Keringat mengalir di kulitnya. Sel-sel yang menyusun tubuhnya berdenyut, memberinya semangat baru.
Pernah menjadi milik seorang anak laki-laki bernama Roland N. Zaracia, tubuh ini telah menyatu dengan jiwa Hikaru, secara bertahap beradaptasi dan menjadi miliknya.
Hikaru yakin bahwa dia telah sepenuhnya berasimilasi dengan wadah ini, tetapi masih ada bagian dari dirinya yang belum menyatu seutuhnya. Namun, melalui latihan yang keras, dia akhirnya berhasil membuat bagian-bagian itu dapat digunakan.
"Kau telah membuat kemajuan luar biasa dalam sebulan terakhir ini."
"Tentu saja... jika kau terus melakukannya selama tiga puluh hari... kau pasti akan melihat... beberapa perubahan..."
"Sekarang, serang aku. Satu serangan lagi, dan kita akhiri latihan hari ini."
"Itu sudah... sepuluh serangan...!"
"Satu serangan lemah tidak dihitung." Unken, ketua guild Guild Petualang Pond, menahan tawanya.
Area latihan, yang hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari guild, telah dikhususkan secara eksklusif untuk sesi latihan Hikaru dan Unken.
Area latihan itu tidak lebih dari sebuah area beratap, menawarkan perlindungan minimal dari hujan sambil membiarkan tanahnya gundul dan terbuka. Gerakan intens Hikaru telah mengikis tanah hingga menjadi kasar.
Tiga puluh hari yang lalu, Unken mengusulkan latihan ini kepada Hikaru. Karena tidak ingin mengungkapkan kemampuan aslinya—meskipun Unken sudah menyadari apa yang mampu dia lakukan—Hikaru dengan enggan setuju untuk menjalani latihan ini, berharap untuk mengungkap niat Unken yang sebenarnya.
Saat latihan mereka dimulai, Hikaru segera menyadari bahwa Unken benar-benar bertujuan untuk meningkatkan kemampuannya. Meskipun memiliki Papan Jiwa (Soul Board), yang memberinya kemampuan bertarung, Hikaru masih seorang pemula dalam hal teknik pertarungan, jadi Unken dengan sabar mengajarinya dasar-dasarnya.
Bagian terpanas dari musim panas semakin dekat, dan hari demi hari, Hikaru tanpa lelah menantang dirinya sendiri, basah kuyup oleh keringat. Sebagian berkat poinnya dalam Power Burst dan Balance di Papan Jiwanya, gerakannya menjadi lebih halus dibandingkan dengan sebulan sebelumnya.
"Haaah!"
"Nuh."
Logam berbenturan, dan bunga api beterbangan. Hikaru, yang tampaknya kehilangan keseimbangan, dengan cepat mendapatkan kembali posturnya dan melepaskan ayunan belati, membuat Unken lengah. Bereaksi secara naluriah, Unken menangkis serangan itu dengan belati yang dipegangnya di tangannya.
"Tidak kusangka kau bisa menangkisnya..."
Kelelahan, Hikaru pingsan di tempat, bernapas dengan berat. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.
"Kerja bagus untuk yang terakhir itu. Menurutku kau sudah cukup lumayan. Setelah kau pulih, datanglah ke kantorku. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu," kata Unken, membelakangi Hikaru sambil diam-diam menggosok tangan kanannya.
Hmm... Kemajuan yang mengesankan. Sulit dipercaya bahwa dia tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam pertempuran.
Saat Unken meninggalkan tempat latihan, terik matahari musim panas menyinarinya, bau tanah melayang di udara. Freya, mengenakan seragam guild, datang berlari dari kejauhan.
"Ah, Sir Unken! Saya mencari Anda ke mana-mana. Apakah Anda berlatih dengan Hikaru lagi?"
"Saya tidak bisa mengirim anak yang tidak terlatih ke dalam hutan," jawab Unken. "Saya tidak sekejam itu."
"Apa yang Anda bicarakan? Anda belum pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya... Tunggu, ya?! Hikaru tersungkur di tanah! Apakah Anda mendorongnya terlalu jauh lagi?!"
Freya menyerbu ke area latihan.
Mungkin ini kebiasaan burukku untuk terbawa suasana saat aku bersenang-senang. Aku ingin mewariskan semua pengetahuanku kepadanya... Tapi apa yang terjadi selanjutnya adalah teknik pembunuh bayaran. Akan kejam jika mengajarkan itu pada Hikaru... Selain itu, anak itu menyembunyikan sesuatu.
Unken sudah menyimpulkan bahwa Hikaru adalah Wajah Perak (Silver Face) yang sulit ditangkap dan percaya bahwa dia memiliki kartu truf yang tidak diketahui, di luar kemampuan Silumannya (Stealth). Kecakapan fisik Hikaru yang luar biasa saja tidak akan cukup untuk mengalahkan Komandan Ksatria Lawrence D. Falcon, yang dikenal sebagai Sang Pedang Suci (Sword Saint).
Tidak peduli seberapa keras latihannya, Hikaru tidak pernah sekalipun menggunakan kartu truf ini, dan di bawah bimbingan Unken, fondasi Hikaru meningkat dengan pesat.
Itu sudah cukup... Bagaimana kau tumbuh selanjutnya terserah padamu.
Kembali ke Guild Petualang, Unken naik ke kantor lantai duanya.
"Namun, pelatihannya belum selesai, Hikaru. Saatnya untuk beberapa sentuhan akhir. Kau bisa menganggap ini ujian kelulusanmu."
Di mejanya terbentang peta benua, ditandai dengan lokasi ruang bawah tanah (dungeon) yang diketahui oleh Guild Petualang.
Di tengah benua terbentang hamparan luas dan tandus, dianggap tidak layak oleh klaim negara mana pun. Namun, bahkan di tanah seperti itu, ada tempat-tempat yang dapat dihuni, ditempati oleh segelintir ras minoritas. Ras-ras ini telah membentuk aliansi longgar yang dikenal sebagai Konfederasi Einbiest.
Di puncaknya berdirilah sosok yang dikenal sebagai Pemimpin Konfederasi, yang dipilih setiap enam tahun sekali melalui turnamen seni bela diri yang disebut Gemuruh Penguasa (Ruler's Rumble). Saat ini, posisi tersebut dipegang oleh Gerhardt Vatex Anchor, seorang Manusia Binatang (Beastman) bertubuh menjulang tinggi, tubuh besar yang ditutupi otot-otot tebal, dan rambut yang tergerai seperti surai singa. Gerhardt telah mengamankan tiga kemenangan berturut-turut dalam turnamen tersebut, kini menjabat di tahun ketiga belas.
Kamar Gerhardt yang luas, dibuat dari batu pasir putih, berjemur di bawah sinar matahari musim panas yang berlimpah. Berdiri di atas karpet linen anyaman adalah seorang gadis—dia sebenarnya lebih tua dari apa yang disarankan oleh kata itu—dengan rambut merah menyala yang diikat menjadi satu ekor kuda—Jillarte Kostenlos Jäger.
Dia memiliki mata yang besar dan cerah, dan kulitnya memiliki cahaya yang sehat dan kecokelatan. Kecantikannya yang bersinar menentang stigma sebelumnya yang dia alami sebagai anggota ras terkutuk.
Meskipun berdiri di hadapan pemimpin, Jillarte mempertahankan pedangnya. Bukan karena perlakuan khusus, melainkan karena Gerhardt bisa mengalahkan lawan mana pun dengan tangan kosong. Hal itu sangat menyiratkan bahwa tidak ada kebutuhan baginya untuk melucuti senjatanya.
Pedang yang menjuntai di pinggang Jillarte adalah pedang pendek yang sedikit memanjang, pedang pendek dengan panjang bilah sekitar tujuh puluh sentimeter. Dia membawa dua buah pedang.
"Jillarte, apakah kamu sudah mengetahui sesuatu tentang Rising Falls?"
"Ya. Saya telah mengumpulkan sebagian besar detail mengenai penyelidikan selanjutnya. Namun, kita belum menemukan bukti kuat yang mengaitkan mereka dengan Teokrasi Bios."
"Bajingan-bajingan tercela itu."
Begitu nama Teokrasi Bios muncul, ekspresi Gerhardt memburuk.
Teokrasi Bios adalah negara yang didedikasikan untuk pemujaan para dewa di dunia ini. Meskipun berfungsi sebagai sebuah negara, ia memperluas pengaruhnya melalui pendirian kuil dan gereja di berbagai negara. Terlebih lagi, Paus, otoritas tertinggi di negara itu, memegang keyakinan yang kuat terhadap supremasi manusia, menyimpan penghinaan terhadap Manusia Binatang, khususnya orang-orang seperti Gerhardt. Mereka terus-menerus melecehkan dan memusuhi mereka setiap kali ada kesempatan.
Einbiest, yang berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi ras minoritas, termasuk Manusia Binatang yang telah diusir dari berbagai daerah, memiliki sejarah konflik yang panjang dengan Bios.
Dalam situasi seperti itu, campur tangan langsung Bios dalam Gemuruh Penguasa adalah sebuah langkah yang pasti. Mereka telah mengirimkan kelompok petualang Peringkat A, Rising Falls, menyembunyikan afiliasi mereka dengan Bios, dengan maksud untuk membunuh Jillarte. Tujuan mereka adalah untuk menjerumuskan Einbiest ke dalam kekacauan lebih lanjut dengan membunuh putri dari pemimpin sebelumnya.
Hikaru, yang menyamar sebagai Wajah Perak, mengambil tindakan, yang memungkinkan Jillarte selamat dari pembunuhan tersebut sekaligus berhasil menangkap semua anggota Rising Falls kecuali pemimpin mereka. Penyelidikan selanjutnya di dalam Einbiest gagal memberikan bukti fisik tentang hubungan mereka dengan negara teokratis tersebut. Meskipun demikian, keyakinan luar biasa yang ditunjukkan oleh Ryver, salah satu anggota Rising Falls, terhadap sang Paus membuat Teokrasi Bios tidak ragu lagi berada di balik kekacauan seputar turnamen Gemuruh Penguasa.
"Mereka memang bajingan, tapi kalau aku sendiri yang memimpin perang, banyak nyawa tak berdosa yang akan melayang," ujar Gerhardt.
"Aku setuju."
"Namun jika kita terus menerus mundur, itu akan menjadi contoh yang buruk bagi rekan-rekan kita."
Bibir Jillarte sedikit melengkung mendengar kata-kata itu. Gerhardt menyebut penduduk Einbiest sebagai kawan. Istilah itu terasa lebih pribadi daripada label warga negara yang umum.
"Maka dari itu, Jillarte, sekarang setelah kau menjabat sebagai wakil pemimpin, kau harus membuktikan kemampuanmu."
Menyusul kemenangan ketiganya, Gerhardt menunjuk Jillarte sebagai Wakil Pemimpin dengan tujuan untuk meningkatkan status ras minoritas ultra, yang sering kali terisolasi bahkan di dalam Einbiest.
Namun, sejak penunjukannya, Jillarte sibuk mempelajari manajemen dan otonomi Konfederasi Einbiest, meninggalkan tugas resminya tak tersentuh.
"Saya siap menjalankan tugas apa pun, semua atas nama Einbiest."
Gerhardt diam-diam mengamati Jillarte. "Apakah kau sudah membaik, sedikit saja?"
"Maaf?"
"Sudahlah. Lupakan saja. Senang melihat antusiasmemu."
Gerhardt tidak bisa melepaskan kekhawatirannya tentang Jillarte yang jatuh ke dalam depresi setelah hilangnya Wajah Perak, yang telah bekerja dengannya selama turnamen Gemuruh Penguasa. Namun, dia tampak baik-baik saja sekarang.
"Kau telah membuat kemajuan yang cukup besar dalam studimu, bukan? Sudah saatnya kau menguji pengetahuan itu," kata Gerhardt.
"Kukira kau tak akan pernah bertanya."
"Tapi pertama-tama, aku perlu melihat apakah kau benar-benar siap untuk pekerjaan itu. Ini penting, karena ini juga akan menunjukkan kepada orang lain kemampuanmu yang sebenarnya."
"Benar..."
Gerhardt terlalu berbelit-belit.
"Ini terkait dengan percakapan kita sebelumnya. Apakah kau akrab dengan kepulauan yang terletak di sebelah selatan Teokrasi Bios?"
"Hanya letak geografisnya. Aku bahkan tidak tahu apakah pulau itu berpenghuni."
"Pulau itu berpenghuni. Dan ada juga sebuah dungeon di sana."
Mata Jillarte terbelalak.
Gerhardt terkekeh. "Itu reaksi yang ingin kulihat. Kau terdaftar di Guild Petualang, kan?"
"S-saya memang terdaftar... Ada apa?"
"Jadi kau bisa memasuki dungeon tanpa masalah."
"Aku? Memasuki dungeon?"
Membersihkan dungeon tak diragukan lagi merupakan pengejaran bergengsi bagi para petualang. Namun, Jillarte tidak yakin apakah hal itu termasuk dalam tanggung jawab wakil pemimpin Einbiest.
"Di dungeon khusus ini, yang dikenal sebagai Labirin Kunci Sihir (Maze of Magic Locks), kau bisa mendapatkan batu ajaib elemen yang sangat terkonsentrasi. Kau tahu betapa berharganya air di Einbiest, bukan? Sebuah batu ajaib elemen air dapat menopang sebuah desa sendirian."
"Jadi, maksud Anda... Saya harus mengambil batu-batu ini. Melakukannya akan bermanfaat bagi Einbiest, dan saya akan mendapatkan rasa hormat dari orang lain."
"Kau cepat tanggap. Tapi kau melupakan satu hal."
"Apa itu?"
"Tempat itu berada di dalam wilayah Bios. Bayangkan wakil pemimpin Einbiest masuk dengan berani dan merampas harta karun secara legal. Tidakkah itu menggelikan?" Gerhardt tertawa. "Kau bisa menganggap ini ujian masukmu, untuk menentukan pengakuanmu sebagai anggota Einbiest."
0 Comments