Bagian 1: Rapat Dewan Bangsawan
"Dasar pengkhianat." Alih-alih menyapa, Canis langsung memulai dengan kritikan. "Bagaimana bisa kau menyembunyikan hal ini dariku?"
"Pernikahanmu sungguh luar biasa," balas Philleo dengan ekspresi lelah.
Mereka berdua sedang berkumpul di Istana Cassus di dalam Istana Kekaisaran untuk menghadiri rapat dewan bangsawan pertama tahun ini. Philleo dan Canis sedang berbincang ringan sebelum rapat dimulai—atau lebih tepatnya, Canis yang terus mengoceh sendirian.
Philleo, yang mulai muak mendengarnya, membalas dengan tajam. "Bagaimana bisa Nyonya Avifer masih sudi hidup bersamamu? Kalau itu aku, aku pasti sudah minta cerai." Philleo kembali menatap dokumen di atas meja yang baru saja dibagikan oleh staf administrasi.
"Kali ini aku tidak akan menangis," sahut Canis. Philleo tertawa mendengarnya, sementara Canis hanya sedikit mengerutkan kening. Ia sudah kebal dengan sarkasme Philleo. Itu wajar, karena ucapan Philleo barusan sama sekali tidak mengandung niat buruk.
"Kenapa kau tidak memberitahuku sama sekali?" rengek Canis, seolah benar-benar merasa sedih. "Memberitahu apa?" Philleo pura-pura tidak tahu. "Soal Nona Varia Albaneu." "Memangnya kenapa dengan dia?" "Bukankah kalian berdua sedang menjalin hubungan?" "Apa aku harus menceritakan seluruh kehidupan pribadiku padamu?" "Tentu saja kau harus memberitahuku!"
Canis adalah sahabat terbaiknya, tapi biasanya ia tidak akan sekesal ini jika Philleo merahasiakan sesuatu. Hanya saja, jika Philleo memberitahunya, Canis yakin ia bisa membantu mereka berdua secara finansial maupun material jika terjadi sesuatu pada Philleo atau Varia.
"...Apakah waktu di perjamuan itu cuma sandiwara?" tanya Canis ragu. "Sedikit sandiwara," jawab Philleo. Ia diam-diam menarik sudut bibirnya saat mengingat Varia yang dilihatnya di perjamuan malam itu.
Canis sangat terkejut melihat senyuman itu. Ini adalah pertama kalinya setelah kehadiran Leonia, sahabat dekatnya itu bisa tersenyum lepas seperti itu. Canis langsung menutup mulutnya.
'Kita ini kan sahabat!' Dulu, Canis selalu menceritakan semuanya pada Philleo lebih dulu, termasuk soal cinta dan pernikahannya. Canis sadar ia bersikap kekanakan karena cemburu. Namun bagaimanapun juga, yang terpenting bagi Canis adalah kebahagiaan Philleo. Jika sahabatnya bahagia, ia juga ikut bahagia.
"Lain kali, kenalkan aku padanya," bisik Canis sebelum beranjak ke tempat duduknya, saat bangsawan lain mulai memasuki ruang rapat. "Nanti saja," jawab Philleo sekenanya. Karena tidak ada nada penolakan, Canis tahu persis bahwa jawaban itu adalah sebuah 'ya'. Senyum pun mengembang di wajah Canis. Namun begitu ia duduk di kursinya, ekspresinya langsung berubah dingin dan kaku seolah senyum itu tak pernah ada.
"...Hari ini akan ada pertumpahan darah," gumam Canis pada dirinya sendiri. Bangsawan Barat yang duduk di sebelahnya mengangguk setuju. "Apa sebenarnya niat mereka?" Mereka menatap curiga pada materi rapat yang dibagikan. Canis juga tidak bisa menepis perasaan tidak tenangnya.
"Yang Mulia Kaisar telah tiba!" Tepat pada waktunya, pelayan istana mengumumkan kedatangan Kaisar Subiteo. Para bangsawan yang tadinya duduk langsung berdiri.
Kaisar Subiteo masuk dan duduk, lalu diikuti oleh para bangsawan. Pintu ruang rapat pun ditutup. Rapat dewan bangsawan adalah Kekuatan Pertama Kekaisaran, di mana bahkan Kaisar tidak bisa mengabaikan suara politik mereka. Di sinilah rancangan undang-undang dengan dampak sosial terbesar dibahas.
Philleo menyapu pandangannya ke seluruh bangsawan yang hadir. 'Jumlah yang hadir tujuh belas orang.' Mayoritas dari sembilan orang adalah bangsawan dari ibu kota dan Selatan, yang merupakan faksi Kekaisaran. Termasuk Olor dan Albaneu yang baru saja dimasukkan ke dalam daftar oleh Kaisar. Niat Kaisar sangat jelas.
Rapat pun dimulai. Baron Onokenta, sang presenter, mengajukan usulan tentang manajemen jalan di seluruh Kekaisaran. "Untuk tujuan ini, saya harap setiap wilayah menyerahkan peta jalan... dan kami akan mengirim orang untuk memeriksa keakuratan peta tersebut," usul Baron Onokenta.
Ekspresi para pemimpin dari Timur, Barat, dan Utara langsung menggelap. Count Canis Rinne langsung mengangkat tangan. "Bukankah administrasi Istana Kekaisaran sudah memiliki peta seluruh kekaisaran?" tanyanya dingin.
Menyerahkan peta dan membiarkan orang dari pusat memeriksanya adalah ancaman langsung terhadap otonomi wilayah. Marquis Ortio dari Timur juga ikut memprotes, diikuti oleh Marquis Hesperi dari Barat. Perdebatan pun memanas.
"Bagaimana pendapat Tuan Duke Voreotti?" tanya Count Urmariti. Philleo yang sejak tadi diam, menatap berkeliling. "...Niatnya tidak buruk."
Semua orang terkejut dengan persetujuan tak terduga dari Philleo. "Jalan akan cepat rusak jika dibiarkan. Tidak ada alasan untuk melarang negara merawatnya," lanjut Philleo.
Kaisar Subiteo nyaris tersenyum puas, sementara bangsawan wilayah lain terperanjat. "Tapi," Philleo mengetuk dokumen di mejanya. "Ada satu hal yang tidak kupahami. Dari penjelasan tadi, sepertinya ini tidak akan langsung diimplementasikan, kan?"
Tuan Muda Marquis Pardus yang menjadi mata-mata ganda segera membantu. "Benar. Ini hanyalah penyelidikan awal. Kita hanya akan memeriksa topografi dasar."
"Kalau begitu..." sela Philleo lagi. "Apakah proyek jalan ini juga mencakup pemeliharaan Gerbang (Gate)?" Kaisar selalu terobsesi dengan Gerbang, tetapi 'Gerbang' tidak disebutkan dalam materi kali ini. "Termasuk," jawab Kaisar Subiteo. "Begitu rupanya," ucap Philleo santai. "Kalau begitu, mari kita setujui sampai di sini saja."
Rapat pun berakhir dengan ketukan palu persetujuan.
Tak lama setelah keluar dari Istana Cassus, Marquis Ortio menghadang Philleo dengan aura membunuh. "Sebaiknya Anda menjelaskan apa yang baru saja terjadi, Duke." "Tahan dulu manamu," keluh Philleo, terganggu oleh aura sihir Marquis Ortio yang seolah siap membunuhnya. "Apa kau marah padaku?"
Marquis Ortio tentu saja sangat marah. Timur (wilayah para penyihir) adalah tanah dengan otonomi kuat yang sangat menjaga rahasia penelitian Gerbang mereka. Membiarkan orang Kekaisaran masuk sama saja dengan menginvasi otonomi mereka.
"Tenanglah," ucap Philleo santai. Tiba-tiba ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Itu adalah permen rasa susu stroberi milik Leonia. "Aku menawarkan ini sebagai tanda perdamaian." Marquis Ortio menatap Philleo seolah pria itu sudah gila. Philleo lalu pergi begitu saja, meninggalkan Marquis Ortio yang menatap permen itu sebelum akhirnya menginjaknya dengan kesal.
Bagian 2: Budi Pekerti dan Gunung Utara
Di kediaman Voreotti, Leonia dan Varia sedang melangsungkan sesi belajar. Meskipun Philleo dan Varia sudah saling mengakui perasaan mereka, keduanya belum resmi berpacaran. Jadi, Varia tetap menjalankan tugasnya sebagai guru privat Leonia.
"...Buku apa ini?" Leonia menatap tumpukan buku di depannya dengan jijik. "Ini buku rekomendasi saya," jawab Varia. "'Pikiran yang Benar' (Budi Pekerti)." "Ini bukan seleraku." Leonia mendorong buku-buku itu menjauh. Sebagai anak yang benci pelajaran etika dan sastra, ia sama sekali tidak tertarik.
"Nona Muda, kita sedang belajar," tegur Varia. "Aku tidak mauuu..." Leonia memanyunkan bibirnya.
"Mulai sekarang, kita akan membaca buku-buku ini bersama-sama selama 30 menit sehari untuk membangun pikiran yang sehat," Varia tersenyum lembut sambil menepuk tumpukan buku itu. Namun di mata Leonia, Varia terlihat seperti monster yang tidak akan mundur selangkah pun.
Varia memiliki alasan sendiri. Leonia adalah anak yang hebat—pintar, jago pedang, dan berani. Namun, ucapan dan candaan mesum yang sering keluar dari mulut anak berusia 12 tahun itu membuat Varia khawatir. Itulah sebabnya Varia meminta izin Philleo untuk mengadakan kelas budi pekerti ini.
"Nona Varia ini sungguh lucu," Leonia mendongak dengan angkuh. "Tidak ada yang bisa menjinakkanku." "Nona Muda sangat menggemaskan, tapi saya tidak akan menyerah dengan mudah," balas Varia penuh semangat. "Kakak sudah ada di telapak tanganku! Bukankah Kakak membuka mata pada dunia otot karena aku?" "Itu hal yang berbeda. Secara teknis, saya hanya tertarik pada otot Tuan Duke!" ucap Varia bangga.
"Nona Muda, Nona Varia," Tra masuk dan mengumumkan bahwa Philleo baru saja tiba di kediaman.
"Ayah!" Leonia bergegas turun ke aula depan, bersyukur bisa kabur dari kelas budi pekerti yang mengerikan itu. Saat Philleo masuk, ia mencium pipi putrinya dan menatap Varia. "Aku pulang," sapa Philleo.
Mereka pindah ke ruang tamu. "Bagaimana rapatnya?" tanya Leonia. "Bukankah itu ditolak?" sambung Varia cemas. Ia ingat betul rancangan undang-undang jalan ini dari kehidupan sebelumnya. Jika disahkan, Kekaisaran punya alasan untuk menargetkan Pegunungan Utara.
"Itu disahkan," jawab Philleo. Keputusasaan langsung membayangi mata hijau Varia. "Asyik!" Di sisi lain, Leonia malah bersorak gembira. Ia tampak sangat senang karena semuanya berjalan sesuai harapannya.
"T-tapi, sekarang pihak Kekaisaran akan mengirim orang ke Utara! Mereka akan berbuat onar!" Varia mulai panik. Philleo menepuk hidung Varia dengan jarinya, menghentikan kepanikan wanita itu. Varia terkejut dan menutupi hidungnya dengan kedua tangan, tak kuasa menatap mata Philleo yang memandangnya dengan penuh kasih sayang.
"Aduh, Ayah!" Leonia cemberut. "Tolong bermesraan di tempat lain dong! Melihat orang tua saling pamer kasih sayang di depan mata ternyata tidak menyenangkan." Varia tersipu malu, sedikit senang sekaligus canggung karena Leonia secara alami mengkategorikannya sebagai bagian dari 'orang tuanya'.
"Ngomong-ngomong, jadi akhirnya disahkan, kan?" Varia kembali ke topik dengan suara lemah. Ia merasa usahanya selama ini sia-sia. "Kita kalah jumlah suara. Faksi Kaisar mendominasi," jelas Philleo. "Itulah alasan Olor dan Albaneu dimasukkan ke dewan."
"Permisi..." Varia bertanya dengan hati-hati. "Apakah ada semacam tambang di Pegunungan Utara?" Varia merasa aneh karena Kekaisaran begitu terobsesi dengan Utara. Mereka menyerbu laboratorium Ardea dan terobsesi dengan Gerbang, pasti karena ada sesuatu yang lebih dari sekadar perhiasan di sana.
Philleo dan Leonia saling bertatapan dalam diam. "Ada sebuah legenda di Utara," Leonia mulai menjelaskan. "Cerita tentang sesosok 'Dewa' yang hidup di balik pegunungan."
"D-Dewa?" Varia membelalakkan matanya kebingungan. Masa iya Kekaisaran mempercayai dongeng tidak masuk akal seperti itu sampai menghamburkan uang negara? Namun Varia segera sadar, ia sendiri kembali ke masa lalu setelah mati. Tidak ada yang tidak mungkin di dunia ini.
"Sosok itu tidak bisa dilihat oleh mata manusia biasa," tambah Philleo sambil membelai rambut Varia. Varia terdiam, lalu menyadari maksud dari kata-kata itu. 'Rencana Kaisar pasti akan gagal.' Apa pun yang mereka lakukan, akhirnya pasti akan berujung pada kehancuran. Varia merasa sedikit hampa. Kalau begitu, untuk apa ia mempertaruhkan nyawa di kehidupan sebelumnya untuk menghentikan mereka?
"Ini semua berkat Kak Varia," Leonia tersenyum. "Kalau bukan karena Kakak, aku dan Ayah tidak akan sampai sejauh ini." "Tidak juga," sangkal Varia pelan. Philleo sudah merencanakan semuanya. Varia merasa dirinya hanyalah salah satu bidak catur di atas papan permainan Philleo.
"Itu benar-benar berkatmu, Varia," bantah Philleo. Ia memanggil Varia hanya dengan namanya. "Kaulah yang menyelamatkan Ardea. Karena dia kembali ke Utara menjadi guru Leo, kami bisa menyadari semua konspirasi ini dan bersiap." "Ayah pasti saat itu sangat kesal," kikik Leonia, yang dibalas anggukan pelan oleh Philleo. "Karena aku juga manusia," ucap Philleo. Ia sama sekali tidak memprediksi semuanya. Kehadiran Varia benar-benar menjadi awal mula pemecahan masalah mereka.
Mendengar itu, jantung Varia berdebar kencang. Ia sangat bahagia hingga tak bisa berkata-kata. "Jadi," Leonia memecah suasana. "Apa yang akan kita lakukan sekarang? Kekaisaran sudah punya alasan untuk menginjakkan kaki di Utara." Philleo menyentil hidung Leonia dengan pelan. "Tentu saja, kita harus menyambut tamu."
Bagian 3: Ketakutan Masa Lalu dan Perburuan Angsa
"Jadi Nona Muda akan pergi ke Utara?" Eupicra bertanya dengan nada sedih. "Jangan terlalu sedih. Kami harus ke sana untuk berburu monster musim dingin," hibur Leonia sambil menyuapkan kue ke mulut Eupicra. Finaeu yang iri ikut membuka mulut, dan Leonia menyuapinya juga.
Sebelum berangkat ke Utara, Leonia mengundang Eupicra, Finaeu, dan Plomus (anak-anak keluarga Lyne) ke kediaman. Mereka berkumpul sambil menikmati kudapan dingin di sore musim panas.
"Ngomong-ngomong..." Eupicra berbisik pelan. "Apakah dia ada di sini? Kekasih Tuan Duke!" "Kami dengar mereka sangat mesra!" sambung Finaeu dan Plomus. Leonia tertawa. "Kalian mau bertemu dengannya? Dia juga penasaran dengan kalian."
Tak lama kemudian, Varia masuk ke dalam ruangan. "Senang bertemu dengan kalian, nama saya Varia," sapanya dengan senyum manis. Rambut merah mudanya disisir ke samping, memperlihatkan anting bentuk tetesan air di telinga kanannya.
Anak-anak itu menatapnya dengan penuh kekaguman sekaligus rasa ingin tahu. "Kenapa Kakak menyukai Tuan Duke?" cecar mereka. Varia yang tersipu malu karena pertanyaan blak-blakan itu akhirnya menjawab dengan jujur, "Y-yah... Saya pertama kali jatuh cinta pada otot Tuan Duke."
"Aku yang mengajarkannya!" seru Leonia bangga. Anak-anak yang sudah 'dicuci otaknya' oleh Leonia tentang pentingnya otot itu langsung bersorak kagum. Waktu berlalu dengan menyenangkan sampai anak-anak Lyne itu akhirnya pulang.
"Kakak pandai sekali mengurus anak-anak," puji Leonia setelah mereka pergi. "Dulu saya juga merawat adik saya," Varia tersenyum pahit. Leonia tahu persis siapa yang Varia maksud—Rota. Varia selalu mengalah dan memanjakan Rota dulu.
"Dunia ini memang tidak adil. Orang tuamu membesarkan anak dengan cara yang salah," decih Leonia. "Tapi ngomong-ngomong, Kak... Kenapa Kakak sangat ketakutan saat melihat Ratu Usis di perjamuan waktu itu?"
Kulit Varia langsung memucat saat mengingatnya. "A-aku... hanya merasa tidak nyaman." "Kenapa? Kalau Kakak tidak mau cerita juga tidak apa-apa." "Karena... senyum Ratu Usis mirip dengan orang itu."
Varia merasa ia bisa menceritakan rahasia terdalamnya pada anak ini. "Dalam mimpiku, orang itu memukulku," Varia menyamarkan pengalaman kematian aslinya di kehidupan sebelumnya sebagai sebuah mimpi. "Dia mencekikku dan menikam perutku dengan pisau. Senyuman yang dia tunjukkan saat itu... terlihat persis seperti senyuman Ratu Usis."
"..." Leonia tertegun. Ia tahu bahwa 'mimpi' itu adalah realitas di kehidupan masa lalu Varia, di mana Remus Olor membunuhnya. Leonia bisa membayangkan betapa mengerikannya ketakutan Varia. "Maafkan aku, Kak," Leonia menunduk sedih. "Itu pasti bukan sekadar mimpi." "Tolong rahasiakan ini dari Tuan Duke, ya?" Varia mengulurkan jari kelingkingnya. "...Iya," Leonia membalas tautan kelingking itu.
"Sayangnya, aku sudah mendengar semuanya." Sebuah suara berat terdengar dari arah pintu. Leonia dan Varia menoleh kaget. Di sana, Philleo berdiri bersandar di ambang pintu dengan lengan terlipat dan ekspresi yang sangat suram.
"K-kyaaa!" Varia yang baru sadar memekik panik. "...Aku akan pergi berburu angsa sekarang," geram Philleo dengan aura membunuh yang pekat.
Varia buru-buru menahan Philleo yang hendak pergi memenggal Remus Olor (Si Angsa Merah) saat itu juga. Tubuh Philleo menegang kaku, sementara Varia mati-matian memeluk lengannya agar pria itu tidak berbuat nekat.
"Mereka semua benar-benar angsa," gumam Leonia yang duduk santai menonton drama itu. "Padahal daging angsa panggang kan tidak enak."
0 Comments