Kehidupan Kedua Varia: Meninggalkan Ibu Kota demi Sang Penguasa Utara
Pikiranku melayang pada Varia yang berada di ibu kota. Seperti hari-hari biasanya, ia berangkat bekerja ke Kementerian Keuangan. Namun, pagi itu ada yang ganjil; tatapan orang-orang yang tertuju padanya terasa tidak biasa. Tak lama, Les yang memang sudah menunggunya segera menarik Varia dengan tergesa. Suaranya terdengar mendesak, memintanya untuk segera ikut.
Sebuah pengumuman baru terpampang di papan buletin. Begitu kerumunan staf di sana menyadari kedatangan Varia, mereka sontak kocar-kacir menjauh.
"Lihat itu!" seru Les. Nada suaranya sarat akan rasa tidak adil, persis seperti yang kurasakan.
[SKORSING]
Mata Varia terbelalak saat membaca pengumuman tersebut. "Kau kena skors!"
Kabar pembebasan tugas Varia mengejutkan seluruh staf Kementerian Keuangan. Sebenarnya, semua orang sudah bisa menduga alasannya sampai batas tertentu. Seperti yang tertera di sana, alasan skorsing Varia adalah tindakan kekerasan. Tampaknya insiden kemarin—saat ia melayangkan tinju tepat ke mulut Baron Onokenta—telah sampai ke telinga petinggi.
Jika dipikir-pikir, itu alasan yang cukup masuk akal. Namun, hal yang membuat para staf benar-benar syok adalah poin lainnya.
"Kenapa aku harus keluar dari asrama padahal aku hanya diskors?" Les menggeram marah.
Ini benar-benar hukuman yang semena-mena. Jika sedari awal pihak administrasi menjalankan tugasnya dengan benar, Baron Onokenta-lah yang seharusnya dihukum atas tindakan pelecehan dan tuduhan palsunya terhadap karyawan lain. Sejujurnya, meski Varia menggunakan kekerasan yang cukup parah, itu masih merupakan bentuk pertahanan diri.
Sangat jelas ada standar ganda di sini; memperlakukan Varia dengan begitu tidak adil dan mengabaikan situasi yang sebenarnya terjadi.
"Sekarang sedang puncak musim dingin! Jika kau diusir sekarang, kau bisa mati membeku!" Les menggertakkan giginya, tampak seolah ia siap melabrak atasan kapan saja.
"Selesai sudah."
Namun, Varia mencoba meredam amarah Les. 'Pada akhirnya, kau berhasil menendangku keluar.'
Hanya dengan cara inilah proyek aneh itu bisa lolos. Julukan Varia, "Si Binatang Buas dari Kementerian Keuangan," memiliki dua asal-usul. Pertama, berasal dari caranya menangani segala sesuatu dengan ketenangan yang dingin. Kedua, dalam artian bahwa ia adalah hati nurani sekaligus benteng terakhir Kementerian Keuangan yang selalu menjegal proyek-proyek yang tidak masuk akal.
Kini, sosok Varia telah diskors dan dipaksa meninggalkan posisinya. Sekarang, Kementerian Keuangan pasti akan meloloskan proyek pemeliharaan gerbang yang dipaksakan oleh Baron Onokenta tanpa alasan yang jelas.
"Haaa..." Varia berusaha menjaga ketenangannya sebisa mungkin. Tentu saja, ia sendiri merasa terpojok oleh situasi ini. Skorsing mungkin masih bisa diterima, tetapi dipaksa keluar dari asrama benar-benar di luar nalar.
'Mungkinkah Ayah...'
Beberapa dugaan mulai melintas di benaknya. Di antaranya, dugaan yang paling kuat adalah ayahnya sendiri—Count Albaneu—telah turun tangan untuk memastikan Varia diusir dari asrama. Ia sudah lama tidak pulang, dan sebagai putri sulung, ia pasti menjadi duri dalam daging bagi sang Count karena selalu menghalangi "bisnis besar" keluarga mereka.
Mungkin ayahnya sedang berusaha menyeretnya kembali ke rumah dengan cara ini. Dalam skenario terburuk, kereta kuda keluarga Albaneu mungkin sudah bersiap menjemputnya di gerbang depan kementerian.
'...Aku lebih baik mati daripada kembali ke sana.'
Varia mengepalkan tinjunya diam-diam. 'Bahkan jika aku harus menggelandang di jalanan sekalipun.'
Ia tidak pernah sudi menginjakkan kaki di rumah itu lagi. Jika ia kembali, hukuman teringan adalah pengurungan, dan yang terburuk, ia mungkin akan dipaksa menikah dengan keluarga yang memiliki hubungan dengan Olor.
'Lalu, bagaimana dengan bukti-bukti yang sudah kukumpulkan?'
Persoalan lainnya adalah di mana ia harus menyembunyikan bukti-bukti itu sekarang. Varia telah bekerja keras selama lebih dari sepuluh tahun; ia tidak sudi semua usahanya dirampas begitu saja dengan sia-sia.
"Varia..."
Les menatap Varia yang terdiam dengan tatapan pilu. Hal yang sama dirasakan oleh teman-teman dekatnya yang lain. Tak satu pun dari mereka mampu melontarkan kata-kata penghiburan. Mereka merasa tidak berdaya.
"Tidak apa-apa."
Varia mencoba menenangkan Les dan rekan-rekannya agar tidak terlalu khawatir. Namun, siapa pun bisa melihat bahwa Varia-lah yang sebenarnya memiliki ganjalan paling berat. Meski ia berusaha berpura-pura tegar, situasi ini sama sekali tidak bisa dikatakan baik.
"Ehm, bukankah kalian semua seharusnya sedang bekerja?"
Tepat saat itu, sebuah suara menginterupsi.
"Kenapa kalian berkumpul seperti ini?"
Semua orang menoleh ke arah suara asing tersebut. Di sana, berdirilah seorang pria dengan raut wajah yang tampak sayu namun berwibawa.
"T-Tuan Muda dari Kediaman Marquis Pardus!"
Salah satu staf Kementerian Keuangan yang berasal dari keluarga bangsawan tinggi tampak berkeringat dingin. Saat itulah orang-orang baru menyadari bahwa pria itu adalah putra dari Marquis Pardus.
"Gila, kenapa orang itu ada di sini..." gumam Les sambil mengernyitkan dahi.
"Aku mampir sebentar setelah menghadap Kaisar. Bagaimanapun, bukankah tempat ini adalah wadah berkumpulnya para administrator terbaik di kekaisaran?"
Putra Marquis itu tersenyum tipis, seolah sedang menikmati pemandangan di depannya.
"Oh, tapi sepertinya..."
Tuan Muda Marquis Pardus kemudian menatap pengumuman di papan buletin dengan ekspresi yang sulit diartikan.
"Sesuatu yang buruk baru saja terjadi."
Lalu, dalam sekejap, pandangannya beralih dan terkunci tepat pada Varia.
'Apa...?'
Bagaimana pria itu bisa langsung mengenalinya? Varia merasa bingung sekaligus waspada. Tuan Muda Marquis Pardus selama ini selalu menetap di wilayah Utara, sehingga meski mereka berada di lingkaran kekaisaran yang sama, tidak pernah ada hubungan pribadi di antara mereka.
Namun, putra Marquis itu berhasil menemukan Varia dalam sekali lirik.
"Kenapa kau memukul orang seperti itu?"
Tuan Muda Marquis Pardus, yang kini sudah berdiri sangat dekat di hadapan Varia, berucap dengan nada seolah sedang mencelanya.
"Tentu saja, Baron Onokenta memang bukan orang baik, tapi seharusnya kau bisa menahan tinjumu. Apa yang kau lakukan dengan tangan secantik ini?"
"...Apa?"
"Pada akhirnya, hanya kau yang merugi di sini."
Varia, yang baru saja merasa terpukul oleh keadaan, kembali merasakan kejanggalan. Jelas sekali pria itu sedang menegurnya karena telah melakukan kekerasan terhadap sang Baron. Namun, kata-katanya justru terdengar seperti penghinaan bagi Baron Onokenta—seolah-olah pria itu tidak berharga sama sekali bahkan untuk sekadar dipukul.
"Ngomong-ngomong, apa yang sedang kau lakukan?"
"S-saya?"
"Lalu siapa lagi? Apa aku sedang bicara dengan orang lain?"
Memangnya ada orang lain di depanku selain dirimu? Tuan Muda Marquis tersenyum lebar.
Varia mulai merasa terganggu dengan nada bicara pria itu yang sangat terang-terangan menunjukkan sarkasme.
"Saya ke sini untuk bekerja, tapi..."
"Tapi kau diminta melakukannya," potong Tuan Muda Marquis sambil menunjuk ke arah pengumuman.
"Kau diskors."
"..."
"Mulai dari sini, sampai keharusanmu untuk meninggalkan asrama."
"..."
"Kalau begitu, kembalilah."
"Tempat ini bukan lagi tempat untukmu."
Bagian 1: Pelarian dari Istana Kekaisaran
Dengan senyum lembut yang ramah, Tuan Muda Marquis Pardus mengingatkan Varia pada kenyataan yang tengah dihadapinya.
'Anggap saja ini kejujuran.' Haruskah aku membuat keributan lagi? Varia berpikir serius.
"Wah, ini benar-benar menyebalkan!" Les meninju kasurnya, meluapkan kekesalannya.
Berkat "kebaikan" Tuan Muda Marquis Pardus yang memberhentikannya, Varia kembali ke asrama dan mulai berkemas. Karena agak merepotkan jika dilakukan sendiri, Les, temannya di asrama, ikut membantu melipat gaun-gaunnya.
"Siapa pun yang melihat pasti tahu kalau dia yang berkuasa!" keluh Les. "Memang dia bosnya..." Suara Varia terdengar lelah. Tangannya dengan lunglai memasukkan pakaian ke dalam tas. "Itu keluarga Pardus..."
Keluarga Marquis Pardus adalah keluarga yang sangat disayangi oleh keluarga kekaisaran. Konon, setiap kata yang mereka ucapkan adalah kehendak kekaisaran, dan bahkan Duke Voreotti yang agung pun harus memperhatikan gerak-gerik mereka. Apalagi Perdana Menteri. Jadi, wajar saja jika seorang mantan pegawai Kementerian Keuangan—salah satu cabang pemerintahan—tidak bisa berkutik di hadapan Tuan Muda Marquis Pardus.
"Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan sekarang?" Setelah berpikir sejenak, Les bertanya apakah Varia mau bersembunyi di kamar asramanya. Namun Varia menolak.
"Kalau ketahuan, kamu bisa dipecat." Ia tidak mau temannya mengambil risiko.
'Mungkin...' Varia mengubah pikirannya. Ya, mungkin situasi ini justru merupakan peluang bagus. 'Aku akan pergi ke Utara.'
Jika ia bisa melarikan diri dari ibu kota dengan aman, pergi ke Utara bukanlah hal yang sulit selama ia punya uang. Bekerja di pemerintahan hanyalah pekerjaan biasa yang tidak terlalu ia cintai, jadi pensiun dini bukanlah masalah besar. Ia tidak akan diam menunggu Duke Voreotti; ia yang akan pergi menemuinya.
'Kurasa ini jalan yang terbaik.' Pikiran nekatnya perlahan berubah menjadi keyakinan.
"...Les," panggil Varia, menatap satu-satunya harapannya saat ini. "Apa kamu pernah diam-diam pergi ke bar bersama yang lain?"
"Kenapa tiba-tiba tanya begitu?" Les terkejut mendengar pertanyaan konyol itu. Namun, ekspresi Varia yang mendekat padanya terlihat sangat serius. Les tertegun. "Bahkan setelah jam malam asrama, aku pernah menyelinap ke bar...!"
"Ssst, ssst!" Les buru-buru membungkam mulut Varia, takut ada yang mendengar.
Varia menepis tangan Les dan melanjutkan, "Hei, lewat mana kamu keluar?"
Asrama para pejabat terletak di dalam kompleks Istana Kekaisaran. Oleh karena itu, keluar setelah jam malam sangat dilarang demi keamanan. Tapi Les pernah melakukannya. Wajah kedua gadis itu perlahan berbinar. Les lalu menjelaskan dengan suara pelan tentang jalan keluar dari pintu belakang asrama.
"Ada satu celah."
Tas berisi barang-barang Varia dipeluk erat-erat. Bukti-bukti yang telah dikumpulkannya sejak lama dimasukkan ke dalam amplop dan diikat di balik pakaiannya. Ia bahkan membalutnya dengan perban agar tidak jatuh. Les menatapnya seolah Varia sudah gila, tapi ini adalah pilihan terbaik. Ia harus mempertaruhkan nyawanya demi melindungi bukti tersebut.
"Di sini."
Setelah mengendap-endap, mereka tiba di depan sebuah tembok. Sulit terlihat karena tertutup semak-semak di sudut, tapi saat diperiksa, jelas ada celah yang muat untuk satu orang.
"Ini lubang anjing di Istana Kekaisaran..." Varia tercengang. Ini adalah tempat kaisar dan keluarganya tinggal, tapi ada celah seperti ini?
"Awalnya aku juga kaget," Les setuju. Ia tak mengerti kenapa lubang itu tidak pernah diperbaiki, padahal anggaran perbaikan istana kekaisaran mengalir langsung melalui tangan Les di kementerian. Apapun itu, lubang ini adalah jalan keluar yang menjadi berkah bagi Varia.
"Di seberang sana ada apa?" tanya Varia. "Hutan yang agak jauh dari alun-alun." "Hutan..." Sudut bibir Varia perlahan naik. Jika itu hutan, berarti tidak akan ada orang yang langsung melihatnya.
"Para ksatria sudah bangun." Les mendesaknya untuk bergegas.
Varia buru-buru mendorong dua tasnya melewati lubang itu. Les menyerahkan secarik kertas. "Ini alamat rumahku. Kalaupun kamu kehilangannya, pergilah ke wilayah Voreotti. Sebut saja namaku di sana, siapa pun pasti bisa menemukan rumahku."
"Les..." Mata Varia berkaca-kaca. Ia merasa sangat berterima kasih sekaligus bersalah pada temannya ini.
"Jangan menangis, cepatlah pergi." Les mendorong punggung Varia, bersikap tegar. Ini bukanlah perpisahan selamanya.
"Terima kasih banyak." Varia mengusap air matanya dengan lengan baju. "Aku akan menghubungimu setelah sampai." "Hati-hati di jalan."
Varia melepaskan mantel tebalnya dan mendorongnya melewati lubang. Rambut panjangnya diikat ekor kuda agar tidak menghalangi. Udara dingin menerpa lehernya yang terbuka, tapi ketegangannya membuat ia mati rasa. Varia segera merendahkan tubuhnya dan merangkak.
'Ternyata lubangnya...' Varia terkejut. Celahnya lebih besar dari perkiraan; bahkan ksatria bertubuh bugar pun bisa melewatinya jika mau berusaha. 'Sistem keamanan kekaisaran benar-benar...'
"Varia, kamu baik-baik saja?" bisik Les dari balik tembok. "Ya, ya!" Varia akhirnya berhasil keluar. Energi Varia terkuras habis seolah baru saja melewati rintangan besar, namun jantungnya berdebar kencang. "Aku sudah keluar. Semuanya aman." "Kalau begitu pergilah. Hati-hati." "Les, terima kasih banyak..." Varia menempelkan tangannya ke tembok sebagai salam perpisahan.
Setelah berjalan sedikit menjauh, barulah rasa dingin menyergapnya. Ia segera mencari barang bawaannya. Namun, tas-tasnya tidak terlihat di mana pun. Mantel yang sengaja ia selipkan lebih dulu juga lenyap.
Varia panik. Tidak mungkin barang-barangnya berjalan sendiri. 'Jangan-jangan...!' Apakah utusan dari keluarganya sudah ada di sini? Sesaat, pikiran Varia membayangkan dirinya diseret kembali ke rumah. Darahnya terasa membeku. 'Tidak mungkin!'
Ia segera berbalik untuk masuk kembali ke dalam lubang. Bukti-bukti yang disembunyikan di punggungnya berdesir. Ia tidak akan pernah membiarkan dokumen-dokumen itu direbut.
"Luar biasa."
Varia, yang baru saja hendak memasukkan kepalanya kembali ke lubang, tersentak.
"T-tuan Muda Marquis Pardus?"
Varia menoleh dengan penuh harap—sekaligus ngeri. Tuan Muda Marquis Pardus ada di sana. Pria menyebalkan yang baru saja memecatnya dari Kementerian Keuangan itu kini berdiri tepat di hadapannya.
Tuan Muda Marquis Pardus memperhatikannya dengan takjub melihat Varia tiarap di tanah untuk merangkak melewati celah tembok. Kejadian itu begitu lucu baginya hingga ia harus menggigit bibirnya untuk menahan tawa. Wajah Varia memerah karena malu. Namun, ada emosi lain yang jauh melampaui rasa malu.
Ketakutan.
"A-apakah Anda sedang jalan-jalan...?" Varia berpura-pura santai. "Tentu saja tidak, saya sedang menunggu Nona Muda," jawab sang Tuan Muda dengan nada geli, jelas tidak menyangka akan melihat Varia dalam posisi seperti itu.
"...Apakah ayah saya yang menyuruh Anda?" tanya Varia dengan suara gemetar. "Apakah Nona serius bertanya begitu?" Nada suara Tuan Muda Pardus berubah sedikit tidak suka. Ia melanjutkan dengan sopan, "Saya tidak berniat meremehkan keluarga Anda, sedikit pun tidak."
Senyum sang Tuan Muda memudar. "Namun, mana berani seorang Albaneu memberi perintah kepada Pardus. Itu hal yang tak terbayangkan."
"Lalu, apakah ini ulah keluarga Olor?" "Nona tidak terlalu pandai melucu, ya."
Tuan Muda Marquis Pardus tidak mengatakan apa-apa lagi. Keheningan yang canggung menyelimuti mereka berdua. Varia diam-diam mengepalkan tangan kanannya yang disembunyikan di balik tangan kirinya. Dalam skenario terburuk, ia bersiap meninju pria itu dan melarikan diri.
"Pertama-tama..." Tuan Muda Pardus tersenyum tipis dan memutar tubuhnya sedikit. "Haruskah kita pergi?"
Varia tidak bergerak, malah semakin mengencangkan kepalan tangannya. "K-ke mana?" "Ke rumah kami." "...Hah?" Mata Varia terbelalak. "Kenapa?" "Atau Nona ingin pulang ke rumah Nona sendiri?" "Tidak mau!" jawab Varia spontan.
Tuan Muda Marquis mengangkat alisnya, lalu memberi isyarat agar Varia mengikutinya. Arah yang ia tuju bukanlah ke alun-alun, melainkan ke jalan setapak yang menjorok lebih dalam ke hutan. Ia menyodorkan jubah kepada Varia. "Pakailah ini dulu."
"...Kenapa Anda membantu saya?" Varia menerimanya dengan curiga. "Sikap waspada adalah hal yang sangat baik untuk bertahan hidup." Tuan Muda itu meraih tas Varia dengan kedua tangannya.
"Saya bisa membawanya sendiri..." "Tidak ada alasan khusus," sela sang Tuan Muda, menjawab pertanyaan Varia sebelumnya. "Untuk saat ini, silakan terus curigai saya."
Kepala Varia mulai pening. Pria ini sengaja memutar-mutar kata. Varia terus mengawasinya, namun niatnya untuk kabur lenyap seketika saat melihat kereta kuda mewah yang menunggu mereka di hutan.
"Apakah Nona sudah berhenti curiga?" goda sang Tuan Muda yang naik ke kereta lebih dulu. "T-tapi ini..."
Varia menyusuri ukiran di badan kereta itu. Macan tutul bercorak—itu adalah lambang kebesaran keluarga Pardus. Kereta ini pasti akan sangat mencolok di mana pun ia berada, apalagi di ibu kota. Dengan kata lain, kemungkinan pria ini berniat mencelakainya sangatlah kecil. Apa yang bisa dilakukan dengan kereta yang menjadi pusat perhatian seperti ini?
Tuan Muda Pardus mengulurkan tangannya. Varia menyambutnya dan naik ke kereta. Kereta itu segera membaur ke alun-alun, seolah tidak terjadi apa-apa.
"Keluar lewat sana adalah keputusan yang tepat." Tuan Muda Pardus tersenyum menyeringai sambil melihat ke luar jendela.
Di arah yang ia pandang, sebuah kereta kuda keluar dari gerbang utama Istana Kekaisaran. Melihat ukiran kelinci merah muda di pintunya, sudah pasti itu adalah Count Albaneu yang datang untuk menjemput putrinya.
Varia menahan napas. Tebakannya benar—ayahnya pasti campur tangan dalam skorsingnya. Jika ia keluar lewat gerbang utama, ia pasti sudah diseret pulang.
"Ayah yang sangat penyayang," komentar Tuan Muda Pardus. "Tuan Muda juga tidak pandai melucu," balas Varia sinis.
Tuan Muda Pardus menyeringai. Saat pertama kali Varia melihat sosok yang dijuluki 'Monster Kementerian Keuangan' ini, ia menyadari bahwa penampilan luar bisa menipu. Pria dengan wajah polos dan rambut merah muda kusam ini adalah pegawai paling ditakuti di kementerian. Bahkan pejabat senior pun akan gemetar dan lari jika melihatnya.
Pria ini membenci Count Albaneu—si "Count Kelinci"—yang mulai bertingkah sok berkuasa sejak menjadi besan keluarga Viscount Olor.
"Saya menyukai Nona Varia," ucap sang Tuan Muda tiba-tiba. "Saya pria yang sudah menikah. Jangan salah paham. Saya memiliki istri yang luar biasa dan anak-anak yang manis," lanjutnya, memotong pikiran Varia. "Sekarang, berhentilah bercanda dan jelaskan."
Varia menyembunyikan kepalan tangannya lagi. "Kenapa Anda membantu saya?"
"...Ini adalah sebuah perintah," jawab Tuan Muda Pardus patuh. Mata hijaunya menatap tajam, membuat Varia merinding. Pria itu merasa kagum pada kewaspadaan Varia. "Duke Voreotti akan segera tiba di ibu kota. Sampai saat itu tiba, saya harap Nona bersedia tinggal dengan nyaman di kediaman saya."
Tepat seperti dugaannya. Mata Varia seakan mau copot mendengarnya. Tuan Muda Marquis tersenyum cerah.
Bagian 2: Kemarahan Sang Ayah dan Rota
Brak!
"Sialan!" Count Albaneu menghantam mejanya. Beberapa helai rambut merah mudanya yang cerah—ciri khas keluarga Albaneu—jatuh menutupi dahi.
"Anak tidak tahu diuntung!" sang Count mengomel. Putri sulungnya, yang selama ini selalu patuh, kini membuat masalah. Ia pikir ini adalah kesempatan emas untuk menyeretnya pulang, tapi ia gagal. Varia menghilang tanpa jejak.
Sebagai 'ayah yang penyayang', ia membawa kereta kudanya sendiri ke istana untuk menjemput putrinya. Namun Varia tidak pernah muncul. Saat ia menghubungi Kementerian Keuangan, ia diberi tahu bahwa Varia sudah mengambil barang-barangnya dan pergi.
Count Albaneu menuangkan minuman keras ke gelasnya. Mata kelincinya yang merah menatap kosong. 'Dia berubah terlalu banyak.'
Ia tidak mengerti kenapa anak yang dulu begitu penurut bisa berubah drastis. Varia adalah anak baik yang rajin belajar demi keluarga. Ia adalah kakak yang sabar, tak pernah cemburu pada adik perempuannya, Rota. Lalu, semuanya berubah saat kecelakaan di danau waktu kecil. Varia nyaris tenggelam dan menderita demam tinggi antara hidup dan mati. Sejak saat itu, putri sulungnya menjaga jarak dari keluarga.
'Anak kurang ajar!' Semakin dipikirkan, semakin ia marah. Ia merasa sudah memberikan yang terbaik. Menyediakan fasilitas belajar, mengadakan pesta mewah saat Varia lulus dengan nilai tertinggi... tapi Varia tak pernah peduli.
Tok tok. "Ayah." Terdengar suara manja dari pintu. "Rota!" Sang Count tersenyum cerah. Putri keduanya yang menawan datang berkunjung.
Melihat gelas di tangan ayahnya, Rota mengerutkan kening. "Ayah sudah minum sejak siang?" Rota dengan lembut mengambil gelas itu. "Ayah membuatku khawatir." Hati sang Count meleleh. "Maafkan Ayah. Ayah hanya sedang pusing karena kakakmu..."
Wajah Rota berubah sedih. "Belum ada kabar dari Kak Varia?" "Kakakmu benar-benar tidak bisa diatur!" gerutu Count Albaneu. "Ayah kira pekerjaannya di Kementerian Keuangan akan berguna bagi keluarga, tapi dia malah menghalangi langkah keluarga Olor!"
"Kakak memang begitu..." Rota memegang dagunya. "Tapi Ayah masih punya aku." Sang Count tersenyum santai. Mereka pun mengobrol dengan riang, hingga sang Count bertanya, "Ngomong-ngomong, belum ada kabar soal momongan?"
Senyum Rota retak untuk pertama kalinya. "...Suamiku sangat sibuk." "Tapi kalian harus terus berusaha," nasihat sang Count. Rota hanya mengangguk patuh dan segera pamit pulang tak lama kemudian.
Begitu Rota masuk ke dalam keretanya sendiri dan sendirian, ia membuang sarung tangannya dan berteriak kesal.
"Aaaargh!" Rota menendang lantai kereta. "Lalu kapan aku bisa punya anak?!" Emosinya memuncak. Ciuman di pipi ayahnya tadi bahkan membuatnya mual. "Kenapa wanita jalang itu membuat masalah lagi sih?!"
Tiba-tiba, saat ia membuka jendela untuk meredakan amarahnya, mata Rota menangkap warna yang sangat dikenalnya di tengah kerumunan. Rambut merah muda kusam yang seolah tertutup debu.
"...Kakak?"
Bagian 3: Sang Putri Utara Tiba di Ibu Kota
"Tra! Bagaimana kabarmu?" Begitu turun dari kereta, Leonia langsung berlari memeluk Tra. Kepala pelayan itu menyambutnya dengan senyum hangat khas kucingnya.
"Selamat datang, Nona Muda. Perjalanannya melelahkan?" "Semuanya menyenangkan, kecuali bagian yang membosankan!"
Leonia disambut ramah oleh para pelayan di kediaman Voreotti. Pakaian baru yang sesuai dengan ukuran tubuh Leonia sudah disiapkan dengan rapi. 'Inilah enaknya jadi anak orang kaya,' batin Leonia puas. Ia mengganti bajunya dengan kemeja dan celana yang nyaman, lalu pergi mencari ayahnya, Philleo.
Philleo sedang sibuk membaca tumpukan laporan bahkan sebelum sempat mengganti baju perjalanannya.
"Boleh aku pergi keluar?" tanya Leonia. "Leo, apa kau tidak capek?" Philleo melirik putrinya dengan heran. Setelah berhari-hari di kereta, energi anak ini tak habis-habis. "Apa Ayah capek?" balas Leonia, menyindir dengan menutup mulut. "Mengingat usia Ayah yang sudah di atas 30 tahun..." "Kau bebas mengejek, tapi aku masih bisa punya anak di usia 80 tahun." "Jadi, boleh aku pergi?"
Philleo berpikir sejenak. Ia memanggil Tra dan berbisik, "...Di alun-alun. Kudengar ada toko makanan penutup baru yang terkenal."
Philleo menyerahkan sekantung uang pada Leonia. "Pergi dan belilah." "Asyik! Makasih, Ayah!" Leonia mencium pipi ayahnya girang. "Bawa ksatria pengawal, dan jangan berkelahi." "Siapa juga yang mau berkelahi!" seru Leonia sambil berlari keluar.
Setelah putrinya pergi, Philleo menoleh pada Tra. "Tra. Siapkan semuanya. Kita akan kedatangan tamu." Philleo kemudian kembali ke ruang kerjanya.
Bagian 4: Konfrontasi di Alun-Alun
Bagi Varia, situasinya saat ini sangatlah aneh. Fakta bahwa ia kembali ke masa lalu dan menyadari keberadaan karakter bernama Leonia yang tak ada di kehidupan sebelumnya sudah cukup aneh. Tapi ini lebih gila lagi.
Sudah seminggu ia disembunyikan di kediaman Pardus, sebuah tempat yang lebih megah dari museum. Namun ia tahu, ini semua adalah rencana Duke Voreotti. Tuan Muda Pardus pasti bekerja sama dengan Duke Utara itu. Jika faksi Kekaisaran dan faksi Utara bersatu, kekuatan Kaisar bisa terancam. 'Luar biasa...' Varia merinding menyadari skala konspirasi ini.
Tok tok. "Nona Varia," Tuan Muda Pardus mengetuk pintu kamarnya. "Maaf mengganggu, bisakah saya meminta tolong? Putra saya sangat ingin pergi ke toko makanan penutup yang baru buka di alun-alun."
Awalnya Varia ragu, tapi ia akhirnya menemani cucu Marquis itu. Bocah itu sangat sopan dan membelikannya gelato aneka rasa. "Enak sekali..." Varia tersenyum mencicipi es krim itu. Rasa cemasnya sedikit memudar.
Setelah selesai makan, mereka berkeliling alun-alun sejenak. Namun, saat Varia menoleh, bocah itu menghilang. Panik, Varia berlari ke tempat kereta kuda diparkir, namun keretanya pun lenyap. Jantung Varia mencelos.
Tiba-tiba, seseorang mencengkeram pergelangan tangannya dengan keras.
"Akh!" Varia meronta dan menatap tajam pelakunya. "...Rota?" Itu adalah adiknya.
"Kakak, apa yang kau lakukan di sini?!" bentak Rota. "Kau tahu betapa cemasnya Ayah? Ibu sampai jatuh sakit! Beraninya kau keluyuran?!" "Lepaskan!" Varia menepis tangannya yang merah dan tergores kuku Rota. "Kalau kau marah, bisakah kau hentikan kebiasaan burukmu menancapkan kuku?!"
"Kakak!" Rota menjerit tertahan, menarik Varia ke gang sepi agar tidak jadi pusat perhatian. "Dengarkan aku! Kenapa kau selalu egois? Berhentilah menghalangi rencana keluarga kita! Jika rencana ini berhasil, keluarga Albaneu dan Olor akan semakin berjaya. Olor bahkan bisa menggeser Pardus! Lalu kau juga yang akan merasakan untungnya!"
"Aku tidak butuh keuntungan itu," tolak Varia dingin. "Aku sedang sibuk, menyingkirlah." "Kakak!!" Rota mencengkeramnya lagi. "Kau harus sadar, posisimu sekarang ada di bawahku! Aku adalah istri penerus Viscount Olor! Aku setara dengan adik ipar Ratu. Bahkan Duke Utara yang sombong itu—" Rota tanpa sadar menyentuh ranah berbahaya. "Apa yang bisa dilakukan anak haramnya itu? Dia cuma bocah tengik!"
"Wah, apa aku memang tahu banyak hal?" jawab sebuah suara ceria.
Wajah Rota seketika pucat pasi. Varia pun terkejut.
Seorang gadis kecil berpakaian kemeja hitam bersandar di mulut gang. Rambut hitam pekatnya dikuncir tinggi. Ia memegang gelato di satu tangan sambil menghitung dengan jarinya. "Aku membantu bisnis ayahku, dan musim dingin ini aku ikut berburu monster. Kemampuan menggambarku juga lumayan bagus," ucap Leonia tersenyum. "Bukankah itu cukup hebat untuk seorang anak haram?"
Meskipun mulutnya tersenyum, mata hitam pekatnya memancarkan aura membunuh.
Leonia perlahan melangkah maju menatap Rota yang gemetar ketakutan. "Siapa kau tadi bilang?" Leonia memiringkan kepalanya. "Kau merasa lebih hebat dari Ratu, ibu Kekaisaran? Dan kau berani memanggil pewaris Voreotti sebagai anak haram?" Leonia berbisik tepat di telinga Rota, "Apa statusmu lebih hebat dariku?"
Wajah Rota memerah karena malu dan takut. Leonia menatapnya jijik, lalu mundur dan beralih pada Varia. Ia terdiam sejenak, menatap karakter utama novel itu.
"...Ibu?" panggil Leonia tiba-tiba.
"...Hah?" Varia membeku. "Apa maksudnya ini?!" Rota memekik, matanya membelalak. "Kenapa Nona Voreotti memanggil kakakku 'Ibu'?!" "A-aku tidak tahu!" Varia tak kalah panik. Di kehidupannya yang dulu maupun sekarang, ia bahkan belum pernah berkencan dengan pria mana pun!
Rota mulai berasumsi gila. Apakah kakaknya punya hubungan gelap dengan Duke Voreotti yang terkenal kejam itu? Jika Varia menjadi Duchess, Rota akan hancur!
"Ah, maaf," Leonia buru-buru meralat ucapannya dengan senyum polos. "Varia, eh, boleh aku memanggilmu Kakak?" "Y-ya, tentu saja," Varia mengangguk canggung.
"Ini pertama kalinya aku bertemu dengan Kak Varia, tapi entah kenapa..." Leonia menundukkan pandangannya dengan sedih. "Kakak mengingatkanku pada ibuku yang sudah meninggal..."
Hati Varia luluh seketika. "Tidak apa-apa, jangan minta maaf," hiburnya. Sementara itu, ksatria pengawal Leonia, Meleth, hanya bisa membatin, 'Pembohong ulung... persis seperti ayahnya.' Sangat sedikit yang tahu bahwa Leonia sama sekali tidak punya ingatan sebelum usia lima tahun.
Setelah situasi sedikit mereda, Leonia menatap wajah Varia lekat-lekat. 'Dia benar-benar cantik.' Proporsi wajahnya sempurna, dan mata hijau permata itu sangat indah.
"Lota Olor," panggil Leonia dingin, kembali mengalihkan perhatian pada sang adik. "Istri Tuan Muda Olor. Menurutmu siapa yang sedang kau halangi saat ini? Beraninya kau merasa lebih hebat dariku."
Tubuh Rota gemetar di bawah tatapan sang pewaris Utara. Leonia mengabaikannya dan menyodorkan tangannya pada Varia. Tiba-tiba, Varia melakukan tindakan tak terduga. Ia menarik tangan Leonia dan menempelkannya ke dadanya sendiri. "...Aduh, bagaimana ini?" Varia tertawa canggung. Gelato di tangan Leonia hancur dan mengotori kemeja putih gadis itu.
Leonia tertawa dalam hati. 'Wah, Kakak ini ternyata cerdas juga.' Varia sengaja mencari alasan agar mereka bisa kabur dari Rota.
"Kemejaku kotor," Leonia mengikuti alur sandiwara itu. "Kakak harus bertanggung jawab." Meleth segera membalut tubuh Varia dengan jubahnya. Varia berbalik pergi bersama Leonia, mengabaikan teriakan Rota.
"Awasi terus apa yang bisa dilakukan oleh 'anak haram' ini," ancam Leonia pada Rota sebelum menghilang dari gang, meninggalkan wanita itu terduduk gemetar di tanah.
Bagian 5: Pertemuan dengan Sang Monster Hitam
Di dalam kereta Voreotti, Leonia dengan bangga memamerkan kapalan di telapak tangannya. "Aku berlatih pedang dengan keras. Aku bahkan ikut berburu enam monster!" Varia mendengarkan celoteh gadis itu dengan kagum. "Keluargamu pasti sangat menyayangimu. Itu hal yang luar biasa."
Melihat Varia tersenyum, Leonia berkata tulus, "Jika Kakak tidak keberatan, aku ingin kita berteman baik. Ayahku adalah orang yang hanya melihat seseorang dari jati dirinya sendiri. Jadi, jangan terlalu khawatir." Mata Varia berkaca-kaca mendengar penghiburan tak terduga dari anak berusia dua belas tahun itu.
Tak lama, mereka tiba di kediaman Voreotti.
Varia tercekat melihat kemegahan arsitektur yang terpampang di hadapannya. Jika kediaman Pardus seperti museum, kediaman Voreotti adalah lambang kekuasaan mutlak. Tidak ada yang berlebihan, namun kemewahannya membuat napas tertahan.
Varia duduk dengan tegang di ruang tamu. Tra membawakannya teh lavender untuk menenangkannya, sementara Leonia memberinya permen susu stroberi eksklusif kesukaannya.
"Enak?" tanya Leonia. "Ini sangat enak..." Varia menutup wajahnya dengan kedua tangan, hampir menangis karena kelezatan permen mahal itu. "Benarkah? Ayah, apa kau mendengarnya?" celetuk Leonia ke arah pintu.
Varia membeku. Ia baru menyadari ada kehadiran orang lain di ruangan itu.
"Maaf membuat Anda menunggu lama." Suara bariton yang dalam dan datar itu menyapa telinga Varia. Itu adalah suara paling minim emosi yang pernah didengarnya, namun sekaligus terdengar begitu merdu.
Varia perlahan mengangkat kepalanya. Air matanya seketika menggenang. Pria yang selama ini dicarinya—bahkan dengan mempertaruhkan nyawa dan kembali ke masa lalu—kini berdiri di hadapannya.
"Saya Philleo Voreotti."
Sang Monster Hitam menatapnya. Varia berjuang menahan air mata dan mengangkat sudut bibirnya yang gemetar. Ia akhirnya mengucapkan kalimat yang telah dilatihnya ratusan hingga ribuan kali di dalam hati.
"Nama saya Varia Albaneu."
| LIST | NEXT CHAPTER
0 Comments