Layar putih kapal itu berkibar tertiup angin. Paula tak pernah bosan memperhatikan percikan air yang tercipta saat kapal itu berlayar melintasi lautan lepas yang luas.
"Wow..."
Meskipun pelayarannya hanya memakan waktu sekitar tiga jam, segalanya terasa baru bagi Paula, yang mengaku bahwa ini adalah pertama kalinya ia melihat laut.
"Ugh..."
Di sisi lain, Lavia, yang berbaring di kursi geladak, memiliki wajah pucat saat ia bersandar pada Hikaru. Jelas terlihat bahwa ia mabuk laut. Mungkin ia memiliki kepekaan bawaan terhadap guncangan. Paula merapal Sihir Penyembuhan padanya berkali-kali, tetapi ketika terlihat jelas bahwa kondisinya tidak membaik, Lavia tidak ingin bergantung sepenuhnya pada Paula yang sedang sangat antusias dengan pelayaran perdananya ini. Karena itu, ia menahan rasa mabuk lautnya dalam diam.
Selain kelompok Hikaru, geladak itu hanya ditempati oleh segelintir anak kecil beserta orang tua mereka. Penumpang lain tertidur di bagian dalam kapal yang luas, seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan kapal tersebut.
Ini adalah pertama kalinya Hikaru berlayar dengan kapal di dunia ini, dan ia mau tak mau terkejut dengan ukurannya yang melampaui kapal penumpang Jepang yang ia kenal. Kapal ini bisa menampung seratus orang tanpa masalah. Namun, dimensi yang lebih besar berarti guncangannya juga lebih terasa, membuat perjalanan menjadi tidak nyaman.
"Aku benar-benar butuh minuman," kata Lavia.
"Kau sanggup meminumnya?"
Hikaru membuka botol airnya dan menawarkannya pada Lavia, yang menyesapnya sedikit sebelum mengembalikannya.
"Kau pasti kelelahan karena perjalanan panjang ini," kata Hikaru. "Begitu kita sampai di tujuan, kita akan bersantai selama beberapa hari."
"Maafkan aku..." jawab Lavia.
"Tidak perlu meminta maaf. Justru aku yang seharusnya berterima kasih karena kau mau ikut bersamaku jauh-jauh ke sini."
"Aku akan pergi ke mana pun bersamamu," kata Lavia, mencondongkan tubuhnya lebih dekat.
Hikaru tersenyum. Gadis itu baru berusia 14 tahun, tetapi ia adalah wanita yang kuat dan mandiri. Karena Lavia jarang bergantung padanya seperti ini, Hikaru merasa sangat senang.
"Aku penasaran pulau seperti apa itu," Lavia merenung.
"Dari apa yang kudengar, pulau itu sebagian besar dihuni oleh para demi-human. Namun, kapal dan kota pelabuhan tempat kita berangkat terasa berbeda dari apa yang kubayangkan, jadi kita tidak akan benar-benar tahu sampai kita melihatnya sendiri."
"Termasuk dungeon-nya juga?"
Hikaru mengangguk. Mereka menaiki kapal ini untuk memenuhi tugas yang diberikan Unken padanya.
"Aku sudah menanamkan dasar-dasarnya padamu. Sekarang saatnya untuk mempraktikkannya. Aku akan membiarkanmu memilih satu dungeon. Tugasmu adalah menghasilkan 100.000 gilan atau lebih. Anggap ini sebagai ujian kelulusanmu."
Unken memberi mereka lima pilihan dungeon:
Kota Bawah Tanah Dewa Kuno (Kerajaan Ponsonia)
Urat Nadi Giok dan Tembaga Merah (Kekaisaran Quinbrand)
Puncak Tanpa Kepala (Kekaisaran Quinbrand)
Kuil Amnesia, Biara Emas (Negara Maritim Villeocean)
Labirin Kunci Sihir (Teokrasi Bios)
Setelah mengetahui lebih banyak detail tentang setiap dungeon, mereka mencoret pilihan 1 dan 3 karena adanya monster Undead yang mengerikan. Pilihan 2 mengharuskan mereka membawa beliung dan melakukan kegiatan penambangan, yang jelas tidak cocok untuk Hikaru. Pilihan 4 tampak menjanjikan, tetapi lokasinya masih belum diketahui, sesuai dengan namanya, Amnesia. Itu berarti mereka harus mencari dungeon itu terlebih dahulu.
Karena alasan-alasan ini, mereka menetapkan pilihan pada Labirin Kunci Sihir, bukan hanya sebagai proses eliminasi, tetapi juga karena mereka punya alasan spesifik untuk secara aktif memilihnya.
Dungeon ini terletak di sebuah pulau bernama Southleaf, yang kebetulan merupakan titik paling selatan dari benua tersebut. Meskipun puncak musim panas telah berlalu, wilayah selatan diperkirakan masih bersuhu panas, dengan laut biru yang indah.
Ada juga fasilitas resor, jadi kita bisa bersenang-senang.
Belakangan ini mereka melalui hari-hari yang berat, dan Hikaru sangat membutuhkan penyegaran.
Bahkan, ia telah membeli baju baru untuk kesempatan ini. Ia mengenakan kemeja linen yang menyegarkan, dan untuk memadukannya, ia memotong celana longgarnya hingga di bawah lutut (celana pendek bukanlah norma budaya di sini, jadi penjaga tokonya menganggap pesanan itu aneh). Untuk melengkapi penampilan musim panasnya, ia mengenakan topi boater, mirip topi Panama yang dianyam dari jerami.
Lavia mengenakan gaun biru muda yang mencerminkan warna matanya, tetapi ia mengenakan kardigan untuk melindungi diri dari terik matahari. Ia tampak seperti seorang nona muda dari keluarga bangsawan, yang memang benar adanya, mengingat ia adalah putri seorang Count.
Paula, seperti biasa, tetap mengenakan pakaian biarawatinya. Namun, untuk musim panas, ia melakukan beberapa penyesuaian, seperti mengenakan pakaian dalam yang lebih ringan, dan ia mengaku pakaian itu terasa jauh lebih sejuk daripada kelihatannya.
Kenyataannya, ada alasan lain mengapa Hikaru secara khusus memilih Labirin Kunci Sihir.
"Tuan Hikaru!"
Paula berlari menghampiri, matanya berbinar-binar. Kapal itu bergoyang, hampir membuatnya tersandung, tetapi ia segera berpegangan pada meja di dekatnya yang terpasang kuat di lantai.
"Ada—Ada apa?" tanya Hikaru.
Meskipun gaya bicaranya menjadi kurang formal dengan Paula, terkadang ia masih menggunakan bahasa kaku, yang membuat Paula sedih, karena baginya bahasa yang terlalu sopan berarti ada jarak di antara mereka. Bertekad untuk meruntuhkan batasan emosional itu setelah mengungkapkan rahasianya, Hikaru kini berusaha berbicara dengan lebih alami.
"Lautnya biru sekali!" seru Paula.
Hikaru terkekeh. Tentu saja, pikirnya. Namanya juga laut.
"B-Bukan, bukan begitu! Birunya sangat mencolok!"
Tersentak, Hikaru melirik ke arah Lavia. Ia tampak murung, jelas sedang menahan rasa tidak nyaman.
"Ayo kita lihat," ajak Hikaru pada Lavia.
"Ugh... Kau pergi sendiri saja..."
"Tidak, kau harus melihatnya juga."
"Hah?"
Mendengar kata-kata biru yang mencolok, Hikaru menyadari sesuatu. Dan saat ia mendongak, ia melihat burung-burung laut berputar-putar di atas kapal—pertanda bahwa daratan sudah dekat. Ini adalah daerah tropis, dan laut yang memukau hanya berarti satu hal.
"Kau bisa melihat terumbu karang."
Lavia tiba-tiba duduk, tetapi tubuhnya terhuyung saat ia mencoba berdiri, sehingga Hikaru dan Paula dengan cepat menopangnya dari kedua sisi.
"Wow..."
Di kejauhan terbentang lautan hijau zamrud yang luas. Ini adalah pertama kalinya Lavia melihat terumbu karang. Hikaru sangat sadar bahwa sejak mereka memutuskan untuk pergi ke selatan, Lavia sering mengunjungi toko buku, membenamkan dirinya dalam buku-buku tentang wilayah selatan benua ini.
Terumbu karang itu terletak di perairan dangkal, dan di baliknya terbentang...
"Sebuah pulau!"
Pulau itu menampilkan lanskap pegunungan yang rimbun dengan kelompok rumah-rumah yang bersarang di kaki pegunungan.
Tiga puluh menit kemudian, kelompok Hikaru tiba di Pulau Southleaf, lokasi Labirin Kunci Sihir. Suara dentangan logam yang tajam menandakan kedatangan kapal.
Feri yang menghubungkan Pulau Southleaf dan daratan utama hanya datang empat hari sekali, dan hanya ada satu pelabuhan di pulau itu tempat kapal bisa bersandar. Karena feri tersebut membawa berbagai kebutuhan hidup, penduduk pulau mengelilingi kapal dengan katamaran atau trimaran (perahu dengan dua atau tiga lambung). Mereka membantu menurunkan pasokan atau menawarkan diri sebagai "kaki" bagi penumpang untuk melangkah—pada dasarnya bertindak sebagai tongkang. Karena kapal feri yang ditumpangi rombongan Hikaru terlalu besar untuk ukuran pelabuhan, sudah menjadi kebiasaan bagi penumpang yang turun di Pulau Southleaf untuk menggunakan perahu-perahu kecil ini.
"Naiklah ke sini!" panggil seseorang.
"Kami bertiga," jawab Hikaru.
"Mengerti."
Mereka naik ke sebuah perahu kecil yang dioperasikan oleh seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun. Hikaru membawa tas perjalanan besar yang berisi semua barang bawaan mereka, mengamankannya dengan tali sebelum menurunkannya ke trimaran. Pendayung feri muda itu menarik tas tersebut dengan gerakan terlatih ke tengah perahu.
Tiga perahu yang terhubung memberikan daya apung yang signifikan. Bahkan dengan tas-tas di atasnya, trimaran itu tetap mengapung dengan stabil. Hikaru melompat dari tangga tali ke perahu. Perahu itu sedikit tenggelam di bawah beban tubuhnya tetapi dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya.
Lavia merasa takut, jadi Hikaru menyuruhnya melompat dan menangkapnya. Secara mengejutkan, Paula dengan mudah melompat ke atas perahu tanpa bantuan.
"Pakaian itu. Apakah kalian petualang? Kalian masih sangat muda. Cukup mengesankan," komentar anak laki-laki berambut biru yang kecokelatan karena sinar matahari.
Memperkenalkan dirinya sebagai Daigo, ia memiliki telinga mirip anjing yang menonjol di atas kepalanya, tetapi selain itu ia tampak seperti manusia biasa. Kemungkinan besar ia adalah seorang Beastman (Manusia Binatang) dengan garis keturunan binatang yang tidak terlalu kental.
"Aku merekomendasikan Biltappo el Debab sebagai tempat menginap. Letaknya agak jauh dari pusat kota, tetapi tempatnya sepi dan tenang. Kalian bisa mendengar suara ombak di malam hari. Jika kalian mencari ketenangan yang jauh dari hiruk-pikuk, tidak ada pilihan yang lebih baik."
Ia tampak sangat dewasa untuk anak seusianya. Gerakannya yang halus saat mendayung perahu menunjukkan bahwa ia sudah menjadi pria lautan meskipun masih belia.
Biltappo el Debab adalah nama Peri hutan dalam cerita rakyat Pulau Southleaf.
Setelah Daigo dengan hati-hati mendayung kelompok Hikaru ke dermaga, ia memberi tahu mereka lokasi Guild Petualang dan penginapan Biltappo el Debab.
"Kota yang sangat ramai."
"Sepertinya kau sudah sembuh dari mabuk lautmu."
"Ya. Begitu aku menginjak daratan, aku merasa jauh lebih baik."
Sebagian besar pejalan kaki membawa ikan dalam tas jaring atau keranjang. Ikan-ikan itu tidak seperti ikan yang pernah mereka makan sebelumnya, memiliki warna-warna mencolok yang membuat siapa pun menoleh dua kali—merah muda, polkadot kuning dengan dasar hitam, dan warna lainnya. Cara mereka menanganinya dengan hati-hati menunjukkan bahwa ikan itu ditujukan untuk konsumsi. Dan setiap orang di sekitar mereka adalah demi-human.
Perahu-perahu kecil berlalu lalang. Orang-orang yang membeli dan menimbun barang tawar-menawar dengan suara keras di pelabuhan. Sesama pelancong dari kapal Hikaru melihat sekeliling dengan rasa kagum dan takjub.
Mereka terlihat seperti orang udik... Walaupun mungkin kita juga terlihat seperti itu.
Sambil tersenyum canggung, Hikaru mulai berjalan dengan penuh semangat.
Jalanan di sana tidak beraspal. Sebagian besar rumah dibangun dari kayu, dengan lantai yang ditinggikan sekitar lima puluh sentimeter di atas tanah. Hal itu mengingatkan Hikaru pada tempat tinggal bergaya rumah panggung dari Jepang kuno, dan memang, gaya arsitekturnya menyerupai bangunan dari era tersebut. Hikaru telah membaca di sebuah buku sebelumnya bahwa tujuan meninggikan lantai adalah untuk meningkatkan ventilasi karena curah hujan yang melimpah yang dialami pulau itu.
Berbagai objek menghiasi bagian atas atap jerami yang berbentuk kerucut—replika buah untuk toko buah, pelat tembaga yang dihiasi motif pakaian untuk toko pakaian, atau replika ayam untuk tempat tinggal biasa. Struktur batu sebagian besar digunakan untuk toko-toko dan penginapan berukuran sedang. Dan tujuan pertama mereka, Guild Petualang, juga dibangun dari batu.
Pintu ganda yang dipasang dengan perlengkapan logam terbuka ke kiri dan kanan. Cahaya terang di luar membuat bagian dalam sulit terlihat. Hikaru mencoba melangkah maju, tetapi mendadak membeku di tempatnya.
"Hikaru? Ada apa?" tanya Lavia, alisnya berkerut kebingungan.
Hikaru terlalu terkejut untuk menjawab. Apa yang dia lakukan di sini?
Gadis itu berdiri di konter guild bersama beberapa Beastman.
"Aku berencana menjelajahi Labirin Kunci Sihir besok, dan aku butuh izin." Suaranya yang lantang terdengar familier. "Aku petualang Peringkat C. Ini kartu guild-ku."
Kata-kata Peringkat C membuat seisi guild gempar.
"Namaku Jillarte Kostenlos Jäger."
Hikaru sama sekali tidak tahu apa yang dilakukan Jillarte di sini. Meskipun gadis itu tidak menyadari identitas asli Silver Face, yang terbaik adalah menghindari kontak apa pun. Ia segera berbalik untuk pergi.
"Ada keributan apa ini?"
Hikaru menatap sosok menjulang tinggi di depannya. Berdiri lebih dari dua meter, pria itu memiliki perawakan lebar yang serasi dengan tinggi badannya. Ia tampak berusia dua puluhan, tetapi kulitnya yang kecokelatan dan fisiknya yang gempal membuatnya terlihat jauh lebih tua. Hidung bundar bertengger di atas bibirnya yang tebal, dan mata monolidnya tertuju pada Jillarte di konter.
Yang benar saja?
Hikaru berdiri terpaku. Pria itu memiliki rambut cokelat ikal yang tergerai hingga ke bahu, dan di atas kepalanya terdapat sepasang telinga panjang.
Beastman kelinci sungguhan?! Benar-benar tidak cocok untuknya sama sekali!
Hikaru masih terpaku tak percaya, sehingga pria itu menepisnya dan melangkah masuk. Lengan bawah yang menonjol dari pelindung dada kulitnya ditutupi oleh bulu tebal. Kontras yang tajam dengan telinga kelincinya yang menggemaskan sangatlah mengejutkan. Saat pria itu melewati Hikaru, ia melihat sebuah kapak perang besar terikat di punggungnya. Sebongkah besi yang kokoh, dengan bilah yang tajam dan dipoles. Dilihat dari senjatanya yang sering digunakan, jelas bahwa pria ini adalah petarung yang terampil.
Untungnya semua perhatian tertuju pada raksasa bertelinga kelinci yang memegang kapak itu. Hanya Jillarte yang melirik sekilas ke arah Hikaru, alisnya terangkat sesaat, tetapi kata-kata pria bertelinga kelinci itu berikutnya dengan cepat menarik kembali perhatiannya.
"Jadi, benar bahwa wakil pemimpin Einbiest adalah seorang manusia," cibir pria itu.
Beastman itu berjalan menuju meja terbesar di lobi guild, dan semua orang yang duduk di sana langsung berdiri.
"Selamat siang, Bos Gogo!" "Anda mau minum sesuatu? Saya akan traktir bir." "Silakan duduk."
Mereka membimbingnya ke kursi paling ujung di belakang.
"Nona Jillarte, ini izin masuk dungeon Anda."
"Terima kasih."
Begitu pria bernama Gogo itu duduk, waktu kembali berjalan. Jillarte mengalihkan pandangannya dari Gogo dan menerima surat izin dari konter. Dengan rekan-rekan Beastman-nya yang mengikuti, ia mulai berjalan. Ia melirik sekilas ke tempat Hikaru berada sebelumnya, tetapi bocah itu sudah tidak ada di sana.
Benar-benar di luar dugaan.
Hikaru telah pindah ke sudut redup guild, dengan Stealth dan Group Cloaking yang telah diaktifkan. Ia menggenggam tangan Lavia dengan tangan kanannya dan tangan Paula dengan tangan kirinya.
Hmm?
Jillarte memimpin kelompok yang terdiri dari sepuluh individu, semuanya adalah Beastman. Orang terakhir yang pergi, seorang pria dengan telinga dan ekor rubah, mengalihkan pandangannya ke arah meja tempat Gogo duduk.
"..."
"..."
Individu bertelinga rubah itu mengangguk, dan Gogo menyeringai. Beastman rubah itu kemudian meninggalkan guild.
Apa itu tadi? Kalau dia bersama Jillarte, berarti dia dari Einbiest. Tapi sepertinya dia kenal dengan pria bernama Gogo itu.
Tidak ada cukup informasi untuk menarik kesimpulan yang pasti.
"Lavia," panggil Hikaru.
"...Ya," jawabnya agak lesu. Ada sedikit kekhawatiran di matanya.
Oh, apa dia pikir aku mengkhawatirkan Jillarte?
Hikaru hanya membantu Jillarte karena iseng. Tidak lebih, tidak kurang. Menyaksikan kesungguhan Jillarte mengingatkannya pada kehidupannya di masa lalu, di mana ia berjuang untuk memenuhi harapan dari nama Hikaru. Itulah satu-satunya alasan ia mengulurkan tangan padanya.
"Sepertinya Jillarte menuju ke tempat yang sama dengan kita," kata Hikaru. "Aku tidak ingin berpapasan dengannya di dalam dungeon, jadi mari kita bersantai saja selama beberapa hari."
"...Kau yakin?"
"Ya, tidak masalah. Pak tua Unken tidak memberiku tenggat waktu untuk ujian kelulusan ini."
Senyum di wajah Lavia saat ia mengangguk memberikan kelegaan bagi Hikaru.
Jillarte berjalan, tenggelam dalam pikiran tentang anak laki-laki berwajah familier yang baru saja ia lihat.
"Jillarte, aku haus," kata salah satu rekan Beastman-nya. "Ayo kita minum teh."
"Ah, bagaimana kalau minum minuman keras saja? Kudengar Pulau Southleaf meracik minuman keras ini—"
"Belanja lebih dulu. Aku akan mencari pakaian yang cocok untuk Jillarte."
Jillarte tidak memedulikan kata-kata mereka. Bukan karena ia berhati dingin. Awalnya, Jillarte menanggapi mereka, dengan sopan menolak ajakan mereka. Namun mereka sangat gigih. Mereka tidak mau menyerah, bahkan setelah ditolak. Rupanya, pemuda asli Einbiest mematuhi moto "Jangan pernah menyerah pada apa yang kau inginkan."
Sejak kutukan Jillarte dicabut, kecantikannya memikat bukan hanya manusia tetapi juga para Beastman. Lambat laun, kesabaran Jillarte habis. Ia berhenti peduli dan mulai mengabaikan mereka. Masalahnya adalah mereka terus-menerus mengajaknya keluar, tidak terpengaruh oleh penolakannya.
"Michael," Jillarte memanggil pria bertelinga rubah yang berjalan di belakangnya.
Pria itu sedikit lebih pendek dari Jillarte dan perawakannya relatif lebih kecil untuk ukuran pria. Sebagian besar anggota yang dipilih untuk tim ekspedisi ini secara fisik sangat gagah, tetapi Michael satu kepala lebih pendek dari yang lain.
"Bisakah kita bertemu dengan pemandu dungeon hari ini? Aku ingin berbicara dengan mereka," kata Jillarte.
"H-Hari ini? Eh, yah, aku tidak yakin..."
"Kau sudah mengirim surat sebelumnya, kan? Kita tiba sesuai jadwal."
"Ah, ya, suratnya... suratnya..."
Michael dengan gugup menggaruk kepalanya, pandangannya yang licik mengembara. Sebenarnya, ia benar-benar lupa mengirim surat itu. Pemandu itu tidak tahu mereka ada di pulau ini hari ini, apalagi soal jadwal mereka. Ia bergabung dengan tim ekspedisi ini semata-mata karena ia berasal dari Pulau Southleaf. Tidak ada alasan lain.
"Michael? Terus? Apa kata pemandunya?"
"Yah, um..."
Melihat tidak ada kemajuan, seekor Beastman kumbang hitam menyela, "Hei, Michael, kerjakan tugasmu dengan benar! Kami akan bersantai di penginapan, jadi pergilah dan temui pemandunya dengan cepat. Pastikan untuk melapor kembali. Mengerti?"
"Uh, yah..."
"Katakan sekali lagi!"
"S-Siap, laksanakan!"
Sementara itu, Michael berlari melewati gang-gang belakang. Jika jalan utamanya tidak beraspal, gang-gang belakangnya jauh lebih buruk. Sempit dan rusak, permukaannya tidak rata, dan berbelok di tempat-tempat yang acak. Orang luar mana pun yang berkelana ke gang-gang ini pasti akan tersesat.
"Sialan, sialan! Bajingan-bajingan itu! Jillarte itu milikku!"
Napasnya menjadi lebih berat, dan langkah kakinya berangsur-angsur melambat.
"Orang-orang bodoh di sekitarnya itu sangat mengganggu."
Akhirnya, ia berhenti dan meletakkan tangannya di lutut.
"Sialan! Sialan! Menyuruhku berlarian, ya?! Bagaimana kalau kau saja yang pergi, hah?! Ah, keparat, keparat, keparat! Andai saja mereka tidak ada!"
Tiba-tiba, mata Michael memancarkan kilatan gelap.
"Begitu rupanya, jika mereka tidak ada, segalanya akan lebih baik. Ini adalah pulau. Sulit untuk pergi dari sini. Jillarte pasti akan memperhatikan pesonaku."
Michael kembali berlari, kali ini dengan riang, tetapi tak lama kemudian ia kembali kelelahan. Perlahan, ia berjalan kembali ke jalan asalnya dan menuju ke Guild Petualang.
Saat ia memasuki guild, Gogo langsung memanggilnya.
"Wah, wah, wah. Siapa ini, bukankah ini si anak rubah kecil yang menjadi terkenal di Einbiest."
Michael terkekeh. "Tidak perlu melontarkan komentar sinis, Tuan Gogo Zoro."
Gogo sedang asyik melahap roti lapis berisi irisan daging tebal. Ia menyeka sari daging yang menetes dari bibirnya dengan punggung tangannya.
Michael mengamati individu-individu yang duduk di meja Gogo. Ada Beastman tikus dengan mata buram, Beastman kelelawar yang tinggi dan ramping dengan hidung mancung, seorang pria yang dibalut perban dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan seorang lelaki tua bungkuk yang mengenakan jubah kusam. Dan tentu saja, ada Gogo Zoro. Michael adalah anggota party mereka sebelum ia meninggalkan pulau—kelompok Pemburu Kapak (Axe Hunters), yang terkuat di kota.
"Semua orang di sini melihat bagaimana orang-orang Einbiest itu menindasmu," kata seorang pria. Pria itu duduk di meja yang sama, tetapi ia bukan bagian dari party Gogo—mungkin seseorang yang ingin bergabung tetapi ditolak.
Yang lain menyuarakan persetujuan mereka.
Gogo dengan santai mengangkat tangannya, membungkam seluruh meja. "Jangan terlalu banyak mengejeknya, oke?"
"T-Terima kasih," kata Michael.
"Kau datang ke sini untuk mengusulkan usaha yang menguntungkan, bukan?"
"Ya."
"Kau tidak cukup tak tahu malu untuk datang tanpa membawa hadiah, kan?"
Michael berkeringat dingin. Hadiah. Hadiah. Hadiah. Tidak mungkin ia sudah menyiapkan hal semacam itu. Tiba-tiba, sebuah ide licik terlintas di benaknya.
Yang aku butuhkan adalah menyingkirkan orang-orang Einbeast itu. Setelah mereka tiada, Jillarte akan menjadi milikku.
Pada titik ini, ia tidak menyadari bahwa ia telah kehilangan akal sehatnya.
Itu berarti tidak peduli apa yang terjadi pada mereka. Orang-orang itu memiliki perlengkapan yang cukup layak meskipun mereka bodoh.
Senyum sinis menghiasi wajah Michael saat ia membuka mulut untuk berbicara kepada yang lain.
Langit membentang dengan warna biru cerah, sangat tajam hingga orang mungkin mempertanyakan apakah ini langit yang sama dengan yang ada di atas Kerajaan Ponsonia. Laut memantulkan rona biru langit tersebut, perairannya dihiasi dengan terumbu karang hidup yang menambah kedalaman pada pemandangan tersebut.
Pasir putih yang menyengat menyentuh kaki Hikaru yang mengenakan sandal. Bahkan pada pukul 9 pagi, pasir itu sudah terasa panas, dan ia berspekulasi bahwa berjalan tanpa alas kaki akan mustahil dilakukan pada siang hari.
Mengenakan kemeja tropis, topi boater, celana pendek, dan sandal—pakaian klasik untuk liburan tropis—Hikaru berbaur sempurna dengan suasana liburan. Kemeja tropis dan sandalnya ia beli di Pulau Southleaf.
Setelah menunda ekspedisi mereka ke dalam Labirin Kunci Sihir selama tiga hari, kelompok Hikaru memutuskan untuk bersenang-senang di pantai. Meskipun mereka telah memperoleh izin yang diperlukan dan peta untuk dungeon tersebut, persiapan mereka hanya sebatas itu.
Hanya segelintir kelompok kecil yang tersebar di pantai, menciptakan suasana yang membuatnya terasa hampir eksklusif. Tindakan pencegahan yang mereka ambil jika mereka tersesat tampak sia-sia mengingat kurangnya orang. Di dunia ini, hanya segelintir orang yang memiliki hak istimewa yang berkesempatan untuk bersenang-senang di resor semacam ini.
"Hikaru."
Seseorang memanggil namanya, dan ketika ia berbalik, ia sejenak tak bisa berkata-kata.
Di sana berdiri seorang malaikat. Baju renang biru cerah yang dilengkapi rok itu menyempurnakan kefemininan Lavia yang sedang mekar dan memamerkan kakinya yang indah. Meskipun masih di usia remaja, ia memancarkan pesona menawan layaknya seorang wanita muda. Jaket hoodie putih bersih yang ia kenakan di atas baju renangnya berkilau di bawah sinar matahari. Sambil menyipitkan mata di balik topi jeraminya, ia tersenyum pada Hikaru.
"Eh..."
"Ada apa?"
"Maaf, kau terlihat sangat cantik."
Mata Lavia membelalak, dan ia tersipu malu sambil mendekapkan hoodie-nya di dada.
"Eh... tolong jangan bilang begitu. Memakai baju renang itu memalukan!"
"Tidak kok. Kau sangat cantik."
Lavia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan berjongkok di tempat.
"A-Aku rasanya tidak ingin memperlihatkan diriku..."
Paula, yang mengenakan topi senada dengan Lavia, muncul.
Tiga tahun lebih tua dari Lavia, Paula telah matang secara fisik, dengan lekuk tubuh yang lebih menonjol. Ia rupanya tipe orang yang terlihat lebih ramping jika mengenakan pakaian biasa.
Sebuah kain pareo berwarna-warni melilit pinggangnya, memperlihatkan bikini tradisional di baliknya.
"B-Bagaimana penampilanku, Tuan Hikaru?!"
"Sulit bagiku untuk menjawab jika kau menutup mataku."
"Tapi ini sangat memalukan!"
"Benar, kan?" sahut Lavia.
"Mungkin kau harus menutup mata terus-menerus," kata Paula.
"Ide yang bagus," Lavia setuju.
Meskipun pandangannya terhalang, Hikaru berhasil melihat sekilas baju renang Paula. Dibandingkan dengan kebiasaannya mengenakan pakaian konservatif, pilihan ini tampak cukup berani.
"Baju renangmu terlihat sangat bagus," puji Lavia.
"Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan milikmu," jawab Paula.
"Itu tidak benar. Baju itu menonjolkan semua fitur yang tepat."
"Tolong jangan menatapku dengan tatapan mesum seperti itu!" Paula menutupi dadanya dengan kedua tangannya, membebaskan mata Hikaru.
"Kau terlihat sangat cantik dengan baju renang itu," komentar Hikaru. "Sejujurnya, sangat menawan."
"Tolong jangan melihat ke arahku." Paula berjongkok, sama seperti yang dilakukan Lavia sebelumnya.
"Yah... Terus bagaimana? Kita tidak bisa masuk ke air jika seperti ini."
"Ayo, Paula. Kau akan segera terbiasa dengan tatapan Hikaru."
Sebelum Paula sempat mengatakan apa-apa, Lavia meraih tangannya dan berlari. Mereka berdua dengan canggung melintasi pantai berpasir, memekik kegirangan, hingga akhirnya jatuh di tepi air dan meledak dalam tawa.
Dua hoodie, pareo, dan dua topi jerami tergantung di tali yang membentang di antara dua pohon palem. Kursi-kursi geladak berjejer di bawahnya, tempat pakaian dan topi Hikaru diletakkan.
"Hyaah!" "Waah!" "Ups!"
Mereka telah membeli sebuah bola di toko suvenir, yang dibuat dari bahan panenan monster. Berbentuk seperti bola yang tidak beraturan, rupanya bola itu menggunakan perut monster yang menggembung sebagai bahannya. Diwarnai dengan warna tradisional Pulau Southleaf, kombinasi warna putih, hijau zamrud, dan biru safir menggambarkan pantai berpasir, daun palem, dan laut biru azure.
Sangat cocok untuk bersenang-senang di air, jadi mereka telah membelinya sebelumnya.
Lavia melempar bola, Paula meninjunya, dan Hikaru melompat ke samping untuk menangkapnya. Air lautnya terasa sejuk dan menyenangkan, menenangkan kulit mereka yang dihangatkan oleh matahari.
Setelah bermain beberapa saat, rasa lelah mulai terasa akibat gerakan yang tidak biasa. Walaupun sihir penyembuhan Paula bisa mengatasi sengatan matahari, kelelahan adalah masalah yang berbeda. Ada cara untuk memulihkan energi, tetapi Hikaru percaya bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk melatih ketahanan fisik, jadi untuk hari ini ia memutuskan untuk menikmati waktu bermain, lalu beristirahat dengan layak.
"Fiuh... sudah hampir jam makan siang. Haruskah kita kembali?" usul Hikaru.
"Ya, aku lelah," jawab Lavia.
"Kita sudah cukup aktif," tambah Paula.
Mereka semua basah kuyup, dan seperti yang dikatakan Lavia, mereka telah terbiasa dengan tatapan Hikaru, berjalan-jalan tanpa beban. Payudara Paula yang memantul sangatlah berbahaya, jadi Hikaru berjalan sedikit di depan mereka, secara sadar berusaha memalingkan pandangannya.
"Aku terkejut kau mau memakai baju renang seberani itu," komentar Lavia.
"Apa?! Kau yang merekomendasikannya!"
Ternyata, Lavialah yang memilihkan baju renang Paula.
"Aku pikir kalau kau benar-benar tidak ingin memakainya, kau bisa menolaknya. Lagipula, Gereja tidak secara eksplisit melarangnya, kan?"
"Ada berbagai macam ajaran di dalam Gereja. Itu karena ada beberapa orang suci di masa lalu. Di kampung halamanku di Cotton-elka, prinsip kami adalah 'kesederhanaan dan kehematan'. Namun di Kota Suci Agiapole di Bios, orang-orang tidak terlalu membicarakan hal tersebut."
"Hmm? Jadi doktrinnya berubah tergantung lokasinya?"
"Kurasa begitu... Rupanya, para pendeta di kota suci menjalani kehidupan yang jauh lebih boros dibandingkan bangsawan rata-rata sekalipun."
Individu-individu korup rupanya juga ada dalam masyarakat religius di dunia ini.
"Selain itu, aku dengar bahwa perlengkapan Ksatria Templar yang bertugas langsung di bawah Yang Mulia layaknya sebuah karya seni."
"Ksatria Templar?" Mendengar istilah baru, Hikaru menoleh ke belakang.
"Ya."
Paula mengangguk, membuat dadanya berguncang. Hikaru dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke depan.
"Hmm? Tuan Hikaru?"
"Uh... j-jadi, seberapa besar kelompok Ksatria Templar itu, kalau boleh kutahu?"
"Kau menjadi terlalu formal lagi."
Bayangan Paula yang sedang cemberut terlintas di benaknya, tetapi Hikaru tetap mengarahkan pandangannya ke depan. Payudara itu adalah jebakan. Jerat yang menyesatkan orang. Godaan Iblis—meskipun dia adalah seorang biarawati.
"Aku yakin ada sekitar seribu dari mereka," kata Paula. "Dan kemudian ada faksi lain yang dikenal sebagai Ksatria Orang Suci."
"Apa bedanya?"
"Ksatria Orang Suci dibentuk oleh para pendeta pedesaan untuk melindungi umat. Teomiliter, di sisi lain, adalah entitas yang sama sekali berbeda, dan pada dasarnya seperti militer di negara-negara lain."
"Hmm..."
"Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?"
Wajah Paula tiba-tiba muncul dari kiri, jadi Hikaru dengan cepat memalingkan kepalanya ke kanan.
"Tidak, cuma bertanya."
"Begitu ya."
Kemudian, wajah gadis itu muncul dari kanan, mendorong Hikaru untuk dengan cepat mengalihkan pandangannya ke kiri.
"Sungguh, aku cuma bertanya."
"Benarkah?"
Muncul. Menoleh.
"Aku serius."
"Lalu kenapa kau tidak mau menatapku?!"
Lavia, yang menyadari apa yang terjadi di benak Hikaru, terkekeh pelan.
Biltappo el Debab, sebuah penginapan kayu satu lantai dengan sepuluh kamar, terletak hanya semenit berjalan kaki dari pantai berpasir. Dikelilingi oleh hutan belantara, tempat ini memancarkan suasana damai yang langsung memikat Hikaru.
"Halo, teman-teman. Selamat datang kembali," sapa suara yang lembut. "Makanan kalian sudah siap."
Itu adalah anak laki-laki muda yang mendayung perahu yang mereka tumpangi setelah turun dari feri. Penginapan ini milik keluarganya, dan ia akan memanggil calon tamu saat bekerja di perahu.
"Kalian terlihat seperti orang kaya," kata Daigo sambil tersenyum. Ia tampak berusia sekitar sepuluh tahun, tetapi sudah memancarkan aura kebijaksanaan.
"Apakah kalian bersenang-senang di pantai? Aku yakin kalian kelaparan. Selamat makan!"
Berbeda dengan Daigo, ibu pemilik penginapan, seorang wanita bertubuh kekar dan berkulit kecokelatan, menyapa mereka dengan suara yang sangat keras sehingga sepertinya sakelar pengatur volumenya dipasang pada tingkat maksimal secara permanen.
"Wah, kalau kalian makan terlalu banyak, perut kalian bisa meledak. Setengah porsi saja sudah cukup."
"Oh, berhentilah bersikap pelit."
"Lebih tepatnya kebijaksanaan yang mendalam."
"Ugh, jangan mulai lagi dengan lelucon konyolmu."
Pria berotot yang mengaduk panci di dapur adalah suaminya. Ia tampak pemarah, tetapi ia memiliki sisi menawan di mana ia sering melontarkan lelucon, memadukannya dengan rasionalitas yang tenang. Daigo sangat mirip dengan ayahnya, meskipun kedua orang tuanya memiliki telinga anjing.
Makanan yang disajikan di ruang makan penginapan terdiri dari porsi besar kentang tumbuk yang ditumpuk di piring kayu. Kentang besar yang direbus dan ditumbuk merupakan makanan pokok di Pulau Southleaf, dan setiap rumah tangga memiliki saus uniknya masing-masing. Saus di Biltappo el Debab menampilkan perpaduan yang menyenangkan antara manis dan asin, diresapi dengan cincangan sayuran akar. Hikaru tak kuasa menahan diri untuk tidak melahap kentang yang dilumuri saus tersebut.
Hidangan lainnya terutama terdiri dari hidangan lezat yang digoreng dengan minyak sawit. Dalam iklim hujan Pulau Southleaf, makanan memiliki kecenderungan cepat basi, sehingga mereka mengembangkan kebiasaan menggoreng semuanya—ikan, daging, sayuran. Mereka bahkan menggoreng roti manis dan dim sum.
Satu-satunya kekurangannya adalah makanan tersebut cenderung berminyak, tetapi ada banyak buah untuk membersihkan langit-langit mulut—beberapa buah berwarna hijau berbentuk mangga, pisang, kelapa, buah naga. Menurut Daigo, buah-buahan itu tumbuh di mana-mana, sehingga seharusnya mudah didapat dengan harga murah.
"Aku kenyang sekali," kata Lavia.
"Aku merasa sedikit mengantuk," tambah Paula.
Mereka berdua memutuskan untuk mundur ke kamar mereka untuk tidur siang.
"Bagaimana denganmu, Hikaru?"
"Aku akan pergi mengumpulkan beberapa informasi tentang Labirin Kunci Sihir."
"Oke. Maaf kami tidak bisa membantu."
"Lagipula ini adalah ujian kelulusanku. Selain itu, sebentar lagi kalian akan memiliki stamina yang cukup untuk mengimbangiku."
"Aku akan melakukan yang terbaik... Tapi hari ini, aku akan tidur," kata Lavia dengan mengantuk.
"Aku akan meninggalkan barangnya di meja samping tempat tidur. Bawalah jika kau harus keluar."
Hikaru mengelus kepala Lavia dan meninggalkan penginapan sendirian. Daigo, yang baru saja kembali dari berbelanja, berada di depan penginapan.
"Oh, hai. Mau keluar?" tanyanya.
"Ya. Aku pikir aku akan melihat-lihat kota."
"Aku bisa menjadi pemandumu jika kau butuh."
"Tidak, aku ti—" Hikaru berhenti dan mempertimbangkannya kembali. Daripada berjalan membabi buta di tempat yang tidak dikenal, memiliki pemandu akan sangat berguna dalam berbagai hal. "Aku akan sangat menghargainya. Ini bayarannya." Ia mengeluarkan sekeping koin perak dari sakunya.
"Tidak, aku tidak bisa menerimanya," kata Daigo.
"Aku ingin memberikan kompensasi yang adil atas pekerjaanmu. Sebagai imbalannya, aku ingin informasi yang tidak memihak dan jujur."
"Begitu rupanya. Kau tidak ingin pemandu dan toko suvenir bekerja sama. Cukup adil." Mengangguk dengan tegas, Daigo mengambil koin perak itu dengan kedua tangan dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tas kulit di sakunya. Ia adalah anak yang teliti. "Jadi, apakah ada tempat yang ingin kau kunjungi?"
"Ada, sebenarnya."
Hikaru memberi tahu Daigo tentang alasannya datang ke sini—Labirin Kunci Sihir. Ia juga menyebutkan bahwa ia perlu mendapatkan sejumlah uang melalui eksplorasi dungeon.
"Lalu... Oh, satu hal lagi. Aku butuh batu sihir elemen berukuran besar."
Hikaru punya alasan lain untuk memilih Labirin Kunci Sihir—untuk mendapatkan batu sihir elemen.
"Kau bisa mendapatkan itu di dungeon," kata Daigo. "Seberapa besar ukuran yang kau inginkan?"
"Setidaknya diameter dua puluh sentimeter."
"Itu besar sekali!"
Batu sihir elemen yang digunakan untuk benda-benda sihir biasa seukuran ujung jari, dan bahkan benda sihir yang besar ditenagai oleh batu yang hanya seukuran kepalan tangan. Hikaru menginginkan batu sihir elemen seukuran bola tangan, atau lebih disukai seukuran bola basket, yang cukup langka.
"Aku sadar aku meminta sesuatu yang tidak masuk akal," kata Hikaru.
Hikaru teringat kembali peristiwa dari sebulan yang lalu.
Itu terjadi setelah kematian Raja Ponsonia dan pengumuman bunuh diri Putra Mahkota Austrin setelahnya.
"Roland sedang mencoba untuk membangun metode perjalanan antar dunia berdasarkan hubungan antar jiwa," kata Ratu muda Kujastria. "Karena metode tersebut bergantung pada benda tak kasat mata yang disebut jiwa ini, sulit untuk secara objektif mengonfirmasi efektivitasnya. Penelitian Roland dipuji sebagai hal yang progresif, tetapi juga memiliki batasan. Batasan tersebut adalah, hanya bisa terhubung ke alam baka dunia lain."
Hikaru telah bertemu Roland setelah ia meninggal dalam sebuah kecelakaan lalu lintas. Jika itu tidak terjadi setelah kematiannya, ia akan menolak untuk pergi ke dunia lain. Siapa yang akan percaya pada tawaran yang meragukan seperti itu?
"Sangat sulit untuk membuktikan penelitiannya. Bahkan jika seseorang mengklaim telah membawa seseorang dari dunia lain, tidak ada jaminan bahwa orang itu tidak berbohong."
Hikaru merasakan dorongan untuk mengatakan bahwa ia berasal dari dunia yang berbeda, tetapi ia menahan diri. Jika ia mulai berbicara, itu akan berujung pada pengungkapan segalanya kepada Kujastria. Ia belum bisa melepas topeng Silver Face, dan ia juga tidak sepenuhnya mempercayai Kujastria.
"Namun, teorinya untuk menghubungkan berbagai dunia benar-benar luar biasa. Dunia itu seperti fluktuasi, dan jika panjang gelombang fluktuasi tersebut cocok, maka dunia-dunia akan terhubung. Ide Roland adalah untuk membatasi rentang fluktuasi tersebut pada jiwa untuk memungkinkan perjalanan antar dunia, dan aku menemukan sebuah metode untuk mengubahnya dari jiwa menjadi ruang."
Topik yang didalami Kujastria setelah itu sangatlah teknis, penuh dengan referensi ke sihir dan benda sihir yang akan sulit untuk dipahami tanpa pengetahuan dasar. Hikaru hanya bisa memahami sekitar setengahnya, tetapi ia bisa merasakan dedikasi tulus yang dimiliki Ratu itu dalam penelitiannya.
Saat percakapan mereka mendekati akhir, Kujastria berkata, "Silver Face, sesuai permintaanmu, aku telah mencabut status buronan putri Count Morgstadt. Sekarang giliranmu untuk memenuhi bagianmu dari kesepakatan. Aku butuh batu sihir elemen dengan output tinggi. Elemennya tidak masalah. Aku hanya butuh yang ber-output tinggi. Bisakah kau mendapatkannya untukku? Jika kau bisa, aku bisa mengeksekusi mantra untuk menyeberangi berbagai dunia."
Itu berarti menghubungkan ruang di berbagai dunia yang berbeda. Hikaru mungkin bisa kembali ke Jepang.
"Hei, kawan? Apakah aku terlalu ikut campur? Maafkan aku."
"Tidak, aku hanya sedang memikirkan sesuatu. Apakah ada toko di kota yang menjual batu sihir elemen yang diperoleh dari Labirin Kunci Sihir?"
"Tentu saja."
Daigo membimbing Hikaru ke sebuah toko sihir di kota yang menjual katalis sihir dan benda sihir sungguhan. Daigo dan pemilik toko itu tampaknya saling kenal, sehingga Hikaru bebas melihat-lihat barang-barang tersebut.
"Oh... ini..."
Batu sihir elemen dipajang di rak yang ditutupi kain hitam. Batu-batu ini menyerupai batu biasa, tetapi memancarkan cahaya yang berkilauan, bukti keberadaan mana yang tersimpan di dalamnya.
Batu sihir elemen merujuk pada batu yang telah mengakumulasi partikel sihir dan diresapi dengan salah satu dari empat atribut elemen. Batu atribut api akan tampak merah, sementara batu atribut air akan tampak biru. Dengan Mana Detection-nya, Hikaru dapat dengan jelas melihat sifat-sifatnya, tetapi bahkan tanpa hal itu, seseorang masih dapat merasakannya dengan samar-samar.
Batu sihir elemen yang dipajang berukuran paling besar seukuran bola pingpong, tetapi harganya tetap 200.000 gilan dalam mata uang kerajaan, yang setara dengan sekitar dua juta yen Jepang.
Hikaru tidak bisa membayangkan berapa harga batu berdiameter dua puluh sentimeter. Pikiran itu menakutkan.
"Bagaimana batu sihir sebesar ini digali?" tanya Hikaru.
"Itu cukup langka, sesekali muncul saat membunuh monster besar."
"Jadi itu merupakan hasil drop."
"Sayangnya, tidak ada batu yang lebih besar dari yang ada di sini. Bisa dibilang eksplorasi Labirin Kunci Sihir telah menemui jalan buntu. Sedikit petualang baru yang berkunjung dalam dekade terakhir."
"Begitu rupanya."
Hikaru teringat kembali pada monster yang mengamuk di Cotton-elka. Monster yang ia bunuh di Hutan Ilusi berubah menjadi abu, meninggalkan batu sihir elemen dan permata sebagai barang drop. Batu-batu sihir itu, seingatnya, tidak lebih besar dari ujung jari.
Ia telah melakukan riset sebelumnya tentang Labirin Kunci Sihir. Tidak ada laporan tentang peti harta karun, dan para petualang mengandalkan barang drop untuk pendapatan mereka. Mungkin ada peti harta karun, tetapi jika petualang yang mendapatkannya tetap bungkam, keberadaan benda itu tidak akan terungkap.
Hikaru dan Daigo keluar dari toko. Merasa haus, mereka menuju ke sebuah kedai di gang belakang yang direkomendasikan oleh Daigo.
Tujuan memperoleh batu sihir elemen dengan diameter 20 sentimeter tampaknya mustahil untuk dicapai, tetapi Hikaru ingat bagaimana Naga Hitam dan Putih besar di Hutan Ilusi menjatuhkan permata yang besar. Mengingat tingginya tingkat perolehan drop batu sihir elemen di Labirin Kunci Sihir, jika ia mengalahkan monster sekelas Naga Putih atau Naga Hitam...
"Aku tidak benar-benar ingin bertarung..."
Ia tidak begitu ingin mempertaruhkan nyawanya.
"Ada apa?"
"Oh, tidak apa-apa. Aku hanya sedang memikirkan—"
Tiba-tiba telinga Hikaru menangkap suara yang berasal dari tikungan jalan. Begitu mendengar kata-kata Labirin Kunci Sihir dan Einbiest, ia meraih tangan Daigo dan bergerak mendekat ke dinding.
"Ada apa ini?"
"Ssst."
Hikaru mengaktifkan Group Cloaking agar tidak terdeteksi, lalu mendengarkan dengan saksama. Seseorang sedang buang air kecil di jalan sempit yang menghubungkan jalan utama dengan gang belakang.
"Bagaimana pendapatmu tentang tawaran Michael? Cukup menarik, kan?"
"Ya. Gogo Zoro sepertinya juga sangat senang. Memancing manusia itu ke dalam perangkap pasti akan sangat lucu. Hehe. Menjerat orang luar yang tidak tahu apa-apa ke dalam Labirin Kunci Sihir memang luar biasa."
"Siapa namanya tadi? Orang yang mereka jebak itu?"
"Jillarte?"
"Benar, Jillarte. Michael bilang dia tidak peduli tentang apa pun lagi, dia hanya menginginkan gadis itu. Benar-benar idiot."
"Tapi Gogo Zoro lumayan pintar. Maksudku, siapa lagi yang punya ide untuk menyanderanya dan menuntut uang tebusan dari Einbiest? Hei, cepatlah. Kita harus bergerak cepat. Gogo Zoro dan yang lainnya sudah pergi."
"Aku tahu, aku tahu..."
Suara-suara itu berangsur-angsur menghilang.
"T-Tuan?"
Jantung Hikaru berdegup kencang. Ia melepaskan cengkeraman eratnya pada tangan Daigo.
Apa yang mereka bicarakan? Perangkap? Memancing Jilarte ke Labirin Kunci Sihir? Uang tebusan? Apakah mereka berencana menculik Jillarte?
"Daigo, kau harus memanduku berkeliling di lain waktu. Ada hal penting yang harus kulakukan."
"A-Ada apa?"
"Sampaikan pesan kepada teman-temanku di penginapan. Aku akan segera menuju ke dungeon itu sekarang juga."
Jillarte sedang bersemangat. Pemandu yang dibawa Michael adalah Esrat si Pembongkar Kunci Sihir, seorang petualang Peringkat D yang telah mencapai bagian terdalam dari Labirin Kunci Sihir saat ini—lantai lima.
Esrat adalah seorang Beastman tikus dengan mata buram dan gigi depan yang menonjol. Tingginya hampir tidak mencapai dada Jillarte, tetapi ia secara mengejutkan kelebihan berat badan, dengan fisik yang kecil namun lebar. Jillarte sempat bertanya-tanya apakah jari-jari yang mirip ulat itu benar-benar bisa membongkar kunci. Setelah melihat berbagai alat pembongkar kunci gemerincing di pinggang Esrat, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak akan ada masalah.
Butuh waktu satu jam menggunakan kereta kuda dari kota pelabuhan Pulau Southleaf ke tujuan mereka. Jalan yang membelah hutan lebat itu dalam kondisi buruk dan lebarnya hampir tidak cukup untuk satu kereta. Bokong Jillarte terasa sakit akibat perjalanan yang bergelombang.
"Jadi ini pintu masuk ke Labirin Kunci Sihir."
Di hadapan mereka menjulang tebing yang curam. Dinding cokelat kemerahan itu tampak halus, seolah-olah dibentuk oleh tangan manusia. Ukiran mitos terkenal yang melibatkan naga dan orang suci menghiasi dinding, tetapi ukiran besar tersebut tidak memiliki kehalusan, dengan proporsi yang terdistorsi untuk naga dan orang sucinya.
"Kita perlu mendaftar di sebelah sana," kata Esrat sambil menggosok matanya.
Hanya ada satu pintu masuk di titik pertemuan dinding dengan tanah. Sekitar lima gubuk kecil berdiri di depannya. Mereka berjalan menuju gubuk dengan papan nama guild, di mana mereka menyerahkan izin masuk dungeon dan kartu guild mereka. Staf hanya perlu mencatat nama semua orang, dan proses pendaftaran pun selesai.
"Hanya itu saja? Aku mengharapkan beberapa peringatan atau semacamnya."
Jillarte teringat saat ia masuk ke dungeon yang dikelola oleh guild. Staf guild akan berulang kali menjelaskan semua tindakan pencegahan—jenis monster berbahaya, pertolongan pertama untuk racun, rute terlarang, dan banyak lagi.
"Tidak perlu."
Esrat menunjuk ke sisi pintu masuk dungeon. Di sana, tanda peringatan langsung diukir di dinding.
"Para Penantang Labirin Kunci Sihir: Aku adalah Master Dungeon yang menciptakan labirin ini, Carlsen Nielsen. Sangat disarankan untuk membentuk kelompok beranggotakan lima orang atau lebih ketika memasuki dungeon ini. Monster di dalamnya sangat kuat, dan individu yang sendirian tidak akan memiliki peluang melawan mereka. Bahkan jika terjadi korban jiwa yang disayangkan, peralatan mereka tidak akan dijarah. Kalian akan diberikan waktu untuk berduka atas mereka yang tewas. Jika mereka memiliki barang yang harus diambil, lakukanlah dalam waktu tersebut. Monster-monster itu tidak hanya tangguh. Dengan mengalahkan mereka, kalian akan mendapatkan ketenaran sebagai penakluk monster kuat dan berpotensi memperoleh barang jarahan. Barang jarahan ini termasuk batu sihir elemen, bahan penting untuk menciptakan monster. Ada lokasi di pulau ini tempat batu sihir elemen diproduksi dalam jumlah banyak, dan itu berfungsi sebagai basiku selama masa hidupku untuk melakukan penelitian di bidang sihir. Selanjutnya, mengenai nama Labirin Kunci Sihir, seiring kemajuan kalian menjelajahi dungeon, kalian akan menemui banyak pintu terkunci. Dibutuhkan seorang ahli kunci yang terampil. Aku juga telah menyiapkan banyak perangkap. Seorang ahli kunci akan berguna dalam melucuti perangkap tersebut, dan pengetahuan mereka akan dibutuhkan untuk memecahkan teka-teki juga. Berbagai lorong menanti kalian di balik pintu-pintu tersebut. Lorong-lorong ini kompleks, kadang-kadang sempit, dan terkadang tak terlihat, jadi berhati-hatilah. Setelah lorong-lorong tersebut, kalian akan menemui teka-teki yang harus dipecahkan. Teka-teki ini dibuat dengan kebijaksanaanku sendiri. Aku sangat mendesak kalian untuk menerima tantangan ini. Begitu teka-teki berhasil dipecahkan, kalian akhirnya akan memiliki kesempatan untuk mendemonstrasikan kemampuan kalian. Dalam semua kasus ini, seorang ahli kunci akan sangat diperlukan. Pengaturan telah dibuat agar kalian dapat kembali ke permukaan jika kalian kelelahan pada tahap mana pun. Melalui labirin ini, aku berharap dapat mengangkat derajat para ahli kunci. Oleh karena itu, secara eksplisit aku menyatakan bahwa, selain monster dan perangkap, tidak ada ancaman lebih lanjut di dalamnya."
"Apa ini?" gumam Jillarte setelah selesai membaca.
Ia pernah mendengar bahwa dungeon ini, selain sebagai tempat di mana batu sihir elemen mudah ditemukan, tidak memiliki ciri khas yang menonjol. Meskipun seseorang bisa menafsirkannya seperti itu, ia belum pernah mendengar tentang peringatan ini sebelumnya.
"Itu adalah deklarasi yang diunggah oleh Master Dungeon."
"Aku bisa melihatnya."
"S-Sejauh ini, semua yang tertulis di sini sepertinya benar," sela Michael dengan senyum yang dipaksakan.
"Begitu ya. Jadi lantai lima adalah lantai terdalam yang pernah dicapai siapa pun."
"Y-Ya. Ada pintu besar di lantai lima, dan tidak ada yang bisa membukanya. Sisa dungeon telah dieksplorasi secara menyeluruh."
"Apakah Esrat tidak bisa membukanya?"
Esrat menggelengkan kepalanya. "Tidak ada lubang kunci di pintu itu. Kemungkinan beroperasi melalui mekanisme yang berbeda."
"Tapi kau sudah menjelajahi lantai lima secara menyeluruh, kan? Tidak ada area yang terlewat?"
"Tidak, sama sekali tidak. Kami sudah masuk ke dungeon ini puluhan, bahkan ratusan kali. Kami tidak akan melewatkan apa pun. Anggota guild Pulau Southleaf sepakat bahwa pintu itu tidak bisa dibuka, dan bahkan jika bisa, hanya akan ada dinding di baliknya."
Jillarte mengangguk. "Hmm... Kita bisa mendapatkan banyak batu sihir elemen air di lantai lima. Apakah itu asumsi yang masuk akal?"
"B-Benar. Mencapai lantai empat atau lima seharusnya memberikan cukup banyak batu sihir elemen untuk Einbiest."
"Baguslah kalau begitu."
Jillarte dengan mudah mempercayai kata-kata Michael. Beastman yang tidak senang mengumpat pelan.
"Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Tujuan kita bukan untuk menaklukkan dungeon, melainkan mengumpulkan batu sihir elemen."
Jillarte, seorang petualang aktif, melengkapi dirinya dengan pedang ganda favoritnya. Beastman lainnya juga telah menyiapkan senjata pilihan mereka.
"..."
Esrat mengamati mereka dengan mata tanpa emosi.
Saat mereka memasuki Labirin Kunci Sihir, pemandangan yang menakjubkan menyambut mereka. Sebuah koridor lurus, selebar dan setinggi lima meter, membentang jauh ke depan. Dindingnya adalah batu polos, yang memperlihatkan lapisan bebatuan di area tersebut. Ada aliran udara yang lembut. Semacam pendingin ruangan sepertinya sedang beroperasi.
Salah satu rekan Jillarte mencoba menusukkan pisau ke dinding, tetapi gagal menembusnya.
"Sepertinya dinding ini dilindungi oleh sihir. Mengesankan. Apakah ini diterapkan di seluruh dungeon?"
"Tentu saja," dengus Esrat, dan Beastman itu cemberut. "Kalau tidak, seluruh dungeon akan runtuh." Ia tampak menyombongkan dungeon di kampung halamannya.
Mengingat ruangannya yang luas, seluruh anggota kelompok harusnya memiliki ruang yang cukup untuk bertarung. Seluruh area dungeon memancarkan cahaya redup, memberikan visibilitas yang cukup meskipun temaram. Namun, mereka tetap harus berhati-hati terhadap perangkap. Esrat memimpin di depan, sementara Michael berada di belakang, keduanya memegang lampu sihir.
Persimpangan dan tikungannya semua memiliki sudut siku-siku. Fakta tersebut sesuai dengan peta yang mereka terima dari Guild Petualang, yang menggambarkan garis-garis lurus yang presisi.
Petanya sangat mendetail. Semuanya mulai dari lantai pertama hingga kelima ada di sini. Jadi kita tidak bisa berharap menemukan area yang belum terjamah yang berisi peti harta karun atau semacamnya.
Jillarte menghela napas dalam hati. Pemunculan monster telah ditentukan sebelumnya, dan mereka sudah tahu seberapa banyak batu sihir elemen yang bisa mereka dapatkan. Monster besar muncul setiap sepuluh hari, dan monster berikutnya dijadwalkan muncul lima hari lagi.
Kita perlu membiasakan diri dengan dungeon ini sebelum waktu itu tiba. Batu sihir elemen yang kita cari dimaksudkan untuk mengatasi krisis air, jadi semakin banyak yang kita kumpulkan, semakin baik.
Saat ia mempersiapkan dirinya, Jillarte tiba-tiba teringat pada penyelamatnya, Silver Face.
Kalau dipikir-pikir, di mana Silver Face sekarang? Tunggu, kenapa aku memikirkannya? Lupakan tentang Silver Face. Fokus, fokus.
Sedikit yang ia ketahui bahwa Silver Face juga berada di pulau yang sama.
"Omong-omong, sepertinya tidak ada orang lain di sekitar sini."
Saat mereka terus maju menyusuri dungeon, mereka tidak menemui seorang pun dan apa pun.
"Kita masih berada di dekat permukaan. Kalau kita maju sedikit lagi, kita akan bertemu dengan mereka."
"Begitu ya?"
"Ya. Oh, nah. Panjang umur."
Serangkaian suara dentingan logam terdengar dari depan. Esrat mengangkat lampu sihirnya, memperlihatkan makhluk persegi yang terbuat dari balok-balok mirip batu bata berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka.
"Hmm, sebuah Golem. Ukurannya kecil."
Golem itu memiliki lengan dan kaki tetapi tidak berkepala. Berdiri dengan tinggi kira-kira sama dengan Esrat, makhluk itu memancarkan cahaya biru redup dari bagian tengah tubuhnya. Jumlahnya ada empat.
"Akhirnya aku bisa meregangkan ototku. Jillarte, tetap di belakang."
"Whoa, whoa. Apa kau berencana untuk memonopoli semua aksinya? Aku sedang bersemangat sekarang."
"Apa? Mari kita lihat siapa yang bisa menjatuhkannya lebih dulu."
"Tantangan diterima. Bersedia, siap—"
"Rasakan ini!"
"Hei!"
Para Beastman yang gaduh dengan ceroboh menyerbu ke depan, tetapi Golem-golem kecil itu tidak menimbulkan masalah berarti. Golem adalah bentuk kehidupan magis dengan gerakan sederhana. Para Beastman yang unggul secara fisik mengayunkan senjata dua tangan mereka yang berat. Palu perang dan poleaxe menghancurkan Golem dalam satu pukulan.
Begitu mereka lumpuh, tubuh Golem berubah menjadi asap putih dan menghilang. Ini berbeda dari Hutan Ilusi, di mana monster berubah menjadi abu.
Yang tersisa adalah batu sihir elemen.
"Yang benar saja? Benda-benda ini sangat kecil."
Batu-batu itu sekecil biji wijen. Ukurannya berarti batu-batu itu tidak bisa digunakan untuk membuat benda sihir, melainkan hanya untuk tujuan eksperimental. Meski begitu, jarahan tetaplah jarahan, jadi Michael mengumpulkannya.
"Jadi ini pintunya, ya?"
"Ini waktunya aku beraksi."
Itu adalah pintu ganda, sebuah persegi yang dibagi menjadi dua persegi panjang, yang sepenuhnya memblokir jalan. Tidak ada kenop pintu yang terlihat.
Siapa pun yang memiliki pengetahuan dalam bidang sihir akan mengenali bahwa pola yang terukir di permukaannya menyerupai sirkuit magis, dan pola-pola itu bercahaya. Terdapat beberapa lubang kunci di sana-sini, dan ketika Esrat memasukkan dua kabel dan mengutak-atiknya, cahaya di area tersebut menghilang.
"Buka keenam lubang kunci ini, dan pintunya akan terbuka."
Seperti yang Esrat katakan, ketika lubang kunci terakhir dibuka, pintu itu tiba-tiba berhenti bersinar dan terbuka tanpa suara, menjauhi mereka.
"Jadi inilah Labirin Kunci Sihir itu."
"Ini baru permulaan."
Esrat, berdiri di samping pintu, menyentakkan dagunya, mendesak kelompok Jillarte untuk melangkah lebih jauh ke dalam. Michael, orang terakhir di barisan, mengangguk pada Esrat, dan Esrat segera membalas anggukannya.
Penjelajahan berjalan lancar. Ruangan-ruangan kecil yang sesekali terlihat di hadapan mereka dipenuhi oleh monster berjumlah lima hingga lebih dari sepuluh. Untuk maju, mereka harus membunuh semuanya.
"Kami menyebutnya 'rintangan' di labirin ini."
"Rintangan, ya? Jadi kita tidak bisa maju tanpa melewati mereka."
Lokasi rintangan-rintangan tersebut ditandai dengan jelas di peta yang mereka dapatkan dari guild, dan sejauh ini, kelompok Jillarte tidak mengalami kesulitan mengalahkan monster-monster tersebut.
"Rintangan-rintangan ini bukan apa-apa!" seru si Beastman kumbang hitam dengan seringai sombong.
"Monster akan menjadi lebih ganas mulai lantai dua."
"Jika lantai pertama adalah gambarannya, maka kita tidak perlu khawatir. Mungkin ini dungeon yang sulit bagi orang desa seperti kalian, tetapi bagi kami orang Einbiest, ini hanya seperti jalan-jalan di taman."
Esrat adalah tipe orang yang tidak ramah, jadi sulit untuk mengatakan apakah ia tersinggung oleh pernyataan itu, tetapi kemungkinan besar ia merasa tersinggung.
Jillarte baru saja akan menegur para Beastman yang terlalu percaya diri tersebut, ketika Michael tiba-tiba berbicara.
"A-Ayo kita pergi. Lantai dua sudah dekat, dan aku yakin kalian semua ingin lebih banyak aksi lagi, kan?"
"Ide bagus. Nah, kau mengerti rupanya. Aku harus menunjukkan pada Jillarte seberapa kuat diriku!"
"Apa? Akulah yang terkuat di sini."
"Ah tidak, itu pasti aku."
Para Beastman yang antusias segera mulai berjalan. Mereka ingin membuktikan bahwa monster-monster di lantai pertama bahkan tidak dihitung sebagai pemanasan.
Jillarte mengikuti mereka sambil menghela napas, tak menyadari kilatan gelap di mata Michael.
Lantai dua dungeon memiliki struktur dasar yang sama dengan lantai pertama, namun jenis monster yang muncul berbeda—begitulah yang dikatakan Esrat.
Tidak seperti lantai pertama, yang sebagian besar dihuni oleh Golem kecil, lantai dua menampilkan Golem yang sedikit lebih tinggi daripada para Beastman. Dengan membawa pedang, tombak, busur, dan senjata lainnya, mereka membentuk formasi dan melancarkan serangan terkoordinasi.
"Keparat-keparat ini bekerja sama sekarang!"
Beastman kumbang hitam itu merasa frustrasi karena kekuatan brutal saja ternyata tidak efektif. Sementara musuh menunjukkan koordinasi, kelompok mereka sendiri kekurangan hal itu. Para Beastman cenderung memprioritaskan kekuatan individu dan tidak suka bertindak sebagai sebuah kelompok.
Pola perilaku Golem menyerupai mesin yang diprogram, dengan serangkaian gerakan yang telah ditentukan sebelumnya. Namun, Golem-golem ini dibuat dengan rumit.
"Sialan! Buka matamu lebar-lebar, kawan!"
"Apa?! Kau sendiri yang salah karena datang tepat di depanku!"
"Oh, batu sihir elemennya lebih besar."
Berbeda dengan batu di lantai pertama, batu-batu di sini berdiameter sekitar enam milimeter, kira-kira seukuran pelet senapan angin. Para Beastman, merasa senang dengan hadiah yang meningkat meskipun tingkat kesulitan dalam mengalahkan musuh menjadi lebih tinggi, terus mendesak maju menyusuri dungeon.
Monster-monster lain selain Golem juga muncul, seperti Slime, yang berfungsi sebagai pembersih dungeon, dan Specter, sisa-sisa manusia yang tewas di dungeon. Fakta bahwa monster non-Golem ini tidak menjatuhkan batu sihir elemen membuat para Beastman kesal.
"Selanjutnya! Ayo terus maju!"
Specter tidak menimbulkan kerusakan fisik; mereka hanya membuat para Beastman merasa kedinginan dan lesu. Karena tidak mampu memusnahkan entitas-entitas ini akibat tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki kekuatan magis dari atribut Suci, para Beastman hanya mengusir para Specter, lalu menekan maju ke kedalaman dungeon.
"Tunggu," kata Jillarte. "Sudah lima jam sejak kita memasuki dungeon. Kita hanya istirahat sebentar untuk makan. Ayo istirahat sekitar satu jam."
"Apa? Ayolah, Jillarte. Jika kita butuh lima jam untuk sampai ke sini, bahkan jika kita menggunakan perkiraan terpendek sekalipun, kita tidak akan mencapai tingkat terendah sampai besok. Kita tidak bisa beristirahat. Mari kita selesaikan pekerjaan kita dengan cepat dan ucapkan selamat tinggal pada tempat terpencil ini."
Para Beastman sudah mulai bosan dengan dungeon ini. Sialnya bagi Jillarte, ia adalah satu-satunya di antara mereka yang memiliki pengalaman masuk ke dalam dungeon. Dalam hal eksplorasi dungeon, hal pertama yang dipelajari para pemula dari para veteran adalah "keselamatan nomor satu". Atasi bahkan risiko terkecil sekalipun. Itu bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati.
"Ada ruangan besar di depan, dengan jalan pintas yang mengarah ke lantai tiga," sela Esrat. "Aku belum menyebutkannya sampai sekarang, karena aku berasumsi kalian mengutamakan keselamatan."
"Benarkah? Kedengarannya bagus. Ayo segera ke sana."
"Tetapi ada lebih dari dua puluh monster di ruangan besar itu."
"Kecil. Apa? Kau pikir kita akan kalah hanya dari dua puluh atau tiga puluh monster?"
"Hei, kalian—"
"Ayo pergi, Jillarte. Kita bisa mengurus monster-monster itu, tanpa berkeringat."
Jillarte mencoba menghentikan tindakan sembrono mereka, tetapi ia tidak bisa bersikap asertif. Pengaruhnya di dalam Einbiest masih terbatas, dan ia tidak memiliki kekuatan untuk memberikan perintah kepada para Beastman yang bersamanya.
Pada akhirnya, ia terpaksa ikut bersama mereka ke ruangan besar itu, dan satu-satunya syarat yang dapat ia ajukan adalah mereka beristirahat setelah mencapai lantai tiga.
"Aku tidak ingat ada jalan pintas," ujarnya.
Hanya Esrat, Jillarte, dan Michael yang memiliki peta. Jillarte menyimpan peta sebagai cadangan untuk keadaan darurat, jadi ia merogoh tasnya untuk mengambilnya.
"A-Ayo pergi!" Michael mendorongnya dari belakang. "Mereka akan meninggalkan kita."
"Hmm, Michael. Di mana persisnya jalan pintas ini?" Jillarte melihat peta Michael.
"Di sini."
"Hmm?"
"Cepatlah."
"T-Tunggu. Aku belum memeriksanya."
"Michael! Lepaskan tanganmu dari Jillarte!" Beastman kumbang hitam menyingkirkan Michael.
Jillarte menghela napas pelan, memutuskan bahwa ia bisa mempelajari peta itu lebih saksama pada istirahat mereka berikutnya.
Setelah berjalan sekitar lima belas menit, mereka tiba di depan sebuah ruangan besar. Jillarte terus-menerus takjub dengan ukuran dungeon ini, dan sekali lagi, ia mendapati dirinya terkejut. Sesuai dengan namanya, ruangan itu memang besar, sebuah ruang kubik yang sisi-sisinya berukuran sekitar seratus meter.
"Hei, kau bilang ada lebih dari dua puluh, tapi setidaknya pasti ada lima puluh!"
"Sepertinya hari ini ada lebih banyak. Haruskah kita kembali? Kita masih punya waktu."
"Apa yang kau bicarakan? Kita ini kelompok elit Einbiest!"
"Tunggu! Itu terlalu banyak. Kita harus memancing mereka ke lorong ini dan melawan mereka dengan jumlah yang seimbang..."
"Jillarte, kau juara kedua di Gemuruh Penguasa. Ini tidak membuatmu takut, kan?"
Mata gelap para Beastman tertuju pada Jillarte, dan ia tersentak.
Beastman sangat menyukai perubahan dan membenci kebosanan. Bagi mereka, dungeon ini hanyalah sebuah siksaan belaka. Bahaya hanyalah bumbu yang mengasyikkan, dan meskipun mereka menyadari kemungkinan seseorang terluka dengan perbedaan jumlah yang sedemikian rupa, mereka dengan optimis percaya bahwa hal itu tidak akan terjadi pada mereka.
"Ayo!" "Ya!" "Ah—"
Jillarte tidak punya waktu untuk mencegah mereka menerjang langsung ke medan pertempuran.
Musuh-musuhnya adalah Golem tipe petarung. Jelas bahwa mereka akan bergerak dan berkoordinasi sama seperti Golem yang telah mereka lawan sebelumnya. Golem hanya dapat beroperasi dengan cara seperti itu. Petualang dari Pulau Southleaf dilatih untuk mengantisipasi gerakan Golem dan bertarung sesuai dengan gerakan tersebut. Namun, para Beastman telah kehilangan ketenangan mereka, memilih Golem-golem ini sebagai pelampiasan stres mereka dan mencoba untuk mengalahkan mereka hanya dengan mengandalkan kekuatan.
"Ugh!" "Hei, awas! Jangan sampai kena serang!" "Kau menghalangi jalan! Minggir!"
Mereka memulai dengan kekuatan penuh, tahu bahwa waktu istirahat menanti mereka, dan berhasil mengalahkan sekitar sepuluh Golem. Namun dari titik itu, pergerakan mereka mulai melambat. Kelelahan yang menumpuk dan serangan terkoordinasi dari Golem mulai memakan korban.
"Sialan!"
Beastman kumbang hitam itu kehilangan keseimbangan ketika sebuah Golem yang dijatuhkan oleh temannya berguling ke arahnya. Tepat saat ia mencoba melangkahinya, Golem itu berubah menjadi asap putih dan menghilang. Rasanya seperti salah melangkah menuruni tangga, dan tubuh bagian atasnya terhuyung. Pada saat itu, dua Golem yang bersenjatakan tombak menyerangnya dari kedua sisi.
Beastman itu berteriak, membayangkan tombak-tombak itu menembus tubuhnya. Hanya kematian yang menantinya.
Sesosok figur melesat masuk layaknya hembusan angin, menggunakan cutlass (pedang pendek melengkung) di kedua tangannya, dan menangkis tombak-tombak tersebut ke atas. Bilah-bilah tajam itu dengan mudah menangkis senjata dua tangan.
"Haaaah!"
Jillarte mengayunkan kedua lengannya ke arah dada Golem yang kini tak bersenjata. Meskipun ia tidak bisa memotongnya hingga terbelah dua sepenuhnya, tebasan pedangnya yang menembus merobek Golem itu dalam-dalam, menciptakan hujan bunga api. Jika ada seseorang dengan Mana Detection, mereka akan menyaksikan mana bocor keluar dari titik tempat Golem itu ditebas. Monster itu terhuyung ke depan beberapa langkah sebelum menghilang menjadi asap putih.
"J-Jillarte..."
"Tetap waspada. Kau bisa melakukan yang lebih baik dari ini, kan? Tunjukkan kemampuanmu padaku."
Jillarte menoleh ke belakang dan mengedipkan matanya.
"Y-Ya! Tentu saja!"
Raut puas diri lenyap dari wajah Beastman kumbang hitam itu, digantikan oleh ekspresi penuh tekad.
Setelah kutukan itu dihilangkan, semua perhatian yang kudapat memang terasa sangat menjengkelkan, tapi aku tak menyangka akan berguna seperti ini, pikir Jillarte saat menyaksikan Beastman kumbang hitam itu dengan penuh semangat menghabisi Golem-golem di sekitarnya.
Ada perbedaan kekuatan yang jelas antara Jillarte dan para Beastman. Gelar juara keduanya di turnamen Gemuruh Penguasa bukanlah prestasi yang kecil.
Silver Face mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, "Jika kau memiliki sesuatu yang bisa digunakan, jangan ragu untuk menggunakannya. Kau ingin mewujudkan impianmu, bukan?"
Bahkan di tengah sengitnya pertempuran, Jillarte terkekeh pelan sambil merobohkan Golem-golem di dekatnya.
Esrat dan Michael hanya mengamati dalam diam dari belakang.
"Sisa berapa lagi?" "Satu lagi, dan kita selesai!" "Bagus!"
Golem terakhir yang tersisa adalah tipe pertahanan dengan perisai. Beberapa orang mengepungnya, dan Golem itu dengan cepat berubah menjadi asap putih dan menghilang.
"Kita... Kita berhasil..."
Tidak ada sorak sorai kegembiraan. Tiga Beastman yang masih berdiri, termasuk si kumbang hitam, roboh ke tanah.
Dengan lenyapnya Golem setelah dikalahkan, satu-satunya penghuni yang tersisa di ruangan itu adalah anggota kelompok, yang tubuhnya babak belur dan memar.
"Hah, hah... hah..."
Jillarte juga tampak kelelahan. Ia telah menahan beberapa pukulan dari serangan musuh. Lengan kirinya, khususnya, berdenyut karena rasa sakit yang luar biasa, membuatnya mustahil untuk menggunakan pedang.
Enam Beastman tergeletak tak berdaya, hampir lumpuh, sembari meminum ramuan penyembuhan. Selama mereka bisa berdiri dan berjalan, itu sudah cukup. Tiga Beastman yang lain basah oleh keringat, dan napas mereka tersengal-sengal.
Hanya Esrat dan Michael yang tidak terluka sedikit pun. Mereka memunguti batu sihir elemen yang tersebar dari seluruh penjuru ruangan.
"M-Michael! Kau... Kau sama sekali tidak melakukan apa-apa!" geram salah seorang Beastman. Rekan-rekannya menatap Michael dengan tatapan penuh kebencian.
"Kalian boleh merengek semau kalian."
Pada saat itu juga, Jillarte merasakan ada yang tidak beres dengan senyum kurang ajar di wajah Michael.
"Lihat, itu jalan pintas yang mengarah ke tingkat ketiga," kata Michael.
Semua mata beralih ke arah yang ditunjuk Michael. Ruangan yang luas itu memiliki beberapa lorong penghubung, tetapi seharusnya tidak ada lorong di tempat yang ditunjuknya.
Area tersebut tampak berukuran setengah dari lorong biasa dan memancarkan cahaya ungu. Terdengar bunyi dentuman pelan dan berirama, dan tanah di bawah kaki mereka sedikit bergetar.
"Oh, itu jalan pintasnya?! Jadi jalan itu baru muncul setelah kalian membunuh semua monster, begitu? Mekanisme yang sangat menyebalkan."
"Kita mungkin kelelahan, tapi ini akan jadi hal yang bisa dibanggakan saat kita kembali, kan?"
"Tidak akan ada yang mengerti jika kita mulai berbicara soal Golem. Beastman memang sekumpulan idiot."
"Kau benar sekali!"
Para Beastman bangkit berdiri dan tertawa riang. Pemandangan lorong itu seolah meredakan ketegangan mereka.
"Aku lupa menyebutkan, tapi lorong itu akan menghilang setelah tiga menit."
Kata-kata Esrat membuat seisi ruangan terdiam. Semua mata tertuju pada Beastman tikus itu.
"Jika kalian berencana mengambil jalan pintas, sebaiknya kalian mulai berlari sekarang. Jika tiga menit berlalu saat kalian masih berada di dalam lorong, dindingnya akan meremukkan kalian."
"Harusnya kau beri tahu kami dari tadi!" Beastman kumbang hitam langsung melesat lari.
"Hei, jangan tinggalkan kami!" "Tunggu, tunggu, tunggu!"
Para Beastman yang lain mengikuti dengan gontai.
Jarak ke dinding tersebut sekitar tiga puluh meter, dan panjang lorong itu sendiri tidak diketahui.
"M-Maaf soal ini, Jillarte."
"Tidak perlu minta maaf. Tahan sakitnya sebentar lagi. Begitu kita sampai di seberang, kita bisa istirahat sejenak."
Jillarte membantu seorang Beastman yang kesulitan berjalan. Beastman kumbang hitam itu sudah berada di pintu masuk lorong.
"Jillarte, cepatlah!"
"Aku datang."
Satu per satu, para Beastman melompat ke dalam lorong. Jillarte juga berhasil mencapai pintu masuk.
"Hmm?"
Jillarte bisa melihat lorong ungu itu, tetapi tidak melihat Beastman yang lain yang sudah masuk lebih dulu.
Pada saat itu, Jillarte merasakan Esrat dan Michael berdiri di belakangnya.
"Esrat, ada apa dengan lorong ini..." Jillarte mengalihkan pandangannya dan melihat senyum licik di wajah Michael.
"Masuklah."
Esrat melayangkan tendangan cepat ke punggung Beastman yang dibantu Jillarte, sementara Michael mendorong Jillarte dari belakang.
"Dengan ini, Jillarte akan menjadi milikku..."
Jillarte tersungkur ke dalam lorong.
Mengapa Silver Face meninggalkannya? Ia telah merenungkan pertanyaan itu berkali-kali.
Silver Face meninggalkan pesan yang menyuruhnya bahwa hidupnya adalah miliknya sendiri, jadi ia harus hidup dengan bebas. Itu pasti perasaannya yang tulus. Saat menyadari hal ini, Jillarte merasa sangat menyesal.
Sebagai Manusia Setengah Naga (Half Dragon), ia pernah mengalami cemoohan dan penganiayaan. Tidak ada manusia yang mau mengulurkan tangan tanpa motif tersembunyi, dan ia menduga Silver Face akan menuntut semacam bayaran. Jillarte sendiri telah bersiap untuk itu, siap dengan sepenuh hati untuk menawarkan apa pun yang bisa ia berikan sebagai balasannya. Dan karenanya, ketika ia mengetahui bahwa Silver Face benar-benar tidak menginginkan apa pun, ia menyesal karena telah meragukan niatnya. Ia menyesal karena tidak melakukan apa pun untuknya saat ia masih berada di sisinya.
Jillarte memutuskan bahwa jika mereka bertemu lagi, ia akan menghujaninya dengan rasa terima kasih, dan untuk melakukannya, ia harus menjadi Wakil Pemimpin Einbiest yang terpuji. Motivasi baru ini mendorongnya untuk mengabdikan diri pada tanggung jawabnya.
Jika aku tidak bisa bertemu dengannya, maka aku akan mencarinya. Menjadi lebih kuat seharusnya dapat membantuku memperluas jaringan yang kubutuhkan.
Begitu ia menjadi Wakil Pemimpin yang diakui semua orang, akankah Silver Face memujinya?
Mata Jillarte tiba-tiba terbuka lebar. Di depannya terbentang lantai yang keras, dan tubuhnya tidak mau bergerak. Ia segera ingat bahwa ia pingsan dan didorong ke lorong ungu oleh Michael.
"A..."
Ia mencoba berbicara, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar dari bibirnya. Ia menyadari lidahnya mati rasa, dan air liur menetes dari mulutnya. Ia menggeser pandangannya sedikit dan melihat ia masih berada di dungeon. Ia lumpuh, tanpa terikat tali.
Lorong ungu itu pasti semacam jebakan. Tapi kenapa aku menjadi korbannya?
Di tengah pikirannya yang berkabut, Jillarte menangkap suara langkah kaki yang mendekat.
"Oh, mereka benar-benar ada di sini. Sepertinya mereka semua lumpuh total."
"Tentu saja. Aku sudah mencari nafkah di dungeon ini selama bertahun-tahun."
"Hehe... B-Benar."
Jillarte langsung mengenali suara-suara itu sebagai suara Michael dan Esrat. Secara refleks ia berpikir untuk meminta bantuan mereka, tetapi ada yang aneh dengan ucapan mereka.
"Bajingan-bajingan ini benar-benar membuatku kesal."
Suara Michael dipenuhi dengan racun yang luar biasa. Terdengar bunyi gedebuk, lalu erangan.
Tidak mungkin...
Sampai saat ini, Jillarte tidak pernah menaruh curiga pada rekannya Michael dan Esrat, pemandu yang mereka sewa. Meski kadang-kadang ia merasa tindakan mereka agak janggal, ia tidak bisa memikirkan alasan mengapa mereka ingin mencelakai kelompoknya.
"Simpan itu untuk nanti. Kelumpuhan itu akan berlangsung selama tiga puluh menit, dan efeknya akan cepat hilang. Ikat dia dengan tali ini sampai kelumpuhannya hilang."
"Sialan. Kita cuma punya sisa waktu sekitar sepuluh menit."
"Itu sebabnya aku bilang simpan saja untuk nanti. Lorong ungu itu dikenal sebagai Jalur Kelumpuhan. Itu dirancang untuk memuntahkan korbannya ke ruangan ini. Rute yang kita lalui dari ruangan besar ke sini adalah rute yang paling aman. Kalau saja kau bisa merobohkan Golem seorang diri, kita pasti sudah tiba di sini lebih cepat."
"I-Iya, aku mengerti."
Michael dan Esrat mulai mengikat tangan dan kaki semua orang. Jillarte juga diikat erat, tidak mampu memberikan perlawanan sedikit pun. Ia mencoba menatap tajam, tetapi ketika matanya bertemu dengan mata Michael yang merah dan seringai liciknya, rasa dingin merayap di sekujur punggungnya.
Michael terkekeh. "Mari kita pupuk cinta kita bersama di pulau ini, ya?"
Dia sudah gila, pikir Jillarte.
Kemudian, suara langkah kaki lain terdengar di telinganya. Mereka berada di sebuah ruangan kecil yang terhubung dengan lorong ungu, dengan jalur yang mengarah ke berbagai arah.
"Itu Gogo Zoro. Ayo pergi."
"O-Oke."
Esrat dan Michael bergegas menuju sumber langkah kaki. Dari sudut matanya, Jillarte melihat kelompok yang terdiri lebih dari sepuluh orang.
Apa yang akan terjadi pada kami?
Mereka seharusnya tahu bahwa apa yang mereka lakukan akan memancing kemarahan Einbiest. Michael mungkin bertindak semata-mata karena obsesinya pada Jillarte, tetapi seharusnya tidak ada keuntungan bagi Gogo Zoro. Namun, mereka memancing kelompok Jillarte ke dalam perangkap.
Ini adalah kedua kalinya Jillarte dijebak dan diculik. Ketakutan mencengkeram hatinya, dan seluruh tubuhnya gemetar. Saat ia ditangkap di Kerajaan Ponsonia, ia tidak begitu ketakutan karena penculiknya adalah tentara. Namun kali ini berbeda. Ia tidak tahu apa yang akan mereka lakukan padanya.
Aku harus melarikan diri. Aku harus lari. Tapi bagaimana caranya? Aku takut. Sangat ketakutan. Tolong aku. Tolong aku. Tolong aku!
Posisinya sebagai Wakil Pemimpin dan perwakilan Ras Naga tidak memberikan perlindungan apa pun saat ini. Hanya ada seorang gadis berusia 19 tahun, yang lumpuh dan terikat.
Tolong aku... Silver Face!
Kemudian, ia merasakan seseorang menyentuh lengannya.
Tak ada yang menyadari bocah berambut hitam itu saat ia berlari melintasi dungeon, bahkan para Golem sekalipun. Hikaru telah mengaktifkan Stealth-nya sejak awal. Seandainya saja ia memakai sepatu yang layak alih-alih sandal, ia bisa berlari lebih cepat, tetapi tak ada gunanya meratapi kurangnya persiapannya.
Apa yang harus kulakukan? Bahkan jika aku berhasil menemukan Jillarte sebelum ia masuk perangkap, bagaimana cara meyakinkannya untuk pergi? Nanti saja kupikirkan. Untuk saat ini, aku harus bergegas.
Ketiadaan senjata dan perlengkapan, akibat ketidaksiapannya, bukanlah satu-satunya masalah. Ia juga tidak membawa air atau makanan. Ini berarti ia tidak bisa menghabiskan waktu lama di dungeon, dan tanpa peta, tersesat akan membahayakan nyawanya.
Untungnya, Hikaru telah memperoleh peta Labirin Kunci Sihir sehari sebelumnya dan telah mempelajarinya. Petualangan sering kali melibatkan dungeon, dan rasa penasaran telah menguasainya. Ia mengorbankan waktu tidurnya untuk mempelajari peta tersebut, yang terdiri dari lima halaman, satu untuk setiap lantai. Meskipun labirin itu sedikit rumit, dan ia belum sepenuhnya memahami perangkap-perangkap yang rumit, ia telah melakukan simulasi mentalnya sendiri untuk saat ia menjelajahinya. Bersikap seperti anak SD yang membaca buku panduan pada malam sebelum karya wisata membuatnya merasa malu pada dirinya sendiri.
Harus kuakui, aku tidak menyangka ini akan berguna dengan cara seperti ini.
Hikaru, mengingat rute yang ia lalui di benaknya, mempertahankan kecepatan yang stabil sambil terus-menerus mengukur jarak dan membandingkannya dengan peta yang tersimpan dalam ingatannya. Berkat pelajaran taktik Rogue (Penyelinap) yang ia terima dari Unken, ia mampu melakukan tugas-tugas ini dengan mudah.
"Dalam party yang besar, biasanya ada Kartografer (Pembuat Peta) dan Quartermaster (Perwira Perbekalan), tetapi dalam kelompok yang lebih kecil, para Rogue sering menangani pemetaan. Ini adalah sesuatu yang layak dipelajari."
Selain itu, koridor dungeon itu sendiri diresapi dengan mana, yang mana Hikaru memiliki kemampuan untuk mendeteksinya. Aliran kekuatan magis terus-menerus memperbarui peta di benaknya.
Mana Detection pada Papan Jiwa Hikaru telah dimaksimalkan ke level 5, memungkinkannya mendeteksi mana dalam jangkauan hingga 100 meter. Namun, meskipun ia dapat merasakan koridor dungeon dan kehadiran Golem, menemukan manusia terbukti lebih menantang.
Aneh. Ini adalah dungeon, tetapi tidak ada orang di sekitarnya. Mereka mungkin telah mengosongkan tempat ini.
Jika rencana mereka adalah menjebak kelompok ekspedisi Einbiest, termasuk Jillarte, dan menculik mereka, mereka tentu tidak ingin petualang lain melihat mereka. Selama mereka tidak benar-benar terlihat, mereka bisa pura-pura tidak tahu bahkan jika kecurigaan jatuh pada mereka di masa depan. Mengingat posisi berpengaruh Gogo Zoro di Guild Petualang Pulau Southleaf, masuk akal untuk berasumsi bahwa ia telah menekan petualang lain untuk tidak memasuki dungeon hari ini.
Dengan kata lain, mereka serius ingin menculik Jillarte.
Jangan panik. Seharusnya masih ada waktu.
Jika Jillarte telah dibawa ke lokasi yang tidak diketahui, melacaknya akan menjadi jauh lebih sulit. Namun, di dalam dungeon ini, Hikaru masih bisa menanganinya. Idealnya, ia tidak ingin menggunakan persona Silver Face. Ia tidak ingin membebani Jillarte dengan lebih banyak budi.
Untuk saat ini, ia masih bisa menyelamatkannya sebagai petualang bernama Hikaru. Tiba-tiba, ia menangkap sinyal mana.
Melihat para Beastman tergeletak di dalam ruangan, Hikaru tersentak. Ia mengira mereka semua telah terbunuh, tetapi setelah mendeteksi mana mereka, terutama mana milik Jillarte, ia merasa lega.
Semacam perangkap besar-besaran...
Hikaru melihat kelompok Gogo Zoro bertemu dengan Esrat dan Michael. Ekspresi Michael tampak sangat menjilat, dan matanya tampak kosong, mencerminkan tatapan tak salah lagi dari seseorang yang telah tersesat dari jalan yang benar. Melalui Mana Detection-nya, Hikaru telah menemukan kelompok petualang yang dipimpin oleh Gogo Zoro. Dengan membuntuti mereka, ia telah tiba di ruangan kecil ini.
Dengan menjaga agar Stealth-nya tetap aktif, Hikaru bergerak menyusuri dinding ke sisi lain ruangan. Jillarte dan yang lainnya telah dilucuti senjatanya, dan senjata mereka tergeletak di dekatnya. Hikaru memungut sebilah pisau belati dari tumpukan itu dan dengan lembut menyentuh lengan Jillarte.
Mata Jillarte terbelalak. "S-Shilver Hace...?"
Hikaru terpaku sejenak. "Kau tidak apa-apa? Aku petualang dari Einbiest. Aku mendengar tentang rencana untuk memancingmu ke dalam perangkap, jadi aku datang ke sini."
"Ah..."
Kelumpuhan Jillarte membuat sulit untuk membaca ekspresinya. Namun, suaranya mengandung sedikit kekecewaan alih-alih kelegaan.
Kelumpuhannya tampaknya lebih parah dari yang kuduga. Kuharap tidak akan ada efek samping yang berkelanjutan.
Hikaru mengangkat lengan Jillarte yang terkulai dan memotong talinya. Rencana untuk membuat mereka semua ikut bertarung sementara ia diam-diam membantu dari balik bayangan tampaknya mustahil. Membebaskan semua orang saat ini bukanlah pilihan yang memungkinkan.
"Ah..."
Hikaru mengangkat Jillarte. Dua poin pada atribut Strength (Kekuatan) di Papan Jiwanya memungkinkannya menggendong gadis itu meskipun ia mengenakan baju besi dan berat tasnya. Sementara Gogo Zoro dan Esrat sedang asyik berbincang, perhatian mereka beralih ke arah keduanya.
"Hei, ke mana perginya Jillarte?!"
Hikaru melompat ke lorong terdekat. Berlari sambil menggendong Jillarte jelas tidak menguntungkan, apalagi dengan Hikaru yang memakai sandal. Terlebih lagi, ia tidak akrab dengan tata letak dungeon ini.
Satu-satunya hal baik adalah mereka tidak melihat Hikaru melarikan diri. Dengan Group Cloaking yang aktif, selama mereka tidak terlalu dekat, mereka tidak akan dapat mengonfirmasi lokasi Hikaru secara visual. Lebih jauh lagi, jika ada percabangan jalan, jumlah pengejarnya akan berkurang.
Dan dengan demikian, permainan kejar-kejaran yang menantang di dalam Labirin Kunci Sihir yang berbahaya pun dimulai.
0 Comments