SEDIKIT PERUBAHAN PERSPEKTIF DIPERLUKAN UNTUK MENAKLUKKAN DUNGEON

Hopestadt dari Konfederasi Einbiest adalah kota terbesar di seluruh Einbiest. Berfungsi sebagai kediaman Gerhardt, pemimpin Konfederasi, kota ini membanggakan populasi yang beragam, menarik orang-orang dari berbagai ras.

"Mmm, nikmat!" seru Utekko, meneguk bir (ale) di tengah hari. Dulunya seorang Half Dragon, kutukan pada rasnya telah dicabut, mengubahnya menjadi manusia tampan berusia tiga puluhan.

"Aku berharap bisa sesantai dirimu. Kami ras Tikus (Ratmen) masih minoritas, asal kau tahu," ujar Chi si Manusia Tikus, menyesap minumannya sedikit demi sedikit. Tidak seperti Utekko, ras Tikus tetap menjadi ras minoritas, kekuatan mereka selemah sebelumnya.

"Keadaan sudah membaik, bukan? Tidak ada lagi diskriminasi terang-terangan, dan itu semua berkat Jillarte."

"Aku tidak akan mengatakan hal itu benar-benar hilang, tapi ya, ini lebih baik dari sebelumnya."

Utekko tertawa. "Itulah perwakilan kita!"

Jillarte sendiri percaya bahwa ia belum mencapai banyak hal, tetapi prestasinya di turnamen Gemuruh Penguasa (Ruler's Rumble) disaksikan oleh banyak orang, memicu penyebaran ideologinya mengenai keharmonisan rasial.

Namun, memberantas diskriminasi bukanlah tugas yang mudah, dan jalan mereka masih panjang.

"Keputusan Gerhardt lumayan drastis," kata Chi. "Mengirim Jillarte ke tempat terpencil. Pulau Southleaf, kan namanya?"

"Jillarte dulu seorang petualang, jadi mungkin dia mempertimbangkan hal itu. Penilaian Gerhardt sangat bagus."

"Ayolah, Utekko. Apakah menjadi manusia membuatmu jadi bodoh?"

"Hmm? Apa yang kau khawatirkan?"

Sambil melirik ke sekeliling, Chi mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik pelan. "Aku bicara tentang apa yang akan dilakukan bajingan-bajingan dari Bios itu kalau mereka mengetahui hal ini."

"Merekalah yang memulainya. Mereka membangkitkan kembali Tuan Kouga sebagai Undead."

Teringat kejadian yang terjadi saat Gemuruh Penguasa, tangan Utekko yang menggenggam cangkir bir, gemetar karena marah.

"Tepat sekali. Mereka adalah orang-orang yang keji. Itulah mengapa aku khawatir."

"Kau benar juga."

"Jillarte akan melewati wilayah Bios dalam perjalanannya ke Pulau Southleaf, kan? Aku tidak akan terkejut kalau Gereja mendengar hal itu."

"..."

"...Utekko?"

"Aku pergi."

"Apa?"

"Aku berangkat ke Pulau Southleaf." Utekko mendadak berdiri.

"Wow, wow, wow. Kau bercanda, kan? Apa kau salah satu dari orang tua yang terlalu protektif itu? Tenanglah! Apa yang akan kau lakukan ketika sampai di sana? Kau ingin orang berpikir dia tidak bisa menjaga dirinya sendiri?!"

"Aku pergi karena aku khawatir. Jika tidak ada yang perlu dikhawatirkan, aku akan mengawasinya dari balik bayang-bayang."

"Kau pikir kau bisa bersembunyi di balik bayang-bayang dengan tubuh sebesar itu? Dasar idiot! Sial, dia terlalu kuat. Garan, bantu aku! Utekko bertingkah seperti orang idiot! Aku bilang berhenti!"

Suara mereka memenuhi kedai.

"Bukan ke sana! Terus lurus!"

Suara para pengejar semakin lama semakin mendekat.

Bagaimana bisa?! Aku menggunakan Group Cloaking untuk mengecoh mereka, jadi mereka seharusnya tidak bisa melacak lokasi tepatku. Tapi mereka terus mendekat!

Hikaru percaya pada kemampuan Stealth-nya, setelah menguji efektivitasnya berkali-kali dalam latihan. Ia sangat memahami kemampuannya. Namun entah bagaimana, ia tak bisa menyingkirkan para pengejar itu. Ia menyesal tidak memeriksa Papan Jiwa (Soul Board) mereka secara menyeluruh. Pasti ada semacam rahasia di sana.

"Ah... ugh..."

Mulut Jillarte bergerak, namun ia masih belum pulih dari kelumpuhannya. Seandainya saja efek kelumpuhannya hilang, mungkin ada jalan keluar lain.

Menggunakan Mana Detection-nya, Hikaru melangkah maju, indranya selaras dengan dinding dungeon yang diselimuti sihir dan para Golem. Ia mungkin bisa menghindari para Golem, tetapi tidak dengan jalan buntu yang berada di luar batas jarak deteksi sejauh 100 meternya. Meskipun telah mengingat petanya, kemampuan Hikaru tetap memiliki keterbatasan yang melekat.

"Gah..."

Terengah-engah, Hikaru tiba di sebuah ruangan yang sedikit lebih besar daripada tempat kelompok Jillarte disergap. Tidak ada pintu keluar.

"Sialan," umpat Hikaru.

Begitu ia mencapai bagian belakang ruangan, Hikaru dengan lembut membaringkan Jillarte di tanah. Napasnya tersengal-sengal. Meskipun dengan peningkatan kekuatan dari Papan Jiwa, membawa orang lain sambil menghindari kejaran menguras staminanya dengan cepat.

Langkah kaki mendekat dari belakang.

"Di depan sana jalan buntu."

"Sepertinya mereka ke arah sini."

"Ayo!"

Apa yang harus kulakukan? Gunakan Group Cloaking dan tunggu mereka pergi? Jika aku menggunakannya tepat di depan mereka, aku bisa mengelabui mata mereka, tapi Jillarte pasti akan mengetahuinya. Aku tak ingin ia tahu bahwa aku memiliki kemampuan yang sama dengan Silver Face.

Hikaru ragu sejenak.

"Per... gilh... selematkn drimu sndri..."

Kata-kata Jillarte yang tidak jelas sampai ke telinganya. Pergilah selamatkan dirimu sendiri.

Aku memang bodoh.

Untuk apa ia ragu? Prioritasnya seharusnya sudah jelas sejak awal. Hikaru memutuskan bahwa jika keadaan mendesak, ia akan menggunakan Group Cloaking.

Kemudian, Hikaru menyadari sesuatu.

Apakah itu...

Sesosok figur muncul di pintu masuk ruangan kecil itu. Di garis depan berdirilah Esrat, ditemani oleh Beastman kelelawar kurus dengan hidung mancung, berjalan membungkuk saat ia maju, hampir merangkak di tanah.

Begitu... Tangannya yang menyentuh telinganya itu berarti dia mengikuti suara, analisis Hikaru dengan tenang. Aku tidak memikirkan hal itu.

Kemampuan Stealth-nya tidak menghapus suara dan keberadaan secara fisik, melainkan menyembunyikannya dalam jarak tertentu, membuatnya tidak dapat dirasakan. Sebagai contoh, nyala lilin dalam kegelapan tidak akan terlihat dalam jangkauan Stealth, tetapi di luar jangkauan itu, orang-orang akan melihatnya.

Begitu juga dengan langkah kaki Hikaru yang tidak terdengar dalam jangkauan Stealth-nya, namun akan terdengar jika pengejarnya terlalu jauh. Saat Unken melatihnya cara seorang Penyelinap (Rogue), pria tua itu mengajarkannya cara bergerak dengan pelan. Namun, kemampuan pendengaran musuh melebihi kemampuan Hikaru.

Seorang Beastman kelelawar... Kelelawar menavigasi gua-gua gelap gulita menggunakan gema gelombang ultrasonik. Tampaknya dia mewarisi kemampuan itu, memberikannya pendengaran yang tajam.

Meskipun ia tidak keberatan menggunakannya saat benar-benar dibutuhkan, jika memungkinkan, Hikaru tidak ingin memperlihatkan kemampuan Stealth-nya. Dengan enggan, ia menonaktifkannya.

"Cukup merepotkan kami rupanya. Siapa kau sebenarnya? Hei, apakah ada yang kenal dengan anak ini?" Gogo langsung mengenali Hikaru. "Kau tampak seperti turis biasa. Tidak mungkin pria seperti itu berkeliaran di dungeon. Seorang pengamat dari Einbiest? Yah, apa pun itu. Serahkan Jillarte dan pergilah."

"Kau pikir aku bodoh? Kau tidak benar-benar berencana membiarkanku pergi begitu saja, kan?"

Kata-kata Hikaru memancing tawa dari Gogo dan rekan-rekannya.

"Benar sekali! Kami tidak akan membiarkanmu pergi. Kau adalah saksi, jadi kau harus mati." Gogo berpaling kepada anak buahnya. "Anak itu cepat. Kepung dia."

"Mengerti."

Esrat dan Beastman kelelawar itu tetap berada di dekat pintu masuk, sementara empat orang lainnya, termasuk Gogo, mendekati Hikaru dan Jillarte. Sisa kelompok mereka telah berpencar ke berbagai arah.

Jillarte mengerang, dan Hikaru mengangkat tubuh gadis itu.

"Tetaplah diam," bisiknya.

"Ah... eh..."

"Tolong, percayalah padaku."

"..."

Jillarte menatap wajah Hikaru dalam-dalam. Sementara itu, Hikaru terus mengawasi Gogo dan anak buahnya. Mereka telah mencapai tengah ruangan dan menyebar ke kedua sisi.

"Berhenti!" teriak Hikaru.

Gogo terpaku sesaat. "Hah? Apa yang dikeluhkan orang ini sekarang? Kau takut? Maka kau seharusnya tidak melakukan aksi ini sejak a─"

"Sekarang!"

Suara gemuruh bergema dari lorong tempat mereka masuk.

"Apa?!"

Saat mereka berbalik, mereka melihat api putih yang sangat besar melesat ke dalam ruangan. Bola api raksasa itu menghantam tepat di depan kelompok Gogo, meledak menjadi pilar api yang mengaum.

"Gyaaaaahhh! Panas, panas, panas, panas!"

Orang-orang itu berteriak. Memanfaatkan kesempatan itu, Hikaru berlari melewati mereka dengan Jillarte di pelukannya.

"Ah... Guh!"

"Bangsat—ugh!"

Hikaru mendaratkan tendangan memutar ke Esrat yang kebingungan, diikuti dengan cepat dengan tendangan memutar ke selangkangan Beastman kelelawar itu. Ia kemudian melompat menyusuri lorong.

"Terima kasih atas bantuannya!"

"Sama-sama."

"Kalian tidak apa-apa?!"

Hikaru bertemu dengan Lavia dan Paula. Ia telah menyadari kedatangan mereka melalui Mana Detection-nya. Beastman kelelawar itu mungkin juga merasakan langkah kaki mereka, tetapi ia kemungkinan besar mengira mereka adalah rekan-rekannya.

"Wahai Elemental, dengarkan panggilanku. Api yang menjulang lebih tinggi dari hantu will-o-wisp, bakar bahaya yang mendekat! Flame Wall (Dinding Api)!"

Lavia menyihir dinding api untuk menghalangi lorong. Api ini nyata. Api putih sebelumnya adalah Atonement Flame (Api Penebusan) yang tidak mematikan, meskipun sangat efektif melawan monster tipe Undead.

"Kalian idiot! Itu cuma ilusi!"

"Ah... hah? Tidak panas..."

Terdengar suara-suara dari dalam ruangan.

"Lavia, berapa lama apinya akan bertahan?"

"Hmm... Sekitar sepuluh menit?"

"Sempurna."

Bahkan jika para pengejar itu mendapatkan kembali kekuatan mereka, mereka diragukan akan dapat menembus dinding api itu. Sihir api Lavia sangat kuat; mereka tidak akan bisa melewatinya hanya dengan luka bakar kecil. Terlebih lagi, kurangnya oksigen di area tersebut akan membatasi pergerakan mereka.

Sebagai seorang yang rajin membaca, Lavia telah memperoleh banyak pengetahuan tentang sihir dan terus mengasah kemampuannya, memperluas repertoar mantra tipe apinya.

Sepuluh menit seharusnya cukup untuk menciptakan jarak di antara mereka, namun kemungkinan besar akan ada lebih banyak rekan mereka di depan.

Apa yang harus kita lakukan? Bisakah kita kembali ke jalan asalku?

"Di... sana..."

Saat keraguan mulai menyusup ke dalam langkah Hikaru, Jillarte mengarahkan jarinya yang gemetar ke arah tertentu. Mana Detection Hikaru telah mengidentifikasi tempat itu, sebuah jalan dengan tangga yang mengarah ke lantai bawah.

"Ah, kau ingin kita pergi ke lantai 4."

Jillarte sedikit mengangguk. Peta di dalam kepalanya kemungkinan besar lebih akurat daripada peta milik Hikaru. Gogo akan berasumsi bahwa mereka sedang menuju ke permukaan, jadi rencananya adalah untuk mengelabui mereka. Hikaru merasa bahwa kelumpuhan Jillarte berangsur-angsur menghilang, jadi ia memutuskan untuk mengikuti saran gadis itu. Jillarte yang dapat bergerak akan memberi mereka lebih banyak pilihan.

Tidak butuh waktu lama setelah memasuki lantai empat bagi Jillarte untuk mendapatkan kembali mobilitasnya. Kelumpuhannya langsung hilang, dan ia dapat berlari lagi.

"Maaf karena telah menyeretmu ke dalam masalah ini."

Akhirnya, mereka mencapai sebuah ruangan kecil, di mana mereka akhirnya bisa beristirahat sejenak. Hikaru mengenakan perlengkapan yang dibawakan oleh Lavia dan Paula untuknya.

"Kau membawa peta tadi," kata Hikaru.

"Hah? Oh, ya. Aku membawanya untuk berjaga-jaga. Untung saja aku sudah melihatnya beberapa kali." Jillarte membentangkan peta dungeon di lantai.

Hmm... Ada apa dengan peta ini? pikir Hikaru. Petanya memang akurat, tapi...

Peta Hikaru—yang saat ini dibawa Lavia dan Paula—memiliki isi yang sama persis. Namun apa yang Hikaru anggap aneh bukanlah keakuratan peta tersebut.

Ah, begitu. Tangganya membentuk sudut siku-siku.

Peta itu terdiri dari lima lembar, satu untuk setiap lantai. Entah bagaimana, ia memiliki kesan bahwa lantai dua terletak persis di bawah lantai pertama, namun ternyata, tangganya membentuk sudut siku-siku.

Setiap lantai itu panjang dan sempit, dengan ukuran lantai satu hingga empat hampir sama besarnya. Saat turun dari lantai satu ke lantai dua, tangganya berbelok ke kiri, jadi dari arah utara di lantai satu menjadi ke arah barat di lantai dua. Dan dari lantai dua ke lantai tiga, tangganya berbelok ke selatan—saat ini, mereka menuju ke timur.

Jika kita terus berjalan seperti ini, tangga dari lantai empat ke lantai lima seharusnya berada tepat di bawah pintu masuk lantai satu.

Lalu bagaimana dengan lantai lima? Ukurannya lebih kecil dari lantai-lantai lainnya, sekitar setengah dari ukurannya, dan di ujung paling akhir terdapat sebuah pintu yang terkunci. Menyadari hal ini, Hikaru membolak-balik peta itu.

"Jadi, kalian ini petualang?" tanya Jillarte.

"Ya. Tapi kami cuma pemula. Namaku Hikaru, dan mereka berdua Lavia dan Paula."

"Kenapa kalian datang ke Pulau Southleaf? Ah, maaf. Aku seharusnya tidak menanyakan hal itu setelah kau menyelamatkanku."

"Tidak, aku mengerti rasa ingin tahumu. Kami terdaftar sebagai petualang di Ponsonia, tapi, yah, guru petarungku mengirimku ke dungeon ini untuk mengasah kemampuanku."

"Begitu rupanya. Sepertinya aku pernah melihatmu di guild Hopestadt."

Hikaru bergidik. Ternyata dia benar-benar melihatku.

"Ya... Dari sanalah aku tahu namamu."

Hikaru menjelaskan bahwa ia kebetulan mendengar tentang rencana jahat terhadap Jillarte saat sedang berjalan-jalan di pusat kota dan pergi ke dungeon untuk memberitahunya.

"Kenapa kau mau bersusah payah membantuku?"

"Apa?"

"Kita pada dasarnya orang asing. Kenapa mempertaruhkan nyawamu?" Jillarte menatapnya dengan heran.

"Aku, eh..."

"Kau apa?"

"I-Ini kedengarannya memalukan, tapi aku pikir aku akan menemukanmu di dekat pintu masuk. Lalu aku berpapasan dengan Golem dan dia mengejarku sampai ke dalam." Hikaru tertawa hambar.

Jillarte tercengang. "B-Begitu ya... Pasti berat ya."

"Ya. Aku menyuruh rekan-rekanku mengambil perlengkapanku dan menyuruh mereka menyusul nanti. Bertarung tanpa senjata memang sulit."

"Tapi kalian berhasil bertemu kembali."

"Oh, itu karena kami membawa sesuatu untuk berjaga-jaga kalau kami terpisah."

Hikaru menunjukkan sebuah batu kuning kecil yang tergantung di pinggangnya. Lavia juga mengenakan batu serupa di lehernya, bentuknya terlalu kasar untuk disebut liontin. Benda itu dikenal sebagai Batu Sihir Berpasangan, item sihir yang memiliki daya tarik satu sama lain secara alami. Hal itu memungkinkan seseorang untuk mengetahui ke arah mana orang yang memegang pasangannya, jadi mereka membelinya untuk digunakan sebagai alat untuk menemukan satu sama lain.

Untungnya, Labirin Kunci Sihir adalah dungeon yang datar. Jika batu itu menghadap ke bawah, Hikaru akan tahu bahwa orang itu ada di lantai yang lebih rendah, dan jika batu itu menghadap ke samping, itu berarti mereka ada di lantai yang sama. Dengan Lavia dan Paula membawa peta, mereka bisa dengan cepat pergi ke lokasi Hikaru. Golem-golem di sana tidak akan berdaya menghadapi sihir Lavia.

"Apakah sihirmu membunuh Gogo Zoro dan anak buahnya?" tanya Jillarte, menunjukkan kekhawatiran meskipun mereka telah menyerangnya.

"Tidak, itu cuma ilusi," jawab Hikaru dengan santai.

Jillarte mengangkat sebelah alisnya, tetapi memutuskan untuk tidak bertanya lebih lanjut. "Begitu rupanya," jawabnya. "Terima kasih sudah membawaku sejauh ini. Aku berharap ada sesuatu yang bisa kutawarkan sebagai imbalan, tapi aku tidak bawa apa-apa sekarang. Ambil catatan ini dan pergilah ke penginapanku."

Ia menyerahkan sebuah catatan yang ditulis dengan tergesa-gesa yang menginstruksikan penerimanya untuk mengambil dompet Jillarte dari barang bawaannya dan menyerahkannya kepada kelompok Hikaru.

"Hah? Apa?"

"Aku akan menyelamatkan teman-temanku," seru Jillarte.

"...Maaf?"

"Kau melihat mereka, kan? Sepuluh orang dari mereka... Tidak, Michael mengkhianati kami, jadi jumlahnya tinggal sembilan."

"Kau mau pergi sendirian?"

"Aku tak bisa melibatkan kalian lebih jauh lagi." Jillarte bangkit berdiri.

Hikaru juga ikut berdiri. "Apa kau... gila? Tidak mungkin kau bisa menyelamatkan sembilan orang sendirian. Memangnya kau punya rencana?"

"Aku tak punya. Tapi aku tak bisa meninggalkan mereka. Aku adalah Wakil Pemimpin Konfederasi Einbiest, dan mereka adalah rakyatku."

Jillarte sudah membulatkan tekadnya.

Oh, ayolah! Dua atau tiga orang mungkin masih bisa diselamatkan, tapi sendirian? Ada lebih dari selusin dari mereka. Dan mungkin ada lebih banyak lagi sekarang.

Hikaru bisa memusnahkan mereka semua jika ia mau. Ia bisa menyelinap mendekat menggunakan Stealth dan menyuruh Lavia melepaskan sihir apinya, melenyapkan mereka seketika. Tetapi itu akan berlebihan. Meskipun musuh telah menyerang mereka terlebih dahulu, Hikaru tidak ingin membantai para petualang Pulau Southleaf.

Benar... Memang begitulah dia. Ia tetap setia pada keputusannya, dan tidak bisa berpaling dari orang lain. Begitu tulus, sampai-sampai menyilaukan.

Itulah alasan Hikaru memutuskan untuk membantunya. Menyelamatkannya.

"Hikaru," panggil Lavia sambil menarik lengan baju Hikaru.

Paula menatapnya dengan tatapan penuh tanya. "Tuan Hikaru."

Apa yang harus mereka lakukan? Pikiran Hikaru berpacu, mencari solusi. Adakah cara agar semua orang dapat kembali dengan selamat dan tanpa cedera, cara yang akan disetujui Jillarte?

Sialan. Situasi ini terasa seperti pintu tanpa kunci. Pintu itu tak bisa dibuka, dan aku tak punya apa pun yang berguna untuk... Tunggu dulu. Pintu yang terkunci?

Hikaru tiba-tiba mendapat pencerahan, hampir seperti petunjuk dewa.

"Begitu ya... Itu dia!" serunya. Ia membuka peta Jillarte untuk memastikan dugaannya. Jika tangga dari lantai empat ke lantai lima berbelok tajam ke kiri, maka peta itu sendiri pasti menyimpan makna tersembunyi. Jillarte pasti akan menyetujui rencanaku.

Hikaru menatap Jillarte yang kebingungan. "Nona Jillarte, aku mengambil risiko besar untuk datang dan menyelamatkanmu. Dan sejujurnya, aku tidak suka melihatmu membuang semua usahaku begitu saja."

"Maafkan aku, aku hanya bisa membayarmu dengan uang." Jillarte menundukkan kepalanya.

"Kalau begitu, bagaimana dengan ini?" Nada suara Hikaru terdengar ringan. "Ayo kita lanjutkan menyusuri dungeon dan bersihkan lantai lima. Kalau tebakanku benar, kita akan bisa membuka apa yang disebut sebagai pintu yang terkunci."

"...Apa?" Giliran Jillarte yang terkejut.

Beastman kumbang hitam masih tergeletak di lantai, tetapi efek kelumpuhannya akhirnya menghilang, memberinya kendali atas tubuhnya lagi. Namun, ia diikat dengan tali yang kuat yang membuatnya tidak bisa bergerak.

"..."

Tatapannya bertemu dengan rekan-rekan Beastman-nya, yang juga terbaring di tanah, dan mereka saling mengangguk pelan. Salah satu dari mereka telah memprotes keras, menuntut pembebasan mereka, yang mengakibatkan mulutnya disumpal. Beastman yang meninggikan suaranya itu menjadi sasaran tendangan, pukulan, dan pingsan. Sementara itu, Michael hanya melihat dengan cibiran.

Apa yang sebenarnya terjadi? Michael jelas-jelas mengkhianati kita, tapi di mana Jillarte?

Pada saat itu, sekitar selusin Beastman kembali. Pemandangan Gogo Zoro membuat Beastman kumbang hitam menyadari situasinya.

Jadi, dialah dalangnya. Apa yang akan dia lakukan pada kita?

Begitu Gogo kembali, ia meninju Michael, membuat tubuh kecilnya terpental beberapa meter jauhnya.

"Gadis itu melarikan diri, dasar keparat!"

Ah, Jillarte berhasil kabur.

"Berhentilah berbaring di sana seperti cacing!" seru Gogo kepada para Beastman. "Semuanya, bangun dan mulai bergerak! Kalian adalah sandera kami." Ia kemudian meraih Michael yang gemetaran dari tengkuknya dan memaksanya berdiri tegak. "Bawa kami ke penginapanmu. Wanita itu dan bocah itu pasti kembali ke sana. Kita akan menangkap mereka lebih dulu. Esrat! Kau kembali dan bawa si tua Gary bersamamu."

"Ah, begitu. Mengerti."

"Ayo berangkat!"

Gogo dan empat orang lainnya berjalan di depan. Rekan-rekannya yang tersisa mendorong Beastman Einbiest yang ditawan, mendesak mereka untuk berdiri dan berjalan. Dengan enggan, Beastman kumbang hitam mengikuti, didorong dari belakang.

Dia bilang sandera. Target mereka pasti Jillarte, dan mereka menggunakan kami sebagai umpan. Semuanya sangat membingungkan. Kenapa mereka mengincar Jillarte? Bagaimana dia bisa kabur?

Dan siapa bocah yang mereka bicarakan itu?

Saat mereka mencapai lantai empat, jenis monster yang muncul berubah secara signifikan, beralih dari bentuk kehidupan sihir yang dapat diidentifikasi secara jelas menjadi monster berbasis hewan. Semuanya adalah tipe yang tidak akan ada di ekosistem normal, seperti serigala berkaki enam, kelelawar dengan sayap transparan seperti serangga, dan monyet yang terus-menerus berjalan dengan tangan mereka. Lebih jauh lagi, mereka semua berukuran sangat besar.

Gorila yang sedang dilawan Jillarte saat ini memiliki lengan yang panjangnya tidak proporsional. Tingginya sekitar empat meter, ditutupi bulu merah muda, dengan lengan yang memanjang hingga sekitar lima meter.

"Haaaaaah!"

Jillarte dengan cekatan menghindari lengan gorila, lalu menebas kaki kanannya. Gorila itu menjerit saat jatuh ke tanah. Hewan itu mencoba menendang dengan putus asa menggunakan kakinya yang tersisa, tetapi Jillarte dengan mudah menghindari serangan itu dan dengan cepat memenggal gorila yang jatuh tersebut.

"Fiuh..."

Gorila itu berubah menjadi asap putih dan menghilang di depan matanya, meninggalkan batu sihir elemen berwarna merah seukuran kuku jari. Jillarte memungutnya.

Hikaru mendekatinya. "Kerja bagus."

"Meskipun ukurannya besar, gerakannya cukup mudah ditebak," jawab Jillarte. "Apakah kau sudah selesai dengan bagianmu?"

Faktanya, gorila berlengan panjang itu mendekat dari depan, sementara burung-burung raksasa dengan sayap yang cacat mendekat dari belakang. Meskipun ukurannya hanya sekitar satu meter, jumlahnya menimbulkan masalah. Hikaru menghabisi mereka satu per satu dengan atlatl (alat pelontar tombak)-nya, dan ketika hanya tersisa dua ekor, mereka pun terbang menjauh.

"Mereka cuma menang jumlah," ujar Hikaru. "Ngomong-ngomong, mereka menjatuhkan permata biru."

"Oh..."

Saat Hikaru menyerahkan batu sihir elemen berwarna biru padanya, Jillarte ragu-ragu sejenak sebelum menukarnya dengan yang merah dan dengan hati-hati meletakkannya di dalam tas kulit. Tujuan Jillarte adalah mengumpulkan batu sihir elemen air, yang berwarna biru. Jadi mereka memutuskan bahwa Jillarte akan mengambil yang biru, sementara kelompok Hikaru mengambil yang lainnya.

"Aku merasa tidak enak mengambil begitu banyak batu sihir elemen," ucap Jillarte.

"Kebetulan saja batu-batu itu berwarna biru. Kalaupun ada yang perlu merasa tidak enak, akulah yang seharusnya tidak enak karena telah mengambil semua warna lainnya."

"Kurasa ini masih belum cukup untuk membalas kebaikanmu padaku."

"Ayolah. Kita sudah membahas ini berkali-kali."

"Tetap saja..."

"Tidak, kita sudah selesai dengan topik ini. Oke? Jangan pernah mengungkitnya lagi."

"O-Oke."

Jillarte sangat khawatir tentang dirinya yang diselamatkan oleh Hikaru dan menyeret mereka ke dalam masalahnya. Pada awalnya, ia bersikeras untuk mengalahkan semua monster sendirian dan memberikan semua batu sihir elemen kepada mereka. Karena gadis itu terlalu keras kepala, Hikaru dengan tegas mengusulkan agar mereka bertindak sebagai satu kelompok mulai sekarang. Ada empat jenis batu sihir elemen, dan kebetulan jumlah mereka tepat empat orang. Jillarte akan mengambil semua yang berwarna biru.

"Kalian berdua sama-sama keras kepala," komentar Lavia tidak percaya. Sebisa mungkin, Lavia menahan diri untuk tidak menggunakan sihirnya di dalam dungeon untuk menghindari berkurangnya persediaan oksigen.

Hikaru menghela napas dalam hati. Bagaimana bisa jadi seperti ini? Awalnya ia bermaksud menjaga jarak dari Jillarte agar gadis itu tidak mengetahui tentang identitas aslinya, namun kini mereka malah menjadi satu kelompok.

"Hikaru, mari kita sudahi saja sampai di sini," usul Jillarte.

Saat itu sudah lewat jam 9 malam, meski sulit untuk memperkirakan waktu dengan akurat di dalam dungeon akibat pencahayaannya yang selalu terang. Mereka menemukan sebuah ruangan kecil di dalam dungeon dan memutuskan untuk beristirahat di sana.

"Tidak ada seorang pun yang pernah mengetahui bagaimana monster diciptakan di dalam dungeon ini."

"Ya. Dungeon ini dibuat oleh seorang Master Dungeon. Kalau tidak, tidak akan ada pemberitahuan di pintu masuk."

Baik labirin yang terbentuk secara alami maupun yang diciptakan oleh sejenis monster yang disebut Master Dungeon sama-sama disebut sebagai dungeon. Master Dungeon lahir melalui reinkarnasi jiwa, dan mereka menyimpan ingatan dari kehidupan masa lalu mereka.

Jiwa yang membawa ingatan dari kehidupan masa lalu, ya...

Hikaru berpikir ia sama seperti mereka, namun dalam kasusnya, jiwanya dibawa ke dunia ini melalui mantra untuk menyeberangi berbagai dunia, sehingga sedikit berbeda dari reinkarnasi konvensional. Tidak, tunggu sebentar. Dalam kasus Master Dungeon, ini juga tidak benar-benar bisa disebut "reinkarnasi". Ketika jiwa mereka pergi setelah kematian, mereka dipindahkan karena alasan yang tidak diketahui.

"Hikaru, kau boleh minta sedikit makananku," tawar Jillarte.

"Makanan? Ah iya, kita perlu makan." Hikaru menekan perutnya, dan perutnya berbunyi. "Lavia, apakah kau membawa makanan bekal?"

"Tentu saja." Lavia dengan bangga membuka tasnya tetapi segera menutupnya. "Hikaru, hal aneh terjadi. Apa kau bisa percaya?"

"Um, ada apa?"

"Aku membungkus biskuit keras dan dendeng ke dalam tas ini, tapi kejutan! Tas ini tertukar dengan tas berisi permen."

"Jadi kau membawa tas yang salah."

"Dan rasanya madu!"

Lavia mencoba mencari alasan yang lemah, mengatakan bahwa mungkin peri yang nakal ikut campur tangan. Hikaru menepuk kepalanya, dan ia pun meminta maaf.

"Oh, um, aku sebenarnya punya beberapa ransum di dalam tasku, jadi kupikir kita akan baik-baik saja," ujar Paula.

"Terima kasih, Paula. Berapa porsi untuk hari yang kau punya?"

"Sekitar untuk tiga hari."

"Nona Jillarte, berapa banyak makanan yang kau bawa?"

"Aku punya cukup untuk tujuh hari."

"Baguslah. Kalau begitu kita akan makan makanan yang dibawa Paula, sementara kau—"

Jillarte mengangkat tangannya. "Karena kita berada di kelompok yang sama, kita akan membagi makanannya. Benar, kan?" Ia menyeringai. Gadis itu menggunakan saran Hikaru sebelumnya tentang membentuk party dan menggunakannya untuk melawannya.

"Lagipula, panggil saja aku Jillarte. Tidak perlu terlalu formal." Ia mengedipkan matanya dengan manja.

Hikaru tersentak. Wanita cantik selalu terlihat cantik, tak peduli apa pun yang mereka lakukan.

Malam itu, dengan melirik ke arah ketiga orang yang terbungkus selimut, Jillarte berdiri.

"Fiuh... Mulai merasa sedikit mengantuk."

Mereka telah menentukan jadwal jaga malam, dua jam untuk masing-masing orang. Enam jam tidur seharusnya cukup. Jillarte mulai melakukan latihan pemanasan. Ia merenggangkan kakinya dan menegakkan punggungnya. Latihan itu sangat tepat untuk menghilangkan rasa kantuk.

"Kelompok yang sangat menyenangkan." Ia memikirkan kelompok yang terdiri dari tiga orang yang telah menyelamatkannya.

Hikaru menggunakan atlatl jarak menengah yang kuat, dan Lavia memiliki sihir api jarak jauh. Jika mereka diserang dari jarak dekat, Sihir Penyembuhan Paula akan membantu mereka pulih, atau setidaknya begitulah yang mereka katakan. Jillarte belum pernah melihatnya menggunakan Sihir Penyembuhan. Dalam pertempuran hari ini, Jillarte tidak terluka, dan Hikaru mengalahkan semua musuh sebelum mereka bisa mendekat.

Kelompok yang hanya terdiri dari tiga orang, tanpa barisan depan khusus, terasa agak tidak seimbang, tetapi mengingat Hikaru dapat menangani sebagian besar musuh dan bahwa mereka dapat mengulur waktu dengan Dinding Api Lavia jika diperlukan, jelas bahwa mereka memprioritaskan mobilitas.

Mereka telah memikirkan semuanya dengan matang. Dan Jillarte merasa bahwa mereka memiliki kepercayaan diri yang cukup tinggi.

"Api putih itu..."

Lavia telah menggunakan dua jenis sihir. Salah satunya adalah Dinding Api, dan yang lainnya adalah api putih yang ia gunakan di ruang kecil ketika mereka terpojok. Hikaru bilang api putih itu cuma ilusi, tetapi Jillarte tidak bisa tidak melihatnya sebagai api putih yang telah membebaskan ayahnya dari rantai Sihir Terkutuk saat turnamen Gemuruh Penguasa. Ia tidak bisa melihatnya dengan jelas tadi karena ia sedang digendong oleh Hikaru, dan tubuhnya lumpuh.

"Kalau dipikir-pikir, Hikaru pasti sangat hebat karena bisa berlari sambil menggendongku."

Selain ayahnya, belum pernah ada yang memeluknya seperti itu. Kedekatannya dengan seorang pria yang paling intim adalah bergandengan tangan dengan Silver Face.

"Meskipun kabarnya kami harus melakukan itu agar benda sihirnya bisa bekerja."

Ada perangkat untuk menyembunyikan kehadiran seseorang, dan ia kemudian mengetahui melalui penyelidikan bahwa Silver Face telah menggunakan perangkat tersebut. Silver Face sendiri telah menyebutkan keberadaan perangkat tersebut selama pertempuran dengan petualang Peringkat A, Ryver, selama turnamen.

"Dia sudah memiliki dua gadis cantik bersamanya, dan dia masih saja menggendongku."

Hikaru yang menggendongnya memang memalukan, tetapi ia tahu bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk melarikan diri. Setelah mengetahui bahwa Hikaru telah membentuk kelompok dengan dua gadis, ia merasa agak aneh.

"Aku merasa... aneh." Ia mengelus dadanya dengan tangan kanannya. "Apa yang sedang kupikirkan? Aku sudah punya Silver Face... M-Maksudku, aku berutang nyawa padanya, itu saja. Jangan salah paham, Jillarte! Argh, pergilah pikiran-pikiran tak berguna! Aku akan mengayunkan pedangku."

Ia menghunus pedangnya dan mengayunkannya dengan kedua tangan. Memikirkan tentang Silver Face selalu membendung emosi di dalam dirinya, membuatnya benar-benar bingung. Itu bukan hal baru. Namun hari ini, dengan kehadiran Hikaru, emosinya bahkan lebih tidak menentu dari biasanya.

Ada sesuatu tentang dirinya yang mengingatkanku pada Silver Face. Sambil mengayunkan pedangnya, ia menatap ke arah Hikaru yang sedang tidur. Aku benar-benar bodoh. Cara dia membawa diri sama sekali tidak seperti Silver Face. Gerakan Hikaru jelas tidak menunjukkan ketergantungan pada alat sihir.

Untungnya bagi Hikaru, pelatihan dari Unken memungkinkannya untuk menghindari kecurigaan bahwa ia adalah Silver Face.

Lagipula, Silver Face pasti akan menghadapi Gogo Zoro secara langsung dan menjatuhkan mereka. Dia adalah seorang petarung terampil yang berusia tiga puluhan.

Dalam benak Jillarte, Silver Face menjadi semakin hebat, dan asumsinya bahwa seseorang dengan keahlian seperti itu pasti berusia tiga puluhan atau lebih tua telah berubah menjadi kebenaran yang tak terbantahkan.

Saat Hikaru terbangun di dalam dungeon, tenggorokannya terasa kering. Suasana di sini terasa jauh lebih kering daripada yang ia perkirakan. Ketika ia meminta permen kepada Lavia, gadis itu dengan bangga berkata, "Sudah kuduga ini akan berguna," dan ia pun menepuk kepalanya. Ransum portabel memprioritaskan asupan makanan daripada rasa, melayani tujuan hanya untuk memuaskan rasa lapar.

Sambil makan dalam diam, Jillarte bertanya, "Jadi, Hikaru, apakah kau akan memberitahu kami bagaimana kau akan membuka pintu yang terkunci itu?"

Hikaru belum menceritakannya pada Lavia dan Paula, sehingga perhatian mereka beralih padanya.

"Yah, kurasa... Maksudku, tentu saja, ya." Ia berhasil memperbaiki tutur katanya sebelum mengucapkan kata-kata formal. "Aku ingin kita semua sepemahaman. Labirin Kunci Sihir ini telah dijelajahi secara menyeluruh, tetapi hanya separuh lantai lima yang telah dituntaskan. Alasannya adalah 'pintu yang terkunci' di bagian terdalam... Apa aku benar?"

Ketiganya mengangguk.

"Berbeda dengan pintu-pintu lain di dungeon ini, pintu yang terkunci tidak memiliki lubang kunci atau gagang pintu. Konon pintu ini 'hanya sebuah dinding berbentuk pintu'. Setidaknya, begitulah yang kudengar selama perjalanan kita ke mari."

"Benar sekali," timpal Jillarte. "Itulah sebabnya ucapanmu bahwa kau bisa membuka pintu itu tanpa melihatnya satu kali pun terdengar aneh. Tentu saja, kau tidak akan berbohong soal hal itu, jadi kau pasti punya dasar dari klaimmu itu, kan?"

"Ya. Sebenarnya, aku cukup yakin aku benar. Coba lihat peta ini." Hikaru mengeluarkan peta lengkap dan memisahkannya menjadi halaman-halaman yang berbeda, dari lantai pertama hingga kelima.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

"Jillarte, apa kau ingat tangga yang kau lalui untuk turun dari lantai pertama ke lantai kedua?"

"Tangga itu? Entahlah... Ingatanku agak samar, tapi seingatku tangga itu lumayan panjang."

"Benar. Tangga itu panjang, dan berbelok 90 derajat. Apa aku benar?"

"Yah, kalau kau bilang begitu, mungkin memang berbelok ke kiri. Tapi ada apa dengan tangga itu?"

"Tangga dari lantai dua ke lantai tiga juga sama. Benar kan?"

"Ya. Bisakah kau berhenti berbelit-belit dan langsung ke intinya saja?"

"Sabar. Ini penting. Lantai dari lantai satu ke lantai empat membentuk bagian yang panjang dan sempit dengan ukuran yang kurang lebih sama. Dan jika tangganya berbelok membentuk sudut siku-siku..."

Hikaru meletakkan peta lantai dua tegak lurus tepat di bawah peta lantai pertama. Ia melanjutkan dengan lantai tiga dan empat.

"Bentuknya menjadi kotak," seru Lavia.

"Tepat sekali. Bentuknya menjadi segiempat."

Jillarte mengerjap. "Lalu apa hubungannya?" Ia menatap Hikaru dengan ragu.

"Dugaanku tangga dari lantai empat ke lantai lima bentuknya seperti ini." Hikaru meletakkan peta lantai kelima ke arah dalam lantai keempat. Dengan begitu, pintu yang terkunci akan berada tepat di tengah-tengah bentuk kotak tadi.

"Sekadar memastikan, Jillarte, apa kau punya pengetahuan tentang sihir?" tanya Hikaru.

"Tidak."

"Sama sekali tidak ada?"

"Nol besar. Belum pernah mencobanya sekalipun."

"Begitu ya," kata Hikaru dengan nada sedikit kecewa.

Pengetahuan yang dimilikinya berasal dari Roland, pemilik tubuhnya yang sebelumnya. Di dunia ini, sebagian besar penduduk—lebih dari sembilan puluh sembilan persen—tidak memiliki pengetahuan apa pun tentang sihir.

"Formula ajaib ini sangat sederhana," jelas Hikaru. "Ini adalah mantra yang memungkinkan mana yang terkumpul mengalir ke dalam, ke Kotak Tertutup melalui Jalur Vital."

"Mana mengalir ke dalam?"

Jillarte dan Paula tampak bingung, namun Lavia mendesah keras.

"Tunggu, maksudmu... Tapi itu..."

"Kau mengerti, Lavia?"

"Kedengarannya gila. Apakah kau berpendapat bahwa seluruh lantai adalah formula ajaib?"

Hikaru mengangguk, senang dengan jawaban Lavia. "Tepat sekali. Lanjutkan."

"Itulah sebabnya seluruh lorong memiliki mana. Begitu formula ajaib ini selesai, pintu yang terkunci akan diisi dengan kekuatan magis dan terbuka secara otomatis."

"Tepat sekali. Kerja bagus, Lavia."

Lavia mendengus bangga. "Tapi kalau formula sihirnya sudah terpasang dengan baik, kenapa pintunya tidak terbuka?"

Hikaru menunjuk ke peta lantai lima. "Coba lihat baik-baik, ada banyak kunci sihir di lantai lima. Aku yakin kunci-kunci ini berfungsi sebagai sakelar. Untuk mempertahankan pasokan mana ke pintu yang terkunci, pintu yang benar harus dibuka dan pintu yang salah harus ditutup. Jillarte, selama eksplorasimu, apakah kau membiarkan pintunya tetap terbuka?"

Jillarte tersentak. "Y-Ya, tentu saja. Banyak petualang menyelipkan sesuatu di bawah pintu agar tidak tertutup. Namun terkadang pintu itu tertutup tanpa diketahui oleh siapa pun, jadi orang-orang mengira ada sihir khusus yang terlibat. Apakah ini karena pintu-pintunya dibiarkan terbuka?"

"Ya. Jika kau tidak menutup pintu yang seharusnya tertutup, aliran mana akan terputus di sana. Tebakanku di sini, di sini, dan di sini." Hikaru mengambil sedikit bubuk merah dengan jari telunjuknya dan menandai titik-titik tersebut di peta. "Ketiga pintu ini harus ditutup, dan sisanya harus dibiarkan terbuka."

"Hanya itu saja? Hanya itu yang dibutuhkan untuk membuka pintu yang terkunci?"

"Ya, cuma itu yang harus kau lakukan." Hikaru menyeringai. "Aku cukup yakin dungeon ini memiliki lebih dari dua puluh lantai, dan lima lantai pertama dibuat relatif mudah."

Kali ini, mulut Jillarte yang menganga lebar tak dapat tertutup.

Saat lengannya yang hijau setebal batang kayu terputus, Troll yang bersenjatakan tongkat gada itu menjerit kesakitan. Monster yang dihasilkan oleh dungeon pun bisa merasakan sakit dan akan menyuarakan penderitaan mereka saat diserang.

Memanfaatkan celah, Jillarte melangkah maju dan dengan cepat menggorok leher makhluk itu. Tak lama kemudian, monster itu berubah menjadi asap putih dan menghilang, meninggalkan sebuah batu sihir elemen berwarna kuning, yang menandakan elemen tanah.

Setibanya di lantai lima, monster-monster konvensional mulai bermunculan. Ada raksasa bulat yang dikenal sebagai Troll, iblis hitam bersayap yang disebut Gargoyle, anjing penjaga berkepala tiga yang dikenal sebagai Cerberus, dan entitas terbang bercahaya yang disebut Will-o'-wisp. Mereka secara fisik lebih kuat dari yang ada di lantai empat, tetapi menjadi konvensional berarti gerakan mereka dapat diprediksi, sehingga tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Jillarte.

Sebaliknya, ada hal lain yang mengganggunya. Ia merasa petualang bernama Hikaru itu aneh.

Ia menyadari mekanisme yang digunakan untuk membuka pintu yang terkunci. Baiklah, aku paham. Katakanlah demi argumen bahwa siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang ilmu sihir pasti akan menyadarinya. Sialan, aku bahkan akan percaya kalau dia bilang itu cuma keberuntungan.

Masalahnya adalah apa yang dikatakannya setelah itu—dua puluh lantai.

Mungkinkah ada yang benar-benar menyadarinya? Atau apakah kita hanya meyakinkan diri sendiri bahwa dungeon ini cuma terdiri dari lima lantai?

Hikaru menjelaskan pengumuman yang ditinggalkan oleh Master Dungeon di pintu masuk.

"Jadi, urutannya seperti ini: pertama adalah pintu, lalu lorong, lalu teka-teki, dan setelah itu, ujian keterampilan. Kata 'pintu' secara harfiah merujuk pada pintu yang terkunci. Jika memang begitu, maka tahap selanjutnya—lantai 6 dan seterusnya—seharusnya memiliki labirin berupa lorong-lorong, diikuti oleh labirin teka-teki, dan terakhir, labirin yang menguji keterampilan kalian. Kurasa itu adalah tebakan yang cukup masuk akal."

Kini setelah Jillarte memikirkannya, hal itu masuk akal. Semua orang mengira bahwa lima level tersebut telah menguji segalanya—pintu, lorong, teka-teki, dan keterampilan. Jadi, secara luas diyakini bahwa dungeon ini hanya memiliki lima lantai.

Bagaimana dia bisa mengklaim bahwa ada lebih banyak lantai padahal kita bahkan belum memasuki lantai lima?

"Pengumuman itu menyebutkan sesuatu seperti 'pengaturan telah dibuat agar kalian dapat kembali ke permukaan'. Itu berarti jika kita lulus ujian pintu terkunci di lantai lima, kita seharusnya bisa kembali ke permukaan dari sana. Saat ini, jika kita langsung menuju ke permukaan, kita kemungkinan besar akan bertemu Gogo Zoro. Jadi akan lebih efisien untuk terus maju melewati lantai lima."

Itulah alasan sebenarnya di balik saran Hikaru untuk menuntaskan lantai kelima. Jillarte merasa senang sekaligus takut saat menyadari bahwa tangga dari lantai empat ke lantai lima menjorok ke dalam, persis seperti yang dijelaskan Hikaru. Itu berarti teori 'formula sihir'-nya benar.

Hikaru adalah anak laki-laki yang luar biasa. Meski belum berpengalaman dalam bertarung, ia mengimbanginya dengan wawasan dan kecerdasan yang tajam. Ditambah lagi ia memiliki keberanian saat dibutuhkan—tindakannya menyelamatkan Jillarte adalah buktinya.

Aku ingin dia bekerja untuk Einbiest.

Prioritas pertama mereka adalah melarikan diri dari dungeon ini. Namun Jillarte memutuskan bahwa begitu mereka keluar dan ia selesai membalas budi, ia akan mencoba merekrut Hikaru untuk Einbiest.

"Jadi pertama-tama kita menuju ke pintu yang terkunci," kata Jillarte.

"Yup, ayo kita pergi."

Kesopanan santun Hikaru yang tak tercela juga sangat mengesankan. Mungkin ia terlahir dari keluarga bangsawan, atau keluarga terpandang di provinsi. Dengan sedikit pelatihan, ia dapat dengan mudah menjadi tangan kanan Wakil Pemimpin Konfederasi Einbiest. Jillarte tak dapat menahan rasa senangnya memikirkan hal tersebut. Berbeda dengan para Beastman, Hikaru juga tidak mengejar Jillarte secara terang-terangan.

Saat ia memikirkan hal-hal baik tentang bocah itu, ia segera tersadar kembali.

Hah?! A-Apa yang sedang kubayangkan? Aku bahkan tidak tahu apakah dia mau menerima lamaran itu. Kenapa jantungku berdebar kencang begini? Ugh, sungguh memalukan.

"Jillarte?"

"A-Aku tidak apa-apa. Ada musuh yang harus dibunuh?"

"Tidak, tidak ada musuh yang harus dibunuh. Aku cuma mau kau berjaga-jaga sementara aku membuka pintu itu. Kau juga, Lavia dan Paula."

"Oke."

"Dimengerti!"

Hikaru mendekati pintu yang tertutup itu dan memasukkan dua batang logam tipis ke lubang kunci. Mirip dengan cara Esrat, tapi sepertinya teknik yang digunakan berbeda.

"Kau cukup serba bisa," komentar Jillarte.

"Tidak juga. Aku tidak bisa menggunakan sihir sama sekali."

"Tapi kau sangat memahami sihir."

"Yah... Kurasa begitu." Ia tersenyum canggung.

Jillarte sempat bertanya-tanya apakah di sanalah letak rahasianya. Mungkin Hikaru bukan berasal dari keluarga bangsawan atau keluarga terpandang, melainkan pekerja magang dari seorang Pembuat Benda Sihir (Artificer) yang terkenal.

"Musuh. Lima Tikus Beracun," kata Lavia.

Jillarte berbalik dan melihat tikus raksasa berlari ke arah mereka. Ukurannya lebih dari satu meter, tikus-tikus itu sangat menakutkan, dan bulu mereka yang berwarna hijau belang-belang sangat menjijikkan.

"Ini giliranku!"

Tanpa berpikir dua kali, Jillarte melompat maju. Lavia mencoba menghentikannya, tetapi gadis itu tidak mempedulikannya dan dengan cepat menebas kelima tikus itu, mengubah mereka menjadi asap putih. Namun kemudian...

"...Ugh?!"

Tiba-tiba ia kesulitan bernapas, dan ia pun jatuh berlutut.

"Jillarte. Tikus Beracun membawa zat beracun yang dapat ditularkan melalui udara. Kau bisa terinfeksi hanya dengan berada di dekatnya. Paula."

"Sihir Penyembuhan, dimengerti!"

"A-Aku bisa menahan racun ini dengan tekad yang kuat..."

"Kau tahu kan kalau tekad tidak menetralkan racun?"

Jillarte pernah nyaris mati dibunuh dengan racun. Namun tanpa pengalaman itu pun, sudah menjadi rahasia umum bagi para petualang untuk mengetahui bahwa racun bisa disembuhkan dengan obat atau sihir.

Ia dibaringkan di tempat, dan Paula mulai merapalkan mantra. Cahaya keemasan mengalir ke tubuh Jillarte, perlahan-lahan meredakan rasa sesak di dadanya dan keringat dingin.

Ah, aku ingat. Waktu aku hampir dibunuh, Silver Face menolongku. Ingatan itu tiba-tiba kembali pada Jillarte. Hmm?

Sesuatu yang tadinya cuma ingatan sekilas memberikan rasa tidak nyaman baginya. Ia merasakan sensasi yang sama persis seperti yang ia rasakan saat itu.

Saat itu, aku setengah sadar, tapi sihir ini terasa familier...

Ia bangkit dan menatap Paula.

"Bagaimana perasaanmu?" tanya Paula. "Masih ada rasa tidak nyaman?"

"T-Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih."

"Sama-sama! Akhirnya saatku tiba." Paula tersenyum lebar.

Lavia berjinjit sambil menepuk kepala Paula. "Kau selalu bisa diandalkan. Terutama sebagai pembawa keceriaan dalam kelompok."

"B-Benarkah? Apakah itu termasuk bisa diandalkan?"

Kurasa efek dari Sihir Penyembuhan itu akan terasa sama, pikir Jillarte sambil menggelengkan kepalanya.

"Kerja bagus, Jillarte," puji Hikaru. "Pintunya sudah terbuka."

Gadis itu mengangguk, dan mereka pun melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam dungeon.

Mendebarkan sekali. Maksudku, siapa coba yang menerjang monster beracun seperti itu?

Hikaru berpikir Jillarte bersikap sembrono sebelumnya. Tentu saja, ia tidak menyadari gejolak batin di dalam diri gadis itu, jadi bisa dimengerti kalau ia berasumsi bahwa Jillarte memang terbiasa bertarung seperti itu.

Aku akan memperingatkannya tentang gaya bertarungnya nanti. Untuk saat ini, kita harus fokus untuk terus maju.

Pintu yang Hikaru buka tidaklah terlalu sulit. Pintu itu memiliki desain tak biasa dengan lima lubang kunci yang tersebar, tetapi kuncinya sendiri bentuknya sederhana. Pelatihan dari Unken rupanya termasuk juga cara membongkar kunci.

Hikaru menahan pintu agar tetap terbuka, lalu Jillarte, beserta Lavia dan Paula, berjalan melewatinya secara berurutan. Begitu semua orang lewat, Hikaru menutup pintu itu.

Seketika lampu di lorong padam.

"Apa yang terjadi?!"

"Tenanglah," ucap Hikaru. "Sepertinya pasokan mana telah terputus. Itu saja."

Hikaru menyalakan lampu sihirnya, memperlihatkan Jillarte yang sudah menghunuskan pedangnya. Dengan canggung, gadis itu menyarungkan senjatanya kembali.

"Harusnya kau bilang dari tadi," gerutunya.

"Aku juga tidak tahu apa yang akan terjadi. Lagipula, tidak ada peringatan apa pun yang tertulis di peta ini."

Peta Labirin Kunci Sihir yang Hikaru beli dari Guild Petualang digambar dengan sangat detail, lengkap dengan anotasi yang akurat tentang bentuk pintu dan tempat kemunculan monster. Namun, tidak disebutkan sama sekali tentang lampu lorong yang akan padam ketika pintu ditutup.

"Ya, ada bekas-bekas goresan di lantai."

Terdapat goresan tanah di sekitar area pintu itu dibuka sepenuhnya. Para petualang pasti membiarkan pintunya sedikit terbuka seperti ini untuk memastikan adanya jalan keluar jika terjadi keadaan darurat. Jika ini adalah praktik standar di kalangan petualang, maka sangat sedikit orang yang tahu tentang lorong yang akan menjadi gelap ketika pintunya ditutup.

"Sungguh ironis bahwa langkah antisipasi yang dilakukan para petualang malah membuat mereka mustahil untuk menuntaskan dungeon ini," timpal Hikaru. "Kalau orang-orang tahu bahwa lorong ini akan menjadi gelap, mereka mungkin akan curiga ada semacam mekanisme di lorong ini."

"Dungeon ini cuma dianggap sebagai tempat untuk mengumpulkan batu sihir elemen," sahut Jillarte. "Petualang yang terampil akan mengincar dungeon lain."

Seperti yang dikatakan Jillarte, seandainya dungeon ini lebih mudah diakses dan menawarkan barang jarahan yang lebih menarik, lantai lima pasti sudah dituntaskan sejak lama.

"Namun berkat hal itu, kita berkesempatan menjadi yang pertama menuntaskan lantai lima ini."

"Aku tidak sabar," seru Lavia.

"A-Apa yang akan menunggu kita di depan sana?" Paula bertanya-tanya.

Jillarte tertawa. "Antusias sekali. Kalian berdua sangat mempercayai Hikaru, ya?"

"Tentu saja," seru Lavia dengan bangga.

"A, uh... Aku juga mempercayainya!" Paula tersipu saat ia mengangguk.

"Kelompok yang kompak ya." Jillarte menyenggol siku Hikaru sambil menyeringai.

"Ayo cepat," Hikaru melangkah dengan tergesa-gesa, merasa agak malu.

"Aku tahu." Jillarte mengikuti di belakangnya sambil tersenyum simpul. "Jadi, di mana kau bertemu mereka berdua?"

"Di Ponsonia. Tunggu, kurasa itu tidak penting untuk saat ini."

"Ayolah. Cuma untuk mengisi waktu sampai monsternya muncul."

"Tolong perhatikan sekeliling."

"Kau yang mengurus bagian itu, kan?"

"...Kurasa begitu."

Mana Detection Hikaru tidak mendeteksi ada yang mendekat dari belakang. Ia mencoba merasakan lantai enam di bawahnya, namun ia tidak dapat mendeteksi apa pun dari arah sana.

Ia bertanya-tanya jangan-jangan lantai enam itu memang tidak ada. Mungkin lorong-lorong dari lantai satu hingga lantai lima dipenuhi dengan kekuatan sihir untuk tujuan tertentu—menyuplai mana ke pintu yang terkunci—dan lantai enam di bawahnya hanyalah dungeon biasa. Lorong biasa tanpa aliran mana tidak akan terdeteksi oleh Mana Detection.

"Berarti kita aman," ucap Jillarte.

"Bagaimana denganmu? Apa kau punya hubungan dekat dengan salah satu Beastman (Manusia Binatang) itu?" tanya Hikaru untuk mencegah Jillarte melontarkan pertanyaan lebih lanjut.

Jillarte mengernyit. "Orang-orang itu tidak bisa diharapkan. Mereka cuma peduli pada penampilanku saja."

"Begitu ya. Jadi maksudmu kecantikan dari dalam itu lebih penting?"

"Tentu saja. Lagipula, aku belum lama mengenal mereka."

"Begitu rupanya. Lalu, bagaimana dengan orang-orang dari rasmu sendiri? Maksudku, orang-orang yang sudah kau kenal sejak lama."

"Mereka lebih seperti keluarga daripada teman. Mereka bahkan agak memujaku... Oh, aku sebenarnya adalah putri kepala suku."

"B-Benarkah?" Hikaru tidak bisa mengungkapkan bahwa ia sudah mengetahui hal itu.

"Sayangnya ayahku sudah lama tiada... Hmm?"

"Ada apa?"

Jillarte sepertinya merasakan sesuatu.

"Siapkan senjatamu. Kita kedatangan tamu."

Sedetik kemudian, Hikaru juga merasakan ada monster yang mendekat.

Monster yang muncul adalah Goblin yang sudah tidak asing lagi. Namun, mereka bukanlah Goblin biasa yang tingginya cuma sepinggang manusia; mereka adalah Hobgoblin, spesies yang lebih unggul dengan tinggi yang kurang lebih sama dengan Hikaru, serta memiliki kulit hijau. Dan jumlah mereka ada lima. Mata mereka berwarna kuning, dan taring mereka menonjol. Mereka mengacungkan perisai kayu dan pedang besi di tangan mereka.

"Haahh!"

Namun, monster tak beracun ini bukanlah tandingan Jillarte. Walaupun ia sedikit kesulitan menghadapi mereka berlima, ia berhasil mengalahkan para Hobgoblin tanpa terkena serangan sekalipun, dan mengubah mereka menjadi asap putih.

"Oh, ada tiga batu sihir elemen air. Lalu ada elemen api dan angin."

Hikaru memungut batu sihir tersebut untuk diberikan kepada Jillarte, lalu ia mendapati gadis itu menatapnya dengan ragu.

"Jillarte? Ada apa?"

"Ah, um... T-Tidak apa-apa."

Jillarte menerima batu sihir elemen air itu dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tas kulit.

"Baiklah, ayo kita jalan. Kita hampir sampai di pintu yang terkunci itu," katanya dengan tatapan tajam, nada cerianya yang sebelumnya kini telah hilang.

Seperti yang dikatakannya, ada ruang kosong yang luas di depan sana yang tertangkap oleh Mana Detection Hikaru. Akhirnya, kelompok itu tiba di bagian terdalam dari Labirin Kunci Sihir saat ini.

"Besar sekali," Hikaru terkesiap.

Langit-langitnya membentang begitu tinggi hingga menghilang dari pandangan, dan berbeda dengan lorong-lorong, langit-langitnya tidak bercahaya, memberikan kesan seolah berada di bawah langit malam.

Lantai dan dindingnya memancarkan cahaya lembut, namun meredup setelah ketinggian lima meter. Ruangan itu menyerupai taman buatan yang berada dalam kegelapan malam.

Hikaru memperluas Mana Detection-nya ke segala arah. "Aman," ucapnya. "Sepertinya tidak ada monster di sekitar sini." Ia bisa melihat pintu yang terkunci di kejauhan, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan makhluk hidup.

"Pintunya sepertinya tertutup," kata Jillarted.

"Ya. Kita perlu menutup salah satu sisi pintu ini dan membuka sisi lainnya," tambah Hikaru.

Pintu yang terkunci itu berada di sisi yang berlawanan dari ruangan persegi tempat kelompok itu berdiri, dengan pintu masuk terpisah di dinding kiri dan kanan. Pintu sebelah kanan tertutup rapat, sementara pintu sebelah kiri mengarah ke sebuah lorong.

Mereka menuju ke pintu yang terkunci dan meletakkan barang bawaan mereka di dekatnya.

"Pintu yang sangat besar," kata Hikaru.

Pintu ini tidak seperti pintu mana pun yang pernah mereka lihat di lorong-lorong sebelumnya. Pintu ini sangat besar, tingginya mungkin mencapai tiga meter. Pintu ganda berwarna emas kusam tertanam di dinding, tanpa pegangan atau lubang kunci. Hikaru meraba permukaannya yang halus dan tidak menemukan benjolan apa pun, melainkan hanya pola geometris yang digambar dengan semacam cat. Ia sudah tahu bahwa pola-pola ini hanyalah hiasan dan tidak memiliki arti magis.

Pintu yang tak biasa ini bisa jadi menyembunyikan monster raksasa (atau peti harta karun) di baliknya, atau jangan-jangan ini hanya sebuah dinding hiasan.

"Baiklah, aku akan mengurus pintu yang terakhir," kata Hikaru. "Kalian tetap di sini."

"Aku tidak enak kalau harus menyerahkan semuanya padamu, jadi aku yang akan menutup pintu satunya lagi," ujar Jillarte. "Tapi jangan harap aku bisa membongkar kuncinya."

"Baiklah, kalau begitu. Lavia dan Paula, kalian berdua tetap di sini."

"Sebagai pengawas. Mengerti," jawab Lavia.

"Aku akan melakukan yang terbaik," tambah Paula.

Tidak ada hal yang benar-benar menuntutnya untuk melakukan yang terbaik, namun melihat Paula menyiapkan dirinya, Hikaru tak kuasa menahan tawa. Kemudian, Hikaru dan Jillarte beranjak ke arah yang berbeda.

Jillarte menuju ke lorong yang sudah terbuka. Pemandangan pintu yang terbuka tanpa kunci terasa meresahkan. Pintu itu harus ditutup agar pintu yang terkunci bisa terbuka, namun siapa yang mau bersusah payah menutupnya?

Hikaru telah menyelesaikan sirkuitnya hingga titik ini. Dua pintu di ruangan ini seharusnya menyuplai mana ke pintu yang terkunci.

"Aku tutup, ya," seru Jillarte.

Pintu itu berderit, kemungkinan karena sudah lama tidak disentuh oleh siapa pun.

Napas Hikaru tercekat. Segera setelah pintu ditutup, cahaya di dinding merayap ke atas, menerangi batas luar langit-langit.

"Oh!" Hikaru tak dapat menahan rasa takjubnya.

Langit-langit yang tampaknya kosong kini dihiasi dengan bintang-bintang yang berkelap-kelip. Jika bukan karena dinding-dinding di sekelilingnya, orang bisa dengan mudah lupa bahwa mereka sedang berada di dalam dungeon.

"Nah, sekarang giliranku."

Di hadapan Hikaru berdirilah jenis pintu yang sama dengan yang pernah mereka temui di lorong. Satu per satu, ia membuka kelima lubang kuncinya, dan setiap kali ia membukanya, cahaya perlahan memenuhi langit-langit. Bintang-bintang di langit malam memudar, digantikan oleh pola awan yang berputar-putar.

Saat lubang kunci terakhir berbunyi klik dan terbuka, pintu perlahan-lahan mengayun terbuka ke sisi lain. Bersamaan dengan itu, cahaya memancar menuju ke tengah langit-langit, menyingkap gambar matahari.

Klik.

Matahari memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Hikaru, Jillarte, Lavia, dan Paula semuanya mengarahkan pandangan mereka ke atas. Terdengar suara retakan dari arah pintu yang terkunci itu. Debu turun dari atas akibat pasir yang terperangkap di antara kedua pintunya berjatuhan akibat getaran yang terjadi.

Pintu yang terkunci itu berderak terbuka. Setelah berabad-abad lamanya tetap tertutup rapat, pintu yang tak pernah terbuka sejak pertama kali ditemukan ini akhirnya terbuka juga.

Di balik pintu itu terdapat ruangan gelap, dengan tangga yang mengarah ke bawah.

"Baiklah," ucap Hikaru. "Ayo cepat—"

"Hahahaha! Bocah-bocah ini benar-benar membukanya!" Terdengar suara dari arah pintu masuk ruangan.

Itu adalah Gogo Zoro, pemimpin de facto para petualang di Pulau Southleaf, dengan kapak perang besar di punggungnya. Bersamanya ada Esrat si pembongkar kunci, seorang Beastman kelelawar yang memiliki pendengaran tajam, seorang pria dengan balutan perban di wajah dan kulitnya, dan seorang lelaki tua bungkuk dengan tudung yang ditarik hingga menutupi matanya.

Aku ceroboh. Penyesalan menusuk dada Hikaru. Ia terlalu fokus pada pintu itu hingga ia lupa menggunakan Mana Detection-nya.

Tapi jangkauan deteksiku radiusnya 100 meter. Aku sudah berulang kali memeriksa keadaan di belakang kami. Tentu saja, aku tidak menyangkal bahwa aku tidak memperhatikan setelah kami memasuki ruangan ini, tetapi itu tidak mungkin berlangsung lama. Di mana mereka selama itu? Mungkinkah aku sedang sial, dan mereka kebetulan datang di saat yang tepat?

"Pria tua itu benar," ucap Gogo Zoro, menjawab pertanyaan Hikaru yang tidak diutarakannya. "Anak sialan ini rupanya punya semacam cara untuk merasakan kehadiran kita... atau mungkin ia sudah memasang jebakan di dungeon ini?"

"Aku tak tahu trik apa yang ia gunakan," sela Esrat, "tapi untung kita mendengarkan si pak tua dan menutup pintu yang tadinya tertutup itu."

Beastman kelelawar itu terkekeh. "Siapa yang sangka kalau pintunya itu adalah kuncinya? Walaupun aku sudah mendengar semuanya, yang berarti kita bisa membukanya sesering yang kita mau."

Tampaknya jangkauan pendengaran Beastman kelelawar itu lebih luas daripada Mana Detection Hikaru. Mereka pasti membuntuti mereka tepat di luar jangkauan 100 meter, dan dengan mendengarkan secara saksama, mereka mampu memantau setiap pergerakan kelompok Hikaru.

Aku salah perhitungan. Aku tak menyangka mereka akan sehati-hati ini.

Hikaru tak pernah menyangka bahwa para petualang desa ini, terutama mereka yang cuma menjelajahi dungeon yang mudah ditebak untuk mencari penghasilan, akan begitu pintar dan berhati-hati. Namun di sinilah mereka, menunjukkan kehati-hatian yang melampaui dugaan Hikaru.

"Lavia!"

"Flame Wall (Dinding Api)!"

Lavia rupanya sudah mulai merapal mantranya bahkan sebelum Hikaru memanggil namanya. Saat Hikaru dan Jillarte berlari ke arah Lavia dan Paula, dinding api tiba-tiba muncul. Ini seharusnya bisa mengulur waktu untuk mereka.

"Hahaha! Apa kau tak punya trik lain?! Lakukan tugasmu, pak tua!"

"..."

Di sisi lain api, pria tua bertudung itu melangkah maju dan menebarkan bubuk, memadamkan api lebih cepat daripada menggunakan air. Hikaru sangat paham dengan fenomena ini. Sama halnya seperti saat api Lavia langsung dipadamkan saat pertarungan mereka baru-baru ini di istana kerajaan Ponsonia.

"Anti-Magic (Anti-Sihir)!"

Begitu apinya padam, Gogo Zoro langsung menerjang masuk.

Sebelum Lavia bisa merapalkan mantra lain, Hikaru segera menghentikannya. "Jangan buang-buang mantra lagi—"

"Jangan terlalu sombong dulu, keparat kecil!" Gogo Zoro melemparkan kapak perangnya.

Hikaru tak menyangka pria itu akan langsung mengincarnya, ia juga tak menduga gaya bertarung yang begitu sembrono. Kakinya sejenak membeku. Bongkahan besi berat meluncur ke arahnya.

"—Aaaahhh!"

Klang!

Kapak perang itu melayang di udara, lalu berputar saat jatuh kembali, lalu menancap ke tanah.

"Kau tidak apa-apa?" tanya Jillarte, terengah-engah.

"Jillarte..."

Jillarte berdiri di hadapan Hikaru. Ia telah berlari sekuat tenaga dan menangkis serangan tersebut dengan dua cutlass-nya.

"Tetap waspada. Biar aku yang mengurus dia," serunya.

"Dimengerti," balas Hikaru.

Hikaru pikir ia tidak sedang ceroboh, namun ia tak menyangka akan diserang secara tiba-tiba.

Sialan...

Selama ini Hikaru selalu mengecoh lawan-lawannya menggunakan kemampuan Stealth-nya yang sangat kuat, yang membuat situasinya saat ini menjadi sangat membuat frustrasi.

Seolah-olah mereka ingin mengatakan kalau aku tak bisa berbuat apa-apa tanpa menggunakan Stealth.

Hikaru menatap Gogo dengan tajam seraya menjauhi Jillarte. Gogo telah mengambil kapak perangnya dan berhadapan langsung dengan Jillarte.

"Aku tadinya berencana mengurusmu nanti saja," kata Gogo.

"Kau bahkan tak bisa bertarung tanpa mengandalkan jebakan, dan kau cuma membawa beberapa orang temanmu."

"Masih besar mulut ya dalam situasi seperti ini?" Urat nadi menonjol di dahi Gogo. "Apa kau ini lamban atau apa? Aku terpaksa harus menggunakan jebakan agar kau tidak terluka. Kalau tidak, nilaimu sebagai sandera akan turun. Apa kau mau kuputuskan saja kedua kakimu?!"

Pertarungan antara Jillarte dan Gogo pun dimulai. Sambil berlari, Hikaru menganalisis situasinya. Jillarte seharusnya tidak akan kesulitan mengalahkan Gogo Zoro. Namun, mereka tidak tahu semua kemampuan musuhnya. Pria tua itu tampaknya hanya mengandalkan sihir Anti-Magic, mengingat ia tak membawa senjata, hanya berdiri di belakang Esrat dan si Beastman kelelawar. Dua orang itu memegang pedang pendek dan perisai kecil, tapi sepertinya mereka enggan untuk ikut campur.

Dengan adanya pengguna Anti-Magic, mantra Lavia tidak akan berguna. Sedangkan untuk orang terakhir...

Hikaru menghunus Belati Kekuatannya, sebuah senjata jarak dekat. Di hadapannya berdiri pria yang dibalut perban.

"Heh... Heh..." Pria yang menyeramkan, tawanya terdengar seperti cegukan.

Saat Hikaru memikirkan langkah selanjutnya, pria berbalut perban itu menyerang lebih dulu. Ia menarik tali yang bergemerincing dari pinggangnya dan menyentakkannya ke arah Hikaru.

Pengguna cambuk rupanya...

Ia cuma melihatnya sekilas, namun benda itu terlihat seperti cambuk yang dibuat dari lilitan rantai-rantai tipis. Namun gerakannya lambat, sehingga Hikaru bisa dengan mudah menghindarinya meski sedang tidak waspada sekalipun.

"Heh. Heh." Tak terpengaruh oleh Hikaru yang terus menghindar, pria berbalut perban itu terus menyerangnya tanpa ampun.

Aku mengerti. Dia menggunakan jangkauan cambuknya untuk memperpanjang pertarungan. Dia pikir Gogo Zoro akan menang melawan Jillarte, dan dia berusaha mengulur waktu.

Hikaru melirik ke arah Jillarte, dan matanya terbelalak. Ia tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

"Guh..."

"Hahahaha! Pedang yang lemah! Inikah Wakil Pemimpin Einbiest?!"

Jillarte tersudut ke dinding. Banyak luka kecil yang membekas di tubuhnya, tidak fatal tapi jelas sangat merugikannya. Hikaru tidak habis pikir bagaimana hal ini bisa terjadi. Dalam hal ilmu pedang, kemampuan Jillarte sangat luar biasa, dan bahkan jika Gogo memiliki kekuatan yang besar, Jillarte seharusnya jauh lebih unggul dalam hal keterampilan.

Lalu, Hikaru menyadari ada yang aneh dari gerakan Jillarte.

Lengannya... terluka?

Kelihatannya Jillarte kesakitan dan tak bisa mengerahkan kekuatannya. Hikaru pun langsung tersadar. Jillarte menggunakan pedangnya untuk menangkis kapak perang tadi. Pasti ia telah memberikan terlalu banyak tekanan pada lengannya waktu itu.

Tidak, pasti ada hal lain. Dia tidak seharusnya selelah ini hanya karena menangkis serangan.

Hikaru menyimpulkan bahwa lengan yang terluka itu hanyalah sebuah pemicu. Pasti ada sesuatu yang lain.

Pada saat itu, lutut Hikaru terasa lemas, menyebabkan ia tersandung ke depan. Ia berhasil menghindari cambuk si pria berbalut perban dengan menopang dirinya menggunakan satu tangan dan berguling ke depan.

"Hikaru!"

"Tuan Hikaru!"

Ada yang tidak beres. Tiba-tiba Hikaru tak bisa mengerahkan kekuatannya. Ia menyadari pandangannya mulai kabur saat ia menatap Lavia dan Paula.

"Heh... Heh..." Jantungnya berdebar kencang, dan ia mulai berkeringat deras.

"A-Aku paham sekarang... Racun..."

Alasan si pria berbalut perban tak peduli cambuknya meleset adalah karena ia menyebarkan racun ke lingkungan sekitarnya saat mengayunkan cambuknya itu.

Begitu Hikaru menyadari ini adalah efek racun, banyak hal yang mulai masuk akal, termasuk kesulitan yang dialami Jillarte. Seharusnya Jillarte tak mungkin kalah dari Gogo cuma karena luka ringan di tangannya. Namun, jika pria yang dibalut perban itu juga memberikan racun yang sama kepada Gogo, maka itu mengubah segalanya.

"Hikaru! Pintunya!" teriak Lavia.

Hikaru menoleh ke arah yang ditunjuk Lavia, dan tak mempercayai matanya. Pintu yang seharusnya terbuka lebar perlahan mulai menutup. Pintu itu tak akan tertutup hanya dalam hitungan detik, tetapi dalam tiga menit atau kurang, pintu itu akan tertutup nyaris sempurna.

Mereka tak memberiku pilihan lagi. Hikaru membulatkan tekad. Aku tidak akan menahan diri. Awalnya, ia berniat mencari cara untuk mengurangi korban, namun ia mengabaikan rencana itu.

"Heh... Heh... Hiiik?!"

Hikaru memelototi si pria berbalut perban dengan tatapan tajam, pria berbalut perban itu pun tersentak dan melompat mundur, sebuah reaksi yang didorong oleh naluri kebinatangannya. Namun, tindakan menghindar itu saja tidak cukup. Sebuah tongkat sepanjang enam puluh sentimeter menusuk perutnya, sebuah senjata yang lebih panjang dari anak panah tapi lebih pendek dari tombak.

Itu adalah atlatl milik Hikaru yang berhasil mengenai sasarannya.

Didorong oleh 2 poin yang dimiliki Hikaru pada Muscle Strength (Kekuatan Otot) dan Projectile (Proyektil), lemparan tombaknya memiliki kecepatan dan ketepatan yang hanya dapat ditangkis oleh seorang ahli pedang kawakan. Pria yang dibalut perban, yang cuma bisa bertarung menggunakan taktik licik, tak lebih dari target yang empuk baginya.

"Guh, argh?!" Dua tombak lagi menembus bahu kanan dan paha kirinya.

Bahkan saat racun mengalir di pembuluh darahnya, ini bukanlah apa-apa bagi Hikaru. Ia mengangkat jari telunjuknya dan berteriak, "Lavia!"

"Mengerti! Wahai Elemental, dengarkan panggilanku. Dengan nyala api abadi, bakarlah!"

Lavia melepaskan Fire Breath (Napas Api), mantra tingkat pemula. Mengangkat jari telunjuk merupakan isyarat untuk merapalkan Fire Breath, bagian dari strategi yang telah mereka tetapkan sebelumnya agar koordinasi kelompok menjadi efisien. Meskipun dianggap sebagai mantra pemula, sebuah bola api yang sangat besar meletus. Bola api itu melesat menembus pria berbalut perban yang telah jatuh, mengarah pada pak tua Anti-Sihir.

"..." Pak tua itu dengan tenang mengayunkan lengannya, melepaskan debu perak yang memadamkan bola api tersebut.

"Gary, merunduk!" Esrat seketika memosisikan dirinya di depan pria tua itu—Gary—dan mengangkat perisai kecilnya. Terdengar dentangan logam.

"Ugh... Lumayan..." Tombak yang berhasil ditangkis oleh perisai tersebut jatuh ke tanah dan menggelinding.

"Esrat!"

"Aku tidak apa-apa. Aku berhasil menangkisnya. Mereka menggunakan sihir sebagai pengalih perhatian dan melempar sesuatu. Pak tua, mundurlah... Pak tua?"

"Gu... Ugh..." Esrat menoleh ke belakang dan melihat Gary tertunduk di tanah. Jubahnya yang lusuh ternoda oleh darah, sekeping pecahan logam hitam menancap di perutnya.

Tak seorang pun di ruangan itu yang mengenalinya sebagai sebuah suntetsu. Namun, mereka mengerti bahwa benda itu telah memberikan pukulan telak pada Gary, yang cukup untuk membuatnya tak berdaya.

"Lavia!" Hikaru mulai berlari dan mengacungkan tiga jarinya. "Teman-temanmu sudah tamat!"

"Apa?!"

"Terima kasih untuk yang tadi. Sekarang saatnya membalas budi." Hikaru mengacungkan tiga lembing yang tersisa dan melemparkannya ke arah Gogo. Kecepatannya memadai, namun efek racun mencegahnya untuk mengerahkan tenaga ekstra pada lemparannya.

"Cih!" Gogo menggunakan kapak perangnya sebagai perisai untuk menangkis tombak. Senjata tersebut sudah cukup untuk sedikit mengganggu postur Esrat, namun tidak cukup kuat untuk melawan Gogo. Meskipun begitu, tombak itu tetap menjalankan tugasnya.

"Jillarte!"

Suara Hikaru menyadarkan Jillarte. "Ah, mengerti. Gunakan kesempatan ini untuk menjatuhkannya—"

"Tidak, cepat lari! Pintunya akan menutup!"

Tatapan Jillarte beralih ke pintu itu. Mengerti apa yang coba Hikaru sampaikan, ia pun segera berlari.

"D-Dasar jalang!"

"Bakar bahaya yang mendekat! Flame Wall!" Dinding api pun menyembur di depan Gogo, menghentikan pengejarannya.

"Aduh! Apa yang terjadi pada si tua Gary?!"

"Dia sudah tumbang! Maaf!"

"Apa?!"

Hikaru berlari sekencang mungkin. Paula rupanya sudah lebih dulu membawa barang-barang mereka ke sisi lain pintu.

Aman. Kita akan berhasil...

Hikaru tersandung. Efek racun mulai terasa, membuat tubuhnya tak seimbang.