Ketika keluarga Voreotti kembali ke kediaman di ibu kota, para pekerja yang menunggu dengan cemas menyambut mereka dengan penuh kelegaan. Bahkan Rupert menyambut tuannya yang kembali dengan mata berkaca-kaca.
Setelah kembali, Philleo mengganti pakaiannya dengan pakaian yang lebih santai dan pergi ke taman belakang. Di sana, para ksatria Glasdigo sudah menunggu majikan mereka dengan wajah tegang. Mereka semua mengenakan pakaian latihan yang nyaman seperti Philleo, tetapi sama sekali tidak ada kenyamanan di wajah mereka.
Philleo menunjuk ke tanah dengan isyarat mata, tanpa bergerak. Kemudian para ksatria itu langsung mengambil posisi tubuh lurus dan membentang di atas tanah. Ksatria Glasdigo, yang sedari tadi sudah berjuang menahan diri, mulai menerima hukuman disiplin.
"Tidak peduli apa yang kulakukan." Suara Philleo, yang berjalan perlahan di antara para ksatria yang bersujud, penuh dengan kekecewaan. Pada saat yang sama, ada rasa intimidasi yang membuat mereka sulit bernapas. "Bahkan jika aku menjadi kejam atau berbelas kasih."
Bahkan di tengah hukuman yang membuat mereka berkeringat dingin, para ksatria ingin membantah pernyataan itu. Philleo hanya bersikap baik kepada Leonia dan Varia, tetapi kepada manusia lain, ia tidak simpatik dan tanpa ampun.
"Kalian bahkan membiarkan disiplin kalian goyah." Nada suara Philleo, yang mengatakan bahwa mereka tidak seharusnya melakukan itu, dipenuhi dengan aura membunuh. "Kalian tidak bisa menekan satu orang gila yang menyandera istriku."
"..." "...Jawab."
Baru pada saat itulah para ksatria menyatukan suara mereka dan menjawab dengan lantang atas perintah yang buruk itu. Meski begitu, kemarahan di hati Philleo tidak kunjung hilang. Begitu ia mendengar bahwa Varia telah ditangkap oleh Remus, segalanya berubah menjadi neraka. Itu adalah momen yang menakutkan dan mengerikan setiap kali ia mengingatnya kembali.
"Sir Meleth Levipes." Philleo, yang berjalan di antara para ksatria, berdiri di depan ksatria yang sedang dihukum. Itu adalah Meleth dengan rambut abu-abunya yang diikat. "Aku menaruh harapan tinggi padamu, jadi ini semakin mengecewakan." "Maafkan saya..."
Punggung Meleth sudah basah oleh keringat. Bahkan di awal musim gugur, sulit untuk menahan panasnya siang hari saat matahari masih bersinar terik.
"Kau tahu alasan mengapa aku menjadikanmu kapten ksatria pengawal." "..." "Tapi kau tidak seharusnya membalasnya dengan cara seperti ini."
Kandidat wakil komandan berikutnya yang direkomendasikan oleh para ksatria senior, termasuk Mono—wakil komandan wilayah utara saat ini—adalah Meleth. Sejak ia bergabung dengan Ksatria Glasdigo sebagai prajurit pemula, Meleth menunjukkan temperamen yang luar biasa. Ia menjaga rekan-rekannya dengan baik dan merupakan pekerja keras yang berdarah dingin. Setelah berlatih keras hingga serasa meremukkan tulang, ada kemungkinan bahwa Aura-nya akan muncul pertama kali pada musim dingin lalu.
"Sir Levipes." Suara Philleo menusuk seperti pedang. "Jangan mengecewakanku dengan kesalahan bodoh ini." "...Saya akan berhati-hati." "Ini tidak akan pernah selesai hanya dengan kata-kata." "Saya akan mempertaruhkan nyawa saya dan mengingatnya." "Kesempatan terakhir dariku harusnya bernilai lebih dari nyawamu."
Suara Philleo, yang memperingatkan bahwa tidak akan ada kesempatan kedua, sedingin dan setajam pecahan es. Itulah alasan mengapa leher para ksatria terasa sakit, bahkan saat mereka berkeringat deras dan sedang dihukum.
"Lipat tangan kalian ke belakang."
Dengan kata-kata itu, kini kepalalah yang harus menopang tubuh para ksatria (headstand).
"Ayah!"
Saat itu, Leonia datang berlari. Di belakangnya ada Connie dan Mia. Melihat para ksatria dimarahi, Leonia segera menunjukkan simpatinya. Alasan mereka tidak bisa menghadapi Remus dengan benar adalah karena campur tangan dewa. Dalam artian tertentu, para ksatria menerima perlakuan yang tidak adil.
Hana Leonia mengetahui hal itu, tetapi tidak bisa menghentikan Philleo. Ia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada ayahnya, dan bahkan jika ia melakukannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa memulihkan aib para ksatria. Jadi, ia membawa sesuatu yang mungkin bisa sedikit membantu.
"Kenapa kau ada di sini?" tanya Philleo. Kunjungan putrinya yang tiba-tiba tidak terlalu menyenangkan baginya karena ia berencana untuk memberikan hukuman yang lebih berat mulai sekarang. "Untuk memberikan ini."
Leonia mengedipkan mata pada para pelayan yang bersamanya. Segera, Connie dan Mia meletakkan apa yang mereka bawa dalam keranjang besar ke lantai. Melihat ini, salah satu alis Philleo terangkat curiga.
"...Bantal?" Di dalam keranjang itu terdapat puluhan bantal empuk.
"Ibu yang menyuruhku merawat kalian."
Varia tahu bahwa ini karena campur tangan dewa, tetapi bahkan jika tidak ada hal seperti itu, ia sadar betul bahwa ia telah merepotkan para ksatria karena dirinya disandera.
"Letakkan di kepala kalian." Wajah Leonia penuh belas kasihan saat ia memegang leher ksatria itu dan meletakkan bantal di bawah kepalanya dengan tangannya sendiri, mengatakan bahwa itu akan mengurangi rasa sakitnya.
Wajah Provo, yang dipegang tengkuknya dan kembali menderita akibat serangan mendadak Leonia hari ini, dipenuhi dengan rasa tak percaya. Merawat mereka agar mereka bisa dihukum lebih lama rasanya lebih seperti kutukan daripada kebaikan.
'Ah...!' Namun, Provo hampir menangis begitu kepalanya menyentuh bantal.
Bantal yang dibawa Varia empuk dan tinggi. Berkat hal ini, tubuh bagian atasnya secara alami terangkat, dan beban untuk menopang tubuhnya berkurang drastis.
"Nona..." Provo mendengus menahan haru. Philleo melirik Provo seolah ia orang gila. "Ibumu ini terlalu..." Philleo, yang tidak puas dengan pertimbangan Varia, merenungkan apa yang harus ia lakukan dengan ini. Mungkin bantal ini berarti Varia memintanya untuk tidak terlalu mengkritik para ksatria. "Bukankah hati Ibu sangat cantik?" Leonia menepuk bahu ayahnya seolah ia tahu segalanya. "Kau perlu mengajariku cara menjadi kejam, karena hatimu terlalu lembut..." "Ibu akan membuatku menjadi penjahat di dunia ini." "Siapkan belenggu untuk ibumu." "Benarkah?" tanya Leonia.
Ia pikir ayahnya hanya berbicara tentang belenggu di mulut saja, tetapi Philleo dengan serius memperkirakan ketebalan pergelangan kaki Varia dan memilih warna serta pola belenggunya.
"...Dasar Cahaya Utara." Kepala anak itu, yang bergumam seolah tidak ada harapan lagi untuk ayahnya, bergerak tak karuan. "Lebih baik aku memotong semua otot pergelangan kakinya agar dia tidak bisa berjalan sendirian lagi," ucap Philleo.
Wajah Connie dan Mia di belakang mereka menjadi pucat pasi. Leonia sudah lelah dengan obsesi dan kegilaan Philleo, jadi ia menganggap kata-kata ini seperti lelucon, tetapi bagi orang-orang di sekitarnya, kedengarannya seolah-olah sang Duke sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan pada istrinya.
"Kurasa juga begitu..." Philleo memang memiliki banyak pemikiran serius tentang hal itu, tetapi ia bahkan tidak bisa membayangkan melakukan hal buruk pada Varia, jadi ia menghentikan pikirannya.
Namun putri pria ini sepertinya tidak memiliki penyesalan apa pun.
"...Sudahlah." Philleo, yang telah menelan kembali omelan yang hampir keluar secara refleks, menatap putri sulungnya dengan mata yang campur aduk. "Tumbuhlah dengan sehat saja." "Kedengarannya seperti sebuah hinaan..." Leonia, yang merasa kesal, menyipitkan matanya dan memelototi Philleo. "Leo, jadikan pengalaman dikalahkan oleh hati nurani dan sifat kekanak-kanakanmu yang kering itu sebagai pupuk, dan lakukan yang terbaik untuk membesarkan anak kedua dengan benar." "Bagaimanapun juga, aku adalah yang terkuat di dunia." Leonia, yang mendengar kata kekalahan dari mulut ayahnya, menggaruk lubang hidungnya dengan jari kelingkingnya. "Ayah pikir mengasuh anak itu terlalu mudah." "Siapa yang menganggapnya mudah?"
Philleo, yang sedikit marah, dengan cepat membalas. Sungguh tidak adil baginya, yang masih dalam proses membesarkan anak—tugas yang lebih sulit daripada apa pun di dunia ini.
"Aku kan sudah tumbuh dewasa sejak kecil, jadi Ayah tidak mengalami banyak kesulitan." "Mulutmu itu..."
Kapan saja, Philleo bisa membuat daftar semua kesulitan dan penderitaan yang ia hadapi saat membesarkan Leonia. Jika diberi waktu, tiga atau empat buku bisa dengan mudah ditulis.
"Sangat damai, kan?" "Aku tahu."
Connie dan Mia menatap ayah dan anak buas yang sedang menggeram itu dengan mata bahagia. Para ksatria—yang masih dihukum meskipun mereka merasa sedikit lebih nyaman berkat bantal itu—berdoa dengan sungguh-sungguh agar keluarga majikannya tidak melupakan keberadaan mereka.
Dan mereka ingin menghentikan percakapan lucu itu. Jika tidak, percakapan itu sangat lucu sehingga tubuh mereka yang sedang menahan beban sampai terhuyung-huyung menahan tawa. Hanya para ksatria yang meletakkan kepala mereka di atas bantal yang mengerang dan berdoa sekali lagi agar mereka tidak dilupakan.
"Tuan." Tra datang menemui Philleo.
Philleo sedang duduk di dekat jendela yang cerah bersama Varia, menghabiskan waktu luang. Tentu saja, ia memiliki dokumen yang harus diselesaikan dengan tergesa-gesa, tetapi ini adalah momen damai yang sudah lama tidak ia rasakan. Begitu ia menyingkirkan hal-hal yang mengganggunya, ia dipenuhi dengan ketenangan di dalam hatinya.
"Anda kedatangan tamu." Tra mengumumkan kedatangan tamu yang telah diprediksi Philleo beberapa hari yang lalu. "Haruskah aku ikut denganmu?" Varia bertanya sambil menutup buku yang sedang dibacanya. Itu adalah edisi terbaru dari croquis (sketsa) otot yang diambil Leonia dari rak bukunya, mengatakan bahwa itu bagus untuk kehamilannya. "Aku akan segera kembali, jadi beristirahatlah." Philleo mengambil buku sketsa itu dari tangan Varia dan mencium pipinya. "Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat Leo."
Philleo, yang sedang berjalan menuju ruang tamu, menyadari ketidakhadiran putri sulungnya yang belum terlihat sejak sarapan.
"Nona sedang bersama para ksatria." "Ksatria?" "Mereka bilang akan pergi ke ruang bawah tanah. Nona meminta saya untuk memberitahu Anda bahwa jika Anda bertanya di mana dia, dia sedang pergi untuk 'tarian pedangnya'."
Mendengar pesan Tra, Philleo menghentikan langkahnya. "...Tarian pedang?"
Dalam sekejap, ia memikirkan Leonia, memegang pedang di atas kepalanya dan melambaikannya dengan penuh semangat. Meskipun itu luar biasa, hal itu sangat lucu sehingga Philleo meledak dalam tawa.
"Makhluk kecil itu sudah tumbuh banyak." "Benar sekali." "Rasanya baru kemarin aku mendengarnya mengeluh bahwa dia tidak suka penyiksaan karena cipratan darah..."
Sekarang setelah anak itu menjadi Voreotti seutuhnya, ia memiliki kemampuan praktis untuk melakukannya sendiri. Philleo merasa sangat senang.
"Tetap rahasiakan hal ini dari istriku..." "Tentu saja, Tuan."
Varia juga membenci Remus lebih dari siapa pun, tetapi tetap saja, ia bukanlah tipe orang yang akan senang melihat tangan Leonia berlumuran darah seperti itu. Jadi Leonia pasti turun ke ruang bawah tanah tanpa memberitahu ibunya.
Philleo tiba di ruang tamu dan berdiri di depan pintu. Tak lama, Tra membuka pintu, dan Philleo masuk lalu duduk di hadapan para tamunya.
"Jadi." Philleo langsung mengutarakan topik utama tanpa basa-basi. Ia mendengar suara Tra menutup pintu dari luar. Kini hanya ada Philleo dan tamu-tamunya di ruang tamu. "Untuk apa kalian ke sini?" "Sudah lama tidak bertemu, Duke."
Tamu itu menyapa tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun meskipun Philleo bersikap kasar. Seolah-olah ia datang mengunjungi cucunya yang sudah lama tidak ia temui, senyum ramah mengembang di bibir Duke Aust.
"Sebenarnya, bukankah Duke yang menyuruh kami datang?" "Karena sepertinya Anda akan datang." "Itu karena saya tidak bisa menemui Anda di Istana Kekaisaran." Gadis muda yang bersamanya, Salus Aust (Putri Duke), juga menimpali dengan senyuman.
'Putri Usis...'
Hanya setelah menyadari fakta itu, Philleo melihat bayangan Usis yang tumpang tindih di wajah Salus. Sekarang setelah ia melihatnya, senyumnya sama persis dengan ibunya. Kecuali warna rambutnya, ia lebih terlihat seperti Pangeran Alice.
"Kau sangat mirip dengan ibumu," kata Philleo sambil melirik minuman yang sudah disiapkan. "Terima kasih. Ibu saya sangat cantik." "Kau tulus mengatakan itu," ucap Philleo sambil mengangkat cangkir teh.
Usis, yang rela hidup menyusup ke kamp musuh demi balas dendam, lebih dari sekadar tulus. Untuk poin itu, ia bisa benar-benar menghormatinya. Tentu saja, kesalahan karena menyentuh keluarganya tidak dapat dimaafkan.
"Apakah Anda menerima apa yang akan Anda terima?" Philleo menyebutkan tentang Ksatria Meridio yang dipenjara di Istana Kekaisaran. "Yang Mulia sangat baik kepada saya. Duke Voreotti juga sangat membantu." "Aku tidak perlu melakukan apa-apa." "Bukankah Anda menutupi dosa-dosa kami?" Duke Aust membicarakan poin utamanya. Mata safirnya yang tenang berkilau seperti cakrawala laut yang jauh.
Meskipun tatapannya seolah bisa menembus segalanya, hal itu tidak membawa banyak emosi bagi Philleo.
"Itu bukan disengaja," kata Philleo sambil mencium aroma tehnya dengan ringan. "Jika situasi kami tidak mendesak, kita tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi."
Jika Remus tidak bertindak tiba-tiba, masa depan Aust bisa saja benar-benar berbeda. Terlebih lagi, mengingat fakta bahwa Permaisuri Usis membiarkan Remus bahkan setelah mengetahui di mana ia tinggal dan apa rencananya, itu tidak cukup untuk membalikkan wilayah Selatan bahkan sampai sekarang. Oleh karena itu, murni karena balas dendamlah Voreotti menimpakan kesalahan pemberontakan ini kepada Olor.
Ini adalah rasa malu yang lebih besar daripada makna pemberontakan apa pun yang telah dipersiapkan Aust dan Meridio, karena seolah-olah ini murni kejahatan yang dilakukan oleh Olor. Nyatanya, kedua orang dari keluarga Aust di depannya sepertinya juga berpikir demikian.
"Pada awalnya." Suara Salus saat menjawab dipenuhi dengan energi. "Itu pasti mustahil."
Sejak awal, ia sudah memiliki prediksi buruk bahwa pemberontakan ini tidak akan berhasil.
"Apakah kau melihatnya sebagai sebuah ramalan?" Pada pertanyaan Philleo, Salus menggelengkan kepalanya. "Para pengecut yang telah bersembunyi untuk waktu yang lama tiba-tiba berdiri..." Mengatakan hal itu, wajah Salus penuh dengan kepahitan. "Di depan Binatang Hitam yang telah melewati ujian dan cobaan yang tak terhitung jumlahnya, mereka bahkan tidak sebanding dengan seekor anak anjing." "..." "Karena tidak mempercayai Voreotti, kekalahan sudah diputuskan."
Salus dengan patuh mengakui kekalahan mereka dan penyebabnya. Masa depan yang diajarkan oleh ramalan itu terbatas. Masa depan dapat berubah kapan saja, dan sebaliknya, ada kalanya segala sesuatunya menjadi salah karena kepercayaan diri bahwa mereka mengetahui masa depan.
Emosi yang lemah sesaat singgah di tatapan Philleo yang acuh tak acuh saat ia memperhatikan Salus, dan kemudian menghilang.
"Duke agung berikutnya." Philleo bertanya, dengan cangkir teh yang sudah diletakkan sepenuhnya di atas meja. "Apakah itu kau, Nona?"
Salus, yang terkejut sejenak oleh pertanyaan tak terduga itu, menatap Duke Aust. Duke Aust menganggukkan kepalanya dengan senyum tipis. Tak lama kemudian, Salus menjawab.
"Awalnya, ayah saya yang seharusnya mengambil gelar itu, tetapi ayah menanggung rasa bersalah atas pemberontakan dan atas ibu yang membantunya." "Singkatnya, bahkan jika ada kesempatan, kalian tidak akan menerimanya?" "Ayah dan ibu saya telah berpisah sekian lama. Bahkan sekarang, bukankah mereka berdua seharusnya memiliki waktu yang damai berduaan?"
Salus menjawab dengan tulus, tetapi ia tidak tahu apa maksud Philleo menanyakan pertanyaan seperti itu kepadanya. Ia pikir Philleo memiliki selera humor yang bagus, tetapi hari ini ia tidak bisa memahaminya.
"Aku punya satu syarat." Philleo mengambil salah satu kue kering yang disajikan sebagai camilan, yang bentuknya sangat cantik. Dan menyerahkannya kepada Salus.
Ekspresi kebingungan muncul di wajah Salus, yang tiba-tiba diberi kue itu.
"Nama keluarga dan gelar keluarga Olor sekarang dikembalikan ke keluarga kekaisaran." "Begitukah?" "Aku ingin mempercayakannya kepada Permaisuri, dan menyerahkannya kepadamu."
Mendengar kata-kata itu, Salus, yang sedang melihat kue di tangannya, melebarkan matanya. Hanya Duke Aust yang mendengarkan dengan tenang.
"Mengapa?" "Saat ini, ada hutang dan aib besar yang menumpuk di hadapan keluarga Olor."
Para korban Olor harus diberi kompensasi, dan properti atau tanah yang mereka ambil secara ilegal harus dikembalikan ke keadaan semula. Masalahnya adalah, keluarga kekaisaran saat ini terlalu sibuk untuk melakukan semua pekerjaan ini.
"Mendiang Kaisar meninggal seperti itu, dan tidak hanya Permaisuri—yang suci dan polos—yang sibuk, tetapi juga Pangeran, yang akan segera dinobatkan sebagai Putra Mahkota."
Jadi, Philleo bermaksud bahwa seseorang dari keluarga Aust harus mengambil alih nama keluarga Olor dan gelar Viscount, serta mengambil alih tugas tersebut. Tentu saja, syarat dari Philleo ini telah disepakati sebelumnya dengan keluarga kekaisaran.
"...Wow." Salus tercengang. "Bukankah itu agak kejam?"
Pewaris pria dari Duke Aust menolak posisinya sebagai penerus. Setelah itu, putri kembarnya, Salus, yang akan mengambil alih, jadi hanya tersisa satu orang lagi.
'Alice pasti akan membencinya.'
Pangeran Alice, putra dari Permaisuri Usis yang menghilang, dikatakan saat ini berada di pengasingan di sebuah vila di selatan. Salus merasa saudara kembarnya itu, yang lebih membenci Olor daripada siapa pun, tidak mungkin menerima syarat tersebut.
'...Tapi itu mungkin akan menyenangkan.' Kakak perempuan yang nakal ini mengetahui hal ini dan membayangkan adiknya yang akan membuat keributan.
"Nenek..." Salus melirik Duke Aust. Cucu perempuan yang belum membuat keputusan itu, menunggu kehendak neneknya. Duke Aust diam-diam tenggelam dalam pikirannya sambil merapikan selendang tipis di bahunya. Senyum menarik menghiasi sudut bibir wanita tua itu, sama seperti Salus. Ia bahkan terlihat bahagia.
"Duke Voreotti." Duke Aust membuka mulutnya. "Ini bukan sesuatu yang seharusnya saya katakan, tetapi ini adalah sebuah dosa." Meskipun demikian, Duke Aust hanya ingin mengatakan satu hal. "Anda telah banyak berubah." Sangat dekat. "Bahkan jika Anda mengatakan itu, tidak ada yang akan berubah," kata Philleo sambil memiringkan kepalanya.
Salus merasa suara Duke Voreotti entah bagaimana sangat datar, dan ia pikir itu sangat mirip dengan Leonia.
"Anda mungkin tidak percaya." kata Duke Aust. "Sejak saat itu, saya cukup mengkhawatirkan Anda." "Yah..." Philleo mengerang tak percaya.
Namun, mengesampingkan penyesalan itu, Philleo tahu bahwa Duke Aust adalah salah satu dari sedikit orang yang peduli dengan masa kecilnya. Hanya saja, masalah keluarganya lebih penting daripada anak malang dari rumah orang lain. Bagaimanapun, berkat itu, Aust bisa melewatinya tanpa banyak masalah. Hal yang sama berlaku untuk Philleo.
"Anggap saja itu sebagai imbalan atas ramalan."
Agak menakutkan mengingat semuanya adalah rencana para dewa di balik pegunungan utara, tetapi Philleo melanjutkan dengan alasan ramalan. Leonia dan Varia juga memiliki pendapat yang sama. Tidak baik bagi satu sama lain jika hanya dua keluarga Duke yang harus menderita tanpa alasan.
"Oh." Setelah menyelesaikan ceritanya, Salus berdiri dan mengingat apa yang sejenak ia lupakan. "Rota Olor, Anda tahu?" Philleo, yang membuka pintu, memasang ekspresi bingung mendengar nama adik iparnya yang tak terduga itu. "Kami sedang di rumah sekarang." "...Mengapa?" "Leo yang memintanya."
Untuk memenuhi permintaan agar menyingkirkan Rota sehingga ia tidak membebani ibunya, Salus menyembunyikan Rota di vila milik Aust.
"Ibu saya berhasil membujuknya dengan baik." "..." "Sebenarnya, tidak ada yang perlu dibujuk. Dia hampir ditinggalkan di rumah itu, jadi Anda pergi tanpa menoleh ke belakang?"
Buntut dari kejadian ini, Albaneu juga kehilangan gelar dan jatuh miskin. Jadi Rota bahkan telah kehilangan keluarganya untuk kembali, dan satu-satunya tali yang bisa ia pegang adalah tangan yang diulurkan oleh Permaisuri Usis.
"Sekarang, masa depan yang tersisa untuknya paling-paling..." Salus melipat jarinya satu per satu. "...Pelayan?"
Ia mengangkat bahu, mengatakan bahwa ia tidak tahu apakah Rota bisa melakukannya dengan baik. Karena ia tumbuh dengan sangat arogan, berita buruk menyebar di kalangan para pelayan di wilayah selatan.
"Itu bukan hal yang kuperdulikan."
Philleo merasa sedikit bosan melihat Salus yang menyeringai. Entah bagaimana, ia terlihat seperti Marquis Pardus. Terutama dengan seringainya yang menjijikkan dan licik itu.
"Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi." Philleo berkata kepada kedua anggota Aust itu saat mereka keluar dari pintu. "Di pemakaman Kaisar."
Pemakaman Kaisar Subiteo diadakan dengan sangat sunyi.
Awalnya, argumen yang kuat adalah bahwa pemakaman itu sendiri tidak boleh diadakan. Karena dosa-dosa yang dilakukannya di masa lalu terungkap, ada juga pendapat bahwa keberadaannya sendiri harus ditolak. Namun, Permaisuri tetap mengadakan pemakaman. Karena ia adalah ayah pangeran, bagaimanapun juga, karena ia adalah anggota keluarga kekaisaran.
Pemakaman yang diadakan karena satu alasan itu, sesederhana pemakaman sebagian besar rakyat jelata. Meski begitu, ada cukup banyak bangsawan yang hadir. Bukan untuk memperingati Kaisar Subiteo, tetapi agar terlihat baik di mata Permaisuri Tigria yang memulai pemerintahan perwakilan, dan Pangeran Chrysetos yang akan segera dinobatkan sebagai Putra Mahkota.
"Aku bosan setengah mati, kapan ini akan berakhir..." "Leo, suaramu keras sekali." "Kalau begitu, bolehkah aku mengumpat sedikit?"
Tentu saja, ada wanita-wanita Voreotti yang berani mengatakan apa yang harus mereka katakan bahkan selama pemakaman, jauh dari usaha untuk terlihat baik.
"...Ngomong-ngomong, apakah peti matinya ditutup?" Leonia, yang sedari tadi hanya mengunyah permen rasa susu stroberi karena bosan, melihat ke arah peti mati. "Biasanya dibiarkan terbuka." Philleo juga menjawab dengan permen di mulutnya. Ada kerutan tipis di dahinya saat ia menjawab. Bukan hanya karena permennya yang manis. "Mereka menutup penutupnya karena tidak enak dilihat."
Dikatakan bahwa kematian Kaisar Subiteo sangat mengerikan sehingga tidak ada yang bisa mereka lakukan bahkan setelah membasuh dan membersihkan tubuhnya berkali-kali. Di sana, kelopak matanya, yang tiba-tiba terbuka karena sesuatu yang tidak adil, tidak mau tertutup sama sekali.
"Bahkan sebelum dia hidup, dia sudah tidak enak dilihat." Leonia tertawa. Dalam hatinya, ia ingin membuka tutup peti mati itu dan meludahinya.
Pelayat terakhir yang memberikan belasungkawa adalah Chrysetos dan Permaisuri Tigria.
"Apakah kau punya harta tersembunyi?" Aku kehabisan uang untuk memperbaiki apa yang telah kau lakukan. Pangeran bertanya pada tutup peti yang tertutup itu. "...Aku tadinya akan membunuhmu." Ck.
Akhirnya, dengan decak lidah terakhir dari Permaisuri, pemakaman Kaisar Subiteo pun berakhir.
Di sisi lain, ada acara lain yang paling bising dan sibuk. Itu adalah pertemuan aristokrat (bangsawan) yang diadakan sehari setelah pemakaman.
"Sudah lama sekali sejak aku menghadiri pertemuan bangsawan yang layak." Philleo, yang baru saja kembali dari pertemuan para bangsawan, memiliki wajah yang lelah.
Meski begitu, ia tampak cukup puas, karena ini adalah pertama kalinya baginya mengadakan pertemuan bangsawan yang layak. Agenda pertemuan itu terutama adalah masalah hukuman bagi faksi mantan kekaisaran.
"Ada juga hilangnya posisi dan properti dari Permaisuri Usis yang Menghilang dan Pangeran Pertama Alice yang diasingkan." "Oh, benar juga." Leonia mendengarkan dengan penuh minat. "Philleo." Varia bertanya, ragu-ragu. "Di antara para bangsawan yang dihukum..." "Ada juga keluarga Albaneu." "Bagaimana mereka dihukum?" "Tidak ada yang kehilangan nyawanya karena ini." Sebaliknya, gelar mereka disita, atau denda yang sangat besar dijatuhkan. Atau keduanya. "Albaneu adalah kasus yang ketiga."
Mereka kehilangan gelar dan didenda dengan jumlah yang sangat besar.
"Apakah mereka masih keluarga Ibuku?" Leonia memiringkan kepalanya.
Bukannya ia mengkhawatirkan Varia, tetapi keluarga itu dihukum berat padahal mereka adalah keluarga Duchess.
Jawaban untuk ini datang dari Philleo. "Keluarga Albaneu-lah yang memenangkan lelang berlian hitam yang seharusnya membunuh Regina." Mata Leonia terbelalak kaget mendengar fakta yang mengejutkan itu. "Apakah Albaneu punya uang sebanyak itu? Seberapa mahal harga sebuah berlian hitam..." "Beberapa orang sepertinya telah menyumbangkan uang. Tawaran pemenang diterima oleh Count Albaneu sebelumnya." "Jika itu adalah leluhurnya..." Leonia melirik Varia. "Ya ampun..." Varia memejamkan matanya erat-erat.
Terakhir kali berlian hitam itu dilelang adalah lebih dari 20 tahun yang lalu. Dan pada saat itu, Count Albaneu yang sekarang masih anak-anak.
"...Bukan hal yang aneh sejak Kaisar pertama mengincar wilayah utara." Philleo menghibur Varia.
Sejak Kekaisaran berdiri, upaya semacam itu telah dilakukan berkali-kali. Hanya ini pertama kalinya niat picik seperti itu terungkap.
"Lalu bagaimana dengan orang-orang itu?" Leonia menepuk tangan Varia dan berkata. "Sang Count pertama-tama masuk penjara, dan sang Countess melarikan diri ke rumah orang tuanya setelah mengajukan cerai." "Siapa bibi sahku?" "Di pihak Aust." Varia menggelengkan kepalanya tiba-tiba. "Aku tidak tahu dia ada di rumah mana."
Mendengar itu, Philleo menatap Leonia tanpa rasa benci.
"Sepertinya seorang gadis tomboi meminta Aust untuk mengambil Rota. Tampaknya Young-shik (Pewaris), istri dari Duke Aust, akan mempekerjakannya sebagai pelayan." "Begitu ya..."
Setelah menjawab itu, Varia memeluk Leonia dengan erat. Leonia juga memeluk Varia.
"Ini benar-benar sudah berakhir."
Varia akhirnya memastikan bahwa ikatan dengan keluarganya telah terputus, dan baru pada saat itulah ia merasa seolah semua beban yang tersisa di dadanya telah hilang.
"Semuanya sudah berakhir." Philleo merendahkan tubuhnya agar sejajar dengan mata kedua orang itu. "Mari kita kembali ke Utara." "Tentu. Mari kita kembali." "Hore! Akhirnya kita pergi!"
Sudah waktunya bagi Binatang Hitam untuk kembali ke Utara.
"Nona!"
Leonia, yang sedang mengemasi barang bawaannya untuk kembali ke Utara, tiba-tiba menoleh.
Leonia dijadwalkan kembali ke utara bersama keluarganya hari ini. Kali ini, ia akan melewati gerbang utara di Istana Kekaisaran, jadi persiapannya lebih mudah.
"Connie? Ada apa?" Leonia, yang sedang melihat barang-barang dan pakaian terakhir untuk dibawa kembali ke Utara, bertanya. "Kau ini gadis yang sedang disuruh-suruh." "Apa yang membuatmu begitu heboh?" tanya Mia.
Sesuai dengan perkataannya, tangan Connie penuh dengan camilan dan peralatan seni yang hanya dijual di ibu kota.
"Ini! Nona!" Namun, Connie tidak bisa menenangkan kegembiraannya, dan setelah meletakkan barang-barang yang dibelinya di meja terdekat, ia menarik sepucuk surat dari dadanya. "Apa ini?" "Dia menyuruhku untuk memberikannya pada Anda." "Connie, sudah kubilang aku tidak akan menerima ini." Leonia melambaikan surat itu dan berkata dengan lembut.
Di masa lalu, setelah Philleo menderita dengan surat-surat dari putri bangsawan, ada aturan tak tertulis di keluarga Voreotti bahwa mereka akan mengabaikan surat-surat itu dan langsung membuangnya.
"Ini bukan sekadar surat cinta!" Connie, yang masih belum bisa menyembunyikan kegembiraannya, menghentakkan kakinya. "Ksatria berambut perak itu yang memberikannya padaku!" "Siapa lagi ini?" Leonia, yang merasa terganggu oleh fakta bahwa sesuatu yang bahkan belum pernah ia dengar kini mendambakannya, berkata sambil menghela napas. "Siapa, siapa kau?" "Ksatria berambut perak! Orang yang Anda beri jam tangan!" "Ya ampun! Ayo, buka suratnya!" Kini Mia ikut campur dan mendesaknya untuk membuka surat itu. "Ugh! Ribut sekali kalian!"
Leonia merasa geli sendiri dan berteriak pada kedua pelayan itu. Namun, Leonia sendirilah yang paling bersemangat di sini. Setelah kembali dari istana kekaisaran, Leonia, yang belum bisa bertemu Putri Scandia, buru-buru membuka surat itu.
"Apa yang dia tulis?" "Pengakuan cinta? Ya?" "Hei, kalian berdua, tunggu sebentar!" Leonia melarikan diri dari kedua pelayan yang sudah seperti kakak perempuannya itu.
Terdengar suara sedih di belakangnya, tetapi Leonia ingin membaca surat ini sendirian. Leonia memasuki sebuah ruangan kosong di dekatnya dan mengunci pintu terlebih dahulu.
"Apa ini..." Haruskah ia membaca ini dengan pikiran yang melayang-layang?
Ia merasa menyedihkan melihat dirinya sendiri, tetapi senyum tidak hilang dari wajahnya saat ia membaca surat itu. Tangan Leonia sedikit gemetar saat ia perlahan membuka amplop sambil berdiri di dekat jendela yang cerah. Tenggorokannya terus berbunyi saat ia menelan ludahnya.
"Haha...!" Napas Leonia saat ia membuka surat itu menjadi tidak beraturan tanpa alasan.
[Kepada Putri Voreotti yang terhormat.]
Leonia menepuk dahinya dengan tangannya. "...Tenanglah, Cahaya Utara."
Ia tidak bisa mengangkat sudut mulutnya hanya karena sepucuk surat dari seseorang yang hanya ia kenal, dan bahkan hanya satu baris sapaan untuk penerima. Ia harus menjaga sikap.
"Tapi tulisannya indah." Apakah dia pikir dia lebih cantik dariku?
Leonia memotong pikiran itu dan selesai membaca suratnya. Mata bulatnya dengan cepat memindai surat itu, dan setiap kali tubuh Leonia perlahan bergerak menuju pintu.
Brak!
"Wah, Nona!" Salah satu pelayan yang kebetulan lewat hampir saja terjatuh. "Oh, maaf!" Namun, Leonia, yang sedang sibuk untuk pergi, memberikan permintaan maaf yang asal-asalan kepada pelayan yang terjatuh itu dan bergegas menuruni tangga.
Di ujung tangga yang hampir ia turuni dengan berlari, Philleo ada di sana. Philleo, yang memimpin persiapan keberangkatan, mengerutkan kening.
"Anak ini, sudah berapa kali kubilang jangan berlari di dalam mansion..." "Maaf! Aku pergi dulu!" "Mau ke mana kau?" tanya Philleo, yang dengan cepat mencengkeram kerah baju putrinya saat ia hendak keluar. "Kita akan segera berangkat ke Istana Kekaisaran." "Aku akan segera kembali! Aku tidak akan pergi jauh!"
Leonia meronta untuk dilepaskan, tetapi Philleo menatap anak itu dengan curiga.
"...Apa yang kau bawa itu?" Lalu ia menunjuk surat di tangan anak itu. "Ini cuma surat." "Leo, di rumah kita dilarang menerima surat..." "Ini bukan surat cinta!" Leonia, yang berteriak keras, menggoyangkan tubuhnya dan melepaskan diri dari ayahnya. "Bukan 'surat cinta'?" Sebaliknya, kata-kata itu membuat Philleo merasa tidak nyaman. "Lalu surat apa ini?" "Itu baru saja kuterima! Kenapa Ayah mengejarku seperti itu!" "Ayah sudah sering bilang. Ayah hanya bertanya karena Ayah mengkhawatirkanmu. Betapa buruknya dunia ini, meskipun ini masalah besar karena Amon..." "Orang seperti itu yang kita ludahi..."
Oh. Wajah Leonia, yang menjawab dengan kesal, dipenuhi dengan rasa malu khas anak muda. Di sisi lain, senyum kemenangan tergambar di wajah Philleo. Leo, tidak peduli seberapa tinggi kau terbang dan merangkak, kau masih berada di telapak tanganku.
"Ayo kita bicara sebentar..." Setelah ditipu oleh ayahnya, Leonia mengungkapkan alasannya keluar. "Kenapa?" "Kenapa? Aku akan pergi ke Utara, jadi aku mau pergi untuk pamit." "Lalu kenapa." "Kenapa Ayah jadi begini?" Leonia, yang sedikit frustrasi, bertanya. "Aku hanya akan pergi untuk mengucapkan selamat tinggal. Dan secara teknis, aku ini jelek." "Kenapa kau bilang jelek? Kau cantik karena mirip denganku." "Tentu saja aku cantik! Tidak, dan kalau aku mirip Ayah, wajahku ini adalah senjata..." "Pokoknya, tetaplah di dalam." Pergi dan temani Varia, Philleo memerintahkan dengan tegas. "Ibu tidak akan bisa bergerak dengan mudah sekarang karena perutnya sudah membesar, jadi tolong jaga ibu." "Mobilitas Ibu tidak mudah karena Ayah memasang belenggu di kaki Ibu." "Bukan belenggu, tapi gelang kaki." "Ditulis sebagai gelang kaki, tapi dibaca sebagai belenggu."
Sejujurnya, Leonia tidak puas dengan gelang kaki di kaki ibunya.
'Sebenarnya, bayi yang baru lah yang mengendalikan ibunya...'
Mengetahui hal ini, Philleo, yang telah membeli gelang kaki itu dan menjahitnya sendiri di pergelangan kaki Varia, memiliki senyum yang sangat puas dan menyeramkan di bibirnya, sementara Leonia menyaksikan semuanya dengan mata kering.
"...Baiklah." Leonia berbalik dengan bahu yang merosot dan melangkah menuju ruang tamu tempat Varia berada dengan langkah gontai. Philleo memperhatikan Leonia masuk ke ruang tamu dan menutup pintu.
Rupert dan Tra, yang memperhatikan ini, mendekat dengan hati-hati.
"Duke, bukankah itu agak terlalu memaksa?" "Sepertinya Nona merasa kesepian berpisah dengan temannya." "Teman macam apa itu?"
Mendengar ucapan Philleo yang menganggapnya tak lebih dari hama, Rupert dan Tra—yang tidak tahu identitas 'Ksatria Bboom-Bboom' yang ingin ditemui Leonia—tercengang.
"Tuan, Anda masih menganggap saya teman Anda, kan?" "Dan sejujurnya, Nona lebih..." "Lebih, apa?" "...Nona lebih berharga dan Anda lebih cantik." Rupert, yang berhasil menyelamatkan nyawanya, mendesah dan menarik napas. "..." Tra, yang memandang Rupert dengan sedikit iba, memiringkan kepalanya.
'Bagaimana rasanya...' Di benak Tra, sesuatu yang mirip dengan hari ini terlintas.
"Pokoknya, kita akan segera berangkat."
Tepat saat Philleo memerintahkan untuk menyelesaikannya dengan cepat... Suara lolongan nyaring terdengar dari luar mansion. Tak lama kemudian, suara ketukan kuku kuda yang menghantam tanah dengan keras menembus telinga ketiga pria di aula pintu masuk.
"Tuan!" Seorang ksatria muncul, membuka pintu dengan kasar. "Nona..."
Philleo menutup matanya erat-erat. Hal ini karena, dari pengalaman, ia menyadari kata-kata apa yang akan keluar bahkan sebelum para ksatria berbicara.
"Dia mencuri kuda lagi dan pergi." "Selain itu..."
Saat itulah Tra menyadari bahwa perasaan deja vu ini muncul dari insiden pelarian yang terjadi dulu sekali, saat Leonia pertama kali datang ke mansion ibu kota. Ia benar-benar seorang Voreotti hingga ke tulang-tulangnya.
"Ya ampun, kau mencuri."
Pada saat itu, Varia, yang sedang beristirahat di ruang tamu, muncul sambil menyeringai.
"Ada seseorang yang ingin dia temui sebentar, jadi aku menyuruhnya untuk pergi." "Varia..." Philleo menatap istrinya dengan mata penuh kebencian. Tetapi Varia, dengan tatapan tajam di wajahnya, memberitahu suaminya agar tidak melarang. "Kau tidak membiarkannya menemui teman-temannya! Ayah tidak boleh melakukan itu." "Apakah kau tidak tahu siapa yang akan dia temui?" "Tentu saja aku tahu!"
Bertanya apakah istrinya tidak tahu tentang hal itu, Varia meletakkan tangannya di pinggangnya.
"...Dia akan segera kembali." Varia membelai pipi Philleo dan menepuknya dengan penuh kasih sayang. "Leo kita masih muda, jadi apa yang kau khawatirkan itu masih akan terjadi lama sekali." "Leo itu anak yang bisa bergerak sejauh itu ke depan." "Apa..." Varia memutar matanya. Ia tidak bisa menyangkal hal itu. Kekuatan pendorong Leonia adalah yang paling besar dari ketiga anggota keluarganya.
"Kenapa kau malah membantunya?" Philleo menurunkan tangan Varia yang menutupi wajahnya. Kedua tangan, yang satu diturunkan, saling menggenggam erat. Varia berkata dengan sedikit lega. "Apa yang bisa kulakukan? Aku ibunya."
Jika seorang ibu tidak membantu putrinya, siapa yang akan membantu? Varia menyeringai.
'Bolehkah aku menunggunya?' Leonia beralasan bahwa baris terakhir dari surat itu sangat tidak masuk akal dan menyedihkan, sehingga ia harus terburu-buru. Tempat yang ia tuju dengan tergesa-gesa dengan menunggang kuda berada tepat di belakang mansion. Meskipun tidak sebesar mansion di utara, ini adalah mansion terbesar di ibu kota, jadi butuh waktu cukup lama untuk berkuda menyusuri dinding.
Mari kita berlari seperti itu dan sampai di belakang mansion.
"Yang Mulia!" Leonia, yang telah berhenti bicara dengan cepat, mendarat dengan sebuah lompatan.
Namun ia terlalu tergesa-gesa sehingga tubuhnya kehilangan keseimbangan dan condong ke depan. Tetapi ia tidak terjatuh.
"...Aku terkejut."
Lengan seseorang dengan cepat melingkari pinggang Leonia yang terhuyung-huyung, menariknya lebih dekat padanya. Pikiran Leonia berhenti sejenak pada suhu tubuh yang tidak dikenalnya yang menyelimutinya dan suara yang dikenalnya dari atas.
"Apakah kau baik-baik saja?" tanya Putri Scandia dengan suara khawatir.
Namun, alih-alih menjawabnya, Leonia hanya menatap putri itu dengan mata bulatnya.
"Apakah kau terluka?" Lengan lain sang putri yang bertanya sekali lagi sedang memegang tali kekang. Saat ia menangkap Leonia yang jatuh, kekhawatirannya mereda.
"...Surat apa itu?" Leonia berkata, mundur selangkah. Rasa panas di wajahnya ditenangkan oleh kipasan tangannya, menyalahkan cuaca tanpa alasan. "Aku akan menunggu, tanyamu apa yang bisa aku tunggu." "Aku datang ke sini tanpa janji, jadi mungkin ini tidak nyaman untukmu."
Sang putri tahu bahwa Leonia kepanasan, jadi ia mengeluarkan saputangan dan menyeka wajah Leonia. Leonia memanyunkan bibirnya dan diam-diam menerima sentuhan itu.
Jari-jari yang memegang saputangan itu memiliki tulang yang tebal dan panjang. Ia bisa menebak seberapa keras sang putri berlatih ilmu pedangnya.
"Apakah suasana hatimu sedang buruk?" Sang putri menatap mata Leonia yang terdiam dan bertanya. "Kalau buruk, aku tidak akan mengabaikannya dan pergi begitu saja." Seberapa mahal diriku ini?
Bertentangan dengan nada suaranya yang arogan, wajah Leonia terbuka lebar dengan senyum yang tidak bisa ditahan. Tangan sang putri yang menyeka keringat yang belum terbentuk di wajahnya berhenti. Ketika ia menyingkirkan saputangan itu dengan lembut, pipi Leonia yang tersembunyi di bawahnya lebih merah dari sebelumnya. Putri Scandia sepertinya telah memindahkan panas itu kepadanya entah bagaimana.
Keduanya duduk di bawah naungan pohon di dekatnya. Tali kekang kudanya, yang ditunggangi Leonia, diikat ke tiang kayu tepat di sebelahnya.
"Karena kau akan pergi hari ini." Sang putri berkata sambil memperhatikan kuda-kuda merumput di tanah. Surai kudanya berkibar tertiup angin. "Aku datang ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum kau pergi." "Tapi bagaimana kau memberikan surat itu kepada Connie?" "Kami bertemu secara kebetulan di alun-alun." "Bertemu secara kebetulan, dan kau bahkan membawa surat?" Leonia memandangnya dengan penuh kecurigaan dan tidak membencinya.
Sang putri membelalakkan matanya beberapa kali seolah ia sedang dalam masalah, dan ia segera mengakui dengan jujur.
"Surat itu, sebenarnya, ditulis sebelumnya." Pada hari ia mendengar dari Permaisuri bahwa Duke Voreotti akan segera pergi ke Utara, Putri Scandia segera menulis surat untuk Leonia. Pada awalnya, aku mencoba menulis hanya sapaan sederhana dan salam. Ia juga menulis singkat bahwa ia berharap tidak akan terjadi apa-apa sampai Leonia tiba di Utara, tetapi semakin ia menulis, jumlah suratnya semakin bertambah. Dan ketika aku sadar, aku sedang melihat lembar ke-10.
Sang putri baru pertama kali menyadari bahwa ia memiliki begitu banyak pertanyaan tentang Leonia. Semakin aku menulis surat itu, anehnya aku semakin ingin melihat Leonia, dan aku ingin mendengar suaranya yang menjawab dengan telingaku sendiri dengan menanyakan langsung pertanyaan tentang kesejahteraannya atau pertanyaan-pertanyaan lainnya. Jadi, dalam surat yang ditulis ulang itu, aku hanya menaruh pesan sederhana bahwa aku ingin bertemu denganmu, dan aku sengaja menunggu pelayan Leonia muncul di alun-alun.
"...Sejak kapan?" Leonia bertanya, terkejut. "Kau tahu kapan aku akan mengutus pelayanku keluar!" "Belum selama itu." "Jadi, sejak kapan?" "...Sekitar empat hari." "Lama sekali?" Leonia mengerutkan kening. "Apakah kau tersinggung?" Putri Scandia meminta maaf. "Aku sama sekali tidak tersinggung."
Sebaliknya, Leonia tersentuh oleh usaha sang putri yang bahkan mencoba memberikan surat kepadanya. Dan bayangan punggung sang putri yang telah berada di alun-alun selama empat hari untuk memberikan surat itu muncul di benaknya, dan hatinya bergetar.
'Jujur saja, jika aku mendengar seseorang berkata seperti itu padaku, aku mungkin sudah membunuhnya...' Menjadi seorang putri, segalanya dimaafkan.
"Cuaca akhir-akhir ini cukup panas." Leonia, yang merasa kasihan dan kesal tanpa alasan, menepuk bahu sang putri dengan kepalanya. "Maafkan aku, sungguh. Buatlah janji di masa depan. Kita kan sudah sedekat itu." "Apakah tidak apa-apa?" "Sedih mendengarnya." Bibir Leonia menonjol karena tidak puas.
Melihat hal itu, sang putri berkata bahwa seseorang dapat mengubah ekspresinya dalam sekejap, ia benar-benar mengaguminya.
"Kita belum lama bersama." Leonia melambaikan tangannya dan berkata. "Kau melambaikan tanganmu seperti ini dan berkata 'Papa'. Apakah sapaan ini hanya untuk orang-orang terdekat?"
Faktanya, sampai saat ini, sapaan 'papa' hanya ditujukan kepada mereka yang dianggap Leonia dapat dipercaya dan bersahabat.
"...Oh. Kecuali Kaisar." "Kaisar, ya?" "Aku pernah mencoba mengacaukannya di sebuah perjamuan yang kuhadiri saat aku masih kecil." Ekspresi Leonia, saat menjawab dengan terus terang, tidak terlalu bagus.
Meskipun ia sedang berakting, aku menyesali kenyataan bahwa ia mengucapkan kata papa yang berharga kepada pria seperti itu.
"Ngomong-ngomong." Leonia meminta sang putri untuk menghilangkan perasaan cemasnya. "Kenapa kau begitu penasaran padaku sampai kau datang menemuiku?" "Aku kan hanya datang untuk mengucapkan selamat tinggal..." "Apa? Hanya itu?"
Leonia menyenggol dengan sikunya, menanyakan apakah dia tadi mengatakan bahwa ada lebih dari 10 surat sebelumnya. Namun, sang putri tidak bisa membuka mulutnya dengan mudah. Ia bahkan tidak menatap matanya karena malu, dan hanya menunduk melihat ke lantai.
'...Anak ini.' Aku suka menggodamu.
Leonia tertawa jahat di dalam hatinya. Meski begitu, usaha sang putri menunggu selama empat hari di alun-alun sangatlah mengharukan, jadi ia dengan tenang menunggu jawaban tanpa mengganggunya.
Ketika Putri Scandia benar-benar bertemu Leonia, ia melupakan semua yang ingin ia tanyakan. Berada di sisimu seperti ini saja sudah mengisi kekosongan di hatiku yang bahkan tidak kuketahui keberadaannya. Dan karena emosi yang meluap-luap, hal itu membawa perasaan hampa yang baru.
"...Tangan." Setelah merenung sejenak, sang putri mengulurkan tangannya. "Bolehkah aku memegang tanganmu?" "Tangan?" Mata Leonia membelalak mendengar permintaan yang tiba-tiba itu.
Sang putri berpikir bahwa ia telah melakukan sesuatu yang tidak sopan dan mencoba meminta maaf dengan cepat, tetapi segera ia dihentikan oleh tangan kecil yang diletakkan di dagunya.
"Ini bukan tangan yang cantik."
Tangan Leonia kasar dan penuh bekas luka saat ia mengucapkan kata-kata itu. Namun, sang putri dengan lembut dan hati-hati membelai tangan Leonia seolah ia sedang menyentuh harta yang sangat berharga.
"Apakah ada banyak kapalan?" "Aku punya lebih banyak." "Aku juga tidak sekuat itu." "Tapi bukankah ini cantik?"
Leonia buru-buru menutup mulutnya dengan tangannya yang lain.
'Apa kau tidak gila?' Bagaimana kau bisa mengatakan fakta sederhana seperti itu dengan begitu manis? Leonia merasa itu sangat konyol hingga jantungnya hampir melompat keluar dari mulutnya.
Sang putri, yang tidak menyadari reaksi Leonia, masih sibuk mengelus-elus tangannya. Ia menggenggam begitu erat sehingga kata 'memegang' saja terasa tidak sopan. Secara khusus, ia menyentuh kapalan di jari telunjuk dan jari tengah tangan kanan Leonia. Meskipun itu bukan tempat yang bisa membuat geli, Leonia merasa ingin menggeliat.
"Karena melukis adalah hobiku." Leonia beralasan. "Gambar seperti apa yang kau buat?" "Sketsa (Croquis). Aku suka menangkap pergerakan otot dengan cepat dan menggambarnya." "Kalau dipikir-pikir..."
Aku ingat beberapa percakapan yang dilakukan Putri Scandia dengan Leonia.
"...Apakah kau suka otot?" Dalam beberapa percakapan itu, topik tentang otot sering muncul. "Otot adalah seni!" jawab Leonia dengan penuh semangat. "Aku cukup percaya diri dengan gambarku. Tapi tidak peduli seberapa bagus kau menggambarnya, kau tidak akan bisa meniru keindahan otot yang sempurna." "Kau benar-benar menyukainya." "Itu adalah simbol kerja keras." "Kerja keras..." Sang putri melepaskan tangan Leonia.
Leonia memutar tangan kanannya yang bebas ke depan dan ke belakang, lalu berulang kali menggenggam dan merentangkannya beberapa kali. Tangannya terasa asing karena disentuh di bagian bawah. Rasanya seolah-olah sang putri masih memegang tangannya.
"Kalau begitu, aku." Sambil memandangi tangannya sejenak, sang putri bertanya dengan suara yang sangat serius. "Jika aku berusaha..." "Jika kau berusaha?" "Jadi..."
Semburat merah tiba-tiba muncul di mata Leonia, yang masih menatap sang putri yang terdiam. Telinganya terekspos melalui rambut peraknya yang dipangkas pendek.
"...Keluarga Hesperi dikenal karena ketampanannya." Jiwa Leonia, yang tadinya terpikat oleh telinga merahnya, tiba-tiba kembali memikirkan ayah mertuanya yang bangga itu. "...Hah? Tiba-tiba?" Leonia merasa malu, tetapi wajah sang putri penuh keseriusan. "Belum lagi kakekku, yang merupakan Marquis saat ini, dan ibuku yang bangga dengan tubuh superiornya." "Yah, itu benar." "Begitu juga ayahku." "Sir Ivex memiliki bentuk tubuh yang bagus."
Bahkan di mata Leonia, yang ketat tentang otot, keluarga Hesperi terlahir sebagai keluarga yang berotot.
"Jadi, mungkin aku..." Kini, bukan hanya telinganya, tetapi lehernya juga memerah. "Jika kau bekerja keras, kau akan menjadi lebih berotot daripada yang lain."
Dengan kata-kata itu, Leonia dengan cepat memindai seluruh garis luarnya, termasuk lengan bawah sang putri. Ini bukan hanya karena ia tahu masa depan dari cerita aslinya, tetapi pada kenyataannya, tubuh yang bisa ia lihat sudah melampaui level seorang putri. Jika bukan karena wajahnya yang masih muda, ia akan diperlakukan seperti orang dewasa.
'Tapi anak-anak tetaplah anak-anak.' Itu adalah penampilan kekanak-kanakan yang pemalu.
"Aku akan terus berusaha." "Kau akan berusaha?" "Jika suatu hari nanti aku bisa memiliki otot yang dapat memuaskan mata Nona Muda..." "Lalu kenapa?" Leonia sengaja mengikuti akhir kalimat sang putri.
Aku merasa seperti akan diinjak-injak oleh salju karena meninggalkan orang manis ini demi pergi ke utara.
"Ototku...!"
Jadi, aku dengan cepat menutup mulut sang putri dengan tanganku. Mata sang putri membelalak karena ia memiliki keberanian untuk mengakui bahwa ia juga menyukai otot-ototnya.
Leonia tersenyum jahil dan memiringkan kepalanya. "Hanya otot?" "..." "Benar-benar hanya otot?" Bibirnya menyentuh telapak tangannya dan gemetar.
Begitu Leonia perlahan melepaskan tangannya, sang putri meraih tangannya dan menariknya lebih dekat. Leonia dengan rela jatuh ke pelukan sang putri.
"Ya ampun, pria yang agresif!" "Aku tahu kau sengaja memelukku." "Lalu maukah kau bangun?" "Jangan lakukan itu." "Haha! Jadilah manis!" Leonia, yang dengan senang hati menyandarkan wajahnya di lengan Skan, tidak bisa berhenti tertawa. Jantungnya berdetak sangat kencang hingga telinganya terasa sakit.
"...Aku hanya ingin mengucapkan selamat tinggal." Sambil membenamkan wajahnya di dada Leonia, suara sang putri yang tidak terima terdengar dari atas kepalanya. "Aku hanya mencoba mengucapkan selamat tinggal. Tapi aku lupa apa yang ingin kutanyakan. Menyentuhku seperti orang mesum, membuat suara-suara aneh..." "Ummm." Leonia dengan lembut menggelengkan kepalanya.
Apa yang menarik perhatiannya adalah Putri Scandia, yang bukan hanya telinga dan lehernya, tetapi juga wajahnya yang memerah sepenuhnya.
"...Sayangnya." Leonia bangkit. "Kau harus berhenti."
Putri Scandia melompat dan mengikutinya. Hatinya berdebar mendengar kata-kata Leonia bahwa ia harus pergi. Tapi aku tidak punya alasan untuk menghentikan Leonia, yang harus segera berangkat ke Utara.
"Maaf karena menahanmu. Berhati-hatilah di jalan..." "Aku akan berhati-hati." Leonia mengangkat dagu sang putri yang hendak mengucapkan selamat tinggal dengan satu tangan. "Aku suka menulis surat." "Sebuah surat, sepatah kata?" tanya sang putri. "Bisakah kau menulisnya?" "Maukah kau membalasnya?" "Tentu saja." "Aku akan menulis setiap hari." "Aku akan lelah jika kau menulis setiap hari, jadi santai saja." kata Leonia sambil melepaskan kuda dari tiang kayu.
Putri Scandia ragu-ragu dan kemudian menganggukkan kepalanya. Aku pikir tidak masalah jika aku menulis setiap hari, santai saja.
"Kalau begitu, Yang Mulia Putri." Leonia mengucapkan selamat tinggal sebelum naik ke atas kuda. "Senang sekali bisa bertemu denganmu. Terima kasih sudah datang menemuiku." "Tidak apa-apa. Maaf telah menyita waktu berhargamu..." "Uh-huh, kau mulai lagi!" Mengatakan agar Skan tidak berkata seperti itu, Leonia menepuk bibir sang putri dengan ringan. "Memang benar waktuku berharga, tapi aku adalah orang yang bisa memaafkan bahkan jika kau merampas sesuatu yang berharga itu."
Jadi ia memintaku untuk tidak terlalu rendah hati.
"Karena aku punya selera yang agak aneh." "Otot?" "Otot tetaplah otot."
Leonia melingkarkan lengannya di leher sang putri. Tubuh Skan gemetar karena sentuhannya yang tiba-tiba dan jarak mereka menyempit dalam sekejap. Namun segera, lengan sang putri memeluk punggung dan pinggang Leonia.
Leonia menatap sang putri dengan matanya yang gelap.
"...Senang rasanya memiliki seseorang yang melakukan ini."
Namun sang putri tidak bisa berpikir apa yang harus dilakukan lagi. Kepalanya terasa sangat panas hingga seolah mau meledak. Leonia, yang menatap sang putri yang tak bergerak dengan frustrasi, meraih ujung jubahnya dan menariknya ke arahnya.
Sang putri buru-buru menoleh dan berhasil mencegah hidungnya terbentur. Kini, jarak antara keduanya hanya muat satu jari.
"Scandia." perintah Leonia. "Ayo cium aku."
Hanya setelah izin diberikan, tangan besar sang putri mampu memeluk punggung Leonia.
"...Apakah kau menyukainya juga?" Pangeran Chrysetos meletakkan cangkir tehnya dan bergumam. "Ya ampun, apa?" "Putri muda dari Duke Voreotti." "Apakah kau menyukai Putri Duke?"
Permaisuri Tigria terkejut dan menjatuhkan kue yang dipegangnya. Bagi Permaisuri, yang sedang menikmati teh santai bersama putra sulungnya saja, itu terdengar seperti embusan angin yang cerah.
"Hei, Nak! Apakah kau mau mati di tangan Duke Voreotti?" "Bukan aku! Dan aku juga punya selera!" Pangeran Chrysetos membantah, mengatakan, "Aku bukan orang mesum!" "Bukan aku, tapi Skan." "Skan? Adikmu?" "Ya, putra keduamu." "Ya Tuhan..." Permaisuri mengeluarkan erangan sedih. "Belum lama ini, Duke Voreotti berkata bahwa putrinya hanya boleh menerima benih..."
Ketika dia mengatakan itu, wajah Philleo lebih buruk daripada malaikat maut yang datang untuk membawa kematian. Jika Malaikat Maut melihat wajahnya, aku pikir dia akan menjatuhkan sabitnya.
"Tapi kau sama sekali tidak tahu soal ini, kan, Ibu?" Permaisuri menyipitkan matanya, bertanya apakah hanya kalian berdua yang tahu. "Tentu saja tidak," sang pangeran dengan cepat menyangkal. "Skan, anak itu tidak banyak bercerita tentang dirinya sendiri." Pangeran menjawab bahwa aku juga baru menyadarinya belum lama ini. Sangat mengejutkan bahkan baginya untuk mengetahui bahwa orang yang dicintai adiknya adalah Leonia.
Tetap saja, ada beberapa hal yang membuatku curiga.
"Bukankah ada jam tangan yang dia pakai?" "Kalau dipikir-pikir..." Selalu ada jam tangan di pergelangan tangan sang putri yang tidak terlalu menyukai perhiasan. "Ibu, jam tangan itu diberikan kepadanya oleh Putri Voreotti." "Benarkah? Benda apa itu, itu." "Begitukah? Apa yang terjadi?"
Kedua orang itu membuat keributan dan berbicara seolah itu adalah masalah besar. Mungkin Permaisuri benar-benar terkejut, sehingga ia hanya meminum tehnya berturut-turut.
"Kalau dipikir-pikir, hari ini, Duke memutuskan untuk menggunakan gerbang Istana Kekaisaran." Permaisuri melihat ke luar jendela. Saat ini kereta Voreotti telah memasuki Istana Kekaisaran dan menuju ke gerbang. "Mungkin Skan akan melepas kepergian mereka." "Apakah dia sebegitu menyukai Putri Duke?" "Sepertinya Putri Duke juga cukup peduli pada Skan." "Tentu saja harus." Permaisuri yakin bahwa putra keduanya mirip denganku dan lebih cantik daripada siapa pun. "Ngomong-ngomong, ini jadi sedikit sulit." "Oh, mungkin karena larangan pernikahan antara keluarga kekaisaran dan Voreotti?" "Skan tidak termasuk di dalamnya." Putri Scandia yang tidak memiliki darah kekaisaran dapat menikah dengan keluarga Voreotti.
Satu-satunya masalah bagi Permaisuri adalah putra keduanya mungkin tidak bisa menjadi Marquis of Hesperi berikutnya.
"Aku mengajarinya dengan sangat keras." Sangat mengecewakan membayangkan bahwa semua usahaku akan sia-sia. Permaisuri merasa getir memikirkan harus mengirim putranya yang dibesarkan dengan baik ke Utara. "Kau hanya melakukan hal-hal baik untuk orang lain." "Lalu apakah Ibu mengizinkan Skan berpacaran?" "Biar saja dan tidurlah."
Permaisuri tidak berniat mencampuri kisah cinta anaknya. Aku semakin tidak ingin ikut campur karena aku sendiri pernah mengalami masa sulit akibat campur tangan semacam itu. Selain itu, Permaisuri tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkan Voreotti.
"Terus terang saja, ibu lebih takut pada gadis Voreotti itu daripada Duke Voreotti sendiri." Permaisuri masih ingat pernyataan mengejutkan yang dibuat Leonia. "Ibu dan anak itu hanya bertemu sekali saat kami masih kecil, dan pada saat itu, ia berkata bahwa ia mengira ia adalah seorang pria saat melihat tengkoraknya." "Kapan?" "Skan berumur sembilan tahun saat itu." "...Aku harus mendiskusikan urusan negara dengan monster seperti itu." Pangeran menggelengkan kepalanya.
Permaisuri tersenyum getir melihat putra seperti itu.
"Pangeran, kau tidak boleh menunjukkan isi hatimu yang sebenarnya di depan bangsawan lain." Permaisuri sangat mengkhawatirkan putra sulungnya, yang penuh rasa kemanusiaan. Ia sangat takut pada Leonia hingga ia takut Leonia akan menyeretnya nanti. "Tapi apa yang akan dikatakan ayahnya?" Pangeran Chrysetos, yang baru saja sadar, bertanya-tanya apa yang dipikirkan Ivex. "Yah..." Permaisuri mengangkat bahu dengan ringan, mengatakan bahwa aku juga tidak tahu.
Namun, karena kepribadian Ivex dan sang putri sangat berbeda satu sama lain, aku yakin mereka akan dengan tulus mendukung cinta putra kedua mereka. Karena ia juga adalah korban yang sama seperti Permaisuri.
"Tetap saja, tidak buruk jika itu adalah putri Voreotti."
Dari segi persyaratan, pihak Voreotti jauh lebih baik. Meskipun hanya ada dua Duke di negara itu, mereka adalah kekuatan yang kuat yang tidak pernah runtuh dalam sejarah.
'Tidak buruk untuk membentuk ikatan dengan Utara pada kesempatan ini.' Secara obyektif, ini adalah peluang besar bagi Barat. Semakin dekat dan kuat hubungan dengan Utara, semakin baik.
'Mungkin Marquis of Hesperi berikutnya akan memiliki darah Voreotti...' Sejak saat itu, Permaisuri Tigria, yang dulu hampir menjadi istri Marquis of Hesperi, bekerja keras untuk merancang situasi yang akan menguntungkan Barat. Namun, Permaisuri segera merasa malu, memikirkan apa gunanya semua ini. Kini mereka melupakan sesuatu yang sangat penting.
"Tidak ada perdebatan publik di atas meja di sini." "Lalu apa yang penting?" Permaisuri menjawab pertanyaan sang pangeran dengan suara getir. "Skan bertahan dari sang Duke."
Batu sandungan terburuk adalah Duke Voreotti, yang sangat menyayangi putrinya sehingga ia bahkan membuat klaim tak senonoh bahwa ia hanya akan mengambil benihnya, bukan prianya.
"Ah..." Keluhan sang pangeran terasa berat.
Ibu dan anak itu sedikit gemetar saat mereka mengingat kekejaman sang menantu perempuan, Duke Voreotti.
Kereta kuda berukirkan binatang hitam, lambang Voreotti, berangkat menuju Istana Kekaisaran.
"Aku berangkat!" Leonia mencondongkan tubuh keluar jendela dan melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Tra dan para pelayan lainnya yang keluar untuk mengantar kepergian mereka terus berdiri di tempat hingga kereta itu menghilang dari pandangan. Leonia juga berhenti melambaikan tangan setelah mansion dan para pelayan tak terlihat lagi.
"Ah, sekarang kita menuju utara..."
Ada kesedihan di wajah bayi buas yang duduk di kursi penumpang.
"Terkadang dia merengek ingin pergi ke Utara." Philleo mengacak-acak poni anak itu dengan tangannya dan menyeringai. "Aku tidak merengek." "Apakah kau merengek?" "Ya, aku memang merengek." Varia mengangguk setuju dengan pertanyaan Philleo.
Bibir anaknya cemberut tak puas karena diejek orang tuanya. Satu bibirnya masuk ke dalam dengan cepat.
"...Ya, Leo." Varia bertanya pada Leonia. "Apakah kau bertemu dengan sang putri?"
Mendengar kata 'putri', tatapan menyeramkan melintas di mata Philleo. Kedua telinganya terlihat menajam.
"Berkat Ibu, kami bertemu dengan aman." "Syukurlah. Yang Mulia datang untuk menyapa, dan dia sangat baik..." "Leonia."
Philleo, yang merasa tidak nyaman dengan situasi ini, memanggil nama putrinya secara langsung setelah sekian lama.
"Apa yang keparat itu lakukan padamu..." "Philleo." Varia berkata agar ia tidak berbicara seperti itu, dan menutupi perutnya dengan tangannya. "Anakku bisa mendengar semuanya." "Benar! Adikku bisa mendengar semuanya!" Leonia juga meletakkan tangannya di perut ibunya dan tersenyum jahat pada ayahnya.
Putri pembangkang ini merasa paling senang saat ayahnya memarahi ibunya.
"...Pria berpakaian wanita itu." Philleo, yang memandang rendah Leonia, mengoreksi kata-katanya. "Apa yang dia lakukan padamu?" "Dia tidak melakukan apa-apa?" "Bahkan jika dia melakukannya, aku pikir Leo yang akan melakukannya..." "Ibu sangat mengerti aku!" Leonia tersenyum lebar.
Meski begitu, Philleo terlalu sensitif, jadi anak itu dengan tenang menceritakan apa yang ia bicarakan dengan sang putri.
"Aku hanya mengucapkan selamat tinggal dan bertanya apakah aku boleh menulis surat, jadi dia bilang boleh." "Surat..."
Ketika Philleo kembali ke Utara, ia memutuskan untuk menginstruksikan Kara agar tanpa syarat menyerahkan surat apa pun yang ditujukan kepada Leonia kepadanya terlebih dahulu. Musim dingin ini, perapian pasti akan menyala lebih besar dari sebelumnya.
"Sayang..." Dan Varia menatap suaminya dengan sedikit kasihan.
Bahkan jika seorang pria baik-baik saja, jika ia harus menghadapi masalah lawan jenis putrinya, akalnya akan langsung hilang seperti itu. Namun demikian, Varia tidak membenci Philleo. Aku bahkan senang karena ia, yang ditakuti semua orang, adalah suami dan ayah yang biasa saja di hadapanku dan keluarganya.
Kereta tiba di Istana Kekaisaran. Para pelayan istana, yang diperintahkan oleh Permaisuri, melewati kereta itu dan dengan ramah memandu mereka ke jalan yang menuju ke gerbang.
"..." Leonia menatap ke luar jendela. "Siapa yang kau cari?" Philleo memandang Leonia dengan curiga. "Bukan. Cuma melihat-lihat." "Karena punggungmu bungkuk, duduklah yang tegak." "Ayah ini suka sekali mengomel..." "Leo, itu sama seperti kau menyuruhku untuk tidak menyilangkan kaki." "Ada banyak alasan..."
Leonia mengeluh, tetapi ia duduk tegak. Varia menertawakan pertengkaran ayahnya dengan putrinya dan tertawa sejenak. Itu benar-benar momen yang sangat damai.
"Tetap saja, aku pikir dia akan datang untuk mengantar kepergianku." Varia, yang ikut melihat ke luar jendela, memasang ekspresi agak kesepian di wajahnya. Leonia menghibur Varia, yang memiliki ekspresi lebih sedih dariku. "Tidak apa-apa, bukankah aku sudah mengucapkan selamat tinggal sebelumnya? Terlalu obsesif itu tidak keren." "Seorang pria yang berpakaian seperti wanita itu tidaklah keren." "Baguslah karena aku menyukainya?" "Bagaimanapun juga, hati nuraniku mendahului anak-anakku..." Mengapa kau tidak perlu menumbuhkan pikiran kekanak-kanakan?
Philleo dikalahkan sekali lagi oleh selera Leonia yang luar biasa. Ia seharusnya memupuk hati nurani yang ada sebanyak mengencerkan kotoran pada kuku kakinya di dalam air jika ia harus menumbuhkan hati nurani yang bahkan bukan mainan.
"Oh, gerbang utara!"
Perhatian anak itu beralih ke gerbang utara, yang sudah berada di depan kereta. Leonia bergidik karena fakta bahwa keluarga merekalah yang pertama kali melintasi gerbang yang belum pernah digunakan sejak berdirinya Kekaisaran.
"Kita tidak akan tiba di Pegunungan Utara lagi, kan?" Varia sedikit takut untuk melintasi gerbang itu. "Tidak apa-apa jika kita tidak mau pergi. Ibu bisa santai saja." "Philleo...!" "Aku ada di sisimu, apa yang kau khawatirkan?" "Oh, sungguh..." Mataku perih melihatnya.
Lagipula, Leonia—yang merasa kesal pada orang tuanya, yang menciptakan suasana seolah-olah mereka akan terbangun begitu mereka bertatapan mata—menopang dagunya di ambang jendela dan menatap ke luar jendela.
'...Hah.' Senyum jahat menghiasi bibir bayi binatang buas yang terpantul di jendela. "Oh."
Tepat sebelum kereta melintasi gerbang.
"Ayah, Ibu." Leonia memanggil orang tuanya dengan suara jernih. Mereka sudah berciuman tiga atau empat kali sementara anak itu melihat ke luar jendela sejenak.
Biasanya, aku akan mengeluh tentang apa yang Leonia lakukan, dan memintanya untuk bertukar lidah jika itu demi perkembangan emosinya. Tapi sekarang tidak perlu.
"Aku lupa memberitahu kalian." Leonia dengan senang hati membagikan cerita yang belum pernah ia ceritakan sebelumnya. "Aku mencium putri istana!"
Dalam sekejap, udara di dalam kereta menjadi dingin. Itu karena suhunya turun drastis setelah mereka melewati gerbang menuju ke utara. Di bagian utara negara itu, suhu sudah mendekati musim dingin karena belum memasuki musim gugur.
Tapi Varia yakin. Suasana di dalam kereta ini sekarang bukan karena perubahan latar belakang di luar.
"Ayah suka ksatria bboom-bboom kita, kan! Kurasa aku tertarik tanpa menyadarinya. Jadi, aku baru saja memberikan ciumanku dan pergi ke mari!"
Kebanggaan dari putrinya yang tak terhentikan.
"..." Seorang ayah yang cemas. "Astaga..." Sang ibu yang menyaksikannya.
Itu adalah kehidupan sehari-hari yang normal bagi keluarga Voreotti, sama seperti keluarga lainnya.
TAMAT.
PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER
0 Comments