AKHIR DARI SANG PENGKHIANAT: AWAL BARU DI UTARA

 

Pangeran Chrysetos merasa sangat lelah dengan semua yang terjadi di Istana Kekaisaran hari ini.

'Lelahnya...' Dalam hati, ia ingin segera rebah dan menarik napas dalam-dalam.

Ksatria Meridio yang datang untuk membunuhnya begitu brutal, membuat lehernya terasa kaku dan ingin terus duduk. Meski begitu, ia berhasil selamat pada akhirnya.

'Inilah akhirnya...'

Keluarga kekaisaran yang selama ini terobsesi pada takhayul Amon, telah hancur di depan matanya. Mulai sekarang, hanya ada satu hal yang tersisa, yaitu awal dari Kekaisaran Belius yang baru. Dan, dialah yang memulainya.

'Aku benar-benar takut melakukannya.' Pangeran Chrysetos tidak yakin apakah ia akan menjadi Kaisar yang hebat. Ia tidak berniat untuk itu. Ia tahu kemampuannya dengan baik. Tapi setidaknya, ia ingin menjadi Kaisar yang melakukan yang terbaik dalam tugas yang diberikan. Ia bersumpah untuk tidak menjadi seperti Kaisar yang melarikan diri dari tugas.

"Skan." Pangeran yang telah siap itu menghampiri adiknya.

Putri Scandia, yang sedang duduk di kursi di depan gerbang, menatap kakaknya yang kini duduk di sebelahnya.

"Kurasa aku terlalu lambat bertanya, bagaimana kabarmu?" "Kakak sendiri?" "Aku merasa sedikit kesepian tanpamu." "Aku juga."

Kedua kakak beradik itu saling memandang dan tersenyum lembut. Lalu sang Pangeran kembali menatap gerbang.

"Dia belum datang juga." Pangeran Chrysetos memalingkan pandangannya. "Bukankah dia baru saja pergi ke Utara?"

Langit di balik gerbang sudah diwarnai merah tua. Matahari terbenam kini menghiasi langit biru, dan langit biru dongker yang agak gelap akan segera menyelimutinya.

"...Dia akan kembali." Skan berkata sambil memainkan jam tangan di pergelangannya. "Dia bilang padaku bahwa dia akan datang. Jadi aku akan kembali ke sini." "Siapa? Gadis Duke itu?" "Sekarang dia adalah seorang Duke." "Apakah dia menjadi Duke...?"

Pangeran itu gemetar. Hal itu mengingatkannya pada permainan 'light-air' yang ditunjukkan Leonia kepadanya di kediaman mereka tempo hari. Pangeran yang tidak menyangka akan melihat kembalinya Duke Gila itu begitu cepat, merasa ngeri.

Namun, kekhawatiran itu hanya berumur pendek.

"Kau bisa sakit nanti." "Aku baik-baik saja."

Lihatlah, sang putri menunjuk benda-benda di sekitarnya. Ksatria Glasdigo menjarah jubah ksatria kekaisaran dan membentangkannya seperti tikar, mereka juga merampok gudang ksatria kekaisaran untuk menyiapkan minuman dan makanan sederhana bagi mereka.

"...Kau ditangkap." "Kupikir dia tidak terlihat membenci." Putri Scandia membalas. "Bukan, bukan yang itu..."

Pangeran tertawa getir. Ksatria Glasdigo, yang sedang menunggu keluarga tuan mereka di dekat situ, melirik ke arah mereka. Mereka berhati-hati agar tidak melewatkan sang putri yang dengan sabar menunggu tuan muda mereka.

'Kau sudah difoto sebagai istri sang Duke.'

Dengan hati yang frustrasi, pangeran itu mengkhawatirkan adiknya. "Kau sudah melakukan ini selama berjam-jam."

Kini, adiknya telah tertangkap kamera, dan Pangeran Chrysetos semakin khawatir melihat adiknya menunggu di depan gerbang.

"Kau pasti juga mengalami hari yang berat hari ini." Pangeran membujuknya untuk beristirahat sedikit.

Setelah Leonia melintasi gerbangnya, kelelahan tampak jelas di wajah sang putri yang masih setia duduk di tempatnya.

"Kau melakukan ini pada Duke, tidak, ini lebih menyebalkan bagi Duke. Apakah kau ingin menunggu di sini seperti patung batu?" "Kupikir dia akan menyukainya." "Yah, dia memang seperti itu." Pangeran juga membenarkannya.

Jika melihat sifat Leonia yang ia kenal selama ini, ia rasa itu sudah lebih dari cukup. Duke mesum gila itu adalah pria hebat yang melampaui ekspektasi. Bagi Pangeran, satu-satunya adiknya ini lebih penting baginya daripada Cahaya Utara. Pada akhirnya, Pangeran Chrysetos memutuskan untuk menunggu bersamanya.

"Kakaklah yang harus beristirahat..." "Memangnya ke mana kau akan meninggalkanku?"

Ia juga peduli pada keluarga Voreotti. Setelah berutang budi padanya beberapa kali, ia tampaknya telah kehilangan kasih sayangnya. 'Di sana...' Pangeran melirik sang putri. Ia sangat mengkhawatirkan masa depan adiknya, yang bisa ia lihat dengan jelas.

"...Kau akan senang."

Huft, Pangeran menepuk punggung adiknya dengan perasaan campur aduk. Tetap saja, Leonia mungkin punya masalah dengan seleranya, tapi kepribadiannya sendiri tidak bermasalah. Sama seperti Philleo yang bersikap baik pada Varia, Leonia pasti juga akan bersikap baik pada pasangannya.

"...!" Pada saat itu, Putri Scandia melompat berdiri.

Gerbang di antara pilar-pilar yang tenang itu bergoyang, dan angin salju yang sangat dingin dan keras menerpa. Orang-orang yang sedari tadi waspada pun goyah akibat hawa dingin yang tiba-tiba ini, namun Ksatria Glasdigo sudah terbiasa dengan hawa dingin tersebut.

"Gerbangnya terbuka!" "Tuan! Nona!" "Lepaskan jubah kalian! Cepat!" "Para anggota, para pembuat hukum, cepat ke sini!"

Ksatria Glasdigo membantu keluarga tuan mereka saat mereka melewati gerbang. Para anggota malang dari Istana Kekaisaran, yang telah menunggu selama beberapa jam setelah ditangkap oleh para ksatria, bergegas mendekat. Putri Scandia juga menuju ke sana.

Keluarga Voreotti, yang tiba melintasi gerbang, tak bisa berkata-kata. Mereka tertutup salju dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan pakaian mereka berantakan oleh salju, kotoran, dan bahkan darah. Ksatria Glasdigo buru-buru melepas jubah mereka dan menutupi tubuh keluarga tuan mereka.

"Varia, kau tidak apa-apa?" "D-dingin sekali..." "Ini dingin! Pakaianmu basah sampai ke matamu!"

Begitu kembali dari Pegunungan Utara, Varia menggigil kedinginan. Di sana ia tak merasakan hawa dingin berkat kekuatan anehnya, namun kelelahan mental akibat pakaian yang basah oleh salju dan Remus akhirnya menyiksa Varia. Philleo dan Leonia bahkan melepas jubah mereka dan memakaikannya pada Varia. Seakan belum cukup, Philleo melepas pakaiannya dan memeluk Varia erat-erat untuk berbagi kehangatan tubuhnya.

"Kumpulkan beberapa batu di sekitar sini!"

Leonia memanaskan batu-batu kecil yang dikumpulkan oleh para ksatria dengan taring binatang buasnya. Lalu ia menggulung jubah-jubah itu dan membuat penghangat tangan sederhana.

"Ibu, pegang ini!" Begitu kehangatan menyentuhnya, ekspresi Varia menjadi lebih nyaman.

'Apakah kau memiliki taring yang keluar?'

Leonia baru menyadari perubahannya belakangan. Philleo juga menggunakan taringnya yang melemah untuk menghangatkan tubuh Varia.

"Duke Voreotti!" Kemudian, seseorang berteriak. "Siapa yang memanggil Ayah?" "Sekarang kau adalah seorang Duke." Philleo menunjuk lencana di pakaian Leonia dengan dagunya. Matanya melembut dan dadanya yang basah berkilau. "...Oh benar." Leonia, yang sempat lupa, bangkit sambil bergumam.

'Menyebalkan, haruskah aku mengembalikannya?'

Setelah menjadi Duke, ada banyak hal yang mengganggunya dalam berbagai hal. Selain itu, niat Philleo untuk menyerahkan gelar Duke padanya dan bermain dengan nyaman agak tak disukainya.

"Whoa!"

Tepat saat ia sedang waspada, Leonia menjerit pelan saat sepasang tangan memeluknya tanpa peringatan.

"...Yang Mulia Putri!" Mata Leonia membelalak saat melihat ksatria berambut perak itu memeluknya erat. "Aku benar-benar terkejut." Saking terkejutnya, kedua tangan Leonia sampai menggantung di udara. "Ada apa ini? Ngomong-ngomong, kenapa kau ada di sini?" "Bukankah kau menyuruhku untuk menemuimu?" Nada bicara sang putri yang bergumam mengandung sedikit teguran karena Leonia telah melupakan hal itu. "Kau benar-benar menungguku?" Leonia merasa bersalah tanpa alasan.

Alih-alih menjawab, sang putri hanya menganggukkan kepalanya pelan. "Kenapa kau melakukan itu seperti orang bodoh?"

Sekarang, bahkan matahari terbenam telah mereda setengahnya dan langit pun gelap. Leonia mengkhawatirkan sang putri yang telah menunggunya sampai saat ini, sementara ia merasa sangat tersentuh karena sang putri ada di sini hanya karena satu kalimat itu, sehingga ia tak tahu harus berbuat apa.

"Bagaimana jika aku langsung pergi ke utara dan beristirahat?" Menjadi orang yang sangat baik, Leonia melingkarkan lengannya di punggung sang putri dan menepuknya. "Hei, kau ksatria yang naif!"

Begitu tangan Leonia menyentuhnya, otot punggung sang putri menegang, namun ia perlahan mengendurkan kekuatannya dan memeluknya dengan nyaman.

"Aku tidak terlalu naif." "Bagaimana jika aku terus menunggumu?" "Kau bilang kau akan pergi, jadi kupikir kau akan datang seperti ini." "Bukankah Yang Mulia tidak mengajarimu bahwa dunia ini sulit?"

Leonia, yang sedikit menjauh dari sang putri, mengerutkan keningnya. Tampaknya sang Permaisuri terlalu sibuk dengan pekerjaannya sehingga tidak mendidik putra tampan dan manis ini tentang keselamatan dengan benar. Setiap kata yang diucapkannya sangat manis dan cantik, aku ingin pergi ke sana untuk hidup di dunia itu.

'Apakah ada bintang jatuh?' Aku harus melindunginya.

Memikirkan hal itu, senyum bahagia mengembang di wajah Leonia. Sang putri, yang tak tahu mengapa Leonia tersenyum, menatapnya dengan lembut dan memiringkan kepalanya.

Sementara itu.

"...!"

Mata Philleo berbinar saat menyaksikan hal ini. Setiap kali pembuluh darah di pelipisnya berkedut, para ksatria diam-diam mundur selangkah.

"O-oh my, dingin sekali!" Ini sangat dingin, tiba-tiba dingin! Varia, yang membaca tatapan penuh semangat para ksatria, mengeluhkan hawa dingin dengan nada canggung.

Philleo kembali sadar dan memeluk Varia. Dengan satu matanya, ia memelototi sang putri yang menempel pada Leonia. Varia mungkin saja melarikan diri dari Philleo, jadi Varia memeluknya erat-erat dengan kedua tangannya.

"Biarkan saja." Varia memberikan pelatihan seperti itu pada suaminya. "Senang melihatnya, sangat murni." "Murni apanya?" "Tidak, bukankah kau juga murni kalau begitu?" "Bukankah perut pria itu terlalu gelap?"

Mendengar geraman Philleo, Varia saling memandang dan menatap Leonia serta sang Putri dengan hati-hati, lalu tersenyum manis.

"...Leo kita?"

Sayangnya, di mata Varia, Leonia hanya berpura-pura sopan kepada sang putri, meraba tubuhnya dan memeriksa pertumbuhan ototnya dengan lebih jelas.

"Leo tetaplah Leo." Philleo tidak menyangkalnya. "Hama yang kau lihat harus segera dibasmi." Philleo membantah bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan, dan hal-hal seperti Olor pun merajalela. "Hama!" Varia mendengus. "Bagaimanapun juga, Yang Mulia Putri...!"

Oh. Varia baru menyadari kesalahannya. Ia buru-buru menutup mulutnya, namun orang-orang di sekitar mereka sudah tahu siapa ksatria berambut perak itu.

Tentu saja, karena Leonia telah mengungkap identitas sang putri dengan suara keras sebelum Varia angkat bicara.

"Wah, Yang Mulia Putri?" "Apakah ksatria itu seorang putri?" "Tidak, sebelum itu, kau adalah seorang wanita yang menceritakan kisah tentang seorang putri!" "Tapi ke mana pun kau melihat ksatria itu..." "Hei, wanita dan wanita!" "Bukan begitu!" "Apakah kau mewariskannya kepada Nona?" Pavo menendang bokong Provo. "Aduh, kepalaku..." Pangeran Chrysetos, yang menyaksikan semua ini dari jauh, dengan panik mengusap wajahnya yang kering dengan kedua tangannya sembari membungkukkan badan. "Kau hanya perlu mendapatkan benihnya." Philleo bergumam dengan ganas.

Ketakutan, Varia menepuk pipinya. 'Mari kita waspada.' Jika ia tidak mengambil keputusan di sini, Leonia mungkin akan berubah menjadi pria tak bermoral yang hanya mengambil benihnya dan menelantarkannya.

'Benar begitu, sayang?' Varia bertanya pada bayi di dalam perutnya. '...Tetap waspada!'

Varia, yang menjadi ketakutan tanpa alasan, menjernihkan pikirannya sekali lagi. Entah bagaimana, saat bayinya lahir dan berkata, 'Tuan! Tuan!' ia berteriak, karena bayinya sepertinya akan berlarian.

---

Keluarga Voreotti menginap di tempat yang disediakan oleh Istana Kekaisaran akibat penundaan tersebut. Permaisuri Tigria mengutus perwakilannya sendiri kepada Varia saat ia sedang sibuk.

"Apakah Anda hamil?" Tabib yang sedang memeriksanya terkejut.

Lalu ia menyuruh murid yang membantunya untuk membawakan ini dan itu. Murid yang keluar itu membawa barang-barang yang belum pernah dilihatnya.

"Apa yang terjadi?" "Apakah ibumu sakit parah? Terluka?"

Philleo dan Leonia, yang menunggu di luar, juga dikejutkan oleh gerakan yang sibuk itu dan mengikutinya. Murid itu, yang ketakutan oleh tatapan menantu perempuan yang mengerikan itu, hampir saja tak sengaja menjatuhkan alatnya.

"Maaf, tapi tolong keluar sebentar."

Tabib itu dengan tegas mengusir mereka. Namun saat ia kembali, tabib yang duduk di sebelah Varia wajahnya pucat dan lelah. Mereka berdua sangat ketakutan.

Seorang anggota tabib yang berjuang untuk sadar, memeriksa kondisi Varia dan bayinya. Ia meminta maaf kepada Varia dan memeriksa kondisinya dengan sedikit lebih cermat. Varia menutup matanya rapat-rapat dan berdoa dengan sungguh-sungguh untuk keselamatan bayinya.

"Ini juga Voreotti." Tabib itu tertawa pelan. "Bayi Anda sehat."

Mendengar kata-kata itu, Varia merilekskan tubuhnya. Meskipun ia berpura-pura tidak apa-apa karena hal itu terjadi di puncak pegunungan, kekhawatiran dan kecemasan yang selama ini ditahannya mencair seperti salju. Namun, sang anggota dewan mendesak pemerintahan baru untuk berhati-hati kalau-kalau ada hal yang tidak terduga.

"Anda harus benar-benar beristirahat selama beberapa hari ini. Dengan begitu, bayi Anda akan tumbuh dengan cepat." "Terima kasih banyak." Varia mengungkapkan rasa syukurnya dengan mengelus perutnya yang telah diturunkan lagi. Anggota dewan yang meninggalkan pesan untuk beristirahat dengan baik itu pun meninggalkan ruangan bersama muridnya.

"Hei!"

Namun tak lama kemudian, terdengar jeritan tertahan dari luar pintu. Terkejut, Varia segera menebak apa yang sedang terjadi di luar sana.

"Apakah Ibu baik-baik saja? Tidak apa-apa?" "Minggir, aku semakin marah gara-gara kau." "Ayahlah yang memanggil anggota dewan tadi!"

Tak heran, suami dan putrinya buru-buru menghampiri Varia setelah menahan anggota dewan itu dan menanyakannya sebentar. Keduanya saling menggeram, mengatakan bahwa mereka saling mengganggu.

"...Apakah kalian mendengar kabar dari tabib itu?" Varia menenangkan mereka dan berkata. "Semuanya baik-baik saja." "Bayinya?" tanya Leonia dengan tubuh bersandar di ranjang tempat Varia berbaring. "Tentu saja bayinya sehat..."

Varia, yang hendak mengatakan bahwa bayinya sehat, membuka mulutnya. "Putri yang nakal ini."

Philleo menutup mulut Varia yang menganga dengan tangannya dan berkata, "Aku tahu semuanya." "Heh!" Leonia menyipitkan sebelah matanya dan memasang ekspresi imut. "Eh, eh, kenapa?" Varia memasang ekspresi sedih. "Aku tadinya mau memberi kejutan pada kalian!" "Untuk itu, Ayah hampir saja memeluk pinggang dan perut Ibu."

Philleo, yang tak punya alasan, tutup mulut. Varia merasa malu tanpa alasan, ia hanya mengusap-usap selimut di tangannya.

"Aku khawatir adikku yang lahir nanti akan belajar dengan melihat masakan orang tuanya." Leonia menggelengkan kepalanya. "Aku tak punya pilihan selain membesarkannya dengan baik." "Jangan hancurkan masa depan adikmu." "Uh-huh!" Sup, Leonia menarik napas pendek seakan sedang memarahi anak kecil dan mengancam Philleo. "Beraninya kau bersikap tidak sopan! Sungguh sombong muntah di depan Duke Utara!"

Philleo, yang terkejut, menatap lencana yang masih menggantung di pakaian anak itu. Lalu ia menariknya.

"Gelarku!" Leonia mengulurkan tangannya untuk memberikannya padanya. Namun, Philleo bangkit selangkah lebih awal dan menghindari Leonia dengan mudah. "Ayah sangat marah!" "Kutub bawah apa?" Philleo sedikit mengangkat dagunya dan menyeringai seakan itu hal yang disayangkan. "Lagi pula kau belum pernah menjadi seekor merak." "Merak itu benar!"

Jadi, ia memimpin para ksatria untuk menekan pemberontakan, dan Leonia berkata dengan bangga dengan dada membusung, mengatakan bahwa ia telah menghadiri pertemuan para bangsawan.

"Putriku yang bodoh." Nada suara Philleo, yang memanggil Leonia dengan penuh kasih sayang, dipenuhi dengan tawa. "Sertifikat gelar masih mencantumkan nama ayahmu ini."

Lencana dengan gambar singa hitam itu hanya sekadar hiasan. Lencana itu sering dipakai saat menjalankan tugas publik atas nama Duke, namun ada kalanya aku lupa melakukannya. Sertifikat gelar dengan kekuatan hukum disimpan di brankas Kediaman Utara.

"..."

Leonia, yang diam-diam memutar bola matanya, perlahan menoleh dan menyembunyikan wajahnya.

"...Apakah kau tahu?" Philleo dan Varia saling berpandangan. Tampaknya Leonia telah melupakan fakta penting tersebut. "Tetap saja, Ibu bilang Leo sangat keren." Itu adalah seekor merak yang sangat keren, puji Varia. Leonia menoleh ke belakang dan tersenyum lembut. "Pokoknya, satu gertakan saja sudah cukup untuk menjadi seorang Duke." Philleo juga mengungkapkan perasaannya mengenai fakta bahwa itu adalah pasangan yang cocok. "Aku tidak bisa jujur." Leonia bersenandung dan mengusapkan rambutnya ke tangan ayahnya yang sedang membelai.

Sudut bibir Philleo, saat menatap putrinya yang seperti itu, terangkat membentuk lengkungan bulat.

"Yah, tidak masalah! Itu cuma gelar, jadi bisa diambil kapan saja." "Aku akan dibunuh." "Pokoknya, yang penting!" Leonia menatap Varia dan tersenyum.

Varia mencengkeram ujung selimutnya erat-erat saat kengerian yang tiba-tiba muncul di benaknya. "Sekarang saatnya Ibu untuk memarahi." "Kalau dipikir-pikir..." Senyum jahat mengembang di bibir Philleo. "P-puisi, ya Tuhan..." Varia memanggil nama Tuhan dengan sungguh-sungguh.

Namun, yang sebenarnya datang padanya bukanlah keselamatan dari Tuhan, melainkan omelan luar biasa dari suami dan putrinya.

"...Apa yang kalian lakukan di sana?" Pelayan yang melayani Permaisuri mengerutkan kening.

Pelayan, yang diperintahkan untuk memeriksa kondisi Duchess of Voreotti dan menanyakan kabarnya, menemukan para pelayan sedang berkerumun di depan kamarnya.

"Oh, itu!" "Itu..."

Mendengar suara keras pelayan itu, para pelayan buru-buru menjauh dari pintu. Di tangan mereka terdapat handuk bersih dan nampan berisi buah-buahan yang tertata cantik. Melihat ini, mata pelayan itu semakin tajam.

"Kalian sepertinya lupa di mana kalian berada. Memata-matai tamu tanpa melupakan tugas kalian." "Oh, tidak!" "Tidak seperti itu...!"

Tepat pada saat para pelayan, yang wajahnya memucat, mencoba membenarkan bahwa mereka tidak pernah seperti itu. Sebuah suara melengking terdengar dari celah pintu.

"...Kau telah membangkitkan semangat Voreotti dan melahirkan istri yang luar biasa." "Ikuti dia dengan keberanian tanpa senjata!" "Jika kau seorang Duchess, kau pasti punya bakat untuk menjadi kejam dan makan di luar." "Kenapa orang-orang jatuh pada kebaikan semacam itu? Hah? Aku akan menjadi malaikat di kehidupanku selanjutnya!" "Jangan pernah pergi keluar sendirian tanpa wali lagi." "Aku takut aku hanya akan memakunya di depan pintu!" "Saat aku pulang nanti, aku akan membelikanmu belenggu yang cantik dan memberikannya padamu." "Apakah kau akan dibelenggu? Pakai borgol juga."

Pelayan itu terkejut oleh suara omelan kasar wanita liar yang mengalir tanpa henti.

"A-aku, pelayan." Salah satu pelayan memberanikan diri untuk bicara. "Kami benar-benar mencoba masuk." "Dua orang yang peduli pada Duchess of Hana..." "Dia sangat khawatir..."

Mereka bermaksud mengatakan bahwa mereka tak diizinkan masuk karena takut akan omelan Philleo dan Leonia.

Pelayan itu menghela napas tanpa suara. "Tunggu." Pelayan, yang bersimpati pada para pelayan itu, mengetuk pintu. "Permisi."

Pada saat itu juga, rentetan omelan yang bahkan membuat para pendengarnya lelah pun berhenti. 'Ada orang!' Aku mendengar suara malu-malu Duchess yang bersorak.

Begitu pintu terbuka, para pelayan membawa barang-barang mereka ke tempatnya dan membersihkan kamar.

"Yang Mulia Permaisuri mengkhawatirkan keadaan Duchess. Beliau memintaku untuk menyampaikan bahwa beliau minta maaf tak bisa hadir karena banyak pekerjaan." Pelayan itu menyampaikan pesan Permaisuri dengan hormat. "Dengan begini, aku mendapat bantuan." Varia mengungkapkan rasa terima kasihnya. "...Aku harus memberimu lebih banyak." Ia memberitahuku tentang pemberontakan itu dan menjadikan putranya sebagai Putra Mahkota, namun Leonia bergumam apakah ia hanya bisa mendapatkan ini. Philleo juga diam-diam menyetujui pendapat putrinya.

"Yah, ngomong-ngomong, apa yang terjadi?" Varia sengaja bertanya dengan suara keras. Ia bertanya-tanya apa yang akan ia lakukan jika pelayannya menyinggung perasaannya.

Untungnya, pelayan itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu. Sebaliknya, ia benar-benar mengagumi keberanian Leonia, yang menuntut lebih kepada Permaisuri Kekaisaran.

"Yang Mulia Permaisuri mengatakan bahwa Duke Voreotti memiliki hubungan dengan pertemuan bangsawan hari ini." "Oh, benarkah?" Saat Leonia hendak berdiri. "Kenapa kau berdiri?"

Philleo menekan kepala anak yang hendak berdiri itu lalu ia sendiri yang berdiri. Leonia, dalam kebingungannya, mengayunkan tangan ayahnya yang menekan kepalanya ke arahnya.

"Apa yang sedang Ayah lakukan?" "Bukankah Duke punya sesuatu yang perlu dikhawatirkan?" "Jadi aku...!" Leonia, yang sedari tadi menggeram, terhenti. Tak lama, raut kekesalan menyebar di wajah anak itu. "Apakah ini masalah menangani agenda dewan bangsawan?" "Benar." "Apakah kalian pikir aku melakukannya dengan sangat baik?" Leonia bertanya dengan suara yang sangat tidak terima.

Ia memberikan pendapat yang baik mengenai agenda tersebut, menunjukkan pada Viscount Olor rasa darah kehidupan yang sesungguhnya, dan diam-diam menahan amarahnya hingga pertemuan berakhir. Pelayan itu menggelengkan kepalanya seolah menyesal.

"Putri Duke Voreotti hadir sebagai wakil, namun ia tidak menyerahkan surat kuasa resmi seperti Youngsik, Marquis of Pardus." "Itu karena aku adalah seekor merak!" "Pada sertifikat gelar Duke Voreotti..." "Namaku tertulis di atasnya." Philleo menyelesaikannya dengan senyum sombong. Leonia, yang bibirnya terkatup rapat, bersandar di tempat tidur, menempel pada Varia.

Anak itu, memeluk pinggang ibunya erat-erat, berkata, 'Ayah, aku kesal.' Mengatakan bahwa Varia baik-baik saja, ia menghibur anak itu dengan menepuk punggungnya.

"Kalau begitu aku pergi." "Hati-hati di jalan." "Jangan pergi ke mana-mana." "Aku lebih suka tak bernapas."

Philleo mengecup Varia ringan, dan setelah mendengar umpatan dari putrinya yang cemberut di satu telinga, ia menangis dan mengikuti pelayan itu lalu meninggalkan kamar.

Meski begitu, Leonia berbaring di sana untuk waktu yang lama. "...Tapi Ibu." Leonia, yang sedari tadi berguling-guling di ranjang besar itu, tiba-tiba berhenti. "Ini bukan salah Ibu." Leonia berkata dengan hati-hati.

Varia menyeringai getir seraya berpikir sejenak tentang apa yang dibicarakan putrinya. "Tidak, itulah yang membuat Ibu berhati-hati..." "Tak ada yang perlu dikhawatirkan." Leonia mengangkat tubuh bagian atasnya perlahan dan berkata dengan serius. "Alasan ayah dan aku mengomel seperti itu adalah karena kami sangat takut dan khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada Ibu." Keduanya sama sekali tidak pernah berpikir bahwa itu adalah salah Varia. "Ibu keluar hanya karena ingin keluar, dan demi keselamatan, Ibu juga membawa para kusir."

Bukan salahnya jika ia khawatir anak penjual bunga itu akan terluka.

"Yang jahat itu Remus." "..." "Para ibu dan anak-anak disandera." Banyaknya korban Olor, kehidupan pertama Varia yang dibunuh karena ia tidak membelokkan keyakinannya, dan Regina, yang sejenak mencintai sampah seperti Remus.

Leonia berharap luka-luka mereka tidak akan pernah dikaitkan dengan ketidaktahuan dan ketidakberdayaan mereka. Bahkan jika penyesalan tak dapat dihindari, tanggung jawab atas semuanya berada pada orang yang menyebabkan luka tersebut.

"Kerja bagus, Ibu!" Leonia tersenyum dan menepuk bahu Varia. "..."

Sudut mata Varia, yang diam-diam mendengarkan, perlahan menjadi basah. Ia menyuruh Leonia agar tidak menangis dan menyeka air matanya dengan lengan baju barunya yang telah ia ganti.

"Putriku..." Varia mendesah dan tersenyum seolah ia memiliki seluruh dunia. "Kau selalu memberiku perasaan bahagia." "Itu karena aku ada di pihak Ibu!" Tentu saja karena kita keluarga!

Bayi binatang buas itu menjawab dengan berani. Ia sedikit malu karena ibunya, yang bahkan menitikkan air mata mendengar kata-kataku, tapi ia sangat senang mengatakan bahwa ia bagaimanapun juga bahagia.

Kedua ibu itu saling berpelukan erat. "Ugh, berhentilah menangis. Jadilah adikku yang cengeng." Leonia memeluknya erat dan menepuk punggung Varia dengan kedua tangannya.

"...Apakah Regina akan menutup matanya dengan tenang?"

Leonia teringat pada singa betina yang menangis saat menatapnya. Itu adalah momen yang terus kupikirkan di sudut hatiku, namun Leonia sengaja baru membicarakan keberadaannya sekarang, setelah situasinya mereda dan tenang.

"Aku penasaran?" Varia membuat suara main-main dan tertawa terbahak-bahak. "...Kenapa Ibu bicara seperti itu?" Leonia mengerutkan kening. Itu adalah nada yang bahkan Varia, yang selalu menganggap Regina ramah, tidak dapat memikirkannya. "Persis seperti anak kecil..." Leonia mendongak dan menatap Varia, lalu terhenti. "Kalau aku penasaran, bisakah Ibu mengajariku?"

Kabut hitam berkelap-kelip di mata Varia saat ia bertanya sekali lagi.

"Kau...!" Leonia menurunkan tubuhnya, yang menegang karena tegang, perlahan-lahan. Bahkan suara gemerisik selimut pun terdengar mengkhawatirkan.

Kabut keemasan mengepul dari mata gelap Leonia, yang berada agak jauh. "Siapa itu?"

Melihat bayi binatang buas yang menunjukkan kewaspadaan tajam itu, Varia tersenyum lembut. "Kita pernah bertemu di sana sebelumnya." Varia menunjuk ke luar jendela.

Leonia memperhatikan ada gerbang yang terhubung ke Utara, dan Leonia tidak menyukai keberadaannya.

"Diam dan keluarlah." Sebaliknya, ia menjadi semakin marah dan memperingatkannya untuk keluar dari tubuh Varia. "Kau tahu betapa bahayanya keluargaku hari ini gara-gara kau!" "Sombong dan tidak sopan sekali."

Dewa yang bersemayam di tubuh Varia memasang ekspresi tak senang, lalu menjentikkan jarinya. Kemudian kabut keemasan di mata Leonia pun menghilang.

"Aku tahu betul dari mana kekuatan itu berasal." Dewa telah menidurkan taring Leonia. "Aku tidak datang untuk berkelahi denganmu."

Sendirian, Dewa yang riang itu tersenyum dan menenangkan Leonia. Tapi tentu saja itu tidak berhasil, dan Leonia menggeram saat ia mengingat apa yang telah terjadi di pegunungan utaranya.

"Kenapa kau menggangguku tadi!" "Itu tidak bisa dihindari." Dewa mengangkat bahu dan mengangkat tangannya.

Leonia membenci dewa yang memasang ekspresi seperti itu di wajah Varia yang sedang sekarat. Nyatanya, Dewa memandang Leonia dengan bahagia. "Aku sudah berjanji." "Janji apa?" "Dengan Regina."

Mata Dewa yang menyebutkan nama itu menjadi sangat serius. Di saat yang sama, Leonia juga membuka matanya karena terkejut, dan menggigit mulutnya yang agresif.

"Aku tak bisa terus begini." Kembali ke pelukan Tuhan, Regina merasa sakit dan tersiksa. Aku tidak bisa tidur seperti ini. Tolong lepaskan yang satu ini. Mata Leonia bergetar hebat mendengar kata-kata itu. "Kalau begitu singa betina itu adalah Regina...!" "Tidak."

Bersamaan dengan ucapan Tuhan, seekor singa betina kecil muncul, mengepak di udara. Singa betina itu mengitari sang dewa lalu berlari ke arah Leonia.

"Itu hanyalah sumber kekuatan." "Sumber?" "Wujud sejati dari kekuatan yang kau sebut taring binatang buas."

Begitu penjelasan usai, singa betina itu menghilang layaknya asap. Leonia, yang menyaksikannya dengan penuh rasa ingin tahu, menatap Tuhan lagi. Kabut hitamnya yang menutupi mata Varia semakin tebal.

"Kekuatan itu adalah cinta dan cobaan yang kami berikan kepada Voreotti. Kami bersama sejak lahir, namun ketika kami mati, kekuatan kami kembali kepada kami." "Namun..." Leonia teringat pada singa betina yang menitikkan air mata biru muda. "Regina menangis." "Jadi, meskipun itu bukan Regina." Dewa menggerutu dengan suara sedikit kesal. "Regina sudah mati."

Hati Leonia hancur mendengar penilaian kejam bahwa kematian itu tak masuk akal bagi Voreotti. Dewa yang satu ini sungguh dingin.

"Tidak baik mati dengan cara seperti itu..." Dewa, yang sedari tadi mengkritiknya dengan tajam, memelototi Leonia. "Mendorong Voreotti lain menuju kematian." "Voreotti yang lain?" "Pemilik asli dari tubuh itu."

Leonia menelan ludah seraya melihat jari Tuhan yang menunjuk ke arahnya. Meski jaraknya jauh, jari itu seolah menembus tubuhnya.

"Aku tak menyalahkanmu atas hal itu." Dewa menarik jarinya lalu memasang ekspresi yang lebih santai.

Leonia sedikit terkejut dengan kenyataan bahwa dewa tersebut tampaknya tak terlalu membenci Regina, melainkan mengetahui identitas aslinya. "Pokoknya, singa betina yang kau lihat itu bukan Regina." Tak lama kemudian, Dewa mengungkapkan identitas singa betina tersebut. "Itu adalah taring dendam Regina." 'Dendam' bersemayam.

Dengan satu kata itu, aku bisa membayangkan seperti apa akhir hidup Regina. Kisah Philleo, yang meninggal saat Leonia menelan kalung Remus, sangat menyentuh hatiku.

"Hal yang menyedihkan dan patut dikasihani adalah saat aku menyadari kebodohanku tepat sebelum aku mati." Bahkan Tuhan pun bersimpati pada Regina.

"...Aku masih belum mengerti." Leonia sedikit rileks lalu duduk di tepi tempat tidur. "Apakah itu alasan untuk mengganggu kami?" "Apakah kau tidak menggangguku?" Dewa mengoreksi kata-katanya sekali lagi. Ia berkata bahwa ia justru telah membantu. "Regina sudah mati. Sisa-sisa dendam membunuh yang masih hidup? Itu omong kosong." "Lalu bagaimana dengan kami?" "Aku bisa saja membiarkannya, tapi..." Dalam hal itu, Regina takkan bisa meredakan rasa sakitnya. "Aku tak bisa menyimpan taringku seperti itu."

Taring binatang buas yang kembali ke pelukan para dewa harus berkeliaran bebas di Dataran Hitam dan sekali lagi bersemayam di Voreotti yang baru. Jadi bahkan para dewa pun bermasalah dengan dendam Regina.

"Kami juga perlu sedikit memarahi mereka." "Jika mereka..." "Seekor angsa merah dan seekor elang emas kuning." Remus dan keluarga kerajaan Belius.

Di antara mereka, yang diincar oleh para dewa adalah keluarga kekaisaran.

"Beraninya kau mengincar pegunungan utara tanpa mengetahui hal itu."

Tuhan terkejut bahkan saat memikirkannya. Aku membiarkannya karena hal itu tak berarti apa-apa, tapi akhirnya mereka mengetahui rahasia bagian utara dan langsung datang.

"Tapi sang angsa mencoba membunuh si elang emas!" Benar-benar membunuhnya!

Tuhan benar-benar terkejut, dan mereka bahkan bertepuk tangan. Leonia menyipitkan sebelah matanya. Aku harap Tuhan tidak bertingkah seperti itu dengan tubuh Varia.

"Karena itulah aku memanggil keluargamu ke Pegunungan Utara." "Apakah itu alasan untuk mengganggumu?" Leonia bertanya dengan marah. "Ada batasan pada apa yang bisa kami ganggu."

Tak peduli seberapa banyak Tuhan menciptakan dunia dan kehidupan, di luar Dataran Hitam adalah rumah bagi manusia dan makhluk hidup lainnya.

"Dan aku gagal dua kali." "Dua kali?" Leonia terkejut. Alih-alih menjawab, Dewa menunjuk tubuh Varia.

'Ah.' Varia sang Binatang Hitam. Judul karya asli yang seketika terlintas di benaknya membuat sekujur tubuh Leonia merinding.

"Tubuh ini sangat mudah diintervensi." "...Kenapa?" "Pasangan Voreotti selalu seperti itu." Voreotti, yang menerima anugerah dari Tuhan, mengalami masa-masa sulit saat menghadapinya, namun anehnya, para pasangannya memiliki kesamaan itu. "Hal yang sama berlaku untuk ksatria yang berpura-pura menjadi putri." "Siapa?" "Oh, di sana dia." Dewa, yang sedikit acuh tak acuh, melanjutkan ucapannya. "Tetapi campur tangan yang pertama gagal."

Karena Varia dibunuh oleh Remus. Jadi Tuhan mengirim Varia kembali ke masa lalu. Hal itu mungkin karena campur tangannya mudah, namun sebagai efek sampingnya, Varia kembali ke masa kecilnya dengan kenangan dari kehidupan sebelumnya.

"Aku berusaha untuk tidak terlalu ikut campur karena efek samping ini." Namun, berkat hal ini, Varia dapat hidup sekali lagi dan bertemu Philleo serta menjalin hubungan, lalu Kaisar Subiteo dan Olor pun dihukum. "Tapi, itu juga sebuah kegagalan." "Kenapa?" "Kesalahan yang sebenarnya tersembunyi."

Kebencian Regina tidak hilang hanya dengan hukuman itu. Jadi Tuhan memikirkannya, dan muncul dengan cara ketiga.

"Itu adalah kau." Leonia Voreotti.

Tuhan Sendiri menyebut nama makhluk yang tidak ada di masa lalu. Untungnya, Varia kembali tanpa mengingat kehidupan keduanya, tetapi kali ini juga memiliki efek samping.

"Aust dan Meridio mulai mempersiapkan pemberontakan." "...Hei!" Leonia, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, berteriak. "Kau memperburuk keadaan gara-gara kau!" "Lalu biarkan taringnya menempel pada dendam orang mati?"

Dendam yang ditinggalkan Regina di taringnya adalah sesuatu yang ia miliki saat ia masih hidup. Karena ia mewariskan kehidupan, Tuhan tak bisa mengubahnya.

"Ngomong-ngomong, kau telah banyak berubah. Salah satunya ini," kata Tuhan, seraya meletakkan tangannya dengan hati-hati di perut Varia. "Varia mengandung Voreotti baru lebih cepat dari sebelumnya."

Berkat itu, Tuhan bisa lebih banyak berkomunikasi dengan Varia, dan karenanya pula, ia mampu ikut campur lebih dari sebelumnya.

"Setelah itu, seperti yang kau tahu." "Ini benar-benar ulah iblis bajingan!"

Leonia tercengang saat mendengar kebenaran yang tersembunyi itu. Keyakinannya yang semula telah mencapai titik nadir, mengering dan berubah menjadi debu.

"Itu membahayakan Ibu dan adik perempuanku!" "Apakah masih belum ada bahaya yang terjadi?" Tuhan berkata dengan percaya diri, berkacak pinggang seraya berkata bahwa ia peduli padaku. "...Kenapa tempat ini begitu ramai, sialan?"

Leonia yang luar biasa bahkan tak marah lagi. Aku hanya berpikir untuk mendaki puncak gunung lalu meludah dan membuang dahak di dataran hitam selama perburuan monster musim dingin ini. Ia akan mengacungkan jari tengahnya seperti orang gila.

"Lalu kenapa kau mengganggu kami?" "Itu bukan halangan." "Berkali-kali aku punya kesempatan untuk membunuh atau menangkap Remus! Tapi kau malah menggangguku!" Terutama saat Remus yang sedang sekarat tiba-tiba terbangun, sungguh menakutkan jika memikirkannya lagi. "Aku tidak menyelamatkannya." Tuhan telah mengoreksinya. "Kau sudah mengatakannya tadi. Ada batasan campur tangan terhadap makhluk hidup."

Jadi, sejauh ini, aku hanya mencampuri urusan Varia. Namun itu gagal dua kali, dan Tuhan menggerutu bahwa itu hanya mungkin terjadi berkat kesempatan ketiga yang diciptakan Leoniaa, yaitu makhluk baru.

Pada dua kesempatan terakhir, mereka bahkan tak bisa mendaki pegunungan utara yang terdekat dengan wilayah para dewa, sehingga mereka bahkan tak bisa mencoba untuk ikut campur.

"Dan itu bukan kekuatan yang hebat." Campur tangan Tuhan, paling banter, hanya pada tingkat mengubah kematian seketika menjadi 3 detik sebelum kematian seketika.

Mata Leonia terbelalak.

"...Hitam, Dia?" "Kalian manusia menyebutnya begitu." "Gila..."

Leonia terkekeh. Aku tak tahu ada begitu banyak hal yang berkaitan dengan dewa-dewa Utara dan Voreottier.

"Pokoknya, berkat kekuatannya, angsa merah itu masuk perangkap." Kekuatan yang ditanamkan oleh para dewa membuat Remus jatuh ke dalam delusi yang luar biasa. Ilusi bahwa ia diberi kekuatan yang besar, ilusi bahwa ia dipilih oleh Tuhan. "Ketika kau bertindak sombong tanpa mengetahui subjeknya."

Tuhan membuat isyarat tangan yang mengingatkan pada kejatuhan. Jari telunjuknya turun membentuk parabola, lalu menusuk ke tempat tidur.

"Jatuh di Dataran Hitam." "..." "Dari sana, itu adalah wilayah Tuhan."

Sambil berkata begitu, senyuman Tuhan yang tersenyum cerah sungguh sangat indah. "Lalu, apakah Remus sudah mati?" "Aku belum mati." Namun, ia berkata bahwa ia hidup melalui siksaan mengerikan yang membuatnya ingin mati. "Tepat di tubuh kita." "Tubuh Tuhan?" "Kau juga tahu." "Kenapa aku tahu tubuhmu!" "Karena kau juga pernah mengalaminya." Betapa sulitnya itu. "Tapi apakah itu membuat pohonnya menjadi sebesar itu?"

Leonia, yang tak mampu memahami firman Tuhan, memiringkan kepalanya. Perasaan kecewa dengan cepat menyebar ke salah satu seringai ketidakpuasannya. 'Whoa!' Saat ia baru diadopsi oleh Philleo, Leonia menderita mabuk perjalanan yang parah. 'Ada sebatang pohon yang ditanam di tempatku muntah, dan pohon itu tumbuh besar sekali.' Dan setahun kemudian, aku membual kepada orang dewasa tentang pohon yang tumbuh dari mabuk perjalananku.

'Terdistorsi, berhenti, penyangkalan eksistensi.' Salah satu dari tiga efek samping yang pernah dijelaskan Pavo.

"Terdistorsi..." Itu adalah mabuk perjalanan yang disebabkan oleh distorsi. "Remus terkunci di gerbang." Tuhan berkata. "Efek samping gerbang ini sangat menakutkan."

Tubuh dan pikiran Remus akan terdistorsi secara menyakitkan, dan akan tetap tertahan dalam keadaan tersebut. Karena Gerbang Hana akan menyangkal keberadaannya, ia akan kembali ke keadaan semula. Kemudian ia akan terdistorsi lagi lalu terhenti lagi dan dipertahankan untuk beberapa saat, namun segera ia akan disangkal keberadaannya dan kembali ke keadaan semula. Kemudian distorsi dimulai lagi.

"Karena aku menginginkan kekuatan yang Tuhan berikan kepadaku." Tuhan menopang dagunya dengan tangannya lalu memasang ekspresi bingung.

Nada dan sikapnya mengingatkanku pada bayi binatang buas yang pintar.

"Jika kau melewati rasa sakit itu seumur hidupmu, kau juga akan bahagia." Ia meramalkan masa depan Remus dengan nada lembut, seolah Tuhan mengasihaninya.

---

Setibanya di Istana Permaisuri, Philleo memeriksa setiap poin yang telah diselesaikan Leonia pada pertemuan para bangsawan.

'Tak perlu ada yang diubah.'

Leonia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Terlepas dari bagaimana pertemuan bangsawan ini hanyalah sebuah permainan kartu, Leonia mengendalikan situasi sedemikian rupa sehingga menguntungkan baik bagi Voreotti maupun wilayah Utara.

Sebagai contoh, dalam kasus pengumuman Putra Mahkota Chrysetos, syarat untuk mengadakan pertemuan terpisah sebelum dekrit tersebut ditetapkan. Terkait hukuman bagi keluarga Olor, dikatakan bahwa Voreotti mampu mengambil inisiatif dalam melaksanakannya.

"Ini akan membuat sudut bibirmu tersobek lebar." Permaisuri Tigria, yang diam-diam mengamati Philleo, tersenyum. "Kau berhasil."

Nada suara Philleo saat membeberkan masalah yang ditangani itu datar, namun ada senyum bahagia di wajahnya. Permaisuri berpikir akan lebih baik jika tak memujinya.

Hana Leonia jelas melakukan pekerjaannya dengan baik.

"...Meski begitu." Permaisuri mengungkapkan sedikit rasa tidak puasnya. "Sifat agresif Young-ae agak..." "Sedikit?" "Lebih darimu." Permaisuri tak pernah melupakan Leonia, yang masih berencana untuk membunuh mantan Viscount Olor di ruang pertemuan.

Tentu saja, setiap kali darah terciprat ke wajahnya, dia tersenyum begitu bahagia hingga Permaisuri, yang telah mencapai level master pedang sekalipun, merasa merinding di tulang belakangnya.

"Terima kasih atas pujiannya." Di sisi lain, Philleo menggelengkan kepalanya dan merasa bangga dengan pertumbuhan putrinya. "Meskipun kelihatannya seperti itu, aku tetap khawatir karena hatinya lembut." "Kau bilang kau punya hati yang lembut?"

Permaisuri tahu apa yang sedang ia bicarakan. Namun Philleo sangat serius mengenai hal itu, seolah ia sungguh-sungguh.

"Anak itu sangat penyayang." "Jeong..." "Sebagai seorang ayah, aku khawatir karena dia memperlakukan semua orang dengan ramah." "Khawatir..." Permaisuri hanya bisa menebak-nebak apa yang dipikirkan Philleo tentang Leonia.

Tampaknya sang merak yang memuja putrinya itu menganggap putrinya sebagai anak anjing atau kucing kecil yang sangat lucu. 'Begitu juga dengan sang Duchess.' Varia, yang kutemui di pesta teh beberapa waktu lalu, tak jauh berbeda dengan Philleo. Ia malah mengingatnya sebagai sesuatu yang lebih dari itu. Ia memasukkan manisan yang ingin dimakan Leonia dengan tangannya, menyuapinya, mengeluarkannya dari mulutnya satu per satu, lalu menepuk, memeluk, dan menghibur anak itu bahkan jika ia hanya bergumam sedikit.

Di mata Varia, Leonia tampak seperti bayi hewan peliharaan yang butuh perhatian. 'Dia adalah monster dengan tujuh kantong darah.' Binatang buas layaknya monster yang akan menyerang bahkan jika hatinya sedikit saja terpuntir.

"...Selama kau masih muda." Namun, ada satu hal yang membuat Permaisuri sependapat dengan Philleo. "Aku yakin semua orang akan tertarik dan ingin mendekatimu."

Terlepas dari kepribadian dan seleranya, jika hanya melihat penampilan Leonia yang normal, sudah jelas ia kelak akan menjadi wanita cantik yang membuat seluruh pria di Kekaisaran menangis. 'Karena reputasi sebagai penerus keluarga Voreotti selanjutnya telah mendukungnya.' Spekulasi bahwa hal itu akan menjadi perhatian terbesar bagi Kekaisaran hampir dapat dipastikan.

"Pria macam apa yang akan mendapat kehormatan menjadi selir Voreotti berikutnya?" "Itu pasti merupakan suatu kehormatan yang meluap-luap dalam hitungan menit." Philleo memandang sang Permaisuri, yang berkata bahwa ia menantikannya, dengan tatapan penuh simpati. "Tentu saja tak akan ada yang bisa." Karena ia telah menjadi sensitif terhadap Putri Scandia, suara Philleo dipenuhi dengan ketidaksenangan. "Penerus, kau hanya perlu menerima benihnya." "Ya ampun, sungguh arogan..."

Permaisuri tak mampu menutup mulutnya dengan benar karena ia tak bisa berkata-kata. Pernyataan Philleo itu berani, berpikiran terbuka, dan tak senonoh. Permaisuri tak pernah membayangkan akan mendengar suara seperti itu dari Philleo, yang begitu blak-blakan dan rasional.

"Ummm..." Namun, karena tahu betapa besarnya cinta Philleo pada anak-anaknya, Permaisuri pun memilih kata-kata dengan sebisa mungkin. "Maksud Anda, ketika Young-ae sudah dewasa nanti, dia diizinkan untuk menjalin hubungan asmara yang bebas?"

Singkatnya, itu berarti putrinya boleh bermain-main dan mengulanginya. Mendengar pertanyaan itu, Philleo mengernyitkan alisnya karena tak senang. Namun, ia baru angkat bicara setelah memikirkannya sejenak.

"Kalau dia putriku, seharusnya aku yang memerintah." "Pemerintahan..." "Tidak ada satu bajingan pun di Kekaisaran yang bisa setara dengan Leo." "Pernahkah kau terluka di mana pun di Pegunungan Utara?"

Misalnya, di bagian kepala. Meski tak menanyakannya secara terbuka, Permaisuri benar-benar mengkhawatirkan kondisi Philleo.

"Sepertinya aku terlalu lama menahan pria yang kelelahan ini." "Hentikan," kata Permaisuri. "Sampaikan ucapan selamat pada istrimu." "Terima kasih atas perhatian Anda." "Kerja bagus, Duke."

Dalam berbagai hal.

Setelah mengantarkan ucapan salam tulus dari Permaisuri, Philleo langsung menuju ke tempat Varia dan Leonia berada.

'...Sudah berakhir.'

Philleo, yang sedang berjalan sendirian di lorong, tiba-tiba berhenti. Perburuan sialan ini sudah berakhir. Memakan waktu lebih lama dari perkiraan, terjadi hal-hal tak terduga, dan ada banyak gangguan.

'Ini sudah berakhir.' Mengingat fakta itu sekali lagi, Philleo akhirnya bisa melepaskan ketegangan di pundaknya setelah sekian lama. Aku bisa melihat segenggam cahaya bulan yang bersinar menembus jendela yang gelap. 'Aku harus kembali ke utara.'

Setelah kembali ke rumah besar besok pagi, aku harus bersiap untuk segera kembali ke utara usai memeriksa kondisi Varia sekali lagi. 'Ulang tahun Leo sebentar lagi.' Aku harus membelikan hadiah dan mengadakan pesta ulang tahun yang meriah. Sangat tak bisa diterima jika mengabaikan ulang tahun anak. 'Setelah itu, bersiap untuk berburu monster...'

Aku harus bersiap menyambut kelahiran Varia dan sang bayi, serta aku harus menghentikan Leonia agar tidak menularkan seleranya pada sang bayi.

'...Masuk akademi.' Philleo mengerutkan kening.

Saat Leonia merayakan ulang tahunnya yang kelima belas, ia harus bersekolah di Akademi Ibukota pada musim semi berikutnya. Lagipula, akademi itu menggunakan sistem asrama. Saat diterima, ia harus tinggal di sana bersama anak-anak lainnya sepanjang waktu, kecuali saat liburan.

Philleo merasa aneh. Ia juga kagum Leonia sudah tumbuh sebesar itu, dan ia penasaran untuk menyekolahkan anaknya ke sana. Kaki Philleo yang tadinya berhenti, kembali melangkah. Saat berjalan menyusuri lorong yang sepi sendirian, pikirannya berkecamuk. Kini ia merasa cukup percaya diri dalam hal mengasuh anak, namun masih banyak hal-hal baru yang mengkhawatirkan.

"..."

Sebuah suara yang tak asing terdengar di telinga Philleo yang sedari tadi sedang berpikir. Itu adalah suara Varia dan Leonia. Ia pikir Varia telah menunggunya datang, jadi tanpa sadar ia mempercepat langkahnya.

"...Keluarlah sekarang!"

Philleo berhenti mendengar makian Leonia yang tiba-tiba.

"Menjauhlah dari ibu dan adik perempuanku! Jangan ganggu kami lagi...!" "Apakah kau benar-benar aneh?"

Suara Varia tak biasa dan terasa aneh.

"Karena aku bahkan bukan pemilik tubuh itu." "...Apa yang kau bicarakan?" "Aku bertanya bukan karena aku tidak tahu," kata suara asing itu. "Mengapa kau bertingkah seperti Voreotti?" Kau itu bukan Voreotti asli.

Suara itu terdengar keras, seolah ada seseorang di luar pintu yang ingin mendengarnya. Leonia sangat tidak puas dengan cerita yang didengarnya dari Tuhan.

"Jadi, sekarang..."

Apakah semua ini adalah rencana Tuhan, dan semua usaha yang aku, orang tuaku, dan yang lainnya lakukan hanyalah bidak catur bagi Tuhan untuk menghukum Remus?

"Wah, luar biasa sekali."

Leonia terus menghela napas dengan sia-sia. Ia bangkit dari kursinya untuk menenangkan rasa panas yang menjalar di wajahnya, berlarian ke sana kemari, dan mengipasi dirinya dengan tangannya seperti orang gila.

"Aku tak tahu kenapa." Tuhan, yang sedari tadi memperhatikan Leonia yang seperti itu, merasa kebingungan. "Kau juga ingin menghukum Remus." Jadi aku berikan penderitaan terburuk, lalu Tuhan bertanya apa sebenarnya masalahnya. "...Kau tidak tahu soal itu?"

Mata Leonia yang perlahan menoleh menatap Tuhan, campur aduk antara rasa tak masuk akal dan kebencian.

"Dia itu milikku." Itu adalah dosa manusia, dan hanya manusia sajalah yang pantas untuk dihukum. "Dewa yang tidak berhak ikut campur, mencuri mangsa Voreotti?" "Tapi kau adalah anak dari binatang buas yang kami berikan padamu..." "Bahkan jika kau tak punya kekuatan, Voreotti itu kuat!" Leonia tak tahan lagi, lalu berteriak. "Taring binatang buas? Sialan, kekuatan macam itu hanya digunakan saat berburu monster!" "Tidak ingatkah kau bagaimana kau bisa bertahan hidup di panti asuhan dengan kekuatan itu?" Suara Tuhan merendah. "Berkat itu, kau bisa selamat tanpa mati."

Rambut Varia yang berwarna merah muda kusam bergoyang lembut di ruangan yang tak berangin itu. Ia tak takut pada Hana Leoni.

"Kalau begitu, haruskah aku membungkuk untuk mengucapkan terima kasih?" Leonia mengangkat jari tengahnya di depanku. "Jika kau sangat peduli pada Voreotti, bukankah kau seharusnya membantu Regina?"

Bayi binatang buas yang sarkastis itu tak lagi menaruh hormat pada Tuhan. "Paling-paling, kau hanya menaruh sendok di meja kami." "Itu adalah kekuatan kami yang mampu menyiapkan meja itu..." "'Kekuatan kita'?" Leonia tertawa seolah tak setuju.

Tak ada lagi waktu luang di wajah Tuhan, dan tak ada lagi senyum yang seolah menikmati momen ini.

"Taring binatang buas? Ramalan Aust?" Tapi tak satupun yang berguna saat dibutuhkan. "...Oke, mari kita anggap ada seratus konsesi dan bantuan taring." Kata Leonia dengan ramah.

Sejujurnya, itu adalah kekuatan yang jarang digunakan kecuali saat berburu monster. Lagipula, saat aku menangkap Remus, kekuatan itu tak berfungsi dengan baik karena Tuhan ikut campur di dalamnya.

"Namun ramalan Aust tidak akan menjadi kenyataan jika kau tidak menghasut ibumu dan menyentuh harga diri para ksatria!" "Kau mencoba untuk sedikit membenciku." Tuhan bersikap pelit. "Kalau begitu aku membencimu." dengus Leonia. "Karena aku akan membencimu." Dan berkata pada Tuhan. "Serahkan bajingan itu sekarang." "Remus?" "Kami akan menghukummu." "Lalu bagaimana dengan Regina?" "Satu orang sudah dilepaskan."

Singa betina yang menjatuhkan Remus ke dalam gerbang itu kembali ke Dataran Hitam. Artinya, rasa lapar Regina telah mereda.

"Remus masih hidup, jadi jelas dia milik kita yang masih hidup." "Kenapa kau begitu sombong? Apakah kau tidak menaruh hormat pada Tuhan?" "Rasa hormat itu sudah lama kutinggalkan."

Sejak pertama kali aku terbangun di panti asuhan. Leonia berdoa dengan sungguh-sungguh di setiap momen yang menyakitkan dan sulit, tapi yang terjadi hanyalah kenyataan mengerikan yang berulang dan kekerasan yang menyakitkan. Tuhan hanya memberi Leonia sebuah anugerah berupa keputusasaan.

"Jadi keluarlah sekarang!" Leonia mencengkeram ujung baju Varia dan menggeram. "Sekarang menjauhlah dari ibu dan adikku! Jangan ganggu kami lagi...!" "Apakah kau benar-benar aneh?" Dewa, yang mendekatkan wajahnya ke wajahnya, berkata dengan suara aneh. Suara Varia terdengar asing dan aneh. "Karena aku bahkan bukan pemilik tubuh itu."

Kenapa kau begitu marah? Tangan Leonia, yang sedari tadi mencengkeram ujung bajunya, gemetar. Ia bertanya dengan suara tenang, berpura-pura tak tahu satu hal.

"...Apa yang kau bicarakan?" "Aku bertanya bukan karena aku tak tahu." Tuhan tumbuh besar. "Mengapa kau bertingkah seperti Voreotti?"

Dalam sekejap, pikiran Leonia menjadi kosong. Tanpa sadar, ujung jubah Varia terlepas dari genggaman tangannya yang lemah. Dewa berkata sembari menekan jemarinya pada pakaian yang kusut itu.

"Tahukah kau bagaimana aku mendapatkanmu?"

Sebelum mempersiapkan upaya ketiga, Tuhan mencari jiwa yang sekiranya cocok dengan dunia ini. Untuk melakukannya, Ia menyebarkan jejak dunia ini di banyak tempat.

"Sebuah buku, misalnya?"

Namun, di antara manusia yang bersentuhan dengan jejak tersebut, tak banyak yang sesuai dengan standar Tuhan. Lalu kutemukan satu yang pas.

"Kau hanyalah jiwa yang sudah mati." "Apa?!" seru Leonia.

Dewa yang mengerutkan kening itu mengungkapkan apa yang dilihatnya, lalu meraba-raba ke udara dengan tangannya.

"Di mesin yang bentuknya seperti ini, gambar apa yang sedang kau gambar..." "Ugh...!" "Dua pria berotot kekar tidak memakai pakaian apa pun..." "Wah, itu dia! Sudah selesai!"

Leonia, yang berkeringat dingin dan kebingungan, membungkam mulut dewa yang hendak bersaksi tentang ladang mawar telanjang. Ia sangat terkejut saat mengetahui bahwa awalnya ia meninggal di dunia yang berbeda.

'Itu juga...' Apakah aku meninggal saat sedang menggambar jurnal?

"Itu seperti serangan jantung." Dewa menyela, mengatakan bahwa ia meninggal karena kehabisan energi setelah menggambar adegan asmara yang begitu panas.

Namun Leonia tak mendengar hal semacam itu.

'Berkas komputer...!'

File naskah dan materi-materi panas di dalamnya menyiksa bayi binatang buas itu. Bahkan aku merasa beruntung karena telah mati, karena membayangkan keluargaku di belahan dunia lain pasti akan melihatnya.

"Ngomong-ngomong, jiwamu sudah sedikit tenang." Tuhan melanjutkan.

Akibat permukiman yang tak stabil, aku bahkan tak bisa mendeteksi keberadaan taring binatang buas itu, dan aku pun tak menyadari permusuhan Saura terhadapku. Tuhan berkata bahwa itulah alasannya mengapa aku mabuk perjalanan saat melewati gerbang.

"Saat ini, kau adalah Voreotti yang sempurna." Leonia yang berada di hadapan para dewa tak berbeda dengan Voreotti yang pernah dilihatnya. Dewa begitu aneh hingga ia memiringkan kepalanya berulang kali. "Kenapa? Kenapa?"

Ia tampak seolah tak mengerti. Ajaibnya, keajaiban ilahi seperti itu perlahan meredakan kejengkelan Leonia yang menyesakkan dan mengerikan. Dan hal itu membuatku lupa akan rasa malu akibat hal-hal yang kutinggalkan di dunia lain.

"...Dasar bodoh."

Leonia mengumpat dengan tulus. Salah satu matanya mengerut seolah dewanya tersinggung. Namun, berkat ekspresi itu, hati bayi binatang buas itu menjadi semakin lega.

"Itu karena sesuatu yang lebih besar dari dewamu telah menyelamatkanku." "Siapa?" Suara Tuhan terdengar tajam saat ia bertanya. Leonia terkekeh. "Ayahku."

---

'Apakah aku akan hidup dan mati seperti ini?'

Anak yatim piatu, yang dipanggil 'Nia', nama pelacur dalam novel yang sedang dibaca sang direktur, selalu berpikir begitu setiap kali ia menatap langit biru. Perubahan hidup yang tiba-tiba ini adalah neraka, dan seiring berjalannya waktu, neraka ini tak menunjukkan tanda-tanda akan membaik.

Anak yatim piatu itu berpikir akan lebih baik jika ia mati saja seperti ini. Dengan begitu, neraka yang mengerikan ini bisa berubah menjadi mimpi. Aku bahkan tak bisa melakukannya karena rasanya menakutkan dan memalukan jika harus mati sekali lagi.

'Bajingan-bajingan ini telah melakukan kesalahan.' Anak yatim piatu itu meraba-raba lengannya yang kurus yang menonjol dari lengan bajunya, yang tak lebih baik dari kain pel usang.

Itu adalah kesalahan para guru sialan yang menyembunyikan bekas luka dari kemarin dan bekas luka lain di balik pakaian mereka, sehingga aku tak bisa mati seolah-olah aku kabur begitu saja. Hari itu adalah hari di mana hanya keputusasaan dan kemarahan yang terus berulang.

Dan tepat dua hari kemudian.

Nama pengunjung yang belum pernah membungkuk kepada siapapun, membungkuk dan memanggil. Lambang singa yang tergambar di kereta kuda hitam yang dibawa oleh seorang bangsawan. Goa menyadari bahwa tempat ini ada dalam sebuah novel yang pernah dibacanya di dunia lain.

'Tuan!' Anak yatim piatu itu bertekad untuk menjadi pelayan yang mengerjakan tugas-tugas rumah tangga, lalu menghalangi jalan sang tokoh utama.

'Leonia Voreotti.' Dalam novel, tokoh utama memanggil nama asli anak yatim piatu tersebut. 'Leonia' terlahir seperti itu. "Aku adalah putri dari Philleo Voreotti."

Leonia mengingat dengan jelas awal mulanya. Di taman yang bersalju, untuk pertama kalinya ia memanggil Philleo dengan sebutan "Ayah". Philleo, yang memeluk 'putrinya' erat-erat dan menunggunya berhenti menangis.

Keduanya saling bergandengan tangan, dan selangkah demi selangkah, mereka mengukir jejak kaki di taman putih itu. Itulah saat Leonia mengambil langkah pertamanya ke dunia ini.

"Ayah mengenaliku, dan berkat itu, aku bisa hidup sebagai diriku sendiri." "Apakah kau menyesal?" "Selalu ada di sana." Bagaimana mungkin tidak?

Leonia tersenyum sedih. Seiring dengan keyakinan dan cintanya pada Philleo yang tumbuh, rasa kasihannya pun ikut bertambah.

"Kau berjuang keras untuk membesarkan anak sepertiku." "Aku tahu..." "Aku juga tahu bahwa selera dan kepribadianku berbeda."

Sama halnya saat aku tinggal di dunia lain. Karena itulah ia menggambar hal yang begitu buruk lalu dipanggil dengan julukan yang hebat. Namun, Leonia tak punya niat untuk menipu atau menyembunyikan dirinya.

"Inilah keluarga." Karena ini keluarga, aku ingin menunjukkan diriku dengan lebih terbuka. Leonia ingin ia memahamiku, dan Philleo benar-benar peduli dan menyayangi anak itu. "Aku ingin menjadi putri kebanggaan ayahku." Itulah alasan utama Leonia ingin menjadi Duke of Voreotti. "Berkat ayahku, aku bisa mencintai wilayah Utara, dan aku butuh kekuatan untuk melindungi orang-orang yang berharga bagiku. Jadi, aku ingin menjadi Duke." "Lalu bagaimana jika Philleo bilang dia tidak akan memberikannya padamu?" tanyanya bak dewa. "Bagaimana jika bayi dalam kandungan ini lahir dan Philleo akan menjadikannya pewaris?" "Kau harus menyerah." Leonia menjawab tanpa ragu. "Jika itu adalah pilihan Ayah." "Kalau begitu, jika Philleo menyuruhmu mati, apakah kau akan mati?" "Tentu saja tidak."

Tapi ia bilang ia bisa saja menyingkir dari pandangannya. "Seorang ayah tak bisa mengubah penerusnya tanpa alasan." "Apakah ada alasan yang jelas?" "Karena dia adalah orang yang paling pintar dan bijak yang pernah kukenal." Jadi, ia berkata bahwa ia akan memahami dan menerimanya sepenuhnya, dan Leonia dengan yakin menyatakan kepercayaannya yang tak terbatas pada Philleo. "Meskipun kau tak bisa menjadi penerus, kau bisa menjalani hidup sebagai pria kulit putih yang kaya raya."

Ia punya banyak uang dari bisnis jam tangan, dan impian pertamanya adalah menjadi pria kulit putih yang kaya, jadi ini adalah kesempatan bagus, Leonia tertawa.

"Tentu saja aku juga mencintaimu!" "Kau tak membenci adikmu karena ibumu hamil, kan?" "Aku terlalu baik untuk itu." kata Leonia dengan sombong.

Bayi binatang buas itu tak berniat membiarkan posisi penerusnya direbut dengan mudah. "Jadi kau keluarkan Remus dan pergilah."

"Namun rasa sakit itu paling terasa di pintu gerbang..." Tuhan cemberut dan menggerutu. Itu adalah raut wajah anak yang tak berdosa. "Kau takkan pernah bisa meniru rasa sakit itu." "Mari kita jual kekhawatiran kita." "Kenapa kau begitu khawatir?" kata Leonia. "Kau harus bekerja keras untuk meniru rasa sakit sampai kau bisa menirunya."

Lagipula, Remus tak mungkin jadi satu-satunya yang menderita kesakitan. Leonia memanfaatkan Remus untuk memberikan rasa sakit yang paling mengerikan di dunia ini pada mantan Viscount Olor.

"Wah..." Ia tampak benar-benar lelah dengan Tuhan. "Jadi." Leonia berbisik di telinga Tuhan. "Pergilah." Kemarahan yang telah menumpuk selama bertahun-tahun terpancar di mata hitam bayi binatang buas yang mengucapkan kata demi kata itu. "Jangan pernah menampakkan diri di hadapan keluargaku lagi. Kalau kau menyentuh hatiku dengan hal seperti ini lagi, aku akan mencabik-cabiknya dengan cara apa pun."

Tuhan menatap Leonia dengan tatapan kosong. "Apakah kau sedikit takut?" Seolah-olah kata-kata itu tulus, Tuhan perlahan-lahan mundur. "Apakah Voreotti berikutnya akan sanggup mengalahkan Tuhan sekalipun?" "Sombong dan tak tahu malu." "Itu karena aku ini anak orang tuaku." Leonia menyombongkan diri. "...Hebat." Tiba-tiba, Dewa mengangkat kedua tangannya seolah menyerah. "Aku akan memberimu seekor angsa merah." "Jangan berikan dia padaku dalam keadaan mati! Biarkan dia hidup!" "Itu harus dipatuhi."

Di antara efek samping gerbang tersebut, Dewa mengatakan bahwa ia akan mengembalikannya ketika kondisinya sudah normal akibat 'penyangkalan eksistensi'.

"Mungkin kesalahan terbesarku adalah menjadikanmu seorang Voreotti." "Jadi siapa yang ingin menyentuh Voreotti?" "Kenapa Ayah dan Ibu menyuruhku melakukan ini..." Dewa yang sedari tadi menggerutu, tersenyum dan melambaikan tangannya. Ia bermaksud untuk berhenti.

Leonia mengacungkan jari tengah di kedua tangannya untuk melepas kepergiannya. "Kalau aku menghilang, jaga baik-baik ibumu. Aku akan tidur seperti ini." "Kau kasar sekali sampai akhir." "Kalau begitu sampai jumpa." "Jika kita bertemu dalam kematian, kau tahu bahwa kau akan mati di tanganku."

Kepada para dewa yang tak ingin kutemui bahkan setelah kematian, bayi binatang buas yang baik hati itu menjanjikan hal berikut. "Aku rukun dengan ayahku." Mendengar kata-kata itu, Dewa pun memejamkan matanya.

"Whoa, oops." Varia, yang telah meninggalkan para dewa, pingsan begitu saja. Leonia, yang telah menerima hal ini dengan aman, memberikan sedikit kelegaan dan dengan hati-hati membaringkan Varia di tempat tidurnya.

'Kau tertidur.' Leonia merapikan rambut Varia. 'Ibu juga sangat menderita.'

Dimanfaatkan sebanyak tiga kali oleh Tuhan dengan alasan bahwa ia ditakdirkan menjadi pendamping Voreotti, sungguh terlalu menyedihkan dan tak adil untuk menjadi cobaan bagi sang tokoh utama.

'Kau telah bertahan dengan baik.' Dengan penuh keberanian, Leonia memperbaiki ranjang Varia dengan tangannya sendiri. "Ibu juga orang yang luar biasa."

Leonia mengecup kening Varia yang sedang tertidur lelap. Ciuman hening yang tak menimbulkan suara sedikit pun itu dipenuhi dengan ketulusan seorang anak yang menghormati ibunya. "Adikku juga." Sesaat kemudian, anak itu memandangi perut Varia yang rata lalu berkata: "Tumbuhlah dengan sehat."

Mata Leonia dipenuhi kelembutan saat menatap perut yang perlahan-lahan dipanggil itu. Ia yakin Leonia akan memberikan cinta yang tulus untuk bayi yang belum lahir itu.

"Bagaimana dengan otot Taemyung?" Leonia membisikkan nama adik laki-lakinya yang selama ini diam-diam ia ingat. "Saat aku lahir nanti, aku akan mengajarimu banyak hal yang menyenangkan. Ada banyak hal di dunia ini yang harus disembunyikan dan dinikmati, namun kau harus mempelajarinya dengan baik dari para atasanmu."

Otot, atau perkawinan sesama jenis. "Mulai sekarang aku akan bicara padamu setiap hari."

Leonia, yang mengecup telapak tangannya lalu meniupnya, perlahan-lahan meninggalkan kamar. Tentu saja ia tak lupa mematikan lampu di kamarnya.

"Matikan...!" Leonia meregangkan tubuhnya dan pergi ke kamarku yang berada tepat di sebelah.

'Pertama, aku memberi tahu ayahku tentang Remus...' Mungkin Tuhan akan menyerahkan Remus ke gerbang utara di Istana Kekaisaran. Namun, ada kemungkinan juga ia akan memuntahkan Remus ke gerbang di utara. 'Kalau memungkinkan, lebih baik membuangnya ke sini.' Dengan begitu, kau bisa menggangguku di sepanjang jalan menuju utara.

Di kepala Leonia, berbagai macam metode penyiksaan telah menumpuk setinggi pegunungan utara. Ia sedang asyik memikirkan mau mulai dari mana, namun saat Leonia hendak memasuki kamarnya.

"Ayah!" Philleo sudah menunggunya di depan pintu. Ia memberi isyarat agar anak itu mendekat perlahan. "Apakah kau bersenang-senang berbincang dengan Yang Mulia Permaisuri?" Leonia melangkah mendekat dan bertanya dengan lembut sambil menyeringai. "Apakah Ayah melakukan pekerjaan yang bagus di agenda pertemuan aristokrat? Tak ada yang bisa kau lakukan untuk itu? Aku juga?" "...Kalau kau memujinya karena telah melakukan pekerjaan dengan baik, berilah dia sebuah gelar." Philleo melirik putrinya yang sedang mengoceh itu. Ia mengangkat satu tangannya dan mengelus kepala Leonia.

Leonia yang senang karena dipuji, membusungkan dadanya dan mengerang. Melihatnya, Philleo tertawa terbahak-bahak.

"Tapi Ayah." Leonia menatap Philleo dengan pandangan aneh. "Apa yang terjadi?" "Kenapa?" "Hanya terlihat sedikit berbeda dari biasanya." "Tidak berbeda." Yang terjadi hari ini adalah hal buruk yang takkan pernah dialami orang biasa seumur hidup mereka, jawab Philleo. "Yah, aku juga sedikit lelah."

Semakin terasa sulit karena aku telah mendengar kebenaran yang luar biasa dari Tuhan beberapa saat yang lalu.

Leonia memasuki kamarnya, dan Philleo mengikutinya. Kamar tamu yang diberikan Permaisuri pada Leonia memiliki struktur yang sama dengan kamar tempat Varia tidur. Namun dekorasinya sedikit lebih glamor dari sebelumnya.

"Apakah kau takkan menemui ibuku?" Leonia duduk di sofa dekat jendela. Agak mengejutkan melihat bocah delapan tahun itu tak pergi menemui Varia. "Jangan bangunkan aku tanpa alasan." Kata Philleo sembari duduk di hadapannya.

Pria yang pasti lebih lelah dari siapapun ini hampir tidak tidur, tapi ia tak berniat membangunkan Varia karena kesalahan.

"Hai, Bu, aku tidur nyenyak." "Apakah kau menyelimutiku dengan selimut?" "Tentu saja! Oh, apakah aku sudah menyapa adikku juga?" "Omong-omong, siapa namamu?" "Ya? Moore?"

Philleo bersandar di punggung sofa. Mata hitam yang menatap Leonia yang duduk di hadapannya berkedip perlahan.

"Siapa nama adik laki-lakimu?" "Baguslah kalau kau terlihat kuat." Leonia menggaruk saluran telinganya dengan jari kelingking seolah tak mau mengomel. "Nama asliku memang agak aneh..." Suara Leonia, yang dengan bangga mencoba menceramahi arti namanya, berangsur-angsur melemah.

Ia tersentak di saat yang sama lalu menahan napasnya. Di ujung pandangannya yang tergesa-gesa, ada Philleo yang menatapku seperti biasa.

"...Uh?" Tangan Leonia, yang sedari tadi diletakkan di atas meja, jatuh terkulai tak berdaya. "Hei, bagaimana...!"

Rasa takut seolah-olah jantungku berdebar kencang ke bawah menjalar ke sekujur tubuhku. Hanya Leonia yang tahu bahwa ia menamai adik laki-lakinya Taemyeong sebagai nama otot. Setelah mengetahui Varia hamil, ia selalu membayangkan dan merenungkannya dengan penuh suka cita hingga ia tertidur.

Jadi, itulah yang Philleo tahu.

"..." Leonia merasa kakinya seolah runtuh. Seiring runtuhnya dunia yang keras ini, dunia itu pun menyerbu ke arah bayi binatang buas itu.

'Apakah kau sudah mendengarnya?' Apakah kau tahu?

"...Seperti yang kau pikirkan." Philleo menatap Leonia dengan tatapan seperti itu lalu membuka mulutnya.

'Rahasiaku...!' Leonia nyaris tak bisa menatap Philleo. Wajahnya yang memucat, dinaungi keputusasaan dan ketakutan.

"Kudengar." Sayangnya, Leonia menyipitkan matanya dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Tiba-tiba, kedua tangannya yang berada di atas lutut pun gemetar. "Aku tak sengaja mengupingnya."

Suara Philleo terdengar lebih hati-hati dan waspada dari sebelumnya. Namun, Leonia yang sedang malu tak menyadari perubahan itu. Memalingkan pandangannya, anak itu tak tahu bagaimana Philleo menatapku.

"Kukira kau dan Varia sedang bertengkar." "..." "Kalau dipikir-pikir, kau tak pernah harus melakukan itu pada Varia." "Yah, itu, Tuhan..." "Aku tahu." Karena aku sudah mendengarnya. Philleo mengkonfirmasi kembali apa yang telah didengarnya. "Agak aneh."

Tuk, tuk. Jari-jari Philleo mengetuk meja dengan pelan. Suara jari yang menembus udara yang terasa pengap karena suasana yang mencekam itu menembus telinga Leonia.

"Itulah yang membuat putriku begitu istimewa dan luar biasa dibanding orang lain." "...Eh?"

Secara refleks, Leonia mengangkat kepalanya mendengar kata-kata Philleo, yang melampaui ekspektasinya. Pada saat itu, Philleo menangkap pandangannya dan menatap anak itu dengan tatapan matanya yang biasa.

Penuh kasih sayang dan lembut. Aku percaya padamu lebih dari siapapun. Itu adalah tatapan 'Ayah' yang telah lama kuperhatikan.

'Putri...'

Leonia baru menyadari bahwa Philleo memanggilku 'putriku'. Kakinya yang tadinya lemas kini kembali mengeras.

"Aku bohong kalau kubilang aku tak terkejut." ucap Philleo terus terang.

Percakapan antara Leonia dan Tuhan yang ia dengar dari balik pintu juga merupakan hal yang sangat mengejutkan baginya. Ia jauh lebih intens dibandingkan saat ia melawan Remus.

Dunia yang benar-benar berbeda dari tempat ini. Seorang putri yang sebenarnya bukan berusia tujuh tahun. Seorang istri yang mengalami kematian yang tak adil dan kehidupan yang terus berulang.

Itu adalah rahasia yang sulit diterima bahkan oleh Philleo dari dunia ini. Ujung jemarinya perlahan mendingin, dan ia ingin melarikan diri dari tempat duduknya, tidak seperti aku. Matanya menakutkan.

"Omong-omong." Philleo memelintir sudut mulutnya seolah itu konyol. Bahkan saat memikirkannya lagi, tawa yang mengerikan pun keluar. "Sulit bagi seseorang untuk berubah seperti itu." "Wah, apa...?" "Di sana atau di sini, Leo, kau..." Philleo, yang tertawa terbahak-bahak dengan tulus, menutupi wajahnya dengan tangan dan mengangkat bahunya.

Di saat yang sama, wajah Leonia memanas. Bukannya malu, itu karena fakta bahwa mereka masih memanggilku 'Leo'.

"Itu benar-benar tindakan mesum yang keterlaluan." Menanggapi jawaban yang konyol, nada Philleo sangat serius. "Aku bahkan mengagumi selera tertingginya."

Leonia mengerutkan sebelah matanya. Saat ia mendengarkan, perasaan bahwa ia sedang menyindirku semakin kuat. "Entah kenapa, ada alasan kenapa usahaku tak berhasil."

Philleo yakin ia telah membaca setiap buku tentang pengasuhan anak di Kekaisaran. Namun, meski dibekali dengan pengetahuan tentang pengasuhan anak tanpa memandang usia atau umur, kecenderungan mesum Leonia tak bisa diperbaiki.

Aku memikirkan segala macam cara untuk memupuk pikiran yang kekanak-kanakan, namun semuanya terasa pahit, dan sebaliknya, aku dikejutkan oleh serangan balik Leonia yang tak hanya sekali dua kali. Itu adalah hari di mana aku harus merenungkan apakah sikap ayahnya yang kurang tepat. Tapi akhirnya ia sadar bahwa ia tak salah.

"...Uh." Leonia, yang sedari tadi mendengarkan dengan tatapan kosong, dengan hati-hati melontarkan sepatah kata. "Walaupun kau bertindak layaknya orang tua, kau bahkan tak bisa menggambar dengan cara yang sangat merusak."

Sejauh menyangkut keterampilan menggambar, satu-satunya kelemahan Philleo adalah bahwa ia pandai dalam segala hal. Ia masih ingat bahwa ia pernah menggambar taring binatang buas, dan ia juga pernah menggambar sosok seperti kue sus krim awan yang mengembang.

"Di antara malapetaka dan kehancuran, ada gambaran ayahmu." "Ini adalah gaya melukis tiga dimensi dan primitif." Philleo langsung menjawab, tanpa menggerakkan satu otot pun di wajahnya.

Leonia berpikir bahwa alasannya itu bagus juga. Tentu saja, alasan itu pasti dilontarkan setelah melalui penderitaan yang mendalam.

"Dan tak keren jika seseorang terlalu sempurna." Secara khusus, ia menunjukkan rasa percaya diri yang arogan, dengan mengatakan bahwa manusia baik sepertiku butuh beberapa kekurangan agar orang lain tak merasa tak nyaman.

Leonia terkejut, sekaligus sedikit gembira. 'Seperti apa adanya.' Percakapan dan pertengkaran. Leonia merasa dikuatkan oleh sikap Philleo yang tak ada bedanya dari biasanya.

"Aku marah, apa kau tidak?" "Apa ada alasan untuk marah?" "Karena aku berbohong padamu..." "Aku tak berbohong, aku hanya tak bisa memberitahumu." Philleo mengoreksi sendiri kesalahan bicara Leonia. "Kau dan Varia. Aku cuma punya rahasia yang pas untuk dibilang gila." "Tapi aku...!" "Dan Leo, kau tak benar-benar menyembunyikan rahasiamu."

Tak ada anak berumur tujuh tahun di dunia ini yang rakus pada otot, maupun yang tertawa begitu licik hingga tulang pipinya bergetar saat menyatukan pria dan wanita. Apalagi, Leonia pernah menyebutkan umur aslinya.

"Aku?" Leonia terkejut. Pada saat pesta itu bahkan tak menyadarinya, Philleo mengingatnya dengan sangat jelas. "Pesta teh bersama anak-anak."

Philleo pernah menghadiri pesta teh bersama anak-anak yang diadakan oleh Viscount Kerata dan istrinya untuk mengasuh Leonia di masa kecilnya serta membiarkannya bermain dengan anak-anak seusianya.

Hana Leonia tidak terlalu suka bermain dengan anak-anak. Lalu, pada awalnya, ia berkata pada Philleo: 'Kau tahu umurku berapa?' 'Umur tujuh tahun tampak seperti umur lima tahun.' 'Sebenarnya, aku sudah berusia lebih dari dua puluh tahun. Lusa...' Leonia telah memberi tahu Philleo usia 'sebenarnya'. "Kau selalu menunjukkan yang sebenarnya."

Bahkan saat aku masih kecil, aku tak bertingkah seperti anak kecil. Leonia selalu menunjukkan sisi jujurnya. Ia tak pernah sekalipun berbohong. "Itu pasti sulit."

Anak yang hidup dengan rahasia seperti itu sendirian, sungguh menyedihkan dan patut dikasihani. Philleo beranjak dari tempat duduknya dan duduk di sebelah Leonia. Leonia memandang Philleo yang mendekatiku dengan berlinang air mata.

"Pernahkah aku memarahimu karena memamerkan ototmu?" "Yah, tak ada hal semacam itu..." "Kenapa kau pernah memakiku karena aku sudah sangat tua?" "Tidak pernah..." "Leo, pernahkah kau menyesal membawamu?" "Tidak...!"

Air mata mengalir deras dari mataku yang memanas. Leonia menundukkan kepalanya untuk menahan emosinya, namun Philleo mengangkat wajah anaknya itu dengan kedua tangannya.

"Tak ada yang akan berubah." Philleo memberikan senyuman yang menawan. "Pada dasarnya, orang hebat setidaknya punya satu atau dua rahasia besar."

Air mata Leonia semakin deras mengalir mendengar bisikan lembut bahwa rahasiamu hanyalah sebesar itu. Tangan Philleo mendekap wajah anaknya yang basah kuyup. Namun, bukannya melepaskan tangannya, ia justru menyeka air mata Leonia dengan lembut menggunakan tangannya.

"Tak ada yang perlu ditangisi." Dan kemudian, dengan suara yang agak kasar, ia memukul anak itu. "Kita ini keluarga."

Sejak hari kita bergandengan tangan dan berjalan di tengah salju, keduanya telah menjadi hubungan yang sangat spesial dan berharga satu sama lain. Bahkan saat kita bertengkar, kita bisa langsung berbaikan, saat kita makan makanan enak, hal pertama yang terlintas di pikiran adalah wajah satu sama lain, dan saat terjadi sesuatu yang membahagiakan, aku ingin memberitahumu lebih dulu. Saat terjadi hal yang menyedihkan, aku ingin dihibur.

"...Aww!" Rahang Leonia bergetar, dan lalu ia pun menangis keras. Air matanya yang bening dan besar mengalir turun bagai manik-manik, bertemu di bawah dagunya lalu jatuh dengan derasnya. "Kau juga banyak menangis." Bukan hal yang besar, namun suara Philleo yang memberiku sedikit air mata karena menangis, terdengar sangat manis. "Oh, Ayah..." Leonia mendengus dan memanggilnya. "Terima kasih, terima kasih...!" "Terima kasih untuk semuanya." Philleo tertawa terbahak-bahak. "Keluarga memang seperti itu."

Tepat satu jam kemudian, Philleo meninggalkan kamar Leonia.

Philleo menyeka wajah Leonia, yang memerah karena air mata setelah menangis, dengan handuk basah, membaringkannya di tempat tidur, menyelimutinya dengan selimut, dan menemaninya hingga ia tertidur.

Tapi Leonia tidak bisa tidur dengan mudah.

'...Ada pertanyaan?' Leonia ragu-ragu dan berkata. Ia berkata bahwa ia akan menjawab semua pertanyaannya sekarang.

Philleo tak memaksakan dirinya untuk tidur, melainkan menanyakan hal-hal seputar itu. Ia terutama menanyakan tentang keluarga yang bersamanya di dunia lain. Philleo, yang mengkhawatirkan kematian mendadak anak itu di usia muda, adalah orang pertama yang mengkhawatirkan keluarga di sana. Sebagai seorang ayah yang memiliki anak, aku bisa memahami kesedihannya.

'Orang tua seperti apa yang ada di dunia lain?' 'Apakah itu wajar? Ya, sedikit kuno.' 'Apakah ada saudara laki-laki?' 'Aku punya seorang adik laki-laki.' 'Apa harapan atau impianmu di masa depan?' 'Sebenarnya, aku ingin menjadi pelukis.' Leonia berkata dengan mata berbinar, khususnya tentang mimpinya. 'Aku suka menggambar sejak kecil. Tapi keluargaku menentangnya, jadi aku mencari pekerjaan saja.' 'Apakah putrimu akan melakukannya?' 'Sebaliknya, bagiku. Sulit mencari nafkah dari melukis di sana.'

Aku tak bisa berhenti melukis, jadi aku selalu menggambar tiap kali ada waktu luang di sela-sela pekerjaan atau di hari libur. Alhasil, ia akhirnya mendapatkan ketenaran sebagai dewi ladang mawar, ibu dewi si penggila otot.

'Namanya mesum kalau didengar.' 'Itu cabul! Itu suci!' 'Leo, bagaimana kau bisa punya selera seperti itu?' Tidak masalah jika kau menyukai otot itu sendiri, namun Leonia sudah melangkah terlalu jauh.

'Itulah dia...' Dan Leonia memberikan alasan yang sangat mengejutkan. 'Cinta pertamaku...' Philleo mengerutkan kening seolah ia telah mendengar kata yang mengerikan. Yo bilang cinta pertamanya adalah seorang pria yang gila olahraga, tapi ia ingin mengucapkan sepatah kata pun, jadi ia menyeberangi sungai dari mana ia tak bisa kembali untuk belajar bagaimana cara berolahraga atau mempelajari otot.

Setelah percakapan yang sia-sia itu, Leonia pun tertidur tak lama kemudian. Setelah mencium kening anak yang sedang tertidur itu dan merapikan kasurnya, Philleo pergi ke kamar Varia.

Ia berkata, "Aku tahu," lalu mengetuk pintu untuk memberitahukan kedatangannya, dan tak lama kemudian ia mendengar suara Varia.

"Kau belum tidur." "Leo, kau juga." Keduanya saling berpandangan dan tersenyum getir.

"...Aku mendengarmu." Philleo bertanya pada siapa yang menarik kursi di dekat tempat tidur dan duduk. Kelelahan di wajah Varia bukan karena apa yang terjadi di pegunungan utara. "Aku selalu tidak tahu apa yang sedang terjadi..." Setiap kali aku kehilangan kesadaran akibat campur tangan dewa, aku sama sekali tak menyadari apa yang terjadi saat itu. "Omong-omong, kali ini aku mendengar semuanya." "Mungkin aku sengaja mendengarnya." "Aku juga berpikir begitu." Varia menyentuh ujung selimut dengan jemarinya. "...Leo, kau baik-baik saja?"

Varia adalah orang pertama yang mengasuh anak itu. Philleo bilang dia tadi melihatnya sedang tidur.

"Dia tampak terkejut." "Aku tak terkejut, aku pasti akan sangat terkejut." "Namun, bukan berarti Leo bukanlah putri kami." Philleo tahu bahwa rahasia itu takkan bisa menghalangi hubungan antara aku dan Leonia.

Sebaliknya, aku merasakan kebanggaan kekanak-kanakan atas kenyataan bahwa anakku lebih istimewa dari yang lain. Begitu juga bagi Varia. Artinya istriku juga sangat istimewa. Hana Varia merasa malu dan hina karena orang lain mengetahui rahasianya. Akhir dari kehidupan pertamanya yang bodoh begitu tragis.

"Varia." Philleo dengan hati-hati menyeka pipi istrinya yang sudah tak bernyawa itu dengan punggung tangannya. "Kesalahan selalu ada pada pelakunya." Jadi tolong jangan salahkan dirimu sendiri karena bodoh. "Kau membalaskan dendam Olor dua kali, bukankah itu cukup?"

Philleo bertanya dengan nada bercanda apakah ia akan merasa lega sampai terjadi kontrarevolusi. Baru pada saat itulah Varia mengulas senyum tipisnya.

"Kini saatnya." Sambil menggelengkan kepalanya, Varia mengharapkan kedamaian. "Kau dan Leo." Dan bersama keluarga baru. "Aku ingin hidup bahagia sama seperti penderitaanku."

---

Fajar keesokan harinya. "Aku telah menemukan Remus Olor."

Permaisuri Tigria, yang buru-buru memanggil Philleo, menyampaikan laporan yang baru saja tiba beberapa saat yang lalu. Meskipun panggilan itu mendadak, Philleo, yang muncul dengan pakaian rapi, tak menunjukkan banyak kegelisahan. Sebaliknya, ia tampaknya telah bersiap sebelumnya karena tahu Permaisuri akan memanggilnya.

"Apakah kau tahu ini akan terjadi?" Permaisuri menatap Philleo dengan mata penuh kecurigaan. "Aku bukan dewa, bagaimana aku bisa tahu?" "Dewa bajingan itu." Permaisuri merasa jijik dan mengayunkan tangannya ke udara. Maksudnya, jangan bicara karena ia bosan. "Aku bahkan tak ingin mendengarnya."

Ia telah melalui semua cobaan berat gara-gara legenda yang dikarang orang-orang tua. Untuk sementara, aku ingin menghindari topik yang berkaitan dengannya.

Philleo sangat memaklumi sang Permaisuri. Begitu pula aku.

"Kita hanya perlu menangani ini sebagai insiden gerbang." "Kurasa juga begitu." "Secara eksternal, diketahui bahwa Remus Olor tewas di Pegunungan Utara..." "Bahkan kalau aku yang memberikannya, aku takkan menerimanya." Permaisuri bilang ia rela mengambilnya dan pergi. Sejak awal, ia tak punya tenaga untuk berselisih dengan Voreotti demi sampah semacam itu. Permaisuri ini juga sangat sibuk.

"Apa yang terjadi pada Putri Mahkota?" Philleo menanyakan apa yang terjadi di gerbang kemarin. Gara-gara sistem rubik Leonia, para ksatria di sana mengetahui identitas Putri Scandia.

"Apakah ini bisa disebut keberuntungan?" Permaisuri tertawa getir. "Untungnya, hanya ada Glasdigo dan Lebo." "Kuda tanpa kaki tak tahu dari mana ia akan melompat." "Ya ampun, apakah Glasdigo cerewet sekali?" "Kau salah mengucapkannya Lebo." "Aku tahu. Tepatnya, itu adalah putri seorang duke." "Kenapa kau menyentuh putriku?" Begitu Leonia disebut-sebut, wajah Philleo langsung mengeras. "Bukankah ini diketahui gara-gara putrimu?" "Di dunia ini, di mana ada rahasia yang sempurna?" Jika itu adalah fakta yang kelak akan diketahui orang, lebih baik ungkapkan lebih awal, kata Philleo. "Lihatlah Olor." "Apakah memang seperti ini?" Permaisuri sangat tak senang dengan perbandingan hal itu dengan rahasia putranya. "Aku tak tahu kau bisa mengubah sikapmu secepat itu, Duke." "Aku tak tahu caranya menundukkan kepala untuk pujian kosong." Philleo bersandar dengan santai dan mengungkapkan rasa syukurnya dengan ekspresi bosan. "Ya, apa..." Kalau kau menganggapnya pujian, maka kau akan melakukannya.

Dengan pujian dan bukannya pujian, Permaisuri Tigria mengakhiri pembahasan tentang Remus. Lalu ia menanyakan hal kedua.

"Aust tiba saat fajar." "Kau telah melakukan perjalanan yang luar biasa." Philleo mencibir. "Aku ingin bertemu denganmu, apa yang harus kulakukan?" Permaisuri berkata bahwa jika kita bertemu, kita akan segera menyiapkan tempat duduk.

Hana Philleo menolak bertemu tanpa pikir panjang. Permaisuri tak mengundang mereka ke mari karena ia agak mengharapkan jawaban Philleo.

"Apakah aku bisa menanganinya dengan baik?" "Aku akan membalas kebaikanmu." "Aku bersyukur."

Hal ini memungkinkan keluarga kekaisaran untuk memberikan pengaruh besar di Selatan. Permaisuri ingin memberikan situasi yang lebih stabil bagi Pangeran Chrysetos bagaimanapun caranya.

"...Yang Mulia Putra Mahkota akan melakukannya dengan baik bahkan jika Yang Mulia tak berusaha keras."

Philleo sangat menghargai kemampuan Pangeran Chrysetos. Meski tak ada yang istimewa dari dirinya, ia punya bakat untuk memandang kemampuannya sendiri secara objektif dan mendengarkan orang lain. Selain itu, penampilannya yang mengalahkan mantan Viscount Olor di pertemuan bangsawan terakhir merupakan kualitas yang bisa menjadi puncak sebuah negara. Sangat penting untuk bersikap baik namun tegas serta menakutkan saat diperlukan.

"Aku senang kau berpikir begitu." Permaisuri tersenyum bangga. "Lalu bagaimana dengan pemindaian kita?" "Kata sang Putri..." Otot wajah Philleo berkedut saat mengingat ksatria berambut perak yang cantik itu. "...Kau tumbuh dengan baik." Philleo menjawab dengan emosi sesedikit mungkin.

Orang yang paling membahayakan kesehatan mentalnya akhir-akhir ini adalah Putri Scandia. Dalam arti tertentu, ia lebih mengerikan dari Olor.

"Duke ini bagaikan ayah baptis bagi Skan." "Gelar yang memalukan..." "Oh my, apakah aku dalangnya?" "Bukan." Philleo hanya menyesalinya.

Seandainya ia bisa kembali ke masa lalu seperti Varia, ia takkan memberitahu Permaisuri dan Tuan Ivex bahwa tak ada tempat di dalam pameran tersebut. 'Sakit rasanya.' Aku berusaha membuat Kaisar Subiteo memakan kotoran, tapi tongkatnya tertinggal di tanganku.

"Kapan kau akan kembali ke Utara?" Permaisuri yang tak mengerti perasaan Philleo, bertanya. "Aku berencana kembali ke kediaman dulu pagi ini dan mengambil keputusan, tapi aku berencana pergi ke sana secepat mungkin." "Bila memikirkan tubuh istrimu, kau harus cepat-cepat." "Terima kasih atas perhatianmu." "Lalu bagaimana kalau menggunakan gerbang Istana Kekaisaran?"

Mendengar saran Permaisuri, Philleo perlahan menggerakkan kelopak matanya. Mata gelapnya yang seolah meremehkan dan membosankan segalanya, menatap Permaisuri dengan saksama.

"Maksudmu membuka gerbang utara?" "Tentu akan sulit saat ini." Ada niat untuk melakukannya, Permaisuri berkata dengan sukarela. "Kita harus menyediakan jalan yang nyaman dan aman bagi orang-orang utara yang tak berdosa dan baik hati, yang telah lama menderita." "Apakah kau menyesali biaya atau upaya untuk menumpas para pencuri di wilayah barat?" "Kau terlalu tak menghargai ketulusan orang lain." Permaisuri menyesalinya dengan wajah yang tak menunjukkan penyesalan sama sekali. "Untungnya, gerbang utara berada di bagian istana yang paling terpencil. Akan butuh waktu, tapi bukan berarti mustahil."

Permaisuri menopang dagunya dengan kedua tangannya dan tersenyum. Ia menambahkan bahwa tak baik jika hal itu tak menguntungkan satu sama lain.

"Apakah ada keuntungannya bagi Barat?"

Bila itu terjadi, kerugian ekonomi di Barat akan cukup besar. Terlepas dari pemberantasan pencuri, jika jumlah warga utara yang singgah di barat untuk menuju ibu kota menurun, pendapatan dari hal tersebut juga akan berkurang.

"Aku takkan mengkhawatirkan hal itu." Permaisuri Tigria tersenyum cerah. "Ganti rugi dari keluarga yang disita dalam kasus ini juga akan disalurkan ke wilayah Barat." "Maksudku, apa yang akan kau lakukan dengan uang itu?" "Misalnya, menjadikan jalan yang biasa dilalui penduduk utara sebagai kawasan wisata." "Aku ingin tahu apakah itu mungkin." "Kalian tidak bisa menggunakan gerbang utara sampai saatnya tiba."

Permaisuri hanya berkata bahwa ia bersedia membuka Gerbang Utara, tetapi tidak mengatakan bahwa ia akan melakukannya. Philleo merasa sedikit menyesal mengapa orang seperti itu harus menjadi Kaisar. Dengan begitu, kalian akan punya selera bertarung.

Setelah berbicara dengan Permaisuri, Philleo kembali ke tempat keluarganya berada. Tawa keras terdengar dari lorong.

Senyum lembut tersungging di bibir Philleo, dan langkahnya menjadi jauh lebih cepat. Di saat yang sama, para dayang istana yang lewat wajahnya memerah dan menegang.

Suara putri dan istrinya yang terdengar dari balik pintu dipenuhi kegembiraan. Philleo bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan kedua ibu dan putrinya itu, lalu masuk dengan suara dan kehadiran seminimal mungkin. Leonia dan Varia sedang duduk berhadapan di sebuah meja yang penuh dengan kertas-kertas, dan mereka sedang berbincang dengan riang.

"...Saat morning sickness-ku memburuk, kau akan melihat ini." "Astaga...!"

Leonia menyelundupkan sebuah lukisan seperti penyelundup. Varia, yang menerima ini, tersipu dan bersorak gembira.

"Hidup di panti asuhan sungguh berat, salah satunya karena tak ada yang bisa dilihat."

Lalu Leonia berkata untuk mengawasi pertumbuhannya. Tubuhnya yang jauh lebih besar dari teman-teman sebayanya dan memiliki otot-otot yang kencang, adalah bukti yang sempurna.

"Lagipula, tubuh yang bagus itu bagus untuk pikiran..." "Begitulah, Ibu!" Leonia mengepalkan tinjunya. "Bokong adalah keindahan itu sendiri!"

Saat itulah Philleo menyadari bahwa kedua ibu dan anak perempuan itu sedang memandangi kertas yang mereka gambar. Itu adalah gambar punggung pedangku yang sedang kuayunkan. Area panggulnya sangat ditekankan, sehingga terlihat aneh.

"Otot bokong ayah benar-benar sebuah karya seni. Haruskah aku menjadikannya patung dan menggunakannya sebagai pusaka keluarga?" "Oh, jangan! Sekarang giliran Ibumu!" Varia menggelengkan kepalanya, menolak untuk diukir. "Sayangnya..." Untuk memonopoli barang publik, Leonia cemberut. "Ya sudahlah, tak masalah!" Leonia menyerahkannya dengan senang hati.

Bagaimanapun juga, otot bokong ayahnya adalah kue beras di gambar yang sejak awal tak bisa disentuhnya. Tak mungkin bahkan sebuah karya yang sulit berani mengekspresikan kehebatannya dengan benar.

"Otot yang sesungguhnya adalah sayap yang membentang di samping otot dada! Otot Gwangbae...!" "Wanita kotor ini." Philleo, yang tak tahan lagi mendengarnya, menekan jemarinya di kedua pipi Leonia. "Ugh!" Leonia mengerang karena bibirnya berubah menjadi bibir ikan. Mata bulatnya sedikit basah. "Wah, kau sudah di sini?"

Begitu pula dengan mata Varia, yang diam-diam menyembunyikan gambar itu di saku roknya. Selama ia pergi, Philleo mendapati bahwa mereka berdua menangis keras sebelum otot mereka menyatu. Mereka tampak seperti sedang berpelukan dan menangis sambil berbagi rahasia masing-masing.

'Ada banyak air mata.' Dengan pikiran cemas seperti itu, Philleo mengulurkan tangannya pada Varia. Varia membalik gambarnya dengan ekspresi tak bernyawa di wajahnya, layaknya anaknya yang merasa bersalah.

"...Apakah aku menambah berat badan sebanyak ini?" Philleo menatap bokongku, yang sangat ditekankan pada kertas itu. "Aku sedikit menonjolkannya." Leonia tersenyum lebar.

Bukannya memuji Philleo, ia malah memegang hidung putrinya. Di saat yang sama, jeritan komaengbeng yang keluar sangat lucu.

"Ya, tapi melihatnya membuatku merasa sangat tenang..." kata Varia, diam-diam menarik lukisan itu ke arahnya. "Geun-i sepertinya menyukai ayahku!" "Astaga, itu..."

Frustrasi, Philleo bahkan tak bisa menutup mulutnya. Gagasan untuk memanggil anak keduanya 'si anak otot' selain perut Varia yang semakin membesar di masa depan, membuat matanya pusing.

Faktanya, Varia tampak menyukainya.

"Tidakkah kau pikir anak yang sangat sehat akan lahir?" "Kurasa aku akan membalikkan paru-paruku saking sehatnya aku." Anak kedua itu dengan jelas mampu mengikuti apa yang telah ia pelajari dari kakak perempuannya.

'...Kakak perempuan?' Tangan Philleo terhenti saat melihat gambar-gambar otot lain yang tersebar di atas meja dengan rasa jijik.

Sosok kedua yang muncul secara alami di benaknya adalah seorang anak perempuan. Entah anak kedua yang akan lahir nanti itu perempuan atau laki-laki, tak ada yang lebih kuharapkan selain agar anak kedua itu lahir dengan sehat, namun jenis kelamin anak kedua yang muncul di benakku sangatlah jelas.

"Kenapa kau begini, Ayah?" Sebuah jari mengetuk pelan punggung tangan yang berhenti di atas gambar tersebut. "...Bukan apa-apa." Philleo membelai rambut berantakan anak pertamanya. Kepala Leonia bergoyang hebat saat tangannya yang besar bergerak berulang kali. "Ayah!" Anak laki-laki yang berhasil kabur itu bertanya, membiarkan rambutnya yang berantakan tertinggal di belakang. "Apakah kau akan pergi sekarang?" "Tentu saja." Wajah Leonia berbinar mendengar kata-kata itu. "Ayo kita pulang."

PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER