Sarapan Musim Panas dan Janji Sebuah Potret
"Kotoran menjijikkan." "Hari ini." "Kotoran menjijikkan." "Aku melihatmu di taman." "Kotoran menjijikkan."
"Satu helai daun hijau." "Telan semuanya dan katakan padaku." Apa maksudnya 'daun hijau'? Philleo menyeringai. Pada saat itu, Leonia mengunyah dan menelan telur dadar yang dijejalkan ke dalam mulutnya. "Salah satu daunnya sudah hampir berubah merah." Lalu, dengan suara riang, ia berbicara tentang pergantian musim.
"Musim panas akhirnya tiba...!" Varia sangat bersemangat sambil memegang garpu yang tertusuk salad. Orang-orang wilayah Selatan yang terbiasa dengan cuaca panas bersorak menyambut musim yang cerah ini.
"Apakah Ibu tidak pernah keluar dari mansion musim panas ini?" Leonia menyipitkan matanya. "Sangat ideal!" pujinya. "Itulah musim panas yang pantas untuk seorang bangsawan kaya!" "Leo, kau sendiri juga tidak pernah keluar rumah." Philleo menyuapkan sosis yang sudah dipotong kecil-kecil ke mulut anaknya. Leonia menerima sosis itu dan mengunyahnya dengan lahap.
"Tapi berkat itu, aku tidak merasa bosan dan bersenang-senang." Kali ini, Varia memasukkan tomat ceri yang dibelah dua ke dalam mulut anak itu. Leonia mengunyahnya dengan keras.
Seketika, wajahnya berkerut hebat. "...Asem!" Saus salad pada tomat ceri yang disuapkan Varia ternyata sangat asam sampai-sampai Leonia merasa mau gila. Saking asamnya, mata, hidung, dan mulutnya seolah berkumpul di tengah wajahnya untuk mengadakan pesta teh.
"Eh, astaga, apa yang harus kulakukan!" Terkejut, Varia buru-buru menyodorkan segelas air dan meminta maaf. "Maafkan Ibu! Jangan ditelan, muntahkan saja! Cepat!"
Tapi Leonia dengan keras kepala menelannya. Rasanya begitu asam sampai ia bisa merasakan dengan jelas tomat itu meluncur turun ke perutnya. "Bagaimana Ibu bisa memakan ini? Semuanya terasa sakit!" Meskipun ia sudah meminum segelas air penuh, perutnya masih terasa mual dan air liurnya terus menetes.
"Akhir-akhir ini, Ibu hanya ingin makan yang..." Varia ragu-ragu dan mencoba mencari alasan. Leonia, yang baru saja mau mengomel lagi, langsung mengangkat bibirnya, menghela napas seolah menyerah, lalu menghembuskan napas pelan. Poninya yang disisir rapi ikut bergoyang. "Apa kata dokter istana? Dia menyuruh Ibu untuk makan makanan yang baik untuk tubuh, kan?" Leonia mulai mengomel layaknya orang dewasa. Varia yang tak bisa berkata-kata hanya bisa mendengarkan omelan putrinya dengan wajah memelas.
"Apakah Ayah juga berpikir begitu?" Kemudian, Leonia memindahkan salad Varia ke piring Philleo dengan tangannya. Rasanya tidak adil jika ia harus merasa mual sendirian, jadi dengan niat 'polos', sang putri ingin berbagi pengalaman itu dengan ayahnya.
"..." Philleo menatap tajam salad yang memancarkan aroma saus asam itu cukup lama. "Aku ingin segera kembali ke Utara." Lalu, ia menyerahkan piring salad itu kepada pelayan di belakangnya. Pelayan itu buru-buru menyingkirkan piringnya sebelum Leonia sempat memprotes.
"Ke Utara? Benarkah?" Faktanya, Leonia langsung teralihkan dan bersorak karena akhirnya mereka akan kembali ke Utara. "Ngomong-ngomong, apakah Ibu tidak apa-apa?" tanyanya pada Varia. "Apakah Ibu senang kita akan pergi ke Utara?"
Varia tersenyum lembut. Sebenarnya, ia sudah mengetahui hal ini beberapa hari yang lalu saat Philleo memberitahunya. Dan ia sama bahagianya dengan Leonia sekarang. Waktu yang ia habiskan di Utara sebelumnya memang singkat, tetapi itu adalah rentetan hari-hari paling membahagiakan dalam hidup Varia. Tempat itu kini telah menjadi kampung halamannya.
"Ehm, kalau begitu..." Leonia memutar bola matanya. "...Akan lebih baik jika kita cepat pergi." Anak itu langsung menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Ekspresi wajahnya menjadi lebih cerah, seolah ia baru saja menyusun sebuah rencana di kepalanya. "Lagi pula, semua urusan mendesak akan selesai hari ini!"
"Ibu tahu. Ah, Philleo, kau, sekarang bersiaplah..." "Kau harus segera berangkat."
Setelah sarapan, keluarga kecil itu bangkit dari kursi mereka. Rupert, yang sudah menunggu di pintu depan, menundukkan kepalanya kepada keluarga Voreotti. "Selamat pagi, Anda bertiga." "Paman Rupert! Kita akan segera pulang ke Utara!" Leonia berlari lebih dulu, meraih kedua tangan Rupert dan memamerkan tarian kecil yang riang.
Melihat tingkah kepolosan anak itu, Rupert tanpa sadar tersenyum. Sisi kekanak-kanakan Leonia ini sangatlah berharga. "Aku akhirnya bisa bernapas lega sekarang." "Jika rapat bangsawan hari ini selesai, bukankah semuanya akan berakhir?" "Benar. Hari ini adalah penentuannya."
Rapat bangsawan hari ini. Semua hal akan diputuskan di sana. Pengangkatan Putra Mahkota yang baru dan nasib keluarga Olor. Serta, memberi pelajaran pada orang-orang Selatan kurang ajar yang berani mencoba memanfaatkan Voreotti.
"Aku juga ingin ikut." Leonia merengek dan menggoyangkan tubuhnya maju mundur. Namun, Philleo menatap anak itu dengan ekspresi datar. "Tetaplah diam di rumah." "Padahal satu-satunya hal yang menyenangkan di dunia ini adalah menonton Ayah mengamuk." Leonia mengerucutkan bibirnya seperti paruh bebek dan menggerutu.
"Ayah hanya khawatir karena di luar sana berbahaya." Varia tersenyum kecut sambil menenangkan Leonia yang merajuk. Sebenarnya, Leonia lebih tahu ketulusan Philleo daripada siapa pun. Tidak peduli sekuat apa dirinya, ayahnya akan selalu peduli dan melindunginya. Ia senang melihat hal itu, tapi juga sedikit frustrasi karena dikekang.
"...Pulanglah dan ceritakan semuanya padaku nanti." Pada akhirnya, Leonia menyerah dan melepas kepergian ayahnya. "Pergilah dengan cepat! Atau apakah Ayah mau aku membuat kecelakaan?" "Anak nakal kita ini bisa meledak kekesalan di dalam," ledek Philleo. "Itu bukan pujian!"
Philleo menyuruhnya berhenti merajuk dan membelai pelan pipi anak itu. Leonia tersenyum dan mendaratkan ciuman di pipi Philleo. Setelah itu, Varia juga mengucapkan selamat tinggal. "Hati-hati di jalan." "Aku akan segera kembali." "Kau harus pulang dengan selamat, mengerti?" Varia berpesan dengan suara cemas. Tangannya yang merapikan pakaian suaminya terlihat ragu dan gemetar.
"Kau tidak perlu terlalu khawatir." Bibir Philleo melembut. Ia meraih punggung tangan istrinya dan mengecupnya. Pada saat yang sama, tangannya yang lain membelai lembut perut Varia. Itu adalah momen yang sangat hati-hati dan berlangsung sekejap, sehingga Rupert dan pelayan di sekitarnya tidak menyadarinya.
"...Nanti akan ada anak kecil di sana." Leonia, yang sedari tadi menonton dari tengah, tiba-tiba menyeletuk. Seketika, kedua orang tuanya yang salah tingkah langsung menjaga jarak. Anak itu berdecak lidah. "Hadeh, pasangan muda ini terus saja menempel padahal matahari baru saja terbit di timur..." Rupert tanpa sadar melihat bayangan mendiang neneknya pada sosok anak kecil itu.
"Kalau begitu, aku berangkat." Setelah berpamitan dengan keluarganya, Philleo melangkah keluar dari mansion bersama Rupert.
"...Ah, akhirnya kita kembali ke Utara." Setelah melepas kepergian ayahnya, Leonia meregangkan tubuhnya dan mulai membayangkan suasana Utara. "Apakah di sana akan sangat dingin? Pasti akan turun salju di akhir musim gugur nanti." "Bukankah ulang tahun Leo sebentar lagi saat salju turun?" "Hadiah apa yang harus kuminta kali ini ya?" Leonia melompat-lompat kegirangan memikirkan hadiah yang belum ia terima.
"Apakah ada sesuatu yang sangat kau inginkan?" Bersamaan dengan pertanyaan itu, Varia buru-buru memikirkan barang apa yang cocok untuk putrinya. Semua barang paling berharga dan mewah di dunia ini rasanya pantas diberikan kepada Leonia.
"...Sebuah potret keluarga." Leonia bergumam pelan. "Apa katamu?" Varia, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, meminta Leonia mengulanginya. "Lukisan potret! Yang seperti itu!" "Lukisan potret?" Varia bertanya sekali lagi, terkejut dengan jawaban yang tak terduga itu. Leonia mengangguk.
"Ayah, Ibu, dan aku. Aku berharap kita bisa melukis potret keluarga bersama." Ia berkata ingin memajang lukisan besar keluarga Voreotti di lorong mansion, dengan bingkai besar yang diukir dengan indah. "Aku harap kita bisa melukisnya setiap tahun..." "..." "Tidak boleh ya?" Leonia bertanya dengan hati-hati.
"...Bagaimana mungkin Ibu tidak menyukainya?" Karena sangat tersentuh, Varia memeluk Leonia erat-erat. Leonia pun balas memeluknya tak kalah erat. Para pelayan yang menyaksikan pemandangan ibu dan anak itu meneteskan air mata haru. "Leo benar-benar anak yang baik." Varia mengelus kepala anak itu. "Sejak awal memang begitu. Leo, kau selalu menyelamatkanku dan membuatku bahagia."
Leonia-lah yang membawa harapan dan cahaya cemerlang ke dalam kehidupan kedua Varia. Membawanya ke mansion Voreotti, membantunya beradaptasi dengan mudah di tempat yang asing ini, dan memberinya cinta yang sangat berharga. Semua ini berkat anak manis ini.
'Cintaku pada Leo lebih besar daripada cintaku padamu.' Varia teringat akan lamaran yang pernah diucapkan Philleo padanya. Pria itu mengatakan bahwa ia memiliki cinta yang tulus untuk Varia dan anaknya, namun sebagai orang tua, akan ada saat-saat di mana ia memprioritaskan anaknya di atas segalanya. Varia sangat tersentuh saat itu. Karena itulah pertama kalinya dalam hidupnya ia menerima pengakuan yang begitu jujur dan bijaksana. Jika Philleo memprioritaskan dirinya di atas Leonia, Varia justru akan merasa kecewa dan bersikap dingin.
'Sekarang aku mengerti.' Anak ini sangat manis, bagaimana mungkin kau tidak menjadikannya prioritas utama? Meski Varia kadang pusing dengan komentar mesum dan obsesi berlebihan Leonia pada otot. Tapi itu tidak masalah. Leonia adalah putri mereka yang berharga hanya dengan keberadaannya. Semua kenakalannya akan selalu dimaafkan.
'...Mari kita jadi lebih berani.' Varia dengan lembut menyentuh perutnya. 'Leo pasti akan senang.'
Ia berjanji pada dirinya sendiri. Agar Leonia tidak pernah merasa tersisih karena kehadiran adiknya, ia berjanji akan melindungi Leonia dari rumor atau kata-kata menyakitkan apa pun yang mungkin dilontarkan orang-orang karena bayi yang ada di dalam perutnya. "Aku harap Philleo cepat pulang." "Ayah? Bukankah dia baru saja pergi?" Leonia memiringkan kepalanya. Varia tersenyum. "Saat seluruh keluarga berkumpul, ada sesuatu yang ingin Ibu sampaikan."
Rapat Bangsawan dan Kejatuhan Olor
"Saya ingin mengambil cuti dulu." Begitu kereta kuda tiba di istana dan kakinya menginjak tanah, Rupert langsung mengutarakan keinginan yang selama ini ia pendam. "Hanya selama badai salju lebat turun dan Tuan Duke serta Nona Muda pergi berburu monster."
"Jika ada orang luar yang mendengarnya, mereka pasti mengira aku mempekerjakanmu seperti budak." Philleo menyeringai. Faktanya, Rupert menatap bagian belakang kepala Philleo dengan tatapan yang seolah bertanya, 'Lalu, bukankah selama ini Anda memang memeras tenagaku?' Namun, keberanian itu langsung mencair hanya dengan satu lirikan tajam dari Philleo. Sekretaris kapitalis itu dengan tenang menyatukan kedua tangannya dan memohon dengan suara yang jauh lebih sopan.
"Tidakkah Anda juga ingin menghabiskan waktu tenang bersama keluarga Anda, Tuan Duke?" Untungnya, Philleo setuju dengan gagasan itu. Rupert merasakan secercah harapan saat melihat atasannya mengelus dagu dengan satu tangan. "Waktu yang dihabiskan bersama keluarga memang berharga." "Tepat sekali!" "Kalau dipikir-pikir, belakangan ini aku terlalu sibuk dan mengabaikan istri serta putriku." "Tentu saja."
"Sepertinya mereka akan sibuk untuk sementara waktu." "...Maaf?" Senyum Rupert retak seperti lumpur yang mengering. Philleo memutar salah satu sudut mulutnya dengan puas. "Aku harus tetap bekerja sambil beristirahat." Mana bisa Anda beristirahat jika tetap bekerja? Mendengar kata-kata itu, Rupert menutup matanya rapat-rapat. Ia sadar ia telah menggali kuburannya sendiri.
Philleo tidak peduli apakah asistennya sedang meratapi nasib atau tidak. Sarafnya kini terfokus pada istana yang sama sekali tidak terlihat damai ini. "...Di mana orang-orang itu?"
Di depan Istana Cassus, tempat Rapat Bangsawan diadakan, Philleo menghentikan langkahnya. Rupert, yang sedari tadi terisak tanpa air mata dan mengikutinya dengan pasrah, segera menyesuaikan posturnya. "Maafkan saya."
Keberadaan Kaisar masih belum diketahui. Ksatria Kekaisaran, Voreotti, dan Ksatria Levou telah menyisir seluruh bagian dalam Benteng Kekaisaran, namun tidak menemukan satu helai rambut pun. Sampai pada titik ini, Philleo pun merasa takjub. 'Apakah dia bunuh diri?' Namun, kemungkinan itu segera ia tepis. Kaisar adalah orang yang paling pengecut dan menyedihkan. Ketakutannya terlalu besar. Dia tidak cukup berani untuk mengakhiri hidupnya sendiri.
'Kalau begitu...' Sudah pasti ada orang lain yang menyembunyikannya. Dan 'seseorang' itu pastilah Olor. Philleo segera menanyakan keberadaan Olor. "Menurut kesaksian para pelayan di Mansion Olor, suasana di sana sangat sensitif. Sudah ada empat pelayan yang terluka karena amukan Viscount." "Dia memang selalu memilih lawan yang lemah."
Viscount Olor adalah pria yang tidak pernah mengecewakan dalam hal menjadi pecundang. Apa bedanya dia dengan pengecut yang berteriak bahwa dirinya lemah, tapi hanya berani menyakiti orang yang lebih lemah darinya? "Tapi anehnya, kondisi psikis Viscount Olor belakangan ini dikabarkan sangat tenang."
"...Tenang?" Mendengar itu, Philleo menghentikan langkahnya. Rupert juga menyadari betapa janggalnya laporan itu. Itulah sebabnya ia merasa perlu melaporkannya secara langsung kepada atasannya. "Setelah Upacara Kehormatan, dia sangat beringas. Kabarnya, dia sering sekali memukul istrinya." "Ck." Philleo bersimpati sejenak pada penderitaan adik ipar Varia.
'Varia tidak boleh tahu soal ini.' Akan menjadi masalah besar jika istrinya yang berhati lembut mengetahui hal ini dan hatinya terguncang. Kebaikan Varia terlalu berharga untuk dimanfaatkan oleh bajingan seperti mereka. "Memang benar dia sempat mengamuk, tetapi seperti yang saya katakan, belakangan ini dia tiba-tiba menjadi sangat tenang." "Apakah ada kemungkinan dia memakai obat terlarang?" Rupert menggelengkan kepalanya.
'Apakah dia sedang merencanakan tipu muslihat?' Kaki Philleo yang sempat terhenti kini kembali melangkah. 'Apa yang bisa dilakukan oleh seekor elang yang sudah jatuh?' Paling banter, satu-satunya kartu as di tangan Olor hanyalah Kaisar yang sudah patah sayapnya. Membawa Kaisar kembali ke istana adalah hal yang sangat berisiko. Aliran kekuasaan di istana kini sudah sepenuhnya berada dalam genggaman Permaisuri.
Keduanya pun tiba di Istana Cassus. Para bangsawan yang datang lebih awal sudah duduk di dalam aula tempat rapat diadakan. Ketika Philleo muncul, para bangsawan langsung berdiri. Philleo menerima salam penghormatan mereka seolah itu adalah hal yang sudah sewajarnya.
"Saya akan menunggu di luar." ucap Rupert. "Saat kita kembali ke Utara nanti," Philleo memberi isyarat dari balik punggung Rupert, "Aku akan memberimu waktu cuti." "Tuan Duke...!" Karena sangat tersentuh, Rupert mengangguk mantap dan bergegas keluar istana.
"Bukankah Anda terlalu keras pada bawahan Anda?" Tuan Muda Marquis Pardus yang melihat interaksi itu tersenyum kecut. "Kau sepertinya punya banyak waktu luang." Philleo mencibir. "Tidakkah kau merasa perlu khawatir pada adik bungsumu yang ingin mandiri?" Tawa meremehkan itu membuat para bangsawan di sekitarnya menegang.
Meskipun ini adalah pencapaian yang tidak disengaja, Philleo merasa sangat puas. Baru sekarang tikus-tikus ini kembali menyadari betapa menakutkannya Voreotti. 'Baguslah kalau mereka diam.' Jika nanti anak keduanya lahir, ia tidak mau para bangsawan ini kehilangan rasa takut mereka dan menyebarkan rumor aneh yang akan mengganggu Leonia.
Sebenarnya, masalah terbesar Philleo saat ini bukanlah Kaisar atau Olor. Melainkan pendidikan untuk adik Leonia nanti. Anak perempuannya yang memproklamirkan diri sebagai 'filantropis otot' itu sedang merancang skema berbahaya untuk mengubah adiknya menjadi orang mesum juga. Kepala Philleo pusing memikirkan rencana pengasuhan yang diceritakan Leonia hari itu. Dunia ini dipenuhi dengan hal-hal indah. Bunga yang harum, mahakarya seni yang luar biasa. Tapi mengapa anak itu ingin menunjukkan otot-otot bergerigi para ksatria pada nyawa yang rapuh itu? Philleo tidak akan pernah membiarkan bayi yang baru lahir menyeringai melihat otot ksatria.
Daya tular Leonia benar-benar luar biasa. Varia telah berusaha keras untuk menyucikan Leonia, namun pada akhirnya anak itu tetap tidak bisa lepas dari obsesinya. '...Apakah ini akan baik-baik saja?' Philleo bergidik ngeri sesaat.
"Ada apa dengan wajahmu?" Canis, yang sedari tadi mengamati temannya, memasang ekspresi bingung. Philleo menatap jam tangannya; masih ada waktu sebelum rapat dimulai. "Ada apa dengan wajahku?" "Kau memasang senyum menyeramkan di wajah tampanmu itu." "...Aku tersenyum?" "Kau tersenyum memikirkan hal yang menyenangkan? Apakah kau sedang memikirkan putrimu?"
"Jika benar, lalu kenapa?" Sebenarnya, ia hanya sedang pusing memikirkan cara membesarkan anaknya nanti. Tapi ia terkejut menyadari dirinya tersenyum, dan terkejut karena Canis langsung bisa menebaknya. "Kau selalu tersenyum setiap kali membicarakan putrimu. Jadi aku langsung menebaknya." Canis tertawa lebar. "Tentu saja, wajar jika kau serius mengkhawatirkan hobi aneh Nona Muda." "Sayangnya, tebakanmu yang kedua lebih tepat." "Oh, benarkah?" Canis terkikik. Ia masih takjub melihat Philleo yang menderita karena tingkah anaknya.
Suatu hari, Canis pernah menggenggam tangan kecil Leonia dan berkata: 'Aku benar-benar bahagia kau menjadi bagian dari keluarga Philleo.' Sebab, satu-satunya orang yang bisa mengubah Monster Hitam yang kesepian itu menjadi 'manusia' seutuhnya adalah Leonia. "Apakah kau bahagia?" tanya Canis. "...Makan apa kau sampai bicara melantur begitu?" Philleo mencibir.
"Ngomong-ngomong," seorang bangsawan berbicara dengan hati-hati. "Bukankah ini sudah terlalu terlambat?" Waktu dimulainya Rapat Bangsawan sudah lama lewat. Namun, Permaisuri belum juga muncul. Begitu pula dengan Olor. Kedua orang yang wajib hadir itu belum juga tiba. Semua mata secara alami beralih pada Philleo. Saat ini, bangsawan dengan pangkat tertinggi di ruangan itu adalah Duke Voreotti.
"Aku tidak punya wewenang untuk memulai rapat bangsawan." Philleo mengernyitkan alisnya. Membuka dan memimpin rapat adalah hak prerogatif keluarga kekaisaran. "Jika kalian butuh saranku, tunggu saja sedikit lagi," lanjutnya sambil mengangkat bahu cuek.
Tepat saat Canis hendak mengatakan sesuatu untuk mencairkan suasana, pintu yang tertutup rapat itu terbuka dan seseorang masuk. Pada awalnya, tidak ada yang mengenali siapa orang itu. Namun, mereka segera menyadari bahwa pria tua yang terlihat mengerikan dan menyedihkan itu adalah Viscount Olor. "..." Semua orang terdiam karena terkejut.
Viscount, yang sebelumnya selalu terlihat awet muda, kini menua sangat drastis sampai-sampai hampir tak bisa dikenali. Kulitnya kusam dan keriputnya sangat dalam. Semua orang bisa menebak betapa menderitanya hari-hari yang dilalui Viscount Olor. Tapi Philleo tidak peduli. Ia justru berpikir bahwa wajah tua yang jelek dan ketakutan itulah wajah asli yang selama ini disembunyikan Olor.
Begitu Viscount melihat Philleo, ia langsung memalingkan wajahnya dan duduk. Beberapa bangsawan yang cukup mengenalnya mendekat dan menyapanya dengan hati-hati. Namun, Viscount Olor menutup mulutnya rapat-rapat dan hanya menunduk ke bawah. Dia terus menggumamkan sesuatu sendiri. Suaranya yang gemetar dan penuh kecemasan jelas menunjukkan bahwa ia sedang tidak waras. Mirip seperti doa putus asa dari seorang fanatik aliran sesat. Sesekali ia mengangkat matanya dan melirik ke arah Philleo. Ia terkikik dengan tawa yang menyeramkan, lalu menggelengkan kepalanya ketakutan.
"Akhirnya dia benar-benar gila ya?" gumam Canis. "Aku tidak tahu apakah aku akan menerima uang kompensasiku atau tidak," sela Marquis Ortio yang tiba-tiba datang menghampiri mereka. "Marquis, apakah Anda belum menerima kompensasi penuh?" Canis teringat artikel surat kabar beberapa waktu lalu. Keluarga Olor telah membayar denda besar kepada beberapa keluarga, termasuk Marquis Ortio.
"Aku sudah menerima bayaran untuk pembuatan ramuan, tapi aku belum menerima sepeser pun untuk tuntutan pencemaran nama baik karena putra keluarga itu meremehkan kemampuan suamiku di Upacara Kehormatan." Marquis Ortio tersenyum tipis di balik kipasnya.
"Ngomong-ngomong, ini aneh." Marquis Ortio menatap Viscount Olor dengan mata menyipit. "Dia tidak terlihat seperti sedang memakai obat terlarang." Penuaan sedrastis itu dalam waktu singkat sangatlah tidak wajar jika bukan karena alasan supranatural atau tekanan mental yang luar biasa. "Tuan Duke." Marquis Ortio berbisik, "Mereka bilang rapat akan segera 'dimulai'." "Bagaimana dengan Yang Mulia Permaisuri?" "Dia akan datang."
Mendengar itu, Philleo melihat jam tangannya. Ia memakai jam tangan 'No. 1' yang dibuat pertama kali oleh Leonia sebagai hadiah untuknya. "..." Philleo mengernyit. '...Apa ini?' Tiba-tiba perutnya terasa mual. Faktanya, sejak Viscount Olor masuk, sejak pria itu duduk dengan gelisah, dan sejak ia menatapnya lalu tersenyum seperti orang gila... jantung Philleo berdebar kencang karena firasat buruk yang tidak bisa dijelaskan.
'Taring ini...' Philleo meletakkan tangannya di dada. Setelah Varia dipastikan hamil, Taring Binatang Buasnya yang sebelumnya diam seperti tikus mati, kini mulai bergejolak. Pergerakan aneh itu semakin membesar, dan kini detak jantungnya memompa dengan sangat cepat.
"Kau kenapa?" "Tuan Duke?" Canis dan Marquis Ortio yang menyadari keanehan itu memanggil Philleo. Tapi Philleo tidak bisa menjawab. Napasnya mulai memburu. Ada sesuatu yang sangat salah. Taringnya sering membantunya merasakan bahaya, tapi ini pertama kalinya ia merasa begitu cemas dan panik.
Tidak tahan dengan rasa takut yang aneh ini, Philleo bangkit dari kursinya. "...Apa itu?" Tuan Muda Marquis Pardus, yang sedang berdiri di dekat jendela, mengernyit melihat suasana di luar istana. Ekspresinya yang biasanya suram berubah menjadi sangat serius. "Di luar sangat ribut." "Apakah terjadi sesuatu?"
Suasana di dalam aula perlahan mulai ikut berdengung karena keributan di luar. Philleo terisolasi dalam kepanikannya sendiri. Ia mendengar Canis memanggilnya berkali-kali, namun ia tidak menjawab. Ia berfokus pada taring buas di dalam dirinya yang terus-menerus menggeram tanpa henti. Jika ia lengah sedikit saja, taring itu rasanya akan langsung meledak keluar. Ini adalah pertama kalinya sejak ia mengenal Leonia dan Varia, ia merasa begitu kesulitan mengendalikan auranya.
"Permisi." Tiba-tiba, bersamaan dengan ketukan pelan di pintu, terdengar suara asing. Seorang bangsawan di dekat pintu melongok ke luar, namun tidak melihat siapa pun. "Permisi." Suara itu kembali terdengar. Barulah mata para bangsawan menunduk ke bawah. Di sana berdiri seorang anak laki-laki kecil mengenakan jubah biru tua. Anak laki-laki berambut biru tua itu menundukkan kepalanya kepada orang-orang dewasa. "Halo. Saya Unicia Ortio."
Dia adalah putri dari Marquis Ortio (ternyata ia perempuan yang berpenampilan seperti laki-laki). Ia menjelaskan bahwa ia ikut ibunya ke rapat hari ini sebagai asisten. "Duke Voreotti." Anak itu mendekati Philleo dan berkata, "Ajudan Anda, Viscount Lycos, menyampaikan bahwa ada urusan yang sangat mendesak." "Viscount Lycos?" "Apakah Anda bersedia ikut dengan saya?"
"...Maaf, aku permisi sebentar." Philleo, yang pamit meninggalkan ruang rapat, melirik sekilas ke arah Viscount Olor. Viscount itu sedang tersenyum lebar menatap kepergian Philleo. Itu adalah senyum yang mengerikan.
"Tuan Duke." Setelah mereka keluar dari ruang rapat, Unicia berkata kepada Philleo. "Maafkan saya. Sebenarnya, Viscount Lycos tidak mencari Anda." "Tapi pasti ada sesuatu yang terjadi." "Tolong dengarkan dan jangan terkejut," ucap Unicia dengan wajah serius, berusaha tetap tenang. "Beberapa saat yang lalu, Tuan Muda Olor (Remus) melewati gerbang istana kekaisaran." "Bersama dengan Duchess of Voreotti."
Penyanderaan dan Wujud Asli Monster
Belum lama setelah Philleo pergi, Varia juga bersiap-siap untuk keluar. "Aku juga mau ikut!" Leonia memeluk kaki Varia dan menjatuhkan tubuhnya ke lantai. Sejak Ardea kembali ke mansion, ia tidak bisa jalan-jalan dengan Varia karena harus belajar setiap pagi. Varia tertawa melihat putrinya menempel padanya seperti lintah.
"Ibu hanya pergi sebentar, jadi belajarlah yang rajin dengan gurumu, ya?" "Hhh, Kakek (Ardea) mending pergi ke perpustakaan saja sana!" Leonia yang mendadak bangkit, berbicara sambil merapikan ujung gaun Varia. Varia mengenakan rok hijaunya yang serasi dengan rambut merah mudanya. Hak sepatunya juga sangat rendah. "Ibu akan langsung pulang setelah mengambil buku pesanan."
Varia mendapat panggilan dari toko buku bahwa pesanannya telah tiba. Ia berencana pergi sebentar mencari udara segar mumpung Philleo tidak ada. "Suruh pelayan saja yang mengambilnya..." Leonia masih tidak puas. "Tapi, kalau tidak sekarang, kapan lagi Philleo akan mengizinkan Ibu keluar?" Akhir-akhir ini, Philleo sangat protektif terhadap Varia. Jika ia pergi sendiri, pria itu akan melarangnya, dan jika terpaksa keluar, Varia harus ditemani Philleo atau Leonia.
"Baiklah, tapi Ibu harus pulang secepatnya." Leonia akhirnya mengalah dengan syarat Varia dikawal ketat oleh ksatria. Varia setuju. Varia yang akhirnya naik ke kereta kuda, berkata pada Meleth yang menemaninya. "Sifat cerewet Leo itu sebenarnya keturunan siapa sih? Kenapa dia begitu mengkhawatirkanku?" "Yang pasti, dia sangat mirip dengan Tuan Duke."
"Fufu." Varia tersenyum kecil. "...Tapi, bukankah tingkahnya hari ini sedikit mengejutkan?" Varia teringat akan sifat keras kepala Leonia tadi. Leonia memang sering merengek, tapi berbaring di lantai sambil memeluk kakinya adalah hal yang baru. "Nona Muda pernah melakukan hal serupa pada Tuan Duke dulu," kenang Meleth. "Ada suatu masa ketika Nona Muda mengelabui Tuan Duke dan mengancam seorang ksatria agar membiarkannya naik kuda untuk menemui seorang penguntit." "Ah, aku tahu cerita itu." Itu adalah insiden dengan Viscount Lycos.
"Menurutku," ucap Meleth. "Ketika Nona Muda memeluk kaki Tuan Duke atau Nyonya, itu adalah sebuah ekspresi dari rasa cemasnya." Mata Varia membesar mendengar kata 'cemas'. Bukan berarti Varia bukan ibu yang baik, justru sebaliknya. Cara Varia merawat Leonia adalah kasih sayang seorang ibu kandung, tak ada yang bisa membantahnya.
"Terkadang, Nona Muda masih memendam rasa insecurity (ketidakamanan) itu." Waktu yang ia habiskan menderita di panti asuhan, dan pengkhianatan Saura. Kenangan mengerikan yang terlalu berat untuk anak seusianya terkadang menerobos masuk di tengah hari-hari cerianya. "Itu hanya pendapat sok tahuku saja." "Tidak," Varia menggelengkan kepalanya. "Ada kalanya Leo bersikap terlalu dewasa. Mungkin itu karena kenangan sedih di masa lalunya." Terkadang Varia merasa khawatir melihat kedewasaan prematur anak itu. "Satu-satunya yang bisa kulakukan untuk Leo adalah memahami dan mendengarkan penderitaannya."
Tiba-tiba, kereta berhenti mendadak. Meleth buru-buru menahan tubuh Varia yang terhuyung. "Ada apa ini?" Pavo, salah satu ksatria pengawal, melaporkan situasinya. "Ada anak kecil yang menyeberang jalan, Nyonya." "Apakah kau baik-baik saja, Nyonya?" "Aku tidak apa-apa. Apakah ada yang terluka? Bagaimana dengan anak itu?"
Varia melihat ke luar jendela. Para ksatria sedang mengelilingi seorang anak yang terjatuh. "...Sepertinya dia anak jalanan dari daerah kumuh," ucap Meleth. Keranjang anak itu tumpah, berisi bunga-bunga liar yang sudah setengah layu. Beberapa di antaranya hancur terinjak tapak kuda. "Apakah dia tidak bersama orang tuanya?" Varia bergumam marah melihat anak yang ketakutan itu. "Anak-anak seperti ini sering kali dipaksa orang tuanya turun ke jalan," jelas Meleth. Dalam kasus terburuk, anak-anak sengaja dilemparkan ke depan kereta bangsawan untuk memeras uang ganti rugi.
"Aku harus memeriksa keadaan anak itu." Varia membuka pintu kereta. "Apakah kau baik-baik saja?" tanyanya dengan suara lembut. Anak itu sangat ketakutan. Varia mengerti, anak itu hampir saja tertabrak kereta. Saat Varia meminta izin untuk memeriksa tubuhnya, anak itu mengangguk pelan. "Telapak tanganmu lecet," Varia mengerutkan dahi. Telapak tangan kecil itu memiliki luka goresan merah akibat tergesek jalan berbatu. Namun yang lebih menyedihkan adalah banyaknya bekas luka lama di tangan anak itu. Itu menunjukkan betapa kerasnya kehidupan yang ia jalani.
"Siapa namamu?" "K-Kella..." anak itu menjawab dengan gagap. "Nama yang cantik. Apakah ada bagian tubuhmu yang sakit?" "T-tidak apa-apa..." Kella tersedu-sedu. Varia merapikan rambut anak itu dengan tangannya. "Di mana orang tuamu? Apakah kau punya adik atau kakak?" "A-Adik perempuanku... dia sakit lalu meninggal..." Ada kesedihan mendalam di suara Kella. Varia berusaha keras menahan rasa sesak di dadanya. "Lalu a-adik laki-lakiku... dia bilang dia lapar..."
Kella terus berbicara dengan gagap, tubuhnya masih gemetar hebat. "Kella. Aku sudah merusak bunga-bungamu yang berharga, jadi aku akan membayarnya." Varia memungut salah satu bunga yang jatuh. "Bunganya cantik sekali, baunya sangat..."
"Aaaah!" Tepat saat Varia hendak mendekatkan bunga itu ke hidungnya, Kella menjerit histeris dan mencengkeram lengan Varia. '...Apa yang baru saja terjadi?' Varia menatap tangannya dengan terkejut. Bunga itu terlepas dari genggamannya, dan tangannya sedikit gemetar. "Nyonya!" Para ksatria buru-buru memisahkan Varia dan Kella.
'Bukan tubuhku yang merespons...' Tubuhnya tidak bergerak sendiri, melainkan ia merasakan firasat buruk yang luar biasa pekat dalam sekejap. 'Sesuatu' telah mencengkeram lengannya. "Tidak! Jangan!" Varia yang sempat linglung tiba-tiba menoleh. Kella, yang ditahan oleh para ksatria, memungut bunga yang dijatuhkan Varia tadi dan menyembunyikannya di belakang punggungnya. "Jangan diambil! Jika Anda mengambil ini, Anda akan mati!" Air mata mengalir deras dari mata kecil anak yang ketakutan itu.
"Kella, berhentilah menangis dan katakan padaku." "A-Adikku... dia disandera!" "Disandera?" "D-dia bilang, jika aku tidak melakukannya, adikku akan mati...!" "Tenanglah!" Varia mencengkeram bahu Kella dengan kuat. "Aku adalah bangsawan tingkat tinggi. Para ksatria di sini sangat kuat. Jika kau jujur padaku, aku berjanji akan menolongmu."
"B-bicaralah pelan-pelan. Siapa yang menyuruhmu? Siapa pelakunya?" "A-Aku tidak tahu namanya..." Kella terbata-bata. "M-matanya... kuning terang..." "Kuning terang?" "S-seperti ini..." Kella menunjuk ke arah Manus. Lebih tepatnya, menunjuk ke bros emas yang dipakai Manus.
"Kakak!" Tiba-tiba, jeritan anak kecil terdengar dari ujung gang. Semua mata tertuju ke sana. "Kea!" Kella langsung berusaha berlari ke arah gang itu, tapi Pavo menahannya. Kella meronta-ronta sambil memanggil nama adiknya. "...Bajingan gila!" Pavo mengumpat. Para ksatria langsung meletakkan tangan di gagang pedang mereka dan membentuk formasi melingkar melindungi Varia.
Seseorang yang bersembunyi di balik bayangan gang akhirnya muncul. Yang pertama terlihat adalah Kea, adik laki-laki Kella. Wajahnya basah oleh air mata dan ingus, pakaiannya yang lusuh persis seperti Kella. Namun bukan Kea yang membuat semua orang terkejut, melainkan pria yang sedang menodongkan pisau kecil ke leher Kea.
"A-astaga!" Seseorang menjerit ngeri. "Apakah orang itu...!" Bahkan beberapa bangsawan di sekitar tempat itu tampaknya menyadari identitas pria yang menyandera anak itu. 'Gawat...!' Varia menggigit bibirnya. Ia sudah menduga bahwa Kaisar sudah gila, tapi ia tidak menyangka Kaisar akan menyandera seorang anak dan muncul di tengah keramaian.
Penampilan Kaisar sangat kacau, bajunya robek di sana-sini, lebih kotor daripada baju Kella. Rambut cokelatnya kusut masai dan penuh kotoran. Namun, matanya yang kosong itu memancarkan warna keemasan yang hanya dimiliki oleh Kaisar Belius. "Nyonya," Meleth berbisik pelan. "Masuklah ke dalam kereta. Provo akan menemani Anda. Keselamatan Anda adalah prioritas utama kami."
"Tenanglah," Pavo menyerahkan Kella pada Varia. "Kami adalah Ksatria Glasdigo, ksatria terkuat di Kekaisaran. Kami tidak hanya akan menaklukkan penyandera itu, tapi juga menyelamatkan anak itu dengan selamat." Varia dan Kella masuk ke dalam kereta kuda yang dijaga oleh Provo. "Kea, Kea!" Kella terus menangis. "Jangan khawatir, kami pasti akan menyelamatkan adikmu," hibur Provo.
Tepat saat Provo hendak naik ke kereta. "Ugh!" Terdengar suara mengerikan. Varia perlahan menoleh ke luar kereta. Waktu terasa berjalan sangat lambat. Kaisar perlahan ambruk ke tanah, memuntahkan darah merah gelap. Pisau di tangannya jatuh berdenting. Kea berhasil melepaskan diri dan lari, namun ia segera ditangkap oleh orang lain.
Lengan yang jauh lebih kuat, dengan pisau yang jauh lebih tajam. Varia, para ksatria, dan semua orang menatap ngeri pada kematian Kaisar, dan pelaku yang menyebabkan kematian itu. "...Monster bajingan!" Varia menggertakkan giginya. Remus Olor, yang menginjak punggung Kaisar dan berdiri di bawah sinar matahari, menyeringai lebar seperti psikopat gila.
Tawa yang mengerikan itu mengingatkan Varia pada masa lalu yang sudah lama tak ia ingat. Dalam kehidupan pertamanya yang berakhir dengan kematian tragis, orang terakhir yang dilihat Varia adalah Remus. 'Kau adalah aib keluarga yang menghalangi jalan kami.' Remus mengucapkan kata-kata itu sambil tertawa, sesaat sebelum ia membunuh Varia atas perintah Count Albaneu. Belati yang diangkat tinggi-tinggi itu berkilat di bawah sinar bulan, dan Remus tersenyum menjijikkan persis seperti sekarang.
Sifat asli Remus tidak pernah berubah. Ia adalah monster yang menggunakan topeng tampan untuk memanipulasi orang lain, dan begitu mereka tidak berguna, ia akan membuangnya begitu saja. Ia menipu Regina, memanipulasi Rota, menghancurkan Duke Aust, dan sekarang... ia membunuh Kaisar.
"Monster..." desis Varia dingin. Remus terkikik, seolah ia mendengar makian pelan Varia, lalu mendekatkan pisaunya ke leher anak itu. Kea hampir pingsan karena ketakutan. "Kenapa kau melakukan ini?" tanya Varia dengan suara tenang. "Apakah kau sadar apa yang baru saja kau lakukan? Kau membunuh seseorang." "Apakah orang ini terlihat seperti manusia bagimu?" Remus menendang kepala Kaisar yang tergeletak di tanah. "Dia bodoh, sampah, dan sangat tidak berguna. Gara-gara dia, semua rencanaku hancur."
Remus mendekat secara perlahan. Para ksatria Glasdigo langsung menghunuskan pedang mereka. Namun, anehnya, tubuh para ksatria terkuat itu terasa kaku dan sulit bergerak, seolah mereka terkena sihir pelumpuh. 'Apa yang terjadi?!' Para ksatria merasa frustrasi. Tubuh mereka tidak bisa digerakkan. Sementara itu, Remus semakin dekat ke kereta Varia.
"Jika ada yang berani mendekat, nyawa anak ini akan melayang," ancam Remus sambil menekan pisau ke leher Kea hingga darah sedikit menetes. Anak kecil itu mengompol karena ketakutan ekstrem. "Hentikan," ucap Varia memohon agar anak itu dilepaskan. "Aku sudah kehilangan segalanya!" Remus berteriak tajam, matanya yang merah berkilat gila. "Aku tidak bisa lagi menunjukkan wajahku di masyarakat! Semua orang menganggapku pedofil gila! Reputasiku hancur!"
Tiba-tiba Remus berjalan melewati para ksatria yang mematung dan berdiri tepat di depan kereta Varia. "Pandu aku, Voreotti." Di balik senyum gilanya, terpancar niat jahat yang mutlak. "Dewa di balik gunung itu pasti ada hubungannya dengan semua ini."
Firasat Buruk dan Kebangkitan Monster Hitam
"...Kakek (Guru)." Leonia, yang sedang rajin menyalin teks klasik, tiba-tiba menghentikan tangannya. "Kenapa Kakek mempelajari mitologi Utara secara mendalam seperti itu?" "Hmm, pertanyaan yang tiba-tiba." Ardea, yang sedang asyik membaca, melepas kacamatanya. "Kupikir itu menarik. Sejak aku masih menjadi siswa di akademi, aku sangat menyukai tradisi dan legenda lisan setempat." Karena harus mewarisi gelar bangsawan, Ardea sempat menyerah pada studinya, namun ia mengumpulkan data sebagai hobi rahasia.
"Ada sesuatu yang mengganjal pikiranku," ucap Ardea. "Ada satu kesamaan dalam tradisi lisan yang diwariskan dari satu wilayah ke wilayah lain." Yaitu keberadaan 'Pegunungan'. "Hipotesis yang beredar saat ini adalah kehidupan berasal dari laut Selatan. Tapi Pegunungan juga muncul dalam tradisi lisan dan reruntuhan kuno di Selatan." Ardea menemukan bahwa pegunungan yang dimaksud terletak di Utara.
Leonia memiringkan kepalanya. "Bagaimana Kakek bisa tahu?" "Ternyata mengejutkan mudahnya." Ardea menunjuk ke atas dengan jarinya. "Lukisan dinding di lantai 3. Bukankah itu adalah lukisan naratif yang ditinggalkan oleh Duke pertama?" "Di bawah lukisan itu, terdapat simbol-simbol kuno yang sama persis dengan yang tergambar di reruntuhan Selatan." Ardea dengan bangga menyombongkan penemuannya.
'...Tunggu dulu.' Leonia merasa sangat bingung. Ardea adalah bangsawan yang lari dari tanggung jawabnya, yang di mata keluarganya dan pihak Utara dianggap sebagai pengkhianat. Lalu bagaimana bisa seorang buronan seperti Ardea diberikan akses untuk mempelajari lukisan kuno rahasia di dalam mansion ibu kota Voreotti? Apalagi Count Bosgruni saat ini (istri Ardea) didukung oleh Duke Voreotti terdahulu untuk menjadi kepala keluarga, dengan syarat ia tidak menceraikan Ardea. Artinya, Duke Voreotti terdahulu melindungi Ardea.
'Duke terdahulu...' Napas Leonia tercekat. Berbeda dengan hubungan buruk antara Voreotti dan istana saat ini, Duke terdahulu dan Kaisar terdahulu terkenal memiliki hubungan persahabatan yang sangat baik. Namun, Kaisar terdahulu diam-diam mengincar Pegunungan Utara, dan mengirim Remus menyusup ke Utara dengan memanfaatkan Olor.
'Lalu apa yang sebenarnya dilakukan oleh Duke terdahulu?!' Apakah dia tahu Kaisar mengincar Utara? Tapi dia berpura-pura bersahabat dan pura-pura tidak tahu apa-apa? Jantung Leonia berdebar kencang. Persahabatan antara dua pria berkuasa itu hanyalah topeng. Mereka saling menodongkan pedang di balik panggung.
'Lalu bagaimana dengan Regina?' Philleo-lah yang mencari Regina saat dia kabur. Namun, Duke terdahulu yang katanya sangat menyayangi Regina, tidak pernah mengerahkan pasukan untuk mencarinya. Jangan-jangan... dia tahu tentang hubungan Regina dan Remus? Dia tahu di mana mereka berada? Dan tahun di mana Duke terdahulu meninggal dalam kecelakaan adalah tahun yang sama di mana Leonia lahir. 'Apakah mungkin dia tahu tentang keberadaanku?'
Sebuah 'kemungkinan' mengerikan melintas di benaknya, dan Leonia buru-buru menggelengkan kepalanya. 'Itu tidak penting sekarang!' Leonia menekan dadanya yang berdebar kencang. 'Pecundang-pecundang itu sudah mati. Kitalah pemenangnya.'
"Nona Muda?" Ardea menatap Leonia dengan khawatir. "Apakah Anda baik-baik saja?" "Hanya sedikit kesal memikirkan hal bodoh." Leonia mengacak-acak poninya.
Deg. Deg. Jantungnya berdebar semakin kencang. Ini bukan karena amarah memikirkan intrik masa lalu. Debaran di dadanya tidak kunjung mereda, malah semakin parah. "Apa ini...?" Terkejut oleh sensasi yang baru pertama kali ia rasakan ini, Leonia bangkit berdiri dengan kasar hingga kursinya terbalik ke belakang. "Ah, Nona Muda!"
"Nona Muda!" Tra berlari masuk dengan suara panik. "Gawat! Nyonya..." Namun Leonia tidak mempedulikan laporan Tra dan langsung berlari menuruni tangga menuju pintu depan. Taring Binatang Buas yang mengamuk di dalam tubuhnya memaksa Leonia untuk segera keluar. Di pintu depan, Meleth berdiri dengan napas terengah-engah. Ksatria itu bahkan tidak berani menatap mata Leonia dan hanya menundukkan kepalanya. Reaksi itu saja sudah cukup untuk menjelaskan semuanya.
"...Bawakan pedang dan jubahku!" Leonia memerintahkan Tra. Sambil mengenakan jubah dan mengikatkan pedang di pinggangnya, Leonia memberikan perintah mutlak. "Aku akan pergi ke Istana Kekaisaran sekarang juga!"
Varia masuk ke dalam kereta kuda bersama Remus. Itu adalah pilihan yang tidak bisa dihindari. Remus menodongkan pedang ke leher anak itu dan mengancam akan membunuhnya jika Varia tidak menuruti perintahnya. "...Sebagai gantinya, aku punya satu syarat," ucap Varia. Ia meminta agar salah satu ksatrianya ikut bersama mereka. Remus dengan sombong menyetujuinya, mengira ia memegang kendali penuh. Ksatria yang dipilih adalah Provo.
"Ksatria Glasdigo adalah ksatria terkuat di Kekaisaran," Varia mencibir Remus. "Tidak peduli siapa yang kau pilih, sejak awal kau tidak akan pernah bisa mengalahkan satu pun ksatria Glasdigo." "Nyonya..." Provo menatap Varia dengan mata anak anjing yang memelas. Varia menepuk bahu Provo dan memberinya senyuman penuh percaya diri.
Di dalam kereta kuda, suasana diselimuti keheningan yang mencekam. Tujuan yang diperintahkan Remus kepada kusir adalah masuk ke dalam Istana Kekaisaran. "Gerbang menuju Utara." Remus memecah keheningan. "Apakah kau tahu mengapa aku menuju ke Istana Kekaisaran?" "Aku tidak pernah memikirkannya," jawab Varia datar. Ia berusaha keras berpura-pura tenang, menyatukan kedua tangannya di atas pangkuan untuk menahan refleks tubuhnya yang ingin memeluk perutnya demi melindungi bayinya. 'Remus tidak boleh tahu soal kehamilanku.' Jika pria gila ini tahu, entah kekejaman apa yang akan ia lakukan.
"Kau harus mengetahuinya sekarang," ucap Remus santai sambil menyilangkan kakinya. "Keluarga kekaisaran selalu ketakutan." "Takut pada Voreotti?" "Lebih tepatnya, takut pada kekuatan mereka." "Itu tidak masuk akal. Jika mereka takut pada Taring Binatang Buas, mereka tidak akan menempatkan Gerbang Utara di dalam istana."
"Mereka ketakutan, itulah sebabnya mereka menempatkannya di dekat mereka." Remus memutar-mutar pisau di tangannya seperti mainan. Darah dari leher Kea menetes, tapi Remus tidak mempedulikannya. "Itulah sifat alami manusia. Semakin menakutkan suatu kekuatan, orang-orang bodoh akan semakin ingin mengikatnya di sisi mereka. Mereka berhalusinasi bahwa mereka bisa mengendalikannya jika kekuatan itu ada di dekat mereka."
Provo menelan ludah dengan susah payah. 'Pria ini sudah benar-benar gila.' Kewarasan Remus sudah sepenuhnya hancur, menjadikannya eksistensi yang sangat berbahaya dan tidak dapat diprediksi. Provo diam-diam bersiap untuk merapal sihir perlindungan pada Varia, lalu menggunakan sihir ledakan untuk menghancurkan kereta ini jika keadaan semakin memburuk. Meskipun itu berarti mengorbankan nyawa kusir, nyawa Kea, dan nyawanya sendiri.
"Maafkan aku, maaf..." Kea merintih gemetar. Bocah berusia empat tahun itu terus menggumamkan permintaan maaf. "Kenapa kau meminta maaf?" Varia bertanya pada Kea dengan suara selembut mungkin agar anak itu tidak semakin ketakutan. "K-kakak perempuanku..." "Ssst, tidak apa-apa. Kakakmu baik-baik saja." Varia mengelus pipi Kea yang basah oleh air mata. Saat ia hendak menjangkau lebih jauh, pandangannya bertemu dengan mata merah Remus, namun Varia tidak gentar.
"Jika kau ingin pergi ke Pegunungan Utara dan menemui Dewa yang diagungkan itu, kau tidak boleh menyakiti anak ini." Varia berbicara dengan nada tegas. "Aku tidak tahu seberapa banyak yang kau ketahui tentang Pegunungan Utara. Tapi yang pasti, hanya darah murni Voreotti yang bisa memasukinya." "Apakah kekuatanmu mampu menghadapi suami dan putriku?" Varia mendengus remeh. Remus tahu ia tidak akan pernah menang melawan Philleo dan Leonia. Itulah sebabnya ia menyandera anak ini dan mengincar Varia, titik lemah keluarga Voreotti.
"Jika terjadi sesuatu pada anak ini, aku akan memerintahkan Sir Provo untuk memotong-motong tubuhmu," ancam Varia tanpa ragu. "Lalu aku akan membuat ayahmu menyaksikan kematian anaknya, dan menjadikan mayatmu sebagai makanan anjing." "Nyonya...!" Provo menatap Varia dengan takjub. Ia selalu tahu Nyonya-nya adalah wanita yang kuat, tapi ancaman barusan benar-benar di luar ekspektasi. Varia seolah-olah telah membuang seluruh rasa takutnya.
Faktanya, Varia memang sudah membuang rasa takutnya pada Remus. Rasa sesalnya karena kecerobohannya keluar rumah jauh lebih besar. Namun, ketakutan terbesar Varia saat ini bukanlah mati di tangan Remus. "Aku jauh lebih takut pada omelan suami dan putriku yang akan memarahiku habis-habisan nanti," batin Varia sambil bergidik membayangkan kemurkaan dua monster buas di rumahnya. "Aku pasti akan dikurung di dalam kamar seumur hidupku nanti..."
"Di sini..." Varia tertawa hambar karena kecewa. Tempat yang dituju Remus adalah tempat yang sangat familiar bagi Varia. Itu adalah lubang anjing tempat ia melarikan diri saat ia diskors secara tidak adil dari Kementerian Keuangan dulu. Ternyata lubang rahasia ini memang sengaja tidak pernah ditutup oleh istana, karena lubang ini digunakan sebagai jalur rahasia bagi Olor dan Kaisar untuk keluar-masuk secara diam-diam.
"Masuklah lebih dulu," perintah Remus sambil menodongkan pedangnya ke arah Kea. Varia menatap Remus dengan tatapan membunuh, lalu merangkak masuk melalui lubang tersebut. Setelah itu disusul oleh Provo, Kea, dan Remus. "Apakah kau akan pergi melalui Gerbang?" Provo bertanya pada Remus. "Gerbang Utara biasa terletak sangat jauh dari Pegunungan..." "Bukan Gerbang itu," suara Remus menajam. "Ada Gerbang Kelima di Utara."
Di setiap wilayah kekaisaran, hanya terdapat empat gerbang portal. Namun khusus di Utara, terdapat Gerbang Kelima, dan gerbang itu dikabarkan terhubung langsung ke dalam Pegunungan Utara. "Apakah kau gila, Remus Olor?" Provo mencoba membujuknya. "Tidak ada yang tahu di mana letak pasti Gerbang Kelima itu, dan tidak ada yang tahu ke mana gerbang itu akan membawamu. Mitos bahwa gerbang itu terhubung dengan Dewa hanyalah takhayul omong kosong!" Sebagai seorang ksatria penyihir yang mengabdi pada ilmu pasti, Provo sama sekali tidak memercayai mitologi tersebut.
"Ubah pikiranmu sekarang juga, Remus." "Pikiranku sudah bulat." Mata merah Remus menyipit. "Voreotti tidak akan pernah membiarkanku hidup. Lagipula, tidak mungkin keluarga kekaisaran terus meneliti dan mengejar takhayul Utara selama ratusan tahun jika mereka tidak memiliki keyakinan dan bukti yang pasti." Dan Remus tahu bahwa 'bukti' itu ada di dalam tesis penelitian Ardea Bosgruni.
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah area datar yang cukup luas di balik hutan dekat dinding benteng. Di sanalah Gerbang Kelima yang selama ini dirahasiakan itu berada. Pilar-pilar batu raksasa menjulang tinggi, terlihat sama seperti gerbang portal lainnya.
"Menurut Catatan Sejarah Kaisar pertama..." Suara Remus sedikit bergetar karena campuran antara kegilaan dan antisipasi. "Tertulis bahwa Gerbang Kelima yang menuju Pegunungan Utara ini hanya bisa diaktifkan dan digunakan oleh darah murni Voreotti. Oleh karena itu, Nyonya Voreotti, aku serahkan padamu." Remus kembali menempelkan pisaunya ke leher Kea.
"Jadi, kau benar-benar..." Varia, yang sejak memasuki Istana Kekaisaran terus terdiam, akhirnya bersuara. "Kau benar-benar ingin pergi ke 'sana'?" "Eh, Nyonya?" Provo membelalakkan matanya terkejut.
Nada bicara Varia berubah drastis. Suaranya masih sama, tapi intonasi dan gaya bicaranya terdengar sangat nakal, bebas, dan polos. Persis seperti nada bicara seorang anak kecil yang nakal. Sangat mirip dengan gaya bicara Leonia. Remus juga menatap Varia dengan aneh. Ia mengira Varia sudah kehilangan kewarasannya karena terlalu ketakutan.
"Jika Si Bajingan Kucing itu sudah melihatnya, maka kita harus pergi." Varia berkacak pinggang. Nada bicaranya kini benar-benar memantul riang. Provo merasa merinding ngeri melihat perubahan drastis ini. "Nyonya!" jerit Provo. Gaya bicara liar dan bebas ini 100% adalah copy-paste dari Leonia Voreotti.
"Tutup mulut kalian berdua!" Remus berteriak marah. "Cepat aktifkan gerbang ini! Jika gerbang ini tidak terbuka, aku akan membunuh kalian semua...!"
Tring! Remus menatap tangannya sendiri dengan pandangan kosong. Tangannya yang beberapa detik lalu menodongkan pedang ke leher Kea, kini telah dicengkeram erat oleh tangan Varia. Bahkan pisaunya sudah jatuh berdenting ke tanah. "Hwaaa!" Kea yang terbebas dari cengkeraman Remus buru-buru berlari dan bersembunyi di belakang kaki Provo.
"...A-Apa yang kau lakukan!" Remus yang terlambat menyadari situasinya, meronta dengan panik untuk melepaskan tangannya. "Lepaskan aku!" Namun cengkeraman tangan Varia terasa seperti jepitan baja yang tak bisa digoyahkan. Provo menatap kejadian itu dengan wajah syok berat. Varia menaklukkan Remus dalam sekejap tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun. Varia justru tersenyum miring, seolah perlawanan Remus adalah hal yang sangat lucu.
"Kalian berdua tidak boleh ikut." Varia mendorong Remus hingga jatuh terjungkal ke tanah saat pria itu mencoba menarik tangannya. Remus jatuh terhempas seperti boneka rusak yang talinya diputus paksa. "Kau yang harus pergi." Karena kau telah membunuhnya, kau harus pergi menggantikannya.
"Jadi, ayo kita pergi." Varia mencengkeram lengan Remus dan menyeret tubuhnya dengan mudah. Ia juga memungut belati yang jatuh tadi. Lalu, ia berjalan lurus menyeret Remus menuju Gerbang Kelima. Dari bawah kaki Provo yang masih mematung syok, terdengar suara isakan tangis kecil Kea.
"...Hiks, hiks." "Ada apa, Nak?" "M-mata, matanya hitam... hitam pekat..." Kea mendeskripsikan mata Varia yang baru saja dilihatnya.
Seketika itu juga, Provo menyadari bahwa penglihatan anehnya tadi bukanlah sebuah halusinasi. 'Aku tidak salah lihat!' Pupil mata hijau Varia yang indah, kini telah berubah warna menjadi hitam pekat khas Monster Buas Voreotti.
0 Comments