Di Depan Gerbang Utara
Ketika Philleo tiba di gerbang itu, Varia sudah tidak ada di sana. Hanya ada sebuah gerbang misterius yang tidak seperti gerbang lainnya, serta Provo yang sedang menenangkan seorang anak laki-laki kecil yang bersembunyi di balik punggungnya.
"Tuan Duke!" Provo yang melihat kedatangan Philleo buru-buru berlari menghampirinya.
"Aaaah! Takut! Monster!" Begitu Kea, yang berada di balik punggung Provo, melihat Philleo, ia ketakutan setengah mati hingga nyaris pingsan. Karena panik, Provo buru-buru menghentikan langkahnya untuk mendekat.
"...Laporkan situasinya." Berjuang menahan dorongan untuk langsung melompat ke dalam gerbang, Philleo bertanya pada Provo dengan tatapan mata yang gelap dan mematikan.
"I-Itu..." Provo rasanya ingin menangis sekarang. Jika ia membuat kesalahan sekecil apa pun di hadapan Philleo saat ini, ia harus bersiap menghadapi kematian.
"Biar saya yang jelaskan." Unicia, yang baru saja tiba, angkat bicara sambil berusaha mengatur napasnya. Menggunakan sihir untuk mengimbangi kecepatan lari Philleo yang mengerikan telah membuatnya sangat kelelahan.
"Ibuku menyuruhku untuk ikut serta dalam perburuan ini." Tentu saja, itu hanyalah alasannya mengikuti ibunya untuk mencari pengalaman. Begitu Marquis Ortio memasuki Istana Cassus, Unicia langsung mengamati area luar. Tujuannya adalah untuk mempelajari rute pergerakan dengan matanya sendiri demi memenuhi peran yang diberikan kepadanya.
"Tapi, saya merasakan energi yang aneh." Energi aneh yang ia rasakan itu, pada awalnya, sangat memikat Unicia. Energi itu terasa begitu bersih dan murni. Unicia muda, yang baru berusia belasan tahun, berpikir bahwa energi itu sangat suci dan polos.
Namun pada saat yang sama, ia merinding.
"Energi itu sangat menakutkan dan mengerikan. Terlalu murni, sampai-sampai saya takut energi itu akan menyerang dan mencekik saya." Mendengar kata-kata itu, Philleo mengerutkan kening dengan keras.
'Jangan-jangan...' Karena sebuah pemikiran yang tiba-tiba terlintas di benaknya, aura Philleo tanpa sengaja membuat udara di sekitarnya menjadi semakin mencekam. Kini, bahkan Unicia pun hampir menangis ketakutan.
"Ayah!" Tepat sebelum Nona Muda Marquis itu benar-benar menangis, suara derap tapak kuda yang mengancam terdengar dari suatu tempat. Ketika mereka menoleh ke arah suara itu, Leonia terlihat sedang memacu seekor kuda hitam legam ke arah mereka. Berkat kemunculannya yang luar biasa itu, Unicia akhirnya bisa menahan air matanya.
"Nona Muda!" Provo berseru lega, bagaikan anak anjing yang menunggu induknya. Namun, ia langsung terkesiap ngeri melihat kemeja putih dan jubah gelap Leonia yang berlumuran darah saat anak itu turun dari kudanya. "Apakah Anda terluka?! Darah siapa ini semua...!"
"Ini bukan darahku, jadi tidak masalah!" Leonia menenangkan Provo dengan cepat dan langsung berjalan menghampiri Philleo. "Para ksatria sudah menceritakan situasinya padaku, Ayah." Leonia menunjuk para ksatria yang menyusul di belakangnya. Meleth, Pavo, dan Manus mendekati Provo dan saling bertukar informasi yang belum mereka ketahui.
"Di mana Ibu? Apakah Ibu melewati gerbang ini?" "Benar." "Bajingan keparat itu!" Leonia meninju tiang gerbang dengan keras. "Seharusnya aku membunuhnya lebih awal!"
"Aku akan pergi ke Utara sekarang juga," desis Philleo. "Aku juga ikut!" "Tuan Duke! Nona Muda!" Tepat saat ayah dan anak Voreotti itu hendak menerobos masuk ke dalam gerbang, Meleth buru-buru menahan mereka. "Provo memiliki sesuatu yang penting untuk dilaporkan kepada Anda!"
"Sekarang bukan waktunya!" Leonia membentak dengan suara tajam karena kesal. Ia bahkan melupakan rasa hormat yang biasa ia tunjukkan pada para ksatrianya. "Anda harus mendengarkannya. Kami akan menjelaskannya dengan cepat." Provo berusaha setenang mungkin dan melaporkan dengan singkat.
"Mata Nyonya berubah menjadi hitam pekat."
Mata Philleo dan Leonia seketika membelalak. Provo menekankan bahwa ia tidak mungkin salah lihat. Mata Varia benar-benar berubah menjadi hitam, dan anak yang disandera itu pun melihatnya. "Kondisi Nyonya juga agak aneh," tambah Provo.
"Aneh bagaimana tepatnya?" tanya Philleo dengan nada mendesak. "Tingkah lakunya..." Provo yang hendak berbicara, melirik ke arah Leonia. "Beliau bersikap seperti Nona Muda." "Aku?" Leonia menunjuk dirinya sendiri dengan bingung. "Aura beliau berubah drastis. Begitu Nyonya melangkah masuk, kepribadiannya seolah berubah. Beliau menggumamkan kata-kata yang tidak biasa, dan tertawa dengan cara yang... mengerikan."
Dari kesaksian Provo, Varia sama sekali tidak terlihat seperti korban yang diseret di bawah ancaman. "Apakah Ibu terlalu ketakutan sampai kehilangan kewarasannya?" Sebagai anak yang berbakti, Leonia sangat cemas. Ia bersumpah, jika ibunya benar-benar menjadi gila karena ini, ia akan mencabik-cabik Remus dengan tangannya sendiri dan membuang sisa-sisa tubuhnya ke lubang anjing.
Sebaliknya, Philleo justru terdiam. Kepanikan yang sempat menyelimutinya beberapa saat lalu kini lenyap. "..." Philleo memikirkan sesuatu untuk waktu yang lama. Wajahnya begitu serius sehingga semua orang bahkan tidak berani bernapas. Hanya Leonia yang menatapnya dengan ekspresi tidak sabar. Beruntung, perenungan Philleo berakhir dengan cepat.
"Aku akan pergi ke Utara." "Aku juga ikut!" Tepat saat Leonia mengepalkan tinjunya dan bersorak, sebuah suara menginterupsi. "Tidak boleh!"
Unicia merentangkan tangannya, menghalangi jalan di depan gerbang. "Tuan Duke tidak boleh pergi!" "Nona Muda Ortio, minggirlah dari sana." Philleo, yang sudah tidak punya waktu lagi, memperingatkan Unicia dengan suara dingin.
Namun, Unicia bersikeras. "Saya tahu kata-kata saya terdengar egois. Tapi perburuan ini tidak akan berhasil tanpa Duke Voreotti!" Banyak binatang buas yang berpartisipasi dalam perburuan politik yang akan segera dimulai di istana, dan masing-masing memiliki perannya sendiri. Di antara mereka, Philleo adalah pemburu utamanya. Dalam Rapat Bangsawan hari ini, ia harus mengesahkan agenda untuk menggulingkan Olor sepenuhnya dan menetapkan Pangeran Chrysetos sebagai Putra Mahkota. Di tempat itu, Voreotti memimpin segalanya dan bertindak sebagai pilar yang memperkuat posisi faksi bangsawan. Sangat tidak masuk akal jika Philleo pergi begitu saja.
"Apa kau tidak tahu mana yang lebih penting sekarang...!" Philleo berteriak karena tak tahan lagi, dan Unicia langsung membeku ketakutan. Melihat itu, Philleo menggertakkan giginya. Tidak peduli seberapa marahnya ia, membentak seorang anak adalah hal yang salah. Namun saat ini perasaannya sangat tidak stabil. Ia merasa pusing, cemas, dan gelisah. Nalurinya terus mencari pasangannya dan bayinya yang telah kehilangan perlindungan dari Taring Binatang Buas.
"Ibuku pernah berkata," ucap Unicia dengan suara yang bercampur isak tangis. "Tuan Duke adalah 'simbol' kami. Saya memang masih tidak berpengalaman, tapi saya sangat tahu bahwa rencana ini akan gagal tanpa kehadiran Tuan Duke..."
"...Hahaha!" Pada saat itu, sebuah tawa pecah. "Ini agak menakutkan," Leonia tersenyum lemah, menyatakan apa yang ia rasakan. 'Kalian benar-benar mempermainkanku sampai akhir,' batin Leonia. Suara seseorang tiba-tiba terngiang di kepalanya, membuat tubuh Leonia bergerak.
"Nona Muda Ortio." "Y-Ya! Ya!" "Apakah faksi bangsawan membutuhkan sosok 'Duke' untuk rapat hari ini?"
Leonia mencengkeram kerah baju Philleo dan menariknya. Namun, tubuh ayahnya terlalu kuat dan berat untuk ditarik begitu saja. "Sialan..." Leonia, yang merasa gengsinya sedikit terluka, langsung memasang wajah datar seolah tidak terjadi apa-apa. "Kalau begitu, aku bisa melakukan ini."
Sreeek! Leonia merenggut lencana besar yang menempel di dada pakaian Philleo. Ini adalah lencana simbolis yang selalu dikenakan Philleo setiap kali ia menjalankan tugasnya sebagai Duke of Voreotti.
'Ramalan sialan,' cibir Leonia dalam hati sambil menatap lencana yang kini berada di tangannya. 'Ambillah gelar ayahmu.' Pada akhirnya, ramalan yang diberikan oleh Duke Aust menjadi kenyataan. Leonia, dengan lencana Duke di tangannya, melangkah mundur.
"Ini adalah batas kesabaranku." "Leo, apa yang kau...!" "Mulai sekarang, akulah Duke Voreotti!"
Manusia menyedihkan yang bahkan tidak bisa membedakan mana urusan publik dan mana urusan pribadi ini adalah penguasa Voreotti. Leonia, yang berteriak lantang dan tidak masuk akal itu, meraih tangan Philleo dan menuntunnya ke arah gerbang. "Agar tidak ada penyesalan, Ayah harus diasingkan ke wilayah Utara yang dingin untuk mengakhiri kisah tragis ini."
Tepat sebelum mendorong Philleo masuk ke dalam gerbang, Leonia berbisik dengan suara rendah. "Pergilah, Ayah." Aku akan segera menyusulmu. Setelah mengucapkan kata-kata itu, Leonia berbalik.
Philleo menatap kosong pada tangan anak itu yang perlahan melepaskan tangannya. Tangan seorang anak yatim piatu yang dulu kurang gizi dan tidak terawat. Tangan seorang putri kecil yang telah tumbuh montok, sehat, dan cantik. Tangan seorang penerus yang mulai dipenuhi kapalan akibat latihan pedang yang keras dan berulang-ulang. Dan sekarang...
"Nona Muda Ortio." "...Y-Ya! Ya!" "Ayo pergi."
Tangan itu kini telah menjadi tangan seekor monster buas yang memimpin semua orang. Philleo tertawa pelan. Perasaan yang membuncah di dadanya adalah perpaduan antara kebanggaan, takjub, dan sedikit kesepian. Putrinya, yang ia pikir masih belum dewasa, kini berdiri tegak di puncak segalanya.
'Tidak apa-apa untuk memercayainya.' 'Dia adalah monster buas yang lebih kuat dari siapa pun.' Bagaimana bisa ramalan Duke Aust yang melintas di kepalanya terasa begitu konyol sekaligus nyata?
'Sekarang, hanya ada satu hal yang harus kulakukan.' Philleo membalikkan badannya menghadap gerbang. Ia harus mengejar dan melindungi Varia. Sambil melangkah masuk, Philleo sudah mulai menyiapkan rentetan omelan yang akan ia tumpahkan pada istrinya itu nanti.
Akhir dari Pembalasan Permaisuri Usis
Permaisuri Tigria, yang baru saja meninggalkan ruang kerjanya, berhenti sejenak. "Lihatlah ke sana." Para pelayan yang mengikutinya melihat ke luar jendela. "Bukankah langitnya sangat biru?" Para pelayan tersenyum mendengar suara lesu Sang Permaisuri. Karena cuaca panas sudah mereda, ini adalah hari yang sempurna untuk piknik. "Bisakah kalian menyiapkan piknik untukku?" Permaisuri memerintahkan agar mereka memanggilnya ketika semuanya sudah siap. Para pelayan membungkuk dan pergi.
"Yang Mulia." Tersisa satu pelayan paruh baya, yang telah mendampingi Permaisuri sejak lama. "Mereka bilang, Sang Kaisar telah tewas."
Salah satu mata Permaisuri berkedut sedikit mendengar berita tak terduga itu. "Saya melihat mayatnya di alun-alun beberapa saat yang lalu. Pria yang membunuhnya berteriak memanggil dirinya sebagai Kaisar." "Siapa yang mencuri panggung kejayaanku?" Permaisuri benar-benar merasa kecewa. Ia bahkan merasa sedih karena selama ini ia telah membayangkan ribuan cara untuk menghabisi nyawa pria itu dengan tangannya sendiri.
"Pria itu adalah Remus Olor." "Sepertinya dia hanyalah sampah yang lebih parah." Suara Permaisuri, yang tertawa sinis dan mengklaim bahwa ia sudah tahu apa yang akan terjadi, masih dipenuhi penyesalan. "Dan..." pelayan itu membisikkan sesuatu ke telinga Permaisuri. "Ya ampun."
Ekspresi Permaisuri menggelap. Namun, itu hanya sesaat. Sang Permaisuri segera tiba di sebuah pintu. Ketika pelayannya membuka pintu, aroma teh yang manis menguar. "Maafkan aku karena terlambat." Permaisuri masuk dan duduk.
"Tidak apa-apa. Saya juga baru saja tiba." Permaisuri Usis, yang duduk di seberangnya, memutar bola matanya dengan polos. "Sayangnya, saya sudah meminum secangkir teh lebih dulu." "Baguslah. Kau bahkan tidak tahu kapan aku akan datang, jadi wajar jika kau minum teh duluan." "Saya sudah menyiapkan cangkir untuk Yang Mulia Permaisuri." "Astaga, aneh sekali."
Permaisuri Tigria menunduk menatap cangkir teh di depannya. Aroma manis yang menggelitik hidungnya saat masuk berasal dari teh ini. Mata Permaisuri yang terpantul di air teh perlahan menyipit. "Permaisuri Usis."
Prang! Permaisuri Tigria membalikkan cangkir teh itu dengan kasar. Cangkir yang terbalik itu jatuh ke atas tatakannya. Teh yang tumpah membanjiri piring kecil itu hingga meluber dan menetes ke atas meja.
"Apakah Anda tidak menyukai aromanya?" Permaisuri Usis menyentuh bibir bawahnya dengan ibu jari dan telunjuknya dengan anggun. Ekspresinya terlihat bermasalah dan penuh permintaan maaf. Padahal kenyataannya, ia sama sekali tidak merasa bersalah.
"...Yah, sudah telanjur tumpah." Permaisuri Tigria bersandar dengan nyaman di kursinya. "Bagaimana jika kau menyerah sekarang saja?" "Apa maksud Anda?" "Aku benar-benar menyukaimu."
Setelah menatap teh yang menetes ke lantai, Permaisuri Tigria memusatkan pandangannya sepenuhnya pada Usis. Teh yang menetes kini menodai karpet di bawah mereka. "Saya juga menyukai Yang Mulia Permaisuri." Usis tersenyum pahit. "Karena itu, menyerahlah." "Apakah Anda sangat membenci Kekaisaran ini?"
"Permaisuri." Usis menundukkan pandangannya, seolah menghindari kontak mata. "Saya adalah anak haram Olor, dan ibu saya dibunuh olehnya." "Bagaimana bisa?" "Karena sebuah kalung."
Olor memiliki banyak anak haram, tetapi hanya satu gadis dengan kalung angsa yang diakui sebagai anak kandung biologisnya. Karena itulah, ibu anak itu dibunuh. "Dia sangat membenciku." Ayahnya, yang selalu ingin dihormati oleh semua orang, ketakutan melihat hasil perbuatannya sendiri. Karena itu, nama yang diberikan kepada anak haram itu adalah 'Usis'. "Itu artinya parasit."
Olor memperlakukan putrinya seperti lintah, dan meskipun para pelayan bersimpati padanya, mereka menjauhinya karena takut terkena masalah. Adik laki-lakinya awalnya akrab dengannya, tapi belakangan Usis tahu bahwa adiknya juga sampah rakus yang hanya ingin memuaskan keserakahannya. "Saya tidak tahan lagi dan kabur dari rumah. Untungnya, Olor tidak pernah mencari saya." Dan kemudian, ia bertemu dengan seseorang yang ia cintai.
"Pada awalnya, saya sangat terkejut. Tapi dia dan keluarganya menghibur saya. Itu adalah kehangatan pertama yang saya rasakan sejak ibu saya meninggal." Begitulah anak-anak mereka lahir, dan sebuah keluarga yang bahagia terbangun. "Hari di mana saya akan resmi menjadi Duchess Aust semakin dekat, dan saya sangat bahagia." "..." "Bolehkah saya tidak menceritakan kelanjutannya?" "...Baiklah."
Permaisuri Tigria bukanlah orang yang suka mengorek kemalangan masa lalu orang lain secara paksa. Keheningan menyelimuti meja tempat mereka duduk. Permaisuri Tigria menyilangkan kakinya, lalu menopang pipinya dengan satu tangan. "Apakah kau tidak pernah membenciku, Permaisuri Tigria?" tanya Usis, menatap lurus. "Membenci Kekaisaran ini, Keluarga Kekaisaran, dan ayahmu."
Tangan Permaisuri Tigria terhenti mendengar pertanyaan itu. "...Aku pernah membenci mereka ribuan kali." Helaan napas berat yang mengiringi kata-katanya mewakili penderitaan yang telah lama ia tanggung. "Mereka mengabaikan ketulusanku dan memaksaku menghabiskan masa mudaku yang indah dengan pria berengsek seperti Kaisar."
"Hidup Permaisuri benar-benar telah hancur." "...Hahaha!" Permaisuri Tigria tertawa terbahak-bahak seolah itu adalah hal yang sangat lucu. Usis, yang benar-benar khawatir, mengerutkan keningnya untuk pertama kalinya. Setelah meredakan tawanya, Tigria memandang Usis dengan tatapan gemas. "Apakah semudah itu kau menilai hidupku?"
Permaisuri Tigria menghapus sisa tawanya dan menegakkan punggungnya. "Ya, jujur saja, itu sangat berat." Meski begitu, ia selalu berusaha setia pada perannya sebagai seorang Permaisuri. Ia telah mengeraskan hatinya saat mengandung Chrysetos, dan bersumpah untuk membuang segala kelemahan. "Apakah kau tahu seperti apa rupa Pangeran Scandia?" "Saya tidak tahu." "Ini berkat Duke Voreotti."
Mata Usis membesar mendengar nama itu. "Bukankah ini luar biasa? Dia mungkin tidak bermaksud begitu, tapi berkat Ksatria Ivex, aku bisa bersatu kembali dengan putraku." Kehidupan baru pun mengalir kembali di dalam dirinya. "Duke Voreotti sudah seperti ayah baptis kedua bagi kami." Karena itu, Permaisuri Tigria berdiri kokoh, bertanggung jawab penuh untuk membantu perburuan Voreotti.
Usis menelan ludah dengan susah payah. Gerakan Tigria yang lambat namun penuh tekanan membuatnya menegang. "...Pasukan Meridio sudah menyusup ke dalam Istana Kekaisaran." Nada suara Permaisuri Usis sedikit berubah, menjadi tajam dan dipenuhi ketegangan. "Yang Mulia Permaisuri telah membuat kesalahan besar! Anda tidak seharusnya menyerahkan proyek perbaikan area berbahaya kepada mereka." "Oh, jadi itu alasan mengapa pasukanmu bisa masuk ke istana dengan mudah?" Permaisuri Tigria sengaja mempercayakan pekerjaan pemeliharaan itu pada Meridio agar mereka merasa percaya diri untuk masuk ke istana dengan dalih memberikan laporan.
"Mereka itu sangat kuat! Bahkan jika Voreotti datang dan mencoba menghentikan mereka...!" "Permaisuri Usis." Permaisuri Tigria memotong kata-katanya. "Kau sedikit mengecewakanku." "..." "Kupikir kau cukup pintar, tapi ternyata pemikiranmu sangat naif."
Permaisuri Tigria berdiri dan mengangkat bahu. "Apakah menurutmu Voreotti begitu bodoh sampai rela menunggu bertahun-tahun lamanya hanya untuk sekadar unjuk gigi?" "Aku hanya mempersiapkan panggung untuk 'perburuan' tampan mereka." "Tidak." Permaisuri mengoreksinya. "Bagi Voreotti, begitu mereka memutuskan untuk memulai sebuah permainan, permainan itu pasti akan menemui akhirnya."
"Apakah akhir itu lebih dari sekadar kematian?" "Benarkah kau berpikir begitu?" Permaisuri berbicara dengan suara lembut yang mengerikan, layaknya memberitahu seorang anak kecil tentang realitas yang kejam. "Bagi Voreotti, Kematian hanyalah sebuah bentuk belas kasihan."
"..." "Kau sama sekali tidak mengerti cara kerja dunia ini. Voreotti tidak akan mengakhirinya hanya dengan kematian." Mereka akan menghabisi 'segalanya'. Hal-hal yang berkaitan dengan Olor, siapa pun yang pernah menerima bantuan dari Olor, atau bahkan orang-orang yang hanya memiliki kenalan dengan mereka. Voreotti bersiap untuk menghapus eksistensi 'Olor' dari masa lalu, masa kini, dan masa depan.
"...Dia datang sekarang." Permaisuri Tigria tersenyum tipis. Pada saat itu, Usis baru menyadari bahwa ada keributan besar di luar pintunya. "Seekor monster buas yang akan menghancurkan semua rencanamu."
Bersamaan dengan itu, pintu ganda ruangan itu ditendang hingga jebol dan terlepas dari engselnya. Tepat sebelum Permaisuri Usis menyadari apa yang terjadi di luar, ia sempat merasakan secercah ekstasi karena mengira ini adalah akhir dari keluarga Kekaisaran. Namun, yang menyusul kemudian adalah keputusasaan absolut.
Karena Leonia, yang menendang pintu itu hingga hancur, melangkah masuk ke arahnya. Di salah satu tangan Leonia, terdapat pedang yang berlumuran darah, dan di tangannya yang lain, ia menyeret seorang pria yang batuk darah dan hampir pingsan. Permaisuri Usis melompat dari kursinya.
"Apakah kau kenal pria ini?" Leonia melemparkan pria itu tepat di depan kaki Usis. Permaisuri Usis jatuh terduduk di samping pria yang merintih kesakitan itu. "Sudah kuduga..." Leonia tersenyum sinis. Pria yang berlumuran darah itu adalah anggota keluarga Meridio—salah satu komandan pasukan keluarga Aust.
"Apakah putri Tuan Duke juga datang?" tanya Permaisuri Tigria dengan nada pura-pura terkejut. Meskipun sebenarnya di dalam hati ia cukup takjub melihat kemunculan Leonia, karena Philleo pernah menegaskan bahwa putrinya masih terlalu muda untuk ikut campur. "Aku bukan putri Duke lagi." Leonia menunjuk ke dadanya yang dipasangi lencana kebesaran. "Akulah sang Duke."
Sebelum Permaisuri Tigria sempat bereaksi, Leonia mencengkeram kerah baju prajurit Meridio itu dan melemparnya ke samping tanpa belas kasihan. "Usis Olor." Pedang Leonia menancap keras di lantai, menembus ujung gaun Permaisuri Usis. Usis yang terkejut mencoba mundur, tapi ia tidak bisa bergerak karena gaunnya tertancap kuat. Ujung gaun mewahnya robek.
"Selama ini aku masih berusaha mentolerirmu." Mata Leonia menatapnya dengan dingin bak es, sambil mencengkeram pergelangan tangan Usis yang gemetar. "Aku bersimpati pada hidupmu yang menyedihkan, dan sejujurnya, aku sangat menyukai tekadmu untuk bertahan hidup dan membalas dendam. Karena itulah aku berpura-pura tidak melihat rencanamu selama ini." "K-Kalau begitu, tidak bisakah kau melepaskanku sekarang?" Usis mencoba mengabaikan rasa sakit di pergelangan tangannya dan memasang wajah memelas paling menyedihkan.
Namun Leonia tahu tipuan itu. Ia mengeratkan cengkeramannya pada pergelangan tangan Usis. "Ini hanyalah dugaanku." Suara rendah Leonia terdengar sehalus namun sememati ancaman seekor binatang buas. "Kau tahu kan, bahwa Remus menyembunyikan Kaisar?" "B-Bukankah Voreotti yang agung juga sudah mengetahuinya?" "Kami memang tahu." Namun, ekspresi Leonia tiba-tiba berubah menjadi sangat mengerikan. "Seandainya saja kau tahu apa yang sedang direncanakan oleh Remus dengan menyembunyikan Kaisar..."
Leonia mencabut pedangnya dan menempelkan mata pisau yang dingin itu ke leher Permaisuri Usis. "Ceritanya akan sangat berbeda." "..." "...Kau juga sudah tahu, kan?" Leonia bisa melihat kebenaran dari mata Usis yang bergetar. Wanita ini sengaja menutup mata atas rencana gila Remus hanya demi melancarkan balas dendamnya sendiri.
"Sekarang, dengarkan baik-baik." Dari luar pintu, terdengar suara kekacauan yang mengerikan. Suara pedang yang saling beradu, jeritan ketakutan, dan cipratan darah. "Kau benar-benar menyembunyikan banyak pasukan Meridio di istana ini. Sepertinya keahlian keluarga Selatan memang bersembunyi dalam kegelapan seperti tikus pengecut ya? Sama seperti suami dan anakmu?" Hinaan tajam Leonia tak henti-hentinya meluncur. Itu adalah hinaan kekanak-kanakan, namun cukup untuk menghancurkan harga diri Permaisuri Usis. Wajah Usis perlahan memucat.
"Saat ini, para Ksatria Glasdigo sedang sangat sensitif." Ksatria Glasdigo baru saja menelan aib yang memalukan. Mereka gagal melindungi Varia dari Remus secara sempurna. Mereka gagal mempertahankan reputasi sebagai ksatria terkuat di Kekaisaran, dan membuat kesalahan fatal yang menahan langkah majikan mereka. Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan oleh ksatria yang sedang murka seperti itu untuk menebus dosa mereka.
"Bagaimana menurutmu?" Leonia tertawa kejam. "Keluarga Meridio dan Aust juga akan dimasukkan ke dalam daftar keluarga yang akan musnah hari ini."
Tubuh Usis bergetar hebat. Ia mengulurkan tangannya yang bebas ke arah Leonia, berusaha menyerang. Namun Leonia dengan cepat menghindar, memelintir lengan Usis ke belakang punggungnya, dan membanting wajah wanita itu ke atas meja dengan keras. Permaisuri Tigria yang menonton adegan itu meringis pelan dan memalingkan wajahnya.
"Kenapa kau menyerangku seperti itu?!" Suara Leonia menggelegar, terasa seolah merobek gendang telinga Usis. "Kenapa kau berani menyeret keluargaku ke dalam balas dendam busukmu ini?!" "Ugh...!" "Jika ini bukan masalah yang bisa kalian selesaikan sendiri sejak awal, seharusnya kalian tidak usah mencobanya!"
Leonia sangat yakin, jika saja mereka meminta bantuan Voreotti dengan jujur sejak awal, Philleo pasti tidak akan tinggal diam melihat keluarga Aust dalam kesulitan. Voreotti akan mendapatkan keuntungan politik, dan keluarga Aust akan terselamatkan. "Jika saja kau berani menghadapi Olor secara langsung sejak awal...!" "Karena itulah aku mencoba membunuh mereka berdua!" Permaisuri Usis balik berteriak dengan histeris. Leonia dan Permaisuri Tigria sedikit terkejut oleh ledakan amarahnya.
"Aku mencoba membuang dua kepingan sampah itu secara bersamaan!" Saat senyum polos dan bodoh yang selalu ia jadikan topeng itu hancur, yang tersisa hanyalah kemurkaan seorang anak haram yang telah memendam dendam seumur hidupnya. "Apa yang salah dengan itu?! Semua orang berusaha memusnahkan bajingan-bajingan yang pantas mati, lalu di mana letak kesalahanku?!" Wajah Permaisuri Usis yang menangis pilu itu terlihat jauh lebih muda dari umurnya. Seolah-olah ia kembali ke masa kecilnya, melepaskan semua kesedihan dan penderitaan yang tak pernah bisa ia teriakkan pada dunia.
Leonia, yang menatap pemandangan itu dengan kosong, perlahan mengendurkan cengkeramannya. Kondisi Usis sangat berantakan. Dahinya memar karena dibanting ke meja, bibirnya berdarah karena tergigit, dan rambutnya yang selalu tersisir rapi kini kusut masai. Belum lagi gaun mewahnya yang kini bernoda darah dan robek.
"Ada banyak masalah dalam tindakanmu," Leonia memiringkan kepalanya. "Kau terlihat sangat marah padaku, tapi apakah kau sama sekali tidak mengerti bagaimana perasaanku saat ini?" "..." "Apa yang kau lakukan pada keluargaku, adalah tindakan egois yang membahayakan nyawa ibu seseorang dan orang-orang terkasih dari keluarga lain."
Leonia mundur selangkah, menjauhkan pedangnya, dan menyunggingkan senyum miring. "Kau sama sekali tidak berbeda dengan mereka." Leonia pikir Usis dan Olor hanya memiliki hubungan darah, tapi ternyata sifat menjijikkan mereka yang rela mengorbankan nyawa orang lain demi mencapai tujuan pribadi benar-benar identik.
"Aku harap nasibmu akan sama hancurnya dengan keluargamu." Wajah Permaisuri Usis seketika memerah padam. Napasnya memburu dan tangan serta kakinya gemetar mendengar hinaan paling mengerikan di dunianya itu. Namun Leonia, yang telah melontarkan kata-kata kejam tersebut, sama sekali tidak peduli.
"Tuan Duke!" Manus akhirnya muncul di ambang pintu. Pakaiannya juga berlumuran darah. "Sudah waktunya kita pergi ke Rapat Bangsawan." "Begitukah? Kalau begitu ayo kita pergi." "Ksatria Levou telah mengambil alih kendali penuh atas Istana Cassus." "Oh, apakah Ksatria 'Bum-Bum' kita (Pangeran Scandia) juga ikut serta?" Leonia bernyanyi dengan nada gembira.
Permaisuri Tigria memiringkan kepalanya bingung. Ia belum tahu bahwa Ksatria 'Bum-Bum' yang dimaksud Leonia adalah putra keduanya, Pangeran Scandia. "Astaga, hampir saja aku lupa," Leonia berbalik sebentar untuk mengucapkan salam perpisahan terakhir pada Permaisuri Usis. "Aku punya sifat buruk di mana aku harus membalas dendam ratusan kali lipat. Itulah yang diajarkan ayahku kepadaku."
Budi dibalas dengan budi yang setimpal. Namun untuk pengkhianatan, pembalasan dendam harus dilakukan dengan cara yang paling brutal dan menghancurkan. Setelah mengucapkan kata-kata itu, Leonia melangkah pergi. Dari luar lorong, terdengar teriakannya kepada para ksatria, "Ayo kita bergerak ke Istana Cassus!"
"...Haaah." Permaisuri Tigria, yang selama ini hanya menjadi penonton, menghembuskan napas yang sedari tadi ia tahan. "Kenapa anak-anak Voreotti semakin menakutkan dari hari ke hari?" gumam Permaisuri Tigria dengan nada setengah sedih, merasa bahwa temperamen Leonia semakin ganas. Padahal, penampilannya yang cerdas dan imut tahun lalu masih tergambar jelas di ingatannya.
"Bukankah anak itu sudah mengatakannya?" Permaisuri Tigria berbicara sambil merapikan rambutnya sendiri. "Mereka akan mengakhiri segalanya."
"Kau terlihat sangat tenang," ucap Usis dengan suara bergetar. Tigria tersenyum padanya. Ia jauh lebih menyukai ekspresi putus asa Usis saat ini daripada senyum palsunya yang polos. "Mulai sekarang, Voreotti akan mengklaim bahwa pasukan Meridio adalah pasukan bayaran pribadi milik Olor." Penjelasan ramah dari Permaisuri Tigria itu merupakan vonis hukuman mati yang paling kejam bagi Permaisuri Usis.
"A-Apa...!" Keputusasaan absolut langsung memenuhi mata Usis yang membelalak lebar. Ini adalah aib dan kehancuran yang paling memalukan bagi Meridio dan keluarga Aust. "Olor akan dikenakan tuduhan pengkhianatan dan pemberontakan tingkat tinggi. Dan Meridio akan dituduh secara palsu sebagai kaki tangan utama yang merencanakan pemberontakan bersama Olor..." Jika itu terjadi, Aust pun tidak akan bisa lolos dari kecurigaan dan pembersihan.
"Bukankah strategi Voreotti ini sangat brilian?" Permaisuri Tigria memuji kekejaman Voreotti yang membalikkan rencana musuh untuk menghancurkan mereka. Mereka adalah ancaman mematikan yang tidak boleh diabaikan oleh siapa pun. "Sejujurnya, dulu aku juga pernah berharap agar Kekaisaran ini hancur saja."
Permaisuri Tigria mengedipkan mata pada pelayan di belakangnya. Sang pelayan langsung berjalan menuju sebuah lukisan besar yang tergantung di dinding. "Ngomong-ngomong, tentang Duke Voreotti... ah, haruskah aku memanggilnya Mantan Duke sekarang?" Permaisuri Tigria tertawa kecil mengingat bayi buas itu dengan bangganya memakai lencana keluarga di dadanya. "Yah, sudahlah."
Permaisuri Tigria tidak mau ambil pusing lagi. 'Lebih baik bersikap sedikit licik untuk bisa bertahan di puncak kekuasaan.' Kelangsungan hidup Kekaisaran ini pada akhirnya ditentukan oleh keputusan cerdas seorang anak berusia tujuh tahun hari ini. "Karena itu, Voreotti adalah penyelamatku."
Lukisan yang menggambarkan seekor elang emas yang sedang terbang di langit itu diputar oleh sang pelayan. Ketika lukisan itu diputar balik sehingga elang itu terlihat jatuh menukik, terdengar suara retakan batu. Dinding di bawah lukisan itu mulai bergeser, membuka sebuah pintu rahasia persegi yang terbuat dari batu. Pelayan itu membuka pintunya lebar-lebar, memperlihatkan lorong sempit yang gelap.
"Bagaimanapun juga, aku adalah seorang Permaisuri. Mempertahankan Kekaisaran ini adalah tugasku." Agar ia bisa mewariskan takhta ini kepada putranya. "Jadi, masuklah ke sana. Pelayanku akan membawa prajuritmu yang terluka ini." Permaisuri Tigria menunjuk ke arah lorong rahasia.
Usis mengerang pelan, membantu memapah prajuritnya yang terluka. Meskipun terluka parah, prajurit itu berusaha sekuat tenaga menumpu tubuhnya agar tidak terlalu membebani Usis. Namun, Permaisuri Usis tidak segera masuk ke dalam terowongan itu. "Itu..." "Ini adalah jalur rahasia keluarga Kekaisaran yang biasa." "Kenapa Anda menatap saya seperti itu... apakah Anda benar-benar menyuruh saya melarikan diri?"
"Ini adalah hadiah pertama dan terakhir yang akan kuberikan padamu." Permaisuri Tigria, yang mengatakan hal itu, tiba-tiba sudah memegang sebilah pedang tajam di tangannya. Bilah pedang yang keluar dari sarungnya itu begitu tajam hingga membelah udara dengan suara desisan mematikan. "Teruslah berjalan sampai kau keluar. Ada seseorang yang sudah menunggumu di ujung sana." "Yang Mulia Permaisuri..."
"Apakah kau pikir aku tidak akan mengayunkan pedangku ini hanya karena kau memanggilku dengan hormat?" Permaisuri Tigria tertawa keras. "Kenapa perpisahan kita harus diwarnai drama yang menyedihkan?" "Oh, tapi sebelum kau pergi."
Srat! Helaian rambut berwarna hijau jatuh berjatuhan ke lantai, terpotong rapi oleh tebasan pedang Permaisuri Tigria yang secepat kilat. Usis yang terkejut hanya bisa menatap Tigria dengan mata terbelalak. Kini, Usis tidak perlu lagi berpura-pura menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.
"Ini adalah hukuman untuk hatimu yang telah membusuk dari dalam." "...Suami Anda yang telah Anda tipu pasti memiliki hati yang jauh lebih busuk, bukan?" balas Usis dengan senyum pahit. "Ya, kau benar. Hatiku juga sudah membusuk."
Setelah mengatakan itu, Permaisuri Tigria membalikkan badannya. Kini, apa pun yang terjadi di balik punggungnya, ia tidak akan peduli lagi. Semuanya telah berakhir.
PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER
0 Comments