“Bagaimana ini bisa terjadi…!”
Para ksatria muda, yang baru saja bergabung dengan Ksatria Kuil Kekaisaran, sudah kelelahan hanya dengan menangkis pedang dari para penyerang yang mengayunkan senjata tanpa ragu untuk membunuh mereka.
Ksatria muda itu, yang baru saja berhasil menjatuhkan satu lawan, segera menyeimbangkan tubuhnya dan melihat sekeliling.
'Dari mana mereka berasal?'
Tidak ada tempat untuk bersembunyi di sini. Sejak awal, istana kekaisaran dibangun sedemikian rupa sehingga pembunuh bayaran tidak bisa bersembunyi dengan mudah.
Tetapi dari mana para penyerang ini berasal? Tidak, lebih tepatnya, bagaimana mereka bisa memiliki kesempatan untuk masuk ke istana kekaisaran sejak awal?
Istana benar-benar dalam keadaan kacau balau. Para penyerang menyerang ksatria secara membabi buta, dan para abdi dalem berlarian ketakutan setengah mati. Para penjaga dan ksatria kekaisaran yang disergap berusaha mati-matian untuk menghentikan para penyusup tersebut.
“Tahan mereka! Cepat!”
Terutama setelah menyadari bahwa orang-orang ini menuju ke kediaman keluarga kerajaan, pertempuran menjadi semakin sengit.
“Aaargh!”
Pada saat itu, seseorang yang sedang bertarung di kejauhan berteriak. Mata semua orang secara alami tertuju ke sana. Itu adalah suara langkah kaki yang gemetar ketakutan sebelum akhirnya jatuh.
“Keluarga Olor telah memberontak!” “Hentikan para pemberontak!” “Lumpuhkan para pemberontak!”
Teriakan-teriakan yang menyusul kemudian mengungkap identitas para penyerang dan menyebutkan nama pasukan yang memimpin mereka.
Di sana, orang-orang berseragam hitam putih muncul dan mulai menyerang para pemberontak itu.
“P-Pemberontakan?” “Keluarga Olor?”
Meskipun pasukan sekutu yang datang untuk membantu mereka telah muncul, para ksatria tidak merasa senang. Di antara Ksatria Kekaisaran, ada cukup banyak yang masuk melalui pengaruh keluarga Olor. Terutama mereka yang telah dipromosikan secara tidak adil karena alasan itu, kini merasa gelisah dan bahkan meneteskan keringat dingin.
“Kami adalah Voreotti dan Ksatria Levou!” Leonia berseru kepada Ksatria Kekaisaran. “Kami datang untuk menangkap Olor, yang telah membunuh Yang Mulia dan memimpin pemberontakan.”
“Tunggu, apakah Anda mengatakan bahwa Yang Mulia Kaisar telah mangkat?” tanya ksatria muda itu kepada Leonia. Dia diam-diam diutus untuk mencari Kaisar, jadi dia cukup terkejut mendengar bahwa Kaisar telah tiada.
“Tidak mungkin!”
Komandan Ksatria Kekaisaran mendorong ksatria muda itu menjauh dan menatap Leonia dengan wajah murka.
“Keluarga Olor memimpin pemberontakan! Itu tidak mungkin!” “Ugh, bau mulutmu. Apa kau baru saja makan kotoran?”
Leonia mengerutkan hidungnya dan berpura-pura mual. Mendengar ini, wajah komandan ksatria itu memerah karena malu. Pavo, yang berada di sebelahnya, berpura-pura bersimpati pada komandannya, padahal ia berjuang keras menahan tawa agar tidak meledak.
Saat komandan ksatria yang marah itu tersipu dan mengepalkan tangannya pada gagang pedang...
“Komandan!” Salah satu anak buahnya bergegas menghampirinya dan menyampaikan kabar mengejutkan. “Ada laporan bahwa Remus Olor telah membunuh Yang Mulia Kaisar!”
“Apa?!”
“Ia juga mengancam dengan sandera dan melewati gerbang utara bersama sang Duchess….”
“…Apakah kau tahu apa artinya itu?”
Leonia menampar ujung dagu komandan ksatria itu dengan bagian belakang pedangnya. Darah dari pedang menodai janggut berantakan di dagunya. Bibir komandan ksatria itu bergetar menerima perlakuan yang mengerikan dan berbahaya itu. Akibatnya, tiga atau empat helai janggutnya terpotong.
“Kau juga tamat.”
Komandan ksatria itu mematung seperti batu. Gagal melindungi Kaisar adalah dosa besar, ditambah lagi ia memiliki riwayat menerima suap dari Olor.
Leonia maju dan meninggalkan Komandan Ksatria itu begitu saja.
“Jika kalian menyerah, aku akan mengampuni nyawa kalian!”
“N-Nona Duke!” Seorang ksatria muda, yang sempat didorong oleh komandan ksatria tadi, dengan hati-hati mendekat dan berbicara kepadanya.
“…Apa?” Leonia, yang sedang sibuk, memicingkan matanya. Bahkan waktu untuk memperbaiki panggilannya yang salah pun terasa membuang-buang waktu.
“Apa yang bisa kami lakukan?” Ksatria muda itu menundukkan kepalanya untuk meminta instruksi.
Baru pada saat itulah Leonia menyadari bahwa beberapa ksatria berdiri di belakangnya.
“Mereka semua telah diperlakukan tidak adil,” jelas Meleth.
Para ksatria yang berkumpul di depan Leonia sekarang adalah mereka yang bergabung dengan Ksatria Kekaisaran dengan impian besar, tetapi mereka tidak diperlakukan secara adil karena pengaruh beberapa keluarga bangsawan, termasuk Olor.
“Nona, tolong beri kami instruksi,” ucap Manus.
“Para bandit itu menargetkan Yang Mulia Permaisuri dan Yang Mulia Pangeran Kedua!” kata Leonia sambil mengibaskan jubahnya. Mendengar suara kepakan jubah itu, mata para ksatria berbinar bagaikan pecahan kaca di bawah sinar matahari. “Mereka adalah pasukan pribadi yang dibesarkan oleh Olor! Jika ada yang menyerah, tangkap dia dan biarkan dia hidup. Jika tidak, kalian boleh membunuhnya!”
Dan permintaan terakhir yang paling penting.
“…Jangan sampai mati.”
Setelah menyelesaikan instruksinya, Leonia pergi dengan senyum menawan. Para ksatria yang tersisa menatap kosong ke punggung pewaris Voreotti yang semakin menjauh.
'Wah, aku kelihatan keren banget!' Leonia merasakan tatapan kagum itu dan mengerutkan kening. Anak buas dengan harga diri tinggi itu hampir saja jatuh ke dalam narsisme, tetapi ia berhasil menahan diri karena situasi yang sedang darurat.
“Nona selalu bersikap baik.” “Terima kasih, Kak!”
Leonia menatap Meleth dan menyeringai.
“…Tapi, Kakak dan Abang pasti akan dihajar habis-habisan oleh Ayah nanti.” “Bahkan jika kau tidak mengatakannya….” “Apakah kalian ingin menulis surat wasiat kita dari sekarang?” “Saat aku mati, bakar foto-foto ototku bersamaku.”
Para ksatria pengawal itu telah menyerah pada nasib mereka dan bersiap menghadapi masa depan suram yang akan segera menimpa mereka.
Keluarga Meridio awalnya adalah pengikut Aust. Karena menderita berbagai tekanan akibat kemampuan melihat masa depan, Aust secara bertahap menghilang. Dan sebagai perwakilan raja semacam itu, Meridio menerima gelar Marquis dan mengambil peran sebagai penguasa wilayah Selatan.
Mereka memutuskan bahwa pasukan khusus diperlukan untuk melindungi tuan mereka, dan mereka meminta izin dari keluarga kekaisaran untuk mendirikan Ksatria Selatan beberapa kali. Namun, hal itu selalu ditolak.
Bagian utara dan barat masing-masing mengoperasikan ordo ksatria, dan bagian timur memimpin penyihir yang tergabung dalam menara sihir. Tetapi tidak ada apa-apa di Selatan. Aust dan Meridio, yang merasa gelisah akan hal ini, diam-diam mendirikan Ksatria Kuil. Ksatria itu dijalankan oleh Meridio, dan ksatria serta keluarga itu perlahan berasimilasi, hingga Meridio segera menjadi ksatria pelindung bagi Aust itu sendiri.
Pada saat itu, pangeran muda dan putra seorang pedagang kejam melakukan dosa yang tak terhapuskan terhadap Aust. Insiden itu sudah cukup untuk melepaskan amarah terhadap kekaisaran yang selama ini dipendam.
“Permaisuri ada di sana!” “Bunuh!”
Ksatria Meridio menemukan Permaisuri sendirian dengan pelayannya. Tujuan mereka adalah untuk merenggut nyawa Permaisuri dan Pangeran Kedua, serta menghancurkan rantai belenggu Kekaisaran Belius.
“Mundur.” Mendengar kata-kata Permaisuri, sang pelayan bersembunyi di balik tubuhnya.
“Kalian, jika kalian menyerah, nyawa kalian akan diampuni….”
Belum sempat peringatan itu selesai, Ksatria Meridio telah menghunus pedang mereka, dan Permaisuri menatap para ksatria yang berlari ke arahnya dengan penuh penyesalan.
“Ck.”
Di akhir decakan singkat itu, Permaisuri menggerakkan kakinya dengan ringan. Tubuh Permaisuri, yang diselimuti aura biru, melewati para ksatria dalam sekejap mata.
Pedang Permaisuri, yang mendarat ringan di lantai, berlumuran darah. Bersamaan dengan ayunan pedangnya untuk meneteskan darah, ksatria Meridio yang menyerangnya jatuh tanpa jeritan sedikit pun dan memuntahkan darah.
“Anak-anak muda seharusnya lebih menghargai nyawa mereka.”
Mengingat persahabatannya yang singkat dengan permaisuri terdahulu, Permaisuri yang berusaha menahan diri dari pembantaian sebanyak mungkin ini, memanjatkan doa untuk mereka yang mati.
“Anda masih terlihat hebat.” Pelayan yang tampaknya menjadi korban itu memberikan pujian pada Permaisuri.
“Kau juga.” Permaisuri menyeringai dan mencabut belati dari salah satu ksatria yang gugur.
“Masih sangat hebat.” “Jika bukan karena saya, Yang Mulia pasti sudah menggunakannya terlebih dahulu.” “Aku terlalu tua untuk melakukan itu.”
Jika dia menyadarinya, dia tidak akan bisa membela diri, dan tangannya sedikit gemetar. Itu bukanlah percakapan yang pantas dibicarakan dengan manis di depan mayat yang sekarat, tetapi Permaisuri dan pelayannya tampak seperti anak-anak yang sedang menikmati hari musim semi.
“Anak-anak yang pergi bersiap untuk jalan-jalan?” “Mereka pergi ke istana tempat Pangeran tinggal.”
Para pelayan yang bersama mereka adalah ksatria Lebo yang dikirim secara rahasia oleh Marquis Hesperi. Mereka dipilih dengan cermat untuk melindungi Pangeran Chrysetos.
“Kalau begitu, haruskah kita bergegas?”
Permaisuri Tigria mempercepat langkahnya, mengatakan bahwa dia tidak memiliki martabat sebagai seorang permaisuri jika dia sampai terlambat ke pertemuan bangsawan.
“Lewat sini!”
Tepat pada saat itu.
“Permaisuri ada di sini! Aku merasakan aura Yang Mulia!”
Permaisuri dan pelayannya, yang dengan cepat menyembunyikan diri, melihat ke arah sumber suara. Di sana, seorang gadis kecil berambut biru tua sedang menuntun Ksatria Meridio ke tempat yang berlawanan dengan posisi Permaisuri.
“Anak itu….” Sang pelayan memiringkan kepalanya. Anak itu berpakaian seperti pelayan yang melakukan tugas-tugas kasar, padahal istana tidak mempekerjakan anak semuda itu.
“Ada anak kucing di sini.” Namun, Permaisuri Tigria tersenyum senang seolah dia mengenali wajahnya.
“Dia adalah putri Marquis Ortio.” “Oh, dia sangat manis.” “Marquis juga membawa putrinya. Dia pasti sibuk dengan pendidikan penerus yang ketat di sana-sini.”
Permaisuri menatap apa yang dilakukan Unicia dengan mata penasaran. Tempat di mana Unicia memancing Ksatria Meridio adalah jalan buntu. Para ksatria yang menatap dinding putih kosong itu segera menyadari bahwa mereka telah ditipu.
“Maaf karena telah menipu kalian.” Unicia menganggukkan kepalanya. “Tapi kalian sangat menghalangi.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Unicia menghilang dalam sekejap. Para ksatria, yang kebingungan oleh anak yang tiba-tiba menghilang dan hanya menyisakan pakaiannya di lantai, menatap ke bawah seolah-olah mereka telah berjanji.
Meong.
Pakaian Unicia yang berserakan di lantai bergetar. Segera dari dalamnya, seekor anak kucing kecil berbintik menjulurkan wajahnya.
“Meong, meong.”
Anak kucing itu mengibaskan ekornya yang montok dan mengeong. Para ksatria yang kebingungan menatap kucing itu dengan ekspresi yang seolah berkata, 'Makhluk apa ini.'
Anak kucing kecil itu terus mengeong.
“Meong, meong….”
Dan SRAAAK!
Mulut kucing kecil itu terbelah menjadi empat, dan tentakel yang tebal serta menjijikkan keluar dari tenggorokannya. Potongan bibir yang robek itu memiliki puluhan taring tajam yang tertanam di dalamnya, dan ketika air liur di ujungnya jatuh ke lantai, lantai itu langsung berkarat dan berasap.
“A-Apa, apa ini…!” “Itu monster!” “Aaargh!”
Ksatria Meridio mundur dan berteriak. Tetapi tentakel menjijikkan dari mulut anak kucing itu melilit tubuh mereka. Para ksatria meronta dan mencoba memotong tentakel yang mengikat mereka dengan pedang, tetapi alih-alih memotong tentakel, pedang mereka justru memantul kembali.
Kepala kucing yang terbelah empat itu, dengan gigi tajamnya, menyebar seperti kelopak bunga dan mengembang seperti selimut dalam sekejap. Dan ia menyerang para ksatria dengan kecepatan yang sangat tinggi.
“Aaargh!”
Di akhir jeritan kematian yang putus asa itu, Ksatria Meridio berjatuhan. Anak kucing dengan wajah mengerikan itu segera kembali ke wujud aslinya yang menggemaskan, dan kemudian kembali ke wujud anak manusia.
“Ya ampun.” Unicia menggerutu dan buru-buru mengenakan pakaiannya. “Pelatihanku masih belum cukup.”
Ia mengkritik dirinya sendiri tanpa ampun, mengatakan bahwa ia tidak bisa bertransformasi dengan pakaian lengkap seperti ibunya, dan bahwa sihir halusinasinya juga masih canggung.
“Kurasa itu sudah lebih dari cukup, bukan?” Permaisuri Tigria, yang menunggu Unicia mengenakan pakaiannya, memuji putri marquis muda itu.
“Saya masih harus banyak belajar.”
Unicia, yang sudah tahu bahwa Permaisuri ada di dekatnya, tidak terlalu terkejut. Dia hanya merasa tidak puas dengan sihirnya yang masih kaku.
Unicia merasa sangat menyedihkan tentang dirinya sendiri. Ia telah membuat Duke yang tampak menakutkan itu marah. Mengingat keluarga berharganya sedang dalam bahaya, wajar jika dia merasa khawatir, tetapi Unicia telah menghentikannya. Duke itu sangat menakutkan, hingga ia hampir mengompol di celananya.
'…Nona Duke benar-benar luar biasa.'
Sekarang putri duke itu telah menjadi 'Duke' sesungguhnya. Unicia merasa bahwa sang Duke baru sangat keren dan hebat.
“Duke bahkan belum dewasa, tetapi dia lebih tampan dari orang dewasa. Aku ingin menjadi seperti itu juga.”
“Marquis pasti akan sedih mendengarnya….” Permaisuri memberikan senyum canggung.
Leonia jelas merupakan anak yang cerdas dan kuat yang melampaui usianya, tetapi itu adalah anak orang lain, jadi dia hanya menunjukkan poin-poin baiknya. Jika anaknya sendiri yang melakukannya, dia pasti akan menghabiskan ribuan koin emas untuk merayakannya dan berbaring santai di tempat tidur setiap hari.
“Tapi, uh, saya berhasil mengalahkan mereka.” Unicia diam-diam membual tentang apa yang telah dia lakukan. Permaisuri kini mengetahui informasi penting bahwa calon penerus Marquis Ortio berikutnya sangat lucu dan menyenangkan. “Saya menerapkan sihir halusinasi dan sihir kantuk. Mereka akan tertidur seperti ini selama satu jam.”
“Penyihir yang bisa diandalkan.” “Itu karena saya mempelajarinya dari ibu dan ayah saya.” Unicia dengan bangga mengangkat dagunya tinggi-tinggi. Itulah yang membuat Unicia tetap terlihat seperti anak yang polos.
“Oh! Astaga!” Unicia teringat alasan mengapa dia datang ke sini dengan terlambat. “Yang Mulia, menggantikan ibu saya, saya telah mengambil peran sebagai pengawal untuk membawa Yang Mulia ke Istana Cassus.”
“Marquis Ortio telah mengirimkan pengawal yang sangat bisa diandalkan.”
Mendengar kata-kata sang pelayan, sudut bibirnya terangkat bahagia hingga menyentuh tulang pipinya.
“Itulah dia.”
Permaisuri yakin bahwa masa depan Kekaisaran akan menjadi lebih cerah.
Varia tidak bisa mempercayainya bahkan ketika dia melihat pemandangan terbentang di depan matanya.
“Tunggu, tempat ini…!”
Padang salju lembut yang ditutupi dengan salju putih murni hingga sebatas pergelangan kaki. Di dalamnya, Varia berdiri sendirian.
'Tempat apa ini...?'
Varia gemetar ketakutan dan memeluk tubuhnya sendiri. Sesaat, ia bertanya-tanya apakah ini hanya ilusinya semata. Namun, beberapa kepingan salju yang jatuh dari langit berubah menjadi tetesan air dingin segera setelah menyentuh kulitnya. Sensasi nyata itu memberitahunya bahwa semua ini adalah nyata.
'Tadi aku pasti masih berada di Istana Kekaisaran.'
Saat ia melintasi lubang sialan itu, ia memikirkan cara untuk menghentikan Remus. Kemudian ia memejamkan matanya erat-erat sesaat karena kelelahan yang tiba-tiba melanda, dan tiba-tiba ia berada di padang salju ini.
Varia merasakannya. Bahwa ini adalah Pegunungan Utara.
Varia, yang nyaris tidak mengenali di mana dia berada, buru-buru meletakkan tangannya di perutnya. Tangannya, yang terangkat secara refleks, memastikan keamanan bayi di dalam perutnya. Dia tidak benar-benar merasakan sesuatu yang spesifik, tetapi setidaknya dia sangat lega karena tidak merasakan rasa sakit yang aneh atau sensasi yang tidak menyenangkan.
'Lalu bagaimana dengan yang lainnya?'
Hal pertama yang dipikirkan Varia adalah Provo. Namun, tidak ada pohon, apalagi satu bilah rumput pun. Kea, yang disandera, juga tidak terlihat di mana pun.
'Haruskah aku melihat sekeliling?'
Namun Varia segera menarik kembali pikiran itu. Jika ini adalah pegunungan utara, ini adalah tempat berbahaya yang dipenuhi monster. Dia tidak punya satu senjata pun, jadi jika dia hanya berkeliaran dan bertemu monster, itu benar-benar akan menjadi akhir baginya.
Keluar dari Pegunungan Utara juga merupakan masalah, tetapi lebih mendesak baginya untuk bertahan hidup saat ini.
“…Tunggu?”
Saat ia memikirkan hal itu. Varia menyadari ada yang salah dengan dirinya.
“Kenapa tidak dingin?”
Bagian utara adalah provinsi dingin dengan salju yang turun sejak musim gugur. Dan pegunungan utara membanggakan suhu paling dingin yang kejam di wilayah utara yang terkenal itu. Pegunungan utara, yang terlihat dari jendela kediaman adipati, memeluk salju abadi sepanjang tahun.
Menginjak tempat seperti itu, meskipun dia mengenakan pakaian tipis, Varia sama sekali tidak merasa kedinginan. Jelas, udara yang bersentuhan dengan kulitnya, napas putih yang keluar setiap kali ia mengembuskan napas, dan salju di bawah kakinya yang membasahi sepatunya, memberitahunya betapa dinginnya tempat ini.
Tetapi Varia justru merasa hangat daripada dingin. Seolah-olah sesuatu yang tak terlihat oleh matanya sedang menyelimuti tubuhnya.
Varia menepuk-nepuk lengan atasnya dengan hati-hati. Tentu saja, tidak ada yang menyentuhnya. Tetapi sensasi aneh yang kurasakan sekarang seperti ada sepuluh hewan berbulu tebal yang menempel di sisiku.
“…!”
Pada saat itu, sesuatu yang merah menarik perhatian Varia. Awalnya dia mengira itu darah, tetapi hanya ketika dia melihatnya bergoyang tertiup angin, dia menyadari bahwa itu adalah rambut.
Itu adalah Remus.
'Kenapa si brengsek ini...!'
Varia kebingungan. Meskipun ia tidak ingat bagaimana ia bisa sampai di sini, ia bisa dengan mudah menebak bahwa ia telah melewati gerbang utara.
Ia mendengar beberapa hari yang lalu bahwa hanya keluarga Voreotti yang bisa menggunakan gerbang kelima menuju Pegunungan Utara. Jadi, Varia bisa datang ke sini karena bayi di dalam rahimnya.
Tetapi Remus bukan anggota Voreotti. Sebaliknya, dia bertanggung jawab atas kematian salah satu anggota Voreotti.
'Jika legenda itu benar, bagaimana Tuhan membiarkan si brengsek ini lewat!'
Sesuatu segera masuk ke dalam pandangan Varia, yang sedang diliputi keterkejutan luar biasa. Itu adalah pedang yang digunakan Remus saat ia mengancam sandera mudanya. Varia mengambil pisau yang sama. Remus yang pingsan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.
'Aku harus membunuhnya.' Aku harus membunuhmu di sini.
Segera setelah dia memikirkannya, Varia memperbaiki genggamannya pada pedang itu. Tetapi itu tidak akan mudah. Ini bisa saja akting dari sosok yang sedang pingsan itu. Tidak peduli seberapa banyak ia telah melatih ototnya di kediaman utara, ia tidak bisa dengan mudah menaklukkan Remus, mantan ksatria kekaisaran.
Varia menatap Remus dengan hati-hati.
Bahkan setelah menatapnya cukup lama, Remus sama sekali tidak bergerak. Sesekali, angin bertiup kencang hanya di sekeliling pria itu. Tetap saja, Remus tidak bangun.
'Apakah dia sudah mati?'
Varia bergerak sedikit lebih dekat dan menatap dada Remus. Dadanya, dengan salju yang menumpuk tipis di atasnya, naik dan turun dengan sangat lambat.
'Dia hanya pingsan.'
Seandainya saja dia sudah mati. Varia merasa kecewa. Tetapi ini adalah kesempatan yang bagus. Tidak ada alasan untuk ragu-ragu.
Varia segera membungkuk dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Dia tahu sejak awal di mana dia harus menusuknya untuk menghentikan napasnya sekaligus. Itu karena dia sudah pernah mati di tangan Remus.
'Terlalu sayang untuk membunuhnya dengan mudah.'
Varia ingin Remus hidup dan membayar harga yang mengerikan atas kejahatannya. Tetapi sekarang dia tahu dia tidak mampu mempertimbangkan kemewahan semacam itu. Dia harus membunuh pria ini dan bergegas kembali ke keluarganya. Dan dia harus meminta maaf karena telah membuat mereka khawatir.
Mengingat kehidupan sehari-harinya yang berharga, Varia menusukkan pedangnya ke bawah.
Tetapi pedang itu berhenti tepat di atas jubah Remus.
“A-Apa, kenapa…!”
Varia kebingungan dengan situasi itu. Ia menatap tangannya yang gemetar saat memegang pedang dengan tidak percaya. Jelas, dia telah menurunkan pisau itu dengan sekuat tenaga. Dia tidak ragu-ragu untuk membunuh. Remus adalah monster di luar batas kemanusiaan, dan begitu banyak orang menderita karenanya. Terutama Leonia dan Regina.
Varia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi sekali lagi. Kali ini, ia menggenggamnya dengan kedua tangan dan memberikan lebih banyak tenaga. Namun, kali ini pun pedang itu tidak bisa membunuh Remus.
“Tolong, kumohon, kumohon…!”
Varia hampir menangis. Ia memberikan kekuatan pada lengannya berkali-kali, dan mencondongkan tubuh bagian atasnya hingga ke ujung kuku bagian bawah, mencoba menancapkan pedangnya ke dada pria itu.
Tetap saja, pedang itu tidak mau turun.
Tidak ada ketegangan dalam tarik tambang antara pedang dan Varia. Pedang dan lengan itu sudah membeku di udara. Kekuatan besar, yang tak terlihat oleh matanya, menekan Varia. Pada akhirnya, Varia, yang kelelahan, kehilangan seluruh kekuatan di tubuhnya. Kemudian pedang itu bergerak, dan Varia membuangnya.
“Hiks, ugh…!”
Varia, yang kelelahan, meneteskan air mata. Itu adalah kesempatan yang nyaris tak pernah ia miliki di tangannya, dan ia sendiri tidak memanfaatkan kesempatan ini dengan baik. Seolah-olah langit melindunginya dari membunuh Remus.
'Kenapa! Kenapa!'
Varia memukul tanah salju dengan kepalan tangannya yang terkepal dalam rasa frustrasi. Semuanya terasa memalukan. Benar-benar tidak ada gunanya meskipun ia mengutuk langit karena tidak peduli padanya.
Apa-apaan yang dikatakan orang ini? Bagaimana kalau aku membunuhnya saja?
Tanpa diketahui orang lain, Varia berpikir bahwa setidaknya ia memiliki hak untuk membunuh Remus. Pria seperti ini pantas dibunuh.
[Karena itu tidak boleh.]
Dalam sekejap, Varia gemetar mendengar suara yang mencapai telinganya. Ia buru-buru melihat ke sekelilingnya, tak mampu menghapus air mata, tetapi yang kulihat hanyalah si brengsek berambut merah itu.
[Kau tidak boleh membunuhnya.] Suara itu berbicara kepada Varia lagi.
“…Kenapa aku tidak boleh membunuhnya?” Varia bertanya dengan suara bergetar. “Jangan ganggu aku! Pria ini membunuhku! Tidak ada orang lain yang tahu, tapi setidaknya aku berhak membunuh si brengsek ini!”
Suara yang diselimuti kemarahan meledak di udara. Suara yang kudengar di telingaku meledakkan ketakutan dan kemarahan yang kutahan dari alun-alun. Varia, yang berteriak dengan sekuat tenaga, mengatur napasnya yang tersengal.
'…Ini terlalu berlebihan.'
Pada saat itulah Varia menyadarinya. Di kehidupan pertamanya, ia tahu bahwa ketika ia dibunuh oleh Remus, ia menjadi sama menakutkannya seperti ketakutan yang ia rasakan terhadap pria itu.
[Tidak.]
Namun, suara tak dikenal itu masih tidak mengizinkan kematian Remus. Varia merasa frustrasi dengan nada bicaranya yang tegas.
[Bawa dia sebagai gantinya.]
Tiba-tiba, angin kencang bertiup di punggung Varia. Mendapat hembusan angin yang tiba-tiba, Varia mengeluarkan jeritan kecil dan mengedipkan matanya. Angin mengangkat punggung Varia, yang sudah hampir menyerah pada segalanya.
[Bawa dia kepada kami.]
Di saat matanya setengah tertutup, Varia melihat sesuatu yang hitam dan kecil di luar pandangannya yang sempit dan kabur.
[Ikuti anak ini.]
Segera angin mereda. Apa yang muncul di depan Varia, yang baru saja membuka matanya, adalah seekor singa betina berukuran cukup besar. Varia menatap singa betina itu dengan mata terbelalak. Terlalu besar untuk seekor anak singa, namun terlalu kecil untuk seekor singa dewasa, singa betina itu menatap Varia.
Mata hitam itu polos dan penuh rasa ingin tahu. Matanya yang lugu, sama sekali tidak seperti binatang buas, membuat Varia merasa sangat sedih.
Mata hitam yang luar biasa jernih itu sepertinya menahan air mata. Telinga bundarnya yang sedikit terkulai tampak menyedihkan. Jadi Varia merasa seolah singa betina itu sedang menyesali sesuatu.
Varia dengan hati-hati mengulurkan tangannya. Ia memiliki keyakinan aneh bahwa singa itu tidak akan menggigit atau melukai dirinya sendiri. Singa betina itu tidak pernah mengeluarkan auman mengancam atau mencakar lantai.
Seperti dugaannya, singa betina itu hanya mengendus tangan Varia yang terulur. Kemudian ia mengusapkan kepalanya ke telapak tangannya dan menutup matanya dengan nyaman.
“…”
Varia merasakan semacam kerinduan dari singa betina itu.
'…Leo?'
Bahkan putriku selalu menggosokkan wajahnya seperti ini ketika dia sedang manja. Dia seperti kucing manis, dan Varia menyukai aegyo-nya.
“Ugh….”
Kemudian, erangan seseorang terdengar. Salju yang menumpuk dalam potongan-potongan kecil bergetar, dan di sanalah Remus yang telah jatuh.
Varia buru-buru menjauh. Dia sangat terkejut hingga dia lupa bahwa dia harus mengambil pisaunya. Namun, itu tidak berguna karena dia toh tidak akan bisa membunuh Remus dengan pedang itu. Varia lega mengetahui bahwa salju menutupi pedang itu. Remus juga tidak akan bisa menemukan pedang itu.
Remus berhasil sadar, dan butuh beberapa saat baginya untuk membuka matanya.
'Haruskah aku menghancurkan kepalanya dengan batu?'
Ada batu dan kerikil di sekeliling, jadi Varia berpikir mungkin tidak apa-apa untuk memukul kepala belakang Remus dengan batu saat pria itu sedang meracau. Ini adalah teknik yang diajarkan Leonia padanya, dan nama tekniknya adalah 'memecahkan pot tanah liat'.
“…Hahahaha!”
Varia, yang sedang mencoba melihat apakah ada batu yang bagus, terkejut.
“Itu nyata! Ternyata nyata!” Remus, yang terhuyung-huyung, melihat sekeliling dan mengeluarkan tawa gila. Varia menatap seolah itu adalah napas beracun yang keluar bersama tawa Remus. “Pegunungan Utara! Legenda itu nyata!”
Namun reaksi brutal Remus mereda dalam sekejap. Mengambil napas dalam-dalam, menatap padang salju yang sunyi, ia segera menemukan Varia.
Kemudian singa betina itu menghalangi jalan Varia. Varia bingung dengan tindakan tiba-tiba singa betina itu, yang tadinya hanya selembut anak anjing yang tidak tahu apa-apa.
Namun, singa betina itu tidak berlari ke arah Remus. Sebaliknya, ia memamerkan gigi dan cakarnya, menunjukkan kewaspadaan maksimalnya.
“…Voreotti sungguh menakjubkan.” Remus mencemooh dengan suara pelan. “Bagaimana kau bisa memiliki kekuatan semacam ini padahal kau baru saja menikah dan mengubah nama belakangmu?”
“Rasanya menyenangkan bisa berhasil dalam pertaruhan.” Varia mendengus. Tetapi di dalam hatinya adalah serangkaian ketegangan. Remus menatap Varia seperti itu dengan tatapan aneh. Varia mengerutkan kening dan membalas tatapannya seolah tidak senang.
“Sebelumnya, apa itu?” "Apa." “Kau membawaku ke sini.” “…Yah.”
Apa sebenarnya yang terjadi, Varia tidak memiliki ingatan tentang itu. Sejak ia memasuki istana kekaisaran, ketika ia melewati gerbang, ingatannya sendiri benar-benar gelap. Namun, Varia berusaha keras bertindak seolah-olah semuanya sudah direncanakan.
Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi padanya atau apa yang telah dia lakukan sementara dia tidak ingat, tetapi aku tahu bahwa semua itu telah membuat Remus bingung. Setidaknya itu cukup melegakan.
“Bagaimana rasanya bisa datang ke sini?” Varia memaksakan diri untuk mengangkat sudut bibirnya. Singa betina yang menghalangi jalannya masih mengawasi Remus. Berkat itu, pria itu tidak tahu betapa kuat dekingannya.
“…Keluarga kekaisaran ternyata benar.” Suara Remus, yang telah tenang, keluar perlahan. “Kaisar yang mati menjadi menyedihkan. Dia sangat berharap….”
Remus tidak bisa berbicara lagi. Bibirnya yang ragu-ragu menjadi semakin jarang bergerak, dan tubuhnya menjadi semakin membungkuk.
'Kau menggigil kedinginan...?'
Meskipun mereka merasakan angin dingin dan menggigit yang sama di ruang yang sama, reaksi mereka sangat berbeda.
Varia sama sekali tidak merasa kedinginan. Bukannya dingin, malah terasa nyaman. Tubuhnya juga anehnya ringan, sehingga dia bisa berlari dengan sekuat tenaga jika dia melepas sepatunya.
Tetapi tidak dengan Remus. Ia menggigil karena hawa dingin yang menusuk tulang, dan bahkan bibirnya membeku, sehingga ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Selain itu, ia kesulitan bernapas dan terengah-engah.
'Ini adalah Pegunungan Utara...!'
Varia menyadari di mana dia berada sekali lagi. Ini adalah tempat di mana kau bisa bertemu dewa yang menganugerahi Voreotti kemampuan taring binatang buas.
Dewa mengizinkan Varia dan Remus untuk berdiri di sini. Tetapi hanya 'Voreotti' yang disambutnya. Varia tahu bahwa ia aman berkat anak di dalam rahimnya. Tetapi tidak dengan Remus. Dingin yang cukup untuk menembus tulang, udara tipis. Ia mengalami kekejaman sejati dari pegunungan utara.
Tuk.
Singa betina, yang diam-diam memperhatikan ini, menyentuh Varia dengan bagian belakang hidungnya. Kemudian ia berbalik seolah menyuruh Varia mengikutinya.
Varia mengikuti singa betina itu mendaki pegunungan. Varia berpikir ia sangat beruntung karena memakai sepatu berhak paling rendah yang memungkinkan. Remus, yang nyaris tidak bisa melihat Varia yang seperti itu, menggerutu dan mengikutinya dari belakang.
Saat Varia mengambil lima langkah, Remus hanya bisa mengambil satu langkah. Varia, yang memastikan bahwa tidak ada kemungkinan disergap dari belakang, merasa lega dan pada saat yang sama melihat jalan yang dituntun oleh singa betina itu.
Di ujung padang salju, tidak ada apa-apa selain langit kelabu yang tertutup awan.
'Di sana.'
Varia tahu bahwa seseorang yang telah membawanya ke sini, pemilik suara yang berbisik di telinganya, berada di bawah langit itu. Di tengah ketegangan, ekor singa betina itu menyentuh tangan Varia.
'…Apakah kau tidak bisa melihatnya?'
Kemungkinan besar dari perilaku Remus yang ia lihat beberapa saat yang lalu, sepertinya singa betina yang cantik ini tidak terlihat oleh mata pria itu.
Satu jam telah berlalu sejak waktu yang dijanjikan untuk pertemuan para bangsawan. Permaisuri Tigria belum juga tiba, dan Duke Voreotti, yang sempat pergi sebentar, masih belum kembali.
“Kenapa dia belum datang juga?” “Terlepas dari itu, masih banyak keributan di luar istana.” “Apa yang sebenarnya terjadi?”
Para bangsawan yang masih berdiri di kursi mereka merasa tidak aman. Terutama karena kebisingan dari luar istana semakin membesar, kecemasan mereka juga meningkat. Sebagian besar bangsawan yang tadinya duduk santai untuk menjaga gengsi beberapa saat yang lalu, kini berdiri di dekat jendela dan melihat ke luar.
“Ini lebih lambat dari yang diperkirakan.” Marquis Ortio mengatakannya dengan pelan sehingga hanya Canis yang bisa mendengarnya.
Canis menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju. Dia juga menyadari bahwa segalanya akan berubah menjadi aneh. Canis melirik ke tempat Philleo sebelumnya berada.
'Itu adalah variabel yang tidak terduga.'
Salah satu variabelnya adalah kemunculan Unicia Ortio. Awalnya, anak itu mengambil peran secara magis untuk menahan langkah Ksatria Meridio dan membawa Permaisuri ke sini. Dengan kata lain, Unicia adalah eksistensi yang tidak boleh diungkapkan.
Namun, Unicia muncul di aula konferensi dan membawa Philleo keluar entah dari mana. Mengintip ke samping, Marquis Ortio juga tampak malu. Dia sepertinya tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Di antara variabel tak terduga yang tercipta, pukulan terbesar adalah ketidakhadiran Philleo.
“Dia sedikit aneh, bukan?” “Aku juga berpikir begitu. Apakah kau merasa sehat?” “Aku belum pernah mendengar Philleo sakit.”
Aku pernah mendengar dari diriku sendiri bahwa terkadang pendidikan putrinya membuatnya sakit kepala, tetapi aku belum pernah mendengar Philleo menderita demam atau pegal-pegal seperti orang normal. Tetapi, jelas, Philleo memiliki raut wajah yang aneh. Ia mengeluarkan keringat dingin dan terus meletakkan tangannya di tepi dadanya.
“…Ini benar-benar!” Viscount Olor, yang selama ini diam, tiba-tiba berdiri. “Kasus macam apa ini! Mengumpulkan orang-orang dan mengurung mereka seperti ini!”
“Ada masalah apa, Viscount?” Marquis Ortio mengerutkan kening dan memperingatkan. “Yang Mulia Permaisuri, yang akan mengadakan pertemuan, belum datang. Kita harus menunggu sampai Yang Mulia hadir….”
“Kapan permaisuri sialan itu datang?”
“Viscount!” Marquis Ortio yang terkejut tidak menyembunyikan ketidaksenangannya. Para bangsawan lainnya juga menatap Viscount Olor dengan rasa tidak percaya.
“Omong kosong apa yang kau katakan sekarang!” Marquis Ortio berseru takjub. “Apakah kau tidak mengerti di mana kau berada sekarang, bahkan situasimu sendiri? Berani-beraninya kau menggunakan ekspresi seperti itu kepada Ibunda Kekaisaran yang agung…!”
“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah!” Viscount Olor, yang tidak bisa menunggu waktu bak neraka ini lebih lama lagi, bertingkah seolah ia telah kehilangan akal sehatnya. “Aku akan kehilangan gelarku dan nyawaku.”
“Ayo, menantu! Sungguh tidak sopan…!” “Tenanglah dan tetap jaga martabat!”
Beberapa bangsawan yang tidak tahan melihatnya mendudukkan Viscount Olor dan mencoba menghentikannya. Namun, Viscount Olor, yang sudah menyerah pada segalanya, mendorong para bangsawan yang telah menangkapnya ke lantai dan melontarkan kata-kata makian.
“Toh semuanya sudah berakhir!” Viscount Olor, yang pembuluh darahnya terlihat jelas di matanya, mengeluarkan tawa aneh. “Jika putraku bertemu Tuhan, maka kalian semua akan berlutut di hadapan kami!”
“Kau benar-benar sudah gila.” Canis mengerutkan kening. “Apakah mungkin kau juga percaya pada takhayul dari Utara? Bahkan Voreotti saja tidak mempercayainya….”
“Hei, lihat ke sana!” Kemudian, seorang bangsawan menunjuk ke luar jendela.
Para ksatria berseragam putih mulai mengepung Istana Cassus. Bahkan dari kejauhan, kau bisa tahu bahwa pedang dan seragam mereka berlumuran darah.
Dan, seorang pria berambut gelap memasuki barisan mereka.
'Philleo?' Ekspresi Kanis, yang secara refleks teringat pada sahabat karibnya, mengeras dalam sekejap.
“…Gadis kecil Voreotti!”
Identitas orang yang memasuki Istana Cassus adalah Leonia. Leonia memasuki istana dan membanting pintu ruang pertemuan bangsawan dalam sekejap.
“Maaf membuat kalian menunggu.”
Leonia masuk dengan ekspresi tanpa penyesalan sama sekali, mengayunkan pedangnya yang berlumuran darah dengan ringan, dan memasukkannya ke dalam sarungnya. Tetesan darah yang terciprat ke dinding tampak seperti rintik hujan dalam hujan badai.
“Nona Muda, bagaimana ini bisa terjadi….”
Tepat ketika ia hendak bertanya apa yang sebenarnya terjadi, Canis menemukan sebuah lencana di dada Leonia. Itu adalah tanda jasa yang hanya dikenakan di dada oleh Duke Voreotti secara turun-temurun.
“Di mana tempat dudukku?” Leonia bertanya, melihat sekeliling aula konferensi yang berantakan.
“…Di sini.” Marquis Ortio, yang sama-sama kebingungan, menunjukkan kursi tempat Philleo duduk sebelumnya.
“Hmm.” Leonia segera duduk. “Apakah kalian semua sudah berkumpul sekarang?”
“Ah, itu….” “Hanya Yang Mulia Permaisuri yang belum datang.” Alih-alih Canis yang gagap, Marquis Ortio yang memberi tahu.
Leonia mengangguk pada kata-kata Marquis bahwa semua peserta kecuali Permaisuri telah berkumpul.
“Apakah ada Viscount Olor juga?” Leonia tersenyum lembut pada Viscount Olor yang mematung dengan bodoh. “Mari kita lakukan dengan baik hari ini.”
“…”
“Lagipula, aku harus membuat momen terakhirku sebagai seorang bangsawan menjadi hari yang bermakna bagi diriku sendiri.”
Segera setelah pemberitahuan berdarah itu selesai, Permaisuri langsung memasuki aula konferensi.
“Maaf aku terlambat.”
Sebuah pedang berlumuran darah juga ada di tangan Permaisuri Tigria saat dia masuk. Permaisuri menyerahkan pedang dan sarungnya kepada pelayan yang datang bersamanya.
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?” Youngsik, Pewaris Marquis Pardus, dengan sopan dan khawatir menanyakan keselamatan Permaisuri.
Permaisuri, yang menyukai sikap penerus Pardus yang sangat setia itu, tersenyum cerah. Noda darah di pipinya juga ikut bergerak.
“Aku minta maaf karena terlambat.” Permaisuri meminta maaf dengan jujur. “Tadi aku sibuk menekan pemberontak.”
“P-pemberontak!” Seorang bangsawan bertanya dengan suara serak. “Apakah istana baik-baik saja?” “Apa yang sebenarnya terjadi?” “Yang Mulia! Kami butuh penjelasan yang tepat…!”
BRAK!
Ruang konferensi yang berisik tiba-tiba menjadi sunyi.
“…Semuanya, diam.” Leonia menebas meja dan menurunkan sarung pedangnya kembali.
Sang Duke Voreotti, yang duduk sendirian dan tampak santai, menatap para bangsawan di aula konferensi, satu per satu, dengan mata gelapnya yang berbinar tajam.
“Jangan bersikap tidak sopan kepada Yang Mulia Permaisuri.”
“Duke Voreotti benar.” Pewaris Marquis Pardus setuju dengan Leonia. Padahal sebenarnya, ekspresi Leonia tidak sepenuhnya benar meskipun ia berpihak pada Marquis Youngsik.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang adalah memberikan penghormatan kepada Permaisuri dan memulai pertemuan bangsawan yang tertunda.” Pewaris Marquis Pardus berkata bahwa ia tidak boleh melupakan perannya sebagai bangsawan yang serius. Senyum yang selalu menggantung di bibirnya tidak terlihat di mana pun.
“Tetapi jika benar-benar ada kerusuhan di luar, maka ini bukan waktunya untuk pertemuan santai di sini,” bangsawan lain mengajukan keberatan.
“Kalian tidak perlu terlalu khawatir tentang itu.” Leonia memutar sebelah sudut bibirnya dan berkata dengan santai.
'Kenapa mereka menunda-nunda lagi!' Faktanya, perut Leonia terasa melilit. Cepat selesaikan ini agar ia bisa melewati gerbang utaranya dan pergi membantu ayah dan ibunya.
'Tenanglah, Duke Gila dari Utara....' Aku adalah Cahaya Utara. (Atau setidaknya Duke Gila dari Utara). Duke Gila dari Utara tidak mudah terpancing emosinya.
Orang gila hanya akan heboh ketika pasangannya dalam bahaya. Leonia menghipnotis dirinya sendiri. Jika dia terbawa emosi di sini, katanya pada diri sendiri, ini hanya akan memakan waktu lebih lama.
Untungnya, kegembiraannya agak mereda. Sugesti diri itu berhasil meredakannya berkat permainan gilanya yang tak terhitung jumlahnya dan ayahnya, yang merupakan orang gila dari utara yang sesungguhnya.
“Kalian bisa membahas pemberontakan di pertemuan bangsawan ini.” “T-tapi…!” “Bukankah kalian sudah mendengarnya tadi?” Leonia mengulangi kata-kata Permaisuri bahwa sudah terlambat untuk menekan para pemberontak. “Yang Mulia dan aku telah menumbangkan semua pemberontak.”
Para bangsawan menatap Permaisuri dan Leonia dengan mata tidak percaya. Leonia melatih kesabarannya, menunjuk kedua jarinya ke matanya sendiri, dan menurunkannya. Itu berarti ia sedang mengawasi.
Untungnya, kebaikan sang 'Duke Gila' diterima dengan baik.
“L-lalu, siapa ksatria-ksatria di luar sana itu?” Suara bangsawan yang duduk di dekat jendela sedikit bergetar. Rupanya, mereka takut istana tempat mereka menginap dikepung oleh orang-orang bersenjata.
Sementara itu, jumlah ksatria yang mengepung Istana Cassus semakin bertambah.
“Itu adalah Ksatria Glasdigo dan Lebo,” kata Permaisuri Tigria. “Aku telah datang untuk menangkap dalang dari pemberontakan tersebut.”
Segera setelah kata-katanya selesai, tatapan Permaisuri beralih ke suatu tempat. Tatapan Leonia, Canis, dan Marquis Ortio juga.
Mata orang-orang yang diam-diam merencanakan perburuan ini melihat seorang lelaki tua berambut merah dengan kulit pucat seolah-olah ia akan mati.
“…U-ugh, ini konspirasi!” Viscount Olor berteriak, menendang kursinya. Lehernya yang keriput, yang dipenuhi urat nadi, terbakar merah kontras dengan wajahnya yang pucat. “Ini konspirasi! Bukan aku pelakunya!”
“Benarkah?” Leonia tertawa getir. “Jika kau sebegitu yakinnya, cobalah membantahnya di suatu tempat.”
Senyum tipis duke muda itu setenang dan semuram lagu kematian.
'Dia benar-benar seperti Philleo….' Melihat Leonia seperti itu, Canis berpikir bahwa dia mirip dengan Philleo. Ia memiliki pemikiran yang sama dengan semua bangsawan lainnya. Sebaliknya, Voreotti bahkan ditakuti akan menjadi lebih mengerikan seiring bergantinya generasi.
“Kalau begitu mari kita mulai.” Permaisuri mengumumkan dimulainya dewan bangsawan.
Pada saat yang sama, pintu ruang konferensi terbuka. Awalnya, para pelayan harus masuk dan membagikan agenda pertemuan dan materi terkait, tetapi yang memasuki ruang konferensi sekarang adalah para ksatria bersenjata. Itu adalah Ksatria Glasdigo yang dipimpin oleh Voreotti.
“Mulai dari agenda pertama.” Permaisuri membacakan agenda pertama dengan lantang. “Pencabutan gelar Viscount Olor.”
Akhirnya, tirai drama yang telah dipersiapkan Voreotti sejak lama ditutup.
'Kenapa kau tidak membunuhku sekarang saja?'
Suatu hari. Leonia, yang rambut hitamnya dikuncir dua dengan rapi, bertanya sambil menjulurkan wajahnya ke meja di kantornya.
'Apanya?' Philleo menatap lonceng yang mengikat rambut anak itu dengan mata puas. Rambut hitamnya, yang dihiasi safir biru, adalah hadiah yang ia berikan beberapa waktu lalu.
'Ah, kau tahu maksudku!' 'Penampilanku yang sempurna?' 'Ugh, Ayah....'
Leonia menatap Philleo dengan mata yang benar-benar sedih. Philleo, yang menjadi tidak nyaman dengan tatapan simpatik anak itu, melampiaskan amarahnya di tempat Amon.
'Keluarlah kau.' 'Saya tidak melakukan apa-apa!' Rupert, yang diam-diam bekerja di meja tambahan di seberang, mengeluhkan ketidakadilan.
'Maksudku, kenapa kau tidak menangkap Olor sekarang juga dan membunuhnya?' 'Leo, dari mana kau belajar kata-kata itu?' 'Tentu saja dari panti asuhan!' Anak buas itu menopang dagunya dengan dua kepalan tangan mungilnya yang menggemaskan, dan mata hitamnya berbinar. Bisikan yang bercampur dengan aegyo menyusul.
'…Jika kau tidak segera menangkapnya.' Philleo menekan pipi gadis itu dengan jarinya dan membuatnya menjadi bibir ikan. Dia mengatakan sesuatu yang nakal, tetapi Leonia menjilat bibirnya seolah-olah itu lucu.
'Tidak menyenangkan jika kau hanya menangkapnya.' '…Ayah ini menyukai orang mesum macam apa sih?' 'Aku malah mendengar kata mesum dari mulutmu.' Besok akan turun salju lebat. Philleo menghela napas saat ia melihat ke luar jendela, hari musim semi yang cerah dan langka.
Ik, Leonia mendengus dan menampar paha ayahnya dengan kepalan tangan kecilnya.
'Perburuan itu.' Philleo, yang mendudukkan putrinya di pangkuannya, yang semakin kuat kepalan tangannya dari hari ke hari, mengajariku seolah-olah dia sedang membacakan dongeng. 'Kau tidak boleh membuat penyesalan apa pun.'
'Tidak bisakah kita tangkap saja semuanya dan bunuh mereka?' 'Itu akan berakhir terlalu cepat.' Ambil contoh orang dewasa di panti asuhan yang dipenjarakan Philleo di penjara bawah tanah. Mereka hidup selama hampir setahun setelah dibawa ke Utara. Tentu saja, tidak ada yang masih hidup sekarang. Namun, masih belum diketahui apakah beberapa orang yang diberikan sebagai hadiah ke Timur untuk digunakan dalam eksperimen selamat atau tidak.
'Kau harus menggerogoti pikiran mereka karena takut akan apa yang mungkin terjadi pada diri mereka sendiri.' 'Oh, begitu.' Leonia mengangguk dengan antusias. 'Dan kau harus mencari tahu di mana mereka melakukan apa, dan manusia seperti apa yang berhubungan dengan mereka. Kau tidak boleh membunuh sampai kau mengetahui semua yang bisa kau temukan.'
Ketika tidak perlu lagi membunuh. Ketika semuanya sudah berakhir. Dengan cara itu, Philleo mengetahui identitas Connie dari orang dewasa di panti asuhan, dan kemudian mengetahui bahwa keluarga Olor terlibat.
'…Lalu bagaimana dengan sekarang?' Leonia, yang telah mendengarkan dalam diam, bertanya. Ajaran ayahnya selalu membuat satu sisi tatapannya menjadi lebih tajam. 'Apa yang sedang kau coba cari tahu sekarang?'
'Bukankah sudah kubilang sebelumnya?' Philleo mengetuk lubang hidung Leonia dengan jarinya. Leonia, merasa malu tanpa alasan, menutupi hidungnya dengan kedua tangan dan mengguncang tubuhnya. 'Aku harus menyingkirkan buntutnya, jadi aku harus mencari tahu segala hal yang terkait dengannya.'
'Gara-gara kau, aku akan mati….' Hanya di bawah pengawasan Rupert, yang harus mematuhi perintah yang diberikannya, lambat laun berubah menjadi hitam (muram). Sayangnya, gadis buas itu sama sekali tidak tertarik pada penderitaan Rupert.
Leonia menggaruk lubang hidungnya dengan jari kelingkingnya dan menyeka kotoran di kursi dengan lembut.
'Dua mangsa.' Olor dan keluarga kekaisaran.
Philleo menempelkan jari kelingking Leonia ke bibir gadis itu. Leonia merasa jijik dan menggigit bibirnya erat-erat.
'Kau tidak bisa hanya mencari tahu apa yang dilakukan kedua bajingan itu.' Ikatan darah dan koneksi mereka. Lebih jauh lagi, ikatan darah dan ikatan kekerabatan mereka juga harus dimasukkan ke dalam arena perburuan. Jika mereka mendapat keuntungan, mereka harus mencari tahu apakah keuntungan itu ada hubungannya dengan permainan ini. Jika subjek penyelidikannya sudah mati, bahkan keluarga dan kekasihnya. Bahkan jika kau berada di negara asing, telusuri secara menyeluruh. Siapa pun yang terlibat.
Begitu mengerikan dan menakutkan. Dengan begitu, bahkan jika mangsanya terpojok, tidak akan ada bantuan apa pun baginya.
Ditambah lagi, semua ini butuh banyak waktu dan usaha. Jika ia bergerak terlalu mencolok, mangsa akan menyadarinya dan melawan tanpa mengetahui subjeknya.
'Terutama, kita harus berhati-hati.' Philleo berkata sambil memutar-mutar rambut hitam Leonia dengan jarinya. Itu berarti monster hitam ini menarik perhatian karena dia terlalu tampan dan gagah. 'Jadi bersabarlah.'
Sampai salju putih menumpuk, ia dapat menyembunyikan sosok hitam dan indahnya. Sampai mangsanya berlarian dengan damai.
'…' Leonia diam-diam mengerutkan hidungnya. 'Itu sangat membosankan!' Setelah menunggu seperti itu, anak buas itu menjadi kesal, mengatakan bahwa Remus Olor dan Kaisar Subiteo akan bertemu dan menikah. Philleo mengerutkan kening, dan Rupert mengerang.
Satu tahun kemudian.
'…Oke.' Leonia, yang telah merebut gelar duke di usia yang sangat muda, menyadari niat mendalam ayahnya.
“Perdagangan manusia, kekerasan seksual dan pembunuhan kontrak, perjudian berkala….”
Jerat yang telah ia persiapkan sejak lama mengancam nasib Viscount Olor, seolah-olah ia telah menunggu momen ini. Bagi Viscount Olor, setiap kali kejahatannya terungkap, kerutan di wajahnya bertambah satu per satu. Rambut merahnya, yang memiliki sedikit uban, telah memudar menjadi putih sehingga perubahannya terlihat sangat jelas.
'B-bagaimana bisa dia...!' Mata kapak sang Viscount muda menatap tajam ke arah Leonia. Di mata sang Viscount, yang bagian putihnya bergetar, terpancar pikiran terang-terangan yang seolah berkata aku akan mencekikmu sampai mati kapan saja.
Kenyataannya, Leonia hanya tersenyum dan melambaikan tangannya.
“Pengurungan, penggelapan, pencucian uang, kontrak pembakaran….”
Permaisuri Tigria, yang telah dituduh menuduh Viscount Olor yang belum terungkap, berhenti sejenak. Tidak peduli berapa kali dia membacanya, tidak ada akhir dari kejahatannya, dan tenggorokannya hampir kering. Segelas air untuk memuaskan dahaga sama berharganya seperti madu baginya saat ini.
“…Luar biasa.” Kekaguman keluar dari mulut Permaisuri. “Apakah aku sedang membaca Kitab Undang-Undang Hukum sekarang? Tidak, bahkan Kitab Hukum masih lebih tipis daripada ini.”
“Apakah Anda sangat rajin bekerja?” Leonia tertawa pelan.
“…Itu benar-benar hebat.” Permaisuri menjulurkan lidahnya. 'Entitas hebat' yang dibicarakannya bukanlah Olor, melainkan Voreotti.
Olor, yang telah melakukan semua dosa ini, memang Olor, tetapi upaya tulus Voreotti untuk mencari tahu semuanya dan memberikan bukti yang jelas memberinya waktu istirahat dari pembelajaran. Lagipula, Voreotti adalah yang paling berbahaya. Dan Olor, yang menjadikan mereka sebagai musuh, adalah orang yang paling menyedihkan di dunia.
“Viscount Olor.” Leonia meletakkan tangannya yang bertautan di atas meja. Senyumnya penuh dengan ejekan. “Omong-omong, dosa putra Anda dan kenalannya bahkan belum disebutkan.”
Bahkan kaitannya dengan Kaisar Subiteo.
Mendengar kata-kata itu, para bangsawan yang duduk di sebelah Viscount Olor sangat terkejut. Di antara para bangsawan baru, ada banyak orang yang memiliki momentum tingkat tinggi dengan Olor di belakang mereka. Misalnya, seperti Albaneu, yang gemetar seperti akan pingsan.
“Oh, Duke…!” Kemudian, seorang bangsawan barat bertanya dengan suara gemetar. “Apakah Anda mengatakan bahwa segala sesuatu yang tertulis di sini adalah kejahatan yang dilakukan oleh Viscount Olor?”
“Benar.” “Lalu, ini juga….”
Mewakili bangsawan yang tak sanggup menyuarakan kejahatan itu, Leonia sendiri yang merinci beberapa kecurigaannya.
“Pembunuhan bayi menargetkan bayi-bayi perempuan yang mengaku sebagai anak tidak sah dari Viscount, dan para pelayan di rumahnya menjadi korban utama pelecehan.”
Leonia, yang sedari tadi mengetuk-ngetuk kepalanya dengan jari, berkata dengan suara ceria mengutarakan apa pun yang terlintas di pikirannya.
“Aduh, istri Viscount itu dipukuli sampai mati, kan.” “Bukankah istri Viscount Olor meninggal karena penyakit?” Marquis Ortio ikut menimpali dengan tepat.
Istri Viscount Olor meninggal tak lama setelah keluarga itu diberi gelar, tetapi secara eksternal itu diumumkan karena penyakit yang sudah lama dideritanya. Tetapi penyebab kematian yang sebenarnya, yang ditemukan Voreotti, adalah penyerangan fisik oleh suaminya sendiri.
“H-hei, itu bohong!” Bantahan Viscount Olor menggelegak di sudut bibirnya. Dia bahkan dibutakan oleh dosa yang secara terang-terangan terungkap di depan matanya.
Tetapi tidak ada seorang pun di sini yang mempercayai alasan Viscount itu.
“Bukankah gaun terakhir yang dikenakan istri Anda yang sudah meninggal adalah gaun kuning polos dengan mutiara?” “…!” “Dan Anda mengatakan ini, Viscount.”
Sambil mengenakan pakaian seperti ini. “'Dia memotong tinjuku, dan aku tidak menyukainya sampai akhir,'” katanya.
Mendengar kesaksian Leonia, semua orang memandang Viscount. Mata mereka yang dipenuhi dengan cibiran dan penghinaan mencabik-cabik Viscount Olor. Tetap saja, meskipun hanya sedikit, bahkan segelintir orang yang bersimpati pada Olor, yang telah menjadi mangsa Voreotti, kini membuang muka.
“…Mengapa dosa-dosa ini belum terungkap sampai sekarang?” Pewaris Marquis Pardus bertanya dengan nada lelah. Ia juga diam-diam membantu Voreotti, tetapi kelelahan melanda melihat keburukan Viscount Olor.
“Ini benar-benar memalukan.” Permaisuri menundukkan pandangannya. “Tampaknya Yang Mulia Kaisar telah mengawasi Anda. Rupanya, Yang Mulia sangat dekat dengan Viscount Olor, dan Permaisuri Usis juga bersama saya.”
Aliran kritik secara alami beralih ke Kaisar Subiteo.
“Yang Mulia.” Kata Canis. “Saya menyesal mengatakan kata-kata ini dalam situasi seperti ini, tetapi sekarang saya pikir lebih penting untuk melindungi Putra Mahkota.”
Para bangsawan setuju dengan kata-kata Canis. “Upacara pembukaan harus segera diadakan.” “Jadikan Yang Mulia Pangeran Kedua sebagai Putra Mahkota.” “Namun Yang Mulia masih berada di tempat tidur….” “Lagipula, Yang Mulia Permaisuri yang membersihkan segalanya sebagai wakil!”
“Kaisar sudah mangkat.”
Para bangsawan yang membicarakan pengumuman Putra Mahkota langsung menutup mulut mereka.
“Telah dipastikan bahwa Yang Mulia Kaisar dibunuh beberapa waktu yang lalu.”
Suasana di ruang konferensi, yang tadinya penuh dengan suara riuh yang memekakkan telinga, menjadi sunyi seolah-olah air dingin baru saja disiramkan ke atasnya. Permaisuri, yang segera menutup mulut para bangsawan, melanjutkan fakta mengejutkan itu.
“Dan fakta bahwa pelakunya adalah Remus Olor.” “Lalu pemberontakan beberapa saat yang lalu…?” Permaisuri menganggukkan kepalanya mendengar pertanyaan Pewaris Marquis Pardus.
“T-Tidak!” Viscount Olor menggebrak meja, kembali mengklaim ketidakbersalahannya. Tetapi tidak ada yang mendengarkan argumennya. Dosa-dosa mengerikan yang telah dilakukan Viscount sebelumnya telah memunculkan prasangka masuk akal dari orang-orang.
“Ada bukti pemberontakan.”
Di ruang konferensi yang berubah suasananya dari waktu ke waktu, permaisuri yang tenang menyajikan bukti. Itu adalah rencana yang berisi rincian rencana perekrutan wajib militer dan pemberontakan dengan segel Olor.
“Menantu perempuan Anda melaporkannya.”
Viscount Olor tidak bisa menutup mulutnya. Jika bukan karena apa-apa, pemberontakan itu sebenarnya bukan salahnya. Tetapi ketika dia mengetahui bahwa menantu perempuannya telah memberikan bukti bahwa dia adalah dalangnya, kepalanya serasa berdarah.
'…Tentu saja itu omong kosong.' Leonia berdecak sangat pelan. Bukti itu adalah palsu yang dibuat oleh Voreotti. Saat Varia, yang telah melihat dokumen Olor beberapa kali saat bekerja untuk Kementerian Keuangan, mengambil formulir tersebut, Inserea, yang menghafal tulisan tangan dan kebiasaan khas Viscount Olor, menulis dokumen tersebut. Segel keluarga Olor dibuat berdasarkan kalung Remus dan ingatan Varia yang datang bersama abu Regina.
'Sudah selesai.' Sedikit lagi.
Leonia menghibur dirinya sendiri dengan embusan napas dalam, yang ditariknya dari perutnya. Kini akhir perburuan ini benar-benar di depan mata.
“Aku tidak tahu! Aku benar-benar tidak tahu!” Viscount Olor mengklaim ketidakbersalahannya sampai-sampai ia meludah. “Ini adalah dogma putraku yang membunuh Kaisar! Seperti yang kalian semua tahu, orang gila itu tidak waras! Bukankah kalian semua melihatnya di upacara penghormatan!”
Itu adalah protes yang memalukan. Kini semua kata-kata Viscount itu hanyalah kebisingan. Dia begitu menyedihkan hingga telinga mereka hanya sakit saat mendengarnya, dan akan lebih baik jika hanya telinga mereka yang sakit, sementara kepala mereka juga berdenyut.
“Hei, pemberontakan ini bukan aku yang memimpin! Ini juga ulah putraku…!” “Viscount.”
Leonia membuka mulutnya. Itu adalah panggilan menakutkan yang sulit dipahami dalam semenit. Viscount Olor, yang mengoceh sesukanya, berhenti.
“Putramu menculik ibuku.”
“A-Apa, apa?” Kanis mengguncang tubuh bagian atasnya seolah dia akan jatuh ke depan. Begitu pula para bangsawan lainnya. Saat itulah terungkap alasan mengapa Philleo tidak muncul dalam waktu yang lama.
Semua orang memandang Leonia untuk mendengar lebih banyak tentang situasi tersebut, tetapi tatapan Duke tetap tertuju pada Viscount Olor. Karena itu, yang lain secara alami kembali menatap urusan mereka sendiri.
“…Aku benar-benar lelah.” Kemudian Leonia menghela napas. “Harus sampai ke titik ini hanya karena satu takhayul yang paling banter seperti dongeng anak-anak.”
Duke yang akan berusia 14 tahun musim gugur ini merasa semua ini lucu.
“Jika kau mempercayai takhayul….” “Kau mendengar itu di upacara kehormatan?” “Maksudmu Legenda Utara?” “Ya Tuhan, takhayul itu lagi?”
Leonia melanjutkan, mengabaikan para bangsawan yang berisik di belakangnya. “Aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang tertipu oleh takhayul.”
Takhayul itu sendiri juga tidak buruk. Itu berfungsi sebagai titik fokus komunitas, dan kadang-kadang mendukung orang-orang yang tidak punya tempat untuk berpaling atau yang sedang berjuang. Satu-satunya hal yang buruk adalah orang-orang yang menyalahgunakannya.
“Ngomong-ngomong, kalian berdua melakukan dua kesalahan.” Leonia mengacungkan satu jari. “Satu, adalah kesalahan interpretasi.”
'Dewa' yang muncul dalam legenda utara muncul sebagai makhluk yang hanya memberi Voreotti kemampuan khusus yang disebut taring binatang buas.
“Kepada kalian yang bukan Voreotti, hadiah macam apa yang sebenarnya akan diberikan oleh Dewa?”
Itulah artinya melakukan hal konyol.
“Dan yang terakhir.” Alih-alih mengangkat jari lain dan mengatakan yang kedua, Leonia berdiri. Kemudian, dia berbalik ke arah Viscount Olor.
“…Jangan membunuhnya.” Segera setelah Permaisuri memberikan peringatan, pedang Viscount Olor tertancap di punggung tangannya.
“Aaargh!” Viscount Olor menjerit kesakitan. Tangan Viscount yang menghitam itu tenggelam sepenuhnya ke dalam meja.
“Tutup mulutmu.” Leonia tidak tahan dengan jeritan keras itu dan menendang dagu Viscount dengan sepatunya. Count Albaneu, yang berada di dekatnya, gemetar dan melarikan diri dari tempat itu seolah-olah sedang merangkak.
“Ouch, uhukk…!” Viscount Olor, yang ketakutan, hanya menangis seperti anak kecil. Menjijikkan melihatnya mengatupkan gigi dan mencibir tentang betapa tidak adil dan menyedihkannya nasibnya ini.
“Kau tidak pantas menangis.”
Orang-orang yang menderita secara tidak adil atau mati karena sampah ini bahkan tidak bisa menangis sepuasnya.
“Dengarkan aku, Olor.” Leonia menjambak rambut Viscount dan menengadahkan kepalanya ke belakang. Darah dan air liur menetes dari mulut Viscount, yang bahkan tidak bisa bernapas dengan benar. Rahangnya, yang dipukul Leonia beberapa saat yang lalu, terlihat hancur berantakan.
Canis, yang mengawasi, memberi tahu bangsawan barat di sebelahnya bahwa itu pasti patah tulang mutlak.
“Kesalahan terakhir yang kau buat.” Pembuluh darah di punggung tangan Leonia yang memegang rambut Viscount berkedut dan menonjol keluar. “Kau menyentuh ‘milikku’.”
Kesalahan terakhir karena menyentuh Voreotti adalah penyebab terburuk yang menjatuhkan mereka ke Neraka.
“Sekarang aku akan pergi ke utara dan menjemput putramu sendiri.” Dan dia dengan ramah menjelaskan dengan suara keras apa yang akan dia lakukan pada empat putra yang dibawanya. “Di beberapa negara asing, konon daging dan usus para penjahat digarami dan dijadikan makanan.”
Mendengar betapa lezatnya hal itu, Permaisuri mengerutkan kening.
“Kita ini teman baik, bagaimana kalau kita kembali menjadi satu seperti sebelumnya?” Leonia, yang memperingatkan dengan senyum di wajahnya, mengatakan bahwa sebagian inti dari bajingan ini akan meresap ketika kau memakannya, benar-benar adalah malaikat maut dari neraka.
“Hei, makhluk kejam ini…!” Viscount Olor memutar bola matanya.
“Aku tahu.” Leonia tertawa pelan. Pada saat yang sama ia membenturkan kepala Viscount Olor ke meja.
Kali ini, suara dahi yang pecah terdengar jernih dan ceria seperti bunyi bel.
0 Comments