Judul Bab: Pilihan di Labirin Kunci Sihir
Bagian 1: Para Tawanan di Balik Bayang-Bayang
Para Beastman yang tertangkap, yang terjebak dalam tipu muslihat Gogo dan antek-anteknya, kini mendekam di dalam gudang yang remang-remang. Mata mereka ditutup sejak meninggalkan penjara bawah tanah, membuat mereka buta akan lokasi saat ini. Namun, aroma air laut yang tajam menusuk hidung mengisyaratkan bahwa mereka berada di gudang sekitar pelabuhan.
Begitu ikatannya dilonggarkan, seorang Beastman macan tutul hitam melakukan upaya nekat untuk melarikan diri, namun ia langsung dijatuhkan oleh sebuah anak panah dari belakang. Anak panah itu tertancap dalam di punggungnya, menyebarkan rasa sakit yang membakar. Keringat dingin mulai bercucuran di dahinya.
"Semuanya sudah lengkap?" suara seorang pria terdengar dingin. "Ya. Ayo kita segel pintunya."
Pintu gudang berderit saat ditutup rapat.
"Hei, kau tidak apa-apa?" tanya seorang kawan. "Kau terkena tembakan." "Y-Ya... aku... aku baik-baik saja. Hanya sedikit perih... Bagaimana dengan Jillarte?" "Entahlah. Kuharap wanita itu tidak menjual kita dan melarikan diri sendiri." "Aku meragukannya. Tapi si Michael itu, dia jelas-jelas menikam kita dari belakang." "Begitu aku menemukannya, akan kurobek-robek tubuhnya sampai hancur."
Gumam kemarahan menyahut dari sudut-sudut gelap gudang.
"Apa yang akan terjadi pada kita?" "Tidak tahu... Selama mereka belum menangkap Jillarte, kupikir kita mungkin masih punya harapan."
Keheningan jatuh menyelimuti gudang. Dari luar, terdengar sayup-sayup teriakan dan bunyi pertempuran. Tak lama kemudian, kesunyian juga merayap di luar sana. Tak ada yang berani bersuara di dalam gudang; dalam kondisi tak berdaya, mereka tak ingin memancing masalah lebih lanjut.
Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar. Debum berat yang dibarengi suara gesekan logam—baju zirah dan sarung pedang. Langkah itu berhenti tepat di depan pintu gudang.
Pintu berderit terbuka, dan para Beastman bisa merasakan cahaya menyentuh tubuh mereka yang terikat.
"Wah, wah. Apa yang kita temukan di sini? Ternyata hanya sekumpulan Beastman kotor."
Suka atau tidak, mereka tahu bahwa masalah yang lebih besar baru saja tiba.
Bagian 2: Mimpi dan Batu Sihir Raksasa
Tirai berkibar saat hembusan angin kering yang khas bertiup melalui jendela yang terbuka.
"Dokumen ini ada yang salah." "Hah? Benarkah? Maaf, bagian mana?" "Angkanya. Bagaimana bisa kau tidak mengerti?" "Perhitunganmu secepat kilat. Bagaimana kau melakukannya?" Wanita itu mengangkat wajahnya dari dokumen. "Silver Face."
"Hah! M-Mimpi..." "Lord Hikaru!" Paula langsung memeluk Hikaru erat-erat. "Hikaru..."
Hikaru tersadar mereka berada di bordes tangga. Ia menyadari tadi dirinya tertidur dengan kepala di atas pangkuan Lavia. Rupanya, ia hanya kehilangan kesadaran selama beberapa menit.
Paula memiliki Healing Magic yang mampu menetralisir racun, namun ia hanya bisa melakukan mantra dasar. Jillarte, yang dikaruniai vitalitas luar biasa, telah pulih dengan cepat, sementara Hikaru tidak bisa langsung bangun. Kondisinya lebih parah karena ia menghadapi pengguna cambuk itu secara langsung dan terpapar dosis racun yang lebih tinggi.
"Lavia, di mana Jillarte?"
Hikaru teringat mimpi aneh tadi. Di dalamnya, Jillarte sepertinya tahu bahwa dirinya adalah Silver Face. Namun sejauh ini, ia tidak melakukan apa pun yang bisa mengungkap identitas itu, dan Jillarte tidak menunjukkan tanda-tanda tahu.
"Kau sudah bangun." Jillarte menaiki tangga dengan senyum cerah. "Syukurlah."
Jillarte tampak bertindak seperti biasa. Tidak, apakah dia terlihat lebih ramah? Hikaru tidak yakin.
"Ada pintu lain di depan," tambah Jillarte. "Perlu dibuka kuncinya. Aku tahu kau baru saja bangun, tapi bisakah kau melakukannya?" "Tentu saja."
Sepertinya tidak ada yang berubah dari wanita itu. Hikaru mengira ia mendengar sesuatu sebelum pingsan tadi, tapi ia menyimpulkan itu pasti hanya imajinasinya. Mereka perlu fokus untuk bergerak maju sekarang.
Saat mereka menuruni tangga, Hikaru menyadari setiap anak tangga berukuran dua kali lebih tinggi dari sebelumnya. Ada tiga bordes, dan di ujung tangga, berdiri sebuah pintu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
"Ada dua lubang kunci. Satu merah, satunya biru. Apa maksudnya ini?"
Setelah diperiksa lebih dekat, tidak ada yang aneh. Hikaru membuka kuncinya seperti sebelumnya, dan pintu itu berderit terbuka.
"Kelihatannya bagus... Hah?!" Hikaru membeku. Ia melihat cahaya biru yang lembut namun terasa dingin.
Itu adalah ruangan kecil, dan benda di tengahnya membuat ruangan itu terasa semakin sempit. Sebuah batu besar—lebih tepatnya batu besar setinggi bongkahan—terletak di atas tumpuan, memancarkan cahaya biru yang intens.
Dengan menggunakan Mana Detection, jelaslah bahwa itu adalah batu raksasa yang dipenuhi energi sihir. Pintu tadi telah mencegahnya merasakan energi ini sampai sekarang.
"A-Apakah itu benda yang kupikirkan?" Jillarte bertanya dengan suara gemetar. "Batu sihir elemen air?!" "Mungkin," jawab Hikaru. "Ukurannya luar biasa. Aku belum pernah melihat yang sebesar ini." "I-Ini luar biasa! Bayangkan berapa banyak air yang bisa kita hasilkan darinya!" Jillarte menoleh ke arah Hikaru dan gadis-gadis itu. "A-Aku tidak bisa memiliki ini sendirian. Mari kita bagi empat."
"Menghancurkan batu sihir elemen sebesar ini akan menjadi kerugian besar," kata Hikaru. "Lagipula, air adalah hak kalian, jadi tolong ambil saja. Kami akan mengambilnya jika warnanya berbeda."
Hikaru melangkah masuk ke ruangan. Mengetahui sifat Jillarte, wanita itu tidak akan menerimanya kecuali Hikaru mengatakannya seperti itu. Bagi Einbiest, batu sihir ini akan menjadi sumber kekuatan yang sangat besar.
Batu itu dengan mudah memenuhi syarat Hikaru (berdiameter lebih dari dua puluh sentimeter), tapi membawa pulang batu lain bersama mereka adalah hal yang mustahil. Ia memutuskan untuk mencari batu yang berbeda nanti.
"Satu lagi hutang yang tidak bisa kubayar," gumam Jillarte lirih, namun suaranya tidak terdengar oleh Hikaru.
"Hikaru, lihat," kata Lavia. "Hmm...?"
Lavia dan Hikaru berdiri di bagian belakang ruangan. Selain batu sihir tersebut, ada dua pintu di sisi yang berlawanan—satu biru dan satu merah. Sebuah pelat logam tergantung di antara keduanya.
"Para Penantang Labirin Kunci Sihir,"
Pertama, aku ucapkan selamat karena telah melampaui ujian pintu. Ruangan ini hanya bisa dicapai oleh mereka yang telah lulus. Batu sihir elemen di atas tumpuan ini adalah hadiah sederhana, tapi aku minta kalian menahan diri untuk tidak mengambilnya dulu.
Izinkan aku menjelaskan pintu-pintu ini. Membuka pintu biru akan membawamu kembali ke pintu masuk. Membuka pintu merah akan membawamu ke ujian lorong. Jika kau membuka salah satu, yang lain akan tertutup. Perlu dicatat, pintu-pintu ini tidak dikunci.
Mengangkat batu sihir elemen akan dianggap sebagai memilih pintu biru, dan pintu merah akan tertutup. Lebih jauh lagi, jika kau membawa batu sihir elemen ini ke luar, ujian pintu akan diatur ulang, dan semuanya akan disusun ulang, jadi harap berhati-hati.
— Carlsen Nielsen.
Setelah membaca pesan pada pelat logam tersebut, Hikaru menghela napas pendek.
"Pembuat labirin ini cukup baik. Dia tahu prinsip 'siapa yang mengejar dua kelinci, takkan mendapat satu pun', ya?" Hikaru berbalik.
Jillarte ternyata sudah mengangkat batu sihir itu dan mencoba memasukkannya ke dalam tas. Ia mengosongkan tasnya terlebih dahulu, jika tidak, batu itu tidak akan muat.
Hikaru terkekeh. "Kau bisa membawanya? Kalau begitu ayo kembali. Jalan keluarnya lewat pintu biru." "Maafkan aku."
Di sepanjang tangga yang sangat panjang menuju ke atas, Jillarte meminta maaf berkali-kali karena bertindak tanpa membaca pengumuman terlebih dahulu.
"Tidak apa-apa," kata Hikaru. "Lagipula kita memang berencana kembali ke permukaan."
Gemuruh yang mereka dengar kemungkinan adalah pergeseran lantai. Hikaru tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya, tapi sekarang Labirin Kunci Sihir telah diatur ulang, membuat peta mereka sebelumnya menjadi tidak berguna.
Setelah beristirahat sekali, mereka terus mendaki selama tiga puluh menit hingga akhirnya mencapai lorong yang familier. Dinding-dindingnya terang benderang, dan lorong itu tidak lagi membutuhkan penerangan lampu sihir. Monster yang muncul hanyalah Golem kecil—mereka sudah kembali di lantai pertama.
Begitu kelompok itu tiba, lorong di belakang mereka menutup dan tidak pernah terbuka lagi.
Bagian 3: Kabar Buruk di Biltappo
Daigo, yang sedang mengumpulkan sampah di bagian belakang penginapan, mengangkat kepalanya. Ia menyaksikan kelompok Hikaru muncul dari kedalaman hutan yang belum terjamah tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut. Ia tetap tenang seperti biasanya.
Saat mereka sampai di bagian belakang Biltappo el Debab, matahari sudah mulai terbenam.
"Selamat datang kembali," kata bocah itu dengan nada datarnya. "Makan malam sudah siap." Ia lalu masuk ke dalam penginapan.
"Hikaru, apa kau yakin soal ini?" Jillarte bertanya dengan cemas. "Bagaimana jika mereka bekerja untuk Gogo?" "Tidak apa-apa." Hikaru menilai dari sikap Daigo bahwa tidak ada masalah. Tentu saja, ia juga menggunakan Mana Detection untuk memantau pergerakan mereka.
"Lagipula, aku sangat lelah," kata Hikaru. "Mari istirahat untuk hari ini. Kita akan mencari rekan-remanmu setelahnya." "Tidak, itu masalahku. Aku tidak bisa menyeret kalian semua ke dalamnya." "Sudah terlambat untuk itu. Jika membebaskan mereka tidak mungkin, kita bisa mengulur waktu dan menghubungi Einbiest. Sekarang kita sudah kembali ke permukaan, situasimu seharusnya membaik." "K-Kalau kau mengatakannya seperti itu..."
Jillarte pasti sudah kelelahan secara mental. Itulah sebabnya Hikaru ingin membiarkannya istirahat dengan benar. Jika dia bisa tidur, Hikaru bisa menggunakan kemampuan Stealth-nya nanti malam untuk mengumpulkan informasi. Para Beastman itu tangguh, jadi jika ia bisa memotong tali mereka secara diam-diam dan memberi mereka senjata, mereka pasti bisa mengatasinya sendiri.
Hikaru tetap optimis. Meski ia bisa dikelabui di lingkungan asing, begitu berada di permukaan, ia yakin dirinya tak terhentikan.
"Ya ampun! Kalian terlihat berantakan. Mengapa tidak mandi dulu?" Ibu Daigo menyarankan saat mereka masuk.
Hikaru tetap di meja depan untuk mengatur kamar bagi Jillarte, dan menyuruh Lavia serta Paula mandi lebih dulu. Karena tidak ada tamu lain, menambah satu orang lagi bukan masalah.
Daigo mendekati Hikaru. "Hei, Tuan. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu," bisiknya. "Ada sedikit kekacauan di pusat kota."
Bab: Jejak Perak di Pulau Selatan
Budaya mandi hampir tidak eksis di Pulau Southleaf. Mungkin karena iklimnya yang konsisten panas sepanjang tahun, penduduk setempat merasa cukup hanya dengan membasuh keringat menggunakan air biasa.
Di belakang penginapan Biltappo el Debab, terdapat area mandi khusus yang dipagari dinding bambu. Sebuah pohon palem berdiri tegak di tengahnya, dikelilingi fasilitas sederhana: sebuah sumur, meja kayu, dan kursi dek.
"Lantai dungeon terlihat bersih, tapi anehnya debu tetap saja menumpuk di sana," ujar Lavia sembari meletakkan barang bawaannya dan melepas jubah.
"Monster juga berubah menjadi asap putih saat mati," tambah Paula. "Di Hutan Penyesalan, mereka berubah menjadi abu, meski kudengar abu itu pun akan menghilang setelah beberapa saat." Ia menimba air dari sumur dan mulai mencuci handuk kecil.
Jillarte terpaku, terkesan melihat betapa terampilnya kedua gadis ini. Namun, pikirannya melayang ke tempat lain. Kedua gadis ini... mereka sangat mirip dengan Penyihir Elemen dan Sang Healer yang mendampingi Silver Face di turnamen Ruler’s Rumble. Semuanya terlalu pas untuk disebut kebetulan.
Kecurigaan Jillarte bahwa Hikaru adalah Silver Face kini tumbuh subur. Awalnya ia mengira itu hanya imajinasinya, tapi kepingan-kepingan bukti mulai menyatu.
"Lalu, bagaimana dengan orang-orang dari ras yang sama denganmu? Kau tahu, orang-orang yang sudah lama kau kenal."
Kalimat Hikaru sebelumnya terngiang di telinganya. "Ras yang sama." Jillarte, yang sekarang sepenuhnya manusia, menggunakan frasa itu karena ia tahu Hikaru pun manusia. Namun, Hikaru mengucapkan kata-kata itu dengan penekanan yang seolah menyiratkan ia tahu Jillarte dulunya adalah kaum Dragonfolk.
Tentu, ada kemungkinan Hikaru hanya sekadar tahu informasinya. Berita tentang kutukan Jillarte yang terangkat di turnamen telah tersebar luas di Federasi Einbiest. Tapi, gaya bertarung itu...
Saat pintu labirin hampir tertutup tadi, Hikaru bergerak dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Menggunakan sihir api Lavia sebagai pengalih perhatian, ia meluncurkan serangan atlatl sembari melumpuhkan sang Anti-Mage menggunakan suntetsu.
Itu terjadi dalam sekejap mata. Jika sihir api Lavia tidak menarik perhatian Gogo, Jillarte pasti akan melewatkannya. Namun karena perhatian semua orang teralih, Jillarte justru melihat siluet yang sangat familiar—seseorang yang menjatuhkan lawan dengan senyap namun pasti. Persis seperti Silver Face.
Jika... jika Hikaru benar-benar Silver Face...
Jillarte ingin bertanya, namun rasa takut menahannya. Ia bahkan belum sempat berterima kasih karena telah diselamatkan di masa lalu, dan sekarang ia berutang lebih banyak lagi. Berkat pemuda itu, ia menjadi Wakil Pemimpin Einbiest—sebuah posisi yang oleh Gerhardt dianggap sebagai "ujian masuk" untuk membuktikan kelayakannya.
Jillarte tahu betul; jika ia tidak mengonfirmasi identitas pemuda itu sekarang, Hikaru mungkin akan menghilang lagi seperti hantu sebelum ia sempat mengucapkan terima kasih.
"Lavia." Sebuah duri seolah menusuk hati Jillarte, dan kata-kata meluncur begitu saja dari bibirnya. "Api putih yang kau tembakkan untuk menghentikan Gogo Zoro... apakah itu api yang sama dengan yang memurnikan ayahku?"
Prang!
Paula menjatuhkan ember kayu yang dipegangnya, membuat air tumpah membasahi lantai.
Blokade dan Emblem Tujuh Pedang
Area pelabuhan Pulau Southleaf tenggelam dalam kesunyian yang mencekam. Biasanya, bahkan saat larut malam pun, kedai minum akan terang benderang dan kapal-kapal akan gaduh oleh para pelaut yang mabuk. Namun sekarang, meski hari baru memasuki awal malam, jalanan tampak mati.
Sepertinya Daigo benar.
Hikaru berjalan di sudut jalan, menarik tudungnya rendah untuk menutupi wajah. Ia mengingat peringatan bocah itu: pelabuhan sedang diblokade. Mereka menargetkan kaum Beastman yang temperamental dengan kekerasan. Sebagai manusia, Hikaru mungkin aman, tapi ia memilih untuk tetap waspada.
Tiba-tiba, suara langkah kaki yang teratur mendekat, diikuti denting baju zirah logam. Lima pria berjalan ke arahnya. Zirah perak mereka berkilau, dan di bagian dada terukir lambang Tujuh Pedang.
Berdasarkan Mana Detection Hikaru, zirah itu memancarkan energi magis tipis—sepertinya sihir pengatur suhu agar mereka tetap nyaman mengenakan zirah berat di malam tropis yang gerah.
"Ini putaran terakhir, tetap waspada," perintah sang pemimpin. "Siap, Sir. Tapi, apakah dia benar-benar ada di sini?" "Seharusnya begitu. Keberadaan para Beastman Einbiest yang menjijikkan itu adalah buktinya." "Bagiku, semua Beastman itu terlihat sama saja." "Poin bagus. Tapi yang kita cari berbeda... Oh, aku lupa menyebutkan? Wakil Pemimpin Einbiest yang menyelinap ke sini adalah seorang wanita manusia." "Apa? Ada manusia yang mau bekerja di desa anjing kampung itu?" "Ya. Kapten kita, Lord Philip, sangat tertarik padanya."
Hikaru mengamati mereka dari bayang-bayang gedung. Ksatria manusia. Knights Templar dari Kerajaan Bios!
Bios memiliki ideologi rasis yang kental, menganggap manusia lebih unggul daripada Beastman, Elf, atau Dwarf. Pandangan ini mendarah daging di Knights Templar, kelompok militer di bawah otoritas Paus.
Plot mereka untuk membunuh Gerhardt (pemimpin Beastman) mulai masuk akal. Mengacaukan Einbiest dan menciptakan perselisihan di antara kaum Beastman akan sangat menguntungkan Teokrasi Bios. Pulau Southleaf mungkin wilayah Bios, namun karena transportasi yang buruk dan hasil dungeon yang minim, mereka biasanya mengabaikannya. Tapi kehadiran Jillarte mengubah segalanya.
Sebagai wanita manusia yang menduduki posisi tinggi di Federasi Beastman, Jillarte adalah aset politik yang luar biasa. Bios mungkin berniat membawa Jillarte ke pihak mereka untuk menjadikannya pemimpin boneka di Einbiest.
Hikaru melebur ke dalam kegelapan dan menghilang.
Keputusan Sang Wakil Pemimpin
Teh di atas meja sudah mendingin, tapi Paula tetap duduk mematung. Keheningan telah menguasai ruangan selama tiga puluh menit terakhir. Tak satu pun dari mereka berbicara; Jillarte duduk dengan tangan bersedekap dan kepala tertunduk, sementara Paula tampak gelisah.
Pertanyaan Jillarte di pemandian tadi mengenai Atonement Flame telah meruntuhkan pertahanan mereka. Reaksi panik Paula sudah cukup sebagai konfirmasi.
"Lupakan apa yang kukatakan tadi," ujar Jillarte tiba-tiba, memecah kesunyian.
Paula tidak percaya mendengarnya. Ia mengira Jillarte akan mendesak mereka lebih jauh, namun wanita itu justru menggigit bibirnya dan terdiam.
"Apa maksudmu?" tanya Lavia sembari menyeruput teh dinginnya.
"Aku bilang aku ke sini untuk membantu Einbiest dengan krisis air mereka, kan? Itu tujuan utamaku, tapi sebenarnya ada sisi lain. Ini tentang pembuktian agar ras lain menerimaku sebagai Wakil Pemimpin, setelah aku berubah dari ras minoritas menjadi manusia."
Jillarte mengepalkan tinjunya di atas meja. "Aku mendapatkan posisi ini, tapi aku belum melakukan apa pun dengan kekuatanku sendiri. Aku terlalu fokus pada diriku sendiri. Aku bodoh."
"Bodoh? Menurutku tidak bodoh jika seseorang memikirkan hal yang penting bagi dirinya," sahut Lavia tenang.
Jillarte tertegun. Ia tertawa kering. "Kau memang aneh, Lavia. Aku semakin bingung. Aku ingin mengenal kalian lebih jauh, tapi... kita hidup di dunia yang berbeda. Aku punya tanggung jawab yang harus kupenuhi."
Jillarte bangkit berdiri. Ia tidak lagi menatap kedua gadis itu. Paula bisa merasakan bahwa wanita itu telah mengambil keputusan besar.
Keputusan itu sudah jelas: Jillarte akan menyelamatkan rekan-rekannya sendirian. Saat ia mengatakan "kita hidup di dunia yang berbeda," itu adalah salam perpisahan—ia akan menempuh jalan berbahaya ini tanpa menyeret Hikaru dan yang lainnya lebih jauh.
Rahasia Terbuka dan Malam Berdarah
Meskipun memiliki kecurigaan kuat terhadap identitas Hikaru, Jillarte sempat ragu untuk meminta bantuan. Ia sadar posisinya sebagai Wakil Pemimpin Einbiest membawa beban diplomatik yang berat. Selain itu, ia sangat memahami situasi "Silver Face".
Terlalu banyak mata yang mengincar sosok itu. Sebagai petinggi baru di Einbiest, Jillarte pasti mendengar bagaimana Silver Face dianggap sebagai hambatan—bahkan ancaman—oleh banyak pihak di Kerajaan Ponsonia. Meminta Silver Face turun tangan berarti memintanya mempertaruhkan identitas rahasianya, dan Jillarte terlalu berprinsip untuk menyebabkan masalah lebih lanjut bagi penyelamatnya.
"Sampaikan salamku pada Hikaru. Selamat tinggal." Jillarte berbalik, berniat melangkah pergi sendirian.
"Jillarte," panggil Lavia. "Jika kau punya keinginan yang tidak bisa kau lupakan... jangan mengorbankan dirimu untuk itu. Hiduplah untuk mewujudkannya."
Paula hampir tersentak. Di saat Jillarte baru saja mengambil keputusan untuk pergi, Lavia justru mengambil keputusan untuk membuka diri sepenuhnya.
"…Lavia?"
"Hingga belum lama ini, aku adalah buronan kelas kakap di Ponsonia."
"Apa...?" Jillarte terpaku.
Tanpa ragu, Lavia mulai bercerita. Ia mengisahkan masa lalunya sebagai burung dalam sangkar, dikurung karena bakat sihir apinya yang mengerikan, dan dilatih hanya untuk menjadi mesin pembunuh. Ia hanya bisa bermimpi tentang dunia luar melalui buku, hingga suatu hari, Hikaru muncul dan menarik tangannya keluar dari kegelapan.
Melalui Hikaru, Lavia belajar banyak emosi dan menyadari betapa pentingnya mengulurkan tangan bagi mereka yang hampir menyerah pada harapan mereka sendiri.
"Itulah sebabnya aku ingin kau jujur pada dirimu sendiri. Berjuang untuk rasmu itu mulia, tapi apa yang sebenarnya kau inginkan?"
"Aku..." Jillarte menggigit bibir. "Tidak bisa. Aku tidak boleh terus-menerus bergantung padanya, atau aku akan..."
"Atau kau akan jatuh cinta pada Silver Face?"
Jillarte menundukkan kepala, bahunya merosot saat ia akhirnya mengangguk pelan.
"Kalau begitu, biarkan saja terjadi," ucap Lavia santai.
"D-jangan konyol! Aku hanya berutang budi padanya... Lagi pula, bukankah kau kekasihnya?! Bagaimana bisa kau menyarankan hal seperti itu?!"
"Aku mencintai Hikaru, bukan Silver Face," jawab Lavia dengan senyum misterius.
"Kau hanya memutarbalikkan kata-kata!"
"Jika Silver Face ada di sini, dia akan membantumu tanpa peduli kau setuju atau tidak."
Napas Jillarte tertahan. Ia tahu kata-kata Lavia benar. Ia kemudian menoleh ke arah Paula yang sedari tadi menyimak dengan cemas.
"Paula. Apa kau... benar-benar tidak keberatan? Hikaru bisa dalam bahaya karena aku."
Paula terkekeh kecil. Bahkan di saat seperti ini, Jillarte lebih mengkhawatirkan orang lain. Sifat itu sangat mirip dengan Hikaru.
"Tuan Hikaru telah menyelamatkanku berkali-kali. Dia bahkan menyelamatkan desa halamanku. Aku sudah memutuskan bahwa hidupku adalah miliknya. Jadi, apa pun yang dia putuskan, aku akan mendukungnya dengan sepenuh hati," ucap Paula dengan kejujuran yang murni.
"W-wow... Kau praktis memujanya. Kau bahkan lebih mengerikan dari Lavia."
"Benar, kan? Dia saingan yang berat," goda Lavia.
Investigasi di Balik Bayang-Bayang
Di tempat lain, Hikaru menahan bersin. Ada sensasi aneh yang merayap di punggungnya, semacam firasat yang berbeda dari Mana Detection.
Saat itu, indra pendeteksinya menangkap aktivitas di Guild Petualang. Sekitar sepuluh orang berkumpul di sana. Hikaru bergerak cepat menggunakan Stealth.
"Tidak peduli kalian dari Divisi ke-8 Ksatria Templar, tindakan melanggar hukum ini tidak akan ditoleransi! Guild Petualang tetap netral, tapi jika diserang, kami akan membalas!" teriak seorang staf guild.
"Bodoh. Ancaman remehmu tidak akan menghentikan kehendak Yang Mulia Paus. Kalian para anjing kampung seharusnya menggoyangkan ekor saja," balas sebuah suara dingin.
"Kau akan menyesali kata-kata itu!"
"Menyesal? Jangan bercanda."
Slash—!
Hikaru mendengar suara tebasan tajam. Ia tahu staf guild itu baru saja tewas.
"Lord Philip, hari sudah larut. Silakan beristirahat."
Saat langkah kaki para ksatria itu menjauh, Hikaru membuka jendela kayu dengan senyap. Cahaya bulan yang menembus masuk mengungkapkan pemandangan yang mengerikan: tubuh-tubuh Beastman yang tergeletak tak bernyawa.
Hikaru mengertakkan gigi. Mana Detection-nya tidak bisa merasakan mereka yang sudah mati, itulah sebabnya ia tidak menyangka akan menemukan lima mayat di sini. Salah satunya adalah resepsionis yang sempat menyapanya tadi.
Ia masuk melalui jendela, ingin setidaknya memindahkan jenazah mereka ke posisi yang lebih layak, namun ia menahan diri agar tidak meninggalkan jejak. Ia hanya memberikan doa singkat dalam diam.
Ia bergerak lebih dalam menuju lobi guild. Ruangan luas itu telah luluh lantak. Meja dan kursi terjungkir, darah memercik di konter. Di lantai yang dingin, para Beastman yang datang bersama Jillarte tergeletak lemas. Mereka babak belur, tapi tampaknya masih hidup—kecuali satu orang.
Di atas meja, sebuah kepala Beastman diletakkan di bawah lampu sihir sebagai peringatan. Itu adalah kepala Michael.
Di sudut ruangan, dua ksatria penjaga tampak tertidur di kursi mereka. Hikaru terkekeh pahit menyadari betapa ia sudah terbiasa melihat mayat akibat kerasnya dunia ini. Namun, ia tidak punya waktu untuk merenung.
Apa langkah selanjutnya? Ksatria Templar menginginkan Jillarte. Menghancurkan mereka dengan Stealth mungkin saja dilakukan, tapi itu butuh waktu, dan mereka bisa membalas dengan membantai warga sipil yang tidak bersenjata.
Aku butuh kekuatan besar untuk menghadapi mereka secara langsung. Dan ini adalah Guild Petualang! Sebuah ide melintas di benaknya.
Operasi: Pembebasan Southleaf
Tengah malam, Hikaru kembali ke penginapan Biltappo el Debab.
"Aku pulang... Oh, kalian semua belum tidur?"
Meskipun sudah mendeteksi keberadaan mereka, Hikaru lega melihat Jillarte masih di sana. Jika Jillarte nekat pergi sendirian, situasi pasti akan menjadi kacau.
"Hikaru," Lavia angkat bicara lebih dulu. "Kami ingin membantu Jillarte."
"Hah? Baguslah kalau begitu, tapi apa terjadi sesuatu?" Hikaru heran melihat Lavia dan Paula tampak begitu kompak dan bertekad kuat. Lavia tersenyum bangga, sementara Jillarte tampak sedikit malu namun juga terhibur.
"Semuanya baik-baik saja, Tuan Hikaru! Kami sudah menjadi teman baik," sahut Paula.
Hikaru hanya bisa membatin, Aku benar-benar tidak paham cara kerja pertemanan perempuan.
"Hikaru, bagaimana situasi di kota?" tanya Jillarte serius.
"Yah... jujur saja, ini jauh lebih berdarah dari yang kita bayangkan."
Hikaru menjelaskan kekejaman Ksatria Templar, termasuk pembantaian staf guild dan nasib rekan-rekan Jillarte. Suasana ruangan seketika menjadi berat. Jillarte gemetar karena marah; meskipun sekarang manusia, darah Beastman masih mengalir di nuraninya.
"Tapi aku lega rekan-rekanmu yang lain masih hidup. Michael sudah tewas, tapi itu mungkin hukuman atas pengkhianatannya," lanjut Hikaru.
"Jadi Hikaru, apa rencana kita?" tanya Lavia mantap.
Hikaru menghela napas, menatap ketiga gadis yang kini menatapnya dengan penuh kepercayaan. "Baiklah. Jika kalian bertiga sudah sepakat untuk bekerja sama, inilah rencanaku."
Malam itu, di bawah cahaya lampu yang temaram, mereka menyusun strategi besar. Bukan sekadar misi penyelamatan, tapi sebuah Operasi Pembebasan Southleaf Island.
Bab: Fajar Keberanian dan Ultimatum Berdarah
Dini hari berikutnya, Daigo melihat para tamu penginapan Biltappo el Debab turun dari tangga dengan wajah yang masih mengantuk.
"Selamat pagi," sapa Daigo. "Kalian bangun pagi sekali." "Sejujurnya, aku masih sangat mengantuk," jawab Hikaru sembari menguap. "Seperti yang kukatakan kemarin, kota sedang dalam situasi yang aneh. Mungkin lebih baik kalian istirahat saja di sini hari ini," saran Daigo.
Hikaru menghela napas pendek. "Ada sesuatu yang harus aku bicarakan terkait hal itu. Bisa kau panggilkan orang tuamu?"
Ketika Hikaru menceritakan apa yang ia temukan semalam kepada keluarga Daigo, mereka tertegun. Situasinya jauh lebih mengerikan dari yang mereka bayangkan.
"Ini bukan pertama kalinya kapal Ksatria Templar berlabuh di Pulau Southleaf," ujar ayah Daigo sembari mengerutkan dahi. "Aku ingin kalian menyebarkan berita ini. Ini bukan lagi sekadar masalah antara Einbiest dan Bios; nyawa penduduk Pulau Southleaf kini terancam," tegas Hikaru. "Kami akan melakukannya," sahut ibu Daigo. "Ini kota kecil, berita akan menyebar secepat kilat."
"Aku merasa ikut bertanggung jawab atas situasi ini," ujar Jillarte dengan nada pahit, membuat suasana ruangan seketika hening. "Jangan dipikirkan," hibur ayah Daigo. "Orang-orang dari Bios itu selalu merendahkan kita. Cepat atau lambat, bentrokan pasti akan terjadi." "Tapi..."
"Dengarkan baik-baik." Ayah Daigo meletakkan tangannya yang kasar dan penuh bekas luka bakar akibat memasak ke pundak Jillarte. "Penduduk Southleaf telah menghadapi banyak badai sepanjang sejarah. Kami hidup dengan gigih, bahkan di ambang kehancuran. Aku yakin kami bisa melewati ini juga. Roh-roh agung akan memberkati mereka yang terus memegang harapan."
"Harapan..." "Meski hidup terasa berat, jangan biarkan iman berkarat!" lanjut ayah Daigo mencoba berpuisi. "Kau baru saja merusak suasana harunya," potong ibu Daigo, membuat seluruh keluarga itu tertawa.
Mereka sangat kuat, batin Hikaru sembari mendengarkan. Mereka jauh lebih tangguh dan ulet daripada para petualang yang hanya mengandalkan kekuatan fisik. Mereka memiliki kebanggaan atas tanah air, keyakinan pada cara hidup mereka, dan cinta untuk kawan-kawan mereka. Sebagai pengelana, aku mungkin tidak akan pernah memiliki apa yang mereka punya. Mungkinkah suatu hari nanti aku akan membangun rumah dan menetap di suatu tempat?
Setelah meminta keluarga Daigo untuk menyebarkan peringatan kepada warga, kelompok Hikaru segera sarapan dan meninggalkan penginapan. Tujuan mereka selanjutnya: Labirin Kunci Sihir.
Di pintu masuk penjara bawah tanah, terdapat lima gubuk milik Guild Petualang, namun semuanya kosong. Sepertinya Ksatria Templar sudah bergerak ke sana juga.
"Hikaru, kau benar-benar yakin dengan rencana ini?" tanya Jillarte. Dari semua poin dalam Operasi Pembebasan Southleaf, bagian inilah yang paling banyak diperdebatkan semalam. "Ya. Ini perlu dilakukan," jawab Hikaru mantap.
Pengumuman dari Dungeon Master di pintu masuk tidak berubah, namun Hikaru tahu bahwa labirin di dalamnya telah berubah total setelah reset semalam.
"Kira-kira berapa lama kita harus menunggu..." "Hanya ada satu jalan dari kota ke sini, jadi mereka tidak mungkin terlewat. Dan secara waktu, butuh satu malam bagi mereka untuk kembali meski mereka tersesat. Skenario terburuknya adalah mereka hancur di dalam saat layout labirin berubah."
Setelah menunggu selama lima menit, sebuah sosok muncul dari pintu keluar labirin.
"Hah? Kalian!" Itu adalah kelompok Gogo Zoro. Biasanya butuh waktu empat hingga lima jam untuk mencapai lantai pertama dari pintu yang terkunci, namun dengan perubahan rute, Hikaru memperkirakan butuh waktu setengah hari. Kenyataannya, mereka kembali sedikit lebih lama dari itu.
Gogo tampak terkejut melihat kelompok Hikaru. Ia segera menyerahkan Gary—pria tua yang terluka—kepada si Beastman kelelawar dan menghunus kapak ganda miliknya.
"Aku mengerti kau marah, tapi kau yang memulai ini. Aku hanya membalas," ujar Jillarte tanpa menghunus senjatanya. "Kalian ada di dalam labirin, jadi kalian pasti belum tahu situasinya. Mari kita bertukar informasi dulu. Temanku bisa menyembuhkan rekanmu yang terluka."
"Apa? Kau membebaskan teman-temanmu saat kami di dalam?" tanya Gogo curiga. "Bukan. Pasukan Ksatria Templar telah mengambil alih kota."
Gogo dan anak buahnya ternganga. Bahkan Gary yang nyaris pingsan langsung membelalakkan mata. "I-itu tidak mungkin..." "Lihatlah sekelilingmu. Tidak ada staf guild di gubuk, dan tidak ada petualang lain di luar sini." "Apa?! Esrat!" Gogo memberi isyarat dengan dagunya. "Siap." Esrat segera memeriksa gubuk-gubuk itu. Seperti dugaan, semuanya kosong. "Dia benar. Tidak ada siapa-siapa. Tidak ada tanda-tanda perlawanan juga."
"Aku tidak percaya Ksatria Templar benar-benar ada di sini." "Aku akan memberikan semua informasi yang kupunya," lanjut Jillarte. "Setelah itu, kalian yang putuskan siapa musuh yang sebenarnya." "Kau ingin mengadu kami dengan para ksatria itu." "Tidak sepenuhnya benar." Jillarte tersenyum tipis. "Kita akan bekerja sama untuk menjatuhkan mereka. Aku juga muak dengan metode Bios. Jadi, bagaimana?"
Gogo tidak punya banyak pilihan. Ia memerintahkan Esrat dan si Beastman kelelawar untuk mengintai kota guna memastikan kebenaran kata-kata Jillarte. Sementara itu, Paula merawat luka Gary dan pria lainnya yang diperban.
Hasil intaian tetap sama. Jalanan kota sepi dari kaum Beastman, hanya ada patroli ksatria yang lewat sesekali. Para petualang yang sempat mereka hubungi secara sembunyi-sembunyi membawa kabar yang lebih buruk: senjata mereka telah disita dan dibawa ke kapal ksatria.
Gogo akhirnya menerima usul Jillarte. "Jadi, dari mana kita mulai?"
Kelompok Hikaru kini sudah mendekat ke pinggiran kota, duduk di sebuah tempat peristirahatan kecil di pinggir jalan.
"Pertama, kita akan memblokir pelabuhan," ujar Hikaru. "Apa? Memblokir pelabuhan? Kau gila?! Kita tidak akan punya jalan keluar kalau begitu!" seru Gogo. "Tepat sekali. Kita tidak akan membiarkan satu ksatria pun lolos dari pulau ini." "Kau manusia. Bukankah seharusnya kau di pihak mereka?" "Jangan bercanda. Aku bukan tipe orang yang suka membunuh orang-orang tak berdaya."
Gogo menatap tajam ke arah Hikaru, mencoba mencari tahu niat aslinya, namun akhirnya ia mengembuskan napas panjang. "Baiklah. Sepertinya aku salah menilaimu." Wajah sangar Gogo sedikit melunak.
Hikaru tidak pernah menganggap Gogo sebagai penjahat murni. Tujuan mereka hanya menyandera Jillarte demi tebusan dari Einbiest. Itu hanyalah "bisnis", tanpa niat untuk menyakiti Jillarte—itulah alasan mereka menggunakan jebakan kelumpuhan. Walaupun, mereka tetap saja mendapatkan balasan yang setimpal dari Hikaru.
Namun, mereka berbeda jauh dari iblis nyata (Ksatria Templar) yang menggunakan kekuasaan untuk menangkap dan membunuh warga sipil. Itulah sebabnya Gogo sangat dihormati oleh para petualang di Pulau Southleaf.
"Kami sudah mengambil langkah untuk memblokade pelabuhan. Kami akan mengambil kembali senjata semua orang, dan kalian yang akan mengembalikannya kepada pemiliknya." "Kau membuatnya terdengar mudah. Kapal Ksatria Templar adalah benteng berjalan. Kau tidak tahu struktur di dalamnya. Kau harus melakukan lebih dari sekadar naik ke atas kapal, tahu." "Aku menghargai kekhawatiranmu, tapi itu tidak perlu. Sebaiknya kau khawatirkan bagianmu. Begitu mereka sadar kapalnya diserang, para ksatria akan berkumpul di pelabuhan. Pertanyaannya, berapa banyak waktu yang dimiliki petualang untuk mengambil senjata mereka? Bisakah kau meyakinkan mereka?"
Hikaru memiliki kemampuan Stealth, yang tidak perlu ia jelaskan kepada Gogo.
"Jadi ini adalah ujian apakah mereka percaya padaku atau tidak," gumam Gogo. "Menarik. Jangan sampai kau gagal." "Ada sekitar seratus ksatria. Kami akan membuat kekacauan sebesar mungkin di pelabuhan, jadi kalian bisa menghadapi mereka satu per satu." "Satu per satu?" "Berbeda dengan petualang, ksatria dilatih untuk bertempur secara berkelompok. Serang mereka secara berkelompok saat mereka terpisah, dan habisi mereka perlahan."
Gogo dan rekan-rekannya mengangguk serius. Hikaru sedikit terkejut melihat betapa cepatnya mereka bekerja sama saat menghadapi musuh bersama.
"Itu rencana garis besarnya. Ada pertanyaan?" tanya Hikaru. "Tidak ada. Kapan kita mulai?" "Mmm... Petang adalah waktu terbaik, saat hari mulai gelap."
"Ada seseorang datang!" bisik si Beastman kelelawar memperingatkan. Telinga tajamnya telah memantau sekitar sedari tadi. Tak lama kemudian, Mana Detection Hikaru juga menangkap sesuatu.
"Tuan Gogo!" Itu adalah Esrat yang berlari terengah-engah. "Gawat! Ksatria Templar sedang mengumpulkan penduduk dan memerintahkan mereka untuk mencari Jillarte. Jika dia tidak ditemukan dalam satu jam, mereka akan mulai membunuh penduduk satu per satu!"
Mereka berencana menukar nyawa penduduk dengan Jillarte. Semua mata tertuju pada Hikaru.
"Begitu ya, tidak ada waktu lagi. Kalau begitu, hanya ada satu solusi. Operasi Pembebasan Southleaf dimulai sekarang juga!"
0 Comments