"Tuan Muda, Viscount Olor!" Tak lama setelah keluar dari ruang tamu, seseorang menghentikan langkah Remus. "Berhenti." Itu adalah Varia.
Remus menoleh ke belakang. Dari kejauhan, Philleo tampak sedang menggumamkan sesuatu sambil memeluk Leonia. Di mata Remus, pemandangan itu terlihat seperti Philleo sedang menenangkan seorang anak yang syok akibat kejadian tadi. Bahkan di matanya sendiri, mereka terlihat seperti keluarga yang sangat harmonis.
"Apakah kau sadar apa yang sedang kau lakukan?" Suara Varia kembali menarik perhatian Remus. "Tentu saja aku sadar. Aku sedang mencari putriku yang bahkan eksistensinya tidak pernah kuketahui." Remus tersenyum sedih. "Tapi aku tidak selancang itu untuk langsung merebut putri Duke."
Suara tenang Remus berlanjut, seolah ia sadar diri bahwa ia takkan mampu membesarkan anak itu dengan baik. "Aku hanya ingin diakui bahwa aku juga adalah ayah Nona Muda." "Diakui?" "Aku ingin memiliki kesempatan untuk mengenal Nona Muda Duke dari waktu ke waktu."
Ekspresi Varia mengeras. "...Apakah kau yakin dia benar-benar putrimu?" tanya Varia. "Jadi, mungkinkah Philleo..." Varia, yang tadinya bergumam sendiri, buru-buru menutup mulutnya. Namun, keraguan yang sekilas terlihat pada Varia itu justru memberikan keyakinan kuat bagi Remus.
'Itu pasti putri Regina.' Sejujurnya, bahkan saat ia dengan lantang menuntut tes paternitas, ia masih memiliki sedikit keraguan dan ketakutan. Tapi reaksi Varia barusan meyakinkannya. Varia jelas sangat syok dengan situasi ini. Kecemasan dan kekhawatiran yang ia tunjukkan di ruang tamu tadi membuat Remus merasa di atas angin.
"...Kalau begitu," Varia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menghela napas panjang, berusaha menenangkan dadanya yang bergemuruh. "Bagaimana dengan Rota?" Varia menanyakan nasib adik kandungnya. "Apakah Rota mengetahui hal ini?"
"Aku sudah memberitahunya beberapa waktu lalu." "Bukankah dia sangat syok?" "Aku memang telah melakukan kesalahan yang tak termaafkan." Remus berdalih bahwa semua itu terjadi sebelum pertunangan mereka, dan Rota telah berbesar hati memahami keputusannya untuk memperbaiki kesalahan masa lalunya itu. "Rota bilang dia akan merawat dan menyayangi Nona Muda Voreotti seperti putrinya sendiri."
"Apakah semudah itu?" Varia sama sekali tidak memercayai Remus. Varia adalah orang yang paling mengenal sifat asli Rota. Adik perempuannya yang licik dan egois itu tidak mungkin sudi menyayangi Leonia seperti anak kandungnya sendiri. Bahkan jika cinta itu diencerkan dengan air sekalipun, ia takkan pernah bisa menyayangi anak itu.
"Ini adalah peristiwa yang sangat penting dan membahagiakan bagi kedua belah pihak keluarga." Remus menghela napas pelan. Nada bicaranya yang menggurui itu terdengar sangat menyedihkan di telinga lawan bicaranya. "Ini melambangkan persatuan dua faksi yang selama ini saling bertentangan, Faksi Kekaisaran dan Faksi Bangsawan."
"Per... Persatuan?" "Keluarga perwakilan dari kedua faksi kini telah menjadi satu." "Satu apanya! Leo akan menjadi penerus Duke Voreotti!" teriak Varia. "Tapi darah Olor juga mengalir di tubuh anak itu." Remus tertawa pelan. "Bahkan jika anak itu menjadi Duke, keturunannya kelak akan tetap menjadi bagian dari Olor."
"Lalu bagaimana dengan Rota? Bagaimana dengan anak yang akan lahir dari pernikahan kalian berdua?" "Beberapa hal memang harus dikorbankan demi tujuan yang lebih besar." "..." "Mungkin maknanya terlalu sulit untuk kau pahami..."
Namun Remus tidak bisa melanjutkan kata-katanya. Karena Varia, yang tak sanggup lagi mendengar suara menjijikkan itu, menendang tulang kering Remus sekuat tenaga. "Ugh!" Remus menjerit, tak mampu menahan rasa sakit yang luar biasa. Tapi serangannya tidak berhenti sampai di situ.
Varia mencengkeram kerah baju Remus dan menariknya mendekat. Ia bisa menariknya dengan mudah berkat otot-ototnya yang belakangan ini terus ia latih. Lalu, ia mengayunkan tinjunya telak ke pipi Remus. "Wah, Ibu!" Leonia, yang menonton dari belakang, berseru kagum. "Ugh...!" Remus, yang terhuyung akibat pukulan itu, jatuh terbanting ke lantai dengan keras.
Namun, Varia masih mencoba menerjang Remus, bersiap menghajarnya lagi seolah amarahnya masih belum terlampiaskan. "Ibu, tenanglah! Pria itu cuma bajingan kotor!" "Varia, tarik napas dalam-dalam." Leonia dan Philleo yang sedari tadi sengaja membiarkan Varia melepaskan amarahnya sambil tersenyum puas, baru bergerak menahannya setelah beberapa saat.
"Dasar pedofil tua bangka menjijikkan!" Varia mengutuk Remus yang tersungkur di lantai. Remus memasang ekspresi kosong sambil menekan tangannya ke pipinya yang berdarah. Bahkan dalam mimpi pun ia tak pernah membayangkan bahwa Varia akan memukulnya. Varia yang ia kenal selalu menatapnya dengan mata ketakutan. Tapi wanita di depannya ini terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda. Tidak, ini bukan sekadar berbeda.
"Sekalipun seseorang itu gila, kegilaannya harus ada batasnya!" Varia sama sekali tidak bisa memandang Remus sebagai sesama manusia. Bagaimana bisa setiap kata yang keluar dari mulutnya begitu licik dan jahat? Dia adalah sampah masyarakat. Produk cacat yang harus segera disingkirkan.
"Jika apa yang kau katakan itu benar!" Varia menggeram. "Nona Regina melahirkan Leo saat usianya baru 18 tahun! Anak di bawah umur hamil!" Dan kau menyebut kebejatan itu sebagai 'cinta'? Kau menyebutnya sebagai hal yang penting dan membahagiakan?
"Persatuan dua keluarga? Kau membicarakan sesuatu yang bahkan tak kau mengerti artinya!" Varia memberontak dari tahanan Philleo dan menendang dada Remus tepat saat pria itu mencoba berdiri. Remus kembali tersungkur ke lantai. Erangan kesakitan keluar dari mulutnya. "Wow..." Leonia berdecak kagum. "Itu pasti sakit sekali." "Tendangannya sangat bagus."
Leonia dan Philleo, yang sebenarnya berdiri tepat di sebelahnya, terlihat sangat damai. Keduanya sama sekali tidak berniat menghentikan Varia. Bahkan Philleo tersenyum sambil melipat kedua tangannya di dada. Berkat tontonan itu, keributan ini segera menarik perhatian orang-orang yang berlalu-lalang di lorong istana.
"Seluruh dunia tahu bahwa kau hanya tertarik pada anak di bawah umur!" Sudah menjadi rahasia umum bahwa Remus memiliki ketertarikan seksual menyimpang terhadap gadis di bawah umur. Semua orang tahu, tapi mereka berpura-pura tidak tahu dan menutup mata. Itu semua karena keluarganya adalah Olor, yang paling berkuasa di antara yang berkuasa.
"Alasanmu setuju bertunangan dengan adikku adalah karena Rota lebih muda dariku!" "Ugh." Leonia terdiam ngeri. Ia sama sekali tidak menyangka ada rahasia menjijikkan seperti itu di balik pertunangan antara keluarga Albaneu dan Olor. "Waktu itu, usia Rota baru tujuh belas tahun!"
"Karena itulah, aku menunggu sampai dia beranjak dewasa..." Remus berdiri terhuyung-huyung dan mencoba mencari alasan. Bibirnya yang berdarah tak bisa lagi menyunggingkan senyuman. Mata merahnya menatap Varia dengan penuh kebencian. Senyum palsu yang selalu menempel di wajahnya kini telah lenyap. Namun, Varia sama sekali tidak merasa terancam.
"Menunggu sampai dia beranjak dewasa..." "Seharusnya kau tidak perlu bertunangan dengannya jika kau hanya ingin menunggunya dewasa!" Usia tujuh belas dan pertengahan tiga puluhan. Varia, yang ingin berteriak lebih keras lagi, mengangkat kedua kepalan tangannya ke udara, terengah-engah menahan emosi.
"Aku membencimu, aku membenci keluargamu, dan aku membenci orang tuaku yang tega menjual anak mereka sendiri kepada keluargamu." Pada akhirnya, pertunangan itu terjadi karena persetujuan dari Count Albaneu dan istrinya yang menerima lamaran Remus untuk Rota, putri bungsu mereka. Jika mereka adalah orang tua yang benar, mereka takkan pernah menyetujuinya. Orang dewasa yang waras takkan pernah melakukan hal itu.
"Bajingan sepertimu...!" Tiba-tiba, Varia mengangkat satu tangannya tinggi-tinggi. Jari tengahnya, yang menjulang tinggi ke langit, berdiri tegak setinggi pegunungan utara. "Makan kotoran ini dan pergilah ke neraka!"
Monster-monster buas di kedua sisi jari Varia terkejut karena tidak menyangka akan melihat adegan ini. "Ibu! Dari mana Ibu belajar gerakan itu!" "Leo, bukankah kau yang mengajarinya?" "Apa yang Ayah bicarakan!" Namun, mereka yang kebingungan tak punya waktu untuk menghentikan Varia.
"Kau sama sekali tidak pantas mendapatkan apa pun!" Varia mengangkat tangannya yang satu lagi. "Makan dua-duanya dan pergilah ke neraka!" Sepasang jari tengah itu seolah memiliki momentum untuk menembus atap Istana Kekaisaran yang megah.
"...Pft!" Dan Pangeran Chrysetos, yang sedari tadi menonton keributan itu dari balik jendela, akhirnya tak kuasa menahan tawa yang sedari tadi ditahannya. "Bwahahaha!" Sang pangeran sampai jatuh berguling-guling di lantai sambil memukul-mukul lantai saking lucunya. "Duchess Voreotti, Anda sungguh sangat lucu!" Ia benar-benar mengagumi sisi garang dari sang Duchess, yang memiliki penampilan luar yang anggun, polos, dan cantik jelita.
"Hei, si Olor kena telak kali ini." "Itulah balasan yang pantas untuknya," sahut Putri Scandia, yang sedang menyamar sebagai ksatria pengawal. "Kakak, apakah kau tidak mau menghentikan mereka?" Pangeran Chrysetos bertanya pada Pangeran Alice, yang ikut menonton bersama mereka. "Tetap saja, dia kan orang luar." "..." "Lagipula, bukankah punya paman seorang pedofil itu sedikit memalukan?"
Alih-alih menjawab, Pangeran Alice berbalik dan melangkah pergi dari tempat itu. Saat ia berbalik, ekspresi wajahnya terlihat sangat muak, seolah ia enggan melihat pemandangan menjijikkan itu lebih lama lagi. "Rasanya benar-benar melegakan melihatnya dihajar seperti itu." Pangeran Chrysetos kembali melihat ke luar jendela.
Karena situasinya sudah sedikit mereda, Varia mengibaskan tangannya dan berbalik pergi. Leonia dan Philleo mengikutinya dari belakang. Remus, yang tertinggal sendirian di lorong, berdiri terhuyung-huyung dan meludah ke arah perginya keluarga Voreotti. Wajahnya terlihat sangat jelek dan penuh kebencian.
"Sepertinya..." Pangeran Chrysetos memanggil Skan untuk mendekat. "Sepertinya kita akan segera terseret ke dalam sebuah peristiwa yang sangat besar." "Apakah ini ada hubungannya dengan perjalananmu ke Timur waktu itu?" "Kurasa begitu." Voreotti benar-benar keluarga yang mengerikan. Sang pangeran bergidik pelan. "Sesuatu yang sangat besar akan segera terjadi." "Apakah kita akan baik-baik saja?" tanya Putri Scandia dengan nada cemas. Pandangannya hanya tertuju pada Leonia, yang menempel erat di sisi Varia. "Lebih baik kau khawatirkan dirimu sendiri." Pangeran menepuk dada adiknya pelan. "Masalah itu juga akan segera menimpamu."
"Maafkan aku, maafkan aku..." Sesampainya di mansion, Varia memeluk Leonia dan meminta maaf berkali-kali tanpa henti. "Ah, aku terlalu marah sampai kehilangan kendali. Apakah aku baru saja menghancurkan rencana kita? Apakah aku membuat kesalahan besar?"
"Tidak, Ibu." Leonia menenangkan Varia yang cemas. "Ibu tadi sangat keren sekali!" "Itu benar-benar luar biasa," Philleo juga ikut menenangkan Varia. Ia bahkan memuji Varia sangat mempesona dan menghujani wajah Varia dengan ciuman. Di sebelahnya, suara aneh dari kecupan bibir itu terdengar untuk waktu yang cukup lama. "Hei, apakah kalian lupa kalau aku masih ada di sini?"
Leonia buru-buru menerobos di antara kedua orang tuanya. Ia hanya bisa pasrah melihat kelakuan orang tuanya yang selalu ingin 'berolahraga' setiap kali pandangan mereka bertemu. Hembusan napas anak itu terdengar sangat dalam. "Ah, pokoknya tadi itu sangat melegakan," Philleo tersenyum lebar. Saat itulah, Varia akhirnya bisa tersenyum lega. Seluruh kekuatan di tubuhnya terkuras habis karena ketegangan yang baru saja lepas.
"Tapi dia tadi terlihat sangat percaya diri." Leonia teringat pada raut wajah ayah dan anak Olor yang ia lihat di Istana Kekaisaran. "Apalagi sampai mempertaruhkan kehormatan keluarganya atas nama kekaisaran." "Dia benar-benar cari mati ya?" Philleo menyebut tindakan itu sebagai metode bunuh diri gaya baru.
"Aku hanya pernah membacanya di buku pelajaran, ini pertama kalinya aku melihatnya dilakukan secara langsung." Leonia mengingat kembali pelajaran tentang sejarah aristokrat. Sebuah ritual yang disebut 'Upacara Kehormatan'. Seorang bangsawan mempertaruhkan seluruh kehormatannya di hadapan Kaisar dan membuktikan bahwa klaimnya adalah kebenaran mutlak di depan seluruh bangsawan lainnya. Dan Kaisar akan bertindak sebagai saksi tertinggi atas sumpah tersebut. Ritual ini disebut 'Upacara Kehormatan' karena suasananya sangat sakral, menyerupai ritual memberikan persembahan kepada para dewa sambil berdoa dengan khusyuk.
Jika klaim bangsawan itu terbukti benar, ia akan mendapatkan kehormatan yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Namun, jika sebaliknya... "Itu adalah hukuman yang lebih buruk dari kematian." Varia berbicara dengan serius. "Bangsawan yang klaimnya terbukti palsu dalam upacara ini takkan pernah bisa lagi menunjukkan wajahnya di lingkungan sosial bangsawan selamanya."
"Ummm..." Leonia membayangkannya. Tidak bisa lagi bergaul di kalangan bangsawan berarti ia takkan pernah bisa lagi menjalani hidup mewahnya seperti dulu. Leonia sangat tahu seberapa besar guncangan mental yang akan dialaminya dari perubahan drastis tersebut. Karena ia pernah merasakan hidup menderita seperti itu di panti asuhan. '...Tidak.' Bagi mereka, hukuman itu mungkin jauh lebih menyiksa daripada kehidupan panti asuhan yang pernah ia jalani. Dunia yang sama, namun seluruh isinya berbalik memusuhi dan menginjak-injak mereka.
"Apakah kau takut?" Philleo bertanya pada putrinya, yang mengerutkan alisnya saat membayangkan hal itu. "Itulah sebabnya para bangsawan jarang sekali mau melakukan ritual ini." "Banyak bangsawan yang lebih memilih untuk membawa kasus mereka ke pengadilan biasa meskipun harus menghabiskan banyak uang." Varia mengangguk setuju, menjelaskan tren yang terjadi saat ini. "Kalau aku jadi mereka, aku juga akan memilih jalur pengadilan." Anak itu mengangguk setuju pada penjelasan orang tuanya. Jelas sekali bahwa risikonya terlalu besar.
"Tapi, Ibu." Leonia bertanya pada Varia. "Apakah Ibu baik-baik saja?" "Ya? Memangnya kenapa?" "Ah, tentang Ibu dan adik perempuan Ibu..."
Leonia merasa tersentuh dengan pertanyaan Varia mengenai nasib Rota di Istana Kekaisaran tadi. Sepertinya, masih ada sedikit rasa iba dan kasih sayang saudara yang tersisa di hati ibunya. Tampaknya Philleo juga memikirkan hal yang sama, ia menunggu jawaban Varia dalam diam. "Aku..." Tepat saat Varia akan mengatakan sesuatu.
"Nyonya." Pada saat itu, seorang pelayan menghampiri Varia. "Ada seseorang yang ingin menemui Anda." "Ibu?" "Siapa yang datang?" tanya Leonia. "Itu... adik perempuan Nyonya..."
Mendengar ucapan pelayan itu, ekspresi Varia berubah menjadi sedikit goyah. "Apakah kau mau menemuinya?" tanya Philleo. Leonia juga menatap Varia, menunggu jawabannya. "...Tolong siapkan ruangan untuk kami," pinta Varia pada pelayan tersebut. Pelayan itu menundukkan kepala dan undur diri.
"Katanya kalau kita sedang membicarakan harimau, harimau itu pasti akan datang," gumam Leonia. "Leo, perumpamaan harimau itu biasanya untuk orang-orang dari wilayah Barat." Philleo mengoreksi kesalahan anaknya. "Ayah, yang aku ucapkan barusan itu kan cuma perumpamaan (metafora)." "Perumpamaanmu tadi penggunaannya terlalu keliru." "Ah, Ayah cerewet sekali!"
Melihat ayah dan anak buas itu kembali berdebat karena hal sepele, Varia terkikik pelan. "Pokoknya, jangan berikan kesempatan kepada orang-orang untuk menganggap kalian berdua ini orang yang terlalu serius." "Apakah Ibu sedang mengejek kami?" "Apakah Ibu sedang memaki kami?" Philleo dan Leonia bertanya dengan ragu. "Tentu saja ini adalah sebuah pujian!" Sang ibu buas, yang hatinya kini terasa lebih ringan, mengecup pipi keduanya dengan gemas.
Leonia tersenyum canggung, dan Philleo memajukan bibirnya, tampak tidak puas karena kecupannya terasa kurang. "Dengarkan aku..." Varia pun pergi meninggalkan ruangan, meninggalkan dua monster buas yang langsung terlihat layu seperti anak anjing yang ditinggal majikannya. Leonia memasang ekspresi menyedihkan. Di mata anak itu, seolah-olah ada telinga anak anjing yang terkulai layu dan ekor yang tak berdaya pada sosok ayahnya. Agak mengerikan melihatnya.
"Aku pergi dulu ya." Namun sebelum Varia benar-benar pergi, Philleo yang sedang duduk diam langsung menarik Varia ke dalam pelukannya, dan seketika itu juga, telinga dan ekor imajinernya kembali berdiri tegak dan bersemangat. Keadaannya malah semakin memburuk. "...Sekarang aku merasa bisa menaklukkan dunia." Rasa kemandirian dan kemauan si bayi buas untuk hidup mandiri melonjak drastis.
Varia langsung menuju ke ruang tamu tempat Rota menunggunya. Di sana, Rota sedang duduk diam dengan gelisah. Varia merasa sangat heran melihatnya. Adiknya yang selalu tampil percaya diri dan sombong, kini terlihat begitu lesu dan hancur. 'Apakah karena ini adalah mansion Voreotti?' Varia, yang sempat menduga-duga alasannya, segera menggelengkan kepalanya. Alasannya pasti bukan cuma itu.
Varia sangat mengenal Rota. Jika ini adalah Rota yang biasanya, ia pasti akan bersikap sangat angkuh dan bangga karena diperlakukan sebagai tamu di mansion Voreotti. Atau ia akan menunjukkan rasa irinya pada kakaknya yang telah berhasil menikahi Duke Voreotti. "Rota." Varia masuk ke ruang tamu dan memanggil namanya. Rota, yang duduk membelakangi pintu masuk, perlahan menolehkan kepalanya. "Kakak..."
Adik perempuannya yang sudah lama tak dilihatnya itu masih terlihat cantik. Namun di mata Varia, ada perbedaan yang sangat jelas dari sebelumnya. Ia tak lagi terlihat sehidup dan seceria dulu. Untuk pertama kalinya, Varia merasakan simpati yang tulus pada Rota. "Kau datang tanpa membuat janji temu." Namun, Varia tidak menanyakan 'Apakah kau baik-baik saja?'. Hanya karena ia merasa iba, bukan berarti ia bisa memaafkan semua kesalahan adiknya begitu saja.
"Apakah seorang adik perempuan tidak boleh datang berkunjung untuk menemui kakaknya sendiri?" Rota, yang sedang menangis, menanggapi dengan nada defensif. Ia merasa malu karena ditegur atas ketidaksopanannya. "Kita ini kan keluarga." "Kalau begitu kau harus lebih menjaga tata kramamu."
Varia, yang duduk di seberang meja, bahkan tidak menatap Rota yang sedang bersikap seperti itu. Rota memasang ekspresi terluka melihat sikap Varia yang dingin padanya. "Kenapa Kakak bersikap sangat dingin padaku?" tanyanya, bertingkah seolah ia adalah korban yang tak bersalah, seolah ia tak tahu apa kesalahannya. Mata Rota melembut memelas. "Apakah Kakak sebegitu bencinya padaku?" Rota bertanya dengan suara yang serak karena tangisan. "..." Varia menatapnya tajam.
"...Rota, kau ini." Varia lalu menggerakkan bibirnya perlahan. "Benar-benar tidak tahu malu." Tawa yang keluar karena saking terkejutnya itu terdengar lebih kering daripada padang pasir. "Kau sangat egois." Kata-kata dingin yang meluncur tanpa ampun itu seketika merusak ekspresi memelas Rota. Namun Varia belum selesai. "Kau hanya memikirkan dirimu sendiri." "K-Kakak, apa maksudmu bicara seperti itu...!"
"Waktu aku berumur empat belas tahun." Rota yang baru saja akan berteriak, langsung dipotong dengan cepat oleh Varia. "Waktu kau sengaja menenggelamkanku di danau." Kesempatan hidup kedua yang ia dapatkan dari kematian di kehidupan pertamanya. Mengingat momen itu, tatapan Varia menjadi setajam pisau. "Apakah kau mau bilang kalau waktu aku demam tinggi hingga hampir mati, semua itu hanya kebetulan dan kecelakaan murni?"
"Tentu saja itu kecelakaan!" "Itu bukan kecelakaan, kau sengaja melakukannya." Karena kau merindukanku mati. Suara Varia bergetar. Varia, yang kembali dari kematian, telah mendapatkan dan mempelajari banyak hal. Keluarga berharga yang memercayai dan menyayanginya dengan tulus, teman tempatnya berbagi keluh kesah, dan rumah tempatnya bisa beristirahat dengan nyaman. Dan kebenaran di balik insiden jatuhnya ia ke danau adalah salah satu hal yang akhirnya ia sadari.
"Kau mendorongku." Di kehidupan pertamanya, ia benar-benar mengira itu adalah kecelakaan. Saat ia masih kecil, Varia mengira Rota tak sengaja menyentuh punggungnya karena berusaha menangkapnya yang terpeleset. Setelah demamnya turun, ia bahkan meminta maaf pada adiknya, mengira adiknya pasti sangat terkejut melihatnya jatuh. Tapi di kehidupan keduanya ini, ia tahu kebenarannya dengan sangat pasti.
"Kau bahkan tidak berniat memberikan hiasan kepala itu padaku." Rota mendorong punggungnya sekuat tenaga. Di kehidupan ini, Varia melihat dengan sangat jelas sesuatu yang tak sempat ia lihat saat ia jatuh ke danau di kehidupan pertamanya. Saat Rota mendorongnya, senyuman licik Rota terpantul jelas di permukaan air danau.
"Kau mencoba membunuhku." "Itu kecelakaan!" "Kecelakaan?" "Iya! Apa sih yang diketahui oleh anak kecil seusia itu!" "Kau bukan anak kecil biasa."
Anak kecil yang dengan mata kepalanya sendiri melihat diskriminasi antara dirinya dan kakaknya, lalu dengan cerdik memanfaatkan kasih sayang orang tuanya yang buta untuk keuntungannya sendiri, sama sekali tidak bisa disebut 'biasa'. "...Ya, dulu aku memang sangat bodoh." Varia menghela napas seraya bersandar di kursinya. "Seharusnya aku menyadarinya sejak dulu."
Mengingat kembali masa kecilnya, ada lebih dari satu atau dua momen yang terasa mengerikan. Suatu hari, Varia tak sengaja merusak boneka kesayangan Rota. Saat ia berdiri dari kursinya, terdengar bunyi patahan. Ia melihat ke bawah dan mendapati boneka Rota hancur terinjak di bawah kursinya. Itu adalah boneka yang sangat disayangi Rota. Orang tua mereka sangat marah karena Varia merusak barang adiknya, sementara Rota menangis tersedu-sedu dan menyalahkan Varia. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya Varia merasa heran, untuk apa boneka Rota ada di kamarnya dan tepat di bawah kursinya?
Hanya saat Rota butuh bantuan atau sedang sibuk, barulah ia memanggil Varia untuk bermain dengannya. Atau saat Varia meminjamkan barang kesukaannya pada Rota, barang itu selalu hilang atau tak sengaja rusak. Sesekali, saat Rota dimarahi oleh orang tua mereka, ia selalu menangis dan menimpakan kesalahannya pada orang lain. 'Kakak tidak mau bermain denganku!' 'Kakak tidak mau meminjamkannya padaku!' 'Tapi Kakak yang mulai duluan...!'
Jika dibilang kekanak-kanakan, itu memang sifat anak kecil. Jika dibilang polos, itu mungkin terlihat polos. Tapi sifatnya itu terlalu jahat dan licik.
"Adikku tersayang." Saat itulah Varia mengangkat kepalanya tegak, menghadapi secara langsung kebencian mengerikan sang adik yang telah tertanam sejak mereka kecil. Rota, yang membalas tatapannya, gemetar ketakutan. Ia merasakan ketakutan yang mencekam dari tatapan tajam kakaknya, seolah tatapan itu mampu menembus jiwa dan membaca seluruh pikiran kotornya.
"Sifatmu itu persis denganku." ucap Varia perlahan. "Aku juga ingin membunuhmu." Bahkan saat ia didorong ke danau. Bahkan saat Remus mencoba membunuhnya. Rota telah membunuh Varia sebanyak dua kali. "Lagipula kau adalah adikku..." Karena Rota adalah satu-satunya saudara kandungnya, ia merasa sangat bodoh karena sempat berharap adiknya akan sadar dan masuk akal.
Varia merasa sangat lelah. Meskipun mereka belum lama mengobrol, seluruh tenaganya seolah sudah terkuras habis. Ia ingin segera menyelesaikan urusan ini, bangkit dari kursi ini, dan kembali ke pelukan keluarga yang sangat disayanginya. "Apa tujuanmu datang kemari?" tanya Varia. "Karena kau sudah terlanjur di sini, aku akan mendengarkannya." "..." "Jika kau hanya ingin membicarakan hal-hal yang tidak masuk akal, lebih baik kau pergi saja..."
"T-Tolong aku!" Rota akhirnya berseru memohon. "Kumohon, tolong aku...!" Rota, yang tubuhnya hampir merosot ke meja, memohon dengan suara bergetar. "Suamiku, Remus..." Rota berbicara sambil menangis. Namun, saat ia akan mengungkapkan permintaannya, mulutnya terasa sangat berat. Harga diri Rota yang rapuh terus bertahan hingga detik ini, membuatnya sangat enggan untuk memohon dan merendahkan diri di hadapan Varia.
Air mata terus menetes dari mata Rota. Air mata keputusasaan yang menyedihkan terus mengalir tanpa henti. "Nona Muda Voreotti... ternyata dia adalah putri kandung Remus...!" "Ya, aku baru saja mendengarnya." "Gelang yang kulihat waktu itu adalah buktinya!" Rota menutupi wajahnya dengan tangannya. Ia sama sekali tidak ingin mengakui bahwa gara-gara mulut embernyalah, rahasia mengerikan ini akhirnya terungkap ke dunia.
"Lalu, kau sudah tahu apa yang sedang kubicarakan, kan?" Hari itu, karena ketakutan setengah mati setelah mendengar apa yang dilihat istrinya di pesta teh, Remus langsung pergi meninggalkan mansion lagi. Dan ia tidak pulang selama beberapa waktu. Rota, yang menunggunya dengan cemas, disambut dengan ciuman penuh gairah dari Remus yang pulang beberapa hari kemudian. Dan kemudian, Rota mendengar kabar yang terasa seperti petir di siang bolong.
'Aku telah menemukan putri kandungku berkatmu, Rota!' Putri kandungmu. Bahkan ia bilang ini semua berkat dirinya. Kemudian, Remus menceritakan kisah tentang kekasih masa lalunya yang terpaksa berpisah dengannya, dan tentang putri yang dilahirkan wanita itu.
Remus sangat gembira karena akhirnya ia menemukan secercah harapan di tengah keterpurukan klannya. Faktanya, Remus sama sekali tak peduli dengan perasaan Rota yang hancur berkeping-keping mendengar pengakuan itu. Rota merasa sangat putus asa. 'Aku tidak mau! Aku sangat membencinya!' Bagi Rota, apa yang sedang menimpanya saat ini adalah mimpi buruk yang sangat mengerikan.
'Bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi!' Apakah ini masuk akal? Rota memikirkannya berulang kali dalam pelukan Remus, yang memujinya dan memeluknya erat. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa menderita. Ini sama sekali bukan akhir bahagia yang ia harapkan.
Kata-kata yang keluar dari mulut suaminya bahwa pria itu pernah mencintai wanita lain dengan sangat dalam, dan bahwa anak yang dilahirkan wanita itu ternyata adalah Nona Muda Voreotti. Kegembiraan suaminya karena berhasil menemukan putri yang bahkan tak pernah ia ketahui keberadaannya itu, sangat menyayat hati Rota.
"...Kenapa dia harus membawa masuk anak haram itu!" Varia terkejut mendengar jeritan keputusasaan Rota yang penuh kebencian. "Apakah kau sedang hamil?" "Belum!" Tapi Remus bilang ia pasti akan segera memberinya keturunan, dan Rota menatap Varia dengan mata yang penuh dengan racun kecemburuan. "Satu-satunya anak yang diakui sebagai anak sah Remus haruslah anakku!" Suatu hari nanti, ia pasti akan memiliki anak. Dihantui oleh desakan untuk segera memiliki anak, Rota kini lebih putus asa dari sebelumnya untuk bisa segera hamil.
Rota, yang tangannya sudah memegangi perutnya, bertekad kuat untuk mengandung benih dari penerus Olor. Varia benar-benar tercengang mendengarnya. "Apakah kau sudah gila?" Dan Varia benar-benar merasa muak. "Apakah kau bilang kau masih bersedia mengandung anak dari pria itu, meskipun kau sudah melihat dan mendengar sendiri semua kebejatan dan kegilaannya?"
Varia, yang sangat syok, menggelengkan kepalanya tak percaya. "Remus hanyalah seorang bajingan sakit jiwa yang memuaskan hasratnya pada gadis di bawah umur! Kenapa kau tidak sadar kalau kau ini juga adalah korbannya! Kumohon, tenanglah sedikit dan segera ceraikan dia..." "Kakak bicara apa, Kakak tidak tahu apa-apa!" Namun, nasihat tulus Varia ditolak mentah-mentah. "Kakak tidak tahu seberapa manis dan luar biasanya perlakuan Remus padaku!"
Mata hijau Rota yang kehilangan fokusnya itu sangat berbeda dari apa yang diingat Varia. Matanya yang dulu selalu memancarkan kecantikan dan aura ceria kini terlihat gelap dan suram. Varia yakin, tatapan itu adalah tatapan yang sama persis dengan tatapan putus asa yang dulu dimilikinya. "Lagipula, itu kan masa lalunya sebelum kami menikah! Jadi aku masih bisa memakluminya!" "Remus adalah bajingan yang dengan bangganya mengakui bahwa dia telah meniduri gadis di bawah umur." "Memangnya kenapa?" Lagipula, pasti pelacur kecil itu yang lebih dulu menggoda suaminya.
Mendengar ucapan Rota, Varia merasa seolah bumi tempatnya berpijak runtuh seketika. "...Hng." Pada saat yang sama, rasa mual yang hebat menyerang perutnya. Varia buru-buru menutup mulut dengan tangannya, dan pandangannya seolah menggelap. "Jadi, kumohon tolong aku, Kak." Rota memohon sekali lagi.
Air mata menggenang di pelupuk mata Varia saat ia menatap adiknya yang menyedihkan ini. Ia sempat berharap, semoga permintaan Rota tidak semengerikan yang ia bayangkan. Jika memang begitu, ia bersedia melakukan apa saja untuk membantunya. Jika Rota bilang ia tak ingin lagi hidup bersama Remus dan ingin bercerai, seberapa pun besarnya kebencian Varia pada adiknya ini, ia tetap akan membantunya karena Rota adalah adik kandungnya.
"Tolong, pastikan tes paternitas itu tidak diizinkan dan digagalkan. Kakak kan Duchess Voreotti sekarang, Kakak pasti bisa melakukannya!" Tapi harapan Varia ternyata hanyalah harapan kosong.
"Bahkan Remus pun tidak tahu tentang anak itu. Dia benar-benar tidak tahu apa-apa! Tapi aku tetap tidak mau menerima anak itu." Anak pertama Remus haruslah anak kandungnya sendiri. Ia takkan pernah sudi membesarkan anak haram yang lahir dari rahim wanita lain. Meskipun anak itu memiliki darah murni Voreotti, Rota tak sudi membiarkan anak itu berada di bawah kendalinya.
"Seandainya saja aku bisa hamil sedikit lebih cepat, tapi mau bagaimana lagi. Setelah semua masalah ini selesai, aku pasti bisa segera hamil...!" Senyum gila yang tak dapat dideskripsikan muncul di wajah Rota, saat ia dengan panik mencari-cari alasan mengapa ia belum juga hamil. Keputusasaannya persis seperti orang gila yang terpojok di ujung jurang. "Remus bilang dia sangat mencintaiku. Dia hanya mencintaiku seorang...!"
Brak! Suara hantaman keras yang tumpul membelah keheningan di antara kedua kakak beradik itu. "...Sekarang." Varia, yang baru saja menghantam meja dengan tinjunya, berkata dengan suara dingin dan keras. "Berhenti bicara, dan pulanglah." Varia tak sanggup lagi menatap wajah Rota lebih lama.
Rota telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk datang ke mansion Voreotti, tapi pada akhirnya, tak ada satu pun bantuan yang ia dapatkan. Sepanjang perjalanan pulang, Rota terus-menerus menyalahkan Varia, lalu bergantian memohon bantuan lagi pada angin kosong, namun semuanya sia-sia belaka.
Sementara itu, Varia langsung merebahkan dirinya di ranjang seolah sedang melarikan diri dari kenyataan. Pada saat yang sama, rasa lelah yang luar biasa hebat tiba-tiba menghantam seluruh tubuhnya. Nyeri otot yang sangat menyiksa, disusul dengan demam tinggi, menyiksa tubuh Varia tanpa ampun. Philleo buru-buru memanggil dokter keluarga, dan Leonia berdiri sendirian di luar kamar tempat Varia sedang tertidur lelap akibat efek obat.
"Ayah." Tepat pada saat itu, Philleo membuka pintu dan keluar. Anak itu langsung berhambur ke sisi ayahnya. "Apakah Ibu baik-baik saja? Apakah Ibu sangat kesakitan?" "Dia baru saja minum obat dan sudah tertidur." Mendengar itu, Leonia buru-buru memelankan suaranya.
"...Apakah ini semua gara-gara wanita itu?" Suara Leonia terdengar tenang. Namun amarah yang membara jelas tersirat di dalamnya. "Gara-gara dia, ibuku sampai jatuh sakit." Si bayi buas itu menunjukkan rasa kesalnya dengan sangat jelas. Ia menggerutu panjang lebar, mengatakan bahwa kedatangan wanita itu sama sekali tak membawa manfaat apa pun selain membawa penyakit. Biasanya ia pasti sudah memuntahkan sumpah serapah, tapi karena wanita itu masih berstatus keluarga Varia, ia berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.
"Leo." Philleo, yang mengawasi putrinya, memanggilnya pelan. Ia lalu menceritakan secara singkat ucapan gila Rota yang ia dengar dari Varia beberapa saat yang lalu. Sesuai dugaan, wajah Leonia langsung berkerut hebat dipenuhi rasa jijik setelah mendengar cerita itu. "..." Leonia, yang sangat syok, tak bisa berkata-kata untuk waktu yang cukup lama. Ia tidak mengerucutkan bibirnya sambil mengerang kesal seperti biasanya, melainkan hanya menghela napas panjang seolah ia benar-benar tercengang tak habis pikir.
"Bajingan gila!" Lalu ia memuntahkan kutukannya. Kali ini, Philleo sangat setuju dengan umpatan itu dan berpura-pura tidak mendengarnya. "Bagaimana bisa... ah tidak, seharusnya aku sudah menyadarinya sejak awal!" Leonia mengingatnya dengan sangat jelas. Di pesta perjamuan enam tahun yang lalu, kabar tentang pertunangan antara keluarga Olor dan Albaneu menjadi topik perbincangan hangat, dan perbedaan usia yang sangat mencolok di antara kedua tunangan itu juga ramai dibicarakan. Betapa jijiknya ia saat mengetahui fakta itu waktu itu?
'Tapi mungkin saja...' Semoga saja ada fakta lain yang lebih mengerikan di balik semua ini. Leonia mengusap lengannya yang merinding. Rasa takut seketika menyergapnya saat menyadari betapa kejam dan menjijikkannya sifat asli manusia, sebuah perasaan takut yang baru pertama kali ini ia rasakan. "...Ayah!"
Pada saat itu, sebuah dugaan mengerikan terlintas di benak Leonia bak kilatan petir. "Jangan-jangan ibuku kandungku juga...!" "Benar." Terdengar hembusan napas berat dari bibir Philleo, yang menganggukkan kepalanya dengan suara bergetar. "Pasti begitu kejadiannya." Regina tidaklah sepolos dan sekuat Voreotti lainnya. Ia bahkan bilang bahwa Kara adalah bunga yang indah di rambutnya, jadi bagi buaya darat seperti Remus, Regina pasti adalah mangsa yang sangat mudah ditaklukkan.
"Dia pasti memanfaatkan kepolosan ibumu dengan sangat licik..." Sangat mudah ditebak bagaimana cara pria itu merayu dan memanipulasinya. 'Apakah keluargamu akan memaafkanmu karena kau telah melarikan diri bersamaku?' 'Kau hanya perlu bersabar sedikit lagi.' 'Tapi kenapa kau tidak bisa bersabar?' 'Hanya akulah satu-satunya orang di dunia ini yang mencintaimu.'
Kematian Regina memang telah dikonfirmasi, tapi proses bagaimana ia meninggal masih menjadi misteri. Namun, dengan kemunculan Rota yang datang tiba-tiba tanpa diundang ini, sebuah petunjuk penting mulai terkuak. "Bajingan menjijikkan!" Leonia kembali tak bisa menahan diri dan memuntahkan makiannya. Philleo sangat setuju. Remus Olor telah menunjukkan dengan sangat jelas seberapa kejam dan hinanya seorang manusia bisa bertindak.
'Pada akhirnya, sedikit demi sedikit, kebenaran mulai terungkap ke permukaan.' Tentu saja, Philleo juga tidak ingin mengetahui kebenarannya dengan cara yang menyakitkan seperti ini. "Hah." Philleo menghela napas panjang lagi. Ia kembali tenggelam dalam lautan penyesalan. Jika saja ia memberikan sedikit lebih banyak perhatian pada Regina, semua tragedi ini takkan pernah terjadi. Ia tahu betul bahwa memikirkan 'bagaimana jika' sekarang ini sangatlah tidak berguna. Ia juga sadar bahwa semua ini bukanlah kesalahannya. Namun tetap saja, ia tak bisa menyingkirkan rasa penyesalan yang menghantui batinnya.
Jika Varia menderita karena alasan yang sama, Philleo merasa tak pantas untuk menghiburnya. Ia sendiri saja masih didera penyesalan sedalam itu, apalagi perasaan Varia saat melihat adik kandungnya sendiri, Rota, dengan sukarela memakai belenggu tak kasat mata yang dipasangkan oleh Remus kepadanya saat ini? Remus Olor telah menghancurkan dan menyeret begitu banyak nyawa tak berdosa ke dalam kubangan lumpur yang kotor.
"...Jangan memasang wajah seperti itu!" Leonia, yang menatap raut wajah ayahnya yang sedang dilanda penyesalan mendalam, berteriak keras. "Ayah memasang wajah seperti orang yang baru saja melakukan kesalahan besar!" Leonia mengguncang-guncangkan bahu ayahnya dan berusaha menyemangatinya. Mata Philleo terbelalak kaget. "Ayah sama sekali tidak melakukan kesalahan apa pun!" "..."
"Bajingan keparat itulah yang telah membuat semua kekacauan ini, kenapa Ayah malah menyalahkan diri sendiri dan merasa bersalah lagi!" Leonia, yang berteriak cukup keras hingga tubuh bagian atasnya ikut bergetar, berbalik dan berjalan menuju kamar tempat Varia sedang berbaring sakit. Saat ia membuka pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia melihat Varia sedang bersandar di ranjang dengan ekspresi wajah yang sangat suram dan diliputi kesedihan. Melihat hal itu, amarah Leonia semakin memuncak.
"Ibu ini benar-benar bodoh ya!" "...Eh?" Ekspresi Varia seketika berubah kosong mendengar tuduhan tiba-tiba itu. "Leo, Leo? Kenapa tiba-tiba kau bilang begitu..." "Ini semua bukan salah Ibu!" Tapi kenapa, Leonia mendesaknya, "Kenapa Ibu merasa bersedih dan terpuruk hanya karena tidak bisa menolongnya?" Tentu saja, Varia tak bisa menjawab pertanyaan telak itu.
"Ayah juga sama saja!" Leonia menatap tajam ke arah Philleo, yang membuntutinya masuk ke kamar. "Memangnya apa yang bisa Ayah lakukan waktu itu? Boleh aku jujur? Ayah dan Ibu, kalian berdua sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa meskipun kalian bisa memutar kembali waktu ke masa lalu." Apakah kalian tahu alasannya? Leonia langsung menjawab pertanyaannya sendiri dengan lantang. "Itu karena kalian berdua sendiri sedang berada dalam masa-masa yang sangat sulit sampai-sampai tidak bisa mengurus diri kalian sendiri!"
Kedua orang dewasa itu terdiam seribu bahasa mendengar penilaian tajam dan dingin dari anak mereka. Karena apa yang dikatakan Leonia adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Philleo hampir saja kehilangan seluruh kasih sayang orang tuanya yang direbut oleh Regina. Entah itu disengaja atau tidak, Philleo muda jelas terluka dalam secara emosional karena hal itu. Varia juga mengalami hal yang sama. Lebih parahnya lagi, ia diabaikan dan dibuang sepenuhnya oleh keluarganya, dan ia harus menanggung penderitaan dan kerugian yang tak terhitung jumlahnya. Dan pada akhirnya, ia dibunuh secara tragis saat semua orang berpaling darinya.
"Kalian tidak punya kekuatan untuk mengurus dan menyelamatkan orang lain waktu itu, jadi berhentilah merasa sangat bersalah karena tidak bisa membantu mereka!" Apakah kalian berdua mengira kalian ini malaikat penyelamat? Tak ada seorang pun yang menjawab pertanyaan menusuk itu. "Tentu saja kalian berdua adalah orang yang sangat luar biasa!" Kali ini, Leonia yang menjawab pertanyaannya sendiri. "Karena kalian itu menawan dan punya bakat yang hebat."
Philleo dan Varia tercengang. Di tengah-tengah omelan anak itu yang tak memberi mereka celah untuk beralasan, mereka tiba-tiba malah dipuji. "Tapi waktu itu, kalian berdua adalah korban yang seharusnya dilindungi dan diperhatikan. Bukan sebaliknya, jujur saja dari sudut pandangku, hidup Ayah dan Ibu jadi jauh lebih menderita karena keberadaan mereka berdua. Apakah kalian tidak pernah memikirkan hal itu?" Leonia sadar betapa egois kata-katanya barusan. Tapi baginya, yang terpenting di dunia ini adalah orang-orang berharga di sekitarnya saat ini. Ia tak perlu repot-repot memedulikan nasib orang lain.
Regina sudah lama meninggal. Rota menolak keras bantuan yang ditawarkan. Maka Leonia berpikir, sudah tidak ada alasan lagi bagi Philleo dan Varia untuk terus merasa kasihan dan bersalah pada mereka berdua. Karena kedua orang tuanya sama sekali tidak pernah berbuat salah pada mereka.
Tentu saja, Leonia juga merasa kasihan pada Regina. Jauh di lubuk hatinya, selalu ada rasa iba untuk ibu kandungnya itu. Dan ia juga merasa sedikit sedih melihat Rota, yang sama sekali tak menyadari bahwa pikirannya telah dicuci habis-habisan oleh Remus. 'Tapi mau bagaimana lagi.' Lalu apa yang bisa ia katakan? Rasa simpati yang dirasakan Leonia cukup sampai di situ saja.
"Waktu kalian berdua sedang berada di titik terendah dan sangat menderita, apakah ada orang dewasa di sekitar kalian yang mengulurkan tangan untuk membantu?" Justru para orang dewasa yang seharusnya menjadi wali dan pelindung mereka saat itulah yang harusnya meminta maaf dan menyesali perbuatan mereka. Dan ada satu orang lagi yang paling pantas menerima hukuman seberat-beratnya.
"Bajingan itulah sumber dari segala kesalahan ini." Leonia menyatakan dengan sangat jelas dan tegas. Mata kedua orang tuanya sedikit bergetar melihat keteguhan hati anak mereka. "Jika kalian benar-benar merasa simpati pada mereka berdua, maka pikirkan saja cara untuk menghancurkan dan menginjak-injak bajingan itu." Hanya itulah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan untuk saat ini, dan pembalasan dendam itu tak boleh sekalipun disalahartikan sebagai bentuk penebusan dosa bagi siapa pun, tegas Leonia.
Rasa simpati biarlah tetap menjadi rasa simpati. Karena bagaimanapun juga, yang paling penting bagi Leonia adalah Philleo dan Varia. Ia tak ingin melihat orang tuanya terus-menerus tersapu oleh ombak rasa bersalah yang tak beralasan. Leonia masih mengoceh menasihati mereka untuk beberapa saat sebelum akhirnya kembali ke kamarnya.
'Aku akan mendatangi kediaman Olor lagi besok!' 'Apa yang mau kau lakukan? Aku akan menghabisi mereka semua!' 'Kalau kau benar-benar mau mendengarkan kata-kata dari anak pembunuh ini, cobalah halangi aku lagi!' 'Ngomong-ngomong aku sudah mengantuk, aku mau tidur!' 'Pokoknya, selamat tidur dan semoga mimpi indah!'
Meski masih marah namun sudah sangat mengantuk, Leonia tersenyum lebar dan mengecup pipi Philleo dan Varia, memberikan salam perpisahan malam yang manis dari anak yang dididik dengan baik. Pintu kamar pun ditutup dengan perlahan. Namun suara langkah kaki anak itu yang berdentang keras masih terdengar jelas dari balik pintu. Kedua orang tua yang baru saja mengalami momen 'diceramahi habis-habisan' oleh putri mereka itu terdiam membisu untuk waktu yang lama. Rasanya seolah-olah ada badai dahsyat yang baru saja menyapu bersih isi kepala mereka. Namun berkat badai itu, pikiran keduanya kini menjadi jauh lebih jernih.
"Leo jauh lebih dewasa daripada kita." Varia yang pertama kali memecah keheningan. "Itu sudah pasti, Leo kan?" "Aku tidak punya kata-kata bantahan lagi kali ini," Philleo juga setuju dengan patuh. "Ngomong-ngomong, apakah kau merasa lebih baik sekarang?"
"Setelah mendengar suaranya yang lantang tadi, anehnya perasaanku jadi jauh lebih tenang dan rileks." "Masa sih." "Sungguh. Kepalaku terasa sangat ringan dan segar." Ajaibnya, setelah diomeli habis-habisan oleh Leonia, nyeri otot Varia berangsur-angsur menghilang. Pikiran-pikiran rumit yang sedari tadi mengacaukan benaknya kini telah tersapu bersih.
"Waktu aku melihat adikku..." Varia berkata dengan suara yang jauh lebih tenang. "Aku benar-benar sangat terkejut." "Benarkah?" Philleo duduk di tepi ranjang di sebelah Varia. Lalu ia menarik tubuh istrinya dengan lengannya yang kekar dan menyandarkannya ke bahunya. Varia menyandarkan kepalanya di bahu lebar suaminya dengan nyaman. Ekspresinya kini jauh lebih rileks, namun kilatan di mata hijaunya—yang mengingatkannya pada adiknya—masih menyisakan sedikit bayangan kesedihan.
"Rota yang selama ini kukenal, bukanlah tipe anak yang bisa ditipu dan dimanfaatkan dengan mudah oleh orang lain." "Apakah kau masih ingin membantunya?" tanya Philleo. Varia menggelengkan kepalanya pelan. Leonia benar. Sama seperti simpati yang bukan berarti pengampunan, simpati juga tak boleh berubah menjadi rasa bersalah. Meskipun Varia sudah menyadari hal itu, ia hampir saja membuat kesalahan fatal.
"Aku sudah mengulurkan tanganku untuk membantunya. Tapi Rota dengan sombongnya menepis tanganku." Maka dari itu, tak ada lagi yang bisa Varia lakukan sekarang. Niatnya untuk turun tangan sendiri menolong Rota juga terhalang oleh fakta bahwa ia sendiri adalah korban dari banyak perbuatan jahat Rota di masa lalu. Terlebih lagi, kesalahan terbesar dan terberat ada di tangan Remus. Dan yang paling jahat adalah orang tua mereka sendiri yang tega menyerahkan putri mereka kepada pria bejat seperti Remus.
"...Kalau dipikir-pikir lagi, ini benar-benar mengerikan," ucap Philleo. "Karena jika waktu itu kau yang dinikahkan dengannya, kau pasti akan bernasib sama hancurnya." "Remus Olor adalah pria iblis yang tak pantas dimaafkan." "Dia memang patut dikasihani." "Tapi, apakah aku terlalu kejam padanya?" tanya Varia ragu. "Bagaimanapun juga, dia tetaplah adik kandungku..." "Kalau aku jadi dirimu, aku akan menganggap adik seperti itu tak pernah ada di dunia ini." Philleo berdecak pelan. Ia merasa Varia masih terlalu berhati lembut.
"Hei, Philleo, apakah kebetulan pikiranmu juga sama sepertiku?" tanya Varia. Philleo menjawab bahwa pikirannya mirip, tapi ada sedikit perbedaan. "Ujung dari rasa bersalah yang kurasakan selama ini, selalu bermuara pada Leo." "Leo?" "Putriku yang sangat berbakti itu sudah berkali-kali marah padaku dan menyuruhku berhenti merasa bersalah, tapi mana mungkin aku bisa melakukannya?"
Jika saja ia memberikan sedikit lebih banyak perhatian pada Regina, jika saja ia mencari Regina lebih keras lagi saat ia menghilang, jika saja ia mencurahkan usaha yang bahkan hanya setara dengan tenaga saat ia memegang pena. Jika saja ia melakukan itu semua, hari-hari penderitaan yang harus dilewati Leonia di panti asuhan neraka itu pasti akan jauh lebih singkat. "Waktu aku pertama kali mengadopsi Leo, aku membawanya dengan hati yang sangat ringan dan tanpa beban," ucapnya, mengenang kembali saat pertama kali ia mengadopsi Leonia.
"Aku sangat tertarik dengan cerita temanku, jadi kupikir, kalau aku melihat sesuatu yang terlihat cukup bagus dan menarik, aku akan mengambilnya dan memeliharanya." Niat awalnya itu terdengar sangat tidak bertanggung jawab. Namun Philleo, yang menceritakan hal ini, terlihat sangat serius seolah sedang membuat pengakuan dosa. Varia terus memusatkan perhatiannya pada setiap kata suaminya. "Sama seperti Kara. Bukankah dia melihatku dan berpikir kalau aku ini punya hobi memelihara binatang peliharaan?" Ia benar-benar pernah mengomelinya karena mengira Philleo membawa pulang hewan liar hanya untuk dijadikan mainan. "Kalau dipikir-pikir lagi, ucapanmu waktu itu memang benar."
"Tapi sekarang kalian berdua sudah menjadi keluarga yang sesungguhnya. Aku bisa melihatnya dengan jelas selama berada di sisi kalian." "Itulah sebabnya aku merasa sangat bodoh dan sangat menyesali sikapku waktu itu." Kepada putri yang begitu cantik dan menggemaskan ini, kesalahan besar apa yang telah kuperbuat padanya?
Jika dinilai menggunakan logika, Philleo sama sekali tak punya salah apa pun. Melarikan diri adalah keputusan yang pada akhirnya dipilih sendiri oleh Regina, dan Remus-lah dalang yang dengan licik memanipulasinya untuk melakukan hal itu. Namun, seluruh dampak kerusakan dan penderitaannya harus ditanggung sepenuhnya oleh Leonia kecil. Bekas-bekas penyiksaan yang dulu terlihat jelas di tubuh kurusnya kini memang telah menghilang, tapi luka batinnya akan selalu terukir dengan kejam di kepala dan hati Philleo. "Andai saja aku sedikit lebih peduli pada Regina, andai saja aku mencarinya sedikit lebih keras, andai saja aku tidak menyerah waktu itu." Leonia pasti tak perlu menanggung penderitaan selama itu di neraka panti asuhan tersebut.
"...Itu bukanlah rasa bersalah," Varia menggenggam tangan Philleo erat-erat. "Itu adalah cinta dan kasih sayang seorang ayah kepada putrinya." Sebuah perasaan yang begitu alami dan indah, sesuatu yang belum pernah didapatkan Varia dari ayahnya sendiri. Karena itulah ia bisa sangat yakin. "Jadi kau juga jangan salah mengartikannya sebagai rasa bersalah." "Aku rasa inilah alasan sebenarnya kenapa Leo tadi sangat marah pada kita," Philleo tertawa pelan. "Itu karena kita, yang seharusnya menjadi orang tua yang melindunginya, malah membuat kesalahan bodoh seperti ini."
"Aku rasa Leo kita ini memang benar-benar anak yang sangat cerdas dan baik hati." "Rasanya mulutku sampai capek kalau harus terus-terusan memujinya." Malam itu, pasangan Voreotti menghabiskan waktu mereka dengan membanggakan putri kesayangan mereka.
Baru-baru ini, sebuah topik pembicaraan panas tengah mengguncang seluruh Kekaisaran. "Kudengar Tuan Muda Olor akan menggelar Upacara Kehormatan." "Apakah rumor itu benar?" "Omong kosong! Bukankah itu cuma berita bohong?"
Nama keluarga Voreotti dan Olor terus-menerus menjadi buah bibir orang-orang setiap harinya. Mereka tiada henti berdebat apakah klaim Tuan Muda Olor itu benar adanya, dan kemudian mereka mulai menebak-nebak hubungan seperti apa yang terjalin antara Voreotti dan para wanita di masa lalu. Reaksi publik terbelah menjadi dua kubu.
"Dia pasti putri kandung Olor." "Kalau bukan, mana mungkin keluarga Olor berani bertindak sejauh itu?" "Upacara Kehormatan itu bukan mainan anak-anak. Taruhannya terlalu besar untuk dibuat main-main." Ini adalah argumen dari mereka yang memercayai klaim Tuan Muda Olor.
"...Tapi, Nona Muda itu wajahnya jauh lebih mirip dengan Duke Voreotti." "Aku sudah pernah melihat kedua wanita itu secara langsung. Mereka terlihat sangat mirip seolah dicetak dari cetakan yang sama!" "Lagi pula, sejak awal mana mungkin Duke Voreotti mau repot-repot mencari anak tak dikenal di panti asuhan hanya untuk diadopsi." Ini adalah argumen dari mereka yang meyakini bahwa Duke Voreotti adalah ayah biologisnya.
Namun dari kedua kubu yang berdebat itu, ada satu hal yang sangat membuat mereka semua penasaran. "Lalu, siapakah sebenarnya ibu kandung Nona Muda itu?" Siapa wanita yang benar-benar telah melahirkan darah daging Voreotti itu.
"Menurut pernyataan resmi dari Tuan Muda Olor, ibu anak itu juga bermarga Voreotti." Seseorang yang ikut menyebarkan cerita klaim Tuan Muda Olor itu menyebutkan sebuah nama. "Namanya adalah Regina." "Apakah dia adik sepupu Duke Voreotti?" "Kalau begitu, jangan-jangan..."
Seorang bangsawan tua tiba-tiba teringat pada sebuah kenangan lama. "Dia pasti adalah putri kandung dari Count Urmariti." Kisah tentang adik perempuan Duke Voreotti terdahulu yang menikah dengan Count Urmariti sangatlah populer di masa itu. Mereka adalah pasangan suami istri yang sangat serasi, dan kisah tragis sang istri yang meninggal di usia muda sangat menyayat hati semua orang yang mendengarnya.
Namun, terlepas dari banyaknya spekulasi dan teori yang beredar luas, tak banyak informasi valid yang bisa digali tentang sosok 'Regina Voreotti'. Seluruh informasi tentang wanita itu yang beredar di masyarakat saat ini murni hanya berasal dari klaim sepihak Tuan Muda Olor.
"Entahlah apakah klaimnya itu bisa dipercaya," celetuk Nona Muda Baron Kaffer. Ia merasa sangat terganggu dengan keributan yang terjadi akhir-akhir ini. Lebih tepatnya, ia sangat membenci keluarga Olor, yang merupakan dalang utama di balik semua kegaduhan ini. Suatu hari, di sebuah pesta teh yang dihadiri oleh para gadis bangsawan sebayanya, ia secara terang-terangan mengungkapkan ketidakpercayaannya terhadap Olor. "Jika dia benar-benar mencintai wanita itu dengan tulus, dia takkan mungkin membicarakan aib orang yang sudah meninggal seperti itu di depan publik."
"Tapi mungkin saja dia melakukan itu karena dia sangat mencintainya dan ingin memperjuangkan putrinya," bela seorang gadis bangsawan sebaya yang diam-diam memihak Olor. Tampaknya gadis muda ini sangat tersentuh oleh kisah cinta tragis versi Tuan Muda Olor. "Entahlah..." Nona Muda Kaffer tersenyum skeptis. "Menurutku, sikap Voreotti dan Urmariti yang memilih bungkam jauh lebih bijaksana dan terhormat."
Tidak akan ada seorang pun yang rela melihat orang yang sangat mereka kasihi dijadikan bahan tontonan dan gosip murahan. Karena itulah, Voreotti dan Urmariti memilih untuk menutup rapat mulut mereka, memblokir semua akses informasi tentang Regina sebisa mungkin demi menjaga kehormatannya. Sebaliknya, Tuan Muda Olor justru terus-menerus memamerkan kisahnya ke mana-mana. Bahkan, Regina yang ia ceritakan dengan bangga itu, saat mereka menjalin hubungan masih berstatus anak di bawah umur. Tuan Muda Olor mengklaim bahwa cinta mereka sangat murni dan suci.
"Pria beristri yang dengan bangga mengklaim bahwa ia telah meniduri anak di bawah umur." Nona Muda Baron Kaffer berhasil menelan senyum sinisnya. "Itu benar-benar menjijikkan." Mendengar ucapan tajam itu, ekspresi para gadis bangsawan yang hadir di pesta teh tersebut terlihat jelas terguncang.
Di tengah pusaran berbagai opini yang saling bertentangan itu. "..." Leonia juga tengah bersiap menyambut Upacara Kehormatan yang semakin dekat dengan ekspresi wajah yang sangat serius. Si bayi buas sedang mode serius. "...Baju apa yang harus kupakai nanti?" Ia sedang berusaha memilih pakaian yang akan dikenakannya di hari penting itu. "Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berdiri di hadapan banyak bangsawan, tapi ini adalah momen yang sangat krusial, jadi aku tidak boleh tampil sembarangan."
"Tentu saja, Nona!" "Nona benar sekali!" Connie dan Mia, yang ikut berpikir keras membantu Leonia, menganggukkan kepala setuju. "Menurut kalian berdua, aku sebaiknya pakai baju yang mana?" Saat Leonia meminta pendapat, Connie dan Mia langsung bergerak menuju lemari pakaian seolah sudah menunggu perintah itu, dan membawakan beberapa pilihan baju.
Connie yang berbicara lebih dulu. "Bukankah lebih baik jika Nona tampil berani dan mencolok? Kalau begitu, saya sangat merekomendasikan celana hitam ini, dipadukan dengan blus putih yang elegan, dan jubah putih bersih yang megah ini!" Connie menambahkan bahwa penampilan itu akan semakin sempurna jika dipadukan dengan jubah yang dihiasi taburan permata berkilauan, agar memberikan kesan mewah dan mendominasi.
"Bagaimana kalau Nona tampil lebih kalem dan anggun dari biasanya, lalu membuat orang-orang berbalik mengkritik Olor karena kepolosan Nona itu?" Berbeda dengan Connie, pakaian yang dikeluarkan oleh Mia, yang lebih memilih strategi 'menyerang secara psikologis', adalah sebuah gaun one-piece abu-abu yang desainnya jauh lebih sederhana dan tenang. Jubahnya berwarna hitam pekat, dan sebagai pemanis, ia hanya menyarankan hiasan kepala berbentuk topi kecil yang sangat simple dan sebuah bros perak.
"Kenapa pilihan kalian berdua sama-sama bagus sih?" Leonia menjadi semakin kebingungan. Semua pakaian yang mereka sarankan sangat cocok dengan seleranya. Salah satu kaki Leonia, yang sulit diam, sampai bergoyang-goyang karena ragu. "Mungkin nanti akan terjadi pertumpahan darah yang hebat, apakah sebaiknya aku pakai pilihan Mia saja?" Baju hitam adalah pilihan yang sangat praktis, karena noda darah takkan terlalu terlihat meski terciprat. Ekspresi Mia langsung cerah mendengarnya.
"Tapi tetap saja, aku tidak suka terlihat lemah dan gampang diremehkan orang." Leonia kembali bimbang. Kali ini, giliran ekspresi Connie yang cerah. Maka, mereka bertiga pun terlibat dalam diskusi yang sangat serius mengenai pakaian jenis apa yang akan dikenakan Leonia nanti. Bahkan sempat muncul ide ekstrem bahwa Leonia lebih baik memakai zirah rantai besi dan bersiap mengadakan festival pertumpahan darah, namun Tra tiba-tiba mengetuk pintu kamarnya dan mencari Leonia.
"Nona Muda, pria itu datang lagi hari ini." Kabar yang dibawa Tra adalah tentang Remus Olor, yang belakangan ini setiap hari selalu datang mengunjungi gerbang depan mansion Voreotti. Tra bilang bahwa hari ini pun, tanpa absen, pria itu kembali datang untuk menyetor muka dengan rajinnya.
"Lagi?!" Leonia mendengus jijik. "Kenapa si bajingan gila itu terus-terusan datang kemari!" "Benar, Nona! Haruskah kita menyiramnya dengan air mendidih?!" "Dan cambuk kulitnya sampai terkelupas!" "Lalu setelah itu, kita biarkan dia menggelinding di padang es Utara!" Namun, yang paling terbakar emosinya justru adalah Connie dan Mia. "Connie, Mia...!" Si bayi buas yang terharu itu menutupi mulutnya dengan kedua tangannya. Ia merasa sangat tersentuh melihat kedua pelayan setianya jauh lebih marah darinya.
Di sisi lain, Tra diam-diam menebak bahwa nada kejam dan sadis dari kedua pelayan itu barusan, pastilah tertular dari ajaran Nona Mudanya. "Apakah Nona akan mengabaikannya lagi seperti biasanya?" 'Apa yang harus kukatakan ya, Ayah?' 'Bagaimana kalau aku tak sengaja membunuhnya,' gumamnya dalam hati. 'Apa yang harus kukatakan ya, Ibu?' 'Bagaimana caranya menyamarkannya seolah itu adalah sebuah kecelakaan,' batinnya lagi.
"Hah, lakukan saja seperti biasa." Leonia mengerucutkan bibirnya, seolah ia adalah satu-satunya orang yang paling tahu apa yang harus dilakukan. Lalu ia berpikir sejenak, dan berdiri di depan cermin full-body besar di sebelah meja riasnya. "Bagaimana penampilanku hari ini?" Leonia di dalam cermin bertanya. "Anda terlihat sangat imut seperti biasanya, Nona." "Juga sangat menggemaskan." Connie dan Mia menjawab serempak tanpa ragu.
"Apakah aku terlihat bahagia?" Leonia kembali mematut dirinya di cermin. Tepat di tempat pandangannya berhenti, terdapat sekumpulan boneka singa yang ia terima sebagai kado ulang tahun dari Varia tahun lalu. Ada boneka singa ayah, boneka singa ibu, dan boneka bayi singa. "Jika Anda memeluk boneka itu, Anda akan terlihat seperti gadis kecil yang sangat penyayang dan berhati lembut," ujar Tra sambil tersenyum. "Kalau begitu, haruskah kita pergi jalan-jalan ke taman sekarang?"
Leonia, dengan senyum puas yang licik, memeluk erat boneka bayi singa itu di dadanya. Boneka ayah dan ibu singa itu sampai bertubrukan moncongnya karena pusat keseimbangannya bergeser.
Akhir-akhir ini, para Ksatria Glasdigo sedang dilanda kebosanan yang mengerikan. "Kira-kira berapa lama dia bisa bertahan hari ini?" Meleth mengeluarkan sekeping koin dari sakunya. Lalu, seolah sudah menunggu aba-aba itu, ksatria lainnya pun ikut mengeluarkan koin mereka satu per satu. Taruhan mereka hari ini adalah memprediksi berapa lama Remus Olor bisa bertahan berdiri sendirian bak orang bodoh di luar gerbang mansion.
"Aku bertaruh 30 menit." Provo memasang taruhannya lebih dulu. "Kalau begitu aku bertaruh 40 menit." Pasti akan lebih lama dari kemarin, lanjut Pavo. "Dengan wajah setebal tembok itu, pasti lebih dari empat puluh menit." 20 menit itu terlalu sebentar baginya, Manus tertawa mengejek. "Kalau begitu, aku akan bertaruh di pihak yang pesimis saja," ucap Meleth sambil mengikat erat kantong koinnya.
"Bukankah tebakanmu itu terlalu cepat?" Mendengar taruhan Meleth yang dianggap tak masuk akal, Pavo tertawa terang-terangan. Begitu pula dengan ksatria lainnya. Tampaknya, kapten pengawal mereka sengaja mengalah dan memasang taruhan yang mustahil dengan niat baik untuk mentraktir minuman bawahan-bawahannya yang malang ini. "Yah, semua uang ini sekarang jadi milikku." Tapi Meleth dengan santainya memasukkan seluruh kantong koin itu ke dalam saku pinggangnya. "Lihat ke sana," ia bahkan menunjuk ke suatu arah. "Nona Muda kita sedang menuju kemari."
Di sana, terlihat Leonia, dengan rambut yang dikepang separuh, sedang berjalan-jalan santai melewati taman sambil memeluk erat bonekanya. Para ksatria buru-buru memasang posisi siaga. Saat ini, Remus Olor sedang berada di luar gerbang. Mereka takkan pernah membiarkan Nona Muda kesayangan mereka bertemu dengan pria kurang ajar itu.
"Tunggu." Meleth memberikan perintah untuk tetap santai. Kini ia menyadari bahwa Leonia sengaja keluar dari area taman untuk sengaja berinteraksi dengan Remus. Ia mendongak dan melihat Philleo sedang mengawasi dari balik jendela ruang kerjanya. Mata gelap sang Tuan Besar, yang sedari tadi terus menatap Leonia, kini beralih menatap para ksatrianya. Ia lalu memberikan anggukan kepala singkat. Biarkan Leo melakukan apa yang ia inginkan.
Para ksatria, yang memahami arti isyarat itu, akhirnya sedikit mengendurkan ketegangan mereka. Namun mata mereka tetap menatap Remus dengan sangat awas dan tajam. "...Apakah Kapten sudah tahu kalau Nona akan keluar?" Manus bertanya pada Meleth dengan nada kesal. Barulah ia sadar bahwa seluruh uang taruhan mereka kini telah sah menjadi milik Meleth.
"Kalau begitu kembalikan uang kami! Itu namanya curang!" Provo menggerutu tak terima, tapi Meleth hanya mendengus sinis. "Ini semua berkat ketajaman insting dan kepekaanku sebagai ksatria sejati, yang langsung menyadari kehadiran Nona Muda dan memantau pergerakannya. Ini adalah uang yang kudapatkan secara adil dan murni karena kemampuanku." "...Kenapa level kesombongan dan kebohonganmu jadi setinggi ini sih?" Apakah kau belajar langsung dari Nona Muda? keluh Pavo.
Namun obrolan di antara keempat ksatria itu terputus sampai di situ. Karena Leonia kini benar-benar telah berada di dekat gerbang. "Ngomong-ngomong, apakah gaya berpakaian Nona hari ini agak berbeda?" Pavo memiringkan kepalanya heran. "...Tepat sekali," gumam Manus. "Biasanya Nona Muda tidak suka memakai warna-warna hangat dan gaun yang mengembang bulky seperti itu." Manus, yang sangat peka terhadap warna dan gaya berpakaian, memamerkan kemampuan analisisnya yang tajam. "Kalau kau nanti pensiun jadi ksatria, lebih baik kau buka butik pakaian saja." Bisnis butikmu pasti akan sangat laris manis, Pavo memberikan saran yang tulus.
Remus tak henti-hentinya mampir ke mansion Voreotti dan mengemis agar diizinkan bertemu dengan Leonia. Tapi tentu saja, pihak mansion Voreotti tak pernah mengabulkan permohonannya itu. Meskipun begitu, Remus selalu datang ke mansion dan berkeliaran di depan gerbang selama beberapa saat. 'Alasannya sangat jelas dan mudah ditebak.'
Remus hanya sedang berakting memerankan sosok 'ayah malang yang sangat merindukan putri kandungnya'. Itu adalah trik murahan yang ia mainkan demi mendulang simpati publik dan menarik orang-orang agar memihak kepadanya. Di saat yang bersamaan, ia sedang berusaha menyudutkan Voreotti dan melukis mereka sebagai 'penjahat kejam' yang memisahkan seorang ayah dari darah dagingnya sendiri.
"Dasar bajingan menyedihkan." Leonia menggumamkan kutukan pelan dari mulutnya. Gadis itu menata rambut kepangnya menjadi model half-ponytail (kuncir kuda setengah) yang manis, dan mengganti bajunya dengan gaun longgar yang sangat tidak disukainya. Ia bahkan berpose 'memeluk boneka dengan erat' seolah-olah itu adalah pose alaminya. Leonia sengaja mendandani dirinya agar terlihat memiliki aura dan kepolosan yang mirip dengan mendiang Regina.
Sesuai dugaannya, mata Remus langsung membelalak lebar saat melihat sosoknya dari balik gerbang dengan tatapan sayu. Aktingnya berjalan sangat mulus, dan Leonia merasa sangat puas di dalam hatinya. Dunia ini benar-benar tidak adil. Kenapa dewa malah memberikan wajah yang tulus dan baik hati kepada sampah masyarakat sepertinya? Padahal faktanya, ayah angkat Leonia yang paling disayanginya, Philleo, selalu membuat anak-anak lain menangis ketakutan hanya dengan menunjukkan wajahnya yang terlihat paling kejam di dunia. 'Maka dari itu, sekaranglah saatnya.' Ia harus bersikap adil.
Leonia, yang menjaga jarak aman di balik gerbang besi, menyapanya lebih dulu. "Apakah Anda datang lagi hari ini?" "...Ah! I-Iya..." Remus tergagap saking kagetnya, tak menyangka Leonia sudi berbicara dengannya. Lalu ia menatap Leonia lekat-lekat dari balik sela-sela gerbang untuk waktu yang cukup lama. Kemudian, ia langsung menyunggingkan senyum cerah. "Untuk apa Anda datang kemari?" Faktanya, Leonia sama sekali tidak membalas senyumannya. "Tentu saja, karena aku adalah ayahmu." Aku datang kemari karena aku sangat ingin melihat putri tunggal kesayanganku, ucap Remus dengan suara yang sangat lembut dan kebapakan.
Mendengar itu, Leonia langsung mengerutkan keningnya seolah merasa sangat tidak nyaman. 'Tahan...!' Leonia, yang hampir meledak, menarik napas dalam-dalam. Sudah lama sekali rasanya taring buas di dalam dirinya tidak meronta seganas ini ingin mencabik-cabik sesuatu. Hal itu bisa saja terjadi, tapi si bayi buas menahan dirinya sekuat tenaga. Lalu ia melihat ke sekelilingnya dengan waswas. Remus mengamati gerak-geriknya dengan sangat teliti. Leonia memastikan dengan hati-hati bahwa tak ada seorang pun di dekat mereka, lalu merendahkan suaranya berbisik.
"Apakah Anda benar-benar ayah kandungku?" Mendengar pertanyaan itu, sudut bibir Remus perlahan melengkung naik. 'Anak ini sedang goyah.' Remus menyimpulkan bahwa anak di depannya ini sedang merasa kebingungan dengan kehadiran sosok 'ayah kandung' dalam hidupnya. Gadis cilik yang saat di Istana Kekaisaran dulu bersikap sangat angkuh dan kurang ajar, kini malah menghindari keramaian dan terlihat cemas. Itu pasti berarti ia sebenarnya ingin menyangkal fakta bahwa pria di depannya ini adalah ayah biologisnya, namun di lubuk hatinya, ia tak bisa menahan rasa penasaran untuk melihat wajah ayah kandungnya secara langsung. Senyum kemenangan merekah di bibir Remus.
"Kalung angsa yang kau miliki itu adalah buktinya." Ia menjadi semakin yakin bahwa dirinyalah ayah kandung anak itu. "Kalung itu adalah bukti cinta suciku dan Regina." Sebenarnya, kalung miliknya telah hilang saat ia menyusup ke Utara dulu. Remus baru menyadari kalungnya hilang setelah ia kembali ke ibu kota. Rupanya, Regina diam-diam telah menyimpan kalung miliknya itu. Meskipun ia merasa sedih jika memikirkan hal itu, ia merasa sangat bersyukur karena berkat kalung itulah semua rencananya kini berjalan lancar.
Namun, Leonia masih menatap Remus dengan pandangan penuh kewaspadaan. Ia memeluk erat boneka bayi singanya hingga boneka itu sedikit berkerut menahan tenaganya. "Ceritakan padaku tentang masa kecilku. Bagaimana Anda dan ibuku, Regina, menghabiskan waktu bersama?" "Aku sama sekali tidak memiliki ingatan apa pun tentang masa kecilku. Ingatan tertuaku hanyalah tentang masa-masa kelamku saat tinggal di panti asuhan." "Panti asuhan?"
"Nona Connie-lah yang selalu merawatku." "Siapa Connie itu?" "Dia adalah pengasuh di panti asuhan, dialah yang selalu melindungiku. Dia berambut cokelat, wajahnya..." Leonia mendeskripsikan ciri-ciri Connie dengan sangat detail.
Mendengar deskripsi itu, ekspresi wajah Remus seketika berkerut marah. Namun ia segera mengendalikan ekspresi wajahnya. Pergerakan otot wajahnya berubah lebih cepat daripada kepakan sayap lalat. Kini, Remus telah berubah menjadi sosok pria yang paling bersedih dan paling tersakiti di seluruh dunia. "...Begitu rupanya." Remus bergumam pelan dan menggelengkan kepalanya seolah ia baru saja menyadari suatu fakta pahit.
"Leo, kita berdua telah ditipu habis-habisan." "Ditipu?" "Connie bukanlah wanita yang baik hati seperti yang kau pikirkan." Remus mengungkapkan rahasia yang diyakininya. "Wanita itulah yang telah membunuh ibumu, Regina." "..." "Bahkan nama 'Connie' itu pun nama palsu." Nama aslinya adalah 'Saura', dan Remus menuduhnya sebagai wanita kotor dan serakah yang rela melakukan apa saja demi uang.
"Padahal aku sangat memercayai Saura. Saat aku terpaksa pergi meninggalkan Regina, aku menugaskan Saura untuk menjaganya. Karena kupikir, dia bisa diandalkan, Saura itu." Namun, suara Remus yang seolah tak menyangka akan dikhianati sedalam ini, berubah menjadi semakin emosional. Ia terlihat benar-benar murka atas fakta bahwa ia telah dikhianati oleh Saura. "Lalu bagaimana cara wanita itu membunuhnya?"
Namun Leonia tak semudah itu memercayainya. "Ibuku bilang dia memiliki kekuatan Taring Binatang Buas. Orang Voreotti yang memiliki Taring Buas sangatlah kuat. Mereka takkan bisa dibunuh dengan mudah." "Mereka tetap bisa mati." Sesuatu yang aneh berkilat di mata merah Remus saat ia menjawab dengan yakin. Lalu ia tersenyum lembut. Leonia menelan ludah tanpa sadar. Perasaan tak nyaman yang mengerikan ini membuatnya merinding.
Namun di saat yang bersamaan, ia bersorak kegirangan di dalam hati. 'Bajingan ini...!' Remus akhirnya memamerkan 'ekor aslinya' (niat tersembunyinya). Dan ekor itu bukan sekadar ekor biasa. "Kekuatan Taring Binatang Buas memang sangat dahsyat. Namun bagaimanapun juga, orang Voreotti yang memiliki kekuatan itu tetaplah manusia biasa. Meskipun fisik mereka jauh lebih kuat dari orang normal, bukan berarti mereka mustahil untuk dibunuh." Ekor yang disembunyikan Remus ternyata sangatlah besar. Saking besarnya, ekor itu seolah-olah mampu menjadi senjata mematikan yang bisa mengancam nyawa mangsa lainnya.
Leonia merasa sangat gembira hingga rasanya ia ingin tertawa terbahak-bahak saat itu juga. Namun ia tidak boleh ketahuan sedang tersenyum, jadi ia buru-buru menggigit bagian dalam mulutnya kuat-kuat. "Mungkin dia meracuninya." Namun, ucapan Remus selanjutnya membuat tawa di hati Leonia seketika sirna tanpa sisa. "Apakah orang Voreotti bisa mati hanya karena racun?" Kecurigaan Leonia bukanlah sekadar akting belaka.
Kekuatan 'Taring Binatang Buas' yang digambarkan dalam novel aslinya adalah kemampuan terkuat yang diciptakan dengan penuh pilih kasih oleh sang author. Taring Binatang Buas membuat tubuh penggunanya menjadi kebal dan luar biasa kuat. Philleo juga telah beberapa kali memberikan penjelasan serupa saat ia melatih kekuatan taring buas Leonia. Kekuatan itu membuat penggunanya takkan bisa mati karena luka apa pun, dan kebal terhadap racun seganas apa pun.
'Ya, sudah jelas kalau ada yang tidak beres...' Orang Voreotti mustahil bisa dibunuh semudah itu. Itu adalah kebenaran mutlak, tapi faktanya, Regina mati di tangan Saura. Untuk sesaat, mata Leonia bergetar hebat. Tanpa sadar, ia membekap mulutnya sendiri dengan satu tangan untuk menahan napas yang hampir saja terhela kasar saking terkejutnya. Akibatnya, boneka bayi singa di pelukannya jatuh ke tanah.
'Kalau begitu, kematiannya...' Apakah maksudnya Saura mencoba membunuh seseorang yang pada dasarnya tak bisa dibunuh dengan cara biasa? "...Aku mengerti, kau pasti sangat syok kan?" Suara Remus kembali menyapanya. Meskipun jarak mereka cukup jauh, dan meskipun ada gerbang besi tebal yang memisahkan mereka berdua, suara Remus dari seberang sana terdengar sangat jelas di telinga Leonia.
"Ada kalanya kekuatan Taring Binatang Buas itu menjadi sangat lemah secara signifikan." Remus membisikkan sebuah rahasia besar. "Tepatnya, saat seorang wanita Voreotti sedang mengandung." "Mengandung?" Mata Leonia menyipit tajam. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar rahasia seperti ini. "Mungkin demi melindungi bayi yang ada di dalam kandungannya, seorang wanita Voreotti yang memiliki kekuatan Taring Binatang Buas akan kehilangan separuh dari kekuatannya selama masa kehamilan." "..."
"Tapi tahukah kau fakta apa yang lebih menarik? Bahkan seorang pria Voreotti pun akan kehilangan sebagian besar kekuatannya saat istrinya sedang mengandung." Ini benar-benar fakta yang sangat mengejutkan dan sulit dipercaya. Mata Leonia bergetar hebat. Napasnya terengah-engah. Taring Binatang Buas di dalam dirinya bereaksi dengan sangat tajam saat berhadapan langsung dengan Remus. Fakta itu benar adanya. Leonia benar-benar sangat terkejut saat menemukan kelemahan fatal yang sama sekali tak terduga ini.
'Sepertinya ibunya belum hamil saat ini.' Sementara itu, Remus justru berhasil mendapatkan informasi baru dari reaksi Leonia. Seandainya Varia sedang hamil, reaksi Leonia pasti akan jauh lebih tenang karena ia sudah mengetahuinya. Tapi melihat reaksi anak itu yang sangat syok, jelas ini adalah kali pertama ia mendengar rahasia tersebut. "Aku tahu banyak hal tentang kekuatan itu." "..." "Regina sangat mencintaiku, dan karena itulah dia sangat memercayaiku dan menceritakan semua rahasia itu padaku." "..."
"Leo, maukah kau memercayai ayahmu ini?" Remus mengulurkan tangannya melewati sela-sela jeruji besi. Namun, Leonia hanya menatap uluran tangan itu dan perlahan menyunggingkan senyum sinis di bibirnya. Remus sedikit tersentak melihat reaksi dingin yang sama sekali di luar dugaannya itu. Leonia menatap Remus dengan tatapan merendahkan, lalu berkata. "Ternyata, Ibuku ini masih terlalu baik hati pada bajingan sepertimu." Hanya memberikan dua jari tengah pada si keparat ini.
Leonia menggumamkan kutukan itu pelan, memungut bonekanya yang jatuh, dan melenggang masuk kembali ke dalam mansion. Remus mengangkat bahunya seolah tak bisa berbuat apa-apa melihat tingkah Leonia yang angkuh itu. "Sepertinya aku harus benar-benar mengajarinya tata krama yang baik nanti." Beraninya anak itu bersikap kurang ajar pada ayahnya sendiri. Bergumam bahwa sikap kurang ajar seperti itu takkan pernah bisa ditoleransi di keluarga Olor, Remus akhirnya pergi meninggalkan mansion Voreotti hari itu. Senyum bahagia menghiasi wajahnya saat ia naik ke kereta kudanya. Senyum kepuasan yang muncul dari bayangan akan melimpahnya harta dan kekuasaan yang akan ia dapatkan dari kemenangannya di Upacara Kehormatan nanti. Singkat kata, itu bukanlah raut wajah seorang ayah yang merindukan putri yang baru saja ia temukan.
Dan Philleo, yang sedari tadi mengawasi seluruh kejadian itu dari balik jendela ruang kerjanya, menyunggingkan senyum sinis di sudut bibirnya. "Dasar gila." (Giraldo oily water / Bullshit) "Nona Muda benar-benar aktris yang luar biasa," Rupert, yang menonton dari samping menggunakan teropong, bergumam kagum. Philleo bisa melihat dan mendengar dengan jelas dari jarak sejauh ini berkat kemampuan Taring Buasnya, tapi Rupert, yang hanya manusia biasa, takkan bisa melihat apa yang terjadi di luar tanpa bantuan teropong.
"Aktingnya benar-benar sempurna tak bercela." "Tidak ada hal yang tidak bisa ia lakukan." Dia kan putriku. Philleo tersenyum bangga. Dan di ambang jendela tempat mereka berdiri, terdapat sebuah batu kecil dengan beberapa lubang kecil di permukaannya. Batu itu adalah alat sihir penyadap yang mampu menangkap percakapan orang dari jarak jauh. Pasangan dari batu ajaib itu disembunyikan di balik gaun longgar yang dipakai Leonia. Keduanya telah mendengar seluruh percakapan antara Leonia dan Remus dengan sangat jelas melalui batu tersebut.
"Lalu, apakah istrimu benar-benar memberikan dua jari tengah padanya waktu itu?" "Manusia memang bisa berubah menjadi sangat baik dan pemaaf." Philleo menggerutu pelan. "Hanya memberikannya dua jari tengah." "Nyonya..." Rupert bergumam prihatin. Bagaimanapun juga, menyandang nama Voreotti sepertinya benar-benar membawa kekuatan mengerikan yang bisa mengubah sifat seseorang. Awalnya ia mengira orang-orang yang bermental bajalah yang pantas menjadi Voreotti, tapi nyatanya, orang-orang biasalah yang berubah menjadi baja setelah menjadi Voreotti.
Tapi itu bukanlah poin pentingnya saat ini. "Tuan Duke, apakah fakta itu benar?" "Fakta yang mana?" "Fakta bahwa kekuatan Anda akan melemah saat istri Anda mengandung..." Mendengar pertanyaan ragu-ragu dari Rupert, raut kekesalan terlihat jelas di wajah Philleo. Kekuatan Taring Binatang Buas adalah kekuatan misterius yang hanya diwariskan melalui ikatan darah. Karena sifatnya itu, kemampuannya memang masih berada di bawah kekuatan aura dan mana, dan kekuatan ini memiliki beberapa kelemahan serta batasan aneh yang kadang terdengar konyol dan tak masuk akal. Misalnya, efek samping dari kelelahan akibat menggunakan Taring Buas mirip dengan efek samping obat flu ringan. Jika stamina fisik pengguna Taring Buas sedang menurun, itu artinya mereka takkan bisa mengeluarkan kekuatan penuh mereka. Seperti yang dikatakan Remus beberapa saat yang lalu, kekuatan Taring Binatang Buas memang akan melemah secara signifikan selama masa kehamilan istrinya.
Dan yang paling krusial, batasan terakhir itu adalah rahasia paling absolut di dalam keluarga Voreotti. Bahkan di dalam keluarga Voreotti sendiri, hanya anggota inti yang mewarisi langsung Taring Binatang Buas-lah yang mengetahui rahasia fatal ini. Karena ini adalah satu-satunya kelemahan mematikan dari sang Monster Hitam yang dijuluki makhluk terkuat di dunia.
'Apa yang tidak diketahui Regina adalah...' Regina memang memiliki Taring Binatang Buas, tapi ia tidak tahu-menahu tentang rahasia kelam ini. Ia pasti melarikan diri sebelum ayahnya sempat memberitahunya. Usia Regina baru menginjak enam belas tahun waktu itu, dan Duke terdahulu seharusnya baru akan memberitahu rahasia besar ini kepadanya saat ia akan menikah nanti. Tapi entah dari mana, Remus mengetahui rahasia itu.
"Bagaimana bajingan itu bisa tahu?" "Itu sudah sangat jelas." Tepat saat Philleo menggumamkan pertanyaan itu, pintu ruang kerjanya yang tertutup tiba-tiba terbuka lebar. Leonia, yang sudah mengganti bajunya kembali dengan kemeja dan celana kesukaannya, mendengus. "Dia pasti mengetahuinya saat si pedofil keparat itu menyusup ke Utara tempo hari." Saat ditugaskan untuk memata-matai Voreotti dan menginvestigasi Pegunungan Utara di bawah komando rahasia Kaisar, Remus pasti berhasil mengorek informasi penting itu.
"Fakta ini justru sangat menguntungkan bagi kita." Leonia tertawa menyeringai. "Mungkin bukan hanya Olor yang akan kita bantai habis-habisan di Upacara Kehormatan nanti."
Di Kekaisaran Belius, institusi 'Kuil Suci' tidak memiliki kekuasaan politik yang terlalu besar. Selain karena Kaisar pendiri tidak membangun negaranya dengan mengatasnamakan kekuatan agama, faktor lainnya adalah karena kekuatan dominan dari setiap wilayah kekuasaan telah ada jauh sebelum negara ini didirikan. Di setiap wilayah tersebut, mereka telah memiliki kepercayaan dan dewa pelindung mereka sendiri. Meski begitu, beberapa Kaisar di masa lalu membangun kuil-kuil di seluruh penjuru negeri atas nama unifikasi budaya kekaisaran dan memberikan sedikit suntikan dana untuk menghidupkannya, sehingga institusi kuil masih bisa bertahan hidup hingga saat ini.
Oleh karena itu, dalam sejarah kekaisaran, hampir tidak pernah ada kuil yang kiprahnya terlalu menonjol. Namun, salah satu kuil seperti itu, hari ini terlihat luar biasa sibuk dan penuh sesak. Bahkan di hari doa rutin pun, kuil tak pernah seramai ini. Para bangsawan, yang biasanya enggan menginjakkan kaki ke kuil, kini berbondong-bondong datang, dan sebagai efek sampingnya, jumlah sumbangan yang diterima kuil hari ini melonjak drastis, jauh melampaui hari-hari sebelumnya. Tepat di kuil inilah, Upacara Kehormatan yang diajukan oleh Tuan Muda Viscount Olor akan segera dilangsungkan.
"Upacara Kehormatan akan segera dimulai." "Hadirin sekalian, mohon segera menempati kursi Anda." Para pendeta sibuk memandu para bangsawan yang ribut ke tempat duduk mereka masing-masing dan meminta mereka untuk menjaga ketenangan. Wajah para pendeta yang sudah sibuk sejak pagi itu tampak dibanjiri keringat kelelahan.
"Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya, apakah Anda sudah mendengar kabar terbarunya?" Sementara itu, seorang gadis muda dari sebuah keluarga bangsawan menatap sekelilingnya dan berbisik dengan hati-hati. "Ramuan ajaib (ramuan kebenaran) yang akan digunakan untuk memverifikasi tes paternitas putri Duke Voreotti hari ini, dibuat langsung oleh istri Marquis Ortio lho!" Meskipun ia berusaha berbicara dengan hati-hati, suaranya terdengar cukup keras dan jelas. Gara-gara bisikan itu, para bangsawan yang hadir di upacara saling berbisik satu sama lain.
"Apakah maksudmu Nyonya Ortio yang 'itu'?" "'Apoteker Gila' dari Timur itu?" "Kalau dia yang membuatnya, setidaknya khasiat ramuannya sudah terjamin mutlak."
Ada satu ahli sihir yang sangat terkenal dan kontroversial di Menara Sihir Timur. Ia adalah suami dari Marquis Ortio, dan istrinya, Marchioness Ortio, adalah seorang apoteker jenius yang memiliki bakat luar biasa dalam meracik ramuan sihir (ramuan kebenaran darah). Ia dicap gila karena obsesinya yang berlebihan terhadap penelitian ramuan, dan ia sangat terkenal akan kekejamannya yang tak segan-segan menggunakan manusia hidup sebagai bahan eksperimen untuk ramuannya. Rumor mengatakan bahwa demi menyempurnakan ramuan ajaib buatannya, banyak sekali nyawa yang telah ia korbankan di atas meja eksperimen. Namun, tak ada seorang pun yang berani membuktikan kebenaran rumor mengerikan tersebut.
Terlepas dari rumor itu, fakta bahwa istri Marquis sendiri yang turun tangan langsung membuat ramuan sihir untuk upacara ini, dianggap sebagai kejadian yang sangat tidak biasa oleh para bangsawan. "Mengingat reputasinya, kita bisa pastikan bahwa khasiat ramuannya 100% akurat, kan?" "Tentu saja, bahkan kemampuan meracik ramuannya diakui sebagai yang terbaik di seluruh benua." "Tapi kenapa pihak Timur yang turun tangan..." gumam seseorang penuh tanda tanya.
Wilayah Timur adalah wilayah yang memegang teguh prinsip paling netral di antara keempat wilayah kekuasaan lainnya. Upacara Kehormatan ini, dalam arti tertentu, adalah puncak dari pertarungan perebutan kekuasaan politik antara faksi Bangsawan murni melawan faksi Kaisar. Begitu status kelahiran Nona Muda Voreotti dipastikan, salah satu dari kedua faksi raksasa itu dipastikan akan runtuh. Keterlibatan pihak Timur yang terkenal sangat netral dalam pertarungan hidup dan mati ini adalah sebuah kejutan besar.
Dan pertanyaan krusial itu dijawab oleh gadis bangsawan muda yang sama, yang tadi menyebarkan informasi tentang pembuat ramuan tersebut. "Hubungan antara wilayah Timur dan Utara sampai saat ini kan masih memanas dan tidak harmonis." Sebelum resmi mengajukan Upacara Kehormatan, Olor sengaja pergi ke Timur dan memohon bantuan secara langsung kepada mereka. Ia memanfaatkan konflik internal antara kedua wilayah itu sebagai senjatanya. "Kabar ini kudengar langsung dari pamanku yang menghadiri Konferensi Bangsawan kemarin. Beliau bilang bahwa pada konferensi terakhir itu, Duke Voreotti secara terang-terangan menyinggung dan mempermalukan harga diri Marquis Ortio." Orang-orang menarik napas panjang mendengar fakta mencengangkan tersebut.
"Kalau begitu, ini benar-benar gawat..." "Ya, pihak Timur pasti membuat ramuan itu dengan niat balas dendam untuk menjatuhkan Utara." Sebuah fakta yang sangat menarik tersembunyi di balik riuhnya obrolan para bangsawan yang saling bertukar gosip tersebut. Sebagian besar dari mereka kini sangat yakin bahwa ayah biologis Nona Muda Voreotti adalah Viscount Olor. Padahal sebelumnya, jumlah orang yang percaya dan berpihak pada Voreotti cukup berimbang, namun tren opini publik bergeser dengan sangat drastis dan aneh.
"..." Seorang gadis bangsawan muda, yang sedari tadi diam-diam menguping pembicaraan mereka, menyelinap pergi dengan tenang. Alih-alih duduk di kursi yang telah disediakan, gadis itu berjalan keluar kuil untuk menghindari tatapan orang-orang. Saat ia keluar, sinar matahari musim semi yang hangat menyambutnya dengan cerah. Rambut gadis yang terpantul sinar matahari itu berkilauan indah bagaikan air sebening kristal. Rambut biru safir itu berkibar lembut tertiup angin musim semi.
'Luar biasa sekali.' Tepat sebelum naik ke kereta kuda yang telah menunggunya, Salus (Putri Scandia) melirik ke arah kuil sekali lagi. 'Ternyata Nona Muda memanfaatkan kehadiranku di sini seperti ini.' Salus teringat pada si bayi buas yang sangat arogan dan percaya diri itu. Namun alih-alih merasa marah karena dimanfaatkan, ia justru merasa sangat kagum dan menyukainya. Ia benar-benar menyukai betapa berani dan briliannya taktik gadis itu. "...Benar-benar pantas menyandang nama putri Voreotti." Mengakui bahwa tindakan mereka adalah strategi tingkat tinggi dari predator terkuat, Salus tersenyum puas.
"Apakah Anda tidak mau melihat hasil akhir sidangnya, Yang Mulia?" Ksatria pengawal, yang selalu setia berada di sisi Salus, bertanya heran. Rambut oranye ksatria itu juga berkilau tertimpa sinar matahari. "Untuk apa aku melihatnya?" jawab Salus sambil tersenyum tipis. "Itu hanya akan membuang-buang waktuku saja." Bukankah hasil akhirnya sudah sangat jelas dan bisa ditebak?
Di saat kuil telah dipenuhi sesak oleh para bangsawan yang hadir. "Upacara Kehormatan akan segera dimulai." Pendeta Kepala mengumumkan dimulainya persidangan suci. Suasana di dalam kuil yang tadinya sangat bising dan riuh seketika berubah hening mencekam. Bersamaan dengan pengumuman dari Pendeta Kepala, keluarga inti Kaisar Belius berjalan masuk. Permaisuri Subiteo, yang mengenakan jubah kebesaran berwarna emas, berjalan di depan, diikuti oleh Permaisuri Tigria dan Permaisuri Usis. Pangeran Chrysetos dan Pangeran Alice juga ikut hadir. Namun, Putri Scandia tidak terlihat di antara rombongan itu.
"Kudengar penyakit Tuan Putri Scandia semakin parah belakangan ini." "Kudengar Kaisar berencana menikahkannya secara paksa ke negeri antah berantah..." "Ssst, jangan keras-keras." Setelah bisik-bisik singkat itu, pandangan semua orang yang hadir segera beralih tertuju pada tokoh utama yang baru saja memasuki ruangan. Voreotti dan Olor, dua pihak yang akan bertarung habis-habisan dalam Upacara Kehormatan ini, akhirnya menampakkan diri.
Perbedaan aura antara kedua keluarga, yang duduk berseberangan di kedua sisi ruangan dengan mimbar suci di tengahnya, sangatlah kontras dan mencolok. Kedua belah pihak mengenakan jubah resmi dengan warna kebesaran klan masing-masing. Keluarga Voreotti mengenakan jubah hitam kelam. Keluarga Olor mengenakan jubah merah menyala. Ekspresi wajah mereka juga sangat bertolak belakang, sekontras perbedaan warna jubah yang mereka kenakan.
"Coba lihat ke sana. Wajah Nona Muda Voreotti terlihat sangat sedih dan murung," bisik seseorang. Benar saja, dari sudut pandang mana pun, ekspresi Leonia sama sekali tidak bisa dikatakan bahagia atau baik-baik saja. Gadis kecil yang terjebak di tengah pusaran konflik dua pria yang sama-sama mengklaim sebagai ayah kandungnya itu, terlihat sangat lelah dan tertekan. Semua orang yang melihatnya merasa iba pada gadis kecil itu.
Di sisi lain, keluarga Olor memancarkan aura kemenangan dan rasa percaya diri yang meluap-luap. Terutama Remus, ia tak henti-hentinya berusaha melakukan kontak mata dengan Leonia. Dan setiap kali ia berhasil menangkap pandangan anak itu, ia akan melambaikan tangannya dengan senyum bahagia. Setiap kali ia melakukannya, Leonia akan memalingkan wajahnya dengan jijik dan memeluk Philleo semakin erat. "Apakah Olor benar-benar ayah kandungnya...?" Melihat reaksi Leonia yang seperti itu, para bangsawan semakin yakin dengan kebenaran rumor yang beredar.
"...Ugh, aku capek sekali," keluh Leonia pelan. Untungnya, kondisi mental Leonia sama sekali tidak seterpuruk yang dibayangkan orang-orang. "Setiap kali aku melihat wajah bajingan keparat itu, hasrat psikopat pembunuh yang terpendam di dalam diriku rasanya ingin meledak keluar. Begitu kita pulang nanti, aku harus memainkan sedikit musik penenang untuk menyegel kembali sisi gelapku ini." "Kalau begitu, apakah Ibu harus memainkan biola seperti waktu itu untuk mengiringimu?" Varia menepuk-nepuk punggung anaknya untuk menenangkannya.
"Mainkan lagu 'Langkah Kaki Grand Duke Es'..." gumam si bayi buas pelan. "Varia, jangan selalu menuruti semua permintaan anehnya." Tegur Philleo bahwa Varia terlalu memanjakan anak itu, lalu ia menatap gadis kecil yang merupakan musuh tercinta sekaligus putri kesayangannya itu dengan tatapan pura-pura tidak suka. Namun pada akhirnya, ia tak kuasa mengomel lebih panjang lagi.
"..." Sementara itu, pandangan Varia tertuju ke arah seberang ruangan. "Apakah kau khawatir?" tanya Philleo pelan. Saat menanyakan hal itu, ia sudah tahu ke mana arah pandangan Varia tertuju. Rota ada di sana. Berbanding terbalik dengan Remus yang terlihat sangat bahagia karena sebentar lagi akan bersatu kembali dengan putri kandungnya, wajah Rota dipenuhi dengan rasa ketidaknyamanan, serta kecemasan yang mendalam karena berusaha sekuat tenaga untuk tetap berpegangan pada Remus.
"...Jika kau memang ingin membantunya, kau boleh melakukannya," ucap Philleo mengizinkan. Namun Varia tetap menggelengkan kepalanya. "Tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuknya sekarang." Meskipun Varia berkata demikian, pandangan Philleo masih terpaku pada istrinya untuk waktu yang cukup lama. Varia tersenyum meyakinkan, namun senyum itu perlahan memudar dan ia bertanya dengan suara sedikit cemas. "Apakah menurutmu aku terlalu kejam padanya?" "Aku justru khawatir karena kau terlalu baik hati," balas Philleo, malah mengomeli Varia bahwa ia harusnya bersikap lebih tegas dan kejam pada musuhnya. Varia tak kuasa menahan tawa mendengar omelan suaminya itu.
Tak lama kemudian, dua orang pendeta maju membawa dua buah cawan tipis berukuran lebar yang terbuat dari perak murni. Kaisar Subiteo berdiri dengan angkuh di hadapan mereka. "Sebelum upacara suci ini dimulai," Kaisar memandang rendah para bangsawan yang hadir dan berkata dengan suara lantang. "Biarkan perwakilan dari kedua belah pihak keluarga maju untuk mempertaruhkan kehormatan mereka."
Sesuai aturan, karena Remus Olor-lah pihak yang secara resmi mengajukan Upacara Kehormatan ini, seharusnya hanya dialah satu-satunya pihak yang diwajibkan untuk mempertaruhkan kehormatannya. Namun kali ini, masalahnya menyangkut isu yang sangat krusial, yaitu hak asuh atas seorang anak penerus sah Duke. Otomatis, Philleo juga ikut terseret dalam pusaran Upacara Kehormatan ini, dan ia pun diwajibkan untuk membuktikan kebenaran klaimnya di hadapan para dewa.
Philleo dan Remus berdiri tegak berhadapan di depan mimbar suci. Keduanya melepaskan pin lencana lambang keluarga dari dada kiri mereka dan meletakkannya di atas mimbar. Lencana Singa Hitam dan Angsa Merah kini tergeletak berdampingan. Ironisnya, posisi lencana Singa Hitam itu seolah-olah sedang menatap tajam ke arah lencana Angsa Merah, bersiap untuk menerkam dan menelannya bulat-bulat. "Apa yang kalian berdua pertaruhkan sebagai jaminan dalam upacara suci ini?"
"Saya mempertaruhkan nama agung klan saya yang sangat saya banggakan," jawab Remus dengan penuh percaya diri. "Saya juga mempertaruhkan nama agung keluarga saya." Philleo mengucapkan sumpah yang sama. "Dan sebagai tambahan, aku mempertaruhkan seluruh ketulusan dan cintaku kepada putriku yang sangat berharga." Namun kalimat terakhir yang ditambahkan Philleo barusan, itulah pertaruhan yang sesungguhnya baginya.
Seluruh penjuru kuil langsung bergemuruh mendengar deklarasi tak terduga dari Philleo. Padahal, Philleo memasang wajah datar dan tak peduli, sama sekali tak memedulikan reaksi heboh dari para bangsawan. "Cih, ayahku itu memang agak norak dan suka pamer." Leonia, yang menonton dari belakang mimbar, tersenyum menyeringai dan mendengus geli. Varia menggenggam tangan Leonia semakin erat.
"...Kalau begitu, mari kita mulai upacara sucinya." Kaisar Subiteo, yang juga sempat terkejut dengan deklarasi Philleo, menganggukkan kepalanya memberikan perintah kepada para pendeta. "Upacara Kehormatan ini dilaksanakan atas permohonan resmi dari Tuan Muda Viscount Remus Olor." Kaisar memimpin jalannya upacara dengan suara yang sangat lantang dan berwibawa.
"Tuan Muda Viscount Olor telah mengklaim dan menuduh bahwa putri kandung dari Duke Voreotti adalah darah dagingnya sendiri, dan ia mempertaruhkan seluruh kehormatannya atas kebenaran klaim tersebut. Di sisi lain, Duke Voreotti juga mempertaruhkan kehormatannya dan menyatakan bahwa klaim tersebut adalah kebohongan besar."
Sementara Kaisar berpidato, para pendeta mengeluarkan sebuah botol kaca kristal. Botol kaca seukuran kepalan tangan orang dewasa itu berisi cairan sihir yang sangat bening dan jernih. Para pendeta menuangkan cairan bening tersebut ke dalam masing-masing cawan perak dengan takaran yang pas.
"Darah dari putri Duke Voreotti akan memberikan jawaban atas hasil akhir dari Upacara Kehormatan ini." Kaisar Subiteo memanggil Leonia untuk maju ke depan. Leonia pun melangkah maju berdiri di hadapan Kaisar. Putri Duke yang cerdas itu memberikan salam hormat yang sangat anggun dan sempurna kepada Kaisar. "Jika darahnya terbukti sebagai kebenaran, cairan di dalam cawan akan berubah warna menjadi biru murni. Namun jika terbukti sebagai kepalsuan, cairan itu akan berubah menjadi merah darah. Seluruh hadirin di sini, termasuk saya sendiri, akan menjadi saksi hidup atas keadilan para dewa."
Kini, momen penentuan tes paternitas akhirnya tiba. "Tolong kemarikan tangan Anda, Nona Muda." Pendeta itu mendekati Leonia. Leonia mengulurkan tangannya. Sang pendeta dengan hati-hati mengarahkan ujung belati perak kecil ke ujung jari telunjuk anak itu.
Seketika, rasa sakit yang menusuk menjalar di ujung jari gadis itu. Alis Leonia berkerut menahan sakit. "Teteskan darah Anda ke dalam cawan ini." Sesuai instruksi pendeta, Leonia meneteskan darahnya sendiri setetes demi setetes ke dalam masing-masing cawan perak. Tetesan darah merah pekat yang jatuh menyentuh cairan bening itu dengan cepat larut dan menyatu, membuat cairannya memudar menjadi transparan kembali.
"Sekarang, saatnya bagi kalian berdua untuk membuktikan kehormatan kalian," perintah Kaisar Subiteo. Philleo dan Remus mengiris ujung jari telunjuk mereka sendiri hingga darah menetes. Sesaat kemudian, kedua pria itu secara bersamaan meneteskan darah mereka ke dalam cawan perak di hadapan masing-masing. Tepat pada saat darah mereka bersentuhan dengan cairan tersebut, cairan yang tadinya bening itu mulai berubah warna dalam sekejap mata.
Tentu saja, warna cairan di dalam kedua cawan tersebut berubah menjadi dua warna yang sangat berbeda. Satu cawan memancarkan warna biru murni sebagai simbol kebenaran mutlak, dan cawan yang satu lagi memancarkan warna merah darah sebagai simbol kepalsuan dan kebohongan yang hina.
"...Hah?" Remus mengeluarkan suara serak tak percaya saat menatap kosong ke arah cawan yang baru saja ditetesi darahnya. Cairan di dalam cawannya berubah warna menjadi merah, semerah warna rambutnya sendiri.
0 Comments