Utara sangat damai. Musim panas, yang terasa lebih sejuk dibandingkan wilayah lain, berlalu dengan cepat, dan musim gugur pun tiba kala dedaunan mulai berubah warna. Orang-orang mulai bersiap menghadapi musim dingin yang panjang, dan alun-alun kota terlihat lebih sibuk dari sebelumnya.
"Sama saja, sungguh." Di tengah kerumunan yang padat itu. "Tidak jauh berbeda dengan ibu kota." "Apakah tempat tinggal manusia memang selalu sama di mana-mana?"
Dua orang berjubah dan bertopi berkeliaran di alun-alun. Dilihat dari perawakannya, mereka masih terlalu muda untuk disebut pria dewasa. Lebih tepatnya, mereka masih remaja. Namun, aura yang terpancar dari keduanya sama sekali tidak pantas disandang oleh remaja biasa.
"Orang-orang benar-benar bodoh." Mereka bilang kita baru akan menyadarinya setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, batin bocah berambut pirang sebahu yang diikat rapi itu sambil tersenyum miris. "Ngomong-ngomong, di sini dingin sekali." Napas putih mengepul dari mulutnya saat ia berbicara. "Padahal ini masih musim gugur, kan?"
"Di Utara, musim dingin datang lebih awal." "Padahal masih di kekaisaran yang sama, tapi perbedaannya sangat drastis." Bahkan saat mereka meninggalkan ibu kota, matahari masih terasa menyengat.
"Jangan terlalu bersemangat," tegur bocah berambut perak di sebelahnya dengan tenang. "Saudarimu ini sangat mengkhawatirkan kakaknya." Bocah pirang itu tersenyum dan menepuk punggung rekan seperjalanannya. Tepukan itu terdengar keras tapi tidak menyakitkan. Bocah berambut perak itu hanya melihat sekeliling lalu membalas tepukannya dengan pelan. "Ini Utara. Namanya saja sudah..." "...harus berhati-hati? Aku tahu semuanya." Berkata bahwa ia lebih tahu dari siapa pun, bocah pirang itu dengan santai mengabaikan omelan saudarinya.
"Hei, bagaimana kalau kita makan siang?" "Aku ingin makanan yang ringan saja." "Kalau begitu aku akan makan buah. Aku belum pernah makan buah dari Utara." Setelah berkata demikian, bocah pirang itu bergegas menuju penjual buah. "Paman! Apa buah yang paling enak di sini?"
"Ya ampun, kalian pemuda yang tampan sekali." Pemilik kedai, yang sedang menata buah-buahan, menyapa pelanggannya dengan senyuman. "Bagaimanapun juga, orang yang rupawan pasti bisa mengenali orang rupawan lainnya." Mendengar ucapan manis bocah itu, sang pemilik kedai tertawa terbahak-bahak. "Pintar sekali kau bicara!"
"Kalau yang cantik kubilang cantik, memangnya aku dapat apa?" goda si pirang. "Ugh, kau ini sungguh pandai merayu!" Sang pemilik kedai yang sudah terlanjur senang, mulai memperkenalkan beberapa buah-buahan. "Ini yang paling enak. Buah-buahan Utara biasanya tidak manis, tapi yang ini benar-benar manis." Pemilik kedai itu mempromosikannya dengan antusias, bahkan menambahkan bahwa putri Duke Voreotti juga menyukainya. Kedua bocah itu saling berpandangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"...Kalau begitu, tolong berikan itu padaku." Tak lama, pemilik kedai menyerahkan buah-buahan tersebut dalam kantong kertas cokelat yang sederhana. Harganya juga sangat murah. Anggap saja itu hadiah karena telah memujinya.
"Aku dapat makan siang murah, kan?" Kedua bocah itu duduk di tempat istirahat di salah satu sudut alun-alun dan berbagi buah. Buah itu berwarna keabu-abuan atau ungu. Bahkan kulitnya berkerut seperti sudah busuk. Namun saat digigit, rasanya sangat manis dan renyah. "Kenapa buah seenak ini tidak ada di Istana Kekaisaran?" "Kakak." "Ah, baiklah. Jangan mengomel."
Bagi kedua remaja yang sedang rakus-rakusnya itu, buah tersebut habis dalam sekejap. "Mau istirahat sebentar?" Kakaknya yang berambut perak mengangguk menyetujui pertanyaan adiknya. Keduanya menatap alun-alun yang bising itu untuk waktu yang lama dalam diam.
"...Skan." Kakaknya membuka mulut. "Orang seperti apa Nona Muda Voreotti itu?" "Dia sangat mirip dengan Duke Voreotti." Jawab adik berambut perak yang dipanggil 'Skan' itu. Ia mengingat kembali sosok putri Duke Voreotti yang baru ditemuinya dua kali. "...Dan dia itu mesum."
"...Apa?" Ekspresi kakaknya berkerut. Itu adalah penilaian yang benar-benar di luar dugaan. "Dalam artian apa dia mesum?" Kakaknya bertanya apakah gadis itu suka memukul atau menindas orang. "Dia tidak memukul, tapi melecehkan." "Menggoda?" "Sepertinya dia sangat menyukai otot." "Itu sih memang mesum." "Makanya tadi kubilang dia mesum..."
Pada saat itu, sebuah kereta kuda hitam lewat di depan kedua bersaudara tersebut. "Itu kereta Voreotti!" seru seorang anak kecil di dekat mereka. "Apakah Duke ada di dalam?" "Duke kan orang sibuk." "Lalu, putrinya?" "Hei nak! Kau harus memanggilnya Nona Muda."
Kedua bersaudara yang diam-diam mendengarkan percakapan itu langsung mengikuti arah kereta. Kereta itu tak lama kemudian berhenti di depan sebuah toko. Ksatria yang bertugas sebagai pengawal membuka pintu kereta dan mengulurkan tangannya. Yang pertama kali turun adalah seorang wanita cantik dengan rambut merah muda pucat yang tergerai. Kemudian, seorang gadis dengan rambut hitam yang diikat muncul dari dalam.
"Kita bertemu lebih cepat dari perkiraan," tawa sang kakak. "..." Di sisi lain, adiknya menatap gadis berambut hitam itu tanpa sepatah kata pun.
Belakangan ini, mansion Voreotti sedang diliputi kebahagiaan bertubi-tubi. Benar-benar kebahagiaan ganda. Yang pertama adalah pernikahan Duke. Duke yang selama ini hanya terobsesi mengasuh anak dan tak menunjukkan tanda-tanda akan menikah, akhirnya menyambut seorang istri. Pesta pernikahannya memang belum digelar, tapi nama pasangannya sudah tercatat dalam silsilah keluarga. Dan tokoh utama dari kebahagiaan kedua adalah penerus Duke, Nona Muda Leonia Voreotti.
"Nona Muda kita, ugh, akhirnya..." Pavo, yang mengawal kereta, bergumam sambil merintih terharu. "...Kau menangis?" Meleth, yang berada tepat di seberang kereta, menatapnya tak percaya. "Tapi, Nona Muda..." Pavo tak bisa menahan rasa harunya. Melihat sosok itu, Meleth juga tak bisa menyembunyikan rasa takjubnya. "Nona belum menggoda kita soal otot selama seminggu penuh...!"
Kebahagiaan kedua adalah pertumbuhan pesat Leonia. Lebih spesifiknya, Leonia kini tidak lagi melakukan pelecehan verbal terkait otot. Selera gadis itu sudah terkenal seantero mansion. Dia adalah seorang gadis cilik yang mesum, menggemaskan, sekaligus gila otot. Dan korbannya adalah para Ksatria Glasdigo yang tubuhnya memang dipenuhi otot. Tentu saja, ayah gadis itu, Philleo, juga tak luput. Faktanya, dialah korban terbesarnya.
"Di kotak saran, tidak ada satu pun laporan bahwa kalian dilecehkan oleh Nona Muda." "Sempat ada keributan besar, mereka mengira Nona Muda sedang sakit parah." Bahkan Mono sampai panik dan mengira Nona Muda pasti sedang sakit. Tapi Leonia sangat sehat, dan di balik semua keajaiban ini, ada usaha keras Varia.
"Tuan Duke sudah lama menyerah pada sifat Nona Muda, tapi Nyonya tidak." "Hei, Tuan Duke juga tidak menyerah," sahut Meleth cepat. "Tuan Duke merangkul Nona Muda dengan cinta." "Itu namanya menyerah," balas Pavo dengan tenang.
Bagaimanapun juga, pertobatan Leonia membuat banyak orang terharu. Jadi hari ini, mereka pergi ke toko buku untuk memberikan hadiah kepada Leonia. "Nyonya, Nona Muda." Kereta berhenti, menandakan bahwa Meleth dan rombongan telah tiba di tujuan. Varia turun lebih dulu. Disusul oleh Leonia yang melompat turun.
"Ibu, Ibu mau beli berapa buku?" "Bagaimana kalau Ibu beli secukupnya untuk dibaca saja?" "Kalau begitu aku akan..." Menghitung buku-buku yang dibutuhkannya, Leonia bergumam riang. Sebagian besar judul buku yang keluar dari mulut anak itu adalah buku bergambar dan novel. Sesekali, ada buku khusus terkait manajemen wilayah.
"Ibu mau beli apa?" "Um, mari kita lihat-lihat dulu." "Bacalah buku 'Hidup Ini Sia-Sia'!" Leonia sangat merekomendasikan buku favoritnya. Varia tersenyum dan berkata akan mempertimbangkannya. Judulnya saja sudah sesuai dengan selera Varia. Kedua ibu dan anak itu sepakat untuk berpisah mencari buku dan bertemu kembali nanti.
"Uh-huh." Gumaman ceria keluar dari mulut Leonia saat ia berjalan menyusuri rak buku. 'Aku pasti terlahir dengan bakat akting.' Leonia sangat puas dengan perannya sebagai 'Anak Baik' akhir-akhir ini. Gadis cerdik itu mengurangi nafsu gilanya pada otot dan berpura-pura menahan diri. Ia berakting dengan sepenuh jiwa, dan hasilnya sangat memuaskan. Varia sangat menyukai perubahan Leonia, dan orang-orang dewasa di sekitarnya juga memujinya karena bersikap lebih anggun. Akting Leonia benar-benar sempurna.
'Sayangnya itu tidak mempan pada Ayah.' Philleo sangat objektif. Sebanyak apa pun ia mencintai Leonia, ia selalu bisa menilai putrinya dengan pikiran dingin. Ia tidak percaya bahwa sifat mesum anaknya akan hilang begitu saja hanya dengan kelas tata krama. 'Yah, Ayah memang paling tahu tentangku.' Bibir anak yang sedang menggerutu itu terangkat senang.
Meski begitu, Leonia tidak menghentikan aktingnya. Berkat hal itu, Varia merasa kelas tata kramanya berhasil, dan perlahan mulai melonggarkan jam pelajarannya. Faktanya, Varia selalu merasa bersalah karena memaksa Leonia mengambil kelas budaya yang tidak disukainya. Ia beralasan itu demi kebaikan anak itu, tapi hatinya terusik melihat anak itu terkekang. Leonia merasa sedikit kasihan pada ibunya yang seperti itu.
'Tapi aku juga sangat menderita lho.' Sungguh menyedihkan harus menahan hasrat cintanya pada otot. Namun, sebagai gantinya, ia bisa menjadikan waktu belajar di kamarnya sebagai alasan untuk menyendiri. Akhir-akhir ini, Leonia membuat rencana matang untuk menggambar siluet otot yang menggoda. Jadi, ia berpikir untuk membeli diagram anatomi manusia dan sebuah novel romansa dewasa di toko buku hari ini.
"...Uh-huh!" Leonia mengeluarkan tawa jahat. Ini adalah momen ketika 'Dewi Ladang Mawar' dan 'Bunda Para Penggila Otot' bangkit kembali. "Huft." Leonia, yang telah menyusun rencana kotor di kepalanya, menarik napas panjang. Ia kemudian menoleh ke belakang. "Keluarlah." Leonia menatap ke balik rak buku yang kosong. "Aku sudah menyadarinya sejak tadi, jadi keluarlah sekarang." "..." "Kalau kalian tidak keluar, mau kubunuh ya?" Gadis itu menyeringai, mengangkat sudut bibirnya.
Kemudian, dari balik rak buku, dua sosok misterius yang seluruh tubuhnya tertutup jubah perlahan menampakkan diri. Leonia mengamati fisik mereka terlebih dahulu. Ia tidak bisa melihat dengan jelas karena jubah yang mereka kenakan, tapi meski tinggi, fisik mereka tidak terlalu kekar. 'Remaja belasan tahun.' Leonia dengan cepat menganalisis.
Tidak mungkin Meleth dan Pavo membiarkan orang mencurigakan masuk ke tempat di mana ada Varia dan dirinya. Apalagi mereka memakai jubah yang menutupi seluruh tubuh. 'Aku tidak melihat senjata apa pun.' Jika mereka membawanya, para ksatria pasti sudah menghadang mereka di pintu masuk. 'Dan identitas mereka pasti sudah dipastikan.' Jika Meleth dan Pavo membiarkan mereka masuk tanpa curiga, berarti identitas mereka jelas.
Leonia berpikir sejenak dan menunjuk ke arah mereka berdua dengan dagunya. "Lepaskan." Sebuah perintah yang singkat dan tegas. Itu adalah perintah yang tidak bisa dibantah, dan mendengar kata-kata itu, keduanya segera melepaskan jubah mereka.
"..." Melihat wajah mereka, mata Leonia terbelalak. "Senang bertemu dengan Anda, Nona Muda Duke." Bocah pirang itu menyapa lebih dulu. "Maaf karena harus menemui Anda dengan cara seperti ini." Ia lalu membungkuk hormat dengan sopan. "Nama saya Chrysetos." Chrysetos Aquila Bellius. "Pangeran Kedua Kekaisaran memberi salam pada Nona Muda Duke."
"..." Philleo menatap tajam. "Bukankah tadi kalian bilang mau pergi ke toko buku?" Mendengar pertanyaan Philleo, ibu dan anak buas itu mengangguk dengan antusias. "Kami benar-benar pergi ke toko buku! Benar kan, Leo?" "Benar! Lihat ini!" Varia dan Leonia memamerkan buku yang mereka pilih.
"Lalu, siapa mereka?" Dulu ada keributan di Selatan akibat 'anak beruang' (pangeran), dan sekarang dua hewan bermasalah lainnya masuk ke dalam mansion.
"Anu, Tuan Duke." Pangeran Chrysetos memasang wajah melas. Putri Scandia di sebelahnya hanya menundukkan pandangannya, sadar bahwa ini memang kesalahan mereka. "Sungguh pendengar yang baik. Lebih penurut dari anjing manapun." "Yah, anjing jauh lebih baik," potong Leonia. "Anjing kan lucu!" "Bukankah kami ini juga sangat rupawan?" Pangeran Chrysetos berkata dengan percaya diri, menunjuk dirinya dan Putri Scandia.
"..." Leonia mengamati mereka berdua. Rambut pirangnya bagus dan memberikan kesan yang baik. Rambut cokelat mudanya yang mendekati emas, dan mata peraknya bersinar terang. Dia tampak seperti mengenakan perhiasan. Namun, nilai plusnya langsung hilang karena ia terlalu mirip dengan Kaisar Subiteo.
Di sisi lain, si rambut perak memiliki wajah yang familier bagi Leonia. Ia sangat mirip dengan Permaisuri Tigria yang cantik, namun sifat lembutnya lebih menonjol seperti Ivex. Saat di ibukota dulu, Leonia sempat merasa takut padanya, namun anak ini dengan tenang merawatnya.
"Ummm..." Leonia merenung sejenak, lalu berkata dengan penuh simpati. "Aku termasuk orang yang percaya bahwa kebiri adalah hal yang wajib dilakukan saat memelihara hewan peliharaan." Apakah kalian ingin dikebiri?
Berkat saran brutal Leonia, wajah pangeran yang cerdas itu langsung pucat pasi. Begitu pula dengan Putri Scandia di sebelahnya. Keduanya langsung berdiri tanpa sadar. Bahkan jubah yang menutupi tubuh mereka digenggam erat dengan kedua tangan untuk melindungi bagian bawah mereka.
'Ya ampun.' Melihat pemandangan itu, sudut bibir Varia perlahan naik. Kedua orang yang diserang oleh Leonia itu terlihat sangat lucu. Di saat yang sama, ia merasa sangat bangga pada keberanian putrinya yang tak ciut sedikit pun di hadapan pangeran. 'Tapi di sebelah Yang Mulia...' Varia menatap bocah berambut perak di sebelah Pangeran Chrysetos. 'Apakah dia ksatria pengawalnya?' Baru pertama kali melihatnya, tapi semakin diperhatikan, wajahnya semakin mirip dengan seseorang.
"Ngomong-ngomong." Pangeran Chrysetos yang merasa malu, terbatuk pelan. "Terima kasih sudah menerima kami." "Aku tidak pernah menerima kalian." Kalian sendiri yang datang seenaknya. Philleo memasang wajah lelah. "Ada urusan apa kalian datang ke Utara?"
Bocah pirang di depannya adalah Pangeran Kedua Kekaisaran. Meskipun faksi kekaisaran runtuh, mereka pasti akan tetap mengincar Pangeran Chrysetos. Ini bukanlah situasi yang tepat bagi mereka untuk berkeliaran di sini.
'Dan yang di sana...' Tatapan Philleo beralih ke bocah berambut perak itu. 'Bahkan sang Putri juga ikut.' Pangeran Chrysetos mungkin masih bisa dimaklumi, tapi Putri Scandia benar-benar sosok yang tidak seharusnya keluar dari istana. Fakta bahwa Putri Scandia menyamar sebagai laki-laki adalah rahasia yang tak boleh terbongkar. Muncul satu saja sudah membuat pusing, ini malah dua-duanya nekat datang ke Utara.
"...Aku tak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja," gumam Philleo. Keluarganya sedang hidup damai, tapi ia tak bisa mengabaikan tamu tak diundang yang tiba-tiba muncul ini. "Ayah, bolehkah aku menghajar mereka?" Leonia mengepalkan tinjunya erat-erat, menyatakan akan berbakti pada ayahnya. "Silakan," Philleo langsung setuju.
"A-Apakah kalian bercanda? Ini hanya lelucon, kan?" Pangeran Chrysetos sangat panik melihat reaksi dingin yang tak terduga itu. Di sisi lain, Putri Scandia berdiri diam, seolah sudah menduga atmosfer semacam ini. Ia sudah kebal karena pernah mengalami sendiri sifat buas Leonia.
"Tapi katakan padaku," Untungnya, Varia menengahi dan membuka percakapan. "Apakah kalian sedang mencari seseorang di sini?" "Ah, Duchess!" Pangeran Chrysetos berseru gembira. Akhirnya ada yang bisa diajak bicara dengan normal. "Duchess Voreotti yang cantik dan anggun!"
Mendengar rayuan murahan sang pangeran, sebelah alis Philleo berkedut tak suka. 'Tentu saja pujian itu tidak salah.' Namun, raut kekesalan di wajahnya sedikit memudar. Pangeran Chrysetos yang menyadari perubahan itu, langsung terlihat lebih cerah. "Kami hanya sedang jalan-jalan."
Ia lalu menunjukkan buktinya. Yang ia keluarkan dari sakunya adalah kartu identitas berstempel Marquis Hesperi. Leonia merebutnya dan memeriksanya dengan teliti. "Ini bukan barang palsu, kan?" Leonia menatap sertifikat itu sambil menyipitkan mata. "Wajar saja kalau orang-orang jadi sulit percaya," Pangeran Chrysetos tersenyum masam. Leonia mendengus meremehkan. "Kau masih saja bicara omong kosong seperti itu, makanya kau belum jadi Putra Mahkota."
Udara di ruang kerja itu langsung mendingin mendengar ucapan tajam gadis cilik itu. "Leo!" tegur Varia terkejut. Masalah suksesi Putra Mahkota adalah topik yang sangat sensitif. Terutama bagi Pangeran Chrysetos. Meskipun ia memiliki kualifikasi yang sah sebagai keturunan Permaisuri, sama sekali tidak menyenangkan harus bersaing memperebutkan posisi tersebut dengan putra selir.
Benar saja. "..." Pangeran itu goyah untuk pertama kalinya. Rasa malu dan canggung, sekaligus memperlihatkan rasa tidak berdaya atas situasinya yang tak mampu ia sangkal.
"Ummm, ini asli kan?" Leonia, yang baru saja menyiramkan air es ke suasana ruangan, menatap lekat-lekat kartu identitas itu. Ia bahkan tidak terlihat merasa bersalah. Masalah suksesi takhta sama sekali bukan urusan Leonia. "Kenapa Marquis Hesperi memberikan ini padamu?" Philleo, yang tiba-tiba mendekati Leonia, menarik sertifikat itu dari tangannya dan bertanya. Sementara itu, Varia diam-diam menegur Leonia. Leonia memajukan bibirnya dan mendesah saat mendengarkan omelan ibunya. Ia malah menggerutu bahwa kedua orang itulah yang salah.
"Aku kan berencana menghabiskan waktu bersama Ayah dan Ibu, tapi dua orang ini mengganggu kami." "Tetap saja, kau tidak boleh mengatakannya keras-keras." "Kalau begitu, bolehkah aku mengatakannya di dalam hati?" "...Kalau di dalam hati, boleh saja." Hah? Varia langsung memiringkan kepalanya menyadari ucapannya sendiri. Sepertinya ada yang salah dengan perkataannya, tapi ia tidak tahu di mana letak kesalahannya.
"...Pertama-tama," Pangeran Chrysetos yang berhasil menguasai diri, menjawab dengan santai. "Itu memang asli. Kakek pihak ibu saya berbaik hati agar cucu-cucunya bisa bepergian dengan nyaman." "Cucu-cucu?" Varia, yang sedang memeluk Leonia yang sedang merajuk, mengerutkan satu alisnya. "Apakah Putri Mahkota juga ikut?" "Dia ingin ikut, tapi tidak bisa." Pangeran itu tertawa pelan. "Seperti yang Anda tahu, tubuhnya lemah."
"Lalu kau datang sendiri?" Leonia bertanya dengan nada tak percaya. "Apakah kau meninggalkan Putri Mahkota kesepian sendirian?" Leonia lalu melirik ke arah Putri Scandia. Bocah berambut perak itu mengerutkan keningnya. "Jangan-jangan kalian berdua..." Leonia menunjuk Pangeran Chrysetos dan Putri Scandia secara bergantian. Ekspresi kedua bersaudara yang ditunjuk itu langsung berubah jijik. Dengan panik, mereka saling menjauh satu sama lain. Pangeran Chrysetos bahkan menutup mulutnya dengan tangan dan pura-pura muntah.
"Oh, maafkan aku." Leonia perlahan menarik tangannya. "Habisnya aku sangat suka kisah romansa rahasia." "Varia, lihatlah baik-baik," kata Philleo pada Varia yang mematung melihat kelakuan putrinya. "Itulah penderitaan yang harus kita tanggung bersama di masa depan." "..." "Ngomong-ngomong, sampai sekarang aku masih dilecehkan lho." Philleo kembali mengungkit nasibnya.
"Siapa yang sedang kau kencani?" tanya Varia hati-hati pada pangeran. "Apakah itu seseorang yang kukenal?" "Itu tidak terlalu penting," Philleo pura-pura tidak tahu bahwa Varia sedang penasaran. Pada akhirnya, Philleo dengan enggan mengizinkan pangeran dan 'ksatria pengawalnya' yang sedang bepergian itu untuk menginap di mansion.
"Apakah kamarnya disiapkan menjadi satu saja?" Philleo bertanya dengan nada mengejek. "Tentu saja harus dipisah," jawab pangeran cepat. Meski begitu, karena Skan adalah pengawalnya, ia berharap kamarnya tidak terlalu jauh. Pangeran Chrysetos berkata sambil memaksakan senyum di bibirnya yang berkedut.
Philleo memberikan kamar masing-masing sesuai permintaan sang pangeran. Kamar tamu yang disiapkan segera dirapikan oleh para pelayan. Kedua kamar itu sangat bagus dan mewah. Setara dengan kamar tamu yang pernah ditempati Varia sebelum penyatuan mereka. Pemandangan di luar jendela juga luar biasa. Dan, sesuai permintaan pangeran, kedua kamar itu tidak berjauhan. Ada pintu penghubung di bagian dalam yang memungkinkan mereka bolak-balik tanpa harus keluar kamar.
"Apa-apaan anak itu!" Sang pangeran menemukan pintu rahasia itu dan mencengkeram saudarinya. "Mereka tahu identitasmu!" "Benar," ekspresi Putri Scandia yang lengannya dicengkeram, berkerut menahan sakit. Cengkeraman kakaknya sangat kuat. "Lalu kenapa Kakak berkata seperti itu tadi?"
Terutama saat Leonia memergoki mereka. Bagaimanapun, sikap anak itu sangat bermusuhan dan penuh kewaspadaan. Gadis itu mengancam mereka berdua yang berani datang ke Utara, memamerkan taring tak kasat matanya. "Aku hampir saja kencing di celana," Pangeran mengakui dengan jujur. Ia sangat ketakutan sampai ingin lari dari tempat itu, tak peduli jika ia benar-benar mengompol.
"Jangan mencengkeramku sambil bilang kau hampir ngompol." Sang putri merasa jijik. "Dan ini sakit, tolong lepaskan." "Kita berdua bahkan dituduh punya hubungan seperti itu!" Pangeran Chrysetos sungguh tak habis pikir. Namun, atas permintaan adiknya, ia melepaskan tangannya. "Aku ini pangeran lho!" Meskipun tidak disukai oleh Kaisar, ia tetaplah pangeran sah kekaisaran. Ia memiliki posisi yang kuat untuk menjadi Putra Mahkota. "Aku tumbuh besar dengan perlakuan baik, apa pun yang orang katakan tentangku, mereka mengatakannya di belakangku! Bukan langsung di depan wajahku!" Bagi pangeran seperti itu, ejekan dari keluarga buas tadi benar-benar sebuah kejutan besar.
"Dan apakah kau melihat Duchess tadi?" Pangeran Chrysetos yang masih merasa absurd, mondar-mandir di dalam kamar. "Apakah dia tahu bagaimana putrinya memandang kita tadi?!" "Aku melihatnya," gumam Putri Scandia. "Beliau terlihat sedih." Ekspresi sang putri ikut meredup saat menjawabnya. Varia, yang tidak tahu rahasia bahwa Putri Scandia menyamar sebagai laki-laki, bersimpati pada dua bersaudara—ah bukan, dua 'kekasih' itu. Dan menunjukkan sedikit rasa ingin tahu.
"Ini pengalaman terburuk dalam hidupku." "Apanya yang terburuk hanya karena hal seperti itu?" "Skan, kenapa kau malah membelanya..." Pangeran Chrysetos, yang baru saja akan mengomel, tiba-tiba melompat kaget. "Hei, Nona Muda!" teriak sang pangeran.
"Ugh, berisik sekali." Leonia menutup telinganya dengan kedua tangan. "Kau langsung berteriak begitu melihat wajah seseorang tanpa basa-basi." "Tentu saja aku kaget!" "Tadi saja kau berakting dengan muka tembok." "Sekarang kan situasinya berbeda!" Pangeran Chrysetos menunjuk dirinya sendiri dan Putri Scandia. "Tadi cuma ada aku dan saudaraku di kamar ini!"
"Saudara? Bukannya kalian sepasang kekasih?" "Kau sudah tahu semuanya kan!" "Nanti, di depan ibuku, cobalah berpura-pura menjadi kekasihnya." Ibuku sangat penasaran tentang hal itu, kata Leonia sambil menghela napas. Memiliki teman memang menyenangkan. Apalagi jika itu terjadi di dalam keluargamu sendiri.
"Kenapa kau terus menggangguku?" "Memangnya aku kelihatan sedang mengganggu?" Leonia menggeram. "Kalianlah yang mengganggu waktu pribadiku bersama keluargaku!" "Aku tidak bermaksud mengganggu!" "Aku ingin bermain lebih lama dengan ibuku, tapi gara-gara kalian aku tidak bisa!" "Berapa umurmu sampai masih ingin bermain dengan ibumu?" "Dua belas tahun!" Dan sebentar lagi usianya akan menginjak tiga belas tahun, Leonia menunjukkan kemarahan yang sama sekali tidak seperti anak berusia dua belas tahun.
Pangeran Chrysetos yang tertekan oleh intimidasi itu, perlahan mundur selangkah. "Bagaimana kau bisa masuk ke sini?" tanya Putri Scandia. "Ini." Leonia menunjukkan sekumpulan kunci di tangannya. "Ini rumah kami." "Ah benar, ini rumah Nona Muda..." gumam Putri Scandia pelan.
"Lalu, untuk apa kau datang ke sini?" Memanfaatkan suasana yang sedikit mencair, pangeran memberanikan diri bertanya. Leonia melirik pangeran dan putri itu sekali lagi. Rambut pirang dan perak, ekspresi sedih dan datar, kedua bersaudara ini sama sekali tidak memiliki kemiripan. 'Tapi mata mereka...' Keduanya mewarisi mata Permaisuri Tigria.
"Karena Ayah menyuruhku menanyakan sesuatu pada kalian." "Duke?" Pangeran Chrysetos bertanya dengan jantung yang berdebar kencang. "Lalu kenapa tidak ditanyakan dari tadi?" "Karena tadi masih ada orang luar yang belum tahu rahasia kita." "...Maksudmu, Duchess?" Satu-satunya orang yang hadir saat itu adalah dua pengembara ini dan tiga anggota keluarga Voreotti. Tentu saja, Varia-lah yang dikecualikan.
"Ini adalah bentuk perhatian Ayahku." Philleo tidak ingin Varia mendengar pertanyaan yang akan dilontarkan Leonia sekarang. 'Dia mencekikku dan menusuk perutku dengan pisau. Senyum yang kulihat saat itu sangat mirip dengan Permaisuri Usis.' Dan Leonia sependapat dengan ayahnya. Tidak perlu menceritakan tentang Permaisuri Usis yang berwajah mirip dengan Remus Olor kepada Varia.
"Mungkin dua pertanyaan." Leonia memulai. "Apa yang kalian ketahui tentang Permaisuri Usis?"
"Yang Mulia Pangeran." Mata hijau pucat itu bergetar saat menatap ke luar jendela. 'Menyebalkan.' Alis Pangeran Alice sedikit berkerut. Saat ia menoleh ke arah sumber suara, ia melihat seorang pria berambut merah dengan senyum lembut di wajahnya. Itu adalah Remus Olor. "Apakah Anda baik-baik saja?" 'Dasar brengsek menjijikkan...'
Berusaha sekuat tenaga menekan perasaan muak yang muncul, Pangeran Alice perlahan menutup matanya. Saat ini ia sedang dalam perjalanan ke Selatan untuk liburan singkat. Ia tadinya hidup tenang sendirian di vilanya, tapi begitu mendengar ia berada di Selatan, Viscount Olor datang menemuinya tanpa pemberitahuan. Pria tua itu tiba-tiba datang dan mengundangnya makan bersama, dan kini Pangeran Alice sedang dalam perjalanan menuju kediaman Olor setelah selesai makan.
"Apakah ada bagian yang tidak nyaman?" Remus bertanya dengan suara ramah. "Bagian mana yang tidak nyaman?" Namun, yang menjawab pertanyaan Remus justru Viscount Olor yang duduk di seberangnya. "Beliau sedang menaiki salah satu kereta termewah di Kekaisaran." Naga bicaranya penuh dengan kepercayaan diri. Benar-benar tak tahu malu. "Bahkan Duke Voreotti di Utara pun pasti belum pernah menaiki kereta semewah ini."
"Memangnya Anda pernah naik?" Pangeran Alice membalikkan pertanyaan. "Kereta yang biasa dinaiki Duke Voreotti." "Bukankah semua kereta kuda bentuknya sama saja?" Sebanyak apa pun mereka mendandaninya, tidak akan ada bedanya, ucap Viscount Olor meremehkan. "Menurutku juga begitu," Pangeran Alice mengembalikan perkataan Viscount yang baru saja diucapkannya. "Semua kereta kuda ya bentuknya begitu-begitu saja."
Wajah Viscount Olor langsung memerah padam mendengar balasan telak itu. "Jadi tidak ada yang tidak nyaman," pungkas Pangeran Alice. Jadi tutup mulutmu. Dengan niat seperti itu, Pangeran Alice yang sudah muak melihat kakek dan pamannya itu, kembali memalingkan pandangannya ke luar jendela. Rambut hijau sang pangeran yang bersandar di kaca jendela tertekan pelan.
Tak lama kemudian, terdengar kicauan burung camar dari kejauhan. Pangeran bisa melihat deburan ombak putih di sela-sela bangunan. "...Laut," gumam Pangeran Alice. "Apakah Anda ingin mampir?" tawar Remus. "Hentikan keretanya."
Segera setelah itu, kereta berhenti. "Yang Mulia! Mau ke mana Anda!" Viscount Olor berteriak pada Pangeran Alice yang turun dari kereta sendirian. "Kecilkan suaramu," tegur Pangeran Alice yang baru saja turun, tanpa menyembunyikan rasa tidak sukanya. "Jangan bodoh. Apakah Anda mencoba membongkar identitasku terang-terangan di alun-alun seramai ini?"
Pangeran Alice menegur kakek kandungnya tanpa ampun. Mendengar kata-kata itu, Viscount Olor bergidik ngeri. "Kalau begitu saya akan menemani Anda." Remus berusaha menenangkan ayahnya dan menawarkan diri. "Tidak perlu, kalian berdua kembalilah ke kediaman." "Lalu bagaimana dengan Anda?" "Aku tidak akan kembali ke vilaku." "Kami akan menunggu Anda di kediaman." Viscount Olor, yang wajahnya masih memerah, kembali menawarkan dengan nada yang lebih tenang dari sebelumnya.
"...Ya, ya, Keluarga Viscount." Tahu apa kalian. "Setidaknya keluarga Duke pasti akan berusaha menyenangkanku." Pangeran Alice, yang tertawa keras, membanting pintu kereta hingga tertutup. Ia kemudian berjalan masuk ke dalam kerumunan. Dalam sekejap, rambut hijau yang tampak seperti dedaunan rimbun itu menghilang dari pandangan.
"...Semoga kau dikutuk dan hancur!" Saat kereta mulai berjalan lagi, Viscount Olor menyumpah serapah. "Berkat siapa dia bisa jadi pangeran!" "Ayah, tenanglah." "Kalau bukan karena aku, dia pasti sudah hidup sebagai anak haram dari seorang janda seumur hidupnya!" Viscount Olor terus-menerus mengutuk cucunya, mengatainya tidak tahu diuntung. Wajar saja jika nama putrinya, Permaisuri Usis yang melahirkan Pangeran Alice, ikut terseret. "Ini semua karena anak sialan itu tidak dididik dengan benar!"
Makian kasar yang tak pantas didengar telinga terus berlanjut. Jika ada orang luar yang mendengarnya, mereka pasti mengira ia sedang mengutuk musuh bebuyutannya. Namun nyatanya, kutukan sang Viscount ditujukan pada putrinya sendiri, yang dianggap gagal mendidik anaknya. "Ayah benar." Remus sama sekali tidak berniat menghentikan makian ini. Ia hanya membiarkannya mengalir seperti air.
"Aku bodoh? Dia tidak tahu betapa bodoh dan rendahnya Usis tua yang melahirkannya itu!" "Tetap saja, Usis sangat mengingat jasa Ayah," Remus menenangkan ayahnya tanpa terlihat terganggu sedikit pun. "Tentu saja." Barulah Viscount Olor berhenti memaki.
"Ngomong-ngomong, apakah tidak apa-apa membiarkan Pangeran pergi sendirian?" ucap Remus dengan nada khawatir. "Keamanan di Selatan sedang tidak bagus akhir-akhir ini." "Bukankah belum lama ini kau terluka?" Viscount menyipitkan matanya. Alih-alih khawatir, nada suaranya lebih terdengar seperti mengasihani putranya yang terluka karena hal sepele. "Hanya luka gores kecil, untungnya sudah sembuh dengan cepat."
Remus mengangkat lengan kanannya. Bekas luka akibat belati dan perban yang menutupinya tersembunyi di balik lengan bajunya. "...Jaga dirimu baik-baik." Pangeran bilang tidak perlu terlalu khawatir, dan Viscount Olor pun tak mau ambil pusing. "Ksatria yang mengikutinya pasti akan menjaganya." Ada seorang ksatria yang dibawa Pangeran Alice saat ia turun ke Selatan. Ksatria itu terus mengikuti di belakang kereta, jadi ia yakin ksatria itu akan menjaga Pangeran.
"Lalu kapan rencananya kau akan punya anak?" Viscount bertanya pada Remus. "Secepatnya." "Kapan tepatnya 'secepatnya' itu?" Meskipun sudah bertahun-tahun menikah, Remus dan Lota belum juga dikaruniai anak. Viscount Olor sangat tidak puas dengan hal itu. "Punya anak kan bukan hal yang bisa dipaksakan, Ayah." "Apakah ada masalah dengan istrimu?" Viscount mencurigai Lota. Remus hanya tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Cih." Melihat senyum itu, Viscount menyilangkan kakinya dan membuang muka ke luar jendela. "Kau ini sangat mirip denganku, jadi tidak mungkin ada masalah dengan staminamu..." Viscount Olor sangat tahu vitalitas anak sulungnya yang berlimpah itu. "Hei, kau bisa mencari wanita di luar, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan." "Lota pasti akan sedih," ucap Remus pura-pura khawatir. "Itu hukuman karena dia tidak bisa memberimu keturunan." sela Viscount Olor tegas.
"Tetap saja, aku sekarang lebih berhati-hati." Ia bahkan lebih waspada. "Aku juga bermain di luar dengan batas wajar." "Berhati-hatilah." "Sayang sekali anak perempuan tertua dari keluarga ini menikah dengan Voreotti..." Terdengar decakan lidah yang tajam. Albaneu entah bagaimana bisa berbesan dengan keluarga terbesar di Kekaisaran. Tapi Voreotti takkan pernah mau memedulikan dan menjaga Albaneu. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Duke Voreotti sangat mencintai putri tertua keluarga itu. Jadi masih terlalu dini untuk melepas Albaneu begitu saja. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi ke depannya.
"Kalau dipikir-pikir..." Viscount Olor teringat pada seseorang. "Apakah kau masih memilikinya?" "Siapa..." "Pembunuh bayaran yang tergila-gila padamu itu." "Ah, maksud Ayah Saura." Remus menggelengkan kepalanya seolah ia baru saja teringat. Dan ia menjawab dengan suara sedih. "Aku kehilangan kontak dengan Saura sejak beberapa tahun lalu." "Bagaimana bisa?" "Sepertinya dia sudah tidak waras."
"...Mungkinkah karena itu?" Perdagangan ilegal monster? Remus diam-diam mengangguk membenarkan pertanyaan Viscount. "Waktunya bertepatan dengan saat Saura berhenti mengirimkan informasi dan kehilangan kontak. Dia juga dicabut gelar kebangsawanannya sebagai pemilik wilayah tempatnya tinggal." Mendengar penjelasan itu, Viscount Olor tampak terkesan. "Lalu bagaimana dengan jejak Saura?" "Semuanya sudah dibakar." Mendengar itu, Viscount Olor tersenyum lega. "Kau benar-benar mirip denganku." Viscount sangat bangga pada putra sulungnya yang mewarisi sifat liciknya.
"..." Pangeran Alice mengamati dari kejauhan saat kereta kakeknya semakin menjauh. Tak lama kemudian, seseorang muncul di belakangnya. Itu adalah ksatria pengawal pangeran yang diam-diam mengikuti kereta tadi. "Tuan Muda." Namun, ksatria pengawal itu tidak memanggil Pangeran Alice dengan sebutan hormat 'Yang Mulia Pangeran', melainkan memanggilnya 'Tuan Muda'—sebuah panggilan yang sebenarnya tidak sopan.
"Ya." Pangeran Alice sama sekali tidak menunjukkan raut ketidaksukaan. Ia malah terlihat sangat tenang. Berbeda drastis dengan sikapnya yang mudah marah dan sensitif saat di dalam kereta tadi. "Nona sudah menunggu Anda." "Kita sedikit terlambat." Beralasan bahwa ia terlambat karena gangguan tak terduga, Pangeran Alice mempercepat langkahnya. "Lalu apa rencana Anda selanjutnya?" "Kita harus bermain-main dengan rumor yang beredar." Bermain catur politik, bersikap garang. Pangeran Alice tersenyum masam, berkata, "Bukankah kita harus bertindak sesuai rumor bahwa aku ini jahat karena mewarisi sifat Kaisar?" Ksatria itu menganggukkan kepalanya tanpa berkata-kata.
Segera setelah itu, keduanya menyewa kereta kuda biasa. Mereka tiba di sebuah tebing di tepi pantai, menaiki kereta tua yang jauh lebih tidak nyaman dibandingkan kereta mewah yang dibanggakan Viscount Olor. Di ujung tebing itu berdirilah sebuah mercusuar tua.
"Entahlah apa yang terjadi, tapi sebaiknya Anda berhati-hati," sang kusir yang dibayar mahal, memperingatkan dengan cemas. "Kudengar hantu penjaga mercusuar sedang sangat marah akhir-akhir ini." "Begitukah?" Ksatria itu yang menjawab. "Beberapa waktu lalu, keluarga kekaisaran mengirimkan orang ke sini, dan mereka dirasuki hantu sampai jatuh ke laut." Kusir itu melihat sekeliling lalu berbisik hati-hati. "Itu artinya, hantu penjaga mercusuar yang biasanya melindungi orang-orang sedang sangat marah." "Hei, hantu itu baik sekali ya." Pangeran Alice tersenyum lembut. Mendengar jawaban santai itu, sang kusir akhirnya pergi setelah puas menyampaikan kekhawatirannya.
"Hantu penjaga mercusuar yang mencelakai orang..." "Tuan Muda." "Sudah lama aku tidak mendengar kata-kata yang menenangkan seperti ini." Kau pasti sangat terluka. Pangeran yang bergumam sendiri itu, mendongak menatap mercusuar.
"Ali!" Pada saat itu, terdengar suara sapaan yang riang dari atas kepalanya. Seseorang melambaikan tangannya dengan semangat dengan rambut biru safirnya yang tergerai ditiup angin. "Tunggu! Aku turun!" "Turunlah pelan-pelan." Pangeran baru saja akan memperingatkannya agar berhati-hati agar tidak terluka, namun seseorang sudah membuka pintu mercusuar dan muncul. Gadis itu lalu berlari dan berhambur ke pelukan Pangeran Alice.
"Ali!" "Russ." Pangeran Alice memeluk erat gadis yang memeluknya itu. "Hah." Hembusan napas lega keluar dari mulut pangeran. Keduanya saling menatap dan bertukar sapa. "Ali, bagaimana kabarmu? Apakah kau kesulitan di sana?" "Bagaimana denganmu?" "Aku dan Nenek baik-baik saja." "Syukurlah kalau kalian baik-baik saja." "Hei, kau juga harus baik-baik saja dong!" Gadis itu menggelengkan kepalanya dan memarahinya pelan. "Tetap saja, aku senang bisa melihatmu seperti ini!"
Tak lama kemudian, senyum cerah terkembang di bibir gadis itu. Senyuman yang begitu segar, seolah dedaunan hijau sedang bermekaran rimbun.
Philleo memanggil dua tamunya ke ruang kerja pada sore harinya. "Apa alasan sebenarnya kalian datang ke Utara?" Gelas wiski di tangannya digoyangkan dengan pelan. Cairan berwarna keemasan itu berkilau lembut memantulkan cahaya dari es batu besar di dalamnya. "Wow, ternyata Tuan Duke kita sangat pandai minum," puji Pangeran Chrysetos sambil menyeringai. "Tapi, sebelum itu."
Pangeran terlebih dahulu menanyakan hal yang mengganjal di pikiran mereka. "Mengapa Anda menanyakan tentang Permaisuri Usis?" Ia masih merasa penasaran dengan pertanyaan yang dilontarkan Leonia beberapa waktu lalu. "Tadi Leo bilang dia tidak tahu apa-apa tentangnya, kan?" Faktanya, Philleo sama sekali tidak mendapatkan keuntungan dari pertanyaan itu, sehingga reaksi kedua bersaudara itu cukup kebingungan.
"Baiklah, aku memang tidak tahu banyak." Sang pangeran bertanya pada sang putri di sebelahnya apakah memang begitu adanya. Putri Scandia menganggukkan kepalanya membenarkan. "Apa hebatnya Permaisuri Usis itu?" "Dia sama sekali tidak tahu apa-apa."
Kedua bersaudara itu kesulitan memahami jalan pikiran Philleo. Permaisuri Usis yang mereka kenal selama di istana, kelakuannya tak ubahnya seperti anak kecil. Dalam artian positif, ia polos; dalam artian negatif, ia sama sekali tidak peduli pada sekitarnya. Ia tidak bisa membaca situasi, dan jika menginginkan sesuatu, ia akan merengek meminta seperti anak-anak. Meskipun begitu, Kaisar tetap memanjakan dan menyayangi permaisuri seperti itu.
"Justru Viscount Olor di belakangnyalah yang jauh lebih mencurigakan." Permaisuri Usis adalah wanita yang ditawarkan oleh Viscount Olor layaknya persembahan. Kaisar Subiteo terpikat padanya dan akhirnya mengangkatnya ke posisi saat ini.
"Apakah ada rumor yang beredar?" "Seharusnya ada rumor yang bahkan Tuan Duke sendiri sudah mendengarnya," gumam Pangeran Chrysetos sambil mengelus dagunya. "Sudah menjadi rahasia umum bahwa Viscount Olor memiliki banyak anak haram, menyembunyikan selingkuhan di Selatan, atau menjalani kehidupan yang bejat dengan banyak pria..." Banyak sekali rumor tentang Permaisuri Usis yang tidak pantas dan tidak enak didengar. Semua ini karena Kaisar Subiteo telah memiliki gundik sejak ia masih berstatus sebagai Putra Mahkota.
'Anak haram...' Philleo menangkap satu kata kunci yang janggal. "Permaisuri Usis sendiri juga merupakan anak haram." "Yah, Olor memang agak terlalu..." Pangeran menunjuk ke bawah dengan jarinya. "Bukankah dia sangat bejat?" "Ada banyak orang di Selatan yang mengklaim sebagai anak kandung Viscount Olor." Putri Scandia menambahkan.
"Anehnya, skandal tentang hal itu tidak banyak terungkap," ucap Philleo heran. "Karena tidak ada buktinya." "Dia pria murahan, benar-benar murahan," Pangeran Chrysetos menyilangkan kedua ibu jarinya, menirukan kepakan sayap burung. "Dia tidak pernah mau bertanggung jawab, hanya para wanita yang ditinggalkannyalah yang bersusah payah membesarkan anak-anak mereka."
"Di sana, rambut merah adalah hal yang sangat umum dijumpai," sang putri memainkan ujung rambutnya. "Sangat jarang menemukan garis keturunan yang terlahir dengan warna spesifik dan kuat seperti keluarga Voreotti." "Bahkan kami pun berbeda." Meskipun ayah mereka berbeda, mereka lahir dari rahim ibu yang sama. Namun perbedaan di antara mereka sangatlah mencolok.
"Lalu bagaimana dengan Permaisuri?" tanya Philleo. Rambut Permaisuri Usis berwarna hijau. Itu adalah warna komplementer yang sepenuhnya berlawanan dengan merah, warna simbol keluarga Olor. Tidak mungkin Olor mau menerima permaisuri yang lahir dengan warna rambut seperti itu dengan mudah. "Apakah ada bukti atau semacamnya..."
Pangeran Chrysetos menceritakan rumor yang pernah didengarnya. "Bukannya keluarga Olor aslinya adalah keluarga saudagar kaya? Jadi kudengar dia memiliki semacam tanda pengenal khusus yang diberikan satu per satu kepada ibu kandung Permaisuri Usis..." "...Apakah kau membawa buktinya?" Philleo menyeringai tipis. Cerita ini ternyata jauh lebih menarik dari dugaannya.
"Apakah tanda pengenal itu ada hubungannya dengan bentuk angsa?" "Kalau soal itu, aku kurang tahu." Namun pangeran langsung setuju. "Karena Olor adalah keluarga bangsawan baru, ia sangat terobsesi dengan simbol keluarganya." Melihat kereta kuda yang mereka naiki dan mansion megah yang dibangun di ibu kota, tidak ada sudut yang tak dihiasi lambang angsa.
"Begitu rupanya." Huft. Setelah menghela napas pendek, Philleo menyandarkan punggungnya ke kursi. "...Sekarang, mari kita beralih ke kalian berdua." Philleo kembali mengubah topik pembicaraan ke arah kedua bersaudara itu. "Mengapa kalian jauh-jauh datang ke sini?"
"Kami datang ke mari untuk meminta bantuan Tuan Duke." "Bantuan?" Pandangan Philleo beralih ke arah Putri Scandia. '...Dulu aku pernah memikirkannya.' Saat masih kecil, wajahnya persis seperti Permaisuri Tigria, tapi sekarang aura sang mantan Kaisar (Ivex) terlihat jelas pada dirinya.
"Ah." Philleo teringat sesuatu. "Kalian berencana meninggalkan istana." Putri Scandia menganggukkan kepalanya. "Kami berencana pergi ke wilayah Barat." "Akhir-akhir ini, Kaisar sedang gencar memikirkan pernikahan Skan," sambung Pangeran Chrysetos tanpa menyembunyikan rasa tidak sukanya. "Tapi setiap calon yang diajukan si brengsek itu adalah pilihan yang terburuk."
"Aku juga mendengarnya," Philleo menyebutkan daftar lamaran Putri Scandia satu per satu. "Istri ketiga dari raja negara sekutu, nyonya dari penguasa miskin yang suka menyiksa..." Kaisar hanya memilih calon suami yang tidak akan pernah dipilih oleh ayah normal mana pun untuk putrinya. Ini adalah niat jahat yang menjijikkan dan sangat transparan. Kaisar Subiteo hanya menganggap putrinya sebagai alat politik semata. 'Yah, dia memang bukan putrinya yang sebenarnya.' Sejak awal dia memang bukan anak kandung Kaisar.
Meski begitu, situasinya tetap saja mengejutkan. "Ayah macam apa yang tega berbuat seperti ini?" Philleo tak kuasa menahan tawa sinisnya. "Sepertinya dia sama sekali tidak peduli pada kalian." "Yah, bukan hanya pada kami," ucap Pangeran Chrysetos dengan tenang. "Prioritas utama Kaisar hanyalah dirinya sendiri. Tidak istri, tidak anak-anaknya, apalagi permaisuri yang begitu menyayanginya." "Bagi beliau, kami tak lebih dari sekadar alat yang terikat oleh darah," tambah Putri Scandia.
Philleo menatap kedua bersaudara itu dalam diam. "...Mengerikan." Lalu ia menyuarakan apa yang ada di pikirannya. "Orang tua yang menyerah pada anak-anak mereka sendiri." Namun ada hal yang jauh lebih mengerikan dari itu, yang baru saja disadari Philleo dari percakapan kedua bersaudara ini. "Namun sebaliknya," jari-jari panjang Philleo mengetuk gelas wiskinya. "Fakta bahwa anak-anak juga bisa menyerah pada orang tua mereka."
Fakta bahwa anak-anak yang telah membuang seluruh harapan mereka terhadap orang tuanya, akan berbalik memusuhi mereka. "...Itu sangat kejam." Jari-jarinya memutar pinggiran gelas kaca itu. Ujung jarinya sedikit basah oleh embun dari minuman keras tersebut.
'Seandainya.' Philleo membayangkan. 'Jika Leo...' Jika Leonia memalingkan punggung darinya dan melukainya dengan sangat dalam, jika tiba saatnya ia memutuskan ikatan keluarga dan mengkhianati semua ekspektasi ayahnya. Philleo yakin, luka yang akan dirasakannya akan sama menyakitkannya seperti kematian.
"...Yah, tapi dari sudut pandang Kaisar, dia memang pantas mendapatkannya." Philleo, yang berhasil melepaskan diri dari imajinasi mengerikannya, berbicara dengan tenang. Sebenarnya, Kaisar Subiteo sama sekali tidak pantas mendapat simpati. Ia hanya menuai apa yang telah ia tabur.
"Lalu apa yang bisa kubantu?" "Bukankah hobi Tuan Duke adalah mengoleksi alat-alat sihir?" ucap Putri Scandia. "Ada juga obat-obatan langka." "Dari mana kau mendengarnya?" Philleo menyipitkan matanya tajam. "Bukankah Anda sendiri yang memberi tahu saya?" Pangeran Chrysetos, yang seolah menunggu momen ini, menyeringai. Ia merasa sangat puas bisa memancing emosi Philleo walau hanya sedikit. "Waktu aku sedang jalan-jalan."
Utara hanyalah tujuan akhir mereka, kedua bersaudara ini telah melakukan perjalanan ke wilayah Timur dan Selatan. "Tolong pinjamkan kami satu pil obat itu." "Dengan bayaran apa?" Koleksiku harganya sangat mahal lho. Philleo langsung mengancam mereka. Ia memang berniat membantu, tapi bukan berarti ia akan memberikannya dengan mudah. "Jika Tuan Duke mendengar ini, Anda pasti akan memberikannya dengan cuma-cuma." Namun, senyum masih mengembang di wajah sang pangeran.
"Sesuatu yang sedang dibuat oleh wilayah Timur saat ini." Pangeran Chrysetos menjetikkan jarinya dua kali, berbicara dengan penuh semangat. "Aku juga tidak tahu pasti benda apa itu, tapi..." Begitu kata 'Timur' disebut, ekspresi Philleo langsung berubah menyeramkan. Sejujurnya, pangeran itu nyaris tersedak melihat wajah kejam yang sudah lama tak dilihatnya sejak kecil itu, namun Pangeran Chrysetos berusaha keras menyembunyikan ketakutannya dan bersandar ke sofa. "Kami sedikit membantu mereka."
"Perasaanku sedang sangat 'berdonasi' hari ini!" "Berdonasi?" Leonia mengikuti Connie yang sedang membawa tumpukan cucian kotor. "Anda terlihat sangat bahagia hari ini," sapa Connie sambil tersenyum. Semakin besar, Leonia tumbuh menjadi gadis yang cantik sekaligus tampan, tapi hari ini ia terlihat luar biasa menggemaskan. Layaknya melihat anak anjing yang ceria.
"Karena itu aku sedang 'berdonasi'! Maksudku perasaanku sedang sangat dermawan dan bahagia!" (Catatan: Pelesetan dari kata Kibun-i joa (perasaanku sedang baik) dan Gibu (donasi)). "Memangnya kenapa Nona sangat bahagia?" "Itu karena!" Meski sudah cukup lama memakai gaun yang rumit, Leonia berputar di tempat sambil memegangi ujung roknya dengan kedua tangan. Ujung rok yang dihiasi renda itu mengembang indah layaknya bunga. "Sebentar lagi aku akan pergi membeli hadiah ulang tahun dari orang tuaku!"
Melihat kebanggaan bayi buas yang heboh itu, Connie ikut bersukacita seolah itu adalah hari ulang tahunnya sendiri. "Semoga Anda sangat menyukainya! Apakah Anda akan membelikan hadiah lagi?" "Karena orang tuaku sangat menyayangiku, mereka membelikan apa saja yang kuminta sampai hari ulang tahunku tiba!" "Aduh, ruang penyimpanan hadiah yang sudah disiapkan pasti akan cepat penuh." Connie tersenyum bingung. Duke Voreotti telah mengosongkan beberapa kamar untuk Leonia sebulan sebelum ulang tahunnya. Ruangan itu disebut 'Ruang Penerimaan Hadiah'.
Beberapa minggu sebelum ulang tahun Leonia, tumpukan hadiah untuk merayakan ulang tahun putri Duke berdatangan dari seluruh penjuru Kekaisaran. Masalahnya, saking banyaknya hadiah itu, tumpukannya sampai menghalangi jalan. Beberapa tahun lalu, tumpukan hadiah itu bahkan roboh dan hampir melukai orang.
Sejak saat itu, Philleo mengosongkan beberapa kamar khusus untuk menyimpan hadiah. Dan pada hari ulang tahunnya, hanya hadiah-hadiah yang sudah dipastikan aman yang dipilih untuk dibuka oleh Leonia. "Selalu ada rekor baru setiap tahunnya," Connie membanggakan pekerjaannya. "Ulang tahun Nona masih tersisa seminggu empat hari lagi, tapi kamarnya sudah mulai penuh." "Itu karena aku rajin membelinya!" Bukankah itu sudah biasa? kata Leonia bangga.
Leonia, yang sedang dalam mode 'Givuni' (Berdonasi/Dermawan), berpisah dengan Connie. 'Aku juga suka hari ulang tahunku.' Berjalan-jalan mengelilingi mansion dengan gembira, Leonia sangat menikmati momen-momen sibuk persiapan ulang tahunnya ini.
"Nona Kecil Voreotti!" Pangeran dan putri yang masih belum beranjak dari Utara juga ikut memberinya selamat. Leonia menatap kesal pada kakak beradik pirang dan perak yang mendekatinya. Ia sempat bertanya-tanya, apa jadinya jika anak-anak ini tewas sebelum hari ulang tahunnya tiba. "Sebentar lagi ulang tahun Nona Muda ya." "Tentu saja. Apakah kalian punya hadiah untukku?" Si materialistis itu langsung menengadahkan tangannya.
"Tentu saja... tidak ada!" Pangeran Chrysetos tersenyum lebar tanpa dosa. "Sialan." Leonia mencolok tepat di tengah-tengah alis pangeran yang sedang menyeringai itu dengan jarinya. "Aww!" Sang pangeran jatuh terduduk sambil menutupi dahinya yang berdenyut ngilu. "Nona Muda, kau anggap aku ini apa? Ini adalah tubuh paling berharga yang pernah ada!"
"Tubuhmu mungkin berharga di Istana Kekaisaran, tapi di sini kau cuma tamu numpang." Leonia menunduk menatap Pangeran Chrysetos yang duduk di lantai, lalu menggaruk-garuk area di sekitar hidungnya, pura-pura mencari upil, lalu meniupkannya ke arah pangeran. "Apakah begini cara Voreotti menyambut tamunya?" Pangeran Chrysetos bertanya dengan nada sedikit marah. "Ya." Namun jawaban cepat yang keluar dari mulut Leonia sungguh sedingin badai salju.
"...Begitu ya." Pangeran, yang tadinya berniat menekan dominasi Leonia, langsung mengendurkan bahunya. "Apakah kau pikir kau akan dapat poin plus dari Kaisar berikutnya jika bersikap begini?" Leonia mendengus remeh. "Cih, Kaisar berikutnya?" Mendengar reaksi itu, wajah Pangeran Chrysetos langsung cerah. "Menurutmu, apakah aku akan menjadi Kaisar?" "Lalu, apa perlu aku memakaikan mahkota dari darah kotor Olor di kepalamu?" Tidak perlu buru-buru cari mati. Leonia mengangkat bahu dan menjulurkan lidahnya.
"Apakah kau mendengarnya, Skan? Nona Putri Duke mendukungku!" "Baguslah, Kakak." Putri Scandia tersenyum bahagia. "Hei, jangan-jangan aku dan Nona Muda nanti bisa akur dan rukun seperti hubungan Kaisar dan Duke terdahulu!" Leonia menahan tawa. 'Kalau begitu, gawat dong...' Rupanya, Pangeran Chrysetos tidak tahu sejarah kejam apa yang telah dilakukan kakeknya dulu. Leonia berpikir, lebih baik pangeran ini tidak tahu.
'Bisa kulihat dengan sangat jelas.' Kaisar Subiteo. 'Tapi bagaimana jika aku ingin menguasai semuanya sendirian?' Sangat rakus. Leonia menganggap Kaisar Subiteo sebagai penjahat yang belum dewasa. Tentu saja, usia Kaisar sudah terlalu tua dan menjijikkan untuk disebut penjahat. Namun di mata Leonia, Kaisar tampak menyedihkan dan banyak kekurangan, persis seperti anak kecil yang belum matang. Meskipun begitu, Kaisar terdahulu tetap saja mewariskan takhtanya pada Kaisar Subiteo.
"Ngomong-ngomong, Nona Muda." Putri Scandia menatap Leonia, yang telah didandani dengan cantik, dengan tatapan penasaran. "Nona mau pergi ke mana?" "Aku mau pergi jalan-jalan bersama orang tuaku." Ia bilang ia mau pergi membeli hadiah ulang tahun, Leonia memamerkan tujuannya sambil bertolak pinggang. Tingkahnya benar-benar seperti gadis kecil berusia dua belas tahun. "Syukurlah kalau begitu." Putri Scandia tersenyum lembut. "Ibu memang mendandaniku dengan sangat tampan." Leonia melihat bayangannya dengan bangga.
"Ksatria, kalian boleh tinggal di sini sedikit lebih lama. Aku sangat menantikan perkembangan kalian di masa depan." Mendengar itu, Pangeran Chrysetos mengerutkan kening dan menggerutu, "Kenapa Nona tidak penasaran padaku?" "Sudah kubilang, aku benci segala sesuatu yang berhubungan dengan kekaisaran." "Aku benci mengakuinya, tapi aku terlahir dengan wajah yang tampan." Sayangnya, wajah itu terlalu mirip dengan sang Kaisar. Pangeran Chrysetos, yang selalu membanggakan ketampanannya, bergumam sedih.
"...Semangat." Leonia, yang merasa sedikit bersimpati melihatnya, memberikan penghiburan langka. "Namun, aku ada rencana untuk berteman baik denganmu jika Yang Mulia mau memperbesar otot-ototmu." "Otot?" "Aku sangat suka otot yang besar. Lihat saja ayahku, betapa luar biasa dan memesonanya!" Leonia menyatukan kedua tangannya dan memuja otot ayahnya. "Otot adalah puncak evolusi umat manusia! Otot tidak pernah berkhianat. Karena kerja keras kita, mereka tumbuh menjadi lebih besar dan lebih indah. Terutama saat tetesan keringat mengalir di sela-sela lembah otot..." Hyaah! Leonia mengacungkan jempolnya tinggi-tinggi dan meneriakkan kata sandinya, 'Mantap!'
"...'Mantap'?" Pangeran Chrysetos memiringkan kepalanya bingung. "Sepertinya itu bahasa daerah Utara," tebak Putri Scandia hati-hati. "Ah, seperti dialek ya." "Karena ini adalah wilayah militer, kata itu pasti berarti sesuatu yang kuat." "Sepertinya begitu..." Pangeran setuju. Setiap kali Leonia meneriakkan kata 'Sial', ia bahkan berhalusinasi langit dan bumi di sekitarnya ikut berguncang.
Kedua bersaudara itu, yang telah merasakan langsung transformasi mesum Leonia, menatap gadis itu dengan tatapan aneh. "Apalagi saat dia membalikkan punggungnya!" Leonia langsung membalikkan badannya dan menunjuk ke bagian samping tubuhnya. "Lekukan otot oblique eksternal yang menonjol di dekat panggul, itu benar-benar terlihat seperti sayap malaikat agung yang menerima berkah surgawi...!"
"Kakak," Pangeran Chrysetos berbisik pelan, sangat, sangat pelan. "Aku tahu apa maksudmu sekarang." Dia memang bukan orang mesum biasa. "Sudah kubilang kan?" Putri Scandia menganggukkan kepalanya.
Kedua bersaudara itu ketakutan melihat Leonia yang membelalakkan matanya dan berteriak memuja otot. Leonia menggenggam kedua tangannya di udara, gemetar kegirangan, membuat kedua pangeran dan putri itu mundur selangkah karena ketakutan. "Hei, Skan. Kau harus berhati-hati," pangeran itu mencemaskan adiknya. Putri Scandia sudah mengamankan potensi ototnya. Bahkan di mata sang pangeran pun, sudah jelas bahwa adik laki-lakinya ini (yang sebenarnya perempuan) akan tumbuh memiliki tubuh yang besar dan indah di depan mata gadis ini.
"Otot itu luar biasa!" Uuhhhh! Leonia menyunggingkan senyum jahat dan licik. "Kau bahkan lebih buruk dari iblis." Ya ampun, kata-kata macam apa ini. Sang pangeran menjulurkan lidahnya. Matanya memancarkan ketakutan yang nyata. Ia akhirnya mengerti mengapa keluarga kekaisaran belum juga mampu menaklukkan wilayah Utara.
"Hei, ini...!" Brak! "Apa maksudnya semua ini!" Kaisar Subiteo menggebrak meja dengan tinjunya. Cangkir teh di atas meja bergetar dan airnya tumpah. Beberapa tetes bahkan menciprat ke pakaian Kaisar. Tapi tak ada satu pun yang punya waktu untuk memedulikan hal itu. "Kenapa hal seperti ini bisa terjadi sekarang!"
Kaisar yang murka, melempar surat kabar yang dipegangnya dengan kasar. Wajah Kaisar Subiteo yang biasanya penuh wibawa kini memerah padam karena amarah. Persis seperti daun musim gugur yang berguguran di taman Istana Kekaisaran. Surat kabar yang dilempar Kaisar mendarat di genangan teh. Di salah satu halaman surat kabar yang basah dan lengket itu, terpampang artikel utama yang sangat mengganggu pikiran Kaisar.
'Seniman Pendatang Baru Terkenal Ditangkap atas Pembuatan Obat Terlarang' Artikel itu memberitakan tentang penangkapan basah para seniman pendatang baru yang dibina oleh kelompok sponsor yang dijalankan oleh para bangsawan kekaisaran, tepat saat mereka sedang memproduksi obat-obatan terlarang.
Bukan hanya itu masalahnya. Bersamaan dengan skandal kejahatan para seniman terkenal ini, popularitas organisasi sponsor yang mendukung mereka juga ikut terseret. Di dalamnya tercantum daftar bangsawan yang tergabung dalam grup tersebut, beserta jumlah sumbangan fantastis yang mereka berikan. Terdapat pula bukti kuat tentang penggelapan pajak dan pembentukan dana gelap. Jurnalis yang menulis artikel ini seolah tahu segalanya. Secara khusus, artikel ini menyoroti keluarga Olor dan Albaneu.
Disebutkan bahwa mereka mendonasikan jumlah uang terbesar kepada kelompok sponsor tersebut. Fakta bahwa mereka adalah bangsawan kesayangan Kaisar, serta pendukung utama pangeran pertama keturunan Permaisuri, juga dibeberkan dengan gamblang. "Yang Mulia, tahan emosi Anda," salah seorang pelayan yang membawakan surat kabar itu memohon dengan suara bergetar ketakutan. "Apa aku terlihat bisa diam saja sekarang!" Kaisar mengamuk. "Dan kalian masih belum bisa menangkap bajingan yang menulis ini!" "Ma-Maafkan hamba..." Pelayan itu menunduk ketakutan seolah telah melakukan kesalahan fatal. "Kami masih mengerahkan pasukan untuk mencari tahu siapa yang menyebarkannya."
"Bagaimana cara kerja kalian ini!" Wartawan yang menulis artikel itu menghilang tanpa jejak. Perusahaan surat kabar juga tidak tahu menahu keberadaan wartawan tersebut, dan mengklaim bahwa ini bukanlah konten asli yang seharusnya diterbitkan di halaman depan surat kabar hari ini. Dengan kata lain, wartawan yang menulis artikel ini sudah merencanakan semuanya sejak awal.
Bukan hanya itu. Artikel surat kabar ini tak hanya membeberkan kejahatan para bangsawan kekaisaran. Mulai dari penggelapan pajak dan pembentukan dana gelap yang dipimpin oleh para bangsawan kekaisaran, hingga kehidupan pribadi yang menjijikkan dan picik dari setiap faksi kekaisaran. Dan puncaknya adalah penangkapan para seniman atas pembuatan obat terlarang. Namun pada akhirnya, semua ujung dari kejahatan ini mengarah pada satu nama: Kaisar Subiteo.
Tentu saja, wartawan itu tidak menuduh Kaisar secara langsung. Namun berdasarkan rentetan buktinya, siapa pun yang membaca artikel itu pasti akan mengambil kesimpulan yang sama: bahwa dalang di balik kelompok sponsor seniman ini dan muara dari segala keuntungan kotornya adalah kantong pribadi Kaisar.
"Pardus! Di mana Pardus!" Kaisar, yang tak bisa memikirkan jalan keluar dari krisis ini, memanggil Pardus seperti biasa. Namun Pardus sedang tidak berada di ibu kota. "Untuk menjalankan perintah Yang Mulia, Tuan Muda Marquis Pardus baru-baru ini telah berangkat ke Utara." "Kalau begitu panggil dia kembali ke ibu kota sekarang juga!" "Tapi, waktu yang dibutuhkan..." Gerbang menuju Utara saat ini ditutup dan tidak bisa digunakan. Secepat apa pun perjalanannya, butuh waktu setidaknya satu minggu penuh.
Pelayan itu tak berani melanjutkan kata-katanya. Kaisar, yang tak mampu menahan amarahnya, menyapu bersih semua benda di atas mejanya dengan lengannya. Suara pecahan keramik memekakkan telinga, dan serpihannya yang tajam berhamburan ke lantai, bahkan mengenai kaki Kaisar.
"Sialan...!" Kaisar Subiteo mengacak-acak rambutnya dengan tangannya yang berdarah karena tergores pecahan keramik. Selama ini, ia juga rutin menyumbangkan dana dalam jumlah besar ke organisasi sponsor ini atas namanya sendiri. Dengan kata lain, kelompok sponsor seniman ini, dalam arti tertentu, merupakan representasi dari kemuliaan hati Kaisar. Tapi sekarang, tempat itu telah berubah menjadi sarang kejahatan.
'Apakah aku harus bersikap seolah tidak tahu apa-apa?' Kaisar bimbang. Ia bisa saja segera membuat pernyataan resmi bahwa ia sama sekali tidak tahu-menahu dan tidak ada sangkut pautnya dengan kasus ini. Tapi ia tak bisa melakukannya. Jika ia melepaskan tangan dan tidak membantu mereka, maka dana gelap dan berbagai kejahatan lain yang selama ini ia lakukan secara rahasia akan ikut terbongkar. Membuang faksi kekaisaran sama saja dengan bunuh diri. Jika ia melakukannya, ia akan kehilangan basis dukungannya dan menjadi raja boneka belaka. Di saat yang sama, proyek pembangunan jaringan jalan kekaisaran yang saat ini sedang gencar didorong juga bisa terhenti total.
Artikel surat kabar yang luar biasa ini bahkan secara terang-terangan mempertanyakan keabsahan dan tujuan sebenarnya di balik proyek jalan tersebut. "Panggil semua bangsawan itu ke istana sekarang juga!" Pada akhirnya, Kaisar Subiteo tak punya pilihan selain memanggil para bangsawan kekaisaran. "Ba-Baik, Yang Mulia!" Pelayan itu buru-buru membungkukkan badannya dan pamit. Jika ia tidak segera keluar dari sini, ada kemungkinan ia akan terluka parah jika Kaisar kembali mengamuk.
Dengan langkah gemetar, pelayan itu keluar dari ruangan. "...Hah!" Baru saja ia keluar dan hendak menarik napas lega, ia dikejutkan oleh sosok tak terduga yang berdiri di depan pintu. Itu adalah Permaisuri Tigria. "Ya-Yang Mulia Permaisuri...!" Pelayan itu buru-buru memberi hormat. "..."
Permaisuri Tigria membalas sapaannya dengan lambaian tangan kecil. Pandangannya tak lepas dari pintu ruangan, dari mana suara teriakan dan kemurkaan Kaisar terdengar jelas. 'Luar biasa.' Permaisuri berpikir dalam hati lalu membalikkan badannya. "Jangan beritahu Kaisar kalau aku datang ke mari." Permaisuri Tigria memerintahkan pelayannya, beralasan bahwa kehadirannya hanya akan mengganggu pikiran Yang Mulia. Pelayan itu mengangguk paham dan mengiyakan. Ia juga sangat berterima kasih karena Permaisuri begitu perhatian padanya.
Permaisuri Tigria memutar tubuhnya untuk pergi. Saat sang Permaisuri melangkah, para pelayan dan dayang-dayangnya yang menunggu di belakangnya mengikutinya dengan tenang. 'Akhirnya dimulai juga.' Setelah berjalan cukup jauh dari ruangan Kaisar, senyuman tipis perlahan menghiasi bibir Permaisuri Tigria. 'Tidak akan lama lagi.'
Sang Permaisuri sadar bahwa momen yang selama ini ia nantikan kini sudah di depan mata. Betapa bahagianya ia, langkah kakinya terasa sangat ringan, seolah ia bisa melompat kegirangan tanpa sadar. Tak lama lagi, ia akan segera pergi dari tempat menjijikkan ini. Permaisuri Tigria menghibur dirinya sendiri, yang selama ini telah bertahan dengan gigih demi menjalankan tugasnya di istana ini. 'Sekarang, yang tersisa hanyalah...' Permaisuri Tigria teringat pada kedua putranya yang sedang dalam perjalanan. 'Ibu harus memprioritaskan diri Ibu sendiri.' 'Kami akan baik-baik saja.'
Betapa bahagianya ia melihat kedua putranya, yang pastinya sangat menderita karena memiliki ibu yang tidak berguna sepertinya, tetap menyayangi dan menganggapnya sebagai ibu mereka. Alasan utamanya mampu bertahan di istana neraka ini adalah berkat kedua putranya yang sangat baik padanya. 'Sekarang, tinggal memastikan anak-anakku mendapatkan tempat yang layak untuk mereka.'
Permaisuri Tigria mengingat kembali tujuan akhir rencananya. Pertama, menyingkirkan Kaisar. Kedua, memastikan anak-anaknya aman di wilayah Barat. Jika semua ini selesai, ia akan meninggalkan istana ini tanpa penyesalan sedikit pun. Tentu saja, setelah kepala bajingan keparat itu dipenggal.
"Oh!" Saat itulah. "Yang Mulia Permaisuri!" Suara yang manis dan manja menghentikan langkah Permaisuri Tigria. Rambut hijau cerah menyapa pandangan sang permaisuri saat ia menoleh. "Permaisuri." "Apakah Yang Mulia Permaisuri Usis juga datang untuk menemui Yang Mulia Kaisar?" Permaisuri Usis, yang berpakaian sangat mewah, tersenyum polos. Wajahnya masih terlihat sangat muda dan menggemaskan, sampai-sampai sulit menebak berapa usianya yang sebenarnya.
"Tadinya aku bermaksud begitu." Permaisuri Tigria menoleh kembali ke arah ruangan Kaisar dan berkata, "Tapi sepertinya suasana hati Kaisar sedang tidak baik, jadi lebih baik kita menemuinya di lain waktu." "Ya ampun, sayang sekali..." Permaisuri Usis memasang wajah sedih. "Padahal aku ingin minum teh bersama Yang Mulia..." Tepat saat Permaisuri Usis, yang masih memasang wajah kecewa, menganggukkan kepalanya mengerti dan hendak berbalik pergi...
"Kalau begitu, maukah kau minum teh bersamaku saja?" tawar Permaisuri Tigria. "Bersama Yang Mulia Permaisuri?" "Apakah kau keberatan?" "Tidak! Tentu saja aku mau!"
Permaisuri Usis, yang sempat kebingungan sejenak, langsung sumringah dan melingkarkan lengannya di lengan Permaisuri Tigria. Permaisuri Tigria sempat terkejut sesaat dengan sikap kekanak-kanakan itu, namun ia tak kuasa menepis lengannya. Maka, keduanya pun berjalan beriringan menuju Istana Permaisuri.
"Kalau cuacanya sedikit lebih hangat, kita bisa minum teh di taman." Kata Permaisuri menyayangkan, sambil menatap ke luar jendela. Angin mulai terasa dingin menyambut musim gugur, dan taman yang sangat disukai Permaisuri tak lagi sehijau saat musim panas. Meski begitu, banyaknya bunga musim gugur yang bermekaran cukup untuk menghidupkan suasana. "Aku juga suka ruang tamu ini kok." Permaisuri Usis tersenyum cerah. "Aku sangat beruntung hari ini." "Benarkah?" "Tentu saja! Apakah ada hal yang membuat Yang Mulia merasa bahagia?" "Kalau begitu, syukurlah." "Yang Mulia juga sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik." "Aku suka rasa teh ini."
Kedua wanita itu saling bertatapan dan melempar senyum. "Ngomong-ngomong," Permaisuri Tigria meletakkan cangkir tehnya. "Tadinya kau mau pergi ke mana dengan pakaian secantik itu?" Pakaian mewah Permaisuri Usis terlihat seolah ia telah berdandan habis-habisan untuk pergi ke suatu tempat. "Sebenarnya, tadinya aku berencana pergi ke pameran seni bersama Yang Mulia hari ini," gumam Permaisuri Usis. Barulah ia sadar bahwa ia telah berdandan sangat berlebihan, dan mengusap gaun mewahnya dengan tangannya. "Katanya hari ini ada pameran karya-karya seniman yang disponsori oleh Yang Mulia dan para bangsawan. Jadi kami janjian untuk melihat-lihat dan makan makanan enak setelahnya."
"Aha..." Permaisuri, yang menanggapi dengan santai, kembali mengangkat cangkir tehnya. 'Pantas saja dia sangat sensitif.' Pantas saja reaksi Kaisar tadi sangat meledak-ledak. Rupanya ia sudah berencana untuk bertemu langsung dengan para seniman yang masuk daftar hitam di surat kabar hari ini. 'Jika Kaisar sendiri yang datang ke pameran itu, itu akan menjadi kunjungan resmi...' Itu akan menjadi malapetaka besar baginya. Permaisuri Tigria, yang sedang menyeruput tehnya, menahan tawa sinisnya yang hampir saja meledak.
"Sebenarnya..." Permaisuri Usis kembali bergumam. "Tadinya aku sangat ingin bertemu dengan mereka hari ini, makanya aku merengek pada Yang Mulia beberapa hari yang lalu." "Permaisuri yang memintanya?" Tangan permaisuri yang memegang cangkir teh sedikit bergetar. "Aku sangat ingin pergi jalan-jalan setelah sekian lama." Jadi aku memintanya, tapi ternyata malah jadi seperti ini. Permaisuri Usis menghela napas panjang seolah sedang dilanda masalah besar, sambil menopang sebelah pipinya dengan tangannya. "Syukurlah, keluarga Viscount tidak akan terkena masalah karena kejadian ini, kan?"
"Sepertinya tidak. Tapi bagaimana jika mereka menghubungiku?" keluh Permaisuri Usis. "Aku sama sekali tidak mengerti soal politik dan hal-hal semacam itu, kepalaku bisa pusing!" "Jadi, aku akan mengabaikan semua panggilan dari mereka," kata Permaisuri Usis dengan riang. "Ngomong-ngomong, Pangeran dan Yang Mulia Putri Mahkota sepertinya tidak terlihat akhir-akhir ini."
"Chris dan Skan sedang pergi ke Barat." Permaisuri Tigria kembali meletakkan cangkir tehnya. Entah mengapa, ia tiba-tiba kehilangan selera untuk minum teh. "Yang Mulia Kaisar sedang sibuk mengurus perjodohan Skan, dan mereka berdua bilang ingin pergi jalan-jalan sebentar. Jadi aku mengirim mereka ke keluargaku." "Kalian berdua akrab sekali ya!" Puji Permaisuri Usis, mengatakan bahwa kedekatan ibu dan anak itu sangat manis untuk dilihat. "Ngomong-ngomong, untuk seorang putri, nama panggilan 'Skan' itu terdengar sangat maskulin."
"Kondisi fisik putri sangat lemah." Jadi aku sengaja memberinya nama yang berani dan maskulin. "Lagi pula, zaman sekarang nama tidak mengenal gender, kan?" ucap Permaisuri dengan tenang. "Itu benar. Putri Duke Voreotti juga begitu." "Leo, kan namanya?" Namun, nama panggilan Leonia tidak ada hubungannya dengan gender, itu murni nama panggilan khas Voreotti.
"Waktu pertama kali dengar namanya, aku pikir dia anak laki-laki." Permaisuri Usis tersenyum lebar. Keduanya menghabiskan waktu minum teh lebih lama dari dugaan dalam suasana yang nyaman. Secara logika, kedua wanita ini seharusnya saling bermusuhan. Namun, mereka melanjutkan percakapan dengan damai tanpa ada ketegangan atau kecanggungan sedikit pun.
"Kapan-kapan datanglah ke Barat untuk bermain." Tawar Permaisuri Tigria dengan senang hati. "Barat adalah tempat paling indah untuk menikmati pergantian empat musim. Aku paling suka musim panas di Barat, tapi musim gugurnya juga penuh warna dan sangat memukau." "Aku juga sangat suka musim gugur!" Permaisuri Usis tersenyum cerah. "Aku paling suka daun-daun yang berguguran." Daun-daun merah, daun-daun kuning.
"Kalau melihat daun-daun yang berguguran di tanah..." Seolah daun-daun musim gugur itu benar-benar jatuh di depan matanya, pandangan Permaisuri Usis perlahan tertuju ke lantai. "Aku sangat ingin menginjaknya." Di bawah meja, Permaisuri Usis, yang matanya terpaku pada sepatunya, bergumam pelan. "Suara remasan daun kering yang hancur itu sangat menggelitik telinga dan memuaskan hati, bukan?" "Benar sekali." Permaisuri Tigria tersenyum. "Aku juga merasakan hal yang sama."
Ia lalu menyandarkan tubuhnya dengan santai ke sandaran kursi. "Mau sering-sering minum teh bersamaku?" Permaisuri Tigria mengusulkan pertemuan berikutnya, mengatakan bahwa ia sama sekali tidak menyangka mereka bisa mengobrol senyaman ini.
Leonia keluar untuk membeli hadiah ulang tahun, bibirnya mengerucut maju seperti bebek. "Sampai ketemu di tempat seperti ini." Dari boneka beruang yang imut hingga boneka porselen yang cantik dan rapuh. Di toko yang dipenuhi berbagai macam boneka ini, Leonia berpapasan dengan seseorang yang tak pernah diduganya. "Kakek, Marquis..." Si bayi buas, yang tadinya sedang berjalan riang gembira, seketika lemas.
"Kek, eh bukan, ada urusan apa Marquis kemari?" Leonia, yang biasanya memanggilnya 'Kakek' karena sudah akrab, buru-buru mengoreksi panggilannya. Tempat ini terlalu terbuka. Hubungan rahasia antara Voreotti dan Pardus harus tetap disembunyikan. Marquis Pardus menatap Leonia yang salah tingkah dengan senang. "Saya datang kemari untuk membelikan hadiah ulang tahun untuk cucu saya." Ia juga segera menyembunyikan niat aslinya dan memasang senyum palsu untuk menipu orang luar.
"Jaga cucumu baik-baik, Marquis. Cucu itu kelak akan tumbuh besar menjadi sekretarisku." "Ah, itu belum tentu. Memangnya apa yang kurang dari cucu saya?" Leonia mendengus mendengar perkataan itu. "Tapi anak bungsu Marquis rela menjual anaknya yang bahkan belum lahir demi bisa menikah, kan?" "Saya menganggap anak yang tidak berbakti itu tidak pernah ada." "Kalau begitu Marquis juga harus menganggap cucu dari anak yang tidak berbakti itu tidak pernah ada." Leonia tertawa.
Tapi Leonia tahu semuanya. Setelah mewarisi gelar Pardus, ia menjalin hubungan yang baik dengan putra bungsunya, Lupe, dan sangat menyayangi menantu barunya, Inserea. Dan cucunya yang bernama Luffy, yang baru saja lahir dari mereka, sangat lucu sampai-sampai kakeknya itu hampir gila karena gemas.
"Leo." Di tengah perang urat saraf dengan Marquis. Varia menemukan Leonia. "Hadiah yang baru saja Ibu pesan..." Varia, yang memanggil anaknya dengan suara lembut, menghentikan langkahnya. "Hah, Marquis." "Ibu, itu Marquis lho." Leonia memperingatkan dengan menyikut pinggang Varia. Varia juga menyadari kesalahannya dan segera memanggil Marquis Pardus dengan benar. "Suatu kebetulan yang tak terduga bisa bertemu Anda di tempat seperti ini, Marquis." "Saya memberi salam kepada Duchess." Marquis Pardus membalas sapaannya dengan sopan. Rasa hormat dan kesopanan dalam sapaannya itu benar-benar tulus. "Saya Rand Pardus." Setelah menyapa, Marquis menatap Varia dengan tatapan bingung. "Bukankah ini pertama kalinya kita bertemu?"
Tidak ada sosok Varia dalam ingatan Marquis Pardus. Ia memang beberapa kali menerima laporan intelijen tentang Varia atas perintah Philleo untuk tujuan pengawasan, namun ini adalah kali pertamanya ia melihat Varia secara langsung. Varia menyadari kesalahannya itu sedikit terlambat. "Saat saya bekerja di Kementerian Keuangan, saya pernah melihat Anda dari kejauhan." Varia dengan tenang membalikkan keadaan. Marquis Pardus pun langsung memercayainya. Saat ia tinggal di ibu kota, Varia memang sering keluar masuk istana, jadi kemungkinan mereka pernah berpapasan sangatlah besar.
"Semoga ke depannya kita bisa bekerja sama dengan baik." "Sayalah yang seharusnya berkata demikian, Marquis." "Anda terlalu merendah. Keahlian apa yang saya miliki untuk bisa bekerja sama dengan orang hebat dari keluarga Duke?" "Tidak, tidak." Marquis Pardus menolak sikap rendah hati Varia. "Anda sungguh luar biasa."
Jika tidak ada campur tangan Varia, kekacauan yang terjadi di ibu kota saat ini tidak akan pernah terjadi. Marquis Pardus telah mendapat informasi tentang situasi di ibu kota lebih awal dari yang lain. Dan berita itu pasti sudah sampai ke telinga keluarga Voreotti. Sosok yang merencanakan semua kekacauan itu adalah Varia, wanita yang berdiri tepat di depannya ini.
Dan lagi. Varia menyadari makna tersembunyi di balik ucapan Marquis dan matanya terbelalak. "...Terima kasih atas pujian Anda." Varia hanya tersenyum simpul. Jika ia adalah wanita biasa, ia pasti sudah tersipu malu dan salah tingkah tak tahu harus berbuat apa. Namun Varia berhasil menekan emosi itu dan menerimanya dengan sangat natural. Seolah ia sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan Marquis. Seolah kekacauan di ibu kota tak ada hubungannya dengan dirinya. Marquis mengangguk puas melihat ketenangan Varia. Matanya memancarkan kepuasan. Begitu pula dengan Leonia, yang sedari tadi mengawasi percakapan keduanya.
"Orang-orang Voreotti memang terlahir berbakat dan luar biasa." Si bayi buas mengernyitkan satu alisnya dan menyeringai. Mendengar sikap arogan itu, Marquis Pardus tertawa terbahak-bahak. Suara tawanya begitu keras hingga boneka-boneka yang dipajang di sekitar mereka seolah ikut tersentak kaget.
"Telingaku bisa tuli." Sedikit terlambat, Philleo akhirnya muncul. Di pelukannya terdapat dua kotak hadiah untuk anak-anak. "Hadiahku!" Leonia langsung berlari menghampiri ayahnya. Kemudian ia mengulurkan kedua tangannya ke arah Philleo dan melompat-lompat kegirangan. "Hadiah! Hadiah!" "Kau bilang kau baru akan membuka hadiahmu di hari ulang tahunmu." Philleo menyuruhnya bersabar, dan menekan kepala Leonia yang terus melompat-lompat dengan satu tangannya.
"Tidak bisakah kita membukanya sekarang saja?" Leonia mengerjapkan matanya yang bulat berkali-kali dan memohon dengan suara manja. Hadiah yang disiapkan oleh toko boneka ini adalah satu keluarga boneka singa, hadiah yang sama persis seperti yang diberikan Philleo lima tahun lalu. Varia, yang sempat kebingungan mencari hadiah ulang tahun untuk anaknya, seketika teringat pada boneka singa hitam itu. Jika ia meletakkan boneka singa ibu dan anak di sebelah boneka singa hitam yang kesepian itu, mereka akan terlihat seperti keluarga utuh yang terdiri dari tiga anggota.
Dan Leonia sangat menantikan hadiah pemberian Varia itu. "Ya? Ya, Ayah?" Leonia memohon, kakinya gemetar saking antusiasnya. "...Kalau begitu ayo kita pulang dan membukanya." Philleo, yang luluh melihat tingkah manja putrinya yang sudah lama tak dilihatnya itu, akhirnya menyerah. "Ugh, aku buka pas ulang tahunku saja deh." Namun, setelah berpikir sejenak, Leonia langsung berubah pikiran. "Kau sedang mempermainkanku ya?" "Iya."
"...Varia, kemarilah." Philleo menyerahkan kotak-kotak hadiah itu kepada pelayan yang datang bersamanya. Kedua tangannya yang kini bebas, langsung menggandeng Leonia dan Varia di sisi kanan dan kirinya. Sekarang, jika tidak ada satupun dari mereka di sisinya, ia akan merasa sangat hampa. "Duke." Marquis Pardus mendekat dan memberi salam. "Lama tidak bertemu." "Kuharap kita takkan pernah bertemu lagi seumur hidupku." "Anda pandai sekali bercanda." "Aku tidak sedang bercanda."
"Keluarga Anda terlihat sangat harmonis." Marquis Pardus berkata dengan nada yang sangat terkejut. Sejujurnya, ini adalah kali pertamanya ia melihat Philleo bersama Varia. Entah apakah rumor tentang 'Penyatuan Lima Hari' yang ia dengar dari Rupert itu benar atau tidak, pasangan Voreotti ini tampak sangat dimabuk asmara. "Tolong jangan terlalu sering memandangi orang tuaku. Nanti otot dan ketampanan mereka bisa luntur." Dan Leonia, yang berada di antara mereka, tampak sangat bahagia.
Faktanya, saat Philleo pertama kali mengumumkan akan menikah, Marquis sempat khawatir bagaimana jika Leonia merasa diasingkan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Philleo sangat memanjakan anaknya, tapi kemungkinan terburuk selalu ada. Terlebih lagi, rumor tentang betapa Philleo sangat mencintai Varia sudah tersebar luas, jadi hal itu sempat terlintas di pikirannya.
Namun ternyata, semua kekhawatiran itu sia-sia. Varia sangat akrab dengan Leonia, dan Leonia, yang berada di antara kedua orang tuanya, juga terlihat seceria dan sebahagia biasanya. 'Kalian benar-benar mendapat menantu yang luar biasa.' Bagaimana bisa orang sehebat itu menjadi nyonya rumah Voreotti?
"Beraninya saya mengganggu keluarga yang sedang harmonis ini..." Marquis Pardus mengambil sebuah boneka yang ada di dekatnya. Itu adalah boneka kecil yang dibuat dengan kertas jacquard berwarna-warni. "Saya akan memberikan hadiah kecil dari saya sendiri." Lalu ia meletakkan boneka itu di meja kasir. Pemilik toko, yang sedari tadi diam-diam mengamati perang dingin antara Voreotti dan Pardus, ragu-ragu sejenak lalu menghitung harganya. Boneka yang sudah dibayar lunas itu, segera diletakkan di pelukan Leonia. "Ini hadiah ulang tahun dariku."
"Marquis, Anda menganggapku ini apa?" Leonia menjepit boneka itu dengan dua jarinya dan menggerutu. "Bukannya ini mainan anjing?" Wajah anak itu dipenuhi dengan ketidakpuasan. "Semurah apa pun barang-barangku, harga termurahnya saja setara dengan harga satu mansion." "Jika kalian terlalu banyak menghamburkan uang, kalian bisa bangkrut." "Voreotti tidak akan pernah bangkrut." Sekaya apa pun dia. Leonia mengamati bonekanya sejenak, lalu dengan ekspresi kecewa, melemparkan boneka itu pada Philleo. "Ayah saja yang simpan." "Jangan berikan ini padaku."
"Gunakan untuk latihan. Ini sangat pas untuk dijadikan target tusukan pedang." Leonia pura-pura menusuk boneka itu dengan pedang imajinernya. "Leo, target sekecil ini hanya cocok untuk mengukur ukuran kotoran tikus." "...Apakah Ayah baru saja mengataiku sekecil kotoran tikus?" "Oh, maafkan aku. Berhenti mengatai dirimu sendiri..." "Dilihat dari sudut pandang mana pun, ini sebesar kotoran tikus!"
"Ugh, kalian berdua mulai lagi." Varia, yang sudah terbiasa dengan kelakuan mereka, menuntun keduanya keluar dari toko, menasihati mereka agar tidak bertengkar di depan umum dan sebaiknya bertengkar di dalam kereta yang tertutup rapat saja. "Kalau bukan karena aku, Ayah pasti sudah hidup sendirian seumur hidup!" "Kalau bukan karena kau, aku pasti sudah menikah dengan Varia sejak dulu." "Kenapa kalian berdua bicara seperti itu di luar!"
Tiga monster buas Voreotti itu terus berdebat sampai mereka benar-benar pergi. Marquis Pardus, yang memandangi kepergian mereka, tersenyum lebar. "Baiklah, Tuan." Baru setelah suara kereta kuda yang melaju kencang itu menghilang, Marquis Pardus memberitahu pemilik toko alasan sebenarnya ia mampir ke toko boneka ini. "Tolong rekomendasikan boneka yang cocok untuk dimainkan oleh bayi laki-laki kecil."
Leonia langsung bertanya begitu mereka naik ke kereta. "Apa yang diberikan kakek padamu?" "Tenanglah sedikit." Philleo mendudukkan anak yang grasak-grusuk itu di sebelahnya. "Beginilah cara kami bertukar informasi..." Duduk di sisi yang berlawanan, Varia mengamati boneka pemberian Marquis dengan tatapan penasaran. Dulu ia pernah mendengar bahwa Pardus adalah informan andalan Voreotti, tapi ini adalah kali pertamanya ia menyaksikan langsung pertukaran rahasia antara kedua keluarga ini. Rasa penasarannya pun terpancing.
"..." Tiba-tiba, Philleo yang terjepit di antara istri dan anak perempuannya, merasa kehilangan kesadaran akan sekitarnya. "Ibu, apakah Ibu melihatnya? Ayahku sungguh luar biasa!" "Ibu tahu betul kalau Philleo memang luar biasa." "Ibu harus lebih tahu lagi! Karena ayahku ini yang terhebat di seluruh dunia!" "Benar! Ibu harus lebih memahaminya!"
Philleo paling tahu bahwa dirinya memang hebat dan luar biasa. 'Kenapa mulut kalian sampai berbusa memujiku?' Tapi dipuji setinggi langit oleh putri dan istri dari kedua sisi, hidungnya yang sudah mancung rasanya ingin terbang menembus atap kereta kuda. Philleo, yang dengan susah payah menenangkan kegembiraannya, mulai mengutak-atik boneka itu.
"...Ada di dalam bajunya." Sebuah catatan rahasia disembunyikan di dalam gaun yang dikenakan boneka itu. Saat ia mengeluarkannya dan membuka lipatannya, secarik kertas itu berisi laporan situasi terkini di ibu kota, beserta reaksi keluarga kekaisaran dan para bangsawan merespons skandal tersebut. Kereta kuda itu hening seketika saat ketiga monster buas itu membaca isi catatan rahasia tersebut.
"...Untuk sekali ini, tindakan Kaisar benar-benar di luar dugaan." Leonia yang pertama kali memecah kesunyian. "Yah, sebenarnya aku sudah agak menebaknya sih." Leonia bahkan tidak pernah berharap Kaisar akan langsung tertangkap basah dalam 'perburuan' kali ini. Sangat tidak masuk akal untuk bisa melengserkan Kaisar hanya dengan mengandalkan kejahatan yang disembunyikan dalam salah satu grup sponsornya. Namun, ini adalah pukulan telak yang sangat merugikan bagi para bangsawan kekaisaran.
"Grup dukungan itu dibubarkan, dan Kaisar kehilangan sebagian besar pendukung pendananya," kata Philleo. Organisasi sponsor yang seharusnya untuk promosi seni, nyatanya telah direduksi menjadi sarang kejahatan. Seniman yang mereka sponsori ditangkap basah saat sedang memproduksi obat-obatan terlarang, dan para patron dari keluarga kekaisaran terbukti melakukan penggelapan pajak serta mengumpulkan dana gelap melalui organisasi tersebut. Sudah terlambat untuk mencari alasan guna menutupi dosa-dosa mereka. Ini karena seseorang telah menyebarluaskan bukti-bukti kuat yang tak terbantahkan.
"Pihak berwajib tidak punya pilihan selain menangkap dan menghukum mereka, dan Kaisar pun tidak bisa berbuat apa-apa untuk menyelamatkan mereka. Karena fakta kejahatannya terlalu jelas dan sudah menjadi rahasia umum." "Sialan, para bajingan kekaisaran itu." "Leo." "...Kaisar brengsek." Leonia, yang ditegur oleh Philleo karena kata-kata kasarnya, mengerucutkan bibirnya dan memperhalus makiannya. "Sejujurnya, pangeran dan putri itu sedikit kasihan." Bahkan anak-anak buas pun punya sisi manis.
Leonia beringsut dari kursi sempit tempat mereka bertiga duduk berdesakan, lalu pindah ke kursi seberang yang lebih luas. Tepat di sebelahnya tergeletak dua kotak hadiah ulang tahun yang baru saja dibelinya. "Ibu." Anak itu memanggil Varia. Varia, yang sejak tadi terus menatap catatan rahasia itu, mengangkat kepalanya dengan lambat. Mata hijau cerahnya sedikit bergetar. Seperti orang yang sedang bermimpi, tatapan matanya yang kosong seolah belum mampu menerima kenyataan manis yang tertulis di catatan tersebut.
Melihat Varia yang seperti itu, hati Leonia mencelus. 'Ibu di kehidupan sebelumnya...' Telah bekerja sangat keras dan bertahan melewati begitu banyak penderitaan. Namun akhirnya adalah pengkhianatan dan kematian tragis. Tapi kali ini berbeda.
"Semua ini bisa terwujud berkat Ibu," ucap Leonia. "Ini semua berkat bukti yang terus-menerus kukumpulkan..." Suara Varia yang terbata-bata terdengar gemetar pelan. Ia masih sulit memercayai pencapaian luar biasa yang berhasil diraihnya dengan cucuran darah dan air mata. "Ini semua berkat kerja kerasmu," Philleo meyakinkannya. Mata Varia bergetar hebat mendengar kata-kata itu. Dengan emosi yang membuncah, Varia mengingat kembali masa-masa kelam yang harus dilaluinya.
Saat ia masih menjadi pegawai rendahan di Kementerian Keuangan, saat ia belajar mati-matian hanya untuk bisa masuk ke sana. Saat ia tiba-tiba terbangun dan menyadari dirinya kembali ke masa lalu, dan bahkan mengingat kematiannya yang terlalu mengerikan sebagai bayaran atas kerja kerasnya. "..." Mengingat masa-masa itu, hati Varia hancur. Tidak ada lagi yang perlu ditangisinya. Semua usahanya telah terbayar lunas. Bukti-bukti yang ia kumpulkan dengan teliti dan penuh kehati-hatian, akhirnya terungkap dan melihat cahaya.
Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, kali ini penderitaannya tidak sia-sia berkat orang-orang berharga di sisinya yang memahami dan memercayainya. Jadi ia seharusnya bahagia. "Aku sudah berusaha sekuat tenaga, aku telah berjuang mati-matian." Varia, yang menangis tanpa suara, memeluk Philleo dan menyandarkan kepalanya di bahu pria itu. Varia terus mengendus sesenggukan, menganggukkan kepalanya dengan canggung.
"..." Leonia, yang merasa canggung melihat kemesraan orang tuanya, menggaruk dagunya dengan ragu. Tapi perasaannya sangat senang. 'Apakah aku harus menyingkir sebentar dari pandangan mereka?' Leonia mempertimbangkan apakah ia harus berbakti sekali lagi dengan membiarkan orang tuanya melakukan 'olahraga ranjang' yang panas. Sebenarnya, olahraga yang berlebihan sangat tidak disarankan demi kesehatan tulang kedua orang tuanya dan kesehatan mental Leonia sendiri. Namun, Leonia sangat menyukai Philleo dan Varia yang biasanya jauh lebih menyayanginya setelah selesai berolahraga. Mereka bahkan tak segan-segan membelikannya setumpuk hadiah mahal yang tak terduga.
"Ayah, Ibu." Tepat ketika anak berbakti itu akan berkata bahwa ia akan pergi bermain ke alun-alun sebentar agar mereka bisa berduaan, demi mendapatkan sedikit rezeki nomplok. '...Apa itu?' Sesosok siluet yang familier muncul di luar jendela. Leonia langsung membuka paksa pintu kereta yang sedang berjalan.
"Aku pergi main dulu ya!" Ia melompat turun dari kereta dan berlari entah ke mana. "Aduh." Tak lama, ia kembali lagi, lalu berlari menghampiri Provo yang terlihat paling mencolok di antara para ksatria pengawal. "Kak Provo, beri aku sedikit uang." "Ya?" "Aku tahu kau selalu membawa uang tunai setiap kali keluar." "Dari mana Nona tahu rahasia itu!" "Kalau kau tidak memberikannya, haruskah aku menggeledahmu dan mengambilnya secara paksa?" Provo, yang meminjamkan uangnya setengah dipaksa, menatap Philleo dengan tatapan melas dan nanar.
"Tuan Gajah..." Philleo berdecak kagum. Pria bertubuh besar itu punya sejarah pernah diancam oleh Leonia 5 tahun yang lalu dan disuruh menarik kudanya keluar. Tapi hari ini, ia malah dipalak seperti itu. Philleo, tak tahan melihat kelakuan putrinya, memanggil Leonia. "Leo, kau mau pergi ke mana?" "Bermain!" "Lalu kenapa kau memalak uang ksatria kita?" "Aku tidak memalaknya, aku meminjamnya!" Dan Ayah yang akan membayarnya dua kali lipat nanti. Leonia, yang menjawab dengan tak tahu malu, menyembunyikan rambutnya yang mencolok di balik topi jubahnya.
"Kembalilah sebelum matahari terbenam." Philleo menghela napas panjang. Varia juga menyembulkan wajahnya dari balik punggung Philleo. Matanya sedikit memerah karena habis menangis tadi. "Kalau kau bertemu orang jahat yang berbahaya, jangan ragu untuk mengeluarkan taring buasmu. Mengerti?" "Ibu, nanti orang itu bisa mati." "Memangnya kenapa?" Keselamatan Leo jauh lebih penting dari nyawa orang jahat.
Varia melambaikan tangannya, menyuruh anaknya bermain dengan hati-hati. Wajahnya dipenuhi penyesalan karena tak bisa ikut bermain bersama putrinya. Caranya mengasuh anak kini terlihat sangat natural. "Aku berangkat!" Si bayi buas melambaikan tangannya lebar-lebar dengan penuh semangat.
Tak lama setelah tiga anggota keluarga Voreotti itu pergi, Putri Scandia juga keluar dari mansion. 'Alangkah baiknya jika kau juga ikut.' Sang putri menatap langit keabu-abuan dan teringat pada Pangeran Chrysetos yang menolak ikut dan memilih tinggal di mansion.
'Aku mau memata-matai mansion ini.' Sang pangeran mengungkapkan niat liciknya, berkata bahwa ini adalah kesempatan emas untuk menyusup ke kediaman Duke dan mencari kelemahan mereka atau semacamnya. Tapi itu hal yang mustahil. Putri Scandia sendiri sudah beberapa kali mencoba menjelajahi mansion itu diam-diam. Namun, setiap kali ia melakukannya, para ksatria Glasdigo yang telah diinstruksikan oleh Philleo akan selalu muncul dan menghadangnya. Ia yakin kakaknya juga akan mengalami nasib yang sama. Sangat mudah ditebak.
'Duke berada di atas segalanya.' Kini, Putri Scandia merinding ketakutan, menyadari sepenuhnya mengapa orang-orang dewasa di istana selalu memperingatkan mereka untuk berhati-hati pada Voreotti ke mana pun mereka pergi. Philleo adalah monster yang sesungguhnya. Tidak ada hal yang tidak bisa dilakukannya, dan tidak ada celah sedikit pun dalam pertahanannya. Kepercayaan dirinya yang setinggi langit hingga terkesan arogan, didukung oleh kemampuannya yang luar biasa sempurna. Ditambah lagi, ia telah membangun reputasinya sebagai monster buas hitam dengan kekayaan yang tak terhitung jumlahnya, dan bahkan didukung oleh pasukan ksatria dengan bakat yang mengerikan.
Jika Utara benar-benar berniat memberontak dan menyerang keluarga kekaisaran, kekaisaran yang sekarang takkan mampu membalas serangan itu dan akan hancur dilahap hidup-hidup. Itulah kesimpulan mutlak yang didapat Putri Scandia selama tinggal di Utara.
Alun-alun yang ia datangi dengan pikiran yang berkecamuk ini, dipenuhi dengan kehidupan yang sibuk meskipun hari ini bukan akhir pekan. Langit yang ia tatap terlihat mendung seolah akan turun salju. Putri Scandia merasa seolah musim di wilayah Utara ini berjalan dengan tempo yang sama sekali berbeda dengan wilayah lainnya. Ia sedang berjalan-jalan dengan pikiran kosong.
"Hei, di sana." Seseorang menghalangi jalannya. "Pemuda tampan." Seorang gadis yang mengenakan jubah bulu hitam yang tebal mengangkat satu kakinya dan menendang dinding. "Kau sendirian di sini? Berbahaya lho jalan-jalan sendirian di tempat sepi begini." "Bukankah kau yang terlihat jauh lebih berbahaya?"
Jika ini adalah pertama kalinya, ini pasti akan menjadi situasi yang sangat memalukan dan canggung. Namun untungnya, sang putri sudah pernah mengalami kejadian serupa sebelumnya. Berkat pengalaman itu, ia bisa mempertahankan ekspresi datarnya. "Hah, cuma segitu reaksimu?" Sudut bibir sang putri terangkat sedikit. "Um, ada urusan apa?"
Leonia sedikit menyibakkan jubahnya, memperlihatkan wajahnya. Senyum jahil menghiasi bibirnya. "Urusan? Urusan apa?" Putri memiringkan kepalanya bingung. Melihat reaksi itu, Leonia memasang ekspresi kebingungan yang dibuat-buat. "Apakah kau benar-benar tidak mengerti?" "Aku kira-kira paham maksudmu." "Menurutmu apa?" "Kau sedang menggodaku."
"Orang kekaisaran ternyata menggunakan kosakata tingkat tinggi ya." "Sejak kapan kata 'menggoda' jadi kosakata tingkat tinggi?" gumam Putri Scandia tak habis pikir. Leonia tertawa melihat reaksi sang putri yang menggemaskan. Setelah tertawa sejenak, Leonia bertanya apa tujuannya datang ke alun-alun.
"Kau sendirian? Mana kakakmu?" "Dia sendirian di mansion." "Apakah dia sedang memata-matai rumahku?" "Tidak bisa. Kalian sudah tahu segalanya."
Itu benar-benar pertanyaan yang bodoh. Menatap Leonia dengan pandangan seperti itu, sang putri mengakui niat mereka dengan sikap yang tak tahu malu. "Baiklah, aku tahu semuanya." Ia bahkan menyeringai. Sang putri menatap Leonia dengan sedikit rasa jijik, namun di saat yang sama, ia memandang ucapan dan tindakan gadis yang penuh percaya diri itu dengan sedikit rasa iri. Ia belum pernah melihat seseorang yang begitu kuat pendiriannya dan mampu memikat pandangan semua orang kepadanya.
"Lalu kenapa kau keluar kemari?" "Aku harus bersiap-siap karena kami akan segera pergi dari sini." "Kalian sudah mau pergi?" Leonia tampak terkejut. "Kukira kalian akan mati-matian tinggal di sini sampai hari ulang tahunku." "Mati-matian..." Putri Scandia diam-diam mengagumi gaya bicara Leonia yang blak-blakan dan bebas. "Tidak sebegitu tak tahu malunya juga."
Kedua bersaudara itu dijadwalkan akan segera kembali ke Barat. Seperti yang dikatakannya tadi, ia tidak bisa terus-terusan menumpang di Utara entah sampai kapan. Jadi ia pergi ke alun-alun untuk membeli barang-barang yang dibutuhkan sebelum perjalanan pulang. "Bahkan sampai sekarang saja kalian sudah sangat tak tahu malu karena terus menumpang di sini." Leonia mendengus. "Itu bukan aku, tapi kakakku." "Intinya kalian berdua sama-sama numpang."
Keduanya berjalan berkeliling alun-alun, bertukar obrolan ringan semacam itu. Biasanya Leonia yang banyak bertanya, dan Putri Scandia yang menjawab, lalu Leonia akan tertawa terbahak-bahak dan menceritakan kisahnya sendiri. Lalu, jika ada sesuatu yang menarik untuk dilihat, keduanya akan menutup mulut dan menikmati pemandangan. "Oh, lihat ke sana." Leonia menunjuk ke sebuah toko. "Itu tempat favoritku."
"Apakah barang-barang yang dijual di sana bagus?" tanya sang putri. "Orang-orang yang menjualnya yang punya bentuk tubuh bagus." Leonia dengan semangat mempromosikannya, mengatakan bahwa di sana mereka bisa melihat dari dekat otot-otot pekerja keras yang terbentuk dari rutinitas kehidupan sehari-hari. "Sangat berbeda dengan otot para ksatria. Itu adalah otot khusus yang terbentuk secara alami dari kerja kasar yang berulang-ulang."
"Nona Muda selalu berhasil mematahkan ekspektasiku." Putri Scandia menatap lekat-lekat pada para pekerja yang sedang memindahkan barang-barang ke dalam toko. Seperti yang dikatakan Leonia, lengan dan bahu para pekerja kasar itu terlihat sangat kuat dan kekar. "Apakah kau baru saja mengumpat?" Leonia bertanya tajam. "Aku tidak berani mengumpat karena aku takut padamu."
Momen saat ia mengumpat, sangat mustahil baginya untuk bisa membalas serangan balik dari Leonia dan ia pasti akan kalah telak. Dan bagi Philleo, itu akan menjadi akhir yang sesungguhnya baginya dalam arti kata yang sebenarnya. Tapi sejujurnya ucapan Leonia tadi tidak cukup menyinggung perasaannya hingga harus mengumpat. Sang putri sangat menyukai gaya bicara Leonia yang santai dan apa adanya.
"Apakah otot itu benar-benar sebagus itu?" tanya Putri Scandia heran. Di matanya, otot hanyalah salah satu bagian tubuh yang terbentuk secara alami saat dilatih. Ia tak pernah sekalipun menganggap otot itu 'tampan' atau 'menawan'. "Aku sangat menyambutnya. Aku mencintainya." "Mengerikan..." "Baguslah kalau Putri Mahkota juga menantikan masa depannya yang cerah bersama otot-otot itu." Leonia menusuk lengan sang putri dengan jarinya.
Putri Scandia merinding ketakutan. Ia merasa seolah borgol tak kasat mata baru saja dipasangkan di tubuhnya. Pada akhirnya, acara jalan-jalan sang putri berakhir tanpa ia membeli apa pun. "Maaf karena aku mengganggumu," Leonia meminta maaf saat perjalanan pulang. "Tidak apa-apa, aku juga sangat menikmati jalan-jalan kita." Sang putri tersenyum dan menolak permintaan maaf itu. Berkeliling alun-alun bersama Leonia ternyata sangat menyenangkan. Ia bahkan bisa sejenak melupakan rasa frustrasi dan sakit kepala yang menumpuk selama di Istana Kekaisaran tanpa ia sadari.
"Aku akan minta Ayah untuk membawakan barang-barang yang kalian butuhkan saat kalian berangkat nanti." "Terima kasih atas kebaikan Anda." "Umm, rasanya kalian pergi terlalu cepat..." Leonia tidak menyembunyikan rasa sedihnya. Memikirkan bahwa mereka berdua takkan hadir di pesta ulang tahunnya nanti, ia merasa sedikit hampa. "Orang lain mungkin tidak tahu, tapi aku tahu."
"Nona Muda benar-benar menyenangkan." Meskipun Leonia berbicara sesukanya, ia bergumam layaknya seorang kakek tua yang telah melewati asam garam kehidupan yang panjang. '...Ya?' Putri Scandia tanpa sadar meraba pipinya. Pantas saja sejak tadi pipinya terasa sedikit pegal, rupanya ia terus-menerus mengangkat sudut bibirnya. Ia pasti tersenyum tanpa sadar saat mengobrol asyik dengan Leonia. Sang putri cukup terkejut dengan perubahan sikapnya sendiri itu.
"Kalau begitu, beri aku hadiah sebelum kau pergi." Tanpa memedulikan kebingungan sang putri, Leonia melontarkan permintaan bodoh. "..." Scandia menatap Leonia dengan tatapan datar. Leonia membalas tatapannya dan memiringkan kepalanya seolah tak punya maksud apa-apa. "Kau tidak mau memberikannya padaku?" "Tidak, aku akan memberikannya." Tapi sebagai gantinya, karena ia tidak punya banyak uang, ia meminta Leonia untuk tidak marah meskipun hadiahnya murah. Leonia tertawa terbahak-bahak mendengar kondisi keuangan sang putri.
"Aku bukan orang yang gila harta sampai segitunya kok!" Gadis itu bilang ia akan dengan senang hati menerima apa pun yang diberikan padanya. "Begitukah?" Namun, sang putri sedikit khawatir memikirkan hadiah apa yang pantas diberikan untuk membuat gadis itu bahagia.
Hari keberangkatan pangeran dan putri itu jatuh pada sehari sebelum ulang tahun Leonia. "Aku kan tidak merengek minta kalian tinggal." Bibir Leonia mengerucut maju seperti moncong bebek. "Kenapa kalian harus pergi hari ini? Lebih baik kita bermain bersama besok, lalu kalian pergi lusa saja." Leonia terus bergumam tanpa menyembunyikan rasa sedihnya.
"Lagipula, kami sudah menumpang di sini jauh lebih lama dari perkiraan awal," Pangeran Chrysetos memasang ekspresi sangat bersalah. "Maafkan aku karena tak bisa merayakan ulang tahun Nona dengan layak." "Aku juga tidak berharap kalian merayakannya." "Leo." Varia, yang ikut mengantar kepergian mereka, dengan lembut menegurnya. Bibir anak itu pun mengerucut lagi.
"Hati-hatilah di jalan." Varia mengucapkan salam perpisahan yang tulus kepada kedua orang yang akan pergi itu. "Saya akan selalu mengingat kebaikan dan perhatian yang Anda berikan kepada saya, Duchess." Sang pangeran meraih punggung tangan Varia dan membungkuk dengan sangat sopan. Namun, bibirnya tak berani menyentuh punggung tangan Varia, karena ia merasakan tekanan membunuh dari tatapan Philleo dan Leonia yang menyorot tajam dari belakang.
"Hati-hati di jalan ya, Ksatria." Varia, yang masih tidak tahu identitas asli sang putri, tetap menganggapnya sebagai ksatria pengawal pangeran. "Terima kasih atas semuanya selama ini." Putri Scandia menganggukkan kepalanya. "Hati-hatilah." Leonia melambaikan tangannya.
Kedua remaja itu naik ke kereta kuda yang telah disiapkan. Itu adalah kereta sewaan yang disiapkan oleh Philleo, yang akan mengantar mereka ke gerbang barat di dekat perbatasan Voreotti. "Kau tidak naik?" Pangeran Chrysetos, yang naik kereta lebih dulu, memanggil adiknya yang masih berdiri diam. "...Kakak, tunggu sebentar." Putri Scandia yang sedang mempertimbangkan sesuatu, berbalik kembali menghadap mansion.
Melihat orang yang seharusnya naik kereta itu kembali mendekat, ketiga anggota keluarga Voreotti menatapnya dengan pandangan kebingungan. "Nona Muda Voreotti." Putri Scandia berdiri tepat di depan Leonia dan menyentuh lehernya sendiri. "Kukira aku harus menepati janjiku." "Janji?" "Ini, hadiah ulang tahunmu." Ia bahkan meraih tangan Leonia.
"...!" Melihat pemandangan ini, mata Philleo membelalak lebih besar dari biasanya. Varia menutup mulut dengan tangannya dan memekik 'Ya ampun' karena kagum. Tak lama kemudian, sesuatu diletakkan di telapak tangan Leonia. "Ini adalah liontin pemberian ibuku."
Mata Leonia terbelalak lebar saat mendengar identitas asli benda itu. "Hei, ini kan milik Permai...!" Permaisuri! Leonia, yang nyaris saja berteriak, buru-buru menutup mulutnya sendiri. Varia masih belum tahu identitas aslinya. Ini adalah rahasia besar yang belum boleh dibongkar. "Bukankah kau memintaku memberikan hadiah sebelum aku pergi?" Faktanya, Putri Scandia hanya mengangkat bahunya santai dan bersikap biasa saja. "Ibuku tidak membelikannya khusus untukku, tapi dia memilihnya karena katanya perhiasan ini sangat cocok untukku saat aku masih kecil."
Saat ia masih kecil, di masa-masa ia masih bisa bebas berdandan layaknya perempuan normal, Permaisuri Tigria memilih sendiri perhiasan untuk 'putra'nya. Liontin inilah salah satunya. "Sejak saat itu, aku terbiasa membawanya ke mana-mana sebagai jimat, jadi jangan merasa terbebani menerimanya." "Ini sangat membebani!" "Harganya bahkan tidak sampai seharga satu mansion kok." "Tetap saja membebani!" Leonia, yang menggenggam erat liontin itu di tangannya, menjadi gelisah tak karuan.
'Meskipun harganya tidak sampai seharga mansion...' Fakta bahwa Permaisuri sendiri yang memilihnya berarti liontin ini adalah barang langka yang hanya dikirim khusus ke Keluarga Kekaisaran. Leonia, yang merasa ia harus membalas pemberian yang setimpal, buru-buru melepaskan jam tangan mahal di pergelangannya.
"...Kalau begitu, ambil ini sebagai gantinya." Lalu, ia memakaikan jam tangan mewah miliknya ke pergelangan tangan sang putri. "Leonia, kau...!" "Philleo!" Philleo, yang amarahnya sudah meledak di ubun-ubun, mencoba menarik pedangnya, tapi Varia buru-buru menahannya. Berkat itu, Leonia bisa memasangkan jam tangannya dengan aman.
"Ini adalah barang langka yang bahkan belum dirilis di pasaran lho." "Siapa juga yang memberikan hadiah balasan untuk kado ulang tahunnya sendiri?" gumam Putri Scandia dengan nada aneh. Namun ia menatap jam tangan barunya itu dengan mata berbinar penasaran. Di dalam jam tangan hitam pekat itu, jarum jam berwarna putih berdetak konstan. "Ini bukan hadiah balasan, tapi aku memberikannya padamu sebagai hadiah ulang tahun, sama sepertimu." "Apakah ini hadiah ulang tahunku?"
"Apakah kau tidak tahu kalau ada orang yang lahir di musim dingin?" Ulang tahunku di akhir musim gugur, dan ulang tahunmu di pertengahan musim dingin. Leonia berkata sambil menunjuk dirinya sendiri dan sang putri secara bergantian. "Atau kembalikan saja padaku." Namun, sang putri tidak menjawab, dan Leonia menengadahkan tangannya meminta kembali. "Mana ada barang yang sudah diberikan ditarik kembali?" Putri Scandia, yang tak henti-hentinya memandangi jam tangan yang melingkar di pergelangan tangannya, tersenyum riang. Lalu ia diam-diam menyembunyikan pergelangan tangannya di balik punggungnya, takut Leonia benar-benar akan merebutnya kembali.
"Aku akan menyimpannya baik-baik." "Kalau tidak, aku takkan melepaskanmu hidup-hidup." Leonia memeragakan dengan tangannya bahwa ia akan mematahkan pergelangan tangan sang putri jika ia berani menghilangkannya. "Ya, patahkan saja." Sang putri tersenyum mendengarnya, lalu menggenggam kedua tangan Leonia. "Sampai jumpa lagi di lain waktu." "Meskipun kau seorang ksatria, berhentilah..." Baru saja Leonia hendak mengucapkan salam perpisahan dan mendoakan keselamatan perjalanannya.
Cup. Putri Scandia mengecup punggung tangan Leonia dengan lembut. "Bocah gila itu...!" "Philleo! Kau tidak boleh membunuhnya!" Tak tahan lagi melihatnya, Philleo memuntahkan sumpah serapah kotor, dan Varia kembali memeluknya erat dari belakang untuk menahannya.
"Kalau begitu, saya akan segera pergi sebelum Tuan Duke benar-benar membunuh saya." Putri Scandia melompat ke dalam kereta kuda dengan kecepatan yang luar biasa, dan kereta itu pun melesat cepat meninggalkan mansion seolah sedang berlari menyelamatkan nyawa dari kejaran monster buas yang kelaparan. "..." Leonia menatap kepergian kereta kuda itu dengan pandangan kosong.
"Leonia!" Philleo membentaknya dengan suara serak. "Pergi cuci tanganmu sekarang juga! Dan buang barang rongsokan itu!" "Itu kan hadiah ulang tahun." Varia membela Leonia dan menyembunyikan anak itu di balik punggungnya. "Hadiah ulang tahun macam apa itu! Dasar berandalan kurang ajar, beraninya dia menggoda putri kita." "Berhentilah bersikap kekanak-kanakan. Dan perbaiki bahasamu." Mata dan bibir Varia menurun sedih, menegur Philleo bahwa kata-kata kasarnya membuat Varia sedih.
"...Tadi saja dia tidak sadar diri, mana mungkin dia berani merayu Leo." Philleo mundur selangkah menghadapi serangan telak dari istrinya. Namun pikirannya tidak berubah sedikit pun. "Aku tidak tahu dia berasal dari keluarga mana, tapi aku takkan pernah merestui hubungan mereka." "Itu pikiran yang terlalu berlebihan." "Bukankah kau juga melihatnya sendiri tadi?" "Memangnya Leo anak yang seperti apa!" Kalau dia mau dipermainkan, dia yang akan balik mempermainkan, bukan anak yang bisa dipermainkan dengan mudah, sanggah Varia dengan tegas.
"Benar kan, Leo?" Varia merangkul bahu Leonia dengan penuh kasih sayang dan bertanya dengan lembut. Lalu Leonia mengalihkan pandangannya pada kedua orang tuanya. "...Bocah itu." Leonia menatap punggung tangannya yang baru saja dikecup, dan bergumam pelan. "Apakah kau mau memakannya hidup-hidup saat kau besar nanti?"
"Lihat ini!" Varia mengangkat dagunya tinggi-tinggi dengan bangga. "Putriku ini adalah orang hebat yang kelak akan melindungi dan memerintah semua laki-laki di dunia." "Memang tidak salah, dan memang seharusnya begitu." Tapi tetap saja Philleo merasa cemas tak karuan.
"Hei, lihat ayahku ini." Leonia, yang sedari tadi tertegun mendengarkan pertengkaran mereka dalam diam, buru-buru menyela. "Ayah, waktu Ibu pertama kali datang ke mansion dan menangis, Ayah bahkan tidak meminjamkan saputangan pada Ibu, jadi apa bedanya..." "I-Itu, itu..." Philleo jelas terlihat salah tingkah. "Dalam hal itu, ksatria tadi jauh lebih romantis! Benar kan, Ibu?" "Yah, kalau diingat-ingat lagi memang agak menyedihkan sih." Varia ikut memanaskan suasana.
Keringat dingin membasahi punggung Philleo. "Varia, itu bukan..." "Leo, apakah kau bisa mengobrol santai dengan ksatria itu nanti?" "Tentu saja! Aku akan melakukannya demi Ibu!" Kedua ibu dan anak itu saling menautkan jari kelingking mereka dan berjanji untuk tetap berteman akrab.
"Varia, padahal waktu itu aku..." "Sudahlah. Alasan apa lagi yang mau kau buat sekarang?" "Itu bukan alasan, aku cuma sedikit pemalu waktu itu. Hatiku ini sangat rapuh." "Nah, apa kau pikir aku akan percaya omong kosong itu?"
Leonia menonton pertengkaran pertama orang tuanya sebagai sepasang suami istri dengan sangat antusias. 'Ayah terpojok!' Pertengkaran suami istri di mana Philleo kalah telak itu menjadi berkah tersendiri bagi anak itu. Berkat hal itu, Leonia bisa melarikan diri dari omelan Philleo dan berlari menuju kamarnya. Bahkan tepat sebelum ia menutup pintu kamarnya, suara Philleo masih terngiang di telinganya.
Leo kan masih berumur 12 tahun. Cinta macam apa yang dipikirkan gadis kecil sekecil itu? 'Yah, memang masih terlalu dini untuk pacaran sih.' Leonia masuk ke dalam kamar dan mengunci pintunya rapat-rapat, hanya untuk berjaga-jaga. Lalu ia menghampiri meja nakas di samping tempat tidurnya.
Sebuah botol kaca berisi permen rasa susu stroberi, boneka singa hitam, dan topi yang sering dipakai ayahnya sewaktu kecil. Harta karun berharga Leonia yang telah ia kumpulkan sejak kecil dipajang rapi di sana. Pada hari ulang tahunnya besok, sebuah boneka singa lagi pemberian Varia akan ditambahkan ke koleksi ini. Leonia memasukkan kalung liontin itu ke dalam kotak jam tangan yang tak terpakai di kamarnya, lalu meletakkannya di antara harta karun kesayangannya.
"Jadilah anak yang manis." Senyum kecil menghiasi bibir gadis itu saat memandanginya. Perasaan geli di dadanya ini bukanlah sesuatu yang buruk. 'Kapan ya kita bisa bertemu lagi?' Leonia, yang duduk di tepi tempat tidur dan memandangi harta karunnya dengan bangga, mulai menghitung jarinya. "Selanjutnya... selanjutnya..."
Besok adalah hari ulang tahunnya. Keesokan harinya adalah perayaan ulang tahun pertama putra Lupe dan Inserea, Luffy. Jika ia merayakan dua pesta ulang tahun berturut-turut, maka wilayah Utara akan resmi memasuki musim dingin. Setelah itu, badai salju lebat pasti akan segera turun. Dan saat badai salju itu reda, mereka harus mendaki pegunungan utara untuk memburu monster. Setelah itu, ia pasti akan sangat sibuk mengurus pekerjaan pemerintahan yang tertunda akibat badai salju dan perburuan monster. Dan ketika semua urusan pemerintahan itu selesai, ia harus pergi ke ibu kota lagi.
'Aku harus menyelesaikan perburuan ini.' Kalau dipikir-pikir, jadwalnya sangat padat dan membuat pusing kepala. Mungkin butuh waktu lebih lama dari perkiraannya untuk bisa bertemu dengan Putri Scandia lagi. Memikirkan hal itu membuatnya merasa sedikit sedih.
'Meski begitu.' Menopang dagunya dengan tangannya, Leonia tersenyum lembut. "...Akhirnya akhir dari semua ini sudah di depan mata."
0 Comments