'Ayo kita manfaatkan ini untuk menyerang balik.'
Jadi, ia memberanikan diri untuk menggunakan rahasianya. Itu adalah usulan yang sangat berisiko, dan semua orang dewasa menentangnya. Secara khusus, Philleo adalah orang yang paling menolak keras. Namun, Leonia memintanya dan ia pun mendengarkan alasannya dengan sangat serius.
'Itu adalah rahasia yang takkan membawa keuntungan apa pun jika terus kita simpan.'
Bagi Leonia, memiliki darah campuran yang kotor dan mengalir bersama darah mulia Voreotti adalah beban yang sangat berat. Jika ia bisa menyingkirkannya, ia ingin segera menyingkirkannya. Terlepas dari masalah pribadinya itu, rahasia ini bagaikan racun yang takkan berakibat baik jika terus disembunyikan. Jika ada pihak yang berhasil menemukan rahasia ini dan membongkarnya ke dunia, itu akan menjadi keuntungan besar yang tak terduga bagi Olor. Dan itu sama sekali bukan situasi yang baik bagi Voreotti.
'Jadi, mari kita bongkar dan buang saja sekalian.'
Kebohongan menjadi kebenaran, dan kebenaran menjadi kebohongan. Bersamaan dengan niatnya mengubur keluarga Olor, ia berencana untuk mengubah rahasia mengerikan ini menjadi sebuah kebohongan belaka di mata dunia.
Setelah rencana disepakati, semuanya berjalan lancar. Philleo adalah orang pertama yang mendekati Marquis Ortio. Ia sengaja menyinggung harga diri Marquis di pertemuan bangsawan untuk menciptakan ilusi bahwa hubungan kedua wilayah sedang memburuk. Menggunakan tipuan itu sebagai kedok, kedua keluarga diam-diam menjalin kontak. Voreotti menyerahkan informasi mengenai para penyelidik yang dikirim secara rahasia ke Timur oleh keluarga kekaisaran kepada Ortio. Berkat hal itu, Ortio berhasil menyamarkan kejadian tersebut sebagai kecelakaan dan menyingkirkan para penyelidik itu.
Sebagai imbalannya, Ortio membuatkan ramuan sihir. Ramuan sihir khusus yang sangat langka.
"Astaga...!" Marquis Ortio, yang melihat hasil tes tersebut, menghela napas panjang. "Dia bahkan tidak punya rasa malu."
Gumaman Marquis Ortio menjadi titik awalnya. "Darah keluarga Olor... warnanya merah...?" "Apakah itu berarti pria berjubah merah itu bukanlah ayah kandungnya?" "Tunggu, itu artinya Olor bukanlah ayah biologisnya!"
Para bangsawan, yang sempat membeku melihat hasil tak terduga itu, akhirnya tersadar dan mulai panik. Suasana di dalam kuil menjadi sangat kacau dan tak terkendali. Semua orang membicarakan hasil tes yang tak bisa dipercaya ini. Bahkan hingga hari pelaksanakan Upacara Kehormatan ini, mayoritas bangsawan memihak Olor. Karena tak mungkin seseorang berani mengajukan Upacara Kehormatan jika klaimnya tidak benar. Namun, hasilnya justru berbanding terbalik.
"..." Mata Remus, yang menatap cairan merah di dalam cawannya, bergetar hebat seperti orang gila.
"Remus!" Viscount Olor, yang menonton dari belakang mimbar, berteriak kaget. Tangan Viscount itu gemetar karena campuran rasa malu dan amarah. "Apa yang sebenarnya terjadi di sini!" "I-Ini, pasti ada yang salah..."
Remus tergagap. Senyum ramah yang biasanya selalu disukai semua orang kini terlihat sangat aneh dan kaku. Mata merahnya tak bisa diam. Ia menatap ke arah cawan itu untuk beberapa saat, lalu mendongak menatap udara kosong, dan kemudian melihat ke arah para bangsawan yang memperhatikannya dari belakang. Remus, yang menyadari tatapan tajam para bangsawan di punggungnya, merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangnya. Jika ia gagal membuktikannya, semuanya akan hancur. Tepi jurang kehancuran sudah berada tepat di depan matanya.
"Sepertinya ada kesalahpahaman." Remus berusaha keras mencari alasan, namun Philleo langsung mendengus dan membantahnya dengan telak. "Aku tidak pernah menyuruh Marquis Ortio untuk membuat 'kesalahan' semacam itu."
Seolah tahu apa yang ada di pikiran Remus—bahwa ia mencurigai Philleo telah menyuruh Marquis Ortio untuk memanipulasi ramuannya—Philleo mencibir. Terdapat garis merah tipis di ujung jarinya. Itu adalah luka yang ia buat untuk tes paternitas beberapa saat yang lalu. "Tuan Muda Olor pasti sengaja meminta pihak Timur untuk meracik ramuannya, karena ia tahu bahwa hubunganku dengan mereka sedang tidak baik."
Itu adalah pukulan telak. Remus menarik sudut bibirnya dengan tidak senang. "Apakah ramuan ajaib bisa menciptakan hubungan darah yang sejak awal memang tidak pernah ada?" Philleo berdecak pelan. Jika Remus benar-benar berpikir picik seperti itu, Philleo menyatakan bahwa itu terlalu mengecewakan dan mencemoohnya secara terang-terangan. Wajah Remus memerah menahan rasa malu yang luar biasa. Rasanya seolah rambut merahnya meleleh dan menutupi seluruh wajahnya.
"I-Ini, mungkin saja ramuannya yang cacat!" Remus segera mencari alasan lain. "Jika tidak, hal mustahil ini takkan mungkin terjadi!" "Kalau begitu, bagaimana dengan usulku ini?"
Melihat hasil yang sangat menarik itu, Pangeran Chrysetos berdiri dari kursinya. "Yang Mulia Kaisar, ramuan sihirnya masih tersisa sedikit." Sang pangeran mengusulkan agar mereka menggunakan sisa ramuan itu untuk membuktikan keampuhan dan keakuratannya.
"Apa maksudmu?" tanya Kaisar Subiteo. Pikirannya saat ini sedang sangat kacau. Hasil tes paternitas yang tak terduga ini memang mengejutkan, tapi di sisi lain, ia juga merasakan kepuasan aneh mengetahui bahwa Remus bukanlah ayah biologis anak itu. 'Sesuatu yang bahkan tidak bisa didapatkan oleh keluarga kekaisaran.' Karena janji kuno di masa lalu, keluarga kekaisaran tidak akan pernah bisa menikah dengan anggota keluarga Voreotti.
Tapi saat memikirkan ada pria rendahan seperti Remus yang bisa memilikinya, ia merasa sangat tersinggung. Dan janji Remus untuk memberikan putri Voreotti itu kepadanya juga kini terasa seperti omong kosong belaka, jadi ia menolaknya. "Kita pilih dua orang anggota keluarga secara acak dari para hadirin di sini, lalu kita tes darah mereka untuk membuktikannya." "Apakah itu mungkin dilakukan hanya dengan sisa ramuan yang sedikit itu?" "Tentu saja mungkin."
Menjawab pertanyaan Kaisar, Marquis Ortio berdiri dan berkata: "Yang Mulia Kaisar, ramuan sihir itu diracik langsung oleh istri hamba. Istri hamba mengatakan bahwa ramuan buatannya memiliki tingkat keakuratan yang luar biasa, tak tertandingi oleh ramuan mana pun." Dengan kata lain, tes paternitas masih sangat bisa dilakukan meski hanya menggunakan sisa tetesan di dalam botol.
"Namun, Tuan Muda Viscount Olor." Marquis Ortio menatap Remus dan berkata dengan dingin. "Anda harus mempertanggungjawabkan ucapan Anda barusan." "..." "Saya sangat mencintai istri saya." Marquis Ortio sangat murka atas tuduhan Remus yang meragukan khasiat dan keaslian ramuan buatan istrinya tercinta. Hawa dingin seketika berhembus di dalam kuil mendengar peringatan tajam dari sang Marquis.
"...Aku setuju dengan usulan Pangeran. Mari kita buktikan kemanjuran ramuan sihir ini sekarang juga." Tak lama kemudian, tes paternitas kedua segera dilaksanakan atas perintah Kaisar Subiteo. Keluarga yang maju dengan sukarela untuk membuktikan khasiat ramuan tersebut adalah Tuan Muda Marquis Pardus dan putranya, Ter.
"Saya harap partisipasi ayah dan anak ini dapat sedikit menenangkan hati Yang Mulia yang sedang gundah." Mendengar ucapan menjilat dari Tuan Muda Pardus yang sangat setia pada kaisar itu, Leonia harus berusaha keras menahan tawanya. 'Benar, itu pasti akan sangat 'menenangkan' hatinya.'
Bagi orang lain, tindakan itu mungkin terlihat seperti bukti kesetiaan keluarga Pardus yang luar biasa kepada keluarga kekaisaran. Namun, di mata Leonia, jelas sekali bahwa pria itu sengaja maju hanya untuk mengacaukan suasana hati Kaisar. Benar saja. Tuan Muda Marquis Pardus dan putranya sekilas menatap ke arah keluarga Voreotti dan tersenyum tipis. "Dia mencoba mencari muka padaku ya..." gumam Philleo dengan nada tidak suka. Varia menyenggol pinggang suaminya, memperingatkannya bahwa mereka bisa ketahuan jika ia terus mengomel.
Bagaimanapun juga, tes paternitas mendadak dari ayah dan anak Pardus itu dilakukan di hadapan semua orang. Ramuan yang dicampur dengan darah mereka berdua seketika berubah menjadi warna biru murni. Melihat pemandangan itu, wajah Remus menjadi semakin pucat pasi.
"...Mengapa!" Pada saat itu, Permaisuri Usis tiba-tiba melompat dari kursinya. "Mengapa kau melakukan ini, Kakak!" Permaisuri Usis menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan menangis tersedu-sedu. Semua orang di dalam kuil langsung menatap ke arah sang permaisuri. Sang permaisuri berteriak di sela tangisnya. "Mengapa kau menyia-nyiakan waktu berharga Yang Mulia Kaisar hanya untuk kebohongan yang sama sekali tidak masuk akal ini!" "..." "Betapa konyolnya diriku ini saat berhadapan dengan Yang Mulia Kaisar...!"
"Permaisuri, tenanglah." Permaisuri Tigria, yang duduk di sebelahnya, merangkul bahunya dan berusaha menenangkannya. "Anda harus menenangkan pikiran Anda." "Tapi, Yang Mulia Permaisuri! Saya merasa sangat bersalah saat ini...!" Namun isak tangis permaisuri tak kunjung berhenti. Permaisuri Usis, yang mulai menangis meraung, berlutut di hadapan Kaisar dan meminta maaf.
"Maafkan saya, Yang Mulia! Tolong jangan ampuni keluarga saya!" Setelah mengucapkan itu, ia berlari keluar dari kuil seolah sedang melarikan diri. "Maafkan saya, Yang Mulia." Pangeran Alice pun segera berlari menyusul sang permaisuri (ibunya).
Para bangsawan menatap dengan iba kepergian ibu dan anak tersebut. Terlepas dari kubu faksi mereka, jelas sekali bahwa situasi saat ini telah memberikan pukulan mental yang sangat telak bagi Permaisuri Usis.
"T-Tidak, ini tidak mungkin..." Remus menggelengkan kepalanya keras-keras. Tubuhnya bergetar seperti jarum jam rusak yang tersendat-sendat. "Ini tidak mungkin! Ini semua omong kosong!" Ia menjerit histeris sambil berusaha memaksakan kakinya yang lemas untuk berdiri tegak. "Leo adalah putriku! Putri kandungku dan Regina!"
Namun, sekeras apa pun ia berteriak dan meronta, tatapan orang-orang padanya tetaplah sangat dingin. Beberapa dari mereka bahkan memutar jari telunjuk di dekat pelipis mereka saat menatap Remus. Pria itu sudah gila. Semua orang di sana memikirkan hal yang sama.
"Ro-Rota!" Remus, yang ketakutan melihat atmosfer dingin yang menyudutkannya, memanggil Rota. Rota, yang sedari tadi hanya menatapnya dengan pandangan kosong dari kejauhan, tersentak kaget. "Kau yang bilang padaku! Nona Muda Voreotti memakai gelang berhiaskan bandul angsa!" "I-Itu, aku memang melihatnya..." "Kau juga bilang bahwa nyonya bangsawan lain yang bersamamu ikut menyaksikannya!"
"Pria ini benar-benar aneh." Philleo menghela napas panjang seolah melihat sesuatu yang sangat menyedihkan. "Kau sendiri yang merencanakan kegilaan ini, lalu kenapa sekarang kau malah mencoba menimpakan kesalahanmu itu pada istrimu sendiri?" "Tapi itu benar! Aku tidak bersalah!" Remus memukul-mukul dadanya sendiri dengan frustrasi.
"...Tanganmu bersih?" Varia bergumam pelan. "Apanya yang tidak bersalah?" Sekalipun apa yang diklaim Remus itu benar, ia tetaplah telah melakukan dosa yang tak termaafkan. "Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Jika semua omong kosongmu ini benar, berarti kau telah memerkosa seorang gadis kecil yang usianya baru 16 tahun! Dan kau terus-terusan mengoceh seolah itu adalah sebuah kebanggaan!"
Mendengar ucapan Varia, suasana di dalam kuil kembali menjadi riuh. "...Apakah dia benar-benar sudah gila?" "Tidak mungkin, apakah dia berbohong sampai sejauh itu?" "Ini benar-benar mengerikan...!" "Apakah maksudnya dia bangga karena telah meniduri anak di bawah umur?" "Pihak Voreotti pasti sangat terpukul mendengarnya." "Ada orang lain yang jauh lebih terluka di sini."
Faktanya, orang yang paling menderita di tempat ini adalah orang lain. "..." Orang itu adalah Count Urmariti. Pria bertubuh raksasa, yang mengingatkan orang pada batu karang besar itu, sama sekali tidak bergerak dari tempatnya. Para bangsawan di sekitarnya perlahan-lahan menyingkir menjauh. Berada di dekatnya terasa seperti berdiri di sebelah gunung berapi aktif yang akan meletus kapan saja.
"Regina dan aku saling mencintai!" Remus mengancam dengan ekspresi wajah yang kejam. Ia tak bisa lagi mempertahankan topeng pria tampan yang lembut dan ramah. Saat ini ia sedang berada di ambang jurang kematian, mana mungkin ia masih peduli dengan citranya? "Beraninya kalian menodai cinta kami yang suci dan indah ini..."
"TUTUP MULUT KOTORMU!" Terdengar raungan menggelegar layaknya ledakan meriam. Raungan itu meledak tanpa peringatan, namun rasanya sudah bisa diprediksi. Semua orang secara refleks berjongkok dan merasakan telinga mereka berdenging kesakitan. "BAJINGAN KEPARAT!"
Count Urmariti menatap tajam ke arah Remus dengan sepasang mata yang memerah dipenuhi urat darah. "Sebaiknya kau tutup mulut kotormu itu...!" Rasanya Count Urmariti ingin segera melompat ke atas mimbar detik ini juga.
'Bajingan itu! Dialah yang telah membunuh putriku...!' Pelaku utama yang telah mendorong putri kesayangannya yang tak berdosa menuju kematian kini berada tepat di depan matanya. Pria keparat itu berada dalam jarak jangkauannya, jika saja ia melangkah maju sedikit lagi dan meremukkan lehernya dengan tangannya sendiri. Namun sang Count harus menelan air mata darahnya dan mati-matian menahan dorongan itu. Ia tak bisa membiarkan anak angsa keparat itu mati dengan cara yang mudah. Ia harus membuatnya menderita. Pria itu harus disiksa sampai ia memohon-mohon untuk mati, dalam penderitaan yang begitu kejam dan mengerikan hingga iblis di neraka pun akan bergidik ngeri melihatnya. Dan kesempatan balas dendam itu, kini sedang diciptakan dengan sempurna oleh cucu perempuan yang ditinggalkan oleh mendiang putrinya.
"Beraninya kau menorehkan aib pada putriku yang sudah meninggal!" Seluruh amarahnya yang ditujukan pada Remus sangatlah tulus. "Jangan berani-beraninya kau menghina putriku!" Tatapan mata yang sedih dan suara yang dipenuhi amarah yang menggelegar itu bergema ke seluruh penjuru kuil.
"Sebaiknya kau tutup mulut sebelum aku merobek rahang kotormu itu! Jangan pernah berani menyebut nama putriku yang sudah meninggal dari mulut busukmu!" Peringatan Count Urmariti begitu mengerikan hingga membuat semua orang gemetar. Namun para bangsawan sangat memahami perasaan hatinya.
"Putri kesayangannya meninggal, dan sekarang namanya dicemarkan seperti itu..." "Count masih bisa menahan diri untuk tidak membunuhnya saja sudah sangat hebat." "Betapa hancurnya hatinya saat rumor itu mulai menyebar." "Lalu, mengapa pihak mereka tidak merespons atau membantahnya sejak awal?"
Mendengar pertanyaan seseorang, Marquis Hesperi, yang sedari tadi menonton dalam diam, menyeringai pelan. "Bukankah orang-orang yang tadinya sangat percaya bahwa Tuan Muda Olor adalah ayah kandung anak itu akan menggunakan alasan itu untuk terus menyerang mereka?" Mendengar sindiran tajam itu, para bangsawan terbatuk-batuk canggung dan merasa malu. "Jangan salah mengartikan ucapanku. Aku hanya menyuruh kalian untuk memahami betapa hancurnya perasaan sang Count saat ini."
Bagaimanapun juga, dalam situasi seperti itu, jika pihak Voreotti atau Urmariti angkat bicara untuk membantah rumor tersebut, itu sama saja dengan meniupkan api ke dalam gosip liar itu, dan justru akan semakin menodai kehormatan mendiang Regina. Orang-orang yang hanya haus akan gosip provokatif mana mungkin peduli dengan kebenaran yang sesungguhnya. Semua orang yang awalnya sangat bersemangat membahas rumor itu seketika menutup mulut mereka rapat-rapat setelah mendengar sindiran telak Marquis Hesperi. Beberapa orang tersipu malu, sementara yang lainnya menunduk tak berani menatap siapa pun.
Faktanya, mayoritas orang yang berkumpul di sini adalah para 'penjahat' yang ikut mencemarkan nama baik Regina dan menjadikan tragedi itu sebagai bahan lelucon murahan. Hanya segelintir orang di sini yang pantas dan berani untuk menghibur Count Urmariti dengan tulus. "Terima kasih, Marquis." Count Urmariti menyampaikan rasa terima kasihnya dengan tulus. Mendengarnya, Marquis Hesperi hanya menganggukkan kepalanya singkat seolah itu bukan hal besar. Ia juga sadar diri bahwa ia tak punya hak untuk menghibur sang Count dengan kata-kata manis. Karena ia sendiri pun bukanlah ayah yang sempurna bagi anak-anaknya.
Bagaimanapun, kendali atas situasi saat ini telah sepenuhnya berpindah ke tangan Voreotti. Tatapan penuh penghinaan dan rasa jijik kini diarahkan seluruhnya pada Remus. Remus sangat syok karena ini adalah pertama kalinya ia mengalami hal ini seumur hidupnya. Rasanya seperti terjebak dalam mimpi buruk ketika tak ada seorang pun yang memercayai kata-katanya. 'Apakah ini hanya mimpi?' Namun, ancaman Count Urmariti yang masih terngiang di telinganya terasa sangat nyata.
"Aku takkan membiarkan masalah ini berakhir begitu saja!" ancam Count Urmariti. "Aku akan memastikan keluarga Olor membayar harga yang sangat mahal karena telah menghina putriku yang sudah meninggal." "Keluarga Voreotti juga akan melakukan hal yang sama." Philleo ikut menimpali. Sebelum Regina menjadi putri Count Urmariti, ia adalah anggota keluarga Voreotti yang mewarisi Taring Binatang Buas. Philleo sangat berhak untuk menuntut balas atas kejahatan ini.
"Aku akan mengajarimu seberapa berat konsekuensi yang harus kau tanggung karena berani mengusik nama Voreotti." Sang monster buas dari Utara itu menarik sudut bibirnya, memberikan peringatan bahwa Remus lebih baik bersiap menghadapi kematiannya. Remus menarik napas tersendat-sendat. Rasanya seperti ia sedang meletakkan lehernya sendiri di atas papan guillotine. Tatapan jijik dari orang-orang adalah bilah pisau yang diarahkan ke lehernya, dan Philleo adalah sang algojo yang siap menjatuhkan bilah tersebut. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Remus merasakan ketakutan yang sangat nyata akan kematian.
"T-Tidak!" Karena itulah ia bergidik semakin hebat. "Regina benar-benar telah tidur bersamaku! Gadis yang kau adopsi dari panti asuhan itu adalah putri kandungku! Dia adalah darah dagingku sendiri!" Sekeras apa pun Remus berteriak memohon, tak ada satu pun yang memercayainya. Sebaliknya, mereka menatap Remus dengan tatapan yang semakin mengasihani. Kesombongan dan ego yang meluap-luap dari pria itu sudah cukup untuk membuat siapa pun muak, apalagi setelah ia dengan bangganya memamerkan mentalitasnya yang menjijikkan dan secara paksa mengklaim putri orang lain sebagai darah dagingnya.
Rota, yang tak sanggup lagi menyaksikan pemandangan memalukan itu, berlari turun dari peron seolah sedang melarikan diri. Tapi ia tak tahu harus lari ke mana. Saat ia baru saja akan berlari ke arah ayah kandungnya, Count Albaneu, langkah kakinya terhenti dan ia hanya bisa bergetar seperti anak anjing yang ketakutan. 'Dia takkan mau menolongku...' Rota sangat yakin akan hal itu. Begitu ia melihat wajah Count Albaneu, kakinya terasa kaku tak bisa digerakkan. Ia tak bisa lagi memercayai pria yang hanya memedulikannya saat ia bersikap manis dan menguntungkan baginya itu.
Faktanya, Count Albaneu saat ini sama sekali tak memedulikan nasib Rota. Ia bahkan tak punya waktu untuk memikirkannya. Ia hanya sibuk mencemaskan dirinya sendiri, takut kalau-kalau percikan api dari masalah ini akan ikut membakar keluarganya. Semua itu karena ia memiliki rekam jejak kriminal, yaitu menikahkan putrinya yang masih di bawah umur dengan seorang pedofil seperti Remus. 'Bahkan sekarang dia malah mencoba mencari muka pada Varia...!' Sebaliknya, ayahnya itu sedang memutar otak untuk mencari cara agar bisa kembali menarik hati Varia dan meminta perlindungannya.
"...Ngomong-ngomong." Philleo, yang sama sekali tak terkesan dengan drama murahan ini, bergumam pelan. "Bagaimana kau bisa mengenal Regina?" Mendengar gumaman pelan itu, Remus langsung menyerobot maju ke depan. "Itu karena aku melihat Regina dengan mata kepalaku sendiri!" "Bagaimana caranya?" tanya Philleo tenang. "Regina menghabiskan seluruh hidupnya hanya di wilayah Utara, sedangkan kau seharusnya hanya berada di ibu kota atau wilayah Selatan."
"Itu karena aku pernah berada di Utara!" Senyum licik mengembang di bibir Leonia, yang sedari tadi menonton dari belakang dengan ekspresi polos. 'Kena kau!' Leonia diam-diam mengepalkan tinjunya merayakan kemenangannya.
"Di wilayah Utara?" tanya Philleo. "Untuk alasan apa kau berada di sana?" Philleo memiringkan kepalanya, berpura-pura tidak mengerti. Remus merasa sangat girang melihat respons Philleo. Ia merasa bahwa inilah satu-satunya kesempatan emas untuk membuktikan bahwa semua yang dikatakannya adalah kebenaran. Urat-urat kemarahan menonjol di leher Remus. "Regina telah menceritakan banyak hal padaku! Dia sangat memercayaiku dan membagikan semua rahasia Utara kepadaku, dan aku bisa membuktikannya sekarang juga!"
"Tuan Muda, Viscount Olor!" Tepat pada saat itu, Kaisar Subiteo menyela dengan suara penuh amarah. "Omong kosong macam apa yang sedang kau bicarakan ini!" Rasa panik terlihat sangat jelas di wajah sang Kaisar yang berteriak marah itu. "Kau telah menghina orang yang sudah meninggal, dan kau sama sekali tidak menunjukkan rasa penyesalan! Apakah kau sudah kehilangan seluruh rasa malumu!"
Setelah sekian lama, akhirnya keluar juga ucapan yang terdengar waras dari mulut Kaisar Subiteo. Alis Philleo berkedut pelan. Ia sama sekali tak menyangka akan mendengar kata-kata senaif itu dari mulut sang Kaisar. Philleo menahan tawanya yang hampir meledak. Ia tak boleh melewatkan tontonan yang sangat menghibur ini hanya karena satu kesalahan kecil. "Ini benar-benar sangat memalukan." Kaisar melimpahkan seluruh rasa kecewanya kepada Remus. "Orang sepertimu yang telah kehilangan seluruh kehormatannya tak punya hak lagi untuk berbicara di sini."
Mendapat penolakan dan dibuang begitu saja oleh Kaisar, Remus merasakan rasa pengkhianatan yang luar biasa. Di sela-sela giginya yang terkatup rapat, terdengar suara gemeretak rahang yang mengerikan. "Atas otoritas saya sebagai Kaisar, Upacara Kehormatan ini resmi saya nyatakan selesai..." Kaisar dengan terburu-buru berusaha mengakhiri Upacara Kehormatan ini. Namun Remus dengan cepat memotong ucapannya. "Keluarga Kekaisaran-lah yang telah mengirimku untuk menyusup ke Utara!"
Sebuah fakta baru yang menggemparkan akhirnya terungkap. "Keluarga Kekaisaran sudah sejak lama mengincar dan menginginkan wilayah Voreotti! Waktu itu aku menjabat sebagai anggota Ksatria Kekaisaran, dan atas perintah langsung dari Yang Mulia Kaisar, aku menyusup ke Utara secara rahasia. Itulah sebabnya aku bisa bertemu dengan Regina!" Suasana di dalam kuil kembali meledak dalam kekacauan. Ini adalah klaim yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, namun jauh lebih mengejutkan dan membuat bulu kuduk berdiri.
"W-Wow, omong kosong macam apa..." Sang Kaisar yang kebingungan mulai tergagap-gagap. "Bagaimana kau bisa membuktikan tuduhan gila itu?" tanya Philleo. Remus menyeringai lebar. "Catatan misi penugasanku ke wilayah Utara pasti masih tersimpan rapi di markas Ksatria Kekaisaran. Karena waktu itu aku bertugas sebagai anggota resmi Ksatria Kekaisaran!"
"Bajingan keparat kau!" Meskipun Kaisar mengumpat penuh amarah, Remus sama sekali tidak menghentikan ocehannya. "Mereka menugaskanku untuk mencari tahu kelemahan fatal keluarga Voreotti." Remus pun tanpa ragu mulai membongkar secara blak-blakan kelemahan fatal Voreotti yang diketahuinya di hadapan publik. Karena ia berbicara dengan urat leher yang menegang, suaranya terdengar melengking di setiap akhir kalimat, dan air liur memercik dari bibirnya, membuat penampilannya terlihat sangat menjijikkan.
"Berlian hitam memiliki kekuatan untuk menekan dan melumpuhkan kekuatan Taring Binatang Buas! Anggota keluarga Voreotti yang tak sengaja memakan bubuk berlian hitam dipastikan akan mati!" Leonia mengerutkan keningnya jijik. 'Pria itu benar-benar sudah gila.'
Di mata Leonia, Remus saat ini tak ubahnya seperti monster yang kehilangan kewarasannya. Kini wajah aslinya telah terekspos sepenuhnya. Sungguh luar biasa ia bisa bertahan hidup di masyarakat sosial sambil menyembunyikan kepribadiannya yang busuk itu. Remus adalah seorang psikopat yang hanya merasa puas dan bahagia saat ia bisa mengendalikan seluruh situasi dan memanipulasi orang-orang di sekitarnya seperti boneka di telapak tangannya. Dan reaksinya saat ini adalah bukti nyata dari sifatnya itu. Saat rencananya tidak berjalan sesuai keinginannya, sifat aslinya langsung meledak keluar.
Leonia tak pernah menyangka bahwa pertahanan mental pria itu akan hancur dan runtuh semudah ini. Namun, tampaknya Philleo dan Varia sudah memprediksi hal ini sampai batas tertentu. "Mental Remus memang serapuh itu sejak dulu," Varia menjelaskan dari sampingnya dengan suara bergetar. Tatapannya sangat dingin saat menatap Remus yang sedang mengoceh seperti orang gila. "Semakin lemah mental seseorang, semakin mudah bagi mereka untuk terguncang dan hancur berkeping-keping saat dihadapkan pada situasi yang tidak terduga." Itulah sebabnya ia selalu berusaha sekuat tenaga untuk menempatkan segala sesuatu di bawah kendalinya. Jika tidak, ia akan menjadi pria yang sangat menyedihkan dan tak berguna, yang tak mampu mengatasi masalah apa pun.
"...Tapi itu namanya bukan 'lemah', Ibu, itu namanya 'bajingan picik'," koreksi Leonia. "Ini sama sekali tidak menyenangkan." Karena ayahnya telah merampas semua momen kerennya, si bayi buas merasa sangat tidak puas. Yang ia lakukan sedari tadi hanyalah meneteskan beberapa tetes darah dari ujung jarinya. Bahkan Varia sudah meneriaki Remus dengan lantang, tapi ia malah disuruh diam dan tak melakukan apa-apa.
'Apakah sebaiknya aku menangis saja ya?' Sepertinya ide yang bagus untuk berpura-pura menangis histeris seperti anak kecil lalu tak sengaja melepaskan kekuatan Taring Binatang Buasnya. Karena sekarang ia sudah bisa mengendalikan kekuatan taringnya dengan sangat baik, ia yakin bisa mengarahkan serangannya hanya kepada Remus dan Sang Kaisar. "Kalau begitu, ini saatnya kau unjuk gigi." Varia tersenyum sedikit jahil. Mata Leonia seketika berbinar lebar.
"Benarkah?!" "Daripada Ibu yang berteriak 'Jangan bicara omong kosong!', bukankah lebih baik kau yang melakukannya?" "Lalu, apakah Ayah yang akan memberikan skakmat (langkah kemenangan) di akhir momen paling epiknya nanti?" "Karena suasananya sudah terbangun dengan sempurna, ini adalah saat yang paling tepat untuk menyerang." Leonia tertawa kegirangan mendengar usulan Varia.
"Ibuku memang yang paling pintar." "Lalu apakah Ibumu ini juga keren?" "Sangat luar biasa keren sejak pertama kali aku melihat Ibu!" "Leo juga sangat hebat sejak awal." Kedua wanita beda generasi itu pun saling berpelukan erat.
Leonia kemudian bergegas menghampiri sisi Philleo. Philleo, yang tiba-tiba ditinggalkan, menatap putri yang kini berdiri di sebelahnya dengan tatapan aneh. Namun setelah ia melakukan kontak mata dengan Varia yang berdiri di belakangnya, Philleo tersenyum tipis dan mengambil satu langkah mundur, memberikan panggung utama kepada putrinya.
"Ini sama sekali bukan kelemahan, dasar bodoh." Leonia menatap Remus dan mencemoohnya terang-terangan. "Apakah kau mau bilang bahwa memakan berlian hitam bisa membuat orang Voreotti menjadi lemah, dan masa kehamilan bisa melemahkan kekuatan Taring Binatang Buas?" Leonia, yang mengulang dengan tepat apa yang baru saja diserukan oleh Remus, mendengus sinis. "Dasar bajingan menyedihkan."
Sampai titik ini, baik Philleo maupun Varia sama-sama memberikan pukulan telak padanya satu per satu. "Dan juga, kepada kalian semua yang tadi bersimpati dan memihak pada omong kosong pria ini..." Mendengar ucapan gadis kecil itu, suara batuk canggung dan salah tingkah terdengar dari berbagai penjuru kuil. Leonia menarik sudut bibirnya puas. Kini giliran si bayi buas yang memberikan pukulan penutup yang paling mematikan.
"Sepertinya kalian semua telah melakukan kesalahan yang sangat fatal." Suara gadis kecil yang lantang dan penuh energi itu menancap tajam di telinga semua orang yang hadir di dalam kuil. "Orang Voreotti bukanlah dewa." Leonia berseru dengan suara yang bergema.
Di Kekaisaran ini, keluarga Voreotti dijuluki dengan sebutan kekanak-kanakan 'Monster Hitam'. Julukan yang merupakan perpaduan antara rasa hormat, kekaguman, sekaligus ketakutan dan teror itu, ternyata menyimpan banyak sekali kesalahpahaman. "Tentu saja, aku sangat memaklumi rasa cemburu kalian karena kami ini memiliki penampilan yang sangat menawan, bakat sihir yang luar biasa, dan proporsi tubuh yang begitu sempurna. Saking sempurnanya, tenaga ayahku seolah tak pernah habis meski ia terus berolahraga keras di atas ranjang tanpa henti selama lima hari berturut-turut."
Leonia menggelengkan kepalanya seolah merasa sangat maklum. Betapa menyedihkannya melihat orang-orang ini sibuk memikirkan apakah hal ini atau hal itu akan berdampak buruk pada dirinya yang sempurna ini. "Apa-apaan yang diucapkannya itu..." Philleo menyipitkan matanya tak percaya. "Gaya bicaranya benar-benar mirip dengan seseorang..." "Apakah dia serius?" Varia, yang berdiri di sebelahnya, bertanya dengan suara penuh keterkejutan. Philleo tak menjawabnya. Terlepas dari ocehannya yang sedikit melenceng, putri mereka telah berhasil memusatkan seluruh perhatian orang-orang dengan sikapnya yang sangat percaya diri.
"Tapi pada akhirnya, orang Voreotti juga hanyalah manusia biasa." 'Orang Voreotti juga manusia biasa pada akhirnya.' Leonia mengulangi kalimat yang pernah diucapkan Remus saat ia datang mengemis ke mansion Voreotti beberapa waktu lalu. Remus, yang menyadari sindiran tajam itu, ingin berteriak membantah. Namun bibirnya seolah direkatkan oleh lem super kuat, tak bisa terbuka sedikit pun.
"Siapa pun manusia normal yang menelan pecahan berlian hitam pasti akan mengalami sakit perut yang parah dan mati. Begitu juga saat seorang wanita sedang mengandung, kondisi fisiknya pasti akan menjadi jauh lebih lemah dari biasanya. Jadi wajar saja jika wanita Voreotti tidak bisa menggunakan kekuatan Taring Buasnya dengan maksimal saat hamil." Tapi apa masalahnya? "Bukankah semua manusia juga mengalami hal yang sama?"
Leonia mengangkat bahunya acuh tak acuh dan menatap seluruh bangsawan yang berada di bawah mimbar. "Coba beritahu aku. Apakah ada manusia di dunia ini yang perutnya baik-baik saja setelah menelan perhiasan tajam? Dan apakah ada wanita di dunia ini yang fisiknya malah menjadi semakin kuat seperti monster saat ia sedang hamil?" Tak ada seorang pun yang berani membantah geraman tajam dari sang bayi buas. Selain karena mereka semua merasa terintimidasi oleh aura dominan anak itu, faktanya memang tak ada yang salah dari ucapan Leonia.
Kelemahan fatal Voreotti yang dibanggakan oleh Remus tadi sebenarnya bukanlah sebuah rahasia besar, melainkan sekadar hukum alam dan biologi dasar yang akan dialami oleh semua manusia normal tanpa terkecuali. "Kau ini benar-benar halusinasi." Gadis kecil yang biasanya selalu bersikap sopan pada orang lain itu—tentu saja orang lain selalu merasa segan padanya karena auranya—kini secara terang-terangan menunjukkan rasa jijiknya pada Remus tanpa berusaha menyembunyikannya lagi. "Dasar sampah."
Tatapan merendahkan Leonia kemudian beralih menatap Sang Kaisar untuk waktu yang sangat singkat. Kaisar, yang tak sengaja melakukan kontak mata dengan gadis kecil itu, tanpa sadar mengerutkan keningnya. Lalu ia segera membuang muka. Namun, Leonia terus melanjutkan ucapannya seolah reaksi kaisar itu sama sekali bukan hal penting. "Ketahuilah posisimu."
Si bayi buas mengancam akan merobek leher Remus dengan mengeluarkan taring buasnya kapan saja. Ia benar-benar khawatir jika ada seseorang yang menonton ini mendahuluinya membunuh pria itu. Namun, Philleo dan Varia sama sekali tidak berusaha menghentikan putrinya. Sekalipun Leonia memutuskan untuk membunuh Remus di tempat ini, mereka sudah punya seribu cara untuk membereskan kekacauannya. "Beraninya kau." Hanya suara rintihan aneh yang keluar dari mulut pria berambut merah yang tadinya selalu membanggakan ketampanannya itu.
Ia benar-benar merasa nyawanya sedang di ujung tanduk saat dihadapkan pada ancaman mematikan dari bayi buas yang usianya jauh lebih muda darinya, yang bahkan seumuran dengan putrinya sendiri. Angsa yang lehernya dicekik dan dibenamkan paksa ke dalam air, yang sedang meronta-ronta putus asa mencari udara untuk bernapas, sama sekali tidak terlihat indah. Gerakan kakinya yang menendang-nendang panik di bawah permukaan air itu kini telah terekspos sepenuhnya dengan sangat memalukan.
"Beraninya kau mengusik keluarga Voreotti." Mata hitam pekat Leonia memancarkan aura membunuh yang sangat pekat. "Dan beraninya kau menyebut nama ibuku, Regina!" Tanpa disadari, suara amarahnya yang menggelegar bergema keras hingga ke langit-langit kuil. Pria yang telah membunuh Regina. Pembunuh yang telah merenggut nyawa Varia di kehidupan sebelumnya. 'Bajingan keparat yang telah membuangku ke dalam panti asuhan neraka itu.'
Leonia, yang kemarahannya telah mencapai puncaknya, menendang tulang kering Remus sekuat tenaga. Tergoyah oleh serangan fisik yang tak terduga itu, Remus jatuh terduduk di lantai. Leonia segera menjambak rambut merah Remus yang hampir terjatuh ke lantai itu dengan kasar. Lalu ia menarik kepalanya ke belakang secara paksa. Remus, dengan rintihan kesakitan, terpaksa mendongak menatap wajah Leonia. Wajahnya dipenuhi dengan rasa malu dan keputusasaan yang luar biasa.
"Dasar pedofil keparat." Wajah Leonia terlihat seolah sedang mencium bau sampah yang membusuk saat ia mengucapkan kata-kata itu. Ia merasa sangat jijik hanya dengan menghirup udara di ruangan yang sama dengan pria itu, apalagi harus melakukan kontak mata dengannya. "Riwayatmu sudah tamat." Si bayi buas mengumpulkan sisa-sisa kesabarannya dan membisikkan sebuah ancaman mengerikan dengan suara yang sangat rendah, yang hanya bisa didengar oleh Remus seorang. "Jadi, mari kita akhiri fungsi masa pakai 'kejantananmu' itu bersamamu."
Seketika itu juga, mata merah pria itu bergetar hebat ketakutan. Tak peduli hinaan apa pun yang dilontarkan Leonia padanya sejauh ini, Remus tak mampu membantahnya sedikit pun. Ia benar-benar tersihir oleh ekspresi wajah Leonia yang perlahan menjauh darinya. Itu karena ekspresi wajah anak itu—ekspresi seseorang yang tak takut pada apa pun di dunia ini, dan ekspresi sombong yang menyadari betapa hebat dan menawannya dirinya—sangatlah mirip dengan ekspresi khas milik Philleo Voreotti. Putri Duke itu lalu berbalik dan berjalan pergi dengan angkuh.
Namun, pertunjukan yang sesungguhnya baru akan dimulai sekarang. "Aku terus-terusan memikirkan apa yang dikatakan oleh bajingan pedofil itu," lapor Leonia langsung kepada Philleo. Ayahnya datang untuk bertingkah keren di depan semua orang, wajahnya memancarkan aura arogansi yang sangat mempesona. Melihat tingkah putrinya, Philleo merasakan sebuah ambivalensi yang aneh dan kompleks. Anak sekecil itu sudah pintar sekali mengatur ekspresi wajahnya untuk mengintimidasi orang. Namun karena putrinya terlihat sangat keren dan luar biasa, Philleo dengan cepat mengambil kesimpulan bahwa tidak apa-apa bersikap sedikit sombong.
"Ayah, bagaimana bisa bajingan itu mengetahui detail tentang bibiku dengan sangat akurat?" "Bibi Regina dengan jelas mengatakan bahwa ia tidak pernah sekalipun meninggalkan wilayah Utara," timpal Varia mendukung argumen anaknya. "Ngomong-ngomong, bajingan yang pantas mati itu, ah tidak, maksudku bagaimana bisa Tuan Muda Olor mengetahui..." "Ibu, tak apa, sebut saja dia bajingan." Leonia menggaruk philtrum (alur di atas bibir) dengan jari kelingkingnya, bertanya-tanya hal gila apa yang telah dilakukan ibunya sampai-sampai ia bisa memaki dengan sangat lancar seperti itu. Tentu saja, Leonia menganggapnya sebagai sebuah pujian dan perkembangan yang bagus.
"Tentu saja hal itu sangat aneh," Philleo mengangguk setuju. Regina hanya menghabiskan seluruh hidupnya di wilayah Utara, dan ia meninggal di usia yang sangat muda. Seharusnya mustahil bagi Remus untuk mengetahui detail tentang kematian dininya dengan sangat akurat. Namun nyatanya, Remus mengetahui banyak hal tentang Regina, seolah ia pernah bertemu langsung dengannya. "...Kurasa pengakuannya tentang menyusup ke Utara itu bukanlah isapan jempol belaka."
Philleo menatap remeh ke arah Remus, yang hampir pingsan di atas lantai. Cara pria itu menundukkan wajahnya dan terus bergumam membela diri sendiri terdengar seperti kotak musik yang rusak. Karena suaranya sangat tidak enak didengar, rasanya Philleo ingin segera menyingkirkannya ke tempat sampah. "Yang Mulia Kaisar." Philleo, yang membalikkan punggungnya pada Remus, berkata kepada Kaisar. "Keluarga Voreotti telah menerima penghinaan yang sangat besar dalam Upacara Kehormatan ini. Putriku terluka sangat parah akibat tuduhan palsu yang keji ini..."
"Hiks... Leo sangat sedih..." Leonia segera memeluk Varia dan berpura-pura menangis tersedu-sedu. Varia mengangkat bahunya dan menepuk-nepuk punggung anaknya dengan lembut. Bibirnya terkatup rapat berusaha menahan tawa, hingga pipinya yang menggembung terlihat seperti akan meledak. "...Anakku mengalami trauma psikologis yang sangat berat." Philleo menatap ibu dan anak itu dengan pandangan yang tak dapat dijelaskan dengan kata-kata, lalu melanjutkan ucapannya. "Adik sepupuku, yang seharusnya beristirahat dengan tenang, juga telah dihinakan dengan sangat kejam."
"Sungguh sebuah tragedi yang sangat disayangkan." Kaisar Subiteo menyampaikan ucapan belasungkawanya. "Ini takkan bisa diselesaikan hanya dengan kata-kata belasungkawa saja," ucap Philleo dingin. Kata-kata belasungkawa itu sama saja dengan menyuruh mereka untuk melupakan masalah ini begitu saja.
"...Lalu apa yang Anda inginkan?" Terdengar nada ketakutan yang jelas dalam suara Sang Kaisar. Tuntutan yang akan diajukan oleh Philleo selanjutnya pasti akan menjadi tali jerat yang mencekik lehernya. "Tuan Muda Olor telah kehilangan seluruh kehormatannya di hadapan para bangsawan. Mulai sekarang ia takkan bisa lagi kembali ke kehidupannya yang dulu, bukan?" Maksud tersirat dari ucapan Kaisar adalah: 'Pria itu sudah menerima hukuman sosial yang cukup berat, jadi mundurlah dan jangan memperpanjang masalah ini lagi.' Mendengar ucapan pengecut itu, Philleo menyunggingkan senyum sinis yang sangat tidak pantas. "Itu adalah akibat dari perbuatannya sendiri."
"Mengapa kami, pihak korban, yang harus memaklumi dan mengasihani pria itu?" tanya Philleo. "Kamilah korban yang sebenarnya. Mengapa korban harus mengalah dan merasa iba pada pelakunya? Luka yang ditorehkan pria itu pada keluarga kami takkan bisa hilang begitu saja." "Saya harap Anda bersedia menunjukkan kemurahan hati yang besar." Untuk memaafkan pelaku dengan hati yang lapang, Kaisar Subiteo mencoba membujuknya.
"Dasar bajingan gila..." Leonia, yang mendengarkan dengan tenang di sebelah ibunya, terkejut. Awalnya ia mengira suara hatinya secara tak sengaja terucap keluar, tapi ternyata umpatan kasar itu meluncur dari celah bibir Varia yang terkatup rapat. Leonia sekali lagi merasa sangat tersentuh oleh perkembangan ibunya.
"Hah..." Philleo, yang juga tak habis pikir, menghela napas panjang. Udara di dalam kuil seketika membeku dalam sekejap mata. "Yang Mulia." Philleo memberi tahu Kaisar apa yang salah dengan pola pikirnya, persis seperti orang dewasa yang sedang menceramahi anak kecil. "Jika kami menunjukkan kemurahan hati dalam situasi ini, itu namanya bukan pengampunan."
Itu namanya kebodohan. Setelah mengucapkan kata-kata itu, Philleo menutup mulutnya rapat-rapat. Ia tidak ingin melanjutkan percakapan bodoh ini lebih lama lagi. Ia juga sudah merasa lelah dan ingin segera kembali ke mansion untuk beristirahat. Philleo, yang berbalik sambil melindungi keluarganya, menyampaikan tuntutan terakhirnya.
"Aku akan segera mengirimkan surat tagihan kompensasi kepada kedua keluarga." Satu tagihan akan ditujukan kepada keluarga Olor, dalang utama di balik kekacauan menyebalkan ini, yang menuntut kompensasi ganti rugi dalam jumlah fantastis dan pertanggungjawaban hukum secara penuh. Dan satu tagihan lagi akan ditujukan kepada keluarga kekaisaran.
"Aku sangat meragukan klaim Remus Olor yang mengaku mengenal mendiang sepupuku. Karena faktanya, Regina tidak pernah sekalipun meninggalkan wilayah Utara." Jadi, dengan mempertimbangkan situasi dan pengakuannya barusan, ada kemungkinan besar bahwa keluarga kekaisaran memang benar-benar mengirim Remus sebagai mata-mata untuk menyusup ke Utara. Philleo menuntut agar dilakukan investigasi menyeluruh untuk mengungkap kebenaran skandal ini.
"Duke Voreotti! Apakah sekarang Anda sedang mencoba mencurigai dan menuduh keluarga kekaisaran?!" Kaisar menggebrak mimbar dengan tinjunya dan berteriak marah. "...Aku meyakini bahwa Tuan Muda Olor setidaknya pernah bertemu dengan Regina saat ia masih hidup, dan pengakuannya bahwa ia adalah anggota Ksatria Kekaisaran pada masa itu adalah sebuah fakta." Philleo memutar sudut bibirnya sinis. "Tidakkah lebih baik bagi keluarga kekaisaran sendiri untuk melakukan investigasi dan mengungkapkan kebenarannya ke publik?"
Fakta bahwa Remus pernah menyusup ke Utara sudah hampir bisa dipastikan kebenarannya, dan statusnya sebagai anggota Ksatria Kekaisaran pada waktu itu juga sudah menjadi rahasia umum. Karena Remus selalu menyombongkan statusnya sebagai Ksatria Kekaisaran ke mana-mana. Jika keluarga kekaisaran bersikeras mengaku tidak tahu-menahu tentang penyusupan Remus ke Utara, berarti pria itu telah melakukan kejahatan tingkat tinggi karena berani bertindak sendiri dan melanggar perintah tuannya, Sang Kaisar. Namun di sisi lain, jika terbukti bahwa keluarga kekaisaran mengetahui dan mendalangi penyusupan ini, itu akan menjadi bentuk penghinaan dan pengkhianatan terbesar terhadap wilayah Utara. Mana pun pilihan yang diambil, reputasi keluarga kekaisaran pasti akan hancur lebur.
"...Kalau begitu, kami undur diri." Melihat Kaisar yang tak mampu memberikan jawaban apa pun, Philleo memberikan salam perpisahan formal dengan gerakan yang sangat elegan dan anggun. Para bangsawan menatap kepergian keluarga Voreotti, yang berjalan keluar dari kuil dengan langkah penuh kebanggaan, seolah mereka sedang tersihir oleh suatu kekuatan magis. Setiap langkah kaki yang mereka ambil, suara dentingan sepatu mereka bergema nyaring, persis seperti suara pedang tajam yang menghantam lantai batu.
Suasana di dalam kuil tetap hening mencekam untuk waktu yang sangat lama, bahkan setelah keluarga penguasa Utara itu pergi. "...Semuanya sudah berakhir," gumam seseorang pelan. Tak ada seorang pun yang berani menyebutkan apa yang sebenarnya telah berakhir, atau meramalkan masa depan kelam yang menanti di depan mata. Namun satu hal yang pasti. Upacara Kehormatan ini akhirnya telah resmi berakhir.
Tak lama setelah tiba di mansion, Philleo langsung memanggil Rupert dan Inserea ke ruang kerjanya. Philleo meminta Leonia dan Varia untuk ikut naik ke ruang kerjanya bersama. Namun, ibu dan anak itu terlihat ragu-ragu dan meminta izin untuk tidak ikut. "Ayah, aku mau bermain peran menjadi Gwanggong (Tuan Muda Obsesif)..." "Dan aku yang bertugas memainkan musik latarnya..."
Leonia membutuhkan terapi psikologis (bermain peran) untuk mengurangi stres dan amarah yang menumpuk akibat Upacara Kehormatan tadi, dan Varia berkewajiban untuk mendampingi dan mengawasi anaknya. "...Baiklah." Philleo mengangguk dengan wajah setengah pasrah. Saat Leonia berbalik, ia bersorak kegirangan, 'Oh, ya! Semuanya, cepat baris yang rapi! Tuan Muda akan segera turun tangan!' Philleo berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan teriakan absurd itu.
Setelah Philleo masuk ke ruang kerjanya, Rupert dan Inserea yang sudah lama menunggu akhirnya tiba. "Tuan Duke!" Begitu masuk, Rupert langsung berseru dengan panik. "Apa yang sedang terjadi di aula depan itu!" "Mereka sedang bermain," jawab Philleo singkat, terlalu malas untuk menjelaskan secara detail, lalu berdecak pelan.
Pemandangan yang dilihat Rupert di aula depan adalah 'permainan Gwanggong' yang belakangan ini sangat digilai oleh Leonia. Cara bermainnya sangat sederhana. Setelah para ksatria yang berbadan tegap dan berotot mengenakan seragam kebesaran mereka, mereka disuruh berdiri tegak berbaris dalam dua saf. Lalu Leonia akan berjalan melintasi barisan mereka sambil memegang segelas wiski (berisi jus apel) lengkap dengan es batu di tangannya.
Leonia bilang, kunci utama dari permainan ini adalah langkah kaki yang lambat namun penuh tekanan, serta ekspresi wajah dingin seolah ia sudah kehilangan minat pada dunia fana ini. Ia juga menambahkan bahwa suasananya akan semakin sempurna jika ada iringan musik biola yang mendayu-dayu di latar belakang. "Tidak, maksudku, Anda tahu kan seberapa gelapnya aula itu setelah semua tirai jendelanya ditutup rapat-rapat!" "Kata anakku, seorang Gwanggong bilang semuanya terasa lebih nikmat saat gelap." "Tuan Duke..." Rupert menatap Philleo dengan pandangan iba yang mendalam. "Ah, tak bisa dipercaya. Kelakuan Nona Muda memang..."
Di sisi lain, Inserea menutupi mulutnya dengan kedua tangan dan menyeringai lebar. "Bagaimana bisa Nona Muda memikirkan cara bermain yang sangat elegan dan berkelas tinggi seperti itu?" "Sayang, sadarlah..." Rupert menggelengkan kepalanya pasrah, memberi isyarat bahwa istrinya juga sudah tertular kegilaan anak itu. "Apakah kau tidak melihatnya tadi? Nona Muda menaikkan sudut bibirnya puas lho." Setiap kali Leonia berjalan melewati barisan para ksatria kekar itu, ia merasakan kepuasan aneh yang membuatnya hampir gila karena saking senangnya. Sungguh mengerikan.
"Tapi wajar saja, kecintaan Nona Muda pada otot pria tampan kan bukan baru terjadi satu atau dua hari ini." Inserea merasa sama sekali tak ada yang salah dengan permainan itu. Sebaliknya, ia merasa sangat bersyukur melihat Leonia masih memiliki energi untuk bermain-main dan tertawa bahagia, tanpa harus menanggung trauma psikologis dari Upacara Kehormatan yang kejam tadi.
"Selain itu, lagu yang dimainkan oleh Nyonya Duchess dengan biolanya juga sangat indah dan menyayat hati." Setiap kali Leonia merasuki karakter Gwanggong-nya dan berjalan dengan langkah berat, Varia akan memainkan biolanya dengan penuh penghayatan di sebelahnya. Ketika melodi misterius itu berpadu sempurna dengan suara langkah kaki yang lambat, nada alat musik gesek itu akan semakin meninggi, dan saat mencapai puncaknya, melodinya akan mengingatkan pendengarnya pada bulan biru yang bersinar terang di langit malam yang kelam.
"Itulah sebabnya judul lagu itu adalah 'Blue Moon' (Bulan Biru)." Philleo menjawab dengan suara datar tak bernyawa. "Baiklah, cerita omong kosongnya sampai di sini saja." Philleo lalu menyampaikan alasan utama mengapa ia memanggil mereka berdua. "Sekarang, saatnya kita memulai perburuan terakhir kita."
Mendengar instruksi itu, ketegangan seketika menyelimuti wajah pasangan Viscount Ricos tersebut. Alasan Philleo memanggil mereka adalah untuk mengeksekusi tahap akhir dari rencana perburuan panjang yang telah mereka persiapkan dengan matang selama ini. "Peristiwa hari ini telah memberikan pukulan mematikan bagi keluarga Olor. Sekarang mereka takkan bisa lagi berkeliaran dengan bebas seperti dulu." Hal pertama yang harus diperhatikan adalah jangan sampai lengah. Remus masih hidup, dan gelar Viscount Olor masih tercatat resmi di daftar bangsawan kekaisaran. Terlebih lagi, Kaisar juga mencoba melindungi Remus di detik-detik terakhir persidangan.
"Betapa tidak tahu malunya dia!" Inserea mengomel penuh emosi. "Tuan Muda Olor telah menyebabkan begitu banyak penderitaan pada Nona Muda dengan kebohongan kejinya itu, bagaimana bisa Kaisar malah mencoba melindunginya?" Bahkan di mata Inserea, yang tidak mengetahui rahasia fatal mengenai kelemahan Leonia, sikap Kaisar di kuil tadi memang sangat mencurigakan.
"Tolong izinkan saya yang membereskannya! Saya akan mematahkan semua persendian di kaki dan tangannya!" Mantan penguntit fanatik itu benar-benar tak bisa memaafkan bajingan pedofil tersebut. "Sudah hampir bisa dipastikan bahwa Kaisar-lah yang telah mengirim Tuan Muda Olor untuk menyusup ke Utara." Rupert menenangkan istrinya yang mengamuk dan berbicara pada Philleo. Ia juga berpura-pura tidak mengetahui rahasia kelemahan Leonia, dan Philleo menyetujui sandiwara tersebut.
"Pada waktu itu, insiden penyusupan Remus Olor ke Utara terjadi saat Kaisar terdahulu masih berkuasa." "Akan sangat bagus jika kita bisa memfokuskan penyelidikan kita dari titik waktu tersebut." "Apa lagi yang perlu diselidiki? Anda tinggal perintahkan saja, dan kami akan segera melaksanakannya!" tegas Viscount Ricos penuh semangat. Philleo memberikan dua perintah krusial.
"Pertama, lacak keberadaan Berlian Hitam itu." Ia memerintahkan mereka untuk melacak dan mencari tahu siapa saja bangsawan yang berhasil memenangkan lelang berlian hitam yang dijual oleh keluarga Voreotti saat Kaisar terdahulu masih hidup, terutama di sekitar waktu Kaisar memberikan perintah rahasia untuk menyusup ke Utara. Perintah kedua adalah membuka kembali investigasi kasus penyerangan akademi.
"Jika Anda memang berniat sejauh itu..." Inserea menatap mata Philleo dan berbicara dengan sangat hati-hati. "Otoritas investigasi ibu kota sangat terkenal dengan reputasi buruk mereka yang selalu bekerja setengah hati dan memanipulasi penyelidikan. Saya juga pernah mendengarnya langsung saat saya masih menetap di ibu kota. Saya juga membaca semua berita tentang kasus itu di koran." "Apakah kau mengingat semua detail artikel yang diterbitkan pada masa itu?" "Ya, tentu saja." "Kalau begitu, aku tugaskan kau untuk menulis ulang semua isi artikel-artikel tersebut." "Baik, Tuan Duke."
"Apakah itu artinya kita akan melakukan investigasi independen dari pihak kita sendiri?" tanya Rupert. Kasus penyerangan akademi itu secara resmi telah ditutup beberapa waktu lalu tanpa membuahkan hasil yang memuaskan. Jadi, jika pihak Voreotti membuka kembali penyelidikan secara independen, mereka juga bisa membongkar semua kecurangan dan manipulasi yang terjadi selama proses investigasi awal. Bahkan di tahap ini pun, sudah ada bukti kuat bahwa keluarga Olor telah mengintimidasi dan mengancam Ardea agar tutup mulut.
"Sejauh mana batas investigasi yang harus kami lakukan?" Seberapa sensitifkah isu ini bagi keluarga kekaisaran? Apakah kami perlu sedikit menahan diri dan bersikap hati-hati? Pertanyaan Rupert terdengar sangat santai, seolah ia hanya sedang menanyakan tingkat kematangan stik daging sapi yang dipesannya di restoran. Melihat betapa kasual dan menggemaskannya perumpamaan yang diberikan bawahannya itu, Philleo memutar sudut bibirnya dan tersenyum sinis seolah ia merasa kasihan pada musuh-musuhnya.
"Bongkar dan publikasikan semua masalah dan korupsi yang berhasil kalian temukan. Kita akan menekan mereka dari segala penjuru arah, hingga mereka tak punya celah sedikit pun untuk bernapas, apalagi membantah." Philleo dengan berbaik hati menjelaskan bahwa ia berniat mencekik leher mereka perlahan hingga mati kehabisan napas. 'Dia benar-benar akan menghancurkan mereka tanpa ampun...'
Rupert mengangguk paham dan bersiul tanpa suara. Tepat pada saat itu, di tengah perbincangan serius mereka, Tra mengetuk pintu dan masuk ke ruangan. "Tuan Besar. Ada tamu tak diundang yang datang berkunjung." "Tamu?" Philleo menyipitkan sebelah matanya curiga. "Siapa?" Siapa orang bodoh yang berani datang kemari di saat seperti ini? Begitulah kira-kira makna tersirat dari pertanyaan singkat Philleo.
Pada saat yang sama, Philleo sudah bisa menebak secara kasar identitas tamu tak diundang tersebut. Hanya ada segelintir orang di kekaisaran ini yang memiliki keistimewaan untuk mengunjungi mansion Voreotti tanpa harus membuat janji temu terlebih dahulu. Khususnya hari ini, hampir mustahil ada orang normal yang berani mengunjungi sarang monster buas yang sedang dalam suasana hati buruk usai Upacara Kehormatan. 'Canis, atau Count Urmariti...' Paling banter, hanya mereka berdualah yang punya nyali untuk datang.
"Tamu itu berpesan bahwa Anda pasti akan langsung mengenalinya jika saya menunjukkan benda ini." Tra menunjukkan benda yang diterimanya dari tamu tersebut kepada Philleo. Di atas sebuah saputangan sutra berwarna putih bersih, tergeletak dua buah lencana mewah yang memancarkan aura kebangsawanan. Mata hitam Philleo yang menatap lencana itu menyipit tajam bak elang yang mengincar mangsa.
Suhu udara di dalam ruang kerja seketika membeku menjadi es. "...K-Keluarga Kekaisaran, Tuan Duke?" Rupert berhasil memaksakan suaranya yang tercekat keluar dari tenggorokannya dan bertanya. Pada saat yang sama, ia segera memeluk erat istrinya yang ketakutan untuk melindunginya. "Anda tidak berencana melepaskan kekuatan Taring Binatang Buas Anda sekarang, kan?" "Ini baru tahap pemanasan sebelum aku benar-benar melepaskannya, jadi jangan ajak aku bicara dulu..."
Mendengar ancaman dingin yang diucapkan melalui gigi yang terkatup rapat itu, Rupert buru-buru menutup rapat mulutnya. 'Pemandangan mengerikan apa yang dilihatnya?' Rupert tidak tahu pasti lencana siapa yang dibawa oleh Tra, tapi satu hal yang sangat ia yakini adalah: tamu tak diundang yang berani menginjakkan kaki di mansion ini baru saja menggali kuburannya sendiri, karena Philleo jelas-jelas sudah menandai nyawa mereka.
"Apa yang sedang dilakukan para keparat itu sekarang?" "I-Itu, masalahnya..." Tra terlihat sangat ragu-ragu untuk menjawab. Menjadi tameng yang menahan seluruh amarah Philleo secara langsung membuat wajah Tra menjadi yang paling pucat di antara semua orang di ruangan itu. Jika ia pingsan detik ini juga, itu bukanlah hal yang aneh. Namun, sebagai mantan anggota Ksatria elit Glasdigo, sekaligus kepala pelayan keluarga Voreotti saat ini, ia sedang mempertaruhkan seluruh harga dirinya untuk tetap berdiri tegak menahan tekanan mengerikan tersebut.
"Mereka tertangkap basah oleh Nona Muda, dan sekarang mereka sedang menikmati permainan Gwanggong bersama-sama." "Menikmatinya katamu?" Amarah Philleo semakin mendidih. Tra menjawab dengan senyum meringis yang menyedihkan. "Ah, tentang itu! Karena pada dasarnya mereka dipaksa ikut bermain, jadi daripada menyebutnya 'menikmati'..." "Jadi maksudmu Leo sedang asyik bermain-main dengan mereka berdua?" "B-Bisa dibilang begitu, lebih tepatnya Nona Muda menjadikan mereka sebagai mainan barunya..."
"Apakah dia memperlakukan mereka berdua di bawah telapak kakinya?" Saat mengucapkan itu, suara Philleo terdengar lebih rendah dan mematikan dari sebelumnya. Tra menganggukkan kepalanya pelan. "Tentu saja mereka berada di bawah telapak kakinya. Saat mereka berdua ragu-ragu dan menolak, Nona Muda langsung menarik kerah baju mereka dan menyeret mereka masuk barisan, bahkan Nona Muda sendirilah yang menentukan di mana posisi berdiri mereka."
"Bukankah Nona Muda kita memang bukan tipe anak yang mudah bersikap ramah dan menunjukkan kebaikan pada sembarang orang?" Tra menambahkan pembelaannya dengan lebih percaya diri dari sebelumnya. '...Itu sih jelas-jelas sebuah penghinaan.' Rupert benar-benar tak habis pikir. Namun, di ruangan itu, hanya Rupert sendirilah yang berpikiran normal. "Semua orang juga tahu kalau putri kita memang anak yang tangguh dan luar biasa!" Inserea menyetujui pernyataan itu dengan penuh semangat. "Sayangku..." Rupert menatap istrinya dengan pandangan putus asa.
Tema permainan Leonia hari ini adalah 'Seluruh Dunia Tunduk di Bawah Telapak Kakiku'. Sebelum memulai permainannya, Leonia bahkan menyempatkan diri untuk berganti kostum. Ia mengenakan kemeja putih dengan tiga kancing teratas sengaja dibiarkan terbuka hingga memamerkan tulang selangkanya, rompi jas hitam pekat yang elegan, dipadukan dengan celana panjang ketat dan sepatu pantofel mengkilap. Satu-satunya aksesori yang menghiasi penampilannya hanyalah sebuah kalung berhiaskan liontin yang menggantung di lehernya. Tentu saja, ia tak lupa membawa properti wajibnya: segelas wiski yang diisi penuh dengan jus apel berwarna pekat.
Dimulainya permainan ditandai dengan alunan melodi biola Varia yang memecah keheningan. Saat busur biola mulai menggesek keempat senar, para ksatria serempak memperbaiki postur tubuh mereka dan menundukkan kepala dengan penuh hormat. Si bayi buas yang melangkah santai melintasi barisan mereka memasang raut wajah yang sangat bosan dan hampa. Gelas wiski di salah satu tangannya digoyangkan perlahan setiap kali ia mengambil langkah. Aula depan yang gelap gulita karena seluruh tirainya ditutup rapat, membuat atmosfer ruangan terasa semakin mengerikan, misterius, namun anehnya terlihat menggoda.
Destinasi akhir dari perjalanan Leonia, yang telah berhasil melewati barisan panjang seluruh ksatrianya, adalah tangga megah yang menuju ke lantai dua. Tepat pada saat ia mencapai anak tangga pertama, permainan biola Varia juga mencapai klimaksnya yang paling memukau. Leonia membalikkan tubuhnya dengan sangat anggun dan elegan, menyesap jus apelnya perlahan sambil menatap rendah ke arah para ksatria yang berbaris rapi layaknya semut di bawah kakinya. Ia memandang rendah mereka sekali lagi.
"...Pft!" Merasa sangat puas dengan permainannya, Leonia melepaskan karakter Gwanggong-nya dan tertawa lepas. "Lagi! Ayo kita lakukan sekali lagi!" Saking bersemangatnya hingga wajahnya memerah bahagia, Leonia berlari menuruni anak tangga dengan ceria. Gelas wiski di tangannya langsung diserahkan kepada pelayan pribadinya yang sudah menunggu di dekatnya.
"Hei..." Pangeran Chrysetos, yang terjebak di tengah-tengah barisan para ksatria berbadan besar itu, bergumam pasrah penuh keputusasaan. "Sampai kapan kita harus melakukan permainan konyol ini?" "Sampai Nona Muda merasa bosan dan puas." Meleth, yang berdiri tegak di sebelahnya, menjawab dengan nada sedatar tembok. Pangeran Chrysetos ternganga tak percaya. Ia dipaksa ikut serta dalam permainan konyol ini, dan ia sudah melakukannya sebanyak tiga kali berturut-turut. Tapi saat mendengar bahwa siksaan ini masih akan berlangsung lama, kepalanya langsung pusing berputar dan lututnya lemas gemetar.
Namun, para ksatria Glasdigo sudah sangat terbiasa dengan rutinitas ini. Beberapa dari mereka bahkan mengaku bahwa mereka merasa jauh lebih keren dan jantan dari sebelumnya, dan benar-benar menikmati setiap detik permainan aneh ini. "Hei, Skan..." Sang pangeran mencolek lengan adiknya yang berdiri di sebelahnya dengan jari telunjuknya. "Bagaimana menurutmu tentang kegilaan ini?"
"Aku sangat kagum melihat betapa tidak normalnya keluarga Voreotti." Putri Scandia, yang ikut diseret secara paksa ke dalam permainan ini pada saat yang sama dengan kakaknya, berbisik pelan. Lalu, Leonia berteriak lantang. "Aku selalu bermimpi untuk menjadi orang gila yang luar biasa! Di masa depan nanti, aku pasti akan menjadi Duke Gila yang akan mengguncang dunia!" "Hei...!" Sang pangeran mengerang frustrasi.
'Kekaisaran kita sedang dalam bahaya besar!' Alasan Pangeran Chrysetos datang jauh-jauh berkunjung ke mansion Voreotti hari ini sebenarnya adalah karena ia memiliki urusan penting terkait Upacara Kehormatan tadi. Namun, begitu ia menginjakkan kakinya di mansion, ia sudah dikejutkan oleh Leonia yang sedang asyik bermain bersama para ksatrianya. Kejutan kedua, ia ditangkap paksa dan dipaksa masuk barisan saat ia masih terbengong-bengong. Kejutan ketiga, ia harus mengulang permainan yang sangat memalukan dan menguras mental ini berkali-kali.
'Aku harus bersikap baik dan mencari muka pada Voreotti...' Pangeran membatin dan berjanji pada dirinya sendiri ribuan kali. 'Kalau sampai aku membuat mereka marah sedikit saja, kepalaku pasti akan dipenggal tanpa ampun oleh calon Duke Gila itu...!'
Di sebelah sang pangeran yang sedang sibuk membayangkan masa depannya yang suram, di mana ia akan ditangkap dan dicambuk tanpa ampun oleh Leonia yang telah resmi menjadi Duke Gila, Putri Scandia hanya menatap Leonia dalam diam. Leonia sedang melompat-lompat riang di depan Varia, dengan penuh semangat menjelaskan betapa besar kebahagiaan yang ia dapatkan dari permainan Gwanggong ini. Varia menggulung lengan baju Leonia dengan tangannya sendiri dan tersenyum lembut penuh kasih sayang.
"Permainan ini seru sekali! Apakah Ibu mau mencobanya juga?" "Ibu rasa tidak perlu. Ibu takkan bisa melakukannya dengan baik." Sang ibu menolak tawaran itu dengan halus, beralasan bahwa menjadi seorang Gwanggong bukanlah bakat alaminya. "Sejujurnya, jika hanya mempertimbangkan aura Ibu saja, Ibu sangat cocok memerankannya lho." "Apa maksudmu?" "Aura Ibu itu adalah salah satu dari sedikit elemen yang bisa menaklukkan seorang Gwanggong."
Kalung berhiaskan liontin yang menggantung di leher Leonia, yang sedang mengoceh antusias tentang masa kecilnya yang 'suram' itu, bergoyang ke kiri dan ke kanan. "..." Putri Scandia sama sekali tidak bisa melepaskan pandangannya dari kalung tersebut. 'Anak itu benar-benar menepati janjinya.' Sang putri sama sekali tak menyangka bahwa Leonia akan benar-benar memakai kalung yang pernah ia berikan padanya. Ia merasa sangat bersyukur karena hari ini ia juga memakai jam tangan pemberian Leonia saat berkunjung kemari. Entah mengapa, perasaannya tiba-tiba menjadi jauh lebih baik.
Dengan perasaan hangat itu, sang putri mengusap-usap pelan jam tangan yang melingkar di pergelangan tangan kirinya. "Apa yang membuatmu sesenang itu? Dari tadi kau tersenyum terus." Di sisi lain, sang pangeran, yang sama sekali tak memahami isi hati adiknya, terus menggerutu tiada henti. "Pokoknya, suasana di rumah ini benar-benar sangat aneh. Apakah bagi orang Voreotti, bersikap narsis dan memuja diri sendiri adalah sebuah hiburan yang menyenangkan? Sampai kapan aku harus ikut-ikutan melakukan kegilaan ini!"
"Bukankah ucapan Anda itu terlalu kasar dan tidak sopan untuk seorang bajingan yang datang bertamu tanpa diundang?" "Apanya yang kasar? Mana ada orang waras yang mau..." Tubuh sang pangeran, yang secara refleks menjawab pertanyaan tajam yang tiba-tiba muncul dari arah belakangnya itu, seketika membeku menjadi keras seperti batu. "Tidak ada orang waras yang mau... apa?"
Philleo, yang turun dari lantai atas tanpa menimbulkan suara sedikit pun, kini berdiri tegak di hadapan sang pangeran dan sang putri. "Kalimat apa yang akan kau ucapkan selanjutnya?" Sepasang mata hitam yang dingin dan mematikan menyambut tamu tak diundangnya dengan tatapan membunuh. Para ksatria sudah melarikan diri sejak awal dan menghilang tanpa jejak. "I-Itu, bukan masalah besar..." Bibir Pangeran Chrysetos bergetar lebih hebat daripada getaran gempa bumi.
"Sebaiknya itu memang bukan masalah besar." "T-Tentu saja tidak." "Kata-kata yang terucap itu ibarat air yang tumpah dari gelas." Jika sudah tumpah, takkan bisa dikumpulkan kembali. Itu artinya, Philleo telah mendengar semua keluhan kasarnya barusan. 'Rasanya aku ingin pingsan saja.' Pangeran Chrysetos memejamkan matanya pasrah dan mengucapkan selamat tinggal pada umurnya yang semakin pendek.
"Kau membawa pengawalmu bersamamu." Kali ini, Philleo melirik tajam ke arah Putri Scandia. Sang putri, yang secara refleks menyembunyikan tangan kirinya ke belakang punggung, memalingkan wajahnya dengan canggung. Gerak-gerik mencurigakan itu membuat hati Philleo semakin diliputi rasa tidak suka.
"Ayah!" Tepat pada saat itu, Leonia berlari menghampiri Philleo. "Aku sedang bersenang-senang, kenapa Ayah malah mengacaukan suasananya!" "Siapa yang mengacaukan suasananya, aku turun karena mendengar kau sedang menyiksa para ksatria malang itu." "Kapan aku menyiksa mereka!" "Aku sudah menerima banyak laporan bahwa kau diam-diam mengincar dan mengagumi otot perut mereka saat kau berjalan melewati barisan ksatria." "Sialan." Leonia berdecak kesal karena kebiasaan rahasianya ketahuan.
"Ngomong-ngomong, benda apa yang menggantung di lehermu itu?" Saat itulah Philleo menyadari keberadaan kalung berliontin yang dipakai putrinya. Pada saat yang sama, ia menatap tajam ke arah sang putri dengan pandangan seolah ingin membunuhnya. Terintimidasi oleh aura membunuh yang mengerikan itu, sang putri menelan ludahnya dengan susah payah.
"Bukankah kalung ini sangat cocok denganku?" Leonia, di sisi lain, malah tersenyum menyeringai dan memainkan bandul kalungnya. "Hari ini tanganku terasa sangat kosong, jadi aku yakin ini adalah firasat bahwa tamu penting seperti kalian berdua akan datang berkunjung." Leonia menatap Putri Scandia dan bertanya dengan nada menggoda, bukankah begitu? Sang putri menjawab pertanyaannya dengan anggukan kepala singkat yang terlihat kaku karena salah tingkah.
"Apakah ksatria pengawal kita ini juga memakai jam tangan yang kuberikan padanya tempo hari?" "H-Hari ini, entah mengapa..." Sang putri bergumam pelan mencari alasan. Faktanya, sang putri selalu memakai jam tangan pemberian Leonia itu setiap saat, tak pernah dilepas. Namun anehnya, saat ia ingin mengakui hal itu, ia merasa sangat malu hingga tak mampu berkata jujur. "Luar biasa," cibir Philleo sinis. "Jam tangan berharga yang diberikan putriku kepadamu, kau memakainya hanya karena merasa 'entah mengapa hari ini aku ingin memakainya'? Kau ini benar-benar..."
"...Ya ampun, anak-anakku sayang!" Tepat sebelum rentetan makian tajam meluncur bebas dari mulut Philleo, Varia, yang menyusul di belakangnya, buru-buru melangkah maju dan menghalangi Philleo. "Karena permainannya sudah selesai, bagaimana kalau kita pindah ke ruang tamu di lantai atas?" "Apakah Nyonya Duchess juga berpendapat demikian?" Pangeran Chrysetos buru-buru menimpali tawaran itu dengan penuh semangat.
Barulah setelah itu, tamu tak diundang tersebut akhirnya diperlakukan layaknya tamu sungguhan. Meskipun sambutan yang mereka terima tak bisa dibilang ramah. Begitu pelayan menyajikan teh dan meninggalkan ruangan, Philleo langsung menanyakan tujuan kedatangan mereka tanpa basa-basi, tanpa memberi mereka waktu walau hanya sedetik untuk menikmati teh tersebut. Berkat hal itu, teh beraroma harum di meja mereka bahkan tak tersentuh sama sekali.
"...Tuan Duke, Anda benar-benar sangat kejam," keluh Pangeran Chrysetos dengan raut wajah sangat memelas. "Padahal waktu Anda masih muda dulu, bukankah Anda memperlakukanku dengan sangat ramah dan baik hati?" "Seingatku, aku tidak pernah punya kenangan membuatmu menangis ketakutan saat melihat wajahku." Philleo melanjutkan kalimatnya dengan tawa mengejek seolah merasa kasihan padanya. "Karena waktu itu, begitu kau melihat wajahku, kau langsung menangis histeris dan mengompol di celana."
Setelah Philleo melontarkan fakta memalukan itu, Leonia menatap Putri Scandia penuh tanya. Seolah kelelahan menghadapi tingkah kakaknya, sang putri melirik sekilas ke arah celana kakaknya, lalu menggelengkan kepalanya dan menunjuk kakaknya dengan dagunya. Maksudnya, 'Itu hanya kelakuan kakak bodohku ini, bukan aku.' "Ehem, yah, lupakan saja masa lalu kelam itu." Sang pangeran, yang wajahnya memerah padam menahan malu, terbatuk-batuk canggung.
"Bukankah Upacara Kehormatan tadi berjalan dengan sangat sukses?" Lalu ia menaikkan sudut bibirnya penuh arti. "Semua itu tentu saja berkat bantuan dari kami." "Apakah Anda sedang meminta balasan atas jasa Anda?" tanya Leonia santai. Entah mengapa, ia merasa rasa percaya diri sang pangeran tiba-tiba melonjak drastis dari sebelumnya. "Yah, bukankah wajar jika kami meminta sedikit bayaran yang pantas?" Ekspresi sang pangeran, yang menyandarkan punggungnya santai di sofa, terlihat jauh lebih tenang dan percaya diri dari sebelumnya.
"Kami telah membantu kalian meracik ramuan sihir itu." Ramuan yang dipesan Philleo melalui Marquis Ortio adalah ramuan sihir khusus untuk tes paternitas, yang telah dimodifikasi sedemikian rupa agar hanya bereaksi menolak darah Leonia dan Remus Olor. Marquis Ortio, yang menerima pesanan aneh itu, melompat kegirangan layaknya anak kecil yang mendapat mainan baru. Pesanan Philleo adalah sebuah lelucon yang sangat rumit, jahat, dan menantang. Pesanan itu berhasil memicu jiwa kompetitif sang Marquis, yang memang terkenal gila eksperimen ramuan.
Namun bagi Voreotti, ini adalah sebuah pertaruhan besar. Karena itu sama artinya dengan membagikan rahasia besar Leonia kepada pihak luar. Pasangan Marquis Ortio segera menyadari rahasia kelam itu begitu mereka menerima detail pesanannya, dan bahkan pasangan nyentrik itu pun sangat syok hingga mata mereka rasanya hampir melompat keluar. Hal yang sama juga dialami oleh Pangeran Chrysetos dan Putri Scandia, yang telah membantu pasangan Marquis tersebut untuk mendapatkan sampel darah Remus, salah satu bahan utama yang dibutuhkan untuk meracik ramuan sihir tersebut.
"Jujur saja." Awalnya, mereka mengira bahwa ini hanyalah rencana licik Voreotti untuk menyingkirkan keluarga Olor. Keduanya setuju untuk menyerang Remus dengan pemikiran sederhana seperti itu. Mereka menyamar sebagai gelandangan, lalu menyayat lengan kanan Remus dengan belati untuk mencuri darahnya. Dan baru pada hari inilah, saat Upacara Kehormatan berlangsung, mereka akhirnya menyadari fungsi sebenarnya dari ramuan sihir tersebut.
"Fakta itu benar-benar membuatku merinding ketakutan." Menilai dari situasi dan hasil akhirnya, sepertinya klaim gila yang diucapkan Remus itu benar adanya. Pangeran Chrysetos, yang hadir di dalam kuil saat itu, dan Putri Scandia yang menyamar sebagai ksatria pengawalnya, tak tahu seberapa keras mereka harus menahan diri agar tidak terlihat panik.
"Ngomong-ngomong, apakah Anda yakin semuanya akan baik-baik saja?" tanya sang pangeran. Nada suaranya kali ini terdengar lebih seperti kekhawatiran yang tulus daripada sebuah ancaman. "Jika aku atau pihak Ortio menggunakan rahasia ini sebagai senjata untuk mengancam Anda..." "Mengancam kami?" Leonia, yang merasa takjub dengan kepolosan sang pangeran, menirukan kata-kata itu dengan nada mengejek. "Aku benar-benar penasaran, rahasia mana yang akan Anda gunakan untuk mengancam kami?"
"Bukankah kepercayaan dirimu itu terlalu tinggi, Nona Muda?" "Bukannya aku ini sok hebat atau terlalu percaya diri, tapi Anda memang tidak tahu situasi apa yang sedang Anda hadapi saat ini."
Remus, yang bersikeras mengklaim dirinya sebagai ayah kandungnya, telah terbukti sebagai seorang psikopat delusi yang memiliki kelainan pedofilia. Sedangkan Leonia hanyalah seorang anak Voreotti malang yang menjadi korban fitnah pria gila itu, dan harus rela membuang dua tetes darah berharganya secara cuma-cuma. Hanya dua fakta itulah satu-satunya kebenaran mutlak yang berhasil dibuktikan di Upacara Kehormatan. Dan sekarang, yang tersisa untuk keluarga Olor hanyalah jurang kehancuran. Kemungkinan keluarga kekaisaran bersedia membantu mereka keluar dari masalah ini sangatlah kecil, nyaris mustahil. Satu-satunya cara bagi keluarga kekaisaran untuk menyangkal tuduhan bahwa mereka sedang mengincar Utara dan mengendalikan semuanya dari balik layar, adalah dengan membuang dan menjadikan Remus Olor sebagai tumbal.
Belum lagi, keluarga Voreotti dan Urmariti pasti akan menuntut ganti rugi dalam jumlah yang tak masuk akal. Begitu keluarga Olor hancur dan lenyap dari peta kekuasaan, takkan ada lagi cara untuk membuktikan hubungan darah Leonia dan Remus secara sah. Kini, sama sekali tak ada kartu as apa pun yang bisa digunakan untuk mengancam Leonia.
"Tapi kan tetap saja..." Pasti ada setidaknya satu celah yang bisa dimanfaatkan. "Jika Yang Mulia Kaisar atau Marquis Ortio berani mencoba mengancam kami, yah." Leonia mengepalkan dan membuka tangannya berulang kali dengan santai. "Kalian juga pasti akan memuntahkan sesuatu yang lebih berharga." Saat mengatakan ancaman itu, senyum iblis yang mengerikan menghiasi bibir si bayi buas, yang menatap sang pangeran dari balik bulu matanya yang lentik.
Seketika itu juga, hawa dingin yang menusuk tulang menjalar di sepanjang tulang belakang Pangeran Chrysetos. Baru pada detik itulah, ia menyadari bahwa ada sebuah tali kekang berduri yang melingkar erat di lehernya, siap untuk mencekiknya kapan saja.
"Mungkin tentang legitimasi hak takhta, atau semacamnya." Tentang perselingkuhan Permaisuri Tigria dan rahasia kelahiran Putri Scandia. "Atau mungkin tentang penelitian rahasia yang dilakukan pihak Timur." Tentang eksperimen manusia hidup menggunakan para penjahat kelas kakap yang dilakukan secara ilegal oleh keluarga Marquis Ortio.
"Coba tebak, pihak mana yang akan menanggung penderitaan lebih besar?" Leonia memiringkan kepalanya seolah ia benar-benar penasaran. Namun makna terselubung di balik pertanyaan manis itu tak lain adalah sebuah ancaman pembunuhan yang berdarah dingin.
Jangan pernah bermimpi bahwa kalian telah mendapatkan keunggulan atas keluarga Voreotti hanya karena kalian sedikit membantu kami dalam masalah kecil ini. Kalian hanya perlu diam, tutup mulut rapat-rapat, dan kelola dengan baik hak takhta yang kami hadiahkan pada kalian.
"...B-Bayi buas, ah maksudku Nona Muda benar-benar sangat pandai bercanda." Pangeran Chrysetos tertawa canggung. Namun sudut bibirnya bergetar hebat menahan ketakutan. "Sampai sejauh mana kita telah membicarakan hal ini tadi?" "Entahlah? Memangnya kita sedang membicarakan apa?" balas Leonia pura-pura polos. "Kalau dipikir-pikir lagi, obrolan kita tadi memang sama sekali tidak masuk akal."
Barulah setelah sang pangeran menyerah dan mundur, Leonia menunjukkan sikap yang lebih santai dan bersahabat. Philleo dan Varia menatap putri kebanggaan mereka dengan mata berbinar penuh rasa bangga. Mereka tak tahu anak siapa yang mewariskan sifat luar biasa ini, tapi anak ini benar-benar sangat pemberani dan tak ada duanya di dunia. "..." Dan Putri Scandia menatap kakak laki-lakinya yang ekornya langsung menciut ketakutan itu dengan tatapan iba yang menyedihkan.
"Tapi bantuan tetaplah bantuan," ucap Philleo setelah menatap tajam sang pangeran untuk beberapa saat. Perasaan kotor dan menjijikkan yang menempel padanya sepulang dari kuil tadi, kini telah sirna berkat lelucon menghibur dari putrinya. "Sebagai balasannya, aku akan mengabulkan permintaan yang kalian ajukan sebelumnya." Philleo sebenarnya sudah menyiapkan bayaran yang sepadan untuk bantuan yang mereka berikan di wilayah kekuasaannya. Sebelumnya, mereka sedang mencari sebuah ramuan sihir langka yang akan digunakan oleh Putri Scandia untuk melarikan diri ke wilayah Barat, dan kebetulan Philleo, yang memiliki hobi mengoleksi alat-alat sihir eksklusif, memiliki barang tersebut.
"Sebenarnya, alasan utama saya datang kemari adalah tentang hal itu..." Sang pangeran memasang raut wajah muram dan bermasalah. "Sepertinya rencana kita akan berantakan." "Sepertinya informasiku agak terlambat," gumam Philleo sinis. Ia menyeringai meremehkan saat memahami maksud tersembunyi dari ucapan sang pangeran.
Waktu yang tersisa sebelum Putri Scandia dipaksa menikah dengan raja dari negara asing sudah semakin menipis. Namun, karena sifat asli Remus yang sangat menjijikkan telah terbongkar ke publik di Upacara Kehormatan tadi, Kaisar Subiteo menjadi panik dan kakinya seolah lumpuh tak bisa melangkah maju. Raja dari negara asing yang akan dinikahkan dengan putrinya itu sudah sangat tua bangka. Dan sang putri masih di bawah umur.
"Kalian benar-benar mempermainkan nyawa orang lain seenaknya." Varia bahkan tak sudi menertawakan fakta memuakkan tersebut. Kaisar Subiteo baru bisa berpikir sedikit lebih waras setelah menyaksikan kejatuhan Remus. Tentu saja, ia baru sadar bukan karena ia peduli atau mengkhawatirkan masa depan putrinya yang akan dijual ke negara lain, melainkan karena ia takut pada reaksi publik dan gelombang kritik tajam yang akan menghantamnya jika ia tetap bersikeras mengirim putrinya untuk pernikahan politik menjijikkan semacam itu.
"Posisi Kaisar saat ini sedang sangat goyah dan berbahaya." Tingkat persetujuan dan dukungan publik kepadanya sudah menyentuh titik nadir karena rentetan kegagalan kebijakannya dan berbagai skandal kriminal yang menyeret nama keluarga kekaisaran. Awalnya, ia mencoba menutupi opini publik yang mengkritik kepemimpinannya dengan menggunakan sentimen kehormatan palsu, tapi sekarang taktik itu malah menjadi bumerang yang menghantamnya balik. Bahkan sudah mulai muncul desakan keras dari berbagai pihak yang menuntut agar Putra Mahkota segera diangkat secepatnya setelah upacara ini selesai.
"...Cih." Leonia berdecak kagum. 'Ini benar-benar keajaiban, fakta bahwa negara bobrok ini belum hancur lebur.' Leonia benar-benar merasa takjub dengan sistem politik Kekaisaran Belius yang sangat kacau ini. Jika saja setiap wilayah tidak memiliki kekuatan independen yang sangat solid, Kekaisaran Belius pasti sudah lama runtuh dan rata dengan tanah. Memikirkan hal itu, ia bisa memahami seberapa besar rasa frustrasi dan keputusasaan yang pasti dirasakan oleh para pendahulu Voreotti selama ini. Si bayi buas memberikan penghormatan tulus di dalam hatinya atas perjuangan keras para Duke Voreotti terdahulu dalam melindungi wilayah Utara dari cengkeraman kekaisaran korup ini.
"Lalu, bagaimana kelanjutan rencana pernikahan Sang Putri..." Varia bertanya. Sang pangeran, yang menyadari arah pertanyaan tersebut, menggelengkan kepalanya pelan. "Kemungkinan besar rencana itu akan ditunda." Namun, penundaan ini bukanlah hasil yang diinginkan oleh pihak mereka. Karena hal itu akan merusak seluruh rencana pelarian yang telah mereka susun dengan sangat rapi dan matang selama ini.
"Rencana pernikahan putri sudah dibicarakan dan dipersiapkan sejak lama. Jadi, ada kemungkinan besar rencana itu akan tetap dilaksanakan sesuai jadwal..." Begitu ucapan penuh kekhawatiran dari sang pangeran berakhir, Putri Scandia akhirnya angkat bicara untuk pertama kalinya. "Sebelum pernikahan resmi dilangsungkan, saya memiliki agenda untuk melakukan kunjungan kehormatan ke negara raja tersebut untuk mempererat tali persahabatan. Saat dalam perjalanan itulah, saya berencana untuk melarikan diri dan bergabung dengan pihak Barat."
Marquis Hesperi, Ivex, dan para ksatria pilihan Leboo akan menyergap rombongannya di tengah jalan. Mereka berencana merampok kereta kuda sang putri dan merekayasa kejadian itu agar terlihat seperti serangan brutal kelompok bandit sungguhan. Pihak Barat menyatakan bahwa Permaisuri Tigria telah menghubungi mereka secara diam-diam dan mereka telah melakukan simulasi rencana tersebut dengan matang.
"Lalu, apakah Anda akan tetap berada di dalam kereta kuda itu?" tanya Leonia pada sang putri. "Selama ini, putri dari pelayan Anda-lah yang selalu menggantikan posisi Anda menyamar sebagai diri Anda." "Karena alasan itulah saya datang untuk meminta ramuan sihir tersebut kepada Tuan Duke."
Ramuan itu adalah obat sihir langka yang mampu mengubah jenis kelamin seseorang untuk sementara waktu. Kali ini, ia tak bisa membawa putri pelayannya itu ke dalam kereta kuda untuk menggantikannya. Oleh karena itu, Putri Scandia memutuskan untuk meminum ramuan itu sendiri dan mengubah fisiknya menjadi seorang wanita (yang bukan dirinya/menyamar).
"Ugh." Leonia bergidik ngeri. "Kenapa Ayah menyimpan barang aneh dan mencurigakan seperti itu?" Wajah anak yang sangat membenci hal-hal merepotkan itu dipenuhi dengan keraguan dan sedikit rasa jijik karena tak mengerti jalan pikiran ayahnya. Philleo sedikit terkejut melihat reaksi penolakan yang tak terduga itu. Padahal, Leonia sudah sangat tahu bahwa hobi ayahnya adalah mengoleksi benda-alat sihir eksklusif dan aneh.
"Aku hanya mengoleksinya sebagai hobi, tidak ada niat lain." "Sekalipun hanya untuk koleksi, tetap saja barang itu terlalu..." "Nona Muda Voreotti." Putri Scandia memanggil nama Leonia. Suaranya sangat kecil dan serak, nyaris tak terdengar, namun Leonia dengan cepat menolehkan kepalanya.
"Ramuan pengubah jenis kelamin adalah barang sihir yang sangat langka dan luar biasa mahal harganya." Meskipun efeknya hanya mampu mengubah jenis kelamin seseorang selama beberapa jam saja, dan bahkan proses transformasinya sangat menyiksa hingga penggunanya akan menderita demam tinggi selama beberapa hari setelah meminumnya. Terlepas dari semua efek samping mengerikan itu, ramuan sihir ini memiliki nilai jual yang fantastis, saking mahalnya hingga sering disebut 'ramuan tak ternilai'. "Bahkan jika harganya didiskon pun, ramuan ini pasti lebih dari cukup untuk menutupi biaya operasional mansion semegah ini."
"...Tiga puluh kali lipat lebih mahal dari harga normalnya." Philleo dengan seenaknya menggelembungkan harga ramuan tersebut menjadi tiga kali lipat. Meskipun sang putri telah memihaknya dan membantunya dalam Upacara Kehormatan tadi, ia sama sekali tidak merasa berterima kasih. Sebaliknya, ia hanya mendengarkan ocehan tentang betapa buruknya situasi saat ini dan mengapa mereka memutuskan untuk ikut campur.
Pangeran Chrysetos menatap Duke Voreotti dengan pandangan yang aneh. Sepertinya ada yang tidak beres dengan jalan pikiran pria ini. "Hah, membuang-buang uang sebanyak itu hanya untuk mengoleksi barang aneh yang tak berguna." Leonia sama sekali tak terkesan dengan fakta itu. "Jika Ayah punya uang sebanyak itu, carilah hobi yang lebih produktif dan bermanfaat! Seperti membentuk otot di gym, atau mungkin menggambar anatomi otot..." "Leo, ocehanmu itu benar-benar terdengar seperti hobi yang produktif ya."
"Nah kan! Ayah mulai memancing keributan lagi!" "Kau yang mulai mencari gara-gara duluan." "Sejujurnya, ini sangat aneh dan tak masuk akal! Jika pria berbadan raksasa berotot seperti Ayah diam-diam menyimpan ramuan pengubah jenis kelamin, itu artinya Ayah sedang membuka pintu terlarang menuju dunia lain yang tak seharusnya dibuka...!" "...Tunggu sebentar!"
Sebelum Leonia yang sedang emosi itu bisa berteriak lebih lanjut, Varia menyela dengan suara lantang. "Tunggu! Tunggu sebentar!" Perhatian semua orang di ruangan itu langsung tertuju pada Varia. Saat itulah mereka semua menyadari bahwa wajah Varia telah memucat pasi seputih kertas. Sepasang mata hijaunya yang indah bergetar hebat.
"A-Apa aku tidak salah dengar tadi?" Sudut bibir Varia, yang terangkat membentuk senyum canggung, berkedut kaku. "Jadi, ksatria pengawal ini sebenarnya..." "...Ah." Leonia bergumam kaget, baru menyadari kecerobohannya. 'Ups.' Barulah ia sadar bahwa mereka telah membicarakan rahasia terbesar sang putri secara blak-blakan tepat di hadapan Varia.
"...Yah, lagipula Ibu pasti akan tahu rahasia ini cepat atau lambat!" ujar si bayi buas dengan sangat santai tak merasa bersalah. Toh pada akhirnya, ini adalah kebenaran yang pasti akan diketahui oleh Varia suatu hari nanti. "Seperti yang sudah Ibu duga, ksatria pengawal ini adalah Putri Scandia." Mulut Varia terbuka lebar tak percaya.
"...Nona Muda, apakah rahasia ini hanya dianggap sebagai lelucon ringan yang tak penting bagi keluarga kalian?" Pangeran Chrysetos membelalakkan matanya dan bertanya dengan nada sarkas. Jangan mengucapkannya dengan nada santai seolah kau sedang membanggakan hadiah mainan yang baru saja kau temukan dari permainan mencari harta karun! Ia datang jauh-jauh kemari untuk meminta bantuan penting, tapi yang ada energinya malah terkuras habis meladeni tingkah keluarga absurd ini. 'Apakah aku dan keluarga Voreotti memang tidak ditakdirkan untuk akur?' Anehnya, setiap kali ia menginjakkan kaki di mansion Voreotti, ia merasa seolah dirinya sedang dipermainkan dan diombang-ambingkan oleh takdir yang kejam.
"Pokoknya, Anda kemari untuk meminta bantuan, kan?" Leonia mendengus sinis. "Anda berpikir akan sangat bagus jika rencana pelarian ini berjalan mulus sesuai dengan skenario yang telah disiapkan oleh orang-orang Anda dan pihak Barat. Jadi Anda datang kemari untuk meminta saran dan solusi terkait masalah ini? Dengan memanfaatkan rahasia identitasku—yang sekarang sudah bukan rahasia lagi—sebagai kartu as kelemahan kami." Aku sudah bisa menebak niat licikmu itu sejak pertama kali kau masuk ke mansion ini, tegas Leonia dalam hati.
"Ayah," panggilnya seraya menoleh pada Philleo. "Bolehkah aku membantu mereka?" "Bagaimana caramu membantu mereka?" tanya Philleo, yang sedang sibuk menenangkan dan menghibur Varia yang masih syok berat. Mendengar tawaran mengejutkan dari putrinya, Varia akhirnya tersadar dari keterkejutannya. "Apakah yang kau maksud adalah 'kenalan' yang pernah kau ceritakan padaku waktu itu?" tanya Varia memastikan.
'Kenalan' yang dimaksud Leonia adalah orang yang dengan sengaja telah menyudutkan Leonia, memanipulasi situasi sedemikian rupa untuk menggiring opini publik agar memercayai bahwa Leonia adalah putri kandung Remus, tepat sebelum Upacara Kehormatan dimulai. "Ya, benar sekali." Leonia menganggukkan kepalanya mantap. "Ada banyak hal menarik yang ingin kubicarakan dengannya saat kami bertemu nanti."
Di sisi lain, Leonia bertekad, "Aku akan mencoba meminta bantuannya sekali lagi, untuk menyelesaikan kedua masalah ini sekaligus."
Wajah Rota yang terpantul di cermin terlihat sangat mengerikan dan menyedihkan. "..." Jari-jari kurus Rota meraba tubuhnya sendiri yang terpantul di cermin. Rambut merah mudanya yang dulu selalu berkilau indah dan lembut kini terlihat sangat kusam, rapuh, dan ujung-ujungnya kusut parah serta bercabang karena tak pernah dirawat dengan benar. Jari-jarinya yang menyisir rambut panjangnya yang lepek itu turun hingga ke pangkal lehernya. Di sana, terdapat memar keunguan yang sangat jelas melingkari lehernya, persis seperti kerah baju yang mencekik. Itu adalah luka bekas cekikan yang ditinggalkan Remus semalam.
'Ini semua gara-gara kau!' 'Dasar wanita pembawa sial yang menghancurkan keluargaku, kenapa aku harus bertemu dengan wanita rendahan sepertimu! Lebih baik aku menikahi kakakmu saja!' 'Kau telah menghancurkan segalanya!'
Bahkan hingga detik ini, makian kejam yang diteriakkan Remus padanya tadi malam masih terus terngiang dan menggema di telinga Rota. Setelah Upacara Kehormatan usai, kewarasan Remus hancur lebur tanpa sisa. Ia yang awalnya sangat percaya diri akan keluar sebagai pemenang, kini telah jatuh menjadi seorang pedofil menjijikkan yang hidup dalam delusi dan halusinasi mengerikan.
Tentu saja, Remus sama sekali tak sudi menerima kenyataan pahit ini. Jadi, ia memaksakan diri untuk memverifikasi keaslian kalung berbandul angsa yang dipakai Nona Muda Voreotti di pesta teh tempo hari. Namun, hasil verifikasinya membuktikan bahwa desain kalung itu sama sekali berbeda, bahkan tak memiliki kemiripan sedikit pun dengan simbol sakral keluarga Olor.
Ini adalah hasil yang sudah bisa ditebak sejak awal. Pihak Voreotti sudah memprediksi bahwa Remus akan melakukan langkah putus asa ini, jadi mereka telah membuat kalung angsa palsu dengan desain yang berbeda jauh-jauh hari sebelumnya. Faktanya, kalung asli milik Remus (yang dipakai Leonia waktu itu) sudah dibakar habis menjadi abu tak bersisa pada hari yang sama setelah Leonia pulang dari pesta teh tersebut. Terlebih lagi, Remus sebenarnya tidak pernah melihat secara langsung wujud asli kalung angsa yang dipakai Leonia di pesta teh itu. Jadi, ia sendiri bahkan tidak tahu apakah kalung yang ia serahkan untuk diverifikasi itu adalah kalung yang asli atau yang sudah ditukar.
Kehilangan haknya untuk menunjukkan wajahnya di masyarakat bangsawan yang kini mulai runtuh perlahan, Remus melampiaskan seluruh amarah, rasa frustrasi, dan kekecewaannya kepada Rota. Sambil mencekik leher Rota tanpa ampun, Remus menyangkal habis-habisan keberadaan dan nilai istrinya itu. Ia sangat menyesali setiap detik waktu yang telah ia habiskan bersama Rota, dan ia terus-menerus menyalahkan Rota sebagai penyebab utama kehancurannya.
Setiap kali Remus menyiksanya, kecantikan Rota semakin memudar dan hancur. Karena sekarang, Rota sudah tak punya alasan atau motivasi lagi untuk merawat diri dan mempercantik penampilannya. Kecantikan palsu yang selama ini susah payah ia bangun hanya demi mendapatkan cinta suaminya dan kehormatan dari orang lain, kini telah hancur berkeping-keping layaknya kebohongan yang terbongkar.
"..." Di dalam cermin, Rota memasang ekspresi kosong yang mengerikan, seolah-olah jiwanya telah tercabut dari raganya. Matanya yang kehilangan fokus menatap bayangannya sendiri di cermin, seakan-akan sosok menyedihkan di cermin itu adalah orang asing yang tak dikenalnya. "...Haha." Lalu, ia mulai tertawa pelan, seperti orang gila yang kerasukan roh jahat. "Haha! Hahahaha!"
Setelah melengkungkan tubuhnya ke belakang saking kerasnya tertawa, Rota kembali jatuh tersungkur ke depan. Tubuhnya bergetar hebat saat tawa gila itu terus meluncur tanpa henti dari bibirnya. 'Pada akhirnya, firasatku memang benar!' Sepasang mata hijaunya, yang mengintip dari balik rambutnya yang berantakan bagai sarang burung, memancarkan tatapan gila yang sangat mengerikan. Sudut bibirnya yang melengkung membentuk seringai aneh diiringi suara erangan yang grotesk, sudah cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya gemetar ketakutan hingga mengompol.
'Lalu kenapa kau bertindak bodoh mengincar putri Voreotti itu!' Sedari awal, Rota merasa sangat gelisah dan tidak nyaman dengan obsesi gila Remus terhadap Leonia. Ia sangat tidak suka suaminya berurusan dengan keluarga Voreotti, dan ia yakin seyakin-yakinnya bahwa Leonia mustahil menjadi anak kandung suaminya. Dan firasatnya itu terbukti 100% akurat di Upacara Kehormatan tadi. Putri Voreotti itu mustahil menjadi anak kandung Remus.
"...Kau harus berada di sini. Ya, kau harus tumbuh di sini." Rota meletakkan tangannya yang kurus kering dan gemetar di atas perutnya yang rata. "Hanya anakku yang boleh lahir dari rahim ini..." Satu-satunya anak yang berhak menyandang status sebagai penerus sah dan darah daging Remus, hanyalah anak yang lahir dari rahimnya sendiri. "Aku tidak menghancurkan apa pun..." Sambil terus mengelus perutnya dengan gerakan obsesif, Rota terus bergumam sendiri. "Kau yang salah paham. Pikiranmu itu yang salah..."
Tepat pada saat itu, pintu kamarnya tiba-tiba terbuka lebar. Rota jatuh tersungkur ke lantai karena terkejut setengah mati oleh pintu yang terbuka tanpa suara itu. Ia takut setengah mati, berpikir bahwa suaminya mendengar gumamannya barusan dan akan kembali mengamuk serta menyiksanya lagi. Namun, sosok yang muncul di ambang pintu sungguh di luar dugaannya.
"Ya ampun, astaga." Permaisuri Usis bergegas menghampiri Rota yang tersungkur menyedihkan di lantai. Sang Permaisuri, yang memapah tubuh Rota dan membantunya duduk dengan sangat lembut, merapikan rambut merah muda Rota yang berantakan dengan sentuhan tangannya yang sehalus sutra. "Apakah kau sangat menderita?" "Apanya yang menderita?"
Barulah saat itu Rota melihat Viscount Olor berdiri di luar pintu. Pria tua yang selalu menekan dan menuntut cucu darinya itu, kini menatap menantu perempuannya dengan pandangan tajam penuh perhitungan, seolah sedang menilai harga seekor kuda pacuan. Rota mengabaikan ayah mertuanya yang menyebalkan itu dan mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan. Namun sosok Remus sama sekali tidak terlihat di mana pun.
"Apakah kau sengaja melakukan semua ini?" Lalu, Permaisuri Usis membelai lembut pipi Rota. "Saat itu usiaku masih sangat muda dan aku belum banyak belajar tentang dunia. Jadi aku mengucapkan kata-kata itu secara spontan tanpa memikirkannya lebih panjang." "Sekalipun itu bukan kata-kata yang kasar dan tidak sopan...!"
"Tapi faktanya memang benar bahwa Nona Muda Voreotti memakai gelang berbandul angsa waktu itu, kan?" Permaisuri Usis memotong ucapan Viscount Olor dengan dingin. "Seharusnya sebelum kita bertindak gegabah menuntut Upacara Kehormatan, kita memverifikasi terlebih dahulu apakah kalung angsa itu benar-benar simbol sakral milik keluarga Olor atau bukan." "..." "Yang Mulia Kaisar benar-benar sangat murka saat ini." Suara sang permaisuri memang terdengar penuh dengan kekhawatiran, namun ada duri tajam yang menyembunyikan ancaman di baliknya.
"...Sialan!" Viscount Olor membanting pot bunga yang ada di dekat pintu ke lantai dengan penuh amarah. Pecahan kaca berserakan ke mana-mana diiringi suara dentingan nyaring yang memekakkan telinga. Setelah melampiaskan amarahnya, Viscount tua itu memuntahkan berbagai macam makian kotor dan melangkah pergi meninggalkan ruangan.
"Bukankah temperamen ayah mertuamu itu sangat buruk dan mengerikan?" Tak peduli dengan reaksi Viscount Olor, Permaisuri Usis berkomentar santai sambil menatap Rota. "Orang bilang sifat anak itu takkan jatuh jauh dari ayahnya." Permaisuri Usis tertawa pelan, sebuah tawa yang terdengar seolah ia sedang menertawakan lelucon yang tak lucu. "Sifat buruknya itu sangat mirip dengan adik tiriku."
Rota menatap Permaisuri Usis dengan pandangan kosong yang tak bernyawa. Tatapan matanya seolah menyiratkan bahwa ia telah kehilangan sesuatu yang sangat berharga dalam hidupnya, seolah-olah sosok permaisuri anggun yang berdiri di hadapannya saat ini hanyalah sebuah ilusi kosong belaka. "Kau ini egois, dan hanya peduli pada dirimu sendiri."
Sang Permaisuri tersenyum sangat cerah saat ia mengumpulkan rambut merah muda Rota yang kusut dan kusam dengan gerakan kasar. "Dan kau sama sekali tidak pernah berkaca pada kesalahanmu sendiri." Tepat pada saat itu, sebuah pita rambut terjatuh ke lantai. Permaisuri memungutnya dan mengikat rambut Rota dengan kasar menggunakan pita itu. Permaisuri Usis menatap hasil karyanya dengan senyum puas. Rambut Rota yang kini diikat asal-asalan itu, entah mengapa terlihat sangat cocok dengan wajah pucat pasi Rota yang menyedihkan.
"Kau bahkan sebodoh adik tiriku itu." Kepala Rota kini terasa pusing berputar-putar. Nada bicara sang Permaisuri dipenuhi dengan ketidaknyamanan misterius dan aura ketakutan yang mengerikan. Namun, kondisi mental Rota saat ini terlalu hancur untuk bisa menyadari ancaman terselubung itu. Akan tetapi, ia sangat menyadari satu fakta yang jelas: Sang Permaisuri sedang menatapnya dengan pandangan merendahkan dari atas. Permaisuri, yang menatap Rota dengan tajam, berhenti tersenyum untuk sesaat.
"Kenapa Anda menatapku seperti itu?" Suara Rota yang mengajukan pertanyaan itu terdengar melengking tegang. "Menurutmu kenapa aku menatapmu seperti itu?" Sang permaisuri malah membalikkan pertanyaan itu, seolah ingin memojokkannya hingga ke titik batas. "Itu karena, kau ini luar biasa bodoh." "Aku tidak bodoh."
"Oh, benarkah?" Apakah kau serius? Permaisuri Usis membelalakkan matanya dan menutupi mulutnya dengan tangan, berpura-pura kaget luar biasa. Sikap Rota yang begitu naif dan polos, yang sama sekali tak mampu membaca situasi maupun niat tersembunyi di balik senyumnya, membuat sang permaisuri merasa sangat frustrasi sekaligus kasihan. "Adik tiriku juga tidak pernah tahu diri dan tidak bisa menilai posisinya." Permaisuri Usis mulai menceritakan informasi detail tentang 'adik tirinya'.
"Nilai dan harga dirinya sebenarnya tidak setinggi itu, tapi dia bersikap sangat sombong dan arogan seolah dia adalah penguasa dunia. Jika lawannya terlihat lemah, dia akan menindas dan menginjak-injaknya tanpa ampun. Tapi jika lawannya terlihat menakutkan, dia akan gemetar ketakutan dan berpura-pura menjadi korban yang lemah lembut." "..." "Ngomong-ngomong, sifatnya itu sebenarnya tidak terlalu buruk." "..." "Tapi tetap saja, sangat bodoh jika kau dengan sombongnya menolak bantuan dari orang yang dengan tulus mencoba menyelamatkanmu. Apalagi orang itu rela bersusah payah menurunkan harga dirinya demi membantumu."
Sang permaisuri, yang sedari tadi berbicara perlahan dengan suara berbisik, tiba-tiba mundur menjauh dari Rota. Jarak mereka kini terasa sangat jauh, hingga meskipun Rota mengulurkan tangannya sekuat tenaga, ia takkan pernah bisa menggapai sang permaisuri. "...Kakak," Rota tergagap memanggil. "A-Apakah Anda pernah bertemu dengan kakakku?" "Maksudmu Duchess Voreotti?" Sang permaisuri menggelengkan kepalanya.
"Aku belum pernah bertemu dengannya secara langsung, tapi aku sangat mengenalnya, dari mulut ke mulut, ke mulut, ke mulut." Sang permaisuri, yang mengulangi kata 'dari mulut' sebanyak tiga kali, menyunggingkan senyuman yang jauh lebih lembut dan tulus dari sebelumnya. Senyuman itu sangat berbeda kontras dengan senyum dingin yang ia berikan saat menatap Rota. "Aku sangat menyukai kenyataan bahwa anak kecil itu sangat cerdas dan jenius. Aku selalu menyukai orang-orang pintar. Sayang sekali ya, rasanya sangat menyesal karena aku belum berkesempatan untuk mengenalnya secara pribadi?"
Sang permaisuri tersenyum lembut sejenak, lalu seketika menghapus ekspresi hangat itu dari wajahnya. "Jadi, aku akan berbaik hati memberimu bantuan, untuk yang terakhir kalinya." Lalu ia berbalik dengan gerakan yang sangat anggun. "Tapi melihat kondisimu saat ini, sepertinya kau terlalu bodoh dan mentalmu terlalu hancur untuk bisa berpikir jernih." Tak lama kemudian, sang permaisuri melipat jari-jarinya satu per satu, seolah sedang sibuk menghitung dan merencanakan sesuatu di dalam kepalanya.
Rota menatap sang permaisuri dengan pandangan kosong. Ia merasa seolah jiwanya telah disedot oleh iblis. Pukulan mental dan syok yang jauh lebih mengerikan daripada saat ia disiksa oleh Remus, kini menghantam kepalanya tanpa henti. "Pikirkanlah baik-baik tawaran ini sampai kita bertemu lagi di kesempatan berikutnya." "..."
"Kalau begitu aku pergi dulu, adik tiriku tersayang!" Permaisuri Usis tersenyum sangat cerah dan melambaikan tangannya seolah tak pernah terjadi hal buruk apa pun di antara mereka. Senyum segar yang menghiasi wajahnya itu terlihat sangat serasi dengan warna rambut hijaunya, mengingatkan orang pada keindahan pohon hijau yang rimbun di musim semi.
Setelah melangkah keluar dari mansion Olor, sang permaisuri naik ke kereta kudanya. Tepat saat kereta kudanya mulai bergerak perlahan, Viscount Olor terlihat berlari tergesa-gesa keluar dari mansion untuk mengejarnya, namun kereta kuda itu sama sekali tidak berhenti dan terus melaju kencang meninggalkan mansion tersebut.
"La-la-la-la~" Sambil menikmati pemandangan kota yang terus berganti dari balik jendela kereta, Permaisuri Usis bersenandung riang. Melodi lagu yang lambat dan mendayu-dayu itu terdengar sangat menenangkan, persis seperti lagu pengantar tidur untuk bayi. "Ah, akhirnya..." Sang permaisuri, yang menyandarkan tubuhnya dengan sangat nyaman di sandaran kursi kereta yang empuk, bergumam pelan pada dirinya sendiri dengan penuh kelegaan. "...Garis akhir dari penderitaan panjang ini akhirnya mulai terlihat."
0 Comments