Chapter 94: Tawaran Sang Iblis
“Huruf memang sulit dipelajari.”
Lizzie yang duduk di samping Juhwan di kursi kusir tiba-tiba membuka suara.
Ia tadi berlatih menulis huruf dengan jari di atas lututnya, tetapi tampaknya tidak berjalan lancar. Gadis itu menghela napas panjang.
“Memangnya sesulit itu?”
“Iya. Bentuknya mirip semua, jadi aku terus tertukar.”
Ia mengira satu bunyi hanya memiliki satu huruf, tetapi di kata lain bunyinya malah berubah lagi. Bagi Lizzie, huruf-huruf itu terasa asing seperti hieroglif Mesir kuno bagi orang Korea.
Dorothy yang sedang bermain dengan Oz di dalam kereta tiba-tiba menyembulkan kepala dari celah dekat tempat duduk kusir.
“Mom, kalau nggak ngerti, Dorothy ajarin ya?”
Dorothy sendiri masih kecil dan baru mulai belajar membaca, tetapi ia menyerap pelajaran jauh lebih cepat daripada Lizzie.
Lizzie langsung murung. Rasanya menyedihkan karena dirinya kalah dari seorang anak kecil.
Juhwan tersenyum sambil memegang tali kekang dengan satu tangan dan merangkul bahu Lizzie dengan tangan lainnya.
Berbeda dari kuda biasa, Yeonhwa adalah seekor unicorn yang bisa menemukan tujuan sendiri. Jika jalan di depan asing, ia akan berhenti atau meringkik memberi tahu mereka. Karena itu, tali kekang sebenarnya hanya formalitas. Juhwan bahkan tidak perlu benar-benar mengendalikannya.
Ia juga tidak perlu memeriksa apakah jalannya benar, atau memperhatikan batu besar maupun lumpur di jalan.
“Tenang saja, Lizzie. Lama-lama kamu pasti terbiasa.”
“Aku rasa… mungkin aku memang bodoh.”
Wajah Lizzie tampak seperti hampir menangis.
Sebenarnya alasan Lizzie kesulitan belajar huruf mungkin juga karena metode mengajarnya.
Entah memang begitulah cara pendidikan di dunia ini, atau wanita pembaca guild itu sendiri hanya diajari dengan cara seperti itu, ia tidak mengajarkan pengucapan sedikit demi sedikit.
Ia hanya menyuruh mereka menghafal semuanya sekaligus.
Cara itu mungkin berhasil untuk anak-anak.
Namun orang dewasa membutuhkan penjelasan dasar agar lebih mudah memahami. Kalau hanya disuruh menghafal tanpa penjelasan apa pun, tentu saja akan terasa sulit.
“Malam ini aku akan jelaskan cara pengucapannya bekerja. Mungkin nanti akan lebih mudah dipahami.”
Lizzie menatapnya pelan. Tatapannya seperti melihat seseorang yang luar biasa hebat.
“Aku memang selalu berpikir kamu hebat, tapi dulu sepertinya aku belum benar-benar mengerti. Sekarang setelah belajar sendiri… Juhwan, ternyata kamu benar-benar luar biasa. Kamu mempelajari semua ini sendirian tanpa guru. Dulu aku nggak sadar sehebat apa itu. Belakangan ini aku benar-benar…”
Lizzie mengangguk kecil sambil bergumam.
“Aku rasa kamu sangat pintar. Benar-benar hebat.”
Juhwan merasa sedikit malu mendengarnya.
Dorothy yang tidak mau kalah segera ikut bicara.
“Mom! Dorothy juga pintar baca huruf! Dorothy juga bisa ngajarin!”
“Hm…”
Lizzie kembali murung.
Juhwan tersenyum lalu mengetuk dahi Dorothy pelan.
“Kalau begitu, mau ajarin Daddy juga?”
“Daddy juga nggak tahu?”
“Iya. Kadang Daddy juga ada yang nggak tahu.”
“Oke! Dorothy bakal ngajarin!”
Mengajari orang lain memang salah satu cara belajar terbaik.
Dorothy membawa sekotak balok huruf kayu dari dalam kereta.
Sepertinya ia sama sekali tidak berniat menunggu sampai malam untuk mulai mengajar.
“Yang ini…”
Dorothy menyodorkan satu balok huruf melalui celah dekat kursi kusir lalu memberitahu bunyinya.
Saat mendengarkannya, Juhwan melirik Lizzie.
Lizzie sedang menatap huruf di tangan Dorothy dengan sangat serius, benar-benar seperti murid yang sedang belajar dari guru sungguhan.
Lucu juga.
Baru saja pikiran itu muncul—
“Daddy!”
Suara Dorothy tiba-tiba berhenti. Saat Juhwan menoleh, anak itu sedang menatapnya tajam.
“Nggak boleh mikirin hal lain waktu belajar! Kalau begitu nanti dimarahin guru!”
“Baik.”
Begitu Juhwan menjawab, Lizzie terkikik.
“Mom! Waktu belajar juga nggak boleh ketawa! Harus fokus belajar!”
Pasangan suami istri itu akhirnya duduk berdampingan sambil dimarahi putri mereka sendiri, sementara kuliah kecil Dorothy terus berlanjut.
Tapi Dorothy…
Kenapa kamu cuma mengulang dua kata yang sama terus?
Daddy benar-benar ingin tahu alasannya.
Tatapan Juhwan bertemu dengan Lizzie.
Sepertinya Lizzie juga memikirkan hal yang sama.
Saat mereka berdua akhirnya tertawa bersamaan, omelan Dorothy langsung turun lagi.
“Kalau mau jadi murid pintar, harus belajar serius! Ngerti?”
Iya, Bu Guru.
Semua orang pasti pernah membuat kesalahan.
Tak ada seorang pun yang bisa hidup sepanjang waktu hanya dengan pilihan yang benar.
Namun ada orang yang tetap dimaafkan meski salah sekali, dua kali, bahkan berkali-kali.
Sementara ada pula orang yang hanya membuat satu kesalahan—benar-benar cuma satu pilihan yang salah—lalu kehilangan segalanya karenanya.
Sama seperti dirinya.
Annette menatap langit-langit kosong tanpa fokus.
Di langit-langit tinggi guild itu ada beberapa noda darah merah gelap. Entah bagaimana darah bisa sampai ke tempat setinggi itu. Aneh sekali.
Annette menghela napas kecil.
Ini bukan waktunya memikirkan noda darah.
Lusa ia akan diusir dari kamarnya. Uang sewa kamar kecil yang ia tempati dengan jaminan guild sudah menunggak.
Memang, ia mendapat sedikit penghasilan tambahan karena mengajari Juhwan dan Lizzie membaca. Namun hidup yang terus pas-pasan tidak bisa langsung membaik begitu saja.
Kalau beberapa hari saja ia kehilangan upah mengajar, ia harus langsung mengurangi jatah makan.
Di mana semuanya mulai salah?
Atas perintah ayahnya, ia menikah muda dengan pria yang jauh lebih tua darinya.
Ia hidup diam-diam di mansion besar sambil melihat suaminya berganti-ganti wanita seperti mengganti pakaian sesuai musim.
Ia melahirkan seorang putra.
Lalu menjalani hidup layu tanpa perasaan, seperti pohon mati yang perlahan mengering.
Kemudian suatu hari, saat hidupnya terasa seperti orang mati yang masih bernapas… ia jatuh cinta.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa seperti bunga yang berdiri di bawah sinar matahari.
Setiap kali bertemu pria itu, jantungnya berdebar seolah hidup kembali.
Dan itulah awal kehancurannya.
“…Haa…”
Annette memijat bahunya yang kaku sambil melihat sekeliling guild.
Sebagian besar petualang yang tadi memenuhi ruangan sudah pergi. Hanya satu pria yang datang terlambat masih tersisa.
Begitu urusannya selesai, tak akan ada pelanggan lagi.
Matahari di luar mulai tenggelam.
Kalau malam tiba, berbahaya bagi wanita berjalan sendirian. Karena itu Annette mulai gelisah.
Kenapa orang itu datang selarut ini? Apa dia nggak tahu guild sudah mau tutup?
Sedikit kesal, Annette melirik tajam ke arah pria itu.
Jam kerja guild adalah jam kerjanya juga.
Sampai semua selesai, ia tidak bisa pulang. Mau ada pekerjaan atau tidak, ia harus duduk menunggu di sudut ruangan kalau-kalau ada yang membutuhkan jasanya membaca atau menulis permintaan.
Akhirnya petualang terakhir itu selesai.
Pria itu membereskan barang-barangnya lalu pergi.
“Baik! Cepat bereskan semuanya! Kalau mau pulang cepat, kerjakan yang benar! Dan hari ini tolong… biarkan aku pulang juga!”
Pegawai guild yang dijuluki Si Cerewet karena terlalu banyak bicara bertepuk tangan sambil berteriak.
Mendengar seruannya, para pegawai yang tadi mulai malas-malasan langsung bergerak lebih cepat.
Karena sang master guild hampir seharian keluyuran di luar, biasanya Si Cerewet yang mengurus guild dan mengatur pekerjaan.
Annette melirik pria itu lalu menghela napas pelan.
Dialah alasan hidupnya hancur.
Kalau pria itu tidak membongkar semuanya, cintanya mungkin akan berlalu diam-diam, hanya meninggalkan beberapa kenangan.
Rahasia itu mungkin akan tetap tersembunyi seperti noda di balik tirai.
Namun entah sejak kapan, rumor mulai menyebar di kalangan bangsawan bahwa Kyle, ajudan sang margrave, memiliki hubungan dengan banyak gadis bangsawan dan wanita yang sudah menikah.
Tidak butuh waktu lama sampai identitas para wanita itu terbongkar.
Dan pada akhirnya, semua orang mengetahui dosa Annette.
Cintanya berubah menjadi skandal yang tersebar dari mulut ke mulut sebagai bahan ejekan.
Karena kejadian itu, suaminya melarang Annette bertemu putranya lagi.
Selamanya.
Kontrak pernikahan mereka memiliki klausul bahwa jika Annette mencoreng nama suaminya, maka seluruh mas kawin dan hartanya akan menjadi milik sang suami sebagai ganti rugi.
Ayahnya sendiri yang memasukkan klausul itu agar ia tidak mempermalukan keluarga apa pun yang terjadi.
Dan karena klausul itu, Annette diusir tanpa membawa satu koin pun.
Kalung dan cincin yang ia kenakan juga dirampas.
Ia keluar dari rumah itu hanya dengan pakaian di badan.
Tanpa pilihan lain, ia kembali ke rumah keluarganya.
Namun keluarganya juga menolaknya.
Mereka malah memukulinya habis-habisan karena dianggap mempermalukan nama keluarga.
Ia mencoba mencari Kyle untuk meminta bantuan, tetapi pria itu sendiri sedang berada dalam masalah, sehingga Annette bahkan tidak bisa menemuinya.
Pada akhirnya, orang yang menolongnya saat ia tidak punya tempat tujuan hanyalah Si Cerewet.
Hanya pria itu yang mencoba membantunya.
Berkat bantuannya mendapatkan pekerjaan di guild, Annette akhirnya bisa bertahan hidup sebagai pembaca surat.
Jauh setelah itu, Annette baru tahu bahwa wanita yang akan dinikahi Si Cerewet juga pernah memiliki hubungan dengan Kyle—mantan kekasihnya.
Dan di saat yang sama, ia juga mengetahui bahwa Si Cerewet-lah yang menyebarkan rumor tersebut.
Dibanding kenyataan bahwa Kyle bermain dengan dua wanita sekaligus, rasa putus asa karena hidupnya hancur akibat terseret drama cinta orang lain jauh lebih menyakitkan.
Mungkin apa yang selama ini ia anggap cinta sebenarnya bukan perasaan tulus bagi dirinya maupun Kyle.
Mungkin mereka hanya mencintai sensasi jatuh cinta itu sendiri.
Pikiran itu baru muncul terlambat.
Betapa bodohnya.
Menghancurkan hidup demi sesuatu yang bahkan tidak pasti.
Pada akhirnya, Annette tetap bertahan hidup berkat Si Cerewet.
Namun jika ditanya apakah ia bersyukur atau membencinya, ia sendiri tidak bisa menjawab.
Yah… memikirkan itu sekarang juga tidak akan mengubah apa pun.
Annette memeriksa papan permintaan guild sebentar.
Kertas-kertas yang sudah berkali-kali ia baca kini terasa familiar. Ia hampir hafal isi dan posisi semuanya.
Saat memeriksa dengan cepat, ia menemukan satu permintaan yang tenggat waktunya sudah lewat di pojok papan. Ia menurunkannya lalu memeriksa kertas lainnya secara kasar.
Tugas seorang pembaca bukan hanya membacakan permintaan atau menulis untuk orang lain.
Mengurus papan pengumuman ini juga bagian dari pekerjaannya.
Setelah memastikan tidak ada kertas robek atau permintaan kedaluwarsa, Annette mengambil jam pasir milik guild dan menuju meja resepsionis.
Jam pasir itu harus dikembalikan setiap akhir hari kerja.
Kira-kira kapan Tuan Juhwan datang lagi ya?
Mengajar pasangan itu ternyata jauh lebih membantu kehidupannya daripada yang ia kira.
Setiap selesai mengajar, mereka selalu membayarnya tepat waktu.
Dan entah itu tambahan satu koin atau sepotong daging, mereka selalu memberinya sesuatu lebih dari biaya yang dijanjikan.
Kehidupan mereka jelas jauh lebih sederhana dibanding masa hidup Annette sebagai bangsawan dulu.
Namun anehnya…
Keduanya selalu terlihat bahagia.
Bagaimana mungkin petualang yang tinggal di penginapan murahan dan sibuk bertahan hidup setiap hari bisa lebih bahagia daripada bangsawan?
Bagaimana wanita seperti Lizzie bisa tersenyum sebahagia itu?
Annette teringat wajah ceria Lizzie lalu menggigit bibirnya rapat.
Hidup memang tidak adil.
Wanita sial seperti dirinya selalu mendapat hasil kosong.
Sedangkan wanita seperti Lizzie tetap menemukan keberuntungan bahkan dari pilihan buruk yang dibuatnya.
Saat pekerjaan di guild selesai dan ia keluar, malam sudah benar-benar gelap.
Bagi wanita yang hidup sendirian, malam selalu berbahaya.
Dan setelah gelap, bahaya itu terasa berkali-kali lebih besar.
Annette mempercepat langkahnya.
Ia menyeberangi alun-alun pusat dengan cepat, lalu baru saja masuk ke gang menuju rumahnya ketika seseorang memanggil namanya.
“Annette.”
Tubuhnya tersentak.
Ia menoleh.
Mantan kekasihnya, Kyle, berdiri diam di dalam kegelapan.
“Kyle…”
Jantungnya berdetak keras.
Cinta yang ia kira telah lenyap seperti salju mencair perlahan muncul kembali dari sudut hatinya.
Saat dulu mencintai pria ini… ia bahagia.
Ketika kenangan ciuman pertama mereka muncul di benaknya, dadanya terasa nyeri seperti tersayat pisau tipis.
Ia benar-benar pernah mencintainya.
Sekarang, bahkan perasaan itu terasa seperti salah satu keinginan buruk dan jeleknya sendiri.
Namun emosi yang ia rasakan saat itu tetaplah nyata.
Dulu ia sungguh percaya bahwa pria ini lebih berharga daripada hidupnya sendiri.
Tetapi ketika melihat wajah Kyle, kebencian ikut muncul bersamaan dengan rasa itu.
Bagi Annette, Kyle adalah satu-satunya cinta.
Namun bagi Kyle, Annette hanyalah salah satu hiburan dari sekian banyak wanita.
Annette kehilangan segalanya karena hubungan mereka.
Sementara Kyle hanya bertarung dalam beberapa duel lalu tetap mempertahankan posisinya tanpa masalah besar.
Ia membencinya karena itu.
Membencinya.
Sangat membencinya.
Setiap malam ia memikirkan pria itu sambil membayangkan membunuhnya.
“Ada urusan apa lagi denganku sekarang?”
Suara Annette otomatis menjadi dingin.
Mungkin pria itu datang karena merasa bersalah setelah hidup Annette hancur dan ia dibuang dari masyarakat bangsawan serta keluarganya.
Mungkin saat melihat Annette di guild beberapa waktu lalu, Kyle teringat cinta lamanya.
Mungkin, di antara semua wanita yang pernah ia dekati, Annette adalah orang yang paling sulit ia lupakan.
Berbagai pikiran memenuhi kepala Annette.
Namun bahkan jika Kyle memohon maaf…
Bahkan jika ia meminta cinta Annette kembali…
Ia tidak akan pernah memaafkannya.
Siapa yang memberinya hak untuk merasa lega sendirian setelah dimaafkan?
Ia harus merasakan penderitaan dan kesedihan yang sama seperti yang Annette alami.
Tidak akan pernah.
Tidak akan pernah.
Tidak akan pernah.
Annette menggigit bibir sambil menatap Kyle tajam.
“Tidak perlu setajam itu, Annette. Aku datang untuk memberimu tawaran yang bagus.”
Suara lembut Kyle terdengar jelas di telinganya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments