Bab 95 — Racun yang Meresap
Apa? Apa yang sedang dibicarakan pria ini? Annette berkedip. Kepalanya terasa sedikit mati rasa.
Suara Kyle terdengar asing. Dulu, saat mereka masih menjadi sepasang kekasih, belum pernah sekalipun ia mendengar Kyle berbicara seperti itu. Nada suaranya terdengar seperti rekan kerja yang tidak akur dan sedang membahas urusan bisnis di dalam guild. Suaranya, sikapnya—semuanya terasa sedingin itu.
Seolah-olah tidak pernah ada kasih sayang di antara mereka. Tidak ada cinta. Tidak ada hubungan fisik. Tidak ada apa-apa.
Mungkinkah? Karena hubungannya dengan pria ini, seluruh hidup Annette hancur. Namun, apakah Kyle sama sekali tidak merasa bersalah? Apakah itu sebabnya dia bisa berbicara dengan begitu tenang padanya? Apakah itu sebabnya dia bisa dengan mudahnya mengucapkan kata "tawaran"?
Jika Kyle memang pernah berpikir bahwa mereka saling mencintai, seharusnya setelah melihat wajah Annette untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kata-kata itu tidak menjadi hal pertama yang keluar dari mulutnya. Seharusnya dia meminta maaf. Seharusnya dia bilang dia pernah mencintainya. Atau memohon pengampunan. Dia telah menghancurkan hidup seorang wanita bodoh, lalu bagaimana bisa dia bersikap setidak tahu malu ini?
Annette tidak bisa memercayainya. Pria ini entah tidak punya hati nurani sama sekali—
"Apa kau gila?" Kata-kata itu meluncur begitu saja sebelum dia menyadarinya. Baru setelah mendengar suaranya sendiri, Annette sadar bahwa dia mengucapkannya dengan lantang.
Mata Kyle menatapnya dari balik kegelapan. Tubuh Annette tersentak dengan sendirinya. Bahkan ketika masih menjadi bangsawan, dia selalu berada di posisi yang lebih lemah. Sekarang dia bahkan lebih rendah dari itu—seorang rakyat jelata yang tidak punya apa-apa.
Kenangan-kenangan yang telah ia coba lupakan dengan susah payah kembali muncul di kepalanya. Saat suaminya menyeretnya keluar dengan menjambak rambutnya. Saat dia kembali ke rumah keluarganya, hanya untuk ditampar oleh ayahnya sementara ibunya hanya menonton. Saat para pelayan menyeretnya keluar dari rumah besar itu.
Kyle menyipitkan matanya. Di bawah cahaya redup dari suatu tempat di dekat mereka, matanya sedikit berkilat. Apakah pria ini selalu memiliki tatapan seperti itu? Tiba-tiba, Annette merasa takut. Ia meringkuk dan memalingkan wajah. Dia tidak ingin berada di dekat pria ini.
Sudah cukup. Lupakan masa lalu. Lupakan semuanya. Rasa dendam. Rasa sedih. Semuanya sudah berlalu sekarang.
Aku akhirnya berhasil menata hidup. Dia baru saja mencapai titik di mana dia bisa bertahan hidup. Meskipun sering telat membayar sewa, dia punya kamar untuk tidur dan cukup uang untuk makan. Jika aku kehilangan ini juga, aku benar-benar hancur.
Awalnya, pekerjaan di guild sangat berat karena dia menggeser posisi pembaca sebelumnya dan mengambil pekerjaan itu untuk dirinya sendiri. Rasa permusuhan dari orang-orang sudah cukup buruk, tetapi pelecehan dari para petualang dan staf bahkan jauh lebih buruk. Pria-pria yang meraba dada atau bokongnya adalah hal biasa. Beberapa bahkan mencoba menyingkap roknya secara paksa. Berkat Ketua Guild dan si Pria Cerewet, kejadian-kejadian itu perlahan berkurang, meskipun tidak pernah hilang sepenuhnya.
Pekerjaannya sendiri juga sulit. Itu adalah pertama kalinya dia benar-benar bekerja, jadi jika melihat kembali ke masa itu, dia telah membuat banyak kesalahan bodoh. Sampai dia terbiasa dengan pekerjaannya, setiap hari adalah rentetan kesalahan. Dimaki-maki sudah menjadi hal biasa. Terkadang, ada pria yang mengatakan bahwa jika dia tidak bisa bekerja dengan benar, dia harus membayarnya dengan tubuhnya. Saat dia pulang kerja, staf guild pria dan petualang busuk mengikutinya sampai ke rumah.
Sampai dia mendapatkan rekan kerja yang ramah dan semua orang paham bahwa dia tidak akan pernah menjual tubuhnya, Annette sudah menangis entah berapa kali.
Aku tidak boleh terlibat dengan pria ini lagi. Dia tidak peduli apa alasan Kyle datang. Dia tidak boleh membiarkan Kyle menghancurkan tempat yang dia miliki sekarang.
Annette bergegas pergi. Namun, satu kalimat yang dilemparkan ke punggungnya menghentikan langkahnya.
"Kau sudah lama tidak melihat putramu, kan? Bagaimana jika aku bisa membuatmu bertemu dengannya? Apa kau tertarik?"
Annette sudah memikirkan hal itu berkali-kali. Jika, suatu hari nanti, dia bisa diam-diam melihat putranya sekali saja, dia pikir dia bisa mati dengan tenang. Tidak masalah jika anak itu tidak mengenalinya. Tidak masalah jika mereka tidak bisa bertatap muka, atau jika dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun kepadanya. Sekali saja. Andai saja dia bisa melihat wajah putranya.
"Kudengar kau bekerja sebagai guru untuk seorang penyihir bernama Juhwan. Mengajari huruf kepadanya dan istrinya."
Annette perlahan berbalik. Kyle mengangkat bibirnya yang berbentuk sempurna menjadi sebuah senyuman.
"Kudengar pria itu sangat menyayangi istrinya. Annette, kau masih muda. Kau terlalu muda untuk menua dan mati sendirian."
"Apa kau menyuruhku..." Suara Annette tercekat. Ia memaksakan kata-katanya keluar. "Apa kau menyuruhku untuk menggoda pria itu? Menjual tubuhku seperti wanita jalang di rumah bordil?"
Amarah mendidih di dalam dirinya. Bahkan jika mereka pernah saling mencintai—tidak, bahkan jika mereka tidak pernah saling mencintai, tidak ada manusia yang pantas mengatakan hal seperti itu. Menyuruh wanita yang pernah ia peluk untuk menggoda pria lain? Dia benar-benar binatang. Pria ini bukan manusia. Dia binatang.
Pecahan kecil terakhir dari kenangan yang masih ia simpan hancur dan jatuh ke tanah. Menjijikkan. Dia benar-benar kotor.
Saat Annette mengepalkan tangannya dan gemetar, Kyle membuka mulutnya. "Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Jika kau adalah tipe wanita yang dengan senang hati melakukan hal semacam itu, aku tidak akan pernah mengusulkan ini padamu."
Kyle melanjutkan dengan tenang. "Cintai dia, Annette. Bukan bajingan sepertiku. Cintai pria itu."
"Apa?"
"Pria itu adalah orang yang baik, bahkan jika dilihat tanpa motif khusus. Dari apa yang kuselidiki, sepertinya memang begitu. Dia mungkin bukan bangsawan, tapi dia punya kemampuan, karakter, dan daya tarik yang cukup untuk memikat wanita, bukan? Bahkan tanpa aku memaksakan apa pun, bukankah dia seseorang yang bisa dengan mudah membuat seorang wanita jatuh cinta?"
"Itu konyol." Itu hanya tipu daya kata-kata. Tidak peduli bagaimana dia memutarbalikkan ucapannya, pada dasarnya dia tetap menyuruh Annette untuk menggoda Juhwan. Annette menatap Kyle dengan tajam.
"Aku tidak meminta apa pun darimu, Annette. Kau hanya perlu menerima cinta pria itu dan hidup bahagia. Maka kau akan bisa melihat putramu." "Aku juga tidak menawarimu uang. Faktanya, aku memang tidak seharusnya begitu. Jika aku memberimu uang, kau akan mendekati pria itu dengan suatu tujuan. Bukan itu yang kumau. Yang kumau hanyalah kau jatuh cinta pada pria itu dan hidup bahagia untuk waktu yang lama."
Mustahil untuk dipercaya. Siapa yang akan percaya kata-kata seperti itu? Bibir Kyle, yang dulu pernah membisikkan kata cinta padanya, bergerak saat ia melontarkan lebih banyak kalimat.
"Pria itu adalah tipe orang yang menghargai keluarga. Jika kau menjadi orang yang paling berharga baginya, dia pasti akan berusaha demi kebahagiaanmu. Jika kau ingin melihat putramu, maka sangat mungkin dia akan bekerja di bawah kendali Margrave (Penguasa Perbatasan) demi dirimu. Kau mengerti apa yang kukatakan, kan?"
Kyle menyeringai. "Tidak perlu menganggap ini sebagai sesuatu yang sulit. Sungguh, kau tidak perlu melakukan apa-apa. Pikirkan saja soal menjadi bahagia. Ingin melihat putramu dan mencintai seseorang bukanlah hal yang jahat. Kau bukan lagi wanita bersuami. Kau bebas. Tidak ada salahnya jatuh cinta pada seseorang."
Annette bingung. Jika ini bukan tentang menjual tubuhnya demi uang, apakah pria ini benar? Beberapa wanita memandang uang seorang pria. Ada yang melihat ketenaran atau latar belakang keluarga. Apakah bertemu pria demi bisa melihat putranya benar-benar sangat berbeda?
Annette memikirkannya sejenak, lalu terkejut sendiri dan menggelengkan kepalanya. "Kalaupun ucapanmu benar, pria itu punya istri. Dan lagipula, dia hanya melihat istrinya."
Itulah yang paling Annette irikan. Bekerja di guild berarti melihat banyak jenis orang. Terkadang, ada pria seperti Juhwan yang baik kepada istri atau kekasih mereka. Namun, bahkan pria-pria seperti itu berubah begitu peringkat mereka naik dan mereka mulai menghasilkan banyak uang. Wanita yang tetap berada di sisi mereka selama masa-masa sulit mulai terlihat kumuh di mata mereka. Mereka selalu beralih ke wanita yang sedikit lebih cantik, sedikit lebih muda, sedikit lebih menawan. Setiap kali Annette melihat hal seperti itu, dia merasa kecewa. Semua pria sama saja. Makhluk yang tidak setia.
Tapi sikap Juhwan tidak berubah sama sekali. Dia tetap hanya menatap istrinya. Dia tetap hanya bersikap lembut padanya. Annette sempat berpikir dia akan berubah setelah beberapa waktu berlalu. Namun meski begitu, Annette benar-benar iri. Begitu uang jatuh ke tangan seseorang, cinta yang bertahan selama itu adalah hal yang langka.
"Itu benar. Pria itu memang sangat menyayangi istrinya. Tapi Annette, mereka berdua sangat tidak sepadan. Pria itu cerdas. Dia berbeda dari para petualang bodoh itu. Istrinya, di sisi lain, hanyalah wanita kelas bawah biasa. Jauh dari kata terpelajar, dia bahkan tidak bisa membaca atau menulis. Mereka berdua sama sekali tidak cocok."
Annette tidak mengerti apa yang Kyle coba katakan. Kyle menatap wajahnya dengan tenang, lalu melanjutkan. "Tidak peduli seberapa cantiknya seorang wanita, jika kau terus bersamanya selama berbulan-bulan, kau akhirnya akan bosan. Dan jika dia tidak terlalu cantik, lalu ditambah lagi kau tidak bisa mengobrol dengan benar bersamanya? Dia pasti akan bosan dalam waktu kurang dari sebulan."
Kyle maju selangkah. Menundukkan kepalanya, ia berbisik pelan padanya. "Pria itu sengaja mempelajari tata bahasa bangsawan. Dia punya hasrat intelektual. Dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia dapatkan dari istrinya. Di situlah kau bisa masuk, Annette."
Kyle mengangkat bahu dengan ringan, lalu berbalik. "Pikirkan baik-baik. Aku tidak akan mencarimu lagi, jadi putuskan sendiri."
"Tunggu. Tolong tunggu. Lalu bagaimana dengan putraku?" Kyle, yang baru saja hendak berjalan pergi, menoleh sekilas padanya. "Jika kau berhasil terikat dengan pria itu, kau akan melihat putramu. Kau tidak perlu memohon padaku atau menungguku menghubungimu. Itu akan terjadi dengan sendirinya. Faktanya, jika kau benar-benar terhubung dengan pria itu, maka mulai sekarang, kita tidak boleh bertemu atau berbincang seperti ini lagi. Jangan lakukan apa pun yang bisa membuat pria itu curiga."
"Bagaimana aku bisa memercayaimu? Bagaimana jika nanti kau mengatakan hal yang berbeda—" "Ini adalah sesuatu yang telah disetujui oleh Margrave dan mantan suamimu. Jika kau tidak bisa memercayaiku, maka tidak ada yang bisa kulakukan."
Setelah mengatakan itu, Kyle berjalan ke gang yang gelap. Annette menatap punggungnya dengan tatapan kosong saat sosoknya menjauh, seolah ditelan oleh kegelapan.
Pernikahan bangsawan membutuhkan izin raja. Petani membutuhkan izin dari tuan tanah mereka. Tetapi petualang yang tergabung dalam guild tidak membutuhkan prosedur semacam itu. Guild mendaftarkan istri, anak-anak, atau anggota keluarga lainnya sebagai pihak yang akan mewarisi harta benda jika terjadi kematian, tetapi itu satu-satunya bukti bahwa mereka adalah suami istri. Selain itu, tidak ada yang resmi. Jika dua orang tinggal bersama, mereka adalah suami istri. Jika mereka berpisah, mereka menjadi orang asing.
Itu berlaku untuk Juhwan dan Lizzie juga. Jika mereka berdua berpisah, mereka hanya akan menjadi orang asing. Satu-satunya yang mengikat Juhwan pada Lizzie adalah cinta dan kasih sayang keluarga. Jika ikatan itu putus, tidak akan ada yang tersisa di antara mereka. Tidak akan menjadi dosa jika ia menyusup ke dalam celah itu.
Jika aku menjadi milik pria itu... milik Juhwan... Dia merasa kasihan pada Lizzie, tapi bukan hanya Annette satu-satunya yang seperti itu. Sudah ada beberapa wanita yang mengincar posisi di sisi Juhwan. Tahun depan, atau mungkin beberapa tahun dari sekarang, wanita lain mungkin akan merebut tempat Lizzie. Kalaupun Annette bertindak sekarang, yang dia lakukan hanyalah membawa masa depan itu sedikit lebih dekat—dan menjadikan dirinya wanita yang berdiri di samping Juhwan.
...Ya Tuhan. Aku gila. Aku benar-benar sudah gila. Annette menggelengkan kepalanya. Menginginkan pria milik wanita lain? Bukankah itu hal yang paling dia benci saat melihat kekasih-kekasih mantan suaminya?
"Sebenarnya apa yang sedang kupikirkan?" Annette membungkukkan badannya dan mulai berjalan.
Di suatu tempat di dekat sana, teriakan seorang pria terdengar. Sepertinya sedang terjadi perkelahian. Dari sana-sini di gang itu, tercium bau pesing air kencing. Wajahnya berkerut dengan sendirinya. Bahkan setelah tinggal di sini selama beberapa tahun, dia tidak pernah terbiasa dengan bau busuk ini. Dia muak. Benar-benar muak.
Aku ingin keluar dari tempat ini. Dia ingin hidup aman di bawah perlindungan seseorang. Dia ingin dicintai. Dia ingin tertidur di pelukan yang kuat, merasa aman.
Apakah Lizzie tertidur dalam pelukan suaminya setiap malam? Jika ada pria mabuk mendekatinya, apakah suaminya menghalanginya? Jika seseorang menghinanya, apakah suaminya menghiburnya? Apakah itu kehidupan damai yang ia jalani?
Saat Annette mengingat tatapan hangat di mata pria itu saat menatap istrinya, dadanya terasa sesak. Dia berharap dia memiliki seseorang seperti itu juga. Pada saat ini, dia sangat iri pada Lizzie setengah mati.
"Aku tidak boleh seperti ini." Hatinya terasa seperti sedang menari di dalam badai. Tertiup ke sana kemari, tersapu hingga dia tidak bisa lagi menemukan pusatnya.
Ketika dia tiba di rumah yang tampak siap runtuh itu, mata mesum si pemilik rumah menyapu tubuhnya. Istri yang berdiri di samping pria itu menatap Annette dengan ekspresi garang. Menghindari tatapan keduanya, Annette bergegas naik ke lantai dua. Begitu dia memasuki kamar yang hampir tidak memiliki ruang untuk satu tempat tidur pun, rasa lelah menyergapnya.
Dia menjatuhkan diri telungkup ke tempat tidur dan sekali lagi mendapati dirinya memikirkan wajah Juhwan. Jika sepasang mata lembut pria itu diarahkan padanya... Betapa indahnya hal itu?
Kata-kata yang ditinggalkan Kyle perlahan meresap ke dalam hatinya. Seperti racun yang menyebar perlahan.
Akhirnya, mereka tiba di desa. Tembok tinggi Desa Petualang Vern mulai terlihat di kejauhan. Saat kereta semakin dekat, beberapa orang keluar melewati gerbang dan mulai menunjuk ke arah mereka. Sepertinya seseorang sudah melihat keberadaan unicorn itu dan masuk ke dalam untuk memberitahu yang lain. Bahkan sebelum mereka memasuki desa, orang-orang mulai berkumpul untuk melihat unicorn tersebut.
Reaksinya sangat berbeda dibandingkan saat rumor menyebar tentang dirinya yang bepergian dengan kelinci bertanduk. Ini benar-benar keributan, seolah-olah semua orang berkumpul untuk menonton rumah yang terbakar.
"Astaga, apa itu? Apa itu nyata?" "Bukankah itu cuma kuda yang ditempeli tanduk di kepalanya?" "Menurutku juga begitu. Kau tahu, seperti kuda dari rombongan sirkus keliling yang suka melakukan trik. Pasti semacam itu." "Tidak, tidak, lihat saja. Apa kau pikir seseorang bisa membuat tanduk yang terlihat senyata itu dan menempelkannya pada kuda yang sedang bergerak?" "Kurasa itu unicorn sungguhan. Lihat ukurannya. Dua kali lebih besar dari kuda biasa. Bahkan kuda ksatria tidak sebesar itu."
Saat orang-orang berbisik-bisik, Dorothy, yang duduk di tengah kursi kusir, mulai mengangkat hidungnya lebih tinggi dan lebih tinggi lagi. Bukan secara kiasan. Tapi secara harfiah. Wajah Dorothy perlahan-lahan mendongak ke atas. Terutama di sekitar hidungnya.
0 Comments