Bab 3
Di Istana Avalon, pesta sosial yang mewah diselenggarakan beberapa kali dalam sebulan.
Bagi Wilfred pribadi, ia lebih suka memperkecil skalanya menjadi sesuatu yang lebih sederhana yang lebih sejalan dengan keuangan negara, tapi sayangnya, hal itu tidak sesederhana itu.
Bagaimanapun juga, pertemuan sosial juga merupakan arena politik.
Di balik wajah-wajah yang tersenyum, negosiasi dan intrik saling berputar.
Itulah mengapa mereka harus menampilkan sebuah pertunjukan—untuk membuktikan bahwa mereka memiliki sumber daya untuk menyelenggarakan pesta semegah itu.
Menunjukkan kelemahan hanya akan mengundang orang lain untuk mengambil keuntungan, dan kerugian bagi negara akan jauh melebihi biaya acara itu sendiri.
"Ini sungguh merepotkan."
Wilfred menghela napas lelah.
Reputasi dan penampilan.
Ini adalah hal-hal yang tidak pernah terlalu dipedulikan oleh Wilfred.
Sebanyak apa pun seseorang berusaha menutupi sesuatu, topeng itu pada akhirnya akan selalu terlepas.
Dan semakin seseorang berusaha menyembunyikan, semakin besar risikonya ketika topeng itu hancur.
Strategi berisiko tinggi, dengan imbalan rendah dan tanpa keuntungan, begitulah Wilfred selalu berpikir.
Namun kini, sebagai penguasa suatu negara, ia tidak punya pilihan selain ikut bermain.
Meski ia adalah seorang putri, Alicia berasal dari latar belakang rakyat biasa dan hanya memiliki sedikit pengalaman menghadiri acara semacam itu.
Penampilan utama pertamanya—dan satu-satunya—adalah di pesta pernikahan mereka, di mana ia secara tidak sengaja menyikut mempelai pria di depan kerumunan besar, menjadi berita utama baik di dalam maupun luar negeri.
Itu adalah jenis kejadian yang bisa dengan mudah meninggalkan bekas luka yang abadi.
"Oh, aku tidak bilang kau ini merepotkan. Ini tentang hal lain."
"B-Begitu ya," Alicia menghela napas lega, ketegangannya sedikit mereda.
Meski begitu, jelas ia belum sepenuhnya rileks.
"Kalau kau merasa tidak enak badan, kau masih bisa kembali ke istana dalam. Kau tak perlu menanggung sandiwara ini."
"Tidak, sudah menjadi tradisi bagi permaisuri untuk berdiri di sisi raja pada acara-acara resmi, bukan? Aku tak bisa membuat Yang Mulia kehilangan muka."
Walaupun wajahnya pucat, ada cahaya tekad di matanya.
Gadis itu jelas merasa tidak nyaman dan kesulitan, namun ia memaksakan dirinya demi dirinya.
Dan ketulusan itu membuat Wilfred benar-benar bahagia.
"Maaf karena membuatmu melalui ini."
"Aku lebih suka kalau Anda mengucapkan terima kasih, alih-alih meminta maaf."
"Hmm, begitukah? Kau benar. Terima kasih."
"Sama-sama."
Alicia tersenyum hangat, ekspresinya berseri-seri karena bahagia.
Melihatnya seperti ini, Wilfred merasakan hatinya menghangat.
Makhluk menggemaskan macam apa ini?
Biasanya, ia menganggap acara sosial ini tak lebih dari sesuatu yang membosankan, namun dengan gadis itu di sisinya, ia menyadari bahwa ia benar-benar bisa sedikit menikmati dirinya sendiri.
"Oh!"
"Betapa cantiknya..."
"Seperti bidadari dari surga."
Tiba-tiba, sebuah keributan muncul dari pintu masuk aula.
Berbalik untuk melihat ada keributan apa, ia melihat Eleanor, mengenakan gaun merah tua yang menyilaukan, pakaian yang begitu mewah hingga memancarkan keanggunan.
Begitu ia muncul, semua perhatian di ruangan itu langsung tertuju padanya.
"Kecantikan yang luar biasa... adalah sebuah kejahatan bagi orang sepertimu untuk sendirian. Bolehkah aku mendapat kehormatan untuk mengawalnya?"
"Tidak, tidak, dengan segala hormat, pesonamu kalah jauh. Akulah yang benar-benar layak berdiri di sisi Anda."
"Kau harus mundur. Apa kau benar-benar berpikir orang sepertimu bisa berdiri di sebelahnya? Berkacalah."
"Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu."
"Bertengkar di depan seorang wanita? Sungguh tidak sopan. Nona, tolong abaikan orang-orang bodoh ini dan izinkan saya memandu Anda ke tempat lain."
"Ini bukan tempat untuk anak laki-laki. Eleanor-sama, merupakan suatu kehormatan untuk bertemu Anda lagi setelah sekian lama."
Para bangsawan bertarung sengit demi mendapatkan perhatiannya—pemandangan yang mengesankan. Dan mereka bukan bangsawan biasa, melainkan pewaris keluarga bergengsi dengan gelar kebangsawanan.
Kecantikan Eleanor jelas mengalahkan semua orang.
(Seperti ngengat yang tertarik pada api. Yah, itu menguntungkan bagiku.)
Fakta bahwa semua perhatian tertuju pada Eleanor berarti Alicia bisa menghindari sorotan untuk saat ini.
Pertemuan sosial adalah masalah pengalaman.
Menarik perhatian yang tidak perlu hanya akan meningkatkan kecemasannya, yang berujung pada lebih banyak salah langkah.
Bagi Wilfred, membiarkan Alicia mendapatkan pengalaman di lingkungan yang lebih santai adalah hal yang ia inginkan.
"Nah, kalau saja yang terakhir..."
Wilfred mengedarkan pandangannya ke seluruh ruangan, melihat ke kiri dan ke kanan mencari orang yang telah ia tunggu-tunggu.
Tidak mengejutkan bahwa anak itu tidak masuk bersama Eleanor.
Apakah wanita itu berpikir bahwa memiliki anak bersamanya akan membuatnya kurang menarik bagi para pria di sini?
"Itu dia."
Sulit untuk menemukannya karena perawakannya yang kecil, namun Wilfred akhirnya menemukan orang yang ia cari. Anak laki-laki itu duduk sendirian di kursi bersandar ke dinding.
Dengan tatapan kosong, ia menatap dengan hampa ke arah orang-orang yang berkumpul di pesta itu.
Tak satu pun dari orang dewasa yang memperhatikannya juga.
Meskipun ia adalah pewaris takhta pertama, tampaknya mereka semua melihatnya tak lebih dari sekadar pengganti sementara sampai seorang pangeran sejati lahir.
Semarak ruangan di sekitarnya hanya membuat ruang di sekelilingnya terasa lebih terisolasi, seolah-olah dunianya terputus dari orang lain.
"Arthur."
"Yang Mulia! Terima kasih banyak atas undangannya. Dan Yang Mulia Ratu, suatu kehormatan melihat Anda berdua terlihat begitu sehat."
Mendengar suara Wilfred, Arthur melompat berdiri, membungkuk dengan sopan seperti yang disyaratkan oleh etiket.
"Sudah lama, Pangeran Arthur. Bagaimana kabarmu?" tanya Alicia dengan senyum ramah.
Ia pernah bertemu Arthur sebelumnya, dan mungkin karena anak itu masih kecil, ia tampaknya merasa tidak terlalu tegang.
"Ya, berkat Anda, saya baik-baik saja. Ibu saya juga sangat bersemangat akhir-akhir ini, dan itu semua karena Yang Mulia telah merawat kami."
Tanggapannya sopan dan sangat sejalan dengan protokol resmi.
Tidak ada yang salah dengan itu.
Namun fakta bahwa tidak ada yang salah, pada sendirinya, adalah masalahnya.
"Begitu ya. Ngomong-ngomong, apa kau tidak lapar?"
"Hah?"
Arthur berkedip kaget mendengar bahasa Wilfred yang santai dan seperti tentara.
"Oh, maksud Anda perut saya? Ya, saya memang mulai merasa lapar. Saya perhatikan ada beberapa hidangan di meja yang belum pernah saya lihat sebelumnya, jadi saya tidak sabar untuk mencobanya."
Arthur dengan cepat menenangkan dirinya.
Seperti yang diduga Wilfred sebelumnya, anak laki-laki itu punya bakat untuk merespons dengan tenang, bahkan ketika sesuatu yang tak terduga terjadi. Yah, jika asumsi Wilfred benar, itu mungkin adalah keterampilan yang harus dikembangkan Arthur untuk bertahan hidup.
"Begitu ya. Kalau begitu kenapa kau tidak bergabung dengan kami untuk makan?"
"A-apa?! Bersama Yang Mulia dan Yang Mulia Ratu?"
"Ya. Akhir-akhir ini aku belajar bahwa makanan terasa jauh lebih enak ketika kau membaginya dengan seseorang yang membuatmu merasa nyaman."
"B-Begitu ya..."
Tanggapan Arthur ragu-ragu dan tidak pasti, jelas-jelas tertangkap basah.
Tampaknya pergantian tak terduga yang satu ini terlalu sulit untuk ditanganinya.
Tapi ini mungkin hal yang normal bagi anak seusianya. Ketenangannya sebelumnya memang luar biasa.
"Yah, aku mungkin bukan teman yang baik, tapi untungnya, istriku cukup mudah diajak bicara."
"A-apa?!"
Alicia mengeluarkan pekikan kaget dan bernada tinggi, jelas tak menduga akan dilibatkan ke dalam percakapan.
Reaksi kagetnya sangat menggemaskan dengan caranya sendiri.
"A-Aku tidak tahu harus berkata apa ketika Anda melontarkan hal seperti itu padaku secara tiba-tiba! Apa yang harus kubicarakan?! Setidaknya beri aku peringatan lain kali!"
"Kau tak perlu khawatir. Jadilah dirimu sendiri. Hanya itu yang terpenting."
"Jadi diriku sendiri? Kita baru saja bertemu! Bagaimana aku bisa tiba-tiba berbicara dengannya dengan begitu santai?"
"Begitukah? Kau tak kesulitan bicara blak-blakan kepadaku, padahal aku dikenal sebagai Raja Iblis yang Tirani."
"Anda bilang aku blak-blakan?! Hah? Apa memang itu yang Anda pikirkan?"
Alicia menatapnya tajam dari sudut matanya.
Wilfred benar-benar memaksudkannya sebagai pujian, namun tampaknya gadis itu tidak menanggapinya seperti itu.
Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin pilihan kata-katanya bukanlah yang terbaik.
"Eh, itu... frasa yang buruk. Maksudku lebih seperti... kau itu pemberani."
"Pemberani, heh? Kalau begitu..."
Alicia tampak tidak sepenuhnya tidak senang dengan hal itu.
Wilfred mengangguk dan menambahkan, "Ya, keberanianmu yang tak kenal takut sungguh mengagumkan."
"Keberanian yang tak kenal takut?!"
Mata Alicia membelalak kaget.
Tampaknya ia telah memilih kata-kata yang salah lagi.
Yang ia maksud hanyalah bahwa gadis itu memiliki keberanian yang luar biasa.
"Begitu ya. Oh, begitu ya. Sekarang aku tahu persis apa pendapat Anda tentangku," ucapnya, suaranya dipenuhi dengan sarkasme.
"Tunggu, aku merasa kau salah paham akan sesuatu di sini."
"Aku tidak salah paham akan apa pun. Bagi Anda, aku ini hanyalah 'Putri Sikut' yang blak-blakan dan ceroboh, kan?!"
"Bukan begitu! Aku tak pernah menyebutmu Putri Sikut..."
Saat Wilfred dengan putus asa mencoba membela diri, sebuah tawa pelan menyela.
Itu Arthur.
Arthur mencoba menahan tawanya, menutupi mulutnya dengan tangan, namun ia tak bisa menahannya, dan senyum pun merekah.
"Maafkan saya... betapa tidak sopannya saya..."
"Jangan khawatir soal itu. Adalah hal yang baik bagi seorang anak kecil untuk tertawa," ujar Wilfred dengan tenang.
"Tepat sekali. Pangeran Arthur tak melakukan kesalahan apa pun. Orang yang mengatakan hal aneh adalah Yang Mulia."
"Benar, aku sepenuhnya bersalah kali ini," aku Wilfred, mengangkat tangannya tanda menyerah.
Meskipun reputasinya sebagai "Raja Iblis yang Tirani," Wilfred sangat percaya bahwa seorang penguasa harus segera mengenali dan memperbaiki kesalahan mereka, dan itu adalah sesuatu yang secara sadar ia praktikkan.
Melihat mereka berdua, mata Arthur kembali membelalak, dan senyum kembali menghiasi wajahnya.
"Hehe, bertemu Anda secara langsung sangat berbeda dari apa yang saya dengar. Saya tak pernah membayangkan Yang Mulia akan begitu suka bercanda dan santai."
"Suka bercanda dan santai, heh? Ini baru pertama kalinya," kata Wilfred terkejut.
"Benarkah?" tanya Arthur penasaran.
"Ya," Wilfred mengangguk.
Biasanya, orang-orang berkomentar bahwa ia adalah seseorang yang tak bisa menerima lelucon atau komentar santai.
"Hmm, mungkin itu karena ada Alicia. Aku merasa aku sedikit berbeda saat bersamanya."
"A-apa?! Jangan limpahkan kesalahannya padaku!" protes Alicia segera.
Tapi Wilfred tak akan mundur dari hal yang satu ini.
"Tidak, ini adalah fakta yang tak terbantahkan."
"Tidak, Yang Mulia! Anda secara mengejutkan lebih bodoh dari yang kuduga!"
Alicia menyatakannya dengan begitu pasti sehingga Wilfred tak ayal melebarkan matanya karena terkejut.
Ia pernah disebut logis, strategis, bahkan tak kenal takut, tapi tak pernah disebut bodoh. Ini adalah yang pertama baginya.
Terus terang, ia tak terlalu mengerti apa yang gadis itu maksudkan. Namun Wilfred mulai memercayai ketajaman penilaian istrinya, jadi ia tak bisa mengabaikannya begitu saja.
"Apa aku benar-benar sebodoh itu?"
"Bukan, bukan bodoh sepenuhnya. Bodoh yang mengejutkan."
"Hah? Apa pula maksudnya itu?"
Bukan orang bodoh sepenuhnya, tapi mengejutkan? Perbedaan itu tak bisa ia pahami.
Terkadang, cara bicara Alicia membuat Wilfred benar-benar kebingungan.
"Orang bodoh adalah seseorang yang jelas-jelas tak tahu apa-apa sejak awal—sedikit aneh. Menjadi bodoh secara mengejutkan berarti Anda tampak bisa diandalkan, tapi kemudian Anda tiba-tiba melakukan sesuatu yang sama sekali di luar dugaan."
"Sepenuhnya... hah—pfft! M-Maafkan saya! Saya... Saya tidak bisa—!" Arthur, yang duduk di dekat mereka, berjuang untuk menahan ledakan tawa lagi, memalingkan wajahnya untuk menyembunyikannya.
Tampaknya hal itu sangat menyentuh perasaannya, karena ia gemetar dengan kegembiraan yang hampir tak tertahankan.
Wilfred sepenuhnya bisa berempati dengannya.
Dilabeli sebagai "tak tahu apa-apa" di depan semua orang, ketika orang-orang pernah memanggilnya "Raja Iblis yang Tirani," tentu saja merupakan perubahan yang aneh. Inilah tepatnya keberanian yang ia kagumi dari Alicia—dan tampaknya, Arthur juga menganggapnya sama lucunya.
Sementara itu, beberapa bangsawan di dekatnya, yang kemungkinan besar menguping, berdiri terpaku, wajah mereka pucat pasi karena terkejut.
Yah, itu reaksi yang wajar, pikir Wilfred.
Melirik mereka sekilas dari sudut matanya, ia tertawa kecil.
"Tidak apa-apa. Lihat? Seperti yang kubilang, istriku mudah bergaul, bukan?"
"Ya, sangat. Bagaimana mengatakannya... beliau cukup menghibur," jawab Arthur.
"Tepat sekali."
Wilfred mengangguk, terlihat sangat puas. Rasanya senang menemukan seseorang yang memiliki penghargaan yang sama terhadap kepribadian Alicia, terutama setelah gagal membuat Cedric mengerti tak peduli berapa kali pun ia mencoba.
"Aku tak yakin aku suka kalau kalian setuju soal ini... sebenarnya, aku sama sekali tak menyukainya," gerutu Alicia, bibirnya membentuk kerucut kecil tanda tak senang.
Bahkan dalam keadaan seperti ini, Wilfred tak ayal berpikir betapa menggemaskannya gadis itu. Itu adalah pemikiran yang telah terlintas di benaknya tak terhitung kalinya saat ini.
Semua orang di aula ini tampaknya memuji Eleanor, tapi sejujurnya, Wilfred menganggap mereka kurang memiliki penilaian yang tepat.
Baginya, istrinya jauh lebih memesona—sepuluh, tidak, seribu kali lebih manis dari Eleanor.
"Oh, maksudku kau itu mudah didekati dan asyik diajak mengobrol,"
"Yah... kalau memang itu maksud Anda, maka..."
"Kau lebih pandai merangkai kata daripada aku," komentar Wilfred.
"Yang Mulia memang payah dalam hal ini. Kalau aku orang lain, mungkin sudah ada cap tangan merah di pipi Anda sekarang!"
"Aku tak bisa membayangkan ada orang yang cukup berani untuk melakukan itu padaku—kecuali kau, tentu saja," renung Wilfred.
"Berani?! Anda benar-benar menganggapku semacam 'Putri Sikut', ya?!" serang Alicia kembali, merasa jengkel.
"Tunggu, itu cuma gelar yang kau buat-buat sendiri," kata Wilfred.
"Pfft!"
Arthur tertawa terbahak-bahak lagi.
"Hahaha, kumohon, Yang Mulia, saya tak tahan lagi! Ahahaha!"
Ia akhirnya menggelepar dan tertawa terbahak-bahak.
"M-Maafkan saya! Saya cuma tak bisa menahannya; percakapan Anda berdua terlalu lucu!" ucap Arthur, air mata mulai menggenang di pelupuk matanya saat ia berjuang untuk menahan tawanya.
Wilfred, yang tak bisa menahan diri, mengangkat bahu sambil tersenyum. "Tidak apa-apa. Seperti yang kubilang sebelumnya, anak-anak harusnya paling banyak tertawa. Jadi mari kita makan bersama. Pasti akan lebih menyenangkan dan lezat daripada makan sendirian di sini."
"Itu benar. Kalau begitu saya akan dengan senang hati bergabung dengan Anda berdua," jawab Arthur, berhasil dibujuk untuk setuju.
Melihat ekspresi ceria di wajah Arthur, jelas ia tidak hanya menuruti karena kewajiban kepada raja. Jika itu masalahnya, tak akan menjadi soal. Jadi, misi selesai.
Meskipun percakapan antara dirinya dan Alicia agak tak terduga, tampaknya tujuan untuk menciptakan suasana yang hangat dan bersahabat telah tercapai. Jadi pada akhirnya ini berhasil dengan baik.
Bagi Wilfred, caranya tidaklah penting selama tujuannya tercapai. Ia memang tipe pria seperti itu.
"Nyam, nyam! Jadi, bagaimana menurutmu perkataan Yang Mulia?! 'Lumayan cantik!' Lumayan! Bisa-bisanya?!"
Alicia melampiaskan rasa frustrasinya sambil mengunyah ayam tumis dengan lahap.
Mungkin minuman sebelum makan malam yang membuatnya merasa seperti ini. Ia jelas terlihat sedikit mabuk.
"Hari ini kan hari pernikahan kita! Sejujurnya, Yang Mulia sama sekali tak punya kepekaan!"
Walaupun begitu kata-katanya, tak ada sedikitpun raut keseriusan di wajahnya; ia justru tampak cukup ceria dan penuh semangat.
"Apakah kau mengerti itu?"
"Ya. Saya selalu benar-benar berterima kasih atas kemurahan hati Anda."
"Baguslah kalau begitu!"
Alicia mengangguk puas, sikapnya menjadi lebih cerah.
"Yah, sebenarnya aku juga menganggap sisi dirimu itu agak menggemaskan."
"Menggemaskan?"
Wilfred tanpa sadar merespons, terkejut oleh kata yang tak biasa ia dengar.
Jika dibandingkan dengan sebutan yang menggambarkannya sebagai naga atau raja iblis, kata "menggemaskan" terdengar sangat jauh.
Bagi Wilfred, justru Alicia-lah—yang tersipu dan merasa pusing karena minuman—yang tampak jauh lebih seperti makhluk yang menggemaskan.
"Ya. Aku memang merasa kadang-kadang Anda kurang peka, tapi aku mulai paham bahwa itu adalah cerminan dari ketulusan Anda."
"...Itu agak sulit untuk ditanggapi."
Rasanya benar-benar menyenangkan saat merasa dipahami. Namun, dengan Arthur yang duduk di sebelahnya, hal itu sedikit memalukan.
"Ibuku dulu pernah bilang bahwa sebanyak apa pun kepekaan seseorang, tanpa ketulusan, itu hanyalah sanjungan semata."
"Hmm."
"Dalam hal itu, Yang Mulia berusaha untuk bersikap tulus padaku. Meskipun Anda agak terlalu canggung dalam melakukannya," jawab Alicia.
"Agak terlalu canggung, ya?"
Bahkan saat mabuk, kata-katanya tetap terus terang. Orang bilang alkohol memunculkan perasaan terpendam dengan melonggarkan rasionalitas seseorang, namun kata-kata Alicia masih sama blak-blakannya seperti biasa.
Jelas sekali lagi bahwa ia tidak memiliki kepura-puraan dan selalu menghadapinya dengan perasaan jujurnya.
"Aku tahu aku menyusahkanmu dengan hal itu."
"Hehe, tidak apa-apa! Aku malah berpikir kecanggunganmu itu agak menggemaskan dengan caranya sendiri."
Mungkin ia bersikap sedikit lebih akrab dari biasanya. Apapun itu, kemungkinan besar ia sedikit menahan diri karena rasa hormat, mengingat pria itu adalah seorang raja.
Agak rumit baginya sebagai seorang pria untuk mendengar kata "menggemaskan" muncul dari pengekangan minumannya yang longgar, namun tak diragukan lagi bahwa itu adalah penilaian yang positif.
Tampaknya Alicia lebih menyukainya daripada yang ia duga sebelumnya, yang tentu saja merupakan kejutan yang menyenangkan. Ia merasa sangat bahagia menyadari hal ini.
Ia bisa merasakan sebuah senyuman merayap di wajahnya.
"Hehe, kalian berdua terlihat cukup dekat. Sebagai bawahan Anda, saya sangat senang melihat ini, Yang Mulia," terdengar suara ceria dari sumber yang tak terduga.
Wilfred menoleh dan melihat seorang bangsawan tua tersenyum padanya, dan ia tak bisa tidak berkedip karena terkejut.
Orang yang menyapanya adalah Duke Wales, seorang tokoh penting dalam masyarakat bangsawan Kerajaan Windsor, yang berasal dari salah satu dari delapan keluarga kadipaten agung.
"Sudah lama sekali. Saya senang mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Anda lagi,"
Sudah tak terelakkan bahwa kata-katanya membawa sedikit nada sarkasme. Duke Wales bukanlah pendukung maupun penentang naiknya Wilfred ke takhta; orang bisa menggambarkannya paling banter sebagai netral dan paling buruk sebagai oportunis. Selama dua tahun terakhir sejak menjadi raja, ia merasakan adanya jarak dengan sang adipati—walaupun ia terkadang menjangkau, jarang sekali sang adipati membalas, menciptakan kesan bahwa ia menjaga jarak.
Bahwa pria seperti itu akan tiba-tiba memulai percakapan sama sekali tak terduga.
"Haha, itu cukup kasar. Anda telah kembali ke diri Anda yang biasanya, Yang Mulia," komentar Duke.
"Hmm?"
Karena kurang mengerti, Wilfred sedikit mengerutkan kening.
"Tolong jangan terlalu waspada. Saya tidak punya motif tersembunyi. Saya hanya merasa pantas untuk mengucapkan selamat kepada Anda sebagai seorang bawahan, karena telah bertemu dengan orang yang luar biasa."
Meski berbicara dengan senyum masam, nada suara Duke Wales tetap tenang dan lembut.
Itu sepertinya juga bukan sekadar sanjungan. Mengingat kejadian di pesta pernikahan, reputasi Alicia di kalangan pergaulan jauh dari kata baik. Terlihat jelas bahwa ia masih tegang saat berinteraksi dengan bangsawan yang tak dikenalnya. Dalam keadaan seperti itu, tak mungkin ada yang menyebutnya sebagai "orang yang luar biasa."
Hal itu bisa dengan mudah dianggap sebagai sarkasme, yang akan sangat berisiko saat berbicara dengan raja.
Ia kemungkinan besar berbicara dengan tulus, memercayai apa yang ia katakan dan mendekati Wilfred dengan sungguh-sungguh.
"Orang yang luar biasa, ya? Memang, Alicia terlalu baik untukku, tapi apa yang membuat Anda berpikir begitu?"
Merasa benar-benar penasaran, Wilfred bertanya lebih lanjut.
"Karena tatapan Yang Mulia kepada Putri Alicia begitu lembut," jawab sang adipati.
"Lembut?"
Wilfred tak bisa tidak merespons.
"Saya sering dibilang tajam, tanggap, atau saya membawa tekanan tertentu, tapi ini pertama kalinya ada orang yang menggambarkan saya sebagai 'lembut.' Ini cukup tak terduga."
"Ya, sangat. Itulah mengapa saya pikir Anda pasti telah membangun hubungan yang baik," komentar sang adipati.
"Begitu ya. Yah, itu benar. Ini semua berkat dirinya."
Ia tak pernah membayangkan bisa membangun hubungan yang begitu tenang dan menyenangkan dengan orang lain. Itu adalah sesuatu yang telah lama ia buang dan ia pasrahkan pada masa lalu yang jauh.
"Eh!?? A—Aku tidak sehebat itu... Itu karena Yang Mulia adalah orang yang baik," sela Alicia.
"Kaulah satu-satunya yang punya kemampuan aneh untuk menyebutku baik."
"Itu hanya menunjukkan bagaimana orang lain tidak memiliki kemampuan untuk menilai."
"Pfft, haha, baik, kata Anda?"
Duke Wales tertawa kecil melihat pertukaran santai yang biasa terjadi antara Wilfred dan Alicia.
"Ada apa ini? Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, silakan katakan dengan jelas."
"Ah, tidak, maafkan saya. Tapi sungguh, apakah Yang Mulia baik hati?"
"Ya!"
"Saya mengerti."
Duke Wales tak kuasa menahan senyumnya lagi mendengar jawaban spontan Alicia. Namun, tak ada sedikit pun nada mengejek di matanya; sebaliknya, tatapan itu memancarkan kehangatan, seolah ia tengah menyaksikan sesuatu yang menyentuh hati.
"Ah."
"Tampaknya Anda benar-benar telah menemukan orang yang luar biasa, Yang Mulia," komentar Duke Wales dengan sungguh-sungguh, dan Wilfred mengangguk setuju.
Tampaknya Anda punya mata yang tajam, batin Wilfred, menilai ulang pandangannya terhadap adipati tua itu.
"Putri Alicia."
"Y-ya!"
"Mungkin ada orang di istana yang membicarakan keburukan Anda, tapi Anda tak perlu memedulikan omongan kosong itu. Jangan biarkan hal itu mengganggu Anda."
"Eh?"
"Keluarga lain adalah satu hal; keluarga kita adalah hal lain. Selama pasangan itu harmonis, itulah yang terpenting."
Dengan kedipan mata usil, Duke Wales membuat pernyataannya. Alicia sesaat tampak terkejut namun dengan cepat mengembangkan senyum bahagia.
"Ya, aku juga berpikir begitu!" ucapnya, mengangguk kuat-kuat.
Sang adipati mengangguk puas mendengar jawabannya.
"Kehadiran Anda pasti akan membawa keberuntungan bagi Yang Mulia. Percayalah pada diri Anda sendiri. Saya di sini untuk mendukung Anda."
"Ah, terima kasih banyak!"
Alicia membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih.
Sebagai permaisuri resmi, ia seharusnya tidak menundukkan kepalanya kepada siapa pun selain raja. Peraturan ini berlaku bahkan untuk adipati dari delapan keluarga bangsawan agung.
Sudah menjadi tradisi untuk tersenyum anggun dan mengungkapkan rasa terima kasih. Membungkuk dalam-dalam bisa dianggap merendahkan otoritas raja.
Namun, Duke Wales tak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan saat ia menjawab, "Bukan, sayalah yang merasa terhormat bisa berbincang dengan Anda. Terima kasih."
Sambil berkata begitu, ia dengan anggun berlutut dan menundukkan kepalanya.
Mata Wilfred terbelalak kaget. Setelah jeda singkat, gumaman meledak dari orang-orang di sekitar mereka.
Secara formal, ratu memang memegang posisi yang lebih tinggi di antara delapan keluarga bangsawan agung.
Namun, delapan keluarga bangsawan agung adalah pahlawan pendiri bangsa dan memiliki status di atas bangsawan lainnya. Oleh karena itu, meskipun rasa hormat harus diberikan kepada ratu, mereka tidak perlu berlutut di hadapannya. Satu-satunya orang yang wajib mereka sembah dengan cara berlutut adalah raja.
Namun, Duke Wales berlutut di hadapan Alicia. Tindakan ini menandakan bahwa ia mengakuinya sebagai sosok yang pantas mendapatkan rasa hormat dan kesetiaan tertinggi.
"Eh, um..." Alicia menatap Wilfred, mencari bantuannya. Jelas, ia tak yakin bagaimana harus merespons karena ketidakbiasaannya dengan adat istiadat bangsawan.
"Ulurkan tangan kananmu."
"Eh? Ah, iya."
Mematuhi perintahnya, Alicia mengulurkan tangannya, dan Duke Wales dengan lembut mencium buku-buku jarinya. Sikap ini adalah cara untuk mengungkapkan rasa hormat di masyarakat bangsawan, dan meskipun itu dilakukan di atas sarung tangan putihnya, itu tetap merupakan tindakan yang agak intim.
"A-apa?!"
Alicia menjadi semakin salah tingkah, dan Duke Wales berdiri dengan anggun.
"Kalau begitu, saya tidak ingin membuat suami yang baru menikah ini terlalu cemburu, jadi saya mohon pamit sekarang. Sungguh suatu kehormatan bisa menyapa Anda berdua. Sekali lagi, saya berharap Anda berdua selalu bahagia."
Sambil berkata begitu, ia membungkuk dengan elegan dan berbalik untuk pergi.
Sikapnya sangat halus dan canggih hingga menyebalkan.
"Wow... Aku terkejut. Rasanya seperti adegan dari kisah seorang penyair; aku tak menyangka ini akan terjadi di kehidupan nyata," ujar Alicia.
"Memang."
"Um, Yang Mulia, apakah Anda mungkin sedikit tidak senang?"
"Sama sekali tidak. Sebaliknya, ini adalah peristiwa yang menggembirakan. Bagaimanapun juga, kau telah diakui."
Memang seharusnya begitu. Duke Wales, anggota salah satu dari delapan keluarga bangsawan agung, berlutut di hadapan Alicia dan menunjukkan tingkat rasa hormat tertinggi padanya, dan ia melakukannya di depan umum.
Ini akan sangat berkontribusi pada peningkatan status Alicia di dalam istana. Tampaknya Duke Wales memaksudkan ini sebagai penghormatan kepada pasangan pengantin baru sekaligus bentuk dukungan, tanpa ada motif tersembunyi.
Namun, mengapa Wilfred merasakan sensasi tidak nyaman ini di dadanya?
"Ahh..."
Begitu arus tamu mulai reda, Alicia menutup mulutnya untuk menahan kuapan, karena sudah dua jam sejak pesta dimulai.
"Maafkan aku untuk itu."
"Tidak apa-apa. Anda pasti lelah."
Bagi Alicia, ini adalah debutnya di dunia sosial sebagai ratu. Pada awalnya, perhatian terfokus pada Eleanor, dan banyak yang ragu untuk mendekatinya karena rasa segan pada Wilfred.
Namun, setelah Duke Wales berlutut di hadapannya, para bangsawan mulai menyapanya satu per satu. Adalah hal yang wajar jika efek domino semacam itu terjadi setelah satu pemicu tunggal. Kendati demikian, ia harus berinteraksi dengan bangsawan-bangsawan yang tak dikenalnya sambil masih meraba-raba etiket yang baru saja dipelajarinya. Apalagi, ia telah menemui lebih dari lima puluh tamu.
Tak heran ia merasa kelelahan.
"Ya, aku agak lelah, tapi... aku masih baik-baik saja. Aku bisa mengatasinya," jawabnya.
"Kau tak perlu memaksakan diri. Kau bisa beristirahat di ruang tunggu."
"Eh? Tapi aku tidak bisa mempermalukan Yang Mulia..."
"Kita sudah menunjukkan kepada semua orang betapa dekatnya kita, bukan?" Ia melirik Arthur dan bertukar pandang yang penuh makna.
Arthur mengangguk, menambahkan, "Ya, jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa kalian berdua cukup dekat."
"Lihat? Kau telah memenuhi tugasmu sebagai ratu. Sejujurnya, ini sangat melegakan," tegas Wilfred.
"Benarkah?"
"Ya. Aku tidak sedang berbasa-basi soal masalah ini."
Wilfred mengangguk dengan tegas. Ia mungkin memberikan kesan bahwa ia agak didominasi oleh istrinya, namun hal itu bukanlah masalah. Seandainya ia adalah seorang raja biasa, beberapa orang mungkin akan melihatnya sebagai sosok yang lemah karena tak mampu mengatur istrinya sendiri. Namun, tak seorang pun yang akan berpandangan seperti itu terhadap Raja Iblis yang Tirani.
Para bangsawan pastinya merasa tenang karena putri dari negara sekutu tersebut berhubungan baik dengannya.
"Kalau begitu, maafkan aku, tapi aku akan menerima tawaran Anda," ujar Alicia sambil menghela napas lega. Tampaknya di lubuk hatinya, ia memang kelelahan dan ingin beristirahat.
"Aku akan mengantarmu."
"Oh, Anda tidak perlu sampai sejauh itu. Aku bisa pergi sendiri."
"Namun..."
"Yang Mulia adalah bintang dari pesta ini, kan? Tidak akan pantas bagi daya tarik utamanya untuk menghilang."
"Hmm."
Sejujurnya, Wilfred tidak terlalu memedulikan aspek itu. Namun, mungkin karena latar belakang rakyat biasanya, Alicia tampak cukup khawatir menjadi beban baginya. Ia ingin mengawalnya, namun ia tidak ingin istrinya merasakan rasa bersalah atau tanggung jawab yang aneh karena hal itu.
Perasaan seperti itu bisa tertinggal dan membuatnya menyalahkan dirinya sendiri untuk waktu yang lama.
"Dimengerti. Hei, penjaga!"
"Ya!"
"Tolong antar Alicia ke ruang tunggu di belakang."
"Ya! Yang Mulia, silakan lewat sini."
"Oke."
Sang ratu berdiri dan mengikuti penjaga tersebut keluar ruangan. Ia tidak terlihat begitu goyah saat berjalan sehingga ia perlu khawatir, jadi istrinya itu pasti baik-baik saja.
Saat ia melihat punggung istrinya menghilang, Arthur angkat bicara.
"Anda benar-benar peduli pada Yang Mulia Ratu, ya?"
Wilfred bisa menangkap dari nada santai suara Arthur bahwa ia sudah jauh lebih rileks dibanding saat pertama kali mereka bertemu.
"Yah, beliau adalah putri dari negara sekutu yang penting... meskipun itu bukan satu-satunya alasan."
"Hmm, mungkin Anda sebaiknya menempatkan alasan kedua itu sebagai yang utama?"
Arthur berbicara dengan nada menggoda, membuat Wilfred sedikit mengangkat alisnya karena terkejut.
Tampaknya selama pesta berlangsung, Arthur menjadi lebih ramah dan terbuka. Wilfred ragu ia bisa mencapai hal ini sendirian; tak diragukan lagi ini semua berkat kemampuan Alicia dalam mencairkan suasana.
"Mungkin saja," ia menyetujui dengan senyum masam.
Pada saat pernikahan mereka, istrinya hanyalah putri dari negara sekutu. Fakta bahwa ia merasa harus menambahkan alasan lain mencerminkan betapa besar kehadiran istrinya dalam hidupnya dalam waktu yang begitu singkat.
(Bagaimanapun juga, gadis itu adalah seorang penolong dalam hidupku.)
Wilfred benar-benar percaya akan hal itu. Seandainya ia tak pernah berjumpa dengan gadis itu dan membiarkannya mengisi kehampaan dalam hidupnya, ia pasti masih terbelenggu dalam dunia yang beku. Bahkan ada kemungkinan ia mungkin menghabiskan seumur hidupnya sendirian di tempat yang dingin dan sepi itu.
Hanya dengan memiliki gadis itu di dekatnya, sudah mampu menghangatkan hatinya dan membawa kebahagiaan. Ia merasa seolah-olah lubang yang selama ini terbuka lebar di lubuk hatinya akhirnya tertutup.
Jika ia sampai kehilangannya, ia mungkin akan mendapati dirinya kembali ke dunia itu lagi. Itu adalah sesuatu yang tak bisa ia biarkan terjadi, dan hal itu membuatnya semakin bertekad untuk menyayanginya.
"Bagaimana denganmu? Apakah kau merasa kehidupan di istana merepotkan?" tanyanya.
"Sama sekali tidak! Berkat Anda, Yang Mulia, aku hidup jauh lebih baik dari sebelumnya."
"Begitu ya."
Mengangguk setuju, Wilfred dalam hati memikirkan apa yang harus ia lakukan selanjutnya, merasa sedikit kebingungan.
Wilfred tak yakin apakah harus menerima kata-katanya secara mentah-mentah. Dalam hal seluk-beluk negosiasi istana dan medan perang, ia merasa memiliki pemahaman yang tajam, namun masalah emosi yang peka cukup berada di luar keahliannya.
Mungkin terlalu dini untuk menyuruh Alicia ke ruang tunggu. Tak seperti Wilfred, yang sedikit cerdik, istrinya agak kurang tanggap terhadap kelicikan, namun secara mengejutkan peka dalam masalah-masalah ini.
Meskipun begitu, ia tetap tak ingin terlalu menekannya, jadi ia merasa sudah menjadi tugasnya untuk menangani segala sesuatunya di pihaknya.
"Bagaimana kabar ibumu?" tanyanya.
"Dia jelas terlihat lebih ceria dari sebelumnya. Sejak kembali ke istana, ia menghadiri pesta setiap malam. Dia terlihat sangat bahagia; itu pasti sangat cocok untuknya."
"Yah, dia memang terlihat menikmati dirinya sendiri."
Melirik Eleanor, Wilfred memberikan senyum masam.
Eleanor sedang asyik mengobrol dengan seorang bangsawan paruh baya yang menawan—seseorang yang dikenali Wilfred.
(Sudah kuduga.)
Bangsawan itu bernama Theodore Alexander Stratford, anggota salah satu dari delapan kadipaten agung dan kanselir Kerajaan Windsor saat ini, posisi yang menempatkannya di puncak jajaran pengikut setia.
Bila Wilfred tak memiliki peluang, sasaran logis berikutnya pastilah seseorang yang berstatus setara atau lebih tinggi.
Itu merupakan strategi yang sangat blak-blakan dan dapat ditebak, tapi...
(Mengingat perasaan Arthur, ini pasti agak rumit baginya.)
Di masa silam, Wilfred bakal memaklumi kelakuan semacam ini sebagai suatu kelaziman di antara kalangan bangsawan, lalu beralih menilai apakah orang itu cocok menjadi raja atau menjabarkan tanggung jawab seorang penguasa.
Namun berkat Alicia, akhir-akhir ini Wilfred telah belajar betapa krusialnya untuk berempati pada luapan perasaan yang menyayat hati.
Mengabaikan hal-hal semacam itu dan melangkah maju berarti melewatkan sesuatu yang penting, sama halnya seperti yang pernah terjadi di masa Richard. Ia tak boleh lagi terjebak dalam lubang yang sama.
"Setiap hari ya? Um... apakah itu... sepi?"
Ia telah mempertimbangkannya, tapi tak ada kalimat yang jitu untuk menyusun pertanyaan tersebut, maka ia lantas melontarkannya begitu saja.
Cedric maupun Alicia barangkali bisa mengungkapkannya dengan lebih halus.
Rupanya ia memang tak berbakat untuk perbincangan seperti ini.
"Yah... bohong kalau kubilang aku tidak kesepian," jawab Arthur setelah berpikir sejenak.
Meskipun ucapannya mengisyaratkan hal itu, namun dari nada dan raut mukanya ia terlihat datar, menyiratkan bila hal tersebut tak menjadi beban baginya.
"Bagaimana dengan makanmu?" tanya Wilfred.
"Para pelayan menyiapkannya untukku."
"Tidakkah kau makan bersama ibumu?"
"Jarang sekali semenjak aku pindah kemari. Akan tetapi umur ibuku baru dua puluhan, dan mengingat ia memiliki beberapa puluh tahun lagi untuk dihabiskan, sudah sewajarnya bagi ibu untuk segera mencari jodoh baru."
Sudut pandang Arthur sangat matang untuk anak seusianya. Ia benar-benar anak yang berbakti.
Namun, Wilfred tidak melewatkan raut kesedihan sesaat yang melintas di wajahnya.
Rasa mati rasa itu telah mulai.
Itu adalah pertanda yang cukup mengkhawatirkan.
Ia berencana untuk mengawasi Eleanor setiap kali ada kesempatan, namun kemungkinan besar itu sia-sia. Meskipun ia mungkin patuh di luar, kepatuhan semata tidak akan mengisi kesepian ini.
Sebaliknya, itu hanya akan membuka lubang lebih dalam di hatinya.
"Begitu ya. Hmm... bagaimana kalau begini: kenapa tidak bergabung dengan kami untuk makan malam beberapa kali seminggu?"
"Eh?"
Arthur berkedip kaget mendengar usulan Wilfred. Untuk seseorang yang begitu tenang selama ini, ia tampak ragu-ragu yang tidak seperti biasanya, matanya melihat sekeliling.
Kemudian—
"Tidak, aku benar-benar menghargai tawaran ini, tapi aku tak bisa menyita waktu berharga Yang Mulia..." Ia sedikit menggelengkan kepalanya.
Tanggapan yang sangat baik hati.
(Sungguh... dia sama sepertiku saat aku masih kecil.)
Wilfred sangat mengerti pola pikir Arthur. Itu sangat jelas.
Ia tak ingin menjadi beban bagi orang lain.
Itulah tepatnya jalan yang pernah ditempuh Wilfred.
Dengan helaan napas yang disengaja, Wilfred berkata, "Itulah alasannya aku menyarankannya. Kau adalah pewaris takhta pertama. Ada berbagai hal yang ingin kubicarakan, tapi sulit mencari waktu mengingat betapa sibuknya aku."
"Jadi maksudmu saat makan?"
"Ya. Aku juga manusia. Lagipula, aku tak bisa hidup tanpa makan. Kebetulan ini adalah kesempatan yang bagus."
Sejujurnya, kesempatan itu adalah tujuan utama dari ajakan tersebut, namun terkadang sedikit tipuan memang diperlukan.
Merenungkan dirinya di masa lalu, ia ingat bagaimana kebaikan atau simpati akan membuatnya ragu. Ia akan merasa bersalah karena menjadi pengganggu.
Karena ia percaya ia baik-baik saja.
Bagi orang-orang seperti itu, sentimen "ini adalah keharusan tugas, jadi ini hanya keuntungan sampingan" kemungkinan besar lebih mudah diterima, dan itu adalah sebuah pertimbangan.
"Begitu ya. Hanya keuntungan sampingan, heh?"
Arthur mengangguk, terlihat sedikit lega. Ada kenyamanan dalam gagasan bahwa itu adalah sesuatu yang sekunder.
Wilfred merasakan sedikit beban di hatinya.
Ia sempat mengira hal ini bukanlah suatu masalah yang besar, akan tetapi mungkin begitulah penilaian khalayak pada umumnya.
Menyedihkan.
"Namun kalian berdua kan pasangan pengantin baru? Kalian terlihat sangat serasi; tidakkah kehadiranku akan mengganggu waktu berharga kalian berdua?" Arthur tak henti-hentinya cemas.
Bila dilihat sepintas, ia orang yang bertimbang rasa sekaligus mawas diri, jelas ia anak yang berbudi.
Sama sekali tiada yang patut dirisaukan.
Meski begitu, justru perhatian tersebut terasa janggal.
Ia memang benar-benar sosok anak yang patuh, tapi di saat yang bersamaan, itu menandakan kalau ia sama sekali tidak bertingkah layaknya bocah pada umumnya.
Arthur usianya belum genap sepuluh tahun.
Semenjak menjadi raja, Wilfred sudah sering bersua dengan sekumpulan anak bangsawan, dan lazimnya, anak seusia mereka tidaklah memiliki daya peka sehebat itu atas segala hal di sekitarnya.
Mereka tak menyibukkan diri mengurusi urusan orang lain. Mereka tak sanggup.
Lazimnya, sorotan utama mereka tertuju ke keinginan diri dan hal-hal yang hendak mereka dapatkan.
Ini merupakan sebuah tahapan yang sepatutnya mereka pahami pelan-pelan seiring bertambahnya usia.
Akan tetapi, Arthur sepertinya telah menguasai hal ini.
Namun hal itu hanyalah penampakan semata.
Lantaran ia tak pernah merasakan rasanya menyandarkan diri kepada orang lain, ia pun tak tahu bagaimana cara menyandarkan diri pada mereka. Tanpa adanya memori menyandarkan diri pada orang lain, ia tak mampu memperkirakan sejauh mana sandaran itu bisa ditolerir.
Ketidaktahuannya memaksanya untuk menjauh dari keinginan membebani orang lain. Logikanya sangat sederhana: asalkan ia sanggup menahan diri, asalkan ia bisa melakukan yang terbaik, itu saja sudah cukup.
Meski begitu, ia lantas menyadari jika ini tidaklah sejalan dengan langkah yang pas guna merangkai suatu hubungan.
Sesuatu yang terhampar di balik itu merupakan jalur yang menyuguhkan hampa dan kesepian.
"Itu tidak masalah. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, istriku dan ibunya mengatakan bahwa makan lebih menyenangkan dan lezat bila dinikmati bersama orang lain," ujar Wilfred.
Kenyataannya, gambaran Alicia tentang makanan keluarganya adalah pertemuan yang hidup, penuh tawa dan kegembiraan. Ia merasa agak menyedihkan bahwa seseorang seperti Alicia, yang dibesarkan dalam lingkungan yang begitu meriah, harus makan malam sendirian dengan pria yang pada dasarnya pendiam sepertinya.
"Begitu ya. Yah, makan malam hari ini sungguh menyenangkan dan lezat," jawab Arthur, seolah meresapi pikiran itu.
Ekspresi dan nada suaranya sedikit meningkat.
Namun Wilfred bisa menyadarinya.
Itu bukanlah sanjungan; itu sungguh tulus.
"Kalau begitu mari kita makan bersama lagi. Ada banyak yang ingin kubicarakan dan kudengar darimu."
Sebelum ia beranjak dewasa, di rentang waktu yang rawan ini, ia hendak membimbingnya.
Kepada anak laki-laki yang hanya tahu dinginya perlakuan orang lain,
Apa sebenarnya arti kehangatan dalam kemanusiaan itu.
Sebelum hatinya membeku sepenuhnya.
"Makan bersama, katamu?"
Usai gelaran pesta, Wilfred menuturkan keadaannya kepada Alicia saat ia tengah menyusulnya di bilik tunggu. Istrinya membelalakkan mata saking kagetnya.
"Aku memohon maaf atas kebijakan sepihakku ini. Aku cuma merasakan firasat yang tak enak akan hal tersebut."
"Firasat yang tak enak?" tanyanya.
"Ya."
Andaikan situasinya terus bergulir layaknya ini, Arthur bakal berakhir dengan sanubari yang kaku seperti miliknya.
Semakin sering berinteraksi dengan Arthur, ia kian dibuat yakin atas firasatnya itu.
"Aku pun merasakan kejanggalan semacam ini di masa Richard. Aku adalah laki-laki yang menyimpan ambisi. Meski begitu, raja penerus takhta sudah sepantasnya menapaki jalur kebajikan. Jika ritmenya seperti ini, kelihatannya bakal sulit terwujud."
"Ambisi? Kebajikan?" Alicia memiringkan kepalanya, tampak bingung.
Tampaknya ini adalah konsep yang asing bagi seseorang yang dibesarkan di kalangan rakyat jelata.
"Ambisi mengacu pada pemerintahan sebuah negara melalui kekuatan militer dan intrik politik. Singkatnya, ini tentang memaksa orang lain untuk patuh melalui kekuatan, menipu mereka, mengakali mereka, dan menggunakan taktik licik jika perlu untuk mencapai tujuan seseorang."
"Jadi, maksud Anda tidak pilih-pilih soal cara untuk mencapai tujuan?" gadis itu memperjelas.
"Kira-kira seperti itu. Kau cukup cerdas, Alicia."
"Tentu saja," jawab gadis itu sambil meletakkan tangan di pinggul dan membusungkan dada.
Walaupun kebanggaannya menggemaskan, hal itu membuatnya terlihat sedikit konyol pada saat itu.
Namun sekali lagi, itu adalah bagian dari pesonanya.
"Sebaliknya, kebajikan adalah metode yang digunakan penguasa yang penuh belas kasih untuk memerintah dan mengelola negara berdasarkan kebenaran dan moralitas. Dengan kata lain, ini tentang seorang pemimpin dengan karakter yang baik dan popularitas yang memerintah bangsa melalui welas asih, kebaikan, keadilan, dan kejujuran."
"Hmm, hmm... Bukankah itu yang sedang Yang Mulia lakukan?"
Alicia, yang sedari tadi mengangguk, memiringkan kepalanya dan bertanya. Wilfred terkejut; ia tak pernah menyangka gadis itu akan mengatakan hal seperti itu, dan ia berkedip karena terkejut.
"Apakah itu sangat mengejutkan?" tanya Alicia.
Tampaknya gadis itu membaca pikirannya dari ekspresinya.
"Aku sama sekali tak berniat menganggap matamu buta, tapi rasanya itu bukan interpretasi yang umum."
"Begitukah? Kupikir Yang Mulia adalah orang yang cukup berkarakter," tegas gadis itu.
"Hanya kau satu-satunya yang mengatakan hal seperti itu."
"Apa yang Anda bicarakan? Cedric pasti berpikiran sama!"
"Hmm. Yah, kurasa itu benar," jawab Wilfred dengan hela napas getir.
Memang benar, ia teringat kalau pria itu, dengan caranya sendiri, terlalu memuji Wilfred, tak seperti Alicia.
Ia sering kali mengagungkannya sebagai sosok raja ideal—bijaksana, berkarisma, sekaligus berbudi luhur. Walaupun ia telah memperingatkannya dengan tegas agar berhenti bertingkah demikian, dengan dalih hal itu membuat gatal untuk melempar mahkotanya, Cedric belum mengungkitnya lagi akhir-akhir ini.
"Meskipun begitu, hanya ada kita berdua di istana kerajaan. Aku tidak bisa bilang kalau aku punya popularitas yang luar biasa."
Kenyataannya, Wilfred sangatlah termasyhur di lingkaran ketentaraan, akan tetapi itu cuma disebabkan oleh gelarnya yang melambangkan sosok "Raja Iblis yang Tirani" yang pantang tumbang di medan laga.
Dalam situasi pertarungan hidup dan mati di medan pertempuran, tentu menjadi hal yang lumrah untuk membela seorang figur pimpinan jempolan yang telah menorehkan prestasi berderet kemenangan tanpa putus.
Seandainya figur pemimpin yang tak becus mengambil alih komando, niscaya kematianlah yang akan menyongsong.
"Akan tetapi, rasanya lebih banyak orang yang bersikap layaknya itu. Yang Mulia adalah sosok yang baik hati," komentar Alicia.
"Paling tidak, aku tak mengenang siapa pun yang berperilaku demikian," timpalnya.
"Kalau begitu, aku yakin kelak akan lebih banyak lagi jumlah orang yang berpandangan sama seperti itu. Percayalah, pasti akan tiba masanya semua orang benar-benar memahami Anda!"
Alicia menguatkan kepalan tangannya untuk memberikan semangat.
Terus terang, rasanya itu sama sekali tidak beralasan, sebuah ungkapan yang terlalu muluk-muluk.
Keyakinan optimisnya sungguh berlebihan, dan nyaris mustahil mempercayai bila semua akan berjalan persis demikian.
Kendati begitu, memandang sinar matanya yang penuh harap kala menatapnya membuat kata-katanya kini sulit untuk disangkal secara terang-terangan.
"Ya, alangkah baiknya jika hal itu terwujud," jawabnya.
Terus terang, ia tak pernah berharap ada orang yang memahaminya, tak pula ia mendambakannya. Ia telah merelakan dirinya atas kenyataan itu.
Tapi yah, mempunyai orang yang lebih pengertian, dengan kata lain, sekutu, bukanlah suatu kerugian.
Terlepas dari segalanya—
"Ya!"
Alicia berseri-seri menatapnya dengan senyum layaknya bunga matahari yang mekar.
Hanya dengan memandang paras itu saja sudah cukup membuatnya merasa sangat gembira karena telah mengangguk setuju.
"Pasti akan terwujud! Yang Mulia, Anda mempunyai kepedulian sejati dan keluhuran budi kepada rakyat, dan Anda tak henti-hentinya menjunjung tinggi hakikat keadilan dan pemerataan layaknya mantra pada sebuah hukum!"
"......"
"Ada apa? Mulut Anda seperti menganga."
"Oh, tidak, hanya saja... ketika kau mengatakan hal itu, itu benar-benar membuatku merasa seolah aku berjalan di jalan raja yang sesungguhnya."
Seharusnya tidak seperti itu.
Tak diragukan lagi, jalan yang kutempuh adalah jalan berdarah yang dipenuhi dengan tirani.
"Itulah sebabnya! Yang Mulia, Anda sedang menapaki jalur raja sejati!"
"Kuharap begitu."
Ia terheran-heran dirinya saat ini benar-benar bisa berpikir seperti itu. Ia tak dimungkiri telah cukup melunak.
Akan tetapi, rasanya tak begitu buruk.
Walau begitu, barangkali kini giliran kembali ke topik awal.
"Yah, cukup tentangku; mari kita bahas Arthur. Memang benar bahwa aku telah mengayunkan kapak reformasi dengan agak kejam. Kepentingan yang sudah mengakar, dendam, kecemburuan yang telah kutekan dengan paksa kemungkinan besar akan meledak pada masa pemerintahan raja berikutnya."
"Itu terdengar... cukup berat."
"Ya, itu akan sangat menantang. Mungkin akan lebih sulit baginya daripada bagiku."
Ada pepatah yang mengatakan: "Mendirikan itu mudah, namun mempertahankan itu sulit."
Ini berarti bahwa meskipun memulai sesuatu relatif mudah, mencegah apa yang telah dimulai agar tidak merosot jauh lebih menantang.
"Itulah sebabnya aku ingin Arthur berjalan di jalur raja yang sesungguhnya, bukan jalur tirani."
Sangat mustahil untuk terus-menerus menekan segala sesuatu dengan paksa. Semakin sesuatu ditekan, semakin besar pula reaksi yang akan timbul, yang pada akhirnya akan berujung pada sebuah ledakan.
Pada suatu titik, kekuatan tekanan harus dikurangi. Untuk mengatur, menenangkan, dan menyelesaikan apa yang meledak membutuhkan kekuatan dari kepemimpinan sejati, yang mana merupakan pandangan Wilfred.
"Begitu ya, jadi Anda berniat untuk mengajari Yang Mulia Arthur tentang apa yang disebut kepemimpinan sejati ini selama makan bersama!"
"...Yah, ya, begitulah rencananya."
Wilfred berniat untuk mengajarkan prinsip-prinsip kepemimpinan setiap kali ada kesempatan.
Namun, Arthur adalah anak yang cerdas, dengan banyak kesamaan dengan dirinya sendiri.
Mengingat hal itu, ada kemungkinan besar bahwa apa yang dapat diajarkan Wilfred mungkin sudah dapat dicapai oleh Arthur tanpa bimbingannya.
Akan tetapi, mengajarkan pentingnya "memahami perasaan orang lain" adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Andai saja ada cara untuk mengajarkan hal itu—
"Ya, ya! Karena Yang Mulia akan mengajarinya, Yang Mulia Arthur pasti akan menjadi raja yang hebat!"
Tampaknya Alicia sama sekali tidak menyadari hal ini.
"Apa yang kau bicarakan? Maafkan aku, tapi kau juga harus berusaha sedikit."
"Permisi?"
Mata Alicia membelalak kaget, seolah tersambar petir di siang bolong.
Ekspresi wajahnya jelas menyampaikan kebingungannya atas apa yang diharapkan darinya.
Gadis itu tetap mudah ditebak seperti biasa, tak mampu menyembunyikan pikirannya.
Wilfred menganggap kepolosannya menggemaskan dan tak bisa menahan senyum saat ia melanjutkan,
"Kapan pun kau mau, tolong siapkan masakan buatan rumahmu untuknya. Aku juga ingin mencicipinya."
"Oh, itu sesuatu yang bisa kulakukan kapan saja!"
Gadis itu dengan tegas menepuk dadanya yang montok seolah mengatakan, "Serahkan padaku!"
Bagi gadis itu, ini adalah hal yang bisa diurusnya dengan gampang.
Meski begitu, "kegampangan" itu adalah hal yang sangat berarti bagi sosok sepertinya atau Arthur.
Ini memang amat sangat menenangkan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments