Chapter 3
"Ada yang tidak beres."
Ketika Cedric memasuki kantor hari itu, ia mendapati Wilfred sedang duduk bersedekap, dahinya berkerut dalam, jelas terlihat sedang bermasalah.
Secara naluriah, Cedric langsung berdiri tegap.
"Intuisi" Wilfred bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
Berkat intuisi itulah, mereka berhasil menghindari krisis yang tak terhitung jumlahnya—jauh lebih banyak dari yang bisa ia hitung dengan kedua tangannya. Kapan pun Wilfred merasa ada yang janggal, selalu ada sesuatu di baliknya.
"Hm? Cedric?"
Wilfred akhirnya menyadari kehadirannya, yang mana ini juga sangat tidak biasa.
Sebagai prajurit terkuat di kerajaan, sungguh tak pernah terdengar Wilfred sampai tak menyadari seseorang yang mendekatinya.
Tentu saja, jika Cedric memancarkan sedikit saja niat bermusuhan, Wilfred pasti akan langsung menyadarinya. Tetap saja, baginya untuk sama sekali tidak merasakan kehadiran Cedric adalah hal yang sangat langka.
"Yang Mulia, apa yang begitu mengganggu pikiran Anda? Meskipun kemampuan saya mungkin terbatas, saya ingin mendengar keluh kesah Anda."
"Hmm, ya. Aku memang ingin mendengar pendapatmu."
"Baik."
Walaupun Cedric merespons dengan sigap, di dalam hatinya, ia cukup terkejut. Ini sangat tidak biasa.
Wilfred adalah seorang penguasa yang brilian. Ia mungkin mendelegasikan tugas, tapi ia tidak pernah bergantung pada orang lain. Baginya untuk meminta bantuan... seberapa seriuskah masalah ini?
Cedric menelan ludah dengan gugup.
"Aku selalu kalah debat oleh istriku."
"...Apa?"
Keseriusan dalam suara Wilfred membuat Cedric benar-benar tercengang, matanya terbelalak tak percaya.
Apa sebenarnya yang dikatakan pria ini?
Bukannya ia tidak mengerti kata-katanya, tapi otaknya menolak untuk menerima maknanya.
"Maksudku, aku tidak pernah bisa menang berdebat melawannya," ulang Wilfred.
"Hah..."
Jadi, ini bukan karena ia salah dengar.
Padahal Cedric berharap kalau saja ini cuma telinganya yang sedang mempermainkannya.
Apa sebenarnya yang sedang diceritakan padanya saat ini?
Cedric masih belum bisa sepenuhnya memahami situasi tersebut. Mungkinkah ini yang disebut sebagai "memamerkan istri sendiri" yang sering ia dengar itu?
Tidak, tidak, tidak!
Ini adalah sang 'Raja Iblis yang Tirani' yang sedang mereka bicarakan.
Tidak mungkin dia datang untuk berkonsultasi mengenai hal sesepele ini!
Pasti ada makna yang lebih dalam di balik semua ini.
"Kau tahu, aku ini cukup bangga dengan kemampuanku berartikulasi."
"Tentu saja, saya sangat setuju," jawab Cedric dengan tulus.
'Cukup berartikulasi' masih terdengar terlalu merendah.
Wilfred dapat dengan mudah mematahkan argumen para jenderal veteran, bangsawan bergelar, dan birokrat senior sekaligus, memaksakan logikanya tanpa celah.
Kecerdasannya dalam berdebat begitu mencolok sehingga bahkan mereka yang menonton dari pinggir lapangan pun mau tak mau akan merasa kagum.
"Tapi tetap saja, sepanjang minggu ini, aku selalu dikalahkan olehnya. Apa yang dikatakannya terdengar tak lebih dari sekadar ocehan anak kecil, namun entah kenapa, aku tetap saja merasa yakin. Tidakkah menurutmu itu aneh?"
"Memang. Membayangkan Yang Mulia berulang kali kalah dalam perdebatan adalah sesuatu yang sulit saya percayai."
"Tepat sekali. Bahkan aku sendiri tak bisa memahaminya. Seolah-olah dia menggunakan semacam sihir atau tipu daya."
"Sampai sejauh itu, Yang Mulia...?"
Rasa dingin menjalar di punggung Cedric, membuatnya menggigil.
Tak disangka ada seseorang yang bisa begitu cerdas dan bermulut tajam—kini ia harus menilai ulang seluruh kesannya tentang gadis itu.
Mungkin saja bahkan kesalahan-kesalahan selama upacara dan perkenalan itu disengaja...
Pikiran Cedric berpacu. Tiba-tiba semuanya masuk akal. Dengan berpura-pura membuat kesalahan, ia mungkin dengan sengaja melucuti kewaspadaan lawan-lawannya, membuat mereka lengah dan memungkinkannya untuk menyusup ke dalam hati mereka.
Taktik yang mengesankan. Dengan membuat dirinya terlihat mudah didekati, ia mendapatkan kepercayaan mereka dan menyusup ke lingkaran dalam mereka...
Cedric menyadari bahwa ia juga telah terjebak di dalamnya. Rasa tidak nyamannya di awal telah mencair, mengarah pada percakapan yang lebih santai, semua karena ia secara tak sadar menurunkan pertahanannya.
Ia telah menganggapnya sebagai sosok yang tidak penting. Namun kini, tampaknya penilaian itu sepenuhnya salah.
Lagipula pada kenyataannya, hanya dalam beberapa hari, bahkan Wilfred yang terkenal keras kepala dan sulit didekati pun menjadi agak menyukainya.
Para birokrat yang telah berinteraksi dengannya umumnya memiliki pendapat yang positif, dengan sebagian besar mengatakan hal-hal seperti, "Dia sangat mudah didekati dan asyik diajak bicara."
Tidak mungkin dia hanya sekadar tidak kompeten.
Jika dia melakukan semua ini dengan sengaja... kita mungkin telah mengundang rubah betina licik ke dalam istana...
Sepanjang sejarah, ada banyak sekali contoh wanita cantik yang menyihir para raja, hingga berujung pada kejatuhan seluruh negara.
Meskipun rasanya sama sekali tidak mungkin Wilfred akan pernah goyah oleh seorang wanita, sejarah penuh dengan kisah penguasa hebat yang menyerah pada godaan semacam itu.
Cedric bertekad untuk tidak pernah meremehkannya lagi. Mulai sekarang, ia akan memantau setiap gerakannya dengan cermat. Tidak ada salahnya untuk tetap waspada, bahkan jika itu berlebihan.
Tentu saja, tak perlu dikatakan lagi bahwa kesimpulan luar biasa Cedric ini tak lebih dari sebuah kesalahpahaman besar-besaran.
"Ngomong-ngomong, kudengar ada kepala lagi yang dipajang di gerbang kastil."
"Siapa lagi kali ini?"
"Sepertinya Sir Alan."
"Sir Alan!!! Pedagang dari serikat itu!?!?"
"Ya, beliau selalu tersenyum lembut dan sangat baik... Bukankah itu tuduhan palsu?"
"Mungkin karena dia ternyata sangat tampan."
"Oh, raja itu punya bekas luka di mata kirinya..."
Menghabiskan sepanjang hari terkurung di kamarnya cukup membosankan.
Karena pada dasarnya ia lebih suka berada di luar ruangan, belakangan ini, Alicia mulai suka berjalan-jalan di berbagai tempat di dalam istana.
Secara alami, saat melakukannya, ia akan mendengar gosip seperti yang ia dengar barusan.
"Y-Yang Mulia!?"
"A-Apa ini...?"
"Hm? Ada apa?"
Berpura-pura tidak tahu dengan memiringkan kepalanya sedikit, Alicia mungkin bersikap terlalu mencolok.
Namun ia berharap mereka akan membiarkannya lolos dengan alasan ini saja karena ia tidak terlalu mahir dalam menyembunyikan sesuatu.
"Kalau Anda belum mendengarnya, maka tidak apa-apa."
"Ini bukanlah sesuatu yang harus sampai ke telinga Yang Mulia."
"Oh, kalau begitu, kami undur diri."
Para dayang bergegas pergi, menjauh dengan cepat. Akibat reputasi Wilfred yang menakutkan, tampaknya Alicia sendiri juga dipandang dengan sedikit rasa takut. Jika mereka melapor dengan sembarangan, itu bisa sangat menakutkan, jadi hal itu bisa dimaklumi.
"Tetap saja, sungguh, Raja punya popularitas terburuk," renungnya. Terlepas dari pengabdiannya yang sungguh-sungguh untuk negara, ia benar-benar tidak dihargai. Percakapan di antara para dayang hanya semakin memperkuat rasa tidak nyamannya.
"Ahhhh!"
Tiba-tiba, sebuah pencerahan menghampiri Alicia, dan ia mengeluarkan jeritan aneh. Ia baru saja teringat bahwa, karena perdebatan tentang 'orang baik' baru-baru ini, ia lupa menanyakan tentang kebenaran penting di balik rumor tersebut.
"Ada apa, Yang Mulia!?!??" Para dayang bergegas mendekat dengan panik.
"T-tidak, tidak apa-apa. Aku cuma kaget karena ada serangga," gagapnya, karena mereka kebetulan sedang berjalan melewati taman, dengan cepat mengarang alasan. Para dayang ini ditugaskan dari Kerajaan Barrois dan bertugas sebagai pengawasnya. Apa pun yang dikatakannya akan langsung disampaikan kembali ke Barrois. Ia ingin menghindari memberikan informasi apa pun kepada mereka.
"Begitukah? Namun, sebagai permaisuri ratu, Anda tidak boleh membuat keributan seperti itu dengan mudah. Itu akan membawa aib bagi Barrois," tegur salah satu dayang.
"Ya, maafkan aku," jawab Alicia, menundukkan kepalanya untuk menunjukkan kerendahan hati.
Walau di dalam hati, ia menjulurkan lidahnya karena kesal.
"Hubungan Anda dengan Yang Mulia tampaknya baik-baik saja untuk saat ini, tapi jika Anda terus bersikap seperti itu, pada akhirnya Anda akan menguras kesabarannya. Tolong berusahalah keras untuk menghindarinya—demi keluarga Anda," lanjut dayang itu.
"...Aku tahu itu tanpa perlu diberitahu," kata Alicia, menggigit bibirnya saat ia mengangguk menanggapi. Para dayang ini sering mengungkit-ungkit keluarganya, dan itu sangat mengganggunya.
Alicia selalu percaya bahwa ia memiliki rasa patriotisme yang masuk akal terhadap Barrois, tapi belakangan ini, perasaannya menurun drastis.
Sungguh... rumor tentang orang itu sangat tidak bisa diandalkan.
Raja Barrois (ia bahkan tidak ingin lagi memanggilnya "ayah") cukup disukai di kerajaannya, dikenal sebagai penguasa lembut yang peduli pada keluarganya.
Akan tetapi kenyataannya, ia adalah pria tercela yang menggunakan ancaman terhadap putrinya sendiri, menyandera keluarganya.
Ia sering melakukan upaya untuk menarik hati publik, menampilkan dirinya seolah bekerja tanpa lelah demi kebaikan rakyat. Namun pada kenyataannya, kualitas hidup warga tidak banyak meningkat selama lima tahun terakhir.
Di sisi lain, reputasi Wilfred, baik di dalam maupun di luar negeri, berada di titik terendah. Bahkan di negara musuh pun, ia ditakuti sebagai raja kejam yang membakar puluhan ribu orang tanpa ampun, membunuh saudaranya sendiri untuk merebut takhta, dan terus melakukan pembersihan terhadap para pengikutnya setelah naik takhta.
Namun, kenyataannya adalah, ia hanyalah orang yang sedikit canggung dan, faktanya, orang yang luar biasa tulus dan baik hati.
Terlebih lagi, ia sangat berdedikasi pada pekerjaannya.
Demi menjaga penampilan sebagai pasangan yang harmonis, mereka berbagi kamar tidur yang sama, tapi bahkan setelah kembali dari tugasnya, Wilfred akan menghabiskan hampir seluruh waktunya meneliti dokumen-dokumen.
Ia mendengar bahwa raja tidak hanya mendengarkan pemerintah pusat, tapi juga meminta pendapat dari pejabat daerah, dan membaca setiap dokumen dengan cermat.
"Berdedikasi pada pekerjaan? Tidak, aku hanya berinvestasi untuk kemalasanku di masa depan. Jika aku menemukan permata tersembunyi, aku bisa mempercayakan pekerjaan itu kepada mereka dan bersantai," ia akan bercanda seperti itu, tapi kenyataannya, ia baru-baru ini menambah beban kerjanya secara signifikan. Itu adalah tanda yang jelas dari rasa tanggung jawabnya yang kuat, karena ia tak tega menyerahkan tugas kepada siapa pun yang tidak mampu melakukannya.
Kebanyakan orang, dalam upaya untuk membuat hidup mereka sendiri lebih mudah, mungkin akan lebih mudah berkompromi. Karena itulah Alicia berpikir di dalam hatinya...
Ia tak bisa tidak berpikir bahwa pasti ada alasan di balik pembersihan yang seolah tak ada habisnya ini.
Membunuh hanya karena seseorang menentangnya? Ia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang seperti itu.
"Kurasa aku harus menanyakannya langsung," putus Alicia dengan tekad baru.
Membiarkan perasaan mengganjal ini tak terselesaikan tidak akan memberinya kedamaian.
Ia berpikir akan menanyakannya nanti malam. Namun, tepat saat ia berpikir seperti itu—
"Alicia? Kau sedang jalan-jalan juga? Kebetulan sekali."
Suara Wilfred tiba-tiba terdengar dari belakangnya, membuatnya terkejut.
Dari paviliun kecil itu, Alicia bisa melihat pemandangan luas taman yang baru saja ia lewati.
Meja dan set cangkir teh di hadapannya terlihat sangat mewah, dan sebagai seseorang yang dibesarkan di keluarga rakyat biasa, ia tak ayal merasa cemas, khawatir ia mungkin akan merusaknya.
Satu cangkir teh saja kemungkinan besar bernilai cukup untuk menghidupi keluarganya di kampung halaman selama beberapa bulan (meski, pada kenyataannya, itu bisa dengan mudah menutupi biaya hidup mereka selama lima tahun).
Terlalu takut untuk menyentuh cangkir teh itu, Alicia dengan hati-hati mengalihkan pembicaraan.
"Um, ngomong-ngomong, apakah Anda yakin tidak apa-apa Anda mengambil waktu istirahat dari pekerjaan?" tanyanya malu-malu.
Ia sudah tahu dari beberapa hari yang lalu bahwa Wilfred adalah orang yang sangat sibuk. Meskipun ia yang memulai percakapan, kini ia merasa bersalah karena telah menyita waktunya.
"Tidak masalah. Beristirahat justru lebih meningkatkan efisiensi kerja daripada bekerja tanpa henti."
"Yah, kalau begitu, bukankah lebih baik bagi Anda untuk beristirahat daripada menghabiskan waktu dengan orang sepertiku...?"
"Berbicara denganmu adalah cara yang bagus untuk menghilangkan stres. Kamu itu eksentrik. Menyenangkan berbicara denganmu."
"B-Begitukah...?" Alicia memaksakan senyum kaku.
Eksentrik... Apa dia menyiratkan kalau aku gila?
Ia bisa tahu bahwa suaminya memaksudkannya sebagai pujian, tapi diperlakukan seperti semacam makhluk langka tidak benar-benar terasa seperti sanjungan.
Yah, jika aku membantunya melepas lelah, kurasa tidak apa-apa, pikirnya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.
Meskipun begitu, ia tetap tidak bisa sepenuhnya menghilangkan perasaan bersalah yang masih membekas.
"Sudah kubilang tidak apa-apa. Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?"
"Oh, ada sesuatu yang sebenarnya ingin aku tanyakan..."
"Hm? Aku akan menjawab apa yang aku bisa."
Fakta bahwa ia tidak berjanji untuk menjawab semuanya terasa canggung tapi sangat khas dirinya. Memang seperti inilah dia—hati-hati dan waspada, bahkan padanya.
Ia memikul beban berat sebagai raja sendirian. Terlintas di benak Alicia betapa sulit dan sepinya posisi itu.
Tidak banyak yang bisa dilakukan orang sepertinya untuk membantunya, tapi...
"Yah, um... Ingat saat aku bertanya padamu tentang rumor-rumor di istana waktu itu?"
"Waktu itu? Ah, tentang reputasiku?"
"Iya. Percakapannya melenceng ke perdebatan soal 'orang baik', dan pada akhirnya, aku tidak pernah mendapatkan cerita lengkapnya."
"Oh, benar juga, hal itu memang terjadi," Wilfred mengangguk, mengingat percakapan itu.
"Ya, aku benar-benar melupakannya, tapi begitu aku teringat, aku jadi penasaran... Jadi, apa kebenaran di balik semua itu?"
"Aku tidak memantau setiap rumor, tapi jika yang kau maksud adalah rumor tentang aku melakukan pembersihan massal, maka ya, itu adalah kebenaran yang sesungguhnya," ucap Wilfred apa adanya.
"Ya, aku... aku menyadari hal itu," jawab Alicia, mengatupkan bibirnya dan sedikit mengangguk dengan ekspresi tegang.
Ia sudah berdamai dengan fakta itu sejak pertama kali mereka bertemu. Wilfred bukan sekadar pria yang baik hati—ia juga mampu membunuh tanpa ragu, tanpa berkedip sedikit pun, jika diperlukan. Ia juga memiliki sisi yang dingin dan menakutkan itu.
"Begitu. Melihatmu belakangan ini, aku sedikit khawatir, tapi aku lega karena setidaknya kau mengerti hal itu," kata Wilfred, suaranya diwarnai dengan nada geli.
"Hmph, jangan mengejekku! Aku juga sudah dengar soal itu!" Alicia menggembungkan pipinya memprotes, jelas tak senang dengan seringai di wajah Wilfred saat pria itu mengangkat bahu dengan geli.
Menyebalkan rasanya suaminya itu sepertinya menganggapnya benar-benar bodoh, meskipun... ia juga tak bisa sepenuhnya menyangkalnya.
"Lalu, apa masalah yang sebenarnya di sini?" tanyanya, kembali serius.
"Yang Mulia, ini tentang reputasi Anda! Mengapa orang-orang melihat Anda sebagai penjahat!?" seru Alicia.
"Hah?" Wilfred tampak bingung mendengar ledakan emosinya.
Sepertinya ia tak bisa memahami gagasan tentang peduli pada apa yang orang lain pikirkan tentangnya. Adalah insting alami manusia untuk ingin disukai, untuk menghindari dibicarakan secara negatif, namun ternyata, hal itu tidak terlintas di benaknya. Sedikit memiringkan kepalanya, ia berbicara setelah berpikir sejenak.
"Saat kau melakukan pembersihan, orang-orang akan takut padamu, tidak menyukaimu, dan berbicara buruk tentangmu. Aku rasa itu sangat wajar, bukan?"
Kata-katanya tidak membawa sedikit pun emosi, seolah masalah itu sama sekali tidak relevan dengannya. Dan mungkin memang begitu—baginya, ini adalah hal-hal sepele. Tapi bagi Alicia, ketidakpedulian itu menyakitkan, dan ia tidak bisa menahan rasa frustrasi yang meluap.
"Itu kalau Anda membersihkan orang yang tidak bersalah!" teriaknya, menggebrak meja dengan tangannya saat ia berdiri secara tiba-tiba.
Mata Wilfred melebar kaget karena ledakan emosinya, tapi Alicia terus mendesak.
"Baru hari ini, aku tak sengaja mendengar para pelayan bergosip. Mereka bilang Anda mengeksekusi seorang pria bernama Alan. Dia adalah orang baik, dan rupanya, Anda membunuhnya karena cemburu dengan ketampanannya!"
"Alan? Ah, pedagang kerajaan. Ha, itu cerita yang lumayan juga. Jadi orang-orang berpikir aku mengeksekusinya karena terlalu tampan?" Wilfred terkekeh seolah itu masalah orang lain.
"Jangan anggap remeh masalah ini!" Kemarahan Alicia semakin berkobar mendengar responsnya yang acuh tak acuh.
Ia tidak tahan—bagaimana bisa pria ini tertawa saat rumor mengerikan seperti itu mengelilinginya?
"Aku baru mengenalmu selama seminggu, tapi bahkan aku pun bisa tahu! Anda bukanlah tipe orang yang akan membersihkan orang hanya karena mereka tidak setuju dengan Anda!" sembur Alicia dalam satu tarikan napas, bahunya naik turun seperti kucing liar yang sedang marah.
Saat kata-katanya menggantung di udara, rasa penyesalan membasuh dirinya. Terlepas dari statusnya sebagai ratu, ia tetaplah pelayan raja. Meninggikan suara padanya adalah hal yang tak terbayangkan, apalagi setelah baru mengenalnya selama seminggu. Bahkan ia pun menyadari betapa ia bersikap terlalu lancang.
Tapi ia tidak bisa menahan diri—seseorang harus angkat bicara, untuk menyangkal rumor tak berdasar itu.
"Hmm... sepertinya pandangan idealmu yang berkilauan itu masih utuh," gumam Wilfred.
"Yang Mulia!" teriak Alicia lagi, suaranya meninggi secara naluriah.
Tepat saat ia mulai menyesali tindakannya, Alicia mendapati dirinya melakukan hal yang sama lagi, dan ia tidak bisa menahan rasa malunya. Tetap saja, ia pikir ucapan Wilfred lebih buruk. Di sini ia, benar-benar mengkhawatirkannya, dan suaminya merespons seperti itu.
Wilfred memberinya senyum kecil meminta maaf. "Jika aku menyinggung perasaanmu, aku minta maaf. Aku tidak bermaksud mengejekmu."
"Yah, kedengarannya memang begitu!" Alicia cemberut, bibirnya membentuk garis tajam saat ia menatap tajam ke arahnya dengan tatapan mencela. Ia tahu ia bersikap tidak sopan, tapi saat ini, ia tidak peduli. Bahkan jika dia adalah raja, ada batasan yang tak seharusnya dilewati seseorang.
"Aku benar-benar tak bermaksud begitu," katanya, suaranya melembut. "Faktanya, aku iri."
"Iri?" Alicia mengerutkan kening karena bingung.
Apa yang bisa diirikan dari apa yang ia sebut 'kepolosannya yang bermata berbinar-binar'? Apakah ini sarkasme lagi? Ia baru saja akan bersiap menghadapi pertarungan verbal lagi ketika—
"Ya. Aku pikir kau pasti dibesarkan dengan penuh kasih sayang oleh orang tuamu."
Wilfred memberikan senyum kecil yang sendu, dan kemarahan Alicia memudar, menghilang layaknya kabut.
Menurut apa yang diberitahukan Cedric kepada Alicia, Wilfred telah menghabiskan seluruh masa kecilnya di daerah pelosok kerajaan, jauh dari ibu kota. Tentu saja, ia tak pernah bertemu raja selama waktu itu. Ibunya jatuh sakit dengan gangguan mental saat ia masih muda dan telah meninggal dunia pada saat ia berusia sepuluh tahun. Alicia tak bisa membayangkan kesulitan yang pasti telah dialaminya.
Alicia juga tumbuh tanpa ayah selama beberapa waktu, tinggal berdua dengan ibunya. Namun saat keadaan menjadi sulit, ibunya selalu ada di sana untuk menawarkan penghiburan. Kapan pun ia kesulitan, ibunya akan diam-diam memberinya nasihat. Hanya dengan mengetahui ada seseorang yang mengawasinya membuat ketakutannya lenyap dan memberinya keberanian. Ia ingat betapa hal itu sangat membantunya melewati masa-masa sulit.
Tapi Wilfred mungkin tak punya orang seperti itu.
Pikiran itu saja sudah membuat hati Alicia sakit.
"Oh, aku hampir keluar topik lagi," ucap Wilfred, menarik kembali percakapan ke jalurnya. "Yah, seperti yang kau katakan, aku tidak bertindak tanpa alasan. Aku hanya menegakkan hukum, dan mereka yang melanggarnya akan ditindak sebagaimana mestinya, tanpa terkecuali."
Sekilas kerentanan yang ia tunjukkan beberapa saat lalu dengan cepat tersembunyi di balik topeng seorang raja. Ekspresinya kembali tenang seperti biasanya.
"Tapi," lanjutnya, "Akulah yang membuat hukum-hukum itu. Dalam hal ini, kau bisa mengatakan bahwa aku berurusan dengan mereka yang tak sejalan dengan keinginanku."
Dengan senyum sarkastik, ia menambahkan, "Kau lihat, akulah pendosa di sini."
Sebuah hela napas lolos dari Alicia sebelum ia bisa menghentikan dirinya.
Ia mulai mengerti.
Pria ini benar-benar percaya bahwa dirinya adalah seorang pendosa.
Tak bisa dipungkiri bahwa ia telah membunuh banyak orang. Dan ia tak mengharapkan maupun mencari pengampunan untuk itu. Ia menganggapnya sebagai konsekuensi yang perlu dan jelas dari tindakannya.
Kemungkinan besar itulah sebabnya ia berbicara dengan cara yang sengaja provokatif seperti itu.
"...Kenapa ekspresimu sedih begitu?" tanyanya.
"Karena Anda mengatakan hal-hal yang menyedihkan, Yang Mulia."
"Aku?"
Ia tampak terkejut, terdiam sejenak untuk merenungkan jawabannya.
"...Hmm, jujur saja, aku tak mengerti apa tepatnya yang menyinggungmu. Benar kata Cedric, aku memang kurang peka. Jika aku mengatakan sesuatu yang menyakitimu, aku minta maaf."
Tanggapan Wilfred yang benar-benar tidak nyambung itu hanya membuat Alicia semakin jengkel.
"Aku tidak peduli dengan diriku sendiri! Saat ini, ini tentang Anda, Yang Mulia!"
Menggebrak tangannya ke meja lagi, Alicia berteriak.
Ia pikir ia mendengar suara retakan, tapi itu tidak penting saat ini.
"Memang benar Anda telah mengambil banyak nyawa, dan aku mengerti bahwa Anda pasti merasakan rasa bersalah yang kuat tentang hal itu."
"Tidak, aku sama sekali tak merasa bersalah—"
"Diam! Biarkan aku selesai bicara!"
"Ah, ya."
Ketegasan Alicia membuat Wilfred tersentak. Ia menunjuk ke arahnya dan menyatakan, "Dengar ini, Yang Mulia! Pada dasarnya, Anda ini adalah seorang petugas kebersihan. Petugas kebersihan toilet, lebih tepatnya!"
"...Hah?"
Bahkan Wilfred pun tercengang mendengar hal itu.
Bahkan jika mengurai sejarah seribu tahun Kerajaan Windsor, kemungkinan besar tak pernah ada orang yang berani memperlakukan raja hanya sebagai petugas kebersihan toilet.
Hal seperti itu mustahil terjadi. Jika itu pernah terjadi, orang itu pasti akan langsung dieksekusi di tempat.
Itulah artinya menjadi seorang raja.
Saat Wilfred melihat sekeliling, wajar saja jika para pelayan wanita yang mendampingi Alicia menjadi pucat pasi, terlihat panik dan gelisah. Mengabaikan reaksi mereka, Alicia meninggikan suaranya, "Anda mungkin tidak tahu ini, Yang Mulia, tapi membersihkan itu adalah pekerjaan yang cukup sulit! Terutama membersihkan toilet!"
Ia kemungkinan besar terlalu asyik dengan kata-katanya sehingga tidak lagi menyadari sekelilingnya. Walaupun umumnya cukup pemalu, ada kalanya ia melakukan hal yang sangat nekat seperti ini.
Sebaliknya, hal ini cukup menghibur dan menarik bagi Wilfred.
"Ya, aku pernah beberapa kali harus membersihkan toilet di rumah secara bergantian dengan keluargaku, dan sejujurnya, itu sangat menjijikkan. Baunya tak tertahankan, dan aku bahkan tak ingin menyentuh apa pun meski sudah pakai kain! Membayangkannya saja membuatku mual. Entah berapa kali aku ingin melimpahkan tugas itu pada adik-adikku. Sebenarnya, aku memang pernah melakukannya beberapa kali, dan ibuku marah padaku karena hal itu."
Saat ia terus mengoceh, Alicia mengerutkan alisnya karena frustrasi.
Kemungkinan besar ini adalah pertama kalinya seorang ratu berbicara dengan begitu berapi-api tentang membersihkan toilet di Kerajaan Windsor.
Pidatonya yang berapi-api berlanjut, "Di Barrois dan Windsor, toilet istana sangatlah bersih. Jendela, lorong, perabotan—semuanya tak bernoda, tak ada setitik debu pun di mana-mana. Piring dan pakaian juga dijaga kebersihannya, dan itu semua berkat orang-orang yang membersihkan setiap hari sehingga para bangsawan bisa hidup dengan nyaman!"
"Yah, itu benar," Wilfred mengakui, setuju dengannya.
Meski itu adalah sebuah istana, tempat itu tetaplah sebuah rumah. Sebuah rumah akan semakin kotor semakin sering digunakan, dan meskipun tak digunakan, debu akan tetap menumpuk. Fakta bahwa tempat itu bersih menunjukkan adanya orang-orang yang merawatnya.
"Tapi para bangsawan memperlakukan orang-orang itu seolah-olah mereka adalah sesuatu yang kotor!"
"Hmm."
Mendengar ini, Wilfred menyadari bahwa ia telah menyaksikan pemandangan seperti itu berulang kali. Memang ada banyak bangsawan yang memandang rendah mereka yang melakukan tugas pembersihan, memperlakukan mereka sebagai masyarakat kelas bawah. Beberapa bahkan memerintahkan mereka untuk tidak berada dalam pandangan mereka.
"Tapi menurutku itu sangat aneh! Mereka melakukan tugas-tugas tidak menyenangkan dan membosankan yang lebih suka kita hindari, kan? Bukankah sudah sepatutnya kita menghargai mereka daripada memandang mereka dengan jijik?"
Alicia mengepalkan tangannya dan menegaskan maksudnya.
Wilfred mengerjap sedikit terkejut pada istri barunya, lalu bertanya, "Aku setuju bahwa apa yang kau katakan itu masuk akal, tapi apa hubungannya denganku?"
"Eh? Anda masih belum mengerti?"
Kini giliran Alicia yang bingung.
"Oh, sejujurnya, alur pemikiranmu melompat-lompat begitu jauh sehingga aku tak bisa mengikutinya."
Dengan senyum masam, Wilfred mengangkat bahu. Mereka memulai dengan diskusi tentang pembersihan massal, dan entah bagaimana telah beralih ke topik bangsawan yang kurang menghargai petugas kebersihan mereka.
Bagi Wilfred, ini adalah sebuah misteri.
"Hmm. Karena itulah aku pikir Anda mirip seperti petugas kebersihan negara ini," katanya.
"Ah."
Ia akhirnya mulai mengerti apa yang coba disampaikan Alicia, menyadari bagaimana pemikirannya terhubung. Penyebutan tentang membersihkan toilet begitu mencolok sehingga ia tak membuat hubungan itu sebelumnya.
"Aku tidak terlalu pintar, jadi aku tidak mengerti politik dengan baik, tapi aku percaya ada banyak masalah di negara ini. Tentu saja ada banyak orang jahat, dan ada pula orang-orang yang menyerang dari luar."
"Hmm."
"Aku rasa agar semua orang di negara ini dapat hidup bahagia dan aman, seseorang harus berurusan dengan orang-orang jahat itu. Tapi itu sepertinya sangat membosankan dan sulit, dan aku membayangkan tak ada yang mau mengambil tugas itu."
"...Yah, itu benar."
Sistem dan struktur negara semakin usang, dan lemak hak istimewa menumpuk. Namun, jika seseorang mencoba melakukan reformasi, pihak-pihak yang memiliki kepentingan akan mulai membuat keributan. Bahkan jika seseorang mencoba mengambil tindakan tegas, mereka akan dibenci, dibenci, dan akhirnya dihadapkan pada bahaya, bahkan hingga mempertaruhkan nyawa mereka.
Jika seseorang mengambil tugas-tugas merepotkan seperti itu, akan jauh lebih mudah dan bijaksana, sebagai individu, untuk berjemur dalam kehangatan kepentingan dan hidup dengan nyaman. Namun, harga dari penundaan itu kini terlihat jelas di Kerajaan Windsor, yang telah menjadi tempat pembuangan sampah berbau busuk yang dipenuhi dengan sampah busuk.
"Aku percaya bahwa Anda, Yang Mulia, adalah seseorang yang mengambil inisiatif untuk melakukan hal-hal yang tidak menyenangkan dan merepotkan yang tidak ingin dilakukan oleh orang lain. Sama halnya seperti Anda membersihkan toilet!"
Alicia menunjuk tegas ke arah Wilfred, membuat pernyataannya dengan penuh keyakinan. Reaksi dari para dayang yang menemani Alicia sangat lucu, karena wajah mereka kembali berubah warna.
Ia tak bisa menahan tawa. "Haha, itu benar! Pekerjaanku memang mirip dengan membersihkan toilet!"
"Ya, itu pasti melibatkan jauh lebih banyak daripada sekadar kata-kata manis," jawab Alicia. "Aku bisa memahami hal itu."
"Terkadang, itu juga berarti mengambil nyawa?"
Begitu ia mengatakannya, Wilfred merasakan secercah penyesalan. Ini mungkin respons yang agak kejam bagi seseorang yang menunjukkan kebaikan padanya. Tapi ia penasaran ingin melihat reaksinya.
"...Ya, pasti ada saat-saat di mana hal itu menjadi tak terhindarkan," akunya.
Alicia mengangguk tegas, meski ekspresinya tegang. Hanya dalam beberapa hari, menjadi jelas baginya bahwa Alicia adalah anak yang tumbuh dengan damai di bawah kehangatan keluarga yang penuh kasih.
Ia adalah seseorang yang sama sekali tidak berhubungan dengan gagasan membunuh. Hal itu pasti menakutkan baginya, dan pasti ada rasa penolakan yang dalam di dalam dirinya.
(Namun, dia menatap lurus ke arahku tanpa mengalihkan pandangannya...)
Ia merasa tak habis pikir bahwa gadis itu berada di depan seseorang yang mirip iblis yang telah membunuh puluhan ribu orang.
"Harus kuakui, ibuku sangat menakutkan saat beliau marah," tiba-tiba Alicia menyatakan.
"Hm?"
Wilfred merasa seolah-olah percakapan tiba-tiba berbelok arah, yang mana itu adalah hal yang biasa bagi istrinya.
"Tapi aku berpikir, 'Jika aku melakukan ini, aku akan mendapat masalah serius!' dan itulah yang menahanku untuk tidak melakukan hal-hal itu. Bukankah apa yang Anda lakukan itu mirip?"
"...Yah, memang ada aspek seperti itu," jawab Wilfred, mengangguk.
Ia mendapati dirinya tercengang. Memang ada niat di balik serangkaian pembersihan yang ia lakukan.
Manusia secara alami cenderung mengalir ke jalan yang lebih mudah.
Itu adalah bagian tak terhindarkan dari sifat manusia. Karena itu, Wilfred percaya bahwa kehadiran yang menakutkan sangat penting untuk memperbaiki kedisiplinan yang mengendur.
"Sungguh tidak adil jika seseorang yang melakukan pekerjaan kotor demi semua orang malah dibenci dan dipandang aneh!" Alicia menggembungkan pipinya dan cemberut, mengungkapkan ketidakpuasannya.
Meskipun hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, ia benar-benar marah.
Orang bisa mengatakan ia sangat naif atau sekadar gadis yang aneh.
"Tidak adil, katamu?" gumam Wilfred, dan senyuman tanpa sadar merayap di bibirnya.
Senyum ini bukanlah seringai sinisnya yang biasa; itu adalah senyum tulus yang membuat mulutnya melengkung ke atas.
Perasaan apa ini?
Ini bukan pertama kalinya.
Setiap kali ia berbicara dengan Alicia, ia terkadang mendapati dirinya dalam keadaan pikiran yang aneh.
Sejujurnya, apa yang gadis itu katakan terasa seperti lamunan semata, membuatnya merasa sedikit geli, dan membuatnya agak tidak nyaman, namun entah bagaimana itu bukanlah hal yang tidak menyenangkan.
Sebaliknya, ia merasakan sedikit kehangatan di dadanya.
Ini adalah sensasi yang belum pernah ia alami sepanjang hidupnya. Apa ini...?
"Apa—!?"
Tepat saat ia mencoba menganalisis perasaan tak dikenal ini, niat membunuh yang tiba-tiba dari suatu tempat menyapu semuanya.
Sebelum ia menyadarinya, ia telah melompat mundur secara refleks dari tempat itu.
Dari sudut matanya, ia melihat sebatang anak panah terbang ke arah Alicia.
"Sialan!"
Dengan geraman frustrasi, Wilfred buru-buru berlari ke arah panah itu.
Ia telah menurunkan pertahanannya.
Alicialah yang menjadi incaran.
"Apa—!?"
Mata Alicia terbelalak kaget saat ia melihat Wilfred bergegas ke arahnya. Tepat di belakangnya, panah itu semakin dekat.
Wilfred melompat ke arahnya—
"Ugh!"
Rasa sakit yang tajam menembus bahu kirinya.
Berguling di atas rumput, ia mendengar suara anak panah menancap ke tanah di belakangnya—jleb, jleb, jleb—saat anak-anak panah itu terus mengejarnya dan Alicia.
Setelah ia berhasil bersembunyi di balik salah satu pilar gazebo, serangan akhirnya berhenti.
"Y-Yang Mulia!?"
Suara Alicia terdengar panik saat ia mendekapnya di pelukannya.
Dari nada suaranya, sepertinya ia masih belum sepenuhnya memahami apa yang terjadi. Hal itu meyakinkan Wilfred tentang keselamatannya.
Ia menghela napas lega.
—Namun, hanya sampai di situ saja.
Dadanya terasa sesak.
Ia tidak bisa bernapas.
Penglihatannya mulai kabur dan berubah, dan kesadarannya mulai memudar.
Tampaknya anak panah itu juga telah dilapisi racun.
"Cih."
Dengan decakan kesal, Wilfred merasakan kesadarannya tertelan oleh kabut putih.
Ia merasa Alicia memanggilnya, namun suara gadis itu sudah menjadi tidak jelas.
Jadi ini adalah akhir bagiku.
Namun, ia berpikir bahwa tidak akan terlalu buruk untuk berakhir di sini.
Setidaknya, ia telah berhasil melindunginya.
Satu-satunya kekhawatirannya adalah apakah gadis itu akan menyalahkan dirinya sendiri jika ia mati. Pikiran itu terus terngiang di benaknya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments