Bagian 1: Arti Keluarga yang Sesungguhnya
Setiap kali melihat interaksi Philleo dan Leonia, Varia semakin yakin.
Ada banyak jenis keluarga di dunia ini, dan di antara semuanya, Voreotti adalah kombinasi yang cukup unik dan menyegarkan. Namun, kasih sayang di antara mereka sangatlah nyata. Hubungan itu bisa terjalin karena adanya kepercayaan dan kasih sayang satu sama lain, bahkan ketika mereka saling melontarkan lelucon yang usil atau sedikit melewati batas.
Bagi Varia, keluarga yang 'sebenarnya' adalah Voreotti. Seorang ayah yang otoriter, seorang ibu yang selalu lari dari masalah, dan seorang adik perempuan yang hanya mementingkan keserakahannya sendiri—mereka sama sekali bukan keluarga bagi Varia.
"...Lalu, apa tepatnya yang dia katakan?" tanya Varia setelah berhasil meredakan amarahnya. Ia penasaran omong kosong apa yang diucapkan ayahnya saat ia tidak ada.
Philleo, yang sejak tadi mengamati Varia berjuang menahan emosinya, perlahan membuka suara. Berbanding terbalik dengan Varia yang semakin marah, Philleo justru sudah kembali tenang dan santai. Sejak awal ia sebenarnya tidak marah, hanya merasa sangat terganggu dan tersinggung hingga merasa konyol.
"Aku jadi terlihat seperti penjahat yang sangat kejam," seringai Philleo. Ia kembali mengingat kata-kata Count Albaneu yang diteriakkan padanya.
'Kenapa Anda mengambil putriku?!' 'Putri sulungku yang bahkan belum menikah!' 'Kembalikan putriku sekarang juga!'
Count Albaneu terus memaksa agar Varia dikembalikan sampai bibirnya kering. Philleo merasa jijik pada Count yang terus-terusan meneriakkan 'putriku' dan 'putri sulungku' itu. Pria itu memperlakukan putrinya seolah-olah Varia hanyalah sebuah barang.
Philleo benar-benar tidak habis pikir. Bukankah bagi ayah yang normal, seorang anak perempuan adalah eksistensi yang sangat berharga dan menggemaskan? Setidaknya begitulah Leonia di matanya.
"...Tunggu, jadi maksudnya, bawa pergi saja anak yang sudah menikah?" Leonia tertawa terbahak-bahak mendengar cerita tentang Count Albaneu. "Membawa pergi anak perempuan yang sudah menikah itu malah jauh lebih bermasalah!"
"Meskipun bukan itu inti ceritanya." Philleo menatap putrinya yang penuh semangat. Count Albaneu pasti tidak akan pernah mengerti perasaan seorang ayah yang menganggap putrinya begitu berharga hingga tak akan terasa sakit meski dimasukkan ke dalam mata.
"Lalu bagaimana dengan Olor?" tanya Leonia. "Apakah dia tidak berusaha menghentikan Albaneu?"
Philleo tertawa hambar. Olor adalah menantu Albaneu, tentu saja ia memihak pada tuntutan ayah mertuanya.
"Anak angsa gila!" Leonia mengepalkan tangannya di udara. Patahkan lehernya! Gadis itu mencekik leher angsa imajiner dengan kedua tangannya dan berpura-pura mematahkannya. Ia memutar kepalanya seolah mematahkannya berkali-kali.
"Apa Ayah cuma diam saja melihatnya?" "Ayolah, aku datang ke sana hanya untuk sekadar hadir." "Apa Ayah membawa taring binatang buas hanya sebagai pajangan?!"
Leonia marah karena ayahnya tidak menghajar mereka.
"Lalu siapa yang akan menanggung akibatnya?" "Katakan saja itu sebuah kecelakaan!" "Kecelakaan macam apa?" "Kalau Ayah menyebarkan rumor bahwa mereka sering mengompol atau buang air sembarangan, semua orang pasti akan memaklumi kecelakaan itu." "Apa kau berniat menjatuhkan reputasi ayahmu ini ke dasar lumpur?"
Tiba-tiba saja, sepasang ayah dan anak buas itu saling gigit dan menggeram.
"..."
Varia, yang terjepit di antara keduanya, memikirkan sesuatu dengan sangat serius. "Tunggu," ucapnya pelan. "Jadi maksud Anda, Ayah saya, Viscount Olor, dan Anda sendiri... bersikap seolah Anda telah menculik saya secara paksa?"
"Aku hampir saja jadi pria hidung belang yang tidak bermoral," jawab Philleo. Sungguh luar biasa melihat pria itu belum menikah tapi sudah diinterogasi layaknya penculik.
"Sepertinya Ayah saya telah merencanakan pernikahan yang 'bagus' untuk saya," ucap Varia.
Philleo mengatakannya seperti lelucon, tapi Varia merinding. Jika hari itu ia diseret pulang saat diskors dari kementerian, ia pasti sudah dipaksa menikah di luar kehendaknya.
"Kalau begitu, Ayah saya dan Olor pasti akan hadir di pesta perjamuan Kekaisaran ini," simpul Varia. "Pasti." Baru membayangkannya saja sudah membuat kepala Philleo pening.
"Kalau begitu, saya juga akan pergi," usul Varia pada Philleo. "Bisakah Anda membawa saya sebagai rekan Anda di perjamuan nanti?"
Tujuan Varia sangat sederhana. Bangsawan yang diundang ke perjamuan Kekaisaran kali ini adalah para bangsawan paling berpengaruh dari pusat dan berbagai wilayah. Varia berniat mengungkapkan di depan mereka semua bahwa ia datang ke sisi Philleo atas kemauannya sendiri.
"Jika saya yang bersangkutan tidak turun tangan, Ayah saya akan terus mengganggu Duke." "Bolehkah aku menginjaknya saja?" "Tidak masalah, tapi bukankah itu merepotkan Anda?"
Varia sudah cukup memahami temperamen Philleo. Pria ini bisa sangat tulus, tetapi ia juga memiliki sisi di mana ia mudah merasa jengkel dan mengabaikan hal-hal sepele. Philleo bukannya bermurah hati; ia hanya mengabaikan serangga-serangga pengganggu karena mereka tidak penting dan merepotkan. Namun, Varia tahu betapa mengerikannya pria ini jika ia sudah bergerak.
"Saya sendiri yang menyebabkan ini," kata Varia. "Jadi, saya harus menyelesaikannya sendiri. Di perjamuan nanti, saya akan memutus hubungan dengan keluarga saya di depan semua orang."
Ekspresi Varia saat mengucapkan kata-kata kejam itu terlihat sangat mantap. Tidak ada keraguan sedikit pun di mata hijau terangnya. Philleo menatapnya dengan penuh minat.
"Kalau kau yang melakukannya, maka akulah yang berterima kasih," ucap Philleo terus terang. Para bajingan pengganggu itu akan jatuh dengan sendirinya, dan saat mereka dipermalukan di depan umum, Philleo bisa menyingkirkan mereka dengan rencana yang sudah ia siapkan.
"Kalau begitu, di perjamuan nanti...!" Leonia buru-buru menyela. "Kalian tidak boleh sampai hamil!" "Siapa yang mau hamil?!"
Namun, Philleo dan Varia, yang menyadari arah pembicaraan Leonia, segera menarik garis tegas. Keduanya secara bersamaan menatap tajam ke arah gadis itu.
"...Ngomong-ngomong, apa kau yakin tidak apa-apa?" Varia yang pertama kali memalingkan wajah dengan canggung kembali bertanya.
Philleo ragu sejenak sebelum menerima tawaran itu. "Seperti yang aku bilang tadi, aku sangat berterima kasih."
"Kak, apakah Kakak tidak takut diusir dari rumah?" tanya Leonia. "Tidak apa-apa." Varia tersenyum cerah. Tidak ada kebohongan atau ketakutan dalam senyumnya. "Aku ini orang Utara sekarang!"
Lengkungan tipis tergambar di bibir Philleo mendengar jawaban tegas Varia. "Itu baru namanya semangat," ucapnya dengan nada bangga. "Penguasa Utara tidak akan pernah membiarkan orang Utara yang membanggakan dibiarkan sendirian."
"Benar! Voreotti adalah peri pelindung Utara!" Leonia berseru, menegaskan bahwa ia tidak akan tinggal diam jika ada yang menyentuh wilayah Utara. "Aku bukan peri," sahut Philleo, tidak terlalu menyukai istilah itu. "Ayah adalah peri otot!" "Sudah kubilang bukan."
Suasana yang tegang dengan cepat mencair. Varia tersenyum bahagia melihat ayah dan anak Voreotti yang kembali ribut seperti biasa.
"Jadi... Duke ini peri otot, ya?" Varia menimpali dengan hati-hati. "Tuh kan, apa kataku?" sahut Leonia. "Apanya yang keren? Itu menggelikan," kilah Philleo. "Jangan membantah anak kecil tanpa alasan," bela Varia. "Lagi pula, otot itu bagus. Itu adalah kristalisasi dari kerja keras."
Varia mengatakannya dengan sangat tulus. Philleo menatap Varia dengan tatapan prihatin. 'Aku sudah bilang pada Leo agar tidak memengaruhimu...' Sepertinya Varia juga sudah tersapu oleh ombak obsesi otot putrinya.
Bagian 2: Gaun Sang Nyonya Besar
Saran Varia sangat bagus, tapi ada satu masalah. "Waktu kita tidak banyak," kata Leonia sedikit gugup. Pesta perjamuan Kekaisaran tinggal delapan hari lagi. "Untuk perhiasan tidak masalah karena kita bisa membelinya..."
Masalahnya adalah gaun. Leonia adalah satu-satunya wanita di kediaman Voreotti saat ini. Artinya, tidak ada gaun wanita dewasa yang bisa dipinjamkan pada Varia. Perbedaan fisik mereka sangat jauh, dan sebagian besar gaun Leonia adalah untuk pesta teh, terlalu sederhana untuk perjamuan besar.
"Tidak bisakah kita membeli gaun yang sudah jadi?" Varia tidak terlalu mempermasalahkan gaun.
Tapi Leonia tidak setuju. "Gaun buatan pabrik untuk berdiri di samping ayahku?!" Pemilik mata hitam pekat itu tidak akan memaafkan hal seperti itu meski ia mati. "Apa pun cocok untuk Kak Varia! Tapi, tidak ada sejarahnya Voreotti memakai barang jadi untuk acara sepenting ini! Um, kalau kita menculik desainer sekarang..."
"Menculik itu tindakan kriminal!" Varia buru-buru menolak dengan terkejut. "Haha, tentu saja aku bercanda!" Leonia tertawa pelan. Namun, gumamannya—"Uang bisa menutup mulut..."—membuat Varia yakin bahwa anak ini sedang merencanakan penculikan sungguhan.
Tepat saat itu. "Nona Muda, Nona Varia," panggil Tra. Ia meminta mereka mengikutinya ke suatu tempat. "Apakah Anda sedang mengkhawatirkan gaun?"
"Kurasa kita memang harus menculik desainernya." "Nona Muda!" Varia menegur. "Tidak apa-apa. Dunia ini digerakkan oleh uang." Terlebih lagi, Voreotti punya banyak uang. Leonia tertawa licik sambil menggesekkan ibu jari dan telunjuknya. Itu benar-benar senyum seorang bos mafia.
"Tentu saja, tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh Voreotti," Tra menyetujui. "Namun..." Tra berhenti di depan sebuah pintu kayu. "Bagaimana kalau menggunakan sesuatu yang memang milik Voreotti?"
Ia mengeluarkan kunci besar dari sakunya, memasukkannya ke lubang kunci, dan memutarnya. Pintu terbuka dengan bunyi klik. "Ini adalah gudang penyimpanan barang-barang peninggalan pendahulu Voreotti."
"Semacam gudang harta karun Utara?" Leonia melihat sekeliling gudang yang gelap itu. Begitu ia melangkah masuk, debu membuatnya bersin. Varia segera mengeluarkan saputangan dan menutupi hidung serta mulut Leonia.
"Ini lebih ke barang-barang kenangan yang ditinggalkan leluhur kita," kata Tra.
Tra menuju ke sebuah lemari pakaian tua. Setelah menyingkirkan kain penutup yang berdebu, ia menarik laci lemari itu dengan hati-hati. "Ini dia."
Di dalamnya terdapat beberapa set gaun wanita. "Modelnya mungkin sudah kuno, tapi kalau dipermak sedikit, gaun ini sangat layak dipakai sekarang," jelas Tra.
"Wow..." "Astaga..." Leonia dan Varia tak henti-hentinya kagum. Tra mengeluarkan sebuah gaun dan tersenyum melihat reaksi mereka berdua.
"Menurut Tuan Duke, ini adalah gaun yang pernah dipakai oleh Nyonya Besar terdahulu." "Nyonya Besar...?" Leonia mengerutkan kening. "Nenek dari Tuan Duke."
"Oh, si jam ruang tamu!" Leonia langsung tahu siapa pemilik gaun ini. Di kediaman Utara, ada sebuah jam besar yang sudah tidak bergerak karena kehilangan pegasnya. Orang yang menerima jam itu sebagai hadiah adalah kakek buyut Leonia, yang terkenal sangat eksentrik. Jadi, gaun ini adalah peninggalan nenek buyutnya.
Usia gaun ini setidaknya sudah 60 atau 70 tahun. Bahkan jika usia Leonia, Varia, dan Tra digabungkan, gaun ini masih lebih tua. Namun, gaun-gaun itu dirawat dengan sangat baik hingga jejak waktu hampir tak terlihat.
"Malah..." Leonia menatap lekat salah satu gaun. "Bukankah ini lebih bagus dari tren zaman sekarang?"
Sebuah gaun yang tampak seperti potongan langit malam penuh bintang menarik perhatiannya. Meski akan menonjolkan lekuk tubuh, gaun itu tidak terlihat murahan. Meski menutupi tubuh dari leher hingga lengan, desainnya tidak terlihat mengekang. Apalagi bagian roknya.
'Apakah ini gaun gaya Timur?' Belahan rok bagian kanannya terbuka berani hingga ke paha. Philleo pernah menegur Leonia dengan keras karena gaun dengan belahan kaki terbuka seperti ini adalah pengaruh dari Timur.
"Tuan Duke telah memberikan gaun-gaun ini untuk Nona Varia," ucap Tra.
"Apa?!" "Apa?!" Leonia dan Varia terkejut bersamaan. Anak buas dan sang tutor tak bisa menutup mulut mereka mendengar kata 'memberikan' dan bukan 'meminjamkan'. Nilai gaun ini jauh melebihi gaun mana pun yang sedang tren saat ini.
"Beliau juga berpesan, beliau minta maaf karena tidak bisa menyiapkan gaun baru untuk Anda," tambah Tra.
"T-tapi ini...!" Varia menggeleng panik. "Ini terlalu berlebihan untuk saya." Varia merasa sangat terbebani. Ia hanyalah seorang guru privat, dan ia diminta datang ke perjamuan dengan gaun warisan nenek dari Duke Voreotti. Membayangkannya saja membuat Varia merinding ngeri. Rumor gila pasti akan menyebar tak terkendali.
"Saya akan menerima niat baiknya saja. Beliau sudah setuju untuk meminjamkan perhiasan, itu sudah cukup." "Tidak, Kakak harus memakai ini." Leonia punya pemikiran yang sangat berbeda. "Kak, pakai ini!"
Leonia menarik keluar gaun hitam yang sejak tadi ia perhatikan. Ia segera memanggil Baron Theon—penjahit langganan mereka—ke kediaman.
Gaun hitam yang dibentangkan di bawah lampu terang itu terlihat semakin indah. Bahkan Tra yang menonton dari belakang sampai berseru kagum. "Ini benar-benar sebuah mahakarya!" Baron Theon yang gila fashion nyaris pingsan melihatnya. Semangat berkobar di matanya.
"Ini gaun yang dipakai nenek buyutku," jelas Leonia. "Ini sangat berharga." "Apa masih bisa dipakai sekarang?" "Tentu saja! Gaun ini dirawat dengan sangat baik hingga tidak perlu disentuh bagian dasarnya," puji Baron Theon.
"Tapi, bukankah ini gaun dari masa lalu?" Varia menyela dengan cemas. "Tidakkah ini terlalu berlebihan untuk dipakai sekarang?" "Tidak sama sekali," Baron Theon mendengus bangga. Varia hanya bisa menutup matanya pasrah. "Gaun ini adalah lambang gaya klasik yang tak lekang oleh waktu."
Biasanya, warna hitam dihindari untuk gaun pesta karena identik dengan pakaian duka (meskipun itu warna simbolis Voreotti). Namun, kain sutra yang diproses khusus dari Timur ini membuat warna hitamnya berkilau indah saat terkena cahaya. Bagian dalamnya juga sangat lembut dan nyaman di kulit.
"Terutama bagian bawah ini yang terbaik," puji sang Baron, menunjuk belahan rok yang menjuntai. "Apakah Anda melihat pola ini?"
Baron Theon mengangkat roknya sedikit. Pola perak samar berbentuk ombak terukir di sana, memberikan ilusi seolah kain itu bergerak di bawah cahaya. "Lalu, siapa yang akan memakai mahakarya ini?" tanya sang Baron.
Leonia dan Tra serempak menunjuk Varia. "Ehem, jadi saya harus memanggil Anda apa?" goda Leonia sambil memeluk pinggang Varia. "Ibu baru kami?" "Apakah Tuan Duke menggunakan guna-guna?" Kacamata Baron Theon melorot dari hidungnya.
"Tidak!" Varia buru-buru membantah dengan wajah pucat pasi. "Nona Muda! Kalau begini terus, saya bisa mati dibunuh para pengagum Tuan Duke!" "Di atas ranjang?" goda Leonia lagi. "Saya benar-benar akan mengadukan Anda pada Tuan Duke," ancam Varia dengan wajah memerah. Leonia langsung memanyunkan bibirnya dan menyerah.
Varia menarik napas panjang. "Tolong buat gaun ini senormal mungkin untuk saya." "Apa maksud Kakak dengan 'normal'?" Leonia menyela dengan nada serius. Ia berkacak pinggang. "Kakak harus didandani menjadi tokoh utama paling mempesona di perjamuan hari itu."
Leonia tidak sedang bercanda. "Kakak akan datang ke perjamuan bersama ayahku. Di depan semua bangsawan, Kakak akan membuktikan bahwa Kakak datang ke sisi kami atas kemauan sendiri."
Hanya bangsawan paling terhormat yang diundang. Varia tidak bisa datang dengan pakaian biasa. Ia harus tampil sempurna untuk menunjukkan betapa mempesonanya Varia yang berdiri bersama Voreotti.
"Bukankah Kakak ingin membalas dendam pada keluarga Kakak?" ujar Leonia. "Kakak harus menunjukkan dengan bangga bahwa Kakak bisa hidup jauh lebih baik tanpa mereka!"
Mendengar kata-kata Leonia yang penuh keyakinan, Varia merasa terharu. Rasa takutnya memudar digantikan oleh kelegaan yang luar biasa. "Voreotti ada di pihak Kakak!"
Setiap kata dari gadis itu meningkatkan kepercayaan diri Varia. Ia menundukkan kepalanya, meremas kedua tangannya kuat-kuat untuk menahan emosi yang meluap-luap.
"Nona Muda..." Varia menunduk lebih dalam. "Kalau begitu, saya akan berdandan dengan sebaik-baiknya." Alih-alih menolak, Varia akhirnya mengucapkan rasa terima kasihnya.
"Kalian dengar itu, Baron?" Sudut bibir Leonia nyaris mencapai telinganya. "Aku akan membayarmu berapa pun! Permak gaun ini agar pas untuk wanita cantik ini!"
Bagian 3: Kehadiran yang Mengguncang Perjamuan
Hari perjamuan tiba. Pesta ulang tahun Pangeran Pertama yang ke-16 ini diselenggarakan pada sore hari dan sangatlah megah. Para bangsawan faksi Kekaisaran menguasai bagian tengah aula, bersikap seolah dunia berada di bawah telapak kaki mereka. Di sisi lain, para bangsawan netral dan faksi Utara berkumpul di sudut, diam-diam mengumpat karena diskriminasi sang Kaisar terhadap anak-anaknya.
Di salah satu balkon, Tuan Muda Marquis Pardus sedang mengobrol dengan Count Urmariti. "Apakah Duke Voreotti belum tiba?" tanya Count Urmariti. "Kudengar beliau pergi ke Utara karena ada longsoran salju," jawab Tuan Muda Pardus.
Mata Tuan Muda Pardus menangkap sosok berambut merah terang di tengah kerumunan. Remus Olor, si "Angsa Merah", sedang menyombongkan diri bersama ayah mertuanya, Count Albaneu. Di sebelahnya berdiri Rota, si kelinci berambut merah muda terang. Melihat tingkah mereka yang sok berkuasa, darah Tuan Muda Pardus mendidih.
Tiba-tiba, suara nyaring ksatria penjaga pintu menggema ke seluruh penjuru aula.
"Pewaris sekaligus Pelaksana Tugas Duke Voreotti, Nona Leonia, bersama Putri Sulung Count Albaneu, Nona Varia!"
Seluruh mata di dalam ruangan langsung tertuju ke pintu masuk. Gumaman kaget memenuhi udara.
"Voreotti?! Putrinya yang datang?!" "Dan siapa wanita di sebelahnya? Putri sulung Albaneu?"
Kehadiran Leonia sebagai Pelaksana Tugas Duke membuktikan bahwa suksesi keluarga Voreotti berjalan sangat kuat dan mulus. Namun, kejutan terbesar adalah wanita di sebelahnya.
"Ya ampun, apakah rumor itu salah?" bisik seorang wanita bangsawan. "Dia sangat cantik!"
Semua orang sepakat. Rambut merah muda kusam Varia yang biasanya dianggap buruk rupa, kini memantulkan kilau perak di bawah cahaya lampu gantung, terlihat sangat anggun dalam ikatan sederhana. Gaun hitam sutra bergaya Timur yang melekat pas di tubuhnya menonjolkan keindahan lekuknya, dan belahan tinggi di kaki kanannya memberikan kesan misterius sekaligus menggoda.
"Bukankah ini aneh?" Varia berbisik pelan, tangannya berkeringat dingin. "Semua orang menatap kita." "Itu karena Kakak sangat cantik," puji Leonia bangga, lengannya bertaut pada lengan Varia.
"Rasanya jantungku mau melompat keluar." "Kalau jantung Kakak melompat keluar, aku akan memasukkannya kembali ke mulut Kakak." "Terima kasih atas bantuanmu yang mengerikan itu," Varia terkekeh pelan, ketegangannya sedikit mereda.
Marquis Ortio dan istrinya segera menghampiri mereka. Leonia dengan cerdik memperkenalkan Varia kepada pasangan Marquis itu, menempatkan Varia di posisi yang setara dengan mereka.
"Sebenarnya, Nona Varia akan datang sebagai rekan ayahku," Leonia membesarkan suaranya agar terdengar oleh bangsawan di sekitarnya. "Tapi karena ayahku sedang sibuk di Utara, aku yang menggantikannya."
"Pakaian Nona Varia sangat indah," puji istri Marquis Ortio. "Dan anting-anting itu..." "Itu adalah hadiah dari ayahku!" Leonia langsung menyambar kesempatan itu. "Gaun yang dipakai Kak Varia adalah pusaka turun-temurun keluarga Voreotti, dan ayahku memberikannya secara khusus sebagai hadiah!"
Terdengar helaan napas kaget dari kerumunan. Memakai pusaka keluarga Voreotti? Dihadiahi perhiasan oleh Monster Utara? Semua orang mulai menarik kesimpulan liar: Varia Albaneu akan menjadi Nyonya Voreotti yang baru!
Di sudut ruangan, Count Albaneu nyaris meledak. Ia sudah bersiap untuk pamer kekuasaan, tapi putri sulung yang tidak diakuinya justru muncul bersama Voreotti—musuh politik terbesarnya!
"Apa-apaan ini?!" Count Albaneu menggeram. Remus Olor segera menenangkannya dengan wajah sok prihatin. "Ayah Mertua, Varia pasti punya alasan. Kenapa Anda tidak pergi menanyakannya langsung?"
Dengan dorongan menantunya, Count Albaneu melangkah maju menerobos kerumunan. Rota mengikuti di belakangnya dengan air mata buaya yang sudah disiapkan.
"Varia!" bentak Count Albaneu saat berhasil mendekat. "Apa yang kau lakukan di sini?!"
Leonia memiringkan kepalanya, meletakkan tangan di telinganya seolah pendengarannya bermasalah. "Hah? Suara apa itu? Apa kalian mendengar suara pria tua berumur 50 tahun yang sedang menggigit jari kakinya sendiri?"
Pfft! Tuan Muda Marquis Pardus yang berdiri di dekat sana menyemburkan tawanya. Bangsawan lain menutup mulut mereka, menahan tawa melihat Count Albaneu dipermalukan oleh anak berusia 12 tahun.
"Heh, Nona Voreotti! Apa maksudmu?!" Count Albaneu memerah karena marah. Leonia mengabaikannya dan malah menatap Tuan Muda Pardus. "Tuan Muda Marquis, apakah saluran pembuangan Kekaisaran sedang bermasalah akhir-akhir ini? Kenapa tiba-tiba bau sekali?"
Wajah Count Albaneu memucat. Ia baru sadar bahwa ia telah dengan bodohnya meneriaki pewaris Voreotti tanpa memberikan salam hormat.
Melihat ayahnya tersudut, Rota maju sambil menangis tersedu-sedu. "Kakak! Kakak sangat keterlaluan! Kenapa Kakak tiba-tiba berubah?! Keluarga kita sangat mengkhawatirkan Kakak!"
Remus Olor merangkul bahu istrinya dengan tatapan iba. "Varia, kami adalah keluargamu. Kalau ada masalah, selesaikanlah di rumah. Jangan membuat keributan di sini."
Kerumunan mulai berbalik menyalahkan Varia. Mereka mengira Varia adalah anak durhaka yang menelantarkan keluarganya hanya demi mengejar harta Voreotti.
"Kami minta maaf!" seru Rota sambil menangis, mencoba menjadi pusat simpati.
Varia mengepalkan tangannya kuat-kuat. Orang-orang yang telah menyuruhnya mati ini sekarang berani memanggilnya keluarga?
"Bajingan gila," desis Leonia memecah keheningan. Aula yang tadinya riuh langsung membeku. Mata hitam Leonia menatap tajam ke arah Rota. "Lota Olor. Apa kau lupa peringatanku tempo hari?"
Aura membunuh yang mengerikan memancar dari tubuh kecil itu. Rota gemetar ketakutan, nyaris pingsan.
Namun, aura Leonia tiba-tiba tersapu oleh aura yang jauh lebih pekat, lebih gelap, dan lebih menyesakkan.
"...Aku merasa sangat tersinggung."
Suara bariton yang dalam dan berat menggema di aula. Pada saat yang sama, sebuah lengan kokoh melingkari pinggang Varia dan menariknya dengan kuat. Varia tersentak, jatuh ke dada bidang seseorang. Aroma khas yang maskulin langsung memenuhi penciumannya.
"Bagaimana bisa gadis-gadis dari rumahku dijadikan tontonan saat aku tidak ada?" Philleo berdecak kesal.
Bagian 4: Kehadiran Sang Monster Hitam
"Ayah!" Leonia langsung memeluk lengan ayahnya yang lain. Ia melepaskan aura mematikannya dan kembali menjadi gadis kecil yang manja. 'Habis kalian sekarang,' batin Leonia licik.
Varia mengerjap tak percaya. "Duke...? B-bagaimana Anda bisa ada di sini?" "Aku berlari seperti orang gila," jawab Philleo. Rambut dan dasinya sedikit berantakan, napasnya memburu, dan jantungnya berdetak kencang di balik dadanya. Ia kembali dari Utara jauh lebih cepat dari perkiraan siapa pun.
"Kau sangat cantik, Varia," bisik Philleo, tatapannya melembut. "Sayang sekali harus membiarkan orang lain melihatmu seperti ini."
Varia tersipu hebat. Namun, saat Philleo mengangkat wajahnya menatap keluarga Albaneu, tatapan lembut itu seketika berubah menjadi tatapan predator yang siap membunuh. Rota dan Remus membeku, tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun di bawah tekanan Monster Utara itu.
"Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di sini," suara Philleo menggelegar ke seluruh aula. "Tapi, beraninya kalian merusak pesta ulang tahun Pangeran Pertama dengan masalah keluarga yang sepele ini?"
Philleo dengan cerdas membalikkan situasi. Kini, bukan Varia yang disalahkan, melainkan keluarga Albaneu dan Olor karena dianggap tidak menghargai pesta Kekaisaran. Para bangsawan yang sejak tadi mendukung Olor langsung berbalik arah.
"Benar juga, kenapa mereka ribut di sini?" "Sungguh tidak berpendidikan." "Itulah kelas mereka yang sebenarnya."
Hanya dengan beberapa kalimat, Philleo menghancurkan reputasi Olor dan Albaneu hingga ke akar-akarnya.
"Kau terlalu banyak mencampuri urusan orang lain," Philleo menatap Remus Olor dengan jijik. "I-ini adalah masalah keluarga kami!" Remus berusaha mempertahankan sisa harga dirinya. "Kami hanya ingin yang terbaik untuk masa depan Varia!"
"Masa depan?" Philleo tertawa sinis. "Apa masalahnya? Dia bekerja sebagai guru privat di Voreotti dengan bayaran yang jauh lebih tinggi daripada di kementerian."
Philleo menyeringai tajam, lalu dengan sengaja menempelkan hidungnya ke pelipis Varia. Varia nyaris menjerit kaget, tapi Philleo berbisik pelan, "Maafkan aku," membuatnya menahan diri.
"Atau mungkin kau pikir aku akan melakukan hal buruk padanya?" goda Philleo di depan semua orang. Ia mengelus rambut Varia dengan posesif. "Siapa yang tahu... Hubungan antara majikan dan guru privat itu... sangat menarik, bukan?"
Para nyonya bangsawan di sekitar mereka langsung menahan napas. Pipi mereka merona merah melihat ketampanan dan sisi romantis (yang mematikan) dari Sang Monster Hitam. Semua orang kini benar-benar yakin: Varia Albaneu adalah wanita yang dipilih oleh Duke Voreotti!
Setelah berhasil membungkam semua orang, Philleo membawa Varia dan Leonia ke balkon untuk menjauh dari keramaian.
"Apa yang Anda lakukan?!" Varia langsung memprotes begitu mereka berdua. "Apa yang akan dipikirkan para bangsawan itu?! Mereka itu tukang gosip!" Wajah Varia masih semerah tomat.
"Tidak usah khawatir," Leonia mengupil santai (dan segera ditegur Philleo). "Setiap orang di Voreotti pasti pernah digosipkan setidaknya sekali."
"Aku minta maaf jika tindakanku tadi menyinggungmu," ucap Philleo tulus. Menyentuh Varia tanpa izin adalah tindakan yang kurang ajar, tapi ia harus melakukannya untuk memberikan pukulan telak pada keluarga Varia.
"S-saya tidak tersinggung!" Varia buru-buru menjawab. "Saya hanya... sedikit terkejut." Dan sedikit panik karena otot dada Duke terasa sangat jelas saat saya bersandar tadi, batin Varia, nyaris memukul mulutnya sendiri.
"Kalau kau tidak tersinggung, aku lega," Philleo tersenyum tipis. Ia mengangkat dagu Varia dengan lembut, memaksa mata hijau terang itu menatap mata hitamnya. "Semua ini terjadi karenamu, Varia. Aku hanya membantumu sedikit."
"Tetap saja... kalau bukan karena Anda, saya pasti akan..." "Kalau aku tidak datang, kau pasti sudah meninju wajah si Olor itu, kan?" goda Philleo.
Varia tertawa kecil, rasa malunya perlahan memudar.
"Hari ini..." Philleo menatap Varia dengan sangat dalam, suaranya serak dan lembut. "Kau benar-benar terlihat sangat cantik."
Wajah Varia kembali meledak merah, dan ia segera menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Di antara mereka berdua, Leonia berdiri mematung dengan mulut ternganga. 'Apa-apaan ini...' batin Leonia syok. 'Sejak kapan mereka mulai saling menggoda tanpa campur tanganku?!'
Untuk waktu yang lama, Leonia menatap heran pada calon ayah dan ibu tirinya, yang ternyata bisa mengembangkan romansa mereka sendiri di luar skenario yang ia rencanakan.
0 Comments