Bagian 1: Telinga yang Gatal dan Tamu Tak Terduga
"...Sialan." Tiba-tiba, Leonia merasa kesal.
"Kak, kenapa kau ini?" Eupicra, yang datang menemui Leonia, memiringkan kepalanya bingung. "Tidak apa-apa, perasaanku sedang buruk saja." "Apa kau sakit?" "Telingaku gatal."
Mendengar jawaban mendadak itu, ekspresi Eupicra semakin bingung.
"Sepertinya ada yang sedang mengutukku," gumam Leonia sambil menggosok telinga kanannya. Mitos bahwa telinga gatal berarti ada yang sedang membicarakan atau mengutukmu sangat populer di Kekaisaran.
'Pasti Ayah...' batin Leonia. Taring anak buas di dalam dirinya berdesir, seolah ikut merengek. Ayahnya memang selalu begitu—diam-diam mengomel atau mengatainya anak mesum dari belakang.
'Aku benar-benar akan mengutuknya sekarang.' Sejak Leonia meninggalkan kediaman, kekhawatirannya menumpuk setinggi pegunungan Utara. Ia khawatir hubungan antara Philleo dan Varia akan menjadi terlalu hambar. Dua karakter utama yang di novel aslinya bisa melakukan 'olahraga di ranjang' hanya dengan saling bertatap mata itu, kini malah terjebak dalam hubungan profesional guru dan murid berkat ulah gadis berusia 12 tahun. Gadis 12 tahun itu rasanya mau gila.
'Haruskah aku turun tangan lagi?' Tapi Leonia segera menyerah. Hubungan asmara bukanlah sesuatu yang bisa dipaksakan dengan rencana. Pada akhirnya, semua tergantung pada mereka berdua. 'Kalau sampai gagal, aku akan menangis saja.' Dalam skenario terburuk, Leonia bersiap untuk berguling-guling di lantai dan menangis meraung-raung agar mereka berdua segera menikah.
"Bukannya memang banyak orang yang sering mengutukmu?" celetuk Eupicra, membuyarkan lamunan Leonia. "Tentu saja, aku ini seorang Voreotti."
Sebagai pewaris Voreotti, nama Leonia semakin dikenal dari hari ke hari. Penampilannya yang menawan dan sikapnya yang tak tahu malu—yang sangat mirip dengan Philleo—menuai banyak pujian sekaligus kritik. Tentu saja, Leonia tidak peduli.
"Mereka tidak berani melakukannya secara terang-terangan, jadi mereka hanya bisa mengomel di belakangku." "Wah, hebat sekali!" Eupicra nyengir lebar. "Ngomong-ngomong, apa kau bertambah tinggi lagi?"
Leonia melepaskan tangannya dari telinganya. "Tetap saja aku masih lebih pendek darimu." Eupicra memanyunkan bibirnya. "Dulu aku jauh lebih tinggi darimu." Nona Muda keluarga Count Lyne yang tahun ini berusia 11 tahun itu bersungut-sungut.
Leonia memberikan senyum palsu. "Kau masih tinggi, kok." "Kau ingin lebih tinggi dariku?" "Tidak, sungguh, kau itu tinggi."
Jarak tinggi badan Leonia dan Eupicra kini hanya terpaut satu jari. Mengingat Leonia jauh lebih tinggi dari anak-anak usia 12 tahun pada umumnya, Eupicra juga sedang mengalami masa pertumbuhan yang luar biasa.
Tiba-tiba, Leonia teringat hari di mana ia pertama kali bertemu dengan Eupicra. "Woofi, kau ingat tidak?" goda Leonia. "Waktu pertama kali kau datang ke Utara, kau mencoba mencari perhatian..." "Aaaah! Tidaaaak!" Eupicra menjerit, tak ingin mengingat sejarah kelamnya. Leonia tersenyum licik dan menggodanya lebih keras. "Calon ibu tiri, kenapa kau begini? Ke mana perginya keberanianmu waktu itu?" "Kak, diam! Memalukan sekali!" "Boleh aku lihat wajahmu? Ya? Ya?" "Menyebalkan! Jangan mengejekku!"
Kedua gadis itu akhirnya tertawa dan berlarian di sekitar kediaman.
"Anak-anak nakal ini." Avifer akhirnya keluar untuk menjemput anak-anak yang tak kunjung datang. Berlawanan dengan nada suaranya yang menegur, senyum hangat menghiasi wajahnya.
"Nyonya Avifer!" sapa Leonia riang. "Bagaimana kabarmu, Nona Leonia?" "Tentu saja baik. Uh, aku pikir tadi ada kakak perempuan yang sedang bersembunyi dari Woofi!" Leonia memujinya karena Avifer terlihat semakin cantik setiap kali mereka bertemu.
Avifer menyipitkan matanya sambil tersenyum. "Jangan terlalu banyak memujiku. Nanti aku bisa percaya." "Kapan aku pernah bicara omong kosong?" balas Leonia. "Kenapa Kakak menggoda ibuku lagi?!" Eupicra dengan waspada menghalangi jalan di depan ibunya. "Jangan sentuh milik orang lain!"
Ketiganya kemudian memasuki ruangan bercat putih bersih. Itu adalah ruang tamu dengan pemandangan taman bunga musim semi yang sedang mekar indah. Di sana, sudah ada tamu yang tiba lebih dulu.
"Maaf membuat Anda menunggu." Leonia mengangkat ujung gaunnya dan memberikan salam hormat yang anggun. Gadis berambut hitam pekat itu menyapa wanita berambut perak di hadapannya.
"Saya memberikan salam hormat kepada Yang Mulia Tigria, Ratu Kekaisaran."
Bagian 2: Teh, Sindiran, dan Rahasia Sang Ksatria
Hubungan antara Leonia dan Ratu Tigria sudah terjalin sejak lima tahun lalu. Di jamuan makan kekaisaran pertama sejak kematian Kaisar sebelumnya, Leonia membagikan permen susu stroberi kepada beberapa orang sebagai petunjuk untuk menghindari aura buasnya. Sang Ratu adalah salah satunya. Sebagai balasan, Ratu Tigria mengirimkan hadiah pada ulang tahun Leonia yang kedelapan.
Namun, ini adalah kali pertama mereka benar-benar duduk berhadapan.
"Bukankah ini aneh?" Ratu Tigria dengan anggun menggoyangkan cangkir tehnya. Aroma bunga menguar dari cangkir yang lebar itu. Matanya kemudian beralih menatap Leonia. Sang Ratu, dengan rambut peraknya yang disanggul rapi, tampak begitu bermartabat dan cantik.
'Saat di jamuan makan dulu, dia terlihat sangat menyedihkan,' batin Leonia. Perubahan auranya sangat mengejutkan, tapi Leonia lebih menyukai versi ini. Ini membuktikan bahwa pernikahan yang buruk tidak sepenuhnya menghancurkan hidup sang Ratu.
"Ini adalah pertemuan pertama saya dengan Nona Voreotti, tapi rasanya sangat menyenangkan seolah kita sudah saling kenal sejak lama," ucap Ratu Tigria. "Saya pun merasa demikian." Leonia memberikan senyum yang jernih tanpa cela. "Saya tidak tahu harus bersikap bagaimana bisa bertemu dengan Yang Mulia Ratu yang selalu saya kagumi."
"Omong kosong..." gumam Eupicra yang berdiri di sebelahnya, sebelum akhirnya dibungkam oleh tatapan tajam Avifer.
"Namun..." Leonia berkata dengan nada hati-hati dan ekspresi sedikit menyesal. Mata hitam bulatnya menatap pakaiannya sendiri dengan canggung. "Saya khawatir apakah pakaian saya saat ini cukup pantas untuk berada di hadapan Yang Mulia..."
Artinya: Memang menyenangkan bisa bertemu dengan Ratu, tapi bukankah seharusnya Anda memberitahu saya dulu sebelum datang? Saya terkejut setengah mati saat masuk ke ruangan ini!
Ratu Tigria membalas dengan senyum elegan yang tak kalah tajam. "Nona Voreotti sangat mirip dengan ayahmu, jadi kau terlihat pantas memakai apa pun. Apa yang perlu dikhawatirkan?" Artinya: Kau dan ayahmu sama saja.
"Lain kali, saya akan datang menemui Anda dengan penampilan yang lebih pantas," balas Leonia. Artinya: Lain kali kabari saya dulu sebelum datang.
"Jangan harap kau bisa secantik hari ini." Artinya: Aku tidak akan menghubungimu lain kali.
Tawa renyah memenuhi ruang tamu. Itu adalah pertarungan adab dan sindiran halus antara anak binatang buas dan sang Ratu Harimau.
"Woofi, dengarkan baik-baik. Beginilah cara dunia sosial bekerja," bisik Avifer pada putrinya. Mata Eupicra berbinar, senang bisa melihat langsung medan pertempuran sosial yang lebih mengerikan dari medan perang sungguhan.
'Tapi, untuk apa dia datang ke sini?' Leonia berpikir sambil menyesap tehnya. Ia tidak berani bertanya langsung.
Seolah membaca pikiran Leonia, Ratu Tigria menjelaskan. "Saya memiliki hubungan baik dengan keluarga Countess Lyne. Saat saya merindukan kerabat saya, saya datang ke kediaman ini untuk minum teh."
Mata sang Ratu memancarkan kerinduan akan kampung halamannya di Barat. Namun Leonia tahu, kerinduan itu bukan sekadar untuk Barat, melainkan untuk Ibex—satu-satunya pria yang pernah dicintai sang Ratu.
"Ngomong-ngomong," Ratu Tigria menoleh, "Saya dengar ada dua tamu manis hari ini. Jadi saya sedikit bersikeras untuk ikut bergabung." "Kami sangat senang bisa bersama Yang Mulia," jawab Eupicra jujur, yang dibalas dengan senyum tulus sang Ratu.
"...Namun, Yang Mulia," Leonia berkedip ringan ke arah seseorang yang sejak tadi menarik perhatiannya. "Siapa yang berdiri di belakang Anda?"
"Ah, saya lupa memperkenalkannya. Dia adalah ksatria pengawal saya," jelas Ratu Tigria. "Kami sama-sama berasal dari Barat, jadi saya sering membawanya saat keluar istana."
Ksatria muda itu menundukkan kepalanya singkat. Rambut peraknya berkibar ringan seperti abu. Leonia menatapnya kosong. Dilihat dari postur dan fisiknya yang berotot, ksatria itu pasti sangat rajin berlatih. Namun, wajah remajanya membuktikan bahwa usianya masih sangat muda.
Beberapa saat kemudian, suasana menjadi lebih cair. Namun, ksatria itu tiba-tiba membisikkan sesuatu pada Ratu Tigria, menunduk meminta izin, lalu keluar dari ruangan.
Tuk. "Astaga," Leonia tiba-tiba melompat dari kursinya. Cangkir tehnya tumpah. "Kak, kau tidak apa-apa?!" Eupicra ikut berdiri karena kaget. "Ada apa? Apa kau terkena air panasnya?" tanya Ratu Tigria cemas.
"Tidak apa-apa," Leonia menepuk-nepuk noda teh di gaun kuningnya dengan sapu tangan. "Yang Mulia, permisi, bolehkah saya undur diri sebentar untuk membersihkan ini?" "Tentu, pergilah. Apa perlu pelayan menemanimu?" "Tidak perlu, saya sudah sering ke sini dan tahu letak semuanya."
Leonia keluar dari ruang tamu dan berjalan menyusuri lorong dengan langkah cepat. Tepat pada saat itu, sebuah pintu di lorong terbuka. Ksatria muda berambut perak itu keluar.
"Kebetulan sekali kita bertemu di sini, Tuan Ksatria," sapa Leonia santai.
Ksatria itu tersentak kaget, namun dengan cepat memperbaiki posturnya, mengangguk, dan melangkah ke samping untuk membiarkan Leonia lewat.
"Tunggu." Leonia tidak beranjak. "Sepertinya kita pernah bertemu sebelumnya?"
"Tidak pernah." Ksatria itu akhirnya bersuara. Itu adalah suara remaja laki-laki yang baru memasuki masa pubertas. "Saya baru pertama kali melihat Nona Muda hari ini. Anda pasti salah orang." "Begitukah? Memangnya mataku buta?"
Leonia menendang dinding dengan kakinya, menghalangi jalan ksatria tersebut. Ksatria itu terkejut melihat kelakuan Leonia, dan buru-buru memalingkan wajahnya saat melihat ujung gaun Leonia tersingkap.
"Hei, aku tahu siapa kau..." "Nona, apakah Anda memakai celana pelapis?" "Itu bukan masalahnya!"
Percakapan ini terlalu sepihak. Ksatria itu akhirnya menghela napas putus asa dan melirik gadis di depannya, seolah bertanya apa yang sebenarnya ia inginkan.
Leonia tertawa pelan. "Kita ini bukan orang asing, kan... Yang Mulia Putri Scandia?"
Bagian 3: Sang Putri yang Merupakan Ksatria Pria
Sejak pertama kali melihatnya, Leonia sudah tahu. Ksatria muda itu adalah Putri Scandia yang pernah ia temui semasa kecil, kini menyamar dalam balutan seragam ksatria.
"Saya tidak mengerti maksud Anda," ksatria itu berusaha menyembunyikan kepanikannya. Aktingnya terlalu buruk bagi Leonia. "Yang Mulia Ratu adalah ibu dari Pangeran Kedua dan Yang Mulia Putri." "Itulah rumor yang beredar di luar." "Itu bukan rumor, itu fakta," balas Leonia santai. Ia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga. "Putri, aku sudah tahu kalau kau itu laki-laki sejak pertama kali kita bertemu. Kau pikir aku tidak bisa membedakan struktur tulang anak laki-laki dan perempuan?"
Sang Putri terkesiap ngeri. "Kau sudah tahu sejak awal?!" "Aha! Benar tebakanku!" Leonia tertawa menang.
Putri Scandia sadar ia telah masuk perangkap. Sambil mendesah panjang menerima kekalahannya, ia menatap Leonia. Meskipun senyum kemenangan gadis itu terlihat menyebalkan, ia merasa lega. Karena ia selalu menyembunyikan identitas aslinya, ada sedikit rasa syukur karena akhirnya ada yang mengenalinya sebagai dirinya sendiri.
"Mau pindah tempat?" tawar Leonia. "Ya, terima kasih." Putri Scandia tak ingin ada yang menguping.
Begitu masuk ke kamar kosong, Leonia mengunci pintu. Putri Scandia berjengit mendengar bunyi klik itu. "Tenang, aku tidak akan memakanmu," kata Leonia. "Kurasa kau akan melakukannya," gumam Putri Scandia curiga. "Jadi, apa maumu?" "Tidak ada."
Leonia sudah tahu cerita aslinya. Ia tahu Putri Scandia secara biologis adalah laki-laki. "Kau sangat mirip ayahmu. Bagaimana kabar Sir Ibex?"
Mendengar nama ayahnya disebut, Putri Scandia refleks memegang gagang pedang di pinggangnya. Aura membunuh yang tenang namun tajam menguar dari tubuhnya. Leonia, yang pernah berburu monster, takjub melihat kemampuannya.
'Dia sudah bisa mengendalikan Auror di usia 14 tahun?' batin Leonia. Keterampilannya pasti setara dengan Sword Master. 'Kalau dia tumbuh besar nanti... dia pasti akan jadi pria berotot yang sangat tampan!'
Leonia menatap Putri Scandia dengan senyum bahagia dan memuaskan. "Kenapa kau menatapku seperti itu?" Putri Scandia merinding. "Kau benar-benar terlihat seperti mau memakanku." "Sudah kubilang aku tidak makan orang." Leonia menyembunyikan niat aslinya. "Lalu, apakah tidak apa-apa kau berdandan seperti ini?"
Bagi Putri Scandia yang harus menyamar sebagai wanita, keluar istana dengan wujud laki-laki seperti ini berisiko tinggi.
Sang Putri menghela napas, merapikan seragam ksatrianya. "Berada di dalam istana terus sangat menyesakkan. Jadi Ibuku sering membawaku keluar sebagai pengawal." Ia melonggarkan kerahnya. Terlihat jakun yang mulai menonjol. "Semakin sulit bagiku untuk menyamar sebagai wanita sekarang."
Ratu Tigria melakukan ini untuk melindungi kedua putranya. Pangeran Kedua adalah anak kandung Kaisar, sementara Putri Scandia adalah anak kandung Ibex (dari Barat). Ratu menyamarkan Scandia sebagai anak perempuan yang sakit-sakitan agar Pangeran Kedua bisa mewarisi takhta tanpa ancaman, sementara Scandia suatu hari nanti bisa kembali ke Barat.
Mata dibalas mata, pengkhianatan dibalas pengkhianatan. Di masa depan, Putri Scandia akan mengungkap identitas aslinya sebagai pria dan menjadi penerus keluarga Marquis Hesperi di Barat.
Bagian 4: Otot, Keputusasaan, dan Sang Ayah yang Murka
Di sisi lain, kehidupan asmara yang Leonia harapkan untuk ayah dan gurunya malah berjalan di luar kendali.
Varia sedang duduk merenung di kamarnya, memandangi Kamus Gambar Otot edisi terbaru, lengkap, dan hardcover yang dipinjamkan Leonia. Gambar otot Philleo yang ditarik dengan detail luar biasa di buku itu membuat Varia membuka mata pada dunia baru.
Awalnya Varia meminjamnya untuk bahan pelajaran. Namun ia terpesona pada otot-otot Philleo. 'Tubuh Duke benar-benar luar biasa.' Otot adalah bunga yang mekar dari kerja keras, dan Varia yang gila kerja sangat menghargai kerja keras itu.
Tapi Varia merasa bersalah. 'Duke sudah menolongku! Tapi aku malah memandangi tubuhnya dengan niat mesum begini. Aku sangat menyedihkan!' Varia menutup wajahnya dengan kedua tangan, malu pada dirinya sendiri.
Saat Leonia datang untuk mengecek kemajuan "hasrat asmara" Varia, ia malah dibuat speechless.
"Wanita memang lebih sulit membentuk otot daripada pria," gumam Varia serius, memegang perutnya yang rata. "Tapi aku hanya perlu bekerja lebih keras!" Varia menatap Leonia dengan mata berapi-api. "Nona Muda, melihat otot-otot Duke menyalakan kembali semangatku! Aku akan bekerja keras dalam pekerjaanku, dan aku juga akan melatih ototku mulai sekarang!"
Leonia menepuk jidatnya frustrasi. 'Jangan...' "Aku sudah menyusun jadwal latihan yang baru!" Varia dengan bangga menunjukkan jadwalnya. "Para ksatria wanita memberitahuku latihan khusus untuk membentuk otot! Aku akan menjadi wanita berotot yang berguna bagi Duke!"
'Aku telah membangkitkan monster gym,' batin Leonia meratap. Rencananya untuk membuat Varia tergila-gila pada ketampanan Philleo gagal total. Varia malah mengagumi ototnya sebagai role model olahraga!
"Aaaargh!" Leonia melompat dari kursinya dengan kesal.
"Nona Muda," Tra tiba-tiba datang dengan wajah tegang. "Tuan Duke sudah pulang." "Secepat ini?" "Ya. Dan sepertinya suasana hati beliau sangat buruk."
Leonia dan Varia segera bergegas menuju aula. Saat mereka tiba, mereka disambut oleh aura mengerikan Philleo. Mata tajamnya menusuk, napasnya berat, dan wajahnya menunjukkan amarah yang ditahan.
"Ayah..." Leonia memanggil pelan. "Siapa yang membuat Ayah jadi Duke Gila begini?" Philleo menatap tajam ke arah Varia. Varia menciut, mengira Philleo sudah tahu soal obsesi barunya pada otot-otot di buku itu.
"Hari ini..." Philleo menghela napas panjang, menekan amarahnya. "Ayahmu hadir di pertemuan dewan bangsawan tingkat tinggi."
Varia dan Leonia sama-sama terkejut. Pertemuan itu hanya untuk bangsawan dengan kuasa tertinggi (Kekuatan Pertama Kekaisaran). Count Albaneu tidak punya cukup uang atau kuasa untuk masuk ke daftar itu!
"Olor? Apa ini ulah Olor?" tebak Leonia cepat. "Ya," angguk Philleo.
Untuk masuk ke dewan bangsawan, seseorang butuh uang yang sangat banyak dan surat rekomendasi dari penguasa wilayah dan bangsawan tertinggi di daftar tersebut. Olor mungkin punya uang, tapi dari mana mereka dapat surat rekomendasi?
"Kaisar yang menulisnya," jawab Philleo dingin.
Leonia dan Varia terperangah. Kaisar seharusnya netral, tapi turun tangannya Kaisar secara langsung berarti Keluarga Kekaisaran sudah mulai bergerak secara agresif.
"Tapi itu tidak penting," lanjut Philleo, matanya menggelap penuh kemarahan. "Count Albaneu datang menemuiku hari ini."
"A-apa yang dia katakan?" tanya Varia terbata-bata.
"Dia memintaku mengembalikan 'putri kesayangannya'."
Mendengar kata-kata itu, sebongkah amarah yang tak tertahankan meledak di dada Varia. Putri kesayangan? Jika ayahnya benar-benar menganggapnya putri kesayangan, dia tidak akan menyuruh menantunya untuk menyingkirkannya di masa lalu!
Varia mengepalkan tangannya kuat-kuat. Berada di kediaman Voreotti membuatnya menyadari satu kebenaran mutlak: Ayahnya tidak pernah mencintainya.
0 Comments