Festival Perburuan di Wilayah Victor
Tradisi Berdarah di Ambang Musim Dingin
"Kau sudah kembali." "Ya, Ayah."
Randy dan Liz menginjakkan kaki di kediaman Victor, membawa rombongan besar yang tak terduga: Cecilia, Luke, Annabelle, Cory, hingga Harrison dan Rita. Hanya ada satu alasan Randy membawa "pasukan" lengkap ini pulang ke rumahnya.
"Persiapan festival panen tampaknya berjalan sangat lancar," ujar Randy sambil menatap kota di bawah bukit dengan binar bangga.
"Kalian mengadakan festival panen selambat ini?" Cecilia memiringkan kepala. Biasanya, gandum dipanen dua bulan lalu, saat semester kedua akademi baru dimulai.
"Festival panen di Victor lebih tepat disebut festival perburuan," Randy tertawa.
Di wilayah Victor yang tandus akan gandum namun kaya akan fauna buas, festival ini adalah ajang krusial untuk bertahan hidup. Seluruh wilayah akan memanggang daging sepuasnya untuk merayakan keberhasilan perburuan terakhir sebelum salju menutup hutan. Hari ini bukan sekadar pesta; hari ini adalah dimulainya produksi daging asap massal sebagai stok makanan musim dingin.
"A-apakah tidak apa-apa orang luar seperti kami ikut serta?" tanya Annabelle sungkan.
"Festival akan makin seru kalau ramai, kan?" jawab Randy riang. Namun, Harrison menyela dengan tatapan curiga, "Bilang saja kau butuh bantuan tambahan untuk mengolah daging-daging itu, kan?"
Randy hanya mendengus, sementara Alan—ayahnya—tiba-tiba muncul di ambang pintu dan memberi isyarat dengan senyum penuh arti. "Randolph... kemarilah sebentar."
Harapan Rakyat dan Naskah Rahasia
"Kuharap kau tidak berniat meminta putri-putri bangsawan itu untuk mengasapi daging seharian," bisik Alan saat mereka berada di kantor kerja.
"Tentu saja tidak," sahut Randy. Namun kenyataannya, pembagian tugas di Victor selalu tegas: mereka yang bisa memegang pedang pergi ke hutan, dan sisanya tinggal untuk mengolah hasil buruan.
Alan menghela napas panjang. "Tahun ini, kau adalah bintangnya. Wilayah ini makmur berkat idemu. Populasi bertambah, petualang berdatangan, dan kita punya cukup dana untuk membeli gandum murah bagi rakyat. Rakyat ingin melihat 'Pahlawan Muda' mereka di festival ini."
Randy tersenyum, lalu bertanya dengan antusias, "Lalu, bagaimana dengan naskah drama yang kupesan?"
"Hampir selesai. Tapi, untuk apa kau repot-repot membuat pertunjukan teater di tengah festival daging?"
"Ayolah, Ayah. Ini festival! Kita butuh hiburan yang tidak akan mereka lupakan seumur hidup!" Randy menyeringai licik, membuat Alan ikut terkekeh meski merasa ada sesuatu yang mencurigakan.
Saat mereka keluar ke halaman belakang, Alan hampir pingsan melihat pemandangan di depannya. Cecilia, putri seorang Duke, dan Annabelle, putri seorang Uskup, sedang sibuk memotong daging dan mengatur tungku pengasapan bersama Liz dan Grace.
"Aku tidak tahu bagaimana harus menjelaskan ini pada Lord Lucien atau Lord Alfred," gumam Alan sambil menutupi wajahnya.
"Ayah... menyerahlah. Anggap saja ini pelatihan ketahanan mental bagi mereka," Randy menepuk bahu ayahnya. Ia segera berteriak pada rombongan wanita itu, "Aku pergi bantu persiapan dulu ya!" sebelum melarikan diri untuk menghindari pertanyaan lebih lanjut tentang etiket bangsawan.
Ekspedisi Peneliti dan Para Monster Hutan
Sementara itu, di kedalaman Hutan Terkutuk, Luke dan Harrison sedang memimpin ekspedisi perburuan. Kali ini, mereka membawa Cory sebagai ahli taktis.
"Ada bekas hangus di pepohonan... ini wilayah Blaze Rabbit," bisik Cory dengan mata berbinar.
Benar saja, seekor kelinci raksasa dengan bulu merah menyala meluncurkan bola api ke arah mereka. Luke menebas api itu dengan dingin dan menusuk sang kelinci dalam satu gerakan bersih. "Jangan membakar hutan di musim kering begini," gumam Luke.
Cory berlari mendekat, terpana melihat makhluk yang selama ini hanya ia lihat di literatur kuno. "Luar biasa! Bulunya hangat tapi tidak membakar tangan! Mereka biasanya bersarang di dekat pohon yang lembap, yang artinya..." Cory menunjuk ke arah rimbun pepohonan, "pasti ada sungai besar di dekat sini."
Luke dan Harrison saling bertukar pandang. Cara Cory mengidentifikasi monster sangat jauh berbeda dengan metode Randy yang biasanya hanya berkata, "Tuh, ada kelinci api gede di sana, sikat!"
"Dulu Randy menyebutnya 'Kelinci Pedas' karena dagingnya langsung terasa hangat di perut," kenang Luke dengan senyum masam.
Tak lama kemudian, Cory kembali memperingatkan, "Jejak kaki ini... ini Grimbear! Beruang sihir peringkat A! Kita harus mundur, mereka sangat ganas saat bersiap hibernasi!"
"Wakil Komandan! Kami dapat yang besar!" seru para ksatria dari balik semak, menyeret bangkai beruang hijau raksasa yang dimaksud Cory.
Cory terdiam membatu. Bagi para ksatria Victor, monster peringkat A yang biasanya membutuhkan puluhan orang, hanyalah "daging bermutu tinggi" yang bisa dijatuhkan oleh beberapa ksatria berpengalaman.
Cahaya di Tengah Kegelapan
Menjelang perjalanan pulang, Cory menemukan jejak langka: rumput yang berkilauan samar. "Ini... Celestian Deer. Rusa bercahaya yang legendaris."
"Maksudmu, 'Rusa Senter'?" tanya Harrison asal.
"Rusa Cahaya, Harrison. Sederhana saja," koreksi Luke.
Mereka mengepung semak-semak itu. Saat terdesak, rusa jantan raksasa itu memancarkan cahaya menyilaukan untuk membutakan musuh. Namun, para ksatria Victor sudah terbiasa bertarung dengan insting. Luke menebas sang rusa bahkan sebelum cahaya itu meredup.
"Tanduknya!" seru Cory sambil mengelus tanduk yang masih berpendar. "Menurut naskah kuno, ini bahan utama ramuan penyembuh tingkat tinggi yang resepnya sudah hilang!"
Para ksatria mengerumuni Cory dengan kagum. "Tuan Cory, pengamatanmu tajam sekali. Instruktur kami (Randy) biasanya hanya bilang 'jangan berpikir, rasakan saja', yang sejujurnya sangat tidak membantu."
"Ayo kita pecat saja instruktur itu kalau begitu," canda Harrison, disambut tawa serempak para ksatria.
Epilog
"Haciuu! Pasti ada yang sedang membicarakan kehebatanku," Randy mengusap hidungnya sambil mengangkat kotak peralatan.
"Berhenti membual dan cepat bantu urus koordinasi dengan serikat petualang," sahut Alan sambil menyeret anaknya kembali ke tengah kesibukan persiapan festival.
Single Follow-up Question: Apakah Anda ingin adegan berikutnya fokus pada pertunjukan drama "rahasia" yang disiapkan Randy untuk festival, atau lebih ke interaksi canggung antara Liz dan Cecilia saat mereka mencoba mengolah daging hasil buruan Luke?
0 Comments