Pesta Ulang Tahun
───Satu bulan telah berlalu sejak saat itu.
Pergi ke luar hanya akan menjadi parade dadakan seperti sebelumnya, jadi dia mengurung diri. Kadang-kadang Zan melihat Milis dan diusir sebagai bentuk pengorbanan Phil, tapi tidak ada hal yang benar-benar istimewa terjadi.
Dan rumor tentang [Pahlawan Bayangan] tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda, menembus pepatah yang berbunyi, "Rumor memudar setelah 75 hari? Mana mungkin."
Di sisi lain, reputasi Phil sebelumnya justru agak mereda. Entah karena seseorang yang diselamatkan oleh [Pahlawan Bayangan] menyangkal bahwa ia adalah "putra tak berguna", atau karena ketenarannya sebagai "playboy" dicabut lantaran ia sudah jarang mengunjungi rumah bordil. Segala sesuatu tentang reputasi Phil justru bergerak ke arah yang berlawanan dari keinginannya, meningkatkan jumlah air mata yang ia tumpahkan dari hari ke hari.
Dan tibalah hari pesta ulang tahun Pangeran.
Mengenakan pakaian pesta di ruang kerjanya, Phil mencoret-coret dengan penanya untuk menangani pekerjaan yang menumpuk selama ia pergi.
(Ya ampun, harus bekerja bahkan di hari seperti ini berarti mentalitas budak korporatku sudah sepenuhnya tertanam... kapan aku akhirnya bisa menikmati waktu luang?)
Perjalanan dari mansion Phil ke Ibukota Kerajaan memakan waktu setengah hari. Meskipun mansionnya berada di pedesaan, lokasinya cukup dekat. Mungkin karena lokasi Ibukota Kerajaan—kota paling makmur di negara ini—sengaja dipilih di tempat yang kurang strategis.
Mengapa area di dekat kota nomor satu di negara ini adalah daerah terpencil? Bagi Phil yang ingin hidup santai, setiap faktor ketidaknyamanan berubah menjadi bahan keluhan.
───Tapi itu di luar topik.
Meskipun waktu keberangkatan sudah dekat, Phil duduk menandatangani dokumen, melihat dirinya yang fokus pada pekerjaan dan hampir menangis. Sambil meratapi lingkungannya yang tidak bebas, ia terus menangani semuanya sendirian.
(Sudah sebulan sejak kejadian itu... belum ada tanda-tanda bahaya di sekitar sang Gadis Suci. Apakah ini saatnya untuk memulangkannya? Meskipun aku sendiri kesulitan membuat keputusan itu.)
Gadis Suci pada akhirnya adalah seorang tamu. Phil tidak memiliki hak untuk membatasi tindakannya. Meskipun benar Phil membiarkannya tinggal di mansion karena dia diserang, jika Milis mengatakan ingin pulang, dia harus membiarkannya pergi. Jika Milis mengatakan ingin tinggal, dia tidak punya pilihan selain mengizinkannya.
───Sudah satu bulan sejak saat itu, dan tidak ada serangan lanjutan.
Sebagian karena Milis tidak pernah meninggalkan sisi Phil, tapi bukankah ini sudah saatnya? Dia mulai bertanya-tanya.
"Lain kali, aku harus bertanya pada Nona Milis. Skenario terburuknya, aku sendiri yang akan mengawalnya pulang meskipun itu berarti harus mengosongkan jadwalku..."
Saat ia memikirkan hal itu, terdengar bunyi klik saat pintu ruang kerja terbuka.
"Tuan Phil, sepertinya kita akan segera berangkat!"
Yang menyembulkan wajahnya adalah seorang gadis cantik dengan rambut emas yang memantul. Entah bagaimana dia berjalan terhuyung-huyung ke arah Phil, gaunnya terlihat menyulitkannya untuk berjalan.
"Ohhh...!"
Melihat penampilan Milis, Phil berseru pelan.
Dihiasi dengan kalung rosario yang berfungsi sebagai bukti keyakinannya dan gaun hitam kecil berornamen, gadis yang ia bayangkan telah berubah menjadi sesosok iblis kecil. Kontras antara penampilannya yang imut dengan aura dewasanya memunculkan pesona yang disebut efek gap.
Meskipun gaunnya tergolong sopan sebagaimana layaknya seorang Gadis Suci, siluet yang dengan tepat menekankan sosok cantiknya juga memancarkan pesona feminin. Rambut emasnya yang panjang dan berkilau dibiarkan ikal longgar, dan riasan tipis dengan indah menonjolkan fitur wajahnya yang polos namun halus.
Bagaimana menggambarkannya? Meskipun hasilnya sesuai dengan yang ia bayangkan, kecocokannya yang luar biasa jauh melampaui ekspektasi. Memanggilnya sekadar "iblis kecil" rasanya sangat kurang.
"Sangat cocok untukmu, Nona Milis. Sesaat tadi aku mengira seorang nona iblis kecil datang untuk menyeretku ke neraka."
"Ehehe, terima kasih! Tapi masuk surga akan lebih menyenangkan, bukan~?"
"Kalau begitu kita harus mulai mengumpulkan amal baik mumpung masih bisa. Karena sang iblis kecil mendambakan surga."
"Hehe, Tuan Phil sudah mengumpulkan banyak amal baik kan? Sebagai orang yang menerima bantuanmu, aku akan dengan bangga membelamu di hadapan Sang Dewi!"
Membusungkan dadanya dengan menggemaskan, gaun Milis menekankan lekuk tubuhnya.
Apakah tidak apa-apa melirik ke bawah? Berpikir demikian, Phil sudah buru-buru mengalihkan pandangannya. Benar-benar kelakuan pria yang tidak berdaya bahkan dalam situasi seperti itu.
"Tapi Tuan Phil, bakat desainmu juga sangat hebat untuk bisa menciptakan pakaian seindah ini."
"Aku tidak bisa tiba-tiba pindah profesi jadi penjahit. Itu murni karena bahan dasarnya yang luar biasa. Sama seperti koki amatir yang memasak bahan premium tetap bisa terasa 'lezat', ini semata-mata berkat keimutan Nona Milis. Tidak peduli desainnya seperti apa, aku tidak akan bisa membuatnya terlihat cantik dengan bahan yang biasa-biasa saja."
"O-oh, begitu..."
Terkena serangan telak dari pujian itu, wajah Milis memerah dan dia menunduk.
"Dan, um... Tuan Phil, kau terlihat sangat keren."
Ia memeras kata-kata itu dengan wajah memerah. Mengucapkan pujian sepertinya lebih membuatnya malu daripada dipuji, membuatnya merona merah cerah.
"Kau pikir begitu? Aku cuma cowok dengan status daya tarik wajah yang cukup rendah. Aku menyatu dengan pemandangan saat berjalan di jalanan."
"Itu sama sekali tidak benar! Tuan Phil benar-benar keren!"
"Hmm... yah, menyangkalnya lebih jauh tidak akan jantan, jadi aku akan menerimanya dengan rendah hati."
Merasa entah bagaimana bahagia, Phil dengan lembut mengelus rambut Milis berhati-hati agar tidak merusaknya. Menikmatinya, Milis menyipitkan matanya, bergumam "Ehehe..."
"Phiiil, kau masih bekerja? Cepat keluar karena kita akan segera berangkat."
Saat itu, pintu ruang kerja terbuka lagi. Muncul gadis dengan posisi pelayan, yang selalu berada di sisinya.
Rambut merahnya diikat dengan indah di atas, ujung gaunnya yang lebih panjang menyembunyikan lekuk tubuhnya yang biasanya terekspos. Aura dewasanya dilembutkan oleh kain putih yang polos, memancarkan kemurnian. Kalung perak dan renda tembus pandang yang menempel sebagai dekorasi menambahkan aksen yang bersinar saat dibelai cahaya.
Kira-kira bagaimana penampilannya saat bermandikan cahaya lampu gantung di tempat pesta nanti? Hanya dengan membayangkan sosoknya yang bersinar, siapa pun akan terpikat.
Dengan kata lain, kecantikan yang tiada taranya. Berdandan seperti itu, Kahlua terlihat lebih menawan dari biasanya.
"Ya ampun, sangat cocok untukmu kan? Kalau Phil berpakaian rapi sepanjang waktu, dia juga akan terlihat lebih keren daripada penampilannya yang biasanya berantakan."
"............"
Phil tetap diam menanggapi pujiannya yang bernada ejekan. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa merespons.
"B-benar juga! Tidak ada waktu untuk dibuang! Sebagai majikan, aku akan membawakan permen agar pelayanku yang manis tidak mengamuk!"
Tersadar dari lamunannya, Phil mencoba untuk segera berjalan keluar dari ruang kerjanya. Tapi lengannya ditahan oleh Kahlua.
"Setidaknya kau bisa memuji sedikit gadis yang sudah berdandan... kan?" Kahlua berucap dengan nada agak kesepian.
Melihat Milis yang gembira, jelas gadis itu menerima pujian darinya. Lalu bagaimana denganku? Apakah gaun ini tidak terlalu cocok untukku? Bahkan jika itu tidak cocok, setidaknya dia bisa berbasa-basi, kan? Hati Kahlua mendung.
Tapi──
"Apa?"
Wajah Phil yang mencengkeram lengan itu, kini diwarnai rona merah padam. Wajah yang jarang menunjukkan hilangnya ketenangan, sebuah pemandangan yang tidak biasa.
Kahlua, setelah melihat ekspresi itu, merasakan hatinya yang gundah seketika menjadi cerah kembali.
"Hehe... Begitu rupanya."
"Diam! Serius deh! Gadis pintar yang suka sok tahu itu bikin kesal cowok dan tidak akan populer lho! Kalau kau mengerti, hapus ekspresi itu dari wajahmu!!!"
"Baiklah, baiklah, aku mengerti. Sebagai gadis pintar, aku tidak akan membuka mulutku lagi."
"Cih...!"
Phil, yang biasanya memiliki kelonggaran untuk melontarkan komentar santai, mendecakkan lidahnya dan melangkah maju tanpa mengatakan apa-apa lagi.
Mengikuti dari belakang, Kahlua terus berjalan dengan suasana hati yang sangat baik.
—Phil Salemabart adalah seorang playboy.
Dia memiliki banyak pengalaman berinteraksi dengan wanita, dan bahkan ketika dihadapkan pada gadis cantik seperti Milis, dia tetap acuh tak acuh. Namun, entah mengapa, ketika berhadapan dengan gadis bernama Kahlua, ketenangannya yang biasa menguap begitu saja.
Alasannya cukup sederhana —
(Oh, sialan... dia terlalu manis. Siapa sebenarnya majikan dari pelayan ini?)
— Dia telah jatuh hati pada rekannya sendiri.
(Bukankah kau sudah tahu... kan, Kahlua?)
(Benar sekali, aku tahu betul.)
Tiba di Ibukota Kerajaan lalu langsung menuju Istana Kerajaan.
Meskipun kelompok Phil bisa saja menyewa penginapan terlebih dahulu sebelum pergi ke pesta dengan santai, karena urusan pekerjaan Phil, mereka langsung menuju ke tempat acara. Dia merasa agak bersalah tentang hal itu tetapi kedua gadis itu kompak mengatakan "Tidak apa-apa."
───Sebuah ruangan besar yang diterangi oleh lampu gantung yang menyilaukan. Berjajar di meja bundar hidangan-hidangan mewah yang tak pernah terlihat sebelumnya. Alunan orkestra bergema tanpa henti.
Suara-suara bangsawan berbaur menjadi satu, mengelilingi gaun-gaun semarak layaknya percikan warna di atas kanvas.
Dan──
[Ya ampun, Anda adalah Tuan [Pahlawan Bayangan]!] [Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Phil. Tolong pertimbangkan pertunangan dengan putri saya.] [Tidak, tidak, putri saya lebih dekat usianya. Maukah Anda bertunangan dengannya saja?]
Pemandangan itu terhampar di depan mata Phil dalam beberapa menit saja setelah ia memasuki tempat acara.
(Jadi aku ini diserbu seperti produk baru yang sangat dinanti-nantikan? Kenapa pada berebutan beli pas tokonya baru buka begini?)
(Bukankah putra sulung keluarga Count memiliki nilai jual yang masuk akal? Calon kepala keluarga masa depan yang akan mewarisi gelar, ditambah titel opsional sebagai [Pahlawan Bayangan] berarti poin plus. Status sosialmu juga seharusnya tidak jadi masalah.)
Sambil memaksakan senyum di wajahnya, Phil bertukar pandang yang menyampaikan percakapan telepati dengan Kahlua seperti biasa.
Para bangsawan berkerumun layaknya lalat karena Phil. Mungkin karena anggota kerajaan belum muncul, para bangsawan mulai menyusun rencana untuk memonopoli Phil bagi diri mereka sendiri selagi masih ada waktu.
Awalnya Milis bersama mereka, tetapi melepaskan gadis lugu ke dalam keributan predator ini tampaknya bukan ide yang baik, jadi Phil menyuruhnya untuk pergi mengobrol dengan kenalan dari Gereja saja. Sebuah bentuk perhatian dengan cara Phil sendiri.
(Heeey, bukankah perjodohan seperti ini seharusnya diarahkan pada Zan saja? Dia juga seorang Salemabart, daripada berebut mendapatkanku tidak bisakah mereka mengambil Zan untuk membentuk ikatan keluarga? Apakah orang-orang ini pecandu judi gacha yang tidak bisa puas tanpa hadiah utama?)
(Mengejar Zan akan terlihat sangat buruk untuk citra mereka. Reputasi Phil terus naik sementara Zan benar-benar nyungsep ke dasar kolam.)
(Begitu ya... kau benar sekali.)
Sambil bertukar keluhan santai lewat pandangan, seorang bangsawan tiba-tiba menatap Kahlua.
[Namun, Nona Kahlua menghilang dari pergaulan kelas atas dan tiba-tiba hadir di sini... mungkinkah rumor itu benar?]
Rumor yang dia maksud mungkin tentang Kahlua yang turun kasta melayani putra seorang Count. Meskipun sekarang mengenakan gaun cantik yang dipilih oleh Phil, dia biasanya memakai seragam pelayan. Justru karena muncul celah kredibilitas yang tidak konsisten, bangsawan yang penasaran itu langsung menembaknya dengan pertanyaan.
"Kahlua-sama, tolong jangan memanggil saya dengan nama itu. Saat ini saya hanyalah seorang pelayan rendahan."
Melihat Kahlua menundukkan kepalanya, kegemparan tiba-tiba menyebar bagai riak air ke sekeliling.
Rumor hanya beredar secara terbatas karena dia jarang tampil di depan umum, tetapi sekarang setelah kata-kata pengakuan itu keluar langsung dari mulutnya, itu menjadi sebuah kejutan besar.
Dia telah membuang posisinya sebagai anggota keluarga duke dan secara terbuka mendeklarasikan dirinya sebagai pelayan di pertemuan sosial kelas atas ini. Apa artinya itu? Hanya sedikit bangsawan yang akan percaya bahwa keeksentrikan semacam itu saja yang telah menempatkannya di posisi tersebut.
Dengan kata lain──
[Jadi Scarlet Duke sudah mengambil langkah antisipasi curi start] [Bahkan sebelum rumor mulai bertebaran! Dia sudah menyadari bahwa Tuan Phil adalah [Pahlawan Bayangan] sedini itu!?] [Tapi Tuan Phil masih belum resmi bertunangan. Bukankah kita harus menganggap keluarga Duke belum melakukan langkah pengikatan yang menentukan?] [Kalau begitu mungkin masih ada kesempatan jika kita bisa menyodorkan diskusi pertunangan...]
Keributan di sekitar Phil semakin memanas.
Uh-uh, tidak, bukan itu, bukan juga yang ini. Meskipun Phil tidak keberatan mereka berspekulasi liar, dia lebih suka mereka tidak melakukannya tepat di depan hidungnya.
(Kahlua-san kau membuat keributan. Bukankah tidak perlu memanas-manasi mereka di tempat seperti ini? Kalau kau tidak memberi mereka umpan makanan yang tepat, ikan-ikan ini tidak akan puas dan menolak kembali ke kolam, kan?)
(Ikan koi di kolam juga penuh rasa penasaran. Kalau kau tidak memberi tahu mereka dari awal saat kau menampakkan diri, nantinya akan lebih merepotkan lho? Awalnya aku tidak mau ikut campur, tapi seseorang di sana terganggu oleh rumor itu, jadi aku turun tangan. Jadi, tahan saja.)
(Tentu, kalau begitu ini salahku. Aku akan menerimanya dengan senang hati.)
Mengapa Kahlua, yang sudah lama tidak menampakkan diri di masyarakat, memilih untuk melakukannya sekarang? Phil, yang memahami motif di baliknya, tidak mengatakan apa-apa lagi.
(Tapi, bagaimana aku harus menangani ini sekarang... Apa ada cara yang bagus untuk menutupi identitasku sebagai [Pahlawan Bayangan]? Kalau ada cara untuk meredam rumor itu, aku tidak akan ragu untuk membuang harga diri.)
(Itu sudah mustahil sekarang kan? Tidak ada celah untuk mengelaknya, dan bahkan kalau kita membantahnya sekarang, orang-orang hanya akan menganggapnya sebagai alasan yang dibuat-buat.)
(Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih praktis untuk memikirkan cara kabur saja dari obral murah ini...)
(Serahkan padaku. Aku punya ide bagus.)
(Oh!)
Menanggapi kata-kata Kahlua, Phil memberinya tatapan penuh arti, matanya bersinar penuh harap.
(Benar-benar rekanku! Aku belum pernah melihat gadis yang bisa diandalkan seperti ini sebelumnya!)
(Hehe, terima kasih. Kalau begitu, jangan protes tentang apa yang akan kulakukan mulai sekarang.)
(Dimengerti! Aku menonton dengan tatapan hangat penuh kepercayaan absolut!★)
Phil mengacungkan jempol kecil dan mundur selangkah dari kerumunan bangsawan. Dengan isyarat tubuh yang menyiratkan, "Dengarkan baik-baik karena Kahlua yang berbicara, bukan aku," dia mempercayakan segalanya.
Dan kemudian, dengan beban kepercayaan Phil di pundaknya, Kahlua berbicara.
"Saya memohon maaf yang sebesar-besarnya, tapi tolong hentikan diskusi pertunangan terkait majikan saya. Karena pertunangannya dengan saya sedang dalam tahap peresmian─"
Para bangsawan seketika terdiam seribu bahasa mendengar kata-kata Kahlua.
Sebuah bom kejutan yang membuat otak mereka tidak mampu memproses situasi? Atau karena alasan lain, tidak ada yang tahu pasti.
Dan hal yang sama berlaku untuk Phil yang mengawasinya dengan "hangat" dari belakang.
"Haaah? Ini perkembangan plot yang lumayan tidak terduga, untukku? Padahal aku membanggakan kemampuan mentalku yang lumayan kebal lho~"
"Oh diamlah. Sekarang kesempatan kita selagi mereka menyerah pada produk incaran mereka. Melarikan diri dari obral cuci gudang adalah cara untuk menang."
"Daripada melarikan diri, bukankah lebih akurat menyebut kita memborong barang duluan sebelum para ibu rumah tangga datang..."
Masih dalam kondisi kebingungan, Phil diseret pergi oleh tangan Kahlua yang bergerak menjauh dari kerumunan itu.
Apakah strategi Kahlua berhasil? Terbukti tak satu pun bangsawan mencoba menahan mereka saat keduanya berhasil memposisikan diri di sudut hall yang tidak terlalu ramai.
Tapi──
"Um, Nona Kahlua? Aku sepertinya mendengar senandung kecil, apa kebetulan itu kau?"
"Orkestranya berkembang pesat ya~"
"Atau cerita tadi itu cuma bohong belaka? Aku belum pernah dengar hal semacam itu sebelumnya—"
"Hehe, siapa yang tahu?"
"!?"
Kahlua memasang senyum nakal. Mungkin karena gaunnya yang rumit, tapi jantung Phil berdegup kencang, dan dia tidak bisa berkata-kata lagi.
(Yah, kalau Phil tidak jatuh cinta padaku, aku tidak bisa melanjutkannya... tapi kalau aku mau, aku bisa saja meresmikannya.)
Meskipun Kahlua bisa saja melakukannya, apakah akan berlanjut atau tidak pada akhirnya tergantung pada perasaan mereka berdua.
"Baiklah kalau begitu, aku akan pergi mengambil minuman. Sang idola yang baru saja membuat heboh harusnya bersikap manis di sini."
"...Tentu."
Saat Kahlua bergerak menuju tepi hall, Phil, yang kini jauh dari kerumunan bangsawan, tidak menyentuh makanannya, dengan tenang mensurvei tempat itu dan menunggu waktu berlalu.
Pesta yang sebenarnya baru akan dimulai ketika Putra Mahkota dan anggota keluarga kerajaan masuk. Tetap saja, itu hanya akan terdiri dari salam basa-basi dan tarian penutup, tidak jauh berbeda dari situasi saat ini.
Jika ada, apakah ada anggota kerajaan di antara mereka yang harus ia sapa? Bagi Phil, ini adalah topik yang berat.
"Ini, jus ini tidak apa-apa?"
Setelah Phil menatap kosong beberapa saat, Kahlua kembali dengan minuman di tangannya.
"Oh, terima kasih. Memilih jus non-alkohol benar-benar cocok untuk pelayan teladan."
"Seseorang yang bodoh pernah melakukan kesalahan fatal di bawah pengaruh alkohol, jadi aku belajar dari insiden itu."
"Kesalahan membawa pertumbuhan."
"Tapi kesalahan itu murni milikmu."
Menyeruput jus anggur untuk membasahi tenggorokannya, Phil dengan santai mengedarkan pandangan ke sekeliling tempat itu lagi. Apakah ada wajah-wajah yang dikenalnya, atau adakah orang yang harus ia sapa? Ia harus memantaunya sekarang.
Apakah ini karena dia adalah putra sulung keluarga Count? Meskipun dia ingin hidup bebas, kebiasaan mengobservasi politik ini sulit dihilangkan.
"Ngomong-ngomong, ada cukup banyak orang yang berhubungan dengan gereja, sama seperti yang dikatakan Nikola-sama. Rosario yang menggantung di leher mereka sangat mencolok. Sepertinya aksesori itu akan berguna untuk mencari barang hilang kalau dijual di pasaran."
"Apa ada yang bilang begitu?"
"Ya, disertakan dengan opsi 'berhati-hatilah'. Padahal aku tidak perlu berhati-hati sama sekali..."
Berhati-hati berarti tidak terlibat lebih jauh dalam perselisihan antar faksi. Saat ini, tidak ada orang yang berhubungan dengan gereja yang mendekatinya, jadi selama dia dengan terampil menghindari mereka, seharusnya tidak masalah.
"Yah, mungkin Nikola-sama hanya merujuk pada 'perselisihan faksi ekstrem'. Ada kemungkinan banyak yang menghadiri pesta ini untuk menggalang dukungan bagi faksi mereka di negara ini. Semacam rekrutmen religius, kalau dipikir-pikir."
"Arah mana yang akan diambil bergantung pada Yang Mulia. Alangkah baiknya jika beliau tidak goyah hanya karena didekati oleh kecantikan paling murni di dunia."
"Itu tidak sopan pada Yang Mulia lho? Apa Anda menyadarinya, Tuan majikan?"
Bertukar candaan ringan, keduanya menunggu acara utama dimulai.
Pada saat itu—
"Ah, ini Anda rupanya, Tuan Phil!"
Mengenakan gaun hitam pekat yang tampak berkilau, Milis tiba sambil melambaikan tangannya dengan semangat.
"Aku pergi ke tempat yang paling ramai tadi, tapi tidak bisa menemukanmu, jadi aku mulai mencari berkeliling..."
"Cara yang sangat presisi untuk mencari orang hilang."
"Ya, kalau saja kita berpisah lebih lambat, itu akan jadi bingo yang sempurna."
Sekarang, Phil adalah orang yang paling banyak dibicarakan di dunia sebagai [Pahlawan Bayangan]. Wajar saja kerumunan besar selalu terbentuk saat dia muncul. Cara Milis mencari tidak sepenuhnya salah; bahkan mendekati jawaban yang benar.
"Jadi, Milis-sama? Apa Anda sudah selesai berbicara dengan orang-orang gereja?"
"Sudah! Aku berbicara banyak tentang apa yang akan terjadi selanjutnya! Tapi..."
Milis melihat ke sekeliling tempat itu dengan agak cemas.
"Ada banyak orang yang bukan bagian dari faksiku di sini..."
"Apa benar orang-orang jadi kurang ramah kalau mereka berbeda faksi?"
"Itu sama sekali tidak benar! Hanya saja arah pandang mereka sedikit berbeda; semua penganutnya memiliki kedudukan setara. Meskipun ada tren seperti itu di dalam organisasi, gereja secara keseluruhan masih tetap bersatu. Namun, beberapa orang memang sangat sadar akan perselisihan faksi semacam itu..."
"Begitu ya. Meskipun organisasinya menjaga penampilan agar terlihat rukun, masih ada orang-orang yang menganggap serius perselisihan faksi."
"Aku belum lama ini diserang, jadi mau tidak mau aku harus sedikit berhati-hati..."
Tentu saja, Phil memahami perubahan ekspresi Milis.
Dan kemudian, saat Milis membuka mulutnya lagi—
"Selain itu, Uskup Agung yang bukan dari faksiku juga ada di sini, dan dia telah memberiku tugas baru—"
"...Phil."
"!?"
Tiba-tiba, sebuah suara berat datang dari belakang, membuat Milis berjengit kaget.
Ketika dia dengan hati-hati menoleh, di sana berdiri seorang pria dengan fisik kekar, terlihat jelas dari posturnya yang tegap.
(Siapa dia? Tapi entah kenapa dia terlihat familier...)
Tiba-tiba, Milis menatap ke arah Phil.
Phil tidak menatap Milis ataupun pria itu; sebaliknya, dia menatap kosong ke arah lampu gantung, seolah menatap kejauhan.
"Kahlua, kira-kira berapa harga lampu gantung itu?"
"Phil..."
Dipanggil dengan namanya, Phil menolak menatap matanya. Kahlua di sebelahnya menghela napas panjang.
"Kalau begitu. Minuman kita juga sudah habis, jadi bagaimana kalau kita pergi mencari yang baru..."
"Phil..."
"Kahlua? Apa ada minuman enak lain di sekitar sini...?"
"Lihat ke sini."
"Dan, ayo kita keluar cari udara segar..."
"Ada apa...?"
"............"
Keringat dingin mengalir turun di dahi Phil layaknya air terjun saat ia mati-matian menghindari kenyataan layaknya bayi merengek yang menahan kedinginan.
Dan kemudian─
"Pencar!"
"Kau tidak akan bisa kabur!"
Saat Phil mencoba lari, pelipisnya dicengkeram oleh tangan besar.
"Pelippppiiiiskuuuuu! Apa-apaan ini, semacam alat tes kekuatan genggamaaaaan?!"
Alih-alih terdengar bunyi "puk puk", suara gemeretak aneh yang seharusnya tidak berasal dari tubuh manusia bergema di benak Phil.
"Kau...! Kabur setelah melihat ayahmu untuk pertama kalinya setelah sekian lama, apa maksudnya ini?!"
"Ini pelipppiiiskuuuu, bukan mainan remas-remaaaaaas?!"
Jeritan Phil terdengar cukup keras untuk menggema ke seluruh penjuru aula. Tidak tahu bagaimana merespons situasi yang tiba-tiba ini, Milis hanya bisa menatap kebingungan.
Kemudian, seorang wanita muncul.
"Saya minta maaf, suami saya membuat keributan."
Wanita itu memiliki aura lembut dan santai. Penampilannya yang anggun sangat mencolok, wajahnya yang tersenyum begitu menawan hingga menarik mata siapa pun.
Wanita ini memiliki warna rambut yang sama dengan Phil.
"Um, permisi tapi... Anda siapa?"
"Maaf perkenalan saya terlambat. Saya ibu Phil, Maria."
"Anda ibu Tuan Phil?!"
Mendengar kata-kata itu, Milis buru-buru merapikan penampilannya.
"Aduh, aduuuuh! Pelipisku sakit, pelipisku bener-bener sakiiiiit!"
"Cup, cup, pasti sakit ya."
Sementara itu, Kahlua membelai kepala Phil saat pria itu menangis karena rasa sakit yang menusuk pelipisnya. Posenya menyerupai seorang ibu yang menenangkan anak nakalnya.
"Hmm... Dari apa yang kudengar singkat tadi, sepertinya pertunangan Phil dan Nona Kahlua sudah ada kemajuan."
Roy Salemabart, kepala keluarga Salemabart saat ini, bergumam sambil memperhatikan keduanya.
"Sama sekali tidak ada kemajuan! Jangan telan mentah-mentah semua omong kosong yang kau dengar seperti bebek bodoh! Cepat sana kembali ke luar dengan daun bawang di punggungmu!"
"Tidak, aku yakin aku tidak mengambil kesimpulan terlalu cepat. Lihat saja interaksi Phil dan Nona Kahlua sekarang..."
"Pak tua, kau tidak bisa buru-buru kalau berurusan dengan wanita. Kalau kau terlalu tidak sabaran, kau cuma akan jadi orang ejakulasi dini yang tidak akan bisa dapat cewek!"
"Kau mau dipukul lagi?"
"Tolong terima permintaan maaf kami yang terdalam karena menunjukkan perilaku kasar seperti itu di depan Anda."
Melihat Roy menjentikkan jarinya, Phil segera menundukkan kepalanya. Setidaknya hubungan hierarki, atau lebih tepatnya kekeluargaan mereka tampaknya sehat.
"Maafkan aku, Kahlua. Putraku yang tidak berguna terus-terusan merepotkanmu."
"Oh tidak, tolong jangan khawatir. Saya melakukan ini karena saya memang menginginkannya."
"...Meskipun anak yang baik ada di sini, aku heran kenapa putraku harus jadi seperti ini?"
Melihat Phil yang membungkuk, Maria menghela napas panjang.
Telah mengenal Kahlua cukup lama, Maria sangat paham dengan kepribadiannya. Dan juga bagaimana perasaan Kahlua terhadap Phil. Namun Phil sepertinya tidak punya niat untuk membuat kemajuan sama sekali.
Seperti biasa, memikirkan betapa sia-sianya hal ini membuat kepalanya sakit.
Sementara itu, Kahlua tersenyum tenang pada Maria dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia mengerti dan bahkan setuju, namun tetap percaya bahwa Phil belum menambatkan perasaannya padanya.
"Um, permisi...!"
Merasakan suasana canggung, Milis dengan gugup mengumpulkan keberanian untuk berbicara pada Maria, lalu segera menundukkan kepalanya dalam-dalam. Mungkin terintimidasi karena berhadapan dengan orang baru, suaranya keluar cukup melengking.
"S-Saya Milis Aramilia! S-Senang bertemu dengan Anda! Um, jadi..."
"Nah, nah, Yang Mulia. Tolong tenanglah."
"Ehh?! Anda sudah tahu tentangku?!"
"Ya, anakku yang tidak berguna tidak pernah mengirimi kami surat meskipun kami ada di ibu kota. Tapi akhir-akhir ini, Kahlua selalu memberi kami kabar terbaru tentang semuanya. Tentang bagaimana Gadis Suci tinggal di perkebunan kami, dan..."
Maria tersenyum, terlihat sangat bahagia.
"bahwa Phil adalah Pahlawan Bayangan."
"Tahan, Ibu! Aku harus mengklarifikasi dari awal bahwa itu kesalahpahaman!"
Phil dengan panik menerjang ke arah Maria. Melihat Phil yang begitu gelisah tak seperti biasanya, Milis memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
"Hah? Kau juga tidak memberi tahu orang tuamu, Tuan Phil?"
"Kata-kata itu, kuharap kau mengucapkannya saat aku masih berjuang untuk menerima kenyataan...! Sekarang sudah terlambat untuk mengatakannya."
Setelah kau berasumsi itu benar, tidak ada cara untuk menyangkalnya. Upayaku untuk menipu langsung hancur berkeping-keping.
"Aku sama sekali tidak tahu... Aku baru tahu ketika mendengar rumor itu."
"Selain orang tuaku, siapa yang tahu sebelum rumor itu menyebar luas?"
"Yah, itu lingkaran yang cukup kecil... Kenapa kau tidak memberitahuku?"
Masuk akal untuk berpikir bahwa ia bisa saja memberi tahu orang tuanya tentang identitas Pahlawan Bayangan. Lagipula, hanya Kahlua dan orang tuanya yang tahu... Tidak memberi tahu keluarga inti meninggalkan perasaan yang aneh.
Meskipun ceritanya akan berbeda jika dia bajingan terkenal seperti Zan, tapi jika mereka adalah orang tua yang terhormat, memberitahu mereka akan mempermudah segalanya dan mereka bisa menasihatinya tentang situasi yang merepotkan, jadi sepertinya tidak ada alasan untuk tidak memberitahu mereka.
"Begini lho, ayahku itu komandan ordo ksatria kerajaan..."
"Wah! Hebat sekali!"
"Aku setuju, namun... Kalau mereka tahu aku ini Pahlawan Bayangan, mereka pasti akan memaksaku untuk 'bergabung dengan ksatria'!"
Karena mendambakan kebebasan untuk hidup sesukanya, Phil melihat bergabung dengan ordo ksatria sebagai belenggu.
Bahkan jika urusan pewarisan diserahkan kepada Zan agar ia bisa hidup santai tanpa beban, hal-hal seperti pelatihan, penugasan, penjagaan, dan lain-lain sama sekali bukan pilihan.
Meskipun itu kemungkinan akan mempermudah segalanya, karena dia tidak merasa terlalu terbebani dengan situasi saat ini, tidak ada gunanya untuk mengaku.
"Itu benar, Phil... Kau harus segera bergabung dengan ksatria. Penyihir adalah potensi perang yang berharga, jadi kau jelas harus mengabdi pada negara—"
"Diam, dasar otak otot. Kalau aku gabung ksatria, siapa yang akan mengurus administrasi wilayah kekuasaan kita? Karena kalian pemalas terus-terusan melimpahkan semuanya padaku, aku mengerjakan semua urusan politik sendirian tau!"
"Jangan konyol, Sayang. Phil suatu hari nanti akan mewarisi keluarga, jadi dia jelas tidak boleh bergabung dengan ksatria."
"Hmm, kau benar juga... Bahkan di ordo ksatria pun aku terus mendengar tentang urusan Pahlawan Bayangan ini. Atau lebih tepatnya, dia memberikan bantuan di tempat-tempat yang tak terjangkau oleh kami, jadi kami sangat bersyukur. Sangat wajar jika kami mencoba merekrut orang luar biasa sepertinya, bukan?"
"Silakan saja rekrut kalau dia bukan anakmu sendiri."
Roy menggeram memberi penolakan keras pada penolakan keras kepala Phil. Sementara itu, Maria sendiri terlihat sangat bahagia.
"Hehe, aku sempat khawatir sekali karena dia biasanya sangat tidak bisa diandalkan, tapi ternyata dia anak laki-laki yang manis. Saat mendengar ceritanya, aku menangis tanpa sadar. Aku sudah tahu dari awal kalau dia mau berusaha dia pasti bisa, jadi sebagai ibunya, aku sangat bangga ♪"
"H-Hei Ibu, jangan di depan semua orang..."
"Aku meragukan telingaku."
"Tunjukkan emosimu, Pak tua. Kalau aku ini bukan anak kandungmu, aku tahu kau pasti akan dengan senang hati mengajakku berkelahi sambil menyadari kalau kau tidak bisa mengalahkan orang yang menggunakan sihir."
Kerutan tebal muncul di dahi Phil saat dia memelototi ayahnya yang menolak untuk mempercayai putranya sendiri.
"Yah, mari kita lanjutkan pembicaraan kita sambil makan atau apalah di lain waktu... Aku harus pergi mendisiplinkan Zan sekarang atau dia tidak akan pernah belajar."
"Ya, sepertinya dia belum menunjukkan penyesalan sama sekali. Harus diberi pelajaran keras supaya dia tidak menyusahkan orang-orang di sekitarnya lagi."
"Oh begitu. Silakan pergi dengan cepat dan beri dia ceramah yang panjang, kalau kita terus begini lebih lama lagi dia mungkin akan mengamuk karena mengira kita kurang memberinya kasih sayang."
Meskipun ini adalah reuni pertama mereka setelah sekian lama, mereka cukup cepat untuk berpisah.
Meskipun ini mungkin bukan perpisahan terakhir di kehidupan ini, rasanya seharusnya ada lebih banyak hal untuk dibicarakan, kan? Pikiran itu mungkin terlintas di benak beberapa orang, tapi mereka tidak bisa hanya memanjakan Phil sendirian. Mereka adalah orang yang sangat sibuk, terlepas dari penampilannya. Mereka tidak punya waktu untuk berinteraksi lama dengan setiap anggota keluarga.
"Yang Mulia, tolong mintalah bantuan Phil jika terjadi sesuatu."
"B-Baik nyonya! Saya mengerti!"
"Kahlua, jangan ragu untuk mampir kapan saja untuk melampiaskan masalahmu. Aku sudah menganggapmu seperti anak perempuanku sendiri."
"Terima kasih sudah mengatakan itu. Kalau begitu, mari kita minum teh lagi dalam waktu dekat?"
Maria menundukkan kepalanya sebelum pergi...
Dan kemudian...
"Yah, Phil... Sejujurnya, aku sudah curiga."
"Hah? Apa maksudmu?"
"Seperti kata Maria, aku sangat bangga. Aku bahagia memiliki putra yang hebat."
"Aku juga, Phil. Kau sudah bekerja keras... Apa yang kau lakukan itu luar biasa, tapi jangan terlalu memaksakan diri, oke? Bahkan kalau orang-orang menyebutmu playboy yang tidak berguna, selama kau tumbuh sehat, hanya itu yang penting."
"............"
Meninggalkan kata-kata itu, ia berbalik dan berjalan menuju tengah aula.
Meninggalkan tiga anak muda di belakang, termasuk Phil.
Di antara mereka, Phil tampak sedikit frustrasi sambil menatap langit-langit.
"Ah, sialan. Curang sekali pergi dengan mengucapkan kata-kata keren seperti itu di akhir..."
"Hehe, apa ini campuran antara rasa bersalah dan bahagia?"
"Orang tuamu adalah orang-orang yang luar biasa!"
"Ya... Bukan berarti aku sering mengatakannya, tapi — mereka adalah orang tua yang kubanggakan."
Saat itu, terompet besar bergema di seluruh penjuru aula. Menandakan masuknya anggota keluarga kerajaan.
Masih memikirkan berbagai emosi dari reuni keluarganya, Phil mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk aula.
[Saya sangat berterima kasih kepada Anda semua yang telah hadir hari ini untuk merayakan hari kelahiran saya. Silakan nikmati pesta malam ini dengan mewah!]
Pria berambut pirang yang memegang gelas anggur berseru kepada seluruh hadirin di aula. Pria muda itu tampak lebih muda dari Phil, namun memiliki aura wibawa di sekelilingnya.
Ini bukan soal fisik – melainkan auranya, karismanya. Jika kau menjejerkan Phil dan pria ini berdampingan lalu bertanya "Siapa yang lebih pantas kau ikuti?", siapa yang akan mendapat lebih banyak suara?
"Yo, Yang Mulia. Anda benar-benar punya daya tarik yang bisa memikat orang. Mungkin Anda akan jadi komentator yang lebih baik daripada Zan? Anda mungkin akan merebut hampir semua perhatian warga."
"Kalau kau mempekerjakan Putra Mahkota sebagai komentator, kepala majikannya pasti akan dipenggal. Lagipula temperamennya benar-benar beda dengan Zan."
"Um, apa itu tadi dimaksudkan sebagai pujian?"
Saat para bangsawan berkumpul di sekitar Putra Mahkota, kelompok Phil mengawasi situasi dari pinggir aula.
"Biasanya peserta harus menyapa keluarga kerajaan sang tuan rumah setidaknya satu kali... tapi entah kenapa kakiku terasa terpaku. Apa aku sakit?"
"Kalau Tuan sakit, biar kubantu! Aku bisa menyembuhkanmu!"
"Aku baik-baik saja, Yang Mulia. Ini cuma penyakit hati, jadi secara fisik Phil sangat sehat."
"Bisa tidak aku pakai alasan penyakit mental buat kabur? Aku mau bersantai di kasur empuk yang nyaman. Kalau bulannya muncul dan aku tidak tidur, srigala bisa memakanku lho."
Para bangsawan saja langsung mengerumuni Phil begitu melihatnya, coba bayangkan apa yang akan mereka lakukan pada keturunan kerajaan?
Memperlakukannya seperti keledai pengangkut dan menyeretnya pergi? Atau hanya menontonnya?
Phil merasa dia bisa lolos dengan usaha minimum yang diperlukan untuk menyingkirkan mereka... tapi dia tidak bisa memikirkan ide yang bagus.
(Apa aku bilang saja "Saya nge-fans" lagi? Tidak, kalau Nona Nicola sudah memberitahu semuanya pada mereka, sudah terlambat. Kalau tidak hati-hati, aku bisa dieksekusi karena tidak hormat pada anggota kerajaan... Ah gawat, aku tersudut! Meskipun aku pakai nama palsu waktu itu, sepertinya sama sekali tidak membuahkan hasil!)
Sebelum Nicola tiba.
Saat membantu seorang nona muda beberapa waktu lalu, Phil memberikan nama palsu untuk mengecohnya.
Dia sudah melupakannya di tengah semua hal lain yang sedang terjadi, tapi kalau dipikir-pikir lagi, efektivitas nama itu sepertinya sama sekali tidak ada. Karena dia sendiri yang memberikan nama palsu, bukankah seharusnya rumor tentang nama itu menyebar juga?
Sepanjang hari ini—tidak, bahkan sampai sekarang—dia belum mendengar desas-desus sekecil apa pun soal "seorang pria bernama Fee adalah Pahlawan Bayangan".
(Apa gadis yang kuselamatkan itu terlalu malu telah diselamatkan sampai tidak mengutarakan sepatah kata pun? Atau dia diam-diam menulis surat penggemar soal gebetannya...?)
"Aku tidak begitu paham apa yang kau gumamkan, tapi sebaiknya kita segera ke sana. Menyelesaikan hal-hal yang merepotkan secepatnya adalah gaya majikanku kan?"
"Hrmm..."
"A-Aku juga ikut!"
Saat jumlah orang yang berkerumun di sekitar Putra Mahkota mulai berkurang, Phil berjalan ke sana setengah diseret oleh Kahlua, sementara Milis yang mungil dan pemalu mengekor dengan menggemaskan di samping mereka.
Mereka mengantre layaknya antrean minta tanda tangan, dan setelah beberapa waktu berlalu, bangsawan di depan mereka pergi dan sosok Putra Mahkota yang duduk santai di kursi mewah masuk ke dalam pandangan mereka.
Seketika melihatnya, Phil dan Kahlua menundukkan kepala. Mungkin karena kurang paham dengan etiket dan sejenisnya, Milis panik melihat mereka dan buru-buru mengikutinya.
"Kami dengan tulus mengucapkan selamat kepada Anda hari ini, Yang Mulia." Phil angkat bicara lebih dulu mewakili mereka berdua.
"Terima kasih, Phil Salemabart. Dan kau juga, Kahlua Scarlet. Juga, Gadis Suci, Saint Milis. Aku sangat menghargai kedatangan kalian semua. Ini membuatku sangat bahagia."
Nada bicara Putra Mahkota berubah drastis dibanding saat dia berpidato kepada orang banyak tadi. Apakah itu karena tadi ia berada di depan massa? Cara bicaranya saat ini terasa jauh lebih cocok dengan usianya.
"Fufu, Tuan Phil. Terima kasih banyak sudah hadir hari ini. Bisa melihat Anda telah membuat saya sangat bahagia."
"Sama halnya, merupakan suatu kebahagiaan besar bagi saya bisa melihat Anda lagi, Nona Nicola."
Melirik ke samping, Phil menundukkan kepalanya ke arah orang di samping Putra Mahkota.
Di sana berdiri Nicola dengan rambut merah mudanya yang langka, mengenakan gaun merah muda tipis.
(Aku tidak melihat Yang Mulia Raja atau Putri-Putri lainnya di sekitar sini. Itu benar-benar melegakanku, tapi...)
(Negara tetangga kita di selatan sedang berperang sekarang kan? Yang Mulia mungkin sedang sibuk mengurus itu. Dan aku juga tidak melihat Perdana Menteri, jadi Putri Pertama pasti sedang berada di garis depan.)
(Jadi meskipun ini bukan gilirannya jaga, Pak tua ada di sini melindungi Putra Mahkota di tengah perang? Sialan, kalau memang sangat berbahaya mereka harusnya memanjatkan doa daripada menggelar pesta pora untuk menaikkan moral.)
(Itu mungkin demi menenangkan warga. 'Negara kita punya cukup ruang untuk berpesta' dan semacamnya. Tampaknya perang berjalan cukup menguntungkan bagi pihak kita.)
(Begitu ya... Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya aku mendengar soal perang.)
(Aku tidak memberitahumu karena aku tahu kau pasti akan ikut campur. Tolong jaga dirimu baik-baik.)
──Interaksi semacam ini terjadi murni melalui pandangan mata yang penuh arti. Ini terbukti sangat praktis bagi Phil dan Kahlua bahkan dalam situasi mendesak seperti ini.
"Jadi, Phil Salemabart... Aku dengar kau itu si Pahlawan Bayangan kan?"
Nah ini dia. Phil menahan napasnya.
"Bahkan Yang Mulia pun sudah mendengar rumor itu... Akan tetapi, itu cuma sekadar—rumor. Kisah tak berdasar yang sama sekali tak punya secercah kredibilitas atau bukti."
──Dia mulai mengelak selama dia bisa menghindari berbohong secara langsung. Hanya merangkai kata-kata manis yang dangkal tanpa menyinggung kebenaran sama sekali.
"Tapi tidak ada asap tanpa api, bukan? Setidaknya, sepertinya kaulah yang memercikkan apinya."
"S-Saya juga penggemar berat Pahlawan Bayangan... J-Jadi saya mengoleksi pakaian hitam dan topeng putih polosnya..."
"Begitu, jadi maksudmu ada orang yang kebetulan melihat pakaian itu."
"Seperti yang Anda katakan."
Keheningan yang singkat namun jelas menyelimuti sekeliling, membawa tekanan yang begitu menyesakkan hingga Milis, yang tidak mengerti politik dan semacamnya, menegang tak tertahankan.
(A-Aku sebaiknya tidak mengatakan apa-apa di sini...!)
Dia ingin membantahnya, tetapi takut akan menimbulkan lebih banyak masalah jika berbicara sembarangan seperti sebelumnya. Milis menahan diri untuk tidak membuka mulut yang tidak perlu.
Dan kemudian─
"Haaah... Kau benar-benar teguh pendirian ya, Phil Salemabart?"
"Benar kan, Kakanda? Dia orang yang harus dihadapi dengan hati-hati."
"Hmph, penyihir selalu mendahulukan idealisme mereka di atas segalanya. Kurasa mencoba memprovokasinya adalah hal yang bodoh?"
Putra Mahkota menghela napas, mengakhiri pembicaraan sampai di situ.
Mengharapkan dirinya akan dicecar habis-habisan, Phil menghela napas lega secara diam-diam.
"Yah, nikmati saja pestanya malam ini. Aku senang kau sudah datang jauh-jauh untuk merayakan, jadi cobalah untuk tidak merusak suasana hati dan bersenang-senanglah sedikit."
"Saya sangat berterima kasih, Yang Mulia."
Beban di pundak Phil sedikit berkurang, dia membungkuk sekali lagi di hadapan Putra Mahkota lalu berbalik.
(Ya! Semangatku membara hari ini! Kekhawatiran terbesarku hilang dalam sekejap! Kalau begini, jalanku ke depan bakal mulus!)
Antrean untuk menyapa para tamu masih belum berakhir. Ingin cepat-cepat pergi sebelum terjebak di dalamnya lagi dan membuang-buang waktu, Phil mulai memimpin kedua gadis itu melangkah pergi.
Namun─
"Mari kita lanjutkan obrolan kita nanti... dengan panjang lebar♪"
(Sial...)
Suasana hatinya yang semula ceria langsung anjlok.
Meskipun sudah menjauh dari para bangsawan, kata-kata itu telah menjeratnya dan ia memaksakan senyum sebelum membungkuk, merasa digagalkan.
"Astaga, Nona Nicola... Dia itu benar-benar... Yaaaa ampuuuuun!"
"Bukankah Nona Nicola memang dikenal karena kelicikannya...?"
"Sangat mirip dengan gaya khasnya untuk mengait mangsanya agar tidak bisa kabur."
"Tidak bisa menolak dan sekarang aku harus ngobrol dengannya laaaagiiiii!"
Di suatu tempat jauh dari area tempat duduk bangsawan, teriakan seseorang bergema.
Angin malam yang sepoi-sepoi berembus menyapu ibukota kerajaan yang berbatasan dengan pedesaan, terletak di lokasi terburuk yang pernah ada. Langit berkilauan dengan bintang-bintang terang, entah bagaimana mampu menyejukkan hati.
"Ya ampun... Aku capek. Inilah kenapa aku benci acara yang isinya cuma kontes senyum palsu. Berpura-pura 'aku beneran senyum lho padahal aslinya enggak haha' sepanjang waktu itu terlalu berat..."
Setelah menyelinap keluar dari aula setelah memasang senyum palsu pada kerumunan bangsawan, Phil beristirahat sejenak untuk bersantai di balkon.
Tidak seperti biasanya, Kahlua yang selalu berada di sisinya dan Milis yang akhir-akhir ini lebih sering bersamanya untuk sementara waktu tidak ada. Bukannya mereka "hilang entah ke mana", mereka hanya punya kenalan masing-masing untuk diajak mengobrol.
Tanpa seorang pun yang bereaksi sedikit pun terhadap keluhan asal jeplak Phil, ketenangan yang sepi menyebar di seluruh balkon.
(Memang ini tugas seorang bangsawan, tapi aku lebih lelah dari biasanya... Rasanya aku semakin menjauh dari kehidupanku yang santai.)
Dia berharap bisa menjahit mulutnya rapat-rapat karena sudah mengoceh macam-macam saat itu. Phil memikirkan pikiran-pikiran suram seperti itu.
Saat itu juga, pintu balkon terbuka dan─
"Ketemu! Ternyata kau di sini ya!"
Wajah cemberut Phil kembali seperti semula saat ia memutar tubuhnya yang lelah ke arah suara itu.
Berdiri di sana sesosok gadis cantik berambut perak yang mengenakan gaun merah tua, kecantikannya begitu terpahat sempurna hingga menyerupai seorang malaikat. Rosario yang menjuntai di lehernya menarik perhatian, senyum manisnya makin memperkuat aura cerah di sekitarnya.
Dan ia mengenali wajah itu.
(Bukankah ini gadis yang kuselamatkan beberapa waktu lalu...? Pas aku pakai nama palsu itu.)
Ia mengingatnya – gadis itu. Putri dari Count Amethyst yang ia selamatkan di wilayah Amethyst ─ Alicia Amethyst.
Dan itulah mengapa kata-kata pertama Phil kepadanya adalah:
"Kau pasti becandaaaaaaa!"
"Ehh?! Kenapa aku langsung dimarahi begini?!"
Tentu saja Alicia akan terkejut dimarahi tanpa sebab dari entah berantah. Tapi tidak dengan Phil.
"Kenapa kau tidak menyangkal rumor itu bahkan setelah aku memberikan nama palsu padamu?! Cukup bilang 'Bukan bukan, Pahlawan Bayangan itu orang yang namanya Fee!' kan pasti bakalan bikin semuanya bingung!"
Melupakan kesopanan, pesona, dan segalanya, Phil cuma meneriakkan apa yang ia rasakan. Frustrasi tak beralasan yang mendidih di dalam dirinya tak menuntut apa-apa selain pelampiasan.
Memahami situasinya dan mengerti dari mana reaksi tak masuk akal Phil berasal, Alicia mengangguk kecil.
"Oh, aku mengerti sekarang... Phil ingin aku melakukan itu ya. Aku juga sempat heran kenapa kau memakai nama palsu. Paham paham."
Di luar dugaan, Alicia menundukkan kepalanya meminta maaf. Tak menyangka gadis itu akan minta maaf, Phil terkejut dan langsung mendapatkan kembali ketenangannya.
"T-Tidak, aku yang harusnya minta maaf. Aku terlalu berlebihan barusan."
"Enggak enggak, aku yang salah di sini. Aku malah berbuat jahat sebagai balasan karena kau sudah menyelamatkanku..."
Mereka saling bertatapan dengan canggung penuh rasa bersalah. Namun, suasana canggung itu segera memudar dengan pertanyaan-pertanyaan yang muncul.
"Hah? Tapi bagaimana kau bisa tahu namaku? Dan yang lebih penting lagi, bagaimana kau bisa tahu kalau Pahlawan Bayangan memberikan nama palsu...?"
"Meski kelihatannya begini, ingatanku sangat tajam lho! Khususnya, aku bisa mengingat suara yang pernah kudengar sekali! Yah, cukup jelas untuk mengenalinya!"
"Wah, mantap. Sangat berguna di pergaulan kelas atas buat mengingat nama orang dan semacamnya kan? Kemampuan kayak gitu laku dijual berapa?"
"Tidak dijual dong~~! Ini 'kan bakat terpendam yang kusimpan rapat-rapat di brankas terdalam!"
"Sayang sekali─ Hah?"
Dia menyadari sesuatu. Mengapa menyebutkan kemampuan seperti itu sekarang? Apa artinya itu dalam alur percakapan ini.
"J-Jangan bilang... Kau membongkar kedokku lewat suaraku...?"
"Yuppp!"
"...Ya ampun, aku memilih orang yang salah buat ditipu."
Phil sudah cukup sering menghadiri pertemuan masyarakat kelas atas. Begitu juga Alicia. Artinya, walau Phil tidak ingat, mereka kemungkinan besar pernah bertatap muka beberapa kali sebelumnya.
Dengan status sosial yang sama, gelar kebangsawanan yang setara... Dengan kondisi seperti itu, mereka pasti akan berkumpul di tempat yang sama meski tinggal berjauhan, seperti acara perayaan kedewasaan atau semacamnya.
Jadi tidak heran jika Alicia tahu. Dia punya ingatan yang bagus – dia pasti mengingat suara dan nama Phil bahkan jika dia hanya mendengarnya sekali dari kejauhan.
Dengan kata lain─ detik di mana Phil memberikan nama palsu saat itu, Alicia sudah membongkar identitas asli Pahlawan Bayangan hanya lewat suaranya.
Mungkin itu tak terhindarkan, tapi sebuah salah perhitungan bagi Phil.
(T-Tunggu, ini masih bisa masuk kategori kabar baik! Artinya metode penyamaran itu masih bisa efektif!)
Mengadopsi pola pikir positif untuk sementara, Phil mencoba menata kembali pikirannya.
Sementara itu, melihat Phil mengepalkan tangan, menyemangati dirinya sendiri akan sesuatu, Alicia merasa lega "Dia sudah kembali ceria".
"Setidaknya aku ingin berterima kasih dengan pantas pada penyelamatku saat kita bertemu lagi. Kau memang menyelamatkan hidupku... aku dan para penjagaku bisa selamat semua berkatmu, Phil."
Alicia mensejajarkan diri di samping Phil, rambut peraknya yang berkilau bersinar saat ia tersenyum. Bermandikan cahaya bintang, ia terlihat bagai peri fiktif, begitu menawan hingga memikat mata.
"Aku tidak melakukannya buat dapat ucapan terima kasih atau apa pun. Cuma hobi iseng-iseng saja."
"Fufu, punya hobi nyelamatin orang – Phil aneh banget sih."
"Kau sudah dengar rumor tentangku kan? Wajar saja orang aneh yang mesum dan tak berguna sepertiku agak sedikit konslet. Jadi, nona muda ─ berdiri di samping sampah sepertiku terlalu lama bisa menodai matamu lho?"
"Hmm, masa sih? Soalnya di mataku kau itu terlihat─"
Alicia menatap wajah Phil dengan mata amethyst-nya yang jernih.
"Seperti pahlawan yang super keren!"
Apa jadinya jika seorang pria dibilang begitu oleh gadis yang bisa dibilang secantik malaikat? Pria mana pun kemungkinan besar akan tersipu, rasa malu ekstrem menyerangnya sekaligus.
Bahkan Phil, yang sudah terbiasa berada di dekat wanita cantik seperti Kahlua dan Milis, tak luput dari itu. Diserang afeksi terang-terangan tanpa basa-basi seperti itu tak pelak membuatnya salah tingkah.
"...Berbelas kasihlah, kumohon."
"Fufu, tidak mauuu~!"
Tawa Alicia mengalun di balkon. Hawa panas yang naik ke wajah Phil sedikit mewarnai kulit pucatnya, membuatnya terlihat lebih menawan dari yang diduga.
(Tapi kan aku sudah bilang aku bukan pahlawan atau semacamnya...)
──Kebaikan Phil bermuara dari harapannya akan "kebahagiaan". Melihat orang-orang yang terselamatkan oleh kebaikannya bahagia, meski itu menjauhkannya dari kebebasan pribadinya, tetap saja membuatnya merasa lega.
"Oh, rosario itu..."
Untuk menutupi rasa senangnya agar tak terbongkar, ia buru-buru menyuarakan kebingungannya tentang sesuatu yang ia sadari.
"Ini? Seluruh keluargaku penganut ajaran gereja."
Rosario itu melambangkan keyakinan mereka. Ia mendengar bagaimana kebanyakan umat tidak bisa lepas dari rosario itu kapan pun – saat Alicia memegang kalungnya untuk ditunjukkan kepadanya.
"Gereja, agama... Maaf kalau terdengar kasar mengatakannya pada seorang yang beriman, tapi apakah semua orang butuh bergantung pada orang imajiner di langit cuma untuk bertahan hidup? Bukannya bakalan ada hadiah raksasa yang turun dari langit kan?"
"Fufu, kau jelas tidak boleh bilang kayak gitu ke orang gereja, oke? Aku sendiri tidak begitu taat sih, tapi buat yang benar-benar setia, itu bisa dianggap penistaan. Apalagi para Uskup Agung... yah, kalau aku sih tidak masalah, tapi tetap saja."
"Dimengerti. Aku akan siapkan jarum dan benang buat menjahit mulutku."
Dia memang harus lebih berhati-hati dengan omongannya. Teringat Gadis Suci yang baru saja bersamanya, Phil melontarkan candaan dengan santai.
"Yah, aku paham maksudmu. Agama sebagian besar adalah perpanjangan dari pelarian diri bagi kebanyakan orang. Orang realis sejati tak akan bisa memahaminya."
"Alicia ternyata lumayan blak-blakan juga ya. Untuk ukuran umat beriman, sepertinya dia sering membolos perjamuan kudus wajibnya."
"Menjalani hidup yang jujur juga merupakan tugas umat lho! Berbohong itu bukti ketidakmurnian!"
"Tidak bisa dibantah kalau itu."
Lagipula orang beriman tetaplah manusia. Meskipun tergabung dalam suatu agama tertentu, tidak setiap orang patuh seutuhnya. Dalam kehidupan sehari-hari, saat membutuhkan, masing-masing orang menemukan waktu dan alasan mereka sendiri untuk memuja Dewi. Bagi jemaat yang bukan merupakan anggota resmi institusi gereja, aspek-aspek itu cenderung lebih memudar.
"Lupakan soal apa yang bisa dan tidak bisa dipahami – sebenarnya apa yang terjadi dengan perselisihan faksi itu? Dengan tidak adanya Paus, harusnya cuma itu yang diomongkan semua orang kan? Seperti disuruh milih siapa dan dipaksa menelannya mentah-mentah."
"Gila banget lho~... Karena kita bangsawan, kita tidak sepenuhnya masuk ke kerangka umat biasa, tapi ada tekanan super besar seperti 'Beri suaramu sekarang!' beterbangan ke mana-mana. Tadi juga aku terus-terusan diceramahi soal itu."
"Kampanye yang sangat sengit. Semua orang mati-matian berebut mencari sokongan, rasanya gereja sekarang mencoba menang dari segi jumlah sponsor?"
"Walau ucapanmu ada benarnya, tapi utamanya itu Fraksi Ortodoks yang terlalu mencolok. Mereka yang paling heboh bikin keributan, dan tebakanmu tepat sekali soal mereka yang bersaing lewat jumlah anggota."
Fraksi Ortodoks. Istilah tak dikenal itu membuat Phil sedikit memiringkan kepalanya. Melihat hal tersebut, Alicia mulai menjelaskan.
"Faksi gereja saat ini terbagi antara Ortodoks dan Konservatif. Dan nama-nama itu pada dasarnya hanya berasal dari kebijakan pemimpin faksi — para Uskup Agung."
"Ohh..."
"Fraksi Konservatif intinya cuma ingin mempertahankan status quo. Mari kita terus memuja Dewi dengan cara kita masing-masing, menghormati keyakinan pribadi tiap orang sambil menyebarkan ajarannya − begitulah mereka."
"Begitu ya... Kedengarannya cukup damai."
"Prinsip dasar Fraksi Ortodoks sebenarnya sama. Apakah mau beralih agama dan menyebarkan ajaran adalah pilihan pribadi dan itu tidak masalah. Tapi ada satu poin utama di mana mereka berbeda haluan – mereka sama sekali tidak bisa menoleransi kejahatan."
Istilah mengerikan yang tiba-tiba muncul membuat Phil mengernyitkan dahi.
"Ajaran Dewi itu mutlak. Mereka yang menyimpang dari doktrin gereja adalah kejahatan. Mereka yang mengganggu kedamaian yang Dewi inginkan adalah kejahatan — melakukan penghakiman sesuai aturan itu dan menghukum mereka yang dianggap jahat, itulah Fraksi Ortodoks. Gampangnya, mereka cuma main peran jadi hakim pengganti Dewi."
"Tidak peduli seberapa manis kau membungkusnya dengan kata-kata, itu tidak mengubah seberapa berbahayanya mereka. Pada akhirnya itu cuma kelompok aliran sesat yang mencoba memaksakan kedamaian dan keadilan yang mereka definisikan secara sepihak."
"Penilaian yang tidak sepenuhnya salah. Dan kenyataannya, mereka sudah menghakimi dan menghukum cukup banyak orang... dengan paksa."
"Dan orang-orang masih ada yang mau mengikuti orang gila kayak gitu? Apa pembagian pendukungnya cukup berimbang?"
"Kukira itu karena target yang mereka hakimi merupakan 'kejahatan' yang sudah jelas. Sebagian besar pencuri, penjahat – tipe penjahat yang sudah jelas buruknya. Berhasil menghukum penjahat yang tak ambigu semacam itu menambah kredibilitas klaim mereka di atas kertas. Jadi umatnya terus bertambah karena mikir 'Kita ini keadilan!' Dalam artian begitu, bukankah Phil juga melakukan hal yang sama?"
Phil tidak bisa membantahnya saat dia mengatakannya seperti itu. Pada akhirnya, Phil juga dijuluki pahlawan karena membedakan antara siapa yang harus diselamatkan dan siapa yang tidak. Jauh di lubuk hatinya, dia mungkin juga menganggap orang-orang itu sebagai [kejahatan] dalam permainan pahlawan pura-pura ini. Tentu saja, itu bukanlah satu-satunya alasan, tapi dihadapkan pada tuduhan terang-terangan "itu enggak benar", dia tidak sanggup menyangkalnya.
"Jadi singkatnya Fraksi Konservatif itu 'mari kita semua hidup rukun', sementara di balik wajah damai Fraksi Ortodoks tersimpan diskriminasi ketat terhadap penjahat dan kejahatan – begitu kan? Dengan gambaran itu, gampang banget menebak kubu mana yang lagi mati-matian mengejar dana."
"Spekulasi yang kemungkinan besar akurat kan? Sebagian besar orang gereja di sini hari ini itu dari faksi Ortodoks. Aku sendiri belum tahu mau dukung pihak mana, tapi Ayah bilang dia muak sama mereka dan mau dukung Konservatif saja. Cara jualan maksa macam ini tuh nyebelin banget."
"Tawaran jualan yang terlalu agresif merusak kepercayaan pelanggan. Harusnya mereka menyadari hal dasar semacam itu tentang hati manusia yang mudah goyah."
"Mereka kemungkinan besar bahkan tidak menganggapnya sebagai jualan karena mereka menganggap diri mereka sendiri sebagai 'keadilan'. Aku ragu mereka bisa jadi sales betulan kalau mereka keluar dari gereja."
──Sambil saling melempar candaan, intelijen penting masuk ke benak Phil.
Terlibat setidaknya secara parsial dalam konflik antar fraksi, mengantongi informasi apa pun yang bisa ia dapatkan adalah hal yang sangat berharga. Ia merasa terlalu sungkan untuk bertanya langsung kepada Milis mengingat gadis itu berada di pusaran utama, jadi bertemu seseorang yang gampang diajak ngobrol sekarang terasa seperti anugerah tak terhingga.
Waktu bergulir tanpa disadari di tengah suasana santai dan tak lama kemudian sesi pesta dansa dimulai.
"Baiklah, mau kita sudahi saja sesi bisik-bisik bareng nona cantiknya? Rekanku mungkin bakal segera menyebarkan selebaran orang hilang bentar lagi."
"Fufu, jadi orang populer itu susah ya, hmm? Tapi setidaknya aku sudah mengucapkan terima kasih dengan pantas, jadi aku puas~"
"Ya ya, tak perlu ucapan terima kasih lagi. Aku sudah cukup berterima kasih buat hari ini, Alicia."
"Aku yang harusnya berterima kasih! Dan juga... Berada di sisi Milis Aramilia sepertinya bikin kau antusias ngobrolin soal ini ya?"
"Oh, cuma memastikan — Milis itu Fraksi Konservatif kan? Aku bisa nebak dari mengamatinya."
Lembut, baik hati, suci. Sama sekali tak ada tanda-tanda kebanggaan fanatik menjunjung keadilan bengkok, dia hanya ingin menolong orang lain. Menghabiskan waktu dengan gadis bernama Milis, hal-hal semacam itu menjadi tampak jelas secara intuitif.
Karenanya─
"Kurasa sekalian saja kupercayakan nasibku ke Fraksi Konservatif."
"Wah baguslah~! Tadi aku juga mikir mau dukung mereka lho!"
"Kalau begitu sudah diputuskan, kita ini sekutu walau aku bukan umat beragama. Anggap saja ini untuk kelangsungan hubungan jangka panjang."
"Pahlawan Bayangan ini benar-benar tahu cara mempermainkan cewek ya! Benar-benar tidak sadar sama pedang yang dihunus ke punggungnya!"
"Sayangnya pemegang pedang dan titik tusukannya sudah kutentukan kok, dua mataku sendiri."
Dengan celetukan itu, Phil meninggalkan balkon bersama Alicia. Alunan band live telah berganti di satu titik, ritme lagu yang ceria terdengar dari balik pintu.
Tepat saat mereka hendak memasuki kembali ruang aula, Alicia menambahkan satu hal terakhir.
"Ngomong-ngomong, Gadis Suci Kira Larmil itu Fraksi Ortodoks lho."
"Hah? Siapa itu?"
"Hmm, aneh sekali?"
Alicia memiringkan kepalanya sedikit.
"...Padahal dia pernah bertemu Phil-kun satu kali sebelumnya."
Mengembara di dalam aula sendirian dalam balutan gaun yang segelap langit malam, Milis merasa sangat mungil saat berjalan terhuyung-huyung dengan kaki-kaki kecilnya.
Bahkan hanya untuk menyeberang dari satu ujung ke ujung lain dari aula kastil sebesar ini memakan waktu dengan langkahnya yang kecil-kecil.
Dan saking mungilnya, Milis bahkan tak bisa melihat melewati dedaunan ruang aula meskipun sudah berjinjit — dia mau tidak mau harus menyusuri aula yang ramai layaknya merangkak di dalam hutan seperti siput.
─Mempertimbangkan semua itu, Milis sedang dalam masalah.
"Uuu... kira-kira di mana Tuan Phil berada...?"
Sebagai Gadis Suci Milis, dia untuk sementara waktu telah meninggalkan sisi Phil untuk berbicara dengan petinggi gereja. Mengira urusan itu sudah selesai, sudah waktunya untuk pergi mencari — tapi orang yang ingin dia temani tak terlihat di mana pun.
Dia awalnya berpikir mungkin Phil sedang bersama Kahlua, tapi saat berpapasan di tengah jalan, Kahlua justru asyik mengobrol riang dengan Nona Nicola. Ragu apakah pantas baginya menyela obrolan anggota kerajaan, saking gugupnya sampai tak berani bertanya, Milis akhirnya pergi begitu saja.
Apakah itu sebuah kesalahan? Kini ia menyesal kenapa tidak menanyakan keberadaannya dulu.
Dengan begitu banyaknya orang sehingga dia ragu Phil mungkin sedang beristirahat di salah satu balkon, Milis mencoba mencari barang hilangnya yang tidak pernah ada wujudnya di dalam semak-semak kerumunan manusia ini.
(Aku juga punya beberapa hal yang ingin kubicarakan dengannya...)
Tepat saat dia berpikir begitu─
Dia merasakan tepukan di bahu kecilnya.
"Yuhuuu~ Milissss♪"
Berbalik, ia melihat sesosok gadis berambut pirang platinum panjang yang dibiarkan tergerai. Dibandingkan lekuk tubuh Milis yang tak seberapa, siluet memikat wanita dewasa dari balik gaun zamrud gadis itu langsung mencuri pandangannya, sebelum akhirnya Milis mendongak menatap wajah yang sudah tak asing lagi.
"Nona Kira! Anda juga ada di sini!"
Kira Larmil – salah satu dari empat Gadis Suci milik gereja, sama seperti Milis.
"Lama tidak jumpa~! Apa kabarmu~?"
"Iya! Aku baik-baik saja!"
Melihat sosok kakak perempuan panutannya otomatis mengukir senyum di wajah Milis, layaknya kembali ke masa kecil. Seakan terdorong untuk menempel padanya, Milis gelisah penuh harap.
Melihat itu, Kira tersenyum kecut "Ya ampun~" dan merentangkan lengannya lebar-lebar seakan bersiap menerima benturan yang tak terhindarkan.
Dan dengan posisi yang sudah siap sedia, tubuh Milis bertindak murni mengikuti instingnya lalu menghambur masuk ke pelukan Kira.
"Ehehe~"
"Astaga~ Milis masih semanja biasanya ya~"
Hanya ada sebanyak Gadis Suci di dunia ini layaknya orang yang berbagi nama yang sama – tidak lebih dari empat orang. Jadi, kendati memperoleh sejumlah hak istimewa, mereka juga memikul posisi khusus yang kedudukannya lebih tinggi dari orang biasa.
Berdiri di level yang sama namun entah bagaimana menempati posisi lebih tinggi dari yang lain. Harapan memiliki teman dekat acap kali terhambat karena terhalang dinding pemisah bernama status sosial.
Dan sebaliknya, memiliki rekan senasib sepenanggungan menjadikan mereka berada di posisi yang setara. Berbagi keluh kesah dan anugerah sebagai sosok terpilih, mempermudah ikatan emosional untuk tumbuh lebih dalam.
Itulah kenapa bagi Milis, Kira sebagai sesama rekan Gadis Suci merupakan salah satu sosok terdekat yang ia miliki di gereja – diam-diam memujanya bahkan menganggapnya seperti sosok "kakak perempuan" sendiri.
"Tapi aku tak menyangka Nona Kira juga hadir di pesta ini! Belakangan ini aku jarang melihat Anda jadi... ini bukan tugas jalan-jalan tapi murni urusan fraksi kan?"
"Yaaaah, bakalan lebih gampang kalau isinya cuma salam basa-basi formal sih~ Sialnya tugasku cuma merekrut sponsor~"
"J-Jadi Anda mengincar Tuan Phil juga...?"
Orang waras mana pun pasti berpikir tujuan hadir di pesta Pangeran Mahkota adalah demi membangun relasi dengan jajaran elite petinggi negeri. Namun seiring dengan terbongkarnya identitas asli Pahlawan Bayangan sebagai sosok berpengaruh, otak Milis langsung melompat pada asumsi itu.
"Yaaah~, normalnya sih memang begitu tapi tahu sendiri kan~, dia kemungkinan besar bakalan menolak bahkan kalau aku secara terbuka memamerkan nama dan statusku untuk merayunya, jadi kurasa aku bakal mundur saja~?"
"E-Eh?! Tuan Phil bakalan menolak Nona Kira...?"
"Tidak aneh kan~? Secara Fraksi Ortodoks kan baru saja menyerangmu dan segala macamnya~"
"Ngh...!"
Kalimat yang terlontar dari mulut Kira membuat tubuh Milis tersentak.
Secara tidak langsung ia memang sudah menebak hal itu. Tapi semua itu masih sekadar spekulasi tanpa konfirmasi nyata. Namun gadis di hadapannya barusan bilang apa?
Fraksi Ortodoks yang menaunginya — telah menyerangnya.
Dengan kata lain, sama halnya dengan menyiratkan bahwa Kira telah menyuguhkan [jawaban] kuis secara gamblang─
"I-Itu tidak mungkin..."
"Jadi intinya begini~, bakalan lebih baik kalau kau jaga jarak dari Kakak, oke~? Soalnya aku juga salah satu Gadis Suci yang tergabung dalam komplotan ekstremis bengkok itu lho~"
Terdorong oleh isyarat Kira, Milis perlahan melepaskan pelukannya.
Pada detik itu, wajah gadis malang tersebut mengisyaratkan keterkejutan yang tak bisa ia tutupi sepenuhnya.
"Fraksi Konservatif sepertinya tidak mungkin melakukan hal sekeji itu kurasa? Tapi kelompok Ortodoks bergerak atas nama keadilan. Terlalu percaya buta pada kemaslahatan palsu yang mereka ciptakan sendiri, hal-hal busuk sekalipun bakalan terlihat membenarkan di mata mereka! Bahkan sosok lambang kebijakan tak berdosa dan murni sepertimu, Milis! Sejauh ini memang mereka sudah berhasil memberantas penjahat betulan, tapi kebenaran sepihak tanpa pengawasan yang dibiarkan terus-terusan sudah pasti bakalan kelewat batas kan~? Dan begitulah akhirnya kita berujung pada situasi ini!"
"Nona Kira... kenapa..."
"Oh, tolong jangan salah paham dulu ya~? Apa yang barusan kujelaskan cuma merepresentasikan sebagian ekstremis radikal di dalam Fraksi, bukan murni pandangan pribadiku. Aku tidak terlibat, jadi sebagai individu aku tidak memikul tanggung jawab apa pun─ Kalau ini murni atas kemauanku sendiri, Milis pasti sudah mati dari kemarin-kemarin~"
Bisakah kata-katanya dipercaya begitu saja?
Meskipun sebagian dirinya ingin mempercayai Kira, insting bertahan hidupnya menjerit waspada menghadapi ancaman pembunuhan terang-terangan semacam ini.
Bahkan jika ia mempercayai ucapan itu, pengkhianatanlah satu-satunya yang menunggunya. Emosi campur aduk menggelegak di dalam dada Milis karena telah berani menaruh rasa percaya.
"T-Tapi karena aku sendiri bagian dari kumpulan orang sinting itu, ada baiknya kau tetap jaga jarak aman di sekitarku juga, oke Milis~? Setidaknya sampai kisruh ini mereda... Serta tugas-tugas sucimu juga~"
"Dah-daaaah."
Melambaikan tangan dengan riang, Kira berbalik membelakangi Milis. Mungkin berasumsi kubu yang berlawanan faksi tidak semestinya akur, Kira memutuskan untuk pergi begitu saja.
"T-Tunggu dulu!"
"Hmm~?"
"Kenapa... Anda bersikeras masuk ke Fraksi Ortodoks, Nona Kira?"
Kalau kau sadar ideologi mereka bengkok, kenapa bergabung? Bergelayut pada lengan gadis yang hendak melangkah pergi, Milis bertanya.
Dan─
"Ahhaha! Milis beneran manis banget sih~"
Kira berbalik menghadap Milis sambil melemparkan tawa kegirangan. Namun sepasang matanya menyorotkan keganasan liar─ terlihat keruh dan menghitam.
"Karena Kakak sama sekali tidak bisa memaafkan bajingan-bajingan keji di luar sana!"
Kalau dijabarkan lewat kata-kata, apa yang mungkin terpantul di matanya sendiri saat melihat wujud Kira sekarang.
Kemungkinan besar adalah sosok─ avenger, seorang penuntut balas dendam.
Tarian klimaks dimulai, sisa malam ini semakin mendekati penghujungnya.
Gaun-gaun berputar-putar selaras dengan dentuman musik yang bergema. Helaan napas penuh kekaguman menggema dari arah para penonton dan sepasang mata kaum adam mulai muncul, mengamati sekeliling bagaikan pemburu incar mangsa.
Kemungkinan besar ini adalah buah dari jaring ruwet pernikahan politik dan berbagai skandal romansa yang diwarnai warna keruh.
(Baik itu untuk pihak yang mengincar atau yang diincar, semoga saja kalian semua bakalan dapat pasangan hidup yang suka nempel terus bak perangko...)
Phil mondar-mandir di pinggir aula menonton adegan pesta dansa itu dari posisi pengamatannya sambil menghembuskan napas letih.
"Apa helaan napas letih itu bakalan berhenti kalau kau berdansa denganku?"
Kahlua berdiri di sisinya seraya memegang segelas anggur, melirik Phil yang sedari tadi tak henti-hentinya mengeluh.
"Mau bagaimana lagi. Tadi aku habis terjebak meladeni rombongan kucing-kucingnya Nona Nicola. Aku sudah kehabisan peluru buat ngumpan dan mentalku sudah babak belur nih."
"Aku harap kau setidaknya bisa jaga image di depan nyonya-nyonya. Sudah kuduga, Phil memang butuh diklat soal kepekaan menanggapi gadis dan cara merespons tata krama nyonya besar."
"Kasih tahu aku saja kalau ternyata di luar sana ada guru dan modul training yang bagus..."
Bukan berarti pelatihan sepraktis itu eksis di dunia ini. Mungkin paling mentok guru privat saja. Menelan bulat-bulat celetukan berduri Kahlua dari sampingnya, Phil kembali menghembuskan napas berat.
"Ah, Tuan Phil!"
Pada momen itu juga, Milis yang sedari tadi tak kelihatan batang hidungnya, tiba-tiba berlari menghampiri mereka sambil memancarkan pesona imut bak hewan peliharaan kecil.
"Apa boleh aku menginterupsi obrolan kalian sebentar?"
"Y-Yah! Meskipun aku tidak begitu paham setengah dari topik obrolan tadi... kurasa lumayan sukses lah."
Bagi Milis, yang sedari awal tak punya ambisi memperbesar skala faksinya, jejaring masyarakat bangsawan sama sekali tak membuahkan keuntungan. Bahkan sekadar berbasa-basi dengan pejabat besar tak dikenal, apalagi harus menangkap topik perbincangannya, sangatlah menguras energi.
Phil mulai merasakan benih-benih simpati dan rasa senasib sepenanggungan yang pelan-pelan tumbuh di dalam hatinya.
"......Satu hal lagi,"
Namun di saat empati itu muncul, seketika bayangan mendung menggelayuti wajah Milis.
"...Apa terjadi sesuatu?"
"T-Tidak! Bukan masalah serius! Aku mendadak agak kesepian saja, mengingat sebentar lagi aku tak bisa menemanimu berada di sisi Tuan Phil. Aku baru saja menerima penugasan baru dari Uskup Agung lho."
"Begitu ya."
Keberadaan Milis di kediamannya sedari awal memang sekadar sementara. Milis berlindung lantaran nyawanya dalam bahaya, tapi mustahil kan mereka harus terus tinggal serumah selamanya. Kalau ada alasan pertemuan, perpisahan pun adalah rute alami yang mutlak terjadi.
Kendati demikian, mereka telah menghabiskan waktu bersama sejak hari naas itu. Milis telah menemuinya langsung seusai membongkar jati diri Phil, jadi sangat wajar jika dia bakalan merasa kesepian.
(Yah, kelihatannya bukan sekadar kesepian belaka sih).
Phil mengobservasi perubahan raut wajah Milis dengan cermat. Berbeda dari sikap periangnya yang biasa. Sendu, bercampur gundah dan kecurigaan—benaknya tampak carut-marut. Seolah jika dibiarkan sendiri sejenak saja, dia bakalan terseret jatuh makin dalam ke kegelapan batin tersebut.
—Pasti ada sesuatu yang jauh lebih rumit dari sekadar "kesepian". Phil bisa merasakannya dengan jelas.
(Apakah dia takut meninggalkanku karena trauma akibat serangan kemarin?)
Tidak ada kepastian nyata, tapi mungkinkah karena alasan itu? Sayangnya ini bukanlah teritori yang bisa ia masuki seenaknya. Keputusan Milis untuk pergi mutlak ada di tangannya sendiri, terikat pada persoalan gereja institusinya.
Keterlibatan Phil murni akibat kebetulan tak sengaja, tak sepantasnya ia berjalan mengarungi kehidupan memikul sebagian beban hidup orang lain. Menemukan solusi pencerahan melalui pedoman orang lain justru mengarahkan arah kompas jalan hidupnya bergantung pada dikte eksternal. Itu bukanlah takdir jalan hidupnya. Karena hidupnya seratus persen adalah miliknya sendiri, dan dirinya bebas sebebas-bebasnya karena ia yang menentukan pilihan itu.
Bukan untuk mempertahankan status quo, melainkan guna membicarakan masa depan. Milis juga tak mungkin kan bisa bertumpu terus padanya selamanya.
Karena alasan itulah, sebagai seorang ahli sihir idealis yang mengagungkan kebebasan, ia memutuskan untuk tak ikut campur atau mencetuskan ceramah klise tak perlu. Melainkan—
"Kalau begitu sudah sepatutnya kita mengukir sebuah memori terbaik bersama malam ini."
Phil menurunkan sebelah kakinya, mengulurkan tangan kanannya menggapai tangan Milis.
"Eh, Tuan Phil...?"
"Bersediakah Nona berdansa dengan saya?"
Menghiraukan kebingungan Milis, Phil melanjutkan kalimatnya.
Jika tidak bisa mengintervensi realitas masalahnya, maka dia bersikap sok acuh seakan-akan ia tak mengerti apapun di balik tabir kelam informasi yang baru terungkap ini. Sementara itu, sebisa mungkin dia menyingkirkan awan mendung dan kegelisahan gadis ini.
"Mengingat kemungkinan besar peluang kita berjumpa lagi sangatlah kecil, mari kita ukir memori terindah malam ini."
"Kau..."
"Sebagai sajian penutup di panggung serba mewah malam ini. Kalau kita hendak menghias kenang-kenangannya, takkan ada situasi yang lebih baik dari ini. Harus kuakui, kita belum mengukir kenangan signifikan sedari kita pertama kali bertatap muka... akan tetapi, sama halnya dengan indahnya rambut emas Nona, setidaknya kita berdua masih bisa menyematkan satu serpihan keemasan itu bukan?"
Kelihatannya sikap Phil seperti mengedepankan egonya sendiri, namun pada faktanya tidak demikian. Selaku penyihir penganut idealisme bebas, jika ada seseorang di dekatnya yang tidak bisa merayakan kebebasan hatinya dengan lega, ia sudi maju dan memberikan penghiburan.
Pada momen inilah Phil murni berusaha memberikan dukungan pada Milis. Melalui rasionalisasi, logika, serta wujud belas kasih khas dirinya sendiri.
Sadar betul akan niat suci itu, Kahlua menggumam lirih dari balik punggungnya, "Ah, sudah kuduga..."
"Benar-benar deh, Tuan Phil memang sosok pria yang luar biasa. Kau bisa membaca semuanya."
Terlebih lagi, sang gadis yang tengah didekati hatinya juga turut merasakannya—
"...Terima kasih untuk segalanya sampai sejauh ini."
Milis menerima uluran tangan Phil.
"Aku benar-benar bersyukur bisa bertemu denganmu!"
Wajah mungilnya melukiskan senyum simpul yang amat cantik dan menggemaskan, bagaikan mekarnya bunga osmanthus, mekar tanpa sedikit pun tertutupi awan kelam.
Phil lantas mencium punggung tangan gadis tersebut.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments