Chapter 232: Kebahagiaan
Sebagian besar pemburu selesai bersiap untuk musim dingin sebelum salju mulai turun. Biasanya, itu berarti memotong kayu bakar, berburu dan menyimpan daging, serta mengawetkan buah-buahan dan beri musim gugur. Alasan mereka harus menyelesaikannya sebelum salju turun sangat sederhana. Berburu di musim dingin itu berbahaya, tetapi lebih dari itu, jika salju yang turun terlalu lebat, mereka bisa saja tidak mungkin memasuki gunung atau hutan sama sekali. Bagi mereka yang rumahnya berada di pegunungan, bahkan ada kasus di mana mereka tidak bisa keluar rumah sama sekali. Tentu saja, hal ini juga menyulitkan mereka untuk menangkap mangsa. Jika kaki seseorang tenggelam dalam ke dalam salju di setiap langkahnya, bahkan seseorang dengan mana (energi sihir) yang besar akan kesulitan bergerak. Tentu saja, menyembunyikan hawa keberadaan juga menjadi sangat sulit. Lebih sering daripada tidak, hewan-hewan akan merasakan kehadiran manusia lebih dulu dan melarikan diri.
Namun Juhwan, yang menghadapi musim dingin pertamanya setelah datang ke sini, tidak memiliki pengalaman akan hal itu. Yah, memang waktu itu juga musim dingin saat dia pertama kali terlempar ke dunia ini, tetapi saat itu, dia belum bisa menyebut dirinya seorang pemburu, jadi itu tidak masuk hitungan. Untungnya, karena ayahnya telah hidup lama sebagai pemburu monster ajaib (magical beast), mereka dapat menyiapkan daging, buah-buahan, dan tanaman yang bisa dimakan terlebih dahulu. Jika ayahnya tidak bergegas berburu dan mengumpulkan makanan, mereka mungkin harus menghabiskan musim dingin yang panjang dengan hanya memakan daging monster ajaib. Monster ajaib masih bisa diburu di musim dingin, tetapi kacang-kacangan pohon dan buah-buahan yang matang dan jatuh di musim gugur tidak akan pernah bisa didapatkan lagi setelah musim berlalu.
"Melihat gudang penyimpanan membuatku merasa sedikit lega." Juhwan menghela napas lega dan menutup pintu ruang penyimpanan. Di dalam, daging dari berbagai jenis hewan menumpuk, mulai dari kelinci dan rusa hingga monster ajaib. Beberapa tergantung di kail yang diturunkan dari langit-langit. Salah satu ruangan yang disekat digunakan seperti freezer, benar-benar membeku. Selama mana dialirkan ke dalamnya setiap beberapa hari sekali, ruangan itu akan tetap membeku sempurna, jadi pengelolaannya sangat mudah. Dulu dia pikir memiliki terlalu banyak mana adalah hal yang merepotkan, tetapi jika diletakkan di tempat yang tepat, selalu ada gunanya.
"Bukankah seseorang dari perusahaan dagang itu seharusnya datang hari ini?" Ayahnya bertanya, seolah pemikiran itu baru saja melintas di benaknya. "Ya. Hari ini." "Hmm. Kuharap semuanya berjalan lancar." Ayahnya tersenyum simpul.
Hari ini, Leonard akan datang dari kota Moderni. Kali ini, dia datang sebagai pedagang untuk membeli kulit monster ajaib. Dia tidak akan sekadar tertawa riang seperti sebelumnya. "Dia biasanya berurusan dengan jual beli kulit, jadi dia mungkin akan cukup ketat. Dia bahkan mungkin menuntut kualitas yang lebih tinggi."
Perburuan monster ajaib dan pekerjaan pengolahan kulit berjalan dengan lancar. Termasuk monster ajaib yang mereka timbun untuk musim dingin, sepertinya mereka memburu satu atau dua ekor sehari, bahkan terkadang lebih. Lizzie dan asosiasi perempuan mengolah semuanya dan menjualnya ke guild. Berkat itu, pendapatan wilayah Baron meningkat pesat, dan mereka akhirnya bisa mulai bernapas sedikit lebih lega. Namun, jika mereka terus menjualnya ke guild seperti ini, kelangkaan kulit monster ajaib pada akhirnya bisa menghilang, dan harganya bisa anjlok. Oleh karena itu, Juhwan berencana menggunakan Leonard—yang sudah lama ingin membeli kulit tersebut—untuk menjualnya ke negara lain. Tetapi Perusahaan Dagang Miller yang dikelola Leonard memiliki spesialisasi di bidang kulit. Wajar saja jika standarnya tinggi. Ada kemungkinan kulit dari wilayah Baron ini tidak akan memenuhi standarnya, atau dia mungkin menuntut tingkat kualitas yang lebih tinggi dari yang mereka miliki saat ini. Di sisi lain, jika mereka menjual kulit mentah, harganya akan turun sesuai dengan itu.
Alangkah baiknya jika kita bisa menemukan pengrajin yang terampil. Juhwan menghela napas pelan. Memang hanya ada sedikit pengrajin yang berurusan dengan kulit monster ajaib, dan bahkan jika dia memanggil mereka, mereka tidak akan datang begitu saja. Jika dia meminta mereka untuk mengajari para wanita tentang teknik tersebut, atau menjadikan para wanita sebagai murid mereka, mereka pasti akan menolaknya dengan lebih tegas. Lizzie dan asosiasi perempuan telah melakukan penelitian dan eksperimen dengan cara mereka sendiri, tetapi keahlian mereka tidak akan meningkat semudah itu. Meski begitu, Juhwan tidak berniat untuk menyingkirkan Lizzie dan asosiasi perempuannya hanya demi membawa pengrajin lain ke wilayah Baron. Entah mereka berhasil atau gagal, pengrajin kulit di tempat ini adalah mereka.
"Apa Ayah akan pergi ke guild?" Ketika Juhwan bertanya, ayahnya mengangguk. "Ya. Hari ini, Ayah akan mengajari para pemula cara memasang perangkap." Pelatihan para petualang di guild juga berjalan dengan lancar. Awalnya ada proses coba-coba, tetapi setelah mengajar selama beberapa bulan, baik ayahnya maupun Juhwan mulai menguasai ritmenya. Jumlah petualang juga meningkat. Sampai-sampai sulit dipercaya betapa kosongnya guild itu pada awalnya, para petualang kini berkumpul dari hari ke hari. Tentu saja, sebagian besar dari mereka hanya memiliki sedikit pengalaman atau benar-benar pemula, tetapi kehadiran lebih banyak orang sudah sangat membantu wilayah Baron yang sepi ini.
"Ayah berencana membiarkan mereka menonton secara garis besar hari ini, lalu menyeret mereka langsung ke hutan besok." Ayahnya berkata sambil tertawa. "Lagipula, tidak ada yang mengalahkan belajar melalui pengalaman langsung." "Pastikan Ayah membawa Oz dan Santa Flea." "Jangan khawatir. Orang-orang itu akan mengikuti meski Ayah tidak memanggil mereka."
Pada saat itu, Toby berlari datang untuk mengumumkan kedatangan Leonard. Juhwan segera berbalik. Ketika dia menuju ke satu-satunya ruang penerima tamu di kediaman tersebut, Leonard, yang berpakaian rapi, membungkuk sopan. "Sudah lama tidak bertemu. Senang bertemu dengan Anda." "Apakah Anda baik-baik saja selama ini, Tuan Baron?" Nada bicaranya dan sikapnya sangat sopan. Tidak seperti sebelumnya, dia sepertinya bertekad untuk memperlakukan Juhwan sepenuhnya sebagai seorang bangsawan. Juhwan merasa sedikit kecewa.
Leonard tersenyum lembut. "Anda tampaknya sedikit berubah, Tuan." Juhwan menatapnya, bertanya-tanya apa maksudnya, dan Leonard menyipitkan matanya sedikit seraya tersenyum. "Saya tidak yakin apakah saya harus mengatakan ini, tetapi ketika saya melihat Anda beberapa bulan yang lalu, Anda memiliki aura seseorang yang siap menggeram kapan saja." "Menggeram?" "Ya. Rasanya seolah-olah Anda mewaspadai semua orang. Di permukaan, Anda tampak lembut, tetapi di baliknya, ada kilasan agresi, seolah-olah Anda akan langsung memamerkan taring Anda jika ada yang menyerang." Leonard memandang Juhwan dengan ekspresi hangat. "Tapi sekarang, Anda tampak lebih lembut. Baik di dalam maupun di luar, Anda terlihat lebih tenang. Anda bahagia, bukan?"
Mungkin dia memang seperti itu sebelumnya. Jauh di dalam dirinya, selalu ada perasaan tegang dan tajam bahwa ia harus melindungi Lizzie dan Dorothy. Ia tidak pernah bisa melepaskan ketidaksabaran yang mengatakan kepadanya bahwa ia harus melindungi mereka dengan tangannya sendiri. Tetapi sekarang, mereka telah menetap di tempat yang aman. Tanaman rambat melindungi tempat ini, dan ia telah bertemu kembali dengan orang tuanya yang telah lama hilang. Orang tuanya, yang memiliki pengalaman bersosialisasi jauh lebih banyak daripada Juhwan, ada di sisinya, mengawasi semua orang. Tidak peduli bagaimana situasinya berkembang, mereka cukup aman sehingga sulit membayangkan mereka akan jatuh ke dalam bahaya.
Juhwan tersenyum tipis. "Anda benar... Saya bahagia sekarang." "Syukurlah." "Kalau begitu, mari kita lihat kulit-kulitnya terlebih dahulu." Juhwan berbalik. Saat mereka bergerak menuju bangunan yang digunakan sebagai bengkel kulit, Leonard bergumam dengan sedikit terkejut. "Bangunan ini..." "Apakah terlihat sangat buruk?" "Sejujurnya, ya. Karena pekerjaan saya, saya sering mengunjungi perkebunan bangsawan, tetapi ini pertama kalinya saya melihat tempat yang diperbaiki dengan fokus yang sangat ketat pada nilai kepraktisan." "Haha." Juhwan tertawa pelan. Leonard dengan bijaksana mengatakannya sebagai 'mengejar kepraktisan', padahal maksud aslinya adalah bangunan itu terlihat berantakan. Karena mereka mengutamakan fungsi untuk menahan angin dari luar, keadaan asli bangunan itu memang berantakan. Meskipun jendela dan pintu aslinya telah dipasang kembali ke tempatnya, goresan dan bagian yang rusak tidak diperbaiki dengan indah. Wajar saja jika terlihat kasar.
"Yah, ini masih wilayah Baron yang miskin." "Kalau begitu saya harus bekerja rajin dan menjualnya dengan baik." Leonard, yang sedari tadi berbicara dengan menyenangkan, tiba-tiba memiliki tatapan tajam di matanya begitu mereka memasuki bengkel kulit. Setelah bertukar salam dengan Lizzie, ia diam-diam hanya memeriksa kulit-kulit tersebut. Lizzie dan para wanita di asosiasi semuanya tampak gugup. Mereka menelan ludah dan diam-diam mengawasi Leonard.
Setelah mengambil beberapa kulit secara acak di bengkel dan memeriksanya, Leonard menatap Juhwan. "Ini bagus. Cukup bagus." Helaan napas lega terdengar dari kumpulan para wanita. "Namun, kulit dengan tingkat ini bisa ditemukan di tempat lain juga. Berdasarkan standar perusahaan kami, saya berani bilang ini berada di kelas menengah, mungkin sedikit di atasnya."
Perkataan Leonard itu sangat masuk akal. Sebagai pengrajin kulit, Lizzie masih merupakan seorang pemula. Justru, menerima evaluasi tingkat itu sudah harus dianggap sebagai sebuah pujian. Sungguh, sangat mengesankan melihat seberapa besar keterampilannya meningkat dalam waktu yang begitu singkat. Namun, Lizzie dan para wanita di asosiasi tampaknya sangat kecewa. Dalam perhitungan mereka sendiri, mereka pasti berpikir telah melakukan pekerjaan yang sangat baik, jadi kekecewaan mereka juga bisa dimaklumi. Juhwan melirik para wanita yang kecewa yang sedang berbisik-bisik di antara mereka sendiri, lalu kembali ke ruang tamu.
"Untuk saat ini, perusahaan kami bersedia membeli kulit-kulit itu dengan harga sedikit lebih tinggi daripada barang kelas menengah standar. Lalu, jika Anda secara bertahap menaikkan kualitasnya, saya ingin melakukan negosiasi ulang sesuai dengan itu." Mendengar kata-kata Leonard, Juhwan mengangguk. "Baiklah. Mari kita lakukan itu. Tapi saya tidak bisa berjanji bahwa kami akan dapat meningkatkan kualitasnya."
Leonard tersenyum dan mengeluarkan selembar kertas dari mantelnya. "Saya dengar ada kabar luar biasa yang menghampiri Nyonya Baron, jadi saya menyiapkan hadiah." Leonard menyerahkan kertas itu kepada Juhwan. "Ini adalah alamat seorang pengrajin kulit yang saya kenal. Dia menyerahkan pekerjaannya kepada muridnya dan telah lama pensiun. Dia pensiun karena salah satu lengannya tidak bisa digunakan lagi. Namun, keterampilannya adalah kelas satu, dan saya sudah berbicara dengannya tentang kemungkinan mengajar para wanita." "Bahkan, ia menyetujuinya dengan syarat orang-orang yang menerima instruksi tersebut telah mencapai tingkat keterampilan tertentu, jadi sejujurnya saya sedikit khawatir apakah ini mungkin dilakukan. Namun jika melihat tingkat keterampilan mereka saat ini, saya rasa Anda tidak perlu khawatir."
"Terima kasih." Betapa senangnya Lizzie ketika mengetahui hal ini nanti? Semenjak menetap di sini, hanya hal-hal baik yang terjadi. Ketika Juhwan mengucapkan rasa terima kasihnya kepada Leonard sekali lagi, Leonard menyeringai seperti tokoh jahat. "Tuan Baron, ini menguntungkan kita berdua. Semakin tinggi kualitas kulitnya, semakin banyak uang yang saya hasilkan. Ini bukanlah sesuatu yang perlu Anda syukuri dari saya."
Itu tidak benar. Di mana orang bisa menemukan pengrajin kelas satu yang bersedia mengajar wanita? Leonard pasti sudah membujuknya berkali-kali. Ketika Juhwan memberi tahu Lizzie bahwa mereka akan bisa mendatangkan seorang pengrajin, sorakan riang dari para wanita bergema di seluruh bengkel kulit untuk waktu yang cukup lama.
Setelah memasukkan beberapa kulit monster ajaib ke kereta, Leonard meninggalkan wilayah Baron. Juhwan menyarankan agar ia beristirahat selama beberapa hari sebelum pergi, namun Leonard menolak dengan alasan sibuk bekerja. Saat dia melihat punggung Leonard menghilang di kejauhan, Juhwan tiba-tiba teringat pada wajah Daniel. Saat ini, suratku seharusnya sudah sampai pada Yang Mulia Raja dan Margrave. Kuharap Margrave memahami niatku. Dia tidak ingin wilayah ini, tempat peperangan akhirnya berakhir, tersapu ke dalam pusaran konflik lagi. Yah, kalau itu Margrave, dia pasti akan memanfaatkanku dengan baik sebelum keadaan membesar. Juhwan tersenyum tipis seraya mendengarkan suara bahagia para wanita.
"...Apa ini?" Daniel menatap Margrave dengan sepucuk surat dari Baron Winwood di hadapannya. Dia selalu berusaha menjaga agar ekspresinya tidak runtuh, namun saat ini, dia tidak mampu melakukannya. Wajahnya berkerut dengan sendirinya. Daniel menundukkan kepalanya dan menggigit bibir bawahnya. Dia tidak boleh membiarkan para juru tulis atau pelayan di sekitarnya berpikir bahwa dia dan Margrave sedang bertengkar. Bahkan jika sedikit saja perbedaan pendapat antara raja dan Margrave diketahui, fakta tersebut akan langsung menyebar di kalangan bangsawan.
Isi surat itu sederhana. Setelah sapaan basa-basi yang ditujukan kepada raja, surat itu berisi pernyataan yang sangat sopan yang mengatakan bahwa ia ingin meminjamkan sedikit kekuatannya untuk menangani pemberontakan Duke dan bahwa Yang Mulia dapat memerintahnya kapan saja. Surat itu ditulis dengan nada yang sangat santun. Berhati-hati agar suaranya tidak menjadi terlalu tajam, Daniel berbicara. "Aku tidak ingin membebani Tuan Juhwan lebih jauh lagi. Itu adalah keputusan pertama yang kubuat sebagai raja. Sudah cukup baginya untuk melindungi wilayah Winwood. Aku sudah menyatakannya dengan jelas."
Meski begitu, apakah Margrave diam-diam mengisyaratkan kepada Juhwan bahwa dia menginginkan bantuannya? Jika tidak, tidak mungkin Juhwan berkata dia akan ikut serta dalam perang ketika istrinya sedang hamil. Bahkan jika istrinya tidak hamil pun, wilayah Baron saat ini tidak memiliki keleluasaan seperti itu. Wilayah itu terlalu miskin. Ini bukan situasi di mana seorang Tuan Tanah bisa pergi untuk waktu yang lama.
Margrave tersenyum simpul. "Mana berani saya menentang perintah kerajaan? Saya sama sekali tidak mengatakan apa pun kepada Baron Winwood, Yang Mulia. Ia mengirimkan surat ini setelah mendengar desas-desus peperangan yang berhembus." Meskipun begitu. Daniel tidak bisa menelan begitu saja perkataan Juhwan dan menimpakan beban padanya. Jika Juhwan membantu, perang pasti akan berakhir dengan mudah. Namun, Duke telah mengumpulkan sejumlah besar penguasa wilayah di negara ini. Ini tidak akan berakhir dengan cepat atau mudah. Tidak ada bangsawan yang tidak akan menolak jika wilayahnya dikurangi. Daniel telah mencoba meminimalkan perlawanan tersebut, tetapi Duke diam-diam telah mengipasi api ketidakpuasan dari balik layar dengan terampil.
Mungkin karena Duke sangat tahu bahwa Juhwan sama sekali tidak tertarik pada politik. Juhwan memang memiliki hubungan dekat dengan Daniel dan Margrave. Namun, ikatan mereka tidak sekuat itu sampai-sampai Juhwan akan membalas dendam jika Daniel terbunuh atau kalah dalam perang. Dia pasti tahu hal itu. Setelah Duke menilai bahwa Juhwan tidak akan bergerak karena kehamilan istrinya, dia pun dengan cepat memobilisasi pasukannya. Tampaknya dia telah berhubungan dekat dengan Tuan Tanah lainnya sejak sebelum itu. Pada saat yang sama, Tuan Tanah lainnya juga mulai menyewa tentara bayaran dan mengumpulkan milisi dari rakyat mereka. Untuk saat ini, mereka hanya mengamati situasi, tetapi jika mereka merasa bahwa Daniel dan Margrave mulai tersudut, mereka semua akan langsung bergabung dengan Duke.
Margrave mengeluarkan sepucuk surat lagi dari mantelnya. "Sementara Baron Winwood secara resmi meminta izin untuk bergabung dalam perang dari Yang Mulia, dia juga mengirimkan surat terpisah kepada saya." Surat itu sedikit lebih panjang dari yang dia berikan kepada Daniel. Ketika Daniel mengambil surat itu, Margrave berbicara seolah sedang menasihatinya. "Situasinya sekarang berbeda dari saat ia berkeliaran tanpa tempat bernaung. Kudengar Tuan Juhwan telah bertemu dengan orang tuanya. Dia tidak menjelaskan secara rinci, tapi sepertinya mereka sudah lama terpisah dan kebetulan bertemu kembali secara kebetulan. Jika Tuan Juhwan adalah pahlawan dari dunia lain, maka orang tuanya juga bukan orang-orang dari dunia ini. Tentu saja, mereka pasti memiliki mana yang luar biasa." "Ada dua orang seperti itu di wilayah Baron. Hanya karena Tuan Juhwan pergi, bukan berarti istrinya akan berada dalam bahaya."
Daniel membaca seluruh isi surat itu dengan matanya, lalu mengangkat kepalanya. "Aku tidak bisa mempercayainya. Apakah hal seperti ini mungkin terjadi?" "Ah, apakah Anda terkejut dengan bagian yang mengatakan ia bisa bepergian ke ibu kota kerajaan dan kembali dalam satu hari?" Margrave tertawa. "Saya juga tidak tahu bahwa unikorn bisa secepat itu, tapi yah, makhluk itu memang makhluk legenda."
Daniel kembali menatap surat di tangannya. Surat itu menyatakan bahwa meskipun Juhwan tidak bisa berpartisipasi dalam jangka waktu yang lama, ia bisa meluangkan waktu selama beberapa hari. Ia juga berpesan agar mereka menghubunginya kapan pun mereka merasa waktunya paling tepat. Selain itu, Juhwan telah menulis tentang bisnis yang sedang ia kerjakan. Ia sepertinya sedang mengembangkan makanan yang dapat memulihkan mana, bersama dengan perburuan monster ajaib dan usaha-usaha lainnya. Dan kemudian— Dia mengaku sangat senang telah menerima wilayah Baron yang miskin itu. Itu adalah tanah di perbatasan, tanah yang dulunya merupakan milik negara musuh. Tidak mungkin. Tidak mungkin hal itu benar.
"Ia tahu bahwa Yang Mulia merasa khawatir. Itulah sebabnya ia sengaja menulis bahwa ia mengelola tempat itu dengan baik dan Anda tidak perlu khawatir." Margrave tertawa pelan. "Tidak apa-apa, Yang Mulia. Ia hidup dengan bahagia. Jika keadaan sedang sulit, tidak ada salahnya meminta bantuannya. Tuan Juhwan dapat membantu kita dengan sangat mudah, tanpa menanggung beban berat. Itulah yang ingin ia sampaikan melalui dua surat ini." "Begitukah?" Perhatian Juhwan sangat dihargai. Dalam surat resminya kepada raja, Juhwan menunjukkan rasa hormat yang sepantasnya sebagai seorang pengikut taklukkan, sementara dalam surat kepada Margrave, ia menjelaskan situasinya dan apa yang bisa dilakukannya. Ia sedang memberi tahu para bangsawan bahwa seorang Pahlawan masih berdiri di belakang Daniel.
"Aku sangat berterima kasih. Benar-benar bersyukur." Ketika Daniel menggumamkan kata-kata itu, Margrave tersenyum tipis. "Memang." Tetap saja, bisa pergi ke ibu kota kerajaan dan kembali dalam satu hari—monster macam apa sebenarnya unikorn itu? Daniel teringat pada unikorn putih yang selama ini hanya terlihat indah, dan tanpa sadar, ia bergidik ngeri.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments