Bab 228: Harapan
"Hati-hati! Barang itu dengan mudah seharga beberapa koin emas hanya untuk satu sisinya!" Suara tukang kayu terdengar dari kejauhan.
Beberapa hari lalu, pengerjaan untuk memperbaiki dan memasang jendela dan pintu kediaman Lord telah dimulai dengan sungguh-sungguh. Tukang kayu memberi instruksi, sementara para pria desa mengangkut pintu dan material lain yang diperlukan.
Beberapa ruangan di kediaman yang dalam kondisi paling baik diperbaiki lebih dulu. Setelah jendela dan pintu terpasang serta ruangannya dibersihkan secukupnya untuk ditinggali, mereka akhirnya pindah dari kereta kuda dan mulai tinggal di sana.
Ayah dan ibu Juhwan menggunakan satu kamar, sementara Juhwan dan Lizzie menggunakan kamar lain. Toby juga diberi kamar, meski ia sempat mencoba menolaknya. Dorothy biasanya tidur di sebelah kakek-neneknya, tetapi terkadang datang ke kamar Juhwan dan Lizzie. Dan sesekali, ia tertidur bersama Toby di ruang rahasia yang dibentuk oleh tanaman merambat di sekitar mereka.
Ketika anak-anak itu tidak terlihat dan mereka mencari di antara rimbunnya tanaman merambat, mereka akan menemukan keduanya tertidur pulas layaknya malaikat di dalam dedaunan hijau. Pastilah Dorothy terus merengek pada Toby untuk bermain dengannya. Mereka pasti duduk kelelahan, dan tanaman merambat pun membungkus mereka. Pemandangan anak-anak yang tertidur di antara daun-daun hijau itu benar-benar seperti pangeran dan putri dari negeri dongeng.
Jika mereka berdua tumbuh dewasa dan menikah suatu hari nanti—jika hari seperti itu benar-benar tiba—betapa indahnya itu?
Juhwan, yang tadinya larut dalam pikirannya, tiba-tiba menoleh. Di satu sisi mendadak menjadi ribut. Salah satu pria yang mengangkut pintu jatuh ke tanah. Tampaknya ia hampir tertimpa pintu saat terjatuh.
Namun seutas tanaman merambat dengan ringan menahan pintu itu dengan salah satu cabangnya, mengisi kekosongan yang ditinggalkan pria tersebut.
"T-terima kasih, Cabang," para pria yang mengangkut pintu itu menundukkan kepala, dan tanaman merambat memberikan gerakan kecil dengan ujung cabangnya, seolah mengatakan tidak apa-apa.
Tanaman merambat itu menahan pintu dengan tenang seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi cabang-cabang yang agak jauh menggeliat heboh kegirangan. Tampaknya menerima ucapan terima kasih membuatnya sangat bahagia. Orang-orang tampaknya juga menyadarinya. Beberapa dari mereka tersenyum. Tanaman merambat itu juga perlahan semakin dekat dengan orang-orang.
Baguslah, Tanaman Merambat.
Oz dan Kutu Santa sering berada di dekat Dorothy, tetapi begitu tanaman merambat mengambil peran sebagai penjaga, mereka perlahan mulai lebih sering bertindak sendiri. Meskipun, paling jauh hanya di dalam kediaman.
Oz tiba-tiba memulai latihan khusus. Tampaknya tujuannya adalah menghilangkan seluruh rambut seseorang tanpa melukai tubuh mereka. Menurut Kutu Santa, Oz cemburu pada Toby—walaupun entah itu benar atau tidak. Mungkin dia hanya bosan. Bagaimanapun, Juhwan mengatakan padanya bahwa jika dia melakukan hal semacam itu, Dorothy malah akan membencinya.
Setelah tiba di wilayah Winwood, Yeonhwa tampaknya pergi ke hutan dari waktu ke waktu untuk memburu monster. Ada kalanya ia menghilang di malam hari. Namun, tidak pernah ada setetes darah pun yang terlihat padanya. Ia tampak mencuci darahnya di sungai atau mata air sebelum kembali. Tetapi aroma darah kental, yang tak bisa dihapus air, menempel padanya.
Yah, hal itu sendiri bukanlah hal yang aneh. Yeonhwa juga sering pergi berburu monster sebelumnya. Namun, dulu perburuannya biasanya sangat singkat. Mungkin karena ia merasa terbebani dengan keharusan melindungi Lizzie dan Dorothy. Tetapi dengan tanaman merambat yang bertindak sebagai penjaga mereka, hati Yeonhwa sepertinya menjadi lebih tenang.
Kadang-kadang, saat ia menghilang di tengah malam, ia akan pergi selama beberapa jam. Juhwan pikir hari ini hanyalah hari biasa seperti itu. Namun kali ini, ia sangat terlambat. Tanpa sadar, langit yang gelap sudah mulai terang. Fajar akan segera menyingsing.
Ketika Juhwan bangun, ia mencari di area sekitar dengan mananya, tapi tidak ada jejak Yeonhwa. Ia masih belum kembali. Ia tidak pernah pergi selama ini sebelumnya. Biasanya ia kembali sebelum Juhwan bangun. Ini aneh.
Bagaimana jika ia terluka di suatu tempat? Pikiran itu tiba-tiba melintas, dan Juhwan tidak bisa berdiam diri. Ia tidak berpikir monster sekuat Yeonhwa akan kalah dari monster lain. Itulah sebabnya ia tidak khawatir sampai sekarang.
Tetapi selalu ada pengecualian. Ia bisa saja terpeleset atau membuat kesalahan. Selama ia adalah makhluk hidup, ia tidak mungkin sempurna di setiap saat. Lagipula, Yeonhwa masih kecil. Karena Oz dan Dorothy masih sangat kecil, ia sering lupa, tapi Yeonhwa juga masih jauh dari usia dewasa.
Begitu hatinya cemas, ia tidak bisa lagi berbaring. Juhwan perlahan duduk, memastikan tidak membangunkan Lizzie yang tertidur di sampingnya. Dorothy juga tidur bersama mereka hari ini. Ia meringkuk di samping Lizzie seperti siput. Wajah dan tubuhnya terselip di bawah selimut, tapi ia sepertinya menyukainya.
Juhwan menyelimuti Lizzie dengan rapi, lalu pergi keluar. Masih belum ada tanda-tanda Yeonhwa.
Oz, yang tadinya berlarian di antara tanaman merambat di pinggiran kediaman, tiba-tiba sudah berada di sisi Juhwan. Ia pasti langsung berlari begitu Juhwan bangun.
"Yeonhwa belum kembali. Apa dia menghubungi kalian?" "## #####." Oz memiringkan kepalanya. Tampaknya ia juga tidak menerima sinyal apa pun.
Jadi ini benar-benar aneh. Yeonhwa tidak akan pergi terlalu jauh dari kediaman. Para Rudolph tidak suka pergi jauh dari tuannya. Ia pasti ada di hutan terdekat.
Juhwan melintasi kediaman dengan langkah cepat. Tetapi saat ia mencapai gerbang luar yang mengarah ke hutan, Yeonhwa masuk ke jangkauan pelacakannya. Ia berlari ke arahnya dengan kecepatan luar biasa. Juhwan tidak bisa memastikannya seratus persen, tapi ia tidak merasakan Yeonhwa terluka. Juhwan menghembuskan napas lega.
Ketika Yeonhwa tiba di luar gerbang, tanaman merambat perlahan menjulurkan cabangnya dan membuka pintu. Mata Juhwan terbelalak.
Seekor monster besar tergigit di mulut Yeonhwa. Kepala monster yang tak berdaya itu berayun maju mundur di udara.
Bentar. Kamu itu jelas seekor kuda, kan? Bukan harimau atau singa.
Hingga saat ini, Yeonhwa tidak pernah menunjukkan pada Juhwan cara berburunya. Karena itu, walau tahu Yeonhwa makan monster, ia mengira Yeonhwa membunuh mereka dengan menusukkan tanduknya atau menendang. Tapi melihat ini, sepertinya ia juga menggigit mereka dengan giginya. Terlebih lagi, Juhwan tidak pernah membayangkan Yeonhwa akan membawa monster di mulutnya. Bahkan singa dan harimau mungkin memakan mangsanya di tempat mereka menangkapnya. Setidaknya, ia ragu mereka membawa mangsanya sejauh ini.
Saat Juhwan menatapnya tak percaya, Yeonhwa menjatuhkan mayat monster itu ke tanah. Lalu ia mendengus bangga. Sepertinya ia sedang memamerkan monster yang ia letakkan di tanah.
Juhwan tidak tahu mengapa Yeonhwa membawanya ke sini. Berpikir mungkin itu sesuatu yang spesial, ia memeriksanya, tapi tentu saja, ia tidak tahu hanya dari melihat.
Monster yang menyerupai babi hutan itu lebih kecil dari monster berkepala dua yang mereka tangkap sebelumnya. Tapi tak kalah tangguhnya. Kulit di badannya begitu keras sehingga kekuatan Juhwan pun tak bisa menekannya, dan bulu pipih yang menutupinya sekaku jarum besi. Moncongnya juga sangat mirip babi hutan. Hidungnya agak pipih bundar dengan lubang besar. Bedanya, tanduk di dekat mulutnya sangat tebal dan panjang. Jika hanya melihat tanduknya, monster itu kurang terlihat seperti babi hutan dan lebih mirip badak.
Juhwan memeriksanya, bertanya-tanya apakah kulitnya bisa digunakan, tetapi lukanya terlalu banyak. Ada lubang besar di perut dan leher yang sepertinya dibuat oleh tanduk Yeonhwa, dan banyak area yang robek parah akibat gigitan. Ada juga penyok kecil dan memar di sekujur tubuh. Tampaknya Yeonhwa tidak hanya menusuknya dengan tanduk dan menggigitnya, tetapi juga menginjaknya dengan kukunya. Saat disentuh, beberapa tulangnya juga terasa patah.
Dalam kondisi seperti ini, meskipun mereka memproses kulitnya dan menjualnya, harganya mungkin tidak akan seberapa. Kulit monster adalah bahan yang sering dimanfaatkan orang. Bahkan jika dipotong kecil-kecil lalu dijual, tetap akan laku, walau tentu saja tak semahal kulit yang utuh. Ia pernah dengar bahwa bagian seperti tendon digunakan untuk membuat busur, walau ia tak yakin itu benar.
Bagaimanapun juga, selain kulitnya, monster itu kemungkinan tidak berharga. Yeonhwa seharusnya tahu itu, jadi Juhwan benar-benar tidak paham kenapa Yeonhwa membawanya kembali.
Ia butuh penerjemah. Tepat saat itu, Kutu Santa muncul dari dalam rambut Oz. "Tuan, Anda memanggilku? Peng! Kalau Anda butuh penerjemah, Kutu Santa orangnya."
Kutu Santa terbang berisik, berputar-putar di udara sebelum mendarat di ujung hidung Oz. "Nah, akui semuanya padaku yang hebat ini, kuda putih. Peng. Ini perintah Tuan. Peng. Hm... hm... apa? Hah? K-kayak gitu?"
Kutu Santa berkomat-kamit dengan Yeonhwa sejenak, lalu berputar di udara. "Tuan, bersukacitalah. Peng. Monster ini enak sekali. Peng. Katanya saking enaknya, kalau ada dua orang yang makan dan satu mati, yang satunya nggak bakal sadar. Peng. Dia bilang ini langka, jadi dia membawanya pulang. Peng."
Bukan begitu, manusia kan nggak makan monster. Hanya monster yang makan monster. Juhwan pernah mendengar sebelumnya bahwa daging monster sangat alot sehingga binatang buas pun jarang memakannya. Jika manusia mencoba memakannya, lupakan soal menelan, gigi mereka mungkin malah akan patah.
Yeonhwa, yang membaca pikiran Juhwan, menundukkan wajahnya ke tanah. Juhwan membelai leher Yeonhwa dengan lembut. "Kamu telat karena berburu ini? Karena kamu mau kasih makan ke kami? Terima kasih ya."
Yeonhwa meringkik pelan. Ia terdengar kecewa. Juhwan paham perasaan ingin berbagi makanan enak dengan orang yang disayangi. Bagi Yeonhwa, pasti ada juga rasa sedih berpikir, Kok mereka bisa nggak tahu ini seenak apa?
Inilah yang sering orang bilang sebagai "gemas". "Kamu lucu banget, sih."
Saat Juhwan tertawa pelan, Kutu Santa terbang ke wajahnya dan menggeliat dengan tangan mungilnya. Lengan tipisnya memuntir-muntir di depan tubuh berbulunya. "Tuan, aku juga mau dibilang lucu. Peng."
"## #####." Oz menepuk tanah dan melompat, memanjat ke kepala Yeonhwa. Sepertinya si kawan ini juga merasakan hal yang sama.
"Kalian semua lucu. Nggak ada satu pun dari kalian yang nggak lucu." Saat Juhwan tersenyum, tanaman merambat, yang diam-diam merayap mendekat entah sejak kapan, melilit tanduk Yeonhwa. Tampaknya ia juga diam-diam memasukkan dirinya ke dalam kategori "lucu".
Sungguh, semakin lama, makhluk-makhluk ini menjadi semakin menggemaskan.
"Hm? Itu monster?" Ibu Juhwan mendekat dan mengintip dari balik bahunya. "Itu yang mirip babi hutan. Ibu pernah lihat Yeonhwa tangkap dan makan yang seperti ini sebelumnya." "Kelihatannya buat Yeonhwa ini enak banget. Dia bawa pulang karena pengen makannya bareng kita."
Saat Juhwan tertawa, ibunya tersenyum dan berkata, "Oh ya ampun. Kalau gitu, mau coba kita buat Gomtang (sup tulang sapi tradisional) pakai daging ini?"
"Kudengar daging monster itu terlalu keras buat dimakan." "Mungkin saja. Tapi kita kan punya teknik memasak yang luar biasa yaitu sup buntut sapi. Kalau kita masukkan tulangnya dan rebus semuanya perlahan, kuahnya pasti bakal kental dan gurih."
Apa benar nggak apa-apa makan sesuatu yang disebut monster? Juhwan merasa ini akan membuat perut mereka sakit.
Melihat Juhwan kebingungan, ibunya tertawa. "Dulu Ibu pernah dengar cerita. Katanya, seorang wanita yang pindah ke Amerika pergi ke toko daging, dan coba tebak, mereka membuang semua tulang sapi dan babi. Sepertinya orang Amerika tidak punya kebiasaan merebus tulang untuk kaldu. Bagi mereka, tulang pasti kelihatan seperti sesuatu yang tidak bisa dimakan."
Wanita itu konon menerima tulang-tulang tersebut dari pemilik toko dan membawanya pulang. Lalu ia merebusnya dengan antusias dan memberikan sup itu kepada anak-anak asramanya.
"Ibu tidak tahu apakah itu sungguhan atau cuma gosip. Tapi bukankah ini mirip? Kalau Yeonhwa bisa memakannya, kenapa kita tidak bisa?"
Nggak, Bu, itu beda cerita. Bahkan jika itu adalah makanan biasa untuk monster, itu bisa saja beracun bagi manusia.
"Siapa tahu? Ini mungkin bisa jadi tonik penambah mana buat penyihir." Itu... terdengar aneh, tapi cukup masuk akal.
Di dunia ini, memulihkan mana sangat penting bagi penyihir. Saat ia memikirkan bagaimana salah satu tugas penyihir penyembuh adalah memulihkan mana... Juhwan sempat berpikir untuk menghasilkan uang bagi wilayah ini dengan memburu monster di sini dan menjual kulitnya, atau dengan mengolah kulit monster. Tetapi jika mereka bisa membuat dan menjual tonik penambah mana, mungkin itu bisa menjadi produk unggulan lain dari wilayah ini.
Membuat gomtang juga tidak memerlukan pengetahuan khusus yang muluk-muluk, jadi penduduk bisa berpartisipasi dengan lebih mudah. Untungnya, sebagian besar wilayah ini adalah hutan. Ada begitu banyak monster sampai rasanya meluap.
Mungkin ide bagus untuk melatih pemburu atau party petualang yang mampu memburu monster. Jika mereka mencari di seluruh wilayah, pasti ada orang-orang di luar sana yang memiliki mana. Mereka bisa menemukan anak-anak atau orang dewasa semacam itu, melatih mereka, dan membentuk party.
Juhwan tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu mengangkat kepalanya. Baiklah. Saat Chatterbox datang, aku harus mendiskusikannya dengan dia.
Namun pertama-tama, pertanyaannya adalah apakah daging monster benar-benar bisa menjadi makanan bergizi semacam itu. Mereka juga butuh kayu bakar dalam jumlah besar untuk membuat gomtang, jadi mereka harus memeriksa apakah biayanya sepadan.
Lizzie rupanya juga sudah terbangun. Masih tampak mengantuk, ia mendekat dengan mata setengah terbuka. Tanaman merambat melilit di pergelangan tangan Lizzie. Tampaknya tanaman itu mengawalnya.
Ketika Lizzie mendekat ke Juhwan, ia tersenyum malu-malu. "Waktu aku nggak lihat kamu dan mulai nyari-nyari kamu di mana, tanaman ini bawa aku ke sini." Ekspresinya sedikit berubah saat melihat monster itu.
Juhwan memperhatikan wajahnya dan tahu bahwa Lizzie punya sesuatu untuk dikatakan. Juhwan bertanya lewat matanya, ada apa?
"Beberapa hari ini aku terus kepikiran. Bagaimana kalau asosiasi wanita yang mengurus pengolahan kulit monster? Mereka masih pemula, tapi aku bisa mengajari mereka, dan kalau kita bisa mendatangkan pengrajin, itu akan jauh lebih baik." "Itu ide yang bagus." Wajah Lizzie seketika cerah.
Yeonhwa sedikit menggaruk tanah dengan kukunya. Tampaknya ia memberi isyarat bahwa ia akan pergi berburu. "Maaf, Yeonhwa, tapi kurasa Ayah dan aku yang sebaiknya berburu."
Jika mereka hanya menggunakan dagingnya, itu masalah lain, tapi jika mereka akan berburu, lebih baik manfaatkan juga kulitnya tanpa membuang apa pun. Jika mereka menyerahkannya pada Yeonhwa, mereka takkan bisa menggunakan kulitnya, jadi hal ini harus ditangani oleh manusia.
"## #####." Oz melompat ke udara. Tampaknya ia bilang ia yang akan melakukannya. Yah, mungkin itu juga tak apa-apa.
Tetapi Juhwan memutuskan untuk meminta anak-anak ini melindungi dan membantu orang-orang saja daripada berburu. Daripada meminta mereka memburu satu monster, lebih baik mendidik dan melatih orang-orang yang bisa melakukannya dan dengan demikian meningkatkan taraf hidup penduduk. Bahkan jika efisiensi berburunya lebih rendah, itu akan jauh lebih membantu masyarakat.
Ketika ia mengatakan hal itu, Yeonhwa dan Oz tampaknya mengerti. "Tuan! Aku juga akan bekerja keras. Peng. Kalau soal membantu orang, Kutu Santa yang terbaik. Peng!" Kutu Santa terbang berkeliling sambil mengepalkan tinjunya.
Ibunya tersenyum. Lizzie dengan lembut menyandarkan dahinya ke punggung Juhwan. Sedikit demi sedikit, bentuknya mulai terlihat. Juhwan merasa seolah ia setidaknya mulai mendapat sedikit pencerahan tentang cara mengurus tempat ini ke depannya.
Semuanya akan baik-baik saja. Aku bisa melakukan ini. Rasanya seolah ada yang mengatakan hal itu padanya.
Desa pertama yang mereka temui saat memasuki baroni terlintas di pikirannya. Penduduk desa yang tulang-tulangnya tampak tipis dan kering. Situasi menyedihkan di mana mereka terpaksa menangkap dan memakan ular serta serangga. Ia akan mampu memberi makan orang-orang itu.
Memikirkan itu, bahunya terasa sedikit lebih ringan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments