Bab 229: Nenek Santa Merindukan Tuannya
Menjelang akhir musim panas, Guild Santa di baroni akhirnya membuka pintunya. Chatterbox datang ke wilayah ini.
Juhwan, yang sudah diberi tahu tanggal kedatangannya, turun ke kota lebih awal. Masih lama sebelum Chatterbox tiba. Ia pasti sempat tidur di suatu tempat di perjalanan sebelum berangkat lagi, jadi paling cepat, ia baru akan tiba pada sore hari. Tetapi Juhwan tidak bisa diam saja.
Lagi pula, Lizzie sudah turun ke kota pagi-pagi buta untuk asosiasi wanita, jadi waktunya pas sekali. Dia mungkin sedang sibuk bekerja mengolah kulit monster sekarang.
Lizzie telah mulai bekerja dengan para wanita dari asosiasi untuk memproses kulit monster sejak beberapa waktu lalu. Mungkin uang memang obat terbaik, karena jarak antara dirinya dan para wanita—yang selama ini sulit sekali ditutup—tampaknya menyusut dengan drastis.
Dorothy juga menjadi lebih dekat dengan anak-anak. Setiap kali jumlah anak yang memakan camilan bersamanya bertambah satu, ibu Juhwan tertawa dan mengatakan bahwa, seperti dugaan, cara terbaik untuk memancing anak-anak adalah dengan makanan. Ibunya juga sudah mulai membuat sup tulang sapi dengan wanita-wanita yang tidak bergabung dengan asosiasi, dan semuanya berjalan lancar.
Setelah Juhwan mengujinya dengan tubuhnya sendiri, ia menemukan bahwa meskipun efeknya tidak sekuat ramuan pemulih mana, sup itu memang membantu memulihkan kekuatan magis. Sup itu juga tampaknya memiliki efek tertentu dalam memulihkan vitalitas, bahkan untuk orang tanpa sihir.
Daging monster memang sangat alot, jadi butuh waktu cukup lama untuk memasaknya sampai empuk. Namun di luar dugaan, rasanya enak. Bahkan jika tidak dijual khusus sebagai peningkat mana, Juhwan yakin sup itu akan laris manis. Setidaknya, fakta bahwa mereka telah mendapatkan satu jenis daging baru untuk dimakan adalah pencapaian besar.
Mungkin tidak ada yang sepenting monster di tanah ini. Memikirkannya sekarang, mungkin sang Margrave telah mempertimbangkan soal monster sejak awal. Bagi siapa pun, tempat ini pasti akan menjadi tanah penderitaan, namun bagi Juhwan, monster bukanlah masalah besar. Malah, mereka adalah uang berjalan. Ia juga baru-baru ini menerima dokumen yang menyatakan bahwa pajaknya akan dikurangi selama sepuluh tahun, jadi selama tidak ada bencana alam yang melanda, masa depannya cerah.
Tapi mumpung aku masih hidup, aku perlu membangun sistem yang membuat perburuan monster lebih mudah. Kalau tidak, keturunannya akan menderita setelah ia tiada. Ada banyak hal yang harus dikerjakan.
Ketika Juhwan memasuki kota, beberapa orang di sana-sini menundukkan kepala padanya. Ia membalas setiap sapaan satu per satu saat berjalan menuju pusat kota.
Seperti kebanyakan desa, kantor Guild terletak di tempat yang paling menonjol. Namun, tidak seperti bangunan lainnya, kantor Guild itu telah lama ditinggalkan, sehingga berdebu, tua, dan kumuh. Ia dengar kantor Guild sebelumnya tidak berfungsi dengan baik, hanya punya satu pegawai, dan petualang hampir tidak pernah berkunjung. Karena tidak menghasilkan uang, mustahil tempat itu dikelola dengan benar. Ia telah mempekerjakan tukang kayu dan penduduk desa untuk memperbaikinya cukup agar bisa dipakai, tetapi dibandingkan dengan Guild di desa petualang, kondisinya masih buruk.
Kuharap Chatterbox tidak kecewa. Juhwan menatap gedung Guild tersebut. Tempat untuk papan nama itu masih kosong. Awalnya, ada papan nama dengan sudut patah dan retak di tengah yang tergantung di sana. Menurunkannya dan membersihkan area tersebut lumayan merepotkan.
Papan nama dengan gambar Santa akan dipasang di sana. Membayangkan Santa tersenyum dari titik itu membuatnya tertawa. Dan sedikit membuatnya bersemangat.
Mulai sekarang, tempat ini akan memainkan peran penting dalam menghidupkan kembali wilayah ini. Guild akan membawa komisi dari daerah lain dan juga menjual monster dari area ini ke tempat lain. Karena Guild juga menangani permintaan tenaga kerja, memiliki satu cabang Guild yang layak akan menciptakan lebih banyak pekerjaan untuk masyarakat. Jika petualang dari daerah lain datang ke sini untuk bekerja, pendapatan tambahan yang mengikutinya juga akan meningkat. Penginapan akan dibangun, dan pandai besi, toko senjata, serta segala jenis toko akan menjadi lebih aktif.
Saat Juhwan berdiri menelan semangat pribadinya sambil melihat bangunan kumuh itu, salah satu penduduk desa berlari tergesa-gesa.
"Tuanku! Mereka akhirnya tiba. Penjaga gerbang mengirim kabar dari gerbang kastil. Ah, dan pembawa kabarnya itu saya sendiri." "Terima kasih atas kerja kerasmu." "Sama sekali tidak."
Mereka akhirnya, akhirnya tiba. Jantungnya mulai berdebar. Juhwan segera berbalik.
Ia baru melangkah beberapa kali menuju gerbang ketika, dari kejauhan, ia melihat para pria mendekat dengan beberapa kereta kuda. Kereta kuda itu dimuati barang dalam jumlah besar.
Penduduk desa yang membawa kabar itu bergumam sambil mengatur napas. "Maafkan saya. Saya kurang gesit..." "Tidak, mereka saja yang bergerak cepat." Saat Juhwan tersenyum, penduduk desa itu pun ikut nyengir. Pria ini adalah salah satu dari orang-orang yang memperbaiki kediaman Lord bersama para tukang kayu. Masih banyak orang yang canggung terhadap Juhwan, tetapi mereka yang telah bekerja sama dengannya perlahan menjadi lebih santai. Mereka bahkan bicara santai padanya sekarang.
Kabar bahwa orang-orang Guild telah tiba tampaknya sudah menyebar ke seluruh kota. Orang-orang mulai berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di depan kantor, dan area itu perlahan mulai bising. Suara kereta kuda yang bergemeretak semakin dekat, dan sosok Chatterbox secara perlahan semakin jelas.
Chatterbox tidak terlihat berbeda dari saat Juhwan terakhir melihatnya. "Selamat datang."
Ketika Juhwan tersenyum, mata Chatterbox berbinar dan ia membuka mulutnya.
"Baron, lama tidak berjumpa. Saya telah mendengar banyak kisah kepahlawanan Anda. "Katanya rumor sudah menyebar ke seluruh penjuru dari ibu kota hingga ujung terjauh benua. "Tentu saja, saya rasa Margrave ikut andil di dalamnya. "Ah, tapi ada juga banyak cerita yang tampaknya bukan disebarkan oleh Margrave. "Beberapa di antaranya menggambarkan Anda hampir seperti monster sungguhan. "Bahkan di antara cerita yang saya dengar, ada yang luar biasa. "Ada cerita tentang Anda yang membuat hujan turun dan melelehkan tubuh orang, lalu satu lagi soal kelinci bertanduk kejam yang bikin manusia mati hidup-hidup dengan mata melotot. "Saya dengar para penyair dan rombongan teater keliling menyebarkan versi yang sedikit diubah tentang kisah cinta Anda dan istri Anda. "Yah, orang-orang memang selalu berbondong-bondong dengan mata berapi-api kalau dengar kata 'kisah cinta'. "Apa sih hebatnya cinta itu? "Saya ngomong begini bukan karena dikhianati wanita, lho. "Bahkan tanpa perasaan pribadi semacam itu, posisi saya adalah cinta tidak bisa buat kenyang perut."
Ya, porsinya benar-benar berlipat ganda. Jumlah bicaranya meningkat persis dua sampai tiga kali lipat dibandingkan sebelumnya. Seperti kata utusan Guild, tampaknya Chatterbox memang bersemangat menjadi ketua cabang Guild.
Bukan cuma ia bicara lebih banyak, jika diamati lebih dekat, tubuhnya juga sering bergerak-gerak aneh. Bahu dan tangannya terus berkedut pelan, membuatnya tampak gelisah entah karena apa. Ditambah lagi, matanya berbinar seperti anak laki-laki yang sedang bermimpi.
Chatterbox dari tadi terus melirik kantor Guild. Lalu, dengan canggung, ia mengangkat kepalanya. Ia langsung menatap ke arah tempat papan nama berada. Mungkin bahkan saat sedang bicara dengan Juhwan, ia diam-diam mencari waktu yang pas untuk menengok kantor tersebut. Chatterbox mengangkat sudut bibirnya puas.
"Luar biasa. Kosong melompong yang sempurna. "Ah, apa Baron Roxy sengaja membersihkannya untuk kami? "Bukan, tentu saja Anda yang membersihkannya. "Mana mungkin papan nama bisa jatuh sebersih itu dengan sendirinya. "Saat buka cabang, hal pertama yang harus dilakukan adalah gantung papan nama. "Tentu saja, mulai bekerja itu juga penting, tapi di Guild kami, menampilkan wajah Santa itu prioritas utama. "Tidak peduli di mana kami membuka cabang, hal pertama yang kami lakukan adalah pasang papan. "Dan di situlah papannya akan diletakkan. "Tentu saja saya bawa papannya. "Kalau cabang baru dibuka, pusat Guild menyediakan lukisan Santa. "Itu kan hal yang paling penting."
Orang-orang di sekitar menatap Chatterbox dengan mulut sedikit menganga. Chatterbox menyadari tatapan mereka dan sedikit tersipu. Ia berdeham.
"Yah, bakal lebih bagus kalau kami bisa datang lebih cepat, tapi kami sempat tertahan nunggu lukisan Santa-nya selesai." Chatterbox memasang ekspresi serius dan membungkuk sedikit kepada Juhwan.
"Baron, saya menantikan kerja sama dengan Anda mulai sekarang. "Sebagai ketua cabang Guild di sini, tujuan saya adalah menjadikan kota ini dan Guild ini dua kali lebih kaya dari desa petualang. "Tentu saja, itu tidak mudah. "Tapi saya tidak merasa itu mustahil. "Saya sudah menyusun rencana, dan saya yakin ini target yang bisa dicapai. "Meskipun akan ada sedikit kesulitan. "Daerah ini punya banyak monster sejak dulu. "Dengan kata lain, uang berjalan di dalam hutan. "Karena alasan itu, ini juga tempat sempurna untuk melatih pemburu monster. "Anda kan asalnya pemburu monster juga, Baron, dan yang lebih penting, Anda itu kontraktor Santa. "Dari sudut pandang saya, saya akan sangat berterima kasih kalau Anda bisa bekerja sama walau hanya sedikit. "Pertama, kita pasang iklan bahwa kalau orang-orang datang ke Guild kami, mereka bisa dilatih langsung oleh pahlawan dan kontraktor Santa. "Nama Anda sudah laku di mana-mana, jadi kita pasti bisa narik petualang pemula dalam sekejap. "Asal kita membesarkan orang-orang itu dengan benar, cabang ini bakal naik pesat. "Tentu saja, saya niatnya melatih mereka dengan benar. "Wajarnya, saat membentuk party, kami harus pasangkan orang yang berpengalaman dengan mereka. "Saya yakin pasti ada jumlah petualang veteran yang datang juga. "Dan kalau Anda tanya apa rencana ini cuma menguntungkan Guild, jawabannya tidak. "Kalau orang berkumpul di sini, kota ini juga bakal sama diuntungkannya. "Penginapan dan toko bakal dapat lebih banyak tamu, dan..."
Chatterbox terus berbicara tanpa ujung. Juhwan tidak punya masalah dengan ucapannya. Malahan, Juhwan sendiri membuat rencana serupa dan kalau boleh jujur, ia malah ingin menjadi pihak yang minta tolong. Namun, apakah benar-benar perlu mengoceh tentang itu sambil berdiri di luar begini, bahkan sebelum mereka masuk ke kantor? Chatterbox tampaknya benar-benar semangat.
Para penduduk yang berkumpul mulai berbisik-bisik. "Hebat banget. Orang itu ngomong tanpa napas." "Dia bakal mati kehabisan napas karena ngomong."
Saat Juhwan tertawa pelan, Chatterbox menutup mulutnya. Ia sepertinya juga merasa malu sendiri. Wajahnya sedikit memerah. Pegawai Guild ikut tertawa. "Dia memang begini sejak tahu bakal jadi ketua di sini. Omelannya makin lama makin jadi."
Dengan ekspresi yang sedikit canggung, Chatterbox mulai mengobrak-abrik barang bawaan di keretanya. "Sedang apa?" "Kita harus gantung papan namanya dulu. Biar siapa pun yang lihat langsung tahu ini Guild Santa. Itu hal pertama yang harus saya kerjakan. Semua ketua cabang disuruh begitu." "Baguslah. Mari kita lakukan sama-sama."
Saat Juhwan mengangkat barang bawaan yang ditarik Chatterbox dan meletakkannya di tanah, ia mendengar suara malu-malu. "Terima kasih, Baron."
Benda itu disebut papan nama, tapi ukurannya tak sebesar yang ada di Bumi modern. Benda itu hanya papan kayu sederhana dengan tulisan "Guild Petualang", bersama dengan wajah Santa. Fakta bahwa wajah Santa lebih besar ketimbang tulisannya agak lucu. Seseorang membawakan tangga dari rumahnya.
"Biar saya saja." Seorang penduduk desa maju dan menggantungkan papan nama itu. Chatterbox melihat papan yang sudah dipasang rapi dan bergumam pelan. "Bagus. Mulai sekarang, bakal kubuat ini jadi Guild terbaik di Simony. Aku pasti bisa."
Para penduduk desa mendengarnya dan saling bertukar pandang. Para wanita dari asosiasi, yang sudah berkumpul sejak pagi-pagi, sepertinya juga keluar untuk menonton. Mereka berdiri di belakang para pria. Lizzie dan Dorothy juga ada bersama mereka.
Dorothy menyelip di antara orang-orang bersama beberapa anak dan maju ke depan. Ia menatap papan nama itu dan berseru, "Wah!" "Keren banget! Itu Santa!" "Beneran Santa lho!" "Aku belum pernah lihat dia sebelumnya." "Mukanya lucu."
Anak-anak kecil itu berceloteh sahut-menyahut. Chatterbox berdeham lalu berbicara kepada anak-anak itu. "Kalian semua cepatlah besar dan jadilah petualang di Guild ini. Saya tunggu."
Dorothy mengangguk dan menjawab dengan antusias. "Dorothy bakal cepat besar dan jadi petualang buat Paman." Chatterbox memiringkan kepalanya. "Nona, bukankah Anda sudah jadi petualang? Anda anggota party Dorothy and Oz, kan."
"Hah... ah! Benar juga. Dorothy kan Dorothy and Oz." Dorothy baru ingat kalau mereka sudah mendaftarkan party. Wajahnya mendadak cerah.
"Hah? Nona kecil ini sudah jadi petualang?" "Dorothy and Oz... Berarti kelinci bertanduk itu, kan?" "Masa sih? Apa monster juga bisa daftar jadi petualang?"
Mendengar bisik-bisik orang, Juhwan diam-diam menatap ke arah papan nama tersebut. Mereka baru saja memulai, jadi ia tak tahu kenapa dadanya terasa begitu penuh.
Lizzie datang ke sisinya dan berdiri menemani, lalu bergumam pelan. "Itu kelihatan lebih keren dari yang di tempat lain. Padahal aku yakin itu papan yang sama persis." "Menurutku juga begitu. Rasanya seperti bersinar terang."
Chatterbox tersenyum bahagia. Bagus. Inilah permulaannya.
Juhwan merangkul pundak Lizzie erat. "Kita tidak boleh berdiam diri begini."
Santa Berkacamata (Glasses Santa) berbicara dengan serius. "Cuma pergi diam-diam sekali semalam buat lihat dia itu kurang." "Aku setuju. Esensi Tuanku benar-benar menipis dari diriku."
Para Santa yang lain mengangguk. Santa yang mendapat Kimbap Segitiga (Triangle Kimbap) dari tuan mereka menghela napas panjang. "Tentu saja itu benar, tapi apa boleh buat? Tuan masih ingin berpura-pura jadi manusia." "Betul juga." "Lebih dari segalanya, keinginan Tuan harus jadi prioritas." "Ya mau gimana lagi." "Aku cemburu sama Rudolph."
Helaan napas sedih keluar dari mulut para Santa. Nenek Santa (Santa Hag) mengerutkan bibirnya erat, lalu mengangkat kepalanya. "Lalu bagaimana kalau kita buat-buat alasan?"
"Alasan macam apa?" "Nggak ada hal yang bisa kita pakai sebagai alasan." "Ada satu, kan?"
Mendengar ucapan Nenek Santa, mata para Santa melotot. Santa Berkacamata jadi agak tidak sabar dan mencondongkan badannya ke depan. Di antara para Santa, Nenek Santa adalah yang paling pintar. Mereka sudah melewati beberapa krisis berkat ide darinya. Bagus. Kalau Nenek Santa, mereka bisa percaya padanya. Santa Berkacamata menatapnya dengan ekspektasi tinggi.
"Kau punya cara?" "Ya. Kalian tahu kan Tuan sudah mulai bisnis baru?" "Maksudmu bisnis kulit monster?" "Sup daging monster?"
Nenek Santa mengangguk. "Ya, makanan bergizi itu." "Terus kenapa?" "Apa kita bakal bilang kalau kita yang masak untuk beliau?" Mendengar celetukan Kimbap Segitiga, si nenek langsung memelototinya. "Jangan bodoh. Apa menurutmu Tuan bakal suka dengan ide itu?"
Nenek Santa mengeluarkan sesuatu yang dari tadi disembunyikan di balik bajunya. "Ini. Lihat." Benda yang dikeluarkan Nenek Santa adalah sekotak bekal makan siang (lunchbox) yang biasa dijual di Bumi. Di dalam wadah transparan itu, nasi dan lauk-pauk ditata dengan rapi.
"Hm, apa ini?" "Ini barang dari Bumi." "Kenapa kamu punya yang kayak gitu?"
Saat ditanya, si nenek tersenyum menyeringai. Santa Berkacamata selalu merasa bahwa Nenek Santa terkadang mirip penjahat yang licik. Ketika mereka masih satu tubuh, seharusnya tak ada sisi seperti itu. Mungkin saat mereka terbelah menjadi beberapa tubuh, ada sebagian yang terkontaminasi. Tapi kalau si nenek tahu dirinya berpikir begitu, ia pasti bakal dihajar habis-habisan.
Santa Berkacamata menyembunyikan pikiran batinnya dan menatap si nenek. "Jelaskan. Aku nggak paham apa hubungannya ini dengan Tuan." "Kalian tahu kan Tuan mau jualan makanan bergizi itu?" "Tentu saja." "Tuan ingin menghasilkan uang." "Apa dia bakal senang kalau kita tambang emas terus kita bawakan padanya?" celetuk salah satu Santa. Nenek Santa kembali melotot. "Jangan bodoh! Tuan ingin melakukan sesuatu bersama orang-orang di wilayah itu. Beliau nggak bakal puas kalau cuma nerima barang persembahan dari kita."
Percakapan mereka terus saja melenceng. Santa Berkacamata bertepuk tangan untuk mengumpulkan perhatian semua orang, lalu kembali bertanya, "Jadi kotak bekal ini untuk apa?"
"Kalau kamu jualan sesuatu, kamu butuh wadahnya, kan? Apa keahlian kita? Membuat sesuatu."
Para Santa saling bertatapan. "Aha, kalau begitu..." "Benar sekali." "Itu ide yang bagus!" "Jenius."
Mereka berkomentar dan mengangguk berbarengan. Santa Berkacamata sontak berdiri. "Bagus. Biar aku yang pergi. Begitu dapat izin dari Tuan untuk membuat wadah makanan bergizi itu, kita bisa langsung mulai bersiap—" Tetapi tinju Nenek Santa langsung terbang menghantamnya. "Dasar bodoh! Kalian semua sudah pernah pergi minimal sekali. Cuma aku yang belum pernah pergi!"
"...Ya mau bagaimana lagi." Santa Berkacamata mengusap darah yang mengalir dari hidungnya dan mengangguk. "Baiklah, kali ini kuserahkan padamu." Jangan sekali-kali melawan nenek yang sedang marah. Santa-santa yang lain cuma bisa diam dan mengangguk pasrah.
Nenek Santa kembali tersenyum dengan wajah anggun. "Bagus. Kalau begitu aku berangkat." Sambil diantar diam-diam oleh para Santa, ia pun pergi meninggalkan desa dengan langkah gesit.
"Tuan benar-benar harus tahu sifat asli Nenek yang satu itu," gumam seseorang. Aku juga pikir begitu, tapi yah, dia mungkin bakal bersikap sok imut di depan Tuan seumur hidup.
"Haaah?" Pasti ada yang tercampur saat tubuh kami terbelah. Kalau tidak, mana mungkin muncul sisi seram seperti itu?
"Aku juga mau pergi ketemu Tuan." Sepakat.
Helaan napas sedih para Santa memenuhi ruangan. "Sudah, sudah. Ayo kita buat wadahnya. Kita akan membuat wadah paling menakjubkan di dunia ini." Ketika Santa Berkacamata bangkit, para Santa yang lain pun satu persatu mengangkat pantat mereka yang berat.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments