Bab 222: Penyusup Tengah Malam
Kepala Desa menatap Juhwan dengan raut wajah yang sedikit linglung. Lalu, seolah baru menyadari sesuatu, dia bergumam, "...Ah, ya. Saya mengerti. Ini kerja paksa untuk memperbaiki kediaman Lord. Tentu saja... ya, wajar. Tanpa memandang kejahatan kami. Terima kasih, Tuanku. Sungguh, terima kasih."
Kepala Desa itu membungkuk rata dengan tanah. Dia menundukkan kepalanya sangat rendah hingga terlihat seperti akan membenturkannya ke tanah.
Pria ini pasti saking takutnya sampai telinganya berhenti berfungsi. Juhwan dengan jelas mengatakan itu adalah permintaan perbaikan, jadi bagaimana ceritanya proses mental pria ini mengubahnya menjadi kerja paksa?
"Tidak, jika Anda melakukan perbaikan, saya akan membayar Anda dengan pantas. Saya tidak mencoba memaksa Anda bekerja tanpa bayaran."
"Hiik! A-ampuni kami. Tolong, biarkan ini berakhir dengan kerja paksa saja, Tuanku. Kami salah. Tapi jika utang kami bertambah lagi, kami benar-benar tidak akan bisa bertahan hidup."
Apa yang sebenarnya terjadi di masa lalu sampai mereka tidak mempercayai kata-kata orang sejauh ini? Mungkin pejabat Lord sebelumnya memikat orang-orang ini dengan kata-kata manis, lalu memutarbalikkan segalanya seperti jebakan dan membebani mereka dengan utang.
Juhwan menatap langit sejenak sebelum menundukkan pandangannya lagi. "Saya tidak meminjamkan Anda uang. Ini murni pekerjaan."
Juhwan meluangkan waktunya untuk menjelaskan perlahan-lahan. Dia mengatakan bahwa dia ingin menyediakan lapangan kerja untuk penduduk wilayahnya, dan bahwa, mulai sekarang, dia berniat menciptakan proyek konstruksi sebanyak mungkin agar uang bisa berputar.
Sembari berbicara, dia mulai mengerti apa yang sebenarnya paling ditakuti orang-orang ini. Rumor tentangnya adalah satu hal, tapi sepertinya mereka ketakutan setengah mati karena telah merusak dan mencuri dari kediaman Lord. Apa yang mereka lakukan, sejujurnya, adalah kejahatan yang cukup serius. Penduduk desa juga tahu itu, itulah sebabnya mereka sangat ketakutan.
Juhwan menarik napas pelan dan membuka mulutnya. "Sampai saya tiba di sini, Anda adalah penduduk Tyrone. Saya tidak punya niat untuk mencampuri hal-hal yang terjadi di negara lain. Selama Anda tidak melakukan kejahatan sejak kedatangan saya, itu sudah cukup."
Mendengar kata-kata Juhwan, Kepala Desa dengan hati-hati mengangkat kepalanya. Mungkin dia benar-benar membenturkan dahinya ke tanah saat membungkuk, karena dahinya memerah. Dia berkedip beberapa kali, lalu bertanya, "T-Tuanku... Apakah Anda benar-benar tidak akan menghukum kami sama sekali?"
"Benar. Yang saya minta hanyalah agar Anda tidak melakukan kejahatan di masa depan."
Kepala Desa diam membeku di tempatnya untuk beberapa saat. Lalu dia menghembuskan napas dengan suara mengi, seperti udara yang keluar dari balon, dan terduduk lemas. Tubuhnya tampak mengempis seperti balon kempis.
"...Te-terima kasih, Tuanku. Sungguh, terima kasih." Sepertinya dia akhirnya mempercayai Juhwan.
"Dan saya ingin tahu lebih banyak tentang situasi di desa ini. Saya juga ingin berbicara dengan penduduk, jadi tolong pandu saya berkeliling untuk hari ini."
"...A-Anda ingin turun langsung... menemui penduduk desa, Tuanku?" "Benar. Ah, pertama, saya ingin pergi ke toko pakaian."
Wajah Kepala Desa berubah aneh. Inilah yang orang maksud dengan menatap seseorang seolah dia adalah monster. Kepala Desa itu menelan ludah dengan susah payah, seolah menahan kata-kata yang ingin keluar, dan menundukkan kepalanya. "Baik, saya mengerti, Tuanku."
Sementara Juhwan berbicara dengan Kepala Desa, Dorothy tampaknya telah berteman dengan gadis kecil yang kehilangan orang tuanya tadi. Entah sejak kapan, dia sudah meninggalkan sisi Toby dan berlarian bersama gadis itu.
"Raaawr! Aku monster!" "Kyaaaaaa!" "Sekarang giliran Kakak yang jadi monsternya. Oz! Cepat lari!"
...Sepertinya mereka sedang bermain monster-monsteran.
Juhwan tidak tahu pasti apakah gadis itu benar-benar ikut bermain atau sekadar ketakutan. Mengingat dia berlari bersama Dorothy dan mengejarnya, kelihatannya memang mereka sedang bermain, tapi jeritannya terdengar benar-benar ketakutan.
Wanita bagaikan dunia lain yang penuh dengan labirin. Bahkan gadis kecil sekalipun sulit dipahami.
‘Mm... Tapi apa yang Toby lakukan sekarang?’
Toby berdiri di dekat Dorothy dengan raut wajah cemas. Dia gelisah, menggerakkan jari-jarinya seolah mencoba mencengkeram udara kosong. Lalu, tiba-tiba, dia mengejar Dorothy beberapa langkah. Dan berhenti lagi.
Saat Juhwan memperhatikannya, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya, Lizzie berbicara pelan. "Dorothy sudah jatuh beberapa kali. Sepertinya Toby mengkhawatirkan hal itu."
Hal itu mengingatkan Juhwan pada dirinya sendiri saat pertama kali bertemu Dorothy. Awalnya, dia juga merasa gugup setiap kali Dorothy terjatuh. Yah, dia sudah terbiasa sekarang. Gadis kecil itu bisa jatuh selusin kali sehari. Jika jantungnya mencelos setiap kali hal itu terjadi, dia tidak akan bisa hidup normal.
"Tuanku, s-sebelah sini." Juhwan melangkah ke arah yang ditunjukkan Kepala Desa dengan serangkaian bungkukan hormat.
Saat dia berjalan sambil menopang pinggang Lizzie dengan ringan, Yeonhwa mendekati Dorothy yang sedang berlarian liar. Terdengar jeritan melengking dari gadis yang bersama Dorothy, dan dari balik bangunan muncul suara pria yang berteriak bahwa anaknya sedang dimakan.
Pria yang sedari tadi bersembunyi di balik bangunan itu sepertinya adalah ayah dari gadis itu. Kalau dia memang khawatir, seharusnya dia datang menjemput alih-alih cuma berteriak.
Mengabaikan pria itu, Yeonhwa menundukkan tanduknya ke arah tanah. Dia mendorong Dorothy perlahan dengan tanduknya.
"Aku tahu! Aku akan mengikuti Ayah. Tapi Dorothy memang sudah tahu kok. Dorothy sudah bersiap-siap untuk pergi begitu Ayah bergerak." Dorothy menengadah menatap Yeonhwa. "Mungkin kelihatannya aku cuma bermain, tapi Dorothy tidak sedang bermain. Dorothy sedang berlatih menjadi petualang. Nanti, aku akan membantu Ayah berburu monster."
Yeonhwa mendorong Dorothy sekali lagi. Mungkin dia sedang tersenyum. Sedikit penyempitan di mata Yeonhwa tampak seperti senyuman.
Lizzie memanggil Dorothy dengan suara kecil. "Dorothy." "Oke, Ibu! Aku datang sekarang."
Dorothy meraih tangan gadis itu dan menariknya. "Tidak apa-apa, Kakak. Yeonhwa kita pintar, jadi dia tidak menggigit. Jadi jangan menangis. Dorothy akan melindungimu sampai kau bertemu ibu dan ayahmu."
Padahal, kalau mereka membiarkannya di sana, dia mungkin bisa langsung bertemu orang tuanya. Lizzie sepertinya berpikiran sama, karena dia tertawa kecil.
Gadis itu tampaknya masih takut pada Yeonhwa. Tapi begitu Yeonhwa sedikit menjauh, tangisannya sudah berhenti. Ternyata, selama Yeonhwa tidak terlalu dekat, dia baik-baik saja.
Dengan suara kecil, gadis itu bertanya pada Dorothy, "Apakah kau tidak takut dengan monster itu?" "Dia bukan monster. Dia Yeonhwa. Dia itu unicorn. Dia benar-benar baik hati... Yah, dia memang kadang suka jahil. Emm, apa dia nakal? Apa dia unicorn yang nakal? Tapi dia benar-benar tidak menggigit."
"Mm. Masa sih? Perasaanku dia tadi pernah menggigit." "Dia seharusnya tidak menggigit. Tapi tidak apa-apa, Kak. Kalau ada Dorothy, dia tidak akan menggigit." "Benarkah?"
Saat Juhwan mendengarkan Dorothy dan gadis itu mengobrol, Lizzie bertanya pada Kepala Desa, "Apakah desa ini punya perkumpulan wanita?" "Eh... perkumpulan wanita?" "Atau kelompok menjahit, semacam itulah." "...Ya... Tentu saja kami punya." "Saya ingin ikut serta." Lizzie tersenyum cerah.
Sepertinya dia berencana untuk bergabung dengan pertemuan wanita tersebut, sama seperti yang dia lakukan di desa petualang.
‘Apakah itu aman?’
Tempat ini aslinya adalah negara musuh. Sepertinya mereka tidak akan melakukan hal buruk pada istri Lord, tapi beberapa dari mereka pasti kehilangan keluarga selama perang. Dan di dunia yang begitu dekat dengan alam ini, racun sangat mudah didapatkan. Seseorang hanya perlu masuk sedikit ke dalam hutan untuk menemukan tanaman beracun yang akan membahayakan tubuh jika dimakan.
Seakan membaca pikiran Juhwan, Kutu Santa yang berada di saku Lizzie tiba-tiba menjulurkan kepalanya. "Jangan khawatir, paeng. Kutu Santa ini ada di sini, paeng."
"Hiiiiiiiiiik!" Melihat munculnya bola bulu putih itu secara tiba-tiba, mata Kepala Desa kembali memutih, dan dia jatuh terjengkang ke belakang.
Juhwan buru-buru meraih kerah Kepala Desa itu agar dia tidak jatuh, sambil membiarkan sedikit mana mengalir dari tangannya yang lain. Dia tidak ingin pria itu pingsan lagi. Dipaksa sadar oleh mana, Kepala Desa meletakkan tangannya di dada dan terengah-engah mencari napas.
"T-Tuanku benar-benar bepergian dengan monster-monster yang luar biasa. I-ini pasti monster juga, kan? Ya. Pasti. Monster. Ini monster... Ini adalah monster... Monster kecil dan tak berdaya. Dia tidak memakan orang. Ini monster yang sudah dilatih..." Kata-katanya kacau balau.
Juhwan menghembuskan napas, berhati-hati agar tidak menunjukkannya. "Saya akan mengatakannya sekali lagi. Anak-anak yang bersama saya tidak membunuh orang sembarangan. Mereka juga tidak akan memakan penduduk desa. Jangan khawatir."
"Ya, ya. Terima kasih, terima kasih. Sungguh, terima kasih." Tapi langkah Kepala Desa itu menjadi lebih cepat, seolah dia mencoba untuk lari.
Toko pakaian bekas itu tidak terlalu jauh. Beberapa rumah, yang jauh lebih kumuh dari perkiraan Juhwan, berdiri berkerumun di sepanjang jalan. Kepala Desa menunjuk ke salah satu yang paling dekat. "Itu tempatnya. Mereka menjual kain dan pakaian. Mereka juga melayani perbaikan."
Alih-alih sebuah toko, tempat itu lebih terlihat seperti rumah kumuh dengan satu lapak yang didirikan di depannya. Di atas lapak itu, bukannya pakaian atau kain, potongan-potongan kecil daging hewan digelar di dalam keranjang. Mungkin itu barang dagangan.
Juhwan ingat pernah melihat Lizzie membuat dendeng seperti ini sebelumnya. Dijemur di bawah sinar matahari selama satu atau dua hari, lalu disimpan di tempat teduh dengan ventilasi yang baik. Kedengarannya sederhana, tapi itu jauh lebih memakan tenaga daripada yang dibayangkan orang. Kau harus membuang lemaknya sepotong demi sepotong, membumbuinya, dan terus mengawasinya agar tidak berjamur.
Ketika Dorothy melihat daging itu, dia menelan ludah.
Tidak, tidak. Sama sekali tidak boleh. Itu mungkin daging tikus.
Di desa petualang Bern, tikus tidak dijual atau dimakan sebagai makanan, tapi Juhwan pernah mendengarnya. Di desa-desa yang kekurangan makanan, orang-orang menangkap dan memakan tikus juga.
Maaf saja, tapi dia tidak ingin Dorothy memakan sesuatu seperti itu. Sama sekali tidak.
Sebelum anak itu sempat mengatakan dia ingin memakannya, Juhwan memanggil Oz dalam pikirannya. Oz langsung memahami perintah Juhwan dan mulai menendang-nendang tanah di depan Dorothy dengan ketukan cepat. Setelah bergerak beberapa langkah ke depan seolah menyuruhnya mengikuti, Oz menoleh ke belakang lagi.
Yeonhwa sepertinya juga mendengar pikiran Juhwan. Dia diam-diam mendorong Dorothy menjauh dari toko menggunakan kepalanya.
"Ada apa, Oz? Kau mau main? Tapi Dorothy agak sibuk. Aku harus membantu Ibu supaya dia tidak terluka." Ketika Dorothy tidak mengikutinya, telinga Oz berkedut dan dia sedikit menurunkan pantatnya.
Ekor bulat Oz meregang panjang. Terlihat memanjang. "Hah?" Mata Dorothy membulat. "Ayah! Ekor Oz! Ekornya! Tadi bentuknya bulat, tapi sekarang jadi panjang! Ayah tahu tidak?"
Tidak. Dia tidak tahu. "Oz! Di mana kau menyembunyikan ekormu? Apa kau punya saku di pantatmu?"
Saat Dorothy mengejar Oz, kelinci putih kecil itu dengan cepat berlari ke depan. Perhatian Dorothy seketika beralih dari daging ke Oz. Untuk sementara waktu, dia mungkin tidak akan mempedulikan daging di toko pakaian itu.
‘Tapi... itu benar-benar mengejutkan.’
Tidak disangka ekor Oz tidak bulat melainkan panjang. Dia benar-benar terkejut. Dia sedikit bertanya-tanya apakah hanya kelinci bertanduk yang seperti itu, atau apakah semua kelinci biasa juga memiliki ekor yang panjang.
Apa pun itu, dia merasa sedikit bersalah. Mengingat dia tidak pernah tahu sampai sekarang, Oz mungkin tidak suka memperlihatkan ekornya. Namun Juhwan memaksanya mengungkapkannya dengan begitu mudah. Ditambah lagi, dilihat dari reaksi Dorothy, anak itu mungkin akan terus penasaran mulai sekarang. Dalam banyak hal, dia merasa menyesal.
‘Makhluk bernama Rudolph benar-benar melakukan apa pun yang diinginkan tuannya.’ Tanpa sedikit pun keraguan, ia melaksanakan tindakan yang diinginkan masternya. Apakah perintah tuannya penting atau tidak, sama sekali tidak ada hubungannya. Fakta itu mengendap berat di dada Juhwan.
Tidak ada pakaian yang bagus di dalam toko. Pakaian bekas biasanya cukup bersih, tapi banyak pakaian di sini yang terlihat jelas sudah usang. Variasi kainnya juga tidak banyak. Hanya ada dua jenis wol kasar. Dibandingkan dengan kualitasnya, harganya pun terlalu mahal.
Bukan hanya kemiskinan. Logistiknya sepertinya juga sangat buruk.
Menyadari ekspresi Juhwan, Kepala Desa angkat bicara. "...Umm... Wilayah ini sangat berbahaya sehingga pedagang jarang datang ke sini."
Mendengar kata-kata Kepala Desa, Juhwan mengangguk, berpikir itu masuk akal. Dia pernah mendengar bahwa Winwood adalah tempat yang sering diserang oleh Bern. Wajar jika para pedagang menghindarinya. Di wilayah seperti ini, harga barang yang dibawa oleh pedagang keliling akan melambung tinggi. Sementara itu, komoditas khas yang diproduksi secara lokal akan dijual murah. Pada akhirnya, kemiskinan melahirkan lebih banyak kemiskinan.
‘Pertama-tama, aku harus memanggil para pedagang yang pergi ke wilayah margrave untuk datang ke sini.’ Untuk sementara waktu, mungkin bagus untuk mengurangi atau bahkan menghapus biaya tol.
Sementara Juhwan memikirkan hal itu, Lizzie diam-diam memilih beberapa pakaian. Setelah mempertimbangkan lama, Lizzie membeli masing-masing dua pasang pakaian untuk Toby dan Dorothy. Pemilik toko mencoba menolak pembayaran, tapi Juhwan tidak menginginkan hal itu. Ketika dia berbicara dengan agak tegas, pemilik toko itu gemetar saat menerima uangnya.
Meskipun mereka membayar harganya dengan pantas, entah kenapa rasanya seperti mereka merampas barang-barang itu secara paksa. Ekspresi Lizzie menggelap saat dia membayar.
Mereka mampir ke toko-toko lain juga, tapi sebagian besar orang bereaksi dengan cara yang sama. Setelah Lizzie bertemu dengan istri Kepala Desa dan berencana menghadiri pertemuan itu, Juhwan meninggalkan desa.
Begitu mereka menjauh dari kerumunan rumah, Lizzie bergumam lemah, "Aku tidak menyangka orang-orang akan setakut itu pada kita." "Bukan hanya laki-laki. Para wanita bahkan lebih parah. Bagaimana mengatakannya ya? Mereka takut padaku seolah-olah mereka akan mati jika menyentuhku."
Lizzie berjalan diam sambil menatap tanah, lalu tiba-tiba berkata, "Waktu aku kecil, ada seorang wanita tua yang tinggal sendirian jauh dari desa. Ada desas-desus bahwa dia adalah seorang penyihir. Tidak ada yang berani mendekatinya. Orang-orang takut dikutuk, jadi mereka juga tidak menyakitinya. Tapi bahkan setelah wanita tua itu meninggal, tidak ada seorang pun yang mau mendekati rumahnya."
Wanita tua yang dirumorkan sebagai penyihir. Tidak ada yang mau menyentuh mayatnya. Karena itu, dia bahkan tidak bisa dikuburkan. Mayatnya dibiarkan terbengkalai begitu saja, dan bulan-bulan terus berlalu.
Ketika bau busuk menyebar ke mana-mana, orang-orang semakin menghindari tempat itu, mengatakan itu karena dia adalah seorang penyihir.
Musim dingin tahun itu, demam menyebar, dan beberapa orang meninggal. Semua orang berbisik bahwa itu adalah kutukan penyihir. "Diadakanlah pertemuan desa. Kepala Desa dan orang-orang dewasa membakar rumah penyihir itu."
Setelah itu, tidak ada lagi yang mati. Tentu saja, itu pasti hanya kebetulan. Atau mungkin itu terjadi karena mereka membiarkan sesosok mayat membusuk dari awal. Itu perbuatan mereka sendiri. Juhwan memikirkan itu, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.
Lizzie menghela napas pelan. "Hari ini, aku merasa seolah-olah aku telah menjadi wanita tua itu."
Kekuatan yang disambut baik di Simoni justru dijauhi di sini layaknya kutukan.
Saat Juhwan merangkul bahu Lizzie, dia bergumam, "Dulu aku juga terus berpikir bahwa wanita tua itu adalah penyihir. Jadi... sampai sekarang, aku tidak pernah sekalipun berpikir dia kasihan..." Baru sekarang dia akhirnya merasa kasihan padanya, kata Lizzie, sambil menghela napas lirih.
Larut malam itu, Juhwan terbangun oleh suara aneh. Tanaman rambat bergerak di mana-mana dengan suara gemerisik lembut, seperti ular. Suaranya berisik.
Seseorang membuat suara tercekik, terengah-engah, "Urk, urk."
Wajah Juhwan mengeras saat dia menggunakan deteksi mana. ‘Ada penyusup!’ Sepertinya seseorang telah menyusup ke kediaman Lord dan tertangkap oleh tanaman rambat. Setelah memastikan keluarganya tertidur pulas, Juhwan diam-diam keluar dari kereta.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments