Bab 220: Medali yang Tertinggal di Tubuhnya
Setelah mereka selesai makan, mereka merebus air di kuali besar. Ketika kuali logam dipanaskan dengan sihir api, tidak butuh waktu lama untuk airnya mendidih. Mereka menuangkan air itu ke dalam bak kayu besar yang mereka bawa di atas kereta. Tanaman rambat membalut setiap sisinya, menyembunyikannya dari pandangan.
Dengan itu, sebuah tempat pemandian kecil sederhana telah selesai. Ruangan yang di sekelilingnya tertutup daun-daun hijau dan batang yang melingkar itu terlihat hampir mirip seperti sauna bertema hutan. Yang pertama masuk adalah Lizzie dan Dorothy. Kutu-kutu Santa menyalakan ranting-ranting kecil, masing-masing tidak lebih besar dari tusuk gigi, dan menggunakannya untuk menerangi ruangan kecil tersebut.
Puluhan kutu Santa berdengung di sekitarnya, masing-masing mengocehkan sesuatu dengan riuh. Karena cuacanya hangat, langit-langit kamar mandi sengaja dibiarkan dengan banyak celah. Suara gemericik air yang lembut berbaur dengan tawa Dorothy dan celoteh kutu-kutu Santa, menyebar ke udara. Mereka tampak sangat menikmati waktu mereka.
Toby duduk sedikit menjauh, mendengarkan suara-suara itu dalam diam dengan senyum kecil di wajahnya. Entah mengapa, Toby sepertinya menyukai Dorothy. Mungkin karena anak-anak sangat langka di sini. Dorothy juga tampaknya merasakan hal yang sama, dan Juhwan berharap mereka akan berhubungan baik mulai sekarang.
Begitu Lizzie dan Dorothy selesai mandi, sekarang giliran Toby. Karena tubuhnya sangat kecil, Juhwan mengira dia paling berumur sekitar sepuluh tahun, namun Toby sebenarnya lumayan lebih tua dari itu. Empat belas. Di dunia ini, usia lima belas tahun sudah dianggap dewasa. Juhwan terkejut mengetahui bahwa Toby jauh lebih tua dari perkiraannya. Seberapa parahnya seseorang harus dilaparkan agar bisa berukuran sekecil ini? Lizzie dan Dorothy juga sangat kecil, namun kondisi Toby bahkan lebih parah.
"Ngomong-ngomong, mari kita selesaikan ini sebelum malam semakin larut." Saat Juhwan berbicara dengan lembut, Toby terlihat sangat gelisah. "A-apa aku benar-benar harus melepas semuanya?" "Kamu tidak bisa mandi kalau tidak."
Toby mengatakan dia belum pernah melepas pakaian yang dia kenakan untuk waktu yang sangat lama. Karena dia tidak bisa berhitung dengan benar, dia menjawab dengan melipat jari-jarinya satu per satu ke bawah. Lima tahun. Dan bahkan pakaian itu pun kemungkinan merupakan lungsuran dari orang lain. Apa yang dikenakan Toby sekarang hampir tidak pantas lagi disebut pakaian.
"Tapi... Tuan... kalau aku melepaskan ini, kurasa ini akan robek..." Juhwan mendapati dirinya melihat ke langit malam. Rupanya, alasan Toby ragu-ragu selama ini adalah karena dia takut pakaiannya akan sobek dan dia tidak akan pernah bisa memakainya lagi. "Tidak apa-apa. Ini akan sangat kebesaran untukmu, tapi aku akan meminjamkanmu bajuku untuk sekarang. Besok, kita akan pergi membeli baju untukmu." "Hah... uh..."
Di saat Toby masih linglung, Juhwan dengan mudah menanggalkan pakaiannya. Api kecil yang dilambaikan oleh kutu-kutu Santa saat mereka terbang mengitari mereka, menerangi tubuh Toby. "......" Punggung, lengan, dan kaki anak itu dipenuhi bekas cambukan memanjang. Beberapa di antaranya adalah luka baru, namun sebagian besar sudah lama.
"Ah... maafkan aku. Sangat jelek untuk dilihat, ya kan..." Toby buru-buru mencoba menutupi tubuhnya dengan tangannya. "Tidak. Jelek? Sama sekali tidak. Kamu telah menahan banyak penderitaan."
Juhwan meletakkan tangannya di atas kepala anak itu dan berbicara dengan lembut. Toby berkedip beberapa kali. Dia tampak sedikit terkejut. Terlihat jelas dari anak ini bahwa anak sekecil ini, meskipun dengan lantang mengatakan bahwa keinginannya adalah menjadi seorang pelayan, tidak pernah benar-benar percaya bahwa mimpi itu bisa menjadi kenyataan.
Jika kamu tidak menginginkan apa pun, maka tidak akan ada keputusasaan. Semakin kamu membenci dunia, semakin besar keputusasaanmu. Maka yang harus kamu lakukan hanyalah menerima semuanya tanpa kebencian. Begitulah cara anak ini menanggung penderitaan dalam hidupnya. Sejak awal, dia telah hidup tanpa harapan, bahkan tanpa keputusasaan, hanya menerima apa pun yang diberikan kepadanya.
Anak ini mungkin bahkan tidak mengerti betapa menyedihkannya hal itu. Namun, mungkin keliru jika menganggap hal itu hanya sebatas menyedihkan dan patut dikasihani. Melihat luka-luka di tubuhnya, Juhwan bisa mengetahui betapa kerasnya anak ini berjuang. Bahkan setelah berakhir dalam kondisi seperti itu, dia telah hidup tanpa membenci siapa pun, tanpa menjadi sosok yang bengkok hatinya. Semua itu sambil berpegang pada satu mimpi yang tampaknya mustahil: pasti sangat menyenangkan jika aku bisa menjadi seorang pelayan. Bekas luka itu adalah bukti betapa putus asanya anak ini menjalani hidup. Itu adalah medali yang tertinggal karena kekuatan hatinya.
Juhwan mengelus kepala anak itu beberapa kali. "Kamu sudah bertahan dengan baik. Kamu pria yang tangguh." "U... ugh..." Anak itu, yang telah menahan emosinya dengan kuat sampai beberapa saat yang lalu, perlahan mulai meneteskan air mata.
Bahunya gemetar. Namun tampaknya dia tidak ingin ada yang melihatnya menangis. Toby menundukkan kepalanya dan menahan tubuhnya tetap diam. Mungkin dia berpikir jika dia menutupi wajahnya dengan tangan, orang-orang akan tahu dia menangis. Kedua tangannya tergantung di sisinya. Tidak menunjukkan air matanya kepada siapa pun. Mungkin itu adalah satu-satunya harga diri yang masih tersisa bagi Toby.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, masih menahan suaranya, Toby menangis cukup lama. Ketika isak tangisnya yang hebat itu akhirnya sedikit mereda, Juhwan menuangkan segayung air hangat ke atas kepala Toby. Air matanya hanyut bersama air. "Rasanya konyol kalau kita berdua terus berdiri di sini telanjang seperti ini. Ayo, mari kita cepat mandi."
Baik Juhwan dan Toby sama-sama telanjang bulat. Apa sih yang dilakukan dua pria, berdiri berhadap-hadapan seperti ini? Mungkin Toby memikirkan hal yang sama, karena melalui air kotor yang mengalir di wajahnya, dia memberikan tawa kecil. Matanya merah padam, dan air matanya masih mengalir, namun Toby tidak lagi menundukkan kepalanya.
Setelah dengan kasar membilasnya dengan air, Juhwan memasukkan Toby ke dalam bak. Kotoran tidak langsung hilang dari tubuh yang belum pernah dicuci sejak lahir itu. Air yang dimasuki Toby seketika berubah menjadi hitam. Baru setelah mengganti airnya dua kali lagi, air bilasannya akhirnya keluar bersih.
Malam itu, mereka berempat tidur bersama di dalam kereta kuda. Perempuan tidur dengan perempuan, pria dengan pria. Mereka membagi posisi antara tempat tidur dan kursi. Toby sangat gelisah dan mencoba menolak, tetapi tidak mungkin mereka membiarkan seorang anak kecil tidur di luar.
Saat Juhwan setengah memaksanya untuk berbaring di kursi kereta, Toby mulai mengusap lantai dengan gerakan aneh. Juhwan bertanya-tanya apa yang dia lakukan, tapi perkataan Dorothy menjelaskannya. "Kak, ini empuk, kan? Saking empuknya, Dorothy juga sampai terus menyentuhnya waktu pertama kali." "...Iya... Luar biasa... Ini pertama kalinya bagiku. Aku belum pernah menyentuh sesuatu yang seempuk ini sebelumnya..." Tetapi Dorothy tidak menjawab.
Lizzie tersenyum tipis dan berkata, "Dia sudah tidur. Dia pasti benar-benar lelah." Gadis kecil itu tertidur di tengah-tengah omongannya dengan sangat cepat.
Namun ketika Juhwan melihat ke arah Toby, dia juga telah terdiam, dan matanya tertutup. Alih-alih seorang anak laki-laki remaja, Toby terasa lebih seperti seorang anak kecil yang badannya tumbuh sedikit saja. Seorang anak dengan pembawaan netral, bukan anak laki-laki maupun perempuan. Juhwan berpikir anak itu tampak seperti bidadari yang jatuh dari langit.
Ada bekas kapak yang tertinggal di kusen pintu. Ruangan yang dulunya merupakan kantor kini dipenuhi serpihan kayu, sobekan kain, dan berbagai macam kotoran. "Sebelah sini, Tuan." Di sudut ruangan, administrator itu mengangkat tangannya.
Juhwan melangkahi lantai yang berantakan itu dan berjalan masuk. Setiap kali ia memijakkan kakinya, rongsokan di bawahnya bergemeretak keras. Tanpa sadar ia menghela napas, bertanya-tanya kapan semua ini akan dibersihkan. Administrator itu hanya membersihkan ruang kosong melingkar untuk dirinya duduk dan telah menumpuk buku besar di sekelilingnya.
"Kita akhirnya menangkap ekornya." Administrator itu tersenyum lebar, mata merahnya bersinar. Administrator yang dikirim ke sini sepertinya merupakan orang yang sangat cakap. Dalam waktu singkat, dia berhasil memilah-milah dan menyusun sejumlah besar buku besar dan dokumen, meskipun kondisinya tak lebih baik dari sampah. Juhwan takkan pernah bisa meniru hal seperti itu.
"Masih banyak hal yang harus dikonfirmasi, tetapi sepertinya sebagian besar pinjaman wilayah ini dilakukan melalui satu perusahaan dagang. Sebuah perusahaan dari Kerajaan Angin. Tapi ada yang aneh. Agunannya sepertinya tidak wajar. Saat mengeluarkan pinjaman, agunan biasanya diambil, tetapi jumlah pinjamannya terlalu tinggi. Tidak ada barang di wilayah ini yang bernilai sebesar itu." Administrator itu tersenyum menyeringai.
"Yah, memang ada kemungkinan gelar bangsawannya digunakan sebagai agunan, tapi kalau memang begitu, kita tidak perlu mengkhawatirkannya. Wilayah ini telah diserahkan kepada Simoni sebagai pampasan perang, jadi jika masalah gelar itu diungkit, itu adalah sesuatu yang harus diurus oleh negara lain."
Administrator itu membuka beberapa buku besar dan menunjukkannya kepada Juhwan. Akan tetapi, selain beberapa karakter, Juhwan tidak bisa membacanya. "Tolong lihat tanggal dan jumlahnya. Di sini, di sini, dan di sini..." Juhwan memeriksa angka yang ditunjukkan administrator itu, lalu tiba-tiba membalik kembali ke halaman sebelumnya. "Ini." "Anda menyadarinya dengan cepat." "Jumlahnya aneh."
"Itu benar. Jumlah pinjaman dan pengeluarannya hampir sama. Mereka sedikit menunda waktunya untuk menciptakan selisih, tetapi jika Anda menjumlahkan semua pengeluarannya, pada akhirnya jumlahnya sama persis dengan pinjaman." Administrator itu tersenyum dengan cara yang tampak agak jahat. "Ini jelas pencucian uang. Dan sepertinya orang yang memanipulasi buku besar ini tidak terlalu ahli. Kalau itu aku, aku takkan menuliskannya dengan cara yang sejelas ini. Aku bisa menyembunyikannya dengan sempurna." Tidak, itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan.
Administrator itu, yang tampak sedang dalam suasana hati yang baik, membalik ke bagian belakang buku besar. Bagi Juhwan, semuanya tampak seperti tumpukan dokumen yang sama, tetapi administrator itu tampaknya telah membagi ruang tersebut berdasarkan sistemnya sendiri. Bagian belakang tampaknya adalah tempat dia menyimpan hal-hal yang penting saja. Mungkin.
"Saya akan melaporkan masalah ini kepada atasan. Anda mungkin tidak tahu hal ini, Tuan, tetapi perusahaan dari Kerajaan Angin ini punya reputasi. Ada rumor yang beredar bahwa mereka mencuci uang yang dicuri Kerajaan Tyron dari negara lain dengan memindahkannya ke berbagai saluran." Administrator itu mengambil buku besar lainnya. "Jangka waktunya lumayan panjang juga. Dan dilihat dari besarnya jumlah uang, keluarga kerajaan mungkin terlibat. Skalanya terlalu besar untuk percaya bahwa seorang baron biasa melakukan ini sendirian. Kalau begitu, Anda tidak perlu khawatir tentang pinjaman wilayah ini, Tuan. Kenyataannya, Simoni mungkin bahkan bisa menggunakan ini sebagai pengaruh untuk menuntut kompensasi dari Tyron."
"Itu benar-benar melegakan." Mungkin mantan penguasa sangat membutuhkan uang dan telah jatuh ke dalam skema yang disusun oleh keluarga kerajaan. Apapun masalahnya, mereka telah terselamatkan.
Juhwan menghela napas panjang. Sekalipun memang ada pinjaman utang, dia tadinya berniat mencari cara untuk mengatasinya. Tapi jika beban itu lenyap, akan ada lebih banyak uang untuk diinvestasikan dalam mengelola wilayah ini. Bagi Juhwan, yang ingin menstabilkan keadaan secepat mungkin, tidak ada hal lain yang lebih baik daripada ini.
Administrator itu mengangguk dengan percaya diri. "Jangan khawatir. Firasatku mengatakan ini seratus persen aman." Kendati demikian, sungguh luar biasa buku-buku besar seperti ini tertinggal. Jika Juhwan berada di posisi itu, dia pasti sudah membakar semuanya dan menghancurkan barang buktinya. Ketika administrator itu mendengar Juhwan mengatakan hal itu, dia meledak dalam tawa.
"Tentu saja penguasa yang melarikan diri itu pasti ingin melakukan hal yang sama. Namun waktu penyerahannya terlalu singkat. Dia mungkin hampir tidak punya cukup waktu untuk mengumpulkan barang-barang berharganya dan melarikan diri. Dia pasti terlalu sibuk membawa barang-barangnya sendiri sampai dia tidak sempat mengkhawatirkan buku-buku besarnya." Masuk akal.
Melihat administrator itu mengalihkan perhatiannya kembali ke buku besar, Juhwan bangkit dari kursinya. Hari ini, dia memutuskan untuk turun ke desa. Dia perlu membeli baju untuk Toby dan melihat situasi desa secara umum. Nanti, dia juga perlu mengumumkan soal perbaikan rumah bangsawan.
Dia bisa dengan kasar memperbaiki satu atau dua tempat sendiri dan mulai tinggal di rumah bangsawan, tapi itu tidak akan membantu rakyat di wilayahnya. Akan lebih baik baginya untuk mendapatkan uang dengan berburu monster sihir dan menyerahkan sisanya kepada penduduk desa. Ini bukan sekadar persoalan efisiensi. Dia perlu menciptakan lapangan kerja sehingga uang akan berputar kembali ke rakyat. Biasanya, administrator akan mengurus hal-hal seperti ini, tetapi saat ini, mereka semua telah melarikan diri, sehingga dia bahkan tidak tahu harus bertanya kepada siapa.
Juhwan menatap sekilas ke arah matahari yang bersinar cerah, lalu mulai membuat hujan turun di area seluas yang dia bisa. Memang agak konyol, namun untuk saat ini, hal pertama yang harus dia lakukan sebagai penguasa adalah menurunkan hujan setiap hari.
Saat dia keluar dari rumah bangsawan, Toby dan Dorothy sudah menunggu, bersiap untuk keluar. Untuk sementara waktu, Toby dipakaikan celana dan kemeja Juhwan. Tentu saja, ukurannya sangat kebesaran. Kemejanya menjuntai sampai ke lutut, dan Lizzie menghabiskan malam sebelumnya untuk menggulung dan menjahit celananya.
Bisakah dia berjalan dengan benar seperti itu? Ujung bawahnya telah dilipat berkali-kali hingga kainnya saling membentur setiap kali dia menggerakkan kakinya. Karena itu, Toby berjalan dengan gaya berlenggak-lenggok yang aneh. Dia terlihat aneh, dan berjalan pun tampak sulit. Bukankah dia akan menjadi bahan tertawaan setelah mereka turun ke desa?
Lizzie, yang tampak gelisah, berbicara dengan pelan. "Um... karena ini Toby, mungkin tidak akan terlihat terlalu aneh. Perlukah kita coba pakaikan salah satu rokku untuknya? Cuma untuk hari ini, sampai kita membelikannya pakaian baru." Toby memang kecil, tapi Lizzie juga sangat kecil. Mungkin pakaiannya akan terlihat lebih pantas untuknya daripada pakaian Juhwan.
"A-ah. Tidak. Aku..." Toby menggelengkan kepalanya dengan cepat dan tersenyum malu-malu. "Ini sudah cukup bagiku. Lagipula, tubuhku akan terus tumbuh. Dengan begini, aku rasa ini tidak akan kekecilan meskipun setelah sepuluh tahun berlalu. Aku suka pakaian ini."
Tidak, kalau dia terus memakai baju selama sepuluh tahun tanpa pernah kekecilan, itu akan jadi masalah yang serius. Juhwan menepuk pelan kepala Toby. "Yah, biarpun kecil, dia tetap laki-laki. Pakaian wanita agak berlebihan. Kita pergi seperti ini saja. Tidak akan lama sampai kita membelikannya pakaian."
Toby bilang dia tidak butuh baju lagi, tetapi baik Lizzie maupun Juhwan mengabaikan ucapannya. Bahkan setelah diberitahu beberapa kali bahwa pakaian itu perlu, Toby tetap bersikeras bahwa satu setelan pakaian saja sudah cukup. Sesuatu yang terukir di benak seseorang tidak mudah dihapus. Itu harus berubah secara perlahan seiring dengan dia menjalani hidupnya.
Dorothy berseru gembira dan menarik Toby ikut dengannya sambil memegang tangannya. Biasanya, anak itu akan selalu menempel pada ayah dan ibunya, tetapi entah kapan, Dorothy sudah menjadi sangat akrab dengan Toby. Ketika Juhwan merasa sedikit kesepian dan menatap kosong pada tangan anak-anak yang bergandengan itu, Lizzie menyelinap mendekatinya. "Kamu cemburu?"
Mana mungkin. Saat Juhwan tersenyum, Lizzie mendongak menatap wajahnya dari bawah dan membalas senyumnya. "Juhwan, cemberut tertulis jelas di wajahmu loh." Dia bahkan belum pernah mendengar Dorothy berkata, "Aku akan menikah dengan Ayah," dan sekarang dia sudah menempel pada anak laki-laki lain.
Dia tidak cemburu. Namun sebagai ayahnya, wajar jika dia merasa sedikit sedih. "Bakal jadi masalah besar kalau Dorothy sudah cukup umur untuk menikah." Bahu Juhwan sedikit merosot.
Jangan begitu, Lizzie. Kayaknya aku bakal menangis.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments