Bab 218: Beban Kehidupan
Berbeda dengan perjalanan ke Desa Santa, perjalanan kembali ke rumah bangsawan terasa santai. Kutu-kutu Santa berdengung di sekitarnya, bertarung dengan burung pipit dan lebah. Juhwan tidak mengerti mengapa mereka bertarung, tetapi mereka terlihat sangat bersenang-senang. Paeng, yang sebelumnya dikucilkan, diam-diam mengikuti di belakang yang lain, dan entah kapan, dia sudah membaur kembali ke dalam kelompok itu.
Juhwan menganggapnya sebagai kelegaan. Tampaknya mereka bukanlah spesies yang dimaksudkan untuk hidup menyendiri. Mereka tampak paling bahagia dalam kawanan. Segala sesuatunya sedikit berantakan karena Juhwan, tapi dia berharap Paeng setidaknya bisa kembali ke sesuatu yang lebih mendekati kehidupan alami seekor kutu Santa.
Dorothy berlarian di sekitar hutan bersama Oz, lalu memanjat kembali ke atas Yeonhwa setiap kali dia lelah. Setiap hari terasa bahagia, namun hari ini, setelah bertemu para Santa dan menuju rumah, terasa sangat berharga. Mungkin karena dia tahu orang tuanya mungkin akan dibangkitkan sebelum lama. Bahkan setelah mengetahui identitas asli para Santa, Juhwan tetap menganggap mereka sebagai makhluk yang membawa kebahagiaan bagi manusia.
Lizzie sesekali berhenti berjalan dan mengajari Dorothy tanaman apa saja yang bisa dimakan. Apa yang boleh dimakan, dan apa yang sama sekali tidak boleh dimakan. Meskipun dia tidak membutuhkan pengetahuan itu sekarang, mungkin akan tiba saatnya di masa depan nanti ketika dia membutuhkannya. "Jika kamu ingin menjadi petualang nanti, kamu harus tahu hal ini." Lizzie berbicara dengan lembut sambil memperhatikan Dorothy yang dengan serius memegang dan membandingkan tanaman yang berbeda.
"Tapi Ibu, anak-anak lain akan memberitahuku soal tanaman yang bisa membunuhku kalau aku memakannya." Dorothy menatap Lizzie dengan matanya yang bulat. Tidak semua tanaman atau pohon bisa berbicara. Menurut Dorothy, yang bisa berbicara itu sangat istimewa. Tapi dia bilang beberapa tanaman yang bisa bicara masih saja memilih untuk diam. "Itu tanaman yang nakal." Dan jika ada tanaman nakal seperti itu, tanaman atau pohon lain di dekatnya akan memperingatkannya. Jangan makan yang itu. Nanti kamu mati.
Lizzie membelai rambut Dorothy dengan ekspresi gelisah. "Tentu saja Ibu tahu kamu punya kemampuan itu, Dorothy. Tapi kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di masa depan. Ayahmu juga pernah tiba-tiba mengeluarkan air dari tubuhnya." "Oh! Iya! Ayah sampai basah kuyup. Hm. Kayaknya Ibu benar!" Dijadikan contoh buruk semacam itu adalah... Namun, jika itu bisa membantu Dorothy belajar bagaimana mengidentifikasi tanaman dengan tubuhnya sendiri, maka tidak apa-apa. Sedikit pukulan terhadap harga dirinya sebagai seorang ayah adalah sesuatu yang bisa dia tahan. Rupanya, bahu Juhwan sedikit merosot saat memikirkan hal itu.
Lizzie tersenyum dan melingkarkan lengannya ke lengan Juhwan. "Ayah! Dorothy cantik, kan?" Dorothy, yang sejak tadi berlarian di sekitar hutan, datang bergegas dengan kedua tangan terentang lebar. Mahkota bunga kecil bertengger di atas rambut jabriknya. Dia baru saja belajar cara membuat mahkota bunga dari Lizzie. Kali ini dia pasti membuatnya sendiri, karena bentuknya berantakan. Mahkota itu terlihat seperti akan hancur jika dia bergerak sedikit saja.
Juhwan sedikit menurunkan badannya dan menatap wajah anaknya. "Kamu terlihat seperti peri bunga." "Hehe!" "Iya, Dorothy kita cantik sekali." "Benar, kan? Semua pohon juga bilang begitu. Katanya Dorothy mirip bunga." Dorothy tersenyum cerah dan menatap Lizzie. "Ibu, perlukah aku membuatkannya untuk Ibu juga?" "Kamu mau?" "Aku akan buatkan yang keren banget buat Ibu!" Dorothy berseri-seri dan berlari ke depan bersama Oz. "Jangan pergi terlalu jauh, Dorothy." "Iya, aku tahu, Ibu. Dorothy kan sudah besar sekarang."
Mendengarkan suara anak kesayangannya, Juhwan berjalan berdampingan dengan Lizzie. Selama beberapa waktu, dia terus-menerus disibukkan oleh perang dan segalanya. Sudah lama sekali sejak dia menghabiskan waktu sesantai ini dengan Lizzie. "Ini menyenangkan." Mendengar ucapan Lizzie, Juhwan merangkul pundak istrinya. Ya, ini benar-benar menyenangkan.
Oz sepertinya telah menemukan sesuatu dan sedang menggali tanah. "Bagus! Ayo, Oz!" "Piiit!" Dia tampak menikmati dirinya sendiri. Keduanya mengintip ke dalam lubang dengan tubuh berlumuran lumpur, lalu tiba-tiba mulai berguling-guling. Seekor kelinci kecil digendong dalam pelukan Dorothy. "Mereka pasti menemukan lubang kelinci." Suara Lizzie meninggi karena kegirangan. Apakah keduanya sama-sama belum menyerah pada mimpi untuk menciptakan kerajaan kelinci? Juhwan tersenyum tipis. Kali ini, dia harus membangun kandang kelinci yang layak.
Tiba-tiba, Lizzie berhenti berjalan. "Juhwan, itu. Itu bisa dimakan." Itu adalah akar pohon yang terlihat seperti umbi kudzu. "Dulu aku kadang merebus dan memakannya." Saat tidak ada makanan, penduduk desa akan mengisi perut mereka dengan rerumputan dan akar pohon yang mereka gali dari gunung. Lizzie bilang dia sering memakannya juga, dan suaranya menjadi lebih pelan. "Kira-kira apa ayah dan ibuku masih memakan hal-hal seperti itu?"
Mereka mungkin masih. Tapi Lizzie tidak perlu merasa sedih memikirkan orang-orang seperti itu. Orang tua yang menjual anak mereka sendiri kepada seorang pemburu yang kejam tidak pantas untuk dipikirkan. "Lizzie, orang-orang itu bukan lagi orang tuamu. Lupakan mereka." Mulai sekarang, Lizzie dan Dorothy adalah menantu dan cucu bagi orang tua Juhwan. Saat Juhwan mengatakan hal itu, Lizzie mengangguk pelan dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Waktu yang damai dan tenang berlalu. Saat mereka keluar dari hutan, matahari yang sebelumnya tinggi di langit telah miring ke arah ufuk. Ketika Juhwan sampai di rumah bangsawan, langit sudah berubah menjadi kemerahan. Andai mereka sedikit lebih lambat, malam pasti sudah tiba. Untung saja. Dia menjalani semuanya dengan terlalu santai karena sudah lama sekali mereka tidak menghabiskan waktu bersama sebagai keluarga.
Dorothy sudah meringkuk tertidur di kursi. Juhwan sedang menggendong Lizzie. Dia bilang dia tidak apa-apa dan meminta untuk diturunkan, tapi dia pasti lelah juga. Atau lebih tepatnya, Juhwan yang tidak mau menurunkannya. Anak mereka sedang tidur, jadi tentu tidak masalah jika mereka berdua tetap dekat seperti ini. Dia menghabiskan waktu manis yang luar biasa sedikit bersama istrinya belakangan ini. Dia ingin sedikit menempel padanya sekarang. Lizzie menggeliat sejenak, mencoba turun, tapi kemudian dia menyerah. Dia memeluk leher Juhwan dan dengan tenang menyandarkan kepalanya di bahunya.
Bersama dengan bayangan mereka yang memanjang, mereka mendekati pintu masuk rumah bangsawan. Dengan suara berderit, pintu sedikit terbuka. Suara logam bergesekan bergema seram menembus udara kemerahan. Juhwan bahkan belum menyentuhnya sama sekali. Ini adalah rumah hantu. Bagi siapa pun yang tidak tahu, ini pasti akan terlihat seperti rumah berhantu.
Tubuh Lizzie sedikit menegang di lengannya. "Tidak apa-apa. Ini cuma tanaman rambat, Lizzie." Sebatang tanaman rambat tipis melilit di sudut pintu. Dia tahu apa itu, tapi tetap saja terasa menyeramkan. Entah ia tahu bagaimana perasaan Juhwan atau tidak, ujung sulurnya menggeliat dan merayap keluar menyusuri pintu. Benda itu berayun ke kiri dan kanan seolah sedang menyapa mereka. Itu agak lucu.
Seolah-olah memahami pikirannya, gerakan tanaman itu membesar, hampir seperti sebuah tarian. Selamat datang di rumah, selamat datang di rumah. Sepertinya itulah yang ingin ia katakan. Seirama dengan gerakan tanaman itu, pintu terbuka lebar di kedua sisi.
Juhwan baru saja akan melangkah masuk saat mulutnya sedikit ternganga. "Apa yang sebenarnya terjadi di sini?" Rumah bangsawan itu luas. Begitu luasnya hingga bangunan utama bahkan tidak bisa dilihat dari pintu masuk. Ini adalah jenis tempat di mana Lizzie bisa pingsan karena kelelahan hanya untuk berjalan melintasinya. Akan tetapi, ruang seluas itu kini sepenuhnya ditutupi dengan daun hijau dan tanaman rambat. Sisi kanan, sisi kiri—semuanya tanaman rambat. Rasanya seolah mereka telah melangkah masuk ke dalam hutan lebat.
"Kita baru pergi sehari." Lalu kenapa rumah mereka jadi seperti ini? Bukankah ini sedikit berlebihan? Lizzie menatap kosong ke arah rumah bangsawan itu dan bergumam. "Kalau begini, bersih-bersih jadi mustahil. Kita juga tidak akan bisa memelihara kelinci atau kambing."
Ujung tanaman rambat itu gemetar seakan terkejut, lalu terkulai lemas bagai kapas yang terendam air. Benda itu terlihat murung. Tidak, tidak. Pembuat masalah tidak punya hak untuk murung. Orang yang ingin mati karena keputusasaan adalah Juhwan. Jangan bilang... dia pikir dia akan dipuji kalau dia menyebarkan tanaman rambatnya di mana-mana seperti ini.
Jika itu yang dia pikirkan, maka ada yang salah dengan cara berpikirnya. Siapa yang akan senang setelah rumahnya diubah menjadi seperti ini? Kemudian lagi, mungkin keliru memikirkan bahwa tanaman itu murung sejak awal. Jika ia dipenuhi emosi manusia sebesar itu, hal itu akan mengerikan dengan sendirinya.
Saat itu, Dorothy menggosok matanya yang mengantuk dan terbangun. "...Uung... Ayah. Kenapa tanaman rambatnya menangis?" Menangis? Sungguh tidak masuk akal.
Lizzie menatap kosong sejenak, lalu mulai tertawa. "Lihat tanaman rambat itu, Juhwan." Tatapannya tertuju pada ujung sulur yang menggeliat itu. Tanaman itu sedang menggosok dirinya di sana-sini dengan sebuah dahan tipis, seolah-olah sedang menghapus air matanya. Memang benar-benar terlihat seperti sedang menangis.
Pemandangan itu sangat aneh sekaligus menggemaskan sehingga Juhwan pun akhirnya ikut tertawa. Yah, apa boleh buat? Wajar saja manusia dan tanaman rambat berpikir secara berbeda. Fakta bahwa dia telah mulai berpikir seperti ini saja sudah mulai sulit diatasi. Juhwan menghela napas pelan dan tersenyum. "Pokoknya, kerja bagus. Berkatmu, orang tuaku dan rumah bangsawan ini aman."
Tepat saat Juhwan berbicara, ujung tanaman rambat itu hidup kembali. Daun-daun yang tergeletak rata ke samping kembali tegak seolah-olah mereka mungkin berdesir ditiup angin timur, dan warna kekuningannya kembali menjadi hijau. "Tapi kalau terus seperti ini, kita tidak bisa melakukan apa-apa. Bisakah kau mengurangi tanaman rambat di tanah sedikit?"
Saat Juhwan kembali menghela napas, tanaman rambat mulai bergerak dengan suara gemerisik, seperti ular merayap. Beberapa tanaman menggali masuk ke dalam tanah, sementara yang lain menggeliat naik ke bangunan dan pohon. Saat tanah mulai perlahan terlihat, Juhwan akhirnya merasa lega. "Bagus. Sekarang tempat ini sudah jadi rumah bangsawan yang normal."
Masih ada lumayan banyak tanaman rambat, tetapi setidaknya tempat itu tidak lagi terlihat seperti reruntuhan yang terbengkalai. Saat tanaman rambat bergerak, jalan yang cukup lebar untuk dilewati orang muncul. Benda-benda itu masih menggeliat, jadi setelah beberapa jam, mungkin akan ada cukup banyak ruang terbuka. Baguslah. Dia benar-benar bersyukur tanaman rambat itu bisa bergerak. Jika tanaman itu terus menempel diam di tempatnya, ini akan menjadi mimpi buruk yang sempurna.
Akan tetapi, suasana hati Juhwan yang baru saja melunak berubah lagi, secaramendadak layaknya kereta luncur yang menaiki lintasan curam, begitu dia masuk lebih dalam ke rumah bangsawan. Ada seorang anak laki-laki di dekat kereta kuda. Dia tidak sekadar berdiri di sana. Tubuhnya diikat kuat oleh tanaman rambat, dan dia tergantung tinggi di udara. Sepertinya dia telah menangis sampai kelelahan dan jatuh tertidur sebelum Juhwan tiba.
Seolah-olah bertanya siapa anak itu, Yeonhwa meringkik, dan anak laki-laki itu membuka matanya yang sayu. Sesaat, dia tampak tidak memahami situasinya saat ini. Dia berkedip beberapa kali, lalu tiba-tiba berteriak dan mulai menangis.
"U-uh... Uwaaaaaah... Monster... Tuan... Aku akan dimakan. Dia akan memakanku... Tolong selamatkan aku... Aku minta maaf... Maaf aku coba curi gandumnya... Maaf aku coba curi air. Tolong selamatkan aku... Aku tidak mau dimakan..."
Dorothy menatap anak laki-laki itu dengan mulut menganga, lalu bertanya, "Ayah, apa Ayah bakal makan kakak itu?" "Tidak." Dia bukan monster pemakan manusia. Dia sama sekali tidak tahu kenapa anak laki-laki itu berpikir demikian.
"Hei, turunkan anak itu." Saat dia berbicara pada tanaman rambat itu, benda itu bergerak menggeliat patuh. Tanaman itu membawa anak laki-laki itu ke hadapan Juhwan. Semakin dekat dengan Juhwan, jeritan anak laki-laki itu semakin keras. Apa dia benar-benar berpikir dia akan dimakan? Seluruh tubuhnya meronta-ronta, tangan dan kakinya memukul-mukul liar. Anak itu menggeliat di udara layaknya lalat. Dia terlihat putus asa.
Juhwan menghela napas, dan anak laki-laki itu tiba-tiba jatuh langsung menuju tanah. Rupanya, tanaman rambat itu melepaskannya begitu saja. "Astaga!" Juhwan buru-buru memanggil sihir angin dan menangkap anak yang jatuh itu. Jika dia menghantam tanah seperti itu, dia mungkin tidak akan mati, tetapi dia pasti akan mematahkan sesuatu.
Setelah dengan hati-hati meletakkan anak itu, Juhwan menatap tanaman rambat tanpa sadar. Di gubuk sebelumnya, tanaman rambat mengangkat orang dengan lembut, jadi dia tidak menyangka tanaman itu akan menjatuhkan anak laki-laki ini seperti ini. Apakah tanaman rambat itu hanya bersikap baik karena orang-orang yang terlibat adalah Juhwan dan keluarganya? Helaan napas keluar dengan sendirinya dari mulutnya. Kalau terus begini, benar-benar akan ada mayat di rumah bangsawan ini.
"Kau tidak boleh menjatuhkan orang sembarangan. Kalau salah sedikit, seseorang bisa mati." Mendengar kata-kata Juhwan, tanaman rambat itu berhenti bergerak. Sepertinya ia tidak merasa itu adalah kesalahan. Ia tetap diam di udara, seolah teguran Juhwan di luar dugaannya, lalu perlahan mengulurkan ujung dahannya ke arah anak laki-laki itu. Kemudian ia membalutnya dengan lembut.
"U-uh..." Anak laki-laki yang ketakutan itu cegukan dan menangis, sementara tanaman rambat itu dengan hati-hati mengangkatnya ke udara, lalu dengan lembut menurunkannya kembali. Tampaknya ia menunjukkan bahwa ia memahami ucapan Juhwan. "Setidaknya kita sangat beruntung ia cuma mengikatnya dan tidak membunuhnya." Tampaknya gagasan tentang tidak membunuh orang tanpa seizin Juhwan telah memasuki pikirannya. Diasumsikan tanaman rambat memiliki pikiran.
"Haa... Pokoknya begitu." Saat Juhwan menatap anak itu, anak laki-laki itu mengeluarkan suara cicit dan menangis semakin keras. "Tolong selamatkan aku... Aku tidak mau dimakan..."
Anak itu hanya tinggal kulit dan tulang. Sebagian besar orang yang dilihat Juhwan di luar rumah bangsawan memang kurus, tetapi anak ini jauh lebih parah. Dia tampak tidak lebih dari tulang-tulang kurus yang dibalut kulit penuh luka. Sungguh sebuah keajaiban dia bisa bertahan hidup selama ini.
Juhwan menurunkan Lizzie. Untuk membuat anak itu sedikit tidak takut, Juhwan berjongkok. "Nak, siapa namamu?" "Toby." "Bagus. Toby. Pertama-tama, aku tidak memakan manusia. Tanaman rambat ini juga tidak makan manusia, dan binatang sihirku pun tidak, jadi kamu tidak perlu terlalu takut."
Melihat wajah anak laki-laki itu, yang matanya terlihat sangat besar karena ia begitu kurus, Juhwan menghela napas lembut. Ada banyak hal yang ingin ia tanyakan. Mengapa dia sendirian? Di mana orang tuanya? Di mana dia tinggal? Tapi pertama-tama, sepertinya lebih baik memberinya makan. Lizzie sepertinya memikirkan hal yang sama.
Dia mengulurkan tangan ke arah anak itu dan berkata, "Nak, ini sudah waktunya bagi kami untuk makan malam. Apakah kamu mau ikut bergabung dengan kami?" Entah kenapa, anak bernama Toby itu tidak merespon. Wajahnya tampak ragu. Melihat ekspresi itu, raut wajah Lizzie semakin melembut. "Oh, benar juga. Bisakah kamu membantu kami menyiapkan makanannya sedikit? Setelah itu aku akan membagikan makanannya denganmu."
"...Ya?" Toby menyeka wajahnya yang berlumuran kotoran dengan tinjunya dan berdiri. Dia sepertinya masih ketakutan pada tanaman rambat dan Juhwan. Dia tetap merapat ke sisi Lizzie.
Lizzie menggenggam tangan Toby dan berjalan menuju kereta kuda. Ada perapian yang mereka buat malam sebelumnya. Panci besinya masih menggantung di sana. "A-apa aku harus menimba air? Ah, apa lebih baik kalau aku memotong kayu bakar?" Toby mulai panik.
Lizzie tersenyum lembut dan menyerahkan gayung kecil kepada anak itu. "Tuangkan saja sedikit air ke dalam panci." Wajah anak itu menjadi kebingungan. "Tidak apa-apa. Kalau kamu membantuku bekerja di sisiku, aku akan memberimu mangkuk utuh."
Ah, jadi begitu. Dari ekspresi gelisah bocah itu, Juhwan secara kasar bisa menebak situasinya. Dia mungkin berpikir bahwa dia tidak akan mendapatkan makanan kecuali dia melakukan banyak pekerjaan. Lizzie sepertinya sudah memahami hal itu dari awal. Mungkin sikap semacam ini tumpang tindih dengan sesuatu dari kehidupan Lizzie sebelumnya.
Dorothy, yang sedikit terlambat menyadari, menelan ludahnya dan berlari menghampiri mereka. Dia membantu Lizzie membereskan ini dan itu bersama Toby. Sambil memperhatikan kedua anak itu dalam diam, Juhwan menengadah menatap langit yang mulai gelap.
Bocah itu mungkin tidak mewakili setiap orang di tempat ini. "Tapi tidak mungkin hanya ada satu anak yang mengalami situasi seperti itu." Apa yang dipikul di pundaknya adalah nyawa orang-orang yang tinggal di sini. Menyadari hal itu sekali lagi, hatinya menjadi berat.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments