Bab 217: Ganti Kulit
Tubuh para Santa mulai bergetar semakin lama semakin hebat. Seolah-olah setiap bagian daging mereka, kecuali tulangnya, ikut bergetar. Juhwan mengirimkan sihir pemulihan ke Santa yang paling dekat dengannya, tetapi sepertinya tidak ada yang salah dengan tubuhnya. Mungkinkah sihir pemulihannya sama sekali tidak mempan pada Santa? Dia mulai merasa sedikit cemas.
Kemudian Paeng, kutu Santa yang berada di luar, terbang masuk melalui jendela seolah-olah dia telah membaca pikiran Juhwan. Dengungan sayapnya terdengar keras dan panik. "Tuan! Apakah ini keadaan darurat, paeng? Di mana wabahnya, paeng?"
Entah mereka mengejar Paeng selama ini, atau hanya mengikutinya karena terkejut, kutu-kutu Santa lainnya berkerumun masuk bersamanya layaknya kawanan lebah. Kutu-kutu Santa itu terkejut saat melihat para Santa. "Ohhh! Ini—" "Tunggu, kenapa mereka semua melakukannya secara bersamaan, paeng?" "Rasanya bahkan belum lewat beberapa dekade. Kenapa ini sudah terjadi, paeng?"
Kutu-kutu Santa terbang berisik mengitari rumah dalam satu kawanan, mengobrol dengan kebingungan. Mereka semua tampak terkejut, tapi mereka tidak terlihat panik. "Apakah kalian tahu apa yang terjadi? Apakah ini sering terjadi?"
Yang menjawab Juhwan adalah kutu Santa yang paling besar. "Ini tidak sering terjadi, tapi hal semacam ini terjadi sekitar seratus tahun sekali, Tuan para Santa. Paeng. Para Santa sedang berganti kulit sekarang, paeng." "Ya. Ini sedang ganti kulit, paeng."
Pandangan Juhwan beralih ke arah para Santa. Kini setelah dia melihat kembali tubuh mereka yang bergetar tak terkendali, pasti ada sesuatu yang aneh dengan mereka. Tubuh para Santa terlihat hampir seperti sampul vinil cacat yang direkatkan dengan tidak benar. Permukaan tubuh mereka tampak sedikit terangkat. Lebih tepatnya, pakaian Santa mereka.
Kejang para Santa tampaknya telah mencapai puncaknya. Seluruh tubuh mereka bergetar sangat keras sehingga terlihat seolah-olah getaran itu bisa menghentikan napas mereka atau menggesek kulit mereka sampai lecet.
Kutu-kutu Santa mendengungkan sayap mereka saat mereka terbang berkeliling di atas para Santa. Kemudian salah satu dari mereka bergumam. "Tapi ini aneh, paeng. Ganti kulit massal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya, paeng. Dan setahuku, ganti kulit terakhir mereka belum terlalu lama berlalu, paeng. Ini benar-benar aneh, paeng."
Paeng membusungkan dada putihnya. "Yah, jelas karena Tuan kita, paeng. Kekuatan Tuan pasti telah memaksa mereka berganti kulit, paeng." "Ohhh, ganti kulit paksa, paeng." "Kedengarannya agak keren, paeng." "Ganti kulit paksa secara massal, paeng. Kedengarannya seperti semacam keracunan massal. Keren, paeng."
Mereka masih terbang berputar-putar seolah sedang kejar-kejaran, tapi sepertinya mereka sudah menjadi sedikit lebih bersahabat satu sama lain. "Ah, sepertinya ganti kulitnya hampir selesai, paeng!" Paeng berteriak dengan mata berbinar.
Saat Juhwan kembali menatap mereka, kejang para Santa sudah mulai mereda. Topi mereka sedikit bergeser. Pakaian mereka masih sama. Pakaian itu sedikit terbuka, memperlihatkan apa yang ada di baliknya.
"...Kalian bercanda?" Juhwan bergumam tanpa sadar. Ada topi lain di dalam topi Santa. Hal yang sama terjadi pada pakaian mereka. Masih ada pakaian Santa merah di baliknya.
Dia tidak pernah membayangkan akan seperti apa rupa seorang Santa tanpa pakaian. Kendati demikian, dia tadinya berpikir para Santa memakai baju. Dia pikir mereka benar-benar memiliki wujud manusia. Ternyata tidak. Mereka yang terlahir dari monster buas dewa jahat itu benar-benar hanya sekadar menyerupai manusia. Mereka hanyalah monster dengan tubuh dan kulit yang berbentuk seperti pakaian Santa.
Setelah menyingkirkan topi dan pakaian mereka yang sedikit robek, para Santa berdiri. "Setelah bersentuhan dengan sihir Tuan, kami tiba-tiba berganti kulit." "Ohhh, ini adalah ganti kulit terbaik yang pernah kualami." "Tubuhku terasa sangat ringan." "Kondisi kulitku juga sangat bagus." Para Santa tersenyum bahagia sambil memeriksa tubuh mereka. "Maaf telah mengejutkan Anda, Tuan. Kami sama sekali tidak tahu kami akan berganti kulit secara tiba-tiba."
Potongan-potongan kulit masih menempel pada topi dan pakaian mereka. Seandainya itu kulit ular yang terkelupas, setidaknya ukurannya kecil, tetapi ukuran para Santa itu besar. Tentu saja, kulit yang terkelupas juga besar. Juhwan merasa tidak enak karena berpikiran begitu, tetapi benda itu menjijikkan. Jadi topi-topi yang kutemukan di desa Santa sebelumnya adalah kulit yang terkelupas? Dia belum melihatnya dari dekat, jadi dia tidak yakin. Namun melihatnya secara langsung seperti ini terasa sedikit aneh.
Bagian tempat janggut tadinya berada kini kosong, seolah-olah ada lubang yang dilubangi di sana. Bukankah ganti kulit seharusnya berarti seluruh tubuh mengelupas seperti cangkang? Menyadari Juhwan melihat hal itu dengan tatapan aneh, salah satu Santa mendekat dan melihat kulitnya yang terkelupas bersama Juhwan. "Entah kenapa, hanya janggut kami yang tumbuh perlahan. Tubuh kami tumbuh sedikit lebih besar setiap kali kami berganti kulit, tetapi janggut kami tidak."
Mungkin janggut mereka mirip dengan bulu dewa jahat. Saat pikiran itu melintas di benak Juhwan, dia bergumam dalam hati. Jika kau bisa mendengarku sekarang, jawab aku. Namun tidak satu pun dari para Santa itu menatap Juhwan. Tentu saja, tidak ada jawaban yang kembali. Hanya Paeng si kutu Santa yang terbang mendekat ke wajahnya dan mengintipnya. "Tuan?"
Jadi begitu rupanya. Dia sudah merasakannya sejak pertama kali bertemu mereka, tetapi para Santa tidak bisa membaca pikiran Juhwan. Mereka berbeda dari Yeonhwa, Oz, dan para kutu Santa. Sama seperti Juhwan yang bukan orang yang sama dengan dewa jahat di masa lalu, para Santa ini juga tidak persis sama dengan monster dewa jahat. Juhwan dan para Santa di sampingnya saat ini harus membangun hubungan baru yang berbeda dari hubungan di masa lalu. Apakah terlalu egois untuk mengatakan hal itu terasa sedikit sepi?
Saat Juhwan pergi ke luar, Lizzie, yang tadinya berada di punggung Yeonhwa, buru-buru menunduk dengan panik. Dia bertanya dengan ekspresi khawatir. "Juhwan, apa kamu tidak apa-apa?" "Ya. Kupikir itu penyakit, tapi ternyata mereka cuma ganti kulit." "Ganti kulit? Santa melakukan itu?" Lizzie memiringkan kepalanya.
"Ayah, ganti kulit itu apa?" Dorothy bertanya dengan mulut belepotan krim custard. "Itu artinya mengelupas kulitmu." "Seperti Dorothy di malam hari?" Itu hal yang sangat berbeda. Lagipula, manusia tidak berganti kulit.
Saat Juhwan menjelaskan apa itu ganti kulit, mata Dorothy membelalak kaget, dan dia bergumam. "Para Santa hebat banget. Mereka bisa bikin custard, terus mereka juga bisa ganti kulit." Di mata Dorothy, custard tampaknya sama menakjubkannya dengan ganti kulit. Bahkan sambil bergumam, Dorothy terus memasukkan custard ke mulutnya. Dia hampir menghabiskan semangkuk besar sendirian, tapi dia masih tampak menikmatinya.
Juhwan tersenyum tipis. Saat Ibu bangun, ini bakal jadi sesuatu yang luar biasa. Dari apa yang diingatnya di masa kecil, ibunya sangat serius soal memasak. Dari castella hingga masakan Tiongkok, praktis tidak ada yang tidak bisa dia buat. Semua masakannya benar-benar lezat. Bukannya dia pernah sekalipun memuji lezat atau menunjukkan kekaguman kepada ibunya. Jika Dorothy makan dengan ekspresi bahagia seperti itu, ibunya juga akan senang. Ibunya selalu bilang dia ingin punya anak perempuan yang akan memuji masukannya lezat. Saat dia membayangkan Dorothy, Lizzie, dan ibunya tertawa bersama, satu sudut hatinya terasa sedikit perih. Dia berharap hari itu segera tiba.
Karena hari sudah larut, mereka menghabiskan malam di desa Santa. Para Santa membawakan tempat tidur, menjejerkan dan merapatkannya, dan semua orang tidur berdampingan. Makhluk yang tampak seperti obor berkeliaran dengan api kuning menempel di kepala mereka. Juhwan tidak bisa tidur dengan nyenyak karena khawatir akan terjadi kebakaran, namun para Santa juga tidak bisa tidur. Juhwan karena khawatir terjadi kebakaran. Para Santa karena mereka terlalu bahagia dan bersemangat.
Para Santa berbaring membentuk lingkaran mengelilingi Juhwan dan bergumam. "Tuan, berbaring seperti ini mengingatkanku pada masa lalu." "Kembali ketika kita masih menjadi satu makhluk. Kita sering menyelinap di antara Tuan dan Nyonya saat kalian tertidur." "Kita bahkan terkadang tersesat karena mengejar kupu-kupu. Apakah Anda ingat?"
Dia tidak ingat. Tampaknya para Santa telah mewarisi ingatan monster buas dewa jahat persis seperti aslinya, namun Juhwan tidak memiliki ingatan itu sama sekali. Yang Juhwan ketahui hanyalah beberapa hal yang telah ditunjukkan dan diceritakan oleh dewa jahat itu kepadanya. Dia hanyalah dirinya sendiri. Dia bukan dewa jahat yang dikenal para Santa.
Bagaimanapun mereka menafsirkan kebisuan Juhwan, para Santa terus bergumam tentang kenangan lama. Saat dia mendengarkan dalam diam, dia merasa sedikit sedih. Dia tidak tahu apakah emosi itu miliknya sendiri, atau apakah itu adalah kesedihan dari dewa jahat yang masih tersisa tipis di dalam dirinya.
Saat Juhwan memejamkan mata, para Santa sepertinya mengira dia sudah tertidur. Satu per satu, mereka menutup mulut. Tetapi kecuali Dorothy dan Lizzie, tidak ada seorang pun yang berhasil tertidur sampai fajar menyingsing.
Di saat dia sesekali mendengarkan para Santa berbisik, gambaran yang terasa seperti kenangan jauh terlintas di benaknya dan menghilang. Seekor monster buas putih, dengan bulu berantakan yang menyerupai rambut acak-acakan Dorothy, sedang mengejar kupu-kupu dan lebah. Pemandangan itu terasa sangat menyedihkan hingga tanpa sadar kelembapan mengumpul di matanya.
Keesokan paginya, Juhwan meninggalkan rumah jamur yang indah dengan para Santa yang tersenyum di belakangnya. "Tuan! Kami akan bergegas memeriksa polanya, lalu mencari Anda!" "Itu cuma butuh waktu sebentar!" "Kami sudah merindukan Anda!" Para Santa melambaikan tangan mereka dengan antusias.
Mereka tidak tahu di mana Juhwan tinggal, dan sepertinya lupa bahwa mereka perlu bertanya. "Wilayah Baron Winwood. Aku menjadi penguasa di sana." Juhwan mengatakan ini sambil memegang tali kekang Yeonhwa, dan mata para Santa pun membulat. "Winwood?" "Jika di sana, berarti jaraknya sangat dekat." "Itu tepat di dekat sini." "Tidak kusangka Anda selama ini sedekat itu!"
Para Santa bersorak kegirangan, lalu tiba-tiba menangkap kutu-kutu Santa yang mendengung di udara. Beberapa dari mereka masing-masing menyodorkan beberapa kutu Santa. "Tuan, tolong bawa anak ini bersama Anda. Nanti kami akan bisa mengetahui lokasi Anda." "Jika terjadi sesuatu yang penting, anak-anak ini akan melapor." "Kami tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi pada tuan kami yang berharga." "Panggil kami, dan kami akan datang kapan saja."
Diiringi ucapan perpisahan para Santa yang riuh, Juhwan meninggalkan desa Santa dengan kutu-kutu Santa berputar mengelilinginya. Bahkan setelah dia pergi cukup jauh, dia masih bisa mendengar para Santa meneriakkan ucapan selamat tinggal.
Toby adalah seorang pelayan yang bekerja di rumah bangsawan. Dia tidak menerima upah. Pada usia empat belas tahun, dia bukanlah pelayan yang terdaftar secara resmi. Dia lebih mirip seekor anjing yang dipelihara oleh para pelayan rumah. Kompensasinya adalah makan satu atau dua kali sehari. Dia memakan sedikit sisa makanan yang diberikan kepada para pelayan. Sebaliknya, beban pekerjaan yang harus ia selesaikan sangatlah besar. Dia memotong kayu bakar, menimba air, dan terkadang mencuci pakaian sampai larut malam di musim dingin. Dijadikan pelampiasan amarah adalah bagian biasa dalam hidupnya. Jika mereka memakinya, dia mendengarkan dalam diam. Jika mereka memukulnya, dia menerima pukulan itu.
Sudah sewajarnya keadaan menjadi seperti itu. Lagi pula, dia adalah darah daging sang bangsawan. Dia diberitahu bahwa dia adalah anak yang dihasilkan dari hubungan sang bangsawan dengan seorang pelayan. Kapan pun sang bangsawan memperlakukan para pelayan dengan buruk, Toby dipukuli sebagai gantinya. Itu sulit dan menyakitkan, tapi tidak ada cara lain baginya untuk bertahan hidup.
Tidak peduli seberapa banyak dunia berubah, itu tidak ada hubungannya dengan Toby. Entah perang pecah di luar Winwood, atau kedamaian tiba, tidak ada yang berubah baginya. Dia telah tinggal di sudut rumah bangsawan sejak dia masih kecil. Sampai beberapa hari yang lalu, dia bahkan belum pernah pergi ke desa di luar rumah itu. Bagi Toby, bagian dalam rumah bangsawan itu benar-benar menjadi seluruh dunianya.
Toby menatap bangunan rumah itu dan menelan ludah. A-apa yang harus kulakukan? Apakah tidak apa-apa masuk ke dalam? Mantan bangsawan itu telah memuat barang-barangnya ke dalam beberapa gerobak besar dan meninggalkan tempat ini. Saat itulah Toby pertama kali mengetahui bahwa seorang penguasa bisa digantikan. Dia ingat dia benar-benar terkejut.
Dia tadinya berpikir sang bangsawan adalah orang terkuat dan terhebat di dunia, namun mantan penguasa itu meninggalkan tempat ini dengan wajah pucat pasi, seolah-olah dunia telah kiamat, seakan-akan dia sedang diusir. Setelah itu, penduduk desa berbondong-bondong masuk dan mencabuti apa pun yang terbuat dari kayu. Beberapa bahkan membawa kapak dan meretas di tempat sembarangan seolah-olah sedang melampiaskan kemarahan mereka. Saat itu, para pejabat dan pelayan semuanya telah melarikan diri. Ketika seseorang berteriak mencari anak haram sang bangsawan, Toby lari dari orang-orang itu dan bersembunyi.
Dari saat itu hingga sekarang, Toby bersembunyi di sebuah rumah kecil yang terbengkalai di belakang rumah bangsawan. Tapi dia tidak bisa terus melakukan itu. Sampai sekarang, dia bertahan hidup dengan memakan serangga, namun sekarang dia tidak bisa menangkap satu pun. Masih ada serangga, tetapi kapan pun dia mencoba menangkapnya, mereka langsung terbang atau kabur dengan cepat. Bukannya serangga itu menjadi lebih cepat. Tubuhnyalah yang menjadi lebih berat.
Toby memang bodoh dan lamban, tetapi bahkan dia mengerti bahwa dia akan mati jika ini terus berlanjut. Kalau begitu, bukankah lebih baik mengelilingi rumah bangsawan itu dan mencari sesuatu yang bisa dimakan? Mungkin ada sebutir gandum atau sepotong roti busuk yang tertinggal. Lagipula, ada sumur di dalam rumah bangsawan itu. Bagi Toby, yang tidak minum air selama berhari-hari, itu saja sudah menjadi alasan yang cukup baginya untuk masuk. Itulah yang dia pikirkan, namun sekarang setelah dia benar-benar akan masuk, dia masih merasa takut.
Katanya penguasa baru itu adalah seorang monster. Tampaknya, dia adalah pahlawan dari negara musuh. Sang penguasa itu sendiri adalah monster, dan dia memiliki beberapa bawahan yang bahkan lebih mengerikan darinya.
Toby kembali menelan ludah. T-tapi ini pasti tidak apa-apa. Sang penguasa telah meninggalkan tempat ini kemarin pagi-pagi sekali. Toby melihat sang penguasa pergi menjauh saat dia sedang mencoba menangkap serangga di luar. Mengingat unicorn bersinar di dalam benaknya, Toby kembali menelan ludah. Jika bahkan binatang secantik itu bisa berubah menjadi monster saat marah, lantas seberapa mengerikannyakah dunia ini? Aku cuma mau minum air sebentar, lalu pergi.
Toby merangkak di bawah dinding batu di belakang rumah bangsawan itu. Dinding rumah tua itu berlubang di sana-sini. Perut Toby agak buncit (karena busung lapar), tapi tubuhnya sangat kurus, jadi dia bisa melewati lubang itu tanpa banyak kesulitan. Dia berjalan dengan punggung membungkuk canggung, bersiap untuk lari jika ada yang muncul. Perutnya terus keroncongan, bergemuruh layaknya guntur. Dia takut seseorang mungkin mendengar suaranya, dan jantungnya berdebar kencang.
Setelah berjalan jarak pendek menuju sumur, kakinya menginjak sebatang tanaman rambat yang tipis. Bisakah aku merobek ini dan memakannya? Area di sekitar rumah bangsawan sangat kering. Ada cukup banyak gulma, tetapi hampir tidak ada yang terlihat bisa dimakan. Namun, dahan hijau yang gemuk ini tampak seperti sesuatu yang bisa ia makan.
Tanpa sadar, dia menelan ludahnya. Kalau dipikir-pikir, kemarin hujan. Mungkin ada cacing tanah. Jika dia memakan cacing tanah bersama tanaman rambat ini, rasa laparnya mungkin akan sedikit mereda. Toby berjongkok dan meraih dahan lembab itu dengan tangannya. Batang tanaman ternyata sangat alot, sehingga tidak bisa dipatahkan dengan tangan kosong. Melihat sebuah batu di dekatnya, Toby memungutnya. Dia baru saja akan menggosok batang itu perlahan dengan batu untuk memotongnya.
Tiba-tiba, sesuatu melilit pinggangnya. "Hrk!" Saat dia tersentak, tubuh Toby terangkat ke udara. Kakinya langsung meninggalkan tanah. "U... aaah... aaah..." Suara aneh, seperti jeritan, keluar dari mulutnya. Saat dia menunduk, Toby melihat tubuhnya dililit kuat oleh batang pohon yang melengkung.
"M-monster. Monster... Ada monster...!" Jeritan keluar dari mulutnya. Tanaman rambat itu menyeret daun-daunnya di sepanjang tanah saat menarik Toby menuju bagian depan rumah bangsawan. Mata Toby membelalak. Halaman rumah bangsawan yang luas itu kini dipenuhi dengan dedaunan hijau dan tanaman rambat. Di tengahnya berdiri sebuah kereta kuda besar.
Sambil digenggam oleh tanaman rambat, Toby melayang di udara dan dibawa menuju kereta kuda itu. Dia akan dimakan. Seekor monster akan melompat keluar dari kereta itu dan memakannya. "A-aku minta maaf. Tolong ampuni aku..." Isakan lemah keluar dari mulutnya.
Dia meminta maaf karena menyusup masuk. Dia minta maaf karena mencoba mencuri air, dan mencoba mencuri biji-bijian. Tentu saja, dia juga minta maaf karena mencoba memotong dahan dengan batu. Namun sekeras apa pun Toby memohon, tanaman rambat itu tidak memaafkannya. Setelah melilit Toby erat-erat dengan tanaman rambat dan menguncinya di udara, tanaman itu berhenti bergerak, seolah menunggu sang monster terbangun.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments