Prolog
"Bodoh," ucap Wilfred, menatap tajam ke bawah ke salah satu batu nisan, saat hujan turun dengan deras tanpa henti di sekelilingnya.
Ini adalah pemakaman umum, terletak tak jauh dari ibu kota kerajaan, Avalon.
Yang dimakamkan di sini adalah adik laki-lakinya, Richard, yang telah Wilfred bunuh dengan tangannya sendiri hanya beberapa hari yang lalu.
Richard telah menjadi penjahat keji, merencanakan pembunuhan terhadap Raja dan Ratu. Tidak mungkin ia bisa dimakamkan di pemakaman keluarga kerajaan, jadi ia diurus secara diam-diam di tempat ini.
Tidak ada upacara pemakaman yang dilangsungkan. Jenazahnya hanya diperlakukan layaknya mayat tanpa nama lainnya.
Seandainya saja ia tidak melakukan hal sebodoh itu, takhta tersebut pasti akan jatuh ke tangannya secara otomatis.
Tapi sekarang, di sinilah mereka berada.
Tidak ada sebutan lain yang pantas untuknya selain orang yang benar-benar bodoh.
"Yang Mulia, sudah waktunya..."
Seorang pelayan muda yang memegang payung memanggilnya dengan lembut.
Pria itu bernama Cedric.
Ia adalah saudara angkat Wilfred dan saat ini menjabat sebagai kepala sekretarisnya—seorang kepercayaan.
"Ya, aku tahu."
Wilfred mengangguk dan berbalik, jubahnya berkibar di belakangnya. Ia memiliki jadwal makan malam dengan seorang Duke yang akan datang.
Meskipun ia ingin meratapi kematian adiknya sedikit lebih lama, tidak ada waktu untuk itu.
"Selamat datang kembali, Yang Mulia."
Kusir yang menunggu membungkuk dan membuka pintu kereta.
Tidak ada hiasan mencolok atau lambang kerajaan. Untuk ukuran seorang raja, kereta itu cukup sederhana, tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan secara terang-terangan—kunjungan ke makam seorang penjahat adalah masalah yang harus dirahasiakan.
"Mm," gumam Wilfred saat ia melangkah masuk ke dalam kereta dan duduk.
Cedric menyusul, duduk di hadapan Wilfred, dan kereta itu perlahan mulai bergerak.
Klotak... klotak... klotak...
Itu bukanlah kereta yang biasa mereka gunakan, dan konstruksinya yang murahan membuat getarannya terasa lebih kentara.
"Yang Mulia, jika saya boleh lancang menanyakan sesuatu?" Cedric angkat bicara.
Setelah kereta bergerak beberapa saat, Cedric dengan hati-hati mengajukan pertanyaannya.
Mata Wilfred terbelalak kaget.
"Tumben sekali. Kau tidak pernah memulai dengan basa-basi seperti itu."
Saat ia berbicara, rasa ingin tahunya terpancing. Memangnya tentang apa ini? Wilfred tidak suka basa-basi; ia lebih suka orang langsung pada intinya. Cedric, teman masa kecilnya, tahu hal ini lebih baik daripada siapa pun.
Biasanya, Cedric akan mengatakan hal-hal secara blak-blakan kepada Wilfred, bahkan ketika orang lain mungkin ragu-ragu.
Namun di sinilah dia, menambahkan kalimat pembuka. Ini pasti sesuatu yang penting.
"Lanjutkan. Ada apa?" tanya Wilfred, mengalihkan pola pikirnya ke urusan yang lebih serius.
Cedric menelan ludah dengan gugup sebelum perlahan membuka mulutnya untuk berbicara.
"Yang Mulia, apakah Anda... memiliki hubungan intim dengan istri Anda?"
"...Apa!?"
Untuk sesaat, Wilfred sama sekali tidak mengerti apa yang baru saja ia dengar.
Bahkan setelah memutar ulang kata-kata Cedric di benaknya, tidak ada kemungkinan arti lain.
Apa sebenarnya yang dikatakan pria ini?
"Kau sendiri seharusnya tahu bahwa aku tak punya niat untuk melakukan hal itu," jawab Wilfred dengan helaan napas putus asa.
Wilfred dan istrinya, Alicia, menjalani pernikahan politik pada umumnya. Hal itu sendiri tidaklah aneh, namun hubungan mereka sepenuhnya murni sebatas platonik. Bukan berarti mereka saling tidak menyukai atau kepribadian mereka tidak cocok.
Faktanya, dari semua wanita yang pernah ia temui, gadis itu sejauh ini adalah yang paling menyenangkan. Meskipun begitu, Wilfred sama sekali tak berniat untuk menjalin keintiman fisik dengannya.
Alasannya sederhana.
"Ya, Anda pernah bilang bahwa Anda tak berniat membiarkan anak Anda kelak mewarisi takhta," jawab Cedric.
"Tepat sekali."
Wilfred merasa lega karena Cedric mengingatnya.
Untuk merebut takhta, Wilfred telah membunuh kakak kandungnya.
Dan beberapa hari yang lalu, ia juga telah merenggut nyawa adik laki-lakinya.
Namun, ini bukanlah sesuatu yang aneh. Dalam perebutan takhta, bukanlah hal yang tidak biasa jika anggota keluarga saling menyerang satu sama lain.
Sepanjang sejarah, hal-hal seperti itu telah terjadi tak terhitung jumlahnya, tapi sejauh yang Wilfred pedulikan, ia tak punya keinginan untuk melanjutkan siklus ini lebih jauh.
"Lalu, siapa yang akan menjadi raja berikutnya?" tanya Cedric.
"Ah, jadi ini tentang hal itu," Wilfred akhirnya mengerti, menopang dagu dengan tangannya sambil menghela napas. Sampai saat ini, adiknya, Richard, telah dipersiapkan untuk naik takhta.
Tapi ia telah mengeksekusi Richard beberapa hari yang lalu.
Wilfred punya banyak musuh, dan ia tak akan pernah bisa memprediksi kapan bencana mungkin melanda.
Memang benar bahwa ia harus segera memutuskan raja berikutnya.
"Secara pribadi, aku lebih memilih untuk menyerahkan takhta kepada orang yang paling cakap dan dapat dipercaya," kata Wilfred, melirik Cedric.
Cedric adalah putra kedua dari salah satu dari Delapan Keluarga Duke Agung, dan ibunya adalah saudara perempuan dari raja sebelumnya. Ia sangat kompeten dan sangat peduli dengan kesejahteraan bangsa.
Wilfred cukup mempercayai Cedric untuk mempercayakan takhta itu kepadanya.
Namun...
"Anda pasti bercanda. Jika saya mengambil takhta itu, keluarga Duke lain masing-masing akan menyatakan diri mereka lebih pantas, dan hal itu akan berujung pada perang saudara," jawab Cedric dengan senyum masam.
"Bahkan jika aku menunjukmu secara pribadi?" tanya Wilfred.
"Ya, bahkan jika itu datang langsung dari Yang Mulia," konfirmasi Cedric.
"Begitu ya. Benar-benar situasi yang merepotkan," gumam Wilfred dengan helaan napas, menatap langit yang kosong.
Ia tak bisa sepenuhnya memahami mengapa begitu banyak orang sangat mendambakan sesuatu yang begitu membebani seperti takhta.
Jika yang diinginkan seseorang hanyalah mengumpulkan kekayaan dan hidup dalam kemewahan, mengelola wilayah mereka sendiri saja sudah lebih dari cukup. Ia tak punya keinginan untuk lebih dari itu.
Tapi Wilfred memahami kenyataannya—bahwa banyak orang yang tidak sependapat dengannya.
"Jika Yang Mulia dan Lady Alicia memiliki seorang anak, tak ada yang bisa menyangkal klaim mereka atas takhta," komentar Cedric.
"...Mungkin," jawab Wilfred dengan getir.
Alicia adalah istri sah Wilfred dan putri dari kerajaan tetangga, Barrois. Anak dari mereka pastinya akan memiliki silsilah keturunan yang sempurna.
"Tapi aku tak punya niat untuk memiliki anak dengan Alicia," tegas Wilfred.
Ini adalah satu batasan yang tidak akan ia lewati.
Wilfred rela menjadikan dirinya sendiri sebagai bidak pengorbanan. Ia telah memutuskan hal ini sendiri dan telah berdamai dengannya. Namun, anak dari Wilfred dan Alicia, tak bisa dihindari, akan menjadi raja berikutnya. Tidak ada pilihan dalam masalah itu.
Wilfred tidak punya niat untuk mempersembahkan anaknya sendiri sebagai pengorbanan bagi negara.
"Benar juga..." Cedric menghela napas lelah.
Cedric, sebagai teman masa kecilnya, sangat memahami betapa keras kepalanya Wilfred dalam situasi seperti ini.
"Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, bagaimana dengan raja berikutnya? Kita telah bersusah payah untuk membangun kembali negara ini, semuanya akan sia-sia belaka jika perang saudara pecah."
"Memang benar."
Jika kerusuhan sipil meletus, negara akan menderita, dan yang akan menanggung beban terberatnya adalah rakyat jelata. Wilfred tentu saja tidak menginginkan hal itu terjadi.
"Yah, itu bukan masalah. Aku sudah punya seseorang dalam pikiranku," katanya.
"Seseorang? Siapa orang itu?" Cedric memiringkan kepalanya, merasa kebingungan.
Cedric tampak benar-benar tidak mengerti.
"Ada seseorang. Arthur," ucap Wilfred.
"Arthur?! Tapi...!" Cedric mengerutkan kening, jelas-jelas menunjukkan penolakannya.
Yah, reaksi itu bisa dimaklumi.
Arthur Christian Cornwallis. Ia adalah satu-satunya keturunan laki-laki dari garis keturunan kerajaan selain Wilfred sendiri. Meskipun demikian, ia belum diberikan hak apa pun atas takhta. Tak ada yang mempertanyakan hal ini; hal itu diterima begitu saja sebagai sesuatu yang wajar.
Dan tidak heran mengapa demikian.
Arthur adalah putra dari mendiang Raja John, yang telah Wilfred bunuh dengan tangannya sendiri.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments