Episode 336: Acara Pengakuan
"Maukah kau berdansa denganku?"
Kata-kata itu mengejutkan Kurael bagaikan tersengat listrik.
Alasan mengapa hal itu mengejutkannya bukanlah karena pikiran seperti, "Apa yang kau bicarakan di tengah pertempuran melawan Raja Iblis?" atau "Semua orang sedang mempertaruhkan nyawa mereka bertarung tepat di depanmu!"
(Kenapa kamu mengatakan itu sekarang...!?)
Itu karena kata-kata yang keluar dari mulut Reina terdengar sangat familiar. Itu adalah dialog yang diucapkan Reina menjelang akhir gim "The Rainbow-Colored Glittering Beyond," tepatnya selama event yang terjadi setelah Raja Iblis dikalahkan.
Dalam gim tersebut, setelah Raja Iblis ditaklukkan, kedamaian kembali ke Kerajaan Seinkle. Reina dan para target romansanya kembali menjalani kehidupan normal dan menikmati kehidupan akademi yang damai. Lalu... waktu berlalu, dan tibalah hari ketika Reina lulus dari akademi.
Di Royal Academy, sebuah pesta perayaan selalu diadakan setelah upacara wisuda, di mana makanan dan minuman berlimpah disajikan, dan orang-orang berdansa mengikuti musik yang dimainkan oleh orkestra. Di sanalah, Reina akan mengajak salah satu pria yang disukainya untuk berdansa.
Pemain akan memilih karakter yang telah mencapai tingkat kasih sayang tertentu. Sang target akan berdansa dengan Reina yang mengenakan gaun anggun, dan sebuah event pengakuan cinta akan terjadi di tengah tarian tersebut.
(Lalu, setelah pengakuan itu, setiap karakter akan mendapatkan akhir cerita masing-masing... tapi mengapa dialog itu muncul di saat seperti ini?)
Itu pasti hanya kebetulan. Apakah benar hanya kebetulan saja kalimat yang sama persis muncul?
Kurael merasa bingung, tetapi Reina telah meraih tangannya dan mulai mengambil langkah yang ringan.
"A...!"
Kurael dengan cepat menyesuaikan diri untuk mengikuti gerakan Reina. Bagaimanapun juga, Kurael adalah seorang bangsawan. Ia telah menguasai keterampilan menari dan tata krama sebagai bagian dari pendidikannya. Hal yang sama berlaku untuk Reina. Karena tari merupakan mata pelajaran praktik dalam kurikulum sekolah, tampaknya ia bisa menari dengan sangat baik.
Di sebuah area dansa kecil yang tercipta dari pendaran cahaya, Kurael dan Reina mengambil langkah yang awalnya agak canggung. Teman-teman mereka masih bertarung mati-matian melawan Raja Iblis, tetapi entah mengapa bahkan suara pertempuran itu pun memudar di kejauhan hingga tak terdengar lagi.
Ini adalah perasaan yang aneh. Mungkin terdengar berlebihan, tapi... rasanya seolah-olah Kurael dan Reina adalah satu-satunya manusia yang tersisa di dunia ini.
"Ini pertama kalinya aku berdansa dengan seorang pria. Di kelas, pasangan dansaku selalu seorang wanita."
Dalam pelukan Kurael, Reina berbisik. Dialog itu persis sama dengan yang ada di dalam gim.
"I-itu suatu kehormatan. Aku tak pernah menyangka akan terpilih sebagai pasangan dansa pertamamu... Um, aku senang. Ya."
(Apakah itu... tidak mungkin, sungguh? Apa, dia akan menembakku? Padaku, Reina?)
Suatu perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan muncul dalam diri Kurael. Target dari event pengakuan cinta itu dipilih oleh pemain... yaitu, Reina, sang protagonis utama. Dan orang yang dimaksud di sini adalah Kurael. Ini berarti bahwa Reina pada akhirnya memilih Kurael sebagai rute penaklukannya.
(Apakah aku benar-benar cukup pantas? Maksudku, aku ini hanya karakter figuran, kan?)
Kurael hanyalah tokoh mob. Seorang pendeta biasa. Karakter tanpa nama yang hanya muncul sebentar di awal permainan. Mereka seharusnya adalah orang-orang yang sama sekali tidak memiliki pengaruh pada kehidupan Reina.
(Aku, yang dipilih oleh Reina? Aku bukan pangeran, bukan pula putra seorang komandan kesatria atau perdana menteri, dan aku juga bukan pemuda tampan yang menawan, namun aku yang dipilih untuk menjadi pasangan sang Santa?)
Apakah benar-benar tidak apa-apa jika ia menjadi kekasih sang pahlawan wanita dunia ini? Apakah dunia mau menerima kenyataan bahwa pendeta biasa ini adalah orang yang tepat untuk peran itu? Kurael sama sekali tidak bisa mempercayainya. Ia rasanya ingin berteriak, "Itu sama sekali tidak masuk akal!"
(Maksudku, yah... Reina memang seperti anak perempuan atau adik perempuan bagiku, gadis yang imut dan berharga. Dia wanita yang sangat menawan dan luar biasa... tidak, tidak, aku tidak memandangnya luar biasa dalam arti seperti itu...)
Pikirannya menemui jalan buntu dalam mempertanyakan diri sendiri. Perasaannya benar-benar kacau balau, dilanda kebingungan yang amat sangat. Namun, tubuhnya bergerak secara naluriah. Ia meraih tangan Reina, melingkarkan lengannya di pinggang gadis itu, dan menariknya mendekat...
"Tuan Kurael?"
Si cantik Reina ada tepat di pelukannya. Gadis itu menatapnya dengan ekspresi polos. Ia memang tidak mengenakan gaun pesta seperti di dalam gim. Namun, ketika diberkahi dengan kekuatan ilahi, Reina bersinar begitu terang. Ia jauh lebih cantik daripada gaun pesta mana pun di dunia ini.
Rambutnya yang putih keperakan sangat memikat. Matanya yang berwarna giok seolah menembus jiwa. Hal itu mencengkeram pikiran dan tubuh Kurael begitu kuat sehingga ia merasa tak berdaya, begitu terpikat oleh pesonanya.
Hari-hari yang dihabiskannya bersama Reina terlintas di benaknya bagaikan kaleidoskop. Dari gadis kecil malang yang pertama kali ia temui hingga menjadi gadis cantik dan dewasa seperti sekarang, setiap versi Reina di ingatannya selalu tersenyum pada Kurael.
(Ini... gawat...)
"...Aku sangat menyukaimu."
Dan kemudian, akhirnya... Kata-kata itu meluncur dari bibir Kurael bagaikan tetesan hujan yang jatuh ke permukaan air yang tenang.
Episode 337: Pengakuan Sepuluh Tahun
"A...!"
Setelah mengatakannya, Kurael langsung tersentak, "Oh tidak!"
Ia merasa seperti telah mengatakan sesuatu yang tabu... sebuah pernyataan yang sangat fatal. Kata-kata itu bagaikan racun yang mematikan. Hal ini akan mengubah hubungan antara dirinya dan Reina secara permanen, sebuah hubungan yang telah mereka bangun dengan hati-hati selama hampir satu dekade.
(Dan ada apa dengan ungkapan "Aku sangat menyukaimu"...? Itu sama sekali bukan kalimat yang jantan, itu hanya ungkapan kasih sayang biasa...!)
Bukankah di gim seharusnya sang karakter mengatakan hal-hal puitis seperti "Aku mencintaimu," atau setidaknya "Buatkan aku sup miso setiap hari"? Kurael terkejut dengan betapa menyedihkannya pengakuannya sendiri, yang tentu saja sangat mencerminkan karakternya yang biasa-biasa saja.
"Um... Re, Reina. Itu tadi..."
"Ya. Aku juga sangat mencintai Tuan Kurael."
Reina langsung menjawabnya. Dengan senyum manis dan memesona yang seolah menyimpan seluruh kebahagiaan di dunia hanya untuk dirinya sendiri.
Meskipun Kurael sempat ragu-ragu, kata-kata pengakuannya tak diragukan lagi tulus. Itu adalah perasaan sejati Kurael yang tak tergoyahkan. Dan Reina dengan teguh memahami serta menerima perasaan itu dengan sepenuh hatinya.
"Sejak hari pertama kita bertemu, aku sudah mencintaimu. Tidak pernah ada satu hari pun aku berhenti menyukaimu."
Reina merangkulkan lengannya ke punggung Kurael dan memeluknya erat.
"Aku mencintaimu karena kau mengizinkanku tinggal di kuil." "Aku mencintaimu karena kau mentraktirku pai apel." "Aku mencintaimu karena kau telah merawatku." "Aku mencintaimu karena kau bilang kau membutuhkanku." "Aku sayang padamu karena kau telah membelikanku baju." "Aku sayang padamu karena kau memberiku boneka binatang sebagai hadiah." "Aku mencintaimu karena kau selalu melindungiku." "Aku menyayangimu karena kau telah mengajakku berlibur." "Aku mencintaimu karena kau selalu menemaniku tidur saat aku takut." "Aku menyukaimu karena kau dengan sabar mengajariku banyak hal." "Aku mencintaimu karena kau selalu menghapus air mataku." "Aku sayang padamu, aku cinta padamu." "Lebih dari siapa pun di dunia ini." "Aku sangat, sangat mencintaimu!"
Reina terus menyuarakan isi hatinya. Sebagai respons terhadap pengakuan cinta Kurael yang terlalu singkat, gadis itu membalas cintanya berkali-kali lipat.
"Reina..."
Kurael tersentak hebat. Selama ini, ia pikir Reina memang menyayanginya. Namun, ia mengira itu hanyalah kasih sayang familial, sesuatu yang hanya akan dirasakan seorang gadis kepada figur kakak laki-laki atau ayahnya.
(Tapi aku salah... Reina benar-benar mencintaiku sebagai seorang pria...!)
Setelah dipikir-pikir lagi, ada banyak hal yang kini masuk akal. Sikap Reina terhadapnya jelas bukan sikap seorang anak kepada ayah atau adiknya. Bukankah itu selalu merupakan sikap seseorang terhadap pria yang dicintainya?
(Sebenarnya, kenapa aku tidak menyadarinya selama ini? Aku terlalu bodoh, sudah seperti tokoh utama tolol dalam manga komedi romantis...!)
Seperti domino pertama yang jatuh, Kurael mulai memahami serangkaian perasaan Reina satu demi satu dalam reaksi berantai. Dan ini bukan hanya tentang perasaan Reina; ini juga tentang perasaan Kurael sendiri.
"Aku... kurasa aku benar-benar jatuh cinta padamu..."
Sudah puluhan tahun berlalu sejak ia hidup, termasuk masa di kehidupan masa lalunya. Karena itu adalah emosi yang sama sekali tidak ia kenali, ia sangat lambat untuk menyadarinya. Sangat terlambat. Ia tak pernah menyangka akan memiliki perasaan romantis terhadap seorang gadis yang usianya delapan tahun lebih muda darinya.
Bodoh sekali ia baru menyadarinya sekarang. Serius. Ini bukan sekadar ketidakpekaan biasa; rasanya hampir seperti fenomena supranatural yang sengaja diatur oleh kehendak Tuhan untuk membutakannya.
"Akhirnya kau menyadarinya juga. Sudah waktunya."
"Kau benar... Aku minta maaf."
Melihat wajah Reina yang cemberut lucu, yang bisa dilakukan Kurael hanyalah menundukkan bahunya dan meminta maaf.
"Tidak apa-apa. Aku akan memaafkanmu... karena aku mencintaimu."
Reina tertawa riang dan mengulangi kata-kata itu.
"Karena aku mencintaimu, aku menerima dirimu seutuhnya, baik kelebihan maupun kekuranganmu. Semuanya, karena aku mencintaimu."
"Oh, um... terima kasih?"
"Sama-sama... tapi bukan jawaban itu yang ingin kudengar."
"......"
Kurael langsung menyadari apa yang sebenarnya ingin didengar oleh Reina. Lalu... ia membulatkan tekadnya. Kali ini, alih-alih membiarkan semuanya mengalir begitu saja, ia akan memberikan kata-kata itu sebagai hadiah atas kemauannya sendiri.
"Aku mencintaimu, Reina. Aku sungguh mencintaimu."
"......"
Reina memejamkan matanya perlahan, sangat tersentuh oleh pengakuan Kurael. Ia memastikan tidak ada satu suku kata pun yang terlewat. Seolah-olah gadis itu menyerap seluruh napas Kurael dan menyimpannya jauh di lubuk hatinya.
"!"
Dan kemudian... di detik berikutnya, cahaya terang benderang menyembur keluar. Dengan Reina dan Kurael sebagai pusatnya, pendaran cahaya ilahi meluap dahsyat, seolah-olah sebuah supernova baru saja lahir di tengah kegelapan.
Episode 338: Kekuatan Cinta Menyelamatkan Dunia
Cahaya terus memancar ke segala arah. Dengan Reina dan Kurael di pusat pendaran, aura ilahi yang menyerupai ledakan supernova menelan area tersebut.
"!"
Kurael secara naluriah menyilangkan lengan untuk bersiap melindungi diri, tetapi cahaya itu terasa sangat hangat dan, anehnya, sama sekali tidak menyilaukan matanya.
"Ahhh...!?"
"R-Reina!? Santa Reina!?"
"Apa yang sebenarnya terjadi... Cahaya apa ini...!?"
Tiba-tiba, cahaya suci memenuhi seluruh ruangan, menyebabkan Eric dan teman-temannya yang sedang bertarung mati-matian melawan Raja Iblis berteriak kaget.
Mungkin karena mereka begitu fokus bertahan melawan sang Raja Iblis, atau mungkin karena tanpa sadar sebuah penghalang telah didirikan di sekitar dua sejoli itu... tak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa Kurael dan Reina sedari tadi mengabaikan ancaman Raja Iblis demi menyelesaikan komedi romantis mereka.
"Guuuuuuuh...!"
Raja Iblis mengeluarkan geraman teredam. Untuk pertama kalinya, sebuah emosi yang tulus muncul di mata makhluk jahat itu, yang sebelumnya hanya mengamuk tanpa alasan. Kehati-hatian dan rasa takut. Ia melangkah mundur ketakutan, ngeri melihat cahaya menyilaukan dari kekuatan ilahi tersebut.
"Reina...!"
Pendaran cahaya itu mereda setelah beberapa detik. Mungkinkah itu... Reina, yang perlahan muncul dari balik tirai cahaya?
Ia kini mengenakan jubah putih suci dan memiliki tiga pasang sayap malaikat—yang masing-masing terdiri dari enam helai bulu bercahaya—tumbuh dari punggungnya. Sebuah lingkaran cahaya berkilauan mengapung di atas kepalanya. Pendaran berwarna pelangi bersinar memancar dari belakang tubuhnya.
Rambut peraknya telah berubah menjadi keemasan, dan anehnya ia tampak beberapa tahun lebih tua dan jauh lebih matang daripada sosok Reina yang Kurael kenal. Seorang wanita cantik yang usianya sebaya dengan Kurael... ia memang memiliki kemiripan yang kuat, tetapi di saat yang sama ia terlihat seperti entitas yang sama sekali berbeda dari Reina.
"Dewi...?"
Ya, ia benar-benar tampak seperti seorang dewi yang turun dari kahyangan. Kurael berdiri membeku dalam keheningan, tercengang dengan mata terbelalak lebar.
"Tuan Kurael, ini aku."
Begitu matanya bertemu dengan pandangan Kurael, sang "dewi" langsung tersenyum lebar. Melihat wajahnya yang tersipu malu dengan senyum khas itu, Kurael akhirnya sadar sepenuhnya bahwa wanita ini benar-benar Reina.
"Re-Reina... penampilan itu..."
"Kau pasti tidak mengenaliku, kan? Cinta Tuan Kurael-lah yang membawaku ke wujudku yang sekarang ini."
Reina merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah ingin memamerkan dirinya. Tubuhnya yang terbalut jubah putih itu juga telah tumbuh dewasa; lekuk tubuhnya jauh lebih terbentuk, terutama dadanya yang membesar setidaknya dua ukuran.
Semua orang tahu bahwa Reina adalah seorang gadis yang sangat cantik, tetapi ketika ia berubah wujud, ia menjelma menjadi sesosok wanita dengan kecantikan yang luar biasa dan tak tertandingi. Hanya dengan senyumannya itu saja, ia pasti bisa menaklukkan sebuah kastel atau bahkan meruntuhkan seluruh negara.
"Eh, um... baiklah..."
"Bagaimana menurutmu? Aku ingin mendengar pendapatmu."
"Ini... kau sangat cantik. Ya."
"Heh heh... Ini memang pantas untuk ditunjukkan pada Tuan Kurael. Sayang sekali aku hanya bisa berada dalam wujud ini untuk waktu yang singkat."
"Oh, jadi kamu akan kembali seperti semula..."
Rupanya, transformasi kedewasaan ini hanya bersifat sementara. Kurael merasakan campuran kompleks antara perasaan lega dan sedikit kecewa, sebuah gejolak batin yang sulit ia gambarkan sendiri.
"Tapi dalam beberapa tahun lagi, aku akan benar-benar tumbuh menjadi secantik ini. Jadi tolong bersabar dan tunggu sampai saat itu tiba, ya?"
"Ah... ya. Tentu saja."
Entah mengapa, Kurael mendadak menjawab dengan bahasa yang canggung dan sopan, sambil menganggukkan kepalanya patah-patah seperti boneka yang rusak.
"Baiklah kalau begitu... sebenarnya kita masih punya banyak hal untuk dibicarakan, tapi kurasa sebaiknya kita selesaikan urusan yang satu ini dulu, kan?"
Setelah puas menikmati ekspresi kebingungan di wajah Kurael, Reina perlahan mengalihkan perhatian dan tatapan tajamnya kepada Raja Iblis.
"Ohhh..."
"Wahai jiwa yang celaka, yang telah terkutuk dan bahkan dengan angkuh menolak keselamatan surgawi, ini adalah kesempatan terakhirmu. Marilah, terimalah uluran tangan keselamatan kami sekali lagi."
Cahaya tujuh warna itu tiba-tiba menyatu dan membentang, membentuk sebuah wujud yang panjang dan ramping. Sebuah tombak yang ukurannya lebih besar dari tubuh Reina sendiri muncul dalam genggamannya. Dihiasi dengan ukiran yang mewah, senjata ini menyerupai artefak ilahi langsung dari mitologi kuno. Dengan satu pukulan dari senjata ini, sudah pasti ia mampu memusnahkan naga maupun iblis terkuat sekalipun.
"Berdoalah, agar berkah sang dewi dapat mencapaimu."
"GuooOOOO!"
Raja Iblis meraung marah. Api merah pekat terkonsentrasi di bagian belakang mulutnya yang terbuka selebar-lebarnya, lalu ditembakkan dengan kecepatan tinggi layaknya meriam laser raksasa. Raja Iblis melancarkan serangan habis-habisan yang ditujukan langsung kepada Reina... tetapi sedikit pun tidak ada raut cemas atau khawatir di wajah sang Santa.
"Itu tidak akan sampai padanya... sama sekali..."
Kurael bergumam tanpa sadar. Ramalannya sebagai seseorang yang tahu alur cerita akan segera menjadi kenyataan.
"『Cahaya Penciptaan: Quasar Suci』"
Reina melemparkan tombak cahayanya. Sinar laser mematikan yang dimuntahkan oleh Raja Iblis terbelah menjadi ribuan pecahan kecil yang tak berbahaya, dan tanpa kehilangan momentum sedikit pun, tombak itu melesat menembus wajah Raja Iblis.
"Oh... Ah..."
"Semoga engkau beristirahat dalam damai."
Raja Iblis—entitas mengerikan yang bahkan sang santa legendaris dari masa lalu pun hampir gagal menyegelnya—kini ditelan habis oleh cahaya suci. Karena sama sekali tidak mampu menahan kekuatan itu lebih dari beberapa detik, wujudnya hancur menjadi debu dan lenyap seutuhnya.
Episode 339: Raja Iblis Jatuh, dan Kemudian...?
Dengan demikian, Raja Iblis berhasil dihancurkan oleh sang Santa yang telah bangkit. Dengan satu serangan pamungkas dari Reina dalam wujud dewasanya, Raja Iblis Lavaangra lenyap tanpa sisa.
Bukan sekadar disegel, melainkan dimusnahkan. Benar-benar dihapus dari keberadaannya di dunia ini. Tidak ada yang tahu persis apa yang terjadi pada jiwa Raja Iblis setelah ia kehilangan tubuh fisiknya. Apakah jiwa jahatnya lenyap bersama tubuhnya, ataukah ia akhirnya terbebas dari rantai kebencian dan kedengkian terhadap umat manusia, sehingga mampu kembali ke pangkuan sang dewi? Hal itu benar-benar hanya Tuhan yang tahu.
Sebuah akhir yang bahagia. Kejahatan telah dikalahkan, dan perdamaian kembali menyelimuti dunia.
Namun... sungguh sebuah akhir yang antiklimaks. Kalau dipikir-pikir lagi, pertempuran akhirnya benar-benar antiklimaks. Meskipun karakter-karakter yang dapat dimainkan dan sekutu lainnya sempat berperan aktif di awal, pada kenyataannya, Reina pada akhirnya menangani semuanya seorang diri dengan satu serangan. Kurael sendiri tidak yakin apakah dirinya bisa disebut telah memainkan peran aktif, tetapi ia setidaknya memberikan dukungan emosional. Sejujurnya, mereka pasti bisa mengalahkannya bahkan tanpa kehadiran Kurael.
Meski begitu, kecantikan luar biasa Reina setelah ia terbangun menjadi sosok dewasa telah terukir kuat dalam ingatan Kurael. Ia mungkin tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan suci itu seumur hidupnya.
Nah... inilah yang terjadi setelah insiden besar tersebut.
Pertama-tama, mari kita bahas tentang Marianne Lyatley, bos terakhir dalam skenario gim ini. Marianne sempat diserap oleh Raja Iblis, tetapi... singkat cerita, ia masih hidup.
Marianne ditemukan dalam keadaan tanpa busana, terkubur di tengah tumpukan debu sisa tubuh Raja Iblis, dan segera diamankan di bawah perlindungan kerajaan (dengan dalih penahanan). Marianne sempat dipenjara dan diinterogasi, tetapi rupanya ia kehilangan ingatannya. Ia melupakan kejadian selama beberapa tahun terakhir.
Gadis itu telah kehilangan seluruh ingatannya mengenai periode di mana ia terbangun sebagai inkarnasi Raja Iblis. Ia hanya mengingat dirinya sebagai seorang wanita muda dari keluarga bangsawan Lyatley, dengan kenangan hangat menghabiskan waktu bersama keluarganya. Ia sama sekali tidak ingat pernah bertindak sebagai bawahan setia Raja Iblis.
Sang raja awalnya merasa kebingungan tentang apa yang harus dilakukan terhadap Marianne. Namun pada akhirnya, ia dinyatakan sebagai "korban malang yang dimanipulasi oleh Raja Iblis." Marianne dipulangkan ke wilayahnya untuk memulihkan diri secara fisik dan mental, tetapi status pendaftarannya di Royal Academy tidak dicabut. Ia kemungkinan besar akan kembali bersekolah setelah benar-benar pulih.
Di sisi lain, orang yang mungkin paling menderita dari semua ini adalah Zabel Laurel. Zabel adalah putra sah Adipati Laurel dan saudara tiri Reina.
Setelah hak warisnya dicabut akibat insiden di mana ia mencoba menyerang Reina, ia diculik dan dipersembahkan sebagai korban untuk kebangkitan Raja Iblis, di mana darahnya dikuras habis. Meskipun kehabisan banyak darah yang seharusnya merenggut nyawanya, ajaibnya Zabel masih selamat.
Apakah Marianne secara tak sadar menahan kekuatannya, ataukah pemuda itu memang sangat beruntung? Meskipun nyawanya selamat... sayangnya, masih ada beberapa efek samping fatal yang tersisa.
Akibat kehilangan darah dalam jumlah besar dan efek dari mantra sihir gelap Marianne, otak Zabel mengalami kerusakan permanen. Secara fisik, ia lumpuh dan tidak mampu bertahan hidup tanpa perawatan intensif. Ia adalah korban paling tragis dalam insiden ini, tetapi... selalu ada hikmah di balik kemalangan.
Melihat putra kandungnya yang kini terbaring kurus kering seperti ranting layu, naluri kebapakan Adipati Laurel tampaknya sedikit tergerak. Zabel—yang seharusnya dihukum dengan dikurung di wilayah perbatasan seumur hidupnya—akhirnya dibawa kembali dan diizinkan untuk tinggal di sebuah bangunan tambahan milik keluarga adipati, tentu saja di bawah pengawasan ketat. Meskipun tubuhnya sangat lemah hingga ia hampir tidak bisa bergerak sendiri, ia mampu bertahan hidup berkat perawatan medis dan perhatian yang akhirnya diberikan kepadanya.
Selanjutnya, mari kita bahas tentang penyelesaian pascaperang secara umum.
Setelah pertempuran sengit berakhir, kerusakan yang terjadi ternyata jauh lebih sedikit dari yang ditakutkan. Meskipun kota-kota yang berdekatan dengan "Makam Para Dewa dan Iblis" sempat dilanda kekacauan akibat serbuan monster, situasi tersebut berhasil dikendalikan dengan sangat cepat, sehingga korban jiwa dapat diminimalkan.
Dalam skenario asli permainan, seharusnya ada setidaknya beberapa korban tewas di antara barisan prajurit yang melawan gelombang monster, tetapi yang mengejutkan, tidak ada satu orang pun yang kehilangan nyawanya kali ini.
Mereka yang paling berjasa menekan angka korban jiwa adalah para guru tangguh di Akademi Kerajaan—seperti Yuri Canesta, Big Rock, dan Albert Amleth—serta para siswa berbakat yang berpengaruh, termasuk Shura Heizen.
Namun, yang terpenting, upaya heroik Gievil, pendeta sementara kota Eggbell, sangatlah krusial. Terlahir dengan wujud yang diberkahi oleh sang dewi, Gievil—yang memiliki tiga wajah dan enam lengan—memusnahkan kawanan monster dengan kemampuannya yang luar biasa.
Meskipun pada akhirnya sempat terjadi kesalahpahaman konyol yang menyebabkan insiden "tembakan salah sasaran" (friendly fire) karena wujudnya yang menyeramkan, setelah kesalahpahaman itu diluruskan, Gievil kini berada dalam posisi terhormat untuk menerima berbagai pujian. Bahkan kabarnya, ada diskusi serius di dalam Kuil Agung untuk mendewakan Gievil sebagai santo pelindung 'Peperangan'.
Dengan demikian, skenario cerita utama "Beyond the Rainbow-Colored Gleam" telah berhasil diselesaikan dengan hasil yang jauh lebih baik dari dugaan. Dengan musnahnya sumber pengaruh Raja Iblis, kerusakan dan kemunculan monster di seluruh dunia akan menurun drastis, dan kehidupan banyak orang akan dipenuhi dengan kedamaian serta kebahagiaan.
Lalu... satu bulan pun berlalu. Sebuah pesta perayaan besar-besaran akhirnya diadakan untuk merayakan kekalahan mutlak Raja Iblis.
Episode 340: Awal Perayaan Kemenangan
"Sebuah pesta dansa... Entah kenapa, pemandangan ini terasa sangat familiar..."
Sebuah aula yang sangat luas. Di atas langit-langit, lampu gantung kristal menyala terang dengan cahaya magis. Lantai marmer yang dipoles hingga mengilap dipenuhi dengan deretan meja, yang masing-masing sarat dengan berbagai hidangan mewah yang disiapkan dengan cermat oleh para koki istana.
Di salah satu sudut aula, sekelompok musisi istana memainkan melodi yang indah, sementara para tamu undangan mulai berdansa dengan anggun di lantai dansa.
Malam ini, sebuah pesta besar sedang dilangsungkan di istana kerajaan. Ini adalah perayaan kemenangan akbar untuk memperingati hancurnya ancaman Raja Iblis. Pesta tersebut dihadiri oleh seluruh tokoh berpengaruh dan kaum bangsawan Kerajaan Seinkle, serta mereka yang telah menunjukkan prestasi gemilang di garis depan dalam pertempuran melawan makhluk kegelapan tersebut.
Kurael berdiri bersandar di dekat dinding aula, sambil perlahan memiringkan gelas berisi anggur bersoda miliknya.
"Dalam gim juga ada pesta di akhir cerita... tapi konteksnya bukan perayaan kemenangan seperti ini, melainkan pesta upacara wisuda."
Ia sengaja menepi ke dinding untuk menghindari keramaian. Kurael menghela napas pelan sambil menyesap minumannya, memastikan dirinya tidak sampai mabuk.
Dalam gim "Beyond the Rainbow", memang terdapat event pesta setelah pemain berhasil mengalahkan Raja Iblis. Itu adalah kejadian pamungkas penutup skenario. Dalam alur permainannya, Raja Iblis dikalahkan ketika Reina berada di tahun ketiganya, dan setelah pertempuran usai, layar akan melompat maju (time-skip) langsung ke hari upacara kelulusannya. Di pesta kelulusan itulah, pemain akan berdansa dengan karakter pria yang memiliki poin afeksi tertinggi, lalu beralih ke rute akhir karakter tersebut.
"Situasinya memang sedikit berbeda, tapi... aku tak pernah membayangkan bisa menyaksikan akhir dari dunia permainan ini dengan mata kepalaku sendiri. Ini benar-benar suatu kehormatan."
"Hei, hei, Melon. Aku lapar."
"Baik, baik, Tuan Louie. Ini dia suapannya."
Kurael melihat wajah yang sangat familiar tidak jauh dari tempatnya berdiri. Salah satu karakter target romansa, seorang pemuda tampan bernama Louie Biscuit. Dan gadis di sebelahnya adalah Melon, sang anggota komite kedisiplinan siswa.
Terlihat Melon menggunakan sendok untuk mengambil makanan dan menyuapkannya langsung ke mulut Louie.
"Nyam, nyam... Mmm, enak sekali! Satu gigitan lagi dong!"
"Ya, silakan. Buka mulutmu."
Ia jelas punya tangan dan bisa makan sendiri... tetapi Louie dengan manja terus menyuruh Melon menyuapinya. Di dunia nyata, pemandangan seorang pria dewasa yang merengek manja seperti balita kepada ibunya sungguh menyakitkan mata dan sangat menyeramkan.
Tampaknya bukan Kurael saja yang berpikir demikian. Para tamu bangsawan di sekitar pasangan itu memasang wajah tegang bercampur jijik, dan pelan-pelan menjaga jarak.
"Wow..." "Apakah itu pewaris dari keluarga Biscuit...?" "Kudengar pemuda itu ikut bertarung di garis depan melawan Raja Iblis, tapi benarkah orang aneh itu pahlawannya...?" "Mmm! Ini enak sekali, Melon!"
Sebagian besar orang menganggap interaksi itu memalukan, tetapi kedua orang yang terlibat tampak sangat bahagia dalam dunia mereka sendiri. Kurael merasa sedikit muak melihatnya, tetapi jika mereka berdua merasa itu tidak masalah, maka ia tidak punya hak untuk ikut campur.
"Wow, daging sapi ini enak sekali! Dan sausnya luar biasa mantap!"
Di meja yang lain, Vincent Flame terlihat sedang melahap setumpuk daging sapi panggang dengan buas. Vincent—putra tangguh sang Komandan Kesatria dan anggota keluarga bangsawan—menyantap makanannya dengan cara yang kasar dan sama sekali tidak mencerminkan tata krama kelas atas.
"Ya, enak kan? Ini, kamu makan juga."
"Ponpokorin"
Namun... ada hal yang jauh lebih aneh daripada sekadar mengabaikan tata krama meja makan. Kenyataannya, Vincent saat ini sedang membawa sebuah boneka binatang mirip rakun yang bertengger di pundaknya. Ia berbicara dengan boneka seukuran telapak tangan itu dengan penuh kasih sayang, dan sesekali menyodorkan garpu berisi daging untuk "menyuapinya".
"Ponpokorin"
"Nah, lihat kan? Enak sekali, bukan? Sesuai dugaan dari masakan koki istana. Mereka menggunakan daging dengan kualitas terbaik."
"Ponpokorin"
"Oke, oke. Jangan terburu-buru makannya. Ini, makan lagi."
"Wow..."
Para tamu juga kompak menjaga jarak dari Vincent, yang asyik berbicara sendiri dengan boneka binatangnya seolah-olah kewarasannya telah hilang. Baik Louie maupun Vincent adalah pahlawan hebat yang telah berpartisipasi mengalahkan Raja Iblis. Normalnya, mereka akan sangat dikagumi dan dikerubungi oleh para wanita bangsawan yang mencoba mencari muka, tetapi tingkah laku eksentrik mereka berdua memiliki efek magis untuk menjauhkan semua orang.
"Tuan Will, makanan di sebelah sini sangat lezat." "Silakan coba anggur yang ini juga. Sake ini diseduh dari anggur pilihan yang ditanam khusus di lahan perkebunan keluarga kami." "Hahaha... Terima kasih banyak. Saya akan mencobanya sedikit..."
Di lokasi yang sedikit berbeda, Will Relays tampak berdiri dengan senyum kaku yang dipaksakan. Ia tengah dikelilingi oleh segerombolan wanita muda bangsawan. Dengan penampilan intelektualnya yang tajam berkat kacamatanya, Will menutupi kegugupannya sambil menanggapi para wanita itu dengan kalimat-kalimat aman yang tidak provokatif.
Ia tidak punya niat merayu wanita mana pun, dan ia juga tidak melontarkan rayuan gombal murahan. Meskipun begitu, mungkin karena kondisi "memprihatinkan" Louie dan Vincent malam ini... seluruh gadis bangsawan yang ingin mencari peruntungan dengan pahlawan penakluk Raja Iblis kini beralih mengerumuninya.
"Pria itu pasti menjalani hidup yang melelahkan... Aku turut berduka cita untuknya."
Pasti sangat merepotkan bagi Will untuk terus disanjung-sanjung berlebihan hanya karena ia satu-satunya pahlawan waras yang tersisa di ruangan itu. Kurael sangat memahami betapa tidak nyamannya dipuji melebihi kemampuan diri yang sebenarnya. Pujian semacam itulah yang sering diterima Kurael akhir-akhir ini.
(Seharusnya tugasku hanyalah membesarkan Reina, memperkenalkannya kepada dunia luar... lalu peranku sebagai karakter latar telah selesai...)
Sekali lagi... Kurael sungguh meyakini hal itu. Mereka semua telah menempuh perjalanan yang amat panjang. Bukan sekadar dalam arti fisik atau melintasi geografi benua ini. Ia tak pernah menyangka dirinya, si pendeta pinggiran, akan terseret begitu jauh dan memainkan peran sentral dalam skenario gim ini.
(Namun anehnya, aku tidak merasa menyesal sama sekali tentang hal itu. Aku mulai menerima takdir dan posisiku saat ini...)
Apa sebenarnya pemicu yang mengubah cara pandangnya? Mungkin, itu karena ia mulai sadar bahwa ia harus menjadi pria yang layak dan mampu berdiri di samping Reina.
(Aku sudah menentukan pilihanku. Dan Reina juga telah memilihku... Aku tidak bisa selamanya bersembunyi sebagai 'pendeta mob biasa' bernama Kurael...)
Sembari meresapi pikiran-pikiran itu, Kurael menenggak sisa minuman keras di gelasnya dalam sekali teguk.
"Hei, Pendeta. Apakah kau menikmati pestanya?"
"!"
Kurael nyaris tenggelam dalam lamunannya, tetapi ia langsung mendongak ketika mendengar suara seorang pria memanggilnya. Itu adalah Eric Sainkle. Putra Mahkota negara ini berdiri di hadapannya.
Eric adalah tokoh pria paling sentral di antara semua target romansa gim ini. Dan di samping Eric, berdiri sesosok wanita cantik dengan rambut pirang panjang yang terurai anggun—tunangannya, Carrot Laurel.
"Eric... Yang Mulia?"
"Kenapa nada bicaramu terdengar seperti pertanyaan?"
"Ah, baiklah, um..."
Tatapan Kurael tanpa sadar terkunci pada kepala sang Pangeran. Lebih tepatnya, rambutnya. Gaya rambut mengembang mirip brokoli yang selama ini menjadi ciri khasnya telah menghilang. Rambutnya kini diluruskan dan disisir rapi. Penampilannya kini persis seperti sprite ilustrasi Eric Sainkle yang tampan di dalam gim.
"Rambutku? Oh... orang tuaku menyuruhku meluruskannya, setidaknya untuk pesta resmi kerajaan seperti ini. Sebenarnya aku sendiri tidak keberatan dengan gaya rambut mengembang yang biasa."
"Oh, begitu rupanya..."
"Ngomong-ngomong, Reina di mana? Kukira dia datang bersamamu..."
"Ah... dia belum tiba. Sepertinya dia dipanggil untuk menghadap Yang Mulia Raja terlebih dahulu."
Reina memang belum terlihat di aula perayaan. Gadis itu sedang menemui sang Raja, yang menyebabkan kedatangannya ke tempat acara sedikit tertunda.
"Oh, begitu. Yah, apa boleh buat."
Eric mengatakannya dengan nada santai tanpa sedikit pun beban. Reaksi itu jauh lebih hambar dari yang Kurael perkirakan. Ia mengira pangeran itu akan menunjukkan rasa kecewa atau khawatir karena belum melihat Reina.
"Reaksimu aneh sekali, Kurael. Apakah kau pikir aku masih terikat secara emosional pada Reina?"
"Oh, bukan... bukan begitu..."
"Haha, tidak apa-apa, aku bisa memakluminya. Sampai baru-baru ini pun, aku memang terobsesi padanya sampai ke tingkat yang hampir menyeramkan, kan?"
Eric tertawa lemah, nada suaranya terdengar seperti sedang mengejek kebodohannya sendiri di masa lalu.
"Kurasa selama ini aku tidak benar-benar jatuh cinta pada sosoknya, melainkan lebih tertarik pada gagasan luhur tentang eksistensi 'Sang Santa'. Aku tidak memandangnya sebagai seorang gadis biasa bernama 'Reina Laurel', melainkan hanya sebagai 'Santa Reina'. Tapi... kau sepertinya memandangnya dengan cara yang berbeda."
"Saya..."
"Oh, tidak apa-apa. Kau tidak perlu menjelaskannya. Aku mengerti."
Eric menggelengkan kepalanya pelan sambil tersenyum tulus.
"Aku menyadarinya saat kita semua mempertaruhkan nyawa bertarung melawan Raja Iblis waktu itu. Tidak ada ruang bagiku di hatinya. Dan itu bukan sesuatu yang baru kusadari sekarang; sedari awal memang sudah jelas bahwa aku tidak pernah punya kesempatan."
"Yang Mulia Eric..."
"Kini aku akhirnya sedikit lebih dewasa. Aku bukan lagi anak kecil yang suka hidup dalam khayalan egois, dan aku telah memutuskan untuk bersikap tulus, mencari wanita yang bersedia tetap mendampingiku seumur hidup."
"...Nona Carrot Laurel."
Di sisi Eric, tunangannya, Carrot, tersenyum mendengarnya. Senyumannya sangat anggun dan berseri-seri, melambangkan keanggunan sekuntum bunga lili putih.
"...Apakah Anda benar-benar yakin dia adalah orang yang tepat untuk Anda?"
"Astaga!?"
"Oh, ya ampun, maafkan kelancangan saya..."
Kurael tanpa sengaja menyuarakan pikiran terdalamnya dengan jujur. Itu adalah ucapan yang sangat tidak sopan untuk dilontarkan kepada Putra Mahkota. Eric terkesiap kaget, dan topeng kebangsawanannya seketika runtuh.
(Tapi... Anda sendiri pasti berpikir begitu, kan?)
Mengingat rekam jejak perilaku Eric terhadap tunangannya selama ini, wajar jika Kurael meragukannya. Eric mengabaikan Carrot dan mengejar-ngejar Reina selama bertahun-tahun, lalu tiba-tiba sekarang ia mencoba kembali ke pelukan tunangannya? Bukankah itu berarti ia hanya memperlakukan Carrot sebagai pilihan cadangan?
(Menikahi tunangan sendiri atas dasar kompromi—hanya karena Reina pada akhirnya menolaknya—akan menjadi tindakan yang sangat tidak menghargai perasaan Nona Carrot...)
"Ya, kekhawatiranmu memang sangat masuk akal. Saya tentu sangat menyadari fakta bahwa saya telah diabaikan dan dibuang begitu saja selama bertahun-tahun ini."
Tanpa diduga, Carrot-lah yang menjawab pertanyaan blak-blakan Kurael sambil terkekeh pelan.
"Mungkin Tuan Kurael berpikir Pangeran Eric tidak akan pernah termaafkan atas sikapnya jika sainganku bukan Nona Reina. Tapi ketahuilah, dengan gadis suci sepertinya sebagai 'rival', rasanya bahkan sulit bagiku untuk merasa dendam padanya. Tak heran jika Pangeran Eric bisa sampai begitu tergila-gila padanya."
"Ah... begitu ya?"
"Sebaliknya, justru karena sekarang aku memegang kendali atas kelemahan terbesar Pangeran Eric dan rasa bersalahnya, pernikahan kami kemungkinan besar akan berjalan sangat harmonis. Aku akan terus berbisik di telinganya di setiap kesempatan yang ada, 'Aku sebenarnya tidak sudi, tapi aku tetap menikahimu karena kasihan,' fufufu."
"Ugh... Guh..."
Eric tampak memucat, seolah baru saja terkena panah tepat di titik paling krusial. Pangeran itu sebenarnya adalah pria yang cukup baik—asal Anda bisa mengabaikan kebutaannya saat mengejar Reina di masa lalu. Sebagian pengamat politik di istana mungkin percaya bahwa pernikahan di mana sang istri memegang dominasi psikologis absolut justru akan jauh lebih stabil daripada mengambil risiko membatalkan pertunangan kerajaan.
"Ya, pada akhirnya memang begitulah kesepakatannya..."
"Yah, apa lagi yang bisa saya katakan... Saya mendoakan kebahagiaan kalian berdua."
Eric, dengan senyum yang dipaksakan dan ekspresi pasrah, menuntun Carrot melangkah menjauh dari Kurael. Ia melanjutkan tugasnya menyapa tamu-tamu undangan lain di aula.
"Menyambut kedatangan Yang Mulia Raja, Yang Mulia Ratu, dan Santa Reina Laurel!"
"!"
Tepat pada momen itu, seorang prajurit pengawal yang berdiri menjaga di pintu masuk aula utama mengumumkan dengan suara lantang dan menggema. Seluruh tamu undangan, yang sebelumnya asyik mengobrol, makan, atau berdansa, serentak menghentikan aktivitas mereka. Mereka menoleh ke arah pintu ganda raksasa itu dan menundukkan kepala dengan khidmat.
"............!"
Daun pintu besar perlahan terbuka lebar. Yang Mulia Raja dan Ratu berjalan masuk berdampingan... dan diikuti oleh Reina di belakang mereka.
"Reina...!"
Kurael menahan napasnya ketika melihat Reina, yang berjalan anggun memasuki ruangan sembari menundukkan pandangannya dengan malu-malu.
Gadis itu... Reina, mengenakan sebuah gaun putih yang menakjubkan. Sang Pahlawan Wanita sejati di dunia ini. Ia berdiri di sana, memancarkan pesona tercantik dan aura yang secantik malaikat, jauh melampaui siapa pun di aula tersebut.
Reina perlahan mengangkat kepalanya, mengedarkan pandangan melewati kerumunan ratusan tamu penting, hingga matanya menemukan sosok yang dicarinya. Lalu, gadis itu tersenyum lembut langsung ke arah Kurael.
Episode 342: Bunga Berkah
"Ohhh..." "Apakah itu sang Santa...?" "Seorang malaikat... bukan, dia lebih terlihat seperti reinkarnasi sang dewi..."
Para tamu undangan secara serempak menghela napas kagum begitu mata mereka menangkap sosok Reina dalam balutan gaun putihnya. Mengabaikan eksistensi Raja dan Ratu yang berjalan tepat di sebelahnya jelas merupakan bentuk ketidaksopanan, tetapi Kurael sama sekali tidak berniat mengkritik para tamu atas reaksi jujur tersebut.
"Reina..."
Sebab Kurael sendiri juga telah sepenuhnya terpikat oleh penampilan Reina. Bahkan Kurael—yang secara teori seharusnya sudah terbiasa melihat wujud ini setelah kejadian transformasi tempo hari—tetap merasa jantungnya berdebar kencang melihat betapa memukaunya Reina malam ini.
Gaun putih sutra itu dirancang berlapis menyerupai jubah malaikat. Desain bahu terbukanya memberikan kesan elegan yang dipadukan dengan kedewasaan, sementara pita yang melingkar erat di pinggang kecilnya dengan sempurna menonjolkan lekuk tubuh gadis itu. Rambut putih keperakannya dibiarkan terurai bebas di punggung, berkilauan layaknya untaian perak saat memantulkan pendaran lampu kristal. Dan sepasang mata gioknya bersinar lebih terang dari permata langka mana pun.
"......"
Gadis rupawan itu membalas tatapan Kurael. Ia melangkah anggun menembus kerumunan tamu bangsawan, dengan fokus pandangan yang sama sekali tidak beralih dari Kurael.
"Kuharap kalian semua menikmati pesta malam ini!"
Di saat Kurael dan Reina sedang asyik tenggelam dalam dunia kecil mereka berdua, suara bariton sang Raja memecah keheningan aula.
"Kerajaan kita akhirnya telah berhasil menumbangkan ancaman Raja Iblis. Fakta bahwa kita mampu melewati masa krisis ini dengan jumlah korban jiwa yang sangat minim adalah berkat keberanian dan upaya tanpa lelah dari setiap orang yang hadir di ruangan ini. Ini benar-benar pencapaian yang mulia bagi umat manusia."
Raja pasti menyadari bahwa fokus sebagian besar tamu masih terkunci pada sosok sang Santa di sebelahnya, namun sang penguasa itu tetap meninggikan suaranya untuk melanjutkan pidato perayaannya dengan wibawa penuh.
"Maka dari itu, untuk para pahlawan kita! Mari kita minum, makan sepuasnya, dan rayakan keberhasilan serta kemenangan gemilang kita malam ini!"
"H... Hidup Yang Mulia!"
Mereka yang sedari tadi terhipnotis oleh Reina akhirnya tersadar dan merespons sorakan Raja. Begitu pidato singkat itu berakhir dan alunan musik kembali terdengar, Reina langsung bergegas melangkah menghampiri posisi Kurael.
"Selamat atas pencapaian Anda, Nona Santa..." "Santa yang terhormat, jika Anda tidak keberatan meluangkan waktu, ada hal yang ingin..." "Santa Reina, sudi kiranya Anda mencicipi anggur persembahan keluarga kami..." "Maafkan saya, permisi, saya harus lewat."
Para bangsawan oportunis yang ingin mencari celah untuk mendekati sang gadis suci langsung mencoba mengerumuninya, tetapi Reina dengan lincah menyelinap dan lolos dari kepungan mereka.
"Tunggu, Nona Santa...!"
"Beruang!"
Beberapa pria masih bersikeras mencoba mengejarnya, tetapi mendadak sesuatu yang empuk mencengkeram kaki mereka.
"Seekor... boneka binatang pelesetan?!" "Beruang?! Boneka beruang?!"
Beberapa tamu tersentak kaget dan berteriak. Sekelompok boneka beruang magis berbaris dan merentangkan tangan mungil mereka, membentuk barikade yang menghalangi jalan Reina untuk memastikan tidak ada satu orang pun yang berani mengganggu tujuannya.
Pemandangan absurd ini sama sekali bukan hal baru bagi Kurael. Seperti biasa, sihir boneka beruang yang setia selalu sigap melindungi Reina.
"Tuan Kurael, maaf telah membuatmu menunggu!"
"Hai, Reina... um, selamat malam."
"Ya, selamat malam... Apakah... ada sesuatu yang ingin kausampaikan padaku?"
Reina mencondongkan tubuhnya ke depan, mendongak, dan menatap lurus ke mata Kurael. Wajah cantiknya yang tanpa cacat kini dihiasi dengan ekspresi nakal penuh godaan. Kecantikan suci bak malaikat dan daya tarik menggoda ala iblis kecil berpadu dengan sangat mematikan di dalam dirinya.
"...Itu cocok untukmu."
"Hah? Maaf, tadi aku tidak mendengarnya. Apa?"
"Mmm..."
Kurael hanya memberikan komentar singkat yang sangat tertahan, tetapi Reina menindaklanjutinya dengan berpura-pura tidak dengar sambil mengedipkan matanya berulang kali, menuntut pujian yang lebih layak. Karena merasa terpojok, Kurael tak punya pilihan lain selain menelan harga dirinya dan mengungkapkan perasaannya secara blak-blakan.
"Gaun itu sangat cocok untukmu. Kau terlihat... luar biasa cantik."
"......"
Reina perlahan menyilangkan kedua tangan di dadanya, meresapi pujian tulus Kurael hingga ke relung jiwanya. Ia mematung dalam posisi itu selama hampir dua puluh detik, membiarkan rona merah cerah menjalar ke pipinya, lalu menyunggingkan senyum polos yang begitu tulus.
"Terima kasih banyak! Tuan Kurael juga sangat keren malam ini!"
"...Terima kasih banyak. Aku sangat menghargainya, meskipun kutahu itu mungkin hanya sanjungan biasa."
"Aku tidak mengatakan ini cuma sekadar untuk bersikap sopan. Di mataku, Tuan Kurael selalu menjadi pria yang paling luar biasa! Kau adalah yang terbaik dari siapa pun!"
Reina menggenggam kedua tangan Kurael erat-erat dan menyatakannya dengan nada mutlak. Tidak ada setitik pun keraguan atau kebohongan di mata giok tersebut. Sangat jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa ucapan itu berasal dari lubuk hati Reina yang paling dalam.
(Gadis ini selalu saja bersikap seperti ini... Dia selalu tahu cara menembak tepat di jantung pertahananku...)
Kurael memang tidak jelek, tapi wajahnya juga tak bisa dibilang sangat rupawan. Jika dibandingkan dengan pria-pria papan atas di gim ini seperti Pangeran Eric atau Kesatria Vincent, Kurael jelas berada satu atau dua kasta di bawah mereka dalam hal penampilan fisik.
(Namun, di dunia ini, hanya gadis luar biasa inilah yang mengatakan bahwa aku adalah yang terbaik...)
"Aku juga merasakannya."
"Apa?"
"Bagiku juga, Reina adalah orang yang paling penting dan paling berharga... selalu, sejak dulu hingga nanti."
"Ah...!"
Mata Reina terbelalak saking terkejutnya, sampai-sampai matanya hampir keluar dari rongganya. Ini adalah serangan balik yang sama sekali tak ia duga. Reina serasa baru saja menerima pukulan telak tepat di wajahnya, yang membuat kedua pipinya memerah layaknya buah persik matang.
"Aku... aku sangat bahagia...!"
"Apaaa...!?"
Tepat pada detik Reina menggumamkan kebahagiaannya, hamparan bunga mendadak bermekaran di seluruh penjuru aula pesta istana.
Mawar merah, lili putih, tulip, anemon, gerbera, nemophila biru, anggrek kupu-kupu, lily of the valley, dahlia, marguerite... ratusan, ribuan kelopak dari segala jenis bunga secara ajaib tumbuh menembus lantai marmer dan mekar memancarkan keindahannya. Ribuan kelopak lembut juga berjatuhan dari arah langit-langit layaknya hujan salju warna-warni, mengubah udara di dalam aula pesta menjadi wangi manis yang memabukkan.
"Keajaiban yang luar biasa! Ini pasti mukjizat dari sang Santa!" "Sang Dewi di surga juga sedang ikut merayakan kemenangan kita!"
Sorak-sorai penuh kekaguman dan kegembiraan meledak dari setiap sudut aula. Ratusan tamu undangan terkesima oleh mukjizat bunga-bunga yang bermekaran tersebut, sementara sebuah tirai yang terbuat dari ribuan kelopak bunga yang melayang lembut membungkus Kurael dan Reina dari pandangan dunia luar.
"Tuan Kurael..."
"Reina..."
Tersembunyi di balik dinding magis yang tercipta dari pusaran bunga itu, Kurael dan Reina saling menatap dalam-dalam, sepenuhnya tersesat dalam ilusi indah di mana alam semesta ini hanyalah milik mereka berdua.
Epilog: Pendeta Mob dan Sang Pahlawan Wanita Terus Bersama Selamanya
"Hooaam... Astaga, apakah aku ketiduran?"
Kurael perlahan membuka kelopak matanya yang terasa berat. Secercah cahaya menyelinap melalui celah kelopak matanya yang menyipit, perlahan menghalau kegelapan yang mengaburkan pandangannya. Pandangannya masih sedikit buram. Sepertinya ia tertidur cukup pulas.
Saat kesadarannya kembali, Kurael mendapati dirinya sedang duduk di sebuah ruangan ganti yang terasa asing. Tidak ada orang lain di dalam ruangan tersebut selain dirinya sendiri. Ia duduk bersandar di kursinya dengan wajah yang masih mengantuk.
"Mungkinkah semua ini... mungkinkah perjalanan gila ini sedari awal hanyalah mimpi belaka?"
Ia menggumam lirih pada dirinya sendiri dalam kondisi setengah sadar. Oh, jadi itu semua memang hanya mimpi. Wajar saja. Pantas saja ia merasa ini semua terlalu mustahil. Logika mana yang bisa menerima bahwa seorang pendeta pinggiran biasa sepertinya—tokoh figuran yang bisa ditemukan di kuil mana saja—mampu mengungguli para bangsawan pahlawan yang rupawan dan berakhir menjalin asmara dengan sang pahlawan wanita agung, Reina?
Jika semua memori itu hanyalah bunga tidur belaka, barulah semua ini terasa masuk akal baginya. Mungkin bahkan konsep 'bereinkarnasi ke dalam dunia gim' itu sendiri sedari awal sudah konyol dan tidak realistis...
"Pendeta, apa yang sedang kau gumamkan sendirian?"
"Uwaahhh!"
Kurael menjerit kaget, tubuhnya nyaris melompat dari kursi saat ia menoleh ke arah sumber suara. Entah sejak kapan, seseorang telah berdiri menjulang di ambang pintu ruangan.
Sosok itu... bagaimana ya mendeskripsikannya... auranya terasa sangat mengintimidasi dan surealis. Ia memiliki postur fisik tegap dan otot-otot kekar layaknya seekor gorila gunung dewasa. Gaun sutra merah terang yang membalut tubuhnya tampak kewalahan menahan tonjolan otot dari dalam. Kepala sosok itu plontos tanpa sehelai rambut pun, namun wajahnya dilapisi bedak tebal, lipstik merah menyala, dan sepasang bulu mata palsu yang teramat lentik...
"...Astaga, Tuan Oratorio? Kusangka siapa tadi."
Begitu Kurael mengenali identitas asli makhluk di hadapannya, wajah ketakutannya langsung berubah masam dan datar. Oratorio adalah pemilik eksentrik dari sebuah butik pakaian flamboyan yang terkenal di kota Eggbell. Seiring berjalannya waktu, Kurael menganggap pria paruh baya bertubuh kekar ini sebagai teman yang dapat diandalkan—seseorang yang sabar mendengarkan keluh kesahnya.
"Kau muncul tiba-tiba tanpa bersuara, jadi tentu saja aku kaget setengah mati..."
"Aku hanya bertanya-tanya... apa yang sedang melamunkan wajah konyol di hari penting ini?"
"Oh, bukan... bukan apa-apa kok..."
Kurael mengibaskan tangannya ke udara, berusaha menutupi rasa malunya yang kentara. Oratorio hanya berkacak pinggang, otot bisepnya menonjol, lalu mengangkat bahu lebarnya dengan ekspresi jengkel melihat tingkah Kurael.
"Kau benar-benar ketiduran, ya? Berani-beraninya kau bersikap begitu santai di hari sepenting ini..."
"Maaf, maaf... Ya, kau benar. Ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan."
Kurael memijat pangkal hidung dan matanya dengan jari, mencoba mengusir sisa kantuk. Ingatan tentang situasinya yang sebenarnya perlahan kembali memenuhi benaknya. Bersyukur dalam hati, setidaknya ia tahu adegan bahagianya bersama Reina bukanlah adegan mimpi. Syukurlah.
"Semuanya sudah siap di aula utama. Ayo lekas ke sana."
"Sudah waktunya, ya...?"
Kurael mengangguk berat menanggapi instruksi Oratorio. Benar sekali... hari ini adalah puncaknya. Hari besarnya. Fakta bahwa Kurael masih bisa-bisanya terlelap dalam situasi menegangkan ini membuktikan bahwa ia benar-benar punya nyali baja.
(Yah... mau bagaimana lagi. Aku sudah berlarian ke sana kemari bagaikan orang gila untuk mempersiapkan hari ini. Mengatur birokrasi, mendapatkan izin dari para petinggi kerajaan, bahkan nyawaku sempat diancam oleh beberapa kardinal fanatik yang menentang hubungan kami... dan sekarang, akhirnya semua usahaku terbayar. Aku berhasil sampai di titik ini.)
"...Ayo berangkat."
Kurael berdiri tegak dari kursinya dan melangkah keluar dari ruangan. Saat ia menyusuri koridor rumah dan melangkah ke luar pintu depan, ia disambut oleh hangatnya pemandangan kota Eggbell yang sudah sangat ia hafal. Kurael selama ini menumpang di kediaman Nyonya Rotter yang terletak tepat di sebelah Kuil Agung. Ia menyewa sebagian rumah itu untuk digunakan sebagai ruang persiapan pribadinya hari ini.
"Selamat, Pendeta!" "Selamat berbahagia, hohoho!"
Ratusan warga kota yang berkumpul membeludak di jalanan langsung menyorakkan kata-kata berkat untuk Kurael. Karena kapasitas kuil tidak memadai, mereka yang tak bisa masuk hanya bisa berdiri bertepuk tangan riuh dan melantunkan doa tulus dari luar gedung.
"...Ini masih terlalu dini untuk perayaan, Saudara-saudara."
"Lekaslah masuk ke altar, jangan membuat mempelaimu menunggu." "Dan tolong nanti bawa Reina keluar agar kami bisa melihat gaunnya!"
"...Kalian jujur sekali ya."
Kurael tersenyum tipis saat seorang pria paruh baya menepuk pundaknya bersahabat. Ia kemudian mempercepat langkahnya menuju pintu masuk utama kuil. Mungkin secara tradisi perannya harus dibalik, tapi... tidak mungkin Kurael membiarkan Reina berjalan kaki dari rumah sejauh ini. Jika Reina—dalam balutan gaun pengantinnya yang menawan—berjalan di area terbuka, ia pasti akan langsung dikepung oleh warga kota yang antusias dan prosesinya tidak akan pernah sampai ke altar.
Langit hari ini sangat cerah. Biru bersih tanpa sehelai awan pun yang berani menodainya. Meskipun terik, sinar matahari yang menerpa terasa sangat lembut membelai kulit, seolah-olah entitas tak kasatmata sedang menaburkan berkahnya dari langit.
Di bawah siraman cahaya matahari, Kurael hari ini tidak mengenakan jubah hitam pendetanya yang lusuh. Ia mengenakan setelan tuksedo putih yang dirancang elegan. Sekuntum mawar merah mungil disematkan di dada kirinya sebagai hiasan.
Ini adalah jenis pakaian mahal yang membuat seseorang terlihat luar biasa jika ia memang memiliki proporsi tubuh sempurna. Tapi Kurael merasa rikuh; rasanya seolah-olah bukan ia yang memakai setelan ini, melainkan setelan inilah yang sedang memakannya hidup-hidup.
"......"
Namun... tak memedulikan rasa gugupnya, Kurael terus melangkahkan kakinya maju. Diiringi ratusan pasang mata warga yang menatapnya kagum, Kurael akhirnya mencapai ambang pintu kapel utama Kuil Agung. Saat kedua tangannya mendorong terbuka pintu ganda kayu ek itu... pemandangan luar biasa menyambutnya.
Ratusan tamu undangan penting telah berkumpul di barisan bangku gereja, berdiri menunggu sang mempelai pria.
Tampak Putra Mahkota Eric Sainkle berdiri di barisan depan. Kemudian ada tokoh-tokoh kuat seperti Vincent Flame, Will Relays, dan Louie Biscuit. Di deretan sebelah sana juga hadir para perwakilan akademi, termasuk guru Yuri Canesta dan instruktur Big Rock. Para anggota keluarga Adipati Laurel hadir berdampingan dengan Carrot Laurel. Dan yang paling mengejutkan, tokoh nasional paling vital pun turun tangan menghadiri upacara pernikahan ini: Yang Mulia Raja beserta jajaran Kardinal Kuil.
"......"
Lalu... di titik paling ujung altar kapel, berdirilah wujud sang dewi.
Tampak sosok seorang wanita anggun, dibalut gaun pengantin putih suci dengan cadar tembus pandang yang menutupi kepalanya.
Glek...
Kurael menelan ludahnya yang terasa kering tanpa sadar. Langkah kakinya mendadak terasa seringan kapas, namun sekaligus berat bagaikan tertambat jangkar besi. Seolah ada gravitasi emosional yang kuat menekannya dari segala arah. Namun, ia tidak berhenti. Kurael terus melangkah pasti menyusuri karpet merah.
Untuk menghampiri wanita yang telah lama menunggunya itu, sang pendeta mob membelah altar di tengah ribuan tatapan saksi mata para petinggi negara.
"Maaf karena telah membuatmu menunggu... Reina."
"Tuan Kurael!"
Begitu namanya dipanggil dengan lembut, gadis itu mendongakkan wajahnya.
Dia... adalah Reina.
Di sanalah Reina Laurel berdiri memancarkan auranya, mengenakan gaun pengantin yang dijahit dengan mahakarya cinta. Kecantikan paripurna sang Santa—yang telah matang pesat dan mencapai puncak mekar abadinya hanya dalam kurun waktu beberapa tahun sejak insiden itu—kini menatap tajam menembus pandangan Kurael dari balik tabir kerudungnya.
Ia mengenakan riasan wajah, suatu hal yang jarang ia lakukan dalam kesehariannya. Pada dasarnya ia memang sudah cantik secara ilahiah, dan riasan itu membuat pesonanya melesat tak tertandingi ke tingkat yang membahayakan akal sehat pria. Senyumnya yang merekah riang, hangat bak mentari pagi yang menyilaukan, langsung menghanguskan seluruh sisa-sisa keraguan dan bayangan kelam di dalam relung hati Kurael.
(Sejujurnya... sejak hari kemenangan itu, aku sudah puluhan, bahkan ratusan kali bertanya pada diriku sendiri. Apakah aku benar-benar cukup pantas bersanding dengannya? Apakah aku sepadan dengan seorang pahlawan wanita yang telah menyelamatkan dunia?)
Ia sendiri sempat ragu, dan tak sedikit pula orang-orang radikal di luar sana yang melontarkan cemoohan serupa. Mereka bilang ia hanyalah kecoa yang tak layak mendampingi sang Santa. Memintanya untuk sadar diri dan mundur dari sisi Reina.
Namun... Kurael telah menjatuhkan pilihannya. Atas dasar ego dan kehendak bebasnya sendiri sebagai seorang pria. Ia memilih untuk mematahkan takdirnya sebagai karakter figuran dan selamanya berdiri tegak di sisi Reina.
"Aku akan membahagiakanmu... dengan seluruh nyawa dan ragaku, apa pun halangan yang merintangi kita..."
"Aku juga berjanji. Aku akan membuat Tuan Kurael menjadi pria yang jauh lebih bahagia dari siapa pun di seluruh alam semesta."
Reina mengulurkan tangannya dari balik gaun putihnya. Dan Kurael menyambut serta menggenggam jemari mungil namun kuat itu.
Mereka... benar-benar telah menempuh perjalanan takdir yang amat panjang untuk bisa sampai di titik ini.
Namun cerita ini belum usai. Mulai hari ini dan seterusnya, Kurael akan terus melangkah maju, selalu berdampingan dalam harmoni bersama Reina.
Seorang pendeta biasa yang menentang nasibnya, kini mengukir sisa hidupnya merajut cinta di sisi sang Pahlawan Wanita sejati.
"~~~, ~~~~~~~~~"
Bibir Kurael bergerak, membisikkan sesuatu dengan suara yang sangat pelan hingga nyaris tak terdengar oleh siapa pun selain gadis di hadapannya.
Pada akhirnya, di hadapan altar suci, sang pendeta menyampaikan kalimat sakti penyatuan cinta—kalimat yang pada masa lalu sempat gagal ia utarakan dengan jujur.
Tamat.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments