Episode 316-325 ; Kunjungan Lapangan ke Ruang Bawah Tanah Terakhir

 

Episode 316: Metode Pembunuhan Penyihir Paling Cerdas

Perwujudan Raja Iblis. Penyihir Marianne Lyatley, garda terdepan kebangkitan Raja Iblis.

Bos terakhir dari gim RPG romantis Beyond the Rainbow.

Musuh tangguh yang mengepung sang protagonis, Reina. Iblis ini menghasut para siswi yang iri untuk menindas Reina, sementara ia juga merayu para siswa dan berencana membunuh mereka.

Dia adalah kebalikan total dari sang santo yang akan menjadi penyelamat dunia. Dia adalah kejahatan besar yang akan menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan...!

○ ○ ○

(O-orang-orang ini sebenarnya apa...? Apakah mereka benar-benar manusia...?!?)

Marianne gemetar tak terkendali saat duduk di kursi ruang OSIS.

Musuh dunia. Dia, sang penyihir yang seharusnya menjadi perwujudan Raja Iblis, kini merasa sangat ketakutan. Dari lubuk hatinya yang paling dalam.

"Astaga... Aku sungguh tidak sopan karena bahkan tidak menawarkan teh."

"Biar aku saja."

"Aku juga akan bantu, Kakak... eh, maksudku Melon."

"Senior Vincent, Anda bau keringat. Habis dari mana?"

"Mau bagaimana lagi. Namanya juga habis latihan pedang."

Seluruh anggota OSIS berkumpul di ruang OSIS. Setelah itu, para eksekutif yang tadinya sempat meninggalkan tempat duduk mereka kembali satu per satu, dan sebelum Marianne sempat melarikan diri, dia sudah terkepung.

"Maaf. Saya akan segera menyiapkan teh, silakan duduk dan tunggu sebentar."

Pertama-tama, ketua OSIS sekaligus putra mahkota: Eric Sainkle.

Dia tersenyum cerah kepada Marianne yang masih gemetar pelan. Dia tampak seperti pangeran berambut pirang yang sempurna. Penampilannya benar-benar mencerminkan pangeran yang lahir dari darah biru bangsawan, tetapi... Marianne melihatnya. Dia melihat rambut pangeran itu tiba-tiba berubah menjadi kribo (afro).

Bahkan bagi Marianne yang telah menguasai seni sihir, cara rambut pria itu berubah dari kribo menjadi lurus dan bergerak layaknya tentakel makhluk hidup sungguh tidak normal.

"Ugh... sepertinya aku tidak punya pilihan. Aku akan mandi dulu."

Putra dari Komandan Ksatria, Vincent Flame.

Dia berambut merah, tinggi, serta memiliki tubuh berotot dan atletis. Meskipun berkeringat, penampilannya sama sekali tidak terlihat buruk. Sebaliknya, hal itu memberikan kesan menyegarkan... tetapi keringat itu berasal dari pertarungan melawan makhluk misterius, seekor rakun boneka (?).

"Aku akan mengeluarkan cangkir melon."

"Terima kasih, Ryui."

Seorang musisi jenius, Louie Biscuit. Serta seorang gadis cerdas yang tampaknya adalah pacarnya, Melon Bread.

Meskipun berbeda jenis kelamin, mereka berdua bertubuh pendek dan berpenampilan imut. Keduanya menyiapkan teh bersama dengan cara yang tampak mesra, sehingga bisa dengan mudah disalahartikan sebagai sepasang kekasih... tetapi Marianne menyadarinya. Di tempat terpencil tadi, mereka bermain peran layaknya bayi, saling memanggil "Kakak" dan mengoceh tidak jelas.

"Maaf, saya sangat sibuk. Saya minta maaf karena memperlihatkan pemandangan yang tidak menyenangkan ini kepada Anda."

Dan kemudian... putra perdana menteri. Seorang anak laki-laki yang dijuluki anak ajaib, Will Relays.

Ia memiliki wajah yang cerdas dan memakai kacamata. Ia ramah, lembut, dan tampak sebagai anggota kelompok yang emosinya paling stabil. Namun, Marianne yakin bahwa itu hanya penampilannya dari luar saja.

Siapa pun yang mampu tetap waras di tengah kelompok yang kacau ini, sebenarnya sudah menjadi bagian dari kekacauan itu sendiri. Fakta bahwa Will begitu tenang di antara orang-orang aneh ini berarti dia pasti seorang yang sangat mesum.

(Sungguh sekelompok orang yang mencurigakan. Ini adalah akademi tempat sang santo berada... Aku tidak menyangka akan semudah ini untuk memenangkan hati mereka, tapi aku tidak pernah membayangkan akan menjadi sejauh ini...!)

Tempat ini seperti sarang setan. Aku, seorang penyihir, perwujudan Raja Iblis, tak pernah membayangkan akan dibuat begitu ketakutan oleh manusia.

(Aku meremehkan mereka... Tidak, mungkinkah manusia telah berevolusi saat Raja Iblis disegel? Kupikir hanya sang Santo yang menjadi ancaman...!)

"Ini tehmu."

"Kami juga punya permen! Makanlah sepuasnya!"

"Um, terima kasih..."

Teh dan kue kering diletakkan di depan Marianne. Ini cuma teh. Hanya kue kering. Namun... rasanya seperti disuguhi racun.

(Racun tidak akan mempengaruhiku, tapi... aku tidak pernah membayangkan akan merasa setegang ini hanya karena minum teh...!)

"Kalau dipikir-pikir... bukankah kamu berencana bergabung dengan OSIS?"

"Eek..."

Will tersenyum padanya. Dengan lensa kacamata yang berkilau dan senyum segar di wajahnya. Namun, Marianne merasakan merinding, seolah-olah ia telah ditelanjangi dan dilecehkan secara visual.

"Bagus sekali! Sepertinya kita akan memiliki adik kelas lagi. Memang belum diputuskan, tetapi... jika ada yang ingin ditanyakan, jangan ragu untuk bertanya."

"Heh heh heh... Aku sangat senang punya mainan baru untuk ditambahkan ke koleksiku. Aku akan mengajarimu semuanya dari awal... tersenyum sinis"

"Hyuu..."

Marianne bahkan mulai mendengar efek suara misterius di kepalanya. Cangkir yang diraihnya tumpah, membuat teh berceceran di seluruh meja.

"Oh, kamu tidak apa-apa!?"

"Hei, kamu lagi ngapain?!"

"Awas terbakar, kamu harus segera membersihkannya..."

"Permisi!"

Marianne berdiri, wajahnya pucat pasi, lalu berbalik dengan cepat.

"Aku minta maaf banget! Anggap saja obrolan soal OSIS itu tidak pernah terjadi!"

"Eh..."

Saat para anggota OSIS menatap dalam keheningan yang tercengang, Marianne berlari menjauh dari tempat itu dengan kecepatan penuh.

---

Episode 317: Penyihir yang Menimbulkan Murka

"Haa... haa... haa..."

Saat Marianne meninggalkan ruang OSIS dan berbelok di sudut koridor, ia mulai bernapas dengan berat. Ia meletakkan tangannya di dada, mencoba mengatur pernapasannya.

Tidak ada seorang pun selain Marianne yang terlihat di lorong. Karena jam pelajaran sudah usai, sebagian besar siswa mungkin sudah pulang.

"Oh, betapa menakutkannya... Aku tak pernah menyangka hal ini akan mengguncangku, seorang penyihir, sampai sejauh ini..."

"Apakah Anda baik-baik saja, Nona Marianne?"

Dari bayangan Marianne, seekor ular hitam bermata emas merayap keluar. Itu adalah familiar yang biasa digunakan Marianne.

"Ada apa? Anda tiba-tiba berlari."

"Ada apa katamu...? Apa kau tidak menyadari betapa tidak normalnya orang-orang itu?"

"Abnormal...?"

Ular hitam itu memiringkan kepalanya bingung. Ular hitam, sebagai makhluk iblis, tidak memiliki kepekaan yang sama seperti manusia. Oleh karena itu, ia tidak dapat memahami kengerian orang-orang abnormal... mereka yang biasa disebut "penyimpang seksual".

"Mereka tidak mengarahkan senjata apa pun ke arah Anda, dan sepertinya mereka tidak menggunakan sihir... jadi sebenarnya apa ancamannya?"

"...Cukup. Tolong diamlah."

"Hah?"

Ular hitam itu tampak bingung, tetapi menutup mulutnya seperti yang diperintahkan.

(Jadi, inilah akademi tempat sang santo tinggal. Aku tahu ini tidak akan mudah, tapi arahnya sedikit berbeda dari yang kuharapkan...)

Pasti ada hal lain di balik semua ini... Pertempuran sengit dengan para pengikut sang santo, dan perang psikologis yang terjadi di balik layar. Mengapa aku, seorang penyihir, harus lari ketakutan gara-gara dewan mahasiswa yang bejat itu?

(Itu bukan kekuatan seorang suci... bukan itu. Itu adalah penyimpangan murni. Apa yang sebenarnya terjadi dengan akademi ini?)

"Ini sama sekali bukan pertarungan antara penyihir dan orang suci..."

"Apakah kita sudah boleh bicara sekarang, Nona Marianne?"

"...Oke."

Ular hitam itu tampak seperti ingin berbicara, jadi dengan berat hati Marianne mengizinkannya. Pikirannya masih tegang, tapi berkat istirahat ini, ia bisa bernapas lebih lega.

"Saya tidak tahu jawabannya, tetapi jika Anda tidak bisa mencuci otak anggota OSIS, maka Anda harus mengubah target Anda."

"Aku setuju..."

"Jujur saja... lain kali, lakukanlah dengan benar. Anda adalah perwujudan Raja Iblis. Jangan memperlihatkan pemandangan yang memalukan seperti itu lagi."

"...Kau terlalu berisik."

Meskipun merasa kesal dengan ular hitam itu, Marianne berusaha keras untuk melupakan kejadian di ruang OSIS. Ia merenungkan ke mana ia harus mengarahkan pandangannya selanjutnya untuk memperoleh bidak yang diperlukan guna menghadapi sang santo.

(Hal pertama yang terlintas di pikiran adalah membanjiri mereka dengan jumlah yang sangat banyak. Tetapi mencoba mencuci otak begitu banyak orang sekaligus akan menguras terlalu banyak kekuatan sihir. Efektivitas setiap mantra individu juga akan berkurang. Kita juga baru saja gagal di upacara penerimaan... jadi ini mungkin bukan ide yang bagus.)

Jadi... hal selanjutnya yang terlintas di pikiran adalah kekuatan 'otoritas'.

Memikat orang-orang berpengaruh di dalam sekolah, mencuci otak mereka, dan menggunakan kekuasaan mereka untuk merebut kendali akademi.

(Baik santo maupun putra mahkota hanyalah siswa di lingkungan sekolah. Kudengar mereka tidak bisa terlalu keras terhadap para guru. Kalau begitu, mari kita kendalikan para guru.)

"Oh... apakah Anda Nona Lyatley? Apa yang Anda lakukan di sini?"

"!"

Seseorang mendekati Marianne dan berbicara dengannya. Dia bukan mahasiswa. Dia adalah seorang pria yang mengenakan jubah biarawan yang tertata rapi. Kalau tidak salah, namanya...

"...Profesor Clael Byrne."

Dia seharusnya seorang profesor yang mengajar teologi dan musik. Mengapa dia ada di sini?

"Aku kebetulan ada urusan dengan OSIS... Kamu tidak apa-apa? Rambut dan bajumu berantakan."

Mata Clael sedikit menyipit saat bertanya. Karena ia berlari dengan kecepatan penuh tadi, rok dan jaket Marianne menjadi sangat berantakan. Sekolah yang sepi setelah jam pelajaran usai. Seorang gadis dengan pakaian acak-acakan. Selain itu, Marianne berkeringat dan tampak seperti akan menangis. Pemandangan itu wajar jika memunculkan pikiran-pikiran yang kurang menyenangkan.

(Ini tidak terduga, tetapi... situasi ini bisa digunakan.)

"Maaf... Profesor Byrne, saya merasa tidak enak badan... dada saya sesak..."

Dengan air mata berlinang, Marianne dengan santai membuka sedikit kancing seragamnya, memperlihatkan belahan dadanya.

Sangat sulit untuk memikat seorang profesor teologi, terutama yang telah diakui sebagai saint (orang suci) di bait suci. Namun... ceritanya akan berbeda jika orang tersebut menyimpan perasaan nafsu terhadapnya.

(Jika aku bisa membangkitkan hasratmu, aku bisa memikat pendeta mana pun... Dasar biarawan mesum, tunduklah di hadapan kecantikanku!)

"Tolong... antarkan saya ke ruang kesehatan... Aduh!?"

Marianne, dengan pipi yang memerah, mencoba merayu Clael, tetapi... dia melihatnya. Dari balik bahu Clael, ia bisa melihat sesosok figur di ujung koridor.

"......"

(S-Santo Reina Laurel...!?)

Di ujung koridor berdiri musuh bebuyutan Marianne... Santo Reina Laurel.

Berdiri tepat di belakang Clael, pada jarak di mana dia sama sekali tidak bisa merasakan kehadirannya, mata Reina terbuka lebar, kepalanya sedikit miring, dan sehelai rambut terselip di mulutnya.

Reina menatap lurus ke arah Marianne. Marianne, perwujudan Raja Iblis, tiba-tiba diselimuti aura kekuatan ilahi yang begitu besar sehingga seolah-olah eksistensinya bisa lenyap begitu saja.

(D-Dia akan membunuhku...!?)

Karena kewalahan oleh tekanan luar biasa yang dipancarkan Reina kepadanya, Marianne mendapat ilusi tentang kematiannya sendiri. Kenangan tentang hidupnya hingga saat ini... kenangan sebelum dan sesudah ia terbangun sebagai penyihir terlintas sekelebat di benaknya bak kaset rusak.

"Hiiik...!"

"Tunggu... Nona Lyatley!?"

Lalu... Marianne mengeluarkan busa dari mulutnya dan pingsan, seolah-olah tali kesadarannya telah diputus paksa.

---

Episode 318: Bos Terakhir yang Menghilang, Sang Pahlawan Wanita di Hadapan Mataku

"Tunggu... Nona Lyatley!?"

Tiba-tiba, Marianne Lyatley pingsan dengan mulut berbusa. Melihat bos terakhir pingsan begitu saja membuat Clael benar-benar terkejut.

(Kenapa... bagaimana dia bisa pingsan tepat setelah melihat wajahku?)

Marianne adalah perwujudan dari Raja Iblis. Dia menggunakan kekuatan pesonanya untuk menipu para siswa akademi dan menggunakan mereka sebagai bidak untuk melawan Reina. Orang-orang yang menjadi antek penyihir itu bukan hanya siswa; ada juga guru.

Tadi dia menunduk dan tampak tidak sehat, jadi Clael dengan hati-hati mendekatinya, tetapi... hasilnya sama sekali di luar dugaan. Begitu Clael berbicara padanya, Marianne pingsan dengan wajah seolah-olah baru saja melihat monster yang sangat mengerikan.

"Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja... Untuk sekarang, mari kita bawa dia ke ruang kesehatan..."

"Kuma!" (Beruang!)

"Eh...?"

Clael merasakan tepukan di bahunya. Ia menoleh. Di sana berdiri sesosok malaikat berotot dengan wajah seperti boneka beruang.

Beruang itu mengacungkan jempol dan mengangguk dengan kuat, lalu mengangkat Marianne dengan gaya bridal carry (gendongan putri) dan membawanya pergi entah ke mana.

Sekali lagi, Clael terkejut dan terpaku oleh rentetan peristiwa yang serba tiba-tiba ini... tetapi setelah berdiri di sana beberapa saat, ia akhirnya mulai mengerti.

"Oh... begitu, jadi kau yang akan membawanya ke ruang kesehatan...?"

Seharusnya memang begitu. Pada saat ini, baik Reina maupun para malaikatnya tidak tahu bahwa Marianne adalah seorang penyihir, jadi mereka tidak mungkin membawanya ke tempat terpencil untuk dibunuh secara diam-diam.

"Um... tidak apa-apa, kan? Aku serahkan dia padamu..."

"Oh, Tuan Clael. Ada apa? Mengapa Anda ada di sini?"

"Reina?"

Reina berjalan santai dari ujung lorong. Ia tersenyum lembut dan ceria kepada Clael.

"Apakah Anda mungkin ada urusan di ruang OSIS?"

"Ya, begitulah... Ngomong-ngomong, apakah Anda mengenal Marianne Lyatley?"

"Dia murid baru, kan? Dia yang memberikan pidato perwakilan di upacara penerimaan mahasiswa baru."

"Ya... Dia pingsan di sini beberapa saat yang lalu. Apakah dia merasa tidak enak badan?"

"Entahlah... aku kurang tahu..."

Reina memiringkan kepalanya. Wajah itu adalah wajah yang sama polos dan tulusnya dengan yang selalu ditunjukkan Reina. Tampaknya Reina memang tidak menyerang Marianne setelah menyadari bahwa dia adalah seorang penyihir.

(Apakah dia hanya kebetulan merasa tidak enak badan saat itu? Bahkan seorang penyihir pun memiliki tubuh manusia. Dia bisa saja sedang mengalami tekanan darah rendah atau semacamnya...)

"Apakah Tuan Clael sudah selesai dengan urusannya? Saya sudah tidak ada tugas lagi hari ini..."

"Ah... ya, benar."

Reina menatapnya dengan pandangan ke atas, seolah mengharapkan sesuatu. Itu adalah kebiasaan Reina ketika dia ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya. Clael tersenyum kecut dan mengucapkan kata-kata yang menurutnya ingin didengar oleh gadis itu.

"Baiklah. Bagaimana kalau kita makan malam di luar saat perjalanan pulang nanti?"

"Ya!"

Reina meninggikan suaranya dengan riang gembira. Wajahnya berseri-seri penuh antusiasme. Senyumnya begitu cerah, seolah-olah dia tidak bisa lagi menyembunyikan kebahagiaannya. Seandainya Reina adalah seekor anak anjing, ekor di punggungnya pasti sudah bergoyang-goyang dengan liar.

"Baru-baru ini, seorang teman sekelasku bercerita tentang sebuah restoran yang bagus! Mereka menyajikan masakan tradisional dari bagian timur negara ini!"

"Kedengarannya menarik... Aku akan segera menyelesaikan pekerjaanku yang tersisa, jadi tolong tunggu sebentar. Dan juga..."

Haruskah ia pergi dan memeriksa keadaan Marianne yang tadi dibawa ke ruang kesehatan? Clael tidak merasa berkewajiban untuk melakukannya, tetapi... kurasa ia harus memenuhi kewajibannya sebagai seorang guru.

"Menurutku itu tidak perlu."

"Ya? Tapi...?"

"Menurutku itu sungguh tidak perlu."

"A-Aku setuju."

Didorong oleh tekanan misterius dari tatapan Reina, Clael refleks mengangguk. Ia tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa tidak punya pilihan lain.

(Yah, kurasa malaikat yang membawanya tadi bisa diandalkan? Lagipula perawat sekolah kita hebat, kan? Tidak ada yang bisa kulakukan meskipun aku pergi ke sana... Ah sudahlah.)

Clael membuat alasan di dalam kepalanya. Ia menggelengkan kepala, mengusir Marianne dari pikirannya, dan menundukkan pandangannya kembali ke dokumen-dokumen di tangannya.

"Baiklah kalau begitu, aku ada urusan sebentar di ruang OSIS."

"Aku akan menunggu di depan gerbang sekolah! Sampai jumpa nanti!"

"Ya. Sampai jumpa."

Setelah mengantar Reina pergi dengan senyuman, Clael memutuskan untuk segera menyelesaikan sisa pekerjaannya. Ia bekerja keras untuk menabung uang demi makan malam bersama Reina, berusaha sekuat tenaga melupakan eksistensi Marianne Lyatley, sang bos terakhir.

---

Episode 319: Transformasi Sang Penyihir

"Hah...!"

Ketika Marianne terbangun setelah kehilangan kesadaran di lorong, dia mendapati dirinya sedang menatap langit-langit yang tidak dikenalnya.

Sepertinya ia sedang berbaring di tempat tidur. Ia bisa merasakan seprai putih yang bersih. Tirai putih tergantung di sekeliling tempat tidur, menghalangi pandangannya dari luar.

"Di mana ini...?"

"Oh, kamu sudah bangun."

Tirai dibuka dari luar. Di sana berdiri seorang wanita berjas putih, yang tampaknya adalah perawat sekolah.

"Kamu pingsan di depan lorong ruang perawat, kan? Kurasa kamu mungkin anemia, tapi apakah sekarang sudah merasa lebih baik?"

"Anemia...?"

Marianne mengerutkan kening, tampak bingung. Tidak mungkin Marianne, perwujudan Raja Iblis sekaligus penyihir tingkat tinggi, akan pingsan gara-gara hal sepele seperti anemia.

Jika bukan karena itu, lalu mengapa ia pingsan...? Ia mencoba mengingat-ingat kembali, tetapi tiba-tiba ia diliputi oleh rasa takut yang luar biasa hebat.

(Otakku menolak untuk mengingatnya... apa sebenarnya yang terjadi padaku...?)

Ia merasa seperti telah melihat sesuatu yang sangat menakutkan dan mengancam nyawanya. Namun, bentuk ingatan itu kabur dan tidak jelas.

Meskipun tidak bisa mengingatnya, ada perasaan lega yang aneh di dalam hatinya. Ia merasa bersyukur dengan kenyataan bahwa ia tidak bisa mengingat kengerian itu.

"Saya merasa... baik-baik saja. Tidak ada yang salah dengan tubuh saya."

"Baguslah... Kamu boleh beristirahat sedikit lebih lama. Aku sudah memesankan kereta kuda untukmu, jadi nanti naiklah dan langsung pulang, ya."

"...Terima kasih atas perhatian Anda."

Tirai-tirai ditutup kembali. Dokter itu sudah tidak terlihat lagi. Saat Marianne mengelus dadanya tanpa alasan yang jelas, seekor ular hitam, sang familiar, merayap keluar dari balik bayangan seprai putih.

"Nona Marianne, apakah Anda sungguh baik-baik saja?"

(...Apa yang sebenarnya terjadi padaku?)

Marianne berbisik balik kepada ular hitam itu, yang sejak tadi berbicara kepadanya dengan telepati atau suara yang hanya bisa didengar olehnya.

"Sepertinya Anda terpengaruh oleh kekuatan orang suci itu. Wanita keji itu muncul tepat ketika Anda sedang mencoba mencuci otak guru pria itu."

(Seorang guru... Benar. Kurasa aku tadi sedang berbicara dengan seseorang.)

Ingatannya perlahan-lahan kembali. Marianne yang melarikan diri dari ruang OSIS, bertemu dengan seorang guru teologi di lorong. Marianne berusaha merayunya agar ia bisa dijadikan pion untuk menghadapi sang santo, tetapi tiba-tiba ia pingsan saat sosok lain muncul.

(Seorang guru laki-laki... siapa dia lagi ya...?)

"Saya tidak tahu apa yang dilakukan santa itu. Namun, dia menyuruh bawahannya yang berwujud malaikat untuk membawa Anda yang tidak sadarkan diri ke ruang kesehatan. Karena dia berbaik hati membawa Anda sampai ke sini, kurasa dia belum menyadari identitas Anda yang sebenarnya..."

(Itu hanya angan-angan belaka, kan? Jangan terlalu optimis.)

Ia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi fakta bahwa Marianne kehilangan kesadaran menunjukkan bahwa ia telah diserang dengan cara tertentu. Jika mereka menyerangnya, mereka pasti mewaspadai Marianne dan menyimpan permusuhan. Ia ingin percaya bahwa mereka belum mengetahui bahwa ia adalah inkarnasi Raja Iblis, tapi... tidak ada buktinya.

(Sebaiknya aku tetap bersikap tenang dan tidak mencolok untuk sementara waktu. Itu langkah yang bagus, sangat bagus. Ya, begitu saja.)

Marianne mengangguk sendiri, seolah mencoba meyakinkan dirinya. Naluri bertahannya menolak mentah-mentah untuk berhadapan langsung dengan Santa Reina Laurel. Jika ia memaksa berhadapan dengan Reina lagi, itu tidak hanya akan berakhir dengan pingsan... Entah kenapa, jiwanya meyakini hal itu.

(Sebaiknya aku menjaga jarak dari orang suci itu! Akan sangat fatal jika dia sampai tahu aku seorang penyihir!)

"Nona Marianne... mengapa Anda terlihat begitu lega dan bahagia?"

(Aku sama sekali tidak terlihat senang! Aku hanya secara strategis sedang menjauhkan diri dari orang suci itu, dan aku tidak sedang merasa lega karena aku tidak perlu melawannya!)

"...Saya harap memang begitu. Tolong jangan lupakan bahwa tujuan sejati Anda adalah untuk membangkitkan Raja Iblis. Kumohon, jangan sampai Anda kehilangan fokus pada tujuan itu."

Tanpa mengucapkan kata-kata menggurui lebih lanjut, ular hitam itu kembali menghilang ke dalam bayangan Marianne. Saat memperhatikan kepergian familiar-nya, wajah cantik Marianne meringis kesal.

(Dia tidak tahu bagaimana rasanya... Mungkin sebaiknya aku memenggal kepala ular itu dan memanggangnya jadi sate?)

"Eh...?"

Marianne mengerjap kebingungan menyadari gelombang amarah brutal yang membuncah di dalam dirinya.

(Mengapa aku merasa semarah ini...?)

Marianne seharusnya tidak memiliki perasaan pribadi sama sekali. Ia ada semata-mata untuk membangkitkan Raja Iblis. Dia hanyalah sebuah komponen magis yang diciptakan untuk tujuan itu. Tidak ada gunanya memiliki 'hati' atau emosi yang tidak dibutuhkan untuk kebangkitan Raja Iblis.

Meskipun ia memiliki kebencian bawaan terhadap Sang Santo dan Kerajaan Seinkle yang merupakan musuh mutlak Raja Iblis, ia sama sekali tidak memiliki kemarahan pribadi.

(Ketakutan, kemarahan, kelegaan, dan kegembiraan karena masih hidup... Kupikir aku telah kehilangan kemampuan untuk merasakan emosi-emosi ini sejak aku diciptakan sebagai penyihir...?)

Marianne tidak menyadari alasan di balik perubahan drastis yang terjadi di dalam dirinya. Pengalaman mengerikan yang baru saja dialaminya ketika berhadapan dengan Reina sangat memengaruhi jiwanya.

Hati seseorang itu ibarat pohon besar. Ketika salah satu cabangnya diguncang dengan sangat keras, getarannya akan menyebar ke seluruh bagian pohon. Getaran dari ketakutan luar biasa itu secara tidak sengaja membangkitkan kembali jiwa kemanusiaan yang tertidur di dalam dirinya. Jiwanya, bukan sebagai penyihir pelayan Iblis, tetapi sebagai manusia, mulai menghembuskan kehidupan kembali ke dalam dirinya.

(Apakah emosi ini milikku? Atau milik Raja Iblis...?)

Emosi yang perlahan mekar di dalam dadanya. Marianne hanya bisa merasa bingung dan memiringkan kepalanya dengan heran atas munculnya kesadaran dirinya yang baru ini.

---

Episode 320: Makan di Luar, Daging Panggang, dan Suasana Santai

"Sudah lama sekali kita tidak makan di luar berdua saja ya, Tuan Clael."

"Ya. Sepertinya ini restoran yang cukup bagus."

Sepulang sekolah, Clael dan Reina pergi makan malam bersama. Keduanya tiba di sebuah kafe-restoran yang direkomendasikan oleh teman sekelas Reina.

Meskipun tampak bergaya, restoran ini bukanlah restoran kelas atas yang kaku dengan aturan berpakaian tertentu. Suasananya lebih seperti restoran tempat orang biasa dapat menikmati "sedikit kemewahan".

Restoran itu cukup ramai, dan semua tempat duduk sudah terisi penuh. Mereka harus menunggu di ruang tunggu sekitar lima belas menit sebelum akhirnya diantar ke meja yang terletak di dekat jendela.

"Kudengar restoran ini menyajikan hidangan daging yang sangat lezat."

"Begitu ya... Oh, ada daging sapi panggang (Roast Beef)."

Clael menelan ludah saat melihat-lihat menu. Daging sapi panggang telah menjadi makanan favoritnya sejak di kehidupan sebelumnya. Ia pasti akan memesan itu.

"Reina, kamu bisa memesan apa saja yang kamu suka."

"Ya, terima kasih banyak."

Selain daging sapi panggang, keduanya memesan beberapa hidangan lain, termasuk sup dan salad. Tak lama kemudian, berbagai hidangan lezat tersaji di atas meja. Aroma yang menggugah selera sungguh tak tertahankan. Daging sapi panggang yang dipotong sempurna itu tampak sangat menggoda.

(Oh, begitu. Dagingnya memang terlihat sangat lezat... Aku senang tidak ada aturan yang melarang pendeta makan daging dalam ajaran bait suci ini.)

"Baiklah, kalau begitu mari kita makan."

"Ya. Saya memanjatkan doa syukur kepada Sang Dewi..."

Clael dan Reina mulai menyantap makanan mereka. Setelah menghabiskan salad sebagai hidangan pembuka, Clael merobek sepotong roti dan menggigitnya. Kemudian ia beralih menyantap hidangan utama, daging sapi panggang.

"Daging ini sangat empuk dan lezat...!"

"Supnya juga enak sekali. Rasa kaldunya benar-benar gurih."

"Benar sekali. Harganya wajar, dan kamu telah merekomendasikan tempat yang sangat bagus, Reina."

"Hehe, iya. Besok aku akan berterima kasih pada temanku untuk itu."

Keduanya menyantap makanan mereka dengan ekspresi ceria. Di tengah suasana santai itu, Clael tiba-tiba mengangkat sebuah topik, seolah ia baru saja teringat sesuatu.

"Ngomong-ngomong... tahun ajaran baru sudah dimulai dan sekarang kamu punya adik kelas tingkat sebelas. Bagaimana kabar mereka? Apakah kamu akrab dengan mereka?"

"Ya. Saya memang tidak terlibat dalam klub atau komite apa pun, jadi teman saya tidak begitu banyak, tetapi saya berinteraksi dengan beberapa anak. Kami sempat mengadakan pesta minum teh dan sesi belajar bersama."

"Begitu, itu hal yang luar biasa... Ngomong-ngomong, apakah ada kejadian yang aneh akhir-akhir ini?"

"Kejadian... aneh?"

Reina memiringkan kepalanya bingung.

Dalam skenario game aslinya, kedatangan Marianne Lyatley, sang penyihir, akan memicu serangkaian event berbahaya, baik besar maupun kecil. Para siswa yang dicuci otaknya oleh Marianne akan mencoba menjatuhkan pot bunga dari jendela atau meracuni makanan Reina... Biasanya pemain harus menghindari hal-hal ini dengan bekerja sama dengan Target Capture (Karakter Pria).

"Tidak ada hal khusus yang terjadi kok. Saya menjalani hari-hari yang tenang seperti biasa."

"Oh, kalau begitu syukurlah."

Dilihat dari ekspresi Reina, sepertinya dia memang tidak sedang berusaha menyembunyikan apa pun; sekolah memang seaman kelihatannya.

(Penyihir itu tampak jauh lebih pasif daripada di dalam game... Dia sepertinya mencoba memikat beberapa siswa, tetapi belum melakukan sesuatu yang fatal. Mungkin dia terintimidasi karena kekuatan Reina yang terlalu besar?)

"Apakah ada adik kelas baru tertentu yang Anda minati, Tuan Clael?"

"Hah, aku? Yah, kurasa... Marianne Lyatley, misalnya..."

"Ah...!"

"Atau Adriad Saintlogue, misalnya, dia cukup menonjol karena nilai-nilainya yang sangat bagus. Dia bahkan mengambil kelasku, 'Teologi'... eh?"

Tunggu, ada yang aneh.

Di tengah kalimatnya, Clael tiba-tiba merasakan "tekanan" yang sangat luar biasa, atau lebih tepatnya, aura membunuh yang terasa seperti sedang mencabik-cabiknya... tetapi saat ia menatap Reina, gadis itu tetap mempertahankan senyumnya yang lembut dan suci.

Lalu, dari mana sebenarnya "tekanan" misterius itu berasal?

"Ada apa, Tuan Clael?"

"Tidak, barusan ada aura yang sangat kuat di sekitar sini... Ah tidak, aku pasti hanya membayangkannya. Maaf."

Sambil menunduk menatap meja, Clael melihat riak-riak getaran terbentuk di atas permukaan supnya.

Apakah itu benar-benar hanya imajinasinya...? Keringat dingin mulai mengucur di punggung Clael.

(Yah, tidak ada yang aneh dengan tingkah Reina... dan jika ada musuh yang mencoba menyergap kami, Reina pasti akan menyadarinya duluan. Ya, pasti begitu.)

"Roti ini lembut dan enak juga ya..."

"Ya, ini sangat lezat!"

Reina tersenyum lebar. Entah mengapa, Clael terus berkeringat deras saat ia memasukkan suapan demi suapan ke dalam mulutnya.

---

Cerpen Peringatan Peluncuran Buku ①: Ladang Bunga Reina

Ini terjadi ketika Reina baru mulai tinggal di kuil bersama Clael.

"Tuan Clael, apakah Anda yakin saya boleh melakukan apa pun yang saya inginkan dengan petak kebun ini?"

"Ya, tentu saja. Reina bebas menanam bunga apa pun sesuka hati."

Hari itu, Clael dan Reina sedang merawat petak-petak bunga di halaman belakang. Clael baru saja merapikan petak tanah tersebut dengan mencabuti gulma, karena pendeta sebelumnya sudah terlalu tua untuk merawatnya.

"Benih jenis apa ini?"

"Itu adalah bunga cosmos. Kalau yang ini bunga lili, dan umbi-umbi itu adalah bunga hyacinth."

Clael menjawab pertanyaan Reina, dengan mengandalkan ingatan yang samar-samar tentang botani. Mereka berdua memiliki banyak sekali jenis benih bunga. Benih-benih itu didapatkan dari warga kota.

Reina adalah seorang santa. Dia adalah gadis yang sangat cantik dengan rambut perak dan mata hijau zamrud. Saat pertama kali tinggal di sana, ia sangat kurus dan rambutnya kusam, tetapi belakangan ini, kecantikannya perlahan mulai memancar.

Ia sangat dicintai oleh penduduk kota. Ketika para warga mendengar bahwa Reina ingin membuat taman bunga, mereka berbondong-bondong mengumpulkan benih dari berbagai jenis bunga untuknya.

(Serius... semua orang pasti menganggap Reina itu sangat menggemaskan. Yah, aku pun begitu.)

"Tuan Clael, kalau spesies jenis yang ini apa?"

"Itu adalah bunga matahari. Bunga-bunga itu akan tumbuh setinggi orang dewasa, dan mekar menghadap lurus ke arah matahari."

"Wow! Itu luar biasa!"

Setelah mendengar penjelasan Clael, Reina tersenyum dengan sangat lebar dan tulus.

"Eek..."

Ketika disambut dengan senyuman bak malaikat seperti itu, Clael refleks bersandar ke belakang karena terkejut.

(Wow, itu daya hancur yang luar biasa...! Serius, tokoh utama wanitaku ini terlalu cantik...!)

Reina adalah tokoh utama wanita dalam game otome "Beyond the Rainbow's Sparkle". Clael pernah memainkan game itu di kehidupan sebelumnya ketika ia masih tinggal di Jepang, dan ia selalu menjadi penggemar berat Reina.

(Dia sangat imut... Jika aku punya jiwa lolicon, ini akan sangat berbahaya. Aku sangat bersyukur aku laki-laki yang normal...!)

"Tuan Clael? Ada apa? Mengapa Anda menutup hidung Anda?"

"T-tidak... bukan apa-apa. Aku baik-baik saja."

Clael memaksakan senyum, berusaha mati-matian menahan mimisan yang mengancam akan keluar.

"Di sebelah sana ada pupuk, jadi kamu bisa menaburnya bersama dengan benihnya..."

"Baik! Aku akan berusaha sebaik mungkin!"

Reina dengan antusias mengambil sekop kecil dan mulai menanam benih di petak bunga. Clael memperhatikan Reina dengan senyum penuh kasih sayang, tetapi kemudian tiba-tiba ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan yang serius.

"Oh... astaga..."

Mengapa ia tidak menyadarinya sedari awal? Benih-benih yang ditanam Reina di petak bunga itu... musim mekarnya semuanya berbeda!

Bunga tulip mekar di musim semi, bunga matahari di musim panas, hyacinth di musim gugur... Benih dan umbi yang ditanam Reina tersebar ke berbagai musim. Meskipun sekarang baru awal musim panas, menanam semuanya sekaligus jelas merupakan hal yang aneh.

(Oh tidak... Aku tidak begitu paham tentang ilmu berkebun, jadi aku benar-benar melupakannya. Jika nanti bunganya tidak mau mekar, apakah Reina akan sedih...?)

"Hehe, semuanya, semoga kalian tumbuh dengan sehat ya!"

Reina, setelah selesai menanam semua benih, menyiraminya menggunakan penyiram tanaman sambil tersenyum lebar. Clael tak sanggup untuk merusak momen itu dengan mengatakan pada Reina, "Bunga itu mungkin tidak akan mekar bersamaan, lho."

"Hum hum hum ♪"

"Aku ceroboh... Oh tidak, ini masalah besar. Apa yang harus aku lakukan..."

Di belakang Reina yang sedang dengan gembira menikmati kegiatan berkebunnya, Clael memegangi kepalanya dengan kedua tangannya karena panik.

◇ ◇ ◇

Namun... keesokan harinya, Clael menyadari bahwa kekhawatirannya sungguh tidak beralasan.

"Eh......?"

"Wow! Tuan Clael, bunga-bunga di taman semuanya sudah mekar!"

Pagi hari setelah mereka menanam bunga, Clael pergi memeriksa petak kebun dan mendapati petak tanah itu telah mekar penuh dengan beragam bunga yang luar biasa berwarna-warni.

Tulip, lili, bunga matahari, hyacinth, gerbera, cosmos, rosemary... Rasanya ada beberapa bunga yang bahkan Clael tidak ingat pernah menanamnya.

"Saya kira bunga akan membutuhkan waktu yang lebih lama untuk mekar. Ternyata mereka tumbuh sangat cepat ya!"

"Begitu ya... Benar juga. Dia kan adalah seorang Santa..."

Clael benar-benar lupa tentang fakta fundamental itu.

Reina adalah seorang santa. Dia adalah pahlawan kesayangan dunia ini, makhluk yang sangat diberkati dan disayangi oleh Sang Dewi. Hanya karena Reina dengan polos menginginkannya mekar, alam semesta akan memastikan bunga-bunga itu mekar tanpa memedulikan hukum biologi atau musim.

"Tuan Clael, bolehkah saya memotong dan memajang bunga-bunga ini di ruang tamu?"

"...Ya, tentu saja. Silakan hias di mana pun yang kamu suka."

"Hore! Aku akan meletakkannya di kamar Tuan Clael juga. Hehehe!"

Setelah menyaksikan 'mukjizat' instan sang santa yang mendobrak hukum alam, Clael hanya bisa mengelus kepala Reina sambil tersenyum pasrah.

---

Cerpen Peringatan Peluncuran Buku ②: Reina dan Piknik

Ini terjadi sekitar setahun setelah Reina mulai tinggal di kuil. Clael membawa Reina ke gunung terdekat untuk pergi piknik.

"Wow, Tuan Clael! Pemandangan alam di sini sangat indah!"

"Ya, udaranya juga hangat dan angin sepoi-sepoinya terasa menyenangkan."

Ini adalah musim di mana dedaunan hijau tumbuh dengan segar. Suhu udaranya sangat pas, tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin. Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan bertiup lembut, menggerakkan dedaunan di pepohonan.

"Kalau dipikir-pikir lagi... ini pertama kalinya aku pergi piknik berdua dengan Reina."

"Ya! Aku sudah sangat menantikannya sejak lama!"

Suara Reina terdengar cerah dan riang. Di dunia ini, piknik dan mendaki gunung untuk rekreasi bukanlah kegiatan yang umum. Hal ini dikarenakan adanya makhluk berbahaya yang disebut monster.

Bagi orang biasa, sekadar melangkah keluar tembok kota tanpa pengawalan ksatria adalah tindakan bunuh diri. Mendaki gunung membuat Anda menjadi sasaran empuk bagi monster buas.

(Meskipun begitu... kita mungkin tidak akan diserang. Ya, pasti tidak.)

"Kuma~ Kuma~"

"Meong~"

"Guk guk!"

Ketika Clael menunduk melihat ke arah kakinya, ia melihat tiga makhluk yang tampak seperti boneka binatang—beruang, kucing, dan anjing—sedang berjalan-jalan mengawal mereka.

Mereka adalah Familiar yang diisi oleh Roh Kudus, dipanggil secara langsung oleh mukjizat sihir Reina. Setiap boneka mainan itu memiliki kemampuan bertarung yang setara atau bahkan melampaui seorang Ksatria elit, dan mereka sama sekali tidak akan membiarkan monster mana pun mendekati Reina seujung kuku pun.

"Tuan Clael, lihat! Bunga-bunganya indah sekali!"

Reina berjalan sambil melompat-lompat kegirangan. Tidak seperti biasanya, hari ini dia mengenakan celana. Dia memakai celana pendek, kaus kaki setinggi lutut, dan kemeja lengan pendek yang praktis. Dia juga membawa ransel kecil di punggungnya, persis seperti anak sekolah yang sedang karyawisata.

(Dia sekarang terlihat jauh lebih sehat... Padahal dia sangat kurus saat pertama kali kami bertemu.)

Reina yang dulunya sangat kurus hingga tulangnya menonjol, kini memiliki tubuh yang berisi dan proporsional. Pipinya montok merona; Clael yakin pipi itu akan terasa sangat lembut jika ditusuk dengan jari.

(Posturnya masih lebih kecil daripada anak-anak seusianya, tapi... dengan kecepatan tumbuh seperti ini, dia akan segera menyusul mereka. Meskipun begitu, ini membuatku sedikit khawatir.)

"Reina, tolong hati-hati saat melangkah, jangan sampai tersandung."

"Baik!"

Reina mengangkat tangannya sambil memberikan senyum berseri-seri.

Lucu. Sangat menggemaskan. Pemandangan tubuh mungilnya yang melompat-lompat menembus cahaya matahari di hutan benar-benar membuatnya terlihat seperti peri sungguhan. Saat efek kekurangan gizi di masa lalunya menghilang, kecantikan alami Reina langsung kembali. Ia masih belum terlihat terlalu dewasa, tapi... ia tetap gadis manis yang bisa dengan mudah membuat seseorang yang memiliki fetish lolicon kehilangan akal.

(Kurasa semuanya akan aman karena kami dikawal para familiar... tapi aku harus berhati-hati bukan hanya terhadap monster, melainkan juga pandangan pria-pria hidung belang di kota.)

"Tuan Clael, ada aliran sungai di sebelah sana. Airnya sangat jernih."

"Ah, benarkah?"

Jika mereka menyimpang sedikit dari jalur utama gunung dan menuruni lereng, mereka akan menemukan aliran sungai kecil yang mengalir dengan tenang. Jika mengintip ke dalam permukaannya, mereka dapat melihat ikan-ikan kecil berenang bebas.

"Apakah boleh jika kita bermain air sebentar?"

"Tentu saja."

"Hore!"

Reina dengan cepat melepas sepatu dan kaus kakinya. Kakinya yang putih pucat terekspos tanpa perlindungan di bawah sinar matahari yang menyilaukan.

(Glek...)

Clael tiba-tiba diliputi rasa bersalah yang misterius dan buru-buru memalingkan muka. Entah mengapa, ia merasa seperti telah mencuri pandang ke sesuatu yang tidak seharusnya ia lihat.

(T-tidak... Aku bukan lolicon, dan aku sama sekali tidak terangsang melihat paha telanjang Reina!)

Selama ini Clael dan Reina masih cukup dekat untuk mandi bersama di bak mandi. Sebagai figur ayahnya, bagaimana mungkin ia menyimpan pikiran kotor terhadap putri angkatnya sendiri?

(Tapi... bagaimana jika lima atau sepuluh tahun dari sekarang, saat Reina sudah dewasa dan kecantikannya telah mekar sepenuhnya...?)

Ia bahkan tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi padanya. Clael merasa sangat ketakutan terhadap dirinya sendiri.

"T-tidak... semuanya akan baik-baik saja. Saat dia dewasa nanti, Reina pasti sudah hidup mandiri dan menikah dengan salah satu Karakter Pria yang menjadi pujaan hatinya. Jadi tidak mungkin dia akan terus tinggal bersamaku..."

"Waah, Tuan Clael! Air ini sangat dingin dan menyegarkan!"

Reina memanggilnya sambil melambaikan tangannya dengan riang di tengah sungai.

"Bagaimana kalau Anda bergabung ke sini, Tuan Clael? Mari kita main air!"

"Eh, ya... benar juga. Kalau begitu, aku akan turun."

Clael ikut melepas sepatunya dan melangkah ke dalam air yang sejuk.

"Oh... ini terasa sangat menyenangkan. Sudah lama sekali rasanya aku tidak bermain di sungai."

"Wow, menakjubkan! Tuan Clael lihat, ada ikan yang melompat keluar dari air!"

Seekor ikan yang cukup besar, mirip dengan ikan ayu (ikan air tawar), melompat memecah permukaan air. Sisik ikannya yang beterbangan di udara bersama tetesan air berkilauan layaknya permata yang memantulkan sinar matahari.

"Aku memang sudah membawa bekal makan siang, tapi... rasanya aku juga ingin mencoba makan ikan segar. Apa sebaiknya aku membuat pancing darurat?"

Clael menundukkan bahunya, sedikit menyesal karena tidak bersiap. Ia ingat pernah menangkap dan memanggang ikan di acara perkemahan saat masih duduk di bangku sekolah dasar di kehidupan sebelumnya. Ia sebenarnya anak rumahan yang menyukai game dan tidak pandai beraktivitas di alam, tetapi pengalaman masa kecil itu tetap menjadi kenangan yang menyenangkan baginya.

(Aku ingin Reina juga mengalami hal menyenangkan seperti itu, tapi... tanpa pancing kurasa mustahil.)

"Kalau begitu, kurasa sudah waktunya kita naik dan makan siang..."

"Hah? Tuan Clael, kenapa ada ikan di tanah?"

Saat keduanya bersiap naik ke darat, mereka menemukan seekor ikan besar tergeletak menggelepar di atas kerikil pinggir sungai. Sepertinya ikan itu menyerahkan dirinya sendiri... Ia tidak meronta, hanya terbaring pasrah.

"Oh, kamu benar. Mungkin dia tidak sengaja melompat ke tanah... eh?"

Kemudian, satu demi satu, ikan-ikan berukuran besar melompat keluar dari sungai dengan sukarela dan menjatuhkan diri mereka tepat di kaki Reina. Ikan-ikan itu menatap Reina dengan mata bulat mereka, seolah-olah mendesaknya, "Tolong makanlah kami."

"Wah, Tuan Clael! Tiba-tiba ada begitu banyak ikan!"

"Oh... kau benar..."

Wajah Clael meringis. Ia bertanya-tanya apakah kejadian ajaib bin absurd ini normal... tetapi kemudian ia menyadari ada bau jelaga dan asap yang menggelitik hidungnya.

Saat ia mengalihkan pandangannya ke samping, ia melihat tiga familiar boneka binatang itu sedang sibuk menumpuk kayu dan menyalakan api unggun.

"Kuma!" (Beruang!)

Boneka beruang itu mengacungkan jempol pada Clael. Dilihat dari penampilannya, familiar itu seolah berkata, "Serahkan urusan memanggang ikan ini pada kami!"

"Sekarang setelah dipikir-pikir... ada cerita serupa dalam mitos agama ini. Kisah tentang hewan-hewan yang mengorbankan dirinya kepada seorang santo..."

Clael mengingat salah satu kisah yang tertulis dalam kitab suci. Konon ceritanya, demi menyelamatkan seorang santo yang sedang kelaparan di hutan, seekor ikan melompat keluar dari sungai dan langsung terjun ke dalam api unggun untuk dimasak. Jiwa ikan yang dimakan oleh orang suci itu kemudian diangkat ke surga dan bereinkarnasi sebagai manusia, menjadi seorang imam besar yang saleh.

"Kurasa... kita harus memakannya demi menghargai pengorbanan mereka..."

"Tuan Clael, sudah hampir masuk waktu makan siang, kan?"

"Ya, benar... Karena ikan-ikan ini sudah 'menawarkan diri', mari kita terima dengan rasa syukur..."

"Asyik! Aku akan menyiapkan bekal makan siangnya sekarang ya!"

Reina meletakkan ranselnya dan membentangkan tikar piknik di tepi sungai. Dengan campuran rasa canggung, takjub, dan sedikit kasihan yang aneh, Clael mengeluarkan pisaunya dan mulai membersihkan ikan-ikan malang (atau beruntung?) tersebut.

---

Cerpen Peringatan Peluncuran Buku ③: Waktu Mandi Reina

Ini terjadi sekitar tiga tahun setelah Clael dan Reina mulai tinggal bersama. Di ruang tamu tempat tinggal kediaman kuil.

Clael dan Reina duduk saling berhadapan di sofa, terpisahkan oleh sebuah meja kecil. Keduanya saling menatap dengan ekspresi yang sangat serius.

"Reina... bukankah sudah saatnya kamu mandi sendiri?"

"......Pui." (Buang muka)

Setelah mendengar kata-kata tulus Clael, Reina langsung memalingkan wajahnya ke samping dengan pipi menggembung.

Reina yang tadinya selalu berwajah malaikat, kini tampak cemberut dan merajuk hebat. Pemandangan gadis yang merajuk itu memang menggemaskan, tapi... itu masalah lain.

"Reina... Kamu sudah berumur tiga belas tahun sekarang. Harusnya kamu sudah bisa mandi sendiri sekarang, kan?"

Tiga tahun telah berlalu sejak Clael menyambut Reina ke kuil. Reina baru saja merayakan ulang tahunnya yang ketiga belas. Namun... Reina masih bersikeras untuk mandi bersama Clael.

Awalnya, di masa lalu ia akan berlinang air mata dan berkata, "Mandi sendirian itu menakutkan...", jadi Clael tidak punya pilihan selain menemaninya. Tetapi di usianya sekarang, ia seharusnya sudah lebih dari mampu untuk mandi sendiri.

(Tiga belas tahun? Di Jepang, itu sudah masuk usia anak SMP, kan? Secara moral, dia sudah lebih dari cukup umur untuk tidak lagi mandi telanjang bersama ayah angkatnya, kan? Benar, kan?!)

Clael adalah orang yang bereinkarnasi dari dunia modern. Namun, di kehidupan sebelumnya ia adalah pria lajang yang tidak memiliki anak atau adik perempuan, jadi ia tidak punya pengalaman praktis tentang batas usia mengasuh anak perempuan. Meskipun begitu... logika moralnya mengatakan bahwa sudah sangat tidak pantas bagi pria dan wanita yang tidak memiliki hubungan darah untuk mandi bersama pada usia tersebut.

"...Aku lebih suka mandi bersama Tuan Clael."

Meskipun sudah dibujuk, Reina tetap keras kepala. Biasanya, ia adalah gadis penurut yang mendengarkan semua nasihat Clael, tetapi entah kenapa setiap kali topik ini diangkat, ia selalu menentangnya mentah-mentah.

Ini bukan kali pertama Clael menyarankan Reina untuk mulai mandi sendirian. Ia selalu menyinggungnya setiap kali ada kesempatan, tetapi pada akhirnya, perdebatan itu selalu dimenangkan oleh Reina.

(Aku selalu ingin mengabulkan keinginan Reina sebisa mungkin. Tapi... khusus untuk hari ini dan seterusnya, aku benar-benar tidak bisa mengabulkannya lagi.)

Clael perlahan, dan dengan susah payah, mengalihkan pandangannya dari lekuk leher Reina ke arah lain.

Tugas dan pelajarannya untuk hari itu telah selesai, jadi Reina telah berganti mengenakan pakaian santai. Ia duduk di sofa mengenakan blus putih dan rok biru tua. Pakaian itu memang biasa, tetapi masalah utamanya adalah pertumbuhan dadanya.

(Dada anak ini... bukankah perkembangannya terlalu pesat? Jelas ukurannya jauh lebih besar daripada tahun lalu.)

Clael berkeringat dingin hingga bulu kuduknya merinding.

Tiga tahun lalu, Reina hanyalah anak malang yang kekurangan gizi hingga tulang-tulangnya menonjol. Tetapi berkat perbaikan nutrisi yang Clael berikan, kini fisiknya berkembang sangat sehat. Ia jauh lebih tinggi daripada gadis-gadis rata-rata seusianya, dan fisiknya—terutama bagian dadanya—telah berkembang ke tahap wanita dewasa.

Tonjolan yang mendorong kain blusnya ke atas itu tak dapat dipungkiri sangat menarik perhatian. Bagi sembarang pria di luar sana... pesona feminin itu adalah senjata mematikan yang dapat membuat mereka kehilangan akal sehat.

(Ini racun untuk mataku... Haram hukumnya untuk menyimpan pikiran kotor terhadap 'Karakter Favoritku' sendiri! Sama sekali dilarang untuk merasa terangsang melihat tubuh anak angkatku sendiri...!)

Reina adalah tokoh utama dalam game "Beyond the Rainbow". Di kehidupan sebelumnya, Clael telah menyelesaikan setiap rute game itu dan melihat semua ending-nya. Bagi Clael, Reina adalah wujud sosok suci yang harus dilindungi, seseorang yang harus dipuja di atas alas alas suci, dan juga seorang anggota keluarga.

Ia masih bisa menahan kewarasannya untuk saat ini, tapi... jika tubuh Reina terus tumbuh menggoda seperti ini, ia takut insting prianya akan mulai memunculkan pikiran-pikiran kotor yang seharusnya tidak ia rasakan terhadap putri angkatnya.

"Aku ingin masuk bak mandi bersama Tuan Clael! Kurasa tidak ada masalah sama sekali kok!"

"Tidak, maksudku begini..."

"Atau jangan-jangan... Tuan Clael yang punya masalah denganku? Apakah Anda sudah merasa jijik dan tidak mau mandi bersamaku lagi?!"

"Ugh..."

Itu adalah taktik licik untuk memojokkannya. Jika ia mengangguk ketika ditanya "Apakah kamu merasa jijik padaku?", Reina pasti akan menangis sedih. Tidak mungkin Clael sanggup melakukan apa pun yang membuat Reina bersedih. Clael merenungkan dilema itu dengan penuh pergumulan batin sambil memegang kepalanya.

(Percuma... Aku tidak akan pernah menang berdebat melawan Reina. Kalau terus begini, aku akan pasrah dikalahkan lagi...!)

Clael memeras otaknya hingga batas maksimal, mencoba mencari jawaban yang paling aman. Ia mencari-cari alasan medis, agama, atau sosial untuk menghindari mandi bersama Reina, tapi... otaknya blank. Ia tidak bisa menemukan alasan logis apa pun.

"Baiklah... soal mandi bersama itu, yah, sebenarnya..."

Tanpa merencanakan apa yang akan diucapkannya, Clael membuka mulutnya. Dan pada akhirnya, karena otak paniknya gagal merangkai alasan yang tepat, ia hanya menggumamkan kejujuran mentah.

"Aku... merasa malu... kalau melihat tubuhmu..."

"Ah...!"

Mendengar kata-kata yang diucapkan pria itu dengan wajah tersipu, Reina tiba-tiba melompat berdiri dengan bunyi bantalan sofa yang keras.

"T-Tuan Clael... merasa malu melihat tubuhku...!"

Reina menutup mulutnya dengan kedua tangan, wajahnya meledak memerah seperti tomat rebus. Keduanya sama-sama memalingkan wajah dengan pipi merona. Keheningan yang sangat canggung pun menyelimuti ruang tamu itu selama beberapa detik.

"K-Kalau begitu, mau bagaimana lagi!"

Dengan wajah semerah apel, Reina akhirnya memecah keheningan dengan suara lantang.

"Jika Tuan Clael merasa malu, aku akan dengan berbaik hati memberi kelonggaran! Mari kita kurangi frekuensi mandi bersama kita menjadi empat kali seminggu... eh, tidak, lima kali seminggu saja!"

"Yah... hitungan itu tidak banyak berubah dari setiap hari..."

Bahu Clael terkulai lemah karena kalah bernegosiasi.

Pada akhirnya, Clael tetap melanjutkan rutinitas mandi bersama Reina, meski ia terus merasa waswas dengan pertumbuhan proporsi tubuh gadis itu yang semakin "berbahaya" dari hari ke hari.

---

Episode 321: Menyebarkan Perubahan

"Selamat siang, Nona Lyatley."

"Selamat siang. Hari ini cuacanya sangat cerah, bukan?"

Beberapa hari telah berlalu sejak insiden di koridor. Clael kebetulan melihat Marianne Lyatley sedang bersantai di halaman sekolah.

Marianne terus bersikap ramah layaknya siswi teladan, menyembunyikan fakta bahwa ia adalah seorang penyihir. Saat ini ia sedang dikelilingi oleh beberapa teman sekelasnya, mengobrol dan tersenyum wajar.

"Kamu sudah mengerjakan tugas esai hari ini, kan? Sulit tidak?"

"Oh? Tugas yang mana ya maksudmu?"

"Apa?! Maksudmu, Nona Marianne yang nilainya selalu sempurna ini sampai lupa ada tugas?!"

"Hehehe, aku cuma bercanda kok. Tugas sejarah yang itu, kan? Tentu saja, aku sudah menyelesaikannya."

"Astaga, aku hampir jantungan lho."

"Hmm?"

Clael memiringkan kepalanya dengan heran saat memperhatikan sekelompok siswi itu mengobrol dengan akrab. Sekilas, pemandangan tersebut tampak normal dan tidak ada yang berubah dari beberapa hari yang lalu.

(Tapi... apakah suasananya sedikit berubah? Rasanya pembawaan Marianne jauh lebih santai, atau bisa dibilang, lebih natural?)

Sampai saat ini, ada sesuatu tentang gerak-gerik Marianne yang selalu tampak dibuat-buat, seperti aktris yang sedang mementaskan naskah teater. Hanya Clael yang mengetahui identitas aslinya sebagai penyihir yang bisa menyadari kepalsuan itu... tetapi anehnya, tipu daya teaterikal itu kini telah lenyap.

Marianne yang sedang tertawa lepas bersama teman-teman sekelasnya benar-benar tampak seperti remaja perempuan biasa. Tidak ada sedikit pun jejak aura jahat penyihir yang sedang merencanakan konspirasi menggulingkan kerajaan.

(Apakah dia hanya mulai terbiasa dengan kehidupan sekolah dan acting-nya menjadi lebih mulus? Atau... ada sesuatu di dalam hatinya yang benar-benar berubah...?)

Jika ia tidak menimbulkan masalah, mungkin Clael bisa membiarkannya saja. Namun, transformasi Marianne yang tak terduga sebagai bos terakhir ini justru membuat Clael merasa agak waswas.

"Masih ada waktu sebelum kelas berikutnya dimulai, kan? Kalau kalian tidak keberatan, bagaimana kalau kita mampir sebentar ke teras kafe di kantin sekolah?"

"Oh, ini pertama kalinya saya diajak nongkrong oleh Nona Marianne!"

"Ayo pergi! Tentu saja aku mau!"

Marianne dan teman-temannya pun beranjak pergi, menghilang ke dalam gedung sekolah. Clael yang sejak tadi memperhatikan dari jauh menghela napas lega dan merilekskan bahunya yang tegang.

"Reina dan para Male Lead lainnya telah memiliki kepribadian yang menyimpang jauh dari aslinya... Aku jadi penasaran apakah bos terakhir game ini juga akan mengalami pergeseran karakter?"

Dunia nyata tempat mereka berpijak ini bukanlah sekadar teks skenario game linier. Mungkin saja... ada garis waktu masa depan di mana Marianne Lyatley batal menjadi penjahat pemicu kiamat, dan malah memilih hidup damai sebagai siswi akademi biasa.

"Mari kita awasi terus perkembangannya... Bagaimanapun juga, itu adalah salah satu tugasku sebagai seorang guru."

"Permisi, Profesor Byrne. Bisakah saya meminta waktu Anda sebentar?"

Clael yang sedang melamun tiba-tiba tersentak saat seseorang memanggilnya. Saat ia menoleh... di sana berdiri seorang bangsawan muda dengan rambut pirang keemasan yang terurai elegan. Itu adalah Putra Mahkota Eric Sainkle, salah satu Karakter Target dalam game.

"Ah, Pangeran Eric... jadi itu gaya rambut Anda hari ini."

Wajah yang sangat tampan rupawan. Tata krama yang kelewat halus dan sempurna. Eric memiliki aura "pangeran ideal" dari segala sudut pandang, tetapi entah mengapa, belakangan ini gaya rambutnya selalu berubah dari hari ke hari dengan cara yang tidak masuk akal.

Persis seperti bug desain karakter dalam game, terkadang ia tampil dengan rambut lurus berwarna pirang keemasan, namun beberapa jam kemudian ia bisa muncul dengan gaya rambut kribo (afro) yang mengembang lebat.

(Pria ini adalah orang dengan penampilan paling labil sedunia... Terkadang dia kribo di pagi hari dan berambut lurus di malam hari. Aku sangat penasaran di salon mana dan pakai sihir apa dia menata rambutnya secepat itu.)

Anomali rambut Pangeran Eric ini perlahan mulai menjadi salah satu dari Tujuh Misteri Baru sekolah. Beberapa mahasiswi bahkan berani bersumpah bahwa mereka pernah melihat rambut Eric bergoyang dan mengubah bentuknya sendiri seolah-olah memiliki nyawa, tetapi rumor gila itu mungkin terlalu mengada-ada.

"Apakah ada hal penting yang Anda perlukan dari saya, Pangeran Eric?"

"Sebenarnya... ada laporan yang cukup mengkhawatirkan masuk dari istana kerajaan. Aku butuh berdiskusi denganmu. Dan jika memungkinkan, aku juga ingin berbicara dengan Reina."

"......"

Meskipun dalam game Eric adalah Male Lead utama yang bisa dikencani, jujur saja, hubungannya dengan Reina di dunia nyata ini sangat renggang.

Eric memang terang-terangan menunjukkan ketertarikan romantis kepadanya, tetapi Reina selalu menjaga jarak dan bersikap formal. Paling banter, mereka mungkin hanya akan saling mengangguk sopan jika kebetulan berpapasan di lorong.

"Bisakah kalian berdua datang ke istana sepulang sekolah nanti? Ini memang perintah tidak resmi, tetapi statusnya setara dengan titah kerajaan."

"...Apakah masalah ini terlalu rahasia untuk didiskusikan di sini?"

Clael mengangguk paham. Dilihat dari ekspresi serius di wajah Eric, sepertinya telah terjadi insiden yang benar-benar darurat di level negara.

"Aku mengerti. Aku akan membujuk Reina. Kami akan mengunjungi istana nanti sore."

"Aku mengandalkanmu."

Eric sedikit membungkuk hormat lalu membalikkan badan, berjalan meninggalkan Clael.

"...Event krisis semacam ini sepertinya tidak ada dalam alur cerita game. Ini benar-benar melenceng jadi dunia nyata kita."

Clael bergumam dengan ekspresi gelisah sambil menatap menara jam sekolah. Kelas akan segera dimulai, tetapi untungnya Reina akan mengikuti kelas Teologinya di jam berikutnya. Ia berencana akan memberitahu Reina soal panggilan dari istana setelah kelas selesai.

---

Episode 322: Siapa yang Berada di Istana Kerajaan?

Sore harinya setelah jam sekolah usai. Clael dan Reina menaiki kereta kuda mewah dan bertolak menuju ke istana kerajaan. Hanya mereka berdua di dalam gerbong. Keduanya duduk saling berhadapan.

"Kira-kira apa alasan Pangeran Eric memanggil kita, ya?"

"Entahlah... aku tidak tahu detail masalahnya, tapi wajahnya tadi terlihat sangat tegang. Kurasa kita tidak sedang diundang untuk mendengar kabar baik."

Clael menjawab pertanyaan Reina secara realistis. Wajah Eric memang tampak jauh lebih serius dari biasanya ketika ia menyampaikan pesan itu. Fakta bahwa ia menanggalkan rambut kribo leluconnya dan tampil rapi justru menambah firasat buruk. Lagipula... jika ia datang membawa masalah penting kenegaraan sambil memakai rambut jamur, Clael pasti sangat ingin menamparnya meski pria itu seorang pangeran.

"Apakah Reina pernah bertemu langsung dengan Yang Mulia Raja sebelumnya?"

"Ya, saya pernah diperkenalkan kepadanya oleh Yang Mulia Kardinal. Saya juga beberapa kali menerima undangan pesta minum teh dari Sang Ratu, tetapi saya terpaksa menolaknya secara halus."

Bagi orang biasa, menolak undangan dari anggota keluarga kerajaan mungkin terdengar seperti penghinaan besar, tetapi Reina adalah seorang Santa. Dalam hierarki spiritual, eksistensinya bahkan dianggap lebih suci dan penting daripada silsilah keluarga kerajaan itu sendiri. Hanya kehendak Dewi yang dapat mengatur langkahnya.

Raja dan Ratu pasti sangat ingin menjodohkan Reina dengan Eric agar kekuatan Santa itu terikat dengan keluarga kerajaan Seinkle. Namun, alasan mereka tidak berani menggunakan paksaan politik kepadanya adalah karena mereka takut terkena hukuman ilahi dari Sang Dewi. Mengundang Reina ke istana dengan dalih pesta teh mungkin merupakan upaya halus untuk mengambil hatinya.

"Meskipun begitu, akhir-akhir ini saya sudah jarang dikirimi undangan. Mungkin karena saya terlalu sering menolaknya."

"Ah... aku paham."

Mungkin Raja dan Ratu akhirnya menyerah, menyadari bahwa usaha mereka sia-sia. Sedih memang bagi pihak mereka, tapi... mau bagaimana lagi.

Reina pasti punya kriteria pendampingnya sendiri. Jika calonnya adalah Eric yang sempurna dan berkharisma seperti di dalam game, mungkin ceritanya akan beda. Tetapi disodori pria aneh berambut brokoli sebagai calon suami masa depan, gadis normal mana pun pasti akan berpikir ribuan kali.

(Yah, memang sih kudengar ada beberapa siswi aneh yang merasa gaya rambut afro itu terkesan imut... tapi mari kita lupakan fakta itu untuk saat ini.)

"Apakah Reina kebetulan punya firasat tentang apa yang sedang terjadi?"

"Yah... belum ada kepastian apa-apa sih." Reina menggelengkan kepalanya pelan, tetapi sesaat kemudian matanya melebar seolah teringat sesuatu. "Oh, tapi..."

"Kenapa?"

"Ngomong-ngomong... baru-baru ini saya mendengar rumor dari seorang biarawan peziarah yang mengunjungi Kuil Agung. Beliau bilang bahwa jumlah serangan monster semakin meningkat tajam di bagian timur kerajaan. Saya tidak tahu apakah insiden ini ada hubungannya dengan panggilan kita."

"Lonjakan monster di bagian timur kerajaan..."

Clael mengerutkan kening dan bergumam pelan. Bagian timur kerajaan. Di sanalah letak dungeon (ruang bawah tanah) yang memainkan peran sangat vital menjelang akhir alur game... Mungkinkah event itu sudah terpicu?

"Yah, kita akan segera tahu jawabannya begitu kita tiba di kastil."

"Ya! Apa pun marabahaya yang menanti, aku bersumpah akan melindungi Tuan Clael dengan seluruh nyawaku, jadi tolong jangan khawatir!"

"Hahaha... Mendengarnya membuatku merasa sangat aman. Terima kasih, tapi bukankah seharusnya wali-mu ini yang bicara begitu?"

Clael tersenyum kecut. Mau bagaimana lagi karena gadis di depannya adalah overpowered saint, tapi... peran mereka sebagai ayah-anak sepertinya sudah benar-benar terbalik. Anak gadis malang yang dulunya tidak bisa tidur tanpa memegang tangannya di malam hari, kini dengan gagah menyatakan akan melindunginya di garis depan. Pertumbuhan fisik dan mental Reina sangat mengesankan hingga rasanya Clael ingin menangis bangga layaknya ayah sungguhan.

"Oh... sepertinya kita sudah sampai."

Kereta kuda akhirnya berhenti. Kusir membuka pintu dari luar.

"Kita telah tiba di gerbang istana kerajaan. Silakan, Lady Santa, Tuan Byrne."

"Terima kasih... Reina, ayo pegang tanganku."

"Ya, terima kasih."

Clael melangkah turun dari kereta lebih dulu, lalu mengulurkan tangannya bak gentleman sejati untuk menuntun Reina turun. Reina dengan gembira meletakkan telapak tangannya di atas tangan Clael dan melompat turun dari pijakan kereta.

"Oh, Reina! Dan Profesor Byrne juga. Aku sangat bersyukur kalian bisa datang secepat ini!"

Eric yang rupanya sudah menunggu di pintu masuk istana, menyambut kedatangan mereka dengan tangan terbuka.

"Maaf aku terpaksa memanggil kalian secara mendadak seperti ini, padahal kalian berdua pasti lelah setelah sekolah."

"Tidak apa-apa, yang lebih penting..."

"Ya, mari ikut denganku. Ayahku sudah menunggu di dalam."

Eric berjalan memimpin jalan, menyusuri koridor panjang yang dilapisi karpet merah tebal. Sepanjang lorong istana dihiasi dengan vas keramik kuno dan baju zirah yang tampak sangat berharga. Lukisan-lukisan mahakarya seniman terkenal tergantung megah di dinding. Perabotan yang mewah namun tetap memancarkan aura bermartabat itu menunjukkan selera tinggi pemilik kastil.

"Kita sudah sampai."

Mereka berdua rupanya tidak dibawa ke Ruang Singgasana utama, melainkan ke sebuah ruangan privat yang terletak jauh di sayap dalam istana. Itu adalah ruang tamu khusus keluarga kerajaan. Ruangan itu tidak digunakan untuk audiensi resmi, melainkan khusus untuk menerima tamu secara pribadi atau rapat rahasia.

Seorang penjaga elit, seorang kepala pelayan, dan seorang pelayan wanita bersiaga di dekat pintu ganda yang kokoh.

"Ayah, Ibu. Ini Eric. Santa Reina dan Tuan Clael Byrne telah tiba."

"Silakan masuk."

Ketika Eric mengetuk dan memanggil dari luar, terdengar jawaban bernada berat dan muram dari dalam. Saat pintu dibuka... terlihat ada tiga orang figur penting di dalam ruangan mewah tersebut.

Yang pertama adalah sang Raja. Yang kedua adalah sang Ratu. Keduanya adalah karakter penting yang memang muncul dalam lore game.

"............!"

Namun, orang ketiga yang duduk santai di sana adalah seseorang yang seharusnya tidak ada. Dalam skenario asli game, sosok itu sudah tiada.

Namun bagi Clael Byrne, putra sulung Marquess of Byrne, pria itu adalah wajah yang sangat tidak asing baginya.

(Yang Mulia... Adik Raja...?)

Dalam naskah asli game, pria itu seharusnya adalah pangeran yang telah tewas terbunuh.

Saat turnamen bela diri nasional tahun lalu, pria ini seharusnya dijadwalkan tewas di tangan kelompok bandit bayaran bernama "Kelompok Akrobatik Hantu" yang menyusup ke ibukota. Namun sekarang, ia sedang duduk santai di sofa istana, hidup dan sehat, menunggu kedatangan mereka berdua.

---

Episode 323: Keluarga Kerajaan Berkumpul Bersama

Raja Alexander Seinkle dari Kerajaan Seinkle. Ratu Isabella Seinkle. Adik laki-laki Raja, Viktor Seinkle. Dan yang terakhir... Putra Mahkota Eric Seinkle.

Hanya dengan memindai wajah-wajah elit di ruangan itu, Clael langsung memahami betapa gentingnya situasi ini.

(Hampir seluruh pilar utama keluarga kerajaan berkumpul di satu ruangan. Satu-satunya anggota yang tidak hadir hanyalah putra semata wayang dari Adik Raja.)

Anak dari adik laki-laki raja... alias sepupu Eric... seharusnya masih anak kecil berusia sekitar sepuluh tahun. Tentu saja bocah seumur itu belum cukup umur untuk diikutkan dalam rapat segenting ini. Dengan kata lain, dapat disimpulkan bahwa seluruh figur pengambil keputusan absolut kerajaan ini telah dikumpulkan.

(Semoga saja ini bukan permintaan bunuh diri yang merepotkan...)

Clael melirik Reina sekilas. Ia pribadi tidak keberatan mempertaruhkan nyawanya sendiri jika memang terlibat masalah fatal. Namun, ia sangat ingin menghindari menyeret Reina ke dalam pusaran intrik kerajaan yang tidak masuk akal. Ia ingin membiarkan Reina menikmati masa remajanya sebagai murid akademi dengan tenang. Baik kecelakaan yang berhubungan dengan jalan cerita game maupun tidak, ia tidak akan membiarkan bahaya menyentuh gadis itu.

"Kami sangat menghargai kesediaan Anda untuk datang kemari, Santa Reina Laurel, dan Santa Clael Byrne, sang Santo Pelindung Bidang Pendidikan."

"Suatu kehormatan bagi kami, Yang Mulia."

"Sungguh sebuah kebahagiaan tak terhingga bisa melihat Yang Mulia Raja berada dalam keadaan sehat."

"Hmm..."

Meskipun Clael memberikan basa-basi salam formal standar, jujur saja, wajah sang raja terlihat sebaliknya; ia tampak sangat kelelahan dan muram. Sang Ratu dan Viktor juga menunjukkan ekspresi serius yang kaku. Jelas sekali ada bayangan krisis besar yang sedang menggantung di atas kepala negara ini.

Sang raja membuka mulutnya, menatap ke arah Reina dengan senyum yang sedikit dipaksakan.

"Santa Reina, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu di kunjunganmu bersama Kardinal. Jika waktumu mengizinkan, aku sangat berharap kau bisa lebih sering mengunjungi istana kami sebagai tamu kehormatan."

"Mohon maaf beribu maaf, Yang Mulia. Jadwal harian saya sangat padat dengan kewajiban keagamaan dan juga jadwal studi di akademi."

"Tidak... tidak apa-apa, jangan sungkan. Posisi rangkapmu sebagai lambang agama dan juga murid memang berat. Aku sangat mengerti kesibukanmu."

Sang raja kemudian mengalihkan pandangannya dari Reina ke Clael.

"Clael... ah bukan, Tuan Saint Byrne. Sudah lama kita tidak bertemu. Seingatku, aku terakhir kali melihatmu saat kau masih kecil dan diajak ke istana oleh mendiang ayahmu. Kau rupanya telah tumbuh menjadi pemuda yang sangat luar biasa."

"Terima kasih atas pujian Anda."

"Ayahmu di atas sana pasti sangat bangga melihat putranya sukses... Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka kau yang akan terpilih menjadi ayah angkat sekaligus wali bagi Santa Reina..."

Ekspresi raja terlihat rumit. Jika boleh memilih, keluarga kerajaan pasti ingin memonopoli hak asuh sang santa sejak ia ditemukan agar bisa mencuci otaknya untuk tunduk pada kerajaan. Namun, karena Clael (berkat pengetahuannya tentang alur cerita) tiba-tiba campur tangan dan mengasuhnya di kuil terpencil, skenario di mana Reina menjalin hubungan emosional erat dengan Pangeran Eric tidak pernah terjadi.

(Yah, sejujurnya meskipun aku tidak ikut campur dan membiarkannya dibawa ke Kuil Agung ibukota, ending-nya pun tidak akan bagus karena di sana ia akan disiksa dengan pendidikan yang super keras.)

"Anda terlalu memuji. Suatu kehormatan bisa kembali bertatap muka dengan Anda, Yang Mulia."

"Wah, wah, sudah lama sekali ya. Wajahmu benar-benar cetakan fotokopi dari ayahmu, Clael."

Adik laki-laki raja tiba-tiba bersuara sambil mengangkat tangannya dengan santai. Berbeda 180 derajat dengan sikap sang raja yang kaku, pria ini bahkan memanggil Clael dengan bahasa santai layaknya teman lama.

"Kau benar-benar tumbuh jadi pria penakluk wanita, aku hampir tidak mengenalimu. Tapi bentuk matamu itu persis warisan ibumu. Ibumu itu primadona yang sangat cantik lho, aku bahkan pernah terang-terangan mencoba merayunya saat aku masih muda. Tapi tentu saja aku ditolak mentah-mentah."

"Tolong, Yang Mulia... Anda sama sekali tidak berubah."

Ramah, mudah bergaul, dan flamboyan. Pria ini adalah ahlinya mencairkan suasana. Itulah pesona Pangeran Viktor Seinkle, sang adik raja.

Ia sering menggunakan kemampuannya yang luar biasa dalam memikat hati siapa pun untuk menjalin hubungan diplomasi yang mulus. Ia adalah ujung tombak andalan kerajaan dalam setiap negosiasi politik dengan negara tetangga.

(Karena itulah... dalam alur cerita game, saat ia mati dibunuh oleh assassin, hal itu memicu kekacauan politik besar dengan negara lain. Syukurlah rencanaku menyelamatkannya tahun lalu berhasil dengan mulus.)

"Jadi, nona cantik ini adalah sang Santa Reina, ya. Hmm... begitu rupanya. Pantas saja."

"Salam kenal, Yang Mulia. Nama saya Reina."

Reina menundukkan kepalanya dengan sopan kepada Viktor. Rambut peraknya yang panjang terurai memantulkan cahaya layaknya air terjun perak murni.

"Hmm... begitu, begitu..."

Sambil memicingkan mata menilai jarak fisik yang sangat dekat antara tempat duduk Reina dan Clael, Viktor mengusap dagunya dengan seringai nakal yang geli.

"Sikap dan gerak-gerik kalian berdua ini lebih mirip sepasang kekasih yang sedang dimabuk asmara daripada hubungan ayah dan anak angkat, tahu? Pantas saja keponakanku si Eric ini selalu ditolak mentah-mentah. Hahahaha!"

"Paman Viktor... tolong hentikan lelucon konyolmu."

"I-Itu... memalukan..."

Reina yang merasa sangat malu langsung menutupi kedua pipinya yang memerah padam dengan telapak tangannya, sementara Clael hanya bisa menatap pria dewasa itu dengan tatapan memelas. Melihat reaksi polos keduanya, Viktor tertawa semakin keras.

"Bwahahaha! Reaksi kalian murni sekali! Sangat imut!"

"Viktor... jaga lisanmu. Cukup."

Raja menegur adiknya yang masih tertawa tak terkendali dengan suara dingin. Ekspresi sang raja persis seperti orang yang baru saja mengunyah obat pahit. Di sudut lain, Eric tampak berdiri kaku di dekat dinding dengan ekspresi cemberut karena merasa tersindir.

"Apakah kau menganggap rapat hari ini sebagai ajang lawakan? Ingatlah posisimu, Viktor."

"Ah, maaf, maaf. Ampun, Kakanda Raja."

Senyum di wajah Viktor seketika lenyap dan digantikan raut wajah serius nan tajam bak pedang. Suasana ruangan yang tadinya sempat mencair berkat tawa Viktor, kini kembali membeku oleh ketegangan.

"Saya mohon maaf atas ketidaksopanan kami. Santa Reina, Saint Byrne, tolong maklumi wataknya."

"Tidak apa-apa, kami tidak tersinggung."

Clael dan Reina duduk berdampingan di sofa yang empuk. Eric juga mengambil posisi duduk di sofa tunggal di seberang mereka. Seorang pelayan masuk dengan timing yang sangat tepat dan menata teko teh serta cangkir porselen di atas meja.

"Baiklah kalau begitu, kami undur diri..."

Setelah menuangkan teh untuk semua tamu, pelayan itu membungkuk hormat dan mundur keluar dari ruangan. Sepuluh detik setelah bunyi klik pintu yang ditutup terdengar, sang Raja akhirnya membuka suara untuk membahas inti masalah.

"Baiklah, langsung saja ke intinya. Alasan utama mengapa aku repot-repot memanggil kalian berdua ke istana ini sangat sederhana. Singkat cerita, sedang terjadi krisis berskala masif di bagian timur kerajaan."

Wilayah bagian timur kerajaan. Benar dugaannya. Inilah letak persis wilayah operasi monster yang dirumorkan Reina saat mereka di dalam kereta tadi.

Bagi seorang pemain game veteran seperti Clael, nama tempat itu tertanam kuat di kepalanya. Itu adalah setting krusial tempat event klimaks cerita terjadi.

"Beberapa desa perbatasan telah disapu bersih, dan kota-kota kecil terpaksa ditinggalkan. Para penduduk telah dievakuasi darurat, dan seluruh akses jalan diblokade oleh militer. Jumlah korban jiwa memang masih bisa ditekan seminimal mungkin berkat evakuasi cepat militer, tetapi... jika dibiarkan, ini bisa memicu kehancuran kerajaan."

"...Apa yang sebenarnya terjadi di sana, Yang Mulia?"

Saat Clael bertanya dengan dahi berkerut, raja menjawab dengan nada putus asa.

"Monster. Ribuan monster buas. Para pengintai melaporkan bahwa sebuah Dungeon (ruang bawah tanah) berskala raksasa yang belum pernah terpetakan tiba-tiba muncul ke permukaan. Dungeon itu tak henti-hentinya memuntahkan horde (pasukan gerombolan) monster. Lebih parah lagi, kabut merah pekat beracun terus menyembur keluar dari mulut dungeon. Racun miasma (udara beracun) dalam kabut tersebut sangat mematikan dan perlahan merusak organ tubuh manusia."

"............!"

Ledakan pasukan monster dari ketiadaan. Kabut racun merah yang menyebar. Sebuah Dungeon kuno penyebab segala kekacauan alam itu.

Kombinasi tiga hal itu... adalah sesuatu yang sangat Clael kenali.

(Dungeon terakhir... "Makam Para Dewa dan Iblis." Apakah di tempat inilah sang Raja Iblis kuno itu disegel...?)

Tampaknya penjara abadi tempat bersemayamnya Raja Iblis kuno—sosok yang rencananya akan dibangkitkan oleh penyihir Marianne—kini telah menampakkan wujudnya di dunia permukaan secara prematur tanpa disadari siapa pun.

---

Episode 324: Kebangkitan Makam Kerajaan

Makam Para Dewa dan Iblis.

Itulah sebutan untuk Dungeon (ruang bawah tanah) tantangan terakhir di game "Beyond the Rainbow." Area endgame tempat Reina dan Karakter Pria pujaan hatinya akan mempertaruhkan nyawa mereka di pertempuran final.

Raja Iblis yang membawa kiamat disegel rapat-rapat di kedalaman tingkat terbawah dungeon tersebut. Dan tentu saja, pertarungan melawan Final Boss utama gim tersebut akan dilangsungkan di sana.

(Namun, jika kuingat baik-baik ceritanya... gerbang masuk ke 'Makam Kerajaan' itu telah dikunci mati dengan segel berlapis oleh sang Santo legendaris pertama yang dulu mengalahkan Raja Iblis bersama leluhur pertama keluarga kerajaan Seinkle.)

Raja Iblis yang babak belur dan terkurung di Makam Kerajaan tentu saja tidak memiliki kekuatan tersisa untuk mendobrak segel itu dari dalam.

Satu-satunya kunci fisik untuk memecahkan mekanisme segel gerbang utama tersebut adalah dengan mencampurkan "Darah dari garis keturunan Sang Santo" dengan "Darah dari garis keturunan Bangsawan Kerajaan".

Untuk mendapatkan kedua "kunci darah" itu dari luar, Raja Iblis menciptakan Marianne Lyatley sebagai garda depan dan mengirimnya ke dunia manusia. Sebagai inkarnasi penyihir pesona, Marianne ditugaskan menyusup ke akademi dan mencuci otak ratusan siswa elit. Tujuannya adalah menciptakan kekacauan di akademi dan memanfaatkan para siswa yang tercuci otaknya untuk menangkap atau melukai Reina guna memanen darah sucinya.

(Tapi karena dalam dunia nyata ini aku telah menggagalkan skema itu... Reina berhasil menghindari seluruh upaya perundungan dan penculikan dari para siswa karena dibantu perlindungan familiar dan lain-lain. Karena gagal menargetkan Reina, Marianne seharusnya beralih mengincar wanita bernama Carrot Laurel yang memiliki perpaduan darah dari kedua belah pihak...!)

Carrot Laurel. Ia adalah putri bangsawan yang berstatus sebagai tunangan resmi Putra Mahkota Eric. Dalam skenario asli gim, wanita sombong ini adalah sang villainess (tokoh antagonis) dalang utama di balik perundungan Reina.

Mungkinkah nona Carrot Laurel diam-diam sudah diculik oleh sekte pemuja iblis?

Meskipun dalam hatinya Clael lumayan mengkhawatirkan nasib gadis sombong itu, akan terasa sangat mencurigakan dan tidak wajar baginya tiba-tiba menanyakan keberadaan Carrot kepada raja di tengah rapat darurat ini. Sebaliknya, ia memutuskan untuk memancing informasi dari sudut pandang sejarah.

"Saya ingat pernah membaca literatur kuno soal dungeon baru di wilayah timur... Konon ada legenda lokal bahwa seorang Raja Iblis kuno disegel oleh seorang Santo ribuan tahun lalu di daerah sana. Apakah kebangkitan monster ini ada hubungannya dengan legenda tersebut?"

"...Wawasan yang sangat tajam, Tuan Saint Byrne. Sejujurnya, rahasia ini adalah sejarah hitam yang hanya diturunkan secara lisan dari mulut ke mulut secara eksklusif bagi para penerus tahta keluarga kerajaan kami."

Menanggapi pertanyaan tajam Clael, sang raja mulai berbicara dengan suara berat yang khidmat.

"Sesuai yang aku bilang, para ahli telah menemukan dungeon baru... tapi fakta aslinya jauh lebih kelam dari itu. Identitas asli penjara bawah tanah itu bernama 'Makam Para Dewa dan Iblis.' Ya, sesuai tebakanmu, tempat itu adalah kuburan tempat leluhur kita menyegel tubuh Raja Iblis."

"Raja Iblis... Astaga. Jadi legenda dongeng pengantar tidur itu benar-benar nyata?"

Saat Clael menampilkan akting terkejut yang meyakinkan, sang raja mengangguk suram.

"Benar. Orang suci pelindung umat manusia pada era itu bekerja sama dengan pahlawan leluhur keluarga kerajaan Seinkle. Mereka mempertaruhkan segalanya dan berhasil mengalahkan Raja Iblis. Alih-alih membunuhnya karena entitas iblis itu abadi, mereka memutuskan untuk menyegelnya selamanya. Untuk mencegah sekte pemuja iblis mana pun menemukan dan merusak segel itu dari luar, para pendahulu kita menggunakan sihir terlarang untuk mengubur seluruh 'makam raksasa' itu ratusan meter di dalam tanah. Mereka benar-benar menghapus eksistensinya dari peta dunia dan catatan sejarah."

"...Namun sekarang, makam purba itu tiba-tiba merobek permukaan tanah, memuntahkan ribuan monster dan menyebarkan kabut racun pemusnah massal. Apakah itu berarti sang Raja Iblis telah berhasil bangkit dan merusak segel?"

"...Kami juga belum tahu kepastiannya. Tapi para petinggi militer berasumsi segel inti itu belum hancur sepenuhnya."

Raja menggelengkan kepalanya pelan.

"Seperti yang kukatakan, kunci mutlak untuk meretas segel darah pada gerbang inti 'Makam Kerajaan' adalah dengan menuangkan kombinasi 'darah murni' dari entitas yang membangun segel itu—yaitu darah keturunan Sang Santo dan darah anggota inti keluarga kerajaan Seinkle. Mengingat Nona Santa Reina masih berada di sini dalam keadaan sehat walafiat, mustahil darahnya digunakan untuk membuka segel. Dan tentu saja, kami telah mengecek bahwa tidak ada satu pun anggota keluarga kerajaan kami yang diculik atau hilang. Istri dan anak-anak Viktor pun telah dievakuasi di bawah perlindungan mutlak ksatria kerajaan."

"Namun, Yang Mulia... Bukankah kriteria 'darah' itu bisa didapatkan dari keluarga bangsawan lain? Maksud saya, keluarga bangsawan elit yang memiliki hubungan kekerabatan erat dengan mendiang keluarga kerajaan selain jalur keturunan Anda langsung. Pasti ada pihak lain yang mewarisi darah suci itu... misalnya putri dari Keluarga Duke Laurel."

Clael akhirnya berani menyuarakan dugaannya dan menyebut nama itu secara terang-terangan. Jika Reina dan keluarga raja dikonfirmasi selamat... maka opsi logis satu-satunya adalah Carrot Laurel—yang mewarisi dua garis keturunan elit—pasti diculik dan dikorbankan di atas altar darah untuk menghancurkan segel Makam Kerajaan.

"Tidak, teorimu salah, Clael."

Namun, adik raja, Pangeran Viktor yang berdiri di samping singgasana menimpali sambil menggelengkan kepalanya.

"Kami, pihak militer dan istana, sudah sejak lama menyadari fakta bahwa Keluarga Duke Laurel menyimpan potensi genetika gabungan darah santo dan darah bangsawan kerajaan dalam nadi keturunan mereka. Karena sadar akan risiko ini, kami menempatkan pasukan khusus dalam jumlah besar untuk menjaga nona Carrot siang dan malam. Mengamankan keselamatannya selalu menjadi prioritas tertinggi pertahanan internal kami, dan dia saat ini terpantau 100% aman."

"Oh, begitu rupanya. Syukurlah kalau begitu."

Teori pamungkas Clael tentang alur cerita gim ternyata salah total. Rencananya gagal total.

Jika gadis jahat Carrot Laurel tidak dijadikan tumbal, lalu bagaimana caranya segel gerbang Makam Kerajaan itu bisa memicu reaksi bangkitnya monster ke permukaan?

Saat Clael mengerutkan dahi, mencoba mencari missing link (celah) dari sistem cerita gim ini, sang raja tiba-tiba berdeham keras dan langsung menodongkan palu ke inti permasalahan utamanya memanggil mereka.

"Baiklah, kurasa cukup basa-basinya. Alasan utamaku memanggil kalian berdua ke ruangan privat ini adalah untuk ini... Santa Reina, dan Santa Clael Byrne, atas nama keselamatan umat manusia, Kerajaan menitahkan kalian berdua untuk diterjunkan langsung berpartisipasi dalam ekspedisi militer penyelidikan ke dalam inti 'Makam Kerajaan'."

"M-Menugaskan kami berdua ke sana...?"

Reina, yang sejak tadi hanya diam mendengarkan diskusi tingkat tinggi layaknya patung, akhirnya tak tahan untuk bersuara. Ia mengedipkan matanya yang berwarna hijau giok itu berkali-kali karena terkejut.

"Benar. Kabut miasma beracun level tinggi itu sudah menyelimuti gerbang dan koridor ruang bawah tanah. Ksatria terkuat mana pun yang tidak diberkahi dengan perisai aura 'Suci' bawaan, pasti akan langsung membusuk jika masuk ke dalam sana. Sebagai dua eksistensi suci yang diberkahi berkat Sang Dewi... tubuh kalian seharusnya kebal dari racun itu dan mampu menembus ke dalam tanpa halangan. Aku sangat memohon bantuan kalian untuk menjadi kapten tim ekspedisi dan memastikan langsung dengan mata kepala kalian: Apakah segel Raja Iblis itu sudah robek, atau belum...!"

Titah absolut sang penguasa tertinggi diucapkan dengan nada putus asa yang menggema di ruangan itu.

Bahkan sang raja dari sebuah negara besar, yang seharusnya duduk di puncak takhta umat manusia, merendahkan harga dirinya dengan menundukkan kepala dalam-dalam memohon bantuan dua guru dan murid dari kuil terpencil itu.

Clael dan Reina saling bertukar pandangan yang cemas, baru menyadari betapa di ujung tanduknya nasib dunia ini sekarang.

---

Episode 325: Kunjungan Lapangan ke Ruang Bawah Tanah Terakhir

Clael dan Reina secara resmi diminta oleh sang raja untuk ikut serta dalam tim satuan tugas militer khusus yang akan menyelidiki "Makam Kerajaan".

Ketika pemimpin sebuah negara telah rela menundukkan kepalanya hingga memohon, tidak peduli seberapa tinggi status otoritas agama Clael dan Reina sebagai Saint, rasanya hampir mustahil untuk menolak titah berbalut permohonan tulus tersebut.

Kalaupun Clael berniat menolak, hati nuraninya juga berkata lain: jika ancaman Raja Iblis itu benar-benar akan membawa kiamat, maka kekuatan cheat mukjizat Reina adalah satu-satunya kunci untuk menyelamatkan jutaan nyawa umat manusia di benua ini.

Tentu saja Clael yang over-protective ini akan bersikeras ikut terjun langsung ke sarang iblis tersebut menemani putri angkatnya.

"Menurutku tidak apa-apa kok kalau Tuan Clael menunggu santai di rumah. Di dalam ruang bawah tanah sarang monster itu pasti sangat berbahaya lho."

"Tolong jangan melarangku. Aku akan bertarung di sisimu, dan aku jamin aku tidak akan menjadi beban atau mati konyol di sana."

Di dalam kereta yang melaju kencang dalam perjalanan pulang kembali ke kuil. Clael berusaha keras membujuk Reina yang bersidekap menatapnya dengan ekspresi pipi menggembung cemberut karena menolak ajakannya.

Di dalam lore dunia ini, Clael hanyalah NPC karakter pendukung biasa. Niat awalnya bereinkarnasi ke sini adalah hidup tenang dan bertekad kuat tidak akan pernah ikut campur tangan dalam konflik main story game apalagi mengganggu plot percintaan Reina dengan harem pria tampannya.

Namun sialnya, ia kini justru terpaksa melanggar aturannya sendiri dan berniat terjun langsung ke medan tempur sebagai kombatan demi melindungi putri berharganya.

(Semua ini karena jajaran 'Target Capture' yang mendampingi Reina di game anehnya sangat tidak bisa diandalkan di kehidupan nyata. Akulah yang harus turun tangan membereskan masalah ini!)

Clael menghela napas lelah di dalam hati. Putra Mahkota Eric Seinkle sang pangeran bunglon, Putra Komandan Ksatria Vincent Flame si penggila otot, putra Perdana Menteri Will Relays si megane (berkacamata) mesum, dan shotacon jenius nyentrik Louie Biscuit.

Dalam dimensi game, mereka berempat adalah jajaran ksatria pelindung Reina yang sangat gagah dan bisa diandalkan. Tapi di realitas kacau balau ini, keempat pria itu tak ubahnya seperti sekelompok pria bermasalah yang tingkahnya hanya bisa bikin facepalm (tepok jidat) dan belum pernah melakukan satu tindakan pun yang berguna. Bahkan kecuali si perfeksionis Will, tiga orang sisanya sepertinya defisit akal sehat tentang moral sosial kehidupan sehari-hari.

(Seandainya para bajingan itu adalah pria-pria dewasa tangguh, dapat diandalkan, dan bermartabat seperti versi mereka di game, mungkin aku akan menyerahkan tugas perlindungan Reina pada mereka dan tidur di rumah. Tapi sekarang? Aku tidak akan pernah rela menyerahkan nyawa putriku di tangan sekumpulan pria gagal ini!)

"Aku sudah memutuskan akan terus mengawalnya. Berhenti mencoba menghentikanku, Reina."

"Hah, begitu ya... Kalau begitu keputusanku juga bulat, aku yang akan memukul mundur musuh dan melindungi Tuan Clael!"

Reina mencondongkan tubuhnya ke depan, menggenggam erat kedua tangan Clael dan mendeklarasikan janjinya dengan mata membara:

"Apa pun monster buas yang muncul, bos rintangan apa pun yang menghalangi jalan kita, aku akan maju dan melindungi Tuan Clael sepenuhnya! Percayakan saja padaku!"

"Ya, ya... terima kasih. Sungguh perisai pelindung yang sangat kokoh. Aku benar-benar bisa bernapas lega mendengarnya."

Sejujurnya, ego Clael sebagai pria sangat meronta karena ia ingin menjadi sosok ayah keren yang menepuk dada sambil berkata, "Tenang saja nak, Ayah yang akan melindungimu dengan nyawa ini." Tetapi realitanya, Reina memiliki sihir level dewa yang tak tertandingi dan bisa menghancurkan gunung, jadi mau dikata apa. Clael pasrah.

Meskipun begitu, tekad pria itu tidak goyah. Jika sampai terjadi situasi darurat ekstrem yang tak terduga, Clael sudah membulatkan tekad untuk pasang badan menjadikan tubuhnya sendiri sebagai tameng daging demi Reina. Apa pun taruhannya, Reina harus hidup.

"Lagipula... jujur saja, aku sangat senang bisa menghabiskan waktu berdua saja di luar rumah bersama Tuan Clael, meskipun tujuannya adalah masuk ke sarang mematikan dungeon yang gelap."

"Gadis manis, tolong sadar diri. Kita pergi ke sana bukan untuk rekreasi atau jalan-jalan liburan, mengerti?"

"Aku paham kok! Nanti aku akan menyapu bersih dan membakar monster-monster itu secepat kilat supaya kita bisa cepat pulang dengan selamat. Tolong jangan meragukanku. Tapi tetap saja... sangat aneh bukan tiba-tiba muncul insiden besar di 'Makam Kerajaan'? Mungkinkah Raja Iblis betulan sudah bangkit dan sedang menunggu kita di ruang bawah tanah?"

"Itu... aku juga sedang memikirkan misteri tersebut dari tadi."

Clael menggeram pelan dan memijat keningnya yang berdenyut pusing. Menurut skenario game yang ia ketahui, Penyihir Marianne Lyatley adalah wujud inkarnasi pesuruh Raja Iblis. Misi utamanya adalah menghasut dan mencuci otak Villainess bernama Carrot Laurel agar sudi mencurahkan darahnya untuk merusak segel sang Raja Iblis di gerbang makam.

Tetapi laporan akurat intelijen raja baru saja mematahkan asumsi itu; nona Carrot sedang dikurung dengan pengawasan ketat, aman sentosa tanpa kurang satu helai rambut pun. Dan tidak ada catatan satu pun anggota silsilah bangsawan kerajaan lain yang hilang diculik dan dijadikan tumbal oleh sang penyihir.

(Pasti ada celah event baru yang belum kuketahui... Sepertinya keunggulan cheat wawasanku soal cerita asli game ini pelan-pelan mulai basi dan tidak bisa dijadikan patokan mutlak lagi. Aku harus mencari clue lain dengan tanganku sendiri.)

Tim militer masih butuh persiapan logistik besar, jadi masih ada jeda waktu beberapa hari sebelum operasi pembobolan "Makam Para Dewa dan Iblis" itu dimulai.

Sebelum hari itu tiba, misi pribadi Clael adalah melakukan investigasi mandiri untuk mencari tahu pergerakan diam-diam sang "Penyihir Utama" Marianne Lyatley di area sekolah.

Selain itu, ia juga harus membeli suplai tempur item potion dan menyiapkan equip (perlengkapan) sebanyak mungkin untuk mereka berdua. Dan yang paling penting: ia harus pergi mendahului ke beberapa titik peta tertentu untuk mengambil "senjata artefak tersembunyi" (Hidden Items) yang seharusnya baru akan ditemukan oleh kelompok Reina secara tidak sengaja di dalam plot cerita.

"Ngomong-ngomong... hitungannya ini mungkin event kencan petualangan pertama kita berdua di Dungeon yang ekstrem ya! Udaranya pasti lebih menegangkan dan romantis daripada saat kita keliling main misteri Tujuh Keajaiban Sekolah kemarin."

Saat otak Clael sedang bekerja keras menyusun strategi bertahan hidup demi masa depan umat manusia, Reina malah bergumam polos dengan nada suara yang kelewat asyik seolah sedang kasmaran.

"Aku pernah membaca buku psikologi soal fenomena 'efek jembatan gantung', lho... Katanya rasa takut saat bersama di situasi krisis bisa mempererat ikatan cinta dua sejoli... hihihi."

"Reina sayang, aku memang kurang dengar jelas apa yang barusan kamu gumamkan, tapi aku yakin isi ucapanmu itu sama sekali tidak sesuai dengan urgensi masalah kita sekarang, kan? Ingat, kita ke sana bukan untuk kencan romantis di taman hiburan, oke?"

Clael kembali mengingatkan Reina dengan sabar, menatap heran pada anak gadis yang entah mengapa malam itu suasana hatinya seperti orang yang mau study tour liburan.

Meskipun dalam beberapa hari ke depan mereka berdua dijadwalkan akan masuk menantang zona kematian yang paling berbahaya di muka bumi ini, sang Santa kita tetap tenang tak tergoyahkan dan sama sekali tak mengenal rasa gentar.

---

Selesai.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter