Episode 306-315 ; Rencana Sang Penyihir (Kontak dengan Eric - Bab Horor)

 

Episode 306: Hari Valentine untuk Setiap Orang (Dalam Kasus Seorang Mahasiswi Tertentu)

(Sementara itu, dalam POV seorang mahasiswi akademi kelas biasa)

"Ugh, jantungku berdebar kencang sekali... Aku penasaran apakah Profesor Clael akan menyukai rasa kueku ini?"

Hari itu, ada seorang siswi yang sedang sangat antusias dan bersemangat menyambut datangnya Hari Valentine.

Pria yang sangat ia sukai, target utama dari perasaannya, adalah Clael Byrne. Dia adalah dosen muda paruh waktu yang bertugas mengajar mata pelajaran Sejarah Teologi di akademi tersebut.

"Memang benar sih kalau Profesor Clael itu adalah ayah angkat dari Sang Santa... tapi aku rasa tidak masalah kalau aku mencoba mendekatinya dan memberinya cokelat. Lagipula, akhir-akhir ini aku perhatikan bahwa Profesor dan Sang Santa sangat jarang terlihat bersama di sekolah."

Siswi itu membisikkan analisis yang agak kurang sopan dan asumtif pada dirinya sendiri.

Siswi itu (dan Clael sendiri) mungkin tidak pernah menyadarinya, tetapi... sejujurnya, Clael cukup populer dan sering menjadi topik gosip di kalangan para siswi.

Sebagai seorang anggota keluarga bangsawan tingkat menengah yang diakui, status kanonisasinya sebagai seorang Santa Pria dari pihak bait suci, serta garis keturunan, reputasi, kehormatan, stabilitas kekayaan, dan wajahnya yang tampan—semuanya berada dalam kategori "Sangat Menjanjikan".

Meskipun status jabatannya saat ini masih tertulis sebagai dosen sementara (honorary), beredar rumor kuat di kalangan staf bahwa dengan kecepatan dan kualitas pengajarannya saat ini, hanya masalah waktu sebelum ia diangkat menjadi guru besar tetap di Akademi Kerajaan. Terlebih lagi, ia memiliki kepribadian yang sangat lembut, dewasa, dan sopan. Ia juga dikenal karena selalu menjaga jarak profesional dan tidak pernah tertangkap basah menatap para siswi dengan pandangan kotor atau mesum.

Clael bukanlah sosok idaman super elit yang mustahil dijangkau seperti seorang putra mahkota, melainkan sosok pria ideal dan mapan yang masih sangat mungkin berada dalam jangkauan (achievable)... begitulah tepatnya cara pandang realistis para siswi akademi saat menilai guru mereka, Clael Byrne.

"Coba bayangkan, jika taktikku berhasil dan aku bisa menikahi Profesor Clael... itu berarti aku akan secara otomatis menjadi anggota kerabat dari Sang Santa Kerajaan, kan? Wow, jika dilihat dari sudut pandang politis, ini adalah investasi masa depan yang sangat menguntungkan, bukan?"

Siswi itu bersembunyi di balik pilar sebuah lorong sepi, merencanakan skenario masa depannya dengan senyum penuh perhitungan, menunggu kedatangan Clael.

Berdasarkan jadwal mengajarnya, Clael seharusnya akan segera melewati lorong ini menuju kelas berikutnya. Di saat itulah ia akan melompat keluar, memberinya bungkusan kue kering ini, dan menyatakan perasaannya.

Tujuan akhirnya adalah: menarik perhatiannya, mengajaknya berkencan saat liburan musim semi nanti, secara bertahap memangkas jarak di antara mereka, dan pada akhirnya mengamankan cincin pernikahan.

"Bahkan jika rencanaku gagal di tahap awal dan dia menolakku, tidak akan ada pria normal yang merasa tersinggung hanya karena diberi kue gratis, kan? Siapa tahu, karena usahaku ini, dia malah memberiku tambahan nilai akademis di kelasnya..."

Saat ia sedang tersenyum nakal membayangkan skenario picik tersebut, sayup-sayup terdengar suara langkah kaki yang mendekat dari ujung lorong.

Mengintip dari balik tanaman hias besar, jantung siswi itu berdegup kencang saat melihat siluet seorang pria yang mengenakan setelan jas sedang berjalan ke arahnya. Ia menarik napas dalam-dalam, menunggu timing yang paling tepat untuk melancarkan serangan kejutannya.

"Tiga... dua... satu... Sekarang!"

Begitu suara langkah kaki itu tepat berada di sebelahnya, ia langsung melompat keluar dari persembunyiannya ke tengah lorong dan menyodorkan bungkusan kue berpita merah itu lurus ke depan dada pria tersebut.

"Um... T-Tolong terimalah hadiah ini!"

"Wah, apa ini...? Jangan bilang, ini adalah hadiah Hari Valentine untukku?!"

"Hah......?"

Siswi itu mendongakkan wajahnya dan mengerjap berulang kali dengan bingung.

Pria yang saat ini berdiri di depannya dan tersenyum salah tingkah... sama sekali bukan Profesor Clael, melainkan seorang siswa laki-laki bertubuh tinggi yang tidak ia kenal. Dilihat dari pita warna emas yang disematkan di kerah seragamnya, sangat jelas bahwa pria ini adalah seorang senior dari kelas tahun ketiga.

"Gila, aku sama sekali tidak menyangka akan mendapat hadiah tahun ini... Terima kasih banyak, ya!"

"Eh, oh... y-ya. S-Sama-sama. Aku ikut senang kalau kau juga senang...?"

Siswi itu sama sekali tidak punya keberanian untuk meralat bahwa hadiah itu salah sasaran. Merasa canggung dan tidak tega merusak kebahagiaan kakak kelas yang terlihat kegirangan seperti anak anjing yang baru diberi tulang itu, ia akhirnya merelakan kue tersebut jatuh ke tangannya.

"Dilihat dari warna pitamu, kamu pasti siswi tahun pertama, kan? Ini adalah pertama kalinya kita berpapasan... kalau boleh tahu, siapa namamu?"

"Um, anu... namaku..."

Siswi itu pun memperkenalkan dirinya dengan suara pelan dan ekspresi wajah yang masih memancarkan kebingungan akut.

(I-Ini benar-benar di luar skenario rencanaku... tapi tunggu sebentar? Sekarang setelah kulihat-lihat dari jarak sedekat ini, senior ini ternyata cukup tampan dan punya aura yang keren, kan?)

Kakak kelas yang salah menerima kado itu mungkin tidak memiliki paras setampan Pangeran Eric, tetapi ia memiliki struktur wajah yang menawan, sorot mata yang hangat, dan aura maskulin yang sangat mudah menarik perhatian para siswi.

Di atas segalanya, auranya sangat bersahabat dan mudah diajak bicara. Secara kebetulan, siswi itu menyadari bahwa ia cukup tertarik pada fitur fisik pria ini yang memancarkan energi ceria layaknya anjing Golden Retriever besar.

"Hah? Sebentar... seingatku tadi aku sedang berjalan di depan koridor kelas tahun ketiga... tapi kenapa aku bisa tiba-tiba berada di lorong sepi ini, ya? Apakah tadi aku jalan sambil melamun sampai nyasar ke sini?"

"Um... b-bagaimana aku bisa tahu..."

"Hahaha! Sudahlah, tidak apa-apa, mungkin aku memang terlalu banyak melamun hari ini. Ngomong-ngomong, jika kamu tidak keberatan dan tidak ada jadwal lain, bagaimana kalau kita minum teh di kafe sepulang sekolah nanti? Aku yang traktir sebagai ucapan balasan terima kasih untuk kue yang sangat enak ini."

"Ah... i-iya. Boleh saja, mari kita saling mengenal...?"

Pada akhirnya, meskipun masih merasa sangat kebingungan dengan jalan takdirnya, siswi itu menerima ajakan kencan dadakan sepulang sekolah dari seorang senior yang baru saja ia kenal selama lima menit.

"Kuma!"

"Guk!"

Agak jauh dari posisi mereka berdua... menempel secara ajaib dengan menggunakan cakar di kaca jendela luar gedung sekolah, dua bayangan siluman kecil—Kuma si beruang dan si boneka anjing—tampak saling mengacungkan jempol ke arah satu sama lain, merayakan keberhasilan operasi taktis mereka dalam 'Membelokkan Rute Pejalan Kaki'.

Pada hari perayaan Valentine itu, entah bagaimana ada banyak sekali pasangan baru yang mendadak terbentuk di berbagai sudut akademi. Memang benar bahwa mayoritas dari pasangan-pasangan tak terduga itu dipersatukan secara paksa melalui intrik, sihir teleportasi, dan pencucian otak ruang oleh sekelompok boneka binatang siluman... tetapi karena para sejoli baru itu pada akhirnya tampak rukun dan bahagia, mari kita anggap saja tidak ada pelanggaran hak asasi manusia yang terjadi.

---

Episode 307: Awal Semester Baru

Festival Valentine—salah satu event utama dan terpenting dalam industri game simulasi kencan manapun—telah resmi berakhir, dan tak terasa angin musim semi yang hangat telah berhembus.

Memang, setelah bulan Februari, masih ada beberapa agenda rutinitas sekolah seperti ujian akhir semester genap, upacara wisuda kakak kelas tiga, dan liburan musim semi. Namun, dari segi narasi cerita, nyaris tidak ada satu pun event krusial yang terjadi.

Jika Clael harus merangkum beberapa highlight kecil dari masa-masa membosankan itu... Will Relays kembali membuktikan dirinya dengan memuncaki daftar juara pertama di ujian akhir sekolah. Pada hari upacara kelulusan, lebih dari sepuluh siswa senior pria nekat mengantre untuk melamar Reina, menyulap halaman sekolah menjadi panggung festival pengakuan cinta massal (yang semuanya ditolak). Dan yang paling epik, ketika Clael dan Reina pulang ke Eggbell untuk liburan musim semi, mereka menemukan bahwa tubuh Gieville telah berevolusi memiliki enam lengan bercahaya dan tiga wajah, membuatnya terlihat persis seperti patung Asura penunggu kuil.

Paling-paling, hanya insiden-insiden kecil dan absurd berskala seperti itulah yang terjadi.

Dan dengan berakhirnya masa liburan musim semi, semester baru pun resmi dimulai.

Dalam garis waktu game otome "Beyond the Rainbow," dimulainya tahun ajaran baru ini menandai awal dari Arc Bagian Kedua (Part II). Fase kedua ini akan memperkenalkan rentetan karakter baru, memperluas peta intrik politik, dan memicu berbagai insiden berbahaya yang akan membawa cerita game ini menuju klimaks utamanya.

"Tuan Clael, bagaimana menurut Anda? Apakah seragam ini cocok untukku?"

Hari ini adalah hari pertama di tahun ajaran baru, menandakan bahwa Reina kini telah resmi naik ke kelas dua (tahun kedua).

Di pagi buta sebelum berangkat, Reina berlari-lari kecil menghampiri Clael yang sedang sibuk merapikan tumpukan buku panduan teologi untuk persiapan mengajar di kapel utama. Pagi itu, Reina tampak mengenakan seragam sekolah akademi, namun ada yang berbeda; setelan baju yang membalut tubuhnya sama sekali berbeda dari desain seragam yang ia kenakan sepanjang tahun lalu.

"Karena desain seragam siswi untuk tahun kedua diubah tahun ini, aku mendapat jatah baju baru! Tadaaa, ini dia seragam barunya!"

Reina mengenakan seragam desain model baru khusus angkatan atas. Dengan adanya pembaruan wardrobe resmi dari pihak akademi ini, aura Reina juga tampak jauh lebih segar dan memukau. Seragam baru itu tetap berbasis jas blazer elegan, namun kali ini kerahnya dihiasi oleh pita besar di bagian dada dan lipatan kerah khas seragam pelaut (sailor uniform), memberikan sentuhan modis yang chic dan feminin.

Reina merentangkan kedua tangannya lebar-lebar lalu berputar dengan lincah layaknya model di depan Clael. Lipatan rok plisketnya berkibar ringan, tampak persis seperti kelopak bunga segar yang sedang menari-nari ditiup angin musim semi.

(Oh, benar juga... pergantian kostum di tahun kedua ini memang salah satu fitur andalan di dalam gamenya.)

Saat Clael meletakkan setumpuk dokumen untuk murid-murid baru, ia mendadak diserang oleh rasa rindu dan kesedihan yang menggelitik saat menyadari alasan teknis di balik baju baru Reina.

Secara kanon cerita, desain seragam Reina sengaja diubah semata-mata karena pertimbangan strategi monetisasi dari tim developer game.

Pada masa-masa awal rilis game tersebut, desain pose berdiri (sprite) maupun gambar CG karakter untuk tahun pertama dan kedua seharusnya sama saja agar lebih hemat biaya produksi. Namun belakangan, seiring dengan hype dan permintaan penggemar, developer menambahkan opsi "Kostum Desain Baru" sebagai konten DLC (Downloadable Content) berbayar yang sangat mahal.

(Karena angka penjualan game itu melonjak gila-gilaan melampaui ekspektasi pasar, perusahaan langsung memeras dompet pemain dengan merilis seabrek DLC fitur baru... Termasuk ratusan event CG ekstra dan puluhan kostum alternatif... Bahkan aku sendiri di masa lalu rela membakar uang gajiku demi membeli dan mengunduh hampir semua DLC kostum Reina tersebut.)

"Ya, seragam itu sangat serasi dengan posturmu. Jika orang asing melihatmu, mereka pasti akan mengira bahwa sesosok peri bunga baru saja turun dari langit."

Clael menyampaikan pujian itu dengan sangat lugas dan jujur dari lubuk hatinya.

Ia sama sekali tidak melebih-lebihkan fakta. Reina yang berbalut kostum barunya benar-benar terlihat sangat cantik dan bercahaya. Gadis itu benar-benar terlihat seperti malaikat atau peri musim semi, dan fakta bahwa kecantikannya itu nyata di depan mata Clael sukses menyentuh hati terdalam pria itu.

"~~~~~!"

Wajah Reina langsung merona merah padam. Seluruh tubuhnya sedikit bergetar karena menahan lonjakan rasa bahagia mendengar pujian straightforward dari pria yang dicintainya.

"Ternyata... keputusanku bangun pagi-pagi buta benar-benar membuahkan hasil yang sepadan...! Aku sangat ingin Anda menjadi pria pertama di dunia ini yang melihatku memakai seragam ini, tahu!"

"Itu adalah sebuah kehormatan besar bagiku."

"Baiklah kalau begitu, aku akan berangkat duluan! Sampai jumpa di kelas nanti! Dan jangan lupa, nanti siang kita harus makan siang bersama di taman!"

Reina berlari gembira meninggalkan kapel sambil terus melambaikan tangannya dengan semangat.

Gadis itu sangat imut. Sungguh, luar biasa menggemaskan. Meskipun Clael telah mengurus dan merawatnya sejak ia masih gadis kecil yang kurus, seharusnya matanya sudah mulai terbiasa dengan wajah itu... namun entah mengapa, Clael merasa bahwa pesona dan kecantikan Reina justru terus meledak dan bertambah berkali-lipat setiap tahunnya.

"Serius... melihat betapa cantiknya heroine utama kita ini... rasanya terlalu berlebihan dan sangat tidak adil jika dia harus diperebutkan oleh sekumpulan pria bodoh seperti mereka..."

Jika Clael masih memegang teguh mindset lamanya, ia pasti akan berpikir: "Tidak masalah dengan siapa pun Reina akan menikah pada akhirnya, asalkan pria itu bisa menjamin kebahagiaannya, aku akan mendukung rute mana pun."

Namun, belakangan ini, terutama setelah melihat langsung sifat-sifat minus mereka di dunia nyata, Clael mulai merasa sangat kecewa dengan betapa labil dan tidak kompetennya karakter-karakter pria bangsawan yang selama ini selalu ia puji-puji di dalam layar game. Jujur saja, Clael kini merasa sangat enggan dan berat hati untuk menyerahkan masa depan Reina pada sekumpulan remaja elit bermasalah seperti itu.

(Di ujian kemarin saja Will nyaris tidak lulus karena membolos, belum lagi Vincent si maniak perang, atau Eric si pangeran bucin... dan jujur saja, aku paling muak dengan kelakuan Louie si bocah mesum itu.)

Apakah ini yang dinamakan insting protektif dari seorang ayah? Sebuah rasa enggan dan amarah irasional untuk menyerahkan putri kesayangannya pada pria asing? Clael sangat yakin, jika besok ada salah satu dari karakter target romance itu yang berani mengetuk pintunya untuk melamar Reina, ia pasti akan langsung menendang meja dan melempar pria itu keluar jendela layaknya ayah mertua kolot dari era feodal.

(Daripada harus menyerahkan harta berhargaku kepada pria-pria cacat mental seperti mereka, aku jauh lebih rela mengurungnya dan menjaganya sendirian sampai tua...)

"Hah? Tunggu sebentar... apa yang baru saja kupikirkan...?"

Clael tersentak dan mengerutkan keningnya, tiba-tiba merasa kebingungan dengan jalan pikirannya sendiri.

Ada sebuah emosi asing yang samar, berat, dan sedikit meresahkan yang tiba-tiba menggelegak di dalam rongga dadanya, namun Clael belum bisa merumuskan emosi apa itu. Apakah itu hanya sekadar rasa sayang seorang ayah, ataukah sesuatu yang lain?

"Hmm...?"

Memilih untuk mengabaikannya, Clael memiringkan kepalanya dengan bingung, menepuk kedua pipinya untuk sadar, lalu kembali fokus menata dokumen untuk persiapan kelas perdananya hari ini.

---

Episode 308: Sosok yang Muncul di Upacara Penerimaan

Tahun ajaran baru dimulai, dan seperti tradisi di sekolah mana pun, acara resmi pertama yang membuka kalender akademik adalah Upacara Penerimaan Mahasiswa Baru.

Aula auditorium utama (Great Hall) Akademi Kerajaan tampak disesaki oleh ribuan mahasiswa baru yang mengenakan seragam kebesaran, mahasiswa senior, jajaran staf guru, dan tentu saja kursi barisan depan yang diduduki para tamu kehormatan.

Jangan lupa, ini adalah Akademi Kerajaan. Kampus elit ini adalah tempat di mana seluruh ahli waris bangsawan, ksatria elit, dan anggota keluarga kerajaan menimba ilmu. Oleh karena itu, para wali murid dan tamu undangan yang hadir di upacara ini rata-rata adalah para VIP, jenderal militer, dan menteri yang mengendalikan roda pemerintahan negara.

Ribuan siswa yang berkumpul di auditorium raksasa itu tidak mengeluarkan suara bising sedikit pun. Mereka menunggu dengan sangat tenang dan disiplin hingga prosesi upacara dimulai.

(Sebenarnya, menghadiri acara seremonial seperti Upacara Penerimaan Mahasiswa Baru ini... ini juga pertama kalinya bagiku.)

Berdiri tegap dalam barisan staf guru di sisi panggung, Clael menatap kerumunan itu sambil membatin.

Di dalam game aslinya, event Upacara Penerimaan Mahasiswa Baru adalah titik start utama permainan, tepat ketika Reina baru saja mendaftar sebagai murid kelas satu.

Reina yang masuk ke akademi bergengsi dengan membawa status sebagai Orang Suci (Sang Santa), akan dipertemukan dengan deretan pria tampan yang menjadi target romance... dan di saat yang sama, ia juga akan menarik perhatian villainess (tokoh antagonis wanita) yang dengki, yang akan menjadi penyulut konflik dan perundungan di sekolah. Bisa dibilang, upacara penerimaan adalah titik nol (prolog) yang menandai awal dari sebuah kehidupan baru yang dipenuhi oleh perpaduan antara kisah cinta dan tragedi.

Namun, di garis waktu saat ini, Reina sudah duduk di kelas dua.

Meskipun saat ini ia sedang duduk manis di barisan bangku audiens bersama siswa senior lainnya, porsinya dalam acara ini hanyalah sebatas penonton biasa.

Tugas membacakan pidato sambutan mewakili seluruh siswa aktif jatuh ke tangan Eric Seinkle, selaku Ketua OSIS. Dan karena Reina sama sekali tidak bergabung atau berminat pada kegiatan klub ekskul mana pun, ia juga tidak perlu berpartisipasi dalam sesi presentasi pengenalan ekstrakurikuler. Singkat kata, meskipun statusnya adalah Sang Santa yang dipuja negara, Reina sama sekali tidak memiliki peran screentime yang menonjol di upacara kali ini.

(Tetapi... justru di event upacara tahun kedua inilah, ada beberapa karakter kunci baru yang akan diperkenalkan secara resmi... Ups, aku tidak boleh melamun terus, acara akan segera dimulai.)

"Mohon perhatiannya. Kita akan segera memulai Upacara Penerimaan Anggota Baru Akademi Kerajaan Seinkle angkatan tahun ini."

Di atas mimbar di sudut panggung, sang pembawa acara alias MC—Profesor Yuri Canesta—membuka upacara dengan suara baritonnya yang memukau.

Seketika itu juga, ribuan pasang mata di auditorium langsung tertuju ke arah Yuri.

"Gila..."

"Ohhh, ya ampun..."

Suara gumaman takjub dan decak kagum seketika terdengar berdengung rendah dari lautan mahasiswa baru.

Yuri memang memiliki wajah androgini yang sangat menawan dengan fitur fisik yang sempurna, namun di saat yang sama ia juga memancarkan pesona sensual yang memikat layaknya seorang wanita dewasa. Bagi para mahasiswa baru yang sama sekali tidak mengetahui latar belakangnya, mereka seratus persen pasti akan mengira bahwa Yuri adalah sosok guru perempuan muda (Onee-san) yang sangat cantik dan menggoda.

(Yah, biar saja mereka berhalusinasi. Sayangnya dia itu berbatang... Aku yakin para mahasiswa baru itu akan segera mengetahuinya cepat atau lambat...)

Mengabaikan respons dari para siswi baru, Clael benar-benar merasa bersimpati secara mendalam pada para siswa laki-laki. Sebentar lagi, mimpi basah dan harapan polos masa muda mereka pasti akan hancur lebur berkeping-keping diinjak realita.

"Sebagai pembukaan, kita akan mendengarkan pidato sambutan dari Kepala Sekolah."

"Selamat pagi semuanya. Saya Creedia, Kepala Sekolah Akademi Kerajaan... Saya mengucapkan selamat dan selamat datang atas pendaftaran kalian pada hari yang bersejarah ini."

Sang kepala sekolah melangkah ke tengah panggung dan mulai menyampaikan pidato ucapan selamatnya kepada para siswa baru. Isi pidatonya sangat generik dan standar.

Tidak ada yang spesial. Poin-poinnya hanya berkisar tentang pedoman cara menghabiskan masa muda di lingkungan sekolah, aturan dasar yang harus diingat, serta motivasi klise—pidato yang formatnya persis sama dengan yang sering didengar Clael di upacara SMP atau SMA di kehidupan sebelumnya di Jepang. Pidato formalitas itu berakhir dengan cukup cepat. Kepala sekolah membungkuk hormat, lalu melangkah turun dari panggung dan menghilang ke balik layar.

Setelah itu, acara dilanjutkan dengan pidato dari perwakilan tamu menteri kehormatan, pidato perwakilan wali kelas, dan sesi perkenalan jajaran staf guru... semuanya berjalan lancar dan membosankan tanpa ada insiden yang berarti. Satu-satunya anomali kecil terjadi saat giliran anggota fakultas diperkenalkan; ketika nama "Clael Byrne" dipanggil dan MC mengumumkan bahwa Clael akan resmi memegang kelas "Sejarah Teologi" dan "Apresiasi Musik" penuh mulai tahun ini, tiba-tiba terdengar sorakan riuh dan tepuk tangan meriah yang menggelegar dari sayap kanan auditorium (di mana kelas Reina dan geng-geng penggemarnya duduk). Sebuah respons yang sangat berlebihan untuk ukuran guru biasa.

"Selanjutnya, kita akan mendengarkan pidato perkenalan dari dua perwakilan mahasiswa baru yang berhasil meraih nilai tertinggi dalam ujian masuk. Kepada Saudara Adriad Saintrogue dan Saudari Marianne Lyatley, waktu dan tempat kami persilakan."

"Baik."

Seorang pemuda dan seorang gadis muda bangkit berdiri dari barisan paling depan kursi mahasiswa baru.

Salah satu dari mereka adalah sosok yang sangat familier bagi Clael. Pemuda itu tidak lain adalah putra mahkota Sri Paus dari Kerajaan Suci Shinecross, yang kebetulan berpapasan dengannya (dalam kondisi sedang menyembah pria telanjang) di kota Eggbell tempo hari... ya, dia adalah Adriad Saintrogue, salah satu karakter kandidat rute romantis sekunder.

Karena Adriad terlahir dan dibesarkan di lingkungan politik Kerajaan Suci yang sarat akan perhatian publik, ia jelas sudah sangat terbiasa menjadi pusat sorotan. Ia melangkah menaiki tangga panggung dengan postur tegap dan gaya berjalan penuh wibawa.

"Jadi, kau akhirnya benar-benar mendaftar ke akademi ini, ya...!"

Namun, fokus perhatian Clael sama sekali tidak tertuju pada Adriad, melainkan pada siswi yang berjalan mengekor di belakangnya.

Gadis itu adalah seorang siswi dengan kecantikan yang absolut. Rambut hitam lurusnya yang panjang terurai memancarkan kilau gelap yang seolah terjalin dengan esensi kegelapan malam, dan sebuah pita sutra berwarna merah darah terikat kontras di bagian belakang kepalanya.

Sekilas, corak rambut hitam legamnya mungkin akan mengingatkan Clael pada gadis-gadis Jepang dari kehidupan sebelumnya, tetapi kulit gadis ini seputih dan sehalus porselen, dan yang paling mencolok, ia memiliki sepasang mata berwarna emas terang yang memancarkan aura eksotis sekaligus berbahaya.

"Ah......"

"Bidadari......"

"Sungguh indah tak tertandingi..."

Meskipun ini adalah acara sakral yang mengharamkan suara bising, namun sayup-sayup terdengar ribuan suara desahan penuh damba layaknya orang yang sedang mabuk dari seluruh penjuru auditorium.

Reaksi magis ini tidak bisa dibandingkan dengan reaksi kekaguman saat Yuri muncul sebelumnya.

Tidak hanya di barisan mahasiswa baru; para mahasiswa senior, jajaran staf guru, dan bahkan para pejabat tinggi tamu kehormatan yang sudah berumur tampak terpukau dan lumpuh sejenak melihat keanggunan siswi berambut hitam yang sedang berjalan anggun menaiki tangga panggung tersebut.

"Hmph..."

"!"

Menyadari reaksi ribuan orang di sekelilingnya, siswi itu melirik ke arah bangku penonton dari sudut matanya, lalu tersenyum simpul, bibir merah delimanya melengkung membentuk busur yang sangat mematikan.

Hanya dengan satu senyuman miring itu saja, ia sudah cukup membuktikan bahwa ia mampu memikat kewarasan ribuan manusia di ruangan tersebut, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, menyihir mereka hingga memasang ekspresi kosong yang melamun.

(Marianne Lyatley... jadi si musuh terkuat pembawa bencana itu akhirnya muncul juga.)

Saat seluruh atmosfer di dalam auditorium raksasa itu mendadak berubah menjadi aneh dan mencekik, hanya Clael seorang diri yang tubuhnya masih menegang. Keringat dingin kecemasan mengucur di pelipisnya saat ia menatap tajam ke arah sosok siswi berambut hitam tersebut.

Clael masih bisa mempertahankan kewarasannya murni karena satu alasan: ia sudah terbiasa menghabiskan waktu bertahun-tahun mengasuh Reina yang memiliki level kecantikan yang jauh lebih tinggi dan aura ilahi. Dibandingkan dengan pesona Sang Santa, pesona gadis iblis ini tidak ada artinya bagi Clael. Ia sudah lama kebal terhadap manipulasi visual kecantikan.

(Seperti yang kuduga dari aura seorang Bos Terakhir. Lebih dari sekadar parasnya yang memukau, dia jelas-jelas secara sengaja memancarkan aura manipulasi magis untuk menegaskan bahwa dia bukanlah sekadar manusia biasa...!)

Marianne Lyatley.

Alasan utama mengapa Clael menatap siswi itu dengan kewaspadaan penuh adalah karena Marianne merupakan Bos Terakhir (Final Boss) dari game otome "Beyond the Rainbow."

Dia adalah wujud reinkarnasi (atau avatar) dari Raja Iblis yang berhasil lolos dari segel. Sang Penyihir Kegelapan yang, setelah sukses menghasut dan memanipulasi villainess (antagonis utama) bernama Carrot Laurel untuk memecahkan segel utamanya, akan bangkit dan mendatangkan malapetaka terburuk (Bad Ending) bagi seluruh benua.

Gadis berambut hitam ini adalah "Penyihir Terkuat" yang akan menjadi musuh alami dan lawan tanding mutlak dari Reina sang "Santa." Dan kini, ia telah muncul dengan langkah megah di atas panggung utama.

---

Episode 309: Kehadiran Sang Bos Terakhir

"Rainbow-Colored Glitter Beyond" adalah sebuah mahakarya game otome hibrida yang secara inovatif menggabungkan elemen kencan dengan sistem RPG.

Dan sebagaimana layaknya sebuah game RPG tradisional yang memiliki sistem pertarungan berbasis perintah (Turn-based RPG), sudah menjadi hukum wajib bahwa ia akan menampilkan sosok Bos Terakhir (Final Boss) yang harus dikalahkan oleh party pemain.

Di game ini, Bos Terakhir itu tidak lain adalah entitas kuno yang dikenal sebagai Raja Iblis yang wujudnya akan bangkit menjelang babak klimaks cerita.

Raja Iblis ini adalah malapetaka masa lalu yang dahulu kala pernah dikalahkan dan disegel jauh di kedalaman reruntuhan bawah tanah rahasia oleh kekuatan gabungan dari Orang Suci (Santa) pendahulu dan Ksatria Kerajaan pertama.

(Dalam lore game-nya... Raja Iblis yang tersegel itu menghimpun sisa-sisa kesadarannya untuk menciptakan avatar manusia (inkarnasi) di dunia luar demi memecahkan segelnya sendiri dari luar. Dan inkarnasi itu tak lain dan tak bukan adalah wujud gadis bernama Penyihir Marianne Lyatley ini...)

Marianne pertama kali muncul secara resmi dalam alur cerita pada saat event Upacara Penerimaan Mahasiswa Baru tahun kedua ini. Awalnya, ia akan mendekati Reina dengan sikap yang sangat ramah dan sangat suportif.

Sebagai adik kelas yang manis, Marianne berpura-pura mengagumi dan memuja Reina sebagai panutan. Namun di balik topeng persahabatannya itu, Marianne diam-diam merancang jaring konspirasi di balik bayang-bayang sekolah; ia mencuci otak para siswa dan mengirim berbagai pembunuh bayaran untuk mengincar nyawa Reina.

Pada fase klimaks cerita, Marianne akan menggunakan kemampuan manipulasinya untuk membujuk dan menghasut mental Carrot Laurel—saudari tiri Reina sekaligus dalang utama dari semua aksi perundungan (bullying) di sekolah—untuk melakukan ritual terlarang demi mematahkan segel utama Raja Iblis.

Alasan teknis mengapa Marianne harus bersusah payah memanfaatkan Carrot adalah karena, sebagai putri dari keluarga Duke (Adipati) yang sangat berpengaruh, Carrot mewarisi dua garis keturunan sakral sekaligus di dalam nadinya: darah keluarga penguasa Kerajaan Seinkle dan darah dari garis keturunan Sang Santa.

Syarat mutlak untuk memecahkan segel abadi Raja Iblis adalah dengan menumpahkan tumbal yang memiliki perpaduan darah keluarga kerajaan Seinkle dan darah suci Sang Santa secara bersamaan. Dan Carrot, yang memiliki kedua kriteria tersebut berkat garis keturunan leluhurnya, adalah kunci (katalis) yang paling sempurna untuk ritual tersebut.

(Dalam konklusi Bad Ending-nya, Carrot Laurel yang dibutakan oleh rasa cemburu dan dendam, rela membangkitkan Raja Iblis dengan harapan entitas itu bisa memberinya kekuatan untuk menyingkirkan Reina dan memenangkan hati tunangannya, Pangeran Eric. Namun pada akhirnya, gadis malang itu justru dikhianati dan jiwanya diserap habis sebagai tumbal kebangkitan oleh Raja Iblis... Jika dipikir-pikir lagi, nasib si villainess itu sebenarnya sangat tragis dan menyedihkan.)

"Selamat pagi semuanya. Nama saya Adriad Saintrogue, berdiri di sini mewakili seluruh mahasiswa baru angkatan tahun ini. Tujuan utama saya datang jauh-jauh dari kampung halaman saya untuk belajar sebagai murid pertukaran di sini adalah murni untuk mempromosikan hubungan persahabatan dan diplomasi erat antara tanah suci Kerajaan Shinecross dan Kerajaan Seinkle yang agung..."

Saat Clael sedang tenggelam dalam lamunan analisis lore-nya, Adriad, si perwakilan mahasiswa baru pria, telah memulai pidato sambutannya.

Harus diakui, Adriad menyampaikan pidato formal tersebut dengan sangat lancar, karismatik, dan terlatih layaknya politisi profesional. Namun sayang seribu sayang, sebagian besar sorot mata para hadirin di ruangan itu sama sekali tidak memedulikan pemuda tersebut. Mereka semua terpaku menatap Marianne, yang sedang berdiri diam menunggu gilirannya di samping Adriad.

Marianne, sang avatar perwujudan Raja Iblis, memang dianugerahi kecantikan gelap yang benar-benar tak tertandingi oleh manusia normal. Terlebih lagi, ia secara pasif terus memancarkan kekuatan 'Sihir Pesona' (Charm) tingkat tinggi. Sebuah kekuatan hipnosis yang di masa depan akan ia gunakan secara masif untuk mencuci otak puluhan siswa akademi dan mengubah mereka menjadi pion pembunuh tanpa jiwa untuk menyerang Reina.

(Normalnya, keberadaan penyihir iblis dengan kemampuan seperti ini di area kampus jelas merupakan ancaman tingkat tinggi yang sangat mengerikan, tapi... jika melihat kondisi stat Reina saat ini, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.)

Clael mengingat kembali betapa berbahayanya kekuatan fisik dan magis Reina saat ini. Di lini masa dunia nyata ini, berkat latihan dan 'pola makannya' yang brutal, level kekuatan tempur Reina jelas sudah berkembang berkali-kali lipat jauh lebih kuat (OP) daripada batas stat maksimumnya di dalam sistem game.

Clael tidak punya alat pengukur akurat, tapi... insting gamer-nya meyakini bahwa dengan satu ayunan tongkat suci, Reina saat ini sudah punya kekuatan destruktif yang cukup untuk meratakan wujud sejati Raja Iblis menjadi debu, apalagi hanya sekadar avatar manusianya.

(Di timeline ini, aura pengaruh suci Reina jauh lebih pekat dan agresif daripada di dalam cerita game-nya. Sihir murahan seperti pesona dan pencucian otak iblis seharusnya tidak akan mempan pada mental Reina. Jika ada satu hal yang benar-benar membuatku cemas, itu adalah para pria karakter target romance... Mereka semua terlalu gampang baper dan sangat tidak bisa diandalkan dalam menahan godaan wanita...)

"Selanjutnya, mari kita dengarkan sambutan dari perwakilan mahasiswi baru, Saudari Marianne Lyatley. Waktu dan tempat kami persilakan."

"Terima kasih."

Setelah Adriad menyelesaikan pidatonya dan mundur selangkah, Marianne melangkah maju menuju mimbar utama.

"Selamat pagi semuanya. Nama saya Marianne Lyatley. Saya sangat berterima kasih atas sambutan luar biasa ini."

"Wahhh......"

"Bidadari... suaranya seperti malaikat......"

"Gila... dia benar-benar terlampau cantik..."

Meskipun gadis itu hanya mengucapkan satu kalimat perkenalan singkat, suara desahan kekaguman dan keterkejutan kembali menggema menggetarkan seluruh pilar auditorium.

Suara Marianne tidak hanya merdu, tetapi memiliki frekuensi sonik magis yang memabukkan dan memanipulasi gelombang otak. Suaranya seolah-olah merayap masuk dan merasuki telinga para pendengarnya secara paksa, memaksa mereka untuk tunduk pada pesonanya.

"Tujuan utama saya mendaftar di akademi bergengsi ini adalah murni untuk menjalin persahabatan dengan sebanyak mungkin siswa yang luar biasa di sini. Kepada seluruh dewan guru, kakak kelas senior yang terhormat, dan teman-teman angkatanku, saya akan merasa sangat bahagia dan terhormat jika kalian semua bersedia membuka hati untuk berteman dengan gadis sederhana seperti saya."

Saat Marianne mengakhiri kalimatnya dengan melontarkan senyuman yang sangat manis dan anggun, kepadatan atmosfer magis di dalam auditorium itu langsung berubah drastis menjadi sangat pekat.

Sihir itu memang sama sekali tidak memberikan efek negatif pada sistem saraf Clael, yang secara permanen telah diberkahi dengan perisai kekuatan ilahi pasif, tetapi tekanan energi iblis yang sangat menyesakkan, menggoda, dan lengket itu sukses membuat perut Clael terasa mual.

(Gila, kekuatan iblis anak ini jauh lebih mengerikan dari yang kuduga... Radius jangkauan sihir pesonanya ini sangat beracun hingga mampu mengubah ribuan manusia unggul di ruangan ini menjadi boneka penurut dalam hitungan detik. Ini adalah level kekuatan yang sangat menakutkan. Bergantung pada seberapa kuat intensitas sihir pencucian otak ini dilancarkan, bahkan Reina mungkin tidak akan bisa bertahan tanpa—)

"Haaa-Tchi!!!"

Clael yang sedang merinding ketakutan menganalisis daya hancur kekuatan sang penyihir, tiba-tiba dikagetkan oleh sebuah suara bersin keras (namun sangat imut) yang memecah keheningan auditorium dari sayap kanan.

"Eh......?"

BZZZZZT!

Bersamaan dengan bunyi bersin itu, sebuah gelombang kejut cahaya putih yang sangat murni tiba-tiba meledak dan menyebar dengan kecepatan cahaya ke seluruh penjuru tempat acara.

Gelombang energi ilahi yang wujud aslinya tak kasatmata bagi manusia biasa itu menyapu bersih seluruh ruangan layaknya tsunami, dan secara instan membakar habis serta memadamkan partikel-partikel kekuatan sihir pesona sang penyihir yang sejak tadi menginfeksi atmosfer auditorium.

"Hah...? A-Apa yang barusan terjadi?"

"Eh, Upacaranya belum selesai, kan...? Astaga, apakah aku baru saja tertidur sambil berdiri?!"

"Hei, kau tidak apa-apa? Wajahmu tadi terlihat sangat kosong, seolah-olah kau baru saja kesurupan..."

Saat gelombang cahaya suci itu memudar, ribuan orang yang hanya beberapa detik lalu tampak terbius dan diselimuti oleh aura manipulasi Marianne, tiba-tiba tersentak kaget. Mereka mengedip-ngedipkan mata dan melihat sekeliling dengan bingung, tampak persis seperti orang linglung yang baru saja dibangunkan paksa dari mimpi buruk.

Ketika Clael melacak pusat ledakan sumber kekuatan ilahi tersebut, pandangannya tertuju pada barisan kursi mahasiswa tahun kedua. Di sana, Reina tampak sedang menutup mulut dan hidungnya dengan sapu tangan, kedua pipinya merona merah karena merasa malu setelah tak sengaja bersin dengan suara sangat keras di tengah keheningan acara resmi.

Ketika Clael menoleh kembali ke arah mimbar panggung, ia melihat wajah Marianne—yang baru saja menyelesaikan pidatonya—tampak sedikit berkedut, dan alisnya berkerut menahan amarah yang tersembunyi.

Marianne memang bermaksud menggunakan trik sulap murahan untuk memikat semua orang yang hadir saat ia memberikan salam perkenalan, tetapi... seluruh kekuatan sihir iblisnya baru saja dilibas dan dinetralkan dalam sekejap oleh sebuah "bersin tidak sengaja" yang tanpa sadar melepaskan sebagian kecil dari cadangan mana (energi sihir) suci Reina.

Ribuan orang yang beberapa detik lalu tergila-gila dan siap memuja Marianne sebagai dewi mereka, kini telah kembali sadar sepenuhnya dan memandang gadis itu hanya sebagai siswi perwakilan biasa.

"Hah... Serius, kekuatan anak asuhku itu benar-benar mengesankan..." Clael bergumam takjub.

Tekanan sihir mencekik dari sang penyihir iblis telah lenyap tanpa bekas dalam sekejap mata.

Memang tidak bisa dipungkiri bahwa Marianne adalah lawan yang tangguh dan memiliki sihir berbahaya. Namun jika dibandingkan secara head-to-head, aura tempur Reina memancarkan daya hancur yang jauh, jauh lebih Overpowered dan tak tertandingi.

Selama Reina masih bernapas dan bersekolah di akademi ini, mustahil bagi siapa pun, baik itu gerombolan penyihir, naga kuno, maupun wujud asli Sang Bos Terakhir sekalipun, untuk bisa menjalankan skenario jahat mereka dengan leluasa.

"Ternyata kekhawatiranku sejak tadi benar-benar tidak beralasan dan membuang waktu... Seperti yang sudah bisa ditebak, tidak ada bos RPG di dunia ini yang bisa menghentikan hobi makan anak itu."

Clael akhirnya menyadari bahwa semua kepanikannya sangatlah konyol.

Merasa sangat lega hingga bahunya turun, Clael mengalihkan pandangannya dari sosok Marianne di atas panggung dan mulai memikirkan menu makan siang apa yang akan ia santap bersama Reina nanti.

---

Episode 311: Rencana Sang Penyihir (Kontak Pertama dengan Vincent)

Keesokan harinya, tak membuang waktu, Marianne Lyatley langsung memulai manuver operasinya.

Demi merealisasikan agenda utamanya: yaitu menghancurkan reputasi dan pengaruh Saint Reina, serta mengumpulkan tumbal untuk membangkitkan wujud asli Raja Iblis dari segelnya, sang penyihir mulai menebar jaring konspirasinya di balik bayang-bayang hiruk-pikuk kehidupan akademi.

"Hai, Marianne! Apakah kamu mau makan siang bersama dan berteman denganku?"

"Hei Marianne, bagaimana kalau akhir pekan ini kita mengadakan sesi pesta teh (tea party) eksklusif bersama di asramaku? Kebetulan ayahku baru saja membawakan beberapa kotak daun teh yang kualitasnya sangat premium."

"Tentu saja, itu akan menjadi suatu kehormatan besar bagiku. Aku akan dengan sangat senang hati bergabung dalam circle Anda sekalian."

Di dalam salah satu ruang kelas reguler untuk siswa tahun pertama. Marianne duduk di bangkunya, menanggapi setiap undangan dan sapaan antusias dari teman-teman sekelasnya dengan senyum palsu yang sangat anggun dan keibuan.

Dalam waktu singkat, meja Marianne sudah dikelilingi oleh belasan teman sekelas yang mengerumuninya layaknya lebah pada bunga. Sebagian besar dari mereka adalah siswi perempuan yang haus akan status sosial, tetapi ada juga beberapa siswa laki-laki yang berpura-pura mengobrol tak jauh dari mejanya, terus mencuri pandang dan mengawasi gerak-geriknya dari kejauhan, menunggu celah kesempatan untuk bisa ikut nimbrung dalam percakapan kelompok tersebut.

(Cih... Dasar ras manusia fana, mereka benar-benar sekumpulan parasit yang sangat oportunis dan gampang dibaca. Spesies rendahan ini sangat mudah untuk dimanipulasi dengan sedikit keramahan.)

Meskipun di luar ia terus memasang topeng sebagai gadis polos yang ramah dan murah senyum, jauh di dalam hatinya yang paling gelap, Marianne sedang menyeringai mengejek dengan penuh penghinaan.

Akademi Kerajaan Seinkle ini adalah institusi tertinggi yang dirancang untuk melatih para elit penguasa masa depan kerajaan; mereka adalah calon perwira, jenderal, menteri, dan bangsawan kelas atas. Namun lihatlah mereka! Orang-orang bodoh yang di masa depan seharusnya memikul nasib dan takhta negara ini justru dengan sangat mudahnya bersikap tunduk, arogan pada sesamanya, dan menjilat sepatu Marianne hanya karena ia memberikan sedikit senyuman palsu kepada mereka.

(Demi menghindari kecurigaan dari pihak kuil atau guru-guru sihir di awal semester, aku untuk sementara waktu telah mematikan sepenuhnya pancaran kekuatan sihir pesonaku. Tapi... jika aku bisa dengan mudahnya merayu dan mengendalikan isi kepala anak-anak elit ini hanya dengan modal wajah cantik, aku jadi bertanya-tanya, apakah sistem pertahanan negara ini benar-benar aman dari kehancuran?)

Tentu saja tidak aman. Kerajaan ini sudah ditakdirkan untuk hancur. Sebab pada akhirnya, Marianne pasti akan berhasil membangkitkan wujud asli Raja Iblis, dan saat hari itu tiba, seluruh Kerajaan Seinkle akan rata dengan tanah dan tenggelam dalam lautan darah.

"Ngomong-ngomong, Marianne, apakah kamu sudah punya rencana untuk mendaftar berpartisipasi dalam kegiatan klub olahraga, atau mungkin komite budaya akademi?"

"Hmm, kalau soal itu... aku sebenarnya sangat ingin mendaftar untuk bergabung menjadi bagian dari Dewan Mahasiswa (OSIS)."

Setelah berpura-pura berpikir sejenak dengan mengetuk dagunya, Marianne menjawab pertanyaan salah satu teman sekelasnya.

Sejujurnya, Marianne sudah memantapkan rencananya untuk menyusup dan mengambil alih komite OSIS tanpa perlu berpikir dua kali.

Target utamanya ada di sana: Ketua OSIS saat ini dijabat langsung oleh Sang Putra Mahkota, Eric Seinkle. Alasan rasionalnya sangat sederhana; ia harus segera menyusup ke dalam lingkaran dalam ( inner circle) dewan mahasiswa dan mendekatkan dirinya dengan Eric agar ia bisa mendapatkan akses mudah pada sampel darah bangsawan keturunan raja yang ia butuhkan untuk ritual pembukaan segel.

(Lagipula, berdasarkan data intelijen yang kukumpulkan, kudengar ada banyak sekali siswa dengan kemampuan tempur elit dan jenius yang tergabung di dalam jajaran eksekutif dewan mahasiswa. Jika aku bisa mencuci otak dan memobilisasi mereka sebagai pion, lalu mengadu domba mereka dengan kekuatan Sang Santa, aku setidaknya pasti bisa menguras tenaga dan melemahkan perempuan suci itu sampai batas tertentu sebelum pertarungan pamungkas.)

Dari insiden "bersin" di auditorium kemarin, Marianne telah menyadari fakta pahit bahwa Saint Reina Laurel ternyata merupakan anomali dan lawan yang jauh lebih tangguh (OP) daripada kalkulasi awalnya.

Oleh karena itu, sebelum mengkonfrontasi Reina secara langsung, Marianne merasa wajib untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pasukan boneka (pion) berkualitas tempur tinggi sebagai perisai daging.

"Oh, jadi kamu mengincar kursi anggota dewan mahasiswa? Pilihan yang sangat masuk akal! Posisi elit itu sangat cocok untuk kandidat seperti Marianne, mengingat nilai ujian masukmu yang nyaris sempurna dan parasmu yang secantik dewi!"

"Tapi tunggu... sistem penerimaan komite eksekutif OSIS untuk mahasiswa baru kelas satu itu sistemnya harus melalui undangan jalur rekomendasi, bukan seleksi terbuka. Kurasa dengan nilai ujian yang setinggi milikmu, kemungkinan besar pihak OSIS akan langsung mengirimkan surat permintaan padamu..."

Faktanya, nilai tes ujian masuk Marianne menempati peringkat kedua tertinggi seantero angkatan, yang menempatkannya di posisi kedua teratas di kelas elitnya.

Memang ada peluang dan kemungkinan yang sangat besar bahwa pihak OSIS akan menominasikan dan mengundangnya untuk bergabung. Namun, hal itu sama sekali tidak dijamin kepastiannya. Karena posisi siswa terbaik peringkat pertama diraih oleh Adriad Saintrogue (perwakilan Kerajaan Suci), secara hierarki, Adriad pasti akan didekati dan diberi penawaran kursi OSIS lebih dulu sebelum Marianne.

"Yah, sepertinya aku harus menyerah dan mengubur impianku ini dalam-dalam. Kurasa Pangeran Saintrogue jauh, jauh lebih pantas dan berkualitas untuk menempati posisi pengurus OSIS daripada gadis bodoh sepertiku." Marianne menundukkan kepalanya dengan raut wajah melas yang dibuat-buat.

"Kurasa sama sekali tidak benar! Kau sangat pantas berada di sana!"

"Benar! Tolong percaya dirilah sedikit pada kemampuanmu, Marianne! Kau adalah yang terbaik!"

Hanya dengan menampilkan secuil ekspresi sedih dan khawatir palsu di wajahnya, para domba-domba di sekelilingnya langsung bereaksi seperti robot; mereka berlomba-lomba melontarkan pujian hiperbolis dan dengan panik berusaha menghibur ego Marianne.

Betapa rapuh dan mudahnya manusia dimanipulasi. Dan ingat, ini terjadi saat Marianne bahkan tidak menggunakan satu tetes pun kekuatan sihir pesonanya.

(Spesies manusia memang makhluk yang sangat memuakkan... Sungguh menyedihkan melihat betapa mudahnya akal sehat mereka dibutakan hanya oleh penampilan luar dan air mata palsu. Di sekolah ini, satu-satunya anomali yang benar-benar harus kuwaspadai hanyalah Reina Laurel. Jika aku bisa menemukan cara untuk melenyapkan wanita suci itu, proses kebangkitan kembali Raja Iblis praktis akan berjalan mulus tanpa hambatan berarti.)

"Terima kasih banyak atas dukungan kalian semua, teman-teman. Berkat kalian, aku jadi punya keberanian. Aku akan pergi mengunjungi markas ruang OSIS secara pribadi sepulang sekolah nanti untuk menanyakan hal ini."

"Ya, tentu! Silakan berjuang dan lakukan yang terbaik!"

"Kami semua akan berada di garis depan mendukung kampanyemu agar bisa masuk ke dewan mahasiswa!"

Ketika Marianne membalas luapan dukungan konyol dari teman-teman sekelasnya itu dengan senyuman mautnya, wajah orang-orang di sekitarnya seolah langsung meleleh dalam atmosfer yang linglung, manis, dan bodoh.

Marianne kemudian merumuskan rencana aksinya. Ia memutuskan untuk mulai melakukan 'pendekatan' secara langsung pada anggota dewan mahasiswa satu per satu tepat setelah bel tanda pulang sekolah berbunyi.

(Sesuai hierarki politik, sebelum aku mengetuk pintu ruang OSIS secara resmi, aku harus mencegat para jajaran pengurus eksekutifnya terlebih dahulu dan memperkuat posisiku di mata mereka. Jika situasi memungkinkan, aku akan langsung mencuci otak mereka hari ini juga dan mengubah mereka menjadi pion boneka pribadiku.)

"Mari kita lihat target pertamanya... Vincent Flame? Kalau tidak salah, barusan aku melihatnya sedang menaiki tangga menuju atap sekolah dengan menenteng pedang."

"Baiklah, aku akan pergi ke sana sekarang. Terima kasih informasinya..."

Marianne menetapkan target operasi perdananya: Vincent Flame, seorang siswa kelas tiga sekaligus jajaran eksekutif dewan mahasiswa, yang merupakan putra kandung dari Komandan Ksatria Kerajaan yang melegenda.

Tidak perlu diragukan lagi, Vincent memiliki atribut kekuatan fisik dan kemampuan bertarung jarak dekat yang merupakan salah satu yang terbaik dan paling brutal di seluruh akademi. Berdasarkan kalkulasi Marianne, jika ia berhasil memikat kewarasan Vincent dan mencuci otaknya untuk dijadikan 'ksatria anjing pelindung' setianya, persentase keberhasilan rencana besar ini akan meroket secara signifikan.

(Vincent Flame... seorang maniak pertarungan sekaligus kandidat utama pewaris takhta Komandan Ksatria, yang dikabarkan selalu membantai lawan-lawannya dan meraih hasil gemilang di setiap turnamen seni bela diri elit. Jika aku bisa menjerat hatinya dengan pesona iblisku, maka di masa depan, aku bahkan bisa memberinya perintah bunuh diri untuk melenyapkan Sang Santa secara fisik dengan tangannya sendiri.)

Sambil menyeringai licik, Marianne melangkah ringan menaiki anak tangga menuju lantai teratas. Akhirnya, ia tiba di depan pintu besi tebal yang menghubungkan lorong dengan area atap gedung.

"Nah, sekarang mari kita buktikan, wahai putra Komandan Ksatria yang diagungkan. Mari kita lihat sekotor apa nafsu dan kegelapan di dalam hatimu."

"RASAKAN INI, ORAAAAAAA!"

Tepat pada detik saat Marianne memutar kenop dan membuka sedikit celah pintu atap, sebuah jeritan penuh semangat yang sangat berat dan menggelegar layaknya auman singa, meledak dan menghantam gendang telinganya.

"TRAAAANG! TAK! TAK!"

Suara jeritan itu segera disusul oleh suara hantaman benda keras yang saling beradu dengan ritme sangat cepat dan ganas, persis seperti suara dua bilah baja tebal yang sedang saling membantai dalam perang.

"Eh......?"

"Aku benar-benar takjub kau mampu menahan serangan mautku barusan dengan ukuran tubuh kecilmu itu! Tapi... bagaimana kau akan menangkis jurus yang satu ini, hah?!"

Vincent memang sedang berada di area atap. Sesuai ekspektasi Marianne. Fakta bahwa pria itu ada di sana memang bagus, karena memang itulah alasan utama Marianne menyusulnya ke sini.

Namun... skenario yang sedang terjadi di depan mata Marianne sama sekali tidak ada di dalam prediksinya. Vincent sedang bertarung habis-habisan (duel hidup dan mati) dengan seseorang. Kedua pihak saling menghunus pedang kayu dan saling bertukar tebasan mematikan dengan sangat sengit tanpa ampun.

Hal yang membuat akal sehat Marianne mati rasa adalah, ketika ia melihat identitas asli dari lawan duel yang sedang dihadapi oleh Vincent...

"Itu... apakah itu... seekor anjing rakun...?"

Lawan duel sang ksatria elit itu bukanlah manusia atau monster raksasa. Itu adalah sebuah boneka mainan berbahan kain flanel berbentuk anjing rakun berbulu (tanuki), yang ukurannya sangat mungil hingga cukup untuk dimasukkan ke dalam saku mantel.

"PONPOKORIN!!!"

"Seperti yang diharapkan dari makhluk siluman yang telah ditakdirkan menjadi rival abadiku... Rasakan teknik baru tebasan pembelah langit ini!"

Vincent, dengan ekspresi wajah yang sangat bersemangat, lincah, dan berseri-seri layaknya tokoh utama komik olahraga, sedang asyik bergulat dan saling menebas dengan boneka rakun tersebut. Tetesan peluhnya yang berkilauan terlempar ke udara, memantulkan sinar matahari sore yang dramatis.

Wajah ksatria sangar itu kini memancarkan aura kegembiraan murni yang sangat ceria, seolah-olah ia sedang menikmati masa mudanya dengan sangat maksimal, mensyukuri hidup yang diberikan dewa kepadanya.

"........."

Marianne perlahan-lahan menutup kembali pintu besi atap itu dengan sangat, sangat tenang (dan rapat), tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada pria gila yang tadi niatnya akan ia cuci otak.

---

Episode 312: Rencana Sang Penyihir (Kontak Kedua dengan Louie)

"Ugh... Tolong jelaskan padaku, makhluk gaib jenis apa yang barusan kulihat itu..."

Secara naluriah, otak Marianne langsung memerintahkan tangannya untuk menutup pintu atap secepat mungkin, dan memaksa otaknya untuk pura-pura menganggap bahwa ia tidak pernah melihat apa pun dari balik pintu itu.

Sambil melangkah turun meniti anak tangga, Marianne terus memiringkan kepalanya dengan dahi berkerut, mencoba mencari pembenaran logis dari fenomena absurd tersebut.

(Benda itu jelas-jelas seekor boneka rakun... kurasa. Tapi, pertanyaan terbesarnya, sihir jenis apa yang bisa membuat boneka binatang murahan itu bisa bergerak sendiri layaknya ninja petarung? Dan kenapa si elit Vincent Flame itu malah meladeni dan bertarung mati-matian melawan boneka kain? Aku benar-benar tidak paham struktur mental orang-orang di sekolah ini...)

Selain keanehan siluman rakun itu, Marianne juga merasa sangat terganggu dengan ekspresi wajah Vincent yang ia lihat.

Wajah pria yang rumornya sangat kejam dan sadis itu justru terlihat berkilauan oleh keringat sehat, memancarkan aura yang seolah-olah mengatakan bahwa ia sedang sangat menikmati masa mudanya, benar-benar asyik menyalurkan hobinya berolahraga. Tatapan matanya saat mengayunkan pedang ke arah si rakun gila itu... lebih terlihat seperti tatapan penuh kasih sayang seorang majikan psikopat yang sedang bermain-main gembira dengan hewan peliharaan kesayangannya.

Apa sebenarnya yang baru saja ia saksikan? Apakah itu sejenis sekte pemujaan baru?

"Yah... um... intinya... mari kita sepakat bahwa sepertinya sihir pesonaku tidak akan mempan pada orang dengan gangguan kejiwaan sepertinya..."

Dalam ilmu hitam, ada dua tipe manusia yang sangat mudah untuk dicuci otak dan dijadikan boneka patuh dengan menggunakan mantra sihir manipulasi pikiran.

Tipe pertama, adalah manusia yang sejak lahir memiliki kapasitas mana (kekuatan sihir) yang sangat minim dan sistem pertahanan daya tahan magis yang sangat lemah (orang awam). Tipe kedua, adalah orang-orang kuat yang memiliki celah kerentanan parah di dalam mental mereka; orang-orang yang menyimpan 'kegelapan' emosional seperti trauma, dendam, atau nafsu kotor, yang celahnya bisa dieksploitasi untuk ditanami benih kendali.

Mencuci otak tipe pertama sangatlah mudah. Namun, adalah suatu kemustahilan yang sangat mutlak untuk mencoba mematahkan dan mencuci otak seseorang dari tipe kedua yang memiliki daya tahan sihir fisik yang kuat, kecuali jika orang tersebut memiliki sisi 'kegelapan' yang bisa dieksploitasi dari dalam hatinya.

(Dilihat dari auranya tadi, Vincent Flame jelas merupakan petarung yang diberkahi oleh fisik dan pertahanan sihir yang luar biasa tinggi. Dengan status seperti itu, sangat mustahil untuk menembus pertahanan otaknya secara paksa, kecuali jika aku berhasil memanipulasi dan memanfaatkan kelemahan 'kegelapan' mentalnya...)

Namun, setelah melihat senyum secerah matahari itu... Marianne menyimpulkan bahwa sama sekali tidak ada celah kegelapan yang bisa dieksploitasi dari dalam hati seorang pria berotot yang bisa tersenyum riang sambil mengayunkan pedang kayu melawan boneka rakun. Hatinya terlalu polos, terlalu bodoh, dan terlalu murni (dalam artian negatif).

Kecuali sang penyihir bisa melihat kelemahan hati yang busuk, menemukan keinginan duniawi yang kotor, ambisi gila, kebencian mendalam, atau rasa cemburu yang menggerogoti jiwa, sihir pesona tidak akan bisa bekerja pada manusia yang berjiwa (secara abnormal) sehat.

"Ya, benar sekali. Logikaku sangat benar... Bukannya aku kabur karena takut terinfeksi penyakit gilanya. Aku cuma bertindak rasional. Ya, mari kita anggap begitu."

Marianne mengarang alasan konyol untuk membohongi egonya sendiri (dan siapa pun yang mungkin mendengarnya), lalu mengubah target buruannya ke tujuan berikutnya.

"Yah, target anggota OSIS kan bukan cuma si idiot berotot itu, lho, kan? Masih ada banyak petinggi lainnya! Bukannya aku takut atau tidak mau berurusan dengan freak yang tergila-gila dengan pertarungan melawan boneka binatang... Oh, astaga! Kenapa bibirku tidak bisa berhenti mengomel soal si rakun itu?!"

Marianne menggelengkan kepalanya keras-keras untuk mengusir ingatan visual tentang Vincent dan si boneka rakun yang merusak saraf kewarasannya.

Untung saja tidak ada orang lain di sekitar lorong tangga tersebut. Jika sampai ada siswa normal yang melihat tingkah laku (bos terakhir) yang sedang berbicara panik dan membantah dirinya sendiri itu, reputasi Marianne sebagai gadis elegan pasti akan dicap sebagai cewek aneh.

"Fokus, Marianne! Mari kita lupakan insiden barusan, dan maju ke target selanjutnya. Target berikutnya, mari kita temui anggota OSIS yang bernama Louie Biscuit!"

Masih ada beberapa kandidat lain yang memiliki potensi bagus untuk dijadikan pion boneka. Marianne memutuskan untuk mengubah arah operasinya dan menghubungi seorang remaja laki-laki bernama Louie Biscuit, yang berdasarkan rumor, memiliki pengaruh kuat di dalam faksi dewan mahasiswa.

(Menurut hasil penyelidikan jaringan intelijen awalku... Louie Biscuit memiliki riwayat psikologis yang buruk karena ia tidak akur dengan keluarga kandungnya. Dan kudengar, mentalnya juga terganggu karena ia pernah kehilangan saudara perempuan angkat yang sangat dekat dengannya... Seseorang dengan latar belakang traumatis seperti itu pasti mengalami kekosongan dan kelaparan emosional. Kegelapan hatinya pasti sangat besar!)

Sambil me-review lembar informasi rahasia yang telah ia kumpulkan dengan susah payah sebelumnya, Marianne melangkah dengan penuh harap menuju area sayap ruang kelas tahun kedua.

Ia sempat bertanya pada salah satu teman sekelas Louie tentang keberadaan bocah itu... dan Marianne langsung bergegas menuju lokasi yang ditunjuk.

"Kau menghabiskan sebagian besar waktu luangmu sepulang sekolah hanya untuk bersantai di bangku-bangku di halaman taman... Sebagai seorang pengurus OSIS, rasanya aku sangat gatal ingin mencekikmu dan menyuruhmu mengerjakan tugas komitemu dengan benar."

Meskipun mengomel dalam hati, Marianne tetap menekan egonya dan melanjutkan perjalanannya menuju titik target.

Dan kemudian... saat ia tiba di ujung taman, dari kejauhan ia melihat siluet seorang anak kecil (atau setidaknya remaja bertubuh kerdil).

"Nghhh... Kakak cantik, aku haus. Aku mau minum susu."

"Iya, iya, Adik Louie sayang. Silakan minum sepuasmu sampai perutmu buncit, ya."

"Baboo, baboo."

".....................................Hah?"

Saat Marianne akhirnya melangkahkan kakinya melewati gapura tanaman merambat yang memasuki area taman utama, seluruh sistem saraf di tubuhnya membeku seketika saat melihat pemandangan mahakarya yang tersaji tepat di depan matanya.

Di atas bangku panjang di tengah hamparan rumput... seperti yang dikabarkan oleh intelijennya, targetnya, Louie, memang benar ada di sana.

Namun, yang menjadi masalah adalah, Louie tidak sendirian di taman itu. Ada juga seorang mahasiswi senior berpakaian seragam yang sedang duduk bersamanya.

(B-Bukan... tunggu, dia bukan siswi asing. Dia adalah sekretaris inti dari komite OSIS, kan? Kalau tidak salah ingat, namanya adalah...?)

"Kakak Reina, aku butuh kehangatan, cepat peluk aku!"

"Ssst... Louie sayang, aku ini bukan Reina, aku ini Kakak Melon yang seksi..."

"Oh, iya. Hehe. Kakak perempuan Melon."

"Iya, anak yang pintar. Buka mulutmu, aaa~."

Ah ya... benar sekali. Nama gadis sinting itu adalah Roti Melon.

Karena penampilan fisik gadis itu sangat standar (selain dari ukuran dadanya) dan wajahnya memancarkan aura siswi figuran (NPC) yang bisa ditemui di pojok jalan mana pun, Marianne nyaris tidak pernah membuang-buang memori otaknya untuk mengingat nama gadis itu.

(T-Tidak... mengingat nama cewek itu sama sekali tidak penting saat ini. Pertanyaan yang seribu kali lebih penting adalah: MENGAPA SI ELIT LOUIE BISCUIT DAN NONA MELON ITU SEDANG ASYIK BERMAIN 'ROLEPLAYING' JADI BAYI DAN IBU MENYUSUI DI TENGAH HALAMAN SEKOLAH YANG TERBUKA INI?!!!)

Melon sedang memangku kepala Louie di paha telanjangnya yang montok, memberikan bantal pangkuan gratis (lap pillow), sementara sebelah tangannya sedang memegang sebuah botol dot susu bayi dan memaksakannya masuk ke dalam mulut Louie.

Entah apakah karena hukum alam yang mencoba melindungi umat manusia dari melihat pemandangan kutukan ini... area taman sekolah yang pada jam-jam segini biasanya sangat dipadati oleh ratusan siswa yang bersantai setelah jam sekolah, kini benar-benar kosong melompong bagaikan kuburan, menyisakan hanya dua orang tidak waras tersebut sebagai penghuninya.

"Baboo, baboo."

"Nah, nah, jangan bertingkah nakal dan menggigitnya terlalu kuat, sayang. Kau tidak boleh menggigit bagian yang itu."

"Eek..."

Perut Marianne langsung bergejolak hebat, memicu rasa mual yang luar biasa akut.

Merasa jijik yang sangat mendalam dan tak tertahankan, seolah-olah ada belasan ulat bulu beracun yang sengaja dilemparkan ke dalam pakaian dalamnya, Marianne memutar balik tubuhnya dan berlari terbirit-birit melarikan diri dari tempat kejadian perkara secepat kecepatan cahaya.

Pemuda cebol itu memang penuh dengan kelemahan emosional, atau lebih tepatnya, jiwa dan akal sehatnya telah sepenuhnya rusak dikuasai oleh kegelapan dan penyimpangan. Secara teori magis, memang sangat memungkinkan bagi Marianne untuk memikat dan mencuci otak bocah mesum itu dengan mudah. Tapi... demi harga diri kewarasannya sebagai wanita normal, Marianne bahkan tidak sudi untuk bernapas di radius sepuluh meter dari anak aneh itu.

(Meskipun nantinya aku berhasil mengubahnya menjadi boneka peliharaanku, sepertinya penyakit jiwa dan keanehan fetisnya itu tidak akan bisa disembuhkan dan akan terus melekat... Menyeramkan! Kalau dia mendekat, aku bersumpah aku akan meledakkan kepalanya!)

Marianne Lyatley, yang secara lore seharusnya adalah eksistensi agung Sang Penyihir Hitam, perwujudan langsung dari Raja Iblis yang namanya saja mampu menanamkan teror di hati seluruh manusia fana di benua... sore ini sukses dibuat lari ketakutan setengah mati hingga pucat pasi oleh pemandangan sepasang pria dan wanita gila, dan melarikan diri sekuat tenaga demi menyelamatkan kehormatannya.

---

Episode 313: Rencana Sang Penyihir (Kontak Ketiga dengan Will)

"K-Kesalahan evolusi apa yang sebenarnya terjadi pada otak para anggota jajaran elit OSIS ini...? Bukankah mereka semua tak lebih dari sekumpulan mutan yang gila dan memiliki kelainan jiwa ekstrem...?"

Marianne berlari terengah-engah menjauhi area taman, seluruh tubuhnya menggigil membayangkan kengerian yang baru saja disaksikannya.

Berdasarkan lore, sangatlah tidak masuk akal mengapa Marianne—seorang penyihir iblis tingkat atas, sang perwujudan Raja Iblis yang dirancang untuk meneror dan membinasakan umat manusia—harus merasa takut dan merinding pada spesies manusia biasa yang lemah.

"Yah, kurasa... seperti yang diharapkan dari kualitas Akademi Kerajaan Seinkle. Memang benar-benar lembaga pendidikan tertinggi untuk melatih para manusia jenius (sekaligus gila) penerus masa depan... Sepertinya operasi pengambilalihan boneka ini tidak akan berjalan semudah yang tertulis di atas kertas."

Memang benar bahwa letak permasalahannya sama sekali bukan di situ, namun Marianne memaksa dirinya untuk menutup mata terhadap kebenaran pahit bahwa ia gagal murni karena ia jijik. Layaknya seorang asisten rumah tangga yang malas, ia berusaha menutupi serpihan kaca aib tersebut dengan menyapunya di bawah karpet.

"B-Baiklah. Tarik napas... Target operasional selanjutnya adalah... Will Relays, kan...?"

Will Relays. Dia adalah siswa unggulan tingkat dua, seangkatan dengan Louie Biscuit (bocah penyuka botol dot).

Berdasarkan database, ia adalah pemegang rekor nilai akademik tak terkalahkan, siswa paling cerdas dan terbaik di kelasnya, dan sekaligus merupakan putra sulung dari sang Perdana Menteri kerajaan. Dalam struktur hierarki OSIS, ia memegang posisi sebagai otak perencana (strategis) di balik kepemimpinan Eric Seinkle, sang pangeran dan calon raja berikutnya.

(Secara psikologis, orang-orang jenius, terutama mereka yang mewarisi darah bangsawan tingkat atas dan memiliki ambisi politik yang kuat, sering kali diam-diam menyimpan sebuah "kegelapan" yang sangat kelam di dalam lubuk hati mereka... Jika aku bisa menemukan dan memanfaatkan kebusukan itu sebagai titik masuk, sihir pesonaku seharusnya akan menginfeksi otaknya dengan sangat sempurna...)

Ada sebuah teori medis magis yang menyatakan bahwa semakin cerdas tingkat IQ seseorang dan semakin kompleks pola pikirnya, maka otak mereka akan menjadi semakin rentan terhadap serangan manipulasi ilusi dan hipnosis.

Demikian pula, orang-orang arogan yang selalu terlalu percaya diri, yang selalu membanggakan diri dengan slogan "Aku adalah yang paling pintar di ruangan ini" atau "Manusia jenius sepertiku tidak akan pernah bisa ditipu oleh trik murahan", justru secara statistik terbukti sebagai target yang paling rapuh dan sangat mudah terinfeksi oleh pengaruh sihir pesona dan cuci otak.

(Jika aku berhasil mendapatkannya dan menjadikannya budakku, kapasitas otak jeniusnya pasti akan sangat berguna dalam merancang strategi counter-attack untuk membongkar dan mengalahkan benteng pertahanan Orang Suci brengsek itu. Belum lagi, menurut rumor, dia juga memiliki kemampuan casting (merapal sihir) ofensif yang cukup mematikan...)

"Nah, pemuda berkacamata ini adalah profil target yang sangat logis dan ideal yang kita inginkan, bukan...? Ya, jelas."

Tapi pertanyaannya, mengapa sedari tadi kaki Marianne terasa sangat berat dan ada keengganan yang sangat mendalam di hatinya untuk menemui pria ini...?

Setelah tanpa sengaja menonton pertunjukan (sirkus pertarungan boneka rakun) dari Vincent dan (skenario bermain ibu & anak dot bayi) dari Louie... Marianne merasa sangat, sangat khawatir dan memiliki trust issue akut mengenai betapa ancur dan absurdnya sifat asli dari sosok bernama 'Will Relays' ini nanti.

Sejujurnya, sisa nyali Marianne sudah habis. Ia sama sekali tidak ingin menemuinya hari ini. Ia hanya ingin segera menyerah, pulang ke kamar asramanya, menyeduh secangkir teh susu madu hangat, menangis di pojokan, dan langsung tidur meringkuk di bawah selimut tebal.

"Hanya orang bodoh yang kabur sebelum berperang... Ini bukan soal hobi atau kesenangan. Ini murni adalah tuntutan profesionalisme pekerjaan. Pekerjaan utamaku sebagai penjahat."

Marianne meletakkan tangan kanannya di dada yang berdebar dan memberikan sugesti pada dirinya sendiri.

Jangan lupakan identitasmu. Aku adalah perwujudan murni dari kekuatan Raja Iblis. Aku adalah Sang Penyihir Gelap yang ditugaskan berdiri di garis depan sebagai pembawa pesan kiamat demi mempersiapkan kebangkitan kembali Raja Iblis yang perkasa.

Sebagai seorang agen penjahat elit, ia tidak boleh begitu saja mengabaikan prosedur taktis militer hanya karena preferensi sepele tentang apa yang ia suka atau tidak suka... Meskipun realitanya, misi mengumpulkan informasi ini terasa sedikit... ralat, sangat, cukup, dan ekstrem tidak menyenangkan bagi saraf kewarasannya... Tapi Marianne tetap bertekad untuk menyelesaikannya. Ia harus mencoba menghubungi target Will Relays ini.

"Will Relays, ya? Oh, sepertinya aku baru saja melihat pemuda berkacamata itu sedang belajar di student lounge (ruang santai siswa) di lantai dasar."

"Ah, iya. Terima kasih banyak informasinya..."

Awalnya Marianne sangat berharap (dan berdoa kepada Iblis) agar pria itu tidak pernah ditemukan keberadaannya, namun sialnya, ia dengan sangat cepat berhasil melacak lokasi Will berkat bantuan petunjuk dari seorang siswa random yang lewat.

Dengan langkah kaki yang terasa berat layaknya memakai sepatu baja seberat ratusan kilo, Marianne menyeret dirinya berjalan menuju ruang santai utama.

"Permisi..."

Dengan suara yang sangat pelan hingga nyaris berupa bisikan, Marianne memberanikan diri mendorong kenop pintu ganda ruang santai.

Ruang santai siswa ( Lounge) itu merupakan area publik bergengsi yang disediakan khusus bagi para siswa elit untuk bersosialisasi dan bertukar ide. Ada puluhan meja melingkar yang telah ditata dengan elegan di dalam ruangan luas itu, dan banyak siswa elit yang sedang memanfaatkan fasilitas tersebut dengan bebas, baik untuk bersosialisasi santai selama jam istirahat makan siang maupun setelah jam sekolah usai.

Di salah satu meja kayu bundar yang letaknya agak ke tengah di ruang santai itu... tampaklah sosok seorang anak laki-laki rapi yang selalu memakai kacamata baca.

"Ah, soal ini. Jika kita menerapkan rumus turunan aljabar spesifik ini di bagian persamaan ini... Nah, benar, jika dihitung seperti itu hasilnya akan ketemu."

"Wow, kau jenius banget! Terima kasih banyak, Will!"

"Penjelasan dari Will selalu sangat detail dan lebih mudah dipahami daripada omelan dosen kita. Ini benar-benar sangat membantu tugasku."

Ada sekitar tujuh hingga delapan mahasiswa yang sedang duduk mengerumuni meja bundar tersebut, mereka semua tampak sangat serius belajar kelompok (dan menumpang copy jawaban).

Dan duduk di pusat gravitasi meja tersebut adalah Will Relays, target utama operasi pembajakan Marianne kali ini.

Berbeda seratus delapan puluh derajat dari imajinasi kotor Marianne... Will tampak sedang dengan sabar dan telaten mengajari dan menuntun siswa-siswa pemalas lainnya dengan ekspresi wajah yang sangat tenang. Ia menjelaskan materi buku teks sihir tingkat lanjut dengan diksi yang sangat jelas dan suara yang lancar, sambil secara simultan mengkoreksi dan mengisi formula angka-angka di buku catatan teman-temannya.

"Soal nomor empat ini tingkat kesulitannya gila banget..."

"Tidak apa-apa. Metode substitusi awal yang kau pakai tadi sebenarnya tidak sepenuhnya salah. Namun... jika kau ingin menghemat waktu ujian, mungkin akan jauh lebih mudah jika kau menyederhanakan pecahan angka ini terlebih dahulu menggunakan teori ini."

"Ah, aku paham sekarang! Seperti yang diharapkan dari otak ensiklopedia hidup kita, Relais! Kau sangat tajam dan jeli melihat celah!"

"Hahaha, tolong hentikan. Kau tidak akan mendapatkan keuntungan diskon contekan tambahan hanya dengan terus-terusan memujiku dengan gaya hiperbolis seperti itu."

Will tertawa renyah, tubuhnya dikelilingi oleh teman-teman pria dan wanitanya yang memandangnya penuh respek. Ia terlihat sangat cerdas, dan tersenyum dengan sangat lembut, bahkan sedikit menyiratkan rasa malu-malu dan humble (rendah hati) khas orang pintar.

"............Dia ternyata hanya orang normal yang waras, ya."

Kalimat itu terlepas dan bergumam tanpa sadar dari mulut Marianne.

Will adalah sosok siswa panutan yang sangat normal. Ia tampak memiliki jangkauan relasi pertemanan yang sangat luas, ia tampak berhati tulus, baik hati, dan ia memancarkan aura seseorang yang merupakan perwujudan murni dari akal sehat manusia berpendidikan.

"Apakah pria baik hati itu yang namanya Will Relays...? Apakah dia ini benar-benar hanya siswa normal yang tidak punya fetish aneh atau kelainan jiwa...?"

"Hei, Nona yang di sana! Kau mahasiswi baru kelas satu, kan? Ada urusan penting dengan Relais?"

"Eh, HAH?!"

Saking asyiknya bersembunyi di ambang pintu ganda ruang santai sambil mengintip ke dalam, Marianne tidak menyadari ada seorang siswa laki-laki senior yang berjalan di lorong dari belakang dan langsung memergoki aksi pengintaiannya.

"Oh, tidak... a-aku hanya..."

"Hei, Relais! Coba lihat ke sini! Ada adik kelas kecil perempuan super cantik di depan pintu yang katanya ingin bicara empat mata denganmu, lho!"

"Ah, t-tunggu sebentar... Kumohon diamlah!"

Sebelum Marianne sempat merangkai kebohongan untuk mengumpulkan keberanian (dan pesona magisnya) untuk berbicara, mahasiswa laki-laki ekstrover yang merasa dirinya sangat suportif dan membantu itu justru dengan bodohnya meneriakkan informasi itu ke seluruh ruangan.

Wajah anggun dan pucat Marianne seketika berubah memucat pasi seperti mayat.

"Oh... Anda adalah siswi perwakilan yang kemarin memberikan pidato di upacara penerimaan mahasiswa baru itu... Nona Lyatley, jika saya tidak salah ingat, kan?"

"Y-Y-Ya, benar sekali... i-itu saya!"

Will bangkit dari kursinya dan berjalan perlahan ke arah pintu.

Mendengar suara pria itu, Marianne merasa sangat gugup. Suara Marianne terdengar bergetar hebat saat membalasnya, nyaris seperti cicitan tikus.

(A-Apa-apaan dengan reaksiku ini... A-Apa yang sedang kulakukan! Mengapa aku yang jadi deg-degan ketakutan?!)

"Oh, mohon tenangkan dirimu. Ruang santai elit ini mungkin memang terlihat selalu dipenuhi oleh para mahasiswa tingkat atas dari komite, tetapi area ini secara resmi adalah fasilitas publik dan mahasiswa tingkat bawah dari kelas satu juga punya hak penuh untuk menggunakannya. Jadi tolong, jangan merasa terlalu canggung atau gugup."

Will berkata dengan intonasi suara yang sangat tenang dan kebapakan. Pria itu menunjukkan ekspresi wajah yang sangat tulus layaknya seorang siswa senior teladan yang sedang memperhatikan dan mengayomi siswi baru yang lebih muda agar merasa nyaman di kampus.

"Jadi... apakah ada sesuatu atau hal akademis yang kau butuhkan dariku?"

"Y-Yah, sebenarnya ini bukan soal aku membutuhkan bantuan apa pun darimu... i-ini cuma soal, masalah penerimaan di jajaran dewan mahasiswa..."

"Oh... apakah mungkin maksud kedatanganmu ini adalah untuk meminta agar aku menuliskan surat rekomendasi resmi untuk mencalonkanmu masuk ke dalam dewan mahasiswa?"

"I-I-Iya..."

Marianne mengangguk berulang kali dengan kecepatan penuh seperti boneka dasbor mobil, mengiyakan asumsi yang diberikan Will agar ia tidak perlu repot merangkai kalimat kebohongan lagi.

Melihat respons siswi baru yang (diduganya) sangat ambisius namun pemalu tersebut, ekspresi wajah Will semakin melunak dan berubah menjadi senyum lembut yang menawan. Namun, entah mengapa, melihat senyuman itu justru membuat tubuh Marianne mulai menggigil kedinginan.

"Tentu saja. Rekam jejak prestasimu adalah peraih peringkat kedua tertinggi di kelas ujian masuk, jadi kau jelas sudah memenuhi syarat teknis minimal. Meskipun di luar sana masih ada belasan kandidat jenius lain yang bersaing sehingga kepastiannya belum bisa dijamin seratus persen... tapi sebagai komite, aku berjanji akan mencoba menyinggung namamu dan mendiskusikannya dengan Pangeran Eric di rapat besok."

"Oh, t-terima kasih banyak... d-dan, yah, sepertinya..."

"Apakah ada masalah lain yang mengganjal di pikiranmu?"

"HIIIIK?!"

Will tiba-tiba mencondongkan tubuh atasnya selangkah lebih dekat ke arah Marianne untuk menyamakan tinggi dan mendengar suaranya yang pelan.

Melihat gerakan mendadak itu, bahu Marianne berjengit keras dan bergetar hebat karena terkejut setengah mati.

"Tolong, jangan khawatir atau takut. Sebagai seniormu, aku berjanji akan mendengarkan dengan saksama masalah apa pun yang ingin kau konsultasikan padaku. Tolong, jangan pernah ragu untuk bersandar dan berbicara jujur denganku kapan pun kau mau."

"T-T-TIDAK APA-APA! TERIMA KASIH BANYAK! SAYA MINTA MAAF MENGGANGGU WAKTU ANDA!"

"A...... eh?"

Tidak tahan lagi dengan tekanan psikologisnya, Marianne langsung membungkukkan badannya membentuk sudut 90 derajat secara brutal, berbalik 180 derajat, dan langsung berlari melarikan diri dari tempat kejadian dengan kecepatan supersonik.

Will mematung di tempat dan mengeluarkan seruan kaget yang sangat panjang, tetapi untungnya, karena ia adalah orang yang logis, ia tidak berusaha mengejar siswi yang kabur tersebut untuk menghindari tuduhan pelecehan.

"Haaa... Haaa... Haaa...!"

Setelah berlari menembus labirin lorong kampus dan berhasil melarikan diri jauh dari jangkauan ruang bersama tersebut, Marianne menerobos masuk ke dalam salah satu bilik kloset di toilet wanita ujung timur dan langsung mengunci pintunya rapat-rapat.

Ia menyandarkan punggungnya ke pintu, memegang dadanya yang sesak, dan berusaha keras mengatur napas untuk menghentikan detak jantungnya yang berdebar kencang tak terkendali.

"Tidak salah lagi... analisisku tidak mungkin meleset... Pria berkacamata itu... di balik topeng 'kakak kelas jenius teladan' yang menawan itu, jiwa pria itu jelas-jelas murni seratus persen adalah milik seorang maniak mesum kelas berat...!"

Marianne, dengan segala pengalaman lore-nya sebagai seorang penyihir kegelapan sejati, sangat, sangat memahaminya.

Manusia yang di permukaan tampil secara berlebihan sebagai sosok yang paling 'normal', suci, dan tanpa cela... seringkali adalah entitas yang menyembunyikan fantasi seksual dan hasrat penyimpangan (fetish) yang paling gila, ekstrem, dan mengerikan di dalam kegelapan hati mereka.

Saat tubuhnya ditatap lekat-lekat oleh pria itu dari balik lensa kacamatanya yang memantulkan cahaya aneh, insting bertahan hidup Marianne menjerit histeris. Ia merasa seolah-olah seluruh pakaian dan harga dirinya sedang ditelanjangi secara paksa, dan tubuhnya sedang dilecehkan secara visual hingga ke relung jiwanya yang terdalam.

"Mustahil, tidak mungkin ada satupun manusia yang mentalnya masih waras yang bisa bertahan dan berbaur duduk di dalam struktur puncak kepemimpinan dewan siswa bersama kedua monster (Vincent dan Louie) yang kutemui sebelumnya... Logikanya sangat sederhana: Pria berkacamata itu pasti adalah sang raja monster, orang yang paling sadis dan mesum di antara mereka semua! Jika aku tadi sedikit saja bertindak ceroboh dan nekat mencoba merayunya dengan sihir pesonaku, aku sangat yakin aku pasti akan berakhir diikat dan disiksa dalam situasi eksperimen menjijikkan yang sangat mengerikan...!"

Dalam sejarah panjangnya sebagai iblis, Marianne sudah pernah mengalami tragedi (blunder sihir) seperti ini sebelumnya di masa lalu.

Pernah suatu kali, seorang ksatria yang hatinya ia pikat dan cuci otak secara paksa ternyata diam-diam memiliki penyimpangan (kelainan) sifat psikopat sadomasokis yang sangat brutal yang bahkan sihir hipnosis level dewa milik Marianne pun tak sanggup mengendalikannya. Alih-alih menurut dan menjadi pion budaknya, pria itu justru menjadi liar, mengamuk tak terkendali karena birahi gila, dan hampir saja berhasil memperkosa serta memutilasi tubuh fisik Marianne.

Prinsip kerja Ilmu Sihir Hitam pesona sangatlah mutlak: ia akan menargetkan, menstimulasi, dan kemudian memperkuat emosi "kegelapan" (nafsu atau kebencian terdalam) yang tersimpan rapat di dalam hati korban untuk dijadikan kendali agar korban mematuhi perintah si caster (perapal sihir).

Namun... jika di dalam hati target tersebut tersimpan sebuah "kegelapan" (fetish) yang level kerusakannnya bahkan jauh di luar batas akal sehat dan tidak dapat diatasi atau dimoderasi oleh kekuatan mental Marianne sendiri... hal itu justru akan memicu senjata makan tuan, memberikan efek serangan balik yang sangat, sangat fatal bagi sang perapal.

"Tatapan matanya yang tadi itu... terasa seolah sedang menjilati tubuhku seperti siput rakasa kelaparan. Jujur saja, itu adalah sensasi ancaman paling menjijikkan dan traumatis yang pernah kurasakan sepanjang usiaku hari ini!"

Marianne dengan panik menggosok-gosokkan kedua tangannya ke lengan seragamnya yang sedari tadi dipenuhi oleh merinding bulu kuduk sebesar biji jagung.

Fakta sebenarnya yang tidak diketahui siapa pun... Will Relays di garis waktu ini sama sekali tidak memiliki satu pun penyimpangan atau kelainan orientasi seksual seperti yang dituduhkan secara kejam (dan diimajinasikan) oleh ketakutan Marianne.

Dia benar-benar 100% pria normal, dan niatnya tadi benar-benar tulus karena ia murni merasa peduli pada adik kelasnya dan ingin membantu memuluskan jalan Marianne masuk ke OSIS.

Namun, di dunia ini, ada sebuah pepatah klasik yang berbunyi: "Kecurigaan paranoid yang berlebihan akan selalu sukses melahirkan raksasa ketidakpercayaan mutlak."

Seandainya sejak pagi tadi takdir mengatur Marianne untuk lebih dulu bertemu dan memprofilkan Will, mungkin hasil dari pertemuan mereka tidak akan berakhir sengerikan dan sehancur ini... Akan tetapi, karena secara kebetulan sebelum bertemu Will, otak Marianne sudah lebih dulu disiksa oleh trauma visual akibat menyaksikan kegilaan Vincent (berkeringat duel dengan boneka rakun) dan Louie (minum susu dot dari paha wanita)... Marianne secara otomatis telah memprogram struktur logikanya sendiri bahwa "Siapa pun yang menjabat di OSIS, maka dapat dipastikan orang tersebut adalah manusia berpenyakit jiwa dan mesum tingkat akut."

Stigma ini berpadu secara tragis dan menginfeksi setiap gerak-gerik kebaikan Will yang sebenarnya sangat normal, polos, dan konvensional. Dan pada akhirnya, Marianne (secara sepihak) menarik kesimpulan final tanpa bukti bahwa: "Pria bernama Will Relays adalah seorang pria paling berbahaya di sekolah ini, dengan sifat bejat dan kelainan fantasi yang melampaui batas pemahaman alam semesta manusia normal."

Sungguh, sungguh nasib yang sangat malang bagi citra dan harga diri seorang Will Relays.

Hanya karena dosa asosiasi memiliki teman-teman rekan kerja (Vincent dan Louie) yang punya kelakuan gila dan cacat otak, reputasi bersihnya ikut ternoda hancur lebur tanpa sisa, dan kini ia dengan sangat keliru, secara tidak adil dicap oleh sang junior (sekaligus Bos Terakhir) sebagai 'Pria Paling Mesum, Penjahat Seksual, dan Predator Terbesar' di dunia.

---

Episode 314: Rencana Sang Penyihir (Kontak Keempat dengan Eric - Babak Penuh Amarah)

Meskipun secara akumulasi mental ia merasa sudah sangat muak, jijik, dan hampir gila menghadapi tiga kombo—atau jika kita menghitung Nona Melon yang menyusui Louie, lebih tepatnya empat—manusia yang merupakan anggota dewan siswa dengan gangguan jiwa... Marianne tetap diizinkan untuk secara resmi melangkahkan kaki dan diundang masuk ke dalam ruang eksekutif utama dewan mahasiswa (OSIS).

Untuk saat ini, ia memang masih belum berstatus secara resmi sebagai pengurus OSIS penuh. Kedatangannya sore ini hanyalah sebatas kunjungan formal ke ruang dewan siswa, yang fungsinya sebagai semacam masa orientasi percobaan dan wawancara kandidat keanggotaan.

"Sstt, jangan panik, Marianne... kau tidak boleh panik. Tarik napas... Aku adalah seorang penyihir iblis tingkat atas. Aku pasti bisa melewati penderitaan ini. Aku tidak takut pada manusia fana..."

Pertemuan brutalnya yang beruntun dengan Vincent, Louie, dan Will telah sukses menanamkan benih fobia, rasa jijik, dan trauma ketakutan yang mendalam terhadap keberadaan anggota dewan siswa di dalam relung jiwa terdalam sang penyihir tersebut.

Ironisnya, ia adalah entitas agung yang dilorekan sebagai wujud inkarnasi Raja Iblis, sang raja teror yang tujuan eksistensinya adalah untuk menanamkan teror berdarah dan mimpi buruk pada seluruh umat manusia. Namun, meskipun ia memiliki kekuatan yang mampu meratakan benua, sang penyihir malang ini malah menunjukkan rasa ketakutan dan phobia sosial kepada sekelompok remaja manusia biasa—sebuah kenyataan dan kesalahan coding sejarah yang benar-benar memalukan bagi harga diri villain mana pun.

(Lupakan masa lalu, setidaknya di misi terakhir ini... aku harus sukses menggunakan sihir pesonaku untuk mencuci otak target utamaku, sang Pangeran Eric Seinkle, dan menjadikan tubuhnya sebagai boneka politikku...!)

Mari kembali fokus: Tujuan dan target utama (KPI) eksistensi Marianne di akademi ini adalah semata-mata untuk mengumpulkan sumber daya demi menyempurnakan ritual kebangkitan ( revival) dan menghidupkan kembali Raja Iblis yang masih tersegel di dasar reruntuhan.

Untuk mencapai tujuan epik tersebut... secara teknis lore persyaratan ritual, ia dituntut untuk secara paksa mendapatkan darah segar pengorbanan yang berasal dari garis keturunan seorang Santa yang murni, dan juga darah murni dari keturunan Bangsawan Keluarga Kerajaan penguasa negeri.

(Saint Reina Laurel, pemegang garis darah Santa saat ini... dari bentrokan pasif pertama kami, dia sudah terbukti merupakan lawan anomali yang overpowered dan sangat, sangat tangguh untuk dihadapi sendirian. Untuk mengalahkan atau setidaknya menangkap wanita gila itu, aku harus membangun pasukan elit (party) pelindung pribadiku sendiri sebagai meat-shield. Dan jika aku bisa secara taktis mengendalikan sang pewaris sah takhta keluarga kerajaan Seinkle ini sejak awal permainan, itu akan menjadi amunisi dan keuntungan logistik politik yang luar biasa besar bagiku dalam persiapan perang...!)

"B-Benar sekali... jadi dari segi strategi apa pun, bertemu dan menaklukkan Pangeran Eric ini memang sudah menjadi takdir yang mutlak dan tidak bisa dihindari. Santai, jangan panik, aku pasti bisa melakukannya. Aku ini adalah penyihir kegelapan paling kuat dan sangat cakap se-benua, jadi semua operasi ini pasti akan berjalan mulus dan baik-baik saja...!"

Marianne kembali mengumamkan mantra-mantra motivasi untuk menyemangati dirinya sendiri. Ia meletakkan tangan putih pucatnya di atas dadanya yang masih berdebar akibat fobia sosial, menutup kedua matanya rapat-rapat, dan menarik napas dalam-dalam.

Sisi insting alami kewanitaannya (dan survival instinct-nya) sebenarnya berteriak histeris, merasakan aura red flag penolakan dan rasa jijik yang sangat mendalam terhadap sekelompok sekte aneh yang menamakan diri mereka anggota dewan siswa itu. Akal sehatnya bersikeras memohon, "Kumohon berhentilah, aku sama sekali tidak ingin berurusan dengan gerombolan manusia berpenyakit jiwa ini."

Tetapi... di sisi lain, demi tuntutan job description-nya, ia tetap harus nekat melakukannya. Ini sudah masuk ranah professional hazard. Suka atau tidak suka, itulah beban takdir, peran, dan harga mahal yang harus dibayar sebagai seorang Penyihir Hitam, sang perwujudan Raja Iblis.

"Permisi... Saya adalah siswi calon kandidat, Marianne Lyatley. Apakah saya boleh masuk?"

"Ya, tentu saja, silakan masuk. Pintu tidak dikunci."

Setelah kelas usai di sore hari yang sejuk, Marianne memaksakan kakinya untuk melangkah menuju lorong area eksekutif akademi. Ia berhenti di depan pintu jati ganda yang mewah milik ruang OSIS dan mengetuknya pelan dengan elegan.

Seketika itu juga, terdengar sebuah respons suara pria yang tegas namun ramah dari dalam. Setelah menarik napas dalam-dalam lagi untuk menenangkan sarafnya, Marianne memutar gagang kuningan dan membuka pintu.

"Permisi, saya mohon maaf mengganggu waktu Anda...!"

Saat pertama kali melangkah masuk melewati ambang pintu ruangan mewah berlapis karpet tersebut, pandangan Marianne langsung tertuju pada seorang remaja laki-laki yang sedang duduk tegap di balik meja kerja mahoni berukuran raksasa di bagian belakang ruangan.

Ia adalah seorang remaja bangsawan elit dengan rambut pirang keemasan panjang yang dipotong sangat rapi dan menawan. Pria tampan berpostur pangeran dongeng ini tidak lain adalah Eric Seinkle, sang pangeran tunggal yang akan mewarisi negeri ini.

Ada dua sosok pria dewasa berbaju zirah lengkap (Ksatria Templar elit) yang berdiri kaku layaknya patung perunggu, bertugas sebagai pengawal di sisi kiri dan kanan meja Eric. Tapi selain mereka... syukur kepada iblis, sama sekali tidak ada keberadaan orang asing lain di sekitar mereka di dalam ruangan yang luas itu.

Menyapu pandangannya dengan mata radar tingkat tinggi, Marianne menyadari bahwa eksistensi manusia cacat otak seperti Vincent, si anak dot susu Louie, maupun si megane (berkacamata) mesum pembunuh harga diri (Will), sama sekali tidak terlihat batang hidungnya di mana pun. Marianne tanpa sadar menghembuskan napas yang sangat panjang dan lega.

(Oh, jadi pria pirang ini adalah Eric Seinkle... target utamaku, sang putra mahkota yang saat ini memegang kendali negara ini?)

Dilihat secara objektif dari sudut pandang mana pun, penampilan fisik dan aura yang dipancarkannya memang 100% mendeskripsikan frasa "pemuda luar biasa dan tak bercela." Bahkan, jika dibilang, ia adalah standar emas dari seorang pemuda bangsawan yang baik hati dan sangat berwibawa.

Melihat kedatangan Marianne, ia berdiri dan langsung memberikannya senyum protokoler yang sangat menyegarkan dan menenangkan jiwa. Wajah pangeran itu tampak sangat simetris dan memancarkan aura cerdas. Gestur tubuhnya sangat elegan, menunjukkan secara absolut bahwa ia dibesarkan dari garis keturunan keluarga bangsawan purba yang baik-baik, dan tidak berlebihan jika dikatakan ia memiliki pesona mematikan yang akan sangat mudah membuatnya menjadi playboy terpopuler di kalangan ribuan wanita manapun.

(Rasa... rasa kebencian ini... Ugh, kebencian ini mendadak meledak dan membuncah tak terkendali di dalam diriku. Dari auranya saja, tanpa perlu dites DNA, tak diragukan lagi mereka ini seratus persen murni darah bangsawan musuh...)

Namun ironisnya, di saat remaja-remaja putri normal lainnya akan pipis di celana karena terpesona memandang senyum pangeran itu... yang muncul menggelegak di dalam dasar lubuk hati Marianne justru adalah ombak kebencian dan dorongan membunuh yang membakar hangus seluruh sisi kemanusiaannya.

(Oh, iblis kegelapan... aku sangat, sangat gatal ingin mencabik-cabik tubuh mereka dengan kuku ini sekarang juga! Aku ingin mendengar mereka menjerit! Aku ingin membuat mereka merangkak memohon ampun, menderita kesakitan secara perlahan, dan membayar tunai untuk semua dosa masa lalu yang telah dilakukan oleh leluhur mereka yang tolol itu pada diriku!!!)

(Pada waktu itu... saat di mana pengkhianatan kotor itu terjadi...)

Rasa sakit semu ( phantom pain) tiba-tiba menusuk dan merobek ulu dada Marianne layaknya ditikam pedang berkarat.

Memori rasa sakit tak tertahankan yang pada zaman dahulu pernah ditimpakan (dan diderita) oleh wujud fisik Raja Iblis akibat serangan fatal dari pedang pusaka leluhur Eric, kembali terplayback dan muncul sebagai ingatan bawah sadar.

Ribuan tahun yang lalu, Raja pertama dari keluarga kerajaan Kerajaan Seinkle telah bersekongkol dan menggunakan sihir terlarang untuk menyegel Raja Iblis bersama dengan Sang Santa pendahulu. Karena ingatan genetik itu, Marianne—yang merupakan avatar murni dari kesadaran inkarnasi Raja Iblis—secara naluriah dan genetik menyimpan dendam darah abadi dan kebencian yang sangat mendalam tak termaafkan terhadap setiap tetes darah keluarga penguasa tersebut.

(Aneh... Jika dianalisis, terhadap Reina Laurel, insting kehati-hatianku (rasa takut) bereaksi jauh lebih kuat karena secara sistematis elemen sucinya adalah musuh alamiku (kriptonitku)... tetapi saat berhadapan dengan pria dari garis keturunan bajingan ini, justru rasa kebencian murni dan arogansiku yang memenangkan kendali. Kesimpulannya sangat mudah ditebak: Ini berarti Raja Iblis yang bersemayam di dalam diriku saat ini sama sekali tidak menganggap keberadaan pria malang ini sebagai sebuah ancaman level tinggi.)

Oleh karena itu, konklusinya sudah ditetapkan dengan sangat jelas: Dialah alat terbaik (dan tumbal paling menguntungkan) yang sangat pantas untuk dieksploitasi oleh Marianne.

Marianne telah membulatkan tekadnya. Ia pasti harus segera memikat akal sehat pria ini, mengubah pria ini menjadi boneka budak tak bersuara, dan memeras habis setiap tetes fungsi politiknya sebagai puppet king.

Marianne, dengan kontrol akting selevel peraih piala Oscar, dengan paksa berhasil menekan dan menyembunyikan aura hawa membunuhnya yang bocor. Ia berusaha keras menjaga agar ekspresi otot wajah cantiknya tetap tidak berubah dan tidak mengeras saat ia membungkukkan badannya dengan gerakan yang luar biasa elegan dan sopan.

"Terima kasih yang sebesar-besarnya karena Anda telah bersedia meluangkan waktu berharga Anda untuk mengundang dan menemui gadis kecil seperti saya hari ini. Perkenalkan, nama saya adalah Marianne Lyatley, siswi tahun pertama."

"Ah, tidak perlu sungkan. Senang sekali akhirnya bisa bertemu tatap muka dengan Anda secara langsung, Nona Lyatley. Saya adalah Eric Seinkle."

"Ini sungguh merupakan suatu keajaiban dan kehormatan besar bagi hidup saya yang hina ini karena bisa bertatap muka secara eksklusif dengan Anda, Yang Mulia Putra Mahkota yang diagungkan. Saya sangat berharap mulai detik ini, saya bisa mengabdikan diri dan dapat belajar untuk bekerja sama dengan baik di bawah naungan Anda dalam komite ini."

"Senang juga bisa bertemu dan berkenalan dengan siswi berprestasi secemerlang dirimu... Kalau begitu, tolong jangan berdiri terus. Silakan duduk dan buat dirimu nyaman. Saya sangat memahami dan telah membaca bahwa kamu memiliki ketertarikan tinggi untuk bergabung merintis karier dengan organisasi dewan mahasiswa kita, jadi sebelum wawancara lebih lanjut, izinkan saya menjelaskan terlebih dahulu mengenai sistem dan aturan organisasinya."

Tanpa menyadari sedetik pun bahwa di dalam hati gadis bertampang malaikat di hadapannya itu sedang berkobar kobaran api neraka kebencian yang berniat menguliti kulitnya hidup-hidup, Eric melangkah dari balik mejanya dan menawarkan sebuah kursi sofa empuk yang sangat nyaman kepada Marianne.

Di saat yang bersamaan, salah satu ksatria pengawal lapis baja yang sedari tadi berdiri diam itu melangkah pelan, memutar gagang, dan membuka kembali pintu utama ruang dewan mahasiswa secara lebar, lalu menahannya agar pintu itu tetap terbuka (open door policy).

Mengingat di dalam ruangan luas itu semua yang hadir (termasuk pangeran dan pengawalnya) adalah pria dewasa tulen dan Marianne adalah satu-satunya tamu gadis muda di bawah umur, mereka sepertinya melakukan protokol keamanan itu secara khusus semata-mata karena pertimbangan kesopanan (etiquette), demi mencegah munculnya rumor tak sedap dan menjaga reputasi kehormatan perasaan Marianne sebagai seorang wanita bangsawan.

(Ckckck... Sungguh tingkat respons pelayanan tata krama yang sempurna dan sangat merepresentasikan derajat sopan santun bangsawan kelas atas... Setidaknya, aku harus mengakui bahwa dari semua spesimen mutan cacat yang pernah kutemui di akademi ini, pria pirang ini tampak dan bertingkah seperti orang yang paling waras, rasional, dan paling bijaksana di antara mereka semua.)

Berdasarkan dokumen rahasia intelijennya, Marianne sudah menghafal bahwa Eric tidak hanya pandai bermain kata politis, tapi ia juga adalah pengguna level atas dalam seni pertarungan pedang (fencing) dan sihir ofensif tingkat lanjut.

Dengan fakta bahwa ia saat ini didampingi oleh dua pengawal Ksatria Templar elit berstatus Veteran, akan sangat, sangat bodoh dan memiliki rate keberhasilan nol persen jika Marianne memaksakan diri mencoba bertarung mengalahkannya dengan menggunakan metode kontak serangan fisik langsung (Physical Attack).

Kalau opsi baku hantam dihilangkan... kurasa tidak ada jalan lain, aku memang harus menggunakan senjata asliku: serangan magis Pesona untuk melelehkan otak mereka dan mengendalikan sistem saraf pusat mereka.

(Namun... tunggu dulu. Karena dia adalah keturunan langsung dari Raja Pertama, di dalam pembuluh darah keluarga kerajaan ini juga mengalir sisa-sisa campuran dari darah pendahulu seorang Suci (Santa). Secara genetis, dia seharusnya mewarisi sistem antibodi dan daya tahan pasif tertentu terhadap infeksi kekuatan sihir iblis... Jadi untuk saat ini, langkah paling aman adalah menahan diri, tidak meluncurkan serangan frontal terburu-buru, dan mari kita amati saja pergerakannya dari jarak aman.)

Pada saat upacara penerimaan mahasiswa baru di auditorium kemarin lusa, Marianne telah bertindak gegabah dengan mencoba mengaktifkan sihir pesona gelombang massal (AoE) untuk memikat seluruh pikiran mahasiswa angkatan itu sebagai bahan trial and error (uji coba), tetapi sayangnya sihir itu malah dipatahkan dan langsung ditampar balik (di-counter) dengan sangat, sangat mempermalukan oleh pancaran aura Saint Reina yang beda kasta (bahkan hanya melalui bersin pasif).

Gagal sekali sudah cukup menyakitkan harga dirinya. Ia sama sekali tidak bisa menolerir dan tak sanggup lagi bersikap ceroboh lalu dipermalukan untuk kedua kalinya dalam satu minggu.

Sebagai seorang predator sejati yang cerdas, ia akan menunggu dengan kesabaran tingkat tinggi, mengawasi mangsanya dengan saksama di balik semak-semak, menunggu datangnya momentum kesempatan yang paling fatal dan mematikan.

---

Episode 315: Rencana Sang Penyihir (Kontak dengan Eric - Babak Penuh Horor Psikologis)

Masih dengan memasang wajah senyum lembut yang menawan khas seorang pangeran bangsawan tampan, Eric mulai mengambil beberapa berkas dan mulai menjelaskan secara mendetail mengenai tugas-tugas divisi dan rutinitas birokrasi di dalam dewan siswa.

Marianne duduk tegak di sofa dan berpura-pura mendengarkan serta mengangguk paham dengan penuh perhatian, sementara di kedalaman retinanya, ia masih dengan susah payah berusaha mati-matian menekan dan menyembunyikan hawa membunuh (bloodlust) dan kebencian dendam yang mendidih di dalam jiwanya.

"Mengenai pembagian deskripsi beban kerja ( jobdesk) teknis untuk anggota dewan mahasiswa tahun pertama, tugas-tugas administratif tersebut biasanya akan dipecah dan dibagi rata menjadi dua sub-divisi utama: yaitu tugas administrasi harian yang bersifat rutin (seperti merekap jurnal komite kedisiplinan), dan juga tugas-tugas insidental berskala besar yang berkaitan dengan persiapan operasional berbagai macam acara (event) festival tahunan di akademi..."

Penjelasan tutorial yang dijabarkan oleh Eric dari mulutnya itu sangat fasih, logis, terstruktur sempurna, mengalir layaknya air, dan dengan sangat mudah dipahami bahkan oleh orang bodoh sekalipun.

Jika melihat betapa rileksnya ia berbicara tanpa menggunakan teks naskah pidato, pria ini pasti sudah ditempa bertahun-tahun dan sangat terbiasa dengan tekanan psikologis dari berbicara di depan kerumunan orang banyak dan delegasi asing secara rutin. Dari intonasi dan gaya bahasanya, jelas terlihat sebagai fakta yang tak terbantahkan bahwa Eric memiliki kapasitas tingkat intelijensi dan kemampuan lobi komunikasi diplomasi (soft-skill) yang sangat, sangat luar biasa tajam.

(Ckckck... Mereka—keluarga kerajaan Seinkle—benar-benar mendidik penerus mereka dengan sangat sempurna, hingga tampak sangat cakap dan nyaris tanpa cacat... Oh, jujur saja ini benar-benar membuatku muak dan sangat, sangat mengerikan!)

Dalam situasi normal (bagi wanita pencari jodoh), skill komunikasi setingkat dewa seperti ini pasti akan langsung memberikan kesan pertama yang luar biasa positif, maskulin, dan diidam-idamkan. Tetapi malang nasibnya bagi psikologi Marianne, melihat kelebihan musuhnya justru bekerja seperti kayu bakar yang semakin menyiram bensin dan menyulut amarah di dalam jiwanya.

Bagi sang iblis pendendam, silsilah keluarga kerajaan Seinkle adalah target eliminasi dan musuh bebuyutan mutlak. Dan hal yang paling menjengkelkan serta memicu stres ( Panic Attack) dalam seni berperang adalah... ketika kau menyadari bahwa musuh utama yang harus kau hancurkan ternyata bukanlah orang tolol, melainkan pemimpin yang memiliki kualifikasi (kompeten) tingkat tinggi di segala bidang.

Tensi rasa frustrasi yang ditekan paksa di dalam darah Marianne semakin lama semakin memuncak mendekati batas meledak. Namun, di balik kamuflase topeng fisiknya sebagai seorang gadis perwakilan siswa yang lembut, imut, dan cantik jelita, ia diam-diam merawat tumor kebencian gila di dalam kepalanya layaknya seorang Villainess penyihir psikopat sejati.

(Camkan ini di dalam sel otak kotormu, wahai keluarga kerajaan Seinkle yang hina... Suatu hari nanti, entah besok atau lusa, dengan menggunakan kedua tanganku sendiri, aku bersumpah aku akan memastikan darah kalian tumpah dan memusnahkan silsilah keturunan kalian hingga tak bersisa dari peta benua ini! Oh, dan tentu saja... paket lengkap bersama dengan kematian wanita suci bermulut besar itu!)

"...Jadi, begitulah kira-kira gambaran komprehensif singkat mengenai mekanisme kerja kita di sini. Saya rasa penjelasan orientasi saya sudah cukup merangkum semuanya. Dari semua poin yang saya sebutkan tadi, apakah kamu memiliki pertanyaan atau ada bagian teknis yang membuatmu merasa kurang nyaman?"

Eric mengakhiri presentasinya dan menatap mata gadis itu.

"Oh, sama sekali tidak, Yang Mulia. Tidak ada poin yang membingungkan bagi saya, semuanya sangat jelas."

Sebagai balasan formal, Marianne melukiskan senyum palsu yang super manis dan polos, sebuah senyuman manipulatif yang dirancang untuk terlihat selembut kelopak bunga mawar sutra di musim semi yang mulai mekar.

"Justru setelah mendengar secara langsung tentang visi mulia yang Anda presentasikan barusan, tekad dan keinginan saya di dalam hati untuk bisa segera bergabung dan berkontribusi bersama dewan siswa menjadi semakin menguat dan tak tertahankan. Saya hanya benar-benar berharap, dalam waktu dekat, dewan bisa mengizinkan gadis kurang berpengalaman seperti saya ini untuk mulai mengabdi dan melayani kebutuhan akademi tercinta ini di sisi Anda."

Pada saat mengucapkan kata "di sisi Anda" dengan intonasi desahan mendayu, Marianne dengan sengaja sedikit meronakan pipinya untuk menciptakan ilusi Blushing, dan tanpa suara mengaktifkan pemicu frekuensi resonansi kekuatan Sihir Pesonanya (Charm) dalam radius sempit yang mematikan.

"Gleek...!"

Tepat di detik sihir itu dilancarkan, dari sudut mata periferalnya, Marianne bisa mendengar dengan jelas suara decakan ludah kering yang ditelan dengan susah payah oleh kedua ksatria pria dewasa berotot yang berdiri mengawal di belakang meja Eric.

Kulit wajah kedua pria keras (veteran perang) yang tadinya datar dan kaku itu tiba-tiba merona sangat merah padam seperti remaja pubertas yang sedang horny (mabuk birahi), dan kini mereka berdua sedang memelototi dan menatap lekat-lekat lekuk tubuh Marianne dengan sorot bola mata yang gelap, lapar, kosong, dan sepenuhnya diliputi oleh kabut gairah binatang tak terkendali.

(Sempurna. Sistem saraf otonom mereka berdua sudah hancur lebur dan bertekuk lutut. Tapi bagaimana dengan target utamanya...?)

"Hahaha, tentu saja, saya sangat lega dan senang mendengarnya darimu. Sayangnya, karena posisi eksekutif untuk siswa tahun pertama ini cukup vital, saya sebagai ketua masih diwajibkan oleh birokrasi untuk merapatkan kandidat, mengumpulkan dukungan (voting) dari anggota dewan eksekutif lainnya, dan meminta stempel persetujuan dari dewan penasihat guru, jadi hasil lolos tidaknya belum bisa kami putuskan atau janjikan secara sepihak langsung pada hari ini juga. Tetapi saya berjanji, saya secara pribadi akan langsung memanggil dan mengirimkan burung hantu (surat pemberitahuan) untuk memberitahumu secara eksklusif begitu kami sudah mengetok palu keputusan resminya."

Sialan. Gagal. Pria itu menolak Charm-nya.

Ternyata, meskipun gelombang sihir Marianne yang tak kasatmata itu telah mengenai telak sasaran, Eric sama sekali tidak tampak berkedip apalagi terpengaruh atau terpesona sedikit pun oleh manuver mematikan tersebut.

(Sial, aku sudah menduga kalau skenario instan tidak akan berjalan semulus ini. Seperti yang bisa diprediksi dari spesifikasi genetisnya, fakta bahwa ada beberapa tetes sisa darah seorang Orang Suci yang bercampur dan mengalir abadi di dalam sistem pembuluh darah dan DNA-nya benar-benar memberikan perbedaan kekebalan stat yang sangat besar. Ditambah lagi dengan latihannya sebagai Ksatria Sihir, tubuhnya pasti telah membentuk perlindungan mutlak (Resistance) yang tinggi terhadap paparan infeksi kekuatan elemen iblis dan ilusi mental.)

(Belum lagi, ada rumor kencang di forum gosip kampus yang menyatakan bahwa bajingan pirang ini juga memiliki hubungan bucin tingkat tinggi dan mencoba mengejar (mendekati) Reina Laurel siang dan malam... Jika hati dan orientasi obsesi emosionalnya sudah sepenuhnya terkunci (tersegel) untuk mendambakan afeksi Sang Santa secara mutlak, maka sudah pasti akan butuh waktu yang sangat, sangat lama dan repetisi (pengulangan sihir) yang sangat banyak sebelum aku bisa mendobrak dinding hatinya dan membuatnya sepenuhnya lumpuh lalu terpesona padaku.)

Namun... dari sejarah perang ratusan tahun, Marianne tahu satu fakta klinis yang absolut: paparan daya pikat Sihir Pesona (Charm) dari iblis murni itu sifatnya bekerja sangat persis dan merusak layaknya racun narkoba arsenik dosis rendah.

Tidak peduli seberapa tebal armor perisai mental atau seberapa besar toleransi antibodi alamiah yang dikembangkan dan disombongkan oleh seseorang... jika sang target dibiarkan terus-menerus mengonsumsi dan terpapar oleh radiasi sihir hipnosis ini secara konstan dalam waktu yang cukup lama, perlahan tapi pasti, dinding pertahanan mental target pada akhirnya pasti akan aus, runtuh, dan berujung pada koma gejala keracunan (cuci otak) permanen.

(Intinya, jika kita tidak bisa menembus dindingnya dengan bom, maka meluangkan waktu panjang dan bermain strategi abrasi perlahan-lahan untuk mengikis akal sehatnya setiap hari dari dalam adalah strategi militer yang paling masuk akal ( Best Strategy). Dan untuk memfasilitasi kebutuhan akses harian itu... mendapatkan posisi dan meja kerja resmi di dalam struktur komite dewan siswa ini memang merupakan metode infiltrasi (penyusupan) yang paling masuk akal, efisien, dan paling cepat untuk menguras tenaganya.)

Marianne mulai merasa puas dengan garis strateginya yang kembali ke jalur semula.

"Um... Anu... p-permisi."

Tiba-tiba, saat suasana di dalam ruangan OSIS yang hening dan elegan itu kembali netral, terdengar beberapa ketukan malu-malu dan suara bergetar dari belakang punggung Marianne, tepatnya dari arah pintu ganda koridor.

Ketika Marianne yang penasaran memutar tubuhnya untuk berbalik menoleh ke belakang, matanya menangkap siluet beberapa siswi perempuan dengan wajah merona (dari adik kelas tahun pertama) sedang memegang bingkisan kado sambil mengintip malu-malu dari celah ambang pintu besar yang tadi sengaja dibiarkan terbuka tersebut.

Melihat kedatangan 'fans' cewek di depan pintunya, Eric langsung menghentikan diskusinya dengan Marianne, memiringkan kepalanya dengan postur yang sempurna, dan bertanya kepada mereka dengan senyum yang ramah.

"Oh, selamat sore Nona-nona sekalian. Silakan masuk, tidak usah berdiri di ambang pintu. Apakah kebetulan kalian membutuhkan bantuan administratif atau ada proposal yang ingin diajukan pada staf dewan mahasiswa sore ini?"

"Um... b-bukan, Yang Mulia! Maaf beribu maaf karena kami sangat berani datang dan mengganggu waktu berharga Anda saat Anda mungkin sedang sibuk merekap dokumen atau rapat dengan wakil komite, t-tapi... s-sebenarnya tujuan utama kami sore ini adalah kami sangat ingin... membawa dan secara langsung memberikan hadiah bingkisan kecil ini untuk Pangeran Eric..."

Gadis-gadis itu tergagap-gagap, mata mereka menatap penuh damba, seolah-olah mereka sedang berbicara dengan seorang dewa idola papan atas yang turun dari langit.

"Oh, tentang itu rupanya. Saya mengerti sekarang."

Eric segera mengangguk maklum. Tanpa canggung, ia bangkit berdiri dari kursi kebesaran di balik meja kerjanya, lalu berjalan dengan langkah santai dan sangat percaya diri menghampiri kerumunan rombongan mahasiswi pemalu tersebut di ambang pintu.

"Um... b-begini, Tuan Pangeran... bingkisan kue kering ini... ini adalah produk karya pastry kecil yang kami semua buat dan panggang sendiri dengan sangat serius saat ujian kelas bimbingan tata boga minggu lalu! Mohon... jika Pangeran berkenan, silakan sudi mengambil dan mencicipinya sedikit untuk kami!"

Gadis yang berdiri di posisi paling depan—yang sepertinya bertindak sebagai ketua regu nekat tersebut—akhirnya berhasil mengumpulkan sisa-sisa keberaniannya, menunduk dalam-dalam, dan dengan gemetar menyerahkan sebuah paket parsel mungil yang dibungkus cantik menggunakan pita sutra pink (merah muda) mengkilap.

"Terima kasih banyak atas perhatian dan usahamu. Wanginya sangat harum. Sungguh, aku benar-benar merasa sangat bahagia mendapat kejutan ini di sore hari yang melelahkan."

Kemudian, dengan gerakan yang sudah sangat luwes dan natural (tanpa rasa canggung apalagi risih), Eric menerima parsel hadiah kue yang diberikan oleh siswi random tersebut sambil melontarkan kalimat gombal yang sangat halus.

Dari gerakan tangan, kontak mata, dan jeda bicaranya... sepertinya insiden penggemar yang 'menyekat' dan memberikan sesajen kado fans seperti ini sudah merupakan pemandangan harian yang sangat rutin dan sering terjadi pada Pangeran Eric... Bahkan tidak berlebihan jika dikatakan Eric sendiri terlihat sudah sangat pasrah dan terbiasa secara mekanis merespons drama murahan (drama shoujo manga) semacam itu.

(Cih, seperti yang kuduga dari aura sok pangerannya... dari rumor dan bukti di lapangan ini, dia tampaknya memang merupakan seorang idol playboy yang sangat populer dan disembah bak dewa di kalangan gadis-gadis bodoh di sekolah ini... Ugh, kelakuan murahan dari bocah-bocah manusia ini benar-benar sangat menyebalkan dan menjijikkan bagi mataku. Jujur saja, ini benar-benar membuat lambungku terasa kesal dan mendidih karena harus menonton drama picisan ini secara langsung.)

Saat Marianne sedang memutar bola matanya karena merasa muak, jijik, dan kepanasan akibat harus menyaksikan sekumpulan makhluk fana menikmati interaksi "masa muda berbunga-bunga" (seishun) yang dangkal di depan matanya... rasa amarah iblisnya seketika itu juga menguap, meledak, dan runtuh digantikan oleh rasa bingung.

Seluruh sistem kewarasan dan database sihir Marianne seketika lumpuh dan tercengang hebat (error 404) oleh sebuah fenomena ghaib ( anomali magis) luar biasa misterius yang tiba-tiba saja terjadi dan meledak di depan matanya detik itu juga.

"Um... tapi Pangeran, m-maaf jika kami lancang... t-tapi mengenai penampilannya hari ini... aku pribadi jauh lebih suka jika Pangeran memilih untuk membiarkan gaya rambut aslinya kembali ke mode kribo afro yang berantakan itu saja... itu lebih macho..."

Salah satu siswi berceletuk pelan namun sangat jelas terdengar.

"Ah... iya, aku setuju denganmu! Kalau Pangeran berkenan... mungkinkah...? HMPH!"

"Hah......? Apa-apaan dengan gusi dan teriakan kalian......?"

Gumam Marianne yang mulai merasa ada yang sangat, sangat salah dengan jalannya realita dunia ini.

Eric, yang beberapa detik lalu masih memancarkan pesona tampan seorang pangeran elegan kelas dunia, secara mendadak memejamkan mata, mengepalkan kedua tangannya kuat-kuat, menghentakkan kakinya ke lantai, lalu mengeluarkan sebuah teriakan pendek yang dipenuhi tekad (dan paksaan mengejan dari perut) layaknya seorang Super Saiyan yang sedang bertransformasi... "HNNNNGGGH!!!"

Sesaat kemudian—hanya dalam hitungan sepersekian detik saja—helai demi helai rambut pirang emas lurus Eric yang jatuh menjuntai di bahunya itu secara ajaib menolak hukum gravitasi. Semua rambutnya berdiri tegak lurus mengarah ke langit akibat sengatan arus statis, lalu tiba-tiba meledak keriting secara instan dan menggembung super ekstrem, hingga merubah gaya rambut lurus perfect-nya itu seratus persen menjadi tatanan rambut gaya kribo afro (Broccoli Hair) bulat raksasa yang sangat acak-acakan dan berantakan total, layaknya tersambar petir satu juta volt.

"Kyaaaaa!!! YA AMPUN! ITU DIA! ITU SI PANGERAN AFRO YANG KITA TUNGGU-TUNGGU!"

"Luar biasa, astaga! Rambutnya benar-benar langsung mekar seperti jamur raksasa! Keren banget, dan lucuuu sekaleee!"

Melihat mukjizat perubahan rambut (Transformation Magic) yang mustahil itu, puluhan siswi penggemar tersebut langsung melompat kegirangan dan serempak mengeluarkan suara jeritan riang gembira beroktaf tinggi layaknya suporter (fans) idol grup yang baru saja di-notice oleh vokalis utama mereka di panggung konser.

Meskipun Marianne (sebagai Bos Terakhir) dihadapkan pada skenario glitch (kerusakan mental realita) gila yang sama sekali tidak masuk akal (mengingat ia telah hidup selama ribuan tahun sebagai demon dan mempelajari segala jenis sihir, ia belum pernah melihat ilmu Dark Arts semacam ini)... Marianne secara terpaksa, dengan wajah pucat pasi seperti mayat yang sedang loading, harus menahan trauma mentalnya dan mati-matian berpura-pura dengan mudahnya bisa mencerna dan menerima dengan lapang dada apa yang baru saja terjadi.

Satu-satunya opsi reaksi normal yang tersisa agar penyamarannya tidak terbongkar adalah: Marianne hanya bisa berdiri dengan wajah cengo saat Eric menyerahkan kado itu ke ajudannya.

"Cepatlah, semoga kalian semua berhasil lulus dalam ujian praktik semester depan! Aku akan selalu berdiri di garis belakang dan mendukung penuh usaha kalian semua, ya!"

"Terima kasih, Yang Mulia Pangeran Afro! Kami sangat mencintaimu!"

"Terima kasih kembali, kalian hati-hati di jalan ya!... Baiklah, kalau begitu girls, saya memohon maaf karena harus pamit masuk ke dalam sekarang juga karena kebetulan saya sedang menunda diskusi dengan siswa baru yang sedang menunggu saya di sofa itu."

Setelah memecahkan rating tawa gadis-gadis malang tersebut, Eric akhirnya melambaikan sebelah tangannya dengan sangat hangat, ramah, dan kebapakan (meski kepalanya saat ini persis seperti bola disko berbulu). Ia lalu berjalan perlahan menutup pintu kayu, lalu berbalik dan santai berjalan menghampiri meja Marianne lagi.

"Ah, maaf karena menelantarkanmu dan memotong sesi perbincangannya. Tadi aku sampai di mana? Mari kita lanjutkan kembali diskusi orientasi mengenai materi AD/ART (Anggaran Dasar/Rumah Tangga) komite kita."

Eric kembali duduk dengan sikap tenang dan wibawa di kursi boss mahoni-nya seolah-olah ia baru saja kembali dari meminum teh.

"Hah?! Apa?! Tunggu... tunggu sebentar... D-Dan, apa masalahnya dengan Anda, Yang Mulia... ADA APA DENGAN BENTUK RAMBUT DI KEPALA ANDA ITU, HAH?! APA ITU SEJENIS TOPI ATAU KUTUKAN SANTET PARASIT ALIEN MASA DEPAN?!"

"Oh, ah. Hahaha, astaga aku hampir lupa membalikannya. Apakah bentuk rambut yang berantakan ini tadi sangat melukai dan terlihat tidak enak dipandang oleh matamu yang indah...? Kalau begitu, mohon maaf, beri aku waktu tiga detik... HNNNNNNGH!!!"

Tanpa aba-aba sedikit pun, Eric (si rambut kribo) secara mendadak kembali berteriak mengejan kuat dari dalam perut dan dadanya (power up).

Mata Marianne hampir copot dan terlempar dari rongganya saat melihat puluhan ribu helai helai rambut Broccoli pirang di kepala Eric secara ghaib mulai merayap dan bergerak turun secara biologis sendiri, berkelit-kelindan persis seperti tumpukan ribuan kaki seribu raksasa ( centipede) yang sedang bermigrasi massal mencari sarang. Rambut kribo yang tadinya menggelembung seperti jamur itu secara ajaib mengerut, jatuh tersisir dengan rapi akibat tarikan gravitasi mistis, lalu kembali ke posisi dan wujud rambut lurus model pangeran lurus klimis seperti wujud semula tanpa menyisakan satu pun rambut kriting bercabang.

"APA?! HIIK!!!K-KAU INI SEDANG BERCANDA, KAN?! I-INI PASTI CUMA TRIK ILUSI SIHIR OPTIK ATAU HALUSINASI MASSAL YANG DITIMBULKAN OLEH GAS BERACUN, KAN?!" Bibir pucat Marianne tanpa sadar langsung berteriak kehilangan kontrol diri, lupa menjaga image dan kesopanannya karena akal sehat sains logis (dan sihir rasional) miliknya baru saja diobrak-abrik dan disiksa habis-habisan oleh tontonan alien tersebut.

"Hahahaha, tidak usah sampai terkejut dan ketakutan lebay seperti itu. Orang awam yang belum pernah melihat kemampuanku ini memang biasanya selalu menunjukkan reaksi syok, merinding, dan berteriak takjub seperti yang barusan kau lakukan pada kali pertama mereka melihatnya secara live. Percaya atau tidak, padahal kondisiku ini juga sudah berlangsung dan menjadi fitur pasif tubuhku sejak beberapa waktu yang lalu (ketika insiden di perkemahan gunung itu). Tapi jujur saja, sejujurnya sampai sekarang pun aku sebagai pemilik tubuh kadang-kadang masih kaget sendiri saat menatap cermin kalau refleks rambutku kumat."

Dengan wajah innocent (tak bersalah) bagaikan tokoh shounen, Eric tertawa pelan seolah sedang membicarakan cuaca harian, lalu secara perlahan mengangkat dan mengulurkan sebelah telapak tangannya lurus ke depan dada Marianne.

BZZZZZT! BZAAAP! CRACKLE! Di ujung kulit kesepuluh jari-jemari tangan Eric yang terbuka itu... entah dari mana datangnya listrik (mana statis), kilatan percikan listrik mini (sparks) berwarna kuning biru meletup, berderak bising seperti suara cambuk listrik pelontar kejut (stun-gun), dan beterbangan liar menari-nari membelah udara statis tepat di depan bola mata dan hidung mancung Marianne yang membelalak syok, menciptakan kilatan cahaya silau plasma yang sangat terang di dalam ruang OSIS tersebut.

"Ini cuma diagnosis asalku dan mungkin belum dikonfirmasi secara uji klinis medis tingkat rumah sakit kerajaan, tapi... kalau tidak salah, sepertinya akar fenomena mutasi seluler ini semuanya bermula gara-gara tubuh fana-ku pernah tersambar petir tingkat dewa dan secara paksa pernah menjadi wadah untuk menerima transferan (sebagian kecil) asupan sisa-sisa energi listrik aura murni dari Roh Malaikat Surgawi Tertinggi (kemungkinan akibat saat itu stabilitas kelabilan tingkat kedewasaan emosional asmaraku sedang berantakan sehingga membuat core magic tubuhku kacau)? Jadinya, akibat tubuh manusia saya mengalami kelebihan overload reaktor kapasitas muatan Voltase listrik tak tertampung itu... yaa begitulah jadinya, saya (sebagai kompensasi biologis mutan) sekarang dianugerahi skill di mana saya bisa merubah-rubah properti elastisitas (bonding) zat keratin di folikel rambutku kapan pun aku mau dengan menyetrum diriku sendiri menggunakan otot seperti ini." Eric memberikan presentasi sains yang tidak saintifik sama sekali, layaknya ia sedang mempresentasikan eksperimen sekolah dasar di pameran lomba karya ilmiah.

"Yah, walau kedengarannya keren punya kekuatan gen super hero mutan listrik, tapi sayangnya secara skill-tree level aplikasi fungsionalnya sangat cupu... Meskipun kelihatannya seperti sihir modifikasi genetik tubuh level atas (Morph), kenyataannya batas memori aplikasinya mentok; aku cuma bisa berubah bentuk rambut maksimal mentok ke dua profil memori saja: Mode Rambut Lurus Rapi, atau Mode Afro Kribo. Sama sekali tidak bisa gaya cepak nanggung atau model sanggul sasak."

"...O-O-Oh, begitu... b-benarkah itu...? I-I-Itu b-benar-benar f-fenomena... genetik yang s-s-sangat... u-uggh, sangat luar biasa keren... dan f-fascinating... hhh."

Sambil mengerahkan 200% sisa cadangan tenaga akal sehat dan ego dewi iblisnya agar ia tidak kencing di celana karena fobia, ketakutan, dan rasa mual akut, Marianne hanya mampu memberikan komentar (pujian kosong) dengan suara pelan dan nge-glitch (bergetar patah-patah) yang terdengar sangat, sangat monoton layaknya kaset robot mesin AI ( Artificial Intelligence) buatan tahun 80-an yang speaker-nya kebanjiran air.

(S-Sialan... I-Inikah dia habitat asli dan tempat spawn (lahir) utama akademi sekolah tempat si wanita suci monster gila (Reina) itu menimba ilmu dan berbaur dengan sesamanya?! D-Dari laporan risetku... P-Pria ini adalah orang normal terbaik, keturunan elit murni dari para nenek moyang ksatria pahlawan yang di masa zaman prasejarah pernah berhasil membantai ras Iblis dan memenggal (menyegel) Raja Iblis Pertama...!!! T-Tapi dari fakta evolusinya, mereka jelas-jelas bukanlah spesies makhluk hidup organik lagi!)

Ini menakutkan. Benar-benar sangat, sangat super hiperbola menakutkan dan di luar nalar semesta alam!!! Marianne... sang entitas penyihir hitam paling brutal dan tak terkalahkan, perwujudan reinkarnasi murni dari dendam abadi dan kekuatan terlarang dari sang Raja Iblis... untuk kesekian kalinya di hari yang sama... kini dibiarkan meringkuk gemetar hebat di atas sofa empuk itu layaknya anak ayam yang kedinginan diguyur hujan karena dirasuki oleh sindrom serangan Panic Attack fobia ketakutan horor (Thalassophobia) psikologis tingkat akut yang sangat parah dan nyata.

Seluruh tubuh langsingnya yang dibalut seragam elegan itu terus bergetar hebat tak terkendali seperti pasien malaria stadium akhir. Ia merasa benar-benar tak berdaya menghadapi sekumpulan mutan tidak normal di asrama manusia ini.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter