Episode 3: Ancaman Baru

 

Episode 3: Ancaman Baru

Ini adalah sebuah dungeon di dalam wilayah Keluarga Hamilton, berasal dari daerah yang memang menghasilkan monster. Sepasang pria dan seekor hewan mengabaikan papan pengumuman bertuliskan: "Dilarang Masuk."

“Tuan Sein, kenapa dungeon selalu terasa lembap? Aku hanya ingin pulang dan bermanja-manja dengan hewan peliharaanku.”

“Berhenti mengeluh, Stark… tapi aku mengerti perasaanmu. Aku ingin mencoba resep manisan yang diajarkan padaku setelah keluar dari sini. Aku yakin anak-anak akan menyukainya.”

Stark fokus ingin kembali ke hewan peliharaannya, dan Sein memikirkan anak-anak panti asuhan yang selalu bermain dengannya. Keduanya menghela napas. Ekspedisi mereka ternyata cukup panjang, dan keduanya mulai merasa rindu rumah.

“Ngomong-ngomong, si Versago itu benar-benar tidak berguna. Dia punya pasukan yang lebih besar dari Weiss, ditambah pedang terkutuk juga. Bagaimana bisa dia kalah…? Apalagi setelah kita yang menyiapkan segalanya untuknya. Kurasa orang-orang tanpa berkah Dewa Hades memang tidak layak hidup.”

“Yah, kita hanya menjadikannya penguasa agar bisa kita manfaatkan. Kita biasanya memang menargetkan penguasa tidak berguna yang punya harga diri tinggi, jadi ya sudahlah… tapi wah, berkatmu benar-benar luar biasa. Kenapa aku ada di sini…?” Sein memuji Stark sambil melihat sekeliling.

“Hehe, lagipula aku mendapatkannya dari Dewa Hades. Ini bukan apa-apa!” Stark menjawab sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu.

Ini adalah dungeon yang penuh dengan monster ganas, tetapi semuanya menundukkan kepala kepada kedua pria itu seolah-olah sedang memuja dewa. Ini adalah Tame, berkat yang diterima Stark dari Hades. Kekuatannya yang luar biasa memungkinkan dia untuk membuat semua monster dalam jarak tertentu mematuhi setiap perintahnya. Meskipun telah menundukkan monster di empat dungeon, kekuatannya tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

Setelah berjalan beberapa saat, rekan serigala sihir (magiwolf) milik Stark menyalak.

“Guk.”

“Oh, merasa lapar? Karena kita kalah, aku tidak sempat memberimu makan banyak bidah…”

“Guk!”

“Hmm… serius…? Maksudku, dia memang seperti betina, kurasa. Hati-hati saja dengan sisiknya.”

Stark tersenyum kecut melihat serigala sihirnya yang bertingkah seperti anak kecil yang lapar, lalu mengelus kepalanya. Dia kemudian menjentikkan jarinya, memicu seekor Lamia—monster tipe wanita yang memiliki tubuh ular di bawah pinggang—untuk bangkit.

“Biarkan dia memakanmu tanpa melawan.”

Hanya dengan satu kalimat itu, si Lamia bergerak tanpa kata menuju serigala sihir dan menyodorkan lehernya tanpa ekspresi sedikit pun. Makhluk itu dengan ganas menggigitnya. Darah menciprat ke mana-mana, dan si Lamia membiarkan dirinya dimakan tanpa mengeluarkan satu teriakan kesakitan pun. Terlepas dari pemandangan aneh yang terjadi di depan mereka, kedua pria itu melanjutkan obrolan.

“Kira-kira siapa yang akan menggantikan posisi Tuan Emilelio di Dua Belas Rasul. Mungkin kau, kan? Dalam hal kekuatan tempur, kau pada dasarnya adalah yang terkuat ke-20 di antara para penganut.”

“Pujianmu hanya akan membuatmu mendapatkan makanan manis yang enak… tunggu sebentar, ke-20? Itu berarti aku jauh dari posisi Rasul! Apa kau sedang memperolokku?!”

“Ah, kau baru sadar? Eeeeek, ampuni aku!”

Sein mengangkat tinjunya, membuat Stark mengeluarkan teriakan palsu. Meskipun ini adalah dungeon monster, tidak ada satu pun dari kedua pria itu yang merasa terdesak. Bagi mereka, monster bukanlah makhluk yang harus ditakuti.

“Lagipula, aku tidak berbakat untuk menjadi Dua Belas Rasul. Aku cukup menjalankan misi, mendapatkan cerita untuk dibawa pulang ke anak-anak, dan membuat makanan manis berdasarkan resep yang kupelajari selama di perjalanan…”

“Ya, aku mengerti… aku sudah cukup asalkan punya makanan untuk hewan peliharaanku. Oh, begitu aku menjinakkan bos dungeon ini, aku harus menyuruhnya menyerang desa supaya aku bisa menimbun makanan…”

“Aku bersumpah, boleh-boleh saja membuat monstermu mengamuk, tapi pastikan sisakan beberapa untukku. Aku ingin membantai beberapa orang murtad supaya bisa menceritakan kejayaanku pada anak-anak. Heh, suatu hari nanti, mereka juga akan berjuang demi Dewa Hades. Aku tidak sabar.”

Keduanya mendiskusikan masa depan mereka dengan penuh semangat.

Dalam garis waktu aslinya, loyalitas rakyat Weiss akan menurun drastis karena Stark melepaskan monsternya di sebuah desa sementara Sein membantai semua orang lainnya. Namun berkat kehadiran tertentu di garis waktu ini, segalanya sudah bergerak ke arah yang berbeda.

“Hisssss!”

Lizard King (Raja Kadal) dari kedalaman dungeon mendekat, terpancing oleh suara keras mereka atau darah yang tumpah dari Lamia yang sekarat. Lizard King adalah tingkat yang lebih tinggi dari Lizardman, monster humanoid yang memiliki sisik di seluruh tubuhnya. Tubuhnya begitu besar sehingga ia kemungkinan memiliki setidaknya dua kali lipat jumlah sisik pelangi warna-warni dibanding Lizardman biasa, dan ia bahkan memegang pedang berkarat di tangan kanannya. Mungkinkah ia mencuri senjata itu dari seorang petualang?

Tekanan yang ia pancarkan memperjelas bahwa ia adalah makhluk kuat yang memerintah monster lain di dungeon tersebut. Stark berseru gembira saat berhadapan dengan binatang yang melampaui ekspektasinya.

“Nah, ini baru tangkapan bagus!”

“Apakah dia benar-benar sehebat itu?”

“Tentu saja! Lizard King adalah monster yang sangat kuat. Dan lihat sisik itu? Itu bisa melindunginya dari tebasan pedang dan bahkan membelokkan sihir! Ditambah lagi, warnanya pelangi! Lihat betapa indahnya! Ini akan menjadi tambahan yang bagus untuk koleksiku,” jawab Stark dengan antusias.

Kekuatan Lizard King sedemikian rupa sehingga bahkan anggota Dua Belas Rasul pun akan menghadapi pertarungan sengit jika menantangnya secara langsung. Namun, Stark menunjukkan senyum tenang.

“Bicara soal keberuntungan. Kita bahkan tidak perlu pergi jauh-jauh sampai ke ujung dungeon. Patuhi aku!”

Stark mencoba menggunakan Tame seperti biasanya, tapi ada yang aneh.

Apa yang terjadi…? Makhluk ini sudah berada di bawah kendali orang lain…?

“Hei, ada apa? Kenapa wajahmu aneh begitu? Cepat jinakkan makhluk ini…”

“Hati-hati, Sein…”

Suara sesuatu yang remuk bergema di lorong dungeon, diikuti oleh muncratan darah dalam jumlah besar. Sebelum Stark bisa menyelesaikan kalimatnya, Lizard King menghantam Sein dengan pedangnya.

“Hah…? Apa…?”

Otak Stark membeku menghadapi pemandangan yang tidak bisa dipercayai ini.

Sial, sial! Kenapa? Kenapa aku tidak bisa menjinakkannya? Dan seberapa kuat makhluk ini jika Sein pun tidak bisa bereaksi tepat waktu?!

“Raaargh!”

“Tidak! Menjauh!”

Serigala sihir, yang merasakan tuannya dalam bahaya, melompat ke arah Lizard King. Tapi ia dengan mudah dihancurkan oleh makhluk yang lebih besar itu. Saat Lizard King mengayunkan pedangnya, Stark bisa melihat benda-benda mirip tentakel gurita tumbuh dari celah-celah sisiknya. Mereka tampak bertindak sebagai semacam parasit, dan Stark merasakan gelombang jijik serta ketakutan purba menyapu dirinya secara bersamaan.

Apa-apaan itu…?

“Kenapa?! Apa salah kami sampai pantas menerima ini?! Kami hanya membunuh beberapa monster, menyiksa beberapa bidah, memberi makan hewan peliharaan kami dengan manusia hidup! Apa yang salah dengan itu?! Selamatkan aku, Dewa Hades!”

Karena dikuasai oleh ketakutan yang tak masuk akal, kaki Stark gemetar dan terkunci di tempatnya. Yang bisa ia lakukan hanyalah berteriak saat Lizard King mendekatinya. Dan kemudian, dengan satu serangan cepat, makhluk itu mengakhiri hidupnya.

Jeritan dari banyak monster dungeon bergema di lorong-lorong—sebuah luapan rasa muak mereka karena telah dijinakkan secara paksa hingga saat ini. Berbagai jenis makhluk memperjelas keinginan mereka: “Bunuh manusia!”

Tidak masalah bagi mereka apakah manusia tersebut adalah anggota Gereja Hades atau bukan; manusia adalah manusia. Dan begitulah mereka memulai pergerakan mereka. Sebuah serangan yang didorong oleh kebencian mendalam terhadap kemanusiaan. Serangan menuju desa terdekat, yang terletak di wilayah Keluarga Hamilton…

---

Segera setelah mendengar laporan Kaiser, aku berpacu menuju tempat tertentu melalui kereta kuda dengan hadiah tertentu di tangan. Ini seharusnya terjadi jauh di kemudian hari dalam gim. Bagaimana mungkin stampede sudah ada di depan mata?!

Kenapa? Apakah perang kita telah memprovokasi monster-monster itu?

“Tuan Weiss, Kaiser telah selesai mengorganisir korps pengusir monster. Astesia juga telah meminta kerja sama dari Angela.”

“Baik, terima kasih.”

Aku mendengarkan laporan Rosalia dari dalam kereta dan memikirkan rencana pertempuran kami.

“Mengapa Anda sendiri yang pergi ke Keluarga Bloody?”

“Yah, akan berat jika kita menghadapi ini sendirian. Aku berencana meminta bantuan.”

“Um… aku mengerti niat Anda, tapi meskipun Anda berhubungan baik dengan Tuan Reinhard dan Nona Aigis, ada kemungkinan mereka akan menolak permintaan Anda…”

Kekhawatiran Rosalia sangat masuk akal. Keluarga Bloody telah menyatakan netralitas mereka dalam perang baru-baru ini; dan meskipun Aigis datang membantu, itu adalah keputusan yang dia ambil sendiri. Maksud Rosalia adalah lebih baik aku tetap di wilayahku dan melakukan apa yang aku bisa, tetapi kekhawatirannya tidak beralasan.

“Jangan khawatir. Aku punya hadiah untuk mereka.”

“Tunggu, jangan-jangan maksud Anda…” katanya dengan wajah khawatir.

Aku mengangkat pedang terkutuk—yang tersegel dengan hati-hati—untuk meredakan kekhawatirannya. Benar, ini adalah Dáinsleif, pedang terkutuk yang sama yang sebelumnya dimiliki oleh Versago. Meskipun aslinya milik Keluarga Bloody, aku sekarang memilikinya sebagai rampasan perang.

Aku bisa saja memakainya sendiri, tapi aku merasa pedang ini akan lebih berguna untuk mendapatkan bantuan dari Reinhard. Ditambah lagi… belajar menggunakan benda ini hingga potensi maksimalnya sepertinya adalah tugas yang berat.

Aku sempat memegangnya dan menghunusnya sejenak, dan itu sudah cukup untuk diserang oleh dorongan penghancur yang luar biasa. Jika Astesia tidak berada di dekatku dan tidak meningkatkan ketahananku terhadap efek status, aku mungkin sudah ditelan sepenuhnya oleh kekuatan sihir pedang itu. Jika aku terus mencobanya, aku mungkin bisa menggunakannya dengan benar, tapi…

Di dalam gim, Aigis bisa menggunakannya tanpa masalah, jadi aku juga harus mempertimbangkan kecocokan. Dalam hal ini, senjata ini lebih baik digunakan di sini, sebagai semacam alat transaksi.

“Betapa bijaksananya Anda, Tuan Weiss! Aku yakin Tuan Reinhard akan bisa bekerja sama sekarang setelah dia memiliki alasan untuk itu.”

“Ya. Wah, kita para bangsawan memang merepotkan…”

Aku mengerti Reinhard tidak mengirimkan bala bantuan karena berbagai kewajiban yang dia miliki terhadap bangsawan lain. Bukan karena dia tidak mau. Itulah sebabnya aku berencana menggunakan pedang terkutuk ini sebagai alasan baginya agar bisa dengan mudah menyatakan bantuannya kepada kami. Dia bisa bilang bahwa itu adalah caranya menyatakan rasa terima kasih kepada kami karena telah mengembalikan pusaka keluarga.

Setibanya di kediaman Keluarga Bloody, aku menyampaikan niatku kepada para penjaga gerbang. Rasanya sudah bertahun-tahun berlalu sejak aku datang ke sini untuk pesta ulang tahun Aigis.

“Halo, Weiss. Aku senang kau tampak sehat.”

“He-eh, tentu saja. Yah, keadaannya sulit baginya karena seseorang tertentu tidak pernah mengirim bala bantuan untuk membantu! Benar kan, Weiss?”

“Urgh!”

Reinhard menyapaku dengan senyum, tapi sindiran Aigis cukup untuk membuatnya menangis. Aigis, tolong jangan minta aku setuju. Apa yang harus kukatakan di sini…?

“Dengar, aku tadinya berencana pergi ke sana diam-diam untuk membantumu… ayolah, Aigis. Jangan cemberut begitu.”

“Hmph! Aku benci Ayah!”

“Grah!”

Reinhard memegangi dadanya seolah-olah sedang meronta kesakitan. Apa sebenarnya yang sedang kupaksa tonton sekarang? Aku merasakan mata seseorang menatapku dan menoleh ke arah Rosalia, yang menunjukkan senyum getir. Dia secara diam-diam memintaku untuk membantu Reinhard. Aku mulai merasa kasihan padanya, jadi…

“Aigis, aku baik-baik saja. Benar… ditambah lagi, aku sangat senang saat kau datang membantuku.”

“Hehe, benarkah? Yah, kau menyelamatkan ibuku tercinta, jadi tentu saja aku datang membantu! Lagipula kau adalah teman berhargaku! Aku pasti sudah gila kalau meninggalkanmu!”

“Urgh!”

Kata-kata tajam Aigis menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada Reinhard. Apa yang harus kulakukan? Apa pun yang kukatakan hanya akan memprovokasi Aigis lebih jauh. Reinhard menggeliat kesakitan sebentar sebelum akhirnya berdeham dan menenangkan diri.

“Jadi, apakah benar dugaanku bahwa kau di sini karena ada tanda-tanda stampede sudah dekat, dan kau ingin kami membantu?”

Seharusnya aku tahu bahwa bangsawan yang bertanggung jawab atas seluruh wilayah ini akan selangkah lebih maju. Dia sudah tahu apa yang terjadi.

“Ya. Tentu saja, aku tidak berniat meminta bantuanmu secara cuma-cuma—”

“Kau akan mendapatkan bantuanku. Keluarga Bloody berjanji untuk memberikan bantuan penuh padamu.”

“Hah?”

Aku terkejut dengan kata-katanya yang tidak terduga. Kupikir kami akan memulai manuver politik biasa yang biasa dilakukan sesama bangsawan.

“Aku tidak bisa melanjutkan hidup jika putriku membenciku lebih dari sekarang… er, lupakan yang kukatakan tadi. Jika wilayah Keluarga Hamilton dikuasai monster, wilayah kami juga akan menderita. Jangan khawatir,” jawab Reinhard dengan senyum bangga.

“Terima kasih banyak. Juga, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

Aku yakin bagian pertama dari apa yang dia katakan adalah motivator yang penting, tapi aku tetap menawarkan kata-kata terima kasih dan menyodorkan pedang terkutuk itu.

“Ini adalah…”

Aku berhasil mendapatkan bantuan Keluarga Bloody jauh lebih mudah dari yang diperkirakan, tapi aku tetap ingin menjalin hubungan baik dengan mereka; dan yang lebih penting, di dalam gim, Aigis sangat putus asa untuk mendapatkan pedang ini kembali. Dan dialah yang datang membantuku di saat aku membutuhkan. Meskipun dia tidak tahu atau mengerti semua itu sekarang, aku tetap ingin mengembalikannya padanya.

“Dáinsleif… salah satu pedang terkutuk yang diwariskan melalui Keluarga Bloody. Aku mendapatkannya kembali dari Versago.”

“Benar, perasaan ini… ini adalah pedang yang sama yang menemaniku di banyak medan perang. Saat aku menyerahkan ini pada anggota kultus itu, aku berasumsi tidak akan pernah mendapatkannya kembali.”

Reinhard mengambil Dáinsleif dariku dan mencabutnya dari sarungnya, menatapnya dengan penuh nostalgia. Kemudian dia menyarungkannya kembali dan menyerahkannya kepadaku.

“Terima kasih, Weiss, tapi ini milikmu sekarang.”

“Tapi, Tuan…”

“Kau mendapatkannya melalui kemenanganmu. Jangan khawatir. Ditambah lagi, masa keemasanku sudah lama berlalu. Kau berada di jalan untuk menjadi seorang pahlawan, jadi kurasa pedang ini akan lebih berguna di tanganmu.”

Reinhard dengan lembut mengelus Dáinsleif sekali lagi, lalu tersenyum dan menyerahkannya padaku, membuatku benar-benar bingung.

“Ikutlah denganku. Kau telah menghentikan invasi para pemuja kultus itu dua kali. Biarkan aku berterima kasih secara pribadi?” katanya dengan suara ramah sambil bangkit berdiri.

“Ayah… maksudmu…?” kata Aigis sambil menunjukkan keterkejutannya secara terbuka. Reinhard tersenyum padanya.

---

“Ini luar biasa.”

“Aku tidak tahu banyak tentang senjata, tapi aku pun bisa tahu… ini semua adalah bilah pedang yang luar biasa.”

Berderet di dinding adalah perlengkapan zirah, pedang, dan tombak, dan masing-masing darinya praktis berkilauan dan meluap dengan sihir yang kuat. Karena penasaran, aku menyentuh salah satu pedang.

Pedang Terkutuk: Eternal Force Blizzard Efek: Seketika membekukan udara di sekitar target, membunuh mereka dalam prosesnya. Namun, ia mengonsumsi energi sihir dalam jumlah sangat besar sehingga juga membunuh penggunanya.

Apa-apaan? Benda ini sangat kuat, tapi bicara soal efek samping yang mengerikan…

Aku dengan lembut mengembalikan pedang terkutuk itu ke posisinya.

“Hahaha. Hobiku adalah melihat anak-anakku tumbuh besar dan mengoleksi segala macam senjata langka, kau tahu. Aku senang melihat orang-orang seperti kalian berdua bereaksi terhadap koleksiku. Istriku menganggap ini memakan terlalu banyak tempat, jadi dia ingin aku menjualnya.”

Setelah percakapan awal kami, Reinhard membawa kami ke gudang harta karunnya. Memang benar pedang yang baru saja kuperiksa itu sulit digunakan, tapi… Saat aku melihat sekeliling ruangan, aku menemukan beberapa item yang kuingat dari gim. Mungkin mereka ada di sini sejak awal tapi berakhir di pasar di kemudian hari. Untuk apa dia menggunakan semua ini? Pasti bukan cuma untuk pamer… kan?

“Weiss, kau telah melakukan segala macam prestasi luar biasa belakangan ini. Kau menemukan Mata Air Suci, membuat wilayahmu lebih aman, mengembangkannya, dan bahkan memenangkan perang. Ada bangsawan lain yang mulai memperhatikanmu sekarang. Tapi itu juga berarti kau punya musuh. Itulah sebabnya… aku berpikir untuk memberimu kekuatan untuk melindungi tuanmu, Rosalia. Aku ingin kau memilih salah satu senjata di sini untuk dirimu sendiri.”

“Tunggu, aku? Aku tidak mungkin melakukan itu. Maksudku, ini semua adalah barang yang sangat berharga.”

Aku bisa mengerti mengapa Rosalia begitu terkejut. Senjata sihir sangat sulit didapat. Sial, di dalam gim, kau hanya mendapatkannya dari event atau drop musuh. Untuk beberapa alasan, Reinhard menunjukkan senyum merendahkan diri.

“Aku punya semua senjata ini, tapi hanya dua tangan. Aku ingin kalian berdua menggunakan harta karun ini untuk menjadi lebih kuat. Agar kalian bisa melindungi diri sendiri saat aku tidak bisa datang membantu karena otoritas yang kumiliki.”

Aku mengerti dari ekspresinya bahwa ini adalah cara Reinhard meminta maaf kepada kami—karena tidak bisa membantu orang-orang yang menyelamatkan istri tercintanya di saat mereka membutuhkan.

“Aku juga seorang bangsawan. Aku memahami kepedihan Anda, Tuan Reinhard.”

“Aku senang mendengarmu mengatakannya, tapi aku harus melakukan ini. Dan Aigis benar-benar menyukaimu juga… itulah sebabnya ini mungkin egois dariku, tapi aku ingin kau melindunginya.”

Reinhard menyiratkan bahwa perang seperti yang sebelumnya akan terjadi lagi. Terlepas dari kekuatan luar biasa yang ia miliki, ia tidak bisa membantu kami. Itulah sebabnya ia secara diam-diam memberitahu kami untuk mendapatkan kekuatan guna melindungi diri sendiri.

“Rosalia…”

“Aku mengerti. Tuan Reinhard, aku akan menerima kebaikan Anda. Dan Tuan Weiss, aku akan sangat menghargai jika Anda memberikan saran kepadaku.”

“Ya, tidak masalah. Aku akan memilihkan sesuatu yang sempurna untukmu.”

“Heh, ambil apa pun yang kau suka. Kuharap itu berguna bagimu,” kata Reinhard, lalu mulai menjelaskan setiap perlengkapan senjata yang kami ambil.

Dia tidak hanya memberi tahu kami efek apa yang mereka miliki, dia juga membagikan beberapa cerita pribadinya tentang perolehan senjata tersebut. Itu sangat menyenangkan. Ini benar-benar terasa seperti gudang harta karun. Jika ini adalah raja berbaju zirah emas dari Babilonia itu, dia pasti sudah gila hanya dengan kehadiran kami. Reinhard, sementara itu, dengan rela berpisah dengan koleksi senjatanya. Bicara soal kedermawanan.

Pada akhirnya, Rosalia dan aku mendiskusikannya dan membuat keputusan. Setelah memperoleh senjata baru, kami segera menuju medan perang berikutnya. Monster-monster itu sudah berada di ambang keluar dari sarangnya, jadi kami harus cepat dan tegas.

Sekarang, hutan itu agak bising, padahal seharusnya sunyi. Dalam perjalanan ke sini, kami akhirnya bertempur dengan beberapa kelompok monster.

“Mengenai pembagian pasukan kita di sarang-sarang itu… apakah kau yakin ini baik-baik saja? Kau sudah menghancurkan satu sarang monster. Aku tidak mungkin memintamu menangani dua lagi…”

“Tolonglah, itu bukan apa-apa. Ini memberiku kesempatan untuk menunjukkan kekuatan anak buahku. Kekuatanku juga. Yang lebih penting… Aigis ada di tanganmu.”

Reinhard mengangguk mantap menanggapi kata-kata permintaan maafku, lalu mengembalikan Dáinsleif kepadaku. Ada total lima sarang monster. Reinhard menggunakan Dáinsleif untuk menghancurkan satu sarang atas nama menunjukkan padaku “bagaimana cara melakukannya.”

Dan dia melakukannya dalam satu serangan tunggal. Saat dia mengayunkan pedang terkutuk itu, seluruh sarang—termasuk monster di dalamnya—musnah, hanya menyisakan kawah di tempatnya. Serangannya berada di level yang sama sekali berbeda dari milik Versago atau bahkan Aigis di dalam gim. Benar-benar gila. Pada dasarnya, itu adalah senjata pemusnah masal.

Aku sempat mempertimbangkan untuk memintanya menangani sisa sarang lainnya, tetapi beberapa gua letaknya sangat jauh. Yang lainnya berada di dekat desa dan kota. Menggunakan kekuatan semacam itu akan menyebabkan segala macam masalah.

“Jadi itulah seberapa kuat Dáinsleif yang sebenarnya… Apakah aku akan pernah bisa menguasai kekuatan itu dengan benar?”

Dan begitulah pedang terkutuk itu kembali ke tanganku. Sejujurnya agak menakutkan.

“Jangan takut. Bukannya aku bisa menggunakannya dengan bebas pada awalnya juga. Saat kau menghunus Dáinsleif, kau akan dikuasai oleh emosi negatif. Dan saat itu terjadi, kau perlu mengingat orang-orang yang penting bagimu. Jika kau melakukan itu, kau akan bisa mengatasi energi sihir Dáinsleif. Sebagai contoh, aku biasanya mengingat kencan pertamaku dengan Mariabelle…”

Sial, dia akan terus bercerita selamanya jika aku tidak menghentikannya. Lagipula, orang-orang yang penting bagiku, ya? Dalam hal itu, aku tidak akan punya masalah. Aku punya Rosalia, Aigis, Astesia, White, dan bahkan pria Nyarl itu. Aku mencoba memotong Reinhard sebelum dia bicara terlalu lama.

“Aku mengerti. Aku berjanji untuk menguasai pedang ini dan melindungi wilayahku, Aigis, dan semua orang lainnya.”

“Heh, aku senang mendengarmu mengatakannya. Bukan bermaksud mengalihkan topik, tapi aku terpana dengan kemampuan pengumpulan informasimu. Luar biasa kau bisa menemukan sarang monster dan potensi kekuatan mereka dengan begitu akurat. Jika tidak, bahkan Inferno Flames milik Dáinsleif pun tidak akan cukup untuk mengakhiri ini,” Reinhard tertawa puas menanggapi kata-kataku.

Huh, jadi itu nama jurusnya. Entah kenapa, rapalan mantra yang super panjang dan caranya mengayunkan pedang mengingatkanku pada Darkness.

Alasan aku tahu tentang lokasi sarang dan potensi kekuatan mereka adalah karena pengetahuan gimku. Meski begitu, aku memang rutin menyewa petualang untuk melaporkan situasi dan memastikan tidak ada keganjilan. Tetap saja, rasanya menyenangkan dipuji oleh seseorang sekuat Reinhard atas usahaku.

“Ya! Weiss memang hebat! Yang lebih penting, sepertinya monster-monster itu sudah bergerak!”

“Itu lebih cepat dari yang kuperkirakan…”

“Ooh, Aigis! Apa kau melihat aksi keren ayahmu tadi?!”

Aigis datang mendekat sementara Reinhard dan aku sedang berdiskusi. Biasanya ini adalah tugas Rosalia, tapi dia pasti menunjukkan rasa hormat pada Reinhard. Reinhard menatap putrinya dan terlihat jelas dia menjadi sangat bersemangat.

“Ya, Ayah luar biasa.”

“Hehe. Benar kan? Ayahmu ini hebat! Weiss, aku menyerahkan ini padamu. Monster-monster ini seharusnya tidak menjadi ancaman bagimu. Um, Aigis…? Apakah kau mau melihat ayahmu beraksi dari dekat dan…”

“Semoga berhasil, Ayah! Aku akan mendukung Weiss!”

“Ah, benar. Aku mengerti dia akhirnya mulai meninggalkan sarangnya…”

“Um, aku akan meminjam putrimu…”

“Ya, tidak apa-apa. Aku hanya akan melepaskan stres dengan membasmi beberapa monster, jadi jangan pedulikan aku.”

Aku merasa kasihan pada Reinhard, yang jelas-jelas terlihat patah hati. Rapat militer kami berakhir.

Setelah berpisah dengan Reinhard, kami—orang-orang yang biasa dan pasukan pilihan yang kami pilih—menuju salah satu desa di dekat sarang monster. Aku mengawasi penanganan dua sarang, salah satunya penuh dengan Goblin dan Kobold. Jumlah mereka banyak tetapi umumnya lemah. Aku menyerahkan tanggung jawab sarang itu kepada Kaiser dan anak buahnya. Meskipun ini adalah pertempuran besar kedua kami berturut-turut, moral pasukan tinggi karena mereka berjuang untuk melindungi tanah air mereka. Aku sangat berterima kasih kepada mereka. Angela dan Rozen juga bersama mereka, jadi aku tidak terlalu khawatir.

“Baiklah, teman-teman. Mari kita lakukan ini.”

“Keeeeew! ♪” White mencicit penuh semangat, dan yang lainnya mengangguk.

Rosalia, Astesia, White, dan Aigis—dengan pedang terkutuk di tangan—bersamaku, serta Firis dan Scarlet.

Gua khusus ini ditempati oleh Lizardman, Lamia, dan naga tingkat rendah yang disebut Wyvern. Mereka semua adalah monster yang kuat tetapi jumlahnya lebih sedikit, jadi akan lebih mudah bagi kami sebagai kelompok kecil pejuang elit. Juga, bos Lizard King yang tinggal di sini sisiknya bisa dimodifikasi menjadi zirah yang kuat. Aku mungkin bisa mendapatkan perlengkapan tingkat atas.

“Tuan Weiss… mereka datang.”

Bersamaan dengan kata-katanya, anak panah melesat terbang dari dalam hutan. Para Lizardman telah melancarkan serangan mendadak. Apakah aku akan bisa menangkis semuanya? Sebelum aku sempat mengetahuinya, Rosalia melompat ke atap kereta dan mengangkat tombaknya.

“Tuan Weiss… aku akan melindungi semua orang dengan kekuatan yang diberikan Tuan Reinhard kepadaku!”

Penghalang tak terlihat muncul di sekelilingnya, menangkis anak-anak panah itu. Ini adalah hasil kerja dari Divine Spear: Palas, kekuatan baru yang diperoleh Rosalia. Biasanya, kau mendapatkan senjata ini menjelang akhir gim; dengan kata lain, spesifikasinya sangat tinggi.

“Wah, luar biasa! Kau seperti dewa pelindung!”

“Tentu saja. Lagipula aku di sini untuk melindungi Anda,” kata Rosalia dengan senyum bahagia.

“Tombak itu dialiri energi sihir… aku ingin tahu apakah dia akan membiarkanku menganalisisnya.”

“Guru, apakah Anda sudah lupa saat Anda membongkar tongkat sihir di akademi dan harus membayarnya dengan uang bonus Anda?”

“Monster, penganut kultus, aku tidak peduli! Kekuatan adalah kebenaran!”

Satu ayunan pedang terkutuk Aigis sudah cukup untuk memotong para Lizardman menjadi berkeping-keping dengan bilah anginnya. Pertempuran sudah berakhir.

“Ini gawat… semua orang begitu kuat sehingga aku tidak punya dukungan yang bisa kuberikan…”

“Kew…”

Astesia merasa kecil hati melihat semua orang memusnahkan monster, jadi White menjilati pipinya untuk menyemangatinya. Aku memutuskan untuk menghiburnya nanti.

Kami akhirnya membuka jalan menuju desa sambil mengalahkan para Lizardman dengan penghalang Rosalia serta serangan Aigis dan yang lainnya. Kami melewati pagar kayu—yang hancur dari luar oleh sesuatu dengan kekuatan besar—hanya untuk mendengar jeritan ketakutan dan teriakan marah dari dalam.

Di permukaan, para petualang sedang melawan para Lizardman dan Lamia sementara Wyvern berputar-putar di langit, sesekali menukik cepat untuk menyerang. Aku merasa lega karena aku telah menyediakan uang untuk menyewa keamanan bagi desa-desa di dekat sarang monster. Aku memanggil salah satu petualang yang baru saja menebas seekor Lizardman.

“Apakah semuanya di sini terkendali? Bagaimana status desa ini?”

“Oh, bala bantuan? Syukurlah… tunggu, kau seorang bangsawan? Urgh…” Petualang itu menoleh ke arahku; segera setelah dia melihat zirahku, suasana hatinya memburuk. Para petualang percaya pada meritokrasi, itulah sebabnya mereka tidak terlalu menyukai bangsawan. Itu menjelaskan reaksinya yang kurang positif terhadapku. Meski begitu, memang benar merekalah yang melindungi desa. Waktu untuk menunjukkan kekuatan kami sendiri akan datang nanti. Untuk sekarang, aku perlu tahu apa yang sedang terjadi.

“Pertama-tama, kau mendapatkan rasa terima kasihku karena telah melindungi desa ini. Apakah penduduk desa baik-baik saja?”

“Ya, semua orang telah dievakuasi ke gereja. Dengar, bung, aku mengerti kau ingin pamer di depan para wanitamu, tapi kurasa itu ide yang buruk. Monster-monster ini sangat kuat. Jika kau akan melarikan diri, tolong bawa wanita dan anak-anak bersamamu.”

Sikap pria itu sedikit melunak setelah aku memujinya. Begitu ya… Karena aku membawa sekelompok wanita bersamaku, dia pikir aku adalah bangsawan bodoh yang mencoba pamer di depan para wanita. Sayangnya bagi dia, wanita-wanita ini tidak butuh perlindungan. Aku harus memperbaiki kesalahpahamannya.

“Begitu ya. Yah, sepertinya kau sedikit salah paham. Aigis, bisakah kau memberitahuku apa yang harus kita lakukan di saat seperti ini?”

Aigis telah memelototi petualang itu sepanjang waktu, tetapi dia pasti sudah mengerti apa yang kumaksud, mengingat senyum ganas yang melintasi bibirnya; dia terlihat seperti anjing yang lapar.

“Bukankah sudah jelas? Kita gunakan kekuatan! Kekuatan adalah kebenaran!”

“Hah?” Aigis menghasilkan bilah angin dari senjata terkutuknya, memotong para Lizardman di area tersebut menjadi berkeping-keping dan membuat petualang itu berteriak kaget. Segalanya berakhir dalam sekejap.

“Salah! Sihirlah yang menyelesaikan segalanya! Ayo lakukan ini, Firis!”

“Baik, Guru!”

“Huuuuuuuh?!” Kali ini, Scarlet dan Firis menembakkan mantra ke langit, melenyapkan para Wyvern dan membuat petualang itu semakin terpana. Wah, adikku benar-benar hebat. Gurunya juga.

“Si-siapa kalian sebenarnya…?” tanya petualang itu, terperangah.

“Namaku Weiss Hamilton, kepala Keluarga Hamilton. Apakah kau sudah mengerti sekarang bahwa kami tidak datang ke sini untuk bermain-main?” jawabku dengan bangga.

---

“Jessica… tolong, tinggalkan Ibu dan larilah…”

“Aku menolak! Aku tidak bisa meninggalkan Ibu sendirian.”

“Ibu minta maaf… seandainya kaki Ibu bisa digerakkan, kita bisa melarikan diri bersama yang lain…”

Aku memeluk ibuku dan menahan air mata saat dia mengelus kakinya dengan penuh penyesalan. Jika kami bersuara terlalu keras, monster-monster itu akan menemukan kami. Aku bahkan tidak bisa menangis. Semua orang telah melarikan diri ke gereja, tapi aku tidak mungkin meninggalkan ibuku di sini sendirian; kakinya terluka. Saat ini, kami sedang bersembunyi di dalam lemari. Para petualang sedang berjuang untuk melindungi kami, tapi jumlah monsternya terlalu banyak, dan mereka sepertinya tidak bisa menang.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, kita seharusnya sudah dievakuasi ke kota seperti yang dikatakan sang penguasa.”

“Kita tidak mungkin meninggalkan desa yang telah digarap oleh leluhur kita. Ditambah lagi, orang bernama Weiss itu kabarnya tidak baik…” kata Ibu.

Tapi aku tidak begitu yakin. Memang benar Tuan Weiss adalah orang yang tiba-tiba menaikkan pajak kami dan membuat hidup kami sulit, tapi setelah itu, dia mengirim surat permintaan maaf kepada kepala desa kami dan menurunkan pajaknya. Dia bahkan mengeluarkan uang untuk menyewa petualang dari serikat untuk melindungi kami.

“Apakah Tuan Weiss benar-benar seburuk itu?”

Siapa sebenarnya Tuan Weiss yang asli? Tinggal di desa di antah berantah berarti kami tidak mendapatkan banyak informasi tentang wilayah lainnya. Jika aku bisa bertemu dengannya, mungkin aku bisa membentuk opini yang tepat—tapi penguasa besar tidak akan pernah datang ke tempat seperti ini.

“Shaaa, shaaa!”

“Shaaa?”

Suara monster-monster itu semakin dekat, membuat Ibu dan aku saling berpelukan sambil gemetar ketakutan. Tolong jangan datang ke sini. Tolong jangan datang ke sini, aku berdoa kepada Zeus.

Tapi takdir itu kejam. Aku mendengar pintu didobrak terbuka saat para Lizardman memasuki ruangan. Mereka tampak kesal karena suatu alasan. Seandainya aku tahu hal-hal akan berakhir seperti ini, aku akan belajar bela diri dari para petualang alih-alih bertingkah seperti penyair hanya karena orang-orang bilang aku penyanyi berbakat.

“Eek…” Saat langkah kaki mereka mendekat, yang bisa kami lakukan hanyalah berteriak ketakutan dalam pelukan satu sama lain. Tiba-tiba, pintu lemari direnggut terbuka, dan seekor Lizardman menatap kami dengan matanya yang dingin.

Ah, jika ini adalah salah satu kisah pahlawan kesayanganku, inilah saatnya sang pahlawan datang dengan gagah berani untuk menyelamatkan hari… Aku melihat Lizardman itu mengayunkan pedangnya dan menutup mataku. Tapi rasa sakit itu tidak pernah datang.

Apa…? Apakah makhluk-makhluk ini berencana menyiksa kami sebelum akhirnya membunuh kami? Aku membuka mataku dengan takut dan menemukan bahwa Lizardman itu sedang ditahan oleh tangan bayangan. Seorang pemuda muncul dan menggorok leher binatang itu, menyemprotkan darah ke mana-mana dan membunuhnya.

“Apakah kalian baik-baik saja? Terlalu berbahaya untuk tetap tinggal di sini.”

“A-aku baik-baik saja… tapi ibuku, dia…”

“Kakinya terluka? Astesia, bisakah kau menyembuhkannya untukku? Aigis, apa kau keberatan menemani mereka ke gereja?” Pemuda yang menyelamatkanku memberikan perintah kepada rekan-rekannya.

Sebelum gadis berambut merah itu membawa kami pergi, aku mengajukan pertanyaan padanya.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami. Bolehkah aku tahu namamu?”

“Tentu saja. Aku Weiss Hamilton. Aku meremehkan monster-monster itu. Aku tidak pernah menyangka mereka akan muncul seawal ini,” katanya dengan nada meminta maaf. Dia adalah Weiss, penguasa wilayah kami. Dan dia persis seperti pahlawan dari cerita favoritku.

---

Setelah mendengar gambaran lengkap situasi dari petualang tersebut, aku memberikan perintah kepada timku. Menurutnya, sekelompok monster muncul dan menyerang desa, jadi mereka mengevakuasi penduduk desa ke gereja dan berpencar menjadi beberapa kelompok untuk melawan balik makhluk-makhluk itu.

“Kita akan mencari penduduk desa yang tidak sempat melarikan diri dan juga memburu monster apa pun yang kita temui. Nona Scarlet, aku minta maaf, tapi bisakah Anda melindungi gereja?”

“Tentu saja. Sudah menjadi tugasku sebagai salah satu dari Dua Belas Rasul untuk melindungi warga negara ini.”

“Terima kasih banyak. Firis, kau ikut denganku.”

“Kakak…?” Aku tersenyum pada adikku yang bingung dan menepuk kepalanya. Rambutnya terasa lembut saat disentuh.

“Bukankah aku sudah bilang akan menunjukkan padamu betapa hebatnya kakakmu ini? Oh, dan aku ingin kau menunjukkan padaku seberapa hebat dirimu juga.”

“Tentu saja!” jawabnya dengan penuh semangat.

Dan begitulah aku dan orang-orang yang biasa—ditambah Firis—melanjutkan untuk mengalahkan monster demi monster. Para Lizardman, Wyvern, dan Lamia semuanya adalah makhluk kuat, tetapi kami berhasil menumbangkan mereka dengan cepat sambil menyelamatkan penduduk desa.

Pada titik ini, kami lebih kuat dari tim pahlawan…

Wyvern di udara dibereskan oleh sihir Firis dan serangan pedang terkutuk Aigis sementara Rosalia melindungi kami semua dan Astesia bertugas menyembuhkan dan memberikan buff. Aku menggunakan sihir kegelapanku untuk mengejutkan monster-monster itu. Ini adalah formasi tempur terkuat kami yang mungkin. Para petualang, yang awalnya menatap kami dengan penuh tanya, sekarang menembakkan tatapan penuh hormat. Sejujurnya aku sempat berpikir betapa cepatnya mereka luluh, tapi pada akhirnya, dunia mereka adalah dunia yang didasarkan pada meritokrasi. Seperti kata Aigis, kekuatan adalah kebenaran.

“Kurasa kita sudah aman.” Setelah mengalahkan hampir semua monster dan menyelamatkan penduduk desa yang diserang di rumah mereka, kami semua menunggu Aigis, Astesia, dan White kembali dari desa sambil tetap mengawasi sekeliling kami.

“Benar. Kakak, Kakak terlihat sangat gagah saat menyelamatkan gadis itu tadi.”

“Hahaha, kau akan membuatku tersipu, Firis…” Aku terkejut betapa mudahnya aku menerima pujian Firis.

Di tengah suasana damai di antara kami, Rosalia menembakkan tatapan tajam ke arah asal datangnya monster-monster itu.

“Tuan Weiss, Nona Firis, jangan lengah. Musuh yang kuat sedang mendekat.”

Kami mendengar teriakan dari arah yang dia lihat, dan lima sampai enam petualang datang berlari. Salah satu dari mereka berusia sekitar tiga puluh tahun, dan setelah melihat Rosalia, matanya melebar dan dia mendekati kami.

“Apa yang kau lakukan di sini, Rosalia?! Bukankah seharusnya kau melindungi sang penguasa?”

“Lama tidak bertemu, Gerbera. Yang lebih penting, apa yang terjadi? Aku tidak mungkin melihat petualang berpengalaman sepertimu lari begitu saja…” Wanita bernama Gerbera itu dengan panik menunjuk ke arah asalnya.

“Kami tidak melarikan diri. Kami sedang mengatur ulang barisan. Lizard King telah muncul. Tapi dia bukan Lizard King biasa. Mantra dan pedang kami tidak berpengaruh pada makhluk sialan itu.” Gerbera membuang muka, ada rasa frustrasi di matanya.

“Sehebat itu kekuatannya…?”

“Ya. Tidak ada satu pun serangan kami yang tembus. Kudengar ada penyihir super kuat di gereja, jadi kami tidak punya pilihan selain meminta bantuan mereka. Kalian cepatlah mengungsi,” katanya sebelum berlari ke arah gereja.

“Saat aku masih menjadi petualang, dia adalah seniorku,” kata Rosalia. “Berbeda dengan Angela dan aku, dia masih bekerja, jadi aku memintanya untuk melindungi desa. Dia adalah orang yang tidak mau kalah, jadi kenyataan bahwa dia memilih untuk lari berarti Lizard King ini tidak biasa.”

“Apa kau bilang bos kelompok itu ada di sini? Biasanya, dia seharusnya tetap berada di dalam dungeon. Ada yang berubah lagi…” Aku mendapati diriku bingung dengan perbedaan antara gim dan kehidupan nyata. Waktunya di sini berantakan, jadi aku menyimpulkan bahwa, pada titik ini, lebih baik aku menggunakan pengetahuan gimku sebagai referensi saja dan bukan sebagai pedang penuntun.

Menurut deskripsi Gerbera, ini adalah bos yang sama dengan yang ada di dalam gim. Jika aku ingat dengan benar, sisiknya yang berwarna pelangi membuatnya jauh lebih tahan terhadap sihir daripada Lizardman biasa. Namun, tubuhnya tidak sepenuhnya tertutup oleh sisik tersebut. Ditambah lagi, diragukan sisik itu akan tahan terhadap sihir tingkat Rajaku. Beberapa ledakan dan dia akan tumbang. Bahkan jika menjatuhkan binatang itu sendirian terbukti sulit, Scarlet dan aku akan bisa menanganinya bersama.

“Kakak, apa yang harus kita lakukan? Kita bisa saja mundur ke gereja dan menghadapi binatang itu di sana? Kita juga akan bisa bertemu dengan Guru.”

“Ya, ide bagus. Mari mundur untuk sekarang dan—”

“Tolong! Aku tidak mau mati di sini!” Tepat saat Firis dan aku sedang mendiskusikan langkah selanjutnya, kami mendengar seseorang berteriak dari arah Gerbera datang.

Seseorang tidak sempat melarikan diri tepat waktu?! Itu adalah petualang yang kami temui di pintu masuk desa, hanya saja dia menyeret kakinya. Apakah dia terluka?

“Tuan Weiss, apa yang harus kita lakukan?!”

“Bukankah sudah jelas? Tidak mungkin kita membiarkan seseorang mati setelah mereka berjuang untuk melindungi desa ini!”

“Hehe. Kakak keren sekali. Dan tentu saja, aku akan menemanimu.” Baik Rosalia maupun Firis mengangguk dengan bangga. Ini semua agak memalukan, tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu. Aku lebih suka jika Aigis ada di sini juga, tapi dalam kondisi darurat kita tidak bisa pilih-pilih.

---

“Kalianlah orang-orang yang—”

“Heh, kuharap kau menyadari bahwa ada beberapa bangsawan di luar sana yang punya nyali. Tapi wah, makhluk itu benar-benar bos dungeon…”

“Itu spesies langka.”

“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku dengar dari guruku bahwa mereka lebih kuat dari yang biasa.”

Kami melangkah di depan petualang yang terluka itu dan berhadapan dengan si bos. Itu memang bukan Lizardman biasa; makhluk itu tertutup sisik berwarna pelangi, dan tubuhnya beberapa kali lipat lebih besar dari rata-rata Lizardman. Meski begitu, terlihat jelas pada pandangan pertama bahwa itu karena otot yang melimpah, bukan lemak. Ia menggenggam pedang besar di tangannya, dan ada bongkahan daging berdarah yang menempel di sana, kemungkinan besar dari tubuh para petualang yang hancur. Di dalam gim, ia disebut “Rainbow Lizard King,” dan kekuatannya bisa saja lebih kuat dari salah satu dari Dua Belas Rasul Hades.

“Sihir tidak akan banyak berpengaruh pada makhluk ini. Dan sihir es juga tidak akan benar-benar bekerja, meskipun Lizardman biasa lemah terhadapnya, jadi berhati-hatilah!”

Itu adalah spesies langka yang sisiknya berubah warna setelah dipaksa menanggung suhu panas dan dingin di berbagai lingkungan yang berbeda. Lizardman normal lemah terhadap es, tapi sang raja adalah pengecualian. Hal ini membuat hidup sang protagonis gim menjadi sulit. Tepat, sang protagonis. Tapi aku bukan dia. Aku Weiss Hamilton.

“Jangan khawatir. Kita bisa mengalahkannya,” kataku, menyemangati kedua gadis yang jelas-jelas cemas menghadapi musuh sekuat itu. Meskipun berada di tengah medan perang, kedua gadis itu tersenyum dan mengangguk.

“Aku tahu Anda akan mengatakan itu, Tuan Weiss.”

“Kakak, mari kita tunjukkan padanya kekuatan sejati Keluarga Hamilton.”

“Kalian benar-benar akan mencoba melawan makhluk ini?!” Terkecuali satu orang, semua yang hadir menjawab dengan kekuatan dalam suara mereka. Tidak, tapi serius. Bisakah orang ini cepat-cepat pergi dari sini?

“Rosalia, buat celah untuk kami! Firis, bantu dia dengan sihirmu! Sihir elemen tidak akan benar-benar berfungsi padanya, jadi jangan khawatir untuk menjatuhkannya. Cukup buat celah untukku, dan aku yang akan menanganinya!”

“Dimengerti. Oh, es! Belenggu musuhku!” Rosalia segera mengikat kaki Lizard King dengan sihir esnya, lalu menerjangnya dengan tombaknya—tetapi makhluk itu menghancurkan ikatannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Hanya itu yang bisa dilakukan Rosalia untuk menangkis pedang besarnya.

“Wahai phoenix! Bakar musuh-musuhmu!” Firis melepaskan sihir apinya, mantra tingkat Tinggi yang sama dengan yang digunakan Scarlet. Adik kecilku sudah bisa menggunakan dua jenis sihir tingkat Tinggi yang berbeda. Burung api itu melilit Lizard King, yang pada gilirannya menepisnya seolah-olah itu adalah seekor lalat. Mereka tidak bisa memberiku celah yang menentukan. Jika aku punya kesempatan, aku bisa menggunakan sihir tingkat Rajaku untuk menyerang mata atau mulutnya, area yang tidak terlindungi oleh sisik.

Kita tidak bergerak maju… Apakah aku lebih baik menembakkan Dáinsleif pada titik ini? Sementara aku memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Rosalia menggunakan tombaknya untuk menangkis pedang besar sang raja sambil menembakkan sihir es. Dia fokus pada kakinya, tapi aku tidak yakin sihir itu berguna, mengingat ketidakefektifannya.

“Tuan Weiss, sebentar lagi waktunya!”

Waktu untuk apa…? Tapi dia hanya bisa merujuk pada satu hal. Aku menaruh kepercayaan penuh padanya dan mulai merapalkan sihir tingkat Rajaku.

“Hiiiiisss?!” Saat sihir Rosalia sekali lagi membelenggu kaki Lizard King, aku menyadari beberapa sisiknya mulai retak, menyebabkan binatang itu menjerit kesakitan. Zirah yang dulunya tak tertembus itu ternyata tidak mampu menanggung perbedaan suhu antara api Firis dan es Rosalia!

“Hehe. Tidak masalah seberapa tangguh sisikmu menghadapi suhu yang berubah drastis. Persis seperti monster lapis baja yang kulawan di masa lalu.”

“Metal fatigue!” (Kelelahan logam). Aku pernah mendengar di kelas sains bahwa ini bisa terjadi pada logam, dan rupanya itulah yang terjadi pada sisik-sisik ini juga. Rosalia pasti mempelajari hal ini dari masa-masa petualangannya.

“Dengarkan panggilanku, wahai pedang yang memerintah kegelapan abadi yang melindungi sang putri! Gunakan kekuatanmu!” Aku menggunakan celah ini untuk memanggil bayangan humanoidku, yang kemudian mengubah sebagian tubuhnya menjadi sesuatu yang menyerupai sabuk kain, lalu menembus mata Lizard King. Sihir kegelapan tingkat Raja memiliki jangkauan target yang kecil, tetapi begitu terjadi kontak, ia memberikan kerusakan yang luar biasa. Lizard King menjerit saat putri dunia bawah menguras kekuatan hidupnya.

“Apakah kau sudah mengalahkannya?!” Petualang sialan itu harus saja mengatakan hal tersebut. Maksudku, ya, kami memang mengalahkannya… tapi aku lebih suka jika orang ini tidak memicu bendera sial (bad flags) apa pun bagi kami.

“Tuan Weiss, hati-hati! Kita belum selesai!” Benda-benda mirip tentakel yang menyeramkan muncul di seluruh tubuh Lizard King, meskipun seharusnya kekuatan hidupnya sudah terkuras habis.

Apa-apaan itu? Aku belum pernah melihat itu di dalam gim! Wah, dia benar-benar memicu bendera sial!

“Yah, itu benar-benar meresahkan. Bahkan saat aku masih menjadi petualang, aku tidak pernah melihat yang seperti ini…” Aku menonton dengan terkejut saat sejumlah besar tentakel muncul dari perut Lizard King. Apa yang sebenarnya terjadi? Aku pernah melawan monster ini di dalam gim, tapi ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Dan tentakel ini bahkan bukan monster dari gim tersebut. Tentakel itu menargetkan orang yang paling dekat—Rosalia.

“Urgh, beraninya mereka. Tuan Weiss, serahkan ini padaku dan pergilah dari sini!”

“Rosalia, jangan!”

“Mana mungkin aku meninggalkanmu!” Mengingat jangkauannya, tidak mungkin aku bisa melepaskan Dáinsleif; Rosalia terlalu dekat dengan tentakel-tentakel itu, dan dia tidak punya waktu luang untuk memasang penghalangnya. Apa yang bisa kulakukan? Sihir kegelapan, mungkin? Tidak, aku baru saja merapalkan sihir tingkat Raja… Kelelahan mental pada diriku sudah terlalu tinggi.

Namun kemudian bilah angin memotong tentakel-tentakel itu—itu adalah sihir angin Firis. Rosalia terbebas dari cengkeraman mereka dan segera mundur ke arah kami.

“Terima kasih, Nona Firis. Anda menyelamatkanku.”

“Rosalia, keluarlah dari sini selagi bisa! Kakak, apa Kakak punya rencana…? Tidak mungkin…” Aku bisa mengerti mengapa dia terdiam. Tentakel yang terpotong-potong itu mulai beregenerasi dari tunggulnya dengan kecepatan luar biasa sebelum sekali lagi menargetkan Rosalia. Benar-benar menjijikkan dan mengerikan untuk dilihat.

Sementara itu, aku melesat keluar untuk menempatkan diriku di antara musuh dan Rosalia. Aku tidak akan membiarkan bajingan-bajingan ini melakukan permainan tentakel dengannya!

“Tuan Weiss, itu berbahaya! Anda tidak boleh…”

“Mana mungkin aku meninggalkanmu! Kau pelayanku. Kau tidak diizinkan untuk menyerah begitu saja! Pergilah ke neraka, kalian bajingan tentacle sialan!” Tepat saat tentakel yang telah beregenerasi itu akan menyerang Rosalia dan aku, mereka berhenti di jalurnya dan berubah arah.

Apa-apaan…? Seolah-olah mereka melakukan persis apa yang kukatakan.

“Wahai es! Belenggu musuh-musuhku!” Begitu pikiran itu melintas, Rosalia tidak melewatkan kesempatannya untuk menyerang, membekukan tentakel itu dengan sihirnya.

Inilah saatnya. Aku menjauhkan Rosalia dari jalan dan mengangkat Dáinsleif. Aku mendapati diriku dikuasai oleh niat membunuh yang intens. “Bunuh, bunuh… bunuh wanita yang telah memperolokmu,” bisik suara yang penuh dengan kedengkian itu. Aku merasakan keinginan untuk membunuh setiap makhluk hidup mulai tumbuh dalam diriku. Dorongan jahat ini secara khusus mengarahkanku melawan adik kecilku, yang menganggapku bodoh…

Tidak, itu salah. Kenapa aku bahkan memegang pedang ini…?

“Tuan Weiss…” Aku hampir saja dikuasai sepenuhnya oleh pedang terkutuk itu, tetapi kehangatan Rosalia dan suaranya yang penuh kekhawatiran membawaku kembali dari ambang kehancuran. Dia mendukungku dari belakang, seolah-olah dia sedang mengawasiku.

Benar. Aku Weiss Hamilton, dan aku tidak akan kalah melawan pedang terkutuk ini! Ingat apa yang dikatakan Reinhard! Wajah Rosalia, wajah Aigis… Astesia, Firis, Kaiser, dan kurasa si Nyarl itu juga, semua wajah mereka muncul di benakku.

“Dáinsleif, ikuti perintahku! Bakar musuh-musuh kita sampai menjadi debu!”

“Barrier!” Begitu aku mengayunkan Dáinsleif, ia menghasilkan seberkas cahaya menyilaukan yang mengubah mantan Lizard King menjadi abu. Sisiknya mungkin akan mampu menahan serangan ini, tetapi saat tentakel meledak dari tubuhnya, itu merobek lubang di dalamnya yang membuatnya rentan. Sebagai paku terakhir di peti matinya, Rosalia merapalkan penghalangnya di sekeliling Lizard King. Hal ini menciptakan ruang tertutup di mana ledakan panas yang hebat bisa memanggang tentakel tersebut. Benar-benar berakhir kali ini.

Tapi tetap saja, tolong jangan ada komentar yang memicu bendera sial kali ini? Aku menoleh ke arah petualang itu dan mendapati dia tidak sadarkan diri. Saat asap menipis, yang tersisa hanyalah sisik berwarna pelangi dan sisa-sisa tentakel yang terbakar.

“Luar biasa, Tuan Weiss! Luar biasa Anda telah menguasai sihir sekaligus pedang terkutuk Anda!”

“Aku tidak percaya Kakak mengalahkan musuh sekuat itu! Kakak keren sekali!” Setelah mengalahkan sang bos, aku mengembalikan pedang ke sarungnya dan akhirnya menarik napas. Rosalia memperkuat pegangannya padaku, dan Firis berlari menghampiri kami. Aku bisa merasakan bahwa monster di sekitar sini sekarang sudah jauh lebih sedikit.

“Tuan Reinhard bilang bahwa mereka dengan hati yang lemah akan dikuasai oleh Dáinsleif, tetapi Anda menahan tarikannya. Luar biasa!” kata Rosalia dengan bangga. Firis juga memiliki ekspresi yang sama di wajahnya, tetapi mereka salah. Alasan aku mengatasi Dáinsleif adalah karena Rosalia dan semua orang yang mendukungku. Tapi… selain Rosalia, masih sedikit memalukan untuk menyatakan rasa terima kasihku secara langsung kepada Firis.

“Aku kan Weiss. Pedang terkutuk ini akan mengutuk hari di mana ia mencoba mengalahkanku!”

“…Um, wah. Itu benar-benar… lucu…”

“Mohon maaf saya, Tuan Weiss. Aku tidak cukup pintar untuk mengerti seberapa lucu lelucon Anda…”

Argh! Aku malah membuat mereka merasa kasihan padaku! Seandainya aku tahu akan berakhir seperti ini, aku lebih baik menyatakan rasa terima kasihku yang tulus saja. Saat aku menyesali kata-kata dan perbuatanku, Aigis dan yang lainnya mendekat. Astesia ada di sana, tentu saja, dan Scarlet juga. Rupanya, mereka telah memusnahkan sisa monster lainnya.

“Kau baik-baik saja, Weiss? Kudengar si bos muncul, jadi aku bergegas ke sini! Aku akan membunuhnya dalam satu serangan dengan pedang terkutukku!”

“Aduh. Apakah kami terlambat…? Tapi aku senang kau baik-baik saja. Biarkan aku menyembuhkanmu, untuk berjaga-jaga.”

“Keew, kew! ♪”

“Yang tersisa hanyalah menghancurkan sarangnya.” Sekarang setelah kami semua berkumpul, kami kembali ke kereta dan menuju sarang monster. Oh, dan kami tentu saja tidak lupa mengumpulkan sisik pelangi tersebut. Itu adalah bahan yang sangat bagus.

---

Monster-monster itu pasti memusatkan serangan mereka di desa, karena kami hampir tidak menemui masalah dalam perjalanan menuju sarang. Kami mencapai tujuan kami dengan begitu mudah sehingga agak membuatku kaget. Itu adalah gua mirip dungeon yang membentang jauh ke bawah tanah, dan kami bisa mendengar desisan para Lizardman dan Lamia yang bersembunyi di dalam, hampir seperti pintu masuk ke neraka atau semacamnya.

“Si bos sudah mati, tapi ini masih sarang monster. Ada masalah yang menunggu kita di sana, jadi tetaplah waspada.” Rosalia dan yang lainnya mengangguk, tapi Scarlet mengangkat tangan dengan ekspresi bingung.

“Hei, apakah ada manusia yang disandera di dalam? Atau mungkin alasan mengapa kita harus masuk…?”

“Tidak. Lizardman tidak menyandera manusia, jadi kurasa kita tidak perlu khawatir soal itu. Kalau tidak, aku yakin mereka punya harta karun dan sejenisnya yang mereka sembunyikan, tapi aku ragu ada yang benar-benar berharga.”

“Kalau begitu tidak ada alasan bagi kita untuk masuk? Baiklah. Kita hanya perlu membunuh semuanya, kan? Apakah kau keberatan menyerahkan ini pada kami?”

“Er, tentu, kurasa begitu.”

“Guru, jangan bilang kita akan melakukan itu?” Muridnya menoleh, terlihat agak ngeri. Gurunya mengangguk, membuat Firis terlihat tidak senang. Apa yang akan mereka lakukan? Scarlet kemudian memegang tangan Firis dan mulai merapalkan mantra. Ini adalah… sihir tingkat Raja!

“Ikuti aku, Firis! Wahai kaisar api. Berikanlah kepada kami api surgawimu. Sediakan api purba untuk membakar habis semua musuh di depan kami!”

“Baik, Guru. Wahai phoenix! Bakar musuh-musuhmu!” Api Scarlet mengambil wujud humanoid, sementara milik Firis adalah seekor phoenix. Sial… adik kecilku sudah bisa menggunakan sihir api tingkat Tinggi padahal kita jauh lebih awal dari waktu mulai gim… Tapi bukan itu saja yang mengejutkanku: dua jenis sihir api yang berbeda itu melebur menjadi satu menjadi bola api.

“Apa-apaan…? Tidak, tunggu!”

“Hehe. Saatnya menunjukkan padamu kekuatan sejati dari Penyihir Purgatory. Api Permulaan membakar habis semua kekotoran, dan sang phoenix tidak akan lenyap sampai ia membakar habis musuh-musuhnya. Perhatikan baik-baik, Weiss! Inilah sihir gabungan (union magic)!”

Bola api itu memasuki gua dan melesat ke dalam dengan kecepatan luar biasa. Sihir gabungan… luar biasa. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menggunakan Frizz Cracker… pikirku sementara api meledak dari dalam gua bersamaan dengan dentuman keras.

“Wah, itu berbahaya!”

“Aku akan memasang penghalang! Silakan mundur!”

“Ini gila… apakah semua Dua Belas Rasul seperti ini?”

“Ini sihir…? Kekuatannya sama hebatnya dengan pedang terkutuk Ayah…”

“Guru hebat sekali!” Aku cepat-cepat menghindar dari semburan api. Jika penghalang Rosalia tidak memantulkan ledakan itu, kami pasti sudah terjebak dalam ledakan tersebut. Aku menoleh dan melihat gua itu runtuh menimbun dirinya sendiri. Maksudku, aku pernah memikirkan hal semacam ini saat membaca manga, tapi aku tidak pernah mengira itu mungkin. Jelas tidak mungkin di dalam gim. Scarlet mulai terkekeh saat aku melihatnya.

“Sudah kubilang, kan? Sihir adalah kebenaran! Sihir menyelesaikan segalanya! Bukan kekuatan fisik!”

“Grrr…” Aigis menggembungkan pipinya dengan frustrasi. Rasul berusia dua puluh tahun itu memang tidak dewasa untuk usianya… Tunggu, bukankah sihir juga hanya salah satu bentuk kekuatan? Bagaimanapun, kami berhasil menghindari stampede. Kami melenyapkan sarang monster itu—secara harfiah—dan kembali ke desa, di mana yang tersisa hanyalah menikmati pesta yang diadakan penduduk desa sebagai rasa terima kasih atas tindakan kami.

Kami mengevakuasi yang terluka ke gereja dan merayakannya di satu-satunya kedai yang masih utuh. Astesia beristirahat lebih awal bersama White, mengatakan dia kelelahan, tetapi semua orang lainnya ikut serta. Satu-satunya masalah adalah aku kesulitan bergabung dengan kelompok-kelompok yang ada. Aku memang bukan orang yang pandai bersosialisasi sejak awal, dan yang lebih buruk lagi, para petualang dan penduduk desa sudah membentuk kelompok kecil mereka sendiri. Begitu pria yang kami temui saat memasuki desa melihatku, dia langsung kabur, dan gadis yang kuselamatkan menatapku, wajahnya memerah entah kenapa, lalu pergi ke tempat lain.

Aku benar-benar menjadi pengamat di sudut ruangan. Kenapa aku tidak minum saja dengan orang-orang terdekatku, tanyamu? Yah, Rosalia sedang asyik mengobrol dengan beberapa teman petualang lamanya, dan Scarlet sedang mabuk sambil menggoda Firis tentang cara jujur kepada orang yang dicintainya. Urusan yang terakhir sepertinya merepotkan, jadi aku memilih untuk tidak terlibat. Yang benar-benar mengejutkan adalah betapa akrabnya Aigis dengan para petualang wanita. Mereka dengan tulus memuji pedang terkutuknya dan keterampilan pedangnya, dan kurasa sifat mereka yang apa adanya membuatnya nyaman.

Mungkin aku seharusnya pergi saja seperti yang dilakukan Astesia…

“Apakah Anda bersenang-senang, Tuan Weiss? Bagaimana kalau sedikit anggur?” Rosalia menghampiriku, mungkin karena memikirkanku karena aku sendirian. Minuman keras, ya…? Karena aku mantan pecandu alkohol, aku ragu untuk minum; tapi sekarang setelah aku memiliki berbagai obat-obatan Astesia, aku akan baik-baik saja.

“Apakah Anda tidak suka pertemuan semacam ini?”

“Bukan, bukan begitu… hanya saja, aku kesulitan mencari kelompok untuk bergabung.”

“Kalau begitu minumlah denganku. Hehe. Benar-benar sensasi yang aneh. Anda sudah berhenti minum di kediaman, jadi aku senang kita bisa melakukan ini bersama.” Rosalia meletakkan gelas di depanku, lalu menuangkan anggur ke dalamnya. Dari mana dia mendapatkan botol itu? Aroma anggur membuatku merasa tenang.

“Mari bersulang.”

“Ya.” Aku tidak terbiasa dengan anggur, tetapi yang ini memiliki rasa asam yang sedang dan cukup kunikmati. Aku menoleh ke Rosalia, yang tersenyum cerah di sampingku.

“Bukankah kau punya teman-teman di sini? Kau benar-benar tidak perlu menghabiskan semua perhatianmu padaku.”

“Jangan bicara begitu. Aku ingin berada di sini bersama Anda. Atau apakah itu menjadi masalah?”

“Tentu saja tidak. Tapi kau tahu, aku terkejut betapa normalnya sebagian besar petualang di sini. Aku pikir mereka akan jauh lebih aneh.” Para petualang yang melindungi desa sedang bersenang-senang dan rukun dengan penduduk desa. Aku bisa mendengar mereka saling menantang lomba minum dan sejenisnya.

“Tentu saja. Tuan Weiss, memangnya menurut Anda petualang itu seperti apa…?”

“Yah, kau tahu… penjahat atau semacamnya?”

“Begitu ya… jadi seperti karakter yang Anda perankan sebelumnya?”

“Tolong lupakan itu. Meg menipuku…” Wajahku memerah saat Rosalia mengungkit petualangan kecil kami untuk menyelamatkan Astesia. Saat aku mengeluh kepada Meg tentang hal itu nanti, dia menertawakanku sambil berkata, “Tunggu, kau benar-benar melakukannya?” Bicara soal tidak adil.

“Yah, aku menyukai versi Anda yang itu. Rasanya menyegarkan,” goda Rosalia sambil tersenyum.

“Kau jahat sekali…” Jarang sekali dia bertindak seperti itu padaku. Wajahnya agak merona, jadi mungkin dia sedikit mabuk. Sejujurnya, dia memberikan kesan yang berbeda dari perilaku formalnya yang biasa, dan itu menyegarkan serta menggemaskan. Seseorang memanggil kami.

“Heeey sekarang, apa yang dilakukan bintang pesta hari ini, kok malah malu-malu? Ayo, minum denganku! Angkat gelas kalian tinggi-tinggi!”

“Aduh, Gerbera… kau tidak sopan di depan Tuan Weiss.” Dia adalah petualang yang berpapasan dengan kami dalam perjalanan menuju Lizard King, dan salah satu teman petualang lama Rosalia. Dia terbahak-bahak sambil memegang botol anggur di salah satu tangannya.

“Hahaha! Sudahlah, siapa yang peduli tentang sopan santun di saat seperti ini? Benar kan, Tuanku?”

“Ya. Kita tidak sedang di kediaman, dan ini pesta kemenangan kita. Kalian tidak perlu khawatir tentang status atau apa pun. Kau tahu… aku juga mau lagi.”

“Tuan Weiss, tolong jangan terlalu memaksakan diri.” Aku menenggak anggur di gelasku dan menyodorkannya ke arah Gerbera, yang menuangkan lebih banyak lagi, sampai-sampai meluap. Tepat saat aku berpikir betapa bersemangatnya dia, Gerbera menuangkan anggur ke dalam gelas Rosalia dan mulai minum langsung dari botolnya. Saat dia menghampiri kami, botolnya sudah setengah kosong. Apakah ini semacam ciuman tidak langsung…? Aku menyesap gelasku, menyadari akulah satu-satunya yang memikirkan kemungkinan itu.

“Kau pemuda yang hebat, tahu tidak? Tidak seperti rumor yang kudengar. Kau menjatuhkan Lizard King saat kami tidak bisa, kan? Kudengar kau tidak gentar dan bahkan menggunakan sihir tingkat Raja padanya… Wah, tidak banyak petualang yang punya nyali seperti itu! Robert sangat bersemangat saat dia bercerita tentang betapa hebatnya dirimu,” katanya sambil tertawa keras dan menunjuk petualang yang pertama kali kami temui di desa.

Jadi namanya Robert… Rumor, ya? Kurasa masuk akal jika reputasiku di desa-desa antah berantah masih buruk. Tidak seperti duniaku sebelumnya, tidak ada TV di sini. Informasi berpindah dengan lambat.

“Tentu saja! Tuan Weiss memang luar biasa.”

“Dia pasti hebat jika kau sampai begitu tergila-gila padanya. Lagipula kau dulu membenci pria, jadi dia pasti pria yang istimewa.”

“Tunggu, dia dulu membenci pria? Seperti apa dia saat masih menjadi petualang?” Cara Gerbera mendeskripsikan Rosalia sangat berbeda dari wanita muda yang kukenal—selalu begitu baik dan rela mendukungku dalam usahaku. Aku tidak tahan untuk bertanya lebih lanjut. Dan sejujurnya, aku hampir tidak tahu apa-apa tentang masa-masa petualangan Rosalia. Tidak ada informasi tentang hal itu di dalam gim juga.

Aku menunggu informasi lebih lanjut dengan penuh minat, dan sementara Rosalia memprotes dengan panik, Gerbera menyeringai.

“Gerbera… jika kau mengatakan sesuatu yang tidak pantas, aku akan marah, oke?”

“Aduh, ayolah. Dengar ya, dia dulu hanya berkelompok dengan perempuan. Tidak hanya tidak ada rumor tentang dia dengan pria lain, tapi dia bahkan pernah dilamar oleh seorang bangsawan yang dia lindungi. Dan kau tahu apa yang dia lakukan? Dia menolaknya mentah-mentah, bilang dia tidak tertarik. Jadi kau bisa bayangkan keterkejutanku saat dia pergi dan menjadi pelayan. Dia pasti menyukaimu. Hei, kau bersamanya sepanjang waktu, kan? Jika kalian sudah pernah tidur bersama, pastikan kau bertanggung jawab, oke?”

“Ya ampun… tolong berhenti. Hubungan kami tidak seperti itu. Tuan Weiss menyelamatkanku di saat aku membutuhkan karena dia sangat baik. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengabdi padanya. Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang kau ocehkan,” kata Rosalia dengan wajah merah padam yang jelas-jelas kebingungan.

Jarang sekali melihatnya seperti ini, dan Gerbera menatapnya dengan senyum yang lebih licik lagi.

“Yah, dia memang hebat dalam sihir dan pedang. Ditambah lagi, dia seorang bangsawan! Jadi kau tidak punya hubungan semacam itu dengannya, ya? Dalam hal itu, bagaimana menurutmu, Weiss? Mau bermain denganku? Aku tidak keberatan tidur dengan pria kuat.”

“Er, um…” Gerbera dengan bercanda menyandarkan tubuhnya ke tubuhku. Dia adalah wanita yang berotot, tapi hal itu sama sekali tidak mengurangi pesona femininnya. Malah, dia memiliki kecantikan yang sehat, dan bersentuhan dengan kulitnya yang memikat membuat jantungku berdegup kencang. Aku menduga Rosalia akan berkata seperti, “Luar biasa, Tuan Weiss. Anda sangat populer,” dengan senyum getir. Tapi yang mengejutkanku, bukan itu yang terjadi.

“Menjauhlah darinya!”

“Whoa!” Dia berteriak dan menarik kami berpisah, menyebabkan aku jatuh ke arahnya. Aku merasakan sensasi lembut mengenaiku sementara aromanya menyelimutiku, memberiku ketenangan pikiran.

“Rosalia…?” Aku disambut dengan keheningan saat aku mengangkat tubuhku, terkejut dengan betapa berbedanya perilakunya. Di pihaknya, Rosalia juga tampak bingung saat menatapku. Dia kemudian menatap tangan yang dia gunakan untuk menarikku menjauh, dan wajahnya berubah merah padam.

“Aku minta maaf atas ketidaksopananku, Tuan Weiss… aku pasti sedikit mabuk, jadi aku akan pergi menyadarkan diri. Gerbera, Tuan Weiss adalah pria yang baik, tapi berhati-hatilah agar tidak tidak sopan padanya.”

“Hah? Hei, ada apa?” Rosalia buru-buru keluar dari kedai, wajahnya masih merah. Aku baru saja akan mengikutinya, tapi Gerbera mencengkeram lenganku.

“Biarkan saja dia, nak. Dia akhirnya menyadari perasaannya yang sebenarnya. Dia mungkin punya banyak pikiran saat ini, dan dia mungkin akan bertindak sedikit canggung—tapi tolong berinteraksilah dengannya seperti biasa besok pagi.”

“Apa yang kau bicarakan…?”

“Haaah… jadi kau juga tidak peka, ya? Atau kau pura-pura tidak sadar bahwa kau sedang membangun harem…? Ngomong-ngomong, aku tadi bercanda soal tidur denganmu. Kau memang menarik, tapi aku tidak cukup bodoh untuk menjadikan si Putri Es Pembunuh sebagai musuh.” Dia tertawa riang dan pergi dengan botol anggurnya.

Apa yang dibicarakan Gerbera? Di dalam gim, Weiss dan Rosalia adalah majikan dan pelayan, dan meskipun mereka berbagi kepercayaan yang kuat di antara mereka, mereka tidak terlibat asmara. Tapi cara dia bertindak tadi persis seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta… Argh, aku terlalu mabuk untuk memikirkan hal ini sekarang.

Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa alasan jantungku berdegup kencang saat memikirkan Rosalia adalah karena aku mabuk—hanya untuk kemudian dipanggil oleh Aigis.

“Weiss, ke sini! Gadis ini akan menyanyikan kisah pahlawan. Aku yakin kau akan menyukainya!” Aigis menghampiriku, penuh senyum, dan menyeretku dengan kekuatan yang luar biasa. Eh, aku belum setuju… dan wah, dia sangat kuat! Oke, kalau kau punya kekuatan sebesar ini, mungkin kekuatan memang benar-benar kebenaran…

Bagaimanapun, Aigis menyeretku ke kelompok petualang wanita, lalu mendudukkanku di sampingnya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar untuk dilakukan. Kami mengelilingi seorang gadis yang kusangka sedang tampil.

“Ayo, Jessica. Aku sudah membawakan pelanggan untukmu! Silakan menyanyi. Aku akan memberimu tip.”

“Hah? Tunggu, Tuan Weiss…? Maksudmu aku harus menyanyi di depannya?! Aku baru saja menulis lagu ini hari ini!” teriak gadis bernama Jessica itu saat melihatku dan menutupi wajahnya sendiri. Aku menatapnya, bertanya-tanya mengapa dia tahu siapa aku, lalu menyadari dia adalah gadis yang kuselamatkan dari para Lizardman di rumah itu. Aigis telah menemaninya ke gereja, dan saat itulah mereka kemungkinan menjadi teman.

Sejujurnya, hatiku merasa hangat melihat Aigis mengobrol bahagia dengan para petualang wanita dan Jessica. Di dalam gim, dia tidak pernah tersenyum atau tertawa seperti ini; dia tidak mempercayai siapa pun. Aku yakin ibunya yang sehat ada hubungannya dengan ini, tapi mungkin Aigis cocok dengan para petualang karena mereka percaya pada meritokrasi. Sangat berbeda dari dunia kebohongan, sanjungan, dan status yang menyertai kebangsawanan.

“Jadi, ada apa dengan kisah pahlawan ini? Cerita macam apa itu? Aku ingin mendengarnya.”

“Tapi…” Jessica tampak ragu harus berbuat apa, melirik Aigis dan para petualang dengan harapan mendapatkan bantuan, tapi entah kenapa, mereka semua menyeringai.

“Ayo, Jessica! Cepatlah!” Aigis menyemangati gadis itu dengan senyum yang polos. Jessica menghela napas panjang setelah melihat reaksi mereka, menyerah, dan mengambil kecapinya. Dia mulai bernyanyi.

Dia menyanyikan kisah tentang seorang penguasa yang korup. Orang tuanya meninggal, dan setelah mewarisi gelar penguasa, tidak ada yang berjalan lancar baginya. Terlepas dari itu, dia tidak pernah menyerah, melainkan bekerja bersama pelayannya yang setia dan akhirnya menyelamatkan putri dari keluarga bangsawan besar dari kultus jahat yang memanipulasi mereka. Dan saat mereka menghabiskan hari-hari bersama, mereka jatuh cinta.

Apa cuma perasaanku saja, atau aku pernah mendengar cerita ini sebelumnya? Tunggu sebentar…

“Lebih dari setengah cerita ini adalah tentang aku!”

“Tepat sekali. Kau memang hebat, tapi tidak ada dari orang-orang ini yang tahu tentangmu! Itulah sebabnya aku memintanya menulis lagu tentangmu. Jika lagu ini populer, semua rakyatmu akan mencintaimu!” jawab Aigis bahagia menanggapi ledakanku.

Dia adalah putri dari keluarga bangsawan besar, jadi dia pasti telah mendengar semua hal baik dan buruk yang dikatakan tentangku, dan itu mengganggunya. Dia benar bahwa semakin lagu ini menyebar, semakin banyak orang yang mungkin akan tertarik padaku. Hanya ada satu hal yang membuatku penasaran.

“Er, tapi menurut lagu ini, kau dan aku menjalin hubungan asmara. Apa kau tidak apa-apa dengan itu?”

“Aku tidak benar-benar mengerti kenapa, tapi semua orang bilang ceritanya akan lebih baik seperti ini. Rupanya, kisah pahlawan membutuhkan heroine. Ditambah lagi, aku tidak keberatan jika orang-orang salah memahami hubungan kita,” jawabnya, wajahnya berubah sedikit merah.

Para petualang wanita menyeringai saat mereka mengawasi gadis yang lebih muda itu dengan hangat. Sialan mereka. Mereka sengaja mencoba menjodohkan kami… Meski begitu, memang standar dalam jenis cerita seperti ini bagi bangsawan yang tertindas untuk terlibat asmara dengan putri dari keluarga besar.

“Ayolah, Tuanku. Gadis muda di sini terus bercerita tentang betapa hebatnya Anda. Dia jelas-jelas menyukai Anda.”

“Ya, ya! Gadis tidak bicara seperti itu tanpa alasan, jadi kau harus bertanggung jawab. Sial, kami bisa menunjukkanmu kamar kedap suara di penginapan jika kau mau.”

“Ibu-ibu, Aigis masih anak-anak. Berhentilah bicara seperti itu! Ditambah lagi, dia benar-benar putri dari keluarga bangsawan besar,” aku menghela napas dan mengeluh kepada para petualang yang menggoda kami. Aigis masih berusia tiga belas tahun. Masih terlalu dini baginya untuk terlibat dalam hal-hal semacam itu, dan dia juga seorang bangsawan. Boleh-boleh saja memiliki fantasi semacam itu dalam kisah pahlawan, tetapi kita perlu menghindari rumor kehidupan nyata yang tersebar.

“Ya ampun, berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil, Weiss! Aku sangat mengerti apa artinya bersama seseorang! Kalian, um… tidur bersama, dan saat kalian berciuman, kalian punya bayi, kan? Itulah yang Ayah katakan padaku!” sela Aigis sambil cemberut, membuat semua orang di sekitarnya menyeringai melihat kepolosannya.

Reinhard! Aku mengerti jalan pedang itu penting dan segalanya, tapi kau perlu mendidik putrimu dengan benar! Dia seorang bangsawan! Atau apakah ini benar-benar normal di dunia ini?

Dalam kebingunganku, aku bertatapan dengan Jessica, yang telah menyelesaikan lagunya. Dia menundukkan kepalanya sebagai permintaan maaf.

“Um… bagaimana tadi? Aku bisa membayangkan pasti canggung mendengar lagu tentang dirimu sendiri…”

“Tidak, tadi bagus. Hanya saja… kurasa mungkin itu agak melebih-lebihkan pencapaianku. Pada titik ini, itu benar-benar lebih mirip kisah pahlawan. Siapa pun yang melihat kenyataannya akan kecewa.”

“Itu sama sekali tidak benar!” protes Jessica, lalu melanjutkan. “Saat Anda menyelamatkan aku dan ibuku di saat kami membutuhkan, Anda benar-benar persis seperti pahlawan dari semua cerita! Itulah sebabnya aku tidak mau mendengar siapa pun bicara buruk tentang Anda, Tuan Weiss. Aku tidak akan pernah melupakan senyum yang Anda tunjukkan saat Anda menggunakan sihir untuk mengalahkan Lizardman… betapa baiknya Anda kepada kami. Aku tidak akan pernah melupakannya seumur hidupku. Anda adalah pahlawanku!” Jessica berbicara dengan kekuatan dan kecepatan, dan aku merasa seolah dia adalah jiwa yang seirama denganku. Cara dia berbicara persis seperti caraku saat membicarakan karakter favoritku. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk membantunya mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang karakter favoritnya (dan aku).

“Aku minta maaf. Aku tadi sempat lupa diri sejenak…” kata Jessica.

“Aku sama sekali tidak keberatan! Aku sangat setuju bahwa Weiss begitu luar biasa sampai-sampai memikatmu,” kata Aigis. “Tapi secara pribadi, aku lebih suka jika kau mendeskripsikan hubungannya dengan pelayannya dengan cara yang lebih emosional. Misalnya, meskipun dibenci oleh semua orang di wilayahnya, pelayannya terus berdiri dengan setia di sampingnya. Mereka memiliki hubungan majikan dan pelayan yang indah.”

“Wah, ini tidak terduga… ah, tapi aku ingin mendengar lebih banyak!”

“Jessica, itu tidak adil! Aku ingin bicara tentang Weiss juga! Dia hebat, tahu! Baru tempo hari, dia berhasil mengalahkan seseorang yang memegang pedang terkutuk dan…”

Dan begitulah diskusi kami tentang karakter favorit kami dimulai dengan sungguh-sungguh. Para petualang memperhatikan kami bertiga, tampak lelah. Saat aku mundur selangkah untuk memikirkan hal ini, aku merasa malu dengan ide membicarakan diriku sendiri dengan penuh semangat. Tapi Aigis tampak sangat bersenang-senang dengan Jessica, dan cara para petualang menggoda kami membuatku merasa hangat dan nyaman.

“Hei, Aigis. Apa kau menikmati kebersamaan dengan orang-orang? Apa kau menikmati pestanya?”

“Ya, ini sangat menyenangkan! Dan aku harus berterima kasih padamu untuk itu. Kau terus mengajariku tentang segala macam hal menyenangkan, dan aku tidak sabar untuk belajar lebih banyak lagi!” jawab Aigis dengan senyum lebar.

Anehnya, aku merasa yakin bahwa dia tidak akan pernah lagi berlari di medan perang tanpa kemampuan untuk mempercayai orang lain. Bukan berarti aku akan membiarkan itu terjadi!

“Begitu ya… kurasa aku sudah sedikit terlalu banyak minum. Aku akan cari udara segar.” Puas dengan jawabannya, aku berdiri dan berjalan keluar. Aigis tampak sedikit sedih melihatku pergi, tapi para petualang segera membisikkan sesuatu padanya yang membuatnya memerah dan cemberut. Aku senang dia bersenang-senang. Minuman keras dan melihat semua orang menikmati diri mereka sendiri membuatku dalam suasana hati yang baik. Meski begitu, kelelahan dari semua pertempuran itu akhirnya mulai terasa. Sudah waktunya untuk tidur sejenak.

---

“Jadi, di sini rupanya Kakak berada.”

“Oh, hei, Firis. Bersenang-senang?”

“Aku akhirnya berhasil melarikan diri dari guruku. Aku tidak percaya Kakak tidak menyelamatkanku.” Firis memelototiku dengan mata menyipit. Sial… apa aku baru saja membangunkan macan tidur? Dengar ya, aku benar-benar tidak ingin melibatkan diri dengan Scarlet saat dia mabuk, oke? Sepertinya itu akan sangat merepotkan…

“Karena kita berdua ada di sini dan semuanya, apa Kakak mau mengobrol?”

“Tentu. Aku juga ingin menyadarkan diri.”

Dan begitulah kami berjalan-jalan santai sebentar. Suasana di antara kami benar-benar berbeda dari saat kami pertama kali bertemu kembali—sangat damai.

“Kakak benar-benar luar biasa. Kakak tidak punya waktu untuk bersiap mewarisi posisi Ayah setelah beliau meninggal, tapi Kakak telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan rumah kita. Kakak memimpin Kaiser dan yang lainnya, mengalahkan monster… Kakak terlihat begitu gagah. Itulah sebabnya aku akhirnya bisa mengatakan ini—sejujurnya aku sempat khawatir.” Tentu saja dia khawatir, setelah mendengar apa yang terjadi dari Meg. Dia tahu bahwa meskipun dia kembali untuk mencoba mengatakan sesuatu kepada Weiss, Weiss tidak akan mendengarkannya.

Kenyataan bahwa kami bisa melakukan percakapan ini sekarang menunjukkan seberapa banyak hubungan kami telah berubah. Kami mampu berubah, dan sebagai buktinya, tidak ada lagi perasaan keruh di hatiku. Aku mampu menerima kata-kata Firis apa adanya. Aku yakin Weiss mampu mengatasi segalanya seperti yang kulakukan.

“Maafkan aku karena membuatmu begitu khawatir, Firis.”

“Hehe, aku suka saat Kakak mengelus kepalaku,” kata Firis dengan senyum bahagia saat aku dengan lembut mengelus rambutnya yang halus. Dia menunjukkan ekspresi rileks, berbeda dari yang biasanya dia tunjukkan, dan dia sangat menggemaskan. Mungkin karena aku sekarang bisa menerima kata-katanya, ada hal yang perlu kulakukan.

“Firis, waktu itu… aku minta maaf karena meneriakimu saat kau bilang akan merelakan posisi penguasa. Aku tahu ini akan terdengar seperti aku membuat alasan, tapi aku sedang berada di titik nadirku, dan aku akhirnya mengatakan beberapa hal buruk padamu.”

“Kakak…” Lebih tepatnya, Weiss-lah yang mengatakan hal-hal itu, bukan aku. Tapi tidak masalah, karena aku pernah mengatakan hal serupa kepada adik perempuanku sendiri. Itulah sebabnya aku ingin meminta maaf kepada Firis secara pribadi, karena aku masih bisa. Ini hanyalah sedikit kepuasan ego, tetapi tetap saja…

Firis menatapku dengan mata melebar, lalu mulai terkikik.

“Nggak mau. Aku nggak akan memaafkan Kakak.”

“Hah?” Aku kehilangan kata-kata karena jawabannya yang tidak terduga, tapi itu masuk akal; aku memang sudah jahat padanya, lagipula. Wajah yang dibuat Firis saat itu adalah wajah seseorang yang benar-benar terluka. Dia pasti sangat terkejut sehingga tidak bisa memaafkanku begitu saja. Saat aku dengan serius merenungkan apa yang harus dilakukan, Firis tersenyum menggoda.

“Jika Kakak ingin aku memaafkanmu, aku menuntut lebih banyak elusan di kepala. Yang lembut, oke?”

“Kau sudah menjadi anak manja, ya…?”

“Hehe. Aku sudah menahannya selama bertahun-tahun, Kakak. Ditambah lagi… aku ingin minta maaf juga. Aku seharusnya tidak mengatakan apa yang kukatakan waktu itu. Aku tidak mempertimbangkan bagaimana perasaan Kakak.”

Aku sedang mengelus kepala Firis yang tertunduk, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya. Dia jelas menyesal membuat Weiss kesal. Jika mereka bisa saling meminta maaf seperti ini, mungkin peristiwa dalam gim tidak akan pernah terjadi. Tapi di sini, sekarang, kami mampu membicarakan semuanya. Kami akan baik-baik saja. Aku mengangkat tanganku dari kepalanya dan tersenyum bercanda.

“Karena kita berdua sudah minta maaf, kita sudah berbaikan sekarang. Dan jika kita bertengkar lagi, mari kita bicara satu sama lain dan selesaikan masalahnya, oke? Aku akan memastikan untuk mendengarkan apa yang ingin kau katakan, jadi jangan sungkan bertingkah lebih manja padaku.”

“Kakak… ya, aku akan melakukannya. Kalau begitu, bolehkah aku bertingkah manja sekarang?” Firis mengangguk dan menatapku dengan tatapan seseorang yang telah memikirkan sesuatu untuk waktu yang lama. Dia kemudian memantapkan tekadnya dan melanjutkan. “Saat… saat aku lulus dari akademi, aku ingin mencoba menjadi salah satu dari Dua Belas Rasul. Aku mungkin tidak akan pulang untuk sementara waktu.”

“Begitu ya…” Aku merasa dadaku sesak. Bukankah mimpinya adalah untuk mendukung Weiss? Dan dalam akhir gim, dia berakhir memerintah wilayah Keluarga Hamilton sebagai penguasa. “Oh, jangan salah paham. Bukannya aku jadi membencimu atau rumah kita. Hanya saja… Kakak memiliki Rosalia, Astesia, Nona Aigis, Kaiser, dan begitu banyak orang lainnya di samping Kakak, dan aku yakin Kakak akan memiliki lebih banyak orang lagi di masa depan. Kakak akan menjadi penguasa yang luar biasa, itulah sebabnya aku merasa perlu bekerja lebih keras. Agar aku bisa terus menjadi adik perempuan yang bisa Kakak banggakan,” jelasnya dengan penuh semangat, menatap dalam ke mataku sepanjang waktu.

Aku tidak pernah melihatnya seperti ini di dalam gim. Sampai sekarang, dia hanya mengikuti arus orang-orang di sekitarnya, tapi sekarang dia akhirnya menemukan sesuatu yang ingin dia lakukan untuk dirinya sendiri… dia menemukan mimpinya sendiri. Dalam hal itu, hanya ada satu hal yang bisa dikatakan.

“Begitu ya. Baiklah kalau begitu, tantangan diterima. Apakah aku yang akan diakui oleh semua orang sebagai penguasa lebih dulu, atau kau yang akan menjadi Rasul lebih dulu? Mari kita lihat siapa yang mencapai tujuan mereka lebih cepat. Tapi hei, aku kakak laki-laki yang baik. Jika kau pernah pulang sambil menangis karena sangat sulit, aku akan mempekerjakanmu. Jadi pergilah ke luar sana dan berikan segalanya.”

“Ah! Kakak jahat! Aku ini adik Kakak, tahu! Aku tidak akan pernah berhenti di tengah jalan. Malah, jangan sungkan datang padaku untuk minta bantuan jika keadaan menjadi sulit. Saat aku sudah jadi Rasul, aku akan bisa membantumu!” Firis membusungkan dadanya dan menjawab dengan bercanda menanggapi sindiranku.

Aku merasa sangat senang karena kami bisa bicara seperti ini sehingga aku tidak tahan untuk mengelus kepalanya dengan kasar.

“Dasar bocah nakal. Rasakan ini!”

“Aduh, ya ampun. Kakak mengacak-acak rambutku! Sumpah, Kakak sebaiknya tidak melakukan ini pada gadis lain. Mereka akan berakhir membencimu!”

Akhirnya, kami tiba di penginapannya, dan kami sekali lagi saling menatap.

“Maka mari kita berdua berikan yang terbaik.”

“Ya. Dan ingat, jika keadaan menjadi sulit, kau selalu bisa pulang.”

“Aku tahu… terima kasih, Kakak. Tapi kurasa aku tidak akan kembali dalam waktu dekat. Aku ingin belajar sihir sebanyak mungkin dari guruku.”

Kami berada sangat jauh dari ibu kota kerajaan, jadi di luar situasi luar biasa seperti beberapa hari terakhir, tidak mudah untuk datang dan pergi. Ditambah lagi, meskipun Firis jenius, menjadi salah satu dari Dua Belas Rasul bukanlah tugas yang mudah—karena itulah dia harus mengorbankan waktu pulang untuk berlatih lebih banyak. Jadi kami kemungkinan besar tidak akan bisa bertemu untuk sementara waktu. Tapi aku tidak sedih. Lagipula, hubungan kami sudah berbeda sekarang.

“Tapi aku akan memastikan untuk menulis banyak surat. Aku akan menangis kalau Kakak tidak membalasnya!”

“Jangan khawatir, aku akan membalasnya. Aku akan membuat rumah kita menjadi tempat yang sangat menyenangkan untuk ditinggali. Begitu menyenangkan sehingga saat kau sudah jadi Rasul, kau akan ingin pulang terus setiap waktu.”

“Aku menantikannya!” jawabnya, dengan enggan menutup pintu di belakangnya, tampak seolah dia masih menginginkan lebih banyak waktu bersamaku.

Jika kami tetap tinggal di sini, dia mungkin akan mulai meragukan keputusannya untuk pergi.

Aku harus bekerja lebih keras lagi, aku berjanji pada diriku sendiri. Aku berbalik untuk kembali ke penginapanku sendiri ketika aku menyadari lampu di gereja masih menyala. Aku punya firasat, jadi aku diam-diam kembali ke kedai, mengambil beberapa minuman dan makanan, lalu kembali ke gereja.

“Kurasa aku sudah hampir selesai…”

“Keew, kew!”

“Ah, tunggu sebentar ya, makhluk mungil yang imut? Kalau sudah selesai semua, aku bakal uyel-uyel kamu sepuasnya! Aku juga punya cemilan kecyiil yang enak buat kamu. ♪”

Aku membuka pintu tanpa mengetuk dan menyela interaksi akrab yang biasa terjadi itu. Begitu Astesia melakukan kontak mata denganku, wajahnya langsung kembali ke "topeng" netralitasnya yang sempurna.

“Kau benar-benar perlu memperbaiki tata krama mengetuk pintumu. Terutama sebagai seorang bangsawan,” katanya dengan tenang.

“Aduh, aku minta maap banyyak-banyyak. Aku bakal lebih hati-hati-wati lain kali.”

“Urgh… aku akan mengutukmu!”

“Keeew, kew! ♪”

Astesia memelototiku sementara White dengan gembira melompat ke bahuku. Aku begitu sibuk belakangan ini sampai tidak punya waktu untuk bermain dengan si kecil ini, jadi aku dengan lembut mengelus kepalanya.

Aku memperhatikan berbagai petualang yang sedang tidur nyenyak di sekitar Astesia.

“Jangan bilang kau terus menyembuhkan orang-orang selama pesta berlangsung? Kupikir kau sudah selesai menangani mereka yang luka parah?”

“Ya, begitulah… kami para pendeta tidak hanya bertarung di medan perang. Apa yang terjadi setelahnya justru lebih penting. Aku tidak bisa mengabaikan orang-orang yang butuh pengobatan,” jawabnya dengan wajah tanpa ekspresi yang biasa.

Jadi dia menyembuhkan orang sepanjang waktu ini tanpa makan apa pun? Tidak, dia pasti membawa cukup banyak makanan ke sini. Ada botol anggur yang kosong, dan dia bersama White pula. Jangan-jangan…

“Hei, Astesia…? Katakan yang sejujurnya.”

“Aku tidak ingin berpesta dengan sekelompok orang yang tidak kukenal, jadi aku menggunakan alasan menyembuhkan orang untuk pergi. Apa itu salah?” jawabnya sambil mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Dia ternyata cuma sedang sangat pemalu! Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia menyembuhkan para petualang yang melindungi salah satu desaku. Dia bisa saja kembali ke kamarnya sendiri jika dia hanya ingin bermanja-manja dengan White.

“Yah, terima kasih atas kerja kerasmu. Kau pasti lelah setelah menggunakan begitu banyak sihir. Mau ikut makan bersamaku? Mari kita cari tempat lain.”

“Anu…”

Aku sendiri tidak merasa nyaman minum di sekitar orang-orang yang terluka, dan aku pikir dia akan baik-baik saja jika hanya bersamaku dan White. Tapi sebaliknya, dia mengerutkan kening dan terdiam.

Eh, apa aku terlalu percaya diri? Kupikir skor afinitasku dengannya sudah cukup tinggi…

“Biarkan aku minum ini sedikit.”

“Hei, jangan minum berlebihan.”

Astesia merampas botol anggur dari tanganku dan menenggaknya. Sejujurnya, dia terlihat sangat cantik saat anggur putih itu mengalir di tenggorokannya.

“Sepertinya aku sudah menggunakan terlalu banyak sihir. Maaf, tapi bolehkah aku meminta bantuan?” tanyanya, wajahnya sedikit merah setelah minum sebanyak itu.

“Oh, kau kelelahan? Minta saja apa pun. Mau aku ambilkan ramuan?”

“Kalau begitu… aku cukup mabuk, jadi apa kau keberatan menggendongku ke kamarku?”

“Kew, keeew! ♪”

“Hah?”

Dia memintanya seolah-olah itu bukan masalah besar, lengkap dengan ekspresi datarnya yang biasa.

Aku berjalan dengan sensasi yang sangat lembut menekan punggungku. Ini gawat… ini adalah dada karakter favoritku—aset terbaik. Biasanya, aku akan berhati-hati terhadap apa pun yang bisa dianggap sebagai pelecehan seksual, tapi karena dia sendiri yang memintaku menggendongnya, aku merasa aman dari tuduhan.

Dan karena dia adalah salah satu karakter favoritku, tidak seperti saat aku menggendong Firis, jantungku berdegup kencang seribu kali per menit. Jika White tidak mencicit di bahuku, aku mungkin sudah kehilangan akal sehat.

“Kau berbau seperti wanita lain… tiga orang, tepatnya… Kau benar-benar populer ya, Weiss…”

“Ayolah, kau tahu aku tidak begitu.”

“Hmph…”

Aku menjawabnya karena aku bisa mendengarnya bergumam, tapi dia hampir tidak bereaksi padaku. Wah, gadis ini benar-benar menakutkan!

“Ini kamarku. Kau boleh menggendongku ke dalam.”

Boleh?! Jika seseorang melihat kami seperti ini, mereka akan mengira aku membuat Astesia mabuk agar aku bisa menggendongnya kembali ke kamarnya dan melakukan hal yang tidak-tidak. Tapi aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu pada karakter favoritku. Aku hampir kehilangan kendali atas diriku sendiri, jadi aku akhirnya mengetuk pintu, yang membuat Astesia menyipitkan matanya dan menyindirku.

“Kenapa kau mengetuk sekarang padahal biasanya tidak pernah? Kau tahu tidak ada orang di dalam kamar!”

“Ah, er, maaf…”

Kami saling melempar sindiran saat aku mengambil kunci dari Astesia dan membuka pintu. Aku menahan keinginan untuk menarik napas dalam-dalam di kamarnya (bagaimanapun dia karakter favoritku). Tapi karena ini hanya kamar di penginapan, tidak ada barang-barang pribadinya yang biasa. Kamarnya sedikit lebih kecil dari kamarku sendiri, dan dia pasti hanya mampir untuk menaruh barang-barangnya. Tidak ada yang istimewa di dalamnya.

Agak disayangkan, tapi aku tetap membaringkan Astesia di tempat tidurnya dan meletakkan makanan serta minuman di atas meja. Saat itulah tiba-tiba aku merasakan seseorang menarik lenganku, menyebabkanku kehilangan keseimbangan dan jatuh tepat di atas Astesia.

“Hei, kau sedang mabuk sekarang, jadi…”

“Hehe. Tidak seperti White, rambutmu sangat halus, tapi rasanya enak.”

Dia memelukku seolah-olah aku adalah bantal guling, mengelus kepalaku yang tertekan di bahunya. Aroma manis dan sentuhan lembutnya menyelimutiku. Dia benar-benar mabuk berat!

Ini gawat… aku mendukung pasangan Weiss dan Rosalia. Ini bukan pasangan yang tepat! Tapi Astesia adalah salah satu favoritku… dan dia memintaku untuk memperhatikannya.

Makima, tolong aku! Aku bakal jatuh cinta sama gadis ini… Aku tiba-tiba mendapati diriku memahami perasaan Denji di Chainsaw Man.

“Tahu tidak, aku benar-benar senang kaulah yang menyelamatkanku… Jika bukan kau, kurasa aku tidak akan bisa hidup bebas seperti sekarang…” Astesia menjelaskan sambil terus mengelus kepalaku.

Aku tidak bisa melihat wajahnya. Apakah dia masih tanpa ekspresi bahkan sekarang? Aku bisa merasakan rasa syukur dalam suaranya.

“Kau bilang kau akan melakukan apa saja tadi… kalau begitu janjikan aku sesuatu. Jangan menertawakanku atas apa yang akan kulakukan sekarang.”

“Hah?”

Dia menjauhkan kepalaku dari bahunya dan menatap lurus ke arahku, lalu tersenyum canggung—senyuman yang tidak pernah kulihat sekali pun di dalam gim.

“Astesia…”

“Um, aku sudah berlatih, dan aku ingin kaulah orang pertama yang melihatnya. Apa aku terlihat aneh? Kalau kau tertawa, aku tidak akan pernah memaafkanmu,” jelasnya dengan nada bercanda.

Aku berjuang keras untuk mengeluarkan jawaban atas senyum malunya itu.

“…Sama sekali tidak aneh. Kau terlihat imut.”

“Begitukah…? Terima kasih… tunggu, kenapa kau terlihat seperti mau menangis? Kau seharusnya senang, bukan sedih!”

Siapa yang bisa menyalahkanku? Mungkin dia tersenyum pada White, tapi tidak pernah pada orang lain. Di sinilah, saat ini, aku benar-benar merasa telah menyelamatkan karakter favorit keduaku.

“Hehe. Aku senang sekali… apa kau keberatan jika kita tetap seperti ini sebentar lagi? Manusia dan hewan ternyata sangat hangat. Aku tidak menyangka,” katanya dengan bahagia, memelukku dan White dalam dekapannya.

Akhirnya, dia pun terlelap. Begitu aku melihat senyum puas di wajahnya, aku kembali ke kamarku sendiri.

Dan sebagai catatan saja, aku tidak melakukan hal mesum apa pun! Aku janji!

---

Ini adalah sebuah gereja tua yang agak jauh dari sebuah kota tertentu. Di dalamnya ada beberapa individu. Salah satunya adalah seorang wanita berusia sekitar dua puluh tahun, memegang tongkat dengan ujung yang runcing. Dia cantik, tapi ada kegilaan di matanya.

“Jadi… apa yang akan kita lakukan, Minos? Bukankah rencananya adalah melepaskan Versago di wilayah Keluarga Hamilton untuk memastikan Rasul Zeus tidak akan pernah muncul? Bicara soal kegagalan. Dengan begini, kita tidak akan bisa membangkitkan Dewa Hades. Kita tidak punya cukup pengabdian.”

“Kau benar, Violet. Aku benar-benar tidak menyangka ini akan terjadi. Kita sudah memberinya pedang terkutuk, uang, dan tenaga manusia juga…” Minos menggerutu menanggapi.

Bagaimana tidak? Dia telah menghabiskan bertahun-tahun untuk mendekati Versago agar bisa menjadikannya boneka, dan setelah memanfaatkannya, dia berencana membuangnya. Tapi rencana itu berakhir dengan bencana—dan bukannya mendapatkan lebih banyak pengikut setia untuk Dewa Hades, penerus Versago justru memulai perburuan terhadap anggota kultus di wilayah Keluarga Inclay.

Sebuah suara yang mengejek Minos terdengar dari arah bawah Violet.

“Serius… Minos, bukankah kau seharusnya ahli dalam menyusun rencana? Bahkan rencana cadangan monstermu pun gagal. Kau benar-benar mengacaukan yang satu ini. Bagaimana kau bisa menyebut dirimu sebagai kursi kedua dari Dua Belas Rasul? Kau sebaiknya minta maaf padaku.”

“Ambrosia… apakah aku memberimu izin untuk bicara?”

“Eeeek! Panas sekali. Ah… aku hidup kembali!”

Violet menghela napas dan menuangkan cangkir kopi panasnya ke atas kepala pemuda itu—Ambrosia—yang sedang berfungsi sebagai kursinya. Kulitnya begitu indah sehingga terlihat menyeramkan. Entah kenapa, teriakan kesakitannya mengandung nada kebahagiaan.

Orang normal pasti akan menderita luka bakar parah, tetapi Ambrosia memiliki berkat Keabadian, jadi rasa sakit ini berfungsi sebagai "bumbu" untuk mengingatkannya bahwa dia masih hidup. Faktanya, semua luka bakarnya sembuh seketika, mengembalikan kulitnya yang indah secara menyeramkan itu ke kondisi normal.

“Aku tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak individu berbakat di wilayah Hamilton…”

Minos sudah lama terbiasa dengan pemandangan menyimpang ini, jadi dia melanjutkan percakapan tanpa mengomentarinya.

“Serius. Mereka bahkan berhasil memukul mundur monster-monster yang kita lepaskan tepat setelah perang. Dan kakak perempuanku yang terobsesi sihir itu pun ikut membantu pula. Jangan-jangan mereka punya penyihir hebat di sana…”

“Eeeeeeeeeee!”

Ingatan Violet tentang wanita tertentu menyebabkan refleks penghancurnya lepas kendali, mendorongnya untuk menusukkan tongkatnya ke tangan Ambrosia karena marah. Pria itu menyambut rasa sakit yang hebat itu dengan teriakan kegembiraan.

“Memang, Weiss Hamilton ini adalah ancaman yang jauh lebih besar dari yang kuperkirakan. Ada kemungkinan dia telah memperoleh berkah dari Zeus. Biasanya, aku ingin mendiskusikan hal ini dengan semua Rasul, tapi semua orang sedang sibuk… terutama Pandora. Dia bilang dia akan membereskan kekacauan Versago dan sampai sekarang belum kembali…”

“Oh, ya, semua orang memang sibuk… bukannya tidak ada yang menyukaimu atau semacamnya.”

Minos menghela napas sambil menatap kursi-kursi kosong yang mencolok di sekitar mereka. Anehnya, Violet dengan panik melihat sekeliling dan mencoba menghiburnya. Tapi Ambrosia merusak semua itu.

“Ya. Bukannya kami tidak mengajakmu minum-minum tadi karena kau menyebalkan. Atau karena kau selalu mengatakan hal-hal sugestif yang merusak suasana! Ah, tapi tiruan Emilelio tentang dirimu benar-benar kocak. Sekarang setelah dia mati, aku tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Aduuuuuuuh!”

“Dasar bodoh! Baca suasananya dong!”

Violet panik dan membungkam Ambrosia, tapi dia tidak melewatkan fakta bahwa Minos sesaat terlihat sedih.

“…Ya, sudahlah, secara pribadi aku tidak peduli. Selama Dewa Hades dibangkitkan seperti yang diramalkan. Masalahnya adalah ramalan tersebut mulai melenceng menjadi sesuatu yang baru. Dan Weiss bisa saja menjadi pusat dari semua itu. Menurut ramalanku, dia seharusnya sudah menyerah pada segalanya dan menjadi tidak lebih dari sebuah boneka. Ditambah lagi, Emilelio seharusnya sudah mengalahkan Rasul Zeus yang dia hadapi…”

“Kalau begituuuuu, aku tahu apa yang sedang terjadi!”

Segera setelah penyusup mendadak itu menampakkan kehadirannya, Violet mulai merapalkan mantra, dan Ambrosia berdiri di depannya dan Minos untuk melindungi mereka. Gelombang niat membunuh yang luar biasa menyapu si penyusup, tetapi dia tidak terlalu mempedulikannya saat bicara.

“Emilelio…? Kau masih hidup?”

“Hei, ayolah! Sambutan macam apa itu?”

“Ah, kau pasti menggunakan kekuatanku untuk tetap hidup. Haha, bagaimana kalau berterima kasih padaku?! Aduh!”

“Jadi, apa saja yang kau lakukan sampai sekarang? Kami sangat khawatir. Jika kau baik-baik saja, setidaknya kau bisa menghubungi kami!” tanya Violet sambil menghukum Ambrosia atas komentar bodohnya. Bibir Emilelio melengkung membentuk senyum lebar.

“Maaf ya! Tapi aku punya kabar baaaaagus! Tahu tidak, aku mengikuti Rasul itu, berharap bisa balas dendam padanya, dan aku akhirnya menemukan orang-orang yang mengacaukan ramalanmu! Mereka telah diberi berkah Zeus! Dan mereka bukanlah Weiss Hamilton! Mereka berdua adalah siswa Akademi Sihir. Yang satu bocah berambut pirang bernama Cress! Dan yang lainnya adalah Firis Hamilton. Keduanya telah diberkati oleh Zeus! Si bocah Cress membocorkan info pada para Rasul, dan Firis mengirim surat pada Weiss, dan itulah penyebab ramalan itu jadi kacau balau!”

“Hmm, tidaklah aneh jika orang-orang yang telah diberkati oleh Zeus bisa mengacaukan ramalan. Emilelio, bisakah kau beri tahu kami semua yang kau tahu?”

“Begitu ya… Jika mereka siswa di akademi, maka ada kemungkinan kakakku mengenal mereka.”

“Tentu, aku tidak keberataaaaaan. Tapi sebagai gantinya, kalian harus membiarkanku ada di sana saat waktunya menyerang tiba. Aku ingin membalas dendamku yang manis.”

“Haha, kau punya nyali juga ya, mengingat kau sudah kalah telak. Aku sudah pasti akan menjadi yang terdepan. Aku akan menunjukkan pada mereka betapa mengerikannya berkat Keabadian yang sebenarnya. Ditambah lagi, bayangkan semua rasa sakit yang bisa kurasakan di medan perang!”

Ketiga Rasul tersebut masing-masing memiliki reaksi yang berbeda terhadap berita ini. Nyarl, yang sedang menyamar sebagai Emilelio, menyeringai saat memperhatikan ketiganya, menggunakan kekuatan tanaman mirip tentakelnya untuk menciptakan ilusi.

Berterima kasihlah padaku, kawanku! Aku sudah mengalihkan perhatian dari dirimu. Tapi wah, bicara seperti ini benar-benar memalukan… pikir Nyarl.

Dia menggunakan informasi yang dia peroleh dari Emilelio yang asli—dengan membuatnya gila melalui halusinasi—dan memberikan informasi tersebut kepada para Rasul Hades untuk mengarahkan percakapan ke arah yang akan menguntungkan dewanya.

Dan begitulah pertemuan penuh kebohongan itu dimulai.

---

Status Update

• Nama: Weiss Hamilton

• Pekerjaan: Lord (Penguasa)

• Alias: Fighting Lord (Lord Petarung)

• Loyalitas Rakyat: 55 $\rightarrow$ 70

  (Loyalitas meningkat karena penyebaran kisah pahlawannya dan kerja kerasnya hingga sekarang mulai diakui dengan benar)

• Kekuatan: 55

• Kekuatan Sihir: 80

• Kerajinan: 40

Keterampilan (Skills):

• Sihir Kegelapan Lv 3

• Teknik Pedang Lv 2

• Berkat Ilahi Lv 1

Keterampilan Unik (Unique Skills):

• Pengunjung dari Dunia Lain: Keterampilan bagi makhluk dari dunia lain yang telah diakui oleh makhluk di dunia ini. Dengan diakui oleh manusia dunia ini, semua status buruk telah dihilangkan, dan Anda dapat dengan mudah menyerap pengetahuan dunia ini.

• Dua Jiwa: Tubuh ini memiliki dua jiwa. Setiap kali Anda menggunakan sihir, jumlah kekuatan spiritual yang dapat ditarik menjadi dua kali lipat. Saat ini, jiwa yang lain benar-benar tertidur.

• Keyakinan Buta pada Karakter Favorit (Leap of Faith): Dengan membayangkan apa yang mampu dilakukan Weiss jika dia adalah karakter utama, keterampilan ini dapat membuat hal yang mustahil menjadi mungkin. Ini adalah keterampilan yang diberikan secara iseng oleh dewa, dan Weiss tidak menyadari keberadaannya, juga tidak dapat melihatnya di panel status.

• Pilihan Roh Ilahi: Keterampilan yang didapat dengan memiliki emosi yang kuat dan menjalin ikatan emosional dengan Binatang Suci. Meningkatkan laju kenaikan statistik dan serangan anti-dewa.

• Berkat dari Dua Belas Rasul Asing: Keterampilan yang diberikan hanya kepada mereka yang telah diakui sebagai anggota dari Dua Belas Rasul yang kuat oleh dewa asing yang bukan Zeus maupun Hades. Semua statistik menerima peningkatan berkat berkah dewa asing ini, dan Anda sekarang dapat memberikan perintah kepada mereka yang berada di bawah Anda.

• Weiss menempati peringkat nomor dua di antara Dua Belas Rasul dewa ini. Keterampilan ini muncul karena dunia ini mengakui keberadaan dewa asing tersebut.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter