Episode Tambahan: Keseharian Firis

Di halaman Akademi Sihir yang terletak di ibu kota kerajaan, aku saat ini sedang mempelajari sihir di bawah bimbingan seorang wanita cantik berambut merah yang mengenakan jubah—Scarlet.

“Sekarang fokuskan kekuatan sihirmu dan pertahankan selama sepuluh menit.”

“Baik, Guru!”

Bola-bola api, es, dan angin melayang di sekelilingku. Itu adalah pemandangan yang fantastis, tapi aku tidak sedang bermain-main. Ini adalah latihan. Aku sedang mengatur kekuatan sihirku agar tidak terganggu. Dengan mengulangi proses ini, aku akan mampu meningkatkan kemampuan kontrol sihirku, serta kekuatannya secara keseluruhan.

Ini adalah cara latihan sederhana yang membutuhkan fokus tinggi, menjadikannya bentuk pelatihan yang sangat sensitif, tetapi aku merasa mampu bekerja lebih keras dari biasanya. Bagaimanapun juga, hari ini aku akan mendapatkan "itu".

“Dan—selesai! Sepertinya kau tidak punya masalah mengendalikan tiga elemen sekaligus. Kerja bagus, Firis.”

“Terima kasih. Aku punya guru yang ahli, jadi…”

“Tentu saja. Aku ini jenius sihir, Nona Muda.”

Aku menyatakan rasa terima kasih kepada guruku atas kata-katanya yang baik, dan dia mengedikkan bahu ke arahku seolah berkata, “Benarkah begitu?” Namun, meskipun dia berusaha menyembunyikannya, aku bisa melihat bibirnya berkedut, mencoba menahan senyum yang terbentuk di wajahnya.

Inilah mengapa dia sangat menggemaskan. Tentu saja, jika aku mengatakannya keras-keras, dia mungkin akan membunuhku…

Dia memiliki kekuatan sihir yang luar biasa, dan meskipun berasal dari kalangan rakyat jelata, dia mampu merangkak naik hingga menjadi salah satu dari Dua Belas Rasul di usia yang sangat muda. Hal ini membangun reputasi yang sangat mengintimidasi di sekelilingnya—tapi sebagai muridnya, aku tahu betul betapa baik dan menggemaskannya dia.

Aku menyadari tatapannya, sebuah cahaya memikat di matanya. Apakah dia menyadari aku sedang memikirkan betapa imutnya dia?

“Ngomong-ngomong… apakah terjadi sesuatu? Kau tampak sangat bersemangat hari ini.”

“Ah, anu…”

“Jangan bilang kau sudah punya pacar? Maksudku, tidak apa-apa kalau memang punya; itu hanya berarti aku harus menambah sesi latihanmu agar kau tidak membiarkan sihirmu terbengkalai.”

“Guru, jangan melampiaskannya padaku hanya karena kehidupan asmara Anda sendiri tidak berjalan sesuai rencana.”

Aku menyipitkan mata ke arahnya. Dia buru-buru mengalihkan pandangan. Kata-katanya tampak baik-baik saja di permukaan, tetapi jelas dia mengatakannya bukan karena alasan akademis.

Tapi, yah… kehidupan asmaranya memang tidak berjalan baik. Faktanya, itu bahkan belum dimulai. Karena dia memfokuskan seluruh hidupnya pada sihir, dia agak bodoh dalam hal asmara. Dan orang yang dia sukai adalah, yah… sangat aneh.

“I-itu sama sekali tidak benar. Ngomong-ngomong, sekadar bahan pemikiran, bisakah kau memberitahuku bagaimana kau bertemu dengan pemuda ini?”

“Anda benar-benar salah paham tentang semua ini. Aku tidak punya pacar, dan aku tidak punya niat untuk mencarinya dalam waktu dekat. Hari ini adalah hari aku mendapatkan surat dari rumah.”

Mata guruku melebar, dan senyum ramah terbentuk di wajahnya. Itu benar-benar menghapus atmosfer intimidasi di sekelilingnya beberapa saat yang lalu.

“Begitu ya. Kuharap itu surat yang bagus.”

“Terima kasih, Guru. Sepertinya keadaan di rumah sudah mulai tenang, jadi aku tidak sabar untuk membacanya.”

Aku menyatakan rasa terima kasihku kepada Guru Scarlet dan tersenyum.

“Ah, Nona Firis! Apakah Anda keberatan membantuku di bagian ini?”

Setelah sesi latihan kami, aku pergi ke perpustakaan untuk mencari grimoire yang direkomendasikan Guru kepadaku, saat itulah salah satu adik kelas—Lily—memanggilku.

Dia mendaftar di sini setelah disebut sebagai jenius, mirip denganku. Awalnya, dia terus mencari masalah denganku, mengatakan bahwa dialah yang paling pantas menjadi murid Scarlet. Kami akhirnya berkompetisi dengan sihir kami, tapi sekarang dia benar-benar menempel padaku.

“Aku baru saja selesai menemukan materi yang kucari, jadi aku tidak keberatan. Bagian mana yang tidak kau mengerti?”

Setiap kali aku berurusan dengan adik kelasku yang menggemaskan ini, aku akhirnya berbicara dengan nada yang lebih informal. Sejujurnya, aku lebih suka bersikap santai, dan Lily tampaknya senang dengan hal itu juga.

“Terima kasih banyak! Aku sedang menulis makalah berjudul ‘Cara Memperoleh Sihir Tingkat Raja dengan Lebih Efektif’, kau tahu. Tapi kemajuannya tidak banyak… Menurut buku lain, kau seharusnya mendapatkan gambaran mental tentang rapalan dan efek mantra setelah kekuatan sihirmu mencapai tingkat tertentu. Seharusnya itu bekerja seperti sihir lainnya. Masalahnya adalah sangat jelas bahwa tingkat perolehannya rendah. Aku berpikir mungkin ada perbedaan lain yang berperan…”

“Ya, memang tidak banyak yang bisa menggunakan sihir tingkat Raja, jadi…”

“Benar kan? Yang ada di sini hanyalah Nona Scarlet dan mantan penyihir istana, Tuan Hansel. Jika kau bertanya pada guru-guru lain, mereka semua hanya mengulangi apa yang ada di buku teks…” kata Lily dengan bibir cemberut tidak puas.

Tapi begitulah kenyataannya. Hanya segelintir jenius yang bisa menggunakan sihir tingkat Raja, dan itu pun hanya setelah melakukan percobaan dan kesalahan yang gila serta kerja keras. Orang-orang memanggilku jenius juga, tapi aku bahkan belum bisa menggunakan sihir tingkat Tinggi, apalagi tingkat Raja. Meski begitu, aku merasa seperti berada di ambang menyadari sesuatu mengenai sihir tingkat Tinggi.

“Hmm, aku akan menanyakan hal ini pada guruku nanti. Mungkin kita bisa mendapatkan petunjuk tentang cara kerjanya dari seseorang yang bisa menggunakannya…”

“Terima kasih! Anda benar-benar hebat, Nona Firis. Aku senang sekali mendatangimu. Oh, aku tahu! Aku akan mentraktirmu manisan di kafe bagus yang kutemukan.”

Lily tersenyum bahagia membayangkan penelitiannya membuahkan hasil, tapi tiba-tiba, ekspresinya berubah, dan dia mulai berbisik pada dirinya sendiri.

“Sebenarnya, aku bertanya-tanya… jika kau menciptakan gambaran mental saat merapal, bisakah kau merapalkan sihir yang sebenarnya belum kau pelajari?”

Apa yang dibicarakan Lily adalah sesuatu yang dipikirkan oleh semua pengguna sihir setidaknya sekali. Cara kerja sihir adalah, setelah merapalkan mantra dan menggunakan kekuatan sihir berulang kali, pemahamanmu tentang hal itu akan mendalam, dan tiba-tiba kau akan melihat rapalan untuk mantra baru di kepalamu, bersama dengan gambaran mental dari mantra itu sendiri.

Bagaimana jika kau membayangkan gambaran mental dari sihir orang lain, kalau begitu? Ini masuk akal bagiku, tapi…

“Itu mungkin saja, tapi kau butuh kekuatan sihir yang cukup untuk merapalkan mantra itu, dan kau juga harus memiliki gambaran yang sangat akurat tentang mantra tersebut. Kau harus melihatnya dirapalkan berkali-kali. Bagaimanapun, mewujudkan hal itu akan membutuhkan jenis bakat yang sama sekali berbeda. Itulah mengapa mungkin yang terbaik adalah jika orang-orang belajar dan mempelajari cara menggunakan sihir dengan cara yang normal.”

“Sudah kuduga. Hanya orang aneh atau jenius sejati yang bisa melakukannya.”

Lily jelas tidak terlalu serius dengan ide itu. Aku memperhatikannya saat dia terkikik dan berpikir bahwa satu-satunya orang yang akan mencoba menggunakan sihir dengan cara seperti itu adalah mereka yang memiliki kepercayaan diri untuk merapalkan mantra yang bahkan belum mereka pelajari, atau orang-orang seperti guruku yang gila penelitian.

Tapi itu mungkin layak dicoba. Akan luar biasa jika aku berhasil; aku yakin guruku dan Cress akan terpana jika aku tiba-tiba bisa merapalkan sihir tingkat Tinggi. Aku bisa membayangkan ekspresi wajah Cress sekarang…

Aku berdiri di sana dengan seringai saat Lily berbicara kepadaku.

“Anda guru yang sangat baik, Nona Firis. Siapa yang mengajarimu cara merapalkan sihir?”

“Yah… kakakku yang melakukannya…”

Aku tahu aku tidak sedang berhalusinasi saat merasakan sakit yang tajam di dadaku. Saat aku masih kecil dan hampir tidak bisa membaca, Weiss akan meluangkan waktu untuk mengajariku dengan sabar dan sederhana. Menurut Meg, dia bahkan berdiskusi dengan Rosalia tentang cara terbaik untuk membimbingku. Dan aku menyukai setiap saat dia melakukannya, meskipun dia terkadang bisa sangat ketus. Dia sangat baik…

“Wah, kakak Anda pasti luar biasa. Aku ingin bertemu dengannya suatu hari nanti.”

“Hmm… jika aku punya kesempatan, aku akan mengenalkannya padamu. Bagaimanapun juga, aku harus belajar. Jenius atau bukan, semua orang di sini sangat berbakat. Aku akan tertinggal.”

Aku memaksakan senyum di wajahku dan mengubah topik pembicaraan, sangat menyadari rasa sakit yang tajam di dadaku itu. Aku mencoba mempelajari sihir, subjek yang sangat kucintai, tapi aku hampir tidak bisa fokus, dan aku tahu persis alasannya.

Mmm, aku lelah! Tapi aku tidak boleh kalah dari Lily. Namun sebelum itu…

Setelah memutuskan untuk menambah waktu latihan pagiku, aku mendapati diriku memegang sate daging yang khusus diminta dari kafetaria untukku.

Sudah jelas, tapi akademi ini dipenuhi oleh siswa dari latar belakang bangsawan, jadi kau tidak akan pernah mendapatkan makanan rakyat jelata seperti ini. Setelah aku menyelamatkan salah satu ibu kafetaria menggunakan sihir, dia memberiku sate ini sebagai rasa terima kasih. Sejak saat itu, dia secara khusus membuatnya untukku dengan bahan-bahan sisa.

“Hehe, rasanya lebih enak kalau dilakukan begini.”

Sate itu sudah agak dingin, jadi aku menggunakan sihirku untuk memanaskannya terlebih dahulu. Sari daging dan sausnya menyatu di mulutku untuk kenikmatan maksimal. Karena aku aslinya dari panti asuhan, aku lebih suka makanan sederhana seperti ini daripada makanan mewah yang dimakan para bangsawan.

Sambil menikmati rasa nostalgia itu, aku membuka surat di atas meja di depanku dan memindai teksnya dengan cepat.

“Firis tersayang,
Bagaimana keadaan di Akademi Sihir? Pastikan kau tidak makan terlalu banyak makanan enak sampai jadi gemuk. Juga, jika aku suatu hari nanti pergi ke ibu kota, tolong ajak aku berkeliling. Aku ingin makan es krim yang populer di sana. Kau jangan sampai ingkar janji!
Ngomong-ngomong, Aigis Bloody, putri bungsu dari Keluarga Bloody yang bergengsi, telah menjadi dekat dengan Tuan Weiss, yang menyebabkan diadakannya latihan tempur bersama antara wilayah kita. Prajurit kita menjadi sangat tangguh. Selain itu, Tuan Weiss telah menemukan objek wisata baru, diberkati oleh Binatang Suci, dan menurunkan pajak secara keseluruhan. Wilayah Keluarga Hamilton mulai hidup kembali.
Tuan Weiss sudah baik lagi, seperti dulu. Jadi, kenapa tidak pulang saja pada liburanmu berikutnya untuk melihat bagaimana keadaan telah berubah?
Dari sahabatmu dan pelayan eksklusifmu, Meg”

Aku menghela napas panjang. Meg adalah teman yang paling kupercayai, dan jika dia bilang sudah aman bagiku untuk pulang, itu mungkin benar.

Tapi…

“Bukan hanya aku menyakiti kakakku, tapi aku tidak melakukan apa pun untuknya di saat dia membutuhkan… Apakah aku bahkan punya hak untuk mendekatinya?” bisikku, memikirkan tumpukan surat yang kusimpan di brankas kecil di bawah meja.

Saat aku meninggalkan wilayah Keluarga Hamilton, aku mengatakan sesuatu yang buruk kepada kakakku dan membuatnya marah. Dan ketika dia tiba-tiba dipaksa menduduki posisi penguasa dan berjuang melaluinya, aku tidak melakukan apa pun untuk membantunya. Aku tidak menyatakan kekhawatiran padanya, aku juga tidak menawarkan kebaikan. Aku bahkan tidak pulang ke rumah. Menurut surat Meg, bahkan Rosalia pun tidak bisa mendekatinya saat itu, jadi apa pun yang kulakukan pasti tidak akan didengar.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku merasa bersalah karena tidak mencoba.

Semenjak mendaftar di akademi, aku menerima surat dari Meg setiap minggu tanpa henti. Awalnya, surat-surat itu penuh dengan keluhan tentang bagaimana kakakku telah menjadi penguasa yang buruk, gagal dalam beberapa usaha bisnis baru, dan bekerja sama dengan Barbaro untuk membuat segala macam kekacauan. Meg menekankan bahwa kakakku telah kehilangan akal sehatnya dan akan berbahaya bagiku untuk pulang.

Keadaan baru berubah baru-baru ini. Kakakku menemukan harta karun tersembunyi Keluarga Hamilton di lorong rahasia, melunasi hutang-hutangnya, dan bahkan menghukum Barbaro serta anak buahnya atas kejahatan mereka.

“Meskipun apa yang beliau katakan, Ayah pada akhirnya memang mengakui bakat Kakak…”

Harta karun tersembunyi itu hanya diketahui oleh para penguasa Keluarga Hamilton. Saat Ayah memberitahuku tentang hal itu, beliau menekankan bahwa aku tidak boleh memberi tahu siapa pun. Saat aku bertanya apakah beliau setidaknya akan memberi tahu kakakku, aku teringat cara beliau memelototiku. Tapi fakta bahwa kakakku tahu tentang harta karun itu berarti Ayah pasti telah memberitahunya; beliau mengakui bakat kakakku.

Dan itu membuatku sangat bahagia.

Begitu Kakak mendapatkan harta karun tersembunyi itu, dia tidak berhenti melangkah maju. Dia menerima permintaan dari putri bungsu Keluarga Bloody, menemukan Mata Air Suci, mendapatkan Binatang Suci di pihaknya, dan memukul mundur beberapa penyerang.

Aku tidak tahu mengapa kakakku tersadar begitu tiba-tiba, tapi aku yakin itu ada hubungannya dengan kerja keras Rosalia dan Kaiser.

“Aku bertanya-tanya apakah aku akan bisa membantu jika aku ada di sana…”

Meskipun aku senang mendengar tentang prestasi kakakku, aku juga sangat sedih karena tidak bisa berada di sana untuknya. Meski begitu, aku tidak bisa membiarkan diriku terpaku pada penyesalanku. Aku di sini di Akademi Sihir mewakili Keluarga Hamilton; aku harus fokus mendapatkan nilai bagus untuk menghindari mempermalukan keluarga. Jika aku berhasil melakukannya, lebih banyak mata akan tertuju pada Keluarga Hamilton.

Maka aku memutuskan untuk menceburkan diriku lebih dalam ke studiku; tapi tidak lama setelah itu, aku terjebak dalam sesuatu yang tidak terduga.

Keesokan harinya, aku baru saja akan meninggalkan kamarku untuk menuju latihan sihir saat tiba-tiba aku mendengar ketukan di pintu. Saat itu masih pagi-pagi sekali, jadi aku bertanya-tanya siapa yang mungkin datang.

Saat aku membuka pintu, aku menemukan guruku sedang menunggu. Matanya praktis berkilauan karena kegembiraan. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Ada apa? Setiap kali aku mencoba membangunkan Anda lebih awal, Anda selalu bilang, ‘Lima menit lagi,’ lalu Anda tidur satu jam lagi…”

“Hehe, aku pun bisa bangun pagi sesekali. Kita punya hal yang lebih penting untuk didiskusikan! Darkness kembali dari misi larut malam tadi, kau tahu…”

“Ya ampun. Apakah Anda akhirnya berhasil mengajaknya berkencan? Selamat!”

Aku sedang berada di tengah masa remajaku, jadi meskipun aku belum menemukan seseorang yang kusukai, aku lebih dari siap untuk merayakan kehidupan asmara guruku yang membuahkan hasil. Namun untuk beberapa alasan, dia tiba-tiba tampak depresi.

“Tidak… tidak ada yang terjadi. Aku bahkan sudah bersusah payah mengenakan salah satu jubah bagusku dan memakai parfum yang sedang populer saat ini. Dia sama sekali tidak mengomentari itu; dia malah terus-menerus membicarakan pria yang dia temui saat menjalankan misinya.”

Ekspresi wajahnya dengan cepat menjadi gelap, membuatku tidak yakin harus berkata apa padanya. Dia jenius dalam hal sihir, tapi dalam hal lain? Terutama masalah hati? Yah…

“J-jadi apakah dia menyebutkan sesuatu yang menarik?”

“Ya! Benar! Pria yang ditemui Darkness itu sangat menarik!”

Aku buru-buru mengubah topik untuk menghindari dipaksa mendengarkan guruku mengeluh selama berjam-jam, dan untungnya, senyum kembali ke wajahnya. Aku bersyukur dia terkadang begitu sederhana untuk dipahami…

Kelegaanku hanya sesaat, karena apa yang keluar dari mulutnya berikutnya membuatku terpana.

“Rupanya, kakakmu itu bisa menggunakan sihir tingkat Raja. Itu luar biasa! Mengapa kau tidak memberitahuku?”

“Hah? Kakakku…? Apakah Anda yakin itu benar?”

Aku tidak bermaksud menghinanya. Menurut ingatanku, dia hanya bisa menggunakan sihir kegelapan tingkat Menengah. Guru memberitahuku bahwa dalam waktu singkat sejak keberangkatanku, bukan hanya dia bisa merapalkan sihir tingkat Tinggi, tapi sihir tingkat Raja juga? Biasanya, kemajuan keterampilan semacam itu mustahil terjadi.

“Hmm, reaksimu memberitahuku bahwa kau tampaknya tidak terlalu senang mendengar kakakmu dipuji.”

“Tidak, bukan begitu. Aku senang bakatnya diakui. Hanya saja…”

“Dia membuat terlalu banyak kemajuan dalam waktu singkat, kan? Jika aku tidak salah ingat, dia memimpin pasukannya di garis depan dan menjalin kontrak dengan Binatang Suci. Rasanya dia seperti orang yang berbeda.”

“Guru, mengapa Anda tahu semua itu?”

Satu-satunya hal yang kuberitahukan padanya hanyalah nama kakakku. Maksudku, aku hanya mengetahui tentang pencapaian terbarunya melalui surat Meg, dan aku tidak ingat pernah menyampaikan informasi itu kepada Guru. Jadi mengapa dia tahu?

“Yah, dia adalah keluargamu, dan kau adalah muridku tersayang. Tentu saja aku akan menyelidiki berbagai hal dan mengkhawatirkanmu.”

“Maksud Anda, Anda bersusah payah menyelidiki keluargaku…?”

Aku memeluk Guru Scarlet, wajahku merah padam karena bahagia, dan dia dengan lembut membalas pelukanku. Kehangatannya begitu nyaman sampai aku akhirnya bertingkah seperti anak kecil padanya.

“Guru, aku sangat senang menjadi muridmu.”

“Kau pasti sangat mengkhawatirkan rumahmu… Kalau begitu, ini sempurna. Aku sedang berpikir untuk pergi ke sana demi menyelidiki apakah Weiss Hamilton benar-benar bisa menggunakan sihir tingkat Raja atau tidak. Ikutlah denganku.”

“Hah…?”

Aku kehilangan kata-kata karena ajakan yang mendadak itu.

“Pulang ke rumah, ya…?”

Aku memberi tahu guruku bahwa aku akan memberinya jawaban nanti dan pergi berjalan-jalan di ibu kota untuk menjernihkan pikiranku. Berbeda dengan di rumah, di sini ada jauh lebih banyak pejalan kaki. Kota itu sendiri dipenuhi dengan kehidupan. Biasanya, aku akan tertarik pada segala macam benda unik yang menarik, tapi hari ini, aku merasa sedikit melankolis.

“Bukannya aku tidak ingin kembali. Aku ingin melihat Meg dan Rosalia, dan aku sangat penasaran seperti apa keadaan di sana sekarang… tapi yang terpenting, aku ingin tahu apa yang terjadi dengan kakakku.”

Berdasarkan apa yang guruku—salah satu dari Dua Belas Rasul—pelajari tentang pencapaian kakakku, serta surat-surat Meg, sudah jelas bahwa dia berbeda. Tuan Darkness juga memujinya, jadi kurasa aman untuk mengatakan bahwa dia sudah kembali menjadi dirinya yang dulu.

Tapi…

“Apa artinya itu bagiku dan dia?”

Aku terpaksa mengingat saat ketika aku mengucapkan kata-kata buruk itu kepadanya.

“Aku tidak akan menjadi penguasa. Aku tidak tertarik dengan itu…”

Cara wajahnya dipenuhi dengan kemarahan…

Mengingatnya kembali sekarang, aku tidak memiliki apa pun selain penyesalan karena mengatakan itu kepadanya saat dia bekerja keras setiap hari dengan asumsi bahwa dialah yang akan menjadi penguasa berikutnya.

Tapi tidak ada cara untuk menghapus apa yang sudah diucapkan, dan dengan hubungan kami yang hancur, aku mendaftar di Akademi Sihir. Jika kami ingin membicarakan semuanya, ini adalah satu-satunya kesempatan kami. Tapi… aku butuh mengambil langkah terakhir itu, dan aku kesulitan untuk melangkahkan kakiku.

“Seandainya saja Guru mau memaksaku untuk ikut dengannya; dia terlalu baik dalam mempertimbangkan perasaanku…”

Dia ingin aku memutuskan sendiri. Kapan pun dihadapkan dengan keputusan penting semacam ini, dia tidak pernah memaksaku melakukan apa pun, selalu menyerahkan keputusan akhir kepadaku. Biasanya, aku menghargai hal itu darinya, tapi hari ini hal itu membuatku sakit kepala.

“Permisi. Boleh minta satu sate daging?”

“Oh? Ah, tidak masalah. Kami tidak punya pisau dan garpu di sini. Apakah tidak apa-apa?”

Aku memutuskan untuk menyegarkan diri dengan sate daging—salah satu makanan favoritku. Pria yang menjalankan kedai itu tampak ragu. Hal itu masuk akal—di luar segelintir siswa yang sangat berbakat, Akademi Sihir terdiri dari anak-anak bangsawan. Mereka tidak makan di kedai pinggir jalan seperti ini, melainkan di kafe-kafe bergaya atau kediaman mereka sendiri, tempat mereka mengadakan pesta teh. Tentu saja, pemilik kedai akan bereaksi seperti ini.

“Ya, tidak apa-apa. Aku hanya sedang ingin makan sate daging saja,” jawabku dengan senyum getir.

Aku mengambil sate itu dan membuka mulutku sedikit. Saus asam manisnya lezat, tapi… sate yang kumakan bersama Meg di rumah lebih lezat. Aku tidak perlu memikirkan penampilan luar saat itu.

Mungkin aku akan menjelaskan semuanya kepada Guru Scarlet dan menolak tawarannya. Tapi aku memang ingin melihat semuanya… sudah lama sekali…

Tepat saat aku sedang merenungkannya—

“Seseorang! Tolong bantu kakakku!”

Aku mendengar teriakan seorang gadis muda yang berasal dari gang di dekat sini.

Apakah terjadi sesuatu?

Aku berlari menuju teriakan minta tolong itu dan menemukan dua orang pria yang mengenakan zirah kulit—kemungkinan petualang—sedang mencengkeram kerah baju seorang anak laki-laki yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Di belakangnya ada seorang gadis kecil yang menggigil ketakutan.

“Seseorang, tolong bantu kakakku!”

Meskipun dia berteriak minta tolong, orang-orang yang berpapasan dengannya justru memalingkan muka dan terus berjalan seolah tidak terjadi apa-apa. Di antara kerumunan itu ada siswa Akademi Sihir, tapi mereka pun bersikap tidak berbeda.

Aku tidak terlalu terkejut. Karena sifat profesi mereka, banyak petualang memiliki kepribadian yang kasar dan terbiasa dengan kekerasan. Meskipun siswa akademi bisa menggunakan sihir, mereka tidak memiliki banyak pengalaman lapangan, jadi memenangkan pertarungan melawan petualang bukanlah tugas yang mudah. Akal sehat mengatakan bahwa terus berjalan dan pura-pura tidak melihat apa pun adalah langkah yang tepat, tapi…

Jangan khawatir. Aku akan menyelamatkanmu.

Mataku bertemu dengan mata gadis kecil itu. Aku tersenyum hangat padanya, lalu memanggil para petualang itu. Tentu saja, aku bersikap sebaik mungkin.

“Ada apa, Tuan-tuan petualang? Anak-anak itu tampak ketakutan.”

“Hah? Ini bukan urusanmu. Kami kesal karena bocah-bocah ini mengotori zirah baruku.”

“Dan mereka bilang tidak bisa membayar biaya pembersihan, jadi kami harus memberi mereka pelajaran!”

Aku menatap petualang yang memegang kerah baju si anak laki-laki; zirahnya terkena semacam saus.

“K-kau boleh memukulku, tapi tolong jangan sakiti Sara.”

“Akulah yang mengotori zirahnya! Kakakku melindungiku…”

Suara si anak laki-laki bergetar. Gadis kecil itu memelukku sambil menangis.

Bagaimana mereka bisa bersikap seperti ini terhadap sepasang anak kecil? Itu memang tidak dewasa, tapi kedengarannya mereka tidak sepenuhnya salah. Dalam hal itu, aku tidak bisa begitu saja menghajar mereka.

“Baiklah, kalau begitu aku yang akan membayar biaya pembersihannya. Bisakah Anda melepaskan anak-anak ini?”

Aku tidak mendapatkan uang dari rumah. Semua yang kupunya, kuhasilkan dari membantu Guru dengan eksperimen-eksperimennya. Ini akan menguras dompetku, tapi aku tidak bisa membiarkan anak-anak ini begitu saja.

Kupikir ini akan berakhir sampai di sini, tapi para petualang itu saling bertukar pandang dan menyeringai. Aku punya firasat buruk dari cara mereka memperhatikan wajah dan dadaku.

“Hei, Nona Muda… zirah ini memiliki pesona sihir, yang membuatnya sangat mahal, kau tahu?”

“Jadi kalau kau tidak bisa membayar, kau selalu bisa menemani kami untuk satu malam.”

“Jijik sekali…”

Aku merasa muak dengan para petualang itu dan senyuman vulgar mereka. Sungguh disayangkan… para petualang dalam kisah-kisah lama dan Rosalia adalah orang-orang yang sangat terhormat—tapi, yah, bahkan Rosalia sendiri bilang ada banyak petualang yang tidak punya moral. Orang-orang ini adalah contoh nyatanya.

Mereka membuat kesalahan besar mencoba menipu seorang siswa akademi dalam hal pesona sihir dan sejenisnya. Sudah sangat jelas bahwa dia mengenakan zirah biasa. Tapi jika aku membongkar kebohongannya, kami hanya akan berakhir dalam pertarungan. Karena aku punya kesempatan, aku memutuskan untuk meniru guruku dan bagaimana reaksinya setiap kali dia melihat sihir langka.

“Wah, aku tidak percaya bisa melihat zirah sihir secara langsung! Pesona sihir macam apa yang dimilikinya? Aku tidak merasakan kekuatan sihir apa pun yang keluar darinya… ah, apakah itu semacam sihir tersembunyi?!”

“I-iya, tepat sekali…”

Para petualang itu tampak terganggu dengan celotehanku. Duh, aku mencoba meniru guruku, tapi aku pasti terlihat aneh. Meskipun begitu, mata Guru Scarlet biasanya akan memerah karena semangat saat melihat sihir yang dia minati… Aku agak menyesali tindakanku, tapi tidak ada jalan untuk mundur sekarang.

“Kau benar sekali, Nona Muda. Ada sihir tersembunyi yang dirapalkan pada zirah ini. Itulah sebabnya harganya sangat mahal dan…”

“Luar biasa! Ini pertama kalinya aku melihat sihir tersembunyi kuno yang dirapalkan pada zirah! Maukah Anda menemaniku ke Akademi Sihir? Jika ini adalah barang asli, Anda akan bisa mendapatkan uang yang cukup untuk hidup nyaman selama sisa hidup Anda!”

Mataku berbinar karena rasa ingin tahu, mendorong para petualang itu untuk saling bertukar pandang, jelas tidak yakin apa yang harus dilakukan. Aku berharap mereka akan cukup kesal untuk pergi, tapi…

“Argh, ini benar-benar menyebalkan. Dengar, kau membuang-buang waktu berharga kami. Kami tidak peduli lagi dengan anak-anak ini. Kau yang akan menemani kami sekarang.”

“Hati-hati! Wahai angin, jadilah pijakanku!”

Salah satu petualang melempar si anak laki-laki, jadi aku segera merapalkan mantra untuk menyelamatkannya. Angin bertindak seperti bantal untuk si bocah; begitu aku melihatnya mendarat dengan lembut, aku mengangkat tongkat sihirku.

“Aku benar-benar tidak cocok bertingkah seperti guruku. Jika dia ada di sini, dia pasti mampu bertingkah sangat aneh sampai tidak ada yang mau berurusan dengannya…”

Aku menyesali kurangnya kemampuan aktingku, lalu menggunakan tongkat esku untuk merapalkan sihir sebelum para petualang itu bisa melakukan apa pun, membekukan mereka di tempat.

“A-apa-apaan ini…? Bukankah wanita ini cuma seorang murid?”

“Kupikir anak-anak akademi tidak punya pengalaman praktis?!”

Para petualang itu berusaha keras untuk bergerak, tapi sudah terlambat. Inilah yang mereka dapatkan karena meremehkanku. Aku menambahkan lebih banyak sihir pada mereka, mencegah mereka bahkan untuk sekadar menggeliat. Aku punya cukup banyak pengalaman dengan situasi kasar berkat mengikuti guruku ke mana-mana, jadi aku lebih suka tindakan seperti ini.

Satu-satunya alasan aku menghindari masalah semacam ini adalah karena aku harus menyerahkan laporan tertulis ke sekolah, yang mana sangat membosankan. Selain itu, ini tidak terlalu mencerminkan sikap seorang bangsawan, jadi…

“Aku akan memanggil petugas patroli. Aku tidak ingin membesar-besarkan masalah ini, jadi kurasa kalian akan segera dibebaskan. Namun, aku akan melaporkan kejadian ini ke Serikat Petualang.”

“Hah?! Kami minta maaf! Tolong jangan lakukan itu!”

“Kami berjanji tidak akan melakukan hal seperti ini lagi!”

Para petualang sangat bergantung pada reputasi untuk mendapatkan pekerjaan. Jika orang-orang tahu bahwa mereka berdua kalah melawan seorang siswi akademi, mencari pekerjaan akan menjadi perjuangan berat bagi mereka untuk waktu yang lama.

Aku mengabaikan mereka yang mencoba memohon sambil menangis, lalu menyapa sepasang kakak beradik yang sedari tadi gemetar ketakutan.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

“Y-ya… aku sama sekali tidak takut, tahu!”

“Begitukah? Kau benar-benar pemuda yang tangguh.”

Aku tersenyum hangat kepada bocah laki-laki yang jelas-jelas mencoba berlagak kuat itu, lalu mengelus kepalanya dengan lembut. Entah mengapa, wajahnya langsung memerah padam. Dulu saat aku masih tinggal di panti asuhan, aku selalu berinteraksi dengan anak-anak dengan cara yang sama—tapi mungkin aku bersikap sedikit terlalu ramah padanya?

“Ahahaha, wajahmu merah sekali seperti apel!”

“Diam! Kau sendiri baru saja menangis sedetik yang lalu!”

Pasangan kakak beradik itu mulai saling melempar sindiran, yang menunjukkan betapa leganya perasaan mereka sekarang. Aku bisa tahu mereka sangat dekat dari cara mereka berbicara, dan melihat mereka mengingatkanku pada masa-masa saat aku masih tinggal bersama kakakku dan Rosalia.

Rasa sakit di dadaku ini bukan sekadar imajinasi. Aku menepisnya dan dengan lembut menasihati si bocah.

“Meski begitu, orang-orang seperti mereka sering kali cepat menggunakan kekerasan. Kau tidak boleh gegabah, oke?”

“…Nona, maafkan aku, tapi aku tidak bisa menjanjikan itu. Aku sudah memutuskan untuk melindungi adikku apa pun yang terjadi.”

“Oh…”

Bocah itu tampak menyesal sambil menggenggam tangan adik perempuannya dengan manis.

“Lagipula, aku ini kakaknya…” katanya dengan nada malu-malu.

Apa yang dia katakan mengingatkanku pada kata-kata kakakku sendiri beberapa waktu yang lalu.

“Kita ini… um, keluarga, kan.”

“…Apakah melindungi adik perempuan adalah tugas seorang kakak laki-laki?”

“Iya! Ibu yang bilang begitu. Beliau memberitahuku bahwa aku harus menjaganya sebagai kakak. Maksudku, ya, dia terkadang menyebalkan, dan kami sering bertengkar, tapi aku sudah memutuskan untuk melindunginya.”

“Hehe, kau selalu saja mencoba berlagak keren!”

Kata-katanya memang sederhana. Mungkin dia hanya melakukan apa yang diperintahkan ibunya. Namun pada akhirnya, dia terlihat bangga, dan adiknya terlihat bahagia.

“Nona… kenapa Nona terlihat seperti ingin menangis? Apa kami mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Hah…?”

Kata-kata gadis kecil itu mendorongku untuk melihat ke jendela terdekat, hanya untuk melihat pantulan wajahku yang berlinang air mata. Aku segera menundukkan kepala. Rupanya, aku sangat menghargai kenangan bersama kakakku jauh lebih dalam dari yang kusadari sendiri.

“Hei, aku tahu ini mungkin terdengar aneh keluar dariku, tapi… jika kau pernah bertengkar dengan adikmu dan harus berpisah secara canggung, apakah kau pikir kau akan bisa berbaikan dengannya terlepas dari apa pun yang terjadi?”

“Hah…? Um… ya, kurasa begitu. Maksudku, aku kan kakaknya, yang berarti aku jauh lebih pintar dan hebat, jadi aku akan memaafkannya.”

“Wuuu, aku jauh lebih pintar dan hebat! Aku bisa makan paprika hijau sedangkan Kakak tidak!”

“Apa hubungannya dengan itu?!”

Senyum tersungging di wajahku saat melihat keduanya bertengkar satu sama lain.

Menjadi seorang kakak laki-laki berarti memaafkan, ya…? Aku ingin tahu apakah kakakku juga merasakan hal yang sama…

Kami memang bersaudara, tapi tidak sedarah; konflik kami berakar pada sesuatu yang rumit. Tapi… aku ingin percaya. Aku benar-benar ingin percaya.

“Dulu ada masa di mana kami benar-benar dekat…”

“Nona tidak apa-apa?”

Gadis kecil itu menatapku dengan cemas, jadi aku balik tersenyum padanya.

“Terima kasih, tapi aku baik-baik saja sekarang. Aku menghargai perhatianmu, gadis kecil.”

Bukan imajinasiku bahwa hatiku terasa selangkah lebih ringan setelah berbicara dengan kakak beradik itu. Aku menyuarakan rasa terima kasihku kepada mereka atas keberanian yang mereka berikan kepadaku.

“Aku hanya merasa sedikit cemburu melihat betapa dekatnya kalian berdua. Kau beruntung memiliki kakak laki-laki yang baik, dan kau beruntung memiliki adik perempuan yang semanis ini.”

“Iya! Dia terkadang jahat padaku, tapi dia sangat-sangat baik!”

“Dia memanggilku baik…”

Aku mengambil sebuah keputusan sambil menatap kedua anak itu dan senyum lebar mereka: Aku memutuskan untuk mencoba bertindak sebagai adik perempuan yang melihat kakaknya lebih dari sekadar hubungan darah semata, dan melihatnya sebagai pribadinya yang sebenarnya—Weiss.

“Nona, apakah Nona punya kakak laki-laki juga?”

“Mm-hmm… dia dulu sangat bisa diandalkan dan keren, tapi kemudian aku mengatakan sesuatu yang buruk padanya dan menyakitinya. Melihat kalian berdua membuatku cemburu, jadi aku akan pergi menemuinya dan berbicara dengannya.”

“Dia akan memaafkan Nona meskipun itu benar! Lagipula, dia kan kakakmu!”

“Ya… Nona sangat cantik, jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

Gadis kecil yang polos itu menatapku, begitu pula si bocah laki-laki yang entah kenapa wajahnya semerah tomat. Aku mengucapkan terima kasih kepada mereka dan pergi menemui guruku sebelum aku mulai ragu lagi…

Setelah disemangati oleh kakak beradik yang kutemui di kota, aku pergi ke laboratorium penelitian guruku untuk mengemasi barang-barangnya untuk perjalanan ke wilayah Keluarga Hamilton. Guru tidak pernah pandai dalam hal semacam ini—dia sering kali hanya membawa grimoire bersamanya, jadi memastikan dia membawa kebutuhan pokok selalu menjadi tugas murid-muridnya.

“Sudah lama sekali aku tidak melakukan perjalanan jauh… aku jadi gugup. Apa yang harus kubeli untuk oleh-oleh ya?”

Aku sudah membeli barang favorit Meg, tapi aku juga harus memikirkan kakakku, Rosalia, dan bahkan Kaiser. Saat aku bingung memikirkan apa yang harus dilakukan, seorang pemuda berambut pirang membuka pintu.

“Hai, Firis. Jadi kau benar-benar akan pulang, ya?”

“Oh, Cress. Maksudku, aku hanya ikut dengan Guru. Kami akan kembali dalam sekejap.”

Pemuda berambut pirang dengan wajah rupawan (meskipun masih agak kekanak-kanakan) itu adalah Cress. Meskipun dia rakyat jelata, kemampuan sihirnya telah diakui oleh Guru saat ujian masuk, yang menyebabkannya terdaftar di Akademi Sihir dan diangkat sebagai salah satu murid Guru lainnya.

Sejujurnya, dia seperti salah satu protagonis yang keluar langsung dari sebuah cerita. Dia juga setahun lebih muda dariku. Dia terkadang bisa sedikit sembrono, tapi aku menganggapnya seperti adik laki-laki sendiri.

“Jangan menangis hanya karena kau akan kesepian tanpa kami di sekitar sini.”

“…Bukankah hubunganmu dengan kakakmu sedang buruk?”

Alih-alih membalas sindiranku, dia justru tampak sangat serius. Ada sesuatu yang aneh padanya, tapi aku menjawab dengan benar karena dia tidak sedang bercanda.

“Ya, kami memang bertengkar, tapi… aku yang salah, jadi aku ingin minta maaf.”

“Kau tidak bisa kembali, Firis. Weiss melakukan cukup banyak hal buruk sehingga orang-orang memanggilnya bangsawan korup. Jika kau pulang, siapa yang tahu hal mengerikan apa yang akan dia lakukan padamu…”

Aku sedikit kesal dia menghina kakakku, tapi aku juga tahu bahwa Cress benar-benar mengkhawatirkanku, jadi aku menunjukkan padanya surat yang dikirim Meg untuk menenangkannya.

“Aku tahu… memang benar dia melakukan segala macam hal buruk sejak menjadi penguasa. Tapi menurut surat Meg, dia juga bekerja keras belakangan ini. Dia menyelamatkan putri bungsu Keluarga Bloody dan bahkan menjalin kontrak dengan Binatang Suci.”

“Keluarga Bloody…? Maksudmu bukan Aigis Bloody kan?! Dan apa ini soal Binatang Suci? Mustahil. Maksudku, Aigis dan Weiss seharusnya…”

Saat aku dengan bangga menceritakan prestasi kakakku, entah kenapa, Cress mulai bergumam sendiri dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Itu sedikit… tidak, sangat aneh. Dan aku sama sekali tidak menyebutkan nama putri bungsu Keluarga Bloody, jadi mengapa dia sudah tahu tentangnya?

“…Mungkinkah dia sepertiku…? Apakah dia mencoba mengubah masa depan…?”

“Cress… ada apa denganmu?”

Aku menatap wajahnya dengan cemas, mendorongnya untuk menatapku balik dengan ekspresi serius. Dia mengeluarkan sebuah batu bersinar yang indah dari tas kulitnya yang usang dan menyerahkannya padaku.

“Firis, aku tidak tahu apa yang dipikirkan Weiss, tapi jika kau merasa dirimu dalam bahaya, gunakan batu teleportasi ini untuk melarikan diri bersama Guru.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Dan bukankah batu teleportasi itu sangat mahal? Mengapa kau memiliki barang seperti ini?”

“Tolong… aku berjanji akan menjelaskan semuanya suatu hari nanti, tapi sampai saat itu tiba, ambil saja ini dan jangan bertanya apa-apa. Aku tidak ingin melihatmu terluka lagi, dan aku ingin menyelamatkan guru kita…”

Dia tidak menjawab pertanyaanku, tapi tatapan putus asa di wajahnya membuatku tidak punya pilihan selain mengangguk. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi padanya, tapi untuk sekarang, aku memutuskan untuk bertindak hati-hati.

Maka aku melanjutkan mengemas barang-barang kami, namun aku tidak bisa berhenti memikirkan betapa indahnya jika aku dan kakakku bisa berhubungan baik lagi. Betapa luar biasanya jika aku bisa melihat senyum kikuknya itu sekali lagi…

Previous Chapter | LIST | Next Chapter