Episode 276: Yuri dan Shura ②
Shura terkejut dengan gertakan Yuri, tetapi pada akhirnya ia kembali bungkam tanpa mengungkapkan alasan apa pun.
Setelah beberapa saat mengamati karakter love interest bertipe chuunibyou ini diomeli dan dimanipulasi secara emosional oleh seorang guru perempuan (?), Clael akhirnya angkat bicara dan melanjutkan percakapan.
"Baiklah, jika memang ada alasan di balik semua ini yang tidak bisa kau ceritakan pada kami, maka tidak ada lagi yang bisa kami lakukan. Tapi... apa yang kau lakukan semalam tetaplah sebuah tindak kriminalitas kelas berat. Kami tidak punya pilihan selain menyerahkanmu kepada Pangeran Eric."
Eric adalah Putra Mahkota Kerajaan. Sideluilya adalah tokoh penting dan utusan dari negara sahabat. Belum lagi ada banyak tamu penting lainnya di pesta tersebut.
Menyerang acara kenegaraan semacam itu jelas akan langsung diproses secara hukum pidana. Ini bukanlah masalah kenakalan remaja yang bisa ditutupi oleh Clael atau Yuri selaku guru akademinya.
"Jika kau menyerahkan diri dengan tenang dan mau bekerja sama, Pangeran Eric mungkin tidak akan memberikan hukuman fisik yang terlalu berat padamu... Yah, itupun tergantung apakah Nona Sideluilya berniat menuntut hukuman mati untukmu atau tidak."
Bahkan saat mengucapkan hal itu, Clael tahu persis bahwa kemungkinan Sideluilya menuntut hukuman mati sama sekali tidak ada.
Sideluilya adalah saudari kembar Shura. Menyadari fakta bahwa kekuatan suci yang dimilikinya saat ini adalah hasil dari tumbal penderitaan saudara laki-lakinya, Sideluilya justru selalu membela Shura karena rasa bersalah yang teramat sangat.
Bahkan ketika Shura mencoba membunuhnya di rute game, Sideluilya sama sekali tidak memberikan perlawanan dan pasrah menyambut ayunan cakar mematikan itu.
(Sideluilya pasti akan memohon agar Shura diampuni dan tidak didakwa. Shura tidak akan ditahan terlalu lama, ia pasti segera dibebaskan.)
Dalam skenario game, di titik persidangan inilah Reina akan turun tangan dan berusaha keras membujuk Shura untuk mengubah jalan hidupnya serta melepaskan dendamnya.
Dan pada akhirnya, keputusan egois Reina yang memilih untuk hidup bersama Shura-lah yang menetralkan kutukan dan kebencian pria itu.
"...Lakukan saja apa pun yang kalian mau. Sekarang setelah rencanaku membunuh wanita iblis itu gagal, aku sudah tidak peduli lagi pada apa pun."
Shura membuang muka dengan ekspresi masam.
Anak itu mungkin hanya berusaha bertingkah tangguh, tapi... Clael yakin sebagian dari dirinya benar-benar sudah putus asa.
Jika Shura dijatuhi hukuman mati oleh kerajaan, maka karena ikatan nyawa mereka, kutukan itu akan aktif dan ikut membunuh saudari kembarnya. Dengan kata lain, apa pun hukuman yang dijatuhkan kepadanya, balas dendamnya pada Sideluilya akan tetap terwujud.
"Enak saja bicara begitu! Tentu saja ini menjadi urusan kami karena kau adalah murid kami!"
Namun... Yuri bukanlah tipe pendidik yang akan membiarkan muridnya mengucapkan kata-kata menyerah seperti itu.
"Jangan berani-berani bilang kau tidak peduli di saat nyawamu sendiri yang jadi taruhannya! Aku sendiri yang akan memohon pada Pangeran Eric untuk meringankan hukumanmu, jadi tolong, jangan pernah menyerah pada hidupmu sendiri!"
"Ugh, ugh... J-jangan mendekat padaku...!"
"Tidak, aku tidak akan membiarkanmu sendirian!"
"O-oke, aku mengerti! Aku mengerti, jadi kumohon berhentilah menangis..."
Yuri benar-benar marah bercampur sedih, hingga air mata mengalir deras membasahi pipinya. Shura tampak sangat panik dan tak tahu harus berbuat apa menghadapi seorang guru yang menangis tersedu-sedu demi dirinya.
"...Aku melihat sesuatu yang sangat menarik hari ini. Kurasa... semuanya akan baik-baik saja."
Melihat pemandangan itu, Clael mulai merasa bahwa menyerahkan penanganan mental Shura kepada Yuri mungkin bukanlah ide yang buruk.
Saat Clael menghela napas panjang menyaksikan drama komedi yang terjadi di hadapannya, pintu kamar tempat mereka berada tiba-tiba terbuka.
"Selamat pagi, Tuan Clael."
"Oh, Reina. Kau juga menyusul ke sini?"
Orang yang melangkah masuk ke dalam kamar adalah Reina. Di belakangnya, Clael juga bisa melihat ketiga teman asrama gadis itu mengekor.
"Waktu sarapan sudah hampir habis, kan? Karena aku tidak melihatmu di restoran, aku datang mencarimu."
"Ah, maafkan aku karena membuatmu mencari. Kalau begitu... Profesor Yuri, mari kita sudahi interogasi ini dan kembali."
"Aduh!"
Saat Clael mencengkeram kerah belakang baju Yuri dan menariknya menjauh dari ranjang Shura, guru itu memekik kecil.
Di atas ranjang, wajah Shura memerah lega, dan ia langsung mengendurkan bahunya yang sedari tadi tegang.
"Tolong... jangan pernah bawa wanita gila ini ke sini lagi..."
"Hei, tidak sopan memanggil gurumu dengan sebutan 'wanita gila'... Kita akan melanjutkan pembicaraan ini setelah Pangeran Eric tiba."
"......"
"Dan saat Yang Mulia tiba nanti, pastikan kau menjelaskan semua situasimu kepadanya dengan jujur! Kalau kau keras kepala, kau benar-benar akan dieksekusi, tahu!"
Setelah memberikan peringatan terakhir, Clael menyeret Yuri keluar dari ruangan.
Meninggalkan Shura yang masih memalingkan wajah untuk menghindari tatapan tajam Yuri, sementara boneka beruang di sudut ruangan memberikan pose hormat militer saat rombongan itu pergi.
Episode 277: Festival Salju
"Ngomong-ngomong, Tuan Clael... tadi staf hotel memberitahuku bahwa hari ini akan ada festival salju di kota."
Di meja sarapan restoran hotel, Reina menyampaikan informasi itu kepada Clael.
"Katanya mereka memamerkan banyak patung salju raksasa dan menyelenggarakan kompetisi perang bola salju antarwarga. Kedengarannya sangat menyenangkan, bagaimana kalau kita pergi melihatnya?"
Reina menyarankan ide tersebut di sela-sela waktu makannya. Beberapa piring kosong sudah menumpuk tinggi di depan gadis itu, dan saat ini ia sedang memotong sepotong panekuk tebal lalu melahapnya dengan riang.
"Festival salju? Kedengarannya memang menarik."
Sambil menyesap teh hangatnya, Clael mengangguk setuju dengan ekspresi tertarik.
Clael tidak ingat pernah ada event festival salju dalam cerita asli game, tetapi ini jelas merupakan aktivitas liburan yang patut dicoba. Bermain ski memang menyenangkan, tetapi karena mereka sudah berada di wilayah bersalju, bermain layaknya anak kecil di festival lokal juga terdengar seperti rencana yang bagus.
"Ah, ya! Itu benar. Kota Snowren rutin mengadakan festival ini setiap musim dingin untuk menarik perhatian para turis."
Teman Reina, Meili Ruby, ikut menambahkan penjelasan. Karena Meili memiliki beberapa kerabat yang tinggal di wilayah utara ini, ia tampaknya cukup familier dengan tradisi setempat.
"Ada banyak sekali acara kompetisi yang digelar selama Festival Salju... mulai dari lomba memahat patung salju, kejuaraan perang bola salju, balap kereta luncur yang ditarik anjing, ice skating, kontes makan hot pot pedas, pameran cicip sake lokal, dan bahkan ada lomba berenang di musim dingin. Kota Snowren ini biasanya sangat sepi dan damai, tetapi khusus di minggu festival ini, suasananya akan berubah menjadi sangat ramai."
"Tunggu, sepertinya aku baru saja mendengar frasa yang sangat mengerikan di akhir penjelasanmu tadi... Apa kau bilang 'berenang di musim dingin'?"
"Iya, Anda tidak salah dengar, Profesor Clael. Itu adalah olahraga uji ketahanan fisik. Para peserta harus berenang menyeberangi danau kota yang permukaannya setengah membeku untuk mencetak rekor waktu tercepat. Pada dasarnya, kompetisi ekstrem itu hanya diikuti oleh pria-pria berotot."
"Ah... begitu, ya."
"Ada hadiah uang tunai dan voucher makan yang besar bagi para pemenang, lho. Silakan nikmati festivalnya, Profesor."
Jika ia dipaksa untuk berpartisipasi, Clael jelas akan memilih semua acara lain asalkan bukan lomba berenang di air es tersebut. Reina hanya memberikan senyuman suci khasnya saat melihat wajah ngeri Clael.
"Tuan Clael, bagaimana kalau kita berkeliling festival bersama-sama hari ini? Apakah Anda tidak keberatan?"
"Tentu saja tidak. Dengan senang hati aku akan menemanimu."
"Oh, aku juga ingin ikut!"
"Lady Reina, bolehkah kami bertiga ikut bergabung dengan rombongan Anda?"
Ketiga teman Reina—Meili, Sharon, dan Vanessa—dengan antusias menawarkan diri untuk ikut serta memeriahkan acara. Reina mengangguk pelan dengan senyum lembutnya, "Tentu saja boleh."
Dengan demikian, jadwal Clael, Reina, dan ketiga temannya untuk hari ini telah ditetapkan. Kini, satu-satunya hal yang tersisa adalah mengurus nasib satu orang yang masih absen.
"Lalu, apa rencana Anda hari ini, Profesor Yuri?"
"Aku... aku akan diam di hotel menemani Heizen."
Menjawab pertanyaan Clael, Yuri merespons dengan nada pelan sambil mengaduk-aduk sup di mangkuknya dengan sendok. Sepanjang sarapan tadi, Yuri memang terlihat sangat gelisah dan pikirannya melayang entah ke mana. Ia bahkan belum menyentuh makanannya sama sekali dan hanya memainkan supnya.
(Dalam skenario asli, peran untuk menderita dan menemani Shura Heizen ini seharusnya menjadi milik Reina... tapi syukurlah. Reina sepertinya sama sekali tidak peduli pada nasib anak itu.)
Sesuai dengan kesimpulan dari obrolan mereka di pemandian air panas semalam, Reina benar-benar tidak menaruh minat sedikit pun pada Shura.
Menurut prinsip Reina, 'mereka yang tidak mau menyelamatkan diri mereka sendiri tidak akan bisa diselamatkan'. Dan Shura jelas-jelas telah menolak bantuan, sehingga ia otomatis dicoret dari daftar prioritas Reina.
(Yah, bagiku ini jauh lebih baik. Reina seharusnya fokus menikmati liburan musim dinginnya tanpa perlu direpotkan oleh drama kutukan orang lain.)
Terlepas dari statusnya sebagai Sang Santa atau tokoh utama dunia ini, Reina tetaplah seorang gadis remaja. Ia memiliki hak yang sama dengan siswa lain untuk menikmati liburan musim panas dan musim dinginnya. Begitulah yang seharusnya terjadi.
"Baiklah, kalau begitu rencananya sudah diputuskan. Setelah kita selesai sarapan, kita akan langsung menuju lokasi festival salju... tapi sebelum itu, kita harus menyerahkan tahanan kita kepada Pangeran Eric."
Setelah mengambil keputusan untuk mempercayakan perawatan Shura kepada Yuri yang kelewat peduli, Clael kembali menyesap tehnya dengan tenang.
Tak lama setelah itu, mereka bertemu dengan Pangeran Eric yang bergegas datang ke hotel setelah menerima laporan dari kurir Clael. Mendengar konfirmasi bahwa identitas asli di balik monster Singa Hitam tersebut adalah Shura, Eric tampak sangat terkejut, namun di saat yang sama ia juga merasa masuk akal.
Di bawah pengawasan dan pendampingan dari Yuri, Shura akhirnya diamankan oleh para ksatria pengawal keluarga kerajaan dan dibawa pergi untuk dimintai keterangan lebih lanjut.
Episode 278: Pameran Patung Salju
Setelah menyelesaikan urusan serah terima Shura dan berpamitan dengan Yuri, Clael beserta rombongannya langsung meluncur menuju alun-alun kota tempat festival salju diselenggarakan.
Meskipun cuaca masih cukup pagi, area festival tersebut sudah dipenuhi lautan manusia. Bukan hanya penduduk lokal kota Snowren, tetapi ada banyak sekali pendatang yang jelas-jelas terlihat seperti turis dari kota lain. Ini membuktikan bahwa festival ini adalah acara berskala masif.
"Wah, meriah sekali suasananya!"
"Tuan Clael, lihat! Ada area pameran patung salju di sebelah sana!"
Tepat di dekat gerbang masuk utama festival, terdapat sebuah area luas yang dikhususkan untuk memamerkan karya seni pahat salju. Puluhan patung berukuran raksasa berjajar rapi di atas alas es yang kokoh, seolah menyambut kedatangan para pengunjung.
"Ayo kita ke sana dulu."
Clael, Reina, dan ketiga gadis asrama tersebut langsung melangkah antusias menuju area pameran.
Area itu dihiasi dengan berbagai macam ukiran salju yang menakjubkan. Ada patung ksatria berbaju zirah, putri anggun, replika kastil megah, hingga patung monster naga yang ganas. Setiap karya dipahat dengan tingkat detail yang luar biasa tinggi, seolah-olah patung-patung salju itu bisa hidup dan bernapas kapan saja.
"Apakah ini... patung naga? Pahatan sisiknya sangat rapi dan presisi."
"Patung salju berbentuk wanita di sebelah sana juga sangat indah. Lekuk gaunnya terlihat sangat realistis."
"Kau benar, detailnya benar-benar rumit... eh, tunggu sebentar?"
Saat Clael sedang asyik mengamati deretan mahakarya tersebut satu per satu... tiba-tiba langkahnya terhenti. Di antara sekian banyak patung salju yang berjejer, ada satu sosok yang sangat ia kenali.
"Mungkinkah ini...?"
"Lho... bukankah ini patung Lady Reina?"
Meili adalah orang pertama yang menyuarakan kebingungan Clael.
Patung salju setinggi tiga meter itu jelas-jelas merupakan representasi visual dari Reina. Patung itu diukir dengan sangat teliti, menampilkan sosok Sang Santa yang mengenakan jubah kebesaran kuil, berpose anggun dengan tongkat suci terangkat ke atas seolah sedang memberikan berkat.
"Ini benar-benar Lady Reina."
"Pahatannya memang sangat bagus dan mirip... tapi menurutku, sebongkah salju tidak akan pernah bisa menangkap seratus persen kecantikan asli Lady Reina."
Sharon dan Vanessa ikut mendongak, memandangi wajah patung salju tersebut sambil membandingkannya dengan sosok asli yang berdiri di sebelah mereka.
Mendengar pujian berlebihan dari teman-temannya, Reina hanya bisa tersenyum canggung.
"Kalian ini bicara apa... aku tidak secantik itu, kok."
"Tidak, tidak! Lady Reina jauh lebih memukau daripada patung ini!"
"Tentu saja!"
Ketiga temannya merespons dengan penuh keyakinan. Clael diam-diam menyetujui pendapat mereka.
Meskipun seniman pembuat patung ini sangat berbakat, salju putih yang kaku itu tak mampu memancarkan keanggunan dan aura magis bak dewi yang secara natural menguar dari sosok Reina yang asli.
(Yah, meskipun begitu, harus kuakui salju putih memang sangat serasi dengan imej suci Reina. Seniman di kota ini benar-benar punya selera yang bagus...)
"Tunggu, kalau diperhatikan baik-baik... ternyata ada banyak sekali patung Reina di area ini."
Clael baru menyadarinya saat ia mengedarkan pandangan ke seluruh penjuru taman. Di antara deretan patung-patung yang tersebar, ada lebih dari lima patung yang menjadikan Reina sebagai modelnya.
Sebagai seorang Santa sejati yang muncul untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade terakhir, sosok Reina yang memiliki kecantikan paripurna selalu menjadi buah bibir terhangat di seluruh penjuru kerajaan. Clael pernah mendengar rumor bahwa lukisan potret dan 'bromida' ilegal bergambar wajah Reina bahkan diperjualbelikan dengan harga fantastis di pasar gelap. Jadi, sebenarnya tidak mengherankan jika para seniman lokal menggunakan sosoknya sebagai inspirasi mahakarya mereka.
"Seperti yang diharapkan dari Sang Santa kita... popularitasmu benar-benar tidak tertandingi ya, Reina?"
"Tuan Clael, tolong jangan menggoda... ini sangat memalukan."
"Oh, lihat di ujung sana! Bukankah itu patung Pangeran Eric yang berdiri berdampingan dengan Lady Reina?"
Di sudut area pameran yang sedikit lebih sepi, berdiri sebuah patung pasangan yang menampilkan sosok Santa Reina dan Putra Mahkota Eric.
Seorang pangeran tampan dan seorang santa yang cantik jelita. Bagi rakyat jelata yang sama sekali tidak mengetahui fakta bahwa hubungan Reina dan Eric sebenarnya sangat renggang dan dingin, mereka berdua pasti dianggap sebagai pasangan emas yang paling serasi di seluruh negeri.
Dalam ukiran tersebut, kedua tokoh itu digambarkan sedang berpelukan mesra, dengan wajah yang saling berdekatan seolah-olah mereka adalah sepasang kekasih yang dimabuk asmara...
"Ups, tanganku tidak sengaja terpeleset!"
"Eh...?"
BZZZZT! KRAAAAK!
Sebuah kilatan sihir petir misterius tiba-tiba menyambar keluar dari ujung jari Reina.
Kilatan petir putih berkekuatan tinggi itu menghantam tepat di tengah-tengah patung pasangan romantis tersebut, meledakkannya hingga hancur berkeping-keping. Serpihan salju yang tersisa langsung mencair akibat suhu panas dari sihir petir, menyisakan genangan air di atas tanah.
"Maafkan aku, sepertinya mataku agak rabun... patung apa itu tadi?" Reina bertanya dengan nada kelewat polos.
"...Yah, mataku juga sedang kurang sehat, jadi aku tidak sempat melihatnya." Clael menanggapi dengan tak kalah datar.
(Tangan terpeleset lalu menembakkan sihir petir tingkat tinggi secara refleks... Aku penasaran apakah ada karakter game RPG yang punya sistem pertahanan agresif seperti itu?)
"Baiklah... salju di sekitar sini mulai mencair dan membuat tanahnya jadi licin. Harap berhati-hati saat melangkah."
Untuk mencegah terjadinya "kecelakaan ajaib" serupa, Clael mengambil inisiatif. Saat ia mengulurkan tangannya, Reina dengan wajah berseri-seri langsung menggenggam telapak tangan Clael erat-erat.
"Baik! Ayo kita lanjutkan kelilingnya, Tuan Clael!"
".........Ya, ayo."
Dengan senyum kemenangan yang terukir jelas di wajahnya, Reina berjalan berdampingan sambil menggandeng tangan Clael menyusuri area festival salju.
Episode 279: Kami Bergabung dalam Perang Bola Salju
Lokasi festival salju dibagi menjadi beberapa zona luas, dan setiap zona menjadi tempat penyelenggaraan kompetisi yang berbeda.
"Apa yang sedang dilakukan sekelompok orang di sana? Mereka saling melempar gumpalan salju!"
Sambil menarik-narik lengan baju Clael dengan tangan kirinya, Reina menunjuk ke sebuah area lapangan bersalju tak jauh dari tempat mereka berdiri. Di sana, terlihat dua kelompok pemuda sedang saling lempar bola salju dengan sangat beringas.
"Itu namanya perang bola salju. Kompetisi ini menguji kerja sama tim, mereka bertarung dengan cara melempar proyektil es ke arah lawan."
Clael memberikan penjelasan singkat.
Setiap tim terdiri dari lima orang. Mereka bersembunyi di balik dinding pertahanan yang terbuat dari balok salju, lalu secara bergantian membombardir markas musuh dengan bola-bola salju yang sudah mereka siapkan. Seorang wasit berdiri di garis tepi lapangan, menghitung secara akurat berapa banyak proyektil yang berhasil mengenai tubuh pemain lawan.
"Wah, kelihatannya seru sekali! Sistemnya juga terbuka, sepertinya siapa saja bisa langsung mendaftar dan ikut bermain... Kalau Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin kita ikut berpartisipasi, Tuan Clael?"
"TIDAK MUNGKIN! Permainan biadab semacam itu sama sekali tidak pantas diikuti oleh Lady Reina!"
Yang merespons dengan jeritan panik bukanlah Clael, melainkan ketiga teman asrama Reina secara serempak.
"Benar sekali! Meskipun pelurunya cuma terbuat dari salju, saling melempar benda keras ke arah satu sama lain adalah tindakan barbarisme!"
"Jika kulit mulus Lady Reina sampai memar karena lemparan kasar mereka... ugh, membayangkannya saja sudah membuatku mau pingsan!"
"Tolong batalkan niat itu! Jantungku tidak akan kuat melihatnya!"
"A-Apakah permainannya memang seberbahaya itu...?"
Bahkan Reina yang biasanya selalu tenang tampak sedikit terkejut melihat reaksi berlebihan dari teman-temannya.
Menyebut perang bola salju sebagai "tindakan barbar" mungkin memang terlalu hiperbolis, tetapi Clael sangat memaklumi alasan mengapa para gadis itu menentang keras partisipasi Reina. Terus terang, Clael sendiri juga tidak rela melihat Reina terkena lemparan bola salju kasar dari orang-orang tak dikenal.
(Lagipula... pihak lawan pasti akan merasa sangat tertekan jika mereka harus melempar bola salju ke arah seorang Santa yang diagungkan... Apalagi melemparnya ke arah gadis-gadis bangsawan seperti ini...)
Sama seperti Reina, ketiga teman asramanya juga merupakan putri dari keluarga bangsawan elit yang sangat menjaga tata krama. Sekalipun ini adalah acara festival yang merakyat... berpartisipasi dalam ajang pelemparan peluru es jelas akan membuat citra anggun mereka tercoreng.
"...Melempar proyektil kotor ke arah Sang Santa tercinta adalah bentuk penistaan tertinggi. Semua pelakunya harus segera dieksekusi mati."
"Hah!?"
Mendengar suara gumaman yang sangat menyeramkan dari belakang punggungnya, Clael langsung menoleh dengan waspada. Namun, yang ia lihat hanyalah lautan manusia. Ia tidak bisa melacak siapa pemilik suara mengerikan tersebut.
Sepertinya tanpa sepengetahuan mereka, ada pasukan pengawal rahasia fanatik (atau mungkin anggota ordo kuil) yang sedang mengawasi pergerakan Reina dari bayang-bayang. Hal ini membuat rencana berpartisipasi dalam perang bola salju menjadi sesuatu yang sangat dilarang.
"Begitu, ya... Jika kalian semua menentangnya, maka aku akan mengurungkan niatku."
Reina mengalah, meskipun nada suaranya terdengar sedikit kecewa. Sangat disayangkan mereka tidak bisa mencoba permainan seru ini bersama-sama.
"Kalau begitu, bagaimana jika aku saja yang mendaftar dan ikut berpartisipasi?" Clael menawarkan sebuah kompromi.
Meskipun Reina tidak bisa ikut turun ke lapangan, ia tetap bisa merasakan keseruan permainannya dengan cara bersorak memberikan dukungan dari pinggir lapangan. Clael sendiri memang seorang bangsawan, tetapi berbeda dengan Reina dan teman-temannya yang memancarkan aura elit, penampilan dan tingkah laku Clael sangat santai layaknya warga biasa. Tim lawan pun tidak akan merasa sungkan jika harus melempar bola salju ke wajahnya.
"Anda sendiri yang akan maju, Tuan Clael?"
"Ya. Aku akan mencari empat orang acak untuk dijadikan rekan satu tim, jadi Reina, tolong dukung aku dari pinggir lapangan, ya."
"Begitu... Baiklah."
Meskipun raut wajahnya menyiratkan sedikit rasa khawatir, Reina akhirnya mengangguk setuju.
"Kalau begitu, biar aku yang menyiapkan anggota tim untuk Anda. Tolong tunggu sebentar."
"Hah? Memangnya kau punya kenalan di kota ini yang bisa direkrut dalam waktu sesingkat ini, Reina?"
Clael mengerutkan kening kebingungan, tetapi rasa penasarannya langsung terjawab saat bala bantuan yang dijanjikan muncul di hadapannya.
"Ya, tentu saja. Anak-anak ini yang akan menjadi tameng tak tertembus untuk melindungi Anda di medan perang, Tuan Clael."
"Kuma!"
Sesosok bayangan mungil melompat dan mendarat mulus di depan Clael dengan kelincahan layaknya seorang ninja elit. Sesuai dugaan... itu adalah Kuma si boneka beruang.
Namun, kejutan tidak berhenti di situ. Bukan hanya Kuma; seekor boneka anjing, boneka kucing persia, dan bahkan boneka burung jenjang shoebill dengan wajah melankolis yang ikonik ikut bermunculan dan berbaris rapi di depan Clael.
"...Kau benar-benar memintaku mendaftar kompetisi fisik dengan komposisi tim seperti ini?"
"Tentu saja! Pertahanan mereka mutlak tak tertembus!"
"......"
Reina membusungkan dadanya dengan penuh rasa bangga.
Secara teknis, ucapan Reina 100% akurat. Kemampuan bertarung dari boneka-boneka mainan yang telah dirasuki oleh Roh Suci tingkat tinggi ini sejajar dengan pasukan ksatria elit kerajaan. Jika mereka ikut bertanding, Kuma dan kawan-kawan pasti bisa dengan mudah meratakan seluruh peserta lomba.
Dengan lineup sekuat ini, gelar juara satu sudah pasti berada di genggaman Clael. Tetapi...
(Urat maluku benar-benar diuji hari ini. Ikut lomba fisik di tengah keramaian dengan pasukan boneka Sylvanian Families sebagai anggota tim...)
Meskipun batinnya menangis menahan malu, Clael akhirnya luluh oleh senyuman Reina dan bersedia mendaftarkan tim unik tersebut ke pos panitia.
Clael sempat berharap panitia akan menolak pendaftarannya karena anggotanya bukan manusia, tetapi... di luar dugaan, pendaftarannya langsung disetujui dengan alasan sederhana bahwa "kehadiran maskot boneka pasti akan membuat suasana semakin meriah."
Episode 280: Aku dan Pasukan Boneka Berlaga
Kini, Clael dan anggota timnya yang sangat unik—seekor boneka beruang, anjing, kucing, dan burung shoebill—telah resmi berbaris di area persiapan lomba perang bola salju.
"Baiklah kalau begitu, rekan-rekan... mari kita lakukan yang terbaik dan menangkan lomba ini."
"Kuma!"
"Guk guk!"
"Meong!"
"Shoebill!"
Menanggapi instruksi Clael, keempat boneka itu langsung menyahut dengan teriakan penuh semangat tempur.
Saat Clael melangkah masuk ke dalam arena lapangan bersalju ditemani empat boneka mungil yang berjalan mengekor di belakangnya, seluruh penonton yang memadati pinggir lapangan langsung heboh.
"Hah... Hei, lihat! Yang jalan di bawah sana itu boneka mainan, kan?!"
"Tunggu, jangan bilang boneka-boneka kecil itu juga dihitung sebagai pemain? Memangnya mereka bisa melempar bola?"
"Mama, lihat! Boneka beruangnya lucu sekali! Jalannya imut banget!"
"Ayo, Kucing Manis! Semangat!"
Terdengar seruan takjub dari para penonton dewasa dan sorak-sorai gemas dari anak-anak kecil.
Tepat seperti prediksi panitia, kehadiran Clael dan kuartet boneka mainan ajaibnya langsung mengubah atmosfer arena menjadi jauh lebih meriah dan hangat.
(Orang bijak pernah berkata, kau bisa melupakan rasa malumu asalkan kau sedang berlibur... Baiklah, aku terima nasibku.)
Memilih pasrah, Clael membuang jauh-jauh rasa harga dirinya sebagai pria dewasa dan terus berjalan melintasi lapangan salju. Ini semua demi mengukir kenangan liburan yang indah. Bahkan jika esok hari ia menjadi bahan tertawaan karena bermain perang salju bersama boneka... ia tak peduli.
"Hei, Paman! Jangan bilang paman berniat maju melawan kami hanya bermodalkan mainan-mainan konyol itu?!"
Namun... suasana ceria itu mendadak dirusak oleh suara arogan yang datang dari seberang lapangan.
"Apa paman meremehkan turnamen suci ini?! Kemenangan sudah pasti menjadi milik kami!"
Pemuda yang meneriakkan provokasi murah itu adalah kapten dari tim lawan.
Tim musuh tersebut terdiri dari lima remaja laki-laki yang mengenakan jaket winter seragam dan kacamata goggle khusus ski. Dari penampilan dan gestur mereka, sangat jelas bahwa kelima remaja ini adalah tipe maniak yang menganggap perang bola salju sebagai olahraga hidup dan mati.
"Dengar baik-baik! Kami, Tim 'Snow Phoenix', adalah sang juara bertahan tiga tahun berturut-turut! Jika paman berniat menghalangi ambisi kami hanya dengan bermodalkan empat boneka pajangan, itu adalah kesalahan terbesar dalam hidup paman! Kalau paman masih sayang nyawa, lebih baik paman mundur sekarang juga!"
"Wow... anak-anak ini serius sekali."
Di setiap kompetisi, sekecil apa pun skalanya, pasti ada saja orang-orang yang terlalu menjiwai perannya.
Lawan mereka—yang menamai diri mereka "Snow Phoenix"—tampaknya adalah sekumpulan pemuda lokal yang sangat hardcore dalam kompetisi ini. Keyakinan mereka akan kemenangan memancar dari setiap pori-pori tubuh mereka.
"Paman, tolong jangan menangis dan minta ganti rugi kalau nanti tulang paman ada yang patah kena lemparan kami! Melihat orang tua menangis minta ampun bukanlah pemandangan yang bagus untuk anak-anak!"
"...Aku ini masih berusia dua puluhan. Terlalu cepat untuk memanggilku paman atau orang tua."
Clael menghela napas panjang, merasa lelah menanggapi remaja-remaja labil yang terus berusaha menjatuhkan mentalnya.
"Lagipula... kalian boleh saja meremehkanku, tapi jika kalian berani meremehkan boneka-boneka kecil ini, kalian pasti akan menyesal nantinya."
"Bwahaha! Simpan saja lelucon murahan itu untuk dirimu sendiri, Paman! Aku akan menghabisi kalian dalam lima menit, jadi lebih baik paman pesan ambulans dari sekarang!"
"Sudah cukup bicaranya! Pertandingan akan segera dimulai, kedua tim harap menempati posisi masing-masing di belakang garis benteng!"
Karena kubu lawan terus mengocehkan provokasi, wasit akhirnya turun tangan untuk membubarkan ketegangan dan memulai pertandingan.
Tim Clael dan skuad arogan "Snow Phoenix" pun memisahkan diri, masing-masing berjalan mundur menuju benteng salju di sisi kiri dan kanan lapangan.
"Baiklah, semuanya... aku mengandalkan kerja sama kalian."
"Kuma! Kuma!"
"Guk! Guk!"
"Hssss...!"
"Kroook...!"
Merespons panggilan Clael, keempat boneka itu langsung melompat-lompat dengan aura mengancam. Rupanya, mereka juga merasa tersinggung dengan provokasi dari tim musuh. Semangat juang dan niat membunuh (secara kiasan) terpancar jelas dari tubuh mungil berbulu mereka.
"Astaga... melihat reaksi mereka, aku jadi sedikit kasihan pada tim lawan."
Clael tersenyum kecut, sudah bisa membayangkan pembantaian sepihak yang akan segera terjadi.
(Aku memang sedikit prihatin pada remaja-remaja maniak itu, tapi... ini bisa jadi pelajaran hidup yang berharga bagi mereka. Mereka harus belajar bahwa kesombongan akan selalu membawa kehancuran, terutama jika salah memilih lawan.)
"Baiklah... apakah kedua belah pihak sudah siap?! Pertandingan... MULAI!"
"Semangat, Tuan Clael! Tunjukkan kehebatan Anda!"
Tepat saat peluit panjang ditiup oleh wasit, suara sorakan merdu Reina menggema dari pinggir lapangan. Mendengar dukungan itu, semangat Clael terbakar. Ia langsung berjongkok dan menciduk tumpukan salju di bawah kakinya dengan kedua tangan.
Episode 281: Melawan Maniak Perang Bola Salju
Aturan dalam perang bola salju ini sangat sederhana. Tujuannya hanyalah melempar bola salju buatan tangan ke arah tubuh pemain musuh. Tim yang berhasil mencetak tembakan masuk hit paling banyak dalam batas waktu yang ditentukan akan keluar sebagai pemenang. Pemain yang terkena lemparan tidak akan dieliminasi, sehingga mereka bisa terus bermain hingga waktu habis.
"Intinya, kita hanya perlu membombardir tubuh mereka sebanyak mungkin dengan bola salju... aturannya semudah itu."
"Hujani mereka dengan peluru es! Jangan beri si tua bangka itu celah untuk membalas dendam!"
"SIAAAAAP!"
Tim "Snow Phoenix"—sang juara bertahan tiga tahun berturut-turut—segera menunjukkan tajinya. Koordinasi mereka benar-benar patut diacungi jempol.
Begitu pertandingan dimulai, Clael baru saja berniat mengintip dari balik dinding es pertahanannya, namun hujan proyektil bola salju langsung melesat ke arah wajahnya dengan kecepatan tinggi.
Mereka menerapkan pembagian tugas yang sangat efisien: dua orang bertugas mencetak peluru salju secepat mesin, sementara tiga sisanya bertugas sebagai sniper yang terus menembakkan bola salju tanpa henti, benar-benar tidak memberikan sedikit pun celah bagi Clael untuk melakukan serangan balik.
"Rasakan ini... Jurus Rahasia: 'Phoenix Dive'!"
"Wow...!"
Lebih gilanya lagi, kapten tim mereka bahkan repot-repot meneriakkan nama jurus layaknya karakter anime.
Bola salju yang dilempar dengan lintasan melengkung tinggi ke udara itu tiba-tiba menukik tajam ke bawah seperti elang yang menyambar mangsanya, mengarah tepat ke kepala Clael yang sedang bersembunyi di balik dinding.
"Kuma!"
Namun, sebelum peluru mematikan itu mengenai targetnya, Kuma dengan refleks supernya langsung melempar bola saljunya sendiri, menghantam dan menetralisir serangan Phoenix Dive itu di udara.
"Wah... akurasi dan tenaga anak-anak ini benar-benar di luar nalar amatir!"
"Hehehe... Tentu saja!"
Meski Clael menggumamkan kekagumannya dengan volume pelan, kapten tim musuh yang memiliki telinga tajam langsung menyahut dengan bangga.
"Sepanjang musim panas kemarin, kami berlatih keras melempar bola lumpur di rawa-rawa hanya untuk mempersiapkan diri menghadapi turnamen musim dingin ini! Kami begadang berhari-hari menyusun strategi formasi dan melatih akurasi lemparan kami hingga sempurna! Tidak peduli sekeras apa pun orang-orang di kota ini menertawakan dedikasi kami, kami terus mengasah skill kami untuk hari ini! Semangat kami tidak bisa disamakan dengan kalian yang cuma main-main!"
"Tunggu, tunggu... seharusnya di usia segitu kalian fokus mencari pekerjaan yang mapan, anak muda."
Clael sebenarnya enggan menjadi paman yang menceramahi masa depan remaja, tapi... tidakkah kehidupan mereka terlalu menyedihkan jika hanya didedikasikan untuk kompetisi amatir seperti ini? Memiliki hobi yang ditekuninya memang bagus, tapi realitas hidup jauh lebih keras daripada sekadar melempar salju.
"Aku rela dipecat dari pekerjaan paruh waktuku bulan lalu karena aku terus membolos demi latihan perang bola salju!" salah satu anggota musuh berteriak.
"Pacarku mutusin aku minggu lalu! Dia menyuruhku memilih antara dirinya atau perang bola salju, dan tentu saja aku memilih salju!" timpal anggota lainnya sambil berlinang air mata kebanggaan.
"Ayahku mengusirku dari rumah dan tidak mengakuiku sebagai anak lagi gara-gara turnamen ini! Sekarang, gelar juara ini adalah satu-satunya hal yang tersisa dalam hidupku!" sang kapten menambahkan dengan dramatis.
"Kalian ini serius?! Kalian benar-benar rela mengorbankan masa depan demi ini?!"
Clael mulai merasa... sangat, sangat iba. Mungkin akan lebih manusiawi jika ia sengaja mengalah saja dan membiarkan mereka menang. Mereka sudah kehilangan pekerjaan, pacar, dan keluarga demi gelar juara lomba antar-RT ini. Clael sendiri tidak punya gairah sefanatik itu untuk memperebutkan hadiah voucher makan.
"Tuan Clael, ayo semangat! Buktikan kehebatan Anda!"
Namun... di saat niat mengalahnya mulai muncul, suara sorakan Reina membuyarkan segalanya. Selama gadis pujaan hatinya itu memberikan dukungan penuh dari pinggir lapangan, haram hukumnya bagi Clael untuk mundur sebagai seorang pecundang.
Demi Reina yang rela berteriak menyemangatinya... Clael tidak akan mengalah.
"Aku sangat menghargai dan bersimpati pada pengorbanan masa muda kalian... tapi ini juga ajang pembuktian harga diri bagiku! Pasukan... MAJU!"
"Kumaa!"
"Guk!"
"Meoong!"
"Shoebiiill!"
Setelah memberikan instruksi kepada pasukan Sylvanian ajaibnya, tatapan mata Clael menajam. Aura santainya menguap, digantikan oleh keseriusan penuh.
"Accelerate!" (Percepat!)
Clael merapal sihir buff peningkatan kecepatan dan refleks level menengah, menyelimuti dirinya dan keempat bonekanya dengan aura magis tipis. Berkat sihir peningkatan fisik ini, peluru-peluru salju yang sebelumnya terlihat cepat kini seolah bergerak dalam tayangan gerak lambat.
"Tugas membuat peluru kuserahkan padamu. Sisanya, menyebar, cari titik buta mereka, dan habisi!"
"Kuma!"
Sementara Clael sibuk mencetak bola-bola salju dengan kecepatan tak kasat mata di balik dinding pertahanan, Kuma langsung melompat keluar menjadi vanguard.
Rentetan bola salju dari kubu Snow Phoenix menghujaninya, tetapi Kuma bergerak dengan kelincahan layaknya master kungfu. Ia berliuk, melompat, dan menunduk menghindari setiap peluru salju yang mendekat tanpa terkena sedikit pun.
"Wah, gila!"
"Apa-apaan gerakan beruang itu...?! Dia lebih cepat dari kereta kuda?!"
"KUMAAAAA!"
Menggunakan tubuh mungilnya sebagai keuntungan, Kuma menyusup masuk ke area pertahanan musuh melalui flank samping. Dengan kecepatan kilat, Kuma melemparkan dua bola salju telak ke wajah kapten mereka.
Melihat formasi musuh mulai panik dan kocar-kacir, tiga boneka hewan lainnya langsung melesat dari tiga arah yang berbeda, membombardir kelima remaja itu dengan rentetan bola salju tanpa henti.
Garis pertahanan Snow Phoenix runtuh total. Teriakan kepanikan terdengar dari kubu musuh seiring dengan poin yang terus mengalir ke papan skor Clael.
"Sialan... masa kita dikalahkan oleh boneka mainan...!"
"Ini semua salahmu, Kapten! Kau bilang boneka itu cuma pajangan!"
Pada akhirnya, batas waktu habis dan peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan ditiup oleh wasit.
Skor akhir menunjukkan angka 30-7. Sebuah kemenangan telak tanpa ampun bagi kubu Clael.
"Tenagaku sudah habis..."
"Mungkin... pilihan hidup yang kita ambil ini memang salah dari awal..."
"Aku akan menyerah pada salju dan mulai mengirim lamaran kerja besok. Aku akan menjadi warga negara yang berguna bagi orang tuaku."
"Aku juga akan bersujud minta maaf pada mantan pacarku. Meski aku tak yakin dia masih mau menerimaku..."
Setelah dibantai habis-habisan oleh Clael dan pasukan boneka lucunya, tim Snow Phoenix hancur secara mental dan menyatakan pembubaran diri. Berkat kekalahan telak itu, kelima remaja tersebut tampaknya kembali ke jalan yang benar dan mulai menata masa depan mereka yang sempat hancur.
Episode 282: Lomba Berenang di Musim Dingin
Tim gabungan antara Clael dan kuartet boneka Sylvanian telah berhasil menaklukkan lawan terberat di ronde pertama. Setelah itu... pertandingan-pertandingan berikutnya terasa seperti berjalan-jalan sore di taman yang damai.
Rupanya, selain tim Snow Phoenix, tidak ada lagi kelompok maniak kompetitif yang mendaftar. Mayoritas tim peserta murni hanya ingin bersenang-senang dan meramaikan festival.
Karena penampilan menggemaskan dari boneka-boneka hewan yang berlari gesit sambil melempar salju, tim Clael sukses besar menghibur seluruh penonton dan menjadi bintang utama festival. Pada akhirnya, mereka melaju mulus hingga babak final dan mengklaim gelar juara pertama tanpa halangan berarti.
"Selamat atas kemenangan Anda, Tuan Clael!"
"Awalnya aku sempat ragu melihat antusiasme lawan kita di ronde pertama, tapi... yah, syukurlah kita berhasil menang."
Sambil memegang "Piala Kejuaraan", Clael berjalan ke pinggir lapangan untuk menemui Reina yang sedari tadi bersorak gembira untuknya.
Sebenarnya sebutan "piala" terlalu berlebihan... hadiah utamanya hanyalah sebuah kerajinan tangan sederhana yang terbuat dari kayu pahatan berbentuk bola salju. Namun, nilai sebenarnya terletak pada hadiah tambahannya: segepok voucher belanja yang bisa digunakan secara bebas di seluruh stan makanan dan suvenir di area festival.
"Bagaimana kalau kita habiskan voucher ini untuk memborong makanan di festival? Anggap saja ini traktiran kemenanganku untuk kalian semua."
"Wah, benarkah?! Terima kasih banyak, Tuan Clael!"
"Terima kasih atas traktirannya, Profesor!"
Reina dan ketiga temannya bersorak girang menyambut tawaran tersebut. Mengingat jumlah voucher yang mereka dapatkan sangat banyak, voucher itu lebih dari cukup untuk mentraktir makan lima orang bangsawan hingga kenyang.
Clael dan para gadis asrama itu pun memulai tur kuliner mereka, menyusuri deretan stan kayu dan membeli segala macam jajanan serta makanan hangat yang menggugah selera.
"Tuan Clael, sate daging panggang ini enak sekali lho!"
"Kau benar, Reina. Bumbunya sangat pedas dan kaya rempah, sangat cocok untuk menghangatkan tubuh di cuaca bersalju ini."
"Permisi, Paman... yang dijual di panci hitam itu sup jenis apa, ya? Kelihatannya pekat sekali."
"Ah... itu namanya Oshiruko (sup kacang merah manis dengan mochi). Aku tidak menyangka ada orang yang menjual jajanan tradisional dari negara Timur Jauh di kota utara ini."
Ternyata, area kuliner ini tidak hanya menjajakan masakan lokal, tetapi juga menghidangkan berbagai makanan dari negara lain. Reina mencicipi porsi demi porsi dari berbagai stan, membuat pedagang dan pelanggan lain di sekitarnya terbelalak ngeri melihat kapasitas lambung gadis langsing tersebut.
"Perhatian para pengunjung! Harap berkumpul di tepi danau! Kontes Ketahanan Pria Sejati akan segera dimulai dalam lima menit!"
Di tengah acara makan-makan santai mereka, sebuah pengumuman dari pengeras suara menggema di seluruh area festival. Acara yang dimaksud adalah "Lomba Berenang di Musim Dingin", ajang ekstrem di mana para pesertanya diwajibkan melompat dan berenang menyeberangi kolam danau yang permukaannya dipenuhi pecahan es tajam.
"Berenang di air es saat turun salju... Aku tidak akan pernah mau ikut acara gila semacam itu sekalipun dibayar mahal." Clael bergidik ngeri.
"Wow... mereka semua sangat pemberani, ya. Melihat airnya saja sudah membuat tubuhku menggigil."
Melihat puluhan pria tangguh yang berdiri di tepi danau hanya dengan mengenakan celana renang tipis di tengah guyuran salju, Reina tampak kagum sekaligus terkejut.
"Lady Reina, mari kita segera menyingkir dari area ini!"
"Benar sekali! Menonton sekumpulan pria setengah telanjang memamerkan otot mereka di udara terbuka sama sekali bukan tontonan yang pantas untuk mata suci Lady Reina!"
Ketiga teman asrama Reina dengan panik berusaha menyeret gadis itu menjauh dari bibir danau. Rasa kagum mereka pada Sang Santa membuat mereka sangat protektif terhadap hal-hal vulgar seperti pria telanjang dada.
"Yah, aku paham kenapa kalian khawatir... tapi meskipun begitu, daya tahan fisik para pria dari wilayah bersalju ini benar-benar patut diacungi jempol. Mereka tangguh sekali."
"Tentu saja! Aku yang akan menjadi juara di ajang ini!"
"Eh...?"
Di antara puluhan wajah tak dikenal yang bersiap melompat ke air es, mata Clael menangkap satu sosok yang sangat familier.
Vincent Flame.
Salah satu target love interest utama dalam game, si pemuda maniak pertarungan dengan ego setinggi gunung itu, ternyata ikut mendaftar. Tanpa sedikit pun rasa malu, Vincent berpose memamerkan otot-otot tubuh bagian atasnya yang kekar, memicu jeritan histeris dari para penonton wanita di sekeliling danau.
"Ternyata, ego dan sifat pamer itu bukan cuma monopoli pria lokal dari wilayah bersalju..." Clael bergumam sinis.
"Oh, itu Kakak Reina! Kakak Reinaaaaa! HAP—"
"KUMAAAAA!"
Tiba-tiba, suara cempreng nan familier lainnya terdengar dari arah kerumunan.
Seorang bocah laki-laki bertubuh mungil melihat Reina, lalu dengan kecepatan penuh berlari ke arahnya dengan kedua tangan terbuka lebar, berniat memberikan pelukan kejutan dari belakang. Namun, tepat sebelum tangannya menyentuh jubah Reina, sebuah tendangan putar berkecepatan tinggi dari Kuma mendarat telak di dada anak itu.
"Hah? Apa tadi ada yang memanggil namaku?"
Saat Reina menoleh ke belakang, sosok bocah itu sudah lenyap dari pandangannya.
Bocah shota yang berusaha mencari kesempatan dalam kesempitan itu—Louie Biscuit—telah terpental ke udara akibat tendangan maut Kuma, terbang melewati batas pagar penonton, dan mendarat dengan suara BYUUR yang keras tepat di tengah-tengah air danau yang membeku.
"DINGIN BANGEEEET! TOLOOOONG!"
Mendengar jeritan Louie yang meronta-ronta di dalam air es, Clael dengan sangat tenang dan profesional memalingkan wajahnya, lalu berjalan menjauh.
"...Yah, melihat anak muda menyalurkan energi mereka yang meluap-luap di dalam air es adalah pemandangan yang bagus. Ya, bagus sekali."
"Tuan Clael, ada apa? Kenapa Anda senyum-senyum sendiri?"
"Bukan apa-apa, kok. Ayo kita lihat pameran stan yang lain, Reina. Tidak ada tontonan menarik di sini."
"............?"
Sambil mendorong punggung Reina yang masih kebingungan, Clael membimbing rombongannya menjauh, meninggalkan Louie yang sedang sekarat melawan hipotermia.
Episode 283: Kontes Makan Super Pedas!
"Oh... sepertinya ada acara yang menarik di panggung sebelah sana."
"Apakah benda di atas meja itu... panci hot pot raksasa?"
Di salah satu sudut area utama festival, sebuah panggung dibangun khusus. Di atas panggung itu, terlihat beberapa pria dan wanita sedang beradu cepat menghabiskan isi panci hot pot mendidih yang diletakkan di depan mereka.
"Berdasarkan pengumuman MC, itu adalah kontes makan. Peserta yang berhasil membersihkan isi panci paling banyak dalam waktu yang ditentukan akan keluar sebagai pemenangnya," Clael menjelaskan.
Namun, ada satu detail penting yang membuat kontes ini mengerikan... kuah di dalam panci-panci itu berwarna merah darah yang sangat pekat dan terus mendidih mengeluarkan uap pedas yang menyengat hidung.
Dari penampakannya saja, hidangan itu terlihat seperti rebusan neraka. Ini bukan sekadar kontes makan porsi besar, melainkan kompetisi ketahanan fisik menahan rasa pedas yang ekstrem.
"Wow, apakah itu hot pot daging? Warnanya sangat menggoda, kelihatannya enak sekali..."
Clael mendengar suara Reina menelan ludah dengan keras di sebelahnya.
Meskipun penampilan luarnya memancarkan aura suci bak dewi yang hanya memakan nektar bunga, Reina sebenarnya adalah monster rakus... alias tukang makan tanpa dasar.
Karena sistem metabolisme aneh dari tubuh sucinya (yang mengubah semua kalori makanan menjadi energi mukjizat lalu disalurkan kembali ke bumi), secara teknis Reina memiliki kapasitas lambung yang tak terbatas.
"L-Lady Reina... Anda tidak berniat untuk mendaftar lomba itu, kan?" Meili bertanya dengan suara gemetar.
"Yah... memang benar bahwa makan dengan rakus dan terburu-buru di depan kerumunan umum bukanlah perilaku yang anggun bagi seorang wanita bangsawan..." Reina bergumam pelan, mencoba menahan hasratnya.
"Kenapa tidak? Menurutku itu terdengar seperti tantangan yang menyenangkan. Oh, dengar, MC-nya bilang sebentar lagi akan dibuka divisi khusus wanita. Peserta dadakan yang mendaftar di tempat juga diperbolehkan."
Clael dengan santai menghancurkan pertahanan moral terakhir yang dibangun oleh teman-teman Reina. Mendengar lampu hijau dari pria yang disukainya, mata Reina langsung berbinar penuh semangat.
"Lady Reina, tolong pikirkan lagi!" ketiga temannya memelas, mencoba menghentikannya. Namun tekad Reina sudah bulat seperti batu.
(Yah, bukan cuma karena dia ingin melampiaskan nafsu makannya; Reina pasti juga ingin ikut memeriahkan acara festival dengan kemampuannya sendiri...)
"Menurutku tidak ada salahnya untuk mencoba. Kau boleh ikut berpartisipasi jika kau mau, Reina."
"Benarkah, Tuan Clael?!"
"Profesor Clael, apa yang Anda lakukan?!" Meili menjerit memprotes.
"Tidak ada aturan yang melarang seorang gadis menikmati makanannya di depan umum. Dan secara pribadi, aku sangat suka melihat ekspresi bahagiamu saat menyantap hidangan lezat. Namun... dari warna merah pekatnya, kuah itu sepertinya sangat pedas, jadi berjanjilah untuk tidak memaksakan diri jika kau merasa perutmu tidak kuat, ya."
"Baik! Aku tidak akan mengecewakan harapan Tuan Clael!"
Setelah mengantongi izin dan restu penuh dari Clael, Reina dengan gembira berlari menuju meja pendaftaran peserta divisi wanita.
Di belakangnya, ketiga teman asramanya hanya bisa menghela napas pasrah, "Oh, Dewi..." dengan wajah penuh keputusasaan.
"Aku tidak percaya ini... Sang Santa, simbol kesucian negeri ini, berpartisipasi dalam kontes makan brutal tingkat kampung..."
"Kalian ini terlalu kaku. Berhentilah memaksakan standar idealisme bangsawan kalian pada setiap gerak-gerik Reina."
"Profesor Clael menyebut standar tata krama kami sebagai 'idealisme'..."
"Meskipun dia adalah seorang Santa yang dipuja-puja, di balik jubahnya, dia hanyalah seorang gadis remaja normal yang punya rasa penasaran. Kalian sebagai teman seharusnya mendukungnya untuk mencoba segala hal baru yang positif."
"Yah... argumen Anda memang ada benarnya, tapi..."
Ketiga gadis itu masih memasang ekspresi masam bercampur khawatir, tidak rela melihat idola mereka tampil dalam kompetisi konyol.
"Baiklah, kompetisi Reina akan segera dimulai. Berhenti mengeluh dan mari kita berikan sorakan dukungan terbaik untuknya."
".........Baiklah."
"Mohon perhatiannya! Kita akan segera memulai Kontes Makan Ekstrem Divisi Wanita! Silakan sambut para peserta kita yang tangguh!"
MC acara berteriak melalui speaker ajaib, dan para peserta wanita mulai berjalan naik ke atas panggung. Tentu saja, Reina adalah salah satu pesertanya.
Ketika Reina—yang memiliki paras menawan dan pesona elegan tingkat dewi—melangkah naik ke panggung, seluruh penonton di area itu langsung terdiam selama sedetik sebelum meledak dalam sorak-sorai kekaguman yang riuh.
"Yang benar saja?! Bidadari cantik itu juga ikutan lomba makan?!"
"Melihat pinggangnya yang sekecil itu, apa dia sanggup menghabiskan setengah panci saja?"
"Apa dia sedang syuting acara tantangan atau semacamnya? Dia benar-benar hanya mendaftar untuk mencari sensasi, kan?"
"Sikapnya saat berjalan sangat anggun. Aku yakin dia adalah putri dari keluarga bangsawan besar yang sedang iseng."
Semua mata di lokasi acara benar-benar tertuju pada kecantikan Reina, membuat Clael merasa sedikit kasihan pada peserta lainnya yang terabaikan.
Peserta lainnya rata-rata adalah wanita-wanita bertubuh besar dengan perawakan kekar yang memang terlihat seperti veteran lomba makan. Mereka juga menatap Reina dengan ekspresi skeptis yang seolah berkata, "Serius? Bocah kurus ini lawan kita?"
Tanpa memedulikan tatapan meremehkan dari sekelilingnya, Reina memberikan lambaian tangan kecil yang elegan ke arah penonton, lalu duduk manis di salah satu kursi di depan panci hot pot mendidih miliknya.
"Baiklah, para nyonya sekalian! Aturan mainnya simpel: kalian harus menghabiskan isi panci pedas ini sebanyak mungkin dalam batas waktu dua puluh menit! Ingat, kaldu neraka ini diracik dengan puluhan jenis rempah dan cabai iblis paling pedas, jadi jangan memaksakan diri! Jika perut atau lidah kalian tidak kuat, silakan angkat tangan tanda menyerah kapan saja!"
MC memberikan pengarahan aturan dengan cepat, lalu mengangkat tangan kanannya ke udara. "Apakah kalian siap?! Tiga, dua, satu... MULAI!"
Dengan aba-aba itu, kompetisi divisi wanita resmi dimulai.
Salah satu peserta unggulan—seorang wanita berbadan gempal di sebelah Reina—langsung menyerok daging dan kuah merah itu dengan mangkuk besar, melahapnya dengan rakus... lalu sedetik kemudian, ia tersedak keras dan terbatuk-batuk hebat akibat sensasi terbakar yang merobek tenggorokannya.
"UHUK! UHUK!"
"Gila, ini pedas sekali...! Bataaak!"
"Ugh... uapnya membuat mataku perih...! Lidahku seperti ditusuk-tusuk jarum...!"
Ternyata, level kepedasan hot pot itu jauh, jauh lebih mematikan dari penampilannya. Pemandangan gadis-gadis dan wanita berbadan besar yang mengerang kesakitan, terbatuk-batuk mengeluarkan air mata, dan menggeliat di atas kursi benar-benar terlihat seperti simulasi siksaan neraka.
"Ya ampun... melihat reaksi mereka, makanan itu sepertinya benar-benar ekstrem pedasnya..." Clael mulai merasa sedikit cemas.
"Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Sang Dewi atas rezeki melimpah yang dihidangkan di hadapan saya hari ini... dan saya menerimanya dengan penuh kerendahan hati."
Di saat semua peserta di kiri kanannya sedang sekarat menahan sakit, Reina justru menangkupkan kedua tangannya di depan dada, memejamkan mata, dan merapal doa makan dengan sangat khusyuk.
Setelah menyelesaikan doanya dengan kata "Amin", ia mengambil mangkuk kecil, memindahkan potongan daging sapi tebal dan sayuran dari dalam panci mendidih dengan sumpit, lalu menyuapkannya ke dalam mulut dengan anggun.
"Oh... bumbunya sangat lezat."
Senyum lembut penuh kebahagiaan mengembang di wajah Reina.
Tidak ada setetes pun keringat di dahinya. Tidak ada ringisan kesakitan. Sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kepedasan, ia terus memindahkan makanan dari panci mendidih ke mangkuk kecilnya, lalu melahapnya dengan gerakan elegan dan kecepatan yang stabil.
"Astaga, Lady Reina! Anda memakannya dengan sangat cepat, apa lidah Anda tidak terbakar?!"
"Aneh sekali... padahal ini sama sekali tidak terasa pedas bagiku."
Clael pernah membaca di buku sains bahwa 'rasa pedas' pada hakikatnya bukanlah sebuah rasa di lidah, melainkan sensasi rasa sakit dan iritasi saraf akibat zat kimia aktif.
Reina, yang level-nya saat ini setara dengan bos game fase akhir, memiliki stat 'Defense' (Pertahanan) yang luar biasa tinggi dan resistensi mutlak 100% terhadap efek negatif seperti Poison (Racun) atau Paralysis (Kelumpuhan). Secara sistematis, 'rasa sakit' dari kapsaisin cabai pun terblokir oleh pertahanan pasifnya.
Bahkan jika Reina nekat mengunyah cabai iblis paling pedas sedunia secara mentah-mentah, ia mungkin hanya akan merasakannya seperti mengunyah paprika manis.
"Hei, kau serius itu tidak pedas?!"
"Jangan bercanda! Terbuat dari apa lapisan lidahmu itu, Nona...!"
Melihat Reina menyantap sup neraka itu dengan wajah berseri-seri, para peserta lain yang sudah menyerah dan berurai air mata langsung melayangkan protes.
"Pasti ada kecurangan! Panitia pasti diam-diam mengganti kaldu di panci anak itu dengan kaldu tomat biasa! Tidak mungkin hanya dia yang tidak merasa kepedasan...!"
Seorang peserta emosional dari meja sebelah tiba-tiba berdiri, mencelupkan sendoknya sendiri ke dalam panci Reina, menyerok kuah merah itu, dan langsung memasukkannya ke dalam mulutnya demi membuktikan kecurangan panitia.
"A-AIR! BERIKAN AKU AIR! INI LEBIH PEDAS DARI MILIKKU! AAAAAARGH!"
Tentu saja, Reina tidak melakukan kecurangan murahan semacam itu. Peserta iseng yang mencoba membuktikan teorinya sendiri itu malah tumbang, berguling-guling di atas panggung sambil memegangi tenggorokannya yang serasa dibakar.
"Oh, ya ampun! Sepertinya panitia menambahkan ekstrak cabai ekstra ke panci Nona Reina karena dia terlihat terlalu santai! Apakah Nona Reina akan menyerah sekarang?!" MC memanaskan suasana melalui mikrofonnya.
"Sama sekali tidak. Tekstur kaldunya jauh lebih lembut dari yang terlihat, rempahnya sangat kaya, dan dagingnya dimasak sempurna. Saya merasa bisa memakan hidangan selezat ini selamanya."
Sambil membiarkan ribuan pasang mata menatapnya dengan rahang terjatuh akibat takjub (dan ngeri), Reina terus menyantap hidangan hot pot mematikannya dengan senyum bahagia layaknya seorang bidadari yang menikmati kue bolu.
Dua puluh menit berlalu dengan cepat.
Pada akhirnya, Reina tidak hanya melewati garis akhir dengan gemilang, tetapi ia sukses besar mempermalukan semua pesaingnya dengan selisih yang sangat absolut.
Reina berhasil melahap habis semua daging dan kuah di dalam panci nerakanya, bahkan sempat mengangkat tangannya meminta tambah satu porsi lagi sebelum waktu habis. Namanya langsung dicatat dengan tinta emas di "Hall of Fame" festival kota Snowren, dan ia selamanya akan dikenang sebagai Legenda Ratu Makanan Pedas Tanpa Ekspresi.
Episode 284: Penghujung Festival Salju
Reina berhasil keluar sebagai juara tak terbantahkan dalam kontes makan hot pot super pedas.
Gadis itu berjalan kembali ke pangkuan rombongannya dengan senyum semringah, memeluk setumpuk besar voucher belanja festival sebagai hadiah kemenangannya.
"Tuan Clael, lihat! Kita menang juara satu!"
"Ya, itu benar-benar pencapaian yang luar biasa... Kau melakukan pekerjaan yang hebat di atas panggung tadi."
"Hehehe... Ayo kita gunakan voucher ini untuk memborong permen kapas dan manisan buah!"
"Lady Reina, Anda baru saja menghabiskan dua panci daging pedas dan Anda masih ingin makan permen...? Kapasitas perut Anda benar-benar di luar nalar manusia biasa..."
Meskipun Clael sudah sangat terbiasa dengan fenomena 'perut tanpa dasar' milik Reina, ketiga teman asrama gadis itu tetap tak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka melihat kelaparan idolanya yang tak pernah kunjung padam.
"Seperti yang kuduga, seorang Santa memang eksistensi yang melampaui logika dunia fana..."
"Tadi aku baru saja menyaksikan langsung wujud mukjizat dari Sang Dewi..."
"Yah, menyebut kompetisi makan kampung sebagai mukjizat dari Sang Dewi rasanya terlalu berlebihan... meskipun secara teknis kesimpulan itu tidak sepenuhnya salah." Clael tersenyum masam.
Reina memang bisa makan tanpa batasan fisik karena kalori apa pun yang masuk ke mulutnya akan langsung dikonversi menjadi cadangan energi suci (mana) lalu disalurkan kembali sebagai buff pasif untuk menyuburkan tanah yang ia pijak. Jika dilihat dari sudut pandang teologis, kemampuan makan rakusnya ini memang murni 'berkat dari sang dewi'.
"Wah, langit di luar sudah mulai gelap."
"Ya, hari ini benar-benar menyenangkan. Waktu berlalu sangat cepat jika kita bersenang-senang..."
Sambil terus berjalan mengelilingi stan dan mengunyah berbagai macam camilan manis, Clael baru menyadari bahwa hari sudah menjelang senja. Sinar matahari jingga yang memudar menerangi ratusan patung salju raksasa di sekitar mereka, menciptakan ilusi warna keemasan yang menawan.
"Acara hari ini sangat menyenangkan. Rasanya sedikit berat untuk menyudahinya, tapi... karena suhu udara mulai turun, bagaimana kalau kita kembali ke hotel sekarang dan beristirahat?" usul Clael.
"Ya... Anda benar." Reina mengangguk pelan, terlihat enggan berpisah dengan suasana meriah festival.
Namun, di saat Clael bersiap untuk mengakhiri hari libur mereka, salah satu teman Reina—Meili—tiba-tiba melompat ke depan mereka dan membentangkan kedua tangannya.
"Tolong tunggu sebentar, Profesor Clael!"
"Ada apa, Nona Meili?"
"Acara puncak dari festival ini masih belum dimulai. Tolong bersabarlah di sini sebentar lagi."
Apa yang dimaksud Meili dengan 'acara puncak' yang layak ditunggu di tengah udara dingin ini?
Pertanyaan Clael terjawab dengan sangat dramatis hanya dalam hitungan menit.
"Ohhh...!"
"Wow... indah sekali...!"
Tepat saat matahari benar-benar tenggelam di ufuk barat dan langit berubah menjadi biru tua, seluruh aliran listrik dan kristal mana di area festival diaktifkan secara serentak.
Ratusan patung salju raksasa yang sedari tadi mereka lihat kini diterangi oleh tembakan cahaya lampu sihir berwarna-warni dari segala arah. Patung-patung es transparan membiaskan cahaya pelangi yang memukau.
"Cantiknya..."
"Ini benar-benar pemandangan yang spektakuler... menakjubkan."
Pemandangan ukiran salju putih yang disorot oleh kilauan lampu sihir multiwarna menciptakan atmosfer fantastis yang luar biasa magis. Rasanya seolah-olah Clael baru saja melangkah melewati portal dan tersesat di dalam dimensi dunia dongeng.
(Kalau dipikir-pikir... tradisi menyalakan iluminasi lampu warna-warni di malam hari memang salah satu daya tarik utama musim dingin, bahkan di duniaku yang dulu.)
Di kehidupan sebelumnya di Jepang, jalanan kota dan pohon-pohon selalu dihiasi dengan ribuan lampu LED saat musim dingin tiba. Namun, karena kehidupan masa lalu Clael dihabiskan sebagai mahasiswa miskin yang harus banting tulang bekerja paruh waktu (part-time) setiap hari dari pagi hingga malam, ia tidak pernah memiliki kemewahan waktu maupun uang untuk sekadar berhenti dan mengagumi gemerlap iluminasi lampu jalanan.
(Fakta bahwa sekarang aku bisa berdiri santai di sini, menikmati pemandangan seindah ini bersama orang-orang yang peduli padaku... adalah bukti mutlak betapa bahagianya kehidupanku saat ini.)
Bagaimana pria yang dulunya hanya buruh paruh waktu yang kesepian ini bisa mendapatkan kebahagiaan sedalam ini? Jawabannya sangat jelas... semua ini berkat pertemuannya dengan Reina.
(Aku sangat bersyukur aku bereinkarnasi ke dunia game ini. Aku sangat bersyukur takdir mempertemukanku dengan Reina... Aku akan melindungi dan menghargai kebahagiaan sederhana ini selamanya...)
"Ya...?"
Lamunan melankolis Clael tiba-tiba terputus saat ia merasakan sebuah tangan mungil yang hangat menggenggam erat telapak tangan kanannya. Saat ia menoleh ke samping, ia melihat Reina sedang meremas tangannya dengan erat.
"Reina...?"
"Tuan Clael..."
Reina mendongakkan kepalanya, menatap lurus ke dalam sepasang mata Clael. Lalu... tanpa melepaskan kontak mata, gadis itu perlahan-lahan memejamkan kedua matanya, memiringkan wajahnya sedikit ke atas.
"T-Tunggu... eh?"
Apa maksud dari pose wajah itu?
Sistem saraf Clael langsung berbunyi waspada. Tak peduli betapa bodohnya seseorang dalam hal percintaan, pose wajah seperti itu jelas-jelas menandakan bahwa gadis di hadapannya sedang menunggu ciuman.
(Tidak, tidak, tidak! Tunggu dulu! Suasana lampu kristal dan udara dingin ini memang sangat romantis, oke! Tapi dalam situasi ini, di dunia nyata, kau tidak bisa main asal cium di kencan pertama! Lagipula ini bukan kencan!)
Dengan panik, Clael mencoba mengalihkan pandangannya ke sekeliling, berharap menemukan alasan untuk mencairkan suasana. Sialnya, ia justru melihat banyak sekali pasangan kekasih di sekitar mereka yang memanfaatkan momen romantis iluminasi lampu ini untuk berpelukan dan saling berciuman mesra.
Dan yang membuat Clael semakin tersudut, ketika ia melirik ke arah tiga teman asrama Reina yang seharusnya bertugas sebagai chaperone (pendamping), ia melihat ketiga gadis itu berdiri tak jauh dari mereka, menatap Clael dan Reina dengan tatapan mata berbinar-binar penuh antisipasi layaknya penonton drama romantis yang sedang menunggu adegan klimaks.
"Kalian..."
"Semangat, Profesor Byrne...!"
Meili bahkan dengan kurang ajarnya memberikan ancungan jempol ke arah Clael sebagai tanda dukungan penuh.
(Tidak, apanya yang hebat dari adegan ini?! Tolong jangan menatapku dengan wajah penuh harap seperti itu!)
Batin Clael meronta-ronta panik.
(Di mataku, Reina sudah seperti anak perempuan atau adik perempuan yang harus kulindungi, dan posisi kami saat ini adalah antara guru pembimbing dan murid! Tidak mungkin aku bisa mencium bibirnya di tempat umum seperti ini. Kalau aku melakukannya, aku tak lebih dari guru mesum berengsek yang pantas dipenjara!)
"Reina... um, begini..."
"Mmmm..."
"Tidak, jangan balas ucapanku dengan gumaman manja 'Mmmm'! Pemandangan lampu-lampu kristalnya sangat indah, lho! Rugi kalau kau memejamkan mata! Ayo, buka matamu dan lihat ke arah patung itu, oke?!"
"......"
Mengabaikan sepenuhnya ocehan Clael, Reina justru memejamkan matanya lebih rapat dan sedikit memajukan bibir mungilnya, postur menantang yang sangat mematikan bagi akal sehat pria mana pun.
(Astaga, kumohon hentikan pose 'aku siap dicium kapan saja' itu!)
Jantung Clael berdebar sangat kencang.
(Ini gawat... Aku tidak tahu kenapa situasi ini menjadi begitu menekan, tapi ini benar-benar bahaya...!)
Hawa bahaya yang dipancarkan oleh wajah cantik Reina jauh lebih mematikan daripada saat Clael harus berhadapan dengan monster Singa Hitam tempo hari. Wajahnya yang damai bak malaikat seolah memiliki medan gravitasi sendiri, dan Clael mendapati pertahanan mentalnya hancur. Tubuhnya bergerak di luar kendali dan perlahan-lahan tertarik mendekat ke arah wajah gadis itu.
Tanpa sadar, Clael melepaskan genggaman tangan Reina, dan sebagai gantinya, kedua lengannya bergerak merangkul pundak ramping Reina lalu menarik gadis itu lebih rapat ke pelukannya. Terbius oleh atmosfer romantis festival salju, wajah Clael perlahan-lahan menurun, jarak di antara bibir mereka semakin menipis...
"HEI, MINGGIR! BERI JALAN!"
"Hah...!?"
Sebuah teriakan kasar dan menggelegar dari seorang pria dewasa yang panik meledak tepat di samping mereka. Terkejut bukan main, akal sehat Clael langsung kembali online. Ia buru-buru melepaskan bahu Reina dan melompat mundur untuk menjaga jarak aman.
"AWAS, AWAS! INI PASIEN GAWAT DARURAT! MINGGIR KALIAN SEMUA, TIM MEDIS MAU LEWAT!"
Krak! Krak!
Sekelompok paramedis berseragam putih menerobos kerumunan pasangan yang sedang asyik bermesraan. Mereka berlari tergopoh-gopoh sambil memikul sebuah tandu darurat.
Dan orang yang terbaring kaku di atas tandu tersebut adalah... Louie Biscuit. Bocah imut, cebol, dan kekanak-kanakan yang berstatus sebagai salah satu karakter love interest di game.
Kondisi Louie sangat mengenaskan; ia diangkut dalam keadaan koma dengan seluruh tubuhnya mulai dari leher ke bawah terbungkus dalam balok es beku yang tebal.
"Kalau dipikir-pikir... siang tadi dia memang tercebur ke dalam danau air es gara-gara ditendang Kuma. Apa baru sekarang ada orang yang repot-repot menariknya keluar dari danau?"
Clael hanya bisa menatap nanar dengan rahang terjatuh saat tandu yang membawa Louie melesat melewati mereka menuju rumah sakit terdekat.
Apakah anak bodoh itu secara tak sengaja tercebur ke air es untuk kedua kalinya, atau jangan-jangan dia benar-benar tenggelam di dasar danau es itu sejak insiden siang tadi dan baru ditemukan?
Apa pun alasannya... level kebodohan anak itu sudah mencapai tahap yang sangat tidak pantas untuk dipertahankan sebagai salah satu kandidat pacar di dalam game otome.
"Yah, mengingat pertahanan fisiknya yang anehnya cukup alot meskipun badannya kecil, kurasa dia tidak akan mati hanya karena hipotermia..." Clael bergumam sinis.
Kehadiran tandu darurat itu sukses menghancurkan total suasana romantis di lokasi tersebut. Ratusan pasangan kekasih di sekeliling mereka yang tadinya sedang asyik dimabuk asmara juga tersentak kaget dan menatap kesal ke arah keributan tersebut.
"...Sedikit lagi. Padahal cuma kurang satu sentimeter lagi."
Berdiri di samping Clael yang masih mematung, Reina menggigit ujung ibu jarinya sendiri dengan ekspresi wajah yang sangat, sangat kesal. Niat membunuh yang sangat pekat menguar dari tubuh Sang Santa.
Episode 285: Sang Santa dan Sang Diva
Plop...
Setetes embun panas jatuh dari atap kayu dan menghantam permukaan air kolam dengan bunyi yang pelan.
Dikelilingi oleh kepulan uap putih yang tebal, sosok bidadari berparas jelita tengah berendam dengan tenang di dalam kolam. Wanita cantik itu memiliki rambut perak panjang yang diikat kencang ke belakang dengan sehelai handuk putih. Ia berendam sendirian di pemandian air panas terbuka khusus wanita di hotel tersebut.
Sosok wanita yang memiliki kecantikan sempurna tanpa cela layaknya jelmaan dewi yang turun ke bumi itu... adalah Reina Laurel, satu-satunya Sang Santa yang diakui di kerajaan ini.
Saat ini, Reina sedang berendam di air panas tanpa sehelai benang pun yang menutupi tubuhnya. Kebetulan sekali tidak ada tamu hotel lain yang mengunjungi pemandian pada jam selarut ini. Tidak ada satu pun pasang mata fana yang menodai pemandangan suci dari keindahan tubuh polosnya.
"Hari ini benar-benar menyenangkan... Rasanya aku ingin sekali mengunjungi Festival Salju lagi di musim dingin tahun depan bersama Tuan Clael."
Sambil membelai lembut kulit lengan dan bahunya yang seputih susu, Reina tersenyum manis membayangkan rentetan peristiwa bahagia yang ia lalui hari ini.
Setelah insiden tandu darurat yang mengganggu itu, rombongan akhirnya membubarkan diri dan kembali ke hotel mereka. Usai menyantap makan malam terakhir, semuanya sepakat untuk beristirahat di kamar masing-masing demi memulihkan tenaga. Namun, karena belum mengantuk, di tengah malam yang sunyi, Reina memutuskan untuk mengunjungi pemandian terbuka ini sendirian.
"Meskipun begitu... tadi itu nyaris saja berhasil. Bibir kami sudah sangat dekat."
Sambil menangkupkan kedua tangannya di depan mulut, Reina bergumam dengan nada penuh penyesalan.
Di penghujung festival salju tadi, ia akhirnya mendapatkan kesempatan emas untuk berciuman dengan Clael di bawah gemerlap romantis lampu patung salju. Jika saja gangguan dari bocah bodoh yang membeku itu tidak datang...
"Yah, tidak apa-apa... aku masih punya banyak waktu bersamanya di masa depan."
Sebenarnya, jika Reina hanya sekadar ingin mencuri sentuhan bibir Clael, itu adalah hal yang sangat mudah dilakukan.
Itu sangat, sangat mudah bagi Reina. Ia bisa saja menggunakan kekuatan fisiknya yang setara dengan monster bos untuk memaksa pria itu menciumnya, atau menyusup ke kamar Clael dan menciumnya diam-diam saat pria itu sedang tidur terlelap.
Tapi... metode murahan seperti itu tidak akan memuaskan ego Reina. Keinginan utama Reina adalah membuat Clael-lah yang mengambil inisiatif dan menundukkan dirinya untuk mencium Reina secara sukarela karena didorong oleh rasa cinta.
"Aku pasti, pasti akan membuatmu bertekuk lutut dan menjadi milikku seutuhnya! Bersiaplah menghadapi seranganku berikutnya, Tuan Clael!"
Tepat di saat Reina menggumamkan sumpah agresifnya kepada bulan purnama yang bersinar terang di langit malam... pintu geser kayu yang menghubungkan ruang ganti dengan area kolam terbuka bergeser pelan.
Seorang gadis berparas misterius, yang kecantikannya nyaris menyaingi kesempurnaan Reina, melangkah malu-malu ke area pemandian terbuka. Gadis itu memiliki ciri fisik albino; rambutnya seputih salju dan iris matanya berwarna merah delima yang indah. Ia adalah sang diva, Sideluilya.
"Selamat malam... Terima kasih banyak karena telah mengizinkan saya memenuhi undangan rahasia ini, Santa Reina Laurel."
"Senang sekali bisa berbincang dengan Anda secara langsung. Saya mohon maaf karena meminta Anda datang menemuiku di tempat yang kurang formal seperti ini di tengah malam, Diva Sideluilya."
Alasan utama mengapa Sideluilya yang merupakan utusan diplomatik berada di pemandian hotel ini... adalah karena Reina secara diam-diam mengirim pesan untuk mengundangnya.
Bagi orang awam, melihat dua sosok bidadari dengan kecantikan yang sangat bertolak belakang (Rambut Perak vs Rambut Putih) berendam bersama pasti akan terasa seperti mukjizat surgawi yang turun ke bumi.
"Tapi... mengapa Anda secara spesifik meminta pertemuan ini dilakukan di pemandian air panas umum?"
"Kupikir pasti ada banyak rahasia kelam yang sangat ingin Anda tanyakan padaku secara rahasia, bukan? Kau tidak perlu khawatir soal privasi di sini. Pemandian ini sudah disewa sepenuhnya, dan aku juga telah menempatkan pasukan malaikat siluman untuk berjaga di atap dan di luar pintu. Tidak akan ada satu pun lalat atau manusia yang bisa menyadap pembicaraan kita."
"......"
Mendengar konfirmasi perlindungan dari Reina, Sideluilya sedikit menundukkan pandangannya. Setelah melepas handuk mandinya, ia perlahan masuk ke dalam kolam air panas, mengambil jarak yang sopan dari Reina. Keheningan yang canggung menyelimuti mereka berdua selama beberapa saat.
"Nyonya Reina..."
"Ya, apa yang ingin kau tanyakan?"
"Apakah Anda... mengetahui suatu mukjizat atau cara ajaib untuk menyelamatkan saudara kembarku... Shura?"
Setelah sekian lama terdiam memandangi riak air, Sideluilya akhirnya menyuarakan beban terberat di hatinya.
"Mungkin Anda sudah mengetahui sebagian besar faktanya dari interogasi kerajaan, tapi... kekuatan penyembuhan suci yang saya miliki ini adalah anugerah palsu. Saudaraku Shura-lah yang memikul beban kutukan seumur hidup agar aku bisa memiliki kekuatan penyembuhan ini."
Meskipun Sideluilya dipuja sebagai "Santa Buatan" karena kekuatan mukjizatnya, kekuatan suci itu hanyalah manifestasi dari rasa sakit dan kemalangan yang terus-menerus diserap oleh saudara kembarnya, Shura Heizen. Semakin banyak penderitaan fisik dan mental yang diderita Shura, semakin kuat pula pancaran sihir penyembuhan Sideluilya. Begitulah sistem kejam dari sihir terlarang ini bekerja.
"Tapi jujur saja... aku sama sekali tidak pernah menginginkan kekuatan palsu ini. Orang tua kandung kami menumbalkan kami sejak bayi karena ego mereka yang terobsesi menciptakan seorang Santa buatan. Jika... jika ada cara di mana aku bisa membuang kekuatan suci ini sebagai ganti agar saudaraku bisa diselamatkan dan hidup normal, aku akan melakukannya dengan senang hati. Sekalipun itu mengharuskan aku mengorbankan nyawaku."
Mendapatkan anugerah tidak selalu berbanding lurus dengan kebahagiaan. Hal ini terasa semakin menyakitkan dan menyesakkan dada jika seseorang akhirnya menyadari bahwa posisi nyaman dan kekuatan yang ia miliki selama ini dibangun di atas fondasi penderitaan dan darah saudara kandungnya sendiri.
"Jika Anda adalah seorang Santa sejati yang dipilih oleh dewi, Nyonya Reina, pastilah Anda memiliki kapasitas sihir untuk menghancurkan kutukan yang mengikat kami berdua, kan? Pastilah Anda memiliki kuasa untuk membebaskan saudara saya dari neraka yang menyiksanya dan menyelamatkan jiwanya?"
"Ya, aku bisa melakukan itu."
Reina langsung menjawab dengan nada sangat datar. Tanpa jeda, tanpa keraguan sedikit pun, ia membenarkan bahwa hal itu berada dalam jangkauan kemampuannya.
"Kalau begitu... kumohon—"
"Namun... solusi itu hanya bisa diterapkan jika saudaramu sendiri yang menginginkan keselamatan itu."
Reina menyela permohonan Sideluilya. Gadis berambut perak itu terdiam sejenak, mengambil air panas dengan telapak tangannya lalu mengusapkannya ke lehernya.
"Sekuat apa pun level sihir seorang Santa atau utusan dewa, adalah hal yang mustahil secara hukum magis untuk menyucikan jiwa seseorang yang secara sadar menolak untuk diselamatkan. Jika hatinya tidak menginginkan kebahagiaan dan kedamaian, kekuatan apa pun tidak akan pernah bisa menyelamatkannya dari kegelapan."
Sideluilya menahan napasnya mendengarkan fakta pahit tersebut.
"Saat ini, hati saudaramu sudah ditelan oleh ego. Dia lebih mendambakan kepuasan dari balas dendam berdarah dibandingkan memperjuangkan masa depannya sendiri. Satu-satunya hal yang menjadi bahan bakar untuknya terus hidup adalah obsesi untuk membunuhmu, orang yang ia anggap sebagai parasit yang merebut hidupnya. Selama dia tidak mau melepaskan rantai balas dendamnya itu secara sukarela, sihir penyucian sehebat apa pun tidak akan mampu menghapus kutukan yang mengikatnya."
"Jika... jika memang hanya kematianku yang bisa memuaskan dahaga dendamnya, maka... biarkan aku mati saja di tangannya...!" air mata mulai mengalir dari sudut mata merah Sideluilya.
"Jika kau dengan bodohnya menyerahkan nyawamu untuk dibunuh, maka saudaramu juga akan mati di detik yang sama. Kalian berdua terikat oleh kontrak nyawa dari kutukan tersebut. Kematianmu bukan penebusan, itu adalah bunuh diri ganda."
"...Jadi, apakah ini berarti... benar-benar tidak ada satu pun keajaiban yang bisa menyelamatkan saudaraku?"
"Aku mengatakan bahwa kekuatan sihir penyucianku tidak akan bekerja padanya dalam kondisinya saat ini. Tapi bukan berarti kau harus menyerah."
"Eh...?"
Mata Sideluilya membelalak lebar, menatap tak percaya pada Sang Santa di seberangnya.
Jika sihir dari seorang Santa yang mewakili eksistensi Sang Dewi saja tidak bisa memberikan keselamatan instan, lalu metode duniawi apa lagi yang bisa diandalkan?
"Seorang Santa sama sekali bukanlah makhluk yang mahakuasa. Ingatlah fakta ini baik-baik. Terkadang... jiwa-jiwa yang hancur, yang tidak mempan disembuhkan oleh sihir restorasi paling langka sekalipun, justru bisa disembuhkan secara perlahan melalui bimbingan keras dan kesabaran dari seorang sosok pendidik yang penuh belas kasih."
"Pendidik...?"
"Ya. Saat ini, saudaramu sudah berada di luar yurisdiksiku dan di luar kapasitasmu untuk menjangkaunya. Ada orang lain yang jauh lebih pantas dan keras kepala untuk mengurus mental rusaknya. Mengapa Anda tidak mempercayakan semuanya pada proses alamiah, mundur selangkah, dan mengamati perkembangannya untuk beberapa waktu ke depan?"
"Jika Lady Reina sangat yakin bahwa bimbingan pendidik itu bisa berhasil..."
Meskipun logika Sideluilya masih dipenuhi keraguan yang mendalam, entah mengapa aura keyakinan mutlak yang dipancarkan oleh Reina membuatnya tak sadar mengangguk setuju dengan pendapat tersebut.
"Jika proses rehabilitasi itu pada akhirnya gagal, saudaramu yang dipenuhi dendam pasti akan kembali muncul di hadapan Anda, mencari celah untuk mencabut nyawamu. Tapi... jika di suatu hari di masa depan, kekuatan sihir suci di dalam tubuhmu ini tiba-tiba memudar dan lenyap tanpa jejak, maka itu artinya..."
"Itu artinya saudaraku akhirnya bisa memaafkan masa lalunya, melepaskan dendamnya, dan hatinya telah diselamatkan dari kutukan itu... benar begitu, kan?" senyum penuh harapan akhirnya terukir di wajah sang diva.
"Ya, tepat sekali."
Setelah mendengar janji tak langsung dari Reina, Sideluilya menyandarkan kepalanya ke tepi batu kolam dan mendongak, menatap hamparan bintang di langit malam. Kini, mereka berdua berbagi keheningan yang jauh lebih menenangkan.
"...Aku terus berdoa di setiap tidurku... Apakah akan tiba suatu hari nanti, di mana aku dan saudaraku bisa duduk berhadapan di meja makan yang sama, minum teh bersama, dan saling tersenyum tanpa ada beban kutukan ini?"
"Aku yakin hari seperti itu pasti akan datang untuk kalian berdua."
"Terima kasih... Terima kasih banyak, Lady Reina."
Sang Santa Kerajaan dan Sang Diva dari Barat.
Malam itu, di bawah lindungan bulan purnama, kedua bidadari tersebut menikmati kehangatan pemandian air panas dan keindahan langit berbintang dalam keheningan yang damai, menyiratkan harapan baru untuk masa depan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments