Episode 266: Penjelasan Eric
Keributan di aula pesta: kemunculan sang diva Sideluilya dan serangan dadakan monster Singa Hitam.
Peristiwa tersebut—yang awalnya merupakan event DLC dalam game—berhasil diselesaikan melalui upaya Eric dan para karakter hero lainnya, tanpa perlu melibatkan Reina dalam pertarungan.
Clael dan Reina kemudian kembali ke hotel bersama teman-teman mereka dan memutuskan untuk beristirahat seharian penuh.
"Jujur saja... aku sangat khawatir karena kau tiba-tiba menghilang tanpa jejak, Reina."
Keesokan paginya.
Putra Mahkota Eric Seinkle muncul di hotel tempat Clael dan rombongannya menginap, meskipun mereka sama sekali tidak mengundangnya.
"Aku minta maaf karena pesta kemarin harus hancur di tengah jalan. Aku benar-benar tidak menyangka akan ada monster yang tiba-tiba menyerang."
"Hah? Benarkah begitu?"
"Tapi... sejujurnya aku sangat bersyukur ada kau di sana, Reina. Berkatmu, para korban luka bisa segera ditangani dan dievakuasi dengan lancar. Aku benar-benar berterima kasih padamu."
Di area lobi hotel, Eric mengucapkan rasa terima kasihnya dengan wajah yang tampak agak lelah. Sementara itu, Reina—yang duduk di hadapan Clael—hanya menanggapi dengan ekspresi cemberut dan sama sekali tidak tertarik.
"Jadi... Pangeran Eric, apakah Anda sudah mengetahui sesuatu tentang monster itu?"
Clael, yang duduk di sebelah Reina, memutuskan untuk mengambil alih pembicaraan dan mengajukan pertanyaan itu sebagai gantinya.
"Ah... Sejujurnya, kami langsung melakukan pencarian setelah insiden itu. Jika monster sebesar itu berkeliaran di kota, pasti akan memakan korban jiwa. Tapi... anehnya, kami tidak bisa menemukannya di mana pun. Monster itu lenyap tanpa jejak."
Eric mengerutkan kening dan menjawab pertanyaan Clael dengan nada serius.
"Tidak ada satu orang pun yang melihatnya setelah ia kabur meninggalkan hotel. Sama sekali tidak ada laporan penyerangan di kota. Ini sangat tidak wajar... dia benar-benar menghilang begitu saja seperti asap."
"...Mungkinkah itu monster yang dipanggil menggunakan sihir? Aku merasa ada yang aneh dengan auranya."
Reina tiba-tiba angkat bicara.
Jika makhluk itu adalah entitas panggilan—mirip dengan roh atau malaikat yang sering dipanggil Reina—maka wajar jika wujudnya langsung menghilang begitu durasi sihirnya habis atau dibatalkan. Itu menjelaskan mengapa tidak ada satu pun penampakan monster itu di luar hotel.
"Kemungkinan itu sangat besar... Jika memang begitu, maka ini bukanlah bencana alam yang disebabkan oleh monster liar, melainkan bencana buatan manusia. Artinya, ada seseorang yang dengan sengaja mengirim monster itu untuk menyerang tempat pesta."
Ekspresi Eric menjadi semakin muram.
Ada banyak tokoh penting dan berpangkat tinggi yang hadir di acara semalam, termasuk dirinya sebagai Putra Mahkota dan Reina sebagai Sang Santa. Mengirim monster pembunuh ke tempat seperti itu jelas merupakan sebuah skenario konspirasi besar tingkat tinggi.
Saat ini, pihak kerajaan mungkin sedang memutar otak untuk menyelidiki apakah dalang di balik serangan ini adalah pembunuh bayaran yang disewa oleh negara musuh.
"Monster itu jelas-jelas hanya mengincar sang diva, Nona Sideluilya."
Clael dengan halus memberikan petunjuk penting kepada Eric. Karena Clael sudah absen bekerja selama menemani Reina liburan, ia berniat membantu Eric sedikit saja untuk mempermudah alurnya.
"Mungkin... pelaku atau monster itu akan muncul lagi di sekitar sang diva. Mengapa Anda tidak mencoba menginterogasi Nona Sideluilya mengenai hal ini?"
"Anda benar... Astaga, aku benar-benar melupakan hal sepenting itu."
Eric mengusap rambutnya dengan kasar. Ia menyelipkan jari-jarinya ke sela-sela rambut pirangnya, sebuah kebiasaan yang sudah sangat sering dilihat oleh para siswa di akademi.
"Diva Sideluilya memang tidak berasal dari keluarga bangsawan atau keturunan kerajaan, tetapi di beberapa negara wilayah barat, ia dipuja layaknya seorang Santa berkat keajaiban suara nyanyiannya. Kami harus menyelidiki masalah ini dengan sangat hati-hati agar tidak memicu insiden diplomatik antarnegara."
Eric kemudian berdiri dan menatap Reina dengan penuh harap.
"Um... Reina, kalau kau tidak keberatan, maukah kau membantuku dalam penyelidikan ini...?"
"Semoga Anda diberikan kelancaran, Pangeran Eric. Sebagai salah satu rakyat Anda, saya hanya bisa mendoakan yang terbaik untuk semua usaha Anda."
"............Terima kasih."
Eric tampak sangat kecewa ketika tawarannya untuk bekerja sama ditolak secara halus (namun telak) oleh Reina. Menyelesaikan event DLC tanpa bantuan sang tokoh utama jelas akan jauh lebih sulit, tetapi... tidak ada pilihan lain. Reina sendiri yang menolak untuk terlibat.
(Bagus. Liburan Reina jauh lebih penting daripada menyelesaikan skenario event game ini.)
"Baiklah kalau begitu, Tuan Clael, mari kita kembali menikmati bermain ski hari ini."
"Tentu saja. Profesor Yuri dan yang lainnya pasti sudah menunggu kita... Ayo kita pergi."
Begitu Eric melangkah pergi, ekspresi cemberut Reina langsung melunak dan berubah menjadi senyum manis, membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.
Misi utama Clael adalah melindungi senyuman ini. Menyelesaikan masalah di dalam game hanyalah prioritas sekunder.
Dengan senyum tipis di wajahnya, seolah-olah ia telah terbuai oleh pesona gadis itu, Clael dan Reina meninggalkan lobi hotel bersama-sama.
Episode 267: Putra Mahkota dan Salju yang Melankolis
"Ya ampun... tawaranku ditolak mentah-mentah."
Eric telah menjelaskan situasinya kepada Clael dan Reina, tetapi upayanya untuk merekrut mereka telah gagal total. Begitu melangkah keluar dari hotel, ia menatap langit dengan putus asa.
Ia menghela napas panjang dan berat ke udara yang dipenuhi rintik salju tak berkesudahan.
(Sejujurnya, jika memungkinkan, aku sangat ingin meminta bantuan Reina... tapi kurasa dia memang benar-benar menolak untuk ikut campur.)
Alasan Eric ingin melibatkan Reina sebenarnya bukan murni karena ia punya motif tersembunyi untuk mendekatinya. Ia berpikir bahwa kehadiran Reina sebagai sesama pengguna mukjizat akan membuat proses interogasi dengan Sideluilya berjalan lebih lancar.
Sang Diva Sideluilya adalah sosok yang sangat istimewa. Meskipun ia bukan seorang Santa yang ditunjuk oleh kuil, ia diyakini memiliki kekuatan magis dan dikabarkan telah berhasil meredakan berbagai wabah serta bencana.
Namun... di sisi lain, Eric juga mendengar desas-desus yang mencurigakan. Ada rumor meresahkan yang mengatakan bahwa sumber kekuatannya berasal dari ilmu hitam, atau bahwa ia memperoleh kekuatan mukjizat itu melalui tumbal pengorbanan...
(Itulah sebabnya aku ingin Reina ikut serta dan memberikan pandangannya secara objektif mengenai kekuatan wanita itu... tapi kurasa itu tidak akan mudah.)
Sekalipun Eric adalah seorang Putra Mahkota, ia tidak memiliki hak untuk memaksa Reina melakukan apa pun.
Reina adalah Sang Santa yang dipilih langsung oleh dewi. Statusnya tak tergantikan, dan dalam beberapa aspek, posisinya jauh lebih sakral dan penting bagi negara dibandingkan Eric sendiri. Jika ada yang berani memaksa seorang Santa untuk melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kehendaknya, orang itu bisa langsung dijatuhi hukuman ilahi. Konon, ada legenda tentang seorang anggota keluarga kerajaan di masa lalu yang mati tersambar petir karena memaksa seorang Santa menikahinya.
(Jika aku tidak bisa mendapatkan bantuan Reina, aku harus menyelesaikan masalah ini sendiri... Tidak, aku tidak sendirian. Setidaknya aku masih memiliki teman-teman yang bisa diandalkan dan tunanganku.)
Untungnya, Vincent dan kawan-kawannya telah menawarkan bantuan mereka terkait insiden monster ini. Tunangannya, Carrot Laurel—yang merupakan putri dari keluarga bangsawan Laurel—juga sangat mahir dalam ilmu retorika dan berpengalaman dalam hal diplomasi serta negosiasi.
Mereka pasti bisa diandalkan untuk membantunya menginterogasi sang diva, Sideluilya.
"Aku tahu... aku ini sebenarnya pria yang diberkati. Lebih dari yang pantas kudapatkan."
Ia memiliki teman-teman yang tangguh dan tunangan yang suportif. Apa lagi yang bisa ia keluhkan?
(Aku memang anak manja yang tidak tahu diuntung. Aku sudah memiliki segalanya, tetapi aku masih merasa 'kosong' hanya karena Reina tidak ada di sisiku.)
Merasakan ada ruang hampa di dadanya, Eric menendang pelan salju di bawah sepatunya.
Tidak ada gunanya terus mengharapkan sesuatu yang tidak bisa ia miliki. Jika ia tidak bisa mendapatkan bantuan Reina, ia harus mencari jalan keluarnya sendiri.
"Hah?"
"......"
Saat Eric hendak melangkah masuk ke dalam kereta kudanya untuk kembali ke hotelnya sendiri, ia tiba-tiba melihat sesosok siluet di pinggir jalan.
Awalnya, orang itu tampak seperti pejalan kaki biasa, tetapi ketika diamati lebih saksama, Eric mengenalinya. Dan entah kenapa, orang itu berjalan pincang.
"Hei, kau!"
"......"
Ketika Eric berseru, anak laki-laki itu menoleh perlahan, dan pandangan mereka pun bertemu.
Anak itu adalah salah satu siswa di Akademi Kerajaan. Wajahnya murung, mengenakan mantel hitam tebal dan syal panjang, serta menutupi sebelah mata kirinya dengan penutup mata eyepatch.
"Kau Shura Heizen, bukan? Ada apa denganmu?"
Eric mengingat nama siswa tersebut.
Shura Heizen... Ia cukup yakin itu namanya. Shura berjalan dengan langkah diseret, dan ada noda darah yang menembus celananya. Anak itu jelas sedang terluka.
"Apa yang terjadi sampai kau terluka seperti itu?! Mari kita obati segera. Naiklah ke keretaku!"
"...Jangan pedulikan aku."
Namun, Shura sama sekali tidak memedulikan tawaran Eric dan memaksakan diri untuk terus berjalan pergi. Merasa khawatir, Eric dengan panik meraih bahunya, memaksanya untuk berhenti.
"Tunggu! Luka seperti itu tidak boleh dibiarkan tanpa penanganan medis..."
"Kau... kaulah yang memulai semua ini... Kau harus bertanggung jawab."
"Apa...!?"
Tepat setelah Shura menggumamkan kata-kata aneh itu, sebuah benturan keras menghantam kepala Eric dari atas.
Sebuah dahan pohon pinus berukuran besar yang berada tepat di atas mereka patah karena tak sanggup menahan beban tumpukan salju. Dahan itu jatuh telak, menghantam tepat di atas kepala Eric.
"Guh, ah...!"
"Hmph..."
Meninggalkan Eric yang jatuh pingsan di atas salju, bocah berwajah muram bernama Shura Heizen itu kembali menyeret langkahnya yang pincang menjauh dari lokasi kejadian.
Episode 268: Sebuah Acara Wajib di Pegunungan Bersalju
Apa saja acara klasik yang wajib terjadi saat berlibur di pegunungan bersalju?
Pertama, tentu saja... bermain ski.
Kami sangat menikmati kegiatan ini. Selama dua hari penuh. Pada hari kedua, kemampuan ski semua orang sudah jauh lebih baik dibandingkan hari pertama, sehingga kami bisa meluncur dan menikmati waktu dengan lebih leluasa.
Kedua, tentu saja... pemandian air panas.
Aku sudah cukup sering berendam di pemandian air panas yang disediakan oleh pihak hotel. Tentu saja, pemandian pria dan wanita dipisahkan dengan tembok yang tebal. Memang ada beberapa insiden mendebarkan—seperti aku yang merasa gugup memikirkan tubuh seksi Profesor Yuri di sebelah, atau Reina yang nekat mencoba menerobos masuk ke pemandian pria—tetapi secara keseluruhan... aku benar-benar menikmati fasilitas tersebut.
"Tuan Clael... hanya ada kita berdua di sini."
".........Sepertinya begitu."
Dan... masih ada satu hal lagi.
Sebuah event klise yang selalu ada dalam latar pegunungan bersalju: skenario "tersesat karena badai salju".
Aku harus meminta maaf karena menjelaskan situasinya secara tiba-tiba, tetapi... saat ini, Clael dan Reina sedang terjebak berdua saja di dalam sebuah gubuk kecil terpencil di tengah pegunungan bersalju.
Profesor Yuri dan ketiga teman Reina tidak terlihat di mana pun. Kini, hanya Clael dan Reina yang duduk berdekatan di dalam pondok sempit ini.
Beberapa jam yang lalu, kami masih asyik bermain ski bersama rombongan... tetapi tiba-tiba saja, angin bertiup sangat kencang dan hujan salju berubah menjadi badai putih yang membutakan jarak pandang.
Di tengah kepanikan, aku refleks meraih tangan Reina yang berada paling dekat denganku, lalu berusaha menuntunnya kembali ke arah kota. Namun, di tengah badai yang membingungkan, kami kehilangan arah, dan sebelum kami menyadarinya, kami sudah tiba di depan sebuah pondok gunung tak berpenghuni ini.
"...Yah, aku sudah tahu kalau event semacam ini pasti ada dalam game. Tapi kurasa, meskipun di dunia nyata, hukum klise game ini tidak bisa dihindari."
"Tuan Clael?"
"Ah, tidak... aku hanya sedang bergumam sendiri. Tolong jangan dihiraukan."
Meski merasa sedikit bingung dengan rentetan klise ini, Clael segera mencoba mengevaluasi situasi mereka saat ini.
Fakta pertama: Clael dan Reina tersesat di gunung bersalju dan sedang berlindung di dalam sebuah pondok. Fakta kedua: Di luar sana, badai salju mengamuk dengan dahsyat. Suara angin yang menderu kencang bahkan membuat pintu pondok bergetar hebat.
(Event ini memang ada di dalam game... Normalnya, tokoh utama akan terjebak di sini bersama salah satu karakter pria yang sedang ia dekati...)
"Mari kita berlindung di sini sampai badai saljunya reda. Jangan khawatir, badai ini pasti tidak akan berlangsung lama."
"Ya, saya mengerti. Tapi... udaranya sangat dingin, bukan? Apa yang biasanya dilakukan orang-orang di saat seperti ini?"
"Nyalakan api unggun. Ya, itu yang pertama."
Clael dengan cepat bergerak untuk menyalakan api.
Kebetulan, pondok gunung ini dilengkapi dengan perapian kecil. Clael memasukkan beberapa potong kayu bakar kering dan menyalakannya menggunakan alat pemantik ajaib. Tak lama kemudian, nyala api berwarna jingga mulai menghangatkan ruangan yang beku tersebut.
"Pakaian Anda basah karena salju... Tuan Clael, sebaiknya Anda melepasnya dan mengeringkannya di dekat api."
"Tidak perlu. Aku sudah membawa artefak pengering ajaib portabel untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi."
Clael merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah alat kecil.
Ia telah mempersiapkan diri dengan sangat matang untuk menghadapi skenario darurat semacam ini. Berbekal pengetahuannya tentang alur game, ia selalu waspada terhadap segala kemungkinan.
"Jika kita mengeringkan pakaian dengan alat ini, kita tidak perlu repot-repot melepas baju."
"......Anda benar-benar mempersiapkan segalanya dengan baik."
Entah mengapa, Reina tiba-tiba cemberut dan tampak tidak senang. Apakah ia kesal karena jadwal bermain skinya hancur berantakan karena badai?
Clael memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh dan mulai membongkar ranselnya.
"Ini ada selimut. Agak berdebu memang, tapi akan membuatmu lebih hangat jika kau memakainya. Aku juga membawa beberapa ransum makanan darurat, silakan dimakan."
".........Terima kasih."
Reina masih cemberut sambil membungkus tubuhnya dengan selimut dan menerima sebatang ransum darurat dari Clael.
Clael, yang sudah memprediksi bahwa bencana klise seperti ini pasti akan terjadi, tidak meninggalkan satu celah pun. Persiapannya sempurna.
Biasanya, dalam skenario game otome atau manga romance, ini adalah momen di mana kedua karakter yang kedinginan akan melepas pakaian mereka yang basah dan saling memeluk untuk berbagi suhu tubuh. Tetapi... karena Clael telah bersiap dengan sangat baik, ia tidak akan membiarkan event romantis yang memalukan seperti itu terjadi padanya.
"Ruangan ini sudah hangat dan kita punya cukup makanan... Kurasa kita bisa bertahan dengan nyaman di sini sampai badainya berhenti."
"...Entah kenapa, perasaanku mengatakan bahwa ada banyak hal yang salah dengan situasi ini."
"Benarkah? Ngomong-ngomong, bukankah kau punya sihir teleportasi atau semacamnya, Reina?"
"............Saya tidak tahu hal semacam itu."
Reina, yang kini terlihat sangat kekanak-kanakan karena cemberut, hanya bisa menggigit ransum daruratnya dengan perasaan kesal.
Episode 269: Dalang di Balik Badai Salju
"Sepertinya badainya belum akan reda dalam waktu dekat."
"Saya rasa juga begitu..."
Di luar jendela pondok, badai salju masih mengamuk dengan ganas.
Namun... berkat perapian yang menyala terang, suhu di dalam pondok sangat hangat, sehingga Clael sama sekali tidak merasa terganggu.
Tentu saja, karena semua masalah kedinginan telah teratasi, adegan klise manga romantis seperti "telanjang dan saling menghangatkan tubuh" benar-benar gagal total.
"Mmm..."
"Ada apa, Reina?"
"Bukan apa-apa."
Satu-satunya masalah saat ini adalah fakta bahwa suasana hati Reina terlihat sangat buruk. Clael berasumsi bahwa gadis itu kesal karena waktu liburannya terbuang sia-sia akibat cuaca buruk.
"Sayang sekali jadwal main ski kita hari ini hancur berantakan... Tapi ini kan masih hari kedua. Meskipun hari ini gagal, kita masih bisa melanjutkannya besok."
"......"
Bukannya membaik, Reina justru menatap Clael dengan sorot mata penuh dendam setelah mendengar kata-kata penghiburan tersebut.
Clael memiringkan kepalanya, bingung menghadapi reaksi yang sama sekali tidak ia duga itu. Namun, ia juga tidak bisa mengendalikan cuaca. Suka tidak suka, Reina harus menerima nasib mereka hari ini.
"Ah... entah kenapa aku jadi sedikit mengantuk. Aku akan memejamkan mata sebentar."
Berbekal pengalamannya di kehidupan sebelumnya... Clael paham bahwa terkadang, perempuan bisa merasa marah tanpa alasan yang jelas. Dan di saat-saat seperti itu, apa pun yang diucapkan oleh seorang pria pasti akan salah di mata mereka. Solusi terbaik adalah diam dan membiarkan badai emosi itu berlalu dengan sendirinya.
Seolah ingin melarikan diri dari tatapan tajam Reina, Clael membenamkan sebagian wajahnya ke balik selimut, memejamkan mata, dan tak lama kemudian, ia jatuh tertidur.
〇 〇 〇
"Hiks... hiks..."
"......Tuan Clael."
Setelah menunggu beberapa saat hingga napas Clael teratur dan ia benar-benar tertidur lelap, Reina mulai bergerak mendekat perlahan.
Gadis itu merangkak dengan sangat hati-hati, memastikan agar suara gemerisik selimutnya tidak membangunkan Clael.
"......"
Dari jarak yang sangat dekat, Reina menatap wajah tertidur Clael dengan saksama, seolah ingin mengukir setiap inci fitur wajah pria itu di retinanya.
Perlahan, tangan Reina terulur dari balik selimut, berniat menyentuh wajah Clael... tetapi tepat sebelum ujung jarinya menyentuh kulit pria itu, ia menarik tangannya kembali.
"Mmm..."
Clael bergumam pelan dalam tidurnya. Reina yakin, jika ia berani menyentuhnya, pria itu pasti akan langsung terbangun.
Dengan rasa frustrasi yang memuncak, Reina menggigit bibir bawahnya.
"Matahari hampir terbenam... sebaiknya kuakhiri saja acara hari ini sampai di sini."
Reina memang merasa sangat bahagia bisa berduaan dengan Clael di tempat terpencil ini, tetapi ia tidak ingin keegoisannya ini malah menyusahkan pria yang disukainya.
Sebenarnya, Reina-lah yang sengaja memanfaatkan badai salju ini untuk memancing Clael agar mereka bisa berdua saja di pondok ini, tapi... waktu bersenangnya harus berakhir di sini.
"Mau bagaimana lagi. Kita bisa melanjutkannya di kesempatan lain."
Reina berdiri perlahan agar tidak menimbulkan suara... lalu ia berbalik.
Tiba-tiba, tanpa suara sedikit pun, sebuah pintu cahaya muncul di belakangnya. Itu adalah Gerbang Teleportasi yang diciptakan oleh sihir Reina.
Saat Reina melangkah melewati gerbang tersebut... ia langsung diteleportasi ke puncak gunung yang tertutup salju tebal. Ia kini berdiri tepat di pusat badai salju.
"Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!"
Di hadapannya... berdirilah seekor monster raksasa yang tengah mengembuskan napas es ke udara.
Monster itu adalah seekor naga berwarna putih bersih. Ia terus memuntahkan badai salju dari dalam mulutnya, yang menjadi penyebab utama cuaca ekstrem hari ini.
"Jadi kau rupanya naga es penguasa gunung ini...? Apa sebenarnya yang membuatmu begitu marah sampai harus menciptakan badai salju sebesar ini?"
"Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!"
"Awalnya, berkat badai yang kau buat ini, aku jadi punya alasan kuat untuk berduaan dengan Tuan Clael di pondok... untuk itu, aku berterima kasih. Tapi kelakuanmu yang terus-terusan mengamuk seperti ini sudah mulai mengganggu kami. Jadi tolong, hentikan sekarang juga."
"Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!"
"...Jadi kau menolak untuk mendengarkan? Baiklah kalau begitu."
Reina menghela napas pelan melihat naga es itu terus memuntahkan badai salju tanpa memedulikan peringatannya.
"Tadi itu adalah peringatan pertama... dan sekarang adalah tindakan penertiban."
"Guoh!?"
Aura di sekitar Reina berubah drastis.
Bukan hanya suhu udara di sekitarnya yang mendadak anjlok menjadi jauh lebih dingin daripada badai salju sang naga, tetapi wujud Reina juga mengalami transformasi.
Tubuhnya memancarkan cahaya putih suci yang menyilaukan, dan sepasang sayap malaikat yang agung terbentang dari punggungnya. Sebuah tombak cahaya yang ukurannya jauh lebih besar dari tubuhnya muncul di tangan kanannya. Tombak itu dihiasi dengan pola geometris yang rumit, persis seperti senjata penghakiman para dewa dari era mitologi kuno.
"Beruang!"
"Guk guk!"
Tak berhenti sampai di situ... pasukan malaikat pelindung dengan wujud kepala boneka binatang bermunculan di sekelilingnya, membentuk formasi pertahanan untuk melindungi tuan mereka.
"Cepat pergi dari sini. Kalau tidak..."
"Gyaaaaaaaah!"
Merasakan aura intimidasi yang luar biasa mematikan dari entitas di hadapannya, naga es itu memekik ngeri dan langsung menghentikan semburan saljunya.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, naga itu mengepakkan sayapnya dengan panik dan terbang melarikan diri menjauh dari puncak gunung, ketakutan setengah mati.
"Gara-gara kau, aku jadi sedikit melampiaskan kekesalanku... Makan malam di hotel pasti sudah hampir siap, sebaiknya aku kembali sekarang."
Sambil memandangi naga es yang lari terbirit-birit itu, Reina menghela napas panjang dan membatalkan transformasinya.
Episode 270: Rangkaian Kesialan
"Tuan Clael, bangun... Tuan Clael!"
"Hmm...?"
"Badai saljunya sudah berhenti. Ayo kita kembali ke hotel."
"Oh, maaf. Aku pasti ketiduran pulas sekali."
Awalnya Clael hanya berniat memejamkan mata sebentar untuk menghindari kecanggungan, tetapi tampaknya ia malah tidur terlalu nyenyak. Ia tidak tahu pasti sudah jam berapa sekarang, tetapi... cahaya di luar jendela mulai meredup, menandakan hari sudah sore.
"Berapa lama aku tidur?"
"Hanya sekitar satu jam. Tidak terlalu lama, kok."
"Begitu ya... Oh syukurlah, saljunya benar-benar sudah reda. Tadi aku sempat bingung memikirkan bagaimana jadinya kalau kita benar-benar harus menginap semalaman di gubuk ini."
Meskipun Clael sudah menyiapkan kayu bakar untuk perapian dan makanan darurat, ia sama sekali tidak berniat menginap di pondok berdebu ini. Jelas jauh lebih baik menikmati hidangan mewah di restoran hotel, berendam air panas yang nyaman, dan tidur di kasur yang empuk.
"Jika hari sudah gelap total, akan sangat berbahaya menuruni gunung... Syukurlah badainya berhenti tepat sebelum matahari terbenam."
"Ya, mari kita pergi sekarang?"
Berbeda dengan sebelumnya, suasana hati Reina kini tampaknya sudah membaik secara drastis.
Clael tidak tahu pasti apa yang sebelumnya membuat gadis itu begitu cemberut, tetapi... ia merasa lega melihat senyumnya kembali.
Clael dan Reina pun keluar dari pondok dan mulai menyusuri jalan setapak pegunungan untuk turun.
(Ngomong-ngomong, badai salju dadakan tadi sebenarnya fenomena apa, ya...?) Kini, langit sudah cerah dan jarak pandang kembali normal. Dengan adanya papan penunjuk jalan yang jelas di sepanjang jalur, sangat mustahil bagi siapa pun untuk tersesat di rute ini.
"Oh, Profesor Clael! Reina!"
"Ah, Profesor Yuri. Ada apa?"
"Tidak ada apa-apa! Kami hanya sangat khawatir karena kalian berdua tiba-tiba menghilang!"
Clael dan Reina berpapasan dengan rombongan Yuri tak lama setelah mereka tiba di kaki gunung. Ketiga teman Reina juga berada di dekat Yuri, dan untungnya, mereka semua tampak selamat tanpa luka sedikit pun.
"Tadi hujan saljunya tiba-tiba menjadi sangat deras dan jarak pandang jadi nol! Saat aku menoleh, kalian berdua sudah tidak ada di belakang kami! Aku benar-benar panik, tahu!"
"Astaga, maafkan aku karena membuat kalian cemas. Apakah semuanya baik-baik saja?"
"Ya, untungnya badai itu mereda dengan sangat cepat. Malahan... aku sampai heran memikirkan bagaimana bisa kalian berdua sampai terpisah dari kami dalam waktu sesingkat itu."
"...Begitu ya."
Saking anehnya... Clael sampai merasa seperti ia terkena sihir teleportasi. Dalam sekejap mata, ia dan Reina sudah terpisah dari rombongan dan terdampar di depan pondok. Ia sendiri masih bingung bagaimana mereka bisa tersesat secepat itu.
"......"
Clael menoleh dan melirik Reina yang berdiri di belakangnya. Namun, gadis itu hanya memalingkan wajahnya dan bersiul pelan, berpura-pura tidak memperhatikan tatapan penuh selidik dari Clael.
Saat di pondok tadi ia terlihat sangat murung, tapi... sekarang ia sudah kembali ceria seperti biasa. Apa yang sebenarnya terjadi di kepalanya?
(Yah, wajar saja kalau dia kesal karena waktu liburan main skinya terpotong akibat nyasar. Lagipula, tidak mungkin Reina yang sengaja merencanakan hal merepotkan seperti ini. Sebaiknya kita kembali saja ke hotel.)
"Sekali lagi, maafkan saya karena telah membuat kalian semua khawatir. Hari sudah mulai gelap, bagaimana kalau kita langsung kembali ke hotel?"
Meskipun ada sedikit insiden yang merusak suasana... setidaknya mereka bisa menutup hari ini dengan makan malam yang enak.
Clael dan rombongannya mulai melangkah kembali ke hotel, tetapi... pepatah mengatakan bahwa kesialan jarang datang sendirian. Ketika satu nasib buruk menimpamu, biasanya akan ada rentetan nasib buruk lainnya yang menyusul.
"Tunggu sebentar... bukankah anak laki-laki di sana itu murid dari akademi kita?"
Yuri adalah orang pertama yang menyadarinya. Ia menunjuk ke arah seorang remaja yang sedang berjalan tertatih-tatih di pinggir jalan tak jauh dari mereka.
"Kalau tidak salah, namanya... Heizen, kan?"
"Ah... Anda benar. Itu Shura Heizen."
Wajah Clael sontak meringis kesakitan.
Karena event DLC sang diva Sideluilya sedang berlangsung di kota ini, Clael sudah menduga bahwa Shura pasti ada di suatu tempat di sekitar sini. Ia hanya tidak menyangka akan kebetulan berpapasan langsung dengannya di jalan.
"Aku penasaran apakah dia ke sini juga untuk liburan. Tapi dia benar-benar memancarkan aura suram 'jangan berani-berani bicara padaku'..."
"Benar sekali. Di sekolah pun dia selalu menyendiri dan menghindari interaksi dengan orang lain... Oh, tunggu!"
Yuri tiba-tiba memekik kaget.
Shura, yang sedari tadi berjalan menyeret langkahnya, tiba-tiba ambruk berlutut di tengah jalan sambil mencengkeram dadanya. Ia tampak sangat kesakitan.
"Heizen! Apa kau baik-baik saja?!"
"Ah... Tunggu, Profesor Yuri!"
Tanpa memedulikan peringatan Clael, Yuri langsung berlari menghampiri Shura yang sedang mengerang kesakitan. Clael bahkan tidak sempat menahannya.
"Bertahanlah, Heizen! Apa yang sakit?!"
"Jauh... jangan mendekat padaku... Menjauhlah...!"
"Ini bukan saatnya bersikap keras kepala! Aku akan segera memanggil dokter...!"
"Kubilang menjauh...! Ugh, guwaaaah!"
"Eh...!?"
Dan di detik berikutnya... kengerian itu pun terjadi.
Shura menggeliat dan meronta di atas salju, mencakar-cakar dadanya sendiri, hingga akhirnya seluruh tubuhnya mulai membengkak dan berubah bentuk secara tak wajar.
"Gaoooooooooooooooooooooooooooooooo!"
Dalam sekejap mata, Shura Heizen telah bermutasi menjadi monster singa berbulu hitam pekat seukuran gajah Afrika.
Clael sangat mengenali wujud itu... itu adalah Singa Hitam, monster buas yang semalam menyerang aula pesta.
"Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!"
"Heee... a-apa-apaan ini?! Heizen-kun?!"
"Profesor Yuri! Awas!"
Clael berteriak sekuat tenaga dan berusaha melesat maju untuk menarik Yuri. Namun... gerakannya kalah cepat. Singa Hitam itu mengangkat kaki depannya yang besar dan mengayunkan cakar setajam pedang itu langsung ke arah Yuri.
"Ya ampun... sudah cukup."
"A-..."
"Grrr!?"
Suara tebasan angin yang memekakkan telinga terdengar.
Namun, cakar mematikan itu tidak pernah menyentuh tubuh Yuri. Serangan itu terhalang oleh sebuah dinding barrier sihir cahaya tebal yang tiba-tiba muncul tepat di depan wajah sang guru. Pantulan energi dari barrier itu begitu kuat hingga Singa Hitam itu malah terpental mundur dan berguling di jalan bersalju.
"Aku benar-benar ingin segera pulang dan makan malam, jadi tolong berhentilah membuat keributan yang merepotkan."
"Reina..."
Berdiri dengan tenang di samping Clael, Reina membiarkan tangan kanannya terulur ke arah Yuri.
Meskipun wujud aslinya adalah Shura Heizen—salah satu love interest tampan di dalam game—Reina menatap monster itu dengan ekspresi sedingin es, matanya memancarkan rasa kesal yang amat sangat karena waktu makan malamnya tertunda.
Episode 271: Apakah Aku Terjangkit Chuunibyou?
Mari kita ringkas kejadian hari ini.
Pertama, tersesat di gunung yang tertutup salju akibat badai dadakan.
Kedua, dalam perjalanan pulang, rombongannya kebetulan berpapasan dengan Shura Heizen—salah satu siswa yang bersekolah di akademi yang sama.
Ketiga, siswa murung tersebut tiba-tiba bertransformasi menjadi monster Singa Hitam raksasa dan menyerang mereka.
Kesimpulannya... monster mengerikan yang mengacaukan pesta Putra Mahkota semalam tak lain dan tak bukan adalah Shura Heizen sendiri!
(Yah... aku sebenarnya sudah tahu rahasia itu, sih...)
Setelah berhasil menaklukkan Shura (yang akhirnya kembali ke wujud manusianya setelah pingsan) dan memapahnya kembali ke hotel, Clael menghela napas pelan.
Shura Heizen adalah salah satu kandidat karakter romance di dalam game. Tergantung rute cerita mana yang dipilih pemain, ia bisa menjalin hubungan asmara dengan Reina.
Mengenakan penutup mata di sebelah kiri, syal panjang yang melilit leher hingga menutupi sebagian wajahnya, dan selalu memakai mantel hitam panjang di mana pun ia berada... secara sekilas, penampilannya benar-benar mencerminkan stereotip remaja penderita "Chuunibyou" tingkat akut. Namun, ada alasan tragis di balik gaya busananya yang eksentrik tersebut.
Shura terlahir dengan membawa sebuah kutukan hitam. Kutukan itulah yang menyebabkan mata kirinya dan beberapa bagian tubuhnya bermutasi menjadi seperti binatang buas. Penutup mata dan pakaian tebalnya adalah cara Shura menyembunyikan kelainan fisiknya dari dunia luar. Transformasinya menjadi Singa Hitam tadi juga merupakan efek samping dari kutukan yang lepas kendali.
(Pada akhirnya, di rute gamenya, cerita akan berfokus pada perjuangan Shura dan Reina untuk mematahkan kutukan itu dan mereka menikah... tetapi itu adalah sebuah bittersweet ending. Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukai konklusi rute tersebut.)
Akhir yang buruk... Benar-benar Bad Ending.
Meski sang pahlawan wanita dan kekasihnya akhirnya bisa bersatu, harga yang harus dibayar terlalu mahal. Pemain akan dibiarkan dengan perasaan hampa dan tidak puas melihat penderitaan orang-orang di sekitar mereka.
Clael sangat tidak menyukai konklusi cerita Shura, jadi meskipun ia tidak berniat ikut campur dan merusak alur, ia juga tidak punya niatan untuk mendukung perkembangan hubungan mereka.
"Kami sudah memindahkan Heizen ke ruang perawatan khusus di hotel. Kata dokter, dia hanya kelelahan ekstrim dan menderita anemia karena perubahan wujud, jadi seharusnya nyawanya tidak dalam bahaya untuk saat ini."
Setelah menyerahkan Shura kepada staf medis hotel yang bisa dipercaya, Clael kembali turun ke lobi. Ia kemudian memberikan penjelasan singkat mengenai situasi terkini kepada Reina, Yuri, dan ketiga teman Reina yang sedari tadi menunggu dengan cemas.
"Menurut informasi dari pelayan resepsionis... Heizen memang menginap di hotel ini sejak beberapa hari lalu. Rupanya dia menyewa kamar terpencil dan selalu meminta makanannya diantar ke depan pintu, jadi wajar saja kita tidak pernah berpapasan dengannya di lobi atau restoran."
"Oh, begitu ya... Tapi meskipun begitu, sihir macam apa yang bisa membuat manusia berubah menjadi monster seperti itu...?"
Yuri mengajukan pertanyaannya dengan suara pelan, bahunya masih sedikit bergetar karena syok. "Seperti itu" tentu saja merujuk pada wujud Singa Hitam. Seorang manusia yang bermutasi sempurna menjadi monster buas raksasa—fenomena gila semacam ini sama sekali belum pernah terdengar di dunia sihir mana pun.
"Saya juga tidak tahu... mungkinkah itu jenis sihir kutukan kuno?"
"Yah... bagaimanapun juga, anak itu pasti punya alasan yang berat di balik kondisinya. Sebaiknya kita tidak mendesaknya untuk bercerita sampai dia sendiri yang siap."
Clael mengangkat bahu pura-pura tidak tahu.
Ia memang tahu persis semua penderitaan dan kutukan yang mengikat Shura, tetapi tidak ada yang bisa Clael lakukan untuk mengubah takdirnya secara instan. Sangat disayangkan memang, tapi... untuk saat ini, solusi paling aman adalah tidak ikut campur dan membiarkan alur berjalan secara natural.
"Untuk urusan interogasi lebih lanjut, kita serahkan saja pada dokter... dan Pangeran Eric."
Bagaimanapun juga, Shura dalam wujud monsternya telah menyerang rombongan Clael, dan semalam ia juga mengacaukan pesta yang dihadiri oleh anggota keluarga kerajaan. Clael tidak punya pilihan selain melaporkan penemuan ini kepada pihak berwenang. Clael sudah mengirim pesan kepada Eric mengenai identitas asli si Singa Hitam.
Dengan bertemunya Shura dan Eric, alur cerita misteri seputar sang diva Sideluilya seharusnya akan mulai bergerak maju.
(Tapi... kisah Shura tidak akan pernah berujung pada Happy Ending. Bahkan kekuatan Reina sekalipun tidak bisa menyelamatkannya dengan sempurna...)
Memang ada satu cara pasti untuk mematahkan kutukan Shura. Namun... solusi itu tidak akan membawa kebahagiaan mutlak.
Bahkan Sang Santa di dalam game pun gagal menyelamatkan Shura tanpa pengorbanan yang masif. Satu-satunya jalan keluar bagi mereka adalah mengorbankan hal lain yang tak kalah penting, dan akhirnya mereka harus menanggung dosa itu bersama-sama di akhir cerita yang pahit dan manis.
Dunia nyata tempat Clael berada saat ini sudah melenceng jauh dari skenario asli game, jadi Clael hanya bisa berdoa dalam hati agar nasib anak itu bisa berubah menjadi sedikit lebih baik.
"Um... Tuan Clael?"
Reina menarik-narik ujung lengan baju Clael.
Ia menatap Clael dengan pandangan memohon yang begitu kentara. Karena mereka sudah sangat memahami satu sama lain, Clael langsung tahu persis apa yang diinginkan oleh gadis itu tanpa perlu mendengarnya berbicara.
"Ah... sudah waktunya makan malam, ya? Bagaimana kalau kita segera menuju restoran hotel?"
Gara-gara insiden Shura tadi, jadwal mereka jadi tertunda lumayan lama. Meskipun tubuhnya ramping, Reina memiliki nafsu makan seperti ksatria, dan saat ini, sepertinya ia sudah sangat kelaparan.
(Aku memang merasa kasihan padamu, Heizen... tapi jujur saja, jadwal makan Reina jauh lebih penting daripada drama kutukanmu. Dia sedang menikmati liburannya. Tolong, jangan hancurkan mood Reina lagi.)
"Baiklah semuanya, mari kita isi perut kita yang kosong ini?"
Setelah meminta maaf secara batiniah kepada Shura yang masih terbaring pingsan, Clael memandu Reina dan rombongannya menuju restoran hotel.
Episode 272: Pemandian Air Panas di Tengah Malam
Setelah menyelesaikan makan malam yang lezat, rombongan Clael membubarkan diri dan kembali ke kamar masing-masing.
Biasanya, Clael akan membaca buku atau bersantai hingga waktu tidur tiba. Namun malam ini, karena entah kenapa matanya sulit terpejam, ia memutuskan untuk keluar dari kamar.
"Mungkin berendam sekali lagi di pemandian air panas bisa membantuku tidur nyenyak..."
Sambil melangkah sepelan mungkin agar suara sandal kayunya tidak mengganggu tamu lain, Clael menyusuri koridor hotel yang sepi menuju area pemandian terbuka (open-air bath).
"Brrr... Dingin sekali!"
Begitu ia melangkah keluar dari kehangatan ruang ganti menuju area kolam luar, udara malam yang membeku langsung menusuk kulitnya.
Tampaknya tidak ada tamu lain yang cukup gila untuk berendam di tengah malam yang membeku ini. Clael bebas menikmati seluruh kolam luas ini sendirian. Berhati-hati agar kakinya tidak terpeleset di lantai batu yang licin, Clael mempercepat langkahnya menuju tepi kolam.
"Panasnya pas sekali...!"
Setelah mengguyur tubuhnya dengan air panas dari ember kayu untuk menyesuaikan suhu, Clael langsung merasakan hawa hangat yang nyaman meresap ke dalam kulitnya yang kaku.
Sensasi kontras antara udara musim dingin yang menusuk tulang dan air panas yang membalut tubuh... inilah daya tarik paling mematikan dari berendam di pemandian terbuka saat musim dingin.
"Ugh...!"
Clael menarik napas panjang, menguatkan tekad, lalu perlahan menenggelamkan tubuhnya ke dalam air kolam yang mengepul.
Uap putih tebal mengepul dari permukaan air, membuat pandangannya sedikit kabur dan menutupi sebagian besar area pemandian. Ia menenggelamkan dirinya hingga sebatas bahu, lalu dalam hati ia mulai menghitung, "Satu, dua, tiga..."
"Ah... perlahan aku mulai terbiasa dengan suhunya."
Tak lama kemudian, tubuhnya benar-benar beradaptasi dengan panasnya air. Rasa hangat yang nyaman menyebar melalui aliran darahnya, mengendurkan setiap otot yang tegang dan membuang segala penat di tubuhnya.
Tadi ia tidak terlalu menyadarinya karena pandangannya terhalang uap, tetapi rupanya salju sedang turun dengan pelan. Pantas saja udara malam ini terasa sangat dingin.
(Perpaduan kontras antara suhu dingin ekstrem dan air panas ini... inilah kebahagiaan hakiki dari pemandian terbuka musim dingin.)
Setiap kali ia berendam santai seperti ini, Clael merasa bernostalgia dengan kehidupannya di masa lalu sebagai orang Jepang. Ini adalah momen kebahagiaan murni, pengalaman relaksasi surgawi yang tak tertandingi.
(Dan yang paling sempurna dari semuanya, aku bisa menyewa seluruh kolam besar ini sendirian... Ah, kemewahan macam apa ini...)
"Fiuuuh..."
"Udara malam ini benar-benar menyegarkan ya, Tuan Clael."
"Oh, kau benar sekali... Eh, tunggu!?"
Otak Clael sempat refleks merespons suara manis itu karena suasananya terlalu santai, tetapi sedetik kemudian, ia sadar akan kejanggalan situasinya dan langsung menelan kembali ludahnya.
"R-Reina!?"
"Ya, ini aku. Jadi Tuan Clael juga sedang menikmati pemandian air panas tengah malam, ya."
Itu jelas suara Reina. Dan yang lebih melegakan, suara itu berasal dari balik dinding bambu tinggi yang memisahkan area pemandian pria dan wanita.
Mengetahui bahwa gadis itu tidak berada di kolam yang sama dengannya, ketegangan di bahu Clael pun sedikit mengendur.
"Oh... Reina, kau juga belum bisa tidur?"
"Itu salah satu alasannya. Tapi sebenarnya, aku melihat langit malam dari jendela kamarku sangat indah, jadi aku berpikir akan sangat menyenangkan jika bisa berendam sambil memandangi langit."
"Langit malam...?"
Mendengar ucapan Reina, Clael mendongakkan kepalanya, dan barulah ia menyadari keberadaan bulan purnama yang bersinar terang benderang di atas sana.
Meski terhalang awan tipis dan rintik salju yang turun pelan, piringan bulan itu terlihat sangat bulat dan jernih. Cahaya peraknya memantul pada butiran salju yang turun, membuatnya tampak berkilauan bagaikan debu berlian dari dalam kaleidoskop sebelum akhirnya mendarat lembut di atas air kolam.
"Ah... kau benar. Pemandangan ini benar-benar layak dinikmati."
"Benar, kan? Aku sangat senang kita bisa melihat bulan yang sama dari tempat ini, Tuan Clael."
Terdengar suara tawa riang dan lembut dari balik dinding bambu.
"Mumpung kita sedang mengagumi bulan yang sama, bolehkah aku menyeberang ke sebelah sana agar kita bisa melihatnya lebih dekat berdua?"
"Tentu saja tidak boleh."
"...Kukira di momen romantis dan impulsif seperti ini Tuan Clael akan goyah, tapi sepertinya pertahananmu masih belum bisa kutembus, ya?"
Nada suaranya yang tadinya ceria seketika berubah murung dan penuh rasa kecewa.
Apakah Reina benar-benar berpikir Clael akan dengan bodohnya mengiyakan ide gila itu karena terbuai suasana? Pertahanan mental Clael jauh lebih tebal dari yang ia bayangkan.
"......"
Meskipun Clael tidak bisa melihat wajahnya, keheningan dari balik dinding sudah cukup untuk membuktikan bahwa Reina benar-benar sedang cemberut.
Merasa ini adalah momen yang tepat untuk membahas topik yang serius... Clael memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang sedari tadi mengganggu pikirannya.
"Reina... sebenarnya, bagaimana pendapatmu tentang dia?"
"Dia siapa maksudmu?"
"Tentu saja anak laki-laki yang menyerang kita tadi sore. Shura Heizen."
"Oh... maksudmu pria aneh yang tiba-tiba berubah jadi singa itu?"
Terlepas dari betapa dramatis dan mengejutkannya insiden mutasi monster tersebut, tampaknya kejadian itu tidak meninggalkan kesan mendalam sedikit pun di benak Reina. Ia bahkan nyaris melupakannya.
(Padahal anak itu sampai nekat berubah wujud jadi monster di depan matanya, tapi Reina bahkan tidak ingat namanya... sebegitu tidak tertariknya kah dia pada pria itu?)
Shura jelas-jelas adalah salah satu target romance di dalam game, tetapi melihat reaksi cuek Reina, kemungkinan flag rute romantis Shura akan terpicu persentasenya benar-benar nol mutlak.
Sebagai pendukung Reina—dan sebagai orang yang membenci kesimpulan tragis dari rute Shura—Clael tidak bisa menahan rasa leganya.
"Ya... orang itu. Dia bisa berubah menjadi monster buas, apa pendapatmu tentang entitas semacam itu?"
Meskipun Clael sudah tahu semua rahasia dan latar belakangnya, ia sengaja memancing Reina. Ia ingin mengukur sejauh mana intuisi Reina telah menyadari kebenaran di balik mutasi Shura.
"Yah... jika aku boleh menebak, apakah tidak apa-apa?"
Reina terdiam sejenak sebelum memberikan analisisnya.
"Menurutku, pria itu sedang terikat oleh sebuah sihir kutukan yang sangat kuat. Kutukan itulah yang memicu transformasi wujudnya menjadi monster buas, atau secara pasif memancarkan aura negatif yang menyebabkan kemalangan bagi orang-orang di sekitarnya."
"Kutukan, ya... Analisis yang tajam. Ngomong-ngomong, sebagai seorang Santa yang memiliki kekuatan mukjizat dewi, mungkinkah kau bisa menggunakan kekuatan sucimu untuk menyucikan kutukan itu dan menyelamatkannya?"
"Itu mustahil."
Reina menjawab dengan tegas tanpa jeda sedikit pun.
"Tidak peduli apakah kau seorang Santa berkekuatan penuh atau bahkan penjelmaan dewi sekalipun... kau tidak akan pernah bisa menyelamatkan seseorang yang dalam lubuk hatinya menolak untuk diselamatkan. Sang Dewi hanya mengulurkan tangan-Nya kepada mereka yang percaya dan memohon pertolongan... kekuatan suci apa pun tidak akan mempan menyentuh jiwa seseorang yang pikirannya telah membusuk oleh dendam dan kebencian kepada dunia."
"...Begitu, ya."
Penilaian Reina sangat lugas, kejam, dan tanpa ampun. Sangat realistis.
Bagi orang awam, kata-kata dingin itu mungkin terdengar sangat tidak pantas diucapkan oleh seorang Santa yang seharusnya maha pengasih, tetapi Clael tahu betul bahwa logika Reina 100% akurat.
(Sebenarnya ada satu cara ekstrem untuk menyelamatkannya... tetapi metode itu mengharuskan banyak orang yang tak bersalah menderita. Dan yang paling utama, harga yang harus dibayar adalah kebahagiaan Reina sendiri.)
Ending rute Shura selalu berujung pahit.
Bukannya membawa keselamatan bagi semua orang, resolusi ceritanya justru memaksa sang pahlawan wanita dan Shura untuk memikul dosa dan hidup dalam rasa bersalah seumur hidup.
(Akhir menyedihkan seperti itu sama sekali tidak pantas untuk Reina... Maaf, Heizen, tapi kau harus menyelesaikan masalahmu sendiri tanpa melibatkan Reina.)
"Tuan Clael, apakah Anda benar-benar tidak akan mengizinkanku berendam di kolam yang sama di sebelah sana?"
"TIDAK."
"Mmm..."
Clael sekali lagi menolak permohonan yang dilontarkan Reina dengan sisa-sisa harapannya.
Mendengar rintihan kecewa Reina dari balik dinding, Clael hanya bisa menenggelamkan kepalanya lebih dalam ke air panas dan berpura-pura tidak mendengar apa-apa.
Episode 273: Kemungkinan Akhir yang Pahit
(Ini adalah kilasan ingatan Clael tentang ending rute Shura di dalam game...)
"Kumohon hentikan... Shura!"
Reina berteriak histeris, menatap bocah berambut hitam di hadapannya dengan air mata berlinang.
Dalam pandangan Reina... Shura Heizen perlahan mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi.
Seluruh lengan kanannya, mulai dari bahu hingga ke ujung jari, telah bermutasi menjadi anggota tubuh binatang buas berbulu hitam. Kuku-kukunya memanjang dan melengkung tajam layaknya pedang yang memantulkan kilau mematikan di bawah cahaya bulan.
"Jangan coba-coba menghentikanku, Reina... Wanita iblis ini telah menghancurkan seluruh hidupku! Kumohon, biarkan aku membunuhnya sekarang juga...!"
Di hadapan Shura, seorang wanita tengah duduk bersimpuh di lantai dengan kepala tertunduk.
Ia adalah seorang wanita cantik dengan aura mistis yang memukau, berambut perak dan bermata merah. Ia adalah sang diva, Sideluilya.
"Wanita ini adalah sumber kutukanku... 'Santa Palsu' ini adalah alasan mengapa tubuhku bermutasi menjadi monster menjijikkan seperti ini!"
Dengan tangan kirinya yang masih berwujud manusia, Shura merobek dan melempar mantel hitam yang selama ini ia kenakan.
Tubuh kurus di balik pakaian itu ternyata separuhnya telah tertutup bulu binatang buas berwarna hitam legam. Mata kirinya—yang selama ini selalu ia sembunyikan di balik eyepatch—kini terbuka lebar, memperlihatkan iris mata berwarna emas terang dengan pupil vertikal layaknya predator buas.
Tubuh Shura terkutuk sejak ia dilahirkan. Dan... pemicu utama dari kutukan tersebut memang berasal dari eksistensi Sideluilya.
Sideluilya memiliki kemampuan mukjizat yang sangat mirip dengan kekuatan seorang Santa yang diutus dewi, tetapi esensinya berbeda. Kemampuan Sideluilya bisa diklasifikasikan sebagai kekuatan "Santa Buatan".
Dan tragisnya, kekuatan suci itu hanya bisa eksis dengan menumbalkan Shura sebagai wadah penyerap kutukan. Semakin kuat kekuatan suci Sideluilya, semakin mengerikan mutasi kutukan yang diderita oleh Shura.
Mereka berdua, Shura dan Sideluilya, sebenarnya adalah saudara kembar kandung.
Orang tua biologis mereka adalah peneliti fanatik yang gila dan tidak punya hati nurani. Mereka menggunakan kedua anak kembar mereka sendiri sebagai bahan eksperimen terlarang untuk menciptakan seorang "Santa Buatan".
Metode gila itu melibatkan ritual pengikatan jiwa yang memaksa salah satu bayi kembar (Shura) untuk menanggung seluruh nasib buruk dan kutukan tergelap, sementara bayi kembar satunya lagi (Sideluilya) akan menerima seluruh karma baik dan kekuatan suci. Mereka berdua terikat sebagai dua sisi koin yang sama: Cahaya dan Kegelapan.
Semakin berat beban kutukan fisik dan mental yang diderita Shura, maka akan semakin kuat pula mukjizat penyembuhan yang bisa dipancarkan oleh saudari kembarnya.
"Tapi... Lady Sideluilya sama sekali tidak bersalah dalam hal ini! Ini bukan jalan hidup yang dia inginkan...!"
Reina terus memohon dengan putus asa, mencoba menyadarkan Shura.
Apa yang diucapkan Reina memang benar. Sideluilya bukanlah tokoh antagonis yang jahat.
Orang tua merekalah penjahat sebenarnya yang memaksakan ritual kutukan dan anugerah buatan itu sejak mereka bayi. Dan sayangnya, kedua orang tua gila itu sudah lama tewas. Shura tidak memiliki sasaran lain untuk melampiaskan seluruh penderitaan seumur hidupnya selain kepada saudari kembarnya sendiri.
"Tentu saja aku tahu wanita ini tidak bersalah... Tapi faktanya, eksistensinya telah merenggut segala kebahagiaan dalam hidupku...!"
Shura membentak balik, wajahnya berkerut menahan tangis dan amarah.
Selain mengubah sebagian fisiknya menjadi monster, kutukan itu juga memiliki efek pasif yang mengerikan: ia akan menyerap keberuntungan orang-orang di sekitarnya. Siapa pun yang berani mendekati atau peduli pada Shura pasti akan selalu tertimpa kesialan bertubi-tubi hingga berakhir tragis.
Karena kutukan laknat itulah... Shura kehilangan semua hal yang berharga dalam hidupnya.
Orang tua angkat yang dengan tulus membesarkannya tewas dalam "kecelakaan", teman-teman masa kecilnya menjauh karena ketakutan, ia diusir dari kampung halamannya, dan ia tidak memiliki satu pun tempat untuk pulang. Seluruh hidupnya hanyalah rangkaian tragedi dan isolasi.
Sekalipun Sideluilya bukanlah dalang utamanya, sangat masuk akal secara psikologis jika Shura mengarahkan seluruh kebencian dan rasa frustrasinya kepada wanita yang 'merampas' jatah kehidupannya yang normal.
"Jika aku tidak membunuh wanita ini dengan tanganku sendiri, aku tidak akan pernah bisa berdamai dengan masa laluku... Lalu untuk apa aku hidup menderita selama ini?!"
"......"
Di bawah bayang-bayang cakarnya yang siap mencabik, Sideluilya tetap diam tak bergeming.
Bukan karena tubuhnya lumpuh ketakutan, tetapi ia memang sengaja pasrah. Ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan, bersiap menerima serangan mematikan dari saudara kembarnya sebagai bentuk penebusan dosa atas kehidupan nyaman yang selama ini ia nikmati di atas penderitaan Shura.
Sideluilya telah menerima takdirnya untuk dibunuh oleh Shura. Dan jika memang itu yang terjadi, Reina pun sebenarnya tidak memiliki hak moral untuk menghentikannya.
"Tapi... Shura, jika kau membunuhnya sekarang, kau sendiri juga akan mati...!"
Benar sekali. Konsekuensi dari ritual kutukan orang tua mereka adalah ikatan nyawa. Shura dan Sideluilya terikat kuat bukan hanya oleh darah, tetapi juga secara spiritual.
Sama seperti selembar cermin yang dipecahkan, jika salah satu dari mereka mati, ada persentase yang sangat besar bahwa kembarannya juga akan ikut hancur dan mati. Membunuh Sideluilya tidak akan menghilangkan kutukan itu; itu hanya akan membunuh mereka berdua.
"Shura... Aku tidak ingin kehilanganmu. Kumohon, hentikan kegilaan ini...!"
"Tutup mulutmu! Semuanya sudah terlambat...!"
Mengabaikan peringatan putus asa Reina, Shura mengayunkan cakarnya dengan kecepatan kilat, mengincar leher Sideluilya.
"HENTIKAAAAAAN!"
Namun... ujung cakar mematikan itu tidak pernah berhasil mencabik kulit sang diva.
Dalam sepersekian detik sebelum cakar itu mendarat, Reina nekat menerjang maju, menempatkan dirinya sebagai tameng, dan memeluk tubuh Shura erat-erat dari depan.
"A-Apa yang kau...!"
Tiba-tiba, sebuah fenomena ajaib terjadi. Bulu hitam kasar dan cakar monster yang menyelimuti lengan kanan Shura perlahan memudar dan kembali menjadi kulit manusia normal.
Mata kirinya yang tadinya berwarna emas terang meredup dan kembali ke warna cokelat alaminya. Kutukan mengerikan yang selama belasan tahun menggerogoti tubuh Shura mulai memudar menjadi debu cahaya.
"Reina... kekuatan sucimu...!"
"Aku akan terus berada di sisimu... Aku berjanji akan selalu menemani dan melindungimu. Jadi kumohon, jangan nodai tanganmu dengan darah saudari kandungmu sendiri...!"
Kutukan kelam yang mengikat Shura adalah elemen kebalikan mutlak dari kekuatan suci yang dianugerahkan dewi kepada Reina.
Oleh karena itu, jika Reina rela mengorbankan sakramen kekuatan sucinya untuk terus-menerus memurnikan tubuh Shura dan menekan kutukan tersebut... Shura akan terbebas dari siksaannya secara permanen. Ia tidak akan pernah bermutasi menjadi monster lagi, dan ia tidak akan lagi membawa kesialan bagi orang-orang yang menyayanginya.
"Tapi... jika kau melakukan itu, lalu bagaimana dengan nasibmu...?"
Jika Reina secara permanen mengikatkan seluruh kekuatan sucinya untuk menyegel kutukan Shura, maka ia akan kehilangan status dan kemampuannya sebagai Sang Santa di mata dunia.
Dan bukan hanya Reina yang kehilangan kekuatannya. Sideluilya—yang posisinya sebagai "Santa Buatan" sangat bergantung pada eksistensi kutukan Shura—juga akan langsung kehilangan kekuatan mukjizatnya begitu kutukan kembarannya dinetralkan.
Tanpa kekuatan perlindungan dari dua Santa sekaligus, negeri ini akan kehilangan perisai spiritualnya, dan seluruh rakyat akan segera diterpa berbagai bencana alam, wabah penyakit, dan serangan monster tanpa akhir.
"Meskipun aku harus mengorbankan segalanya... kau terlalu berharga bagiku, Shura. Aku tidak bisa membiarkan hanya kau sendirian yang menanggung seluruh penderitaan di dunia ini..."
Reina membuat pilihan terberatnya. Ia memilih untuk menyelamatkan nyawa dan jiwa Shura Heizen, meski harga yang harus dibayar adalah melepaskan tanggung jawab sucinya sebagai pelindung kerajaan.
Keputusan egois itu akan langsung membuat Reina dicap sebagai Santa pengkhianat oleh kuil dan kerajaan. Di sisi lain, Shura—yang identitas aslinya sebagai dalang penyerangan monster sudah terungkap—juga akan ditetapkan sebagai buronan negara.
Meskipun masa depan mereka gelap dan penuh pelarian... setidaknya nasib buruk di mana Shura harus mati secara tragis atau hidup dengan hati yang hancur oleh dendam berhasil digagalkan.
"Mari kita hidup bersama di ujung dunia sekalipun... Shura."
".........Baiklah. Aku mengerti."
Reina dan Shura bergandengan tangan, lalu melarikan diri membelakangi dunia yang mengutuk mereka.
Tak lama setelah kejadian itu, tanah kerajaan yang kehilangan perlindungan suci perlahan mulai mati. Kualitas panen memburuk drastis, monster merajalela, dan angka kematian akibat wabah meningkat pesat. Jutaan rakyat menderita.
Meskipun begitu... di sudut dunia yang tak diketahui siapa pun, kedua buronan itu akhirnya bisa menemukan cinta sejati mereka. Sebuah egoisme romantis yang dibayar dengan kesengsaraan jutaan orang.
(Itulah akhir dari rute Shura. Bittersweet ending yang sangat kubenci.)
Episode 274: Saatnya Memberi Makan Shura
"Ugh... apakah tadi aku cuma bermimpi?"
Clael terbangun dengan napas memburu, merasa seolah ia baru saja dipaksa menonton ulang sebuah mimpi buruk yang sangat traumatis.
Ia menggosok kedua matanya yang masih mengantuk dan perlahan duduk di tepi ranjang.
(Itu tadi cuma kilasan masa lalu tentang cerita di dalam game... tapi rasanya seperti mimpi buruk. Yah, toh ini dunia nyata. Hal seperti itu belum terjadi, jadi tak perlu terlalu dipikirkan.)
Melirik jam dinding kamarnya, Clael menyadari bahwa waktu sarapan sudah hampir tiba. Ia segera bangkit, mencuci muka, mengganti pakaiannya dengan seragam santai, dan bersiap meninggalkan kamar.
"Ah... Selamat pagi, Profesor Clael."
Tepat saat ia melangkah ke koridor, Yuri baru saja keluar dari kamarnya yang berada di seberang. Sepertinya Yuri juga sudah selesai merapikan penampilannya untuk hari ini.
"Selamat pagi, Profesor Yuri. Anda bangun pagi sekali hari ini."
"Ya, aku kepikiran soal anak itu. Kupikir aku harus pergi memeriksa kondisi Heizen pagi ini."
"Ah... Shura Heizen, ya."
Semalam, Clael meminta staf hotel untuk mengunci dan mengamankan Shura yang pingsan di salah satu kamar kosong terisolasi.
Meskipun masih bisa diperdebatkan secara moral apakah ia pantas disebut penjahat atau sekadar korban keadaan... namun secara hukum, fakta bahwa wujud monsternya menyerang area yang dihadiri langsung oleh Putra Mahkota adalah sebuah tindak kriminalitas tingkat tinggi.
Clael juga sudah mengirim utusan pribadi kepada Pangeran Eric secara diam-diam, memberitahukan bahwa dalang di balik serangan Singa Hitam tersebut adalah seorang siswa akademi bernama Shura, dan ia saat ini sudah ditahan.
"Tadi aku sudah meminta koki hotel untuk menyiapkan seporsi sarapan hangat untuknya. Tapi berhubung dia masih diikat rapat, sepertinya aku harus turun tangan menyuapinya..."
"...Baiklah, saya akan menemani Anda ke kamarnya."
Meskipun Shura masih diikat kuat dengan tali sihir, anak itu menyimpan kekuatan kutukan yang mematikan dan di luar nalar. Clael sama sekali tidak berani membiarkan Yuri yang kelewat baik hati masuk sendirian tanpa pengawasan.
Clael dan Yuri berjalan beriringan menyusuri lorong hotel menuju ujung koridor timur tempat Shura disekap. Di tengah jalan, mereka mengambil nampan berisi setangkup sandwich isi ham dan segelas air putih dari pelayan, lalu berhenti di depan pintu kamar.
"Permisi, kami masuk."
"Beruang?"
Saat pintu dibuka, pemandangan pertama yang menyambut mereka adalah seorang remaja pria berambut hitam yang terbaring menyamping dengan tubuh diikat erat layaknya kepompong.
Dan... yang paling mencolok, di dekat ranjang itu berdiri tegak sebuah boneka beruang berukuran sedang yang bertugas sebagai penjaga.
"Terima kasih atas kerja kerasmu semalaman. Maaf sudah menugaskanmu berjaga semalaman penuh."
"Kuma-kuma."
Boneka beruang yang dirasuki roh itu melambaikan salah satu kaki depannya yang pendek ke arah Clael, seolah ingin mengatakan, "Bukan masalah besar, Bos."
Tepat di belakang beruang itu, Shura—yang diikat dari leher hingga kaki—menggeliat pelan.
"Kau sudah bangun, Heizen?"
"......Tolong segera singkirkan makhluk jadi-jadian ini dari hadapanku."
Saat Clael memanggilnya, Shura langsung membalas dengan erangan frustrasi.
"Sejak aku membuka mata tadi, boneka sialan ini terus-terusan berdiri memelototiku dan sesekali bergerak-gerak sendiri... Itu membuatku hampir gila. Sejak kapan boneka stuffed toy murahan bisa bergerak seperti manusia?"
"Wow... sudah lama sekali aku tidak mendengar keluhan rasional dari orang normal."
Selama mendampingi Reina, Clael sudah terbiasa dengan fakta bahwa roh suci tingkat tinggi sering kali memilih merasuki benda mati konyol seperti boneka binatang karena kapasitas mana mereka yang elastis.
Keluhan logis dari Shura itu menyadarkan Clael bahwa batas antara kewarasan dan kegilaan sihir di otaknya sudah mulai memudar.
"Heizen, bagaimana perasaanmu? Apa ada bagian tubuhmu yang masih sakit setelah kembali ke wujud manusia?"
Sambil berlutut dengan anggun di samping kasur tempat Shura terbaring, Yuri mengambil sandwich isi ham dari nampannya.
"Ini ada sarapan untukmu. Karena kedua tanganmu masih diikat, biar aku yang menyuapimu, ya."
"...Jangan sentuh aku. Menjauh."
Meskipun Yuri mendekatkan sandwich itu dengan senyum ramah, Shura justru memundurkan kepalanya dan berusaha menjauh. Namun, karena tubuhnya dibelit tali sihir tebal, ruang geraknya sangat terbatas.
"Kau bisa terluka kalau nekat mendekatiku... Kubilang menjauh!"
"Ya ampun... kalau hanya mendengar cara bicaranya, dia benar-benar terdengar seperti remaja akut yang mengidap sindrom chuunibyou tingkat dewa..."
Clael menghela napas pasrah mendengarkan dialog melodramatis itu.
Bagi orang yang tidak tahu kebenarannya, penampilan Shura (mantel panjang, penutup mata, poni menutupi wajah) ditambah kalimat sok edgy seperti "Jangan mendekat atau kau akan terluka", benar-benar kombinasi sempurna dari pengidap chuunibyou. Padahal, Shura mengatakan semua itu karena ia benar-benar takut kutukan kesialannya akan membahayakan Yuri.
"Tidak apa-apa, jangan khawatir. Lagipula aku ini gurumu, masa aku harus takut pada muridku sendiri?"
"Hei... sudah kubilang jangan mendekat!"
"Iya, iya, tenanglah. Buka mulutmu dan gigit sedikit saja. Di dalamnya ada potongan ham tebal dan keju leleh, kelihatannya enak sekali lho."
"Muguh...!"
Yuri sama sekali tidak menggubris protes Shura. Dengan senyuman keibuan, ia memaksa menyodorkan ujung sandwich itu ke mulut Shura, persis seperti seorang ibu yang sedang menghadapi balita yang rewel saat disuapi.
Meskipun penampilannya lembut dan terkadang ceroboh, Yuri Canesta adalah guru veteran yang sangat berpengalaman menghadapi murid-murid bermasalah. Mental bajanya tidak perlu diragukan.
"Ayo, kunyah pelan-pelan. Telan saja, jangan khawatirkan apa-apa."
"Muguh! Gumugumugumuuuh!?"
Shura terus meronta dan mencoba memuntahkan makanan itu, kepalanya menggeleng keras ke kiri dan kanan.
Tepat pada detik itulah... aura kutukan Shura bereaksi. Lemari kayu tinggi yang berdiri tepat di sebelah Yuri tiba-tiba bergoyang keras tanpa alasan yang jelas. Sebuah vas pajangan keramik tebal yang berada di rak teratas tergelincir jatuh dari atas.
"Awas, bahaya!"
Clael secara refleks berteriak memperingatkan.
Vas keramik berat itu meluncur jatuh dengan lintasan lurus tepat menuju ubun-ubun Yuri. Ini jelas bukan kebetulan; kutukan pasif Shura yang mendatangkan kesialan mematikan bagi orang-orang di sekitarnya telah aktif secara otomatis!
"Beruang!"
Namun... reaksi Kuma si beruang jauh lebih cepat daripada mata Clael.
Dalam sekejap mata, Kuma melesat bagai bayangan. Dengan satu tangan plushie-nya ia berhasil menangkap vas keramik yang jatuh itu tepat beberapa sentimeter sebelum menghantam kepala Yuri, sementara tangannya yang lain menahan ujung lemari kayu agar tidak rubuh.
"Hoo... luar biasa seperti biasa..."
Meskipun wujud luarnya konyol, beruang yang dirasuki oleh roh suci perlindungan tingkat tinggi itu memiliki refleks dan stat bertarung yang jauh melampaui Clael sendiri. Kecelakaan freak accident kelas teri semacam ini bukanlah ancaman baginya.
"Hah? Barusan ada apa, Profesor Clael?"
Yuri menoleh ke belakang dengan wajah kebingungan. Karena kecepatan Kuma yang tak kasat mata, Yuri sama sekali tidak sadar bahwa nyawanya baru saja terancam tamat.
"Bukan apa-apa... Lanjutkan saja tugas Anda."
"Oh, syukurlah. Baiklah, ayo buka mulutmu untuk gigitan kedua, Heizen."
"Muguuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!"
Dan proses penyiksaan... ah, maksudnya proses pemberian makan paksa pun berlanjut tanpa hambatan.
Yuri, dengan senyum ramah yang tak luntur dari bibirnya, terus mendorong sandwich tebal itu ke dalam mulut Shura tanpa ampun.
"Profesor Yuri... menurut saya, sebaiknya Anda membiarkan dia minum air dulu..."
"Ah!"
"Mm, gh... Uhuk!"
Tepat seperti prediksi Clael, bola mata Shura berputar ke belakang, dan sedetik kemudian anak itu kembali kehilangan kesadaran akibat tersedak roti kering.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa! A-Apa yang harus kulakukan, Profesor Clael?! Dia mati tersedak gara-gara aku!"
Kepanikan pun melanda. Dengan wajah pucat pasi, Yuri mengambil kendi air dengan tangan gemetar lalu mengguyurkan isinya tepat ke wajah Shura yang sedang koma demi mencoba membangunkannya.
Episode 275: Interogasi Sang Guru dan Si Murid Pemberontak
Setelah ditepuk punggungnya (dengan tenaga sihir yang lumayan keras) dan diguyur air dingin oleh Yuri, Shura yang sempat tersedak roti hingga pingsan akhirnya perlahan-lahan sadar kembali.
Usai sesi sarapan paksa yang traumatis itu, Shura Heizen tampak jauh lebih tenang (atau lebih tepatnya, menyerah pada nasib) dan hanya bisa bersandar lemas di bantal.
"...Tadi itu aku yakin 100% aku sudah melihat gerbang akhirat."
"Maaf... maafkan aku. Aku tadi agak terlalu bersemangat..."
"Hmph..."
Yuri menyatukan kedua telapak tangannya di depan wajah, menundukkan kepala dalam-dalam, dan meminta maaf dengan ekspresi penuh penyesalan. Sementara Shura hanya meliriknya sekilas dengan tatapan sinis, lalu dengan cepat membuang muka dan mengunci mulutnya rapat-rapat.
(Ah, persis seperti CG ilustrasinya di dalam game. Wajah merajuknya benar-benar mirip landak yang sedang waspada. Aku jadi penasaran kenapa ada orang yang bisa jatuh cinta pada karakter merepotkan seperti ini.)
Clael mengkritik dalam hatinya dengan perasaan sedikit jengkel.
Ia benar-benar tidak menyukai kepribadian dasar karakter Shura Heizen. Memang wajar jika orang yang terlahir dengan membawa kutukan dan selalu mendatangkan kesialan bagi orang lain akhirnya menarik diri dan memusuhi dunia. Ia adalah korban murni dari kekejaman nasib.
(Aku sangat paham jika kau ingin membenci dan menghancurkan dunia yang tidak adil ini... tapi meskipun begitu, niatmu yang menyeret Reina untuk ikut menanggung dosa dan kesialanmu di akhir rute ceritamu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kumaafkan.)
Dalam konklusi rute Shura, Reina dipaksa untuk mengorbankan sakramen kekuatan sucinya.
Meskipun pada akhirnya Reina dan Shura berhasil kabur dari kejaran pasukan kerajaan dan hidup bersama sebagai buronan, di panel penutup cerita, diisyaratkan bahwa hati Reina perlahan-lahan hancur karena terus-menerus memikirkan penderitaan rakyat tak berdosa yang mati karena ia meninggalkan tugasnya sebagai Santa.
(Memang ini bukan salah Shura sepenuhnya. Dia hanyalah tumbal. Aku tahu itu, tapi... tetap saja ini membuatku kesal setengah mati!)
Bagi Clael, Reina pantas mendapatkan akhir yang bahagia dan dicintai oleh semua orang tanpa mengorbankan apa pun.
Sebagai fanboy garis keras nomor satu Reina, prinsip tersebut adalah satu-satunya hal yang tak bisa ia kompromikan. Fakta bahwa Shura adalah korban tidak bisa dijadikan pembenaran atas nasib buruk yang harus ditanggung Reina dalam rutenya.
"Shura Heizen... Bolehkah aku mengambil sedikit waktumu untuk bicara santai?"
"......"
"Mungkin kau sudah mengenal kami sebelumnya, tapi izinkan aku memperkenalkan diri secara resmi. Aku Clael Byrne. Dan yang tadi hampir membunuhmu dengan sandwich adalah Profesor Yuri Canesta. Kami adalah tenaga pengajar di Akademi Kerajaan tempat kau bersekolah."
"......"
Meskipun Clael mencoba mencairkan suasana dengan nada bersahabat, Shura hanya menatapnya tajam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Kami sudah mengetahui rahasiamu. Kau memiliki genetik mutasi, atau lebih tepatnya... kutukan yang memaksamu berubah wujud menjadi Singa Hitam raksasa. Jadi, bisa disimpulkan bahwa monster buas yang semalam menyerang aula pesta dan mengacaukan acara Pangeran Eric adalah dirimu, benar kan?"
"......"
Shura tetap membisu. Keheningan itu sendiri sudah menjadi sebuah penegasan mutlak. Ia sama sekali tidak berniat menyangkal fakta tersebut.
(Yah, lagipula aku sudah tahu kebenarannya dari awal.)
"Target penyeranganmu semalam sangat spesifik... Kau mengincar nyawa sang diva, Sideluilya, kan?"
"Ah...!"
Mendengar nama itu disebut, ekspresi Shura seketika berubah. Matanya terbelalak kaget, dan ia menatap Clael dengan sorot mata penuh kewaspadaan.
"Dari mana kau tahu soal wanita itu?"
"Aku juga hadir sebagai tamu di pesta semalam. Dari pergerakannya yang mengabaikan semua tamu penting lain, sangat jelas bahwa Singa Hitam itu hanya mengincar nyawa sang diva. Namun karena campur tangan Pangeran Eric, Tuan Vincent, dan rombongannya, seranganmu gagal dan tidak ada korban jiwa."
"Cih... Kalau saja kumpulan orang-orang sok pahlawan itu tidak ikut campur, aku pasti sudah berhasil merobek leher wanita iblis itu."
Shura akhirnya angkat bicara, nadanya dipenuhi kebencian yang mendidih. Ia sama sekali tidak menyembunyikan niat membunuhnya.
"Kemarin malam adalah kesempatan emasku yang jarang terjadi... Sialan, ini benar-benar membuatku muak. Sudah kubilang dari awal untuk menjauhiku, dan kau masih saja mendesak."
"Mengapa kau sangat ingin membunuh sang diva? Apa alasannya?"
Bukan Clael yang mengajukan pertanyaan kritis itu, melainkan Yuri yang sejak tadi berdiri dalam diam di samping Clael.
"Aku sering memperhatikanmu di sekolah, Heizen. Kau memang selalu sengaja memasang wajah seram untuk mengintimidasi dan menjauhkan teman-temanmu... tapi di sisi lain, kau tidak pernah absen kelas, nilai akademismu stabil. Saat sekolah usai, aku sering melihatmu diam-diam menyirami tanaman di petak bunga belakang gedung. Aku juga tahu kau sering membantu menata kembali buku-buku yang berantakan di sudut perpustakaan. Dari semua hal itu, aku berani menjamin bahwa Shura Heizen bukanlah preman berdarah dingin yang bisa merencanakan pembunuhan brutal tanpa alasan. Jadi kumohon, ceritakan pada kami... jika ada beban berat yang menekan batinmu, beritahu aku."
Shura tampak terkesiap mendengar rentetan kalimat panjang dari Yuri.
Clael di sebelahnya pun tak kalah terkejut. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa Yuri, yang sehari-harinya sering terlihat ceroboh, ternyata memiliki kemampuan observasi yang sangat tajam dan menyeluruh terhadap murid-muridnya.
(Dia memang sudah jauh lebih lama menjadi guru daripada aku, wajar saja jika dia lebih peka terhadap kondisi mental anak-anak... tapi aku tidak pernah mengira bahwa dia punya waktu untuk mengamati secara detail keseharian Shura Heizen, anak penyendiri yang sengaja mengisolasi diri dari populasi sekolah...)
Sekali lagi, Clael harus mengakui bahwa dedikasi Yuri sebagai seorang pendidik sungguh luar biasa. Rasanya seperti ada selubung prasangka yang baru saja terangkat dari mata Clael mengenai sosok rekan kerjanya itu.
(Tunggu sebentar... jadi karakter edgy seperti Shura Heizen ternyata punya hobi diam-diam menyirami bunga di taman sekolah? Informasi semacam itu tidak pernah disebutkan di profil karakternya dalam game.)
Memang benar, dunia nyata jauh lebih kompleks. Ada banyak sekali sisi hidden trait dari karakter game yang tidak pernah digambarkan di layar monitor. Sepertinya Clael harus mulai lebih menghormati kemampuan observasi Yuri.
"Jadi... jika kau sedang menghadapi masalah yang sangat berat dan merasa duniamu sudah hancur, jangan ragu untuk menangis dan menceritakannya padaku! Sebagai gurumu, aku bersumpah tidak akan pernah meninggalkan muridku yang sedang menderita, Heizen!"
"Ugh, ugh... Hentikan omong kosongmu... Kalian berdua tidak tahu apa-apa soal penderitaanku..."
Shura, yang selama bertahun-tahun hidup dalam penolakan dan isolasi, tampak kewalahan menghadapi gelombang intimidasi kasih sayang yang dipaksakan oleh Yuri.
"Tentu saja aku tidak tahu! Justru karena aku tidak tahu, aku memaksamu untuk bicara agar aku bisa mengerti! Mengurung diri dan terus-menerus menyalahkan dunia dengan kalimat klise 'tidak ada seorang pun yang memahamiku' padahal kau sendiri tidak pernah mau mencoba membuka mulutmu... itu sama saja dengan bersikap egois dan manja seperti anak kecil, Heizen!"
"Grrr..."
"Wow... ini benar-benar tontonan yang menarik."
Melihat karakter sedingin dan sekasar Shura terus-menerus dipojokkan oleh argumen emosional Yuri adalah sebuah momen langka yang tak akan pernah bisa disaksikan dalam game.
Memutuskan untuk tidak mencampuri perdebatan sengit antara guru dan murid tersebut, Clael memilih untuk mundur selangkah, melipat tangannya, dan menikmati tontonan langka itu dalam diam.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments