Episode 256: Aku Akan Mengantarmu
Malam pun tiba saat proses pemilihan gaun selesai.
Kami semua menaiki kereta kuda yang dikirimkan oleh Eric dan bertolak menuju hotel tempatnya menginap.
Hotel yang kami tuju jauh lebih besar dan megah dibandingkan tempat Clael dan rombongannya menginap. Rupanya, hotel ini baru selesai dibangun tahun lalu, dirancang khusus sebagai resor bagi anggota keluarga kerajaan untuk bersantai menikmati liburan musim dingin.
"Yah, kurasa... uang memang selalu mengalir ke tempat-tempat semacam ini..."
Begitu melangkah keluar dari kereta, Clael bergumam pelan pada dirinya sendiri.
Desain hotel yang kelewat mewah itu justru lebih memancing rasa heran ketimbang kekaguman. Mengapa ada orang yang rela menghabiskan uang sedemikian banyak untuk sebuah hotel yang hanya digunakan beberapa kali dalam setahun?
Meskipun Clael lahir dan dibesarkan dalam keluarga bangsawan, ia selalu dibuat takjub oleh cara keluarga kerajaan dan kaum ningrat membelanjakan harta mereka.
"Wow... ini besar sekali."
"Astaga... luar biasa..."
Teman-teman Yuri dan Reina sampai mematung karena gugup. Mengingat para gadis ini kemungkinan besar juga berasal dari keluarga bangsawan dan tetap saja merasa takjub, tempat ini pastilah sesuatu yang benar-benar luar biasa.
"Luar biasa sekali ya, Tuan Clael."
Reina, yang turun dari kereta paling akhir, juga tampak terkejut, meski tidak seheboh yang lain.
Sebelumnya Reina sempat mencoba beberapa gaun, tetapi pada akhirnya, ia menjatuhkan pilihan pada gaun pertama yang ia coba. Mengenakan gaun bergaya putri duyung berwarna mutiara, Reina tampak memukau bagaikan peri salju.
"Hai, Reina. Aku senang kau datang."
Seorang pemuda berjalan keluar dari pintu masuk hotel. Ia adalah Putra Mahkota Kerajaan Seinkle, sekaligus salah satu karakter hero yang dapat dimainkan di dalam game.
"Maaf atas undanganku yang mendadak. Aku baru tahu kalau kau ada di kota ini."
"Tidak apa-apa... Saya berterima kasih atas undangannya. Saya sangat menantikan hari ini."
Reina membalas Eric dengan senyum lembut. Senyum itu memang tampak cantik dan anggun, tetapi... Clael yang sudah sangat mengenal Reina bisa langsung menyadarinya. Itu adalah senyum palsu yang sekadar memasang topeng kesopanan.
"............Cantik sekali."
Namun, Eric yang terpikat oleh senyum palsu itu hanya bisa menatap kagum, hatinya berdesir saking terpesonanya.
"Gaun itu... sangat cocok untukmu. Rasanya seperti melihat Putri Duyung Kecil yang turun ke daratan..."
"Terima kasih. Saya tersanjung."
"B-baiklah kalau begitu... mari, raih tanganku..."
"Ayo kita masuk, Tuan Clael?"
Eric sudah mengulurkan tangannya untuk mengawal, tetapi Reina dengan sangat anggun mengabaikannya. Gadis itu justru menggandeng lengan Clael dan melangkah menuju pintu masuk hotel.
Clael membiarkan Reina menggandengnya, sambil melirik Eric dari sudut mata dengan tatapan penuh simpati.
"Wow..."
"M-maaf..."
"Terima kasih atas undangannya..."
Saat Eric masih berdiri membeku bak patung batu, Meili, Sharon, dan Vanessa berjalan melewatinya dengan ekspresi wajah yang campur aduk.
Eric mungkin belum pernah merasakan penolakan saat hendak mengawal seorang wanita sebelumnya... Ia benar-benar mematung dengan tangan yang masih menggantung di udara.
"Um, baiklah... jika tanganku sudah cukup baik untukmu, maukah kau masuk bersamaku?"
Karena merasa kasihan melihat pangeran mahkota bernasib begitu mengenaskan, hanya Yuri yang berhenti dan dengan malu-malu mengulurkan tangan kanannya.
"...Ya, terima kasih banyak, Nona."
"...Saya bukan Nona muda, Pangeran Eric."
"Ah, apakah Anda mungkin seorang wanita bangsawan yang lebih senior? Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya tahu nama Anda?"
"Yah... kita sudah pernah bertemu di akademi sebelumnya, lho. Lagipula, saya ini seorang guru."
"Guru...?"
Mengenakan gaun... ditambah riasan wajah yang dipaksakan oleh para pelayan, Yuri Canesta memang tampak sepenuhnya seperti seorang wanita tulen malam ini. Eric sampai tidak menyadari bahwa ia adalah guru yang dikenalnya.
Beberapa detik kemudian, barulah Eric menyadari identitas asli dari wanita yang sedang dikawalnya itu, dan ia pun mengeluarkan seruan kaget yang nyaris terdengar seperti jeritan.
Episode 257: Aku Akan Pergi ke Pesta
Setelah melewati pintu masuk, Clael, Reina, dan ketiga teman Reina diantar oleh seorang pelayan pria menuju aula pesta.
Ruangan luas itu dihiasi lampu gantung kristal yang menjuntai dari langit-langit, dengan meja-meja yang ditata rapi di sekelilingnya. Meja-meja tersebut dipenuhi berbagai hidangan mewah, sementara pria dan wanita yang mengenakan jas dan gaun berkumpul, tenggelam dalam percakapan yang meriah.
"Ini dia, minuman selamat datang untuk Anda."
"Anda...?"
Lalu... begitu rombongan Clael memasuki aula, seorang wanita menghampiri mereka.
Orang yang menyodorkan segelas minuman kepada Clael dengan senyum ramah itu adalah seseorang yang sangat dikenalnya. Bukan sekadar kenalan, tetapi ia juga merupakan salah satu karakter penting dari game "Beyond the Rainbow".
"Carrot Laurel..."
Clael bergumam dengan suara yang sangat pelan hingga tak ada seorang pun di sekitarnya yang bisa mendengar.
Carrot Laurel. Dalam skenario permainan, dia adalah karakter musuh yang memegang peran sebagai "wanita jahat" alias villainess.
Berbeda dengan Reina—yang merupakan anak angkat di keluarga bangsawan Laurel—Carrot adalah putri kandung yang mewarisi garis keturunan bangsawan murni. Carrot sangat memuja para Santa dan selalu bercita-cita menjadi salah satu dari mereka.
Namun, ketika seorang Santa baru muncul, yang terpilih justru Reina—gadis yang tidak memiliki garis keturunan bangsawan dan tidak tahu menahu soal tata krama atau etiket. Hal itu membuat Reina menjadi sasaran kecemburuan dan kebencian Carrot.
Perasaan negatif Carrot semakin meledak ketika Reina mendapatkan perhatian dari Pangeran Eric. Ia tanpa henti menyiksa Reina, dan menjelang akhir cerita, Carrot bahkan mencoba membunuh Reina menggunakan monster.
Pada akhirnya, ia menerima hukuman. Carrot yang diasingkan kemudian akan kehilangan akal dan membangkitkan Raja Iblis.
"Ah, Kak Carrot. Sudah lama sekali."
Namun... alih-alih bermusuhan, Reina justru tersenyum ramah pada Carrot Laurel, wanita yang seharusnya menjadi musuh bebuyutan dan bos terakhirnya. Ini bukanlah senyum sopan seperti yang ia tunjukkan pada Eric tadi. Ini adalah ekspresi tulus dan hangat.
"Ya, Nyonya Reina. Selamat malam."
"Tolong berhenti memanggilku dengan sebutan 'Nyonya' yang kaku itu. Meskipun kita tidak memiliki hubungan darah, Kakak tetaplah kakakku."
"Benar juga... Kalau begitu, Reina, silakan masuk dan nikmati pestanya."
Reina dan Carrot pun larut dalam percakapan yang hangat dan menyenangkan. Clael sangat terkejut melihat pemandangan itu, tetapi ia berhasil menyembunyikannya dari raut wajahnya.
"Izinkan saya memperkenalkan Anda. Kak Carrot, ini Profesor Clael Byrne."
"Ah, jadi Anda Profesor Byrne. Saya sudah banyak mendengar tentang Anda."
"Ya... Nona Carrot. Tapi Anda tidak mengambil kelas saya, kan?"
Carrot seumuran dengan Eric. Meskipun ia terdaftar sebagai mahasiswi di akademi, ia tidak memilih teologi atau musik sebagai jurusannya.
"Maafkan saya... Saya sudah mempelajari materi yang diajarkan Profesor Byrne dari guru privat saya sebelumnya. Jadi, saya mengambil kelas lain untuk mencari pengalaman baru."
"Saya tidak menyalahkan Anda sama sekali. Reina selama ini selalu berhutang budi pada Anda."
Saat Clael mengucapkan terima kasih, ia menatap Carrot dengan pandangan penuh rasa ingin tahu. Carrot, yang seharusnya memusuhi Reina, justru tampak sangat bersahabat dengannya. Meskipun ada kemungkinan ini hanyalah akting belaka, Carrot di dalam game bukanlah tipe orang yang memiliki pengendalian emosi sebaik ini.
(Apakah karena aku belum memicu alur cerita Eric sehingga dia tidak menunjukkan permusuhan padaku...? Atau mungkinkah perasaannya sudah berubah...?)
"Apakah Anda seorang reinkarnator?"
"Ya? Apakah Anda mengatakan sesuatu, Profesor?"
Clael tanpa sadar menggumamkan pertanyaan itu dalam bahasa Jepang, tetapi Carrot hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. Ia sama sekali tidak memberikan reaksi yang mencurigakan.
Sepertinya ia bukan orang yang bereinkarnasi. Jika pun ia berpura-pura, aktingnya benar-benar luar biasa.
(Itu berarti... pendidikan dan bimbingan yang kuberikan kepada Reina telah menciptakan semacam efek kupu-kupu...)
Dilihat dari situasinya saat ini, kemungkinan besar Carrot tidak akan pernah menindas Reina. Dan jika Carrot tidak dihukum, ia tidak akan jatuh dalam keputusasaan yang memicu kebangkitan Raja Iblis.
Artinya, dalam dunia ini, salah satu musuh paling tangguh yang menjadi ancaman terbesar mungkin tidak akan pernah muncul.
"Senang sekali bisa membantu. Saya harap Profesor akan terus menjaga adik saya di masa mendatang."
Carrot, yang sifatnya sangat bertolak belakang dengan persona jahatnya di dalam game, tersenyum lembut dan menyodorkan segelas minuman kepada Clael.
Rombongan itu pun melangkah masuk ke tengah pesta, disambut dengan hangat oleh Carrot, tunangan Eric sekaligus tuan rumah acara tersebut.
Episode 258: Saudari yang Akrab dan Pangeran yang Menyedihkan
Tak lama setelah rombongan Clael masuk, Eric—yang sedari tadi mematung di luar—akhirnya muncul di ambang pintu.
Eric, yang entah bagaimana berakhir menjadi pengawal Yuri, tampak sedikit meringis ketika melihat Reina dan Carrot mengobrol dengan begitu akrab.
"Pangeran Eric, silakan masuk."
Melihat tunangannya hanya berdiri kaku di pintu, Carrot melambaikan tangan memanggilnya. Dipanggil oleh sang tunangan, Eric mendekat dengan langkah yang terasa sangat berat.
"H-halo... Carrot. Maafkan aku karena telah meninggalkanmu sendirian menyambut para tamu."
"Tidak apa-apa. Lagipula, aku ini tunanganmu."
"Y-ya, benar... kita sudah bertunangan..."
Sambil terbata-bata mengucapkan hal itu, mata Eric tak henti-hentinya mencuri pandang ke arah Reina.
(Astaga... ini benar-benar situasi yang canggung...)
Melihat tingkah Eric, tatapan mata Clael berubah menjadi agak dingin.
Eric menyukai Reina. Itu sudah menjadi rahasia umum. Namun di saat yang sama, Eric telah resmi bertunangan dengan Carrot. Berada di satu ruangan yang sama dengan wanita yang dicintainya dan wanita yang menjadi tunangannya tentu menjadi siksaan batin tersendiri baginya.
"Ngomong-ngomong... gaun Kak Carrot cantik sekali."
"Terima kasih. Reina, kamu juga terlihat sangat memesona."
"Aku sangat bahagia. Tuan Clael bahkan memujiku tadi, kau tahu?"
Sementara itu, kedua wanita yang seharusnya memiliki hubungan tegang tersebut justru asyik berbincang layaknya saudara kandung yang akrab. Melihat keakraban mereka, Eric tampak sangat salah tingkah dan pucat pasi.
(Jujur saja... pria ini lumayan brengsek. Dulu aku tidak terlalu memikirkannya karena ini cuma latar belakang game, tapi dia sudah punya tunangan, malah melirik wanita lain, dan sekarang dia mengawal Profesor Yuri... pahlawan macam apa dia?)
"Profesor Clael... sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?"
"...Entahlah, aku juga tidak tahu."
Setelah menjaga jarak sedikit dari Eric, Yuri tampaknya ikut merasakan ketegangan misterius di udara dan bertanya dengan hati-hati. Clael yang merasakan hal serupa hanya bisa menggelengkan kepala.
Di bawah tatapan tajam Clael dan Yuri, Eric akhirnya mengumpulkan keberaniannya. Ia membuka mulut, bertekad untuk ikut campur dalam percakapan para wanita tersebut.
"Um... Carrot...?"
"Ada apa, Pangeran Eric, tunanganku tersayang?"
"Um... Reina?"
"Ada apa, Pangeran Eric, tunangan kakakku?"
"............Bukan apa-apa."
Dan... kapal itu pun karam sebelum berlayar. Suasananya benar-benar mati.
Awalnya Clael berniat untuk menghentikan kecanggungan ini, tetapi ia justru mengendurkan bahunya dan memilih pasrah. Meskipun Eric tidak pantas mendapat simpati karena semua ini adalah akibat dari sikap plin-plannya sendiri, melihatnya tertolak telak seperti itu sungguh pemandangan yang menyedihkan.
"Baiklah kalau begitu, Kak Carrot, saya permisi dulu berkeliling."
"Tentu, selamat menikmati pestanya. Sampai jumpa nanti."
"Sampai jumpa."
Reina dan Carrot mengakhiri obrolan persaudaraan mereka. Reina kembali ke sisi Clael, sementara Carrot langsung menggandeng lengan Eric.
"A-..."
"Ada apa, Pangeran Eric?"
"Tidak... bukan apa-apa..."
Ditatap langsung dari dekat oleh Carrot, Eric tak bisa berkutik. Di sisi lain, seolah sengaja ingin memamerkannya di depan Eric, Reina kembali mengaitkan lengannya dengan lengan Clael.
"Baiklah kalau begitu, mari kita jalan, Tuan Clael."
"Ah... apa kalian mau pergi?"
Eric menatap Clael dengan mata yang seolah memohon pertolongan. Tatapannya persis seperti anak anjing yang minta dikasihani, tetapi Clael pura-pura tidak sadar dan memalingkan wajahnya.
(Dia sudah punya tunangan secantik itu, apa lagi sih yang membuatnya tidak puas? Dasar anak manja.)
"Nah, Tuan Clael, mari kita cicipi makanannya. Lihat, hidangannya ada di sebelah sana."
"Ya... ayo kita makan."
"Oh, bolehkah saya ikut bergabung dengan kalian?"
"Aku juga. Mari kita pergi, Lady Reina?"
Clael, Reina, Yuri, beserta teman-teman Reina akhirnya berjalan bersama menuju deretan meja prasmanan, meninggalkan Eric dan Carrot.
Episode 259: Rasa Simpati Carrot
"Kau sudah tahu jawabannya. Berhentilah main-main."
"......"
Kini Eric dan Carrot hanya berduaan, terpisah dari rombongan Reina dan Clael. Suasana canggung yang tak terlukiskan menyelimuti sepasang tunangan tersebut. Namun... kali ini hanya Eric yang tampak tertekan, sementara Carrot justru tersenyum tipis.
"Lihatlah ke sana. Reina... Sang Santa... benar-benar tergila-gila pada pendeta itu. Dia sama sekali tidak memiliki perasaan apa pun untukmu."
"...Aku tahu."
Eric membalas ucapan Carrot dengan nada pelan dan singkat.
Di seberang ruangan, terlihat Reina yang lengannya bertaut manja dengan lengan Clael. Senyum berseri-seri yang ia berikan kepada Clael jelas sangat berbeda dari senyum sopan yang ia tunjukkan kepada Eric; itu adalah senyuman tulus dari seorang gadis yang sedang dimabuk asmara.
"Aku tahu... Reina tidak mencintaiku. Aku tahu bahwa apa pun yang kulakukan, perasaannya tidak akan pernah memihakku..."
Saat menggumamkan kata-kata itu, mata Eric yang terpaku pada punggung Reina menyiratkan kerinduan yang mendalam. Sambil menatap tunangannya yang patah hati, Carrot menghela napas panjang.
(Jujur saja... betapa menyedihkannya pria ini. Dia pasti sadar perasaannya tidak akan pernah berbalas.)
Satu-satunya perasaan Carrot terhadap tunangannya saat ini hanyalah rasa iba.
Dalam skenario game, Carrot akan terbakar api cemburu ketika Eric jatuh cinta pada sang tokoh utama wanita. Namun Carrot yang berdiri di sini sama sekali tidak merasakan hal itu. Alih-alih merasa cemburu atau iri hati, ia malah bersimpati pada Eric yang terjebak dalam cinta sepihak.
(Yah, aku bisa memahami perasaanmu... Reina memang memiliki pesona luar biasa yang bisa membuat siapa saja bertekuk lutut.)
Saat Carrot pertama kali melihat Reina... emosi yang merasuki hatinya adalah murni "pemujaan".
Sebelum bertemu Reina, Carrot selalu yakin bahwa dirinyalah kandidat yang paling pantas untuk menjadi Santa berikutnya. Ketika ia mendengar bahwa wanita lain—seorang gadis desa tanpa status sosial atau latar belakang keluarga—telah terpilih menjadi Santa, hatinya sempat diselimuti kebencian.
Namun... semua kebencian itu langsung menguap tak berbekas tepat di detik ia melihat Reina dengan mata kepalanya sendiri.
Cantik, murni, bermartabat, dan memancarkan kekuatan. Penampilan Reina adalah wujud sempurna dari sosok suci yang selalu diidam-idamkan Carrot... bahkan lebih baik dari itu.
Jika dibandingkan dengan Reina, Carrot merasa dirinya hanyalah barang tiruan yang cacat. Ia bahkan merasa tak pantas untuk sekadar disandingkan dengannya. Ia sama sekali tak merasa cemburu... Jika Reina memilih Eric, ia justru akan dengan senang hati mundur dan mengalah.
(Tapi... gadis itu telah memilih pria lain. Tidak, dia sudah menjatuhkan pilihannya sejak awal. Tidak ada celah sedikit pun bagi Pangeran Eric.)
"Pangeran Eric... Saya tidak berniat untuk membatalkan pertunangan kita."
"Hah... ada apa tiba-tiba bicara begitu..."
"Kau dan aku sama. Kita adalah dua jiwa yang bernasib serupa, sama-sama terpesona oleh bintang yang sama namun tak bisa meraihnya. Itulah mengapa aku yakin kita bisa menjalani ini dengan baik. Aku memang tidak sebaik Reina, tapi kau harus belajar puas denganku."
"...Aku tidak pernah berpikir kau lebih rendah dari siapa pun."
"Tidak baik memaksakan pujian yang kau sendiri tahu itu bohong. Jika kau ingin menipu perasaan seorang wanita, belajarlah menipu dirimu sendiri terlebih dahulu."
"......"
"Ayo, berhentilah berdiri mematung meratapi nasib dan mari kita sapa tamu-tamu kita. Jika tuan rumahnya terus memasang wajah muram seperti ini, para tamu bisa merasa tidak nyaman."
Dari jarak yang tak terlalu jauh, beberapa tamu pesta tampak melirik ke arah mereka. Mereka terlihat ingin mengajak Putra Mahkota dan tunangannya mengobrol, tetapi ragu karena merasakan atmosfer yang tidak enak di antara keduanya.
"Ah... kau benar..."
Eric mengangguk dengan ekspresi yang masih sedikit muram, memaksakan senyum tegar layaknya seorang putra mahkota, lalu melangkah maju untuk menyambut tamu terdekat.
Episode 260: Apakah Aku Terjebak Honey Trap...?
Meninggalkan Eric dan Carrot, Clael beserta rombongannya tiba di area hidangan.
"Um... Anda adalah Sang Santa, bukan?"
"Ah, Nyonya Reina Laurel. Suatu kehormatan besar bisa bertemu dengan Anda...!"
Saat Clael dan yang lainnya sedang asyik mencicipi hidangan prasmanan, perlahan-lahan orang mulai mengerumuni mereka. Mereka semua adalah tamu undangan bergengsi; mulai dari tokoh-tokoh lokal berpengaruh hingga para bangsawan yang memiliki relasi dengan Eric.
"Bisakah Anda membagikan kisah perjalanan Anda?"
"Gaun Anda sangat indah."
"Anda sungguh cantik... benar-benar memesona...!"
Semua orang yang berkerumun itu seolah berlomba-lomba menarik perhatian Reina. Bagaimanapun, ia adalah seorang Santa yang sedang menjadi buah bibir di penjuru kota. Siapa pun pasti terpikat oleh pesona gadis cantik yang tak tertandingi ini.
"Apakah Anda... Santo Byrne?"
"Anda adalah sosok yang baru saja dinobatkan sebagai Santo Pelindung Pendidikan, bukan?"
Dan... di luar dugaan, cukup banyak orang yang juga mendekati Clael dan mulai mengajaknya mengobrol. Belakangan ini, nama Clael memang cukup populer sebagai tokoh berpengaruh di kuil. Entah apa niat mereka yang sebenarnya, namun orang-orang terus berkerumun di sekitarnya.
(Yah... hal semacam ini ternyata cukup merepotkan juga.)
Meskipun ia lahir dari keluarga bangsawan, perlakuan dan rasa hormat yang diterimanya saat ini jauh melampaui apa yang seharusnya didapatkan oleh seorang putra kelima. Jujur saja, Clael merasa canggung dan tidak nyaman.
"Maaf, tapi acara malam ini adalah waktu pribadi saya."
Reina menangani kerumunan itu dengan sangat tenang, menolak dengan halus siapa pun yang mencoba mendekat.
"Jika Anda memiliki urusan resmi, silakan temui saya di Kuil Agung di Ibukota Kerajaan. Kita bisa membicarakannya lebih lanjut di sana."
"Jangan begitu... Setidaknya mari kita mengobrol sebentar."
"Mohon maaf... saya sedang dalam perjalanan liburan saat ini. Saya pasti akan meluangkan waktu jika ada kesempatan di lain hari..."
"Ugh..."
Ketika Reina mengucapkan penolakan itu sambil mengerutkan alisnya dengan raut wajah sedih, orang-orang yang mendesaknya langsung terdiam. Melihat ekspresi kecewa Sang Santa, mereka merasa bersalah dan mundur.
(Hebat... Dia benar-benar sudah ahli menghadapi orang banyak.)
Ini pasti buah dari interaksinya dengan banyak orang selama di akademi dan di Kuil Agung. Reina telah memahami bagaimana orang lain memandang dirinya, dan ia belajar memanfaatkan pesonanya itu untuk mengendalikan situasi.
Kemampuan komunikasi Reina jelas telah meningkat pesat. Mungkin malah jauh lebih lihai dibandingkan Clael yang lebih tua.
"Itu sungguh mengesankan. Aku harus belajar banyak darinya..."
"Ah, Anda pasti Tuan Clael Byrne. Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin minum bersama saya?"
Saat Clael sedang mengagumi kelihaian Reina, seorang wanita asing mendekatinya. Ia mengenakan gaun dengan belahan dada yang sangat rendah. Mata wanita itu terus menatap Clael dengan tatapan menggoda, seolah mencoba merayunya.
Wanita itu sengaja mencondongkan tubuhnya, memamerkan belahan dadanya, dan mencoba memikat Clael dengan gerak-gerik yang sensual.
"Saya sudah memesan kamar di hotel ini. Bagaimana kalau kita melanjutkan minum-minum berdua di sana?"
(Ah... jadi ini tipe jebakan madu alias honey trap. Ini hal yang jarang terjadi padaku.)
Clael adalah seorang guru terhormat sekaligus tokoh penting yang telah dikanonisasi sebagai seorang Santo. Tak jarang, ia menjadi target incaran wanita-wanita penggoda. Entah motif mereka uang, kekuasaan, atau sekadar ingin mencari jalan untuk mendekati Reina melalui Clael, ia sering kali didekati oleh wanita-wanita dengan paras memikat.
(Aku memang ingin segera menikah, tapi pendekatan yang terlalu agresif seperti ini terasa menakutkan... Lagipula, jika aku menolaknya, dia pasti akan langsung pergi, dan aku jarang didekati oleh orang yang sama dua kali... Jadi mungkin dia tidak terlalu serius.)
"Maafkan saya, tetapi saya sedang bertugas membimbing para murid saya hari ini, jadi mungkin di lain waktu...?"
Tepat saat Clael hendak menolak, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menusuk menjalar di sepanjang punggungnya. Rasanya seolah-olah ada seseorang yang menempelkan sebongkah es di tengkuknya.
Clael segera menoleh, dan di sana berdirilah Reina, dengan senyum yang sangat, sangat lebar di wajahnya.
"Tuan Clael, daging panggang ini enak sekali. Silakan dicoba."
"Oh, uh... tentu saja. Terima kasih."
Reina menyodorkan sepiring hidangan daging ke arahnya. Sambil menerima piring itu, Clael memiringkan kepalanya, bertanya-tanya dari mana asal hawa dingin yang baru saja ia rasakan.
"Oh, maafkan saya. Soal undangan tadi..."
Lalu... saat ia berbalik untuk kembali berbicara dengan wanita penggoda itu, Clael mengerjapkan matanya karena terkejut. Wanita bergaun seksi yang detik sebelumnya berdiri di hadapannya itu telah lenyap tanpa jejak.
"Ke mana wanita itu pergi...?"
"Tuan Clael, ada apa?"
"Tidak... seingatku baru saja ada seorang wanita di sini..."
"Seorang wanita? Aku tidak begitu memperhatikan, memangnya tadi ada orang?"
Reina memiringkan kepalanya dengan raut wajah polos.
Clael mulai bertanya-tanya apakah itu semua hanya halusinasinya saja. Tapi wangi parfum dan kehadirannya terasa terlalu nyata untuk sebuah ilusi.
"Profesor Clael, minuman ini enak sekali lho, silakan dicoba."
"Profesor Yuri, Anda terlalu banyak minum."
"Ahhh... Kepalaku sedikit berputar. Tapi rasanya enak sekali."
"Astaga... Dengan guru pembimbing yang bersikap mabuk-mabukan seperti ini, aku tidak tahu harus bilang apa pada para murid."
Clael merasa sedikit ngeri, bertanya-tanya apakah wanita tadi itu hantu atau semacamnya, tetapi ia memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh dan kembali fokus pada makanannya.
Episode 261: Kemunculan Karakter Lain
Saat Clael dan Reina sedang asyik menikmati hidangan dan sesekali mengobrol dengan tamu lain, beberapa wajah yang tak asing tampak menghampiri mereka.
"Selamat malam, Profesor Byrne, Nona Reina."
"Oh... Will, kau juga ada di sini."
Pemuda yang berdiri di sana adalah salah satu karakter pria yang dapat dimainkan di dalam game: Will Relays, si pemuda tampan berkacamata yang jenius. Will tampil rapi mengenakan tuksedo, dengan senyum lembut di wajahnya dan kacamata yang memantulkan cahaya lampu pesta.
"Saya sedang berlibur ke resor ini bersama beberapa teman sekelas. Kebetulan sekali saya bertemu Pangeran Eric, dan beliau mengundang saya kemari. Teman-teman saya juga sedang menikmati minuman di sebelah sana."
"Baiklah, bagus... tapi tolong jangan minum terlalu banyak. Kalian masih mahasiswa."
Saat memberikan teguran ringan itu, ada rasa lega di hati Clael.
Dulu, karena kejeniusannya yang jauh melampaui orang normal, Will menjadi sosok yang arogan dan terisolasi. Pertemuannya dengan Reina-lah yang menyelamatkannya dari kesepian itu. Dan meski hubungan romantis antara Will dan Reina belum berkembang, Will tampaknya telah belajar membuka diri. Fakta bahwa ia sekarang bisa pergi berlibur bersama teman-temannya adalah bukti bahwa ia telah berubah menjadi lebih baik.
"Nona Reina, gaun itu sangat memukau di tubuh Anda."
"Terima kasih."
"Dan... Anda pasti Nona Meili, Nona Sharon, dan Nona Vanessa, bukan? Kalian semua juga terlihat sangat anggun dan cantik malam ini."
"Ya ampun, terima kasih. Will ternyata pria yang manis."
Will tidak hanya memuji Reina, tetapi juga menyapa teman-temannya dengan sopan. Pemuda itu benar-benar telah berubah drastis. Will yang dulu tidak akan sudi berbicara dengan siapa pun yang dianggapnya "berada di bawah levelnya", apalagi sampai repot-repot mengingat nama mereka.
"Dan... um, sepertinya ini pertama kalinya saya melihat wanita yang di sana, benar kan?"
"Hah? Apa yang kau bicarakan, Will?"
Will menunjuk ke arah Yuri, yang saat ini sedang mabuk dan bicaranya mulai melantur.
"Ini aku, aku! Ini Profesor Yuri kebanggaan kalian, tahu!"
"Hah... Profesor Canesta!? Kenapa Anda memakai gaun!?"
"Pelayan di sini yang memaksaku memakai baju ini, jadi tolong jangan dibahas lagi."
Sambil meracau, Yuri menepuk bahu Will berkali-kali. Ia benar-benar mabuk berat. Clael sama sekali tidak tahu kalau rekan gurunya itu memiliki kebiasaan minum yang seburuk ini.
"Padahal di asrama dia jarang minum sampai separah ini... Mungkinkah dia stres karena dipaksa berdandan seperti perempuan?"
"Nona manis, apakah Anda ingin beristirahat di sebelah sana?"
"Daripada di sana, bagaimana kalau kita mengobrol berdua?"
"Tidak, tidak, saya sudah memesan kamar pribadi, biar saya antar Anda ke sana."
"Oh, maafkan saya, Tuan-Tuan. Orang ini sedang tidak enak badan, jadi tidak perlu repot-repot..."
Yuri yang sedang mabuk asyik dan kehilangan kesadaran rupanya mulai digoda oleh beberapa pria hidung belang. Karena ini berisiko memicu masalah—apalagi menyangkut keselamatan seorang guru wanita—Clael segera turun tangan dan mengusir pria-pria itu dengan tegas.
"Ngomong-ngomong... aku melihat Vincent di area pegunungan tadi. Apakah kehadirannya di sini juga hanya kebetulan?"
"Ah... sepertinya begitu. Dia sempat bilang ingin pergi ke gunung untuk latihan fisik."
"Begitu ya... Jika Louie ada di sini juga, geng karakter utama kita bisa kumpul lengkap."
"Nah, soal Louie..."
Mendengar nama itu, Will tiba-tiba tergagap. Ia memasang raut wajah canggung dan tak nyaman. Namun, Clael segera mengetahui alasannya.
"Oh, Kak Reina juga ada di sini!"
Tepat seperti dugaan, anggota terakhir akhirnya muncul dengan suara riangnya yang khas. Louie Biscuit, pemuda bertubuh mungil yang manis layaknya binatang peliharaan, berlari mendekat dengan senyum lebar. Ia juga mengenakan tuksedo, tetapi karena wajahnya yang sangat baby face dan tubuhnya yang pendek, ia malah terlihat seperti bocah yang sedang memakai baju festival Shichi-Go-San.
"Lho...?"
Namun... ada sesuatu yang aneh. Louie tidak datang sendirian. Di sebelahnya, ada seorang gadis yang tampak asing. Gadis itu memiliki rambut cokelat bergelombang yang digerai lembut dan mengenakan gaun biru muda. Wajahnya memang sederhana, tetapi jika diperhatikan lekat-lekat, ia cukup manis dan proporsional.
"Apakah kau... Melon Bread?"
Reina memiringkan kepalanya dengan ragu. Clael merasa nama itu sangat familiar, dan tak butuh waktu lama baginya untuk mengingat siapa gadis itu.
"Mungkinkah dia... gadis dari insiden Tujuh Misteri...?"
Gadis itu adalah satu-satunya anggota OSIS terdahulu yang masih tersisa. Ia adalah orang yang menggantikan posisi Reina di divisi Urusan Umum, sekaligus pelaku utama di balik kasus Tujuh Misteri Akademi. Melon Bread.
Episode 262: Kelakuan Si Brengsek... atau Lebih Tepatnya, Si Shota
Melon Bread adalah staf Urusan Umum OSIS. Biasanya, ia selalu mengepang dua rambut cokelat kemerahannya, memakai kacamata tebal, dan berpenampilan khas siswi teladan yang kaku.
Namun malam ini, ia tampak sangat berbeda. Ia mengenakan gaun biru muda yang simple namun elegan, rambutnya dikepang longgar dan dibiarkan terurai di satu sisi, dan ia telah melepas kacamatanya. Saat ini, Melon terlihat seperti wanita muda yang manis. Pipinya merona merah, kemungkinan karena merasa malu memakai pakaian yang tidak biasa baginya.
"Kak Reina, aku senang sekali bisa bertemu denganmu di tempat seperti ini! Rasanya seperti takdir!"
Satu-satunya masalah potensial di sini adalah fakta bahwa Melon berada di acara yang sama dengan karakter incaran romantis, Louie Biscuit.
Louie menyapa Reina dengan gayanya yang biasa, terlalu sok akrab dan manja, tetapi Reina hanya membalasnya dengan tatapan mata yang sangat dingin.
"Mengapa kalian berdua bisa bersama?"
"Um... begitulah ceritanya..."
Ketika Reina menanyakan hal itu tanpa basa-basi, Louie langsung terlihat salah tingkah. Sepertinya ada alasan memalukan yang membuatnya enggan bercerita.
"Mungkinkah... kalian berdua sedang liburan bersama?"
Melihat jarak di antara keduanya yang cukup dekat, Clael melontarkan tebakan yang tiba-tiba melintas di benaknya. Louie memasang ekspresi sangat canggung mendengar tebakan jitu itu.
"Yah, um... kebetulan aku tidak punya rencana apa pun selama libur musim dingin. Tinggal di rumah bersama keluarga rasanya canggung, jadi aku ingin pergi jalan-jalan ke tempat yang agak jauh..."
"Kalau kuingat-ingat lagi... Louie sempat mengajakku jalan-jalan sebelum liburan dimulai, kan? Karena dia bilang ingin mengajakku ke tempat yang istimewa."
Reina menimpali dengan nada pelan namun menusuk. Jika Reina dulu memilih rute penyelesaian Louie, maka ia pasti akan menerima ajakan liburan itu.
"Meili dan teman-teman mengajakku jalan-jalan, dan karena aku tidak mau pergi menginap berdua saja dengan pria yang tidak terlalu dekat denganku, aku menolaknya... Jadi, setelah aku menolakmu, kau malah mengajak Melon sebagai gantinya?"
"Wah... itu kelakuan yang paling parah."
Clael bergumam tanpa sadar. Tindakan Louie benar-benar mencerminkan pria brengsek.
Dia mengajak Reina kencan ke luar kota, ditolak, lalu mencari pelarian dengan mengajak Melon pergi liburan dan bermain ski bersama. Dan parahnya lagi... ketika dia kebetulan bertemu Reina di tempat liburan ini, dia dengan santainya menyapa Reina dengan panggilan manja, "Kakak!", seolah tak ada beban sama sekali.
(Sebagai sesama pria... tidak, sebagai sesama manusia, kelakuan anak ini benar-benar tidak bisa dimaafkan. Sifat aslinya ternyata sangat jauh berbeda dari persona lucunya di dalam game.)
Perilaku Louie yang minus itu langsung memancing tatapan jijik dari orang-orang di sekitarnya, termasuk Clael dan Reina.
Dalam game, Louie Biscuit dirancang sebagai karakter shota—anak laki-laki yang imut, egois, manja, dan kekanak-kanakan. Sifatnya itulah yang memicu insting keibuan sang tokoh utama wanita, membuatnya tidak tega meninggalkan Louie sendirian, yang akhirnya memperdalam hubungan romantis mereka.
(Tapi... jika sifat manja itu diterapkan di dunia nyata, dia hanyalah cowok brengsek yang menyusahkan. Yah, kurasa Pangeran Eric dan Vincent juga sama bermasalahnya...)
Jika para pahlawan dan kandidat love interest di game otome ini benar-benar hidup di dunia nyata, orang-orang di sekitar mereka pasti akan menganggap mereka sebagai individu bermasalah yang merepotkan.
Pria gila pertarungan yang menghabiskan seluruh waktunya di gunung (Vincent) hanya akan menjadi beban bagi istri dan keluarganya kelak. Pria yang asyik menggoda wanita lain padahal sudah bertunangan (Eric) adalah sampah masyarakat. Dan pria yang gampang mencari wanita pelarian (Louie) sama buruknya.
(Satu-satunya yang masih tampak waras di sini hanyalah Reina... dan mungkin Will, itupun setelah dia tobat... Serius, orang-orang ini perlu memperbaiki kepribadian mereka.)
"Um... tolong jangan terlalu menyudutkan Louie..."
Namun, ternyata masih ada yang membela Louie. Dan orang itu adalah Melon sendiri, gadis yang telah dijadikan ban serep.
"Aku... aku sangat senang ketika Louie mengajakku ikut dalam perjalanan ini. Aku tahu dia tidak benar-benar menyukaiku dan hanya mengajakku karena kebetulan dia butuh teman... tapi meskipun begitu, aku sudah sangat bahagia. Jadi tolong jangan salahkan dia. Aku benar-benar tidak keberatan...!"
Melon berusaha membela Louie dengan sungguh-sungguh.
Clael memang tidak terlalu mengenalnya, tapi... dia benar-benar gadis yang tulus dan baik hati. Ketulusan Melon ini sangat mirip dengan sifat asli Reina.
(Ironis sekali. Pembelaan yang tulus ini justru semakin menyoroti betapa rendahnya moral Louie... Yah, jika si gadis sendiri tidak keberatan, aku juga tidak berhak ikut campur terlalu jauh.)
"...Aku tidak sedang menyalahkan siapa-siapa. Kami hanya sedikit terkejut."
Reina rupanya sepemikiran dengan Clael. Ia membalas ucapan Melon dengan lembut, namun sama sekali tidak menoleh ke arah Louie.
"Kita hanya kebetulan bertemu di tempat liburan. Mari kita nikmati waktu kita masing-masing tanpa perlu mencampuri urusan satu sama lain lebih dari ini."
"Ya..."
"T-Tunggu, Kak Reina..."
Melon mengangguk pasrah, sementara Louie merengek dengan nada memelas layaknya anak anjing yang ditinggalkan. Bukan hanya para wanita yang menatapnya sinis, bahkan Will—yang seharusnya menjadi temannya sesama pria—kini menatap bocah menyedihkan itu dengan tatapan penuh rasa jijik.
Episode 263: Hiburan dan Anomali
Setelah mengabaikan Louie dan menyerahkannya kepada Melon... pesta berlanjut kembali tanpa kendala.
Reina duduk manis sambil menikmati makanannya di sebelah Clael, sesekali menyesap sedikit anggur. Di balik tubuhnya yang ramping, Reina memiliki nafsu makan yang luar biasa besar. Dan karena status ketahanan fisiknya yang tinggi terhadap efek negatif (termasuk racun dan alkohol), ia tidak mudah mabuk. Ia melahap berbagai jenis hidangan seolah-olah perutnya adalah kantong ajaib tanpa dasar, membuat para pelayan hotel sampai terbelalak keheranan.
Sementara itu, para karakter target romantis tampaknya sedang sibuk dengan urusannya masing-masing.
Eric sibuk menemani tamu-tamu penting, dengan Carrot berdiri setia di sampingnya. Sesekali Eric melirik curi-curi pandang ke arah Reina, tetapi ia tak berani mendekat dan hanya bisa memasang raut wajah muram.
Will sedang tertawa lepas bersama seorang teman sekelas prianya. Ia melontarkan candaan ringan, sesuatu yang mustahil dilakukan oleh dirinya yang dulu kaku dan sombong.
Masalah utamanya ada pada Louie Biscuit. Meski sudah ada Melon di sisinya, bocah itu tak kenal menyerah. Setiap ada kesempatan, ia terus berusaha mencuri perhatian Reina. Namun, upayanya selalu digagalkan oleh tatapan tajam dan menusuk dari orang-orang di sekitarnya, memaksanya mundur dengan rasa malu.
"Hadirin sekalian, mari kita mulai acara hiburan malam ini."
Tiba-tiba, suara pembawa acara bergema dari atas panggung. Para tamu yang sebelumnya asyik mengobrol langsung terdiam dan mengalihkan perhatian ke arah panggung di ujung aula.
"Malam ini, kita mendapat kehormatan untuk mendengarkan penampilan seorang diva ternama dari negeri barat. Beliau adalah Nona Sideluilya, penyanyi dengan suara emas yang konon memiliki keajaiban magis."
Sesuai arahan pembawa acara, seorang gadis melangkah ke atas panggung.
Ia adalah sosok dengan kecantikan luar biasa yang nyaris terlihat rapuh dan transparan. Ia memiliki ciri-ciri albino; rambutnya putih seputih salju dan matanya berwarna merah delima. Tubuhnya mungil dan ramping, dibalut gaun elegan bergaya Gothic Lolita.
Ia memancarkan aura magis yang begitu kental, seolah-olah ia baru saja melangkah keluar dari buku dongeng. Seluruh hadirin di aula itu serempak menahan napas, terpukau oleh kehadirannya.
(Tidak mungkin... kenapa dia muncul di saat seperti ini...)
Clael juga ikut menghela napas. Namun... hela napas Clael memiliki arti yang sangat berbeda dari para tamu lainnya.
Sang Diva, Sideluilya.
Ia adalah karakter khusus yang hanya muncul dalam DLC (konten unduhan berbayar) di game "Beyond the Rainbow". Sideluilya memiliki suara nyanyian mistis yang mampu memberikan buff atau berkah kepada siapa pun yang mendengarnya. Ia adalah pencipta mukjizat, meski jenis kekuatannya berbeda dengan kekuatan seorang Santa.
Karakter DLC ini memiliki masa lalu yang sangat kelam dan tragis, serta bisa direkrut ke dalam party tergantung pada rute cerita yang diambil pemain.
"Dia memiliki aura yang sangat unik ya, Tuan Clael."
Reina menyipitkan matanya saat memperhatikan sang diva di atas panggung.
Sideluilya memang dipuja layaknya seorang Santa berkat mukjizat yang ia ciptakan, tetapi pada kenyataannya, ia bukanlah seorang Santa. Sama sekali bukan. Kekuatannya tidak berasal dari anugerah dewi suci, melainkan bersumber dari kekuatan kuno yang jauh lebih mengerikan.
Tapi... apakah Reina sebagai sesama pengguna mukjizat bisa merasakan resonansi aneh dari gadis itu? Reina menatap Sideluilya dengan ekspresi waspada.
"Nona Sideluilya? Aku tahu siapa dia."
Sambil bersandar mabuk di bahu Clael, Yuri mengembuskan napas yang berbau alkohol tajam.
"Dia penyanyi keliling yang sangat terkenal di wilayah barat benua... Dia sangat populer sampai-sampai butuh sekantong koin emas hanya untuk memintanya menyanyikan satu lagu. Kudengar, dia juga punya koneksi kuat dengan anggota keluarga kerajaan..."
"Wah, pengetahuan Anda luas sekali, Profesor Yuri."
"Tentu saja. Lagipula mereka kan selebriti. Orang dewasa yang bekerja sepertiku rutin membaca koran, tahu."
"Ya, ya... Anda memang orang dewasa yang sudah bekerja, karena itu tolong jangan biarkan alkohol menguasai akal sehat Anda. Napas Anda bau alkohol, tolong menjauh sedikit."
"Kejam sekali!"
Clael mendorong bahu Yuri menjauh darinya. Pikirannya berpacu. Jika Sideluilya sudah muncul di hadapan Reina, itu berarti event dari skenario DLC telah aktif. Clael tidak boleh lengah.
(Dalam game, setelah pemain mengunduh DLC, Reina akan diundang ke pesta dan menghadiri acara tersebut... dan jika Sideluilya muncul di pesta itu, maka 'monster itu' pasti juga akan datang.)
Mengingat banyak hal yang telah melenceng dari skenario asli, mungkin saja event ini tidak akan berjalan persis sama... tapi lebih baik bersiap untuk skenario terburuk.
Dan tepat ketika Clael menegangkan otot-ototnya untuk bersiap-siap... hal itu terjadi. Sesuatu yang tak terhindarkan.
"Sekarang, mari kita dengarkan nyanyian indahnya. Lagu ini adalah lagu andalannya, 'Sebuah Lagu Natal yang Didedikasikan untuk Para Penguasa Lama'..."
"Aaaah!"
Tepat saat pembawa acara menyelesaikan kalimatnya, jeritan histeris meledak dari arah penonton.
Detik berikutnya, jendela kaca besar yang membatasi aula pesta dengan taman luar hancur berkeping-keping dengan suara memekakkan telinga. Sesosok bayangan raksasa menerobos masuk ke dalam ruangan.
"Guoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!"
Itu adalah seekor monster singa.
Seekor singa iblis berwarna hitam pekat, dengan ukuran tubuh sebesar gajah Afrika, mengaum ganas di tengah aula pesta. Monster itu melompat dan menerjang lurus ke arah Sideluilya yang berada di atas panggung.
Episode 264: Pertarungan Melawan Singa Hitam
Singa hitam pekat itu menerobos masuk dengan brutal, menghancurkan kaca jendela yang mengarah ke taman luar. Mengabaikan kerumunan tamu yang menjerit panik di dalam aula, monster raksasa itu langsung mengincar Sideluilya sebagai target tunggalnya.
"Awas, bahaya!"
Namun, orang pertama yang bereaksi dan bergerak maju bukanlah Clael ataupun Reina. Melainkan Putra Mahkota, Eric Seinkle.
Karena Eric bertindak sebagai tuan rumah dan berdiri paling dekat dengan panggung, ia berhasil melesat maju dan menempatkan dirinya di antara Sideluilya dan Singa Hitam.
"Gaaah!"
"Ugh... Haaah!"
Eric menghunus pedangnya tepat waktu untuk menangkis sabetan cakar mematikan monster itu. Ia sempat tersentak ke belakang akibat kuatnya tenaga hantaman singa raksasa tersebut, tetapi dengan cepat ia menyeimbangkan diri, mendorong balik, dan memaksa Singa Hitam itu mundur beberapa langkah.
"Wow... dia ternyata lumayan tangguh."
Clael bergumam tanpa sadar. Eric ternyata jauh lebih kuat dari yang ia perkirakan. Diam-diam, rasa hormat Clael pada pangeran itu sedikit meningkat.
"Louie, aku akan membantu Yang Mulia!"
"Kau tidak perlu menyuruhku, Will!"
"Aku juga akan memberikan support sihir...!"
Will, Louie, dan Melon dengan sigap melompat maju untuk membantu Eric. Will membombardir Singa Hitam dengan serangan sihir elemen, Louie menembakkan panah ajaib dan merapal sihir buff untuk memperkuat serangan, sementara Melon mengambil posisi di belakang untuk merapal sihir penyembuhan.
Keempat orang itu bertarung dengan koordinasi yang luar biasa rapi, benar-benar mencerminkan kerja sama kelompok karakter utama di sebuah game RPG.
"Dilihat dari situasinya, sepertinya kita tidak perlu ikut campur..."
"Tuan Clael, apa yang harus kita lakukan sekarang?"
"Kita bantu evakuasi para tamu! Aku akan berkoordinasi dengan staf hotel untuk mengarahkan mereka ke jalur aman. Reina, tolong gunakan sihir sucimu untuk menyembuhkan mereka yang terluka!"
Clael segera memberikan instruksi dengan cepat dan efisien. Target serangan Singa Hitam itu hanyalah sang diva, Sideluilya. Selama monster itu sibuk dilawan oleh kelompok Eric, mereka harus memprioritaskan keselamatan warga sipil.
Para tamu berdesak-desakan, berteriak, dan berlarian dalam kepanikan. Beberapa orang terjatuh terinjak-injak, sementara yang lain terkena serpihan kaca tajam saat Singa Hitam itu menerobos masuk.
"Baik! Tuan Clael juga harap berhati-hati!"
"Reina juga... Semuanya, tolong tetap tenang dan evakuasi secara teratur! Jangan panik!"
"Ngggh... aku tidak kuat minum lagi..."
"Profesor Yuri, jangan tidur di saat genting begini! Sadarlah, Anda ini guru!"
Sambil setengah menyeret Yuri yang masih teler, Clael membantu para staf keamanan hotel mengarahkan massa keluar dari zona bahaya.
Berkat ketangkasan mereka, sebagian besar pengunjung berhasil dievakuasi ke luar hotel dengan selamat. Kini hanya tersisa kelompok Eric yang masih mati-matian menahan Singa Hitam, sementara staf keamanan yang membawa tombak mulai mengepung monster itu dari jarak jauh.
"......"
Di sudut panggung, Sideluilya masih duduk mematung dengan ekspresi gelisah yang amat kentara. Hanya Clael—sebagai mantan gamer—yang tahu persis alasan mengapa wajah diva itu sepucat mayat.
"Tuan Clael, proses evakuasi korban luka sudah selesai!"
"Kerja bagus, Reina. Terima kasih... Nah, bagaimana situasi pertarungannya?"
Setelah merampungkan penyembuhan pada korban terakhir dan membiarkannya lari keluar, Reina berlari menghampiri Clael. Saat Clael mengalihkan pandangannya kembali ke arena pertarungan, ia melihat Eric berhasil menangkis serangan cakar Singa Hitam, lalu langsung melancarkan serangan balik dengan tebasan kuat.
"Grrrrrrr...!"
"Haa, haa... tenaganya besar sekali...!"
Napas Eric tersengal-sengal. Meskipun ia belum menerima luka fatal, staminanya terkuras habis.
Singa Hitam itu memiliki level kekuatan yang setara dengan monster bos di fase akhir permainan. Eric dan kawan-kawan memang memberikan perlawanan yang luar biasa, tetapi jika pertarungan ini berlarut-larut, mereka pasti akan tumbang karena kelelahan.
"Tadinya kupikir mereka bisa mengatasinya... tapi ternyata melawan bos akhir di level mereka sekarang masih terlalu berat ya?"
"Tuan Clael, perlukah kita membantu mereka?"
Reina bertanya dari samping. Jika ini adalah Reina di dalam game, ia pasti sudah melesat maju ke garis depan tanpa ragu. Namun Reina yang berdiri di hadapan Clael saat ini selalu memprioritaskan pendapat dan izin dari Clael.
"Yah, mau bagaimana lagi. Tidak ada pilihan lain..."
"Praaang!!"
Baru saja Clael berniat mencabut senjatanya dan bergabung dalam pertempuran... suara pecahan kaca kembali terdengar dari arah lain.
"Eric! Awas!"
Bukan monster Bigfoot berbulu salju putih yang menerobos masuk menghancurkan kaca... melainkan Vincent Flame, yang sekujur tubuhnya dipenuhi tumpukan salju.
Clael tidak tahu bagaimana ceritanya anak itu bisa sampai di sini, tetapi Vincent menerobos masuk melalui panel kaca yang berbeda, bukan dari jendela yang dihancurkan Singa Hitam sebelumnya.
"Terima ini!"
"Grrr!"
Dengan pedang besarnya, Vincent mendaratkan satu pukulan dahsyat yang telak menghantam tubuh Singa Hitam tersebut. Terkejut dengan serangan kejutan yang sangat kuat itu, Singa Hitam terhuyung dan melompat mundur.
"Kerja bagus, Vincent! Kita bisa mengalahkannya sekarang!"
"Grrrrrrr...!"
Menyadari bahwa situasi sudah berbalik merugikannya dengan bertambahnya musuh yang kuat, Singa Hitam itu menatap Sideluilya sekali lagi dengan sorot mata penuh kebencian. Lalu, dengan sekali tolakan kuat, monster itu berbalik, melompat keluar melewati pecahan jendela kaca, dan menghilang ditelan kegelapan malam.
Episode 265: Akhir dari Pesta
Berkat perlawanan sengit dari kelompok Eric dan kedatangan Vincent yang tepat waktu, Singa Hitam itu akhirnya berhasil dipukul mundur.
Meskipun banyak tamu yang menderita luka gores akibat serpihan kaca atau memar karena terjatuh saat berdesak-desakan, setiap orang dari mereka telah mendapatkan perawatan sihir penyembuhan dari Reina. Berkat respons cepat itu, tidak ada korban dengan luka fatal. Mereka berhasil melewati insiden serangan monster mendadak ini tanpa kerugian besar.
"Kau tidak terluka, Reina?"
"Ya, saya baik-baik saja. Semua orang juga sudah berhasil dievakuasi keluar dari aula. Syukurlah tidak ada yang terluka parah."
Saat Clael menanyakan keadaannya, Reina membalas dengan senyuman cerah. Walaupun baru saja menguras tenaga ajaibnya untuk menyembuhkan puluhan orang, gadis itu tampak sama sekali tidak kelelahan.
"Tapi tetap saja... sebenarnya apa identitas singa hitam raksasa itu? Auranya sangat aneh. Rasanya... dia bukan murni seekor monster liar..."
Reina rupanya juga merasakan adanya kejanggalan pada makhluk tersebut.
Pertanyaan Reina sangat masuk akal. Singa Hitam itu memang bukan sekadar monster biasa yang kebetulan lewat; makhluk itu memiliki peran dan rahasia yang sangat penting di balik latar belakang peristiwa DLC ini.
"Ah... ngomong-ngomong, Reina. Apakah kau kenal dengan murid yang bernama Shura Heizen?"
"Shura...? Tidak, aku belum pernah mendengar nama itu. Siapa dia?"
"Begitu ya. Tidak apa-apa kalau kau memang tidak mengenalnya."
"............?"
Melihat ekspresi Reina yang dipenuhi tanda tanya, Clael hanya tersenyum tipis dan menyuruhnya untuk tidak memikirkannya.
Shura Heizen adalah seorang siswa di Akademi Kerajaan sekaligus salah satu love interest di game. Karakter Shura ini memiliki kaitan yang sangat erat dengan insiden Singa Hitam, tetapi... tampaknya Reina belum pernah berinteraksi sama sekali dengannya.
(Kalau begitu, persentase afeksi Reina padanya juga pasti masih nol... Kalau begitu, mungkin aku biarkan saja event ini berlalu?)
"Nona Sideluilya, Anda tidak apa-apa? Apakah ada yang terluka?"
"...Ya, saya tidak apa-apa. Terima kasih banyak."
Di bagian depan panggung, Eric tengah membantu sang diva berdiri. Setelah menjadi target serangan buas dari Singa Hitam, Sideluilya terduduk lemas di lantai. Wajahnya sangat pucat dan tubuhnya gemetar ketakutan.
Tentu saja wajar jika seseorang ketakutan setelah nyaris diterkam monster raksasa... tetapi alasan ketakutan Sideluilya lebih dari itu. Ia mengenali siapa sebenarnya Singa Hitam tersebut.
"Tapi tetap saja... kenapa Senior Vincent bisa tiba-tiba muncul di sini?"
"Benar! Kau benar-benar mengagetkan kami, tahu!"
Sementara itu, Will dan Louie sedang menginterogasi Vincent yang muncul begitu saja di tengah pertarungan bagai pahlawan kesiangan.
"Bukan hal yang spesial. Aku sedang melakukan latihan pertapaan di atas gunung salju, tapi tiba-tiba ada beruang liar yang mengacak-acak tenda dan memakan semua persediaan makananku. Karena kehabisan ransum, aku terpaksa turun gunung ke kota ini untuk membeli makanan. Pas di jalan, aku mendengar ada keributan di sini. Aku sendiri malah ingin bertanya, kenapa acara semewah ini bisa sampai diserang monster?"
"Kami juga tidak tahu. Kami sedang menikmati pesta saat tiba-tiba singa hitam itu menerobos masuk begitu saja."
"Hmm... Ngomong-ngomong, kenapa ada Melon Bread di sini?"
"Um... aku datang menemani Louie..."
Para anggota OSIS itu mulai sibuk berbincang dan bertukar cerita.
Melihat mereka, Clael merasa lebih baik menyerahkan urusan pasca-insiden ini kepada geng pahlawan itu. Setidaknya, Clael tidak perlu repot-repot turun tangan lebih jauh.
(Biarkan sajalah masalah ini diselesaikan oleh mereka... Aku serahkan saja urusan event hero ini kepada para karakter pahlawan itu.)
"Reina, mau kembali ke hotel sekarang?"
"Ya, mari."
Semua peserta acara telah dievakuasi. Yuri dan teman-teman Reina juga sudah diamankan lebih dulu. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Clael dan Reina jika mereka tetap diam di tempat hancur ini.
"Ayo kita kembali ke kamar kita."
"Pestanya jadi berantakan... Perutku baru terisi 80%, tapi karena aku sempat mencicipi beberapa makanan enak, kurasa tidak apa-apa."
Reina memandangi meja-meja yang terbalik dan piring-piring hidangan yang hancur berserakan di lantai dengan ekspresi kecewa. Meskipun kelihatannya ia sudah makan porsi yang sangat besar tadi, rupanya gadis itu belum benar-benar kenyang.
"...Apakah kita perlu memesan room service setelah sampai di hotel nanti?"
"Ya! Tuan Clael, ayo kita makan bersama lagi di kamar!"
"...Aku tidak usah. Perutku sudah sangat kenyang."
"Tuan Clael, porsi makan Anda sedikit sekali, ya? Apakah ini pertanda aku juga harus belajar menahan nafsu makanku...?"
"Tidak perlu, Reina. Teruslah makan dengan lahap. Melihatmu makan banyak saja sudah membuat orang lain ikut merasa senang."
Sambil berbincang ringan, Clael dan Reina meninggalkan area pesta yang telah hancur berantakan itu. Mereka kemudian bertemu kembali dengan Yuri dan rombongan lainnya di luar, lalu berjalan bersama menembus malam yang dingin kembali ke hotel tempat mereka menginap.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments