Episode 236: Sang Santa Mengumumkan Akan Pergi Berlibur
Di ibu kota kerajaan, tepatnya di dalam Kuil Agung. Setelah membulatkan tekadnya untuk pergi berlibur musim dingin, Reina mengumumkan rencananya itu di hadapan para pendeta senior dan biarawati.
"Saya berencana pergi berlibur selama liburan musim dingin ini. Saya tidak membutuhkan pengawal. Tolong jaga tempat ini selama saya pergi, ya."
"Ya, ampun..." "Yang Mulia Santa, keputusan itu sangat..."
Pengumuman Reina itu seketika memicu kehebohan besar di kalangan para pemuka agama. Reina adalah seorang Santa. Beberapa dekade setelah kematian Santa sebelumnya, barulah eksistensi seorang Santa baru akhirnya ditemukan. Sebentar lagi genap satu tahun sejak ia resmi dilantik dan diakui di Kuil Agung. Pengaruh Reina... dan kecantikannya... kini telah menjadi buah bibir di seluruh penjuru negeri.
"Um... Yang Mulia Santa, mohon maaf jika saya terdengar lancang, tetapi izinkan saya berbicara..."
Salah satu biarawati senior mengangkat tangannya dan mulai berbicara dengan nada penuh keraguan dan permohonan maaf.
"Ada apa?"
"Kepergian Anda dari kuil akan sangat menyulitkan kami. Meskipun kami bisa memaklumi saat Anda harus menghadiri kelas di akademi, kami sangat berharap Anda berkenan untuk menetap di Kuil Agung selama liburan panjang ini..."
"Kenapa harus begitu? Saya juga berstatus sebagai seorang siswa, jadi wajar saja jika saya juga berhak untuk mengambil cuti liburan, kan?"
Argumen Reina memang benar. Sebagai seorang Santa, Reina memikul tanggung jawab besar di samping kewajiban akademisnya, seperti memimpin upacara dan ritual suci di Kuil Agung. Reina telah merampungkan semua jadwal tugas sucinya tanpa cela, dan sekarang ia murni hanya ingin pergi berlibur. Karena semua kewajibannya sudah selesai, secara teknis tidak ada satu pihak pun yang memiliki hak untuk menahan apalagi mengatur jadwal pribadinya.
"Yah... masalahnya, belakangan ini ada semakin banyak bangsawan tingkat tinggi yang memohon jadwal pertemuan dengan Anda, Yang Mulia. Mereka bahkan rutin berdatangan sejak liburan musim panas lalu, jumlahnya sangat membludak."
Begitu banyak tamu bangsawan yang terus-menerus mendatangi Kuil Agung siang dan malam, murni hanya karena berharap bisa melihat sekilas sosok suci yang akhirnya diturunkan Tuhan itu. Hal itu masih bisa dikendalikan selama Reina masih bersekolah. Kehadiran Reina di Royal Academy bukan sekadar keputusan Kuil Agung, tetapi juga merupakan perintah langsung dari pihak istana kerajaan. Jadi, tidak ada satu pun bangsawan yang berani memprotes absensinya di siang hari.
Hal yang sama juga berlaku untuk jadwalnya di sore dan malam hari sepulang sekolah. Reina selalu disibukkan dengan ritual khusus yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Santa, sehingga pihak kuil punya alasan kuat untuk menolak tamu dengan dalih bahwa beliau tidak punya waktu luang. Sang Santa belajar di akademi pada siang hari dan menjalankan tugas suci di malam hari, jadi para tamu tidak memiliki alasan untuk mengganggunya.
Namun... situasinya akan sangat berbeda saat memasuki periode libur panjang seperti liburan musim panas atau musim dingin. Para bangsawan hidung belang itu sangat tahu bahwa sang Santa memiliki status sebagai pelajar, jadi mereka sengaja berbondong-bondong datang memohon audiensi dengan memanfaatkan jeda waktu libur tersebut.
Kenyataan bahwa pihak kuil harus menolak permintaan pertemuan dari para bangsawan elite—yang notabene adalah donatur terbesar Kuil Agung—menjadi beban pikiran dan sumber stres utama bagi para pendeta.
"Ada beberapa tamu VIP yang profilnya terlalu tinggi sehingga kami kesulitan menolak mereka secara halus, oleh karena itu kami sangat memohon agar Yang Mulia bersedia menetap di Kuil Agung untuk..."
"Seharusnya itu bukan masalah besar. Lagipula, saya sudah mendapatkan surat izin resmi dari Yang Mulia Kardinal."
Reina langsung memotong dan menepis keluhan biarawati itu dengan senyum tipis.
"Saya akan meracik dan menyiapkan stok ramuan yang sudah diresapi kekuatan suci saya sebelum saya berangkat, jadi kalian seharusnya tidak akan kesulitan melayani permintaan penyembuhan. Mengenai ritual mengalirkan kekuatan suci ke bumi... itu juga tidak harus selalu dilakukan di altar Kuil Agung; pemberkatan itu bisa dilakukan dari mana saja di seluruh negeri. Konsultasi pengakuan dosa pun tidak wajib dilakukan oleh saya pribadi. Singkatnya, tidak ada satu pun alasan rasional yang mengharuskan saya untuk terus dikurung di dalam Kuil Agung."
"Y-Yah, argumen Anda memang benar adanya, tetapi..." "Kami sama sekali tidak bisa membiarkan Yang Mulia Santa terpapar bahaya jika Anda pergi berlibur tanpa pengawalan ketat..." "Benar, kami hanya sangat mengkhawatirkan keselamatan Anda, Yang Mulia..."
Para pendeta lain mulai ikut-ikutan berkomentar dan melontarkan berbagai alasan senada. Alasan mereka bersikeras menahannya di kuil ternyata bukan semata-mata karena urusan meladeni tamu bangsawan. Reina adalah seorang gadis cantik paripurna yang memiliki bakat suci dan daya pikat yang tidak masuk akal; auranya mampu membius siapa pun tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Para pendeta dan biarawati yang berkumpul di aula itu semuanya memuja dan sangat protektif terhadap Reina. Saking fanatiknya simpati mereka, jika Reina memerintahkannya, mereka mungkin tidak akan ragu untuk membantai keluarga atau saudara kandung mereka sendiri.
Kini, Reina kesayangan mereka itu bersikeras ingin pergi berlibur di musim dingin, dan ia bahkan menolak membawa pengawalan ekstra. Tentu saja, seluruh staf kuil menjadi setengah gila karena khawatir.
"Saya sudah menegaskan hal ini berkali-kali, tapi... saya sudah mengantongi izin resmi dari Yang Mulia Kardinal. Keputusan ini sudah final dan tidak ada masalah."
"Ugh..."
Ketika Reina kembali menggunakan kartu nama Kardinal sebagai perisai, para pendeta langsung terdiam kaku dengan wajah dipenuhi rasa frustrasi. Jika sang Kardinal—otoritas tertinggi yang menguasai Kuil Agung—sudah memberikan lampu hijau, maka para pendeta biasa maupun biarawati senior sama sekali tidak punya hak untuk ikut campur.
"Kenapa Yang Mulia Kardinal sampai..." "Ini sama sekali tidak bisa diterima... Membiarkan Santa kita berkeliaran bebas di luar sana..."
Beberapa pendeta bergumam menahan kekesalan dengan suara sangat pelan, memastikan Reina tidak bisa mendengarnya. Padahal, alasan mengapa sang Kardinal langsung memberikan izin itu sangatlah sederhana: ia tahu berdebat dengan gadis itu tidak ada gunanya. Reina memang terlihat seperti gadis muda yang manis, anggun, dan penurut, tetapi begitu ia sudah membuat keputusan di kepalanya, ia tidak akan pernah mundur atau mengubah pendiriannya. Jika kau nekat mencoba menghentikannya, kau hanya akan mengundang murka dari para malaikat perkasa yang menjadi pelindung setianya.
"Baiklah kalau begitu, saya percayakan operasional kuil pada kalian semua."
""……""
Reina memberikan sedikit bungkukan formal yang elegan lalu berbalik meninggalkan aula.
"Haaa..." "Ya, sudahlah, mari kita mulai persiapan pengamanannya..."
Sambil menatap lekat-lekat punggung Reina yang semakin menjauh, para pendeta itu saling bertukar pandang, menghela napas, dan mengangguk pelan untuk menegaskan tekad rahasia mereka yang tak tertahankan.
Episode 237: Kita Akan Memulai Perjalanan Ini
Beberapa hari setelahnya, tanpa ada satu pun guru perempuan yang bisa ditemukan untuk menjadi pendamping pengganti di menit-menit terakhir, liburan musim dingin pun resmi dimulai. Hari yang dijadwalkan untuk wisata bersama rombongan siswi pun akhirnya tiba.
Ada enam orang yang berpartisipasi dalam tur ini: Reina dan tiga siswi teman pergaulannya, ditambah Kurael dan Yuri Canesta yang terpaksa ikut sebagai guru pendamping.
"Profesor Burn, Profesor Yuri, terima kasih banyak atas kesediaan Anda mendampingi kami hari ini." "Kami menantikan bimbingan Anda berdua selama liburan!"
Meili Ruby, siswi yang bertindak sebagai koordinator sekaligus penyelenggara perjalanan ini, membungkuk sopan untuk memberikan salam. Tiga siswi lainnya juga ikut menundukkan kepala dengan cara yang sama. Mereka akhirnya bisa pergi berlibur selama musim dingin. Terlihat sangat jelas dari raut wajah dan tingkah laku mereka bahwa keempat gadis itu sangat bersemangat dan gembira.
"~~~~♪"
Reina juga tampak tersenyum sangat lebar dan memancarkan aura kebahagiaan yang jauh lebih terang dari biasanya.
(Jujur saja, menjadi satu-satunya pria normal di tengah-tengah rombongan remaja putri ini membuatku sangat tidak nyaman... tapi kurasa ini tidak masalah, selama Reina terlihat bisa bersenang-senang.)
"Ya, baiklah semuanya. Wajar saja jika kalian semua merasa sangat antusias menyambut perjalanan liburan musim dingin ini, tetapi... sebagai guru, aku harus mengingatkan kalian untuk selalu berhati-hati dan menjaga sikap agar tidak terjadi insiden."
"Benar sekali apa kata Profesor Burn! Terutama karena tujuan liburan kita adalah bermain ski di resor pegunungan bersalju, akan sangat berbahaya jika sampai ada yang terpisah dari rombongan dan tersesat!"
Mengikuti jejak Kurael, Yuri juga mengangkat jari telunjuknya dan memberikan peringatan yang sangat khas layaknya seorang guru yang bertanggung jawab.
"Ingatlah bahwa kalian semua memiliki keluarga yang mengkhawatirkan keselamatan kalian di rumah, jadi tolong jangan bertindak ceroboh dan melakukan hal-hal yang akan membuat orang-orang terkasih kalian bersedih!"
"Ya, kami mengerti."
Meili mengangguk tegas mewakili seluruh kelompok menanggapi nasihat Yuri.
"Baiklah, karena Profesor sudah memberi arahan, ini tiket kereta yang sudah saya pesan untuk kalian, ayo kita segera naik ke gerbong."
"Ya, terima kasih."
Setelah menerima tiket masing-masing, keenam orang itu melangkah masuk dan naik ke dalam kereta uap. Empat siswi itu duduk berhadapan di satu kompartemen khusus yang memiliki empat kursi, sementara Kurael dan Yuri duduk bersebelahan di kompartemen lain yang berada tepat di seberang lorong. Di bangku yang saling berhadapan dengan Kurael dan Yuri, duduk sepasang suami istri lansia. Apakah mereka juga sedang melakukan perjalanan wisata musim dingin?
"Nona Reina, aku benar-benar sudah tidak sabar lagi!" "Iya, aku juga sangat menantikannya." "Omong-omong, apakah Anda sudah pernah bermain ski sebelumnya, Nona Reina?" "Belum... di daerah asalku di pedesaan, saljunya tidak pernah turun cukup lebat hingga bisa menumpuk untuk dipakai bermain ski." "Oh, benarkah? Wah, kudengar hotel resor yang akan kita inapi itu punya pemandian air panas alami (onsen). Dan kudengar hidangan sup babi hutan di sana rasanya luar biasa enak." "Pemandian air panas... Wah, aku jadi sangat menantikannya!"
Ada pepatah yang bilang bahwa tiga wanita yang berkumpul bersama bisa menciptakan keributan pasar, dan kini ada empat remaja wanita yang berkumpul, jadi suasananya jelas jauh lebih ramai. Reina dan teman-temannya terlihat sangat gembira, mereka mengobrol dengan suara riang tentang berbagai rencana itinerary perjalanan mereka.
"Anak-anak itu sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat bagus, ya." "Apakah anak-anak manis itu adalah rombongan pelajar?"
Pasangan lansia yang duduk tepat di seberang Kurael dan Yuri menoleh dan menyapa mereka dengan senyum lembut keibuan.
"Ya, benar. Mereka adalah siswi dari Royal Academy. Dan kebetulan kami berdua adalah guru pendamping yang bertugas mengawasi mereka."
"Mohon maaf jika suara anak-anak itu sedikit berisik dan mengganggu kenyamanan Anda."
Setelah Kurael menjelaskan, Yuri buru-buru menundukkan kepala untuk meminta maaf. Namun, pasangan lansia itu tampaknya sama sekali tidak merasa terganggu dan membalas dengan suara yang tenang nan ramah.
"Oh, tidak apa-apa sama sekali. Kami sendiri juga punya cucu perempuan yang kira-kira seumuran dengan mereka. Mendengar celoteh anak perempuan yang energik dan ceria seperti itu justru membuat hati kami merasa hangat dan tenang."
"Benar sekali kata istriku. Ngomong-ngomong... apakah akademi kalian sudah mulai memasuki periode libur musim dingin?" "Ya. Karena ujian sudah selesai, saya dan murid-murid memutuskan pergi berlibur bersama selama masa libur panjang ini." "Ah, pantas saja. Rute kereta ini memiliki tujuan akhir di Stasiun Snorren, kan? Memang itu adalah resor ski dan destinasi wisata musim dingin yang paling terkenal."
Sang kakek berkata dengan nada bernostalgia, seolah-olah ia baru saja teringat akan suatu hal penting.
"Namun... ada sebuah cerita legenda urban tentang monster peri salju yang suka menculik manusia di tengah malam badai bersalju di gunung itu. Jadi, sebagai guru, pastikan Anda melarang anak-anak itu keluar dari hotel di malam hari jika sedang turun salju."
"……Saya mengerti, terima kasih atas peringatannya."
Kurael tersenyum kecut menanggapi nasihat itu. Aku sangat tahu tentang kebenaran peringatan itu. Mitos itu bukan sekadar legenda kosong. Kisah tentang penculikan itu juga merupakan salah satu rangkaian event dalam alur game. Sesosok peri salju (Yuki-onna) benar-benar akan menculik salah satu teman sekelas Reina, dan event selanjutnya akan berfokus pada misi heroik untuk menyelamatkan teman tersebut.
(Hadiah yang dijanjikan setelah berhasil menyelesaikan event rescue itu juga barang rongsokan yang tidak terlalu istimewa... Jadi aku akan pastikan untuk mematikan event ini sejak awal.)
Jika para siswa dilarang keras untuk keluyuran di luar ruangan saat malam hari, maka trigger untuk memicu acara penculikan ini tidak akan pernah aktif. Aku akan memastikan untuk mewanti-wanti dan memberikan jam malam yang sangat ketat agar mereka tidak keluyuran di tengah malam.
"Woy, kalian anak-anak ingusan! Berisik sekali mulut kalian!"
"Eh......?"
Di tengah obrolan santai di dalam gerbong kereta, sebuah raungan suara serak yang penuh amarah tiba-tiba menggema ke seluruh penjuru gerbong penumpang.
"Aku ini sedang berusaha bersantai dan menikmati minumanku! Hic... Berhenti ngoceh dan tutup mulut kalian!"
Seorang pria mabuk dengan wajah yang memerah padam akibat alkohol terlihat berjalan sempoyongan menyusuri lorong gerbong, sambil berteriak-teriak marah dan menunjuk-nunjuk ke arah kompartemen keempat mahasiswi tersebut.
"Oh, ini gawat. Maafkan saya sebentar."
Kurael langsung berdiri dari kursinya dan dengan sigap melangkah menghalangi jalur si pemabuk.
Episode 238: Aku Terlibat Masalah dengan Seorang Pemabuk
"Oh, ini gawat. Maafkan saya sebentar."
Kurael langsung bangkit berdiri dan memosisikan dirinya untuk menghalangi jalur si pemabuk yang hendak melabrak murid-muridnya. Pria mabuk di depanku ini benar-benar sudah mabuk berat. Wajahnya merah padam bak kepiting rebus, langkah kakinya gontai sempoyongan, dan, layaknya karikatur pemabuk jalanan yang sangat klise, ia bahkan mengikatkan dasinya di dahi.
(Dari pakaiannya... dia jelas bukan seorang pegawai kantoran biasa. Latar belakang macam apa orang ini...?)
"Atas nama anak-anak ini, saya memohon maaf jika suara mereka telah mengganggu kenyamanan Anda."
"Hah, mahasiswa? Apa kau bilang anak-anak ingusan ini adalah mahasiswa elit?!"
"Ugh..."
Embusan napas berat yang bercampur aroma alkohol murahan dan bau asam lambung langsung menyembur dari mulut pria itu. Baunya luar biasa busuk, membuatku ingin muntah. Kebetulan, raungan suaranya yang serak itu sangat nyaring, sehingga sontak menarik perhatian penumpang lain di gerbong itu untuk menatap ke arah kami dengan ekspresi risih dan bingung.
"Pendidikan moral macam apa yang kalian terima di sekolah mahal itu, hah? Tidakkah guru kalian mengajari tata krama bahwa kalian tidak boleh membuat keributan di fasilitas umum seperti kereta api?!"
"...Sekali lagi, saya sangat menyesal atas kelalaian kami."
"Maafkan kami..."
Melihat Kurael meminta maaf, para siswi itu pun menundukkan kepala dan ikut meminta maaf. Memang tidak bisa dipungkiri bahwa suara obrolan mereka sebelumnya cukup ramai, tapi... jujur saja, volume teriakan si pemabuk ini jauh lebih berisik dan mengganggu daripada suara mereka.
Meskipun secara logika aku merasa tidak pantas untuk terus-terusan dimaki seperti ini, tetapi aku sangat tahu bahwa memulai konfrontasi di sini hanya akan merusak suasana perjalanan liburan ini. Aku memilih untuk terus menundukkan kepala dan meminta maaf demi meredakan situasi sehalus mungkin.
"Gara-gara ocehan kalian yang bikin sakit telinga, mood asyikku saat minum jadi hancur berantakan! Apa ucapan maaf kalian itu benar-benar tulus dari hati, hah?!"
"Tentu saja kami tulus. Saya sungguh memohon maaf atas ketidaknyamanan ini."
"Kalau kau memang merasa bersalah, suruh gadis-gadis itu kemari dan layani aku minum!"
"Eh......?"
Alis Kurael seketika berkerut dalam mendengar tuntutan konyol dari pria mabuk itu.
"Cepat tuangkan sake untukku, tuangkan! Ayo tunjukkan rasa penyesalan kalian dengan melayaniku!"
"......"
Kalian membuat keributan, jadi sebagai gantinya kalian harus menuangkan minuman untukku. Itu adalah klaim logika yang benar-benar cacat dan sama sekali tidak masuk akal.
(Tunggu dulu... mungkinkah pria ini sejak awal memang sengaja mencari gara-gara karena dia hanya ingin mencari alasan untuk berinteraksi dengan wanita muda?)
Perhatikan saja arah matanya. Mata si pria mabuk itu sama sekali tidak tertuju pada wajah Kurael yang sedang berbicara di depannya, melainkan terus melirik mesum melewati bahu Kurael, mengincar keempat siswi yang sedang berlindung di belakang punggungku. Dengan kata lain, itulah motif aslinya. Pria mabuk ini sengaja datang melabrak dengan kedok menegur karena dia sedang mencari mangsa untuk digoda.
(Gadis-gadis ini memang mengobrol sedikit keras, tetapi suara mereka sama sekali tidak sampai pada tahap mengganggu penumpang lain di sekitarnya... jadi pria ini tidak lebih dari seorang paman mesum yang sedang mencari alasan untuk melecehkan gadis muda!)
Kurael mendecakkan lidah dan menghela napas pelan karena muak. Mengingat hal ini... di kehidupan lamaku, aku juga pernah mengenal manusia sampah dengan pola tingkah laku persis seperti ini di perusahaan tempatku bekerja dulu. Seorang bos yang gemar melakukan pelecehan kekuasaan (power harassment), yang selalu berteriak memarahi karyawan wanita muda yang baru masuk hanya karena kesalahan-kesalahan sepele. Jujur saja, aku sama sekali tidak bisa memahami apa kenikmatan dari tindakan rendahan seperti itu... Sang bos tidak pernah membentak karyawan pria atau senior karena hal sepele semacam itu, tetapi ia selalu bersikap kasar dan agresif khusus kepada karyawan wanita yang lebih lemah.
(Inti dari semua kelakuannya... dia hanya ingin mencari perhatian dan mendominasi gadis-gadis muda yang tak berdaya. Sungguh pria tua mesum yang menjijikkan.)
"...Saya sudah memohon maaf atas gangguan kebisingannya. Namun, tuntutan Anda sangat tidak masuk akal dan saya tidak dapat membiarkan murid-murid saya melayani Anda. Silakan Anda kembali ke tempat duduk Anda."
"Apa hakmu melarangku, hah?! Kami ini yang jadi korban kebisingan kalian, kamilah yang menderita kerugian! Jangan berani membantahku, woy kalian jalang kecil, cepat ke sini dan tuangkan minumanku!"
"Ah......!"
Si pria mabuk itu tiba-tiba mendorong tubuh Kurael ke samping dengan paksa dan mengulurkan tangan kotornya ke arah salah satu siswi. Dia mencoba menancapkan cengkeramannya pada lengan Reina yang kebetulan sedang duduk di kursi yang paling dekat dengan lorong, tetapi... tangan Kurael melesat secepat kilat dan mencengkeram pergelangan tangannya.
"Ah, apa-apaan kau ini, lepask..."
"...Hei, kurasa aku sudah menyuruhmu untuk berhenti."
"Eek...!?"
Kurael mengancamnya dengan suara bariton yang sangat rendah dan dingin. Saat aku memelototinya dengan niat membunuh dari jarak sedekat ini... pria mabuk itu refleks mengeluarkan pekikan tercekat dari tenggorokannya.
"Kau ini pria dewasa yang sudah cukup tua untuk tahu mana tindakan yang benar dan mana yang salah, jadi berhenti mencari masalah dengan melecehkan gadis-gadis muda. Apakah kau mau pergelangan tanganmu ini kuremukkan sampai hancur?"
"Aduuuhh sakit...!?"
Saat Kurael mempererat cengkeramannya, sebuah jeritan kesakitan lolos dari bibir pria itu.
Meskipun secara umum Kurael dikenal sebagai pria berwatak lembut, pasif, dan sangat tidak menyukai konflik, perlu diingat bahwa dia pernah ditempa keras dan dikenal sebagai petarung yang sangat tangguh selama masa studinya di pelatihan pendeta. Meskipun berstatus sebagai pendeta penyembuh, dia adalah tipe "petarung jarak dekat" (close-combat healer) yang terbiasa menggunakan sihir buff pelindung untuk melipatgandakan kekuatan fisik ototnya dalam pertarungan tangan kosong.
"S-Sialan, lepaskan aku!"
Pria mabuk itu meronta panik dan berhasil menghempaskan tangannya hingga terlepas dari cengkeraman Kurael.
"Kali ini aku akan melepaskanmu dan memaafkan kalian! Diam dan awas kalian macam-macam lagi!"
"......"
Sebagai bentuk balas dendam pengecut, pria mabuk itu tiba-tiba melemparkan botol minuman keras yang masih ada isinya tepat ke arah wajah Kurael. Kurael dengan sigap mengangkat lengannya dan berhasil menangkis botol kaca itu agar tidak menghantam wajahnya, tetapi imbasnya, sisa alkohol di dalam botol itu muncrat dan mengguyur kepalanya.
"Tuan Kurael!"
"Tenanglah, aku tidak apa-apa, Reina."
Reina langsung berdiri dari kursinya dengan wajah panik, mengeluarkan sapu tangan, dan dengan lembut menyeka sisa alkohol yang menetes di wajah dan rambut Kurael.
"Kami benar-benar sangat menyesal, Tuan Kurael. Ini semua salah kami karena terlalu berisik...!" "Maafkan kami karena membuat Anda harus menanggung ini, Profesor Burn..."
Menyusul Reina, Meili dan siswi-siswi lainnya juga menundukkan kepala dengan penuh rasa bersalah kepada Kurael.
"Sudah kubilang, tidak apa-apa... Tuntutan pria tadi jelas merupakan tuduhan tak berdasar hanya untuk mencari gara-gara. Jadi kalian tidak perlu merasa bersalah sedikit pun."
"Tetapi karena kamilah Anda jadi..."
"Tidak apa-apa. Tapi untuk berjaga-jaga agar tidak memancing keributan tambahan, tolong kecilkan sedikit volume suara kalian saat mengobrol. Oke?"
Ketika Kurael menenangkan mereka sambil menunjukkan senyum teduh, keempat gadis itu mengangguk dengan lega.
"Apakah Anda benar-benar tidak apa-apa, Profesor Kurael?" "Astaga, itu perbuatan yang sangat keterlaluan."
Yuri dan pasangan lansia yang duduk di seberang juga mengeluarkan sapu tangan mereka dan ikut sibuk membantu membersihkan noda alkohol dari jas Kurael dan lantai gerbong. Sementara itu, Reina tiba-tiba menarik ujung lengan baju Kurael dengan lembut.
"Tuan Kurael...?"
"Ya, ada apa?"
"Terima kasih banyak karena telah melindungiku tadi... Perbuatanku Anda itu membuatku sangat bahagia."
Reina mengatakan hal itu sambil menatap lekat-lekat ke mata Kurael. Ekspresinya memancarkan campuran antara rasa bersalah dan rona kegembiraan yang tulus. Pipi gadis itu merona merah merona saat dia mencoba menyembunyikan senyumnya dengan menutupi bibirnya menggunakan punggung tangannya.
"Dan juga... melihat sisi maskulin dan buas Tuan Kurael saat marah tadi... Anda terlihat sangat keren..."
"......"
Fakta bahwa sisi bringas dan tak pantas dari diriku terekspos jelas di depannya membuatku salah tingkah. Merasa sangat malu karena telah terpancing emosi dan kehilangan kendali diri, Kurael hanya bisa berdehem canggung dan diam-diam memalingkan pandangannya ke arah jendela.
Episode 239: Nasib Tragis Seorang Pemabuk
"Sialan, dasar bocah-bocah sombong! Mereka pikir mereka siapa berani merendahkanku!"
Pria mabuk yang baru saja mengacau di tempat Kurael dan murid-muridnya itu kini duduk merosot dengan postur menyedihkan di kursinya, melepaskan sendawa keras yang berbau alkohol sangat menyengat. Itu adalah kompartemen bangku berkapasitas empat tempat duduk, tetapi... saat ini hanya si pemabuk itu sendirian yang duduk menempatinya. Semua penumpang lain yang awalnya duduk di sana sudah muak dan jijik dengan kelakuan pria yang mabuk dan gaduh itu, lalu memilih mengalah dan pindah ke gerbong lain.
"Semua orang di kereta ini berani merendahkanku dan mengolok-olokku, apa sih salahku sebenarnya?!"
Penumpang lain di gerbong itu hanya bisa membuang muka, sudah terlalu muak dengan ocehan pria mabuk yang terus-terusan mengamuk menyalahkan dunia, dan berusaha sebisa mungkin menghindar dari kontak mata dengannya.
Pria pemabuk itu dulunya menjabat posisi lumayan di sebuah perusahaan dagang komoditas di ibu kota kerajaan, tetapi ia baru saja dipecat dengan tidak hormat. Pemecatannya bukanlah tanpa alasan. Serangkaian kejahatannya—mulai dari skandal pelecehan seksual terhadap karyawan wanita muda, penggelapan uang hasil penjualan, hingga sering membolos kerja dengan alasan sakit padahal pergi ke bar—akhirnya terbongkar oleh dewan direksi. Ia langsung dipecat tanpa pesangon, istrinya menggugat cerai dan kabur membawa anak mereka, dan rumah mewahnya disita paksa oleh lintah darat karena ia menunggak utang judi... Pria pemabuk yang kini jatuh miskin itu tidak bisa lagi bertahan hidup di ibu kota yang mahal, dan saat ini ia sedang menaiki kereta ekonomi untuk kabur bersembunyi ke desa terpencil.
"Di usiaku yang sudah tua ini, aku sudah kehilangan pekerjaan bergengsi dan istriku pergi meninggalkanku, apa lagi yang harus kulakukan sekarang?! Sialan, bos-bos bajingan itu sengaja mempermainkanku!"
Si pemabuk itu mencoba menenggak minumannya sambil terus merutuki dunia dan melontarkan keluhan tanpa henti. Namun, ia segera tersadar bahwa tangannya kosong, teringat bahwa ia baru saja melemparkan botol minuman keras terakhirnya ke wajah Kurael. Wajahnya meringis jijik menahan amarah.
"Brengsek!"
Apakah aku harus pergi ke gerbong restorasi untuk membeli minuman keras baru? Tidak, aku sudah tidak punya uang sepeser pun. Mungkin sebaiknya aku merampas minuman dari penumpang lain dengan paksa.
Aku sangat membenci semua orang di dunia ini. Bos-bos perusahaan yang memecatku, istriku yang tidak tahu diuntung karena kabur meninggalkanku, gerombolan siswi sombong tadi, dan pria berengsek yang berani menceramahiku... Aku ingin menghancurkan mereka semua. Setelah kehilangan segala pencapaian dalam hidupnya, moralitas pria itu telah hancur dan ia menjadi sangat putus asa hingga siap melakukan kejahatan fatal.
"Eh......?"
Tetapi... saat ia sedang merencanakan niat jahatnya, ia baru sadar ada seseorang yang tiba-tiba duduk diam di kursi tepat di hadapannya.
"Hei, kau, siapa yang memberimu izin untuk duduk di sana... Uwaah!?"
"Kuma."
Seekor beruang sedang duduk tegak di sana. Sangat berotot dan bertubuh luar biasa kekar. Sebuah boneka beruang dengan otot bisep sebesar batang pohon duduk di sana dengan mata mati, mengenakan mantel parit berwarna hitam pekat.
"Hei... ada apa ini sebenarnya..."
"Guk guk." "Meong." "Kwaaak!"
Sebelum si pemabuk bisa memproses keanehan itu, pria-pria lain bertubuh bodybuilder yang kepalanya diganti dengan kepala binatang buas awetan muncul entah dari mana. Mereka mengepungnya dari arah diagonal depan, di samping kiri kanannya, dan memblokir seluruh akses jalan di sepanjang lorong. Sesosok pria berkepala anjing Doberman, pria berkepala kucing hitam, dan pria berkepala burung Shoebill raksasa dengan tatapan mata predator yang luar biasa menyeramkan, kini mengepung pria mabuk itu dari segala arah.
"Kuma."
"A-Apa-apaan monster-monster ini... apa yang sebenarnya sedang terjadi di sini!?"
Pria mabuk itu, yang kewarasannya nyaris putus menghadapi teror surealis ini, memutar kepalanya ke sana kemari mencari pertolongan, tetapi anehnya tidak ada satu pun penumpang di dekatnya yang merespons atau menyadari keberadaan monster-monster ini. Penumpang lain sebelumnya sudah terlanjur muak dengan tingkah lakunya dan sengaja pindah ke gerbong yang jauh.
"Hei, siapa kalian ini, apa kalian ini komplotan orang cabul berkostum?! Apa kalian pikir aku akan takut dan membiarkan kalian melakukan hal aneh padaku?!"
"Kuma."
"Apa......?"
Si manusia beruang itu tiba-tiba mencengkeram rahang si pemabuk dan dengan paksa menjejalkan sebuah gelas kayu ke tangannya. Pria mabuk itu secara refleks memegang gelas itu karena takut... lalu si manusia anjing menuangkan sejenis cairan berbau alkohol menyengat ke dalam gelasnya sampai luber.
"Guk guk."
"Hah, apa maksudnya ini...? Kalian menyuruhku untuk meminumnya?"
"Meong."
"Eeek!"
"Minumlah sampai habis, cepat..." itulah pesan telepati ancaman yang seolah dipancarkan oleh si kucing saat makhluk itu tiba-tiba mencengkeram kasar rambut di kepala si pemabuk. Pria mabuk itu, yang ketakutan setengah mati membayangkan kulit kepalanya akan dikelupas bersama sisa rambutnya yang memang sudah menipis parah akibat stres, buru-buru menenggak cairan berbau busuk di gelas itu dalam satu tarikan napas.
"A-Aku... aku sudah meminumnya..."
"Guk guk."
"Tunggu, lagi...?"
Ketika gelas kayu itu kosong, si anjing langsung menyodorkan teko dan menuangkan alkohol aneh itu lagi hingga penuh. Ketika pria mabuk itu mendongakkan kepalanya dengan mata melotot penuh teror ke arah kepala anjing awetan itu, sepasang mata kancing boneka yang mati dan tanpa emosi itu balas menatapnya dengan aura pembunuh yang pekat.
(K-Kenapa aku mendadak disiksa dengan dipaksa minum alkohol oleh monster-monster gila ini...?)
Sang pemabuk kini benar-benar tenggelam dalam lautan keraguan dan kepanikan yang ekstrem. Tiba-tiba, kilasan dosa dari kejadian beberapa menit lalu terlintas di benaknya. Beberapa menit yang lalu, pria mabuk ini dengan arogannya menuntut seorang siswi akademi yang tidak dikenalnya untuk menuangkan dan melayaninya minuman. Karena ada salah satu gadis berambut perak yang luar biasa cantik, aku tidak bisa mengendalikan nafsu mesumku untuk mencoba menyentuhnya... Mungkinkah kemunculan monster-monster penyiksa ini merupakan karma dari tindakanku tadi?
"Guk guk."
"T-Tolong, hentikan... Perutku sudah mual. Aku tidak kuat minum lagi...!"
"Guk guk...?"
Rasa teror yang ia alami begitu mengintimidasi hingga ia bahkan tidak bisa mengecap rasa alkohol yang ditelannya. Si pemabuk berusaha memohon ampun dan menolak gelas itu dengan berbagai macam alasan. Namun, si manusia anjing itu mencondongkan wajahnya, seolah memancarkan aura ancaman yang berbunyi, "Beraninya kau menolak minuman yang kutuangkan?" Seorang pria mesum yang dengan sengaja menggunakan status mabuknya sebagai tameng untuk melecehkan wanita muda, kini justru terjebak menjadi korban penyiksaan pelecehan alkohol yang dilakukan oleh komplotan monster berkepala binatang.
"Aku harus pergi ke toilet! Perutku sakit, aku mau muntah ke toilet!"
Pria mabuk itu melambaikan kedua tangannya ke udara dengan panik dan putus asa.
"Kumohon, aku mohon, izinkan aku pergi ke toilet sekarang!"
"KWAAK!"
"Eeek!"
Burung Shoebill berwajah seperti malaikat maut yang berdiri menghalangi lorong mengeluarkan pekikan mengancam yang membuat jantung si pemabuk nyaris copot, tetapi kemudian makhluk itu bergeser sedikit dan memberi celah jalan.
"M-Maafkan aku, permisi...!"
Meskipun telah dipaksa menelan begitu banyak cairan alkohol, teror ekstrem yang ia alami telah mereset sistem sarafnya sehingga pria mabuk itu berhasil melangkah keluar ke lorong dengan kesadaran yang sangat mengejutkan—ia benar-benar sadar seratus persen. Kemudian ia tersandung kakinya sendiri dan berlari kocar-kacir keluar dari gerbong penumpang tersebut.
"A-Apa-apaan monster tadi...? Mimpi buruk apa ini, kenapa aku harus dikutuk melalui semua ini...?"
Aku tadi kan hanya iseng mencari hiburan dengan mengganggu wanita muda yang berisik, jadi kenapa takdir malah membalasku dengan menempatkanku dalam situasi penyiksaan neraka yang tidak masuk akal ini? Pria mabuk itu, yang kewarasannya sudah berada di ujung tanduk, mencoba menyelamatkan nyawanya dengan melarikan diri ke gerbong kereta berikutnya.
"Tunggu di sana, Bajingan."
"Hah......?"
Namun... sekali lagi, jalur pelariannya dicegat oleh gerombolan penyiksa baru. Kali ini, yang mencegatnya di bordes kereta bukanlah monster boneka binatang, melainkan dua sosok berjubah putih bersih yang auranya tak kalah mengerikan.
"Kami adalah Ksatria Pengawal Bayangan pribadi milik Yang Mulia Santa." "Bisakah Anda memberi kami kesaksian rinci tentang keributan apa yang baru saja Anda timbulkan di gerbong depan?" "Kami akan menyiksa Anda... oh maaf maksudku, kami akan menginterogasi Anda mengenai niat kotor Anda yang mencoba menyentuh ujung gaun Sang Santa dengan tangan najis Anda." "AAA—"
Dipenuhi dengan aura pembunuh yang sangat pekat dan membekukan darah, sepasang Ksatria pria dan wanita berjubah putih itu menangkap kedua lengan si pemabuk. Dengan tatapan mata penuh kebencian layaknya menatap iblis, mereka menyeret pria yang meronta-ronta itu menuju ruang kargo gelap.
Pada akhirnya, di pemberhentian stasiun berikutnya, sesosok pria berantakan yang setengah gila ditendang keluar dari kereta oleh petugas. Sejak hari traumatis itu, si mantan pemabuk bersumpah untuk benar-benar berhenti menyentuh alkohol seumur hidupnya, dan ia berubah menjadi warga desa teladan yang bekerja sebagai petani dengan sangat jujur.
Episode 240: Selamat Datang di Negeri Salju
Setelah menempuh perjalanan kereta api uap selama setengah hari penuh, kami akhirnya tiba di Stasiun Snowren, sebuah kota terpencil yang terletak di lereng pegunungan yang tertutup salju abadi. Daerah ini diakui secara nasional sebagai pusat rekreasi pegunungan bersalju paling prestisius. Berkat keberadaan sumber mata air panas alami di desa yang terletak di kaki gunung, daerah ini selalu dipadati wisatawan setiap kali memasuki musim liburan musim dingin.
Faktanya, cukup banyak penumpang lain di kereta selain Kurael dan rombongannya yang juga turun di stasiun ini, dan mereka semua serentak berseru kagum melihat panorama putih bersalju yang terhampar di luar jendela stasiun.
"Jadi ini yang namanya gunung yang tertutup salju... Pemandangannya sungguh sangat menakjubkan, Tuan Kurael!"
Reina melompat turun dari kereta dan, dengan suara bersemangat seperti anak kecil, ia langsung menggamit lengan Kurael erat-erat. Reina, yang kini telah dibalut mantel musim dingin berbahan wol tebal, terlihat sangat menggemaskan. Pipinya merona merah alami karena digigit suhu udara yang membekukan, dan setiap embusan napasnya menciptakan kepulan asap putih di udara dingin. Karena warna kulitnya yang pucat transparan dan rambutnya yang berwarna perak berkilauan, ketika kau melihatnya berdiri di tengah hamparan salju putih, siluetnya benar-benar terlihat seperti sosok peri musim dingin yang turun dari surga untuk memberkati bumi.
"Di kampung halaman kita di Eggbell memang terkadang turun salju saat musim dingin, tapi... seumur hidupku, aku belum pernah melihat tumpukan salju setebal dan seluas ini!"
"Ya, ini juga sudah sangat lama sejak terakhir kali aku mengunjungi daerah bersalju."
Kurael melangkah, menginjakkan kakinya ke atas tumpukan salju yang berderak, dan membalas ucapan Reina dengan nada penuh nostalgia. Tidak seperti Reina yang murni melihat salju tebal untuk pertama kalinya, Kurael masih menyimpan sisa ingatan dari kehidupan masa lalunya di Jepang. Meskipun di kehidupan lampaunya tempat tinggal Kurael bukanlah daerah yang rutin bersalju lebat, ia pernah beberapa kali ikut tur liburan bermain ski ke Hokkaido bersama teman-teman kuliahnya.
"Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bermain ski. Kuharap refleks ototku belum sepenuhnya berkarat."
"Eh, apakah Tuan Kurael pernah bermain ski sebelumnya?"
"Ya, aku pernah mencobanya sedikit di masa lalu."
"Oh, benarkah? Kalau begitu, maukah Anda mengajariku cara bermainnya nanti?"
"Tentu saja. Jika memang kemampuanku cukup layak untuk diajarkan padamu."
Menyadari bahwa udara semakin dingin, Kurael segera meraih koper bawaannya dan memimpin rombongan berjalan menuju pintu keluar stasiun. Salju tebal telah menumpuk tinggi menutupi jalanan di luar stasiun, tetapi beberapa petugas kota sedang sibuk menyekopnya, menyingkirkan tumpukan salju ke pinggir jalan agar pejalan kaki dan kereta kuda bisa lewat.
Waktu saat ini menunjukkan pukul 3 sore. Kami sudah duduk di dalam kereta sejak pagi buta, dan akhirnya perjalanan panjang ini selesai. Masih terlalu dini untuk menyebut langit ini sore menjelang malam, tetapi mengingat waktu yang tersisa untuk hari ini sangat mepet, akan sangat tidak efisien jika kami memaksakan diri pergi ke arena ski sekarang.
"Untuk jadwal hari ini, kurasa lebih baik kita bawa barang bawaan kita dan langsung check-in ke penginapan saja. Kamu yang sudah mengurus pemesanan tempatnya, kan, Ruby?"
"Ya, Profesor. Mari ikuti saya, saya akan menunjukkan jalannya."
Teman sekelas Reina, Meili Ruby, mengangguk dengan semangat sebagai pemandu.
"Kebetulan keluarga besar saya adalah pemilik penginapan resor tersebut, jadi kita semua akan menginap dan dilayani di sana. Di dalamnya ada fasilitas pemandian air panas luar ruangan yang luas, jadi kita bisa bersantai menghangatkan diri setelah perjalanan ini."
"Kedengarannya sangat sempurna. Terima kasih banyak atas rekomendasi dan bantuanmu, Meili."
Meili rupanya berasal dari keluarga bangsawan dan memiliki latar belakang finansial yang sangat mapan. Meskipun berasal dari kalangan elite, ia sama sekali tidak menunjukkan sifat sok atau arogan khas bangsawan. Kepribadiannya yang ceria, supel, dan mudah bergaul membuatnya sangat populer di kalangan siswi maupun siswa laki-laki di akademi.
(Gadis ini tampak seperti tipe wanita ideal yang akan sangat populer sebagai pacar, tetapi pesonanya memiliki spektrum yang berbeda dari Reina... Jika Reina diibaratkan seperti bunga lili suci di puncak tebing yang mustahil untuk disentuh, maka Meili seperti bunga matahari hangat yang mudah mekar dan didekati siapa saja. Tentu saja, aku membandingkannya bukan dalam arti merendahkan salah satu dari mereka.)
"Profesor Kurael, izinkan saya yang membawakan sisa barang bawaan berat Anda ini."
Pria yang menawarkan diri dengan senyum manis itu adalah rekan guruku yang mendadak jadi kuli panggul, Yuri Canesta. Dia ini... bukan, lebih tepatnya dia juga memiliki aura yang membuatnya tampak seperti tipe wanita idaman yang akan dikejar-kejar oleh banyak pria hidung belang. Itu pun jika para pria bodoh itu tidak pernah menyadari bahwa di balik roknya, Yuri adalah seorang pria tulen bersenjata.
"Wah, saljunya benar-benar turun sangat lebat...!" "Pemandangan tebing pegunungan di sebelah sana juga sangat indah, Nona Reina."
Selain Meili... ada dua siswi lain yang juga tergabung dalam geng pertemanan Reina di rombongan ini. Aku sama sekali tidak pernah berinteraksi dengan mereka di luar jam mengajarku di kelas, tetapi jika ingatanku tidak salah, nama mereka adalah Sharon dan Vanessa. Keduanya adalah gadis remaja yang sangat cantik, meskipun masing-masing memiliki tipe kecantikan yang berbeda, dan mereka jelas memiliki penampilan mencolok yang sangat mudah menarik perhatian mata pria.
(Entahlah, aku merasa dejavu... rasanya seperti aku tiba-tiba masuk ke dalam rute protagonis pria di game simulasi kencan harem. Pergi liburan di kelilingi empat gadis cantik dan seorang rekan guru yang berpenampilan kelewat menawan... amal perbuatan baik macam apa yang telah kulakukan di kehidupan lampauku hingga aku pantas mendapatkan situasi seperti ini?)
Seandainya usiaku saat ini adalah seorang remaja laki-laki yang hormonnya sedang meledak-ledak, aku mungkin akan melompat kegirangan dan mimisan karena bahagia dikelilingi oleh para bidadari ini. Namun, mungkin karena pikirannya masih didominasi oleh trauma kelelahan kehidupan masa lalunya, jiwa Kurael yang usianya jauh lebih tua dan keriput daripada penampilan luarnya justru tidak merasa terlalu antusias dengan fan-service ini.
(Tentu saja, sebagai guru pendamping, prioritas mutlakku adalah memastikan keselamatan para siswi ini. Di akademi mereka memang dikenal sebagai siswi-siswi teladan yang berkelakuan baik dengan nilai yang sangat membanggakan, tetapi... justru karena tekanan akademik itulah, sangat mungkin mereka akan melampiaskannya dan bertindak liar dan tidak terkendali selama masa liburan panjang ini.)
Memiliki pola pikir bahwa "Tidak apa-apa untuk melonggarkan pengawasan karena anak-anak ini adalah siswi baik-baik" adalah tanda kebodohan, sikap cepat puas, dan kelalaian fatal dari seorang tenaga pendidik. Tidak ada satu pun remaja, baik laki-laki maupun perempuan, yang sedang memasuki masa transisi pubertas yang memiliki stabilitas emosi yang sempurna. Bahkan remaja yang dari luar tampak sebagai siswa teladan yang sempurna dan selalu ceria mungkin secara diam-diam menyimpan bom kecemasan, pemberontakan, dan ketidakpastian gelap di dalam hati mereka.
(Itulah sebabnya peran orang tua dan guru pendamping sangat vital untuk mengarahkan mereka... Oh astaga, sepertinya pola pikirku sudah benar-benar terkalibrasi menjadi seorang guru tulen, ya?)
"Profesor, ada pangkalan penyewaan kereta kuda khusus resor di sebelah sini, jadi silakan ikuti saya!"
Sambil terus merenungkan tanggung jawab filosofisnya sebagai seorang pendidik dengan wajah serius, Kurael melangkah mantap mengikuti arahan Meili menembus salju.
Episode 241: Tunggu, Ini Jelas Sebuah Hotel Mewah
Bangunan yang ada di depan kami ini adalah sebuah mahakarya arsitektur megah yang jauh lebih pantas disebut hotel bintang lima tingkat internasional daripada sekadar penginapan. Bangunan tiga lantai yang dindingnya terbuat dari batu bata kokoh ini memancarkan suasana elegan khas Eropa klasik, dan berdiri megah di tengah hamparan salju putih, bangunan ini memiliki pesona magis yang tak terlukiskan oleh kata-kata.
"Ini... penginapan yang sangat megah..."
"Ya. Ini adalah hasil kerja keras pamanku yang dulu diusir dari rumah utama keluarga. Kami selalu kebanjiran pelanggan elit dari kalangan bangsawan saat musim dingin tiba."
Meili membalas kekaguman Kurael dengan nada bangga. Rupanya, hotel mewah ini sepenuhnya dimiliki dan dikelola oleh pamannya. Bukan hal yang aneh di era feodal ini jika anak laki-laki kedua atau ketiga dari keluarga bangsawan—yang menurut tradisi tidak memiliki hak untuk mewarisi takhta maupun harta utama keluarga—diberi modal uang pesangon lalu diusir agar hidup mandiri dan memulai bisnis mereka sendiri dari nol. Skenario ideal bagi anak-anak buangan ini biasanya adalah menikah secara politik dengan keluarga bangsawan lain untuk menumpang hidup, atau berhasil mendapatkan posisi perwira resmi di istana kerajaan. Sangat jarang ada anak buangan yang memiliki insting bisnis tajam dan cukup beruntung untuk bisa membangun kerajaan bisnis hingga sesukses ini.
(Anak laki-laki kedua dan seterusnya yang lahir di dalam struktur keluarga bangsawan memang cenderung mengalami nasib yang menyedihkan... Jika paman Meili berhasil membangun hotel semegah ini hanya dalam satu generasi, pria itu pastilah seorang jenius yang sangat mengesankan.)
"Selamat datang di resor kami... Ah, Nona Meili. Kau kembali berkunjung lagi tahun ini, ya."
Saat rombongan kami melangkah memasuki pintu masuk lobi yang hangat, kami langsung disambut oleh seorang pria paruh baya yang berpakaian sangat rapi mengenakan setelan tuksedo manajer.
"Halo, Paman Gustave. Selama liburan ini, aku dan teman-temanku akan kembali merepotkanmu di bawah pengawasanmu."
Meili menundukkan kepalanya sedikit sebagai tanda hormat ala bangsawan. Sesuai tebakanku, pria itu adalah paman Meili. Dia adalah seorang pria yang memancarkan aura wibawa terhormat dengan penampilan yang sangat berkelas; rambutnya yang berwarna cokelat keabu-abuan disisir klimis ke belakang dan ia memiliki kumis lebat melintang ala Kaiser yang dirawat dengan sangat apik.
"Paman, perkenalkan, ini semua adalah teman-teman baikku dari akademi, dan dua pria ini adalah profesor pendamping yang bertugas mengawasi tur kami."
"Ah, selamat datang semuanya. Terima kasih banyak telah bersedia menempuh perjalanan jauh kemari. Perkenalkan, saya Gustave, pemilik sekaligus manajer dari hotel ini."
Sang pemilik hotel membungkuk dengan derajat kemiringan yang sangat hormat.
"Terima kasih atas sambutannya." "Mohon bantuannya selama kami menginap."
Kurael, Yuri, dan para siswi lainnya serentak membalas salam sapaan tersebut dengan sopan. Kemudian pemilik hotel itu mengangkat kepalanya dan mengedarkan pandangannya ke arah semua anggota rombongan. Saat tatapannya jatuh pada wajah Reina, matanya langsung membelalak lebar dan terkunci padanya.
"Ya Tuhan... Mungkinkah... bahwa Nona yang berdiri di sana ini adalah sosok Santa Agung yang akhir-akhir ini selalu dirumorkan di seluruh penjuru negeri itu?"
"Ya, tebakan Anda benar. Nama saya Reina Laurel, dan saya mengemban tugas sebagai Santa di Kuil Agung."
"Oh... ini... ini sungguh suatu kehormatan yang tak terhingga bagi kami...!"
Sang pemilik hotel, yang masih mengenakan tuksedo rapinya, tiba-tiba langsung berlutut di lantai lobi dengan satu kaki dan menggenggam kedua tangannya seolah sedang berdoa di altar.
"Saya sama sekali tidak pernah berani membayangkan bahwa hari yang diberkati ini akan tiba, saat kami mendapatkan mukjizat untuk menjamu Yang Mulia Santa di hotel kami yang sederhana ini... Saya benar-benar harus bersyukur dan memanjatkan doa kepada Sang Dewi atas kejadian yang sangat menguntungkan ini."
"Tolong, Anda terlalu berlebihan memujiku. Hari ini saya hanyalah seorang turis remaja biasa yang datang kemari untuk berlibur, jadi kumohon, berdirilah dan silakan perlakukan kami layaknya tamu biasa."
"S-Saya mengerti, Yang Mulia...!"
Sambil mengatakan hal itu dengan suara bergetar, sang pemilik hotel tersenyum begitu lebar hingga seluruh kerutan kebahagiaan di wajahnya tercetak jelas, lalu ia melompat bangun dan merebut koper besar langsung dari tangan Reina. Anggota staf bellboy lainnya yang menonton adegan itu langsung berlarian keluar seperti lebah dan berebut membantu membawa koper barang bawaan anggota rombongan lainnya.
"Kalau begitu, mari saya antar Anda langsung menuju ke kamar Anda yang paling spesial."
Sang manajer menuntun kami berjalan menaiki tangga berlapis karpet merah, dan tanpa berhenti di lantai dua, saya dibawa naik terus hingga ke sebuah pintu kamar besar berlapis emas di pojok area penthouse di lantai tiga. Hanya dengan melihat pintu ukirannya saja, aku sudah bisa memastikan dengan akal sehat bahwa kamar ini harganya pasti puluhan kali lipat lebih mahal daripada harga sewa kamar standar.
"Tunggu, Paman Gustave, bukankah ini adalah Kamar Presidensial (Royal Suite) terbaik di hotel ini...? Aku hanya memesan dan membayar kamar grup standar di lantai dua."
Meili melayangkan protes kebingungan kepada pamannya. Manajer hotel itu menoleh dengan senyum penuh kemenangan menanggapi ucapan keponakannya.
"Tentu saja ini adalah tempat yang paling tepat untuk Anda."
"Sebagai pelayan yang baik, kita tidak mungkin melakukan penistaan dengan membiarkan Yang Mulia Santa beserta rombongannya menginap berdesakan di kamar standar yang sempit. Jangan khawatirkan soal tagihannya, aku akan menjamin biaya upgrade akomodasi ini sepenuhnya digratiskan dan kalian hanya perlu membayar sesuai tarif pemesanan awal."
"Tapi... itu... itu sangat tidak pantas karena akan merugikan bisnis Paman!"
Reina langsung ikut campur dalam perdebatan keluarga itu, wajahnya tampak sangat gugup dan bersalah. Reina selalu memegang teguh prinsip keadilannya; ia paling benci jika harus menerima perlakuan suap atau fasilitas istimewa secara cuma-cuma semata-mata karena memanfaatkan gelar Santa-nya.
"Hahaha, tidak, tidak, Yang Mulia Santa, tolong jangan merasa sungkan atau khawatir... justru jika saya boleh jujur, kehadiran Anda di kamar inilah yang akan membawa keuntungan jauh lebih besar bagi bisnis hotel kami ini ke depannya."
"Maksud Paman... itu akan menyelamatkan bisnis hotel ini?"
Reina mengerutkan dahinya, tampak bingung memahami logika bisnis dari ucapan pemilik hotel itu. Kurael, yang langsung membaca situasi politik komersial ini, tersenyum kecil, menepuk bahu Reina dengan lembut, dan menggelengkan kepalanya pelan.
"Sudahlah Reina, niat Tuan Gustave sangat baik. Mari kita hargai itikad baiknya dan terima saja tawaran upgrade ini."
"Tapi Tuan Kurael..."
"Pemilik hotel ini memang mengatakan bahwa ia ingin memberikan tempat tinggal terbaik untuk Sang Santa dengan ikhlas, tetapi sebenarnya... di balik keikhlasan itu, dia juga sangat menginginkannya terjadi."
Dengan kata lain... mereka berniat memanfaatkan fakta prestisius bahwa mereka pernah menjamu "Reina Sang Santa Legendaris" untuk menginap di hotel mereka sebagai senjata promosi marketing pamungkas. Reina saat ini merupakan sosok idola paling fenomenal dan sensasional yang selalu menjadi buah bibir di setiap sudut kerajaan. Jika berita menyebar luas bahwa tokoh sesuci dan sepopuler Reina memilih untuk menghabiskan liburannya di hotel resor ini, tentu saja hal itu akan memicu lonjakan reservasi dan menarik perhatian luar biasa dari para bangsawan elite lainnya.
(Jika tujuannya untuk branding marketing, maka wajar saja mereka tidak bisa membiarkan sosok penting seperti Reina menginap di kamar standar yang murahan. Akan jauh lebih masuk akal dan menguntungkan secara iklan jika mereka memberikan kamar mewah terbaik.)
Pasti kelak akan ada tamu bangsawan kaya raya yang saling sikut berani membayar mahal hanya demi bisa memesan kamar yang "pernah ditiduri oleh Sang Santa". Sebaliknya, jika manajer ini menempatkan Reina di kamar kelas bawah, kemungkinan besar akan ada penggemar fanatik atau bangsawan sombong yang sengaja mencari masalah dan mengeluh tanpa alasan, "Berani-beraninya hotel jelek ini menempatkan Sang Santa suci di kamar tikus yang sempit seperti ini?!" Akan jauh lebih menguntungkan dan aman bagi reputasi hotel jika tamu VIP mereka menginap di kamar yang merepresentasikan kemewahan terbaik.
"Oh? Apa maksud dari penjelasan Anda barusan, Tuan Pendeta?"
Sang pemilik hotel memiringkan kepalanya, memasang senyum inosen yang tampak dibuat-buat. Pria ini sangat lihai, dia adalah pebisnis tulen yang cerdas.
"Baiklah... Kalau begitu, kami dengan senang hati akan menerima tawaran dermawan Anda..." Reina akhirnya mengalah.
"Ya, ya, keputusan yang sangat bijaksana. Oh, tentu saja... saya juga akan segera mengantar Tuan dan Nona guru pendamping ke kamar kalian."
"Tolong bantuannya."
Sesuai aturan akademi, Kurael tentu saja ditempatkan di kamar yang terpisah dari asrama sementara keempat siswi tersebut. Ini bukan masalah apakah di kamar utama masih ada sisa tempat tidur atau tidak; sama sekali tidak dapat diterima secara moral jika murid perempuan dan guru yang berbeda jenis kelamin tidur di bawah atap kamar yang sama.
"Baiklah kalau begitu, selamat istirahat, Reina. Sampai jumpa lagi saat jam makan malam nanti."
"Ya, Tuan Kurael, sampai jumpa nanti!"
Kurael berpisah dengan keempat siswi yang masuk ke kamar mewahnya, dan ia lalu diantar kembali turun menuju lorong ruangan lain oleh pemilik hotel.
"Ngomong-ngomong, Tuan Burn... saya membaca di data pemesanan bahwa ada dua guru laki-laki yang ditugaskan mengawasi kelompok ini, jadi kami telah menyiapkan satu kamar double-bed (dua ranjang) standar untuk Anda berdua tidur bersama..."
Sang manajer hotel tiba-tiba menghentikan langkahnya, menoleh ke arah Kurael lalu melirik ke arah Yuri, sambil memasang wajah ragu yang sangat aneh.
"Um... setelah melihat rekan Anda secara langsung... Apakah saya perlu membatalkan booking ini dan menyiapkan satu kamar lagi agar Anda berdua bisa tidur secara terpisah sekarang?"
"Tidak perlu repot-repot... kami tidur sekamar tidak akan menjadi masalah."
"Hah? Memangnya Paman pikir akan ada masalah apa jika kami tidur sekamar?" Yuri menyela dengan polos.
Kekhawatiran dan tatapan aneh pemilik hotel tersebut tidak diragukan lagi disebabkan oleh visual Yuri Canesta. Secara data biologis, dia mungkin diakui sebagai laki-laki, tetapi dari ujung rambut hingga cara berjalannya, penampilannya memancarkan aura feminin yang lebih cantik dari wanita tulen. Sangat wajar jika manajer itu perlu memastikan kembali secara etika apakah benar-benar tidak masalah jika seorang pria tulen dan "seorang wanita jadi-jadian" berbagi fasilitas dan tidur di satu kamar yang sama.
"Oh, syukurlah kalau Anda tidak keberatan. Kalau begitu, silakan masuk ke ruangan ini..."
Kurael dan Yuri ditempatkan di kamar kelas standar yang berada di lantai dasar. Meskipun desain dan perabotannya jelas tidak semewah kamar Royal Suite yang ditempati Reina dan kawan-kawannya, kamarnya cukup luas, sangat bersih, memiliki dua tempat tidur tunggal yang nyaman, dan pemandangan hutan pinus dari jendelanya juga tampak indah.
"Saya harap Anda berdua dapat menikmati kenyamanan selama kunjungan Anda..."
Pemilik hotel itu membungkuk mundur dan pergi, meninggalkan Kurael dan Yuri sendirian berdua di dalam kamar tertutup itu. Yuri berjalan riang, duduk memantul di tepi salah satu tempat tidur, dan menatap Kurael dengan senyum manis yang misterius.
"Um... jadi malam ini, di dalam kamar ini, hanya ada kita berdua saja, ya."
"Tolong, kumohon jangan memancing suasana dan mengatakan hal-hal aneh dengan wajah seperti itu."
Kurael mendesah, memasang wajah masam, dan membalas godaan maut rekannya yang entah kenapa sedang memasang ekspresi flirty yang sangat tidak biasa itu.
Episode 242: Udara Pagi di Pegunungan Hotel
Setelah keributan kecil soal kamar... kami semua berkumpul kembali untuk menikmati makan malam prasmanan di restoran hotel, kembali ke kamar masing-masing untuk mandi air hangat, lalu langsung terlelap tidur.
Hanya karena kau sedang bepergian untuk liburan jauh, bukan berarti adegan dramatis atau sesuatu yang istimewa akan selalu terjadi setiap saat. Hotel mewah itu kabarnya memiliki fasilitas pemandian air panas terbuka (onsen) yang sangat terkenal, tetapi... Kurael memilih melewatkannya dan hanya mandi singkat menggunakan shower biasa di kamar mandi kamarnya. Tidak ada alasan puitis di balik keputusannya. Aku hanya kelelahan karena harus waspada menjaga anak-anak sepanjang perjalanan kereta, jadi malam ini aku hanya ingin segera membasuh keringat dan langsung menenggelamkan diri di kasur empuk.
"Hmm... sepertinya sudah pagi..."
Sinar hangat matahari pagi menembus celah-celah di balik tirai kamar, menyoroti wajah Kurael. Untuk beberapa saat, Kurael hanya berbaring menatap langit-langit berukir kayu yang asing baginya dengan mata setengah mengantuk, sebelum memorinya me- reboot kesadarannya bahwa ia saat ini sedang dalam perjalanan dinas liburan.
Aku perlahan duduk bangkit dari tempat tidur hotel yang busanya terasa sedikit berbeda dari kasurku di asrama, menguap lebar, dan meregangkan otot-otot lengan dan kakiku dengan ringan.
"Ngh... Suuu... Haaa..."
"Eh......?"
Mengalihkan pandanganku ke ranjang di sebelahku, aku melihat sesosok wanita cantik sedang tidur meringkuk di ranjang itu, terbuai oleh suara tarikan napasnya yang sangat tenang dan teratur. Itu adalah sosok yang sangat memikat dan memesona, yang secara naluriah akan langsung memaku pandangan pria normal mana pun. Wajah tidurnya terlihat sangat damai dan polos layaknya anak kecil tanpa dosa. Rambut cokelatnya yang panjang terurai acak-acakan menyebar di atas bantal putih. Ditambah lagi, lekuk tubuhnya yang sangat ramping di balik selimut...
Piyama longgar yang dikenakannya tersingkap berantakan akibat posisi tidurnya, memperlihatkan perut rata dan pusarnya yang imut, dan... parahnya, kancing piyamanya sedikit terbuka sehingga memamerkan sedikit rona merah muda dadanya...
"Tunggu, sadar Kurael, makhluk itu adalah Profesor Yuri..."
Itu sama sekali bukan sosok seorang wanita, melainkan seorang pria tulen dengan senjata lengkap. Dia adalah rekan kerjaku sendiri, Yuri Canesta. Sialan, jantungku hampir saja copot. Aku hampir saja bereaksi gembira dan terangsang karena mengira melihat wanita cantik tak dikenal sedang tidur setengah telanjang di kamarku.
(Setelah dipikir-pikir lagi... apakah monster trap ini benar-benar seorang pria...? Apakah akademi tidak pernah melakukan cek medis pada guru-gurunya?)
Secara logika aku sangat sadar bahwa dia berkelamin laki-laki, tapi... melihatnya tidur senyenyak ini, aku masih sangat ragu. Secara fisik maupun aura, penampilan Yuri memang seratus persen mengadopsi anatomi feminin. Saat diam seperti ini, dia benar-benar terlihat persis seperti kakak perempuan yang sangat keibuan dan imut. Aku sangat sadar dia adalah seorang pria, tapi dia memiliki feromon ilusi berbahaya yang mampu mencuci otak pria normal untuk berpikir, "Sialan, persetan dengan biologis, mungkin menjalin cinta dengannya tidak masalah meskipun dia seorang pria."
"Tidak, tidak, sadarlah idiot... dia tetaplah seorang pria tulen. Dan yang lebih penting dari itu, dia adalah rekan kerjaku di sekolah..."
Kurael menggelengkan kepalanya dengan kasar, menampar pipinya sendiri dalam hati untuk mengusir kabut pikiran-pikiran mesum dan menyimpang yang mulai menyusup di benaknya. Lalu... aku melirik ke arah jam dinding, dan waktu baru menunjukkan pukul tujuh tepat di pagi hari.
"Nghh... Suuu... Haaa..."
"Ini sebenarnya masih terlalu pagi untuk jadwal bangun, tapi... kurasa lebih aman jika aku segera keluar dari kamar ini sekarang juga sebelum kewarasanku hilang..."
Kurael turun dari ranjang dan buru-buru mengganti pakaian tidurnya dengan baju hangat kasual. Dengan langkah berjinjit sangat hati-hati layaknya pencuri, agar tidak membangunkan Yuri yang masih mendengkur halus, aku menyelinap keluar dari kamar.
"Baiklah..."
Aku menarik gagang pintu seperlahan mungkin, mengamankan jalanku untuk melangkah keluar menuju koridor hotel yang sepi. Dengan kehati-hatian yang sama, aku menutup pintunya tanpa menimbulkan bunyi klik yang keras dan menguncinya dari luar dengan kunci cadangan.
"Oke, sekarang apa... kurasa aku akan bersantai sambil minum kopi panas di ruang santai lobi dulu..."
Kurael berjalan santai menyusuri karpet merah di koridor lantai satu dan menuju ke arah lobi utama hotel. Saat tiba, ia melihat bahwa para karyawan hotel sudah sepenuhnya terbangun dan terlihat sibuk mengepel lantai serta menyiapkan perlengkapan di mana-mana.
(Para staf ini pasti sudah bekerja keras memulai shift mereka sejak langit masih gelap buta... Sepertinya ini adalah jam-jam krusial yang paling sibuk bagi pekerjaan mereka.)
Bagi hotel-hotel komersial yang berlokasi strategis tepat di sebelah arena resor ski utama, jam segini adalah puncak musim emas tersibuk mereka. Beberapa pemain ski profesional yang gila olahraga mungkin sudah selesai sarapan dan berangkat ke jalur pendakian pagi-pagi sekali, sehingga seluruh divisi pelayanan hotel sudah harus beroperasi penuh.
"Selamat pagi, Tuan." "Ah, selamat pagi, Pelanggan yang terhormat. Semoga Anda menikmati tidur nyenyak."
Sesampainya di area lobi hotel, aku langsung menyapa para karyawan yang mondar-mandir berpakaian rapi seperti pelayan kafe.
"Anda bangun terlalu awal hari ini, Tuan. Apakah Anda berencana untuk langsung pergi mendaki bermain ski pagi ini?"
"Oh, tidak, aku hanya kebetulan terbangun sedikit lebih awal dari jadwal rutinku, jadi aku memutuskan untuk datang ke lobi ini untuk menghirup udara segar dan mencari sesuatu yang bisa membangkitkan kesadaranku."
"Begitu rupanya. Karena jadwal sarapan prasmanan di dapur masih belum siap... Apakah sementara ini Anda ingin saya buatkan secangkir teh panas?"
"Itu tawaran yang sempurna, bisakah Anda membantuku membuatkannya?"
"Tentu saja, Tuan. Mohon tunggu sebentar dan silakan duduk."
Saat aku menghempaskan tubuh ke sofa kulit yang empuk dan menunggu, seorang pelayan muda dengan cekatan segera membawakan nampan perak berisi secangkir teh panas. Uap tipis tampak mengepul pelan dari bibir cangkir keramik putih itu. Aroma earl grey yang sangat wangi seketika memenuhi rongga udara di sekitarku. Saat bibirku menyentuh cairan panas itu, rasa manis dan kelembutan susu murni seketika menyebar memanjakan lidah dan menghangatkan seluruh mulutku.
"Fiuh... ini perpaduan yang sangat enak."
"Terima kasih atas pujiannya, Tuan. Silakan bersantai dan nikmati fasilitas kami seperti di rumah sendiri."
Pelayan itu membalas dengan senyum ramah, membungkuk formal, lalu pamit mundur ke belakang bar. Kurael kembali menyeruput teh susunya dengan nikmat sambil dengan santai memandang jauh ke luar jendela raksasa lobi.
"...Syukurlah. Dilihat dari langit cerah ini, sepertinya hari ini akan menjadi hari yang sempurna."
Cuaca di luar terlihat sangat cerah tanpa awan kelabu, kondisi alam yang paling sempurna untuk bermain ski. Dari tebalnya tumpukan salju di halaman, seharusnya tadi malam memang terjadi hujan badai salju lebat, tetapi tampaknya dewa cuaca mengabulkan doa wisatawan sehingga badai salju telah reda total untuk sementara waktu.
"Dengan cuaca sebagus ini, anak-anak pasti akan sangat senang saat bangun nanti."
Akan menjadi tragedi liburan yang sangat menyedihkan dan mengecewakan jika mereka sudah susah payah datang jauh-jauh kemari mengorbankan waktu untuk liburan ski, hanya untuk dirusak oleh amukan badai salju yang memaksa mereka mengurung diri membusuk di dalam kamar hotel. Jika matahari bersinar cerah hari ini, itu adalah skenario terbaik yang bisa diharapkan.
"……Eh?"
Saat Kurael sedang terbuai menikmati tehnya dan memandang keindahan tebing bersalju di luar, tiba-tiba sensor ajaib di tubuhnya menyadari ada sesuatu yang tidak wajar, membuat dahinya seketika berkerut tajam. Aku bisa merasakan radiasi gelombang sihir kekuatan ilahi yang sangat murni. Dari sebuah lokasi yang tidak terlalu jauh dari posisiku di lobi, aku bisa merasakan pancaran gelombang suci pemberkatan sang Dewi—aura magis eksklusif tingkat tinggi yang hanya bisa dirasakan dan dikeluarkan oleh para petinggi pendeta.
"Hmm... arahnya dari sana."
Kurael segera meletakkan cangkir keramiknya dengan pelan dan berdiri dari sofa. Untuk melacak sumber anomali gelombang energi ilahi tersebut, ia memusatkan insting deteksinya dan berjalan perlahan menuju lorong dari arah mana ia merasakan asal pancaran gelombang suci itu.
Episode 243: Tugas Suci Harian Sang Santa
"...Gelombang sihirnya berasal dari balik pintu ini, ya?"
Kurael berjalan mengendap-endap menyusuri karpet hotel, mengikuti getaran radiasi gelombang kekuatan ilahi layaknya radar. Sumber radiasi magis itu ternyata bermuara pada sebuah ruangan terbuka yang letaknya tidak terlalu jauh dari ruang santai utama lobi. Pintu ruangan itu tidak terkunci dan desain interiornya tampak seperti area perpustakaan relaksasi mini yang bebas digunakan oleh seluruh tamu hotel untuk membaca. Di dalamnya terdapat beberapa set meja kayu berukir dan kursi baca yang empuk, serta dua rak buku besar yang menempel di dinding.
Dan tepat di bagian sudut paling belakang dari ruang baca itu, dibangun sebuah altar doa kecil yang menempel ke dinding. Menemukan sebuah altar ritual di fasilitas publik seperti lobi hotel... itu jelas terasa agak janggal dan salah tempat, tetapi mengingat pemilik hotel ini (Paman Meili) tampaknya adalah pemeluk agama yang sangat taat pada dewi, keberadaan altar semacam itu bisa dimaklumi.
Beberapa tangkai bunga segar, sepotong roti sebagai persembahan, dan cangkir perak kecil berisi air suci telah diletakkan dengan rapi di atas meja altar. Tepat di tengah-tengahnya, berdirilah sebuah patung pualam kecil berbentuk Dewi. Dan di sana, berlutut dengan khusyuk di atas karpet tepat di hadapan altar tersebut, tampak sesosok punggung gadis muda... Reina.
"Reina..."
"......"
Karena terlalu fokus, Reina tampaknya sama sekali tidak menyadari kedatangan Kurael di belakangnya, dan ia terus memanjatkan rapalan doanya dengan sangat sungguh-sungguh sambil memejamkan mata.
Butiran partikel cahaya suci—yang secara kasat mata hanya bisa dilihat oleh mata batin para pendeta tingkat lanjut—tampak memancar keluar dari pori-pori tubuh Reina, melayang di udara, dan kemudian sepenuhnya diserap tersedot ke dalam patung Dewi pualam tersebut. Kekuatan ilahi (mana) murni yang diserap oleh patung Dewi tersebut akan difilter, lalu dialirkan kembali ke urat nadi bumi, menyebar luas hingga ke seluruh penjuru kerajaan sebagai wujud berkah pemurnian.
"......"
(Ternyata diam-diam dia sedang menjalankan rutinitas kewajibannya sebagai seorang Santa... Tak peduli dari sudut mana pun atau berapa kali pun aku melihatnya, prosesi ini tetaplah pemandangan yang luar biasa indah.)
Sosok Reina yang dibalut cahaya ilahi bersinar terang di tengah keremangan ruang baca. Itu adalah kilasan pemandangan menakjubkan yang sama, yang telah kusaksikan berkali-kali sejak malam badai pertama kali aku menyelamatkan dan merawatnya di Kuil desa Eggbell.
Berdoa mengheningkan cipta kepada Dewi dan mempersembahkan kekuatan sihir pemurnian (mana) ke dalam tanah bumi adalah ritual beban berat—sebuah tugas sakral yang hanya dapat dipenuhi oleh seseorang yang memegang gelar Santa Agung. Siklus berkah ini secara magis akan mengembalikan kesuburan tanah gersang, menjamin hasil panen petani yang selalu melimpah ruah, serta memurnikan racun udara untuk mengurangi tingkat kejadian epidemi penyakit mematikan maupun bencana alam di seluruh kerajaan.
Kurael berdiri terdiam menahan napas selama beberapa menit, dengan sabar memperhatikan sosok Reina yang asyik berdoa... dan kemudian, seolah ritual transfer energinya telah selesai, Reina perlahan mengangkat kepalanya dan membuka matanya.
"Fiuh, syukurlah selesai... Ah, ternyata sedari tadi Tuan Kurael sudah berdiri di situ, ya."
Reina berdiri merapikan gaunnya dan berbalik menghadap ke arah Kurael. Saat sedang memanjatkan doa, wajahnya selalu membeku memancarkan ekspresi khidmat dan mistis layaknya patung dewi hidup, tetapi senyum semringah yang kini ia tunjukkan saat melihat kehadiran Kurael adalah senyum manis murni milik seorang gadis polos seusianya. Mata violetnya yang sangat lembut dan diwarnai sedikit rona kegembiraan kini tertuju lurus pada Kurael.
"Oh, jadi tanpa menoleh pun kau sudah menyadari keberadaanku, ya."
"Tentu saja aku tahu. Mustahil bagiku untuk tidak mengenali aroma khas feromon Tuan Kurael dari jauh... eh maksudku, aku bisa langsung mengenali aura kehadiran Anda."
"...Begitu ya."
Untuk sepersekian detik, aku merasa bulu kudukku merinding seperti baru saja mendengar ancaman obsesif (Yandere) yang sangat menakutkan, tetapi... Kurael buru-buru menggelengkan kepalanya keras-keras, mensugesti dirinya sendiri bahwa itu pasti hanya imajinasi telinganya yang belum sepenuhnya sadar.
"Mengesampingkan soal itu... kau diam-diam menyempatkan diri berdoa dan menyalurkan mana bahkan di saat sedang liburan jauh seperti ini, dedikasimu benar-benar pantas disebut sebagai teladan emas bagi semua rohaniwan. Melihat ketekunanmu, aku jadi mulai merasa malu dan berdosa pada kemalasan imanku sendiri."
"Oh, ini bukan apa-apa kok. Tetap memenuhi kewajiban ritual pemurnian bumiku setiap hari secara rutin bahkan saat sedang bepergian jauh adalah syarat mutlak yang ditetapkan oleh Yang Mulia Kardinal tua itu sebagai ganti izin liburanku. Sebagai Santa yang baik, aku tentu harus menepati isi kontrak janjiku."
"Begitu rupanya... Pasti sangat melelahkan jika setiap hari manamu dikuras seperti ini. Menanggung tanggung jawab pekerjaan sebagai seorang Santa sendirian jelas merupakan beban yang sangat berat bagi satu orang."
Kurael melontarkan kecemasannya, merasa sangat bersalah dan khawatir tentang efek samping pengurasan mana terhadap kesehatan fisik maupun stabilitas mental Reina. Bagaimanapun juga, Kurael-lah aktor utama yang mengambil keputusan untuk mengirim dan menyerahkan Reina ke sekte Kuil Agung... tapi jauh di lubuk hatiku, aku sering dihantui rasa bersalah dan khawatir apakah beban politik dan agama yang kulemparkan ini akan menghancurkan masa depannya.
Menuntut seorang gadis remaja untuk bisa menyeimbangkan tekanan target akademis di sekolah dan rutinitas memeras mana harian untuk tugas-tugas sakral seorang Santa—tentu saja siapapun tahu itu bukanlah jadwal hidup yang mudah atau wajar. Meskipun benar secara fakta bahwa saat ini tidak ada satu manusia pun di dunia yang bisa menggantikan peran posisi suci yang dipegang Reina, aku merasa sangat miris dan tak tega melihat bahwa kesejahteraan dan masa depan perlindungan seluruh kerajaan ini hanya disandarkan pada pundak rapuh seorang gadis kecil.
"Tolong, Anda jangan memikirkan hal itu, ini sama sekali bukan beban. Sebaliknya, rasanya sangat melegakan dan memuaskan saat aku tahu aku bisa melakukan sesuatu yang berguna sesuai kapasitas kemampuanku."
"...Apa kau bersungguh-sungguh?"
"Tentu saja. Anda tahu, hukuman yang paling kutakutkan di dunia ini adalah dianggap tidak berguna dan dibuang karena tidak dibutuhkan oleh siapa pun. Aku bersumpah demi nyawaku, aku tidak pernah ingin kembali ke neraka masa lalu saat aku hanya menjadi beban yang tidak berharga, masa-masa kelam sebelum aku diselamatkan oleh Tuan Kurael."
"......"
Kurael terdiam, hatinya terasa tertusuk. Reina adalah mantan anak telantar yang selalu menjadi korban kekerasan brutal dari orang tua kandungnya sendiri yang sangat kejam. Jika dibandingkan dengan trauma siksaan neraka di masa kecilnya, tekanan jadwal kuil saat ini tentu terasa jauh lebih mudah ditangani.
"Aku mengerti tekadmu, tapi tolong kumohon, jangan terlalu memaksakan batas fisikmu. Jika di masa depan kau merasa stres atau terjadi sesuatu yang mengganggu kesehatanmu, berjanjilah untuk segera memberitahuku pertama kali."
"Heh heh heh... Anda tenang saja. Mendengar kata-kata kepedulian dari Tuan Kurael barusan rasanya sudah seperti mendapat asupan energi sihir tak terbatas yang cukup untuk membuatku terus bertahan sehat selama seratus tahun lagi. Tapi lupakan soal urusanku, Tuan Kurael sendiri, kenapa Anda sudah keluyuran jam segini pagi ini?"
"Ah, tidak ada alasan khusus. Entah kenapa hari ini mataku sudah terbuka agak awal, jadi aku bermaksud membunuh waktu dengan minum secangkir teh panas di ruang lobi santai di depan sampai staf membuka layanan restoran untuk sarapan."
"Oh, begitu rupanya, kalau begitu... bolehkah aku minta izin untuk ikut bergabung duduk berdua dengan Anda?"
"Tentu saja boleh. Ayo, mari kita ke depan."
Kurael mengangguk sambil tersenyum hangat dan mempersilakan Reina berjalan bersamanya kembali ke area lobi ruang santai utama. Aku kembali memanggil pelayan yang sama untuk memesankan secangkir teh hangat baru untuk Reina, dan kami berdua menghabiskan waktu menikmati pesta teh intim berdua sambil mengobrol ringan menunggu para anggota rombongan siswa lainnya selesai bersiap-siap dan turun dari kamar.
Episode 244: Tangisan Darah Sang Biarawati Fanatik
Begitu Kurael dan Reina berbalik dan melangkah pergi meninggalkan ruang baca, partikel cahaya sisa sihir yang menyelimuti patung dewi di altar itu secara perlahan mulai meredup hingga padam. Saat suara langkah kaki kedua sosok itu perlahan sayup-sayup menghilang di ujung lorong, tiba-tiba saja tekstur udara di sudut ruangan itu tampak bergetar dan berubah bentuk, seolah kau sedang melihat permukaan riak danau yang dilempari batu.
"Ya Tuhan, Astaga... Mampu tetap fokus dan disiplin menjalankan tugas pemurnian doa yang menguras mana bahkan di tengah kelelahan usai perjalanan liburan yang panjang ini... Dedikasi Yang Mulia Santa kita benar-benar tak ternilai dan sangat patut disembah..."
Sesosok makhluk misterius tiba-tiba muncul terkelupas dari dinding panel kayu ruang baca. Seolah-olah bunglon atau serangga amfibi yang baru saja melepaskan kulit kamuflase optiknya, sosok seorang wanita yang mengenakan seragam jubah biara hitam tertutup pun muncul menampakkan diri.
Biarawati penguntit itu, yang dari wajahnya tampak masih berusia awal dua puluhan, kini sedang menangis tersedu-sedu meneteskan air mata haru yang sangat deras layaknya aliran air terjun dari kedua matanya. Terlepas dari postur tubuh dan fitur wajah aslinya yang tak dapat disangkal sangat cantik, kedua matanya yang merah bengkak dan cairan ingus kental yang meler dari hidungnya benar-benar merusak seluruh nilai jual penampilannya.
"Eksistensi Yang Mulia Santa sungguh sangat mulia... Ugh, dia adalah Goddess yang tak ternilai harganya... Saking sucinya beliau, auranya bahkan mampu memancing keluarnya cairan suci haru yang membanjiri mata dan hidung hamba pendosa ini tanpa bisa kukendalikan...!"
Biarawati misterius itu terus terisak dan meracau, mengucapkan rentetan doa fanatik yang terdengar sangat menyeramkan dan mirip sekte sesat. Identitas asli dari wanita aneh ini adalah seorang agen operasi hitam dari faksi intelijen rahasia: "Pengawal Bayangan Kerajaan Reina."
Biarawati ini, sama halnya dengan anggota pengawal rahasia lainnya, tidak memiliki nama resmi. Tentu saja, bukan berarti saat lahir dia tidak pernah diberi nama oleh orang tuanya, tetapi sebagai syarat bergabung, dia telah dipaksa membuang seluruh masa lalu dan identitas aslinya berdasarkan prinsip doktrin bahwa: selama menjalankan misi suci pengawalan ini, dia seharusnya melepaskan wujud manusiawinya dan murni hanya menjadi salah satu komponen "kamera hidup" yang bernapas hanya untuk mengawasi dan mengabdi pada Sang Santa.
"Pasukan Pengawal Bayangan Nona Reina" adalah sebuah organisasi intelijen paramiliter (faksi tidak resmi) yang diam-diam dibentuk oleh para sukarelawan garis keras dari kalangan pendeta junior yang bekerja di Kuil Agung. Kesamaan latar belakang dari anggota sekte ekstrem ini adalah: mereka semua adalah orang-orang buangan yang nyawanya pernah diselamatkan atau diangkat derajatnya oleh campur tangan Reina.
Beberapa anggotanya adalah mantan korban yang berhasil diselamatkan Reina dari sindikat pelecehan seksual oleh para oknum pendeta korup senior. Beberapa lainnya diselamatkan Reina dari lingkaran perundungan (bullying) parah sesama murid hanya karena mereka terlahir sebagai rakyat biasa tanpa gelar bangsawan. Dan sisanya adalah pendeta jujur yang kembali ditarik oleh Reina setelah sebelumnya mereka dibuang dan diturunkan jabatannya ke desa terpencil karena berani menentang kebijakan busuk para kardinal berpangkat tinggi.
Singkat kata, mereka semua adalah para korban selamat dari sisi kelam konspirasi busuk di dalam politik hierarki Kuil Agung. Kedatangan Reina yang suci di Kuil Agung bertindak layaknya badai pembersihan yang membakar habis korupsi, dan kelompok ini adalah anjing-anjing setia yang berutang nyawa atas keselamatan mereka pada sang Dewi Penyelamat.
"Aku sengaja mengendap-endap membuntutinya untuk melihat rutinitas rahasia apa yang ia lakukan, setelah secara misterius ia menyelinap keluar dari kamar suite-nya sepagi buta ini... Ah, sungguh sifat teladan yang luar biasa bahwa beliau masih mendedikasikan pikirannya untuk memberkati tanah rakyat miskin kerajaan bahkan di saat waktunya dihabiskan untuk bersenang-senang menikmati wisata. Sungguh mahakarya penciptaan. Eksistensi Santa adalah berlian harta karun satu-satunya bagi keselamatan negara kita. Bahkan, seluruh kerajaan ini rasanya hanya pantas berdiri sebagai alas kotor pijakan untuk membuat wibawa Santa kita bersinar semakin menyilaukan. Tidak, lebih ekstrem lagi, rasanya seluruh dunia planet ini sengaja diciptakan oleh Tuhan hanya sebagai panggung hiasan untuk menyempurnakan eksistensi Sang Santa..."
Sambil terus berkomat-kamit bergumam memuja sendiri dalam delusinya, biarawati itu menggenggam kedua tangannya erat-erat di depan dadanya yang naik turun, tampak seperti orang gila yang sedang mabuk diliputi gelombang emosi ekstase.
Fakta gila yang mengejutkan adalah: biarawati ini secara ekstrem telah membuntuti perjalanan rombongan Reina melintasi kota, dengan sihir bunglon menyembunyikan hawa keberadaannya dengan sangat sempurna sehingga tidak hanya gagal dideteksi oleh insting Kurael, tetapi bahkan radar dewa Reina pun gagal mendeteksinya. Beberapa saat yang lalu, dengan menggunakan teknik tingkat tinggi yang menyatukan seluruh pola pernapasan dan suhu tubuhnya dengan dinding kayu, dia sukses berkamuflase bersembunyi di sudut mati tanpa disadari sedetik pun oleh mereka berdua, meskipun mereka sedang asyik mengobrol di ruangan yang sama.
Ini adalah perpaduan menakutkan antara keahlian stealth tingkat master dalam seni penyamaran bayangan dan manipulasi sihir esoterik kuil kuno. Jika wanita sinting ini direkrut untuk beralih profesi menjadi seorang pembunuh bayaran elite, dia mungkin dengan mudah mampu menyusup dan memenggal kepala seorang Raja di dalam istana yang dijaga ribuan prajurit... tetapi saking fanatiknya, dia lebih memilih membuang bakat langka itu hanya untuk menjadi seorang stalker profesional penguntit Reina.
Sekadar klarifikasi tambahan, bahkan pasukan Ksatria Garda Kekaisaran pun tidak diizinkan untuk mengawal kemana Reina pergi selama 24 jam penuh dalam seminggu. Biarawati ini tahu batasan, ia dengan senang hati akan menyerahkan tugas pengawasan zona publik kepada pasukan Ksatria Templar bodoh saat mereka berjaga di luar, tetapi biarawati penguntit ini akan sangat menjaga privasi idolanya dan akan menahan insting membuntutinya untuk tidak menginvasi tempat-tempat area merah yang tidak pantas, seperti kamar tidur privasi, toilet, dan kamar mandi pemandian air panas.
Kode etik dari seorang "Penggemar Fanatik (Oshi) Garis Keras Sejati" adalah seseorang yang dengan sangat diam dan tenang selalu menjaga kebahagiaan idolanya dari jauh tanpa menimbulkan skandal atau masalah yang akan mencoreng karier idolanya tersebut. Berkat pengintaiannya, biarawati itu memang sedikit banyak telah menganalisis dan menyadari adanya indikasi "hubungan asmara yang mencurigakan" antara Kurael dan gadis suci yang dipujanya. Tetapi setidaknya, sebagai penggemar yang tahu diri, biarawati itu sama sekali tidak berniat untuk mencampuri romansa mereka.
Alasannya sangat sederhana...
"Ah... aku bagaikan bisa mendengar langsung sabda ramalan agung dari Sang Dewi. 'Kegiatan menjadi seorang penggemar fanatik pada esensinya adalah tentang penerimaan yang ikhlas melihat idolamu bahagia, bukan tentang memaksakan fantasi khayalan egois apa pun pada kehidupan pribadi idola kalian.' 'Aku sebagai Dewi memang tidak menyangkal eksistensi dan dedikasi ekstrem dari para penggemar garis keras, tetapi ingatlah bahwa idolamu pun berhak hidup normal untuk mencintai pria pilihannya.' Bertindaklah sesuka hati Anda, oh Dewi Penyelamatku. Aku sebagai bayanganmu akan memastikan untuk selalu membersihkan jalan dan melindungi pria kesayanganmu dari balik bayang-bayang sebagai pengganti dirimu..."
Karena filosofi suci itulah yang seharusnya dipegang teguh oleh seorang penyembah sejati. Itulah prinsip dogma yang selama ini saya yakini. Dia akan tetap mempertahankan dan mati demi iman butanya itu. Dia tidak akan pernah ragu sesaat pun untuk mengorbankan nyawa atau membantai siapa pun demi melindungi senyum bahagia idola keimanannya.
Inilah kisah gila dari seorang biarawati bayangan yang namanya telah dihapus dari sejarah. Dia adalah salah satu penggemar berat sekte Saint Reina, seorang stalker fanatik stadium akhir, dan jelas merupakan wanita yang jiwanya agak terganggu (yandere).
Episode 245: Reuni Tamu-Tamu Pria yang Tidak Diundang
Cuaca langit sangat bersahabat hari itu, menjanjikan sinar mentari hangat yang menjadikannya hari yang paling sempurna untuk menghabiskan waktu bermain ski di lereng. Namun... karena kenyataannya badai salju baru saja turun cukup lebat dan menumpuk sepanjang semalaman sebelumnya, kondisi jalanan yang menanjak menjadi sangat licin dan menyebabkan medan perjalanan darat yang cukup brutal bagi siapa saja yang nekat melintasinya tanpa kereta khusus.
"Haa, haa, haa, ugh... Akhirnya, aku berhasil menemukannya!"
Sosok seorang pria raksasa yang seluruh permukaan pakaian tebalnya tertutup gundukan salju tebal tiba-tiba muncul terhuyung-huyung berdiri di halaman depan kompleks bangunan hotel mewah tempat Kurael dan Reina menginap. Seorang pemuda berpostur jangkung dan sangat kekar dengan rambut merah jabrik tampak terengah-engah mencari napas, dan uap panas putih tampak terus-menerus mengepul menguap dari tubuh atletisnya yang memancarkan panas tubuh seperti mesin.
"Gila, jadi ini yang namanya Snowren, gunung badai bersalju maut... Perjalanan berjalan kaki kemari ternyata jauh lebih menyiksa dari jarak dari ibu kota! Tapi ini sempurna, ini tantangan yang kucari! Aku akan mengasah fisik dan kemampuanku hingga ke batas maksimal di neraka putih ini!"
Pria yang baru saja berteriak lantang merobek kesunyian pagi, dengan penampilan kocak yang lebih mirip seperti monster manusia salju Yeti, itu bernama Vincent Flame. Dia adalah salah satu karakter pria utama yang dapat dimainkan (capture target), seorang pemuda bangsawan yang memiliki sifat liar, sering kali bersikap arogan meremehkan orang lain, dan berwajah sangat tampan.
Bagi mereka yang curiga, alasan mengapa pria ini mendadak muncul di pegunungan bersalju ini tentu saja BUKAN karena dia diam-diam mengetahui jadwal liburan Reina dan mencoba menguntitnya. (Sayangnya, Vincent sama sekali tidak memiliki insting asmara sedalam itu). Vincent benar-benar datang mendaki jauh-jauh ke sini murni karena niat gila untuk mengasingkan diri di puncak pegunungan es dan melakukan latihan pertapaan militer yang ekstrem.
Seperti yang kita tahu, Vincent baru-baru ini berhasil merebut gelar Juara Pertama memenangkan turnamen seni bela diri nasional. Namun, meski ia membawa pulang pialanya, hatinya sama sekali tidak merasa puas dengan hasil akhirnya. Pertandingan klimaks di partai final itu berakhir dengan kemenangan yang sangat tipis dan berdarah-darah. Di lubuk hatinya, Vincent menyadari bahwa ia hanya menang karena dewa keberuntungan sedang berpihak padanya.
(Pendekar pedang asing yang memakai baju aneh yang kulawan di pertandingan terakhir itu... teknik pedangnya benar-benar gila dan sangat kuat. Jika staminaku lengah atau aku melakukan satu saja kesalahan langkah kecil... bisa dipastikan akulah yang akan menjadi pihak yang terkapar kalah memalukan di atas arena saat itu...!)
Fakta keras itu menampar egonya; masih ada sangat banyak monster-monster petarung kuat yang tersebar di dunia ini yang belum ia ketahui. Karena rasa frustrasi dan kesadarannya yang sangat dalam akan kekurangannya itulah, Vincent memutuskan membuang waktu liburan amannya untuk pergi bertapa, menyiksa diri berlatih melawan badai di pegunungan bersalju sebagai persiapan nekat menghadapi lawan-lawan tangguh yang pasti akan dihadapinya di masa depan.
"Aku pasti akan memeras keringat dan darah untuk melampaui batasku menjadi lebih kuat di pegunungan ini... Tentu saja, aku bersumpah!"
Dengan kobaran tekad api yang menyala terang membakar matanya, Vincent menyeret kakinya dan berjalan lemas menuju pintu masuk utama hotel. Namun tunggu dulu, Vincent tidak berniat untuk merogoh kocek dalam dan menginap dengan manja di hotel mewah ini. Kebetulan sekali, manajer pemilik hotel elit ini (Tuan Gustave) masih memiliki ikatan darah sebagai kerabat jauh dari klan keluarga Flame. Vincent datang kemari hanya untuk meminta manajer itu agar mau mensponsorinya dengan menyediakan suplai perlengkapan pendakian ekstrem dan rute peta rahasia yang sangat ia butuhkan untuk misi perjalanan gilanya bertahan hidup di puncak pegunungan.
Sekuat apa pun otot tubuh atau sihir aura yang Vincent miliki, dia sadar diri bahwa dia jelas tidak akan bertindak sebodoh itu untuk nekat pergi mendaki ke wilayah mematikan pegunungan bersalju hanya dengan bermodalkan tangan kosong dan bertelanjang dada. Tujuan utama Vincent datang kemari adalah untuk berlatih fisik, bukan untuk melakukan misi bunuh diri bodoh melawan alam.
"Eh......?" "Hah......?"
Tapi... saat ia baru saja akan meraih gagang pintu, ia tanpa diduga berpapasan langsung dengan seseorang yang baru saja keluar dari jalan lobi di depan hotel. Pria jangkung di seberangnya itu juga langsung mengenali siluet mencolok Vincent dan seketika melebarkan mata mereka berdua karena saking terkejutnya melihat pemandangan satu sama lain.
"Vincent...?! Kau?"
"Bukankah kau itu si Pangeran Eric? Sedang apa wajahmu keluyuran di desa antah berantah ini?"
Ya, pria yang tanpa sengaja ia tabrak itu adalah Putra Mahkota Eric Sainkle. Dia adalah saingan berat, sekaligus salah satu dari keempat karakter ikemen utama yang bisa kamu dekati secara romantis dalam alur game. Dia memegang status sebagai putra mahkota calon penerus takhta negara ini dan dikenal sebagai seorang pria manipulator yang memiliki senyum karismatik, ahli strategi, dan berwajah sangat tampan.
Sangat kontras dengan penampilan gembel Vincent yang membeku dan dipenuhi balok salju di rambutnya; Eric tampak sangat rapi dan elegan, ia hanya mengenakan setelan mantel bangsawan yang sangat mahal, dilengkapi syal wol yang hangat, dan membawa tongkat payung perlindungan cuaca.
"Sial, justru pertanyaan itulah yang seharusnya kulemparkan padamu... Mengapa seluruh pakaian dan wajahmu bisa tertutup tumpukan salju tebal seperti manusia salju yang hidup?"
"Oh, abaikan penampilanku, sengaja tidak pakai kereta, itu hanya bagian dari program pemanasan pelatihanku... tapi persetan dengan itu, itu bukan hal yang penting! Bukankah jadwal resmimu mengatakan bahwa kau seharusnya saat ini sudah pergi melawat ke negara tetangga di seberang benua untuk urusan misi diplomatik kerajaan yang krusial?"
"Ah... iya memang itulah rencana awalku, tetapi... ada beberapa manuver politik pihak lawan yang mengubah rencana jadwal kami."
Eric hanya tersenyum kecut dan mengangkat kedua bahunya pasrah. Sesuai bocoran dari dewan intelijen, Pangeran memang seharusnya saat ini sudah berada di wilayah kedaulatan negara tetangga untuk melakukan lobi negosiasi aliansi tertentu. Namun, tuntutan dari faksi diplomatik pihak lawan yang alot memaksa delegasi istana untuk mengubah seluruh jadwal rundown acara.
"Pihak kedutaan negara seberang meminta tanggal negosiasi utama ditunda dan dimundurkan secara sepihak sekitar dua minggu dari jadwal. Karena perjalananku mendadak dibatalkan dan aku kini memiliki banyak slot waktu luang yang sia-sia, aku akhirnya memutuskan bahwa aku akan menyempatkan diri datang kemari untuk me-refresh pikiran dan menikmati beberapa kegiatan hiburan rekreasi liburan musim dingin."
"Oh, begitu rupanya. Apakah kau berangkat ke resor ini sendirian saja mencari ketenangan?"
"Tentu saja skenario bebas seperti itu sangat mustahil bagi seorang Pangeran. Aku dikelilingi belasan pengawal Ksatria rahasia dan puluhan staf pendamping pelayan dari istana... oh ya, aku bahkan terpaksa menyeret tunanganku untuk ikut serta liburan bersamaku."
"Tunangan yang selalu menempelimu itu... oh, maksudmu kau liburan kemari bersama putri sulung yang merupakan kakak perempuan angkat Reina itu, kan?"
"……Ah."
Ekspresi tenang di wajah Eric seketika berkedut dan sedikit berubah muram. Mendengar nama Reina disebut, Pangeran itu refleks memasang ekspresi wajah yang sangat kompleks di depan Vincent, seolah melukiskan campuran emosi antara penyesalan, permintaan maaf yang tulus, dan kebingungan cinta yang rumit.
"Aku akui... karena terlalu fokus mengejar ambisi politikku, belakangan ini aku memiliki kecenderungan sikap mengabaikan perasaannya secara teratur... Aku menyadari posisiku, jadi aku harus mencoba sedikit menurunkan egoku dan setidaknya menunjukkan gestur apresiasi pura-pura padanya sesekali lewat liburan kencan murahan ini."
"Hmm... kau pria yang sangat rumit dan munafik. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, kau bilang sedang kencan, tapi nyatanya saat ini aku melihatmu keluyuran berkeliaran di jalanan hotel bersalju sendirian."
"Sekarang ini kan baru jam tujuh pagi buta, udara masih sangat menusuk tulang. Aku hanya kebetulan terjaga lebih pagi dari jadwalku, jadi aku memanfaatkan waktu ini untuk sekadar berjalan-jalan santai mencari udara segar. Tunanganku, Carrot, yang manja masih terlelap pulas di kamar suite hotel mewah tempat kami menginap."
"Hmph... yah, aku sama sekali tidak peduli siapa yang kau tiduri, itu sama sekali bukan urusan asmaraku. Silakan lanjutkan agenda bermesraanmu dengan pacarmu di kamar sampai mati."
Vincent mendengus kasar dengan tatapan meremehkan dan melengkungkan salah satu ujung bibirnya membentuk senyum sinis yang sangat arogan.
"Tapi yang sangat menggangguku adalah... rangkaian kebetulan takdir bahwa kita berdua bisa tiba-tiba bertemu di tengah gunung bersalju yang jauh dari ibu kota ini rasanya terlalu kebetulan hingga membuatku merinding ketakutan. Mungkinkah duo badut si Will dan Louie juga akan mendadak muncul keluar dari salju dan ikut meramaikan sirkus reuni liburan aneh ini?"
"Hahaha, lelucon yang bagus. Jangan konyol, probabilitas absurd macam itu sangat tidak mungkin terjadi secara statistik..."
"Oh, permisi, Pangeran Eric? Apakah itu benar-benar Anda?" "Wow, Senior Vincent yang galak itu ternyata juga mendaki salju kemari. Aku benar-benar penasaran liburan gila apa yang sedang dia rencanakan dengan tubuh penuh salju itu?"
Ketika Vincent dan Eric yang sedang berdebat itu sama-sama menoleh ke samping setelah mendengar suara tak asing yang memanggil nama mereka, jantung mereka seolah berhenti berdetak saat melihat dua siluet berdiri melambai di ujung jalan... dan mereka melihat persis sosok dua idiot yang baru saja mereka gosipkan itu berdiri di sana. Di sana, berdiri di trotoar es dengan memakai jaket liburan modis... adalah Will Relays sang jenius manja, dan Louie Biscuit sang pangeran asing yang genit, yang kebetulan notabene juga melengkapi status mereka berdua sebagai bagian dari empat karakter pria utama yang dapat dimainkan (target romance) dalam plot game ini.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments