Episode 226: Aku Benar-Benar Lelah
"Baiklah kalau begitu, Tuan Kurael, selamat malam."
"Ya, selamat malam."
Dan begitulah, makan malam yang menyenangkan namun juga penuh bencana itu berakhir. Kami berpisah untuk hari itu, dan setelah mengantar Reina kembali ke Kuil Agung, Kurael pulang ke asrama staf menggunakan kereta kuda sewaan.
Saat aku tiba di asrama, waktu sudah hampir tengah malam. Aku diizinkan masuk oleh petugas keamanan yang berjaga di luar, lalu berjalan gontai menuju kamarku.
"Aku pulang..."
"Kuma-kuma."
"Oh, terima kasih sudah menjaga kamar selama aku pergi."
Seekor boneka beruang menyambut Kurael saat ia kembali. Beruang yang menyambutku di pintu depan itu bahkan mengenakan celemek—sebuah sentuhan detail yang manis. Kurael menghela napas panjang dengan bahu terkulai, sambil menutup pintu dan menguncinya rapat-rapat.
"Astaga... lelahnya..."
"Kuma?"
Melihat Kurael tampak begitu lelah, boneka beruang itu memiringkan kepalanya dengan bingung.
"Ah... aku baru saja mengalami sedikit masalah. Tapi aku tidak terluka sama sekali, jadi kau tidak perlu khawatir."
"Kuma, kuma, kuma."
"Ya, kurasa aku akan segera mandi dan tidur lebih awal malam ini."
Saat Kurael melepas jas tuksedonya, si beruang langsung mengambilnya. Aku yakin besok boneka beruang ini akan mencuci pakaian itu dan bahkan menyetrikanya dengan rapi. Seperti biasa, aku selalu dibuat takjub oleh kualitas dan efisiensi kerja para boneka beruang ini.
Kurael pergi ke kamar mandi, membersihkan diri, dan bersiap tidur lebih awal.
"Hah... hari ini sungguh hari yang luar biasa kacau..."
Aku tidak pernah membayangkan akan terjebak dalam serangan teroris. Aku sudah dua kali gagal memakan hidangan penutup berturut-turut, jadi mungkin Kurael memang sedang dilanda nasib sial.
(Alih-alih bernasib sial, lebih tepatnya aku mungkin telah menghabiskan seluruh jatah keberuntunganku untuk hal lain... entahlah.)
Pertama-tama, bereinkarnasi ke dunia lain dengan ingatan utuh saja sudah merupakan pengalaman yang sangat langka. Mungkin memang tak terhindarkan jika aku memiliki takdir yang lebih unik dan absurd daripada orang lain.
(Aku telah diberi kesempatan untuk bertemu dengan tokoh utama wanita favoritku dan bahkan membesarkannya dengan tanganku sendiri, jadi tidak mengherankan jika keberuntunganku sedikit dikorbankan di aspek kehidupan lainnya.)
Kurael mencoba meyakinkan dirinya sendiri dengan pemikiran positif itu... dan memutuskan untuk segera terlelap ke alam mimpi.
Tapi... tepat sebelum kesadaranku memudar, aku tiba-tiba teringat satu hal krusial.
"Oh gawat, aku belum membayar tagihannya."
Kalau dipikir-pikir lagi... aku sama sekali belum membayar makan malam di restoran itu. Sepertinya di tengah kekacauan tadi, aku tanpa sengaja telah makan lalu kabur begitu saja tanpa membayar.
Aku mulai panik. Mengingat situasinya, rasanya aku mungkin bisa lolos dari tagihan itu... tapi ini adalah restoran kelas atas. Nominal tagihannya pasti akan membuatku merasa sangat bersalah jika tidak dibayar, dan lagipula, aku melakukan reservasi menggunakan namaku sendiri.
(Mengingat kekacauan yang terjadi, mereka mungkin tidak akan berani datang ke akademi untuk menagih utang tersebut...)
Kurael mengerang pelan di atas tempat tidur, "Hmm..."
Mungkin memang tidak akan ada masalah jika aku tidak membayarnya. Sebaliknya, karena sistem keamanan mereka berhasil dibobol oleh teroris, mereka bahkan mungkin akan mengirimkan surat permintaan maaf kepadaku.
"Yah, tidak ada gunanya panik sekarang karena aku sudah telanjur makan dan kabur. Kurasa aku bisa mengirimkan uang tagihannya lewat pos saja besok..."
Tidak ada gunanya terus memusingkan apa yang sudah terjadi. Akan sangat merepotkan jika aku kembali ke sana dan diinterogasi macam-macam... jadi aku akan mengirimkan uangnya secara anonim melalui pos saja. Aku memutuskan untuk menghindari restoran terkutuk itu, tetapi aku tetap akan melunasi biaya makan malam kami secara tidak langsung.
"Sekarang setelah urusan itu kuputuskan... kurasa aku harus benar-benar tidur..."
Besok adalah hari liburku. Akhir-akhir ini, aku sangat sibuk baik dalam urusan pekerjaan maupun kehidupan pribadiku. Kurasa besok aku akan bersantai seharian penuh untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Dengan tekad bulat itu, Kurael akhirnya memulai perjalanannya menuju dunia mimpi.
Episode 227: Hari Libur yang Sudah Lama Ditunggu-Tunggu
"Oh, Profesor Kurael. Selamat pagi."
Keesokan paginya, ketika Kurael tiba di kafetaria asrama staf untuk sarapan, seorang (yang sepertinya) guru pria memanggilnya.
Ia adalah Yuri Canesta, sang guru sejarah, yang mengenakan hoodie kasual yang sangat imut. Hoodie yang sedikit kebesaran (oversized) itu memiliki sulaman kelinci di bagian dada, dan dari desainnya jelas sekali itu adalah pakaian untuk wanita. Yuri yang mengenakan pakaian semacam itu benar-benar terlihat persis seperti seorang gadis tulen, tetapi... dia seharusnya adalah seorang guru laki-laki.
"...Selamat pagi, Profesor Yuri."
"Apakah Profesor Kurael juga libur hari ini?"
"Ya. Aku sudah lembur kemarin di hari liburku dan berhasil menyelesaikan semua sisa pekerjaanku."
Mendengar jawaban Kurael, Yuri merespons dengan nada santai, "Begitukah?" sambil terus mengaduk teh di cangkirnya.
"Kalau Anda ada waktu luang hari ini, maukah Anda pergi ke arena bersamaku? Babak semifinal divisi U-18 turnamen bela diri akan berlangsung hari ini."
"...Tidak, kurasa tidak."
Setelah berpikir sejenak, Kurael menggelengkan kepalanya menolak. Aku sudah memutuskan untuk menghabiskan sepanjang hari ini hanya dengan bermalas-malasan di kamar. Jika aku tidak segera memulihkan rasa lelah ini, aku benar-benar akan tumbang.
(Di akademi, aku sangat sibuk bekerja. Dalam kehidupan pribadiku, aku dibanting ke lantai dan nyaris disundul oleh temanku, diserang dan disandera oleh teroris, lalu dipukul pentungan sampai pingsan... Hari ini aku libur mutlak. Aku pasti akan beristirahat!)
"Aku memang penasaran dengan hasil pertandingan para siswa, tapi... aku akan melewatinya untuk hari ini. Profesor Yuri, tolong soraki dan beri semangat kepada mereka sebagai wakilku, ya."
"Begitu ya... Sayang sekali."
Alis Yuri merosot turun, dan dia tampak sangat sedih. Perasaanku jadi tidak enak melihatnya murung seperti anak anjing yang baru saja dimarahi, tetapi... keputusanku untuk rebahan hari ini adalah sesuatu yang tidak bisa diganggu gugat.
(Seseorang yang benar-benar kompeten bukanlah seseorang yang terus bekerja tanpa arah. Mereka bekerja dengan tekun ketika dibutuhkan, dan beristirahat dengan cukup ketika waktunya tiba, menjaga kesehatan fisik dan mental mereka agar tetap seimbang... itulah definisi orang yang benar-benar profesional.)
Di kehidupanku sebelumnya, Kurael tidak mampu melakukan hal dasar itu. Itulah sebabnya ia terus dieksploitasi oleh perusahaan gelap hingga akhirnya mati muda karena karoshi (mati akibat kerja berlebihan). Pada akhirnya ia meninggal dunia tanpa sempat menikmati masa pensiun yang damai seperti yang ia impikan, dan hanya meninggalkan tabungan yang telah ia kumpulkan dengan susah payah.
Aku tidak akan mengulangi kesalahan bodoh yang sama di kehidupan kedua ini. Kali ini, aku akan memastikan diriku mendapat istirahat yang layak.
"Halo, kalian berdua. Selamat pagi."
Saat Kurael dan Yuri sedang mengobrol, seorang rekan kerja lainnya melangkah masuk ke kafetaria. Itu adalah Big Rock, sang guru pendidikan jasmani. Pria bertubuh besar dan berotot itu mengangkat satu tangannya untuk menyapa kami.
"Selamat pagi, Profesor Rock."
"Profesor Rock juga bangun pagi sekali hari ini."
"Ya, aku berencana untuk langsung pergi ke arena hari ini."
"Oh, jadi Profesor Rock juga akan pergi mendukung murid-murid kita? Kebetulan sekali, kudengar Profesor Yuri juga akan pergi ke sana."
Big Rock adalah seorang guru pendidikan jasmani, dan ia juga merangkap sebagai instruktur ilmu pedang bagi para siswa yang bercita-cita masuk Ordo Ksatria. Mayoritas siswa yang berpartisipasi dalam turnamen ini adalah anak didiknya.
"Babak semifinal hari ini akan menampilkan Flame, Guardley, dan Mines. Ini adalah pencapaian yang patut dibanggakan karena tiga dari empat peserta yang lolos ke semifinal adalah siswa akademi kita."
Tampaknya Vincent Flame, salah satu karakter target utama di game, telah berhasil melaju hingga ke semifinal. Dalam plot game aslinya, seharusnya dijelaskan bahwa dia bisa sampai sejauh ini karena termotivasi oleh dukungan Reina, tetapi... tampaknya dia cukup berbakat untuk bisa menang sejauh ini tanpa buff kekuatan cinta sama sekali.
"Bukankah Guardley itu siswa laki-laki yang waktu itu sempat bertengkar dengan Vincent di lapangan?"
"Ya, tapi sepertinya mereka berdua sudah menyelesaikan masalahnya secara jantan. Jika keduanya berhasil menang di pertandingan masing-masing hari ini, mereka akan saling berhadapan di partai final."
Big Rock menanggapi pertanyaan Yuri dengan antusias. Pertarungan pamungkas antara dua siswa terkuat di akademi. Itu pasti akan menjadi pertandingan impian yang sangat seru.
"Mines juga siswa dari akademi kita, kan? Kebetulan aku tidak mengajar di kelasnya, jadi aku tidak terlalu mengenalnya... Ngomong-ngomong, siapa satu peserta lain yang akan bertanding di semifinal?"
Kurael bertanya karena penasaran. Big Rock mengangkat bahunya dan menjawab dengan nada sedikit meremehkan.
"Oh, dia cuma seorang pendekar pedang pengembara yang masuk melalui jalur kualifikasi umum. Sepertinya dia pria asing yang namanya saja sulit kita lafalkan."
"...Seorang pendekar pedang pengembara asing, ya."
"Yah, kurasa pada akhirnya salah satu dari murid kita yang akan keluar sebagai juara. Pengembara itu memang terlihat punya kemampuan tempur yang lumayan, tapi... sepertinya dia hanya pendekar pedang yang belajar secara otodidak. Teknik dasarnya sangat berantakan."
Big Rock berbicara dengan nada penuh percaya diri, tetapi Kurael memiliki firasat yang sangat kuat bahwa turnamen ini tidak akan berjalan semulus dugaannya. Jika tebakan Kurael benar... pendekar pedang pengembara itu juga merupakan salah satu Karakter Bernama (target pria) yang muncul dalam game.
(Jika dia adalah karakter yang kupikirkan... maka partai final impian antara Vincent dan Guardley kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi.)
Satu-satunya finalis dari jalur kualifikasi umum itu. Karakter tersebut adalah tokoh utama pria kedua dalam alur game. Bergantung pada rute mana yang dipilih pemain, dia bahkan bisa berakhir sebagai kekasih Reina.
(Tapi sepertinya pria itu sama sekali belum pernah bertemu dengan Reina di realitas ini... siapa yang tahu apa yang akan terjadi nanti.)
Kurael menghela napas pelan dan kembali fokus memesan sarapannya.
Episode 228: Aku Memang Gila Kerja (Workaholic)
Kurael menyelesaikan sarapannya sambil mengobrol dengan Yuri dan Big Rock. Namun, seperti tekad awalnya, ia memutuskan untuk menghabiskan sisa harinya dengan bermalas-malasan di dalam kamarnya.
"Baiklah... aku sudah menegaskan akan mengambil cuti istirahat hari ini, tapi apa yang harus kulakukan sekarang?"
Aku memang sudah memutuskan untuk beristirahat, tapi... aku belum merencanakan apa pun untuk mengisi waktu luang ini.
Aku baru sadar bahwa belakangan ini Kurael tidak memiliki hobi apa pun. Di kehidupanku sebelumnya, aku sangat senang bermain video game di hari libur, tetapi hiburan elektronik semacam itu tidak ada di dunia fantasi ini. Saat masih tinggal di kuil desa, aku biasa menikmati waktu dengan berkebun atau hobi memancing, tetapi sejak pindah ke asrama staf di ibu kota, aku bahkan kehilangan akses untuk melakukan hobi-hobi sederhana itu.
"Kuma, kuma."
"Oh, terima kasih. Maaf merepotkanmu."
Saat aku sedang melamun menatap meja di kamarku... boneka beruangku datang membawakan secangkir teh hangat. Dua boneka beruang lainnya sedang sibuk mencuci pakaian dan menyapu debu di sudut ruangan... sepertinya Kurael benar-benar tidak perlu mengerjakan tugas rumah tangga apa pun hari ini.
"Aku benar-benar tidak bisa memikirkan satu pun kegiatan untuk dilakukan di hari libur... Kurasa mental workaholic-ku sudah mendarah daging..."
Ketika disuruh beristirahat, otakku malah blank dan tak tahu harus berbuat apa. Ini bukti bahwa aku hanya terobsesi pada pekerjaan. Kurael meneguk teh seduhan Kuma dan kembali menghela napas panjang.
"Oke... mari kita mulai dengan membaca buku. Ya, membaca!"
Membaca adalah hobi klasik yang aman. Separuh dari pelamar kerja di dunia lamaku pasti mencantumkan 'membaca' sebagai hobi di resume mereka.
"Sepertinya ada satu buku tebal di rak ini yang belum sempat kubaca..."
Kurael bangkit, mengambil salah satu buku yang dibawanya dari kuil dulu, lalu kembali duduk di mejanya.
"Oke... aku akan membaca buku ini dengan santai tanpa memikirkan hal-hal berat. Ya!"
"Kuma?"
Melihat Kurael membuka bukunya dengan ekspresi penuh tekad yang aneh, si beruang hanya memiringkan kepalanya bingung sebelum menuangkan secangkir teh lagi untuk majikannya.
Kurael mulai membalik halaman demi halaman, matanya mengikuti rangkaian kalimat di atas kertas. Aku ingat membeli buku ini secara impulsif saat melihatnya di toko buku beberapa waktu lalu, tetapi aku tidak pernah sempat membacanya dan buku itu berakhir menumpuk debu di rak.
Setelah sekitar tiga puluh menit menyerap informasi bacaan itu dengan santai, Kurael tiba-tiba memiringkan kepalanya, merasa ada yang menggelitik otaknya.
(Ah, novel ini... mungkinkah tema novel fiksi ini mengambil referensi kuat dari Kitab Kejadian dalam Alkitab Suci teologi kita?)
"Begitu ya, ini sangat menarik... Jadi penulis ini menggunakan sudut pandang metafora untuk menafsirkan momen kedatangan Sang Santa Agung Pertama di masa lampau..."
Bukan hal yang aneh bagi para penulis fiksi dan kreator untuk meminjam unsur teologi, agama, dan mitologi sebagai motif dasar dalam karya mereka. Di duniaku dulu, sudah menjadi rahasia umum bahwa serial anime mecha populer "Evangelion" mengambil akar kata "Injil" dari bahasa Yunani, dan serial itu dipenuhi dengan istilah-istilah keagamaan tingkat tinggi, termasuk penggunaan kata "Malaikat" (Angel).
Banyak film sci-fi legendaris juga menggunakan alegori dari Alkitab. Sosok alien dalam film "E.T." sering dianalisis sebagai metafora dari Yesus Kristus. Film aksi "Terminator" juga sering dikaitkan dengan kisah Raja Herodes yang mencoba membunuh bayi Kristus demi mencegah takdir.
(Tunggu dulu... mungkin aku bisa menggunakan metode analisis karya fiksi sastra semacam ini sebagai materi di kelasku. Aku bisa menjelaskan kepada para siswa: "Lihat, adegan di novel populer ini sebenarnya didasarkan pada ayat kitab suci bagian ini." Metode itu pasti akan memancing minat belajar mereka yang biasanya bosan, sekaligus memperdalam pemahaman teologi mereka dari sudut pandang pop-culture...)
"Ugh... TIDAK! Kenapa aku malah memikirkan materi pekerjaan lagi...?!"
Tanpa kusadari... otakku sudah kembali menyusun silabus pelajaran sekolah.
Kurael menjauhkan wajahnya dari novel itu dan menyandarkan tubuhnya ke sandaran kursi dengan lemas. Awalnya aku berniat membaca fiksi ini sebagai hiburan untuk mengosongkan pikiran, tetapi tanpa sadar, insting guruku mengambil alih dan mengubahnya menjadi bahan riset pekerjaan.
Penyakit gila kerjaku sudah berada di tahap kronis. Aku benar-benar tidak bisa diselamatkan.
"Sudahlah, aku akan tidur saja sekarang. Kali ini, aku benar-benar akan mematikan otakku, melupakan segalanya, dan hanya tidur..."
Saat ini, satu-satunya jalan keluar untuk beristirahat adalah dengan tidur paksa. Kurael mengacak-acak rambutnya frustrasi, melempar buku itu ke meja, dan merangkak kembali ke bawah selimut.
"Kuma..."
Melihat penderitaan majikannya yang tak bisa bersantai itu, si boneka beruang mengambil buku yang dilempar Kurael, merapikannya, dan menyimpannya kembali ke rak buku.
Episode 229: Pertama Kalinya Aku ke Istana Kerajaan
Di salah satu ruang tamu eksklusif di dalam istana kerajaan, seorang pria dan seorang wanita duduk saling berhadapan. Seorang ksatria pengawal berdiri kaku di dekat dinding, tak jauh dari meja mereka, diam seperti patung tanpa berani mengucapkan sepatah kata pun.
"Jadi, tolong jangan berani-berani mengganggu waktu istirahat Tuan Kurael dengan urusan pekerjaan Anda ini, mengerti?"
"......"
Kata-kata dingin dan tegas dari Reina Laurel—wanita tercantik yang duduk di hadapannya—sukses membuat Putra Mahkota Eric Sainkle mengerutkan kening.
Hari itu, sebuah keajaiban yang sangat langka terjadi... untuk pertama kalinya dalam sejarah, Reina bersedia menjejakkan kakinya di istana kerajaan. Ketika utusan dari Kuil Agung mengumumkan kedatangannya tanpa pemberitahuan, Eric hampir tidak mempercayai telinganya sendiri.
(Padahal tidak peduli seberapa keras aku membujuk dan mengundang Reina sebelumnya, dia tidak pernah mau datang ke istana... Dia selalu menolak dengan sangat sopan saat aku mengundangnya, dan bahkan saat Ayahanda dan Ibunda Ratu sendiri yang mengirim undangan resmi, dia tetap menolak...)
Bagaimanapun juga, Reina adalah seorang Santa Agung. Bahkan sang Raja dan Ratu pun tidak memiliki wewenang hukum untuk memberi perintah mutlak kepada seorang Santa.
Tercatat dalam sejarah kuno, dahulu kala ada seorang Raja tiran yang mencoba menggunakan dekrit kerajaan untuk memaksa seorang Santa menjadi selirnya... tetapi pada malam yang sama, separuh bangunan istana kerajaan itu hancur lebur disambar rentetan petir ilahi dari langit.
(Namun... aku tak pernah menyangka dia akhirnya datang ke mari hanya karena urusan seperti ini...)
Eric menghela napas panjang dalam hati.
Satu-satunya alasan Reina rela berkunjung ke istana hari ini adalah untuk menuntut penjelasan mengenai insiden penyanderaan yang terjadi di sebuah restoran malam sebelumnya.
Pihak istana, di bawah komando Eric, saat ini memang sedang gencar memburu sisa-sisa organisasi kriminal berbahaya yang menargetkan keluarga kerajaan. Para teroris yang menduduki restoran mewah dan menyandera pelanggan di dalamnya itu adalah sisa-sisa dari sel tidur organisasi tersebut.
Masalahnya, insiden penyanderaan fatal itu justru diselesaikan secara sepihak oleh kekuatan misterius sebelum pasukan Eric sempat masuk. Ketika para Ksatria menginterogasi para pelanggan restoran yang selamat, mereka semua memberikan kesaksian yang sangat absurd dan tidak masuk akal. Mereka mengklaim melihat gerombolan pria berotot tak berbaju yang memiliki kepala hewan buas—seperti beruang, anjing, kucing, kelinci, dan seekor burung Shoebill raksasa—yang muncul dari udara tipis dan membantai para teroris.
Eric awalnya hampir menyerah dan mengira para sandera itu terkena halusinasi gas beracun, tetapi kemudian matanya tak sengaja melihat nama "Kurael Burn" tertulis di daftar buku reservasi restoran. Matanya seketika membelalak kaget.
Tentu saja ia mengenali nama itu. Itu adalah nama seorang pendeta yang kini menjabat sebagai guru di Royal Academy, tempat Eric bersekolah. Lebih jauh lagi, buku tamu mencatat bahwa Kurael melakukan reservasi untuk dua orang. Dan... Eric sangat tahu siapa satu-satunya orang yang kemungkinan besar menjadi teman makan malam pria itu.
Awalnya Eric berencana untuk pergi ke asrama staf akademi pagi ini untuk menginterogasi Kurael secara langsung. Namun tepat sebelum ia berangkat, Reina tiba-tiba menyerbu istana dan membeberkan semuanya.
"Jadi... kau yang memanggil monster-monster itu untuk melumpuhkan para penjahat..."
"Ya, itu benar. Tepatnya, teroris itu dihajar oleh para Malaikat Penjaga yang aku panggil dari Surga."
"Begitu ya... kalau begitu aku harus segera menemui Profesor Burn untuk mencocokkan kesaksian ini, hanya untuk prosedur resmi..."
"Itu sama sekali tidak perlu."
Reina memotong ucapan Eric dengan nada tajam bak belati.
"Sepertinya hari ini Tuan Kurael sedang mencoba beristirahat di kamarnya setelah kejadian semalam, jadi tolong jangan ganggu dia dengan interogasi konyolmu. Lagipula, ini adalah hari liburnya yang sangat langka. Tuan Kurael juga butuh waktu untuk menenangkan pikiran dari traumanya."
"......"
Bagaimana bisa Reina tahu persis jadwal dan kondisi Kurael saat ini?
Pertanyaan itu sempat melintas di benak Eric, tetapi ia menepisnya... Hari ini memang hari libur kegiatan akademi. Jika begitu, wajar jika Kurael sedang beristirahat di asrama staf. Mereka berdua mungkin sempat mengobrol dan bertukar kabar setelah insiden itu, jadi tidak ada yang perlu dicurigai lebih jauh.
(Benar... ini bukan masalah aneh yang perlu dipikirkan terlalu dalam. Ya, aku akan berasumsi seperti itu saja...)
Eric mencoba meyakinkan dirinya sendiri, memaksa otaknya berhenti mengambil kesimpulan tentang kedekatan mereka yang seharusnya tidak ia pikirkan lebih jauh.
"Baiklah, aku mengerti... Kalau begitu, interogasi resmi ini kita akhiri sampai di sini."
Eric memijat pelipisnya seolah sedang menahan sakit kepala migrain, lalu mengangguk menyerah.
"Aku sangat berterima kasih atas kerja samamu malam itu, Reina... Aku tidak bisa membeberkan detail operasionalnya padamu, tetapi kelompok yang kau tangkap itu adalah bagian dari komplotan pengkhianat yang mencoba menyusup ke istana dan merencanakan makar. Kami sedang memburu sisa anggota mereka, jadi bantuanmu meringkus mereka benar-benar sangat berharga bagi kerajaan."
"Begitu rupanya. Aku ikut senang jika aksiku kebetulan bisa meringankan beban Yang Mulia."
Meskipun mengucapkan kata-kata sopan, ekspresi wajah Reina justru menunjukkan rasa kesal yang sangat pekat.
"Tetapi... seandainya Yang Mulia Putra Mahkota dan Ksatria Anda bisa bekerja lebih cepat dan menangkap mereka sebelum mereka menyerbu restoran itu, aku pasti bisa menikmati makan malam romantisku dengan tenang bersama Tuan Kurael. Tuan Kurael tidak perlu sampai terkena pukulan di kepalanya, dan dia bahkan bisa mencicipi hidangan penutup yang sangat ia nantikan, Anda tahu?"
"Aku... aku benar-benar minta maaf soal itu..."
"Yah, mengingat ini murni karena ketidakbecusan pasukan istana dan bukan salah Anda secara pribadi, aku tidak akan menyalahkan Anda. Aku benar-benar tidak akan mendendam."
"......"
Kenapa nada suaramu terdengar seolah kau seratus persen menyalahkanku atas hancurnya kencanmu?
Bukan, ini bukan sekadar imajinasinya; Reina memang sedang menyalahkannya habis-habisan. Eric kembali menundukkan kepalanya dalam-dalam dan meminta maaf dengan nada pasrah, "Maafkan ketidakmampuan pasukan kami..."
Sebagai seorang bangsawan tingkat tinggi, apalagi Putra Mahkota, seseorang secara hukum dilarang keras menundukkan kepalanya kepada siapa pun dengan mudah... tetapi ini adalah pertemuan tertutup. Hanya ada Eric, Reina, dan seorang ksatria pengawal bisu di ruangan itu.
Melihat Eric sudah menyerah, Reina berdiri dari kursinya dan berjalan menuju pintu. Sepertinya ia menganggap urusan mereka di sini sudah selesai.
"Tunggu sebentar, Reina!"
"Ada apa lagi?"
"Jika kau ada waktu kosong hari ini, bagaimana kalau kita makan siang bersama di taman istana...?"
"......"
Reina dengan anggun membuka pintu, bertingkah seolah-olah gendang telinganya mendadak tuli dan sama sekali tidak mendengar ajakan Pangeran, lalu melangkah keluar meninggalkan ruang tamu itu tanpa menoleh.
"Ah......"
Eric sempat mengulurkan tangannya dengan ekspresi sangat menyedihkan... tetapi karena tangannya hanya menggapai udara kosong, ia menurunkannya kembali dengan rasa frustrasi yang mendalam.
Episode 230: Sang Santa dan Kecelakaan Lalu Lintas
Setelah meninggalkan istana kerajaan yang membuatnya muak, Reina menaiki kereta kuda berlambang Kuil Agung miliknya, bersiap untuk pulang.
Meskipun kegiatan belajar di akademi diliburkan hari ini, sebagai seorang Santa, Reina tetap harus menjalankan beberapa tugas administratif keagamaan di kuil. Memang tidak perlu terlalu terburu-buru untuk kembali, tetapi ia juga tidak punya waktu luang untuk disia-siakan. Tentu saja, ia sama sekali tidak punya waktu untuk meladeni ajakan makan siang dari Putra Mahkota yang tidak peka itu.
"Tolong kita berangkat sekarang."
"Baik, Yang Mulia Santa."
Begitu Reina memberi perintah, kereta kuda itu mulai bergerak membelah jalanan ibu kota. Sekelompok Ksatria Templar berpakaian zirah putih berlari kecil di sisi kanan dan kiri kereta untuk mengawalnya. Ironisnya, para Ksatria Kuil itu sendiri sering mempertanyakan dalam hati: Apakah Santa Reina yang punya sihir tempur setingkat dewa ini sebenarnya butuh dikawal oleh manusia biasa seperti kami?
"......"
Saat tubuhnya pasrah mengikuti goyangan kereta yang sesekali bergelombang, Reina tetap membisu dalam lamunannya.
Saat Reina berada di dekat Kurael, wajahnya selalu dihiasi senyum berseri-seri bak malaikat, tetapi ketika dia sedang sendirian seperti ini, wajahnya kembali menjadi topeng porselen yang dingin tanpa ekspresi. Sejujurnya... ia merasa suasana hatinya hari ini jauh lebih buruk dan lebih pemarah dari biasanya.
(Aku belum melihat wajah Tuan Kurael selama kurang lebih sebelas jam... Aku benar-benar mulai merindukannya.)
Selama tiga bulan pertama sejak mendaftar di akademi, Reina dipaksa tinggal terpisah dari Kurael di asrama putri. Namun, sejak Kurael secara resmi ditugaskan menjadi guru di akademi dan mereka mulai bisa bertemu secara rutin setiap hari, Reina justru merasa jauh lebih kesepian dan hampa di setiap detik perpisahan mereka.
"Tuan Kurael..."
Sepertinya hari ini Kurael akhirnya bisa menikmati hari liburnya dengan rebahan di kamar. Itu hal yang sangat bagus. Ia selalu bekerja terlalu keras dan menghabiskan energinya untuk memikirkan masa depan murid-muridnya. Aku sangat berharap dia bisa beristirahat total hari ini.
Jauh di lubuk hatinya, Reina sangat ingin menghabiskan setiap detik waktunya bersama Kurael, tetapi dia tidak ingin sikap manja dan obsesinya membebani pria itu. Aku sadar terkadang aku sering memaksakan kehendakku secara egois padanya, tetapi aku selalu berusaha menahan diri agar tidak menuntut lebih jauh dan merusak senyumnya.
"Tuan Kurael... Tuan Kurael... Tuan Kurael..."
Reina terus menggumamkan nama itu berulang kali seperti orang yang sedang mabuk mantra. Namun tiba-tiba, laju kereta kuda itu direm mendadak.
Lamunan Reina buyar. Ia mendongak dan memiringkan kepalanya dengan bingung.
"Apakah terjadi sesuatu di luar?"
"Mohon maaf mengganggu kenyamanan Anda, Yang Mulia."
Salah satu Ksatria Kuil yang bertugas di luar melongokkan kepalanya ke jendela dan melapor.
"Sepertinya ada korban kecelakaan lalu lintas di jalan depan, sehingga arus lalu lintas terhenti. Kereta kuda bangsawan yang melaju cepat di depan kita tampaknya baru saja menabrak seorang anak pejalan kaki..."
"Aku akan turun memeriksanya!"
Tanpa berpikir dua kali, Reina langsung berdiri dari kursinya. Ia membuka pintu dan melompat keluar dari kereta. Para Ksatria Templar yang panik buru-buru menyusulnya saat gadis itu berlari menembus kerumunan menuju lokasi korban kecelakaan.
"Ah......"
Seorang gadis kecil berbaju lusuh tergeletak tak sadarkan diri di aspal jalan. Beberapa warga kota dan pejalan kaki berkerumun berusaha menolongnya, sementara di sisi lain, pihak yang menabrak justru sedang membuat keributan yang memekakkan telinga.
"Hei, rakyat jelata, minggir dari jalanku! Singkirkan tangan kotormu dari bajuku! Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa, hah?!"
Orang yang berteriak arogan di tengah kerumunan itu adalah seorang pria paruh baya dengan pakaian bangsawan yang sangat mencolok. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, ia memancarkan stereotip bangsawan korup yang menyebalkan. Reina tidak mengenali wajah bangsawan kelas dua itu.
"Aku punya jadwal rapat bisnis penting yang bernilai ribuan koin emas yang harus kuhadiri siang ini! Aku tidak punya waktu untuk mengurus anak tikus jalanan yang tidak tahu aturan berlalu lintas ini!"
"T-Tapi, Tuanku, itu sangat tidak bisa dibenarkan! Setinggi apa pun gelar kebangsawanan Anda, Anda tidak bisa begitu saja menabrak seorang anak kecil dengan kereta kuda lalu pergi meninggalkannya begitu saja!"
Bangsawan yang mengamuk itu dikelilingi oleh kusir pribadinya, beberapa pengawal bersenjata, dan seorang petugas polisi militer (Gendarme) kota.
Dilihat dari posisi jejak remnya... sangat jelas bahwa kereta kuda bangsawan itulah yang melaju ugal-ugalan dan menabrak gadis tersebut. Tampaknya petugas polisi yang kebetulan berpatroli di dekat lokasi kejadian langsung mencegat kereta itu agar tidak kabur dari tanggung jawab, dan kini ia sedang berusaha menginterogasi si pelaku.
Di dunia feodal ini, status keluarga kerajaan dan kaum bangsawan memegang kekuasaan hukum yang nyaris absolut. Namun... itu bukan berarti hukum rimba berlaku sepenuhnya. Bahkan kaum bangsawan pun wajib mematuhi hukum kerajaan, dan jika mereka terbukti secara sengaja melukai warga sipil, mereka tetap bisa diadili.
Namun pada praktiknya... terdapat jurang diskriminasi yang sangat besar antara hukuman yang dijatuhkan ketika seorang bangsawan melukai rakyat biasa, dibandingkan dengan hukuman mati jika rakyat biasa berani melukai ujung jari seorang bangsawan.
"Aku sangat muak harus berdebat dengan rakyat jelata miskin seperti kalian! Ambil uang koin emas ini untuk biaya obatnya dan minggir dari jalanku!"
Bangsawan itu dengan sombongnya melemparkan beberapa keping koin emas ke aspal berdebu. Polisi militer muda itu, dengan wajah pucat dan ragu, masih berusaha menahan kuda pria tersebut saat ia hendak memerintahkan kusirnya melaju.
"Haaa..."
Reina menghela napas panjang melihat sirkus tersebut. Terlepas dari apakah tabrakan ini kecelakaan murni yang tak terduga, sikap tidak manusiawi si pelaku setelah menabrak membuatnya murni terlihat seperti penjahat. Namun... menghakimi kesalahan orang lain di jalanan bukanlah tugas seorang Santa sepertinya. Prioritas utama Reina adalah menyelamatkan nyawa.
Reina segera menerobos kerumunan, berlari ke arah gadis malang yang terluka itu, dan berlutut di sisinya.
"Ugh... aah..."
"Tenanglah, kau akan baik-baik saja. Kakak akan segera menghilangkan rasa sakitmu."
Gadis kecil itu mengalami luka robek yang menganga di kepalanya dan tampaknya tulang rusuknya patah menyebabkan cedera organ dalam... tetapi untungnya ia masih bernapas. Selama nyawa belum sepenuhnya meninggalkan tubuhnya, sihir suci level dewa milik Reina pasti sanggup memulihkannya.
Saat Reina merapalkan sihir penyembuhannya tanpa suara, pendar cahaya putih nan hangat menyelimuti tubuh gadis itu, dan semua luka robek serta darahnya menghilang tanpa bekas dalam sekejap mata.
"Oh, lihat, lukanya langsung tertutup!"
"Rambut perak bersinar itu... Mungkinkah gadis itu adalah Santa dari Kuil Agung!?"
"Itu benar, dia Sang Santa! Sang Santa Agung telah turun ke jalan memberkati kita!"
Para warga yang mengerumuni Reina langsung bersorak sorai dan bersujud syukur saat menyaksikan mukjizat penyembuhan itu.
Mengabaikan puja-puji berlebihan di sekelilingnya, Reina memeriksa kondisi medis gadis itu sekali lagi... denyut nadi dan ritme pernapasannya sudah kembali normal dan sangat stabil. Tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.
"Uhm... apakah Kakak ini seorang malaikat dari surga? Apakah aku sudah mati dan masuk surga?"
Gadis kecil itu membuka matanya pelan, dan bayangan wajah cantik Reina terpantul jelas di mata cokelatnya yang polos.
"Tidak, Sayang, kau belum mati. Ini masih di dunia nyata. Apakah ada bagian tubuhmu yang masih terasa sakit?"
"Nggak... badanku sudah tidak sakit sama sekali..."
"Syukurlah. Kalau begitu, bisakah kau memberi tahu namamu dan di mana rumahmu pada Ksatria itu? Jika beberapa hari ke depan kau tiba-tiba merasa mual atau pusing, kau harus segera datang mencari Kakak ke Kuil Agung, mengerti?"
"Iya, aku janji! Terima kasih banyak, Kakak Malaikat yang cantik!"
Setelah salah satu Ksatria mencatat data identitas gadis itu untuk pemantauan, Reina membantunya berdiri dan menyuruhnya pulang dengan hati-hati. Gadis kecil itu melambai dengan riang sebelum berlari pulang, dan Reina membalas lambaiannya dengan senyum lembut.
"Baiklah kalau begitu, tugasku di sini sudah selesai..."
"Hmph! Drama cengengnya sudah selesai, kan?! Cepat lepaskan tali kudaku sekarang juga, dasar petugas rendahan!"
Sang bangsawan bersandar angkuh di keretanya, mendecakkan lidah dengan kesal melihat pertunjukan itu. Alasan ia berteriak dan tidak mau menatap wajah Reina mungkin karena sisa-sisa rasa bersalah masih menggerogoti hati nuraninya.
"......"
Reina menatap tajam pria itu. Sikap dan arogansi bangsawan itu sangat membuat Reina muak, tapi... secara teknis ia tidak memiliki kewenangan hukum untuk menghukumnya di tempat. Mengingat ini bukan upaya pembunuhan berencana melainkan kecelakaan lalu lintas, kalaupun bangsawan itu diseret ke pengadilan, hukuman maksimalnya mungkin hanya denda administratif dan ganti rugi.
"Mari kita lanjutkan perjalanan kita ke kuil, Yang Mulia Santa."
"...Aku setuju."
Menerima saran dari pengawal Ksatria-nya, Reina membalikkan badan dan berjalan kembali menuju keretanya.
"Hei, kau yang di sana. Tidakkah menurutmu sikapmu barusan sangat bertentangan dengan prinsip keadilan dan jalan ksatria?"
Namun tiba-tiba... sebuah suara laki-laki yang berat dan asing terdengar menembus keramaian, memancing perhatian semua orang.
"............?"
Ketika Reina menoleh ke arah sumber suara, ia melihat seorang pemuda tegap berambut hitam legam—yang tampak seumuran dengannya—sedang berdiri di tengah jalan, memblokir kereta dan menatap tajam ke arah sang bangsawan.
Episode 231: Karakter Baru untuk Ditaklukkan Muncul
Seorang pemuda misterius mendadak muncul dari kerumunan warga dan berjalan tegap menghampiri kereta kuda sang bangsawan.
Pemuda itu terlihat sedikit lebih tua dari Reina. Ia memiliki rambut hitam lurus yang diikat ekor kuda di belakang kepalanya. Ia mengenakan sebilah pedang panjang bermata tunggal dengan sedikit lengkungan khas (katana) yang diselipkan di sabuk pinggangnya. Dan yang paling mencolok... pakaian yang ia kenakan adalah pakaian tradisional dari sebuah negara di ufuk timur. Pakaian tenun aneh yang secara historis dikenal dengan sebutan "Kimono".
Penampilan dan auranya yang eksotis tak dapat disangkal lagi meneriakkan satu identitas yang sangat spesifik: seorang "Samurai".
"Siapa kau berani-beraninya menghalangi jalanku?!"
"Sikapmu sangat bertentangan dengan prinsip keadilan dan kehormatan. Aku, sebagai seorang pejuang, sama sekali tidak bisa membiarkan kebusukan ini berlalu begitu saja."
Samurai berambut hitam itu membalas bentakan sang bangsawan dengan nada tenang namun menyimpan ketajaman yang mengancam.
"Memang benar anak itu akhirnya selamat tanpa cacat... tetapi itu murni karena kebetulan ada seorang tabib suci yang sangat terampil lewat di sini, bukan? Fakta bahwa kau telah menabrak dan hampir membunuh seorang anak yang tak berdaya tidak bisa dihapus. Aku tidak akan membiarkan bajingan sepertimu kabur begitu saja seolah tidak terjadi apa-apa."
"Pakaian aneh itu... Aku tidak peduli dari negara barbar mana kau berasal, tapi jangan berani-beraninya kau, seorang rakyat jelata asing, menceramahi seorang bangsawan kerajaan! Dasar monyet kurang ajar!"
"Sepertinya hak waris darah biru dan kualitas moral seseorang sama sekali tidak ada hubungannya. Terima kasih atas pelajaran berharga ini."
"Beraninya kau terus membalas ucapanku, dasar kera kuning...!"
Sang bangsawan berteriak histeris dengan wajah semerah tomat, lalu menoleh marah ke arah barisan pengawal bayaran yang berdiri di belakang keretanya.
"Kalian semua, habisi monyet asing ini sekarang!"
"Baik, Tuanku!"
Para pengawal bersenjata itu langsung menghunuskan pedang mereka dan menerjang serentak ke arah sang samurai.
"Ooooohhh!"
"Sungguh menyedihkan. Anjing-anjing rendahan yang hanya bisa menggonggong mengikuti perintah tuan yang sama bodohnya."
Samurai itu mendengus meremehkan. Dengan gerakan yang sangat efisien, ia merendahkan postur tubuhnya. Dalam sekejap mata, tubuh sang samurai dan para pengawal itu saling berpapasan dengan kecepatan kilat. Sesaat kemudian, terdengar bunyi benturan keras dan kelima pengawal berbadan besar itu sudah bergelimpangan di aspal, mengerang kesakitan dan kehilangan kesadaran sebelum pedang sang samurai ditarik sepenuhnya.
"Apa...!"
"Semua anjing pengawalmu sudah tumbang. Apakah kau sendiri masih berniat untuk maju mengujiku?"
"Sialan... dasar monster asing...!"
Melihat seluruh pengawalnya dilumpuhkan hanya dalam dua detik, sang bangsawan menghentakkan kakinya ke lantai kereta dan memaki dengan panik.
"Kau pikir kau bisa bebas menghirup udara di negaraku setelah berani mempermalukan dan menyerang seorang bangsawan elit?! Kau tidak akan pernah bisa meninggalkan negara ini hidup-hidup! Aku akan memastikan kau dijebloskan ke penjara bawah tanah terdalam sekarang juga!"
Sang bangsawan, yang kini benar-benar kehilangan wibawanya, melolong dengan kalap. Mungkin ancaman itu terdengar seperti omong kosong orang yang sedang tantrum, tetapi sayangnya, realitas negara kerajaan ini adalah masyarakat feodal yang mirip dengan Eropa abad pertengahan.
Kekuasaan absolut yang dipegang keluarga kerajaan dan aristokrat begitu kuat sehingga, pada praktiknya, jika seorang bangsawan elit menunjuk seekor merpati putih dan mengatakan warnanya hitam, maka seluruh warga dan aparat penegak hukum akan dipaksa mengangguk setuju bahwa merpati itu memang hitam.
Jika bangsawan ini bersikeras memutarbalikkan fakta dan mengklaim bahwa ia telah menjadi korban penyerangan fisik tanpa provokasi oleh orang asing, maka samurai yang berdiri di sana ini kemungkinan besar akan benar-benar ditangkap, disiksa, dan digantung di alun-alun kota.
"Riwayatmu sudah tamat, Monyet! Kau akan membusuk di penjara dan makan makanan sisa yang berjamur sampai maut menjemputmu!"
"Hukum macam apa itu. Sungguh sistem keadilan yang busuk dan tidak masuk akal."
Namun di tengah ketegangan itu... sebuah suara merdu yang sangat dingin menyela adu mulut mereka.
Sang bangsawan, dengan urat tebal yang menonjol di dahinya, langsung menoleh dengan marah ke arah sumber suara... dan nyalinya seketika menciut saat melihat Reina berdiri dengan anggun di depan kereta kudanya, menatapnya dengan sorot mata sedingin es.
"Bukankah Tuanku sendiri yang tadi meneriakkan perintah provokasi agar pengawal Anda menyerang pria itu lebih dulu? Bahkan jika pengawal Anda pada akhirnya babak belur dihajarnya, menurut hukum kerajaanku, tindakan pria asing ini murni tergolong sebagai pembelaan diri. Dan terlepas dari apakah tabrakan tadi murni kecelakaan yang tidak disengaja, fakta bahwa kereta Anda telah mencelakai seorang warga sipil adalah hal yang tak terbantahkan. Sebagai bangsawan yang terhormat, Anda seharusnya memberikan kompensasi ganti rugi medis dan permintaan maaf publik secara layak kepada keluarga korban... Argumen pria dari timur itu sama sekali tidak menyalahi aturan."
"Ugh... Yang Mulia Santa...!"
Sang bangsawan langsung terdiam kaku, wajahnya memucat bagai kapas.
Izinkan aku mengingatkan fakta hierarki dunia ini... Ini adalah masyarakat feodal dengan sistem otoritarianisme yang kaku. Selain keluarga kerajaan, ada satu entitas lagi yang memiliki kekuasaan absolut: Kuil Agung. Dan seorang Santa Agung yang duduk di puncak hierarki kuil memiliki status sosial dan political power yang jauh lebih tinggi dan sakral daripada bangsawan mana pun di negara ini.
Posisi seorang Santa sangatlah vital dan tidak tergantikan oleh siapa pun. Bahkan seorang Raja pun harus berpikir dua kali sebelum berani berselisih secara terbuka atau memberi perintah kepada Reina.
"Petugas polisi, mohon ambil tindakan tegas yang sesuai dengan prosedur hukum. Saya minta Anda menyelidiki secara mendalam tidak hanya pasal tentang kecelakaan lalu lintas ini, tetapi juga pasal percobaan pembunuhan terencana atas perintah provokasi Tuanku ini kepada pengawalnya. Jika Tuanku ini mencoba menggunakan kekuasaan finansial atau koneksi politiknya untuk melawan, Anda berhak mencantumkan namaku sebagai saksi kunci dan pelindung kasus ini."
"S-Siap, saya mengerti, Yang Mulia Santa...!"
Petugas polisi militer muda yang sedari tadi bingung itu kini mengangguk penuh semangat, merasa mendapat perlindungan dari sosok terkuat di negara ini.
"Baiklah kalau begitu... aku anggap perselisihan di sini sudah terselesaikan dengan adil. Aku serahkan kelanjutan investigasinya pada pihak keamanan."
"Guh... Nuuh... Sialan..."
Kedua tangan bangsawan itu bergetar hebat menahan amarah dan malu, wajahnya yang tadi pucat kini memerah padam seperti kepiting rebus.
Dalam skenario normal... insiden tabrakan semacam ini mungkin tidak akan menjadi masalah besar bagi karier politiknya. Sekalipun seorang bangsawan terbukti lalai hingga menewaskan rakyat biasa, mereka sangat jarang dituntut pidana berat. Paling banter, mereka hanya perlu membayar denda kompensasi yang sangat murah dan kasusnya ditutup.
Namun... intervensi langsung dari Santa Reina telah membalikkan papan catur politiknya secara drastis. Bangsawan ini tidak lagi dikenal di komunitas elite aristokrat sebagai "pria sial yang menabrak anak kecil", melainkan akan dicap sebagai "idiot bodoh yang memicu masalah dan menyinggung Santa Reina secara personal di depan umum".
Ia akan dikucilkan dari pergaulan sosial, reputasinya hancur lebur, dan ia akan menderita kerugian bisnis dan politik yang jumlahnya ratusan kali lipat lebih besar daripada uang ganti rugi mana pun.
"Ugugugugu...!"
"Hahaha, sungguh pembalasan yang sangat pantas untuk manusia sepertimu. Aku yakin Dewa Kematian Enma saat ini sedang tersenyum menonton kebodohanmu dari Neraka."
"Grrr... awas kau monyet asing...!"
Sang samurai tertawa lantang, mengejek bangsawan sombong yang sedang menggertakkan gigi meratapi nasibnya itu. Sang bangsawan hanya bisa memelototi samurai itu dengan tatapan penuh dendam kesumat, tetapi di hadapan pengawasan mata Santa Reina, ia tidak berani melontarkan satu pun ancaman tambahan.
Dengan pasrah, bangsawan congkak itu beserta pengawalnya yang babak belur akhirnya digiring pergi oleh bala bantuan polisi militer yang baru tiba untuk dibawa ke pos pemeriksaan.
"Sepertinya nyawaku dan kebebasanku di negara ini baru saja diselamatkan berkat intervensi bijaksana Anda, Nona. Izinkan saya mengucapkan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya dari lubuk hati terdalam."
Setelah memastikan gerbong bangsawan itu disita dan digiring pergi, sang samurai berbalik dan menatap langsung ke arah wajah Reina.
"Namaku Sanada Jubei. Aku datang dari Negeri Wa di benua timur jauh dalam misi perjalanan untuk menyempurnakan ilmu bela diriku. Tindakan Anda tadi sangat mulia, Anda adalah gadis yang menjunjung tinggi nilai keadilan dan memiliki aura keanggunan bak reinkarnasi Dewi Bodhisattva. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya mengetahui nama indah Anda...?"
"Tolong perintahkan kusir untuk segera berangkat."
"Baik, Yang Mulia."
"Bolehkah saya setidaknya mengetahui... Eh?"
Kereta kuda berlambang Kuil Agung yang membawa Reina itu langsung memacu kecepatannya dan berangkat begitu saja, mengabaikan Jubei yang masih berpose keren dengan tangan terulur. Derap sepatu kuda bergemuruh di aspal meninggalkan kepulan debu tipis di belakang mereka.
Seorang samurai pengembara asing... Sanada Jubei, salah satu target capture utama yang sangat populer di kalangan pemain, hanya bisa berdiri membeku di tengah jalan. Ia menatap nanar punggung kereta kuda yang semakin menjauh dan menghilang di ujung jalan raya dengan mulut sedikit terbuka karena terkejut atas penolakan absurd tersebut.
Episode 232: Keluhan dan Desahan Reina
"Sejujurnya... di dunia ini kenapa banyak sekali lalat menyebalkan yang suka memancing keributan tak berguna."
Saat kereta kuda kuil melaju kencang menyusuri jalanan utama ibu kota kerajaan menuju rumahnya, Reina bersandar ke kursi empuknya dan menghela napas panjang penuh kelelahan.
Hari ini, Reina terpaksa mendatangi istana kerajaan untuk menemui Pangeran Eric demi membereskan kekacauan birokrasi akibat insiden penyanderaan restoran. Namun kesialannya tidak berhenti di situ. Dalam perjalanan pulangnya, keretanya malah terjebak kemacetan karena insiden kecelakaan lalu lintas. Untungnya, luka gadis kecil malang yang menjadi korban tabrakan itu belum masuk kategori fatal, sehingga Reina bisa menyembuhkannya dalam hitungan detik.
Proses pengobatan darurat itu berjalan sangat lancar dan damai. Namun... drama tidak penting yang menyusul setelah kecelakaan itulah yang benar-benar menguras sisa kesabaran dan energi mental Reina.
"Sebenarnya situasi tadi tidak perlu dibesar-besarkan hingga berubah menjadi perkelahian di tengah jalan... Mengapa manusia zaman ini kesulitan sekali menyelesaikan masalah kecil dengan kepala dingin dan jalan damai?"
Reina benar-benar dibuat tercengang oleh kebodohan manusia. Namun... rasa muak dan jijiknya bukan hanya ditujukan kepada si bangsawan berengsek nan arogan yang menabrak anak itu. Ia juga dibuat speechless oleh tingkah laku pria asing sok pahlawan bergaya samurai yang muncul tanpa diundang di akhir insiden.
Samurai itu, yang mungkin membenarkan tindakannya atas nama "keadilan" versinya sendiri, di mata Reina hanyalah seorang pembuat onar amatiran yang tidak tahu situasi dan kondisi politik.
Pertama-tama... intervensi sok keren dari samurai itu sebenarnya benar-benar tidak dibutuhkan sama sekali.
Meskipun bangsawan arogan itu memang menabrak anak kecil malang itu dengan kereta kudanya, dari sudut pandang hukum lalu lintas, masih bisa diperdebatkan apakah bangsawan itu seratus persen bersalah secara teknis. Reina telah menguping bisik-bisik dari saksi mata di sekitar lokasi kejadian, dan faktanya, anak kecil itulah yang tiba-tiba berlari melompat memotong jalan utama tepat di depan laju kereta kuda yang sedang melaju.
Tentu saja, sebagai pribadi, Reina sangat membenci sikap arogan dan lepas tangan dari bangsawan itu setelah menabrak. Menurut standar moral apa pun, si penabrak seharusnya memberikan pertolongan pertama dan menunjukkan empati.
Oleh karena itu... setelah menyembuhkan korban, Reina sebenarnya sudah berencana untuk melaporkan nomor lambung kereta itu ke Kuil Agung, lalu menggunakan wewenang kuil untuk mengirimkan teguran hukum dan denda perdata kepada keluarga bangsawan tersebut keesokan harinya. Ia berencana menuntut mereka untuk membayar kompensasi santunan seumur hidup, dan jika mereka berani menolak menunjukkan penyesalan, Reina sendiri yang akan memboikot bisnis mereka secara politik.
Tapi kemudian... si pria asing pemegang pedang itu mendadak muncul dan melontarkan provokasi-provokasi murahan yang sama sekali tidak solutif.
Jika dinilai secara objektif, pria itu hanya memperkeruh suasana dan memancing pertumpahan darah.
(Sebenarnya apa yang ingin dicapai oleh pria konyol itu? Apakah dia berniat main hakim sendiri dan memenggal kepala seorang pejabat bangsawan di siang bolong di tengah keramaian ibu kota?)
Sekorup dan seberengsek apa pun bangsawan itu... si samurai hanyalah warga sipil asing. Dia bukan bagian dari institusi polisi militer, bukan pula anggota Ksatria penegak hukum. Dia sama sekali tidak memiliki wewenang yuridis untuk menghukum siapa pun di negara ini. Dan mengingat pemicu awalnya adalah kecelakaan lalu lintas, bukankah prosedur normalnya adalah menyerahkan investigasi saksi mata kepada pihak berwajib untuk menentukan persentase kelalaian kedua belah pihak?
Jika seseorang dengan mudahnya melabeli seorang bangsawan sebagai "iblis yang pantas mati" hanya berdasarkan sekilas penilaian emosional subjektif, lalu main hakim sendiri dengan kekerasan, maka tindakan heroisme itu tidak ada bedanya dengan keegoisan seorang tiran yang merasa dirinya paling benar.
(Untung saja si bangsawan bodoh itu kehilangan kesabarannya lebih dulu dan meneriakkan instruksi penyerangan kepada para pengawalnya, sehingga di mata hukum, aksi brutal samurai itu bisa dibenarkan sebagai 'tindakan membela diri'. Tetapi... jika seandainya samurai itu yang terpancing mencabut pedang dan menyerang duluan, maka dia akan langsung didakwa atas pasal makar dan terorisme terang-terangan. Aku benar-benar tidak habis pikir apa rencana pria itu saat memprovokasinya...)
"Jujur saja... mulai dari Pangeran Eric yang menyebalkan hingga orang asing sok keren tadi... kenapa tidak ada satu pun pria normal yang punya otak waras di ibu kota ini."
Reina memijat pelipisnya dan berbisik pelan agar para penjaga di luar kereta tidak bisa mendengar keluh kesahnya.
Pangeran Eric, yang baru saja ia temui di ruang tamu kastil, juga merupakan sumber sakit kepala utamanya. Pangeran itu memang sangat populer di kalangan warga dan dikenal punya rekam jejak militer yang cakap. Namun... moralitas dan rekam jejak hubungannya dengan banyak wanita sangatlah meresahkan.
Meskipun secara formal telah diikat pertunangan dengan Carrot Laurel, Eric tidak pernah menyerah mencoba merayu dan mencari celah untuk mendekati Reina setiap kali ada kesempatan mereka bertemu secara formal.
Meskipun Carrot hanyalah kakak angkat Reina secara catatan hukum, dan mereka hanya pernah bertemu beberapa kali saat acara keluarga, dari penilaian Reina, Carrot adalah wanita bangsawan yang sangat cantik, sopan, dan berdedikasi. Reina tidak pernah memiliki sentimen negatif terhadap kakak angkatnya itu.
(Bagaimana bisa dia terus-terusan melirik wanita lain padahal dia sudah memiliki tunangan luar biasa cantik yang sangat mencintainya... Aku benar-benar sangat membenci pria buaya sepertinya...)
Setelah merenungkan semua komedi sampah yang ia alami hari ini, kesimpulan akhirnya kembali pada satu sosok. Sepertinya di seluruh benua ini, Tuan Kurael adalah satu-satunya pria yang murni, baik, dan berakal sehat. Mengingat semua kebusukan pria lain, rasa cinta dan penghargaan Reina terhadap kebaikan Kurael malah semakin mengakar kuat.
(Setidaknya, berkat pertemuan memuakkan dengan pria-pria idiot itu, aku jadi diingatkan kembali betapa berharga dan sempurnanya sifat Tuan Kurael-ku. Jadi dalam sudut pandang positif, kurasa aku harus berterima kasih pada kehadiran mereka yang membuat cintaku semakin membara.)
"Yang Mulia Santa, kita telah tiba dengan selamat di gerbang Kuil Agung."
"Ya, terima kasih atas kerja keras kalian."
Kereta kuda berlambang suci itu berhenti dengan mulus. Reina segera turun dari kereta, diiringi oleh formasi pengawalan Ksatria Kuil di sisinya. Reina kembali memasuki Kuil Agung dan langsung tenggelam dalam tumpukan dokumen administratif tugas-tugas sucinya. Dan tepat seperti dugaan... wajah maupun suara pria asing bersamurai yang sok heroik tadi telah menguap sepenuhnya dan terhapus permanen dari database ingatan Reina.
Sang Samurai pengembara yang di dalam game seharusnya ditakdirkan untuk memulai rute romansa yang epik dengan Reina, bahkan gagal meninggalkan secuil kesan apa pun. Peluang event romansanya telah dihancurkan hingga rata dengan tanah sebelum ia bisa berdiri tegak di atas panggung cerita.
Episode 233: Turnamen Seni Bela Diri Telah Berakhir
Pagi hari pasca berakhirnya periode libur turnamen nasional. Di dalam ruang staf Akademi Kerajaan.
Kemeriahan Turnamen Bela Diri yang diadakan di pusat ibu kota akhirnya telah resmi berakhir, dan Kurael kembali masuk bekerja dengan rutinitas mengajar seperti biasa.
"Meskipun kita sudah memprediksinya... hasil turnamen kali ini tetap saja cukup mengejutkan, bukan? Apakah Anda ikut menonton pertandingan finalnya di arena kemarin?"
Orang yang menghampiri mejaku dan bertanya dengan nada santai itu adalah rekanku, Yuri Canesta.
"Kalau aku tidak salah dengar, di babak semifinal, Guardley yang digadang-gadang sebagai kandidat kuat juara dari akademi kita kalah telak. Jadi di pertandingan final kemarin, Vincent Flame harus bertarung habis-habisan melawan seorang pendekar pedang pengembara asing, kan?"
"Benar sekali! Kejadian itu benar-benar sangat di luar prediksi semua pengamat!"
Kurael membalas seruan heboh Yuri dengan ekspresi datar tanpa menunjukkan secercah rasa terkejut sedikit pun. Bagaimana mungkin dia terkejut? Hasil akhirnya persis seperti skenario kartu event dalam alur game aslinya.
Pertandingan klimaks di turnamen selalu mempertemukan unggulan akademi, Vincent Flame, melawan sang samurai pengembara bernama Jubei. Keduanya adalah karakter pria utama yang dapat dijadikan target romance (dikencani) oleh pemain dalam game "Beyond the Rainbow".
"Itu benar-benar pertarungan abad ini! Pendekar pedang misterius dari negara seberang yang mengalahkan Guardley itu ternyata menyimpan kekuatan fisik yang sangat mengerikan! Dia dan Flame saling bertukar tebasan maut dan bertarung sangat sengit di final, penonton sampai histeris, sungguh pemandangan yang menakjubkan!"
"Itu pencapaian yang sangat luar biasa. Jika tensi pertandingannya memang seepik yang kau ceritakan, seharusnya aku memaksakan diri untuk mampir menontonnya secara langsung."
Aku sebenarnya memang sempat mempertimbangkan untuk datang menampakkan wajah dan menyemangati muridku, setidaknya di hari pertandingan final. Tapi... jadwal kerjaku yang padat, ditambah drama menguras energi bersama Erika dan tragedi pengeboman bersama Reina, membuat niat menonton turnamen itu lenyap dari ingatanku.
(Yah, mereka berdua hanyalah siswa biasa yang interaksinya denganku nyaris nol... Tunggu, apakah itu berarti Reina sama sekali tidak tertarik untuk datang ke arena mendukung salah satu dari mereka?)
Dalam alur game aslinya, selama periode turnamen ini seharusnya ada adegan wajib di mana Reina datang ke arena sebagai pendukung, dan pada akhirnya ia akan terjebak dalam cinta segitiga rumit antara Vincent dan Jubei. Tetapi... karena Reina sama sekali tidak tertarik dan tidak pernah menampakkan batang hidungnya di arena, event flag pertemuan itu otomatis gagal, dan seluruh ketegangan romansa mereka hancur sebelum dimulai.
(Melihat gelagatnya, Reina sepertinya sama sekali tidak tertarik untuk masuk ke rute Vincent, dan kemungkinan besar event pertemuannya dengan Jubei juga akan sepenuhnya diabaikan. Yah, selama Reina sendiri tidak keberatan dan merasa bahagia dengan hidupnya sekarang, maka aku juga tidak punya alasan untuk ikut campur memaksakan skenario aslinya.)
"Dan setelah pertempuran yang panjang, Vincent akhirnya berhasil keluar sebagai Juara Umum! Aku sangat bangga dan lega karena trofi juara itu tetap berada di tangan siswa akademi kita!"
"Kau benar. Jika sampai ada pengembara tak dikenal dari negara asing yang datang dan mencuri gelar juara di rumah kita sendiri, wibawa kurikulum bela diri akademi ini akan hancur lebur."
"Aku yakin Profesor Rock adalah orang yang paling bisa tidur nyenyak tadi malam. Beliau terus berteriak histeris mendukung Vincent dari pinggir lapangan seperti orang gila."
Big Rock, sang guru pendidikan jasmani yang merangkap instruktur kelas ilmu pedang untuk siswa Ksatria, pasti mempertaruhkan harga dirinya agar siswa dari Royal Academy wajib menang dengan segala cara. Aku yakin dia adalah orang yang paling jantungan melebihi siapa pun saat melihat murid kebanggaannya yang lain, Guardley, dipermalukan dan dikalahkan oleh Jubei di babak semifinal.
"Ngomong-ngomong, Profesor Kurael... rutinitas kelas reguler kita akan kembali dimulai hari ini. Karena masa ujian akhir semester sudah tuntas, itu artinya periode liburan panjang musim dingin akan segera tiba! Apakah Anda sudah punya rencana khusus untuk menghabiskan masa liburan musim dingin nanti?"
"Hmm... jujur saja, aku belum merencanakan apa pun. Awalnya aku mempertimbangkan opsi untuk pulang kampung menengok gereja desa di Eggbell, tapi..."
Kurael bergumam pelan sambil mengetuk-ngetuk dagunya. Sekalipun aku memaksakan diri kembali ke kampung halamanku, aku tidak punya tugas khusus yang perlu diselesaikan di sana. Meskipun aku masih rutin bertukar surat dengan warga kota, dari laporan yang kuterima, pendeta pengganti yang kutugaskan rupanya menjalankan kuil dengan sangat baik. Jika aku pulang sekarang, Kurael mungkin malah akan diperlakukan sebagai tamu merepotkan yang tak punya kamar untuk tidur.
(Aku jadi penasaran agenda apa yang akan dipilih oleh Reina... Apakah dia akan mengurung diri mengemban tugas-tugas suci sebagai Santa di Kuil Agung, atau akankah dia ikut berpartisipasi dalam event liburan musim dingin...?)
Bagaimana Reina menghabiskan hari-hari liburan musim dinginnya akan sangat bergantung pada seberapa jauh progres romance (persentase penaklukan) yang ia capai dengan karakter pria targetnya.
Jika pemain sukses menjalankan rute Eric, maka akan muncul event eksklusif di mana Reina akan diundang melakukan perjalanan diplomasi liburan ke negara sekutu bersamanya. Jika pemain terkunci di rute Vincent, maka akan ada event kencan berupa latihan fisik di sebuah resor pegunungan bersalju. Jika pemain memilih rute Will, liburan musim dingin hanya akan dihabiskan dengan event kencan tenang di sudut perpustakaan sihir. Sedangkan jika pemain ada di rute Louie, akan muncul event fantasi di mana mereka berdua terdampar dan tersesat di dimensi misterius yang disebut Alam Peri.
(Tapi masalahnya... sepertinya hubungan Reina dengan keempat pria utama itu nol besar, kan? Jika memang begitu situasinya, apa event bawaan yang akan terjadi bagi pemain tanpa rute?)
"Permisi."
Pintu kayu ruang staf terbuka dengan bunyi decitan halus... dan di sanalah ia berdiri, sosok Reina yang baru saja kupikirkan muncul bagai dipanggil oleh pikiran. Ketika mata Reina menangkap siluet Kurael, wajahnya langsung mekar dengan senyum tercerahnya dan ia melangkah riang menghampiri mejaku.
"Selamat siang, Tuan Kurael."
"Oh, panjang umur, Reina. Ada apa kemari?"
"Sebenarnya ada sesuatu hal penting yang ingin aku konsultasikan dengan Anda... Apakah Tuan Kurael punya waktu luang sebentar untuk mengobrol?"
"Ya, tentu saja tidak masalah, tapi... tentang apa?"
Ada urusan apa ini? Kurael memiringkan kepalanya bingung.
(Rasa deja vu ini sangat kuat. Sepertinya adegan penjemputan paksa dari ruang guru ini pernah terjadi sebelumnya... Ya sudahlah.)
"Baiklah kalau begitu, maaf Profesor Yuri, kita sambung lagi obrolannya nanti."
"Baik, silakan, sampai jumpa nanti."
Setelah mengangguk berpamitan kepada Yuri yang tersenyum canggung, Kurael diseret keluar dari kursi nyamannya dan dipandu menyusuri lorong oleh Reina.
Episode 234: Aku Diajak Liburan Bersama
Reina memanduku masuk ke salah satu ruang kelas teori yang sedang kosong.
Saat aku melangkah masuk, aku melihat sekelompok kecil siswi perempuan sudah duduk menunggu di dalam. Aku tidak hafal nama mereka semua, tetapi dari seragam dan lencana kelasnya, mereka semua adalah teman sekelas satu angkatan yang masuk dalam circle pergaulan akrab Reina.
"Mohon maaf mengganggu waktu istirahat Anda, Profesor Burn. Terima kasih banyak karena sudah bersedia datang jauh-jauh kemari memenuhi panggilan kami..."
Salah satu siswi dengan rambut merah dikepang berbicara mewakili kelompoknya dengan nada sangat sopan dan penuh rasa bersalah.
"Tidak masalah sama sekali. Ada yang bisa kubantu, Ruby?"
Siswi yang menjadi perwakilan bicara itu adalah salah satu mahasiswi berprestasi yang kebetulan memilih mata kuliah Teologi yang aku ajar. Namanya adalah Meili Ruby.
"Maafkan kecerobohanku, Lady Reina. Sebagai rakyat biasa, seharusnya aku tidak lancang menyuruh-nyuruh pendamping Anda untuk datang kemari seperti itu..."
"Kau bicara apa, tidak apa-apa kok. Lagipula, aku memang sedang mencari alasan untuk bertemu dan mengobrol dengan Tuan Kurael sejak pagi."
Reina mencondongkan tubuhnya, menempelkan bahunya ke sisi lengan Kurael, dan menjawab protes temannya dengan tawa kecil nan lembut. Reina dan Ruby memang teman sekelas, dan aku cukup sering melihat mereka berdua menghabiskan waktu makan siang atau belajar bersama di perpustakaan.
"Jadi... ada masalah penting apa sampai kalian semua mengumpulkan aku di sini hari ini?"
"Sejujurnya... kami berlima sudah sepakat menyusun rencana untuk pergi liburan bersama selama periode liburan musim dingin nanti."
"Liburan bersama para siswi... begitu rupanya."
Kurael mengangguk paham menangkap inti pembicaraan. Merupakan pola event yang sangat wajar dalam game jika tokoh utama wanita (Reina) memutuskan pergi liburan bersama geng pertemanan wanitanya di musim dingin... terutama jika statusnya masih jomlo dan ia belum berhasil membuka flag romantis dengan satu pria pun.
Dalam skenario alternatif khusus status "Tanpa Kekasih" ini, event musim dinginnya akan dialihkan menjadi event bonding persahabatan di mana Reina pergi berlibur ke resor ski bersama teman-temannya.
(Jadi benar, ternyata pada akhirnya dia sama sekali tidak masuk ke rute pria mana pun... Yah, memang ini perkembangan plot yang paling kuharapkan sejak awal.)
Sebagai walinya, aku memang tidak pernah mendengar satu pun desas-desus mengenai Reina yang terlihat dekat dengan pria tertentu di akademi. Fakta bahwa satu-satunya pria yang selalu menempel bersamanya setiap hari adalah Kurael membuktikan bahwa kehidupan asmaranya masih jalan di tempat.
(Mungkinkah karena aku terlalu memanjakannya selama ini dan dia menempel padaku karena father-complex...? Aku tentu senang dia sangat menyayangi keluarga yang merawatnya, tapi mungkin demi perkembangan masa depannya, aku harus lebih tegas mendorongnya mencari pasangan usianya...)
Namun... memikirkan hal itu, Kurael buru-buru menyadarkan dirinya. Bukan hakku untuk memaksakan pandanganku tentang kebahagiaan padanya. Hanya karena dia lahir di "Dunia Game Simulasi Kencan", bukan berarti takdir memaksanya untuk wajib memiliki pacar. Fakta bahwa ia sukses membangun hubungan persahabatan yang kuat hingga merencanakan liburan antargadis... itu sudah cukup membuktikan bahwa masa mudanya di akademi ini berjalan dengan sangat sehat tanpa perlu disisipi paksaan romansa.
"Oh, begitu rupanya, kalian merencanakan liburan teman. Rencana yang sangat bagus, kuharap kalian bersenang-senang dan menciptakan kenangan indah di sana."
"Ya, terima kasih atas doa Anda, Profesor... Tapi masalahnya, sesuai peraturan akademi untuk perjalanan kelompok siswa di luar kota, jika tidak keberatan... kami sangat berharap Profesor Burn bersedia menemani kami sebagai guru pendamping."
"Hah? Mendampingi kalian...? Aku?"
Kurael memiringkan kepalanya bingung dan menunjuk hidungnya sendiri.
"Ini adalah perjalanan khusus kelompok wanita, kan? Jika memang begitu aturannya, bukankah akan jauh lebih pantas dan nyaman jika kalian meminta tolong pada guru pendamping perempuan untuk mengawal kalian?"
"Mengenai hal itu... kami sejujurnya sudah berkeliling memohon pada guru-guru wanita sejak kemarin, tapi entah mengapa kami tidak menemukan satu orang pun yang jadwalnya kosong dan bersedia ikut."
"Tunggu, bukankah kalian bisa mencoba bertanya pada Profesor Yuri— ah, lupakan saja."
Saking paniknya mencari jalan keluar, aku hampir saja merekomendasikan nama Yuri Canesta. Tapi untungnya sebelum kata itu keluar, aku tersadar... betapapun cantiknya wajah dan imutnya pakaian Yuri, gender resminya tetaplah laki-laki tulen.
"Tuan Kurael... tolonglah, jika Anda tidak ada kesibukan selama liburan ini, maukah Anda membantu menyelamatkan rencana liburan kami...?"
"""TOLONG KAMI, PROFESOR!"""
Reina memohon dengan tatapan mata anak anjing yang memelas sambil menarik-narik ujung lengan bajuku, dan serentak keempat siswi lainnya langsung membungkukkan badan mereka dalam-dalam di depanku.
Tekanan psikologisnya terlalu berat; sangat mustahil bagi pria normal untuk sanggup menolak saat Reina dan para siswinya memohon dengan postur menyedihkan seperti ini. Namun, di lubuk hatiku yang terdalam, aku masih merasa ini adalah ide yang sangat buruk. Akan sangat canggung jika aku, seorang pria dewasa lajang, menjadi satu-satunya guru laki-laki yang mendampingi dan menginap satu resor dengan rombongan yang isinya lima gadis remaja yang sedang mekar...
(Um... seingatku di dalam alur game aslinya, memang ada event ini, kan? Tapi bukankah seharusnya ada seorang guru NPC perempuan paruh baya yang bertugas menemani mereka? Ke mana perginya karakter guru itu?)
Kurael mencoba mengingat-ingat plot dengan susah payah... dan akhirnya ingat. Ah, sial. Guru perempuan NPC yang seharusnya menjadi pendamping rombongan ski itu telah mengundurkan diri dan meninggalkan akademi untuk menikah bulan lalu. Absennya karakter kunci itu jelas merupakan efek kupu-kupu dari perubahan alur cerita yang disebakan oleh anomali keberadaan Kurael, atau mungkin justru disebabkan oleh sihir keberuntungan ekstrem Reina sendiri.
"……Hahh, baiklah, aku mengerti."
Kurael menghela napas pasrah, tanda menyerah, dan akhirnya mengangguk.
"Aku akan memberikan keringanan. Jika kalian benar-benar tidak bisa menemukan guru wanita lain sebagai pendamping sampai hari libur musim dingin dimulai, maka aku akan mengorbankan masa cutiku dan ikut bersama kalian. Tapi ingat syarat utamanya: aku hanya akan ikut jika kita benar-benar tidak bisa menemukan guru pengganti siapa pun..."
"KITA BERHASIL!"
Belum sempat Kurael menyelesaikan syaratnya, Reina sudah bersorak girang dan melompat-lompat meninju udara.
"Aku akan pergi kencan liburan ke resor ski salju eksklusif bersama Tuan Kurael! Hore!"
"Tunggu, bukan itu esensinya, aku baru saja bilang bahwa..."
"Ini keajaiban yang luar biasa, Lady Reina!"
"Kami akan selalu ada di belakang untuk mendukung rencana romantis Anda, Yang Mulia Santa!"
Sama sekali mengabaikan protes lemah Kurael, kelima gadis itu langsung menjerit kegirangan, berpelukan melingkar, dan merayakan kemenangan mereka.
Suasana dan aura girl's talk di antara kelima remaja perempuan itu begitu pekat dan berisik hingga rasanya seperti ada dinding filter dimensi tebal yang otomatis terbangun, secara fisik menolak dan menyulitkan pria dewasa mana pun untuk menyela masuk ke dalam circle kebahagiaan mereka.
"Um..."
Wajah Kurael hanya bisa meringis pasrah karena dibiarkan berdiri mematung di sudut ruangan, merasa sepenuhnya terasing dan dilupakan oleh kelompok yang baru saja ia selamatkan.
Episode 235: Aku Meminta Seseorang untuk Menjadi Pengganti
"Um... permisi, apakah Anda tidak memiliki jadwal kosong dan bersedia menemani rombongan mahasiswi kelas satu ini dalam perjalanan liburan musim dingin mereka?"
Sejak hari persetujuan itu hingga periode liburan musim dingin resmi dimulai... Kurael menggunakan setiap detik waktu luangnya untuk berkeliling koridor, memohon dan menanyakan ketersediaan jadwal kepada setiap guru wanita yang ia temui di akademi.
Meskipun secara lisan aku telah menyetujui kontrak untuk menemani Reina dan teman-temannya di perjalanan, akal sehatku terus menjerit bahwa aku akan merasa sangat canggung berada sendirian di tengah-tengah kerumunan mahasiswi remaja. Akan seribu kali lebih menenangkan dan aman bagi reputasiku jika aku bisa menemukan setidaknya satu guru wanita untuk dijadikan pendamping utama.
"Oh, rencana liburan ya? Saya akan mencoba mengecek ulang buku jadwal saya."
"Bisakah Anda memberi saya waktu memikirkannya sampai besok, Profesor Burn? Saya harus berkonsultasi dengan suami saya dulu."
"Liburan ski terdengar sangat menyenangkan. Kebetulan sekali, rasanya sudah bertahun-tahun saya tidak bermain ski!"
Ketika aku mencegat dan membujuk setiap guru wanita secara individual di waktu luang mereka, respons awal yang kuterima sangatlah positif. Beberapa di antaranya tampak sangat antusias dan berjanji akan memeriksa ulang jadwal kosong mereka. Firasatku mengatakan bahwa kami pasti akan mendapatkan pengganti. Kurael bisa menghela napas lega dan mengusap keringat di dahinya.
(Syukurlah... Dengan banyaknya respons positif ini, sepertinya aku akan segera menemukan guru wanita yang mau menggantikanku...)
Namun... ilusi rasa aman yang kurasakan itu hancur berkeping-keping dengan cara yang sangat tidak masuk akal keesokan harinya.
"Saya benar-benar memohon maaf, Profesor Burn. Tapi sepertinya saya harus membatalkan janji pendampingan yang kita bahas kemarin..."
Salah satu kandidat guru wanita yang kemarin paling antusias menyanggupi permintaanku untuk menggantikan posisiku kini menemuiku dengan wajah penuh rasa bersalah di ruang guru.
"Sebenarnya ini sangat mengejutkan saya juga... Kekasih yang sudah lama saya kencani secara tiba-tiba melamar saya semalam. Jadi liburan musim dingin ini kami mendadak harus sibuk menyurvei lokasi gedung pernikahan dan melakukan tur keliling kota untuk memperkenalkan diri kepada keluarga besar masing-masing."
"Ah, begitu rupanya. Sayang sekali, tapi urusan itu jelas jauh lebih penting. Selamat atas pertunangannya."
Kurael tersenyum dan menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada guru wanita tersebut.
"Saya sama sekali tidak tahu Anda memiliki kekasih. Memangnya dia tipe pria seperti apa hingga berani melamar mendadak begitu?"
"Dia bekerja sebagai Ksatria penjaga gerbang. Orangnya sangat jujur, tapi sifatnya luar biasa pemalu dan kaku soal asmara. Sejujurnya saya selalu merasa gemas dan sedikit frustrasi menunggu kapan dia akan menyatakan keseriusannya, tapi kemudian semalam dia tiba-tiba datang ke rumahku dan melamarku sambil menangis terharu."
"Wah, wah, romantis sekali... pasti ada alasan pemicu keberaniannya."
"Iya, sangat aneh! Rupanya semalam saat dia sedang tidur siang, dia bermimpi didatangi langsung oleh sesosok Malaikat Suci berotot yang menceramahinya agar segera mengambil tindakan jika tak ingin kehilangan diriku. Anehnya lagi, dia bersumpah bahwa malaikat raksasa dalam mimpinya itu memiliki kepala seekor beruang."
"......"
Kata kunci "Malaikat Suci berkepala Beruang" itu... deskripsi wujud yang sangat familier itu langsung menghentikan detak jantung Kurael dan sukses membuatnya membeku di tempat.
"Kalau begitu, saya permisi dulu. Saya janji pasti akan mengirimkan undangan pernikahan kami ke meja Anda nanti. Sekali lagi saya benar-benar minta maaf karena gagal membantu!"
"T-Tunggu sebentar..."
Bahkan tanpa menyadari wajah Kurael yang pucat pasi penuh kebingungan dan horor, guru wanita itu berbalik dan berlari kecil meninggalkan ruangan, tubuhnya memancarkan aura pink kebahagiaan yang menyilaukan.
(T-Tidak, tidak, tidak mungkin... Ini pasti murni halusinasi. Ini hanya kebetulan belaka. Mimpi buruk tentang malaikat berkepala beruang itu hal yang wajar terjadi pada pria stres... bukan begitu?)
Namun, sangkalan rapuh di otak Kurael segera dihancurkan oleh rentetan penolakan berikutnya.
"Saya sangat menyesal, Profesor Burn. Tolong maafkan kelalaian saya."
"Mengenai tawaran pendampingan tur ski yang kita diskusikan dengan gembira beberapa hari yang lalu... Saya harus menelan ludah dan membatalkannya!"
Melihat ekspresi Kurael yang semakin putus asa, sisa kandidat guru wanita lainnya yang tadinya sudah hampir menyetujui permintaannya juga datang dan menolak satu per satu pada siang harinya.
"Sebenarnya, kakek saya yang sudah koma dan sakit keras selama berbulan-bulan, keajaiban terjadi pagi ini! Kesehatannya pulih secara misterius dan sekarang beliau malah bersemangat mengajak keluarga besar kami bepergian wisata keliling benua. Agak menyeramkan sih, kakek saya terus mengigau bahwa ada sosok Malaikat kekar berkepala anjing pemburu yang tiba-tiba muncul di samping ranjangnya semalam dan memukulkan tongkat cahaya untuk menyembuhkan penyakitnya... hal itu membuat kakek saya sedikit histeris, jadi saya harus menemaninya jalan-jalan menenangkan diri."
"Saya juga mengalami hal gila! Semalam, sesosok Malaikat raksasa berkepala burung Shoebill hadir di mimpiku dan membeberkan sebuah pesan rahasia. Malaikat itu memberikan peta koordinat tepat di mana lokasi 'Reruntuhan Kuno Giok' yang telah mati-matian kucari dalam riset sejarahku selama sepuluh tahun terakhir ini! Kuil arkeologi itu ternyata terkubur jauh di jajaran pegunungan selatan kerajaan... Yayasan sejarah langsung menyetujui proposal penggalian dadakanku, jadi sepertinya sepanjang liburan musim dingin nanti saya akan sangat sibuk memimpin ekskavasi berkemah di hutan!"
"......"
Saat para kandidat potensial guru wanita terus-menerus menolaknya satu demi satu dengan alasan yang diiringi laporan kemunculan makhluk halus absurd, kecurigaan di benak Kurael berubah menjadi kepastian yang mutlak.
"Jangan bilang bahwa dalang di balik semua pembatalan gila ini adalah... Reina...?"
Saat aku menganalisis benang merah tentang wujud malaikat berotot berkepala hewan, otakku secara otomatis memunculkan wajah tersenyum manis Reina... tetapi logika polos di dalam kepalaku menolak percaya bahwa Reina punya niat licik untuk melakukan sabotase masal semacam itu. Reina selalu bersikap patuh, ia adalah anak baik yang tidak akan pernah melakukan tindakan nakal apa pun yang berisiko membuat Kurael marah. Ya, ini pasti murni konspirasi kebetulan kosmik alam semesta.
"Y-Ya... semuanya jelas masuk akal. Ini hanya ilusi kebetulan yang luar biasa sinkron. Boneka beruang itu barang pasaran yang ada di mana-mana sehingga wajar masuk ke alam mimpi prajurit stres, dan cerita anjing pemburu penyembuh itu hanyalah halusinasi demam parah dari kakek pikun yang sekarat. Dan soal mimpi burung Shoebill... itu pasti bisikan arwah burung Shoebill liar penunggu reruntuhan kuno..."
Kurael mengoceh sendiri, berusaha keras mencuci otaknya sendiri, merangkai argumen halusinogen untuk memaksa logikanya menelan dan menerima kemustahilan situasi ini.
Saat aku masih mengerang menggaruk kepalaku frustrasi di kursi kerjaku di ruang staf, rekan kerjaku, Yuri Canesta, berjalan mendekat dan menyapaku dengan riang.
"Oh, siang, Profesor Kurael."
"……Ya, ada apa?"
"Aku tak sengaja mendengar gosip dari murid-murid bahwa Anda akan pergi mendampingi liburan ski ke resor eksklusif bersama murid-murid kelas unggulan. Kedengarannya rencananya sangat seru dan mahal. Ahh, aku benar-benar iri pada Anda."
"......"
Kurael menatap kosong ke wajah cantik di depannya. Otaknya berputar. Mengesampingkan wajah dan tingkah lakunya yang kelewat imut, Yuri Canesta secara biologis dan catatan kependudukan adalah seorang laki-laki dewasa.
"Jika Anda tidak keberatan dengan tawaranku... bagaimana kalau Anda bergabung saja dengan rombongan kami, Profesor Yuri?"
"Hah?! Apa Anda serius?! Apakah aku boleh ikut numpang berlibur gratis?!"
"Ya, tentu saja... kalau kebetulan Anda tidak punya jadwal kencan di liburan nanti."
"Asyik! Baiklah kalau begitu, ayo kita berdua berangkat dan bersenang-senang mengawal mereka! Tidak akan ada masalah jika jumlah orang dewasa yang mendampingi bertambah, kan?!"
Suara melengking Yuri dipenuhi euforia kegembiraan, dan Kurael hanya bisa mengangguk pelan dengan ekspresi getir yang pasrah pada nasib. Meskipun dia laki-laki, memiliki satu rekan guru dewasa yang bisa diajak mengobrol waras akan jauh lebih menyelamatkan nyawanya daripada menjadi satu-satunya pria canggung yang terkurung di kelilingi empat gadis remaja yang sedang kasmaran.
Meskipun secara teknis misi Kurael mencari "guru wanita" pengganti gagal total... tampaknya ia entah bagaimana berhasil menemukan satu nyawa tambahan untuk menjadi tumbal menemaninya ke medan perang.
Setelah itu, karena rasa penasaran, Kurael kembali mencoba menghubungi beberapa staf tata usaha wanita dan bahkan pengurus asrama yang tersisa, tetapi jawabannya selalu sama: mereka secara aneh mendadak mendapatkan rezeki nomplok atau dipanggil tugas darurat pada malam sebelumnya. Tak ada satu pun guru perempuan di akademi yang bisa menggantikannya.
Dan begitulah akhir ceritanya... Kurael dan Yuri secara resmi terpaksa bergabung memimpin rombongan perjalanan tur ski antargadis.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments