Episode 216: Catatan Tambahan
"Aku dengar dari temanku, kalau kita memesan menu anak-anak di restoran itu, kita akan dapat bonus mainan naga kecil yang lucu. Aku akan membelinya dan memberikannya kepada Tom sebagai hadiah saat dia bangun nanti."
"Ya... Marie memang gadis yang sangat baik..."
"Marie... uuhh..."
Pasangan suami istri itu sama-sama meneteskan air mata haru mendengar kata-kata putri mereka. Seharusnya merekalah yang menghibur putri mereka, tetapi sekarang situasinya malah berbalik.
"Ayah dan Ibu, tolong jangan terlalu banyak menangis. Nanti mata kalian akan bengkak dan merah seperti mata kelinci!"
"Ugh... Maafkan Ayah karena menjadi ayah yang begitu menyedihkan..."
"Maafkan Ibu juga, maafkan Ibu karena menangis di hari yang sepenting ini..."
Pasangan itu sudah dalam suasana hati yang muram bahkan sebelum mereka berangkat, tetapi setelah keluar dari pintu depan, mereka tetap menuju kereta kuda untuk berangkat ke restoran.
"Tuan! Nyonya! Sesuatu yang luar biasa telah terjadi!"
Namun... kepala pelayan, yang mereka percayakan untuk menjaga putra mereka, tiba-tiba berlari menuruni tangga dengan panik.
"I-ini luar biasa... Tuan Muda Tom, Tuan Muda...!"
"Apa... Apa sesuatu yang buruk terjadi pada Tom!?"
"Bukan, bukan begitu...!"
Ketika ditanya oleh tuannya, kepala pelayan itu mencoba menjelaskan dengan ekspresi yang sangat kebingungan.
"Yah... tadi tiba-tiba ada beruang di dalam kamar."
"Seekor... beruang...?"
"Iya, seekor beruang melompat masuk melalui jendela... yah, tapi bukan beruang liar, lebih tepatnya beruang boneka..."
"Boneka mainan...?"
"Tidak, hanya kepala dan lehernya saja yang seperti boneka binatang; tubuhnya adalah tubuh manusia normal... yah, sebenarnya dia sangat berotot, mengenakan jubah putih dan memiliki sayap di punggungnya... dan ketika beruang itu menyentuh Tuan Muda Tom, cahaya putih terang tiba-tiba memancar seperti ini..."
"Tunggu dulu, apa yang sebenarnya sedang kau bicarakan!?"
Pasangan itu benar-benar bingung ketika kepala pelayan mereka tiba-tiba mulai menceritakan halusinasi yang tidak dapat dipahami.
"Pokoknya, silakan Tuan dan Nyonya melihatnya langsung ke kamar Tuan Muda! Cepat!"
"Eh, um...!"
"Ayo kita bergegas!"
Pasangan itu berlari menaiki tangga dan langsung menuju kamar putra mereka. Sang putri mengikuti di belakang, sambil memegangi ujung gaunnya dengan hati-hati.
Namun, ketika pasangan itu memasuki kamar... beruang aneh yang disebutkan oleh kepala pelayan itu tidak terlihat di mana pun.
"Ah... Ayah, Ibu..."
"Tom!"
Yang mereka lihat justru... putra kesayangan mereka sedang duduk di atas tempat tidur. Anak laki-laki yang tadinya koma panjang, kurus kering, dan pucat pasi itu, ternyata sudah sadar penuh, dan yang lebih menakjubkan, warna kulitnya telah kembali merona sehat sepenuhnya.
"Selamat pagi. Ada apa...? Kenapa Ayah dan Ibu terlihat sangat panik?"
"Tom! Oh, syukurlah...!"
"Tom! Tom!"
Pasangan itu, sambil menangis tersedu-sedu, langsung memeluk putra mereka yang menatap balik dengan ekspresi bingung.
"Ibu sangat senang kau sudah bangun... Ibu sangat mengkhawatirkanmu!"
"Kau tidak boleh tidur selama itu lagi, Tom...!"
"Um... tapi kata guru di sekolah, kalau aku tidak banyak tidur, aku tidak akan bisa tumbuh tinggi...?"
Anak laki-laki itu masih terlihat kebingungan, sama sekali tidak mengerti apa yang telah terjadi padanya selama setahun terakhir.
"Tuan Muda Tom..."
"Bagus sekali, saya sangat lega...!"
Para kepala pelayan, pembantu rumah tangga, dan para pelayan lain yang berkumpul setelah mendengar keributan itu juga ikut meneteskan air mata bahagia.
"Oh, Kak Tom. Syukurlah kau sudah bangun."
Di tengah semua tangis haru itu, hanya sang putri keluarga tersebut yang tersenyum cerah tanpa air mata.
"Aku terus berdoa kepada para malaikat setiap hari, jadi aku selalu percaya Kakak pasti akan baik-baik saja... Hei, pelayan, bisakah kau memanggil dokter sekarang?"
"Oh, benar juga! Saya akan segera memanggil dokter istana!"
Salah satu pelayan, tersadar oleh instruksi sang putri, langsung bergegas pergi.
"Dan tolong batalkan reservasi restoran malam ini. Terima kasih."
"Um... apakah itu benar-benar tidak apa-apa, Nona? Hari ini kan adalah hari perayaan ulang tahunmu..."
"Tentu saja tidak masalah."
Ketika pelayan itu bertanya dengan ragu-ragu, sang putri membusungkan dadanya dengan bangga, seolah keputusannya adalah hal yang paling alami di dunia.
"Kalau kita mau makan malam di restoran, kita harus pergi bersama-sama nanti. Itu akan menjadi perayaan ulang tahunku sekaligus perayaan kesembuhan Tom... kita akan merayakannya bersama."
"Ya... itu ide yang sangat bagus..."
"Terima kasih atas kerja kerasmu."
Gadis itu menepuk punggung pelayan yang berlinang air mata itu dengan lembut, lalu berjalan menghampiri orang tuanya dan adik laki-lakinya, ikut bergabung dalam pelukan hangat keluarganya.
Episode 217: Aku Akan Pergi ke Toko Pakaian Kelas Atas
Kurael dan Reina tiba di distrik utama ibu kota. Tujuan pertama mereka adalah mencari pakaian yang pantas, seperti gaun, sebelum mereka pergi makan malam ke restoran.
"Aku sendiri memang butuh gaun, tapi... Tuan Kurael, Anda juga perlu berganti pakaian, kan?"
"Ah... iya juga."
Seharusnya aku berganti dengan tuksedo yang kusimpan di asrama staf, tapi aku tidak ingin membuang waktu membuat Reina menungguku lebih lama, jadi aku langsung menemaninya keluar dengan pakaian kerjaku saat ini.
"Hmm... tapi mengeluarkan banyak uang untuk membeli pakaian mahal yang jarang kupakai sepertinya pemborosan..."
"Tenang saja, aku yang akan memilihkannya untuk Anda, oke? Aku sudah tidak sabar!"
Reina menyatakan antusiasmenya dengan senyum lebar. Rasanya sangat tidak peka jika aku menolak dan merusak suasana hatinya yang sedang gembira. Kurael akhirnya mengalah.
"...Baiklah, kurasa tidak ada salahnya. Kalau begitu, aku serahkan seleranya padamu."
Masalah sebenarnya adalah... Kurael memiliki jumlah uang yang jauh lebih banyak daripada yang sanggup dia habiskan. Pemasukannya berasal dari uang sumbangan untuk kuil desa yang ia kelola, dan dana operasional khusus yang dibayarkan oleh Kuil Agung ibu kota sejak ia mendapat gelar Santa. Belum lagi, ia juga menerima gaji tetap sebagai guru elit di Royal Academy.
Standar gaji guru di Royal Academy memang sudah cukup tinggi, dan yang lebih gila lagi, ia sekarang mendapatkan gaji ganda karena merangkap mengajar dua mata pelajaran: teologi dan musik. Saldo tabungannya terus membengkak begitu cepat sehingga sangat mustahil untuk menghabiskannya untuk biaya hidup sehari-hari.
(Mungkin aku memang perlu sedikit berfoya-foya sesekali untuk membantu perputaran roda perekonomian negara...)
"Baiklah kalau begitu, mari kita mulai dengan memilihkan gaun yang cantik untuk Reina... Rasanya sudah lama sekali kita tidak berbelanja pakaian bersama. Terakhir kali kita melakukannya saat mengunjungi butik Tuan Oratorio, kan?"
"Tuan Oratorio... aku jadi penasaran bagaimana kabarnya sekarang?"
Hal ini mengingatkanku pada pemilik butik pakaian berpenampilan kemayu di Kota Eggbell. Kami memang sempat bertukar sapa singkat saat aku pulang kampung di liburan musim panas, tetapi sejak saat itu kami tidak pernah saling berkirim surat atau semacamnya.
"Yah, tidak ada kabar buruk berarti kabar baik. Aku sangat yakin dia pasti baik-baik saja dan sehat walafiat."
Pemilik toko berhati feminin itu memiliki otot macho dan terlihat sangat prima. Dulu dia memang pernah dikucilkan oleh penduduk kota karena penampilannya yang nyentrik, tetapi belakangan ini, butik pakaiannya telah menjadi tempat yang paling populer, dan dia bahkan dihormati sebagai salah satu tokoh sukses di komunitas tersebut.
"Mari kita mampir menemuinya saat liburan panjang akhir tahun nanti."
"Kedengarannya bagus sekali. Aku jadi tidak sabar ingin bertemu dengan semua orang di kuil."
Keduanya berjalan menyusuri trotoar jalan utama, terlibat dalam obrolan santai yang menyenangkan, dan akhirnya berhenti di depan sebuah butik pakaian yang sangat mewah. Itu adalah butik yang khusus melayani kaum bangsawan, menjual pakaian rancangan desainer yang harganya jauh di luar nalar orang biasa.
"Ayo kita coba masuk ke sini. Ini pertama kalinya aku datang kemari, tapi seorang rekan guruku bilang kualitas gaun di sini sangat bagus dan koleksinya juga lengkap."
"Baik, kurasa tidak ada salahnya mencoba."
Setelah mendapat persetujuan Reina, kami berdua melangkah masuk ke dalam butik. Lalu... seorang karyawan pria muda berseragam tuksedo rapi langsung menghampiri menyambut kami.
"Selamat datang... Oh, permisi, apakah Anda berdua adalah Santa Burn dan Santa Reina?"
"Ya, benar... tapi, bagaimana Anda bisa tahu nama kami?"
"Anda berdua adalah tokoh yang sangat terkenal di ibu kota, jadi tentu saja kami mengenali Anda."
Seperti yang diharapkan dari staf toko pakaian kelas kakap yang melayani kaum bangsawan. Mereka memang diwajibkan untuk menghafal wajah dan profil orang-orang berpengaruh yang berpotensi menjadi klien Very Important Person (VIP) mereka.
"Mohon maaf sebelumnya, bolehkah saya meminta izin untuk memanggil manajer toko kami? Saya yakin beliau sangat ingin menyapa Anda berdua secara langsung."
"Tentu saja, kami tidak keberatan, tetapi..."
"Mohon tunggu sebentar, saya akan membawakan minuman penyegar, silakan Anda berdua bersantai di sofa ini."
Kami langsung diarahkan ke ruang tunggu VIP bersofa empuk, dan rupanya mereka juga menyajikan teh kualitas premium untuk kami. Kami benar-benar diperlakukan bak anggota kerajaan. Sambutan mereka jauh lebih berlebihan dari yang kuduga, sampai-sampai aku merasa agak sungkan.
"Yah, apa yang bisa kukatakan... ini toko dengan pelayanan yang luar biasa."
"Itu karena mereka tahu bahwa Tuan Kurael adalah pelanggan VIP yang luar biasa."
"Menurutku, alasan utamanya justru karena kau yang ada di sini, Reina..."
"Terima kasih telah bersedia menunggu."
Tak lama, seorang pria yang tampaknya memegang jabatan sebagai manajer toko menghampiri meja mereka.
"Perkenalkan, nama saya Orautus, manajer butik ini. Terima kasih banyak telah sudi mengunjungi toko kami hari ini."
"Pfftt......?"
Sosok manajer yang muncul di hadapan kami adalah... seorang pria paruh baya dengan perawakan yang luar biasa kekar. Dia sangat berotot, dan wajahnya benar-benar mirip bagai pinang dibelah dua dengan seseorang yang sangat kami kenal.
"Oh, apakah Anda... saudara Tuan Oratorio...?"
Ketika seorang pria yang wajah dan tubuhnya persis seperti bodybuilder kemayu di Kota Eggbell muncul, Kurael dan Reina secara refleks saling melempar pandangan terkejut.
Episode 218: Sepertinya Kita Mungkin Bisa Menghancurkan Negara Ini?
Rupanya, manajer toko pakaian kelas atas itu adalah kakak kandung dari Oratorio, sang pemilik butik kemayu di kampung halaman Kurael.
"Oh, jadi Anda berdua mengenal adik laki-lakiku."
"Adik laki-lakimu... jadi Anda benar-benar kakak kandung Tuan Oratorio?"
"Ya. Karena Anda menyebutkan namanya... kalian berdua pasti tinggal di daerah Eggbell, kan? Oratorio, yang menjalankan toko pakaian kecil di sana, adalah adik bungsu saya."
Sang manajer, pria berotot macho yang mengenakan tuksedo ketat itu, berkata sambil tertawa riang:
"Adikku itu pasti merepotkan Anda berdua. Dia memang punya hobi dan gaya yang... sangat unik, jadi aku yakin Anda pasti bingung meladeninya."
"Tidak... sama sekali tidak..."
"Tuan Oratorio adalah orang yang sangat luar biasa baik, lho?"
Setelah Kurael menjawab dengan canggung, Reina ikut membela Oratorio.
"Begitu ya... Saya ikut senang mendengar kabar bahwa dia baik-baik saja di sana. Sudah lama sekali kami tidak bertemu, jadi saya merasa lega."
Sang manajer menghela napas lega layaknya seorang kakak. Meskipun dari ceritanya tampaknya ada latar belakang konflik keluarga yang kompleks di balik kepergian adiknya ke desa, sepertinya hubungan persaudaraan mereka tidaklah seburuk itu.
"Jadi... apa yang bisa butik ini bantu untuk Anda berdua hari ini?"
"Tolong carikan pakaian yang pantas untuk saya dan pasangan kencan saya. Saya butuh setelan tuksedo dan dia butuh gaun malam."
"Baik, saya sangat mengerti kebutuhan Anda. Kalau begitu, saya akan segera menyiapkan koleksi pakaian paling sempurna untuk kencan Anda."
Sang manajer bertepuk tangan dua kali, dan beberapa karyawan staf pria dan wanita dengan sigap menghampiri.
"Ini adalah koleksi gaun musim terbaru kami."
"Pilihan warna pastel ini sangat populer di kalangan bangsawan muda tahun ini."
"Jika Anda lebih menyukai desain klasik tradisional, gaun ini adalah mahakaryanya."
"Mari kita siapkan juga beberapa setelan pria yang senada dengan aura gaun itu."
Para asisten toko mengeluarkan koleksi gaun dan jas satu per satu, masing-masing menjelaskan keunggulannya secara bergantian. Seperti ekspektasi dari sebuah butik bangsawan... semua pakaiannya dijahit dari bahan sutra kualitas terbaik dan didesain dengan sangat elegan. Fakta bahwa pakaian-pakaian ini terlihat sangat mewah dan mahal namun tidak terkesan norak berlebihan, membuktikan betapa tingginya selera desainer butik ini.
"Wah, semua gaunnya cantik sekali, aku jadi pusing mau pilih yang mana..."
"Nona, ruang ganti VIP kami ada di sebelah sini. Apakah Anda ingin mencoba semuanya?"
"Apakah itu tidak merepotkan?"
"Mumpung kita sudah jauh-jauh datang ke sini, kau pantas mencoba semuanya sampai kau menemukan yang paling pas."
Aku baru saja menerima pesan dari utusan yang kusuruh ke restoran bahwa kami berhasil mendapatkan slot meja yang mendadak kosong untuk makan malam nanti. Masih ada banyak waktu luang sebelum jam reservasi, jadi kami bisa bersantai memilih pakaian tanpa harus terburu-buru.
"Um... kalau begitu, aku permisi masuk dulu."
"Silakan, Nona. Biar kami bantu."
Reina berjalan menuju ruang ganti dengan langkah yang terlihat sangat ringan dan gembira. Melihatnya begitu antusias soal fashion meyakinkanku bahwa, di balik aura sucinya, Reina tetaplah seorang gadis remaja biasa.
Setelah menunggu selama beberapa belas menit, Reina keluar dari ruang ganti, mengenakan gaun malam berwarna oranye senja.
"Bagaimana menurutmu?"
"Bagus sekali... warna itu sangat cocok untukmu."
"Oh, begitu ya... hehehe."
Ketika Kurael memujinya dengan tulus dari lubuk hati, pipi Reina merona merah dan ia tampak tersipu malu.
Setelah itu, ia mencoba beberapa gaun lagi, dengan berbagai variasi warna dan potongan desain. Pada dasarnya, Reina selalu terlihat memukau mengenakan gaun apa pun, jadi kami sangat kesulitan memutuskan gaun mana yang harus dibeli... tetapi pada akhirnya, pilihan kami jatuh pada gaun model mermaid (putri duyung) berwarna putih murni dengan sedikit gradasi kebiruan di bagian bawahnya.
"Semua gaun tadi memang terlihat cantik padanya, tapi entah mengapa, menurutku warna putih adalah warna yang paling cocok memancarkan aura Reina."
"Benarkah? Kalau Tuan Kurael sudah berkata begitu, aku akan mengambil yang ini saja."
"Bagaimana kalau kita bungkus beberapa gaun cantik lainnya sekalian?"
Baik itu uang sumbangan operasional kuil maupun gajiku sebagai guru... secara teknis, semua kekayaan ini kudapatkan berkat keberadaaan Reina. Jadi aku sama sekali tidak keberatan membakar uangku untuk membahagiakan Reina.
"Um... apakah itu tidak terlalu boros?"
"Jangan sungkan begitu. Manajer, bisakah Anda juga mencarikan beberapa pasang sepatu hak dan aksesori perhiasan yang cocok dipadukan dengan gaun ini?"
"Tentu saja, dengan senang hati, Tuan."
Menambahkan kalung rantai perak dan sepasang anting-anting yang dihiasi batu permata giok hijau semakin memperkuat kecantikan natural Reina. Yang lebih mengejutkan, asisten toko wanita itu bahkan memberikan layanan make-up wajah profesional secara gratis, dan hasil akhirnya bahkan membuat Kurael speechless.
"Maaf membuat Anda menunggu lama, Tuan. Bagaimana hasil riasan kami?"
"Wah... kecantikannya begitu luar biasa sampai-sampai rasanya menakutkan..."
Ketika Kurael melihat hasil akhirnya, wajahnya memucat dan ia meringis panik. Apakah aman membiarkan mahakarya Tuhan ini berjalan-jalan di tempat umum? Jika salah langkah, kecantikan level ini secara harfiah dapat memicu perang dan menyebabkan kehancuran suatu bangsa...
"Um, anu, baiklah..."
"T-Tolong, ambil topi jaring ini. Ini bonus gratis dari kami...!"
Bahkan sang asisten toko wanita yang sedari tadi asyik mendandani Reina sepertinya mendadak sadar bahwa aura kecantikan gadis ini sudah melewati batas wajar keamanan publik.
Sang asisten membawa sebuah topi wanita elegan berhias kerudung jaring putih (fascinator hat) dan meletakkannya di kepala Reina. Berkat wajahnya yang kini tertutup sebagian oleh kerudung jaring tipis... entah bagaimana, daya hancur dari kecantikannya yang berpotensi meruntuhkan sebuah bangsa itu berhasil diredam sedikit.
"Baguslah... kurasa sekarang kita sudah bisa bernapas lega."
"Kalau begitu, aku akan memakai pakaian pilihan Tuan Kurael ini!"
Reina berkata dengan nada sangat gembira. Entah mengapa, melihat Kurael panik akan kecantikannya membuatnya tampak jauh lebih bahagia dari sebelumnya.
"Bukan, aku hanya membawakan sesuatu yang kuanggap pantas..."
"Sekarang giliran aku yang memilih baju untuk Anda. Nah, ayo cepat kita coba!"
Kurael aslinya sama sekali tidak peduli dengan pakaian yang dikenakannya, tetapi karena ditarik paksa oleh Reina, ia akhirnya mencoba berbagai macam setelan tuksedo di ruang ganti. Saat sesi fashion show itu akhirnya selesai dan aku dibebaskan, matahari sudah benar-benar terbenam, dan jam untuk reservasi makan malam di restoran semakin dekat.
Episode 219: Aku Menjadi Pria Berengsek Terburuk di Dunia
Reina mengenakan gaun putri duyung sutra berwarna putih, dan Kurael mengenakan setelan tuksedo formal dengan warna dasar senada. Setelah berganti pakaian, Kurael dan Reina langsung menyewa kereta kuda dan meluncur menuju restoran.
Aku sudah meminta agar pakaian lama kami dan gaun-gaun tambahan yang telah kubeli dibungkus dan dikirimkan langsung ke asramaku melalui layanan pesan antar. Butik itu benar-benar pantas menyandang gelar sebagai tempat kelas atas. Pelayanan asisten mereka sempurna; inilah definisi sejati dari melayani klien sepenuh hati.
"Ohhh..."
"Cantik sekali dia..."
"Apakah dia seorang putri bangsawan papan atas... atau mungkin anggota keluarga kerajaan dari negeri seberang?"
Saat kaki Reina melangkah keluar dari kereta kuda, para pejalan kaki di trotoar serempak menahan napas kagum. Meskipun setengah wajahnya tertutup rapat oleh kerudung jaring topinya, aura keanggunan seolah memancar dari setiap inci tubuhnya. Bahkan tanpa bisa melihat wajah aslinya dengan jelas, insting semua orang mengatakan bahwa gadis di balik kerudung itu adalah bidadari yang sangat cantik.
(Sungguh mengerikan membayangkan apa jadinya jika gadis ini melepas kerudung itu di jalanan...)
Meskipun ada Kurael yang bertindak sebagai bodyguard di sisinya, bukan tidak mungkin akan ada pemuda gila yang nekat berlutut di jalan dan melamarnya. Para pria bodoh itu bisa saja mulai baku hantam memperebutkan Reina, dan keributan kecil itu bisa saja meningkat menjadi kerusuhan massal di ibu kota. Membayangkan skenario terburuk itu saja sudah membuat Kurael merinding.
"Ada apa, Tuan Kurael?"
"Bukan... bukan apa-apa."
Kurael dengan gentleman mengulurkan tangannya ke arah Reina. Reina dengan luwes menyambut dan menggamit lenganku, menerima tawaranku untuk mengawalnya.
Kurael, meskipun statusnya anak buangan, tetap memiliki gen dan pesona keluarga Marquis, sementara Reina adalah seorang Santa yang kecantikannya tak masuk akal. Pemandangan keduanya yang serasi berjalan berdampingan layaknya pangeran dan putri itu sungguh memanjakan mata, wajar jika hal itu memancing tatapan kagum dan iri dari orang-orang di sekitar mereka.
"Selamat dat—…………!"
Saat aku melangkah masuk melewati pintu restoran... pelayan muda yang sama persis dengan yang mengusirku beberapa hari lalu sedang bertugas menyambut tamu.
Bocah pelayan itu tampak mematung terkejut selama beberapa detik ketika melihat wajah Kurael, tetapi sebagai karyawan restoran bintang lima, ia dengan cepat menguasai dirinya dan kembali memasang senyum profesionalnya. Sebuah dedikasi profesional sejati.
"Saya punya reservasi makan malam untuk dua orang atas nama Burn."
"Kami telah menantikan kedatangan Anda, Tuan Burn. Silakan ikuti saya."
Pelayan itu berjalan mengantar kami berdua ke salah satu meja VIP. Secara kebetulan yang sangat ironis, meja yang diberikan pada kami adalah meja yang persis sama dengan yang kutempati saat aku makan bersama Erika waktu itu.
"......"
"......"
Entah mengapa, suasana menjadi sangat canggung. Bukan hanya Kurael, bahkan pelayan restoran yang mengantar mereka pun tak sengaja menunjukkan ekspresi wajah yang sangat kaku.
Tentu saja, Reina tidak tahu sejarah kelam bahwa Kurael pernah makan dan dibanting di meja ini bersama wanita lain, jadi dia mungkin mengira suasana hening ini hanya ilusinya saja.
"Apakah Anda siap untuk duduk?"
"…………Ya, terima kasih."
Kurael menarik kursi dan membantu Reina duduk dengan elegan. Kemudian, aku duduk di kursi di seberangnya dan membuka buku menu.
"Apakah ada hidangan yang sangat ingin kau makan, Reina?"
"Aku pesan hidangan Course Spesial Koki."
Jawabannya langsung dan tegas. Tanpa perlu membaca menunya, dia sudah memutuskan pesanannya. Sialnya, ini benar-benar kebetulan yang sangat buruk! Itu adalah menu set yang persis sama dengan yang aku pesan saat bersama Erika!
"Baiklah kalau begitu... Tolong siapkan dua porsi untuk menu itu."
"…………Baik, saya mengerti, Tuan."
Ketika aku menyerahkan buku menu dan menyebutkan pesanannya, pelayan itu kembali menatap mataku dengan tatapan yang sangat dalam. Dia menatapku tajam seolah aku adalah sampah masyarakat yang paling menjijikkan... Aku sangat tahu apa alasannya.
"Ah......"
Setelah pelayan itu berbalik pergi, Kurael yang tersadar memegangi kepalanya yang mendadak pusing.
Beberapa hari lalu, Kurael datang ke restoran ini berkencan dengan seorang wanita berambut ungu. Kemudian hari ini, dia dengan santainya mengunjungi restoran yang sama sambil menggandeng wanita berambut perak yang berbeda. Bahkan dia berani duduk di kursi meja kencan yang sama dan memesan course menu pasangan yang sama persis... bukankah di mata staf restoran aku adalah contoh klasik dari "Pria Buaya Darat yang Doyan Selingkuh"?
"Tuan Kurael tahu dari mana kalau hidangan restoran ini sangat enak?"
"Hah? A-Aku hanya kebetulan tahu dari rumor saja."
"Eh, benarkah?"
"M-Memangnya dengan siapa aku pernah pergi ke mari?"
...Satu-satunya trik murahan untuk mencegah ketahuan selingkuh adalah dengan membawa semua selingkuhanmu ke rute lokasi kencan yang persis sama agar kau tidak salah menyebutkan detail kenangan. Staf restoran itu pasti sudah salah mengira bahwa aku adalah seorang bajingan kelas teri yang sedang mempraktekkan trik kotor tersebut.
"......"
"...Tuan Kurael, wajah Anda mendadak terlihat sangat sedih seolah memikul beban berat. Apakah Anda baik-baik saja?"
"…………Aku tidak apa-apa."
Meskipun secara teknis aku sama sekali tidak mendua, kenyataan dari perspektif orang luar membuatku merasa seperti penjahat paling hina yang tidak pantas disebut manusia. Merasa sangat canggung dan dibanjiri rasa bersalah imajiner, Kurael hanya bisa menyesap air putih dingin yang telah disajikan untuk menenangkan hatinya.
Episode 220: Aku Akan Menikmati Kebahagiaan Ini
Aku telah memesan nama menu yang sama seperti beberapa hari lalu, tetapi... hidangan yang tersaji hari ini sangat berbeda dengan course yang aku makan bersama Erika.
Sesuai dengan nama paketnya, "Menu Course Sesuka Hati Koki", daftar masakannya tampaknya terus dirombak setiap hari bergantung pada mood dan pasokan bahan si koki kepala. Hidangan pembuka pertama yang disajikan kali ini adalah salad tomat segar dan keju mozzarella premium.
"Ah, ini sangat segar dan enak. Keasaman tomat dan creamy-nya keju sangat cocok berpadu di lidah."
"...Ya, lumayan enak."
Kami berdua asyik menikmati hidangan elegan yang disajikan, tetapi... Reina tampak sedikit tidak puas dengan suatu hal. Bahkan saat ia mengunyah makanan, alisnya sudah berkerut samar membentuk huruf V.
"Apakah ada yang salah dengan masakannya? Apakah ada bumbu yang tidak cocok dengan seleramu?"
"Yah, bukan begitu... rasanya tidak sesuai dengan dugaanku... Kupikir masakan koki istana akan memiliki cita rasa tinggi yang bisa kucuri untuk kumasak di rumah, tapi ini terlalu biasa."
"............?"
Awalnya Reina tampak tidak senang, tetapi tak lama kemudian, suasana hatinya membaik dan wajahnya kembali memancarkan senyum yang suci. Ngomong-ngomong... karena agak sulit untuk makan, dia secara natural telah melepaskan topi kerudung jaringnya dan menaruhnya di kursi.
Senyumnya yang mekar berseri-seri itu begitu mempesona, hingga aura kecantikannya langsung menyedot perhatian semua pelanggan dan staf di ruangan itu.
"Siapakah nona bangsawan itu...?"
"Aku belum pernah melihat bidadari sepertinya... dia sangat cantik."
"Hei, suamiku! Jangan berani-beraninya kau melirik meja sana!"
"Wajah gadis itu ibarat inkarnasi Dewi... Aku harus mengabadikannya dalam lukisan..."
Beberapa pelanggan pria hidung belang mulai menatap ke arah meja Reina dengan lapar, sama sekali mengabaikan omelan kekasih di depan mereka; beberapa pelanggan wanita tampak mematung tak berkedip seolah jiwa kewanitaan mereka telah tersedot kalah; dan beberapa pria tua nyentrik tiba-tiba mengeluarkan buku sketsa dan dengan penuh semangat mulai mencoret-coret pensil.
Sekali lagi... aku dikejutkan oleh realitas pahit bahwa memamerkan kecantikan Reina secara telanjang di ruang publik adalah sebuah kejahatan visual.
"Reina, kalau memungkinkan, tolong usahakan jangan memakai make-up penuh seperti ini saat kau keluar sendirian, ya?"
"Eh? Kenapa?"
"Ini demi kebaikan umat manusia. Firasatku mengatakan demikian, jadi tolong berjanjilah padaku."
Aku tidak mau kecantikan Reina menjadi pemicu perang perebutan wanita yang berujung pada kehancuran bangsa. Ketika Kurael menegaskan permintaannya dengan wajah serius, Reina mengangguk paham berulang kali.
"Baiklah, aku mengerti apa maksud Anda. Aku berjanji tidak akan berdandan cantik kecuali jika aku pergi jalan-jalan berdua bersama Tuan Kurael."
"...Ya, itu kesimpulan yang bagus."
"Jadi itu berarti... secara tidak langsung Anda berjanji akan sering mengajakku berkencan seperti ini, kan?"
"Apakah itu... begitu logikanya?"
Meskipun aku merasa arah obrolan ini sudah menyimpang terlalu jauh dari tujuanku, setidaknya perjanjian ini mengamankan nyawa orang-orang untuk saat ini. Strategi ini cukup berhasil untuk membatasinya. Aku ingin percaya bahwa skenario kiamat di mana negara ini hancur gara-gara pesona Reina telah berhasil kuhindari.
"Mengesampingkan soal itu... etika makanmu sungguh sudah menjadi sangat elegan dibandingkan saat kita tinggal di kuil desa dulu."
Kurael tiba-tiba membahas topik yang sejak tadi terlintas di benaknya. Reina memotong dan menyantap makanannya dengan gerakan anggun, dan suara dentingan pisau serta garpunya nyaris tidak terdengar. Etika table manner bangsawan tingkat tinggi seperti itu jelas bukan sesuatu yang bisa dikuasai hanya dalam semalam.
"Aku jadi merindukan masa-masa saat kau masih kecil dulu. Saat pertama kali kita bertemu, kau meraup pai daging dan memakannya pakai tangan dengan sangat rakus..."
"Astaga, kumohon berhentilah mengungkit aib masa laluku! Bukankah Tuan Kurael sendiri yang menggembleng dan mengajariku etika makan bangsawan siang malam? Tentu saja aku akan mahir dalam hal itu!"
"Haha, benar juga ya... Mengenang hal ini benar-benar membangkitkan nostalgia masa lalu."
Dulu aku tak pernah menyangka bahwa suatu hari aku akan kencan makan malam di restoran paling mewah di ibu kota bersama Reina yang telah tumbuh menjadi gadis dewasa.
Dulu kupikir tugasku sebagai wali akan selesai setelah sukses membesarkan Reina dan mengirimkannya untuk dibina di ibu kota... tapi tak disangka garis takdir membawaku berakhir menjadi guru di akademi. Karena dia juga diangkat menjadi seorang Santa agung, jalan hidup kami kembali bersilangan.
(Sejak awal aku selalu mengira bahwa sisa hidupku akan kuhabiskan dan mati sebagai pendeta miskin di desa... tetapi jika kurenungkan kembali, hidupku telah berubah sangat drastis.)
Pertemuannya dengan Reina tak diragukan lagi adalah titik balik paling krusial dalam sejarah kehidupan kedua Kurael. Seandainya malam bersalju itu aku tidak menemukan dan menolong Reina, kehidupan kedua ini mungkin akan berakhir membosankan tanpa ada keajaiban apa pun.
"Tuan Kurael, hidangan daging ayamnya ternyata juga sangat enak."
"Ah, iya, ini ayam panggang bumbu rempah. Aroma wanginya sungguh meresap sempurna."
(Kita memang tidak akan pernah tahu ke mana arah nasib membawa hidup kita... Di kehidupan pertamaku, aku mati mendadak karena bekerja berlebihan bak budak perusahaan. Jadi di kehidupan kedua ini, aku bertekad untuk menghargai setiap detik waktu bahagia yang kumiliki.)
Saat Kurael menikmati hidangan mewahnya sambil menatap senyum Reina, ia menyadari kembali bahwa sosok kebahagiaan yang selama ini ia cari ternyata sudah duduk tepat di hadapannya.
Episode 221: Apakah Aku Memang Dikutuk Tidak Bisa Makan Makanan Penutup...?
"Fiuh... perutku kenyang sekali."
"Ya, semua variasi hidangannya benar-benar luar biasa memuaskan."
Setelah menyapu bersih semua hidangan utama, kini hanya tinggal menu makanan penutup yang tersisa untuk disajikan. Syukurlah, kali ini sepertinya kami bisa menyelesaikan acara makan kami tanpa ada gangguan supranatural—seperti hantu wanita yang tiba-tiba muncul di cermin kamar mandi, atau teman kencan yang tiba-tiba meledak marah dan membantingku ke lantai.
(Oh, Dewa... Sepertinya doa hamba terjawab, akhirnya aku bisa mencicipi menu hidangan penutup yang tertunda itu...)
Di kencan sebelumnya, karena Erika tiba-tiba membuat keributan gila dan kami berdua diusir dari restoran, makan malam pertamaku di sini harus berakhir dengan rasa ngidam makanan manis yang sangat menyiksa.
"Sebagai sajian penutup hari ini, kami persembahkan sorbet buah merah musim gugur spesial."
Tak lama kemudian, mangkuk-mangkuk kristal berisi hidangan penutup diletakkan dengan anggun di depan Kurael dan Reina. Di dalam mangkuk itu, terdapat gundukan sorbet berwarna merah muda pucat yang dihias dengan buah ceri segar.
"Wow, warnanya sangat cerah dan kelihatannya menyegarkan!"
"Ya, meskipun menggunakan es serut untuk sekadar membuat makanan penutup rasanya agak berlebihan."
Di dunia fantasi ini, teknologi kulkas belum ditemukan. Untuk menciptakan es batu beku, kau harus menggunakan sihir elemen es tingkat tinggi atau artefak sihir pendingin yang harganya sangat fantastis.
Oleh karena itu, di musim ini es adalah barang mewah yang setara dengan harga perhiasan. Menyajikannya sebagai campuran makanan penutup benar-benar standar konyol yang hanya bisa dipertahankan oleh restoran kelas bangsawan.
"Baiklah kalau begitu, mari kita cicipi."
"Selamat makan!"
Kurael dan Reina menggenggam sendok perak mereka dan mulai menyendok sorbet berharga itu. Tekstur es serutnya sangat lembut di mulut namun tetap memberikan sensasi renyah yang pas. Aroma sirup buah yang manis dan sedikit asam seketika menggelitik rongga hidung.
Tepat saat Kurael membawa sendok berisi es krim itu mendekat ke mulutnya, dan bersiap memanjakan lidahnya...
"JANGAN ADA SATU PUN YANG BERGERAK!"
"Eh......?"
"Hah......?"
"KAMI TELAH MENGAMBIL ALIH SELURUH BANGUNAN RESTORAN INI! KALIAN SEMUA, MERAYAP DI LANTAI DAN TARUH KEDUA TANGAN KALIAN DI KEPALA SEKARANG JUGA!"
Tanpa peringatan maupun aba-aba sedikit pun, raungan suara pria yang berat dan sangat mengancam mendadak menggema ke seluruh penjuru restoran mewah tersebut. Kurael yang terkejut tanpa sengaja menjatuhkan sendok peraknya ke piring dengan bunyi dentingan keras.
"Kami adalah sisa pasukan dari 'Kelompok Akrobatik Hantu'! Mulai detik ini, kalian semua adalah sandera kami untuk menuntut pembebasan kawan-kawan kami yang ditahan di penjara istana!"
"Kelompok Akrobatik... kelompok lawak macam apa itu?"
Tiga pria asing berbadan tegap tiba-tiba mendobrak dan berdiri menghalangi pintu masuk restoran. Mereka semua bersenjatakan pedang panjang dan gada berduri, serta menyembunyikan wajah mereka di balik topeng badut yang menyeramkan.
"Tuan Kurael, apa yang sebenarnya terjadi?"
"Um... kalau tebakanku tidak salah, kurasa mereka itu semacam teroris bersenjata..."
"AYO CEPAT MERAYAP!"
Salah satu dari pria itu mengangkat tongkatnya dan merapalkan sihir serang. Sebuah petir menyambar salah satu meja kosong di tengah ruangan, memicu ledakan kecil yang menghancurkan meja itu berkeping-keping.
"KYAAAAA!"
"T-Tolong, jangan bunuh kami! Siapa kalian sebenarnya?!"
"Itu perampok bersenjata! Penjaga, tolong kami!"
"TUTUP MULUT KALIAN! KUBILANG MERAYAP DI LANTAI!"
Teriakan histeris para pelanggan elit langsung bersahutan memenuhi ruangan restoran. Para bangsawan yang ketakutan setengah mati itu langsung berhamburan dari kursi dan dengan patuh merayap tiarap di lantai kotor.
"Kenapa harus terjadi sekarang, dari semua waktu yang ada...?"
Menghadapi drama krisis penyanderaan yang sangat mendadak ini, wajah Kurael berkedut hebat seolah ia sedang menahan sakit kepala migrain stadium akhir. Kenapa sial sekali nasibku? Kenapa mereka harus menyerbu masuk tepat di detik saat aku hampir memasukkan makanan penutup itu ke mulutku?
"Reina, cepat sembunyi di bawah kolong meja. Sepertinya acara makan malam kita terpaksa dibatalkan."
"......Ya, aku mengerti."
Menuruti instruksi Kurael yang berbisik, Reina merosot dan bersembunyi di bawah taplak meja panjang. Dengan bibir mengerucut sebal dan sorot mata yang menyipit tajam, Reina terlihat jauh lebih kesal daripada ketakutan.
"...Aku sudah menantikan kencan bahagiaku dengan Tuan Kurael malam ini. Berani-beraninya hama rendahan seperti kalian merusak jadwalku."
Aura hitam pekat kemarahan mulai mengepul keluar dari tubuh Reina saat ia bergumam kesal, dan ia meremas kedua tangan mungilnya erat-erat hingga buku-buku jarinya memutih.
"Dengar baik-baik! Kami sekarang menuntut Raja untuk segera membebaskan kawan-kawan kami dari penjara bawah tanah istana! Jika bajingan bermahkota itu menuruti tuntutan kami, kami berjanji akan membebaskan kalian semua tanpa luka lecet sedikit pun! Tetapi... jika dia berani menolak, kami akan memenggal kepala kalian semua satu per satu!"
"I-Itu tidak mungkin... Raja tidak pernah bernegosiasi dengan teroris...!"
"TIDAK! KUMOHON LEPASKAN AKU!"
"Aduh, astaga... Cuma ada tiga teroris. Kalau aku nekat melawan mereka sendirian dengan tangan kosong, apakah aku bisa menang?"
Kurael memang cukup jago bertarung fisik berkat latihannya sebagai pendeta lapangan, tetapi ketiga teroris ini jelas merupakan pembunuh bayaran profesional yang terbiasa membunuh. Kalah jumlah senjata dan pengalaman; mencoba melawan mereka secara heroik adalah bunuh diri yang konyol.
"Kurasa pilihan paling logis adalah berharap unit Ksatria Keamanan istana segera bergerak membereskan mereka, dan sementara itu kita harus tetap ngoceh mengikuti kemauan teroris ini..."
"Biar mereka tahu kalau kita tidak sedang menggertak... Mari kita mulai pesta ini dengan menyembelih satu korban sebagai peringatan!"
"Waduh... sepertinya ini arah plot yang sangat buruk bagi kita."
Kalau situasinya sudah sampai ke tahap eksekusi korban jiwa, aku jelas tidak bisa berdiam diri membiarkan pembantaian terjadi. Bagaimana mungkin sebagai pendeta aku hanya tiarap menonton orang tak berdosa dibantai di depan mataku?
Kurael memutar otaknya mencari cara aman untuk melumpuhkan mereka dari kejauhan, tetapi...
"Oho, lihat apa yang kutemukan! Ada nona muda cantik yang sedang main petak umpet di sini!"
"Apa...!"
Sialan, salah satu teroris bertopeng badut itu tak sengaja melihat ujung gaun Reina yang bersembunyi di bawah kolong meja kami, dan ia mulai melangkah mendekat sambil mengayun-ayunkan pedangnya.
Episode 222: Disandera oleh Komplotan Teroris
Tiga teroris nekat telah mengambil alih sebuah restoran. Mereka meneriakkan nama komplotan mereka sebagai sisa dari "Kelompok Akrobatik Hantu."
Salah satu dari mereka, seorang pria tinggi besar yang memegang pentungan kayu, melangkah mendekati meja Kurael.
Di balik topeng badutnya, mata pria itu membelalak kaget. Bukan karena Kurael yang sedang tiarap... tetapi karena ia melihat Reina yang mengintip dari bawah kolong meja.
"Apa... wajah apa ini, cantik sekali!"
"Ada apa, Bro? Apa kau menemukan bangsawan tajir?!"
"Sialan, ini benar-benar tangkapan dewa... Seumur hidupku aku belum pernah melihat wanita yang luar biasa cantik seperti dia!"
Pria pemegang pentungan itu berteriak kegirangan memanggil temannya. Karena kesulitan makan dengan jaring kerudung, Reina tadi telah melepaskan topi penyamarannya. Kecantikan suci bak dewi yang disempurnakan oleh gaun mahalnya kini terekspos tanpa penghalang, pesonanya begitu mematikan hingga mampu membuat para teroris brutal sekalipun lupa pada tujuan kejahatan mereka.
"W-Woah?! Gila, cantiknya tidak masuk akal..."
"Heh, idiot! Jangan lupa kita menyerbu tempat ini bukan untuk mencari pelacur mainan!"
Salah satu rekan terorisnya membentak kesal melihat temannya yang malah mematung dengan napas memburu.
"Aku tidak peduli siapa wanita itu, cepat seret dia ke sini! Aku akan memenggal kepalanya sebagai pesan ancaman dan melemparkan mayatnya ke hadapan para Ksatria penjaga di luar!"
"Cih, kau gila! Membunuh wanita secantik bidadari ini adalah pemborosan besar... Daripada dijadikan mayat peringatan, kurasa dia akan jauh lebih berguna untuk memuaskan hasrat kita nanti."
Pria besar itu menyeringai mesum dengan menjijikkan sambil menatap lekuk tubuh Reina dari ujung rambut hingga kaki. Tangan kirinya yang bebas tampak bergerak-gerak seperti sedang meremas sesuatu di udara.
Jelas sekali niat kotor apa yang ada di otak pria itu, dan rasa jijik yang luar biasa meledak di dada Kurael.
"Aku sudah tidak tahan lagi. Bagaimana kalau kita bawa dia ke ruang belakang dan main sebentar sebelum kita mulai bernegosiasi dengan istana...?"
"Kita tidak punya waktu untuk bermain-main dengan selangkanganmu! Cepat bunuh salah satu dari mereka dan lemparkan ke luar!"
"Cih... bawel amat. Ya sudah, padahal sayang sekali, tubuhnya terlihat sangat enak."
Meskipun sempat berdebat menolak perintah temannya, pria bertubuh besar pemegang pentungan itu mendesah pasrah dan mengulurkan tangan kotornya berniat menyeret lengan Reina.
"JANGAN SENTUH DIA DENGAN TANGAN KOTORMU!"
Kurael yang sedari tadi merayap langsung melompat berdiri. Aku tidak akan pernah membiarkan tangan najis pria itu menyentuh seujung rambut Reina. Aku memposisikan tubuhku di depan Reina, bertindak sebagai perisai hidupnya.
"Jika kalian butuh tumbal sandera untuk dibunuh, bunuh saja aku dan bawa mayatku! Tapi jangan berani-beraninya kalian menyentuh gadis ini!"
"Tuan Kurael...!"
Aku berteriak sekeras mungkin tanpa mempedulikan nyawaku, dan di belakangku, Reina terkesiap dengan napas tertahan. Aku mungkin berhasil mengalihkan target mematikan itu pada diriku sendiri, tapi... pada titik ini, aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan keselamatanku.
"Hmph... Pahlawan kesiangan yang bodoh. Ya sudah, tujuan utamanya kan cuma cari mayat. Lagipula, membantai laki-laki lebih gampang tidak pakai rasa bersalah!"
"Ghuukk...!"
Pria bertopeng itu mengayunkan pentungan kayunya dan menghantamkan senjatanya tepat ke sisi kepala Kurael dengan kekuatan penuh. Pandanganku seketika memutih. Hantaman keras di kepalaku itu sukses membuatku pingsan di tempat.
"Ugh..."
"TUAN KURAEL!"
Kurael tumbang dan rubuh ke belakang, namun... saat kepalanya seharusnya membentur lantai keras, ia justru mendarat pada sesuatu yang sangat empuk dan wangi.
Kepalaku terbungkus aman dalam bantal paha yang sangat lembut bagai awan surgawi. Di tengah batas kesadaranku yang menipis, aku sempat merasa tubuhku melayang naik ke surga—namun sensasi ini sangat berbeda dari rasa sakit karena sakaratul maut...
"Tuan Kurael! Kau... Berani-beraninya serangga kotor seperti kalian menyakiti Tuan Kurael-ku...!"
"A-apa yang terjadi...?"
Tepat sebelum aku kehilangan kesadaran sepenuhnya, aku mendengar suara amukan Reina yang sangat asing. Suaranya yang merdu berubah sangat berat, sangat rendah, dan dipenuhi dengan niat membunuh yang mendalam. Kemudian, ledakan gelombang sihir berkekuatan dewa yang maha dahsyat menghempaskan seisi ruangan.
Lari dari tempat ini secepatnya, Reina.
Bahkan sebelum Kurael sempat merangkai kata-kata peringatan itu di kepalanya, kesadarannya telah putus total.
Episode 223: Angkat Tangan! Jangan Bergerak, Kami Pasukan Istana!
Mari kita lihat situasi dari sudut pandang di sisi lain.
Tepat di jalanan depan restoran mewah yang diserbu teroris tempat Kurael berada.
"Pangeran Eric! Lokasi persembunyian mereka di restoran ini!"
"Sialan... Mereka bergerak lebih cepat selangkah dari kita. Kebobolan ini adalah aib terbesar dalam hidupku...!"
Di jalan utama ibu kota yang sepi karena diungsikan. Putra Mahkota kerajaan, Eric Sainkle, berdiri dengan pedang terhunus memimpin pasukan Ksatria elitnya.
Mereka sebenarnya sedang melakukan perburuan rahasia untuk membasmi akar dari sebuah organisasi teroris berbahaya. Ini adalah organisasi kriminal bayaran yang sama dengan kelompok yang sempat mencoba menyusup ke istana kerajaan beberapa hari lalu.
Tujuan awal penyusupan kelompok teroris itu adalah membunuh Pangeran Kedua (adik sang Raja) dan mencuri artefak sihir tingkat bencana yang disimpan di brankas pusaka. Namun... berkat surat peringatan anonim dari pihak tak dikenal, skenario teror itu berhasil diantisipasi dan dicegah.
Pihak istana masih belum bisa melacak identitas sosok "pahlawan misterius" yang mengirimkan surat informasi rahasia tersebut. Penyelidikan mengenai siapa pengirimnya sebenarnya sedang berjalan, namun karena ada ancaman teror yang lebih mendesak untuk ditangani, pencarian sang "informan" terpaksa ditunda sementara.
Prioritas nomor satu pihak istana saat ini adalah untuk melenyapkan dan menangkap sisa-sisa anggota organisasi teroris tersebut hingga ke akar-akarnya. Interogasi dari para penyusup yang tertangkap mengungkapkan bahwa kelompok ini rupanya memiliki jaringan sel tidur yang bersembunyi di kota.
Butuh waktu beberapa hari penuh bagi intelijen istana untuk melacak keberadaan markas persembunyian sisa teroris di tengah padatnya ibu kota kerajaan. Keterlambatan ini bukan karena ketidakmampuan Putra Mahkota Eric yang memimpin perburuan secara langsung di garis depan. Melainkan karena seluruh kekuatan pasukan militer ibu kota difokuskan untuk mengamankan jalannya Turnamen Bela Diri Internasional.
Karena harus memprioritaskan penjagaan keamanan berlapis untuk para tamu VIP asing yang hadir, personel yang ditugaskan memburu sisa-sisa organisasi kriminal tersebut sangatlah minim, sehingga pergerakan intelijen pun lamban.
Dan keterlambatan personel itulah yang menjadi alasan... mengapa tragedi penyanderaan ini bisa terjadi.
Pasukan Eric akhirnya berhasil mengepung titik lokasi yang diduga sebagai tempat persembunyian terakhir organisasi teroris tersebut, namun saat mereka menggerebeknya, bangunan itu kosong melompong. Komplotan teroris itu menyadari perburuan istana dan memilih bergerak agresif: mereka menduduki restoran kelas atas terdekat, menyandera puluhan bangsawan tajir, dan berniat melakukan barter pembebasan rekan-rekan penyusup mereka dari penjara istana.
"Instruksi apa yang harus kita ambil, Pangeran Eric? Meskipun data intelijen kita belum lengkap... kami menduga ada kemungkinan besar beberapa bangsawan tingkat tinggi ikut terjebak menjadi sandera di dalam restoran itu."
"......"
Bangunan restoran itu telah dikepung rapat oleh Ksatria. Secara taktis, mustahil bagi tikus-tikus teroris itu untuk bisa kabur.
Namun... di dalam gedung itu bercampur baur antara teroris bersenjata dan puluhan warga sipil sandera.
"...Istana Kerajaan tidak akan pernah tunduk dan bernegosiasi dengan organisasi kriminal rendahan mana pun. Tuntutan untuk membebaskan tawanan pengkhianat negara sama sekali tidak bisa diterima."
"Jadi... apakah itu artinya, demi membasmi mereka, Anda berniat membiarkan teroris mengeksekusi semua sanderanya, Yang Mulia?"
"......"
Eric menggertakkan giginya dan memasang raut wajah yang sangat masam.
Sebagai calon pewaris takhta, jika ia berpikir kejam dan hanya memprioritaskan wibawa hukum raja, ia seharusnya memerintahkan penyerangan brutal tanpa peduli berapa banyak sandera yang terbunuh. Tidak masalah apakah para sandera itu bangsawan penting; jika ia menunjukkan kelemahan dan mau diancam oleh penjahat, ia kehilangan kelayakannya sebagai seorang Raja yang tegas.
Namun... hati nurani Eric masih terlalu lembut dan manusiawi untuk membuang nyawa puluhan rakyatnya secara cuma-cuma demi wibawa kekuasaan.
"Kita tidak akan mengorbankan sandera. Ini pertaruhan hidup dan mati, kita akan menerobos masuk secepat kilat. Aku sendiri yang akan menjadi ujung tombak serbuan, jadi siapkan mental kalian dan ikuti dari belakang."
"Apa?! Itu tindakan bunuh diri... Bagaimana mungkin Anda, Yang Mulia Putra Mahkota, mempertaruhkan nyawa di garda depan...!?"
"Para sandera di dalam sana sedang mempertaruhkan nyawa mereka akibat kelalaian istana. Bukankah sangat pengecut jika aku, calon raja mereka, tidak berani mempertaruhkan darah yang sama demi menyelamatkan mereka?"
Bagaimana mungkin seorang pemimpin bisa dengan entengnya melemparkan nyawa rakyat dan bawahannya ke dalam lubang neraka, sementara dia sendiri hanya berdiri dengan nyaman di garis belakang menunggu laporan?
Eric mencengkeram gagang pedangnya erat-erat dan bersiap menendang pintu untuk memimpin serbuan bunuh diri ke dalam restoran.
"Ayo semuanya bersiap... Kita akan membantai semua penjahat itu dan menyeret para sandera keluar hidup-hidup... Hah?"
Tepat saat Eric dan formasi ksatrianya berlari kencang menuju pintu depan restoran untuk mendobrak masuk... langkah kaki mereka semua terhenti secara bersamaan.
Karena tiba-tiba saja, dari balik kaca jendela dan celah pintu restoran itu... kilatan cahaya putih yang menyilaukan mata meledak bagai supernova, menerangi seluruh jalan utama kota dengan cahaya suci yang misterius.
Cahaya menyilaukan itu hanya berlangsung selama beberapa detik lalu meredup. Pasca ledakan cahaya, suasana dari dalam restoran yang semula diwarnai jeritan histeris kini berubah sunyi senyap, hening bagaikan kuburan, seolah-olah penyerangan teroris tadi hanyalah mimpi belaka.
"A-apa yang baru saja terjadi di dalam...?"
"Anu, Pangeran Eric... apa yang harus pasukan kita lakukan sekarang...?"
"Jangan buang waktu, kita dobrak masuk sekarang...!"
Apakah kita telah terlambat... apakah cahaya tadi adalah mantra bunuh diri mematikan dari teroris untuk meledakkan seluruh gedung?
Pikiran Eric dipenuhi skenario terburuk. Dengan panik ia menerjang mendobrak pintu utama restoran yang sudah rusak, disusul barisan Ksatria lengkap di belakangnya.
"Eh......?"
Lalu... pemandangan di dalam restoran yang menyambut pasukan penyelamat sungguh sangat di luar nalar sehat mereka.
Meja-meja kayu mahal hancur terbalik. Tirai sutra robek, pecahan piring kristal berserakan, dan sisa makanan mewah tumpah berceceran di lantai.
Di tengah medan pertempuran yang kacau balau itu, para bangsawan sandera hanya bisa duduk terpaku dengan wajah cengo dan linglung. Sementara itu, ketiga pria bertopeng yang merupakan komplotan teroris kejam itu... kini tergeletak pingsan menumpuk di pojok ruangan dengan sekujur tubuh remuk, tulang patah, dan wajah babak belur parah hingga sulit dikenali wujud manusianya.
"Monster buas macam apa yang bisa membantai ketiga petarung elit ini dengan tangan kosong...?"
Eric menggumam takjub sekaligus ngeri pada dirinya sendiri. Namun kemudian ujung matanya menangkap sesuatu yang berwarna putih keperakan melayang turun di dekat sepatunya. Saat Eric berjongkok dan mengambil benda aneh itu, ia menyadari bahwa itu adalah sehelai bulu putih besar nan indah, yang tampak seperti bulu sayap burung angsa berukuran raksasa.
"Tuan Pangeran...? Apa perintah Anda?"
"Untuk sekarang... cepat borgol sisa mayat hidup teroris itu. Perintahkan tim medis untuk merawat syok para sandera dan interogasi mereka semua tentang apa yang baru saja terjadi di dalam."
"Siap, laksanakan, Yang Mulia."
Para ksatria langsung menyebar dan bekerja dengan sangat efisien mengamankan lokasi, tetapi Eric sekali lagi hanya bisa berdiri menatap bulu angsa di tangannya. Ia diliputi perasaan hampa yang membingungkan—seolah kejayaannya yang telah ia siapkan dengan susah payah baru saja dirampok begitu saja oleh kekuatan misterius tak dikenal.
Episode 224: Aku Benar-Benar Sangat Marah!
Mari kita putar sedikit waktu ke belakang, di dalam restoran mewah saat Kurael baru saja dipukul hingga tumbang oleh si teroris karena berusaha melindungi Reina.
"Ah......"
Melihat pria paling berharga dalam hidupnya dihantam senjata hingga rubuh bersimbah darah di depannya, napas Reina tercekat dan tubuhnya mematung seketika.
Kurael tumbang, darah merembes, dan tubuhnya jatuh menimpa pangkuannya. Pada detik krusial itu, seluruh pikiran rasional Reina hancur lebur dan isi kepalanya benar-benar kosong.
Aku tidak bisa memikirkan keselamatan siapa pun lagi... namun, insting sihir dan tubuhku mulai bergerak secara otomatis refleks.
Tanpa merapal mantra, Reina secara serentak mengaktifkan sihir [Ultimate Healing] dan [Absolute Defense] tingkat tinggi pada tubuh Kurael yang pingsan. Luka memar parah dan pendarahan di kepala Kurael langsung menutup dan sembuh sempurna dalam hitungan kedipan mata. Tubuh rapuh pria itu kini diselimuti perisai penghalang tak kasat mata saat ia terbaring aman dalam pelukan dada Reina.
Merasakan denyut jantung Kurael yang terlelap aman di pangkuannya sukses meredam sedikit niat membunuh Reina yang meluap-luap. Namun... rasa lega itu sama sekali tidak menghapus keharusannya untuk mencincang hama perusak kencannya.
"Hei, dasar iblis bermulut kotor. Berani sekali kau..."
"Angel Summon: Open."
Saat kalimat bisikan kutukan dari mulut mungil Reina bergema, gerbang dimensi pun terbuka lebar.
Sebuah gerbang cahaya suci raksasa menganga di tengah kehampaan ruangan restoran, dan satu per satu, pasukan malaikat tempur dengan wujud absurd—manusia dengan tubuh berotot dipenuhi urat tebal bagai bodybuilder—berbaris keluar.
Barisan malaikat kekar itu memiliki keunikan fisik yang mengerikan: mereka tidak memiliki wajah dewa, melainkan berkepala hewan buas seperti kepala beruang raksasa, anjing pemburu, kucing liar, kelinci, dan seekor burung bangau Shoebill raksasa. Karena terhubung dengan kontrak pemanggilnya, para malaikat monster ini memancarkan aura niat membunuh yang sangat pekat dan mematikan, yang langsung ditransfer dari luapan amarah Reina.
Merasakan anomali aura yang begitu tidak normal dan menyesakkan dada, para teroris akhirnya panik dan refleks mengangkat senjata mereka.
"Apa-apaan ini... GUBEHH!?"
"KUMA!"
Malaikat raksasa yang memiliki kepala beruang langsung menerjang tanpa ampun dan melemparkan pukulan sekeras palu baja ke wajah teroris yang telah berani meninju Kurael.
Sang malaikat beruang melompat dan menindih tubuh teroris yang terlempar ke lantai itu, lalu ia menghujaninya dengan pukulan ground-and-pound brutal ke wajahnya tanpa henti seperti sedang meninju adonan roti.
"KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA KUMA!"
"T-Tolong, ampun... Ugh, bleg, gek, bo, ga-boaahhh...!?"
"FIREBALL!"
Teroris kedua yang berprofesi sebagai penyihir langsung menembakkan bola api berukuran besar, berniat memanggang si malaikat beruang.
Namun, malaikat kekar dengan kepala kelinci imut melesat menghadang laju proyektil itu, dan dengan santainya ia menangkap dan meremas bola api mematikan itu dengan tangan kosong hingga padam.
"USAAAA!"
"Cih... Brengsek! Monster berkepala binatang ini pasti sihir summon! Bunuh pemanggilnya, serang gadis di sana itu!"
Teroris terakhir yang bersenjatakan pedang panjang berteriak kalap memberikan komando. Meskipun mentalnya nyaris hancur terjebak dalam situasi absurd digebuki malaikat berotot bertopeng binatang, sebagai pembunuh profesional ia tetap bisa menganalisis situasi dengan rasional.
"Matilah kau, Jalang...!"
Penyihir teroris itu berusaha menembakkan badai es tajam untuk membunuh Reina, tetapi tentu saja, pasukan malaikat tidak akan membiarkan sehelai rambut majikan mereka tersentuh.
Sementara Reina asyik mendekap kepala Kurael dengan protektif di sudut ruangan, para malaikat berotot lainnya membentuk dinding pertahanan fisik dan secara brutal memblokir—dan kemudian mengoyak—setiap serangan sihir yang datang.
"Mustahil...! Brengsek!"
"Sialan! Sandera... jadikan pelanggan ini tameng hidup!"
"White Nova."
Reina merapalkan mantera pamungkasnya dengan nada sedingin es.
Dan dalam sekejap... ledakan cahaya pemurnian tingkat tinggi yang berwarna putih murni membutakan seluruh bagian dalam restoran, cahaya absolutnya bahkan menembus keluar jendela menerangi jalanan malam ibu kota.
"KUMA!"
"USAAA!"
"GUK GUK!"
"MEONG!"
"KWAAK!"
"GWAAA!"
Memanfaatkan momen kebutaan masal dari sihir [White Nova], pasukan boneka malaikat berotot itu mengamuk tanpa ampun.
Dengan indra musuh yang lumpuh total akibat cahaya menyilaukan, para malaikat membantai para teroris itu dengan siksaan fisik yang tak ada habisnya. Tak butuh waktu satu menit penuh, ketiga teroris itu sudah diremukkan hingga hancur berkeping-keping.
"Kuma-kuma."
"......"
Para malaikat yang belepotan darah musuh berbaris menunduk kembali ke arah Reina, seolah melapor "Semua hama sudah dibersihkan, Nyonya", tetapi Reina mengabaikan mereka. Ia menatap lekat-lekat wajah tenang Kurael yang pingsan di dekapannya dengan ekspresi cemas.
"Kuma."
"Ah, kau benar. Kita tidak bisa bersantai dan terus berdiam diri di tempat kejadian perkara ini selamanya. Sebentar lagi Ksatria istana akan mendobrak masuk."
Reina mengangkat tubuh pria dewasa Kurael dengan gaya bridal carry (gendongan tuan putri). Meskipun tubuh Kurael jauh lebih tinggi dan lebih berat darinya, berkat peningkatan buff kekuatan fisik super dari sihirnya, Reina mampu menggendongnya semudah membawa bantal kapas.
"Heaven's Gate."
Sebuah gerbang dimensi berbentuk ukiran pilar marmer putih yang memancarkan pendar suci mendadak muncul dari lantai restoran yang berantakan itu. Setelah melangkah masuk ke dalam gerbang dimensi teleport yang tampak sangat kontras dengan sisa puing pertempuran, Reina dan Kurael lenyap dari pandangan.
"Ah, Tu-Tunggu sebentar, Nona...!"
Seorang pelayan muda yang sedari tadi meringkuk ketakutan di sudut ruangan secara refleks mencoba memanggil Reina, tetapi gadis itu sama sekali tidak menoleh ke belakang, dan punggungnya menghilang tertelan cahaya gerbang. Para pasukan malaikat hewan yang dipanggil Reina juga ikut hancur menjadi partikel cahaya, menyisakan beberapa helai bulu sayap yang melayang jatuh.
Yang tersisa di medan pertempuran hanyalah puluhan staf dan pelanggan bangsawan yang membatu dalam kebingungan luar biasa, serta tiga onggok daging bernapas yang dulunya adalah komplotan teroris mematikan.
"A-Apakah mereka... apakah mereka berdua kabur tanpa membayar tagihan makan malam...?"
Hanya beberapa detik setelah pelayan muda itu menggumamkan celetukan konyolnya, pasukan Ksatria berat yang dipimpin oleh Putra Mahkota Eric akhirnya mendobrak pintu dan menyerbu masuk ke dalam restoran.
Episode 225: Sebuah Janji Baru
"Uh... ugh..."
"Oh, Tuan Kurael! Syukurlah, apakah Anda sudah bangun?!"
"R-Reina...?"
Ketika Kurael mengumpulkan kesadarannya dan membuka mata, dia tidak lagi berada di ruang makan restoran mewah yang diacak-acak oleh teroris beberapa saat lalu.
Ia berada di area taman kota yang sepi di malam hari. Kurael sedang berbaring nyaman di atas bangku taman kayu, dengan Reina yang dengan setia memberikan paha lembutnya sebagai bantal pangkuan.
"Syukurlah Tuhan memberkatimu... Aku yakin Anda akan baik-baik saja karena aku sudah merapal sihir healing terkuat, tapi aku tetap saja sangat khawatir."
"Uhh, kepalaku... Reina, ngomong-ngomong, bagaimana nasib para teroris bertopeng tadi...?"
"Sudah tidak apa-apa, Anda tidak perlu cemas. Aku sudah mengurus mereka dengan sangat baik."
Jika Reina yang bilang begitu, sepertinya mereka memang sudah "diselesaikan" dengan tuntas. Tentu saja, gadis remaja biasa mungkin tidak akan berdaya dan menangis di pojokan, tetapi Reina adalah cheat berjalan yang dengan mudah bisa membasmi tiga petarung teroris rendahan dengan jari kelingkingnya.
(Kalau dipikir-pikir lagi, dengan level sihirnya, Reina mungkin sangat mampu menangkis serangan dan membela dirinya sendiri tanpa perlu aku berlagak jadi pahlawan tameng...)
Aku secara naluriah dan nekat melompat melindungi Reina, tetapi kenyataannya, bahkan seandainya Kurael diam saja, ketiga teroris itu sangat mustahil bisa menyentuh Reina. Sebelum mereka bisa melayangkan serangan fatal, Reina pasti telah memusnahkan mereka duluan dengan Roh Kudus summon atau sihir perisai sucinya yang otomatis.
(Faktanya, aksi nekatku yang melompat maju malah mungkin menunda timing refleks sihir pertahanannya... Seharusnya aku tidak perlu ikut campur dan cari mati secara konyol.)
"...Maafkan aku, Reina karena bertindak bodoh. Pada akhirnya, sepertinya aku ini hanya menjadi beban dan menghalangimu untuk bertarung."
"Tuan, kenapa Anda malah menyalahkan diri sendiri dan meminta maaf? Bukankah Tuan Kurael sudah mempertaruhkan nyawa untuk maju melindungiku?"
"Meskipun niat awalku memang membantumu, tapi buktinya..."
"Itu sudah lebih dari cukup. Berkat tekad Tuan Kurael melindungiku, aku merasa sangat aman, dan seperti yang Anda lihat, aku bisa selamat tanpa luka sedikit pun... Terima kasih banyak dari lubuk hatiku yang terdalam."
"......"
Reina dengan senyum selembut sutra memutarbalikkan fakta demi menyelamatkan harga diri Kurael. Ia gadis yang sangat kuat, baik hati, dan selalu pandai menjaga perasaan orang lain—benar-benar representasi dari seorang Santa paling luar biasa yang pernah hidup.
"Mmm...!"
"Tuan, kumohon jangan bergerak secara tiba-tiba, lebih baik Anda berbaring saja dan jangan bangun dulu."
"Bukan begitu masalahnya, tapi posisi ini..."
"Tolong... silakan tetap berbaring di posisi ini sedikit lebih lama... Tenang saja, area ini aman dan tidak ada orang yang lewat di sekitar sini."
Kurael berusaha menegakkan tubuhnya, tetapi tangan Reina menahan bahunya dengan sangat kokoh, memaksa kepala Kurael untuk kembali merosot dan bersandar mantap di paha empuknya. Aku sadar betul kami tidak mungkin terus-terusan berduaan dengan pose seperti pasangan dimabuk asmara ini, tetapi kekuatan cengkeraman tangan Reina jauh lebih mengerikan dari biasanya, dan aku benar-benar tak punya daya untuk melepaskan diri dan bangkit.
"Hmm... ugh... yah, kurasa begitu. Kalau kau memaksa."
Kurael tenggelam dalam kebingungan memikirkan jalan keluar, tetapi karena ia terkunci tak bisa bangun, tidak ada yang bisa ia lakukan. Dengan pasrah, Kurael terpaksa menyerah dan membiarkan situasi memalukan ini berlanjut untuk sementara waktu.
(Yah, lagi pula seperti katanya, taman ini sangat sepi dan tidak ada orang di sekitar sini... jadi kurasa tidak ada masalah reputasi yang perlu dikhawatirkan.)
Jelas, kami tidak mungkin bisa bebas bermesraan melakukan adegan pelukan paha seperti ini di siang bolong di halaman sekolah yang dipenuhi siswa penggosip, tetapi seharusnya ini tidak masalah jika dilakukan diam-diam di bangku taman terpencil saat tengah malam. Setidaknya, tindakan ini tidak akan mengganggu atau menyinggung siapa pun. Harusnya tidak akan ada saksi mata yang melihat kemesraan ini dan membuat rumor menyimpang... kurasa.
(Eh tunggu, tidak... Kalau dipikir-pikir lagi, justru karena kami berduaan di taman gelap pada malam hari, tingkat kecurigaan dan bahayanya malah jadi lebih besar... tapi entahlah, kepalaku pusing. Mungkin otakkku masih error gara-gara digebuk pentungan tadi...?)
Meskipun memar fisik akibat lukanya telah sirna disembuhkan oleh sihir Reina tingkat tinggi, trauma akibat otaknya yang baru saja diguncang hantaman benda tumpul keras tidak bisa hilang begitu saja. Wajar jika pandangannya terasa berkunang-kunang dan rasa kantuk sisa pingsannya kembali menyerang.
"...Mungkin aku harus meminjam pahamu dan memejamkan mata sedikit lebih lama lagi."
"Ya, tentu saja. Anda berhak istirahat, Tuanku."
"……Ya, terima kasih."
"......"
Di taman pada malam hari, hembusan angin dingin yang menusuk tulang khas musim ini bertiup membelai mereka berdua, tetapi ajaibnya, mereka tidak merasa kedinginan sedikit pun. Sebaliknya, wajah dan suhu tubuh Kurael justru terasa sangat panas dan terbakar malu hingga telinganya memerah.
(Kalau dipikir-pikir lagi rentetan kesialan tadi... aku kehilangan kesempatan emas untuk makan hidangan penutup yang lezat itu lagi...)
Aku tidak bisa memakannya karena gangguan Erika yang gila, dan kali ini aku gagal memakannya lagi gara-gara serangan teroris random. Memang nasib sialku sudah suratan takdir... sepertinya aku dan restoran mewah yang terkutuk itu memang sama sekali tidak berjodoh.
(Mengingat rentetan tragedi ini seolah restoran itu membawa kutukan maut, rasanya aku harus berpikir jutaan kali untuk berani datang ke sana lagi... Ya sudahlah, mari lupakan tempat itu.)
Sejujurnya, setelah dua kali trauma hampir mati, nafsu makanku terhadap restoran itu sudah hilang dan aku benar-benar tidak peduli lagi. Restoran kelas atas itu secara resmi masuk ke dalam daftar "Tempat Paling Membawa Sial di Dunia" versi Kurael.
"Sepertinya setelah kejadian malam ini, aku akan mencoret daftar rencanaku untuk berkunjung ke restoran itu lagi sampai batas waktu yang tidak ditentukan... Memang menu makanannya sangat enak, tapi tingkat bahayanya terlalu tinggi dan membuatku lelah setengah mati..."
"Aku sangat sependapat dengan Anda. Meskipun menghabiskan waktu kencan mewah berdua bersama Tuan Kurael adalah hal yang paling menyenangkan di dunia ini, tapi... membayangkan tempat itu saja mungkin akan membangkitkan trauma kenangan buruk dan langsung membuatku mual karena kesal."
"Kau benar, kan?"
"Ya, itu pilihan yang paling tepat."
"Hahaha..."
"Fufufu."
Kurael dan Reina tertawa pelan bersama memecah keheningan di bawah rimbunnya pohon taman pada malam itu.
"Meskipun aku sama sekali tidak menyesal kalaupun aku tidak pernah pergi makan ke restoran terkutuk itu seumur hidupku... tapi jujur, aku sangat ingin merencanakan kencan santai denganmu lagi lain waktu."
"Baiklah kalau begitu... karena kencan ini gagal di penutup, menurutku pergi ke tempat yang khusus menyajikan makanan manis akan menjadi penebusan yang sempurna."
"Oh, aku tahu. Kudengar dari rekanku ada tempat kafe baru yang menyediakan paket prasmanan makan kue sepuasnya di distrik barat. Bagaimana kalau kita ke sana?"
"Tawaran yang sangat menggiurkan. Kedengarannya bagus sekali, ayo kita kencan ke sana!"
"Baiklah, anggap ini sebagai janji resmi ya."
Reina melontarkan senyum menggoda nakal yang tampak jauh lebih dewasa dari gadis seusianya, lalu menyodorkan jari kelingking kanan mungilnya.
"Ya, aku bersumpah demi kelingking ini, ini adalah janjiku."
Kurael tersenyum hangat, mengulurkan kelingkingnya yang jauh lebih besar, dan menautkannya dengan kelingking Reina di bawah sinar bulan. Janji kencan manis yang baru telah terikat.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments