Episode 206: Makan Malam Full Course yang Lezat, tetapi Situasinya Berubah Tak Terduga
Kurael keluar dari kamar kecil dan kembali ke meja tempat Erika menunggunya.
"Oh, kau lama sekali."
"Benarkah? Kurasa aku tidak membuatmu menunggu selama itu..."
"Makanan pembukanya sudah datang. Cepat duduk!"
Makanan pembuka—hidangan awal—sudah tersaji di atas meja. Sepertinya Erika setia menunggu Kurael kembali tanpa menyentuh piringnya sendiri.
"Wah, kelihatannya enak sekali."
Kurael duduk. Hidangan di piring itu adalah tomat ceri yang isinya telah dikeluarkan, lalu diisi dengan kemangi, paprika, dan sayuran lainnya, serta dibumbui dengan minyak zaitun, garam, dan lada.
"Baiklah kalau begitu, selamat makan."
"Ah, mari kita panjatkan puji syukur kepada Dewi."
Setelah memanjatkan doa singkat khas seorang pendeta, ia menyuapkan salad seukuran satu gigitan itu ke mulutnya.
"Ya, ini enak."
"Ah, rasanya menyegarkan dan lezat."
Ini benar-benar kualitas makanan yang bisa kau harapkan dari restoran kelas atas. Bumbu yang digunakan menonjolkan cita rasa terbaik dari bahan-bahannya, sangat lezat.
Setelah hidangan pembuka habis, sup jagung, ikan putih goreng, dan hidangan utama berupa daging sapi muda tumis pun disajikan berturut-turut.
Semua hidangan disiapkan dengan sangat sempurna. Masakan rumahan Reina juga lezat, tetapi ini memiliki cita rasa yang berbeda, jauh lebih elegan daripada masakan rumahan pada umumnya.
"Bahkan di rumah seorang bangsawan sekalipun, kita jarang bisa menikmati hidangan dengan kualitas seperti ini."
"Ya, kudengar restoran ini dikepalai oleh mantan koki istana kerajaan."
"Begitu ya... Mungkin lain kali aku harus mengajak Reina ke mari."
"......"
Saat Kurael bergumam tanpa sadar, Erika tiba-tiba berhenti menggerakkan garpu dan pisaunya.
"Hmm? Ada apa?"
"...Kau tampaknya cukup dekat dengan Santa itu."
"Tentu saja. Bagaimanapun juga, kami adalah keluarga."
Apa yang sebenarnya sedang kau tanyakan? Bukankah itu sudah jelas? Kurael memiringkan kepalanya bingung sambil memotong daging dengan pisaunya.
"Keluarga, ya... Hanya sebatas itu saja?"
"Apa maksudmu?"
"Mungkinkah... kau melihat Santa itu sebagai seorang wanita?"
"Hei, hei..."
Kurael tersenyum kecut menanggapi tuduhan yang keterlaluan itu.
"Itu tidak mungkin, aku ini bukan Hikaru Genji." (Catatan: Tokoh dari The Tale of Genji yang membesarkan anak perempuan untuk dijadikan istri).
"Hikaru Genji... apa maksudmu?"
"Maksudku, aku tidak akan pernah melakukan hal tercela seperti menyentuh gadis yang kubesarkan dengan tanganku sendiri."
"Benar sekali... ya!"
Entah mengapa, wajah Erika tiba-tiba tampak sangat lega dan bahagia.
"Tentu saja, aku tidak akan menyentuh adikku sendiri atau putri yang sudah kuanggap seperti anakku sendiri!"
"Ya, tentu saja."
Kurael menyeka mulutnya dengan serbet dan menyatakan dengan ekspresi agak tidak senang:
"Aku akui Reina memang sangat menarik. Tapi... aku tidak punya sedikit pun perasaan nafsu padanya!"
"Ya."
"Reina memang jauh lebih menarik daripada wanita mana pun. Bukan hanya wajahnya, tetapi rambutnya berkilau bak perak, dan matanya bagaikan batu giok permata. Dia secantik karya seni ciptaan Tuhan. Tidak ada keraguan soal itu."
"...Ya, benar."
"Selain itu, proporsi tubuhnya luar biasa. Pinggangnya ramping, tetapi dadanya jauh lebih besar dari rata-rata gadis seusianya. Kulitnya sehalus mutiara, dia benar-benar wanita yang sempurna."
"……………………Ya."
"Kelebihan Reina bukan hanya penampilannya. Kepribadiannya juga hebat. Dia tidak hanya baik hati, tetapi juga memiliki mental yang tangguh dan pantang menyerah. Kau akan merasa nyaman saat bersamanya, tetapi dia juga punya sisi tak terduga yang bisa membuat jantungmu berdebar kencang, dan ada aspek menarik darinya di mana kau tidak akan bisa menebak apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dia juga sangat pandai memasak, dia bisa membuat masakan lokal hingga hidangan asing. Dia punya banyak teman di akademi, disukai banyak orang, dan banyak pendeta di Kuil Agung sangat mengaguminya... Yah, andai saja dia bukan keluargaku, mungkin aku juga akan jatuh cinta padanya."
"......"
Erika terdiam membeku.
Beberapa detik yang lalu dia sedang dalam suasana hati yang baik, tapi tiba-tiba dia menjadi sangat muram. Aku pikir memuji Reina adalah topik yang aman... jadi mengapa dia terlihat begitu tidak senang?
"...Kurasa aku baru menyadari betapa tangguhnya musuhku sebenarnya."
"Siapa yang kau maksud dengan 'musuh'?"
"Kau benar-benar tidak sadar, ya... Maksudku, ketidakpekaanmu itu sudah sangat keterlaluan."
"............?"
Apa maksudnya 'keterlaluan'? Padahal aku menganggap diriku sebagai pria yang cukup peka dan cerdas.
"Kalau sudah begini... sepertinya aku memang harus menggunakan kekerasan...!"
"Hah... apa maksudmu dengan kekerasan...?"
"Bulatkan tekadmu, Erika Jeremy. Kau akan mengakhiri cinta tak berbalas yang menyedihkan ini sekarang juga...!"
Entah mengapa, Erika terus menarik napas dalam-dalam, seolah mencoba menguatkan tekadnya sendiri. Kurael, yang merasa semakin bingung, meletakkan pisau dan garpu di atas meja.
"Hmph!"
"Apa!?"
Sesaat kemudian, Erika menerjang, meraih Kurael, dan membantingnya ke lantai. Aku yang lengah terlempar begitu saja, tak mampu menahan keseimbangan, dan membentur lantai dengan punggung terlebih dahulu.
"Guh... a-apa yang kau lakukan...!"
"Bersiaplah...!"
Lalu... Erika langsung menindih tubuh Kurael.
Aku benar-benar tidak tahu ranjau darat mana yang baru saja kuingjak. Erika mencengkeram kerah baju Kurael dan mendekatkan wajahnya dengan beringas...
"Mmm...!"
"Hah...!?"
Lalu... dia mencoba mencium Kurael.
Episode 207: Apakah Ini Ciuman? Bukan, Ini Sundulan (Headbutt).
"Hah...!?"
Kurael benar-benar terkejut dengan perubahan situasi yang tiba-tiba itu. Kami sedang mengobrol santai dan makan di meja ketika, tiba-tiba saja, Erika yang duduk di seberangku menerjang dan membantingku ke lantai.
Aku dibanting, lalu dia menindihku, mencengkeram kerahku, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku...
"Mmm...!"
"Hah...!?"
Dan tepat saat dia hendak mendaratkan bibirnya padaku, sebuah bayangan kecil tiba-tiba melesat masuk.
Sensasi lembut menyentuh bibirku. Namun, itu jelas bukan sensasi bibir manusia.
"Kuma!"
"Mmmph...!?"
Seekor boneka beruang menyelinap masuk dan berdiri tepat di antara wajah Kurael dan Erika.
Akhirnya, Kurael membenamkan wajahnya di perut boneka yang empuk itu, dan seluruh wajahnya diselimuti tekstur kapas yang lembut.
"Ngh... Hei, ada apa dengan boneka ini!?"
Di sisi lain, Erika, yang wajahnya membentur punggung dan kepala boneka beruang itu, berteriak kebingungan. Wajahnya memerah padam, menunjukkan dengan jelas bahwa dia sedang sangat marah.
"Sumbunya pendek sekali... dia mudah sekali meledak marah."
Saat Kurael menyingkirkan boneka beruang itu dari wajahnya, dia memegangi dadanya yang berdetak sangat kencang. Sejenak, aku benar-benar mengira dia akan menciumku, tapi dilihat dari ekspresi marahnya yang menggebu-gebu, sepertinya bukan itu niat aslinya.
(Dilihat dari posturnya tadi... itu pasti sundulan kepala, tidak diragukan lagi.)
Dia membantingku ke lantai, menindihku, lalu mencoba menandukku. Aku tidak tahu apa yang memicunya, tapi Erika jelas mencoba melancarkan serangan fisik ke arahku. Jika boneka beruang ini tidak segera melompat menolongku, tulang hidung atau dahiku mungkin sudah retak.
"Terima kasih sudah menjadi bantalan... Ngomong-ngomong, apakah kau diam-diam mengikutiku?"
"Kuma-kuma."
"Dasar anak nakal. Lagipula kau kan tidak bisa memakan makanan restoran ini."
Ini adalah boneka beruang yang kukira telah kutinggalkan di kamarku di asrama staf. Mungkinkah dia mengikutiku karena dia sangat ingin ikut jalan-jalan?
"Maaf soal ini, Erika. Dia peliharaanku. Tapi... apa yang sebenarnya kau pikirkan? Kau tiba-tiba membantingku, lalu mencoba menandukku. Apa maumu?!"
"......"
"Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaanmu? Meskipun begitu, langsung menggunakan kekerasan fisik secara tiba-tiba itu sudah sangat keterlaluan..."
"......"
Saat Kurael merapal mantra penyembuhan minor pada punggungnya sendiri, dia bertanya, sementara Erika hanya berdiri kaku di sana dengan tangan yang masih gemetar.
Mungkinkah karena dia gagal dengan serangan sundulannya, sekarang dia akan mencoba menggunakan tinjunya? Kurael memastikan untuk menjaga jarak aman dari Erika.
"...Sekarang aku sadar. Kau benar-benar lawan yang tangguh."
"Hah? Apa kau sedang membicarakanku?"
"Tentu saja tidak... Kau lebih tepat disebut pria yang sangat tidak peka."
Erika berkata dengan ekspresi kesal sambil menggelengkan kepalanya. Di pelukan Kurael, boneka beruang itu seolah menyeringai penuh kemenangan.
Kurael masih kebingungan, tetapi kemudian seorang pelayan dari restoran itu dengan tenang mendekati mereka berdua (dan hewan peliharaan mereka).
"Permisi, Tuan, Nona... Jika Anda ingin membuat keributan seperti pegulat, bisakah Anda keluar saja? Anda sangat mengganggu kenyamanan pelanggan lain..."
Nada bicara pelayan pria itu terdengar sopan, tetapi tatapannya sangat dingin dan mengintimidasi. Sekilas pandang ke sekeliling memperlihatkan tatapan tidak senang yang menusuk dari meja-meja pelanggan lainnya.
Itu sama sekali bukan hal yang mengejutkan, mengingat seseorang tiba-tiba membanting temannya ke lantai di tengah-tengah restoran fine dining yang mewah.
"Anda akan segera pergi... kan?"
""…………Ya.""
Keduanya mengangguk pasrah serempak dan resmi diusir dari restoran itu bahkan sebelum hidangan penutup mereka sempat disajikan.
Episode 208: Aku Ketinggalan Hidangan Penutupku.
Kurael dan Erika diusir dari restoran bergengsi itu karena membuat keributan fisik di dalam. Kurael melangkah keluar ke jalan sambil memeluk erat boneka beruangnya, lalu menatap Erika dengan ekspresi cemberut.
"Gara-gara ledakan emosimu yang tiba-tiba, aku jadi tidak bisa memakan hidangan penutupnya. Bagaimana kau akan bertanggung jawab?"
"Tidak apa-apa, kan. Toh bukan kau yang membayar tagihannya."
Erika cemberut, sengaja memalingkan wajahnya dari Kurael.
"Bukan itu intinya... Kenapa kau tiba-tiba membuat keributan di dalam restoran?"
"Ini salahmu."
"Hah?"
"Ini semua salahmu. Tidak diragukan lagi."
Logika macam apa itu? Erika-lah yang secara sepihak melakukan kekerasan fisik. Mengapa malah Kurael yang disalahkan?
"Sekali lagi... pertahanannya benar-benar tak tertembus. Kau sendiri sama sekali tidak punya penjagaan diri, tetapi tembok pertahanan gadis itu terlalu kuat."
"Apakah kau sedang membicarakan soal pertahanan fisik? Itu bisa kuperkuat sampai batas tertentu dengan sihir buff, tapi..."
"...Beginilah caraku menyelesaikannya."
Erika kembali melangkah maju mendekati Kurael.
Tepat ketika aku berpikir, Jangan bilang dia mau menyundulku lagi..., si beruang kembali ikut campur.
"Kuma!"
"Kuma!"
"Kuma-kuma!"
Namun, bukan hanya satu boneka beruang yang melompat masuk dan menghalangi jalan Erika. Dan yang lebih mengejutkan lagi... kali ini jumlah mereka ada tiga. Satu beruang melindungi wajah Kurael dari potensi sundulan, sementara dua beruang lainnya mencoba mendorong kaki Erika agar ia mundur.
"Inilah yang kumaksud dengan pertahanannya..."
Wajah Erika meringis frustrasi saat ia terpaksa melangkah mundur menjauhi Kurael.
"Tunggu, maksudmu apa sebenarnya...?"
Aku sama sekali tidak paham apa yang sedang dibicarakannya. Mengapa Erika begitu terobsesi ingin menanduk Kurael?
"Dengar, meskipun pada umumnya aku ini berwatak lembut dan penyabar, aku juga akan marah jika kau mencoba menggunakan kekerasan fisik padaku tanpa alasan yang jelas."
"Akulah yang sedang marah di sini... Berapa banyak lagi hinaan tidak langsung yang harus kau timpakan pada seorang wanita sebelum kau merasa puas, hah?"
"Hinaan apa? Justru kaulah yang meledak marah tanpa alasan yang jelas!"
"Cukup sudah. Aku mau pulang."
Erika berbalik dan berjalan cepat menyusuri jalanan malam. Tunggu dulu, kami datang ke sini dengan menyewa kereta kuda mewah, tapi sekarang dia mau pulang jalan kaki?
"Hei, apa kau yakin mau pulang jalan kaki dengan pakaian seperti itu?"
Erika mengenakan gaun malam dan sepatu hak tinggi. Pakaian itu sama sekali tidak dirancang untuk berjalan jauh, tetapi Erika hanya melambaikan sebelah tangannya ke belakang tanpa menoleh.
"Bukan urusanmu. Ini bukan masalah besar... Dan sampaikan salamku pada gadis itu. Katakan padanya, 'Mulai sekarang, aku juga akan serius.'"
"......"
Siapa gadis yang dia maksud?
Semua yang diucapkan Erika sejak tadi malam benar-benar tidak dapat kupahami.
"Aku akan menebus kegagalan hari ini... Lain kali, mari kita pergi minum di kedai biasa yang lebih sesuai dengan standar kita."
"Hei, tapi kejadian hari ini murni kesalahanmu, ya."
Kurael memperingatkan Erika dari belakang. Erika hanya melambaikan tangannya lagi tanda mengerti dan terus berjalan menjauh hingga menghilang ditelan kegelapan malam.
"......Haaah."
Setelah menatap kepergian temannya yang aneh itu, Kurael menghela napas panjang. Dia tiba-tiba muncul di asramaku, mengajakku makan di tempat mewah, lalu mendadak mengakhiri makan malam itu dengan kekerasan. Kemudian dia pergi begitu saja tanpa memberikan penjelasan logis. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi dari awal sampai akhir.
"......"
Kurael berbalik dan menatap nanar ke arah restoran yang baru saja mengusir mereka.
"...Aku benar-benar ingin makan hidangan penutupnya."
Aku sempat mendengar bahwa menu makanan penutup hari ini termasuk sorbet jeruk yang sangat enak. Aku sangat menantikannya, tapi... sepertinya aku telah membuang kesempatan emasku untuk mencicipinya.
"Mungkin suatu saat nanti aku harus datang ke restoran ini lagi untuk makan bersama Reina dengan tenang..."
Kurael perlahan menggelengkan kepalanya, berusaha keras mengusir rasa penyesalannya. Beruntung nama baiknya tidak sampai di-blacklist oleh tempat itu meskipun mereka sempat membuat keributan memalukan.
"Lain kali, aku pasti akan menikmati makananku perlahan-lahan sampai tuntas..."
Kurael mengikrarkan janji suci pada dirinya sendiri sebelum berbalik dan melangkah pergi dari restoran tersebut.
Episode 209: Mereka Menyatakan Perang
"Ah... aku melakukan kesalahan fatal..."
Saat berjalan menyusuri trotoar malam dengan bahu terkulai lesu, sang petualang peringkat A, Erika Jeremy, menghela napas panjang.
Aku telah membuat kesalahan. Aku bertindak terlalu gegabah. Meskipun sedang berada di restoran fine dining, aku kehilangan kendali emosiku, membanting Kurael ke lantai, dan akhirnya membuat kami berdua diusir dengan tidak hormat.
"Kurael... kau pasti marah padaku, ya..."
Karena tingkah lakuku yang ceroboh, Kurael bahkan tidak sempat memakan hidangan penutup yang sangat diinginkannya. Aku yakin Kurael sangat kecewa soal itu.
"Itu memang kekuranganku. Tentu saja... Tapi Kurael juga patut disalahkan! Dia terlalu tidak peka."
Kurael sama sekali bukan pria yang bodoh. Namun entah mengapa, radarnya benar-benar mati jika menyangkut perasaan orang lain, terutama perasaan romantis. Sikapnya seolah-olah dia telah dicuci otaknya untuk percaya bahwa tidak akan pernah ada wanita cantik yang bisa jatuh cinta padanya.
(Apakah Kurael benar-benar menjalani hidup yang seburuk itu dengan wanita sebelumnya...? Padahal dia adalah anggota keluarga bangsawan tingkat tinggi, dan penampilannya juga sangat tampan. Lagipula, dia selalu rajin mengikuti pertemuan perjodohan, jadi tidak mungkin dia tidak punya keinginan untuk menikah, kan...?)
Tanpa sepengetahuan Erika, di kehidupan sebelumnya, jiwa Kurael mengakhiri hidupnya sebagai seorang karyawan lajang yang diperas di perusahaan gelap sekaligus seorang otaku game.
Meskipun Kurael memiliki segudang pengetahuan tentang game simulasi kencan dan game otome, ia sama sekali tidak memiliki pengalaman romantis di dunia nyata. Oleh karena itu, ia memiliki kecenderungan alami untuk menganggap perasaan cinta dari lawan jenis sebagai sesuatu yang mustahil terjadi padanya. Dan setelah terus-menerus ditolak dalam setiap pertemuan perjodohan aristokrat (karena statusnya sebagai anak buangan), ia semakin yakin bahwa "Di dunia ini pun, aku memang ditakdirkan untuk tidak laku."
"Hmm... kurasa aku perlu menyerangnya dengan lebih agresif. Mungkin aku harus menjebaknya dan langsung membawanya ke hotel saja?"
Saat Erika menggumamkan rencana gilanya, tiba-tiba terdengar suara benturan keras dari arah belakangnya. Saat ia menoleh, ia melihat sebuah tempat sampah di pinggir jalan telah terguling dengan sendirinya.
"...Aku cuma bercanda, tahu. Kau tidak perlu bereaksi berlebihan begitu."
Erika mengangkat bahunya. Dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada sinis ke arah jalanan malam yang tampak kosong melompong.
"Aku sudah belajar dari kesalahanku hari ini: taktik kasar tidak akan berhasil melawannya. Mulai sekarang, aku akan berjuang memenangkan hatinya melalui cara yang adil dan bersih."
Tidak ada satu orang pun yang terlihat di jalanan malam itu. Namun, Erika terus berbicara dengan lantang dan penuh keyakinan.
"Jadi... kau juga harus bermain adil. Jangan abaikan perasaan Kurael, mengerti? Jika kau memaksanya terlalu jauh dan bertindak manipulatif, cepat atau lambat dia akan mulai membencimu."
Kata-kata peringatan itu meluncur dari bibirnya setajam pisau.
"Mengingat betapa polosnya dia, jika kau mau, akan sangat mudah bagimu untuk mengendalikannya... tapi kau tidak pernah melakukan itu, kan? Kau sangat berhati-hati karena tidak ingin menyakiti Kurael, kau tidak ingin merusak kebaikannya... sungguh naif."
Erika mendengus dan bergumam sambil menyisir rambut ungu panjangnya ke belakang.
"Bahkan malam ini pun, kau sengaja menahan diri untuk tidak langsung menggagalkan kencanku dengan sihirmu, kan? Padahal kau bisa saja menghentikanku kapan pun kau mau. Tapi kau baru ikut campur tepat di saat aku kehilangan kendali... Aku sedikit menghargai batasan itu. Tapi ingat, aku sama sekali tidak berniat untuk mengalah darimu."
Dengan tekad yang membara, Erika menyatakan perang secara terbuka di jalanan malam yang sepi itu.
"Aku akan berhadapan langsung dengannya dan memaksanya untuk melihatku sebagai seorang wanita. Lagipula, aku yang mengenalnya lebih dulu. Aku pasti akan mendapatkannya. Aku tidak akan mundur atau ragu-ragu lagi, jadi sebaiknya kau bersiap-siap."
Erika berbalik dan mengangkat tangan kanannya sedikit. Ia telah mengatakan semua yang perlu ia katakan. Tidak ada lagi urusannya di sini.
"Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi... Selamat malam, Santa."
Setelah melontarkan perpisahan sepihak itu, Erika menghentakkan tumit sepatunya dan berjalan menjauh.
Keheningan kembali menyelimuti jalanan malam yang sepi... tetapi sedetik kemudian, sebuah suara lirih nan dingin bergema dari kehampaan udara.
"......Tentu saja. Aku juga tidak akan pernah kalah darimu."
Pemilik suara itu sama sekali tidak terlihat di mana pun. Tak lama, keheningan total kembali menguasai jalanan.
Tentu saja, Kurael tidak mengetahui apa-apa. Malam itu... dua wanita kuat secara resmi mendeklarasikan permusuhan dan mengakui satu sama lain sebagai saingan berat untuk memperebutkan satu hadiah utama.
Setelah terseret tanpa sadar ke tengah-tengah pertempuran sengit antar wanita, pendeta muda yang polos itu tampaknya ditakdirkan untuk menjalani hari-hari yang penuh kebingungan, tanpa pernah benar-benar memahami bahaya apa yang mengintainya.
Episode 210: Janji yang Terbuat Saat Tidur
Setelah berpisah dengan Erika yang meninggalkannya, Kurael berjalan pulang ke asrama staf ditemani oleh tiga boneka beruang pengawalnya.
"Fiuh... melelahkan sekali, jaraknya lumayan jauh kalau berjalan kaki..."
Dia melonggarkan dasi kupu-kupunya dan melemparkan setelan tuksedonya ke atas tempat tidur. Berpakaian formal seperti ini sangat menguras tenaga. Kecuali jika memang diwajibkan oleh restoran fine dining, aku tidak ingin mengenakannya lagi.
"Kuma."
"Kuma-kuma."
Tanpa diperintah, para boneka beruang itu mengambil pakaian yang baru saja dilepas Kurael, melipatnya dengan rapi, dan memasukkannya kembali ke dalam lemari. Mereka benar-benar asisten yang luar biasa. Mereka bisa menangani semua pekerjaan rumah tangga, mulai dari menyapu, mencuci pakaian, hingga menyetrikanya.
"Aku selalu berterima kasih atas bantuan kalian, tapi... tolong jangan lakukan hal-hal yang terlalu mencolok di luar kamar, ya? Akan sangat merepotkan jika ada orang lain yang melihat boneka hidup sepertian kalian."
"Kuma."
Jika kau memperhatikannya, salah satu boneka beruang itu kini sedang menempelkan tangannya di dinding dan berpose "seperti orang yang sedang menyesal". Memangnya dia ini monyet sirkus, dari mana dia belajar pose dramatis seperti itu?
"Soal mandi... ah, sudahlah, lupakan saja. Aku akan mandi besok pagi saja."
Aku benar-benar kelelahan secara mental karena semua rentetan kejadian hari ini. Berada di dalam pakaian yang kaku dan berada di restoran asing yang mengintimidasi saja sudah cukup membuatku lelah... ditambah lagi dengan tindakan ekstrem Erika yang masih menjadi misteri. Tidak heran jika mentalku rasanya seperti diperas habis-habisan.
(Serius... apa yang sebenarnya coba dilakukan Erika tadi...?)
Tindakan Erika Jeremy sungguh tidak masuk akal sehat. Dia tiba-tiba mengundangku makan malam romantis, lalu membantingku ke lantai di tengah makan, dan... bahkan mencoba menanduk kepalaku. Jika boneka beruang itu tidak bergerak cepat melindungiku, tulang dahiku mungkin sudah remuk.
(Emosinya terlihat sangat tidak stabil... Mungkinkah dia sedang stres berat karena baru saja diputuskan oleh pacarnya?)
Mungkin dia sebenarnya memesan restoran mewah itu untuk berkencan dengan kekasihnya, tetapi tiba-tiba dibatalkan. Merasa gengsi jika reservasinya hangus, dia menyeretku sebagai pengganti. Dan karena hatinya masih diliputi frustrasi akibat patah hati, dia melampiaskan kemarahannya yang tak masuk akal itu kepadaku.
Meskipun teori itu terdengar paling logis, tetap saja sangat merepotkan bagi Kurael yang tak berdosa dan harus terseret menjadi samsak amarahnya.
Setidaknya, fakta bahwa kesempatanku untuk menikmati hidangan penutup yang sudah kuimpikan menjadi hancur berantakan adalah dosa yang sulit dimaafkan. Aku ingin mengingatkan Erika: dendam karena masalah makanan adalah hal yang mengerikan.
(Yah, lagipula sejak awal Erika yang berniat membayari semuanya... jadi mungkin tidak pantas jika aku terlalu banyak mengeluh.)
"Waktunya tidur... Selamat malam, semuanya."
Setelah memastikan pintu terkunci, Kurael menanggalkan sisa pakaiannya dan membaringkan diri di tempat tidur hanya dengan mengenakan pakaian dalam. Aku akan menyerah pada kelelahan mentalku dan langsung tidur lelap malam ini. Besok aku masih punya jadwal kerja. Para guru sangat sibuk mengurus turnamen, jadi aku harus memastikan diriku mendapat istirahat yang cukup.
"Yaaah..."
Begitu lampu dimatikan dan mata terpejam... rasa kantuk yang luar biasa langsung menenggelamkanku. Tanpa perlawanan sedikit pun, Kurael membiarkan kesadarannya memudar dan terhanyut jauh ke dalam alam mimpi.
"Ya, benar... Lain kali, aku pasti akan mengajakmu ke restoran yang enak... Reina..."
Saat Kurael menggumamkan janji samar dalam keadaan setengah tertidur itu, aroma lembut nan elegan, mirip wangi bunga lili, tiba-tiba menggelitik hidungnya.
"Itu janji, ya. Anda harus benar-benar menepatinya dan mengajakku ke sana."
"Mmm..."
"Hari ini Anda memujiku begitu banyak, kan? Anda bilang aku jauh lebih menarik daripada wanita mana pun. Anda memuji sosok tubuhku dan kepribadianku. Aku... aku sungguh sangat bahagia."
Jari-jari lentik dan ramping membelai lembut kepala Kurael, menyisir rambutnya dengan sangat perlahan. Sentuhan itu dipenuhi dengan kasih sayang yang mendalam, sangat lembut seolah-olah ia sedang membelai sebuah permata yang paling berharga.
"Jadi... khusus untuk kali ini, aku akan memaafkannya. Tapi ingat, dilarang keras berselingkuh, mengerti?"
"Yaa..."
"Hehehe..."
Tangan halus itu terus membelai rambut Kurael selama beberapa saat, dan kemudian, seolah merasa sangat puas dengan jawaban sang pendeta, jari-jari itu perlahan ditarik mundur. Setelah menarik selimut dengan hati-hati untuk menyelimuti tubuh Kurael, seluruh jejak kehadiran sosok itu lenyap dari dalam kamar tanpa suara.
"...Aku sama sekali tidak akan membiarkan diriku kalah darinya."
Tepat sebelum aura yang membawa wangi bunga lili itu menghilang sepenuhnya, Kurael merasa mendengar sebuah bisikan halus... tetapi suara itu tidak mampu menembus kesadarannya yang sedang terlelap, dan akhirnya memudar begitu saja seperti kabut pagi.
Episode 211: Turnamen Bela Diri Dimulai, Tapi Aku Tetap Bekerja
Sehari setelah insiden kacau di restoran.
Saat Turnamen Seni Bela Diri bergengsi di ibu kota kerajaan resmi dimulai, kegiatan belajar-mengajar di akademi pun diliburkan. Alasan utamanya adalah... karena beberapa siswa terbaik mereka ikut berpartisipasi sebagai petarung, dan mayoritas siswa lainnya akan bolos untuk menonton dan menyemangati teman-teman mereka. Jadi, mengadakan kelas di saat seperti ini sangatlah mustahil.
Terdapat 51 siswa dari akademi kami yang berhasil menembus turnamen utama. Dari jumlah tersebut, 32 siswa terpilih melalui jalur rekomendasi peringkat internal, dan 19 sisanya berhasil lolos berdarah-darah melalui babak kualifikasi umum.
Mengingat total peserta di divisi U-18 (Di Bawah 18 Tahun) kompetisi utama hanya ada 64 orang, itu berarti akademi kami mendominasi mayoritas peserta turnamen.
"Wah, luar biasa sekali ada 19 siswa yang berhasil lolos kualifikasi umum tahun ini. Aku yakin mereka semua punya masa depan cerah sebagai Ksatria hebat!"
Akademi Kerajaan. Ruang staf.
Orang yang berbicara dengan nada lembut itu adalah guru sejarah, Yuri Canesta. Guru laki-laki berpenampilan sangat cantik yang sering disangka perempuan itu menoleh ke arah guru pria bertubuh kekar yang sedang berdiri tidak jauh darinya.
"Profesor Rock pasti merasa sangat bangga melihat hasil didikan murid-muridnya yang tangguh."
"Haha, ini sama sekali bukan prestasiku, Yuri. Ini murni hasil dari keringat dan kerja keras para siswa itu sendiri."
Big Rock tersenyum lebar, tak bisa menyembunyikan kebanggaannya meskipun ia berusaha rendah hati.
Dalam turnamen bela diri ini, panitia memang telah mengalokasikan setengah dari slot Divisi U-18 secara khusus untuk siswa berbakat dari Royal Academy. Namun, para siswa yang gagal mendapat rekomendasi internal harus bertarung hidup dan mati di babak kualifikasi umum melawan para petualang muda dan petarung dari berbagai negara. Fakta bahwa 19 siswa kami mampu memenangkan pertarungan brutal itu membuktikan betapa tingginya standar akademi ini.
(Sepertinya jumlah siswa yang lolos kualifikasi umum tahun ini jauh lebih banyak dari biasanya... Aku penasaran apakah ini berkat latihan keras dari Profesor Rock, atau karena efek persaingan dengan Vincent Flame?)
Sambil mendengarkan obrolan Yuri dan Big Rock, Kurael terus merapikan tumpukan kertas di mejanya.
Meskipun kegiatan belajar bagi siswa diliburkan, bukan berarti para guru dan staf bisa bermalas-malasan. Bahkan selama periode libur panjang turnamen ini, masih banyak pekerjaan administratif yang harus diselesaikan, seperti menyusun materi kurikulum untuk kelas berikutnya.
Aku juga berencana menggunakan waktu luang ini untuk membersihkan kapel dan menyelesaikan beberapa pekerjaan fisik tanpa gangguan siswa.
"Bukankah Profesor Kurael juga berencana pergi menonton dan mendukung para siswa di turnamen?"
Saat aku sibuk menyortir dokumen, Yuri menoleh dan bertanya padaku.
"Mungkin aku akan mampir setelah semua pekerjaanku selesai? Bagaimana dengan Anda sendiri, Profesor Rock? Tidakkah Anda ingin segera ke arena?"
"Aku juga masih punya beberapa pekerjaan administratif yang benar-benar harus diselesaikan hari ini. Tapi aku rasa aku bisa merampungkannya sebelum jam makan siang, jadi aku berencana untuk pergi menyusul ke arena di siang hari."
Big Rock menjawab dengan senyum kebapakan. Bagi pria kekar seperti Big Rock, murid-murid yang bertarung di turnamen itu sudah seperti anak kandungnya sendiri yang telah ia bimbing dengan penuh keringat. Aku yakin dia pasti sangat gugup menantikan hasil pertarungan mereka.
"Ngomong-ngomong... Vincent akan bertanding siang ini, kan? Dia adalah kandidat terkuat untuk menjuarai turnamen tahun ini, jadi aku sangat menantikan pertandingannya."
Yuri bergumam dengan nada gembira. Terdapat 64 petarung berbakat di divisi U-18. Di antara mereka semua, Vincent Flame diakui sebagai sosok jenius yang paling berpeluang merebut gelar juara. Sebagai unggulan pertama akademi, level kemampuannya setidaknya jauh di atas lima puluh peserta siswa lainnya.
(Jika ada siswa yang berpotensi menyainginya, itu pasti Guardley yang berada di peringkat kedua akademi, dan tentu saja... pemuda itu, salah satu target capture pendukung di game ini.)
Sosok seorang karakter tertentu tiba-tiba terlintas di benak Kurael.
Seorang pendekar pedang pengembara misterius. Karakter ini hanya akan muncul selama periode event turnamen bela diri, dan ia ditetapkan sebagai salah satu petarung terkuat di seluruh dunia game ini, setara dengan potensi maksimal Vincent.
Vincent melawan sang pendekar pedang pengembara... pada akhirnya, hasil akhir turnamen ini akan sangat bergantung pada pilihan rute dari sang protagonis wanita, Reina.
(Semuanya tergantung apakah Reina akan masuk ke rute Vincent atau masuk ke 'rutenya'... tapi dilihat dari situasinya sekarang, sepertinya Reina sama sekali tidak tertarik pada rute Vincent.)
"Permisi, apakah Profesor Burn ada di dalam?"
Terdengar ketukan pelan di pintu ruang guru, dan seorang siswi melongokkan kepalanya ke dalam.
Tepat seperti pepatah "pucuk dicinta ulam tiba"... sosok yang baru saja kupikirkan, Reina Laurel, muncul di ambang pintu.
"Oh, Profesor Kurael ada di mejanya."
"Ah, iya, aku akan segera ke sana, tolong tunggu sebentar."
Menanggapi panggilan ceria Reina, Kurael dengan cekatan menumpuk sisa dokumen di tepi mejanya. Untungnya pekerjaannya sudah sampai di titik jeda yang pas. Kurael bangkit dari kursinya dan berjalan menghampiri Reina.
"Maaf membuatmu menunggu."
"Tentu tidak. Ayo kita pergi?"
Reina memberinya senyum semanis madu, dan Kurael pun mengangguk ringan sebelum melangkah keluar dari ruang staf bersamanya.
Episode 212: Sudah Waktunya Makan Siang, Tapi Kenapa Dadaku Terasa Sesak...?
Setelah keluar dari ruang staf, Kurael berjalan berdampingan menyusuri koridor bersama Reina. Karena hari ini libur turnamen, koridor terasa sangat lengang dan nyaris tidak ada siswa yang berlalu-lalang. Sesekali kami hanya berpapasan dengan beberapa siswa yang sibuk mengurus kegiatan komite turnamen.
"Tapi ngomong-ngomong... apakah kau benar-benar tidak apa-apa dengan ini, Reina?"
"Apa maksud Anda, Tuan Kurael?"
Reina mendongak menatap wajah Kurael sambil memiringkan kepalanya bingung. Rambut peraknya yang panjang bergoyang gemulai mengikuti gerakannya.
"Bukan apa-apa... hari ini kan hari libur nasional, kan? Jadi, fakta bahwa kau jauh-jauh datang ke akademi dari kuil hanya untuk mengantarkan bekal makan siang untukku... bukankah itu sangat merepotkanmu?"
Sekolah libur hari ini. Kurael memang sedang dalam jam kerja, tetapi Reina jelas sedang menikmati hari libur tugasnya di Kuil Agung. Namun, Reina rela repot-repot datang ke sekolah di hari liburnya hanya untuk membawakan kotak bekal.
"Aku ini bukan anak kecil yang tidak bisa mengurus diri sendiri... Aku selalu bisa membeli makan siang di kantin atau kedai mana pun, lho?"
"Tentu saja aku tidak keberatan. Aku juga punya alasan lain... aku sangat ingin bertemu dengan Tuan Kurael hari ini."
Reina menjawab pertanyaan Kurael dengan senyuman yang merekah secerah bunga matahari.
"Aku membuat kotak bekal ekstra besar hari ini. Berhubung sekolah sedang sepi... bagaimana kalau kita makan siang berdua di taman halaman?"
"...Ya, tentu, aku rasa itu ide yang bagus."
Kurael dan Reina memang sudah terbiasa makan siang bersama, tetapi belakangan ini mereka lebih sering bersembunyi di ruang persiapan teologi untuk menghindari tatapan orang lain. Meskipun secara teknis mereka adalah wali dan anak asuh, di lingkungan akademi ini status mereka adalah guru dan murid.
Rumor aneh mulai menyebar di antara para siswa yang mencurigai bahwa ada hubungan romantis terlarang di antara mereka berdua, jadi Kurael harus ekstra hati-hati agar tidak menyiramkan minyak ke dalam api gosip tersebut.
(Yah, sebagian besar staf sudah tahu bahwa aku adalah wali sah Reina, jadi kurasa jika kita bersikap biasa saja dan mengabaikan gosip rendahan itu, situasinya akan mereda dengan sendirinya.)
"Hehehe... Bunga pansy di halaman pasti sedang mekar dengan sangat indah. Ayo kita makan siang bersama sambil menikmati pemandangan bunganya."
Kurael tersenyum kecut melihat antusiasme Reina yang meluap-luap, lalu mengikuti langkah gembira gadis itu menuju taman halaman.
Sesuai dengan ucapan Reina, hamparan bunga pansy sedang mekar sempurna di petak-petak bunga taman. Selain pansy, berbagai macam bunga seperti viola, siklamen, dan daffodil juga mekar mewarnai taman.
(Seperti biasa, ekologi flora di dunia game ini benar-benar tidak masuk akal dan menentang hukum musim...)
"Oh, lihat, bangku kayu di bawah pohon itu kosong!"
"Baguslah. Kalau begitu, kita gelar makan siangnya di sana saja?"
Kurael dan Reina duduk berdampingan di bangku tersebut dan mulai menyiapkan makan siang. Karena hari ini libur, halaman sekolah yang biasanya bising oleh kerumunan siswa kini terasa sangat tenang bak taman pribadi.
Apakah para siswa sedang berteriak heboh di arena turnamen, atau sedang asyik pacaran menghabiskan hari libur mereka di kota? Berkat absennya mereka, hari ini aku bisa menikmati makan siangku dengan tenang tanpa perlu khawatir dipelototi oleh penggemar fanatik Reina.
"Wow... bekal hari ini benar-benar terlihat sangat mewah."
Saat Reina membuka tutup kotak bekalnya... Mata Kurael seketika membelalak tak percaya.
Kotak bekal berukuran besar itu penuh sesak dengan berbagai macam lauk pauk: nasi pilaf, irisan daging sapi panggang (roast beef), udang tempura, hingga ayam panggang... Menu ini adalah perpaduan absurd antara hidangan Timur dan Barat, tetapi setiap hidangannya dimasak dengan sangat teliti dan jelas membutuhkan waktu persiapan berjam-jam.
"Kelihatannya sangat lezat... ini sudah pantas disebut hidangan pesta."
"Kebetulan aku libur hari ini, jadi aku punya banyak waktu luang di dapur. Apakah Anda menyukainya?"
"Tentu saja aku sangat menyukainya."
"Rasanya pasti sama enaknya dengan makanan yang disajikan di restoran mewah manapun, kan?"
"……Eh?"
Aku merasa ada yang aneh dengan cara Reina menyusun pertanyaannya barusan, tapi... Reina hanya menatapku dengan senyum lebar yang manis. Mungkin ini cuma perasaanku saja, tetapi sepertinya ada sepercik aura tajam yang menyembunyi di balik senyum lembutnya itu.
"Tentu saja. Kualitas masakanmu jelas tidak kalah dari hidangan restoran kelas atas mana pun."
"Syukurlah kalau begitu! Aku juga sudah menyiapkan hidangan penutup yang spesial, jadi tolong makan yang banyak, ya!"
"Itu baru berita bagus!"
"Jangan khawatir... Aku berjanji tidak akan pernah merebut atau menumpahkan hidangan penutup Anda, Tuan Kurael."
"......"
Aku sangat yakin ada pesan terselubung dalam ucapannya barusan, tetapi Kurael memilih untuk menggelengkan kepala, mencoba meyakinkan dirinya bahwa itu hanyalah efek samping dari paranoia akibat kejadian semalam.
Makan siang buatan Reina rasanya seenak penampilannya, tetapi Kurael merasa kesulitan menelan makanannya karena tatapan Reina yang terus menguncinya lekat-lekat seolah ia adalah mangsa buruan.
Episode 213: Eh, Ada Apa dengan Reina...?
Kurael dan Reina sedang menikmati makan siang di taman halaman akademi. Tepat setelah mereka menghabiskan lauk pauk utama, Kurael tiba-tiba membuka mulut, seolah baru teringat akan suatu hal yang menarik.
"Ngomong-ngomong... beberapa malam yang lalu, seorang teman lama mengundangku makan malam di sebuah restoran."
"...Sebuah restoran?"
"Ya, kudengar itu restoran yang sangat terkenal..."
Aneh. Saat aku menyinggung topik restoran, entah kenapa aku merasa suhu udara di sekitar kami tiba-tiba merosot beberapa derajat. Namun, akan sangat canggung jika aku mendadak berhenti bercerita di tengah jalan, jadi Kurael terus melanjutkan kalimatnya.
"Aku biasanya tidak pernah sudi pergi ke restoran yang mewajibkan aturan berpakaian super ketat, tapi... interior restoran itu memang luar biasa elegan dan makanannya juga cukup lezat."
"Oh, benarkah? Apakah makanannya lebih enak daripada masakanku ini?"
"Haha... kau tidak bisa membandingkan keduanya seperti itu. Masakanmu adalah makanan rumahan yang penuh kehangatan, aku yakin aku tidak akan pernah bosan memakannya meskipun disajikan setiap hari. Tapi, hidangan restoran mewah memang menawarkan pengalaman yang berbeda."
Tidak ada salahnya sesekali membuang uang di tempat seperti itu untuk merayakan acara khusus, tetapi tempat itu jelas bukan jenis warung makan yang bisa kau kunjungi setiap akhir pekan.
Ini bukan soal mana yang lebih lezat; hanya saja hidangan restoran mewah tidak bisa dibandingkan dengan kenyamanan masakan rumahan Reina.
"Makanannya memang enak, tapi... jujur saja, ada banyak resep aneh yang sulit dipahami oleh lidahku. Makanan mewah tidak cocok untuk perut orang biasa sepertiku. Apalagi porsinya kecil, terkadang hidangan yang tampak paling mahal justru rasanya tidak begitu nikmat."
"...Begitu ya."
Entah mengapa, awan mendung kekhawatiran tampak menyelimuti ekspresi Reina. Padahal aku sengaja mengangkat topik kuliner ini karena kupikir Reina akan sangat antusias, mengingat hobinya yang sangat gila memasak.
"Bagaimana kalau kita berdua pergi makan di restoran mewah suatu saat nanti?"
"!"
"Tentu saja, jika kau tidak tertarik dengan tempat-tempat mahal, kita tidak perlu memaksakan diri..."
"Tentu saja aku mau pergi!"
"Uwaah!"
Reina tiba-tiba mencondongkan tubuhnya, memangkas jarak di antara mereka hingga hidung mereka nyaris bersentuhan.
Beberapa detik yang lalu ekspresinya tampak mendung, tetapi sekarang, seolah matahari baru terbit, wajahnya memancarkan euforia kebahagiaan yang meluap-luap.
"Tuan Kurael memang pria yang bisa dipegang kata-katanya... Aku sangat senang Anda menepati janji malam itu."
"Apakah kita... pernah membuat janji seperti itu?"
"Tentu saja sudah! Tapi hari ini... waktunya sudah terlalu mepet. Bagaimana kalau kita pergi kencan ke restoran itu di hari Tuan Kurael libur mengajar?!"
"Y-ya... sebuah janji?"
Kapan kita pernah membuat janji untuk pergi ke restoran mewah berdua?
Kurael memiringkan kepalanya dengan kebingungan tingkat tinggi, tetapi Reina tampak begitu bahagia hingga melompat-lompat kecil. Kurael merasa akan sangat berdosa jika merusak suasana hatinya yang sedang sangat bagus ini.
(Yah, sudahlah, tidak apa-apa. Mungkin aku memang pernah menjanjikannya di suatu titik dan aku benar-benar lupa...)
Lagipula, mereka berdua sudah hidup bersama sejak lama. Bukan hal yang mustahil jika Kurael tanpa sadar pernah menjanjikan hadiah makan mewah dan kemudian menguap dari ingatannya.
"Hehehe, aku sangat menantikannya! Baik hidangan utama maupun hidangan penutupnya. Ayo kita pesan menu spesial rekomendasi koki!"
"Ah... oke?"
"Oh, aku baru ingat satu masalah besar!"
Melihat wajah Kurael yang masih linglung, Reina buru-buru menangkupkan kedua tangannya di depan dada.
"Karena restoran itu memberlakukan aturan berpakaian ketat, aku harus memakai gaun yang pantas, kan? Tuan Kurael, Anda harus menemani saya pergi berbelanja pakaian dulu!"
"Ah... iya juga, kau benar-benar butuh pakaian yang sesuai."
Kurael mengangguk setuju menyadari urgensi dari permohonan Reina. Tentu saja, untuk bisa masuk ke restoran kelas atas tanpa diusir seperti gelandangan, mereka harus membeli gaun malam terlebih dahulu.
"Oh, aku tidak sabar lagi! Kita akan pergi berbelanja gaun berdua untuk pertama kalinya setelah sekian lama, lalu kencan makan malam yang romantis... Ini akan menjadi hari libur yang paling sempurna!"
Reina sibuk menyusun jadwal kencannya dengan senyum lebar yang tak pernah luntur dari wajahnya.
Saat melihat gadis itu tertawa riang, Kurael yang sedang tersenyum lembut mendadak menyadari satu fakta krusial.
"Ah......"
(Tunggu dulu. Dia sebenarnya tidak perlu repot-repot membeli gaun mahal; memakai seragam akademi saja seharusnya sudah cukup elegan, kan?)
Di dunia ini, seragam akademi elit adalah pakaian serbaguna yang sangat sakral, yang secara sosial diterima untuk dipakai ke pesta pernikahan, pemakaman, hingga acara perjamuan formal apa pun.
Terlebih lagi karena ini adalah seragam Royal Academy yang dihormati. Jika seragam itu adalah atribut dari akademi tertinggi tempat Yang Mulia Raja menjabat sebagai direktur dewan, dan dikenakan oleh putra-putri bangsawan papan atas, maka sama sekali tidak akan ada restoran yang berani mengusir siswanya, seketat apa pun aturan berpakaian mereka.
"Um... Reina."
"Duh, aku sudah tidak sabar! Kencan belanja dengan Tuan Kurael~ Kencan belanja dengan Tuan Kurael~"
"......"
Kurael buru-buru menelan kembali fakta logis yang hampir meluncur dari lidahnya. Rasanya sangat jahat dan tidak peka jika aku menghancurkan imajinasi Reina yang sedang meluap-luap membayangkan kencan impiannya.
"...Yah, kurasa tidak ada salahnya membelikannya gaun."
Aku akan menemanimu mencari gaun tercantik yang ada di ibu kota.
Kurael tersenyum pasrah namun penuh kasih sayang melihat tingkah laku Reina yang sedang dimabuk kepayang, lalu kembali menyesap teh hangat dari termosnya.
Episode 214: Tunggu Dulu, Bagaimana dengan Reservasi Restorannya...?
Setelah sesi makan siang yang penuh kejutan itu selesai, Kurael kembali ke ruang staf dan melanjutkan sisa pekerjaannya.
Awalnya ia mengira sisa pekerjaannya akan memakan waktu hingga sore... tetapi mungkin bekal super mewah buatan Reina telah menyuntikkan tambahan energi magis ke dalam tubuhnya. Kurael berhasil merampungkan semua tumpukan tugasnya jauh lebih cepat dari target.
Sementara Kurael bekerja, Reina menunggunya dengan sabar di dalam bangunan kapel. Sepertinya gadis itu iseng membersihkan kapel sambil menunggunya. Saat Kurael tiba, bagian dalam kapel itu berkilau menyilaukan mata.
"Wow... ini luar biasa..."
"Oh, Tuan Kurael. Apakah pekerjaan Anda sudah selesai?"
Saat Kurael melangkah masuk, Reina yang sedang memegang selembar kain lap berbalik dan menyambutnya dengan senyum cerah.
"Ya, sudah selesai semua. Maaf telah membuatmu menunggu begitu lama. Tapi jujur saja... kau benar-benar menyulap tempat ini menjadi seperti baru."
Sambil memandangi sekeliling kapel, Kurael menghela napas kagum. Lantai marmer, langit-langit, jendela kaca patri, bahkan perabotan kayu seperti bangku jemaat dan organ tua... semuanya berkilau cemerlang tanpa setitik debu pun. Tempat ini tidak hanya sekadar dibersihkan dan dipoles; tempat ini secara harfiah telah disucikan oleh kekuatan sihir seorang Santa.
"Ini benar-benar terasa seperti tempat suci tingkat tinggi... yah, sekarang sudah agak sore, jadi tidak masalah."
Reputasi kekuatan Reina yang luar biasa sudah menjadi rahasia umum di kalangan staf dan petinggi akademi. Jadi, melihat fenomena pembersihan instan dengan level sihir suci sebesar ini seharusnya tidak akan membuat heboh.
"Jadi, mengenai rencana kencan kita hari ini..."
"Kita akan pergi berbelanja gaun bersama, lalu langsung makan malam di restoran bergengsi itu, kan? Aku sudah tidak sabar lagi!"
"Nah, setelah memikirkannya matang-matang, aku rasa kita tidak bisa langsung mendatangi restoran itu begitu saja."
"Eh......?"
Senyum bahagia Reina seketika luntur, digantikan oleh kebingungan yang mendalam. Merasa bersalah melihat wajahnya yang kecewa, Kurael buru-buru menjelaskan situasinya.
"Restoran itu sangat eksklusif dan selalu dipenuhi oleh bangsawan tingkat tinggi. Aku yakin seratus persen penjaga pintunya tidak akan mengizinkan kita masuk jika kita datang tanpa reservasi terlebih dahulu. Kita benar-benar harus memesan meja dari jauh-jauh hari..."
Kurael, bagaimanapun juga, adalah keturunan Marquis Burn, dan Reina adalah seorang Santa yang sangat dihormati di Kuil Agung. Dengan status mereka, mereka jelas berhak mendapat layanan di sana, tapi... sistem adalah sistem, mereka tetap harus masuk daftar antrean seperti orang lain.
"Aku sebenarnya sudah tahu aturannya... jadi jika kita tidak bisa mendapatkan reservasi dadakan hari ini, terpaksa kita harus menyerah. Kita harus mencoba memesannya untuk bulan depan."
"Tidak mungkin...!"
Wajah Reina terlihat seolah langit baru saja runtuh menimpanya.
Dia pasti sudah sangat menantikan untuk mencicipi makanan restoran mewah... Aku benar-benar bisa bersimpati pada perasaannya. Jika sudah menyangkut ambisi untuk makan enak, manusia cenderung sangat benci untuk disuruh menunggu.
"Jadi... kita benar-benar tidak bisa pergi makan di sana hari ini...?"
"Ah... baiklah, aku akan coba mengirim orang untuk menanyakan ketersediaan meja, meskipun kemungkinannya sangat mendekati nol..."
"Ayo kita lakukan! Aku yakin Dewi akan memberkati kita!"
Reina mengepalkan kedua tangannya erat-erat dan mencondongkan tubuhnya ke arah Kurael.
"Aku sangat yakin pasti akan ada meja kosong yang mendadak batal... jadi kita pasti bisa makan bersama malam ini!"
"Eh, um... ya. Tapi tolong jangan terlalu berharap, ya? Keajaiban tidak terjadi setiap hari."
Untuk meminimalisir kekecewaan, Kurael memastikan untuk menekankan bahwa peluang mereka sangat tipis. Aku akan menyuruh seseorang ke sana sekarang juga, tapi kuharap jika hasilnya gagal, Reina tidak akan menangis.
"Oh, kebetulan ada beberapa Ksatria Kuil yang datang ke akademi untuk mengawalku hari ini. Aku akan menyuruh mereka lari ke restoran itu sekarang untuk mengeceknya!"
"Oke, aku mengerti. Aku akan mengunci gerbang kapel dulu, lalu aku akan menemuimu di pintu depan."
"Baik!"
Reina menghentakkan kakinya dengan semangat dan langsung berlari keluar dari kapel seperti peluru. Kurael mengamankan jendela dan mengunci pintu utama kapel dengan rapat sebelum menyusul Reina.
Secara mengejutkan... ketika utusan dari kuil mengecek jadwal reservasi di restoran kelas atas tersebut, manajer restoran memberitahu bahwa ada satu meja yang tiba-tiba kosong, sehingga mereka berdua bisa mendapatkan kursi VIP.
Rupanya, baru beberapa menit yang lalu terjadi pembatalan reservasi yang sangat mendadak. Reservasi awal itu dibuat oleh keluarga bangsawan kaya, tetapi kabarnya, anak laki-laki mereka yang selama bertahun-tahun koma dan terbaring di tempat tidur secara ajaib tiba-tiba terbangun. Karena itu, perayaan makan malam sang keluarga di restoran langsung dibatalkan.
Keberuntungan yang benar-benar di luar nalar. Rangkaian peristiwa itu terjadi begitu presisi seperti skenario mukjizat yang ditulis langsung oleh sang Dewi. Kurael sekali lagi hanya bisa berdiri takjub menyadari betapa kuatnya "efek keberuntungan tokoh utama" yang dimiliki Reina.
—Ini adalah kisah tentang keajaiban kecil yang terjadi pada sebuah keluarga bangsawan di sudut kota.
Salah satu rumah mewah yang berdiri megah di distrik bangsawan tingkat atas ibu kota. Suasana suram yang menyesakkan dada tampak menyelimuti salah satu kamar besarnya.
"Fiuh..."
"Tom masih belum mau bangun juga..."
"Ah... sudah tepat satu tahun penuh sejak anak ini jatuh sakit."
Sepasang pria dan wanita paruh baya duduk di tepi ranjang, saling menukar desahan napas lelah. Mereka adalah pasangan suami istri bangsawan penguasa rumah ini. Di atas ranjang besar di samping mereka, terbaring sosok seorang anak laki-laki dengan kulit sepucat kertas.
Mata anak laki-laki itu terpejam rapat, napasnya lemah, tanpa menunjukkan tanda-tanda sedikit pun bahwa ia akan segera terbangun. Putra kesayangan pasangan itu menderita penyakit aneh yang tidak diketahui penyebabnya dan terus koma tak sadarkan diri sejak tahun lalu.
Sang ayah sudah menghabiskan kekayaannya mendatangkan dokter terbaik dari penjuru negeri, tetapi tidak ada kemajuan. Para ahli medis bahkan tidak mampu mendiagnosis apa nama penyakitnya.
"Suamiku... kurasa memang tidak ada jalan lain, lebih baik jika kita memohon agar Tom diperiksa langsung oleh sang Santa Kuil."
"Hmm... tapi kita juga harus memikirkan posisi Lord Marquis jika kita melakukan itu..."
Sang suami mengusap wajahnya dengan frustrasi dan menggelengkan kepala mendengar saran putus asa istrinya.
Kedua suami istri ini memang berstatus bangsawan, tetapi... dalam peta politik istana, mereka adalah loyalis dari faksi yang dipimpin oleh seorang Marquis kuat. Sayangnya, kelompok faksi politik mereka saat ini sedang berseteru panas dengan Keluarga Laurel, keluarga bangsawan yang menjadi wali sah dari sang Santa.
Bukan berarti pihak Santa akan menolak menyembuhkan orang sakit karena urusan politik, tetapi... para bangsawan senior cenderung berpikiran picik dan akan menganggap permohonan semacam itu sebagai penghinaan, meskipun sang Santa sendiri tidak peduli dengan konflik politik. Jika seorang bangsawan yang berafiliasi dengan satu faksi memohon belas kasihan pada putri adopsi dari faksi musuh bebuyutannya, tindakan itu akan langsung dianggap sebagai pengibaran bendera putih dan pengkhianatan.
Oleh karena itu, tangan mereka terikat. Mereka tidak diizinkan untuk mencari pertolongan dari sang Santa.
"Jika kita berani mengkhianati perintah Lord Marquis, keluarga kita akan digilas sampai hancur..."
"Ini bukan waktunya untuk memikirkan gengsi politik! Nyawa putra kita, Tom, adalah prioritas yang paling utama, bukan?!"
"Aku tahu, itu memang benar, tapi..."
Ekspresi sang suami berubah menjadi topeng kesedihan saat istrinya terus menangis memohon. Bukan berarti ia enggan kehilangan harta atau kekuasaan politiknya demi nyawa anaknya. Namun, Lord Marquis yang menjadi atasan mereka ini dikenal sangat dermawan terhadap loyalisnya, tetapi luar biasa kejam dan tanpa ampun terhadap musuh maupun pengkhianatnya... sang suami sangat memahami tabiat brutal atasannya itu.
(Jika hukumannya hanya pencabutan gelar bangsawan dan kami semua diturunkan menjadi rakyat jelata, aku akan rela menukarnya demi Tom. Tapi... pembalasan dendamnya tidak mungkin berhenti hanya sampai di situ...)
Jika Marquis bersikap lunak pada satu pengkhianat, bangsawan bawahan lainnya mungkin akan ikut-ikutan membelot. Untuk memberikan efek jera, hukuman standar bagi pengkhianat faksi adalah fitnah kejahatan palsu, penyitaan seluruh aset, dan seluruh anggota keluarga—termasuk wanita dan anak-anak—dijual sebagai budak atau dikirim untuk mati perlahan di kamp kerja paksa tambang.
"Permisi, Tuanku."
Terdengar ketukan pelan di pintu kamar, disusul masuknya seorang kepala pelayan tua yang menunduk hormat.
"Kereta kuda menuju pusat kota sudah siap di depan. Dan Nona Muda juga sudah selesai berdandan."
"Ah... kurasa ini saatnya kita berangkat..."
"Maafkan Ibu, Tom sayang. Hanya kami yang bisa pergi bersenang-senang malam ini..."
Suami istri itu menatap putra mereka dengan rasa bersalah yang menggunung. Malam ini, mereka berdua, bersama putri bungsunya, seharusnya pergi makan malam bersama di luar. Sang ayah telah memesan satu meja VIP di restoran paling eksklusif di ibu kota kerajaan demi merayakan ulang tahun putri kesayangannya.
"Kami para pelayan akan menjaga Tuan Muda Tom dengan taruhan nyawa kami. Tolong, Tuanku, Nyonya... untuk malam ini saja, mari kita prioritaskan kebahagiaan Nona Muda Marie..."
"Ah... kau benar. Ini hari spesialnya."
Sang suami mengangguk dengan ekspresi serius menanggapi nasihat bijak kepala pelayannya.
Pasangan ini dikaruniai seorang putra dan seorang putri. Namun sejak putra sulung mereka jatuh sakit, seluruh waktu, pikiran, dan tenaga mereka tersita habis hanya untuk merawatnya. Sang ayah tidak pernah berniat membeda-bedakan kasih sayang antara putra dan putrinya. Namun, tak bisa dipungkiri, ia sadar bahwa selama setahun terakhir ini, ia telah sangat menelantarkan kebutuhan emosional putri bungsunya.
"Hari ini adalah hari ulang tahun Marie yang ke-12... Aku tidak boleh memperlihatkan wajah murung padanya."
"Ya, ayo kita pergi. Kami percayakan Tom padamu."
"Tentu, Tuanku."
Setelah menepuk bahu kepala pelayan yang membungkuk dalam, pasangan itu berjalan turun menuju pintu masuk utama mansion.
Putri kesayangan mereka, yang telah didandani cantik mengenakan gaun sutra mewahnya, sedang berdiri menanti dengan sabar di depan pintu.
"Oh, Ayah! Ibu!"
"Maaf membuat putri cantikku menunggu lama, Marie."
"Gaun itu benar-benar sangat cocok untukmu, Sayang."
Menyembunyikan kabut kesedihan yang menggelayuti hati mereka beberapa detik lalu, pasangan suami istri itu memaksakan senyum sehangat mungkin untuk putri mereka.
"Bagaimana keadaan Kakak? Apakah Tom masih belum bangun juga?"
"Ah... iya, Kakakmu masih tidur lelap."
"Tidak apa-apa! Aku yakin Tom hanya terlalu mengantuk hari ini dan dia pasti akan segera bangun!"
Sang putri membalas senyum kedua orang tuanya dengan tawa yang ceria dan penuh harapan. Usia putriku memang baru menginjak 12 tahun, namun gurat kedewasaan di wajahnya jauh melampaui umurnya.
"Lagipula, aku selalu berdoa kepada Para Malaikat di surga setiap malam sebelum tidur. Aku sangat yakin, doa itu akan didengar dan Tom akan membuka matanya segera."
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments