Episode 196: Sang Santa dan Temannya Agak Menakutkan
Orang yang aku temui selama festival itu adalah Erika, seorang petualang peringkat A dan ketua dari party "Pedang Peri", yang juga merupakan temanku sejak masa akademi.
Erika menatap wajah Kurael dengan tercengang, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
"Kurael... mengapa kau berada di ibu kota? Tidak, yang lebih penting..."
Tatapan Erika beralih secara diagonal ke bawah. Di sana berdiri Reina, berpegangan erat pada lengan Kurael dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka sangat dekat.
"Siapakah gadis itu? Dia terlihat jauh lebih muda darimu..."
"Ah, anak ini..."
"Anda pasti Erika! Senang bertemu dengan Anda!"
Tepat ketika Kurael hendak memperkenalkannya, Reina melangkah maju lebih dulu.
"Saya bekerja di Kuil Agung, nama saya Reina. Mungkin terlalu lancang jika saya mengatakan ini, tetapi... saya terkadang dipanggil sebagai seorang Santa!"
"Santa Reina... jadi, kaulah..."
Erika menatap Kurael dan Reina secara bergantian dengan ekspresi bingung.
"Aku sudah mendengar ceritanya. Kurasa Kurael yang merawat dan membesarkannya, kan? Kudengar dia sempat terpisah dari Kurael beberapa waktu lalu?"
"Kami memang pindah dari Kuil Eggbell, tetapi kami tetap berteman dekat sejak saat itu. Kami benar-benar sangat dekat...!"
Reina mengucapkan sesuatu yang bermakna lalu memeluk erat lengan Kurael. Entah mengapa, Erika tersentak, bahunya terangkat dan wajahnya meringis.
"Oh, benarkah... kalian memang tampak dekat."
"Ya, kami sudah sangat dekat!"
"...Yah, bagaimanapun juga kami adalah keluarga. Kami akur."
Apa ini... ketegangan misterius ini? Mereka hanya berbicara seperti biasa, tetapi apakah ini hanya imajinasiku, ataukah sepertinya ada percikan api yang beterbangan di belakang mereka?
"Jadi... apa yang Erika lakukan di sini?"
"Apa maksudmu...? Aku tinggal di ibu kota, jadi tidak aneh kalau aku berada di sini, kan?"
"Ah, benar juga."
"Kamu yang bertingkah aneh, kan? Mungkin kamu sedang berkunjung ke rumah orang tuamu?"
"Tidak... Sebenarnya aku sudah tinggal di ibu kota sejak beberapa waktu lalu."
Kurael menjawab tanpa ragu-ragu.
"Aku menerima penugasan untuk menjadi guru teologi di Akademi Kerajaan. Saat ini aku tinggal di asrama staf di lingkungan akademi."
"Hah......?"
Mata Erika membelalak kaget mendengar kata-kata itu.
"Aku belum pernah mendengar kabar tentangmu pindah ke ibu kota!?"
"Aku memang belum mengatakannya... Ada masalah?"
"Ini bukan hal sepele! Kenapa kamu tidak menghubungiku?!"
Erika menghentakkan kakinya karena frustrasi. Wajahnya memerah padam, dan matanya menyipit karena marah.
"Kalau kamu sudah pindah ke ibu kota, setidaknya kirim pesan dulu! Dengan begitu kita bisa makan bersama..."
"Hah? Apa kau mengatakan sesuatu?"
"Aku tidak mengatakan apa-apa! Dasar bodoh! Orang tidak peka!" umpat Erika dengan kata-kata yang tidak jelas.
"Hah...?"
Mengapa dia marah? Memang benar Kurael tidak menyebutkan rencana pindah ke ibu kota... tapi, mereka juga tidak sedekat itu untuk harus saling memberi kabar tentang kehidupan masing-masing. Aku sendiri belum pernah mengiriminya surat, jadi kenapa malah aku yang harus dimarahi?
(Dia selalu marah karena hal-hal yang tidak aku mengerti... Apakah ini seperti pepatah, "Hati seorang wanita tidak dapat diprediksi seperti cuaca musim gugur"?)
"Aku sangat menyesal soal itu..."
"Tuan Kurael, Anda tidak perlu meminta maaf."
Ketika Kurael meminta maaf, Reina ikut membela dirinya.
"Ada banyak lulusan dari sekolah yang sama, lho. Anda tidak mungkin memberi kabar terbaru kepada setiap teman sekelas. Mungkin kalau sangat dekat bisa saja, tapi... tidak ada gunanya mengirim surat kepada sembarang teman sekelas, kan?"
"Apa!?"
Kata-kata Reina tampaknya semakin memicu kemarahan Erika, dan tatapan matanya semakin menajam. Namun, Reina tetap menunjukkan ekspresi tenang seperti biasanya dan tersenyum cerah kepada Erika.
"Um...?"
(Serius, ada apa ini sebenarnya?)
Aku tidak mengerti mengapa Erika marah, dan aku tidak mengerti mengapa Reina membalas dengan begitu provokatif. Apa sebenarnya yang sedang terjadi di antara mereka?
"Erika! Erika!"
Saat keduanya saling melotot tajam (?), sebuah suara yang familier memanggil Erika dari kerumunan. Anggota party Erika... itu suara Tina dari "Pedang Peri".
"Ah..."
"Mereka memanggilmu, apa kau tidak mau menghampiri mereka?"
"......Aku pergi."
Saat Reina memiringkan kepalanya, wajah Erika meringis frustrasi. Lalu... dia mengulurkan tangan kanannya dan meninju ringan dada Kurael.
"...Sampai jumpa lagi. Lain kali kita bertemu, berhentilah berbicara dengan cara seperti itu, rasanya menyeramkan."
"Itu kasar sekali..."
Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan. Aku berbicara sopan karena Reina ada di sana, tapi aku jadi penasaran apakah dia sangat tidak menyukainya?
"Baiklah kalau begitu..."
"Ya, sampai jumpa lagi..."
Erika pun menghilang di tengah kerumunan. Berdasarkan situasinya, mereka mungkin sedang berjalan-jalan di sekitar festival bersama anggota party mereka.
"Mmm..."
Sret...
Reina tiba-tiba menyapu dada Kurael melalui pakaiannya.
"Ada... serangga menempel di baju Anda."
"Serangga? Di waktu seperti ini?"
"Ya... serangga pengganggu itu bisa muncul kapan saja, tanpa memandang musim. Mohon berhati-hatilah, Tuan Kurael."
"…………Ya."
Saat Reina mendongak menatapnya dengan pandangan sayu, Kurael merasakan perasaan terintimidasi yang misterius dan hanya bisa mengangguk.
Episode 197: Dalam perjalanan pulang dari kencan...?
Di musim dingin, matahari terbenam lebih awal. Kurael mengantar Reina kembali ke Kuil Agung sebelum matahari benar-benar terbenam.
"Mengapa Anda tidak menginap di sini saja, Tuan Kurael? Saya yakin semua orang akan menyambut Anda."
Saat Kurael hendak pergi, Reina menahannya. Kurael telah diakui sebagai seorang Santa. Meskipun bukan Santa perempuan seutuhnya, ia adalah tokoh yang dihormati oleh para pendeta. Jika Kurael mengatakan dia ingin menginap, mereka pasti akan segera menyiapkan makanan dan kamar untuknya.
"Tidak, kurasa tidak usah."
Namun, Kurael menggelengkan kepalanya.
"Aku harus mempersiapkan materi kelas besok, jadi aku akan kembali ke asrama staf hari ini."
"Begitu ya…"
Bahu Reina merosot karena kecewa. Lalu, dia menatap matahari terbenam dengan penuh kerinduan.
"Saya ingin menghabiskan waktu lebih lama bersama Anda... Sayang sekali."
"Turnamen bela diri masih akan berlangsung. Bagaimana kalau kita pergi keluar lagi saat hari libur berikutnya?"
"Benarkah tidak apa-apa!?"
"Uwaah!"
Reina tiba-tiba mendekat. Dengan mata berbinar seperti permata, dia menatap wajah Kurael dari bawah.
"Anda sudah berjanji, kan?! Tidak ada jalan kembali dan bilang itu bohong, oke?!"
"Uh... oh, iya."
"Kita berhasil! Kita sudah membuat janji!"
Komitmen macam apa ini? Aku hanya mengatakannya secara santai untuk menghiburnya, tetapi reaksi yang kudapat jauh melebihi dugaanku, dan aku sedikit terkejut.
"Yah, aku tidak keberatan."
Kurael tersenyum kecut. Bermain dengan Reina terkadang bisa melelahkan, tetapi sangat menyenangkan. Selain itu, rasanya juga sangat nyaman.
(Aku hanya berharap mereka berhenti melakukan hal-hal aneh yang kadang-kadang terjadi...)
"Oke, sampai jumpa minggu depan di sekolah."
"Ya, tolong jaga diri baik-baik."
Sambil membelakangi Reina yang menundukkan kepalanya dengan hormat, Kurael berjalan kembali ke asrama staf. Saat ia berjalan menyusuri jalan, matahari telah sepenuhnya terbenam, tetapi banyak toko di ibu kota tetap buka di malam hari, diterangi oleh lampu jalan yang mempesona. Karena sedang musim festival, jalanan tetap ramai orang, dan suara hiruk pikuk terdengar dari arah bar-bar.
"Ya……?"
Di tengah semua itu, Kurael tiba-tiba menyadari sesuatu. Di salah satu sudut bangunan di jalan itu, tepat di bawah bayangan lampu jalan, ada seseorang yang sedang berjongkok. Wajahnya tidak terlihat karena ia menunduk, tetapi dari pakaiannya, jelas bahwa ia adalah seorang wanita muda.
"...Apakah Anda baik-baik saja, Nona?"
Kurael berbicara kepada wanita yang sedang berjongkok itu. Sebagai seorang klerus, ia merasa tidak nyaman jika harus menutup mata dan mengabaikannya. Meskipun area ini umumnya aman, tetap ada bahaya di kota pada malam hari.
"Ugh……"
"Apakah Anda merasa tidak enak badan? Tidak apa-apa, saya seorang pendeta."
"Pendeta, Pak...?"
Wanita itu mengangkat kepalanya. Seperti dugaannya, dia adalah seorang wanita muda, usianya mungkin hampir sama dengan Kurael. Rambutnya berwarna cokelat kemerahan. Wajahnya cukup menarik, tetapi... bahkan dalam cahaya redup, jelas terlihat bahwa dia sedang sangat tidak sehat.
"Apakah Anda sakit? Saya akan segera mengucapkan mantra penyembuhan..."
"Uegh..."
"Tahanlah... Uwaah!?"
Wanita itu muntah. Bukan darah, melainkan isi perut yang sebagian sudah tercerna.
"Wah... jaketku..."
"Aku... aku minum terlalu banyak..."
"Apakah kamu mabuk...?"
Wajah Kurael meringis pasrah. Mengingat banyaknya bar di area tersebut, ini adalah sesuatu yang seharusnya sudah bisa ia prediksi.
"Heal!"
Saat Kurael menggunakan sihir pemulihannya, warna kulit wanita itu mulai membaik.
"Oh, terima kasih, Tuan Pendeta! Anda telah menyelamatkan nyawaku!"
"Tidak... jangan khawatir."
"Oke, aku tidak akan memikirkannya!"
Wanita itu berkata dengan nada riang tanpa beban. Seharusnya kau sedikit lebih peduli, pikir Kurael dalam hati.
"Aku cuma bercanda. Maaf aku sudah mengotori jaketmu."
Wanita itu merogoh sakunya dan mengeluarkan dompet.
"Aku akan membayar biaya cuci pakaianmu. Mari kita lihat uangnya..."
Wanita itu mengintip ke dalam dompetnya... lalu terdiam kaku. Jika dompet itu dibalik dan dikocok, hanya satu koin tembaga yang akan jatuh keluar.
"...Aneh sekali. Aku yakin aku punya lima koin emas sebelum masuk ke bar."
"Jawabannya sudah jelas, bukan?... Maksudku, kau menghabiskan lima koin emas hanya untuk minum?"
Satu koin emas bernilai sekitar 100.000 yen. Menghabiskan 500.000 yen untuk minuman dalam satu malam—jenis alkohol apa yang dia minum, dan seberapa banyak?
"Um... maaf. Aku akan membayarmu setelah aku menerima gajian."
"...Tidak masalah bagiku. Sungguh, lupakan saja."
Kurael menghela napas panjang dan menyeka pakaian yang kotor itu dengan sapu tangannya. Kurael menyadari dirinya juga ceroboh karena mendekati orang mabuk dengan begitu naif. Apa yang terjadi di jalan, biarlah tetap di jalan. Begitu pula dengan apa yang terjadi di festival. Aku akan pulang saja dengan jaket yang terkena muntahan ini.
"Aku sangat menyesal. Aku akan meminta maaf dengan benar saat kita bertemu lagi nanti."
"Ya, tidak apa-apa... tapi harap berhati-hati agar tidak minum terlalu banyak."
"Aku mengerti. Aku bersumpah demi Tuan Pendeta."
Wanita itu berjalan pergi sambil tertawa riang. Merasa jijik dengan bau alkohol yang menyengat dari jaketnya, Kurael mulai berjalan cepat menyusuri jalanan ibu kota yang gelap, bertekad untuk sampai di rumah secepat mungkin.
Episode 198: Sang Pembunuh Jahat Muncul
"Ahhh... Berkat pendeta tampan tadi, aku jadi sadar sepenuhnya. Kurasa aku bisa pergi ke bar lagi sekarang."
Wanita mabuk yang baru saja berpisah dengan Kurael itu... sama sekali tidak belajar dari kesalahannya. Ia mulai mencari tempat baru yang cocok untuk melanjutkan minum.
"Yah, tadi aku sudah mabuk berat karena minuman keras yang menyengat, jadi mungkin kali ini aku harus minum sesuatu yang manis? Lagipula, pendeta itu sudah bilang padaku untuk jangan minum terlalu banyak."
"Bisakah kau berhenti? Kita ada pekerjaan yang harus dilakukan sekarang."
"Hmm?"
Sebuah suara memanggilnya dari belakang, dan wanita mabuk itu menoleh. Sebelum ia menyadarinya, seorang wanita yang mengenakan celemek sudah berdiri di belakangnya.
"Jika kau menginginkan sesuatu yang manis, silakan makan ini."
"Hmm... apakah ini Mario dan bapaknya?"
"Ini Maritozzo, Yumemi."
Wanita mabuk itu... wanita bernama Yumemi, ditegur oleh wanita pemilik toko yang sebelumnya berjualan maritozzo di kios festival pada siang hari.
"Ya, sebaiknya kau tidak meminum alkohol sebelum kita bekerja."
Selanjutnya, seorang pria lain ikut bergabung dalam percakapan tersebut. Seorang pria paruh baya yang memegang pisau panjang dan ramping menyela obrolan kedua wanita itu. Dia adalah pemilik warung yang menjual kebab di siang hari.
"Heh heh, tidak apa-apa, kan? Kalau kau terlalu tegang, kau malah tidak akan bisa membunuh dengan baik."
Lalu... seorang badut yang sebelumnya memainkan atraksi melempar pisau muncul dari balik gang. Dia adalah salah satu anggota yang melakukan akrobatik di taman pada siang hari.
Secara kebetulan, mereka hampir bertemu dengan kelompok Kurael di festival, tetapi... sebenarnya, mereka bukanlah orang biasa. Keempat orang itu adalah komplotan pembunuh bayaran yang melakukan pekerjaan kotor... kelompok yang dikenal sebagai "Rombongan Akrobatik Hantu" (Phantom Acrobatic Troupe).
Mereka adalah profesional dalam segala macam perbuatan jahat, termasuk pencurian, pembunuhan, penculikan, dan spionase.
"Hmm... Yah, ini pekerjaan, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan. Kalau begitu, kita nikmati saja minumannya setelah tugas selesai."
Sebelum ada yang menyadarinya, gang tempat mereka berempat berkumpul telah menjadi sunyi senyap. Seolah-olah mereka telah merencanakannya... atau seolah-olah mereka telah merasakan kehadiran monster yang tidak dikenal lalu melarikan diri.
"Um... apa pekerjaan kita di negara ini ya?"
"Menyusup ke istana kerajaan dan mencuri harta nasional serta informasi rahasia. Membunuh adik laki-laki raja. Dan kemudian..."
"Kita akan menculik Orang Suci itu, hehehe!"
Pemilik toko kebab dan sang badut menjelaskan kepada Yumemi, yang memiringkan kepalanya dengan bingung. Semua tugas itu sangat sulit, tetapi... mereka telah melaksanakan misi serupa berkali-kali sebelumnya. Mereka dicintai oleh kematian. Mereka sudah sangat terbiasa dengan neraka.
"Baiklah kalau begitu, mari kita pergi... Demi menikmati minuman beralkohol yang lezat, kurasa rakyat negara ini harus berkorban."
Yumemi mengangkat bahu dan mulai berjalan menyusuri jalan-jalan gelap ibu kota kerajaan. Penjual maritozzo, penjual kebab, dan sang badut menyusul di belakangnya.
Rombongan Akrobatik Hantu telah memulai aksinya. Bersembunyi di balik bayang-bayang, mereka akan melakukan perbuatan jahat mereka seperti biasa. Mereka tidak peduli berapa banyak darah yang akan tumpah akibat tindakan mereka. Terlepas dari apakah orang-orang akan menangis atau negara dilanda kekacauan, mereka terus menjalankan tugas mereka.
—Atau setidaknya begitulah rencananya.
"Mereka benar-benar datang! Para pembunuh!"
"Tangkap mereka! Jangan biarkan mereka lolos!"
"Wah...!?"
Keempatnya memancarkan aura pembunuh yang kuat, tetapi hanya sekitar sepuluh menit kemudian, mereka disergap dan ditangkap oleh tentara yang telah menunggu mereka tepat setelah mereka menyusup ke kastil.
Mereka dijebloskan ke penjara, bergulat dengan pertanyaan yang sama: Bagaimana para penjaga bisa tahu bahwa mereka akan masuk?
Keempat anggota "Rombongan Akrobatik Hantu" itu tidak pernah menyadarinya. Alasan mereka tertangkap adalah berkat informasi rahasia yang telah dikirimkan secara anonim oleh Kurael.
Kurael menyadari identitas mereka dan menyadari bahwa pemuda berpenampilan ramah yang nyaris mereka tabrak adalah kunci kegagalan mereka di masa depan. Meskipun sempat menganggap surat kaleng itu sebagai lelucon, para tentara dan ksatria tetap berjaga-jaga sebagai tindakan pencegahan, dan semua penjahat profesional itu pun berhasil diringkus dengan mudah.
Episode 199: Ini Hanya Peristiwa Biasa, Lalu Kenapa?
Beberapa hari setelah kencannya dengan Reina. Meskipun turnamen bela diri sedang berlangsung, kelas di akademi dan tugas-tugas sebagai guru tetap berjalan seperti biasa. Kurael sedang mengerjakan dokumen di ruang staf Akademi Kerajaan sambil menyeruput kopinya.
"Ngomong-ngomong, Profesor Burn, apakah Anda sudah dengar?"
Orang yang menghampiriku sambil memegang kopi adalah Big Rock, guru olahraga yang berotot.
"Mendengar tentang apa?"
"Saya sedang membicarakan soal istana kerajaan. Rupanya, beberapa pencuri mencoba membobol istana beberapa hari yang lalu."
"Seorang pencuri masuk... Benarkah hal seperti itu terjadi?"
Kurael menanggapi perkataan Big Rock, berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi netralnya. Ini adalah peristiwa yang juga terjadi di dalam game. Memanfaatkan keramaian turnamen bela diri, para penjahat menyusup ke dalam negara, menerobos masuk ke istana kerajaan, dan mencuri harta nasional. Lebih parah lagi, mereka berupaya membunuh adik laki-laki sang raja.
"Jadi... apa yang terjadi pada para bandit itu? Apakah ada kerusakan pada istana?"
"Rupanya, mereka langsung ditangkap oleh tentara yang sudah menunggu. Sepertinya seseorang telah memberi tahu mereka sebelumnya. Para tentara tahu para bandit akan datang dan sedang bersembunyi untuk menyergap. Jadi, tidak ada korban jiwa yang berarti."
"Oh, syukurlah... Saya sangat senang tidak terjadi apa-apa."
"Wah, wah... dari yang kudengar, para bandit itu mengincar harta nasional dan berencana membunuh anggota keluarga kerajaan. Ini cerita yang benar-benar mengerikan."
"Itu benar-benar menakutkan... Ngomong-ngomong, bagaimana Anda bisa tahu sedetail itu, Profesor Rock?"
"Adik laki-laki saya adalah anggota Ordo Ksatria. Kami membicarakan hal itu sambil minum semalam."
"Ah, begitu."
Bukankah itu pelanggaran kerahasiaan informasi?
Tampaknya ada beberapa masalah disiplin di sana, tetapi mengesampingkan hal itu... kejahatan besar tersebut berhasil dicegah.
(Mengirim surat tanpa nama kepada penjaga keamanan dan ksatria memang bermanfaat... Aku senang semuanya berakhir tanpa insiden.)
Harta nasional yang menjadi incaran adalah sebuah batu yang menyegel iblis yang sangat kuat. Jika iblis itu bangkit dari batu, banyak orang yang akan menjadi korban. Selain itu, anggota keluarga kerajaan yang menjadi target pembunuhan adalah saudara laki-laki raja yang bertanggung jawab atas diplomasi negara. Kematian orang itu bisa memperburuk hubungan dengan negara lain dan berpotensi memicu perang, tetapi tampaknya hal itu berhasil dihindari sepenuhnya.
(Meskipun ini hanya sebuah kejadian di dalam game... akan menjadi masalah besar jika ada orang yang benar-benar mati. Aku sangat lega...)
"Pihak istana kerajaan tampaknya sedang mencari orang yang mengirimkan informasi tersebut, tetapi surat itu dikirim secara anonim. Tulisan tangannya sengaja didistorsi, sehingga sulit untuk melacak siapa pengirimnya."
"Yah, kurasa niat baik memang lebih baik dilakukan secara diam-diam."
Sambil tersenyum tipis, Kurael kembali menyesap kopinya.
"Oh, Profesor Kurael! Dengarkan aku!"
Tepat saat itu, orang lain bergabung dalam percakapan mereka. Orang yang menyela dengan suara bernada tinggi dan feminin itu adalah Yuri Canesta, sesama guru sejarah dan kolegaku.
"Warung kue yang Profesor Kurael sebutkan beberapa hari yang lalu... Aku pergi untuk membelinya, tapi kedainya sudah tidak ada! Padahal aku benar-benar ingin mencicipinya!"
"Oh, benarkah? Jadi toko Maritozzo sudah tutup..."
Mendengar kata-kata Yuri, alis Kurael menurun karena kecewa. Aku mampir ke gerai Maritozzo itu saat jalan-jalan dengan Reina... rasanya enak sekali, jadi aku merekomendasikannya kepada Yuri, tapi sepertinya gerai itu mendadak tutup beberapa hari lalu.
"Festivalnya kan masih berlangsung... Aku penasaran apa yang terjadi?"
"Toko kebab yang kudengar juga tidak ada di sana, jadi perjalananku benar-benar sia-sia!"
Yuri berpura-pura menangis dengan gerak-gerik kekanak-kanakan.
Reina menyukai kedua tempat itu, dan kami berjanji akan pergi ke sana lagi bersama-sama, tetapi... sepertinya tempat-tempat itu tutup tanpa sepengetahuan kami.
(Reina pasti akan sangat kecewa...)
Aku tidak tahu apa alasan sebenarnya toko itu tutup mendadak, tapi sungguh disayangkan. Kurael meletakkan cangkir kopinya yang telah kosong dan menghela napas panjang.
Episode 200: Kejadian Umum dalam Cerita Bertema Akademi
"Guru, sesuatu yang mengerikan telah terjadi!"
Aku sedang bersantai mengobrol dengan rekan guru di ruang guru ketika pintu tiba-tiba terbuka dengan keras. Orang yang muncul adalah seorang siswa laki-laki yang bahkan tidak kutahu namanya. Ia terengah-engah, jelas sekali ia berlari kencang ke mari.
"Apakah ada yang salah?"
"Ada perkelahian! Beberapa siswa senior berkelahi di lapangan!"
Siswa laki-laki itu menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Big Rock, sang guru pendidikan jasmani.
"Kami tidak bisa melerai mereka... Tolong segera ikut, Guru!"
"Apa?! Tunjukkan jalannya!"
"Aku juga akan ikut bersamamu."
Mengikuti Big Rock, Kurael juga bangkit dari kursinya. Kurael tidak terlalu terbiasa dengan situasi perkelahian, tetapi jika ada siswa yang terluka, seseorang yang bisa merawat mereka dengan sihir penyembuhan akan sangat dibutuhkan.
"Bisakah kau menanganinya? Ayo cepat!"
"Ya."
Dipimpin oleh siswa laki-laki tersebut, Kurael dan Big Rock berlari menuju lapangan terbuka. Sesampainya di lokasi, aku melihat kerumunan kecil siswa berkumpul di salah satu sudut lapangan.
"Jangan bertingkah sok tinggi dan memberi perintah! Dasar anjing penjilat pangeran, kau pikir kau jagoan hebat?!"
"Siapa yang kau sebut anjing penjilat?! Tarik kembali ucapanmu!"
Dua siswa laki-laki saling berhadapan dan mengumpat satu sama lain. Salah satunya adalah siswa yang tidak kukenal. Dia bertubuh besar, berambut cepak, dan tampak seperti seseorang yang sangat aktif berolahraga.
"Oh?"
Namun... orang satunya lagi adalah siswa yang sangat kukenal. Dia adalah salah satu karakter yang bisa kau kencani di dalam game. Dia adalah Vincent Flame, pria tampan dengan sifat yang cukup arogan.
"Apa-apaan keributan ini?!"
Big Rock menerobos kerumunan dan berteriak memarahi dua pemuda yang sedang bertengkar itu. Kehadiran guru pendidikan jasmani menghentikan perkelahian fisik di antara keduanya, tetapi mereka berdua terus saling melotot tajam dan tampak seperti akan saling memukul kapan saja.
"Apa yang terjadi?! Jelaskan!"
"...Orang ini mencari gara-gara denganku duluan. Dia menyuruhku jangan memerintahnya dan jangan bersikap sombong."
"Itu benar! Aku tidak peduli apakah kau anggota dewan siswa atau putra sang Komandan Ksatria, kau tidak berhak meremehkanku!"
Menanggapi ucapan Vincent, siswa berambut cepak itu balas membentak dengan agresif.
"Aku hanya menunjukkannya karena teknik pedangmu ceroboh. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!"
"Kapan aku pernah memintamu mengajariku?! Hanya karena kau berasal dari keluarga yang sedikit lebih baik, kau pikir kau sudah jadi Komandan Ksatria?!"
"Latar belakang keluarga dan kemampuan berpedang tidak ada hubungannya satu sama lain! Kapan aku pernah membawa-bawa nama ayahku?!"
"Hentikan! Ini memalukan!"
Saat keduanya kembali beradu argumen, Big Rock membentak mereka dengan suara keras.
"Jika kalian berdua punya keluhan satu sama lain, selesaikan dengan pertempuran latih tanding resmi! Itulah aturan tak tertulis di antara para siswa yang bercita-cita menjadi Ksatria!"
"......"
"Aku tidak keberatan sama sekali. Bagaimana denganmu?"
Siswa berpotongan rambut cepak itu terdiam, tampak semakin frustrasi. Namun, Vincent justru tampak menerima tantangan itu dengan antusias.
"Apa yang akan kau lakukan? Jika kau berniat bertarung, aku akan menghadapimu kapan saja."
"Sialan!"
Ketika Big Rock menatapnya dengan tajam, siswa berambut cepak itu melontarkan makian lalu berjalan pergi dengan cepat menuju gedung sekolah.
"Cih..."
Vincent mendecakkan lidahnya dengan keras, tetapi ia tidak mengejar lawannya. Aku memperhatikan punggung siswa bertubuh besar itu saat dia pergi, ia tampak sangat kesal.
"Hei kau, bisakah kau menjelaskannya padaku?"
"S-Saya?!"
Tanya jawab dengan mereka berdua tidak akan membawa kita ke mana pun. Kurael menunjuk salah satu siswa di dekatnya dan memintanya untuk menjelaskan situasi tersebut dari sudut pandang pihak ketiga.
"Begini... kami semua sedang berlatih untuk persiapan turnamen seni bela diri. Selama latihan, Senior Flame menasihati Senior Guardley bahwa ayunan pedangnya tidak stabil dan dia harus lebih merilekskan bahunya. Kemudian... Senior Guardley tiba-tiba marah dan menyuruhnya untuk tidak memerintahnya seperti itu, lalu mencengkeram kerahnya..."
Siswa itu menjelaskan dengan ragu-ragu. Penyebab perkelahian itu tampaknya adalah siswa berambut cepak yang bernama Guardley. Dari yang kudengar, sepertinya Vincent hanya menjadi sasaran pelampiasan amarahnya yang tidak adil...?
"Itu sudah cukup. Mari kita lanjutkan latihan kalian. Tidak banyak waktu tersisa sampai turnamen dimulai."
"...Baik."
Ketika Vincent merespons dengan nada kasar, Big Rock mengangguk setuju.
"Namun, pastikan kalian tidak menimbulkan masalah lagi. Jika kau menimbulkan terlalu banyak keributan... terlepas dari seberapa hebat kemampuanmu, kau pasti akan dicoret dari daftar peserta turnamen!"
Big Rock memberikan peringatan keras kepada para siswa lalu berjalan kembali ke gedung sekolah.
(Dari yang kulihat, sepertinya tidak ada yang terluka parah...)
Sepertinya tidak ada yang perlu dilakukan Kurael di sini. Menyusul Big Rock, Kurael juga beranjak meninggalkan lapangan.
Episode 201: Tokoh Arogan Itu Masih Muda
"Baiklah semuanya, kerja bagus. Sampai jumpa besok."
Meskipun tadi ada sedikit keributan di antara para siswa... mengesampingkan hal itu, waktu kerja telah usai. Setelah membereskan tumpukan berkasnya, Kurael mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan gurunya dan meninggalkan ruang staf.
"Oh, sebaiknya aku mengunci kapel dulu..."
Alih-alih langsung kembali ke asrama staf, Kurael berjalan menuju kapel yang berada di halaman sekolah.
Di akademi ini, Kurael memegang tiga peran berbeda. Tempat kerja pertamanya adalah kapel gereja. Ia utamanya mengajar kelas teologi di sana. Tempat kedua adalah ruang musik. Meskipun ia hanya guru pengganti, ia juga bertanggung jawab atas pelajaran musik, jadi ia mengajar di sana. Tempat ketiga adalah ruang guru, yang digunakannya untuk bertukar informasi dengan staf lain dan mengerjakan urusan administrasi.
Pekerjaan administrasi sebenarnya bisa dilakukan di ruang persiapan teologi di bagian belakang kapel, tetapi... belakangan ini, siswi seperti Reina sangat sering mengunjunginya di sana.
Aku tentu senang mereka begitu mengagumiku, tetapi ada beberapa dokumen ujian atau penilaian yang tidak boleh kulihatkan kepada siswa, jadi aku selalu memastikan untuk pergi ke ruang guru ketika memiliki pekerjaan penting yang harus diselesaikan.
Kapel tersebut umumnya selalu terbuka, karena mahasiswa yang taat sering datang ke sana untuk berdoa di waktu luang mereka. Sebagai penanggung jawab tempat itu, Kurael bertugas mengunci pintu kapel sebelum pulang.
"Hm?"
"Oh... bukankah itu Profesor Burn?"
Dalam perjalanan menuju kapel, aku berpapasan dengan siswa yang sama yang kulihat bertengkar sebelumnya. Salah satu karakter target romantis di game, Vincent Flame, putra sang Komandan Ksatria, pria tampan yang selalu bersikap arogan.
"Apakah latihanmu sudah selesai, Flame?"
"Ya, begitulah."
Rambut merah Vincent tampak sedikit basah karena keringat, dan ia mengalungkan handuk di lehernya. Sepertinya dia baru saja selesai mandi usai latihan kerasnya.
"Kerja bagus hari ini. Pasti melelahkan."
"Jika Anda bercita-cita menjadi seorang Ksatria, aktivitas fisik yang keras adalah hal yang wajar... Saya hanya melakukan hal yang saya sukai, jadi ini sama sekali bukan beban."
Vincent menjawab dengan singkat, lalu menambahkan, "Tapi yang lebih penting..."
"Maaf soal keributan tadi. Saya telah menyebabkan masalah."
"Aku tidak merasa dirugikan sama sekali, tetapi... apakah perkelahian semacam itu sering terjadi?"
"Biasanya mereka tidak ribut seperti itu. Tapi... Yang Mulia Eric tidak ada di sini hari ini. Anjing-anjing penjilat yang biasanya bersikap manis di depan Putra Mahkota, jadi lepas kendali dan berani membuat keributan."
"Anjing... ucapanmu tajam sekali."
Kurael tersenyum kecut mendengar perumpamaan Vincent.
"Bukankah itu kenyataannya? Pria yang tadi... namanya Guardley, dan entah kenapa dia sepertinya menganggapku sebagai saingan terberatnya secara sepihak."
Vincent mendengus kasar.
"Saat kami pertama kali mendaftar di akademi, kemampuan kami berdua hampir sama... tetapi seiring waktu kesenjangan itu berangsur-angsur melebar, dan sekarang levelku sudah jauh di atasnya. Dia mungkin tidak mau mengakui fakta itu, itulah sebabnya dia melampiaskannya dengan mencari gara-gara denganku."
"......"
Perasaan semacam itu... jika kita hanya berbicara soal emosi, aku bisa memahaminya sampai batas tertentu. Orang yang selalu kau anggap sebagai saingan terberatmu kini telah jauh melampauimu. Mungkin ini soal perbedaan bakat, perbedaan porsi latihan, atau mungkin ada faktor lain.
Mungkin dia tidak sanggup mengakui kekalahannya sendiri, jadi dia mulai mengkritik lawannya untuk hal-hal yang sama sekali tidak berkaitan dengan kemampuan pedang, seperti menjadi anjing pangeran atau karena ia putra Komandan Ksatria.
(Kau pikir kau setara dengannya, tapi sebelum kau menyadarinya, kau telah tertinggal jauh. Lalu tiba-tiba dia memberimu nasihat yang terdengar merendahkan. Jadi, meskipun itu tindakan yang memalukan, wajar jika kau merasa marah...)
Meskipun siswa bernama Guardley itulah yang bersalah karena memulai perkelahian, tetap ada ruang di hatiku untuk bersimpati padanya.
Jika kau tidak suka kalah, maka kau harus berlatih lebih keras, tetapi... terkadang ada dinding bakat yang tidak bisa kau lewati sekeras apa pun kau berusaha menabraknya. Hal ini terutama berlaku karena saingannya adalah salah satu karakter utama yang bisa dikencani pemain, dan penulis cerita game ini memang telah memberinya latar belakang sebagai seorang jenius dengan bakat berpedang yang luar biasa.
"Yah, emosi memang sering kali tidak stabil ketika kau masih muda. Dia mungkin punya alasannya sendiri untuk berpikir seperti itu."
"Aku sama sekali tidak peduli dengan perasaan orang-orang lemah... Itulah yang akan dikatakan diriku yang dulu."
Vincent menggaruk kepalanya dengan frustrasi.
"Aku bisa mengerti betapa terlukanya harga diriku jika aku berada di posisinya, jadi kupikir aku akan memberinya sedikit nasihat... tapi sepertinya niatku malah menjadi bumerang. Ujung-ujungnya aku malah berkelahi dengannya layaknya anak kecil. Sungguh menyedihkan."
Vincent sepertinya juga merasa malu dengan sikapnya yang kurang dewasa. Bagi Kurael, Vincent hanya tampak seperti remaja yang gelisah dengan perubahan hubungannya dengan teman sekaligus saingannya.
"Yah, hal-hal seperti inilah yang dinamakan... masa muda, bukan?"
Keaslian emosi ini, gairah yang meluap-luap ini, kecemasan masa muda ini... ini benar-benar esensi dari masa muda. Ini mungkin merupakan konflik besar bagi anak-anak seusia mereka, tetapi bagi Kurael, hal itu justru tampak begitu mempesona.
"...Menjadi guru adalah pekerjaan yang merepotkan. Kau bisa menyaksikan secara langsung masa muda murid-muridmu bersinar terang, dan kemudian kau dihadapkan pada kenyataan pahit bahwa kau tidak akan pernah bisa kembali ke masa-masa itu."
"...Apa yang sebenarnya sedang Anda bicarakan?"
"Hanya omongan kosong orang dewasa... Mengenai hubunganmu dengan Guardley, kenapa kau tidak jujur saja padanya tentang perasaanmu? Sama sepertimu yang mencemaskan hal ini, dia mungkin juga sama khawatirnya denganmu."
"Hmph..."
Vincent mendengus mendengar nasihat yang diberikan Kurael. Aku tidak tahu apakah saran itu tepat, tetapi aku hanya berharap ucapanku dapat membantu mereka berdua memperbaiki hubungan, meskipun hanya sedikit.
Itulah kesan jujur Kurael terhadap para siswa yang sedang berada di puncak masa muda mereka.
Episode 202: Tidak Masalah, Tapi Dia Adalah Tamu Tak Diundang
Setelah insiden itu, sistem peringkat ditetapkan di dalam Akademi Kerajaan untuk menyeleksi para siswa yang bercita-cita menjadi Ksatria. Simulasi pertempuran diadakan di antara semua siswa yang mendaftar, dan 32 petarung terbaik mendapatkan tempat di kompetisi utama divisi Under-18 Turnamen Seni Bela Diri.
Para siswa bertarung habis-habisan dengan penuh antusiasme, karena sekadar berhasil lolos ke turnamen utama hampir menjamin posisi mereka untuk direkrut masuk ke dalam Ordo Ksatria elit.
Hasilnya, siswa yang memuncaki peringkat dan berpartisipasi sebagai unggulan pertama dari akademi adalah, seperti yang bisa diduga, Vincent Flame. Karakter tampan bersikap arogan yang bisa dikencani pemain.
Dan di posisi kedua adalah siswa laki-laki yang tampaknya merupakan saingan terberat Vincent, yaitu Guardley.
Keduanya sempat bertengkar sengit hingga para guru harus turun tangan untuk melerai, tetapi... sepertinya tidak ada masalah berkepanjangan setelah itu.
Kurael tidak tahu persis apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka berdua setelah kejadian di lapangan. Apakah mereka saling mencurahkan isi hati dan berbicara dari hati ke hati? Atau mungkin mereka terlibat adu jotos penuh keringat di tepi sungai saat senja?
Yang jelas... suatu hari aku melihat mereka berdua mengobrol dengan akrab di lorong sekolah, jadi kurasa hubungan mereka sudah jauh membaik untuk saat ini.
Meskipun Kurael tidak cukup sombong untuk berasumsi bahwa nasihatnyalah yang menjadi alasan rekonsiliasi mereka, ia tetap menghela napas lega ketika mengetahui bahwa dua pemuda berbakat itu telah kembali berteman.
Dengan demikian, daftar 32 siswa terbaik perwakilan akademi telah ditentukan. Namun... ini bukan berarti akhir jalan bagi para siswa yang gagal masuk peringkat.
Mereka masih bisa mendaftar di babak kualifikasi umum. Jika mereka bisa memenangkan pertarungan di sana, mereka tetap bisa melaju ke kompetisi utama. Babak kualifikasi umum diikuti oleh para seniman bela diri dan petualang tangguh dari berbagai negara, sehingga persaingannya sangatlah mematikan. Namun, mereka yang memiliki keberuntungan dan keterampilan yang mumpuni pasti bisa meraih kesuksesan.
Ngomong-ngomong... dalam plot cerita game aslinya, Reina seharusnya menyemangati Vincent saat pemuda itu berkompetisi di turnamen ini.
Sementara itu, para penjahat bayaran dari negara lain seharusnya melakukan berbagai kejahatan teror, dan sang protagonis (Reina) akhirnya berhasil memecahkan kasus-kasus tersebut sambil membangun romansa.
(Tapi... kelompok penjahat bayaran yang seharusnya melakukan kejahatan itu semuanya sudah kutangkap. Kurasa itu berarti peristiwa teror itu tidak akan pernah terjadi.)
Ngomong-ngomong soal hubungan karakter, saat ini Reina dan Vincent sama sekali tidak dekat. Aku juga mungkin tidak akan pergi untuk menonton pertandingannya atas inisiatifku sendiri, dan bahkan jika aku diundang secara pribadi untuk datang mendukung mereka, aku mungkin akan menolaknya.
Reina mungkin akan pergi menonton pertandingan jika diajak oleh temannya, tetapi dia tidak punya alasan untuk secara spontan memberikan dukungan khusus kepada Vincent.
(Ada beberapa event pertemuan dengan karakter pendukung yang hanya muncul selama durasi turnamen bela diri ini, tetapi... jika kau tidak hadir untuk mendukung para petarung, kau otomatis akan melewatkan kesempatan untuk bertemu dengan mereka.)
Dengan kata lain... tidak akan ada lagi event cerita penting yang akan melibatkanku di turnamen bela diri ini.
Aku dan Reina sudah berjanji untuk menikmati festival bersama akhir pekan ini, tapi... selain itu, Kurael kemungkinan besar tidak akan terlibat sama sekali dengan urusan turnamen.
"Bukannya aku merasa beban berat telah terangkat dari pundakku... tapi aku memang merasa sangat lega. Ya, begitulah."
Sambil mengatakan hal-hal itu pada dirinya sendiri... Kurael sedang bersantai di kamarnya di asrama staf sepulang kerja.
Karena sejarah telah berubah, seharusnya tidak akan ada insiden besar yang terjadi selama turnamen berlangsung. Kurael akhirnya bisa tidur nyenyak dengan tumpukan bantal yang tinggi malam ini.
"Dr. Burn, Anda kedatangan tamu."
Namun... tepat sebelum jam makan malam, penjaga asrama mengetuk pintunya dan menyampaikan berita itu.
"Hah? Untukku?"
Hari sudah mulai gelap... siapa tamu yang datang malam-malam begini?
"Ya, tamunya sedang menunggu Anda di lobi masuk lantai pertama."
Pengelola gedung yang datang ke kamarku itu memberiku senyuman licik yang terasa penuh makna.
Kurael memiringkan kepalanya, merasa bingung melihat senyum misterius si penjaga, tetapi ia menuruti panggilan tersebut dan turun menuju pintu masuk asrama.
"Eh?"
"S-Selamat malam... Kurael."
Lalu... mata Kurael seketika membelalak saat ia melihat sosok yang berdiri di sana.
"Maaf datang tiba-tiba begini... Bagaimana kalau kita pergi makan malam bersama?"
"Erika... benar kan?"
"Iya... tapi..."
Wanita yang berdiri kaku di lobi dengan senyum yang sangat dipaksakan itu adalah Erika Jeremy. Seorang petualang peringkat A yang memimpin party "Pedang Peri". Teman sekelasku saat akademi yang biasanya garang itu kini berdiri di hadapanku... mengenakan gaun ungu yang sangat elegan.
Episode 203: Seorang Teman Mengundangku Makan Malam.
Di hadapanku berdiri mantan teman sekelasku, Erika Jeremy.
Erika mengenakan gaun malam berwarna ungu, dan yang lebih tidak biasa lagi, ia memakai perhiasan seperti anting-anting dan kalung. Karena kami pernah tinggal bersama di kuil selama beberapa waktu, aku selalu melihatnya berpakaian sangat santai. Dan sebelumnya aku hanya pernah melihatnya mengenakan seragam sekolah akademi atau zirah ringan, jadi penampilan glamor ini sungguh mengejutkan sekaligus menyegarkan.
"Erika... ada apa dengan pakaianmu itu?"
"A-apa yang salah dengan penampilanku?! Apa kau bilang aneh kalau aku sesekali berdandan modis?!"
"Bukan, bukan berarti penampilannya buruk, tapi..."
Bukan berarti buruk, tapi... itu membuat siapa pun akan bertanya-tanya ada acara apa. Menurutku wajar saja jika merasa penasaran ketika teman yang biasanya tomboy tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan sambil mengenakan gaun malam yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Erika tampak sedikit salah tingkah dengan pakaiannya sendiri yang terasa asing, ia gelisah dan bergerak-gerak gugup meremas ujung gaunnya.
"Yah, begini..."
"Ya?"
"Apakah ada... sesuatu yang ingin kau katakan?"
Erika, dengan wajah merah merona, bertanya padaku dengan ragu-ragu dan canggung.
Kurael awalnya tampak sedikit bingung, tetapi ia dengan cepat memahami situasinya dan berbicara.
"Oh, gaun itu sangat cocok untukmu. Kau terlihat sangat cantik."
"A-abubababa..."
"Ya?"
"T-tidak ada apa-apa!"
Aku yakin tadi aku mendengar sesuatu. Bukankah barusan ada suara gumaman aneh yang sama sekali tidak pantas keluar dari mulut seorang wanita cantik?
"A-aku sudah memesan tempat di sebuah restoran, jadi... um... ayo kita segera berangkat, ya...?"
"Reservasi restoran, ya... Ah, aku mengerti."
Mendengar kata-kata yang diucapkan dengan terbata-bata itu, Kurael akhirnya benar-benar yakin dengan tebakannya.
(Kurasa dia berdandan karena tempat itu adalah restoran mewah yang mewajibkan aturan berpakaian. Fakta bahwa dia datang ke asramaku tanpa pemberitahuan sebelumnya, mungkin berarti orang yang seharusnya pergi berkencan dengannya tiba-tiba membatalkannya di menit-menit terakhir.)
Itulah mengapa dia datang kemari untuk mengundangku, seorang teman lama yang baru saja berhubungan kembali dengannya. Jika ceritanya seperti itu, maka semuanya masuk akal.
"Kebetulan aku juga memang belum makan malam. Aku tidak keberatan menemanimu makan di luar."
"Oh, benarkah... Syukurlah."
"Aku akan berganti pakaian sebentar, jadi tolong tunggu di sini."
Kurael kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian. Dilihat dari tingkat kemewahan gaun Erika, tempat yang akan mereka kunjungi kemungkinan besar adalah restoran kelas atas yang sangat mahal. Untuk menghindari risiko ditolak masuk oleh penjaga pintu dan mencegah rasa malu, mari kita pakai pakaian yang paling pantas.
"Jadi... kurasa setelan tuksedo akan cocok untuk acara seperti ini."
Kurael mengganti pakaiannya dengan jas pesta yang sangat jarang ia kenakan. Kurael, bagaimanapun juga, adalah keturunan dari keluarga bangsawan Marquis Burn. Dia memang menyimpan beberapa setelan pakaian formal untuk acara-acara khusus. Aku mengeluarkan satu set tuksedo dari bagian paling belakang lemariku yang hanya pernah kupakai sekali atau dua kali seumur hidupku.
"Kuma-kuma."
"Kuma?"
Melihat Kurael mengenakan pakaian rapi yang tidak pernah ia sentuh, teman sekamarnya—sebuah boneka beruang hidup—mendekat dengan rasa ingin tahu.
"Oh, aku mau keluar sekarang. Tolong jaga kamar selama aku pergi, ya."
"Kuma?"
"Temanku tiba-tiba mengajakku makan malam di luar. Rupanya restoran yang dituju cukup mewah, jadi aku harus memakai pakaian yang pantas. Lagipula, bahkan seekor kuda pun akan terlihat menawan jika dipakaikan baju yang bagus."
Kurael merentangkan tangannya lebar-lebar, memamerkan kostumnya, dan tersenyum kecut, sambil bertanya-tanya mengapa ia menjelaskan hal ini kepada boneka beruang.
"Kuma?"
"Oh, temanku dari masa akademi... Kau juga mengenalnya, dia adalah salah satu petualang perempuan yang pernah menginap di kuil kita sebelumnya, namanya Erika."
"Kuma-kuma?!"
Boneka beruang itu mengepak-ngepakkan lengannya yang pendek dengan panik, mencoba menyampaikan rasa kebingungannya yang luar biasa.
Apakah ini benar-benar hal yang sangat mengejutkan...? Pergi keluar untuk makan malam bersama teman adalah hal yang sangat normal dilakukan manusia, bukan?
"Aku mungkin akan pulang sedikit larut malam ini, jadi kau tidur duluan saja."
"Kumakuma, kuma!"
"Hei, hei, jangan menempel di kakiku. Nanti bulumu menempel di celana tuksedoku."
Aku mengangkat boneka beruang yang entah kenapa melompat menerjangku itu dan meletakkannya kembali ke atas tempat tidur.
"Kalau kau mau bermain, besok saja... Baiklah, temanku sudah menunggu di bawah, aku pergi dulu."
"Kuma!"
Meninggalkan beruang mainan itu, yang entah kenapa menggeram seolah kembali ke insting hewan liarnya, Kurael segera bergegas meninggalkan kamar.
Aku menuruni tangga dan menemui Erika yang sedang menunggu di pintu masuk. Kami berdua lalu melangkah keluar asrama menyusuri malam.
Episode 204: Oh, Ada yang Salah dengan Temanku...?
"Ayo, lewat sini!"
"Kau bahkan menyewa kereta kuda? Kau benar-benar sudah merencanakannya dengan sangat matang."
Di luar gerbang akademi, sebuah kereta kuda yang sepertinya sudah disiapkan oleh Erika sedang menunggu kami. Itu adalah Tsujibasha, sebuah kereta kuda mewah yang dapat disewa beserta kusirnya, mirip dengan sistem taksi.
"Baiklah kalau begitu, Tuan Putri, silakan pegang tangan saya."
"Hah...!?"
Ketika aku dengan bercanda berlagak seperti bangsawan dan mengulurkan tanganku untuk menuntunnya, Erika tersentak kaget. Bahunya terangkat dan tubuhnya refleks mundur.
"Eh, anu... itu, itu..."
"Ada apa? Apakah lelucon ini tidak cocok untukku?"
"Ah..."
Saat Kurael menarik kembali tangannya yang diabaikan, desahan kekecewaan lolos dari bibir Erika.
"Hei, apa kau tidak mau naik?"
"...Aku akan naik."
Ketika aku mempersilakannya untuk naik ke dalam gerbong terlebih dahulu, Erika menurut. Ia duduk di kursi seberangku dengan wajah merengut frustrasi.
"Jadi... kau akan mengajakku ke restoran mana? Tentu saja, kau yang traktir, kan?"
"......"
Aku bertanya sambil tertawa bercanda, tetapi Erika tetap membisu, tangannya terlipat rapat di pangkuannya. Aku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar tersinggung karena aku memintanya untuk mentraktirku. Dia cukup pelit untuk ukuran petualang peringkat A yang menghasilkan banyak uang.
"Aku cuma bercanda. Kita bisa patungan untuk bayar tagihannya nanti, jadi jangan pasang wajah cemberut begitu."
"...Pakaian itu."
"Ya?"
"Bukankah itu... sangat cocok untukmu? Maksudku... kau terlihat sangat tampan, kau tahu?"
"......"
Benda apa yang merasukinya ini?
Kurael terdiam, tampak benar-benar kebingungan.
(Tiba-tiba dia datang ke asrama mengundangku makan malam, lalu tiba-tiba mulai memuji pakaianku... Mungkinkah dia datang dengan harapan aku yang akan mentraktirnya makan karena aku terlihat seperti bangsawan kaya?)
Memang benar saat ini aku punya penghasilan yang sangat lumayan, jauh melebihi pengeluaranku, jadi aku punya tabungan yang cukup. Tapi... apakah aku benar-benar akan dijebak untuk membayar restoran yang sangat mahal itu?
"...Terima kasih. Gaun itu juga sangat cocok untukmu."
"Oh, terima kasih..."
"......"
Suasana canggung macam apa ini?
Dia adalah teman sekelasku. Kami dulu sering menghabiskan waktu bersama selama masa akademi, dan belum lama ini kami bahkan tinggal serumah di kuil yang aku kelola. Seharusnya aku tidak perlu merasa canggung atau gugup lagi di dekatnya... jadi kenapa atmosfer di dalam kereta ini terasa sangat kaku dan berat?
"Um, anu, Kurael..."
"Ya?"
"Kurael, kau berteman sangat baik dengan Sang Santa itu, kan?"
"Yah, kami kan sudah seperti keluarga. Tentu saja kami akrab."
"...Benar, kan?"
Entah mengapa, Erika menundukkan kepalanya, kedua tangannya mengepal erat hingga bergetar. Wajahnya memerah... Aku mulai curiga apakah dia sedang menahan marah.
(Tunggu... apakah aku akan dipukul?)
Wajahnya merah padam, tinjunya gemetar... dia benar-benar tampak seperti sedang mengumpulkan tenaga untuk meninjuku. Seandainya wanita di depanku ini bukan Erika yang kukenal beringas, atau seandainya aku punya kepekaan romansa yang lebih baik, mungkin aku akan menafsirkan situasi ini secara berbeda.
(Ini gawat... Tidak ada ruang untuk menghindar di dalam gerbong sempit ini...)
Meskipun Kurael memiliki pengalaman dalam pertempuran nyata, dia sangat tidak yakin bisa selamat dari amukan jarak dekat Erika, yang notabene adalah seorang petualang tempur peringkat A.
(Setidaknya, aku harus bersiap merapal sihir shield pertahanan agar tidak sampai terluka parah...!)
"K... Kurael!"
"Ya!?"
Erika tiba-tiba bersuara, nadanya seolah-olah ia telah membulatkan tekad untuk melakukan sesuatu yang ekstrem. Kurael, yang masih duduk kaku di kursinya, menyandarkan tubuhnya ke belakang bersiap mengucapkan mantra sihir pelindung.
"Permisi, Tuan dan Nona, kita sudah sampai."
Namun tepat pada detik itu, kereta kuda berhenti dan suara kusir terdengar dari depan. Sepertinya kami telah tiba di tempat tujuan.
"......"
"Kita sudah sampai... Erika. Apakah kita akan turun sekarang?"
"......Baiklah, aku mengerti."
Ketika aku memanggilnya dengan sangat hati-hati, Erika menjawab dengan ekspresi kosong di wajahnya.
Beberapa detik yang lalu, wajahnya tampak merah merona penuh tekad (atau amarah), tetapi sekarang, seolah-olah ada sakelar yang dimatikan, ekspresinya menjadi benar-benar tanpa kehidupan. Jiwanya seolah telah tersedot keluar dari tubuhnya.
(Apakah emosimu sangat tidak stabil...? Sebenarnya ada apa dengan anak ini?)
Aku mencoba membaca ekspresi wajahnya, tetapi aku sama sekali tidak bisa menebak apa yang sedang dia pikirkan. Aku memang selalu kesulitan memahami isi kepalanya, tapi hari ini situasinya seratus kali lebih buruk dari biasanya.
(Sebaiknya aku tutup mulut dan tidak ikut campur dalam masalah pribadinya... Ayo kita makan cepat dan pulang saja...)
Sambil memiringkan kepalanya menanggapi tingkah laku temannya yang sangat mencurigakan itu, Kurael melangkah keluar dari kereta dengan terburu-buru, seolah mencoba melarikan diri dari tekanan aura misterius tersebut.
Episode 205: Ada yang Salah dengan Erika. Dan Toiletnya Juga Bertingkah Aneh.
Restoran mewah yang dipesan Erika adalah restoran paling terkenal di ibu kota kerajaan, sebuah tempat bernama "Mercure".
(Artinya... 'Merkurius', kurasa? Mungkin itu bahasa Prancis?)
Seseorang mungkin akan mengabaikannya dengan mengatakan ini kan hanya dunia game fantasi, tetapi mengapa ada nama toko berbahasa Prancis di benua yang lingkungannya sepenuhnya berbahasa Inggris?
Mengingat ini adalah dunia absurd di mana maritozzo dan kebab bisa dijual bersebelahan di festival, hal ini sebenarnya bukan kejutan besar.
"Kau memesan restoran yang luar biasa bagus. Apakah ada acara perayaan khusus hari ini?"
"...Tidak ada acara apa-apa. Aku hanya iseng saja ingin makan enak."
Erika menjawab dengan singkat dan datar. Sepertinya dia masih dalam suasana hati yang buruk karena suatu alasan sejak kejadian di kereta tadi.
Kurael memiringkan kepalanya, mencoba mengingat-ngingat apakah dia tanpa sadar telah mengucapkan sesuatu yang salah, tetapi ia benar-benar tidak dapat menemukan kesalahannya.
"Aku sangat lapar karena kita berangkat sebelum jam makan malam. Ayo kita masuk sekarang."
"...Oke."
Karena Erika yang memegang nama reservasi, dia harus masuk duluan. Ketika Kurael mendesaknya, Erika perlahan melangkah memasuki restoran. Begitu mereka berdua melewati pintu masuk, seorang pelayan pria berpenampilan sangat necis langsung menghampiri untuk menyambut mereka.
"Selamat malam dan selamat datang. Apakah Anda sudah melakukan reservasi?"
"Atas nama Erika Jeremy. Untuk dua orang."
"Baik, Nona Jeremy. Saya akan mengantar Anda ke meja Anda."
Pelayan itu mengantar kami berdua menuju meja di lantai dua. Aku langsung menyadari bahwa itu adalah posisi meja yang sangat premium, karena dari kursi itu aku bisa melihat pemandangan kelap-kelip lampu kota yang indah dari balik jendela kaca yang besar.
"Wow... tempat ini benar-benar terlihat mahal. Seperti yang diharapkan dari selera dompet seorang petualang peringkat A."
"Ya, biaya reservasi mejanya saja lumayan mahal."
"Hmm..."
Kurael menampilkan senyum simpul yang canggung.
Jelas sekali, meja seromantis ini bukanlah tempat yang cocok untuk sekadar makan malam santai bersama teman platonis. Ini adalah lokasi event kencan romantis di mana kau biasanya tidak akan datang kecuali bersama pasangan spesial, seperti kekasih atau suami-istri.
(Dia benar-benar sengaja memesan tempat sebagus ini. Jangan-jangan tebakanku benar... dia mengajak seorang pria kencan ke sini, tetapi pria itu membatalkannya di menit terakhir?)
Jika memang kenyataannya begitu, maka semua keanehan tingkah lakunya hari ini sangat masuk akal. Sebagai contoh... Erika diam-diam mungkin sudah punya pacar, dan dia merencanakan reservasi restoran ini jauh-jauh hari untuk merayakan hari jadi atau berkencan dengannya.
(Lalu, pacarnya brengsek itu membatalkan janji di menit-menit terakhir. Karena merasa sangat putus asa dan tidak mau reservasi mahalnya hangus, dia akhirnya mengundangku—satu-satunya kenalan lamanya di ibu kota—sebagai pengganti untuk menemani makan malam...)
"...Kenapa tatapan matamu terlihat mengasihani aku begitu?"
"Tidak apa-apa... Jika ada sesuatu beban yang membuatmu sedih, aku siap mendengarkan curhatanmu kapan saja. Mari kita berdua terus berjuang dalam hidup ini!"
Kurael mengepalkan tangannya dan memberikan ucapan simpati yang paling tulus kepada sahabatnya yang malang itu. Kurael juga saat ini sedang kesulitan mencari pasangan hidup, jadi ia sangat mengerti pedihnya. Dia sudah berkali-kali ditolak dalam pertemuan perjodohan aristokrat. Aku bisa sepenuhnya memahami rasa sakit hati Erika seolah-olah itu adalah rasa sakitku sendiri.
(Kita berdua sudah cukup umur untuk menikah! Jangan menyerah, mari kita sama-sama berjuang mencari jodoh!)
"Apakah Anda sudah memutuskan pesanan Anda, Tuan dan Nona?"
Saat Kurael berusaha sekuat tenaga menahan air mata persaudaraan yang hendak mengalir di wajahnya, seorang pelayan muda datang dengan sopan untuk mengambil pesanan.
"Um... kami pesan dua porsi menu spesial rekomendasi koki. Kau juga tidak keberatan, kan, Kurael?"
"Ya, aku serahkan padamu. Aku makan apa saja."
"Baik, dua menu spesial. Untuk minumannya, Anda ingin pesan apa?"
"Saya akan minum anggur. Untuk mereknya, saya serahkan rekomendasi terbaik pada Anda."
"Saya samakan saja."
"Baik, Tuan. Mohon tunggu sebentar, hidangan Anda akan segera disiapkan."
Pelayan itu membungkuk dengan sangat sopan dan anggun sebelum mundur meninggalkan meja kami.
"......"
"......"
Pelayan itu telah pergi... dan keheningan yang sangat canggung kembali menyelimuti kami berdua.
Ketegangan aneh terus terpancar dari tubuh Erika, dan Kurael pun akhirnya ikut merasa tidak nyaman. Ia tak berani membuka mulut.
(Ah... aku mengerti. Erika pasti juga tidak terbiasa dengan tempat semewah ini. Wajar jika dia merasa gugup dan canggung.)
Meskipun Kurael dan Erika sama-sama lahir dari keluarga bangsawan, profesi mereka saat ini adalah seorang pendeta desa dan petualang lapangan. Keduanya menjalani kehidupan keras yang jauh dari standar kemewahan aristokrat sejati.
Sangat wajar jika mereka berdua merasa terintimidasi saat berada di lingkungan formal kelas atas seperti restoran ini.
(Sudah lama sekali sejak aku masih kecil, saat mendiang ayahku mengajakku makan di restoran mewah semacam ini... Ini gawat. Entah kenapa, aku juga mulai tertular rasa gugupnya.)
"Permisi sebentar..."
"Um, Kurael..."
Tepat ketika Kurael berdiri dan hendak izin pergi ke kamar mandi, Erika mendadak membuka mulut memanggilnya di saat yang paling tidak tepat.
"Hmm? Ada apa?"
"Hah? Oh... tidak ada apa-apa! Kalau kau harus pergi ke toilet, cepat pergilah sana!"
"Tolong, jangan mengucapkan kata 'toilet' dengan suara keras di meja makan restoran."
Itu adalah tindakan yang sangat tidak sopan, terutama ketika ada bangsawan dan pelanggan kaya lainnya di meja sekitar. Kurael membungkuk dan bergumam meminta maaf kepada pelanggan meja sebelah yang sempat memperhatikan mereka, lalu bergegas menuju ke kamar kecil.
"Jujur saja... dia itu benar-benar sering lupa bahwa dia aslinya adalah seorang putri bangsawan. Yah, kurasa aku sendiri juga kurang lebih sama kuraunya."
Kurael masuk dan menggunakan kamar kecil, lalu mencuci tangannya di wastafel yang berlapis marmer mewah.
Aku mengerti jika dia tidak terbiasa dengan suasana berkelas, tetapi jika memang begitu kenyataannya, kau tidak seharusnya repot-repot memaksakan diri datang ke restoran yang tidak sesuai dengan zona nyamanmu. Erika benar-benar bertingkah sangat tidak wajar hari ini, dan itu sukses membuat Kurael merasa stres.
(Atau mungkin... dia awalnya berencana datang kemari bersama seseorang yang sangat, sangat penting baginya...?)
Sambil merenungkan hal tersebut di depan wastafel, Kurael mendongak menatap cermin dan merogoh sakunya untuk mengeluarkan sapu tangan.
"Apa!?"
Dan detik itu juga... aku tak kuasa menahan jeritan terkejut dari tenggorokanku.
Ketika Kurael mendongak menatap pantulan cermin, dia melihat sosok seorang wanita berambut perak pucat berdiri tepat di belakang bahunya di dalam cermin kamar mandi.
"Si-Siapa di sana!?"
Kurael dengan panik menoleh ke belakang, tapi... tidak ada siapa pun di sana. Ruangan itu kosong melompong.
Aku kembali menatap ke arah cermin, tetapi tidak ada yang tampak abnormal. Hanya pantulan diriku yang pucat pasi yang ada di sana.
"A-Apakah itu tadi hanya halusinasiku...?"
Penampakan itu hanya terjadi sekilas dalam hitungan detik. Wajah wanita itu tertutup bayangan rambut panjangnya sehingga aku tidak bisa melihat fitur wajahnya dengan jelas, tetapi aku sangat yakin dia adalah seorang wanita muda dengan ekspresi yang tampak sangat kesal.
"Apakah ini adegan dari film horor...? Sungguh membuat jantungan..."
Mungkin ini adalah efek samping traumatis yang masih tersisa akibat terlibat dalam pertempuran melawan monster di insiden Tujuh Misteri Akademi beberapa hari yang lalu. Otakku sepertinya kelelahan hingga menciptakan halusinasi yang menyeramkan.
"Serius... ini gila. Aku harus segera kembali."
Kurael tersenyum kecut menertawakan kepengecutannya sendiri, lalu ia buru-buru mengeringkan tangan, meninggalkan kamar mandi secepat mungkin, dan berjalan kembali ke meja makannya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments