Episode 186: Semua orang ada di sini, tapi...?
Setelah menyaksikan pemandangan yang tak senonoh dari Louie, semua orang yang hadir melepaskan sihir serangan mereka secara serentak.
Sebuah ledakan besar mengguncang ruang musik. Ketika kepulan asap dan debu mereda, Louie tampak tergeletak babak belur di lantai. Mungkin gadis ilusi itu melarikan diri di tengah kekacauan tadi... Dia telah lenyap, dan kini hanya tersisa Louie di ruang musik yang hancur itu.
"Louie, kau sadar kan apa yang ingin kami sampaikan padamu?"
"Hei, Nak! Kalau kau ingin membela diri, katakan saja sekarang!"
"Kelakuanmu tadi sungguh tak bisa dimaafkan, Louie."
Eric, Vincent, dan Will mengepung dan menatap tajam ke arah teman mereka yang baru siuman itu.
"A-Astaga, apa yang sebenarnya baru saja aku lakukan?!"
Ketika mereka bertiga menanyainya dengan tatapan mengadili... Louie menjerit histeris dan langsung melompat berdiri.
"Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di ruang musik, memanggil seorang gadis yang bahkan tidak kukenal namanya dengan sebutan 'Kakak' dan menggodanya! Apa yang telah merasukiku?!"
"......"
"Aku merasa telah menyentuh payudara dan pahanya, tapi aku sama sekali tidak ingat melakukan itu dengan sadar! Aku dijebak! Aku tidak bersalah!"
"...Itu benar-benar mengerikan," gumam Reina pelan dengan tatapan jijik.
Clael juga menyetujuinya dalam hati.
(Gadis berpenampilan biasa itu menduduki posisi yang seharusnya diisi Reina dalam alur permainan. Jadi... apa yang dilakukan Louie tadi adalah apa yang awalnya ingin ia lakukan pada Reina.)
Membayangkan Reina berada di posisi gadis tak dikenal itu membuat darah Clael mendidih. Tentu saja, ini bukan kecemburuan romantis, melainkan kecemburuan dan amarah layaknya seorang ayah yang protektif.
Saat Clael menatap Louie dengan tatapan tak percaya, Vincent dan Will terus menginterogasi bocah itu.
"Jadi... apakah kamu kenal siapa gadis itu?"
"Tidak... aku tidak tahu."
"Apakah kamu sadar telah melakukan hal tidak senonoh pada gadis yang bahkan tidak kamu kenal?"
"Lalu aku harus bagaimana?! Aku hampir tidak sadar saat itu! Sungguh!"
"Baiklah, untuk saat ini aku akan mempercayaimu..." desah Eric. "Saat itu kami juga setengah sadar karena ilusi... tetapi meskipun begitu, kami tidak akan pernah melakukan hal sebodoh itu."
Sepertinya Louie pun tidak tahu apa-apa tentang "gadis" misterius itu. Tak satu pun anggota dewan siswa yang tampaknya tahu. Siapa sebenarnya dia?
"Reina, apakah kau tahu ke mana dia pergi?" tanya Clael.
"Tidak... jejaknya sudah tidak terlihat lagi." Reina menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Dengan kata lain, mereka sudah kehabisan petunjuk.
"Hmm... Untunglah kita bisa menyelamatkan mereka semua, tapi sekarang kita kehilangan jejak gadis itu. Kalau terus begini, kita harus menggeledah ruang bawah tanah ini di setiap sudut dan celahnya..."
Tepat ketika Eric selesai bergumam, akademi terbalik yang tadinya sunyi itu mulai berguncang hebat. Lantai dan langit-langit berderak naik turun seolah-olah diterjang gempa bumi berskala besar. Pemandangan di sekitar mereka mulai bergetar dan terdistorsi, layaknya fatamorgana di padang pasir.
"Ini buruk... Gelombang distorsi spasial yang besar akan datang!" teriak Clael.
Di dalam ruang bawah tanah akademi tersembunyi ini, gelombang energi memang sering menyerang secara tidak teratur, mengubah lokasi atau memisahkan kelompok secara paksa. Ini adalah firasat buruk. Sebuah gangguan ruang dimensi mulai mencengkeram keenam orang di ruang musik tersebut.
"Semuanya, berkumpul di sini! Jangan sampai terpisah!"
"Baik!"
Saat Clael berteriak memberikan instruksi, Reina langsung memeluknya erat. Ia bertindak tanpa ragu-ragu, menunjukkan spontanitas dan ketegasan yang luar biasa.
"Sial... apa-apaan ini...!"
Eric dan ketiga rekannya juga buru-buru merapat. Saat keenamnya saling berdekatan, lanskap ruang musik di sekeliling mereka langsung runtuh dan terisap ke dalam kekosongan.
"Di mana kita sekarang...?"
Pemandangan telah berubah. Tempat berikutnya yang memanifestasikan diri di hadapan mereka adalah atap sekolah. Orientasi gravitasi yang sebelumnya terbalik kini telah kembali normal, tetapi lingkungan di sekitarnya masih ternoda oleh warna merah darah yang menakutkan. Langit di atas mereka juga berwarna merah pekat, dengan awan gelap yang bergolak penuh distorsi.
“Kyokyokyokyokyokyokyokyokyo!”
"Kau...!"
Di bagian tengah atap, berdirilah sosok yang aneh. Ia sepenuhnya tertutup oleh jubah merah dan mengenakan topeng kayu yang menyerupai wajah suku barbar.
Mereka kembali berhadapan dengan salah satu dari Tujuh Misteri... sang "Penyihir Sepulang Sekolah".
Episode 187: Ini Pertempuran, Tapi Ini Masa Muda
Gelombang dimensi yang besar terbentuk dan menghempaskan mereka ke atap sekolah. Di bawah langit merah yang aneh, berdiri menantang di tengah atap adalah sosok misterius berjubah merah dan bertopeng... sang "Penyihir Sepulang Sekolah."
"Kau apakan gadis yang kau culik tadi?!" Eric membentak sosok misterius yang kembali muncul di hadapannya.
"Jawab aku... Siapa sebenarnya dia?! Mengapa ingatan kami tentang namanya bisa terhapus?!"
"Kyokyokyokyokyokyokyokyokyo..."
Si Penyihir Sepulang Sekolah hanya merespons tuntutan Eric dengan tawa melengking yang menyeramkan. Seolah memberikan jawaban dengan cara lain, monster itu melancarkan mantra. Beberapa bola api seukuran bola sepak mendadak muncul dan melayang di sekeliling tubuh penjahat berjubah merah itu.
"Sial... Semuanya, dia menyerang. Siapkan senjata kalian!"
Eric meneriakkan komando pada teman-temannya dan segera menghunus pedangnya. Vincent melangkah maju dengan pedang besar terhunus siap membelah, sementara Will dan Louie juga mengambil posisi formasi tempur mereka.
"Kyokyokyo!"
Monster itu mengeluarkan jeritan mengerikan dan menembakkan rentetan bola api mematikan ke arah keempat karakter tersebut.
"Woooooooooooooooo!"
"Aku tidak akan kalah! Aku akan melindungi akademi ini dengan tanganku sendiri!"
Eric dan timnya langsung menerjang menyongsong bola api yang mendekat. Mereka menghancurkannya dengan tebasan pedang, menahan benturannya dengan penghalang magis, dan menepis apinya dengan sihir angin.
"...Fiuh, mereka hebat sekali."
Keempat remaja itu bertarung dengan gagah berani. Mengamati dari jarak yang aman di garis belakang, Clael, yang merasa tertinggal dari aksi tersebut, menghela napas dan bergumam pelan.
"Yah, kurasa bisa dibilang mereka benar-benar sedang menikmati gairah masa muda mereka."
Anak-anak laki-laki itu menghadapi musuh kuat yang tidak dikenal. Namun mereka tampak begitu bersemangat dan penuh energi, seolah-olah dipenuhi oleh letupan musim semi kehidupan yang telah lama dilupakan oleh Clael.
"Saat aku melihat pemandangan penuh semangat seperti ini... itu benar-benar membuatku sadar betapa tuanya diriku sekarang."
"Tuan Clael baru berusia dua puluh empat tahun, bukan? Kurasa Anda masih terlalu muda untuk meratapi usia seperti pria tua," komentar Reina dari bawah lengannya dengan ekspresi bingung.
Bukan bermaksud aneh, tapi... Reina masih berada dalam posisi yang sama sejak mereka diteleportasi tadi, yaitu memeluk lengan Clael erat-erat.
"Perbedaan antara menjadi remaja belasan tahun dan berusia dua puluhan itu tidak sekecil yang kau bayangkan, Reina... yah, kasusku memang agak tidak biasa."
Mungkin perbedaan usia ini terasa lebih nyata baginya karena ia adalah seseorang yang bereinkarnasi. Orang dewasa di kehidupan sebelumnya sering berkata bahwa mereka berharap bisa memutar waktu dan menghidupkan kembali masa muda mereka. Namun, meskipun telah diberi kesempatan mengalami masa muda dua kali, Clael merasa bahwa ia tidak mencapai banyak hal yang membanggakan. Ia tidak pernah menonjol dalam olahraga, juga tidak pernah mengalami romansa percintaan... Ia menghabiskan kedua kehidupannya dengan masa remaja yang membosankan dan kelabu.
(Yah, begitulah ironi masa muda, bukan? Para remaja tidak pernah benar-benar mengerti betapa indah dan berharganya waktu itu sampai semuanya berlalu.)
Entah itu masa muda atau masa remaja... kau baru bisa benar-benar memahami nilainya setelah kau kehilangannya.
"Ngomong-ngomong... apakah Reina tidak perlu maju membantu mereka?"
"Tidak. Kupikir Pangeran Eric dan teman-temannya sudah lebih dari cukup untuk menangani ini."
"Ooooooooooooooooooooo!"
Menghindari rentetan mantra sihir destruktif yang dilepaskan secara beruntun, Eric dan teman-temannya terus menekan monster tersebut. Gerakan tempur mereka sangat terkoordinasi, mulus, dan memancarkan aura kepercayaan diri yang solid.
"Kupikir mereka akan baik-baik saja dan mampu pulih dari cedera apa pun. Sepertinya mereka tidak membutuhkan bantuan kita."
"Ya... mereka memang sudah tumbuh menjadi jauh lebih kuat," gumam Clael.
Clael pernah melihat mereka bertarung melawan geng kriminal bulan lalu, tetapi kini, keempat karakter tersebut tampaknya telah berkembang dengan sangat pesat. Padahal, tingkat interaksi atau hubungan mereka dengan Reina saat ini terbilang minim. Dalam alur gim aslinya, perkembangan kekuatan mereka biasanya dipicu oleh event-event bahaya yang harus mereka lalui bersama Reina. Lalu, apa yang mendorong kekuatan mereka sekarang?
(Mereka mungkin memiliki potensi stat yang tinggi sejak awal... tapi aku penasaran apakah mereka memiliki motivasi lain untuk menjadi sekuat ini selain karena Reina?)
“Kyokyokyokyokyokyokyokyokyo!”
"Haaah!"
Saat Clael tenggelam dalam pikirannya, pertempuran terus memanas. Membaca celah dari serangan sihir yang dilancarkan monster itu, Eric melesat masuk ke dalam jangkauan tebasannya. Lalu, ia melepaskan tebasan berat yang diresapi oleh aura sihir cahaya.
"Hancur kau!"
"Kyokyoo!"
Tebasan tajam dan berat itu telak mengenai wajah monster tersebut. Jubah merahnya robek, dan topeng kayu yang menutupi wajahnya retak terbelah dua.
"Kyokyo... Kyokyokyokyoo..."
"Kau……!"
Eric tersentak hebat melihat pemandangan yang terungkap di hadapannya. Ketiga rekannya yang sudah bersiap dengan senjata dan sihir untuk melancarkan serangan lanjutan, mendadak ikut membeku ngeri di tempat mereka.
"Kyoyo..."
Di balik topeng yang hancur itu... tersembunyi wajah seorang siswi yang sudah sangat familier bagi mereka sejak mulai menjelajahi dunia bawah akademi ini. Di sana, berdiri terhuyung di hadapan mereka, adalah wajah salah satu anggota OSIS... sang "Gadis Ilusi" itu sendiri.
Episode 188: Permainan Tentakel Dimulai
Si Penyihir Sepulang Sekolah, yang sempoyongan akibat tebasan itu, jatuh berlutut dan mengeluarkan isakan tangis yang menyedihkan.
"Kyoyo..."
"Kenapa kau..."
Saat sosok itu berlutut tak berdaya di hadapannya, Eric bergumam dengan suara tercekat, dilanda kebingungan absolut. Topeng penyihir itu hancur berkeping-keping hanya dengan satu tebasan pedang berlapis sihir. Namun, di balik topeng monster itu, tersembunyi wajah gadis anggota dewan siswanya. Ia tidak tahu namanya. Tapi... "gadis" yang saat ini sangat dikenal oleh semua orang di sini, ternyata adalah identitas asli dari Penyihir Sepulang Sekolah.
"Hei, apa yang sedang terjadi di sini?!"
"Mengapa dia malah menyerang kita...?"
"Tunggu dulu, bukankah orang yang menculiknya di perpustakaan tadi juga monster ini? Apakah itu berarti penculikan tadi cuma sandiwara?"
Ketiga karakter ikemen lainnya juga dilanda kebingungan parah oleh kejutan tak masuk akal ini. Mereka semua menjadi saksi mata saat Penyihir Sepulang Sekolah menculik gadis itu dari perpustakaan. Secara logika, mustahil bagi sang penculik dan korban penculikan menjadi orang yang sama di waktu yang bersamaan.
"Reina, apa artinya ini?" tanya Clael.
"...Aku tidak tahu persis. Tapi aura yang memancar darinya... dia mungkin memang tubuh aslinya," jawab Reina pelan.
Clael dan Reina juga sama-sama bingung dan tercengang, gagal memahami anomali situasional ini. Satu-satunya hipotesis logis yang bisa dipikirkan Clael adalah... bahwa Penyihir Sepulang Sekolah yang menculiknya tadi adalah ilusi palsu, atau mungkin wujud gadis yang diculik di perpustakaan itu yang merupakan proyeksi hologram.
"Kau... jawab aku. Mengapa kau melakukan semua ini... siapa kau sebenarnya?"
"Kyo..."
"Katakan padaku... siapa namamu yang sebenarnya...!"
Eric melangkah maju mendekati gadis itu, melontarkan pertanyaan demi pertanyaan. Tidak ada nada kebencian atau tuduhan dalam suaranya. Sungguh... ia hanya ingin mengetahui kebenaran di balik penderitaan gadis ini.
"Kyo... ah, ahhh..."
Namun... raut wajah gadis itu tiba-tiba dipenuhi oleh teror dan keputusasaan yang luar biasa. Kedua matanya terbuka lebar, dan air mata darah mulai mengalir deras dari sudut matanya.
"GYAAAAAAAAAAAA!"
Ia menjerit histeris. Jeritan melengking yang menyayat hati keluar dari tenggorokannya, mengoyak udara berdarah di atap itu.
"Hentikan!"
"Kau... tunggu, tenanglah! Jangan paksakan dirimu!"
Eric berusaha merangsek maju untuk menenangkannya, tetapi sebelum ia sempat menyentuhnya, bayangan hitam di bawah kaki gadis itu mulai menggeliat liar seperti makhluk hidup. Ratusan pasang mata iblis terbuka dari dalam bayangan hitam pekat itu, bergerak-gerak menatap mereka dengan tatapan predator yang menyeramkan. Detik berikutnya, bayangan hitam itu memanjang membentuk puluhan tentakel bergerigi, mengamuk dan langsung menyerang keempat pemuda tersebut.
"Eric, mundur!"
"Ini buruk... Jika terus begini, kita akan...!"
"Pangeran Eric, awas— Aaaaaaaaaaaaaaaaah!?"
Tentakel-tentakel bayangan itu melesat dan melilit tubuh keempatnya dengan kecepatan kilat. Sulur-sulur itu mengikat erat tangan dan kaki mereka, mengangkat tubuh mereka tinggi-tinggi ke udara, dan membiarkan mereka tergantung tanpa daya.
"Sialan... Pedangku... aku tidak bisa menggerakkannya...!"
"Kekuatan sihirku terkuras... mana-ku diserap...!"
Ternyata tentakel bayangan itu memiliki efek parasit untuk menyerap energi magis dan stamina korbannya. Keempat karakter tangguh yang terjerat itu seketika kehilangan kemampuan untuk melawan, berada sepenuhnya di bawah belas kasihan sang monster. Hanya Clael dan Reina, yang sedari tadi menjaga jarak di garis belakang, yang berhasil lolos dari jangkauan serangan tentakel mematikan tersebut.
"Ini... ini jelas tidak bisa dibiarkan...!"
Wajah Clael meringis tegang, dan ia menggeram pelan. Keempat petarung itu, yang seharusnya sudah berkembang menjadi jauh lebih kuat, justru dengan mudah dilumpuhkan oleh satu serangan jebakan. Mungkin akan lebih baik jika ia mundur sejenak untuk memikirkan strategi baru.
"Reina, mari kita mundur dan berkumpul di sudut san—"
"Tuan Clael, tetaplah di sana."
"Apa...?"
"Semuanya akan segera berakhir."
Tepat pada momen kritis itu, Reina melepaskan pelukannya dari lengan Clael. Mengabaikan ekspresi shock gurunya, sang Saint melangkah maju dengan penuh percaya diri, berjalan tanpa pertahanan magis apa pun menuju lautan tentakel hitam yang mengamuk.
"Reina, tunggu! Jangan gegabah!"
Merasakan mangsa baru, puluhan tentakel hitam melesat beringas ke arah Reina. Clael bergegas menerjang maju dengan panik, mencoba menarik Reina kembali ke tempat aman.
"Tidak apa-apa, Tuan Clael... Aku sama sekali tidak takut."
Saat tentakel-tentakel iblis itu menyergap dan mencengkeram tubuh Reina... tangan Clael juga berhasil meraih lengan gadis itu di detik yang sama.
"............!?"
Pada titik kontak tersebut, seluruh pandangan Clael langsung disapu oleh kilatan cahaya putih murni yang membutakan mata. Di balik tabir cahaya putih itu... Clael menyadari bahwa ruang dan waktu telah bergeser.
Episode 189: Sang Santo Tetaplah Seorang Santo
Tentakel hitam itu telah mencengkeram tubuh Reina. Clael yang panik mati-matian menarik lengannya, berusaha menyelamatkannya, tetapi pandangannya terhalang oleh ledakan cahaya putih yang luar biasa pekat.
Ketika matanya mulai bisa beradaptasi, ia melihat dua siluet manusia di tengah hamparan ruang serba putih yang tak berujung. Di sana berdiri... Reina dan 'gadis tanpa nama' itu.
"Aku cemburu... padamu..."
Gadis itu duduk bersimpuh di lantai dimensi putih tersebut dan mulai berbicara dengan suara bergetar. Wajahnya dipenuhi oleh kesedihan dan penyesalan yang mendalam, matanya terus menitikkan air mata.
"Saint Reina... kau begitu dicintai dan dikagumi oleh semua orang. Aku... aku ingin menjadi sepertimu. Aku sangat mengagumimu..."
"Silakan lanjutkan ceritamu," jawab Reina lembut.
Reina, yang kini entah sejak kapan telah berganti pakaian mengenakan jubah biarawati seputih salju, mendengarkan pengakuan dosa dari gadis yang berlutut di hadapannya dengan penuh kasih. Beberapa saat yang lalu, Reina masih mengenakan seragam akademi, tetapi kini penampilannya benar-benar mewujudkan esensi seorang Saint yang suci. Bahkan orang awam yang tidak mengenalnya pun akan langsung berlutut jika melihat aura keilahian yang dipancarkannya saat ini.
"Apa-apaan tempat ini...?" gumam Clael.
Clael menyadari bahwa ia mengamati percakapan mereka dari sudut pandang orang ketiga yang tak kasat mata. Kehadirannya maupun suaranya tidak disadari oleh kedua gadis tersebut. Seolah-olah ada dinding cermin satu arah yang memisahkan mereka.
"Aku sangat mengagumimu... Aku sangat ingin menjadi sepertimu. Aku ingin dicintai oleh Pangeran Eric, dihormati oleh Senior Vincent, berbincang dengan Will, dan bercanda dengan Louie... Aku ingin menjadi teman mereka yang berharga. Aku ingin disayangi oleh mereka semua..."
"......"
"Tentu saja, aku sadar itu hanya khayalan bodoh. Sebuah mimpi siang bolong yang kupikir tak akan pernah menjadi kenyataan. Aku hanyalah figuran biasa tanpa bakat istimewa, dan aku yakin akan menghabiskan sisa tiga tahun sekolahku memendam kerinduan sepihak itu dalam diam. Tapi... suatu hari, aku menemukan sebuah kekuatan yang bisa mengubah takdirku."
"Kekuatan seperti apa yang kau temukan?" tanya Reina.
"...Sebuah kotak," jawab gadis itu parau. Ia menggenggam kedua tangannya erat-erat hingga buku jarinya memutih, bahunya bergetar hebat. Ia mengakui dosa mengerikannya kepada sang Saint di hadapannya.
"Aku menemukan sebuah kotak saat sedang merapikan gudang ruang penyimpanan sebagai bagian dari tugasku sebagai komite kelas. Di sudut yang gelap, ada sebuah kotak kayu berwarna hitam kelam. Tanpa berpikir panjang, aku mengambilnya... dan saat itu juga, aku mendengar sebuah bisikan suara dari dalamnya."
"Apa yang dikatakan suara itu kepadamu?"
"Suara itu berkata... 'Bukalah...'. Entitas itu berjanji akan mengabulkan permintaan apa pun yang kuinginkan begitu aku membuka segel kotak itu. Suaranya begitu ramah, memikat, dan sangat memabukkan."
"Lalu... apa yang kau lakukan?"
"Aku membukanya... Ya Dewa, dosa apa yang telah kulakukan...!"
Gadis itu menangis histeris tak terkendali. Tetes-tetes air matanya jatuh ke lantai putih, menciptakan riak-riak kecil kesedihan.
"Aku yakin ada iblis purba yang tersegel di dalam kotak itu. Karena keegoisanku, aku melepaskan 'kejahatan' yang selama ini dikurung... dan karena perbuatanku, banyak siswa tak bersalah yang terluka parah!"
"......"
"Sebelum aku menyadarinya, realitas telah berubah. Aku mendadak menjadi staf inti dewan siswa. Aku berada tepat di sisi Pangeran Eric, membantu mereka mengerjakan tugas administrasi seolah itu adalah keseharianku yang wajar. Aku mencuri tempat yang seharusnya menjadi milik seseorang sepertimu, sang gadis pilihan...!"
Karena membuka segel Kotak Pandora itu, ketujuh misteri akademi meledak dan mengutuk sekolah, namun sebagai kompensasi dari iblis itu, gadis ini mendapatkan posisi impian di sisi para pangeran yang seharusnya menjadi takdir Reina. Iblis itu memanfaatkan celah kelemahan hati manusia dan meracuni jiwanya dengan janji manis.
"Sebagai bayarannya... eksistensi namaku dicuri oleh kotak itu. Aku mulai merasakannya setiap kali berada di sisi mereka... bahwa kutukan kejahatan yang kulepaskan sedang menggerogoti nyawa para siswa. Bahwa ada murid-murid yang jatuh sakit dan ditelan kegelapan karena hasrat egoisku..."
"...Begitu ya."
"Maafkan aku... aku sangat, sangat menyesal... Kumohon, maafkan aku...!"
Gadis itu bersujud, menempelkan dahinya ke lantai putih dan berulang kali memohon ampunan sambil menangis meratap. Reina menatapnya dalam diam selama beberapa saat, lalu perlahan ikut berlutut dan meletakkan tangan sucinya di bahu gadis yang bergetar itu.
"Angkat kepalamu."
"A……"
"Atas namaku sebagai Saint perwakilan surga, pengakuan dosamu telah didengar dan diterima oleh Sang Dewi."
Sebuah lingkaran cahaya (Halo) keemasan bermanifestasi dan berpendar terang di belakang kepala Reina. Kehadirannya begitu agung, seolah-olah Sang Dewi sendiri sedang turun dan merasuk ke dalam tubuhnya.
"Aku tidak bisa dengan mudah mengatakan bahwa dosa-dosamu langsung diampuni begitu saja. Namun... kau akan diberi kesempatan kedua untuk menebus semua kesalahanmu. Bersyukurlah atas belas kasih tak terhingga dari Sang Dewi."
Tangan kanan Reina perlahan meluncur dari bahu dan berhenti tepat di depan dada gadis yang kini menatapnya dengan penuh harap itu. Dan kemudian... tanpa peringatan, ujung jari Reina menembus kulit dan meluncur jauh ke dalam dada gadis itu, seolah dadanya terbuat dari air.
"Mmm...!" gadis itu tersentak pelan, matanya melebar.
"Keluarlah, parasit kotor! Aku tidak akan pernah membiarkan makhluk sepertimu bersembunyi di dalam jiwa anak domba yang telah mengakui dosanya dan disucikan...!"
"Kyokyokyo...!"
Saat tangan Reina ditarik keluar dengan paksa dari dada gadis itu, ia menggenggam erat sebuah kotak hitam pekat. Itu adalah kotak kayu yang ukurannya tak lebih besar dari kotak musik, tetapi... puluhan tentakel bayangan menggeliat merayap keluar dari celah penutupnya yang sedikit terbuka.
"Kyokyo...!"
"Enyah kau dari sini."
Reina mendeklarasikannya dengan nada dingin yang absolut. Ia meremas kuat tentakel beserta kotak hitam itu di tangannya. KRAAAK! Kotak itu hancur berkeping-keping menjadi debu hitam, yang langsung terbakar dan larut tak bersisa saat bersentuhan dengan udara suci di ruangan putih tersebut.
"Semoga pengampunan yang agung diberikan kepada anak domba yang sempat tersesat..."
"......!"
Sesaat setelah kalimat itu diucapkan, pandangan Clael kembali disapu oleh ledakan cahaya putih yang menyilaukan. Secara naluriah Clael memejamkan mata dan melindungi wajahnya dengan tangan. Ketika ia membuka matanya sedetik kemudian... ia mendapati dirinya sudah kembali berdiri di atap beton yang dingin, di bawah langit senja akademi.
Episode 190: Namamu
Cahaya putih itu memudar, digantikan oleh semburat rona merah senja. Cahaya matahari sore memancarkan bayangan panjang dari tubuh Clael yang membentang di sepanjang lantai atap.
"Di mana kita...?"
Clael mengerjap dan melihat sekeliling. Beberapa detik yang lalu ia masih menjadi saksi bisu di ruang putih suci dimensi jiwa, namun kini ia telah dikembalikan ke dunia nyata. Saat mendongak, ia tidak lagi melihat awan distorsi yang menakutkan, melainkan bentangan langit senja yang damai dan normal. Langit kemerahan itu murni berasal dari cahaya matahari terbenam.
"Tuan Clael, tidak perlu khawatir. Semuanya sudah berakhir dan aman sekarang."
"A……"
Reina berdiri tepat di hadapannya, tersenyum lembut. Pakaiannya telah kembali menjadi seragam sekolah regulernya, bukan lagi jubah biarawati putih yang agung. Clael baru menyadari bahwa tangan kanannya masih mencengkeram lengan Reina dengan sangat erat, jari-jarinya menekan kuat ke kulit gadis itu karena panik.
"Ya ampun, maafkan aku! Cengkeramanku pasti sakit sekali, kan?!" Clael buru-buru melepaskannya.
"Tidak apa-apa. Sejujurnya, saya malah merasa sangat senang saat Tuan Clael memanggil nama saya dengan nada sekhawatir itu," jawab Reina tulus.
"Hah? O-Oh..."
"Hehehe..."
Reina terkekeh dan tersenyum malu-malu, menundukkan pandangannya. Clael berani bersumpah ia melihat rona merah tipis menjalar di pipi Reina... tetapi apakah itu hanya pantulan cahaya matahari senja? Di ruang spiritual putih tadi, Reina memancarkan otoritas mutlak dan aura seorang Saint sejati yang tak tersentuh, tetapi saat dilihat di dunia nyata seperti ini, ia kembali terlihat layaknya gadis remaja biasa yang manis.
"Yang lebih penting dari itu, bagaimana kondisi gadis tadi..."
Merasa canggung dengan suasana yang tiba-tiba manis itu, Clael berdeham dan mengganti topik pembicaraan. Ketika ia melihat ke arah belakang Reina, ia melihat 'gadis itu' terbaring damai di lantai atap, utuh dan masih mengenakan seragam sekolahnya. Keempat karakter utama juga telah terbebas dari jeratan tentakel. Mereka tampak kebingungan sambil memegangi kepala mereka, berusaha mencerna apa yang baru saja terjadi.
Namun, ketika mata Eric menangkap sosok gadis itu tergeletak di lantai, pangeran itu langsung membuang senjatanya dan berlari menghampirinya.
"Kau……!"
"A……"
Eric merengkuh pundak gadis itu dan mengangkat tubuhnya perlahan ke dalam pelukannya. Kedua mata gadis itu, yang tadinya tertutup rapat, perlahan bergetar dan terbuka.
"Pangeran Eric... Yang Mulia... Saya..."
"Syukurlah, kau sudah sadar... Baguslah..."
Eric menghela napas panjang, beban berat yang menindih dadanya seolah terangkat. Vincent, Will, dan Louie yang melihat itu segera bergegas berlari mengelilingi mereka berdua.
"Syukurlah! Apakah kau merasa sakit? Kau sepertinya tidak terluka secara fisik." Vincent memeriksa lengan gadis itu.
"Tentakel-tentakel hitam keparat itu juga sudah lenyap tanpa sisa. Syukurlah kita semua selamat," tambah Will sambil membetulkan kacamatanya yang miring.
"Um... apa kau benar-benar baik-baik saja? Maafkan aku soal ruang musik tadi..." Louie menunduk canggung.
Bahkan setelah mengetahui bahwa gadis yang berada di hadapan mereka inilah yang menjadi sumber malapetaka akademi, keempat pemuda itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan atau niat menyalahkannya. Ironisnya, justru sang gadis sendirilah yang tampak paling bingung dan terkejut menerima kebaikan tersebut.
"Um, anu... maksudku, aku... aku telah..."
"Ssst, tidak apa-apa. Jangan memaksakan diri, tetaplah tenang," potong Eric lembut.
"Yah, tubuh dan pikiranmu baru saja dibajak oleh iblis parasit yang tidak bisa dijelaskan. Wajar jika kau merasa pusing dan kacau," ucap Vincent mencoba menenangkan.
"Kami akan segera menggendongmu ke ruang perawatan, jadi jangan cemas. Kami semua ada di sini bersamamu," sahut Will.
"Benar! Lagipula ada Profesor Byrne dan Kakak Reina yang super hebat di sini, jadi semuanya pasti akan baik-baik saja!" Louie tersenyum lebar.
Mendengar betapa hangat dan tulusnya respons keempat ikemen itu, air mata kembali menggenang di pelupuk mata gadis itu dan mulai mengalir deras melintasi pipinya.
(Dia menangis lagi... hatinya benar-benar lembut dan rapuh,) batin Clael iba.
Sesuai dengan penampilannya yang sederhana... ia memang seorang gadis biasa yang memiliki kompleks inferioritas, pemalu, dan sangat rentan secara emosional. Itulah celah yang dieksploitasi oleh kejahatan untuk memanfaatkannya.
"Tapi... melihat aura kelam itu sudah pergi, sepertinya semuanya memang sudah kembali normal sekarang," gumam Clael lega.
"Ya, saya jamin itu." Reina, yang secara natural telah merapatkan dirinya kembali ke sisi Clael, membenarkan. "Inti kejahatan yang bersarang di dalam jiwanya telah dimurnikan seutuhnya. Anda bisa mempercayakan pemulihan fisiknya pada mereka berempat."
"Ya... kau benar, anak-anak itu ternyata cukup bisa diandalkan jika sedang serius."
Keempat karakter target romansa ini memang memiliki banyak kekurangan dan terkadang bersikap konyol, tetapi... saat krisis melanda, terbukti bahwa mereka pada dasarnya adalah pemuda yang baik hati dan ksatria yang bisa diandalkan. Meski Louie sering membuatnya jengkel, Clael merasa ia sudah bisa sedikit bernapas lega menyerahkan keselamatan murid-muridnya pada mereka mulai sekarang.
"Maafkan aku... Semuanya, aku benar-benar minta maaf atas apa yang kulakukan..." isak gadis itu.
"Aku hanya bersyukur kau selamat... Apakah fisikmu terasa sakit?"
"A…… tidak..."
"Banyak sekali hal yang ingin kutanyakan padamu setelah semua kekacauan ini berlalu, tapi... sebelum itu, ada satu hal penting yang harus kau jawab sekarang juga."
Eric menundukkan wajahnya, menatap lurus ke kedalaman mata gadis yang berada di pelukannya itu, dan bertanya dengan nada yang sangat lembut namun tegas.
"Katakan padaku... siapa namamu?"
"…………Ya."
Dengan air mata kebahagiaan yang masih mengalir, gadis itu tersenyum dan akhirnya mengucapkan nama aslinya yang selama ini terhapus dari ingatan mereka.
Dengan demikian, teror panjang dari "Tujuh Misteri Sekolah" resmi terpecahkan dan berakhir. Semua itu berkat kerja keras Guru Clael, Saint Reina, dan kolaborasi pantang menyerah dari keempat karakter utama. Siswi yang menjadi inang insiden tersebut segera dievakuasi ke kuil untuk menjalani pemeriksaan menyeluruh demi memastikan tidak ada sisa racun miasma fisik maupun mental. Para siswa lain yang menjadi korban kutukan di perpustakaan dan lorong juga tersadar dan kembali ke sekolah tanpa efek samping berarti. Semua konflik diselesaikan secara damai.
Episode 191: Apa yang terjadi setelahnya.
Berikut adalah ringkasan dari peristiwa-peristiwa selanjutnya.
Setelah kutukan inti dari Tujuh Misteri di akademi dihancurkan, para siswa yang kehilangan kesadaran dan terkena dampaknya segera pulih secara ajaib. Kuil Utama secara resmi mendeklarasikan bahwa ancaman supranatural telah dinetralisir. Menanggapi hal tersebut, pihak sekolah mencabut status darurat, dan kebijakan jam pelajaran yang dipersingkat dikembalikan ke jadwal normal. Ujian tengah semester pada akhirnya hanya ditunda selama satu minggu penuh, tidak dibatalkan. Sayangnya bagi staf pengajar... penundaan itu berarti para guru harus berlomba dengan tenggat waktu untuk merombak ulang soal-soal ujian, yang memaksa Clael harus kembali menelan pil pahit lembur kerja berhari-hari.
Namun mengesampingkan beban kerja tersebut... kedamaian yang sesungguhnya akhirnya kembali menyelimuti akademi.
Pihak sekolah merahasiakan identitas asli pihak-pihak yang terjun langsung memecahkan krisis tersebut. Tentu saja, identitas siswi yang menjadi dalang insiden itu juga disembunyikan demi melindungi masa depannya. Namun, karena banyak saksi mata yang melihat Pangeran Eric secara aktif berpatroli dan memimpin faksi OSIS-nya memburu anomali tersebut, mayoritas populasi siswa mengambil kesimpulan sepihak bahwa Eric dan kawan-kawannya-lah yang menjadi pahlawan tunggal penyelamat sekolah.
Dari sudut pandang para guru, publisitas itu cukup merepotkan, tetapi Eric yang dipuja-puja oleh siswa yang tidak mengetahui kebenaran akhirnya dinobatkan sebagai pahlawan akademi.
Adapun tentang sang 'gadis' yang menjadi pusat misteri... ia ternyata adalah komite perwakilan kelas (ketua kelas) di kelas yang bersebelahan dengan kelas Reina. Namanya adalah Melon Bread. Ya, sebuah nama yang terdengar sangat lezat bak roti manis. Meskipun penampilannya sangat sederhana dan tak mencolok, nama yang unik ini anehnya sangat mudah diingat, yang mana menjadi sebuah keuntungan besar baginya saat bersosialisasi.
Meskipun secara teknis dialah pemicu utama insiden yang membahayakan nyawa ratusan siswa, komite disiplin sekolah tidak pernah menjatuhkan dakwaan kriminal apa pun padanya. Eric dan anggota pilar OSIS bersaksi dengan keras bahwa Melon Bread dimanipulasi oleh iblis artefak kuno dan tidak melakukan itu atas kesadaran dan niat jahatnya sendiri. Reina pun maju memberikan kesaksian suci yang mendukung klaim tersebut. Fakta bahwa secara ajaib tidak ada satu pun korban jiwa akibat amukan Tujuh Misteri juga menjadi faktor krusial yang meringankan hukumannya.
Dalam plot gim aslinya, korban jiwa dan kerusakan fisik yang timbul akibat event dungeon ini biasanya jauh lebih masif dan berdarah, tetapi untungnya, karena intervensi cepat Clael dan Reina kali ini, mereka berhasil meminimalisasi damage sebelum terlambat. Sebagai hukuman disiplin formal, Melon Bread hanya diwajibkan melakukan pelayanan masyarakat ringan di lingkungan akademi... dan ajaibnya, ia tetap diizinkan mempertahankan posisinya sebagai staf di Dewan Siswa.
"Meskipun sempat ada insiden, dia terbukti sebagai staf yang sangat pekerja keras dan kompeten dalam menyusun laporan. Akan sangat merepotkan bagiku jika harus mencari sekretaris baru, jadi kehadirannya tetap dibutuhkan di sini." ...Begitulah dalih formal yang diutarakan Eric untuk mempertahankan gadis itu.
Tentu saja, sama sekali tidak ada percikan ketertarikan romantis antara keempat karakter ikemen itu terhadap Melon Bread, namun insiden ini menumbuhkan rasa persahabatan dan ikatan solidaritas yang kuat sebagai rekan kerja. Bukan hanya Eric, tetapi Vincent, Will, dan bahkan Louie ikut pasang badan melindungi hak akademik Melon Bread.
Meskipun gadis itu sendiri sangat menyesali kebodohannya melepaskan "iblis" dari kotak segel tersebut, bahkan Clael secara pribadi tidak pernah menganggapnya sebagai orang yang berhati jahat. Clael merasa sangat lega karena gadis itu tidak menerima hukuman Drop-Out (dikeluarkan) dari akademi.
Bagaimanapun juga... saga menegangkan "Tujuh Misteri Sekolah" yang sempat menjerumuskan akademi elit ini ke dalam lautan teror, telah resmi ditutup.
Bersamaan dengan berakhirnya insiden tersebut, dedaunan musim gugur mulai berguguran habis, dan napas musim dingin yang membeku mulai menyapa Kerajaan Seinkle.
Episode 192: Kedatangan Musim Dingin dan Perkembangan Baru
Musim dingin telah sepenuhnya mencengkeram ibu kota Kerajaan Seinkle. Angin utara yang menusuk tulang berhembus kencang melintasi jalanan batu. Pepohonan yang telah menggugurkan seluruh daunnya berdiri telanjang, menghadirkan pemandangan melankolis yang sunyi dan sepi. Puncak-puncak pegunungan yang mengelilingi lembah di kejauhan kini mulai dimahkotai oleh salju abadi, dan warga kota yang berlalu-lalang mulai membungkus tubuh mereka dengan mantel tebal berbulu.
Namun, berlawanan dengan suhu udara yang anjlok, atmosfer di ibu kota justru terasa semakin panas dan bergejolak oleh antisipasi. Alasannya sederhana: acara festival terbesar tahun ini... Turnamen Seni Bela Diri Kerajaan akan segera digelar.
"Wow, lihatlah keringat yang bercucuran di tengah suhu sedingin ini. Mereka benar-benar memeras batas fisik mereka. Inilah esensi murni dari gairah masa muda!" seru Amleth.
"Ya. Saya hanya berharap mereka tidak terlalu memaksakan diri dan malah mengalami cedera fatal sebelum turnamen dimulai," tanggap Clael dengan ekspresi sedikit cemas.
Di ruang guru yang hangat oleh perapian, Clael dan Kepala Guru Amleth berdiri di dekat jendela kaca besar, menyesap secangkir kopi panas sambil mengawasi lapangan latihan sekolah. Di luar sana, para siswa dari fakultas kesatria mengayunkan pedang kayu, tombak, dan berlatih tanding dengan semangat membara yang mampu melelehkan salju.
"Peserta reguler yang mendaftar di jalur umum turnamen ini memang mencapai ribuan, tetapi... siswa dari akademi ini selalu menjadi sorotan utama. Saya yakin mereka semua sedang bertaruh nyawa untuk lolos seleksi rekomendasi sekolah," ucap Amleth.
Meskipun musim dingin membuat napas menjadi uap putih, Amleth—secara sangat berlebihan dan tak pada tempatnya—masih membiarkan tiga kancing kemeja atasnya terbuka lebar untuk memamerkan pesona dada maskulinnya. Melihat seorang pria paruh baya sok tampan menyesap kopi panas sambil mengipas-ngipas kerahnya di tengah suhu nyaris beku... mau tak mau membuat Clael meragukan apakah termostat suhu tubuh pria ini sudah rusak total.
"Tentu saja mereka akan putus asa berlatih. Jika seorang siswa bisa menembus babak kualifikasi dan masuk ke putaran utama turnamen ini, surat pengangkatannya menjadi perwira elit di Ordo Ksatria Istana praktis sudah dicetak." Clael terkekeh kecil sebelum kembali menyeruput kopinya.
Sistem Turnamen Seni Bela Diri Kerajaan dibagi menjadi dua divisi umur: Divisi "Junior" (Di bawah 18 tahun) dan Divisi "Senior" (Di atas 18 tahun). Khusus untuk divisi Junior, Royal Academy memiliki hak istimewa berupa kuota slot rekomendasi langsung. Tiga puluh dua siswa dengan rekor duel terbaik di akademi akan mendapatkan tiket Emas rekomendasi, yang meloloskan mereka langsung ke turnamen utama tanpa harus bersusah payah melewati babak penyisihan regional.
Mengingat turnamen utama ini disaksikan langsung oleh Raja Seinkle dan para duta besar dari negara-negara tetangga, memamerkan bakat di arena tersebut adalah jalan tol untuk direkrut oleh Jenderal Ksatria atau diadopsi oleh bangsawan berpangkat tinggi. Tentu saja, siswa yang tidak mendapat tiket Emas tetap diizinkan mendaftar dari jalur kualifikasi umum (jalur bawah). Tapi... di jalur tersebut mereka harus melalui penyisihan brutal berdarah-darah melawan tentara bayaran, petualang veteran dari masyarakat umum, hingga seniman bela diri luar negeri yang datang untuk mencari ketenaran. Tingkat kematian dan cederanya sangat tinggi.
"Terkadang, Anda bisa menemukan 'monster' tersembunyi berwujud orang biasa di jalur kualifikasi umum itu... Salah satu teman seangkatanku saat masih menjadi siswa dulu benar-benar merasakan pahitnya disingkirkan oleh peserta non-akademis." Clael tersenyum mengenang masa lalunya.
Teman baik yang dimaksud Clael adalah Roywood Belen. Di masa lalu, Roywood gagal masuk ke dalam jajaran 32 siswa elit yang mendapat tiket rekomendasi akademi, sehingga ia terpaksa bertarung dari dasar jalur kualifikasi umum. Roywood berhasil memenangkan banyak duel, tetapi tragisnya, tepat di laga penentuan untuk masuk ke turnamen utama, ia dihajar habis-habisan oleh seorang wanita petualang karir, yang mengakhiri mimpinya untuk tampil di panggung utama.
"HIIIAAAA! Lemah!"
Dari arah lapangan yang sedang diawasi Clael dan Amleth, terdengar sebuah bentakan keras yang membelah udara dingin.
"Gerakan apa itu?! Kalian sedang menari balet atau bertarung?! Apa kalian benar-benar bermimpi bisa bertahan hidup di turnamen bela diri dengan ayunan pedang selembek itu?!"
Pemuda yang sedang berteriak murka sambil memotivasi siswa-siswa lain dengan latihan ala militer Spartan itu adalah Vincent Flame.
"Baik, yang selanjutnya! Maju serang aku bersamaan!"
"S-Siap, Senior!"
Vincent meladeni tebasan para siswa tingkat bawah itu satu per satu, menangkis dan melumpuhkan mereka dalam hitungan detik tanpa membiarkan pedang kayu mereka menyentuh seragamnya sama sekali.
"Jangan jadi pengecut! Kau kalah karena mentalmu mundur sebelum pedangmu beradu! Bahumu terlalu tegang dan otot kakimu terlalu kaku!" teriak Vincent sambil membanting seorang siswa ke tanah.
"B-Baik, Senior!"
"Bangun! Selanjutnya, giliranmu!"
Vincent terus memberikan instruksi taktis dan menceramahi kelemahan setiap siswa yang dilawannya. Secara teknis, semua siswa yang berada di lapangan itu adalah rival yang saling bersaing ketat untuk memperebutkan 32 tiket kuota rekomendasi akademi. Namun anehnya, Vincent justru tidak pelit membagikan ilmu dan memperbaiki kelemahan teknik lawan-lawannya.
"Vincent Flame, ya... Bocah berandalan itu benar-benar telah banyak berubah," komentar Amleth dengan nada geli nan bangga.
"Di masa lalu, kudengar ia cukup egois, kasar, dan temperamental. Namun... dalam beberapa bulan terakhir ini, ia tumbuh menjadi pemimpin yang proaktif memperhatikan adik kelasnya, dan kedewasaan mentalnya meningkat pesat. Saya jadi bertanya-tanya, apakah ini juga buah dari bimbingan rahasia yang Anda berikan saat insiden-insiden kemarin, Profesor Byrne?"
"Sama sekali tidak, Anda terlalu melebih-lebihkan saya. Saya tidak memberinya bimbingan apa pun," bantah Clael cepat.
Itu bukan sekadar kerendahan hati palsu; itu adalah kebenaran murni. Clael hanya kebetulan terseret bekerja sama dengan Vincent dalam insiden geng dan dungeon misteri. Selebihnya, ia hampir mati karena kecerobohan kelompok mereka. Ia sama sekali tidak memberikan sesi konseling mentor pada bocah otot itu.
(Jika harus mencari tahu siapa pihak yang menjadi katalis pertumbuhannya... itu pastilah Reina.)
Sejauh pengetahuan Clael mengenai route cerita, Reina belum memicu event interaksi besar dengan Vincent di luar insiden utama, tapi... karisma dan ketulusan sang protagonis itu mungkin secara tidak langsung telah mengubah cara pandang mereka. Mungkin kedewasaan Vincent dipicu oleh kekagumannya saat melihat kekuatan dan kebaikan hati Reina.
(Kurasa Reina tidak banyak berinteraksi secara intim dengan tokoh-tokoh pria itu sejauh ini... Tetapi efek rama-rama kehadirannya sangat nyata: Pangeran Eric menghilangkan sifat angkuhnya, Vincent dan Will menjadi jauh lebih matang secara mental, dan Louie... yah, Louie tetap menjadi shota mesum. Tak bisa dibantah, aura protagonis Reina memancarkan pengaruh pembentuk karakter yang signifikan pada sekitarnya.)
Namun di sisi lain, rasanya terlalu berlebihan dan tidak adil jika Clael membebankan seluruh pujian perkembangan karakter pria-pria ini di pundak Reina. Bagaimanapun juga, pengalaman nyaris mati di ruang bawah tanah kemarin juga pasti memaksa mereka untuk berlatih lebih keras.
"Profesor Byrne mungkin tidak terlibat langsung sebagai panitia penguji dalam turnamen bela diri ini, tetapi perlu diingat, setiap tahun menjelang turnamen pasti ada saja siswa yang temperamennya memanas dan memicu perkelahian di asrama. Sebagai guru, saya harap Anda akan membantu mengawasi kedisiplinan mereka dengan cermat."
"Dimengerti, saya akan meningkatkan patroli asrama," angguk Clael patuh sambil menghabiskan sisa kopi di dasar cangkirnya.
Episode 193: Seorang Informan Anonim
Dalam naskah asli gim otome "Beyond the Rainbow," Turnamen Seni Bela Diri Kerajaan ini sejatinya adalah sebuah Story Arc (Busur Cerita) besar yang didedikasikan secara khusus untuk rute karakter Vincent Flame.
Plot utamanya berfokus pada dinamika Vincent yang berjuang menjuarai turnamen demi membuktikan kelayakannya pada ayahnya (Sang Komandan Ksatria), diiringi oleh dukungan moral dan romansa manis dari Reina di pinggir arena. Namun, intrik yang sebenarnya jauh lebih gelap. Di balik layar sorak-sorai kemeriahan turnamen ini, aliansi negara-negara musuh sedang menjalankan operasi spionase skala besar. Mata-mata dan pembunuh bayaran asing menyamar sebagai petarung kualifikasi umum untuk menyusup ke ring dalam ibu kota. Tujuan utama mereka: melancarkan kudeta pembunuhan terhadap anggota keluarga Kerajaan Seinkle dan mencuri artefak harta nasional dari brankas istana.
Selain itu, plot turnamen ini juga berfungsi sebagai panggung perkenalan bagi beberapa tokoh karakter baru (pangeran luar negeri atau petarung eksentrik) yang tentunya... akan jatuh cinta pada pandangan pertama pada Reina, memicu konflik harem yang rumit.
(Seharusnya persiapan ini sudah cukup untuk tindakan pencegahan awal...)
Di kamarnya yang sunyi malam sebelumnya, Clael telah menyusun dan mengirimkan selusin surat kaleng secara anonim. Surat-surat peringatan itu ia alamatkan langsung ke Markas Besar Gendarmerie (Polisi Militer Kerajaan) dan Markas Ordo Ksatria Utama di ibu kota. Isi surat tersebut merinci secara presisi intelijen rahasia terkait rencana sabotase, rute penyelundupan senjata, dan ciri-ciri fisik mata-mata asing yang akan beroperasi selama turnamen bela diri berlangsung. Harapannya, peringatan dini ini bisa membuat faksi militer meningkatkan penjagaan dan menggagalkan insiden terorisme sebelum meledak dan memakan korban sipil.
(Aku tahu, sebuah tuduhan konspirasi makar tanpa identitas pengirim terdengar sangat mencurigakan dan kemungkinan besar akan diabaikan sebagai lelucon orang gila. Tapi... setidaknya jika ada komandan paranoid yang menindaklanjutinya, nyawa orang bisa diselamatkan. Jika mereka tetap membuang surat itu ke tempat sampah, setidaknya aku sudah melakukan pencegahan yang kubisa.)
Untuk memastikan efek gentar, Clael tidak hanya mengirim satu surat ke kotak pos umum. Ia menyebarkan salinan dokumen intelijen tersebut ke berbagai yurisdiksi keamanan, bahkan menyelipkannya ke kotak pos kediaman pribadi Komandan Ksatria dan Kepala Kepolisian Militer secara acak di tengah malam.
Bahkan jika otoritas militer tidak mempercayai isi surat tersebut dan malah murka... Clael yakin mereka tidak akan pernah bisa melacak jejaknya. Kertas perkamen, tinta hitam, dan pena bulu yang digunakannya adalah merek generik termurah yang dipakai oleh ribuan siswa di akademi; mustahil dilacak ke satu penjual. Sistem forensik investigasi sidik jari atau analisis DNA juga belum ditemukan di peradaban dunia fantasi ini. Dan sebagai lapisan proteksi ganda, Clael memakai sarung tangan kulit saat menulis surat tersebut dan memanipulasi gaya tulisan tangannya agar terlihat seperti cakar ayam. Identitas Clael Byrne aman seratus persen.
"Tuan Clael, apakah urusan administrasi Anda sudah selesai?"
"Reina?"
Lamunan konspirasi Clael pecah oleh sapaan lembut. Clael menoleh dan mendapati Reina berdiri di sisinya dengan senyum malu-malu yang sangat manis. Mereka berdua saat ini sedang berada di luar lingkungan akademi.
"Ya, urusanku di kantor pos distrik sudah selesai. Maaf ya, aku telah membuatmu menunggu cukup lama di tengah cuaca dingin ini."
"Tidak apa-apa, sama sekali tidak masalah. Jadi... bagaimana kalau kita melanjutkan kencan kita sekarang?" Mata Reina berbinar-binar.
"Hahaha... Reina, menyebut ini sebagai 'kencan' rasanya terlalu berlebihan." Clael tertawa canggung dan tersenyum kecut.
Mendengar sangkalan Clael, Reina hanya membalas dengan senyum cerah yang memancarkan kegembiraan murni yang sulit dibantah.
Ya... Hari ini mereka berdua sedang menghabiskan waktu luang bersama. Secara teknis, meski Reina dengan percaya diri melabelinya sebagai "kencan", aktivitas yang mereka lakukan sebenarnya hanyalah sekadar jalan-jalan santai (hangout) biasa untuk membeli beberapa kebutuhan logistik di pusat kota. Namun, tidak bisa dipungkiri atmosfer ibu kota sangat mendukung suasana romantis. Menjelang turnamen bela diri yang menarik turis internasional, jalanan dipenuhi oleh dekorasi meriah. Ratusan stan bazar makanan jalanan didirikan di sepanjang trotoar berbatu, sementara grup-grup seniman sirkus dan musisi jalanan menampilkan pertunjukan spektakuler di alun-alun kota.
"Nah... dengan begitu banyaknya pilihan, dari bagian mana kita harus mulai menjelajah?" tanya Clael melihat lautan manusia.
"Ke mana pun dan apa pun makanannya tidak masalah, asalkan aku bisa menghabiskan waktu berjalan di samping Tuan Clael!" jawab Reina tanpa ragu.
Gadis berambut perak itu langsung merapatkan tubuhnya, memeluk lengan Clael erat, dan berjalan menempel di sisinya layaknya seekor anak anjing kecil yang sangat bahagia diajak jalan-jalan oleh majikan kesayangannya. Jika Reina memiliki ekor putih di belakang tubuhnya, Clael yakin seratus persen ekor itu saat ini sedang mengibas-ngibas ke kanan dan ke kiri secepat baling-baling helikopter.
"Baiklah, mari kita mulai dengan wisata kuliner melihat-lihat deretan kios makanan itu. Ada banyak bendera pedagang pendatang dari benua seberang yang berlabuh di sini... Saya yakin kita akan menemukan kuliner eksotis yang tidak biasa."
"Dengan senang hati!" seru Reina gembira.
Genggaman Reina pada lengan Clael semakin mengerat. Mengingat mereka saat ini sedang bersantai di pusat kota wisata dan bukan sedang mengeksplorasi dungeon mematikan di ruang bawah tanah akademi, sebenarnya tidak ada urgensi taktis untuk melakukan kontak fisik sedekat ini...
"Astaga, jumlah pengunjungnya akan semakin membeludak menjelang malam festival! Akan sangat mengerikan jika kita sampai terpisah oleh arus kerumunan, bukan begitu?!" Reina memberikan alasan preemptif dengan wajah serius yang dibuat-buat.
"...Yah, kurasa ucapanmu ada benarnya juga." Clael menghela napas mengalah.
Argumen Reina kali ini sangat logis dan sulit dibantah. Jalan-jalan utama (boulevard) ibu kota kerajaan benar-benar disesaki oleh ribuan orang bak lautan manusia. Jika mereka tidak berjalan bergandengan tangan, kemungkinan terpisah dan tersesat di tengah kerumunan sangatlah tinggi.
"Benar, kan? Jadi karena alasan keamanan mutlak, tidak ada pilihan lain selain berpegangan seperti ini." Reina tersenyum penuh kemenangan.
"......"
Melihat senyum Reina yang luar biasa ceria dan berseri-seri, Clael hanya bisa bungkam. Memang benar mereka tidak akan tersesat jika berpegangan tangan, jadi tidak ada kerugiannya... tapi mau tak mau Clael penasaran dan merasa sedikit cemas, bagaimana kira-kira pandangan orang-orang di sekitar mereka yang melihat interaksi intim ini?
(Bukannya ini akan menjadi skandal sosial jika seorang guru akademi kedapatan berjalan bergandengan tangan mesra dengan murid perempuan cantiknya di tengah kota saat hari libur...?)
Berbagai pertanyaan dan skenario buruk mengenai komite kedisiplinan berputar di kepala Clael. Namun, saat ia menatap wajah Reina yang tersenyum semurni bunga lili putih mekar, semua kekhawatiran itu menguap dan ia tak sanggup mengucapkan kata penolakan dengan lantang.
Episode 194: Ini kencan... mungkin
Clael dan Reina terus menyusuri keramaian pasar festival dengan tangan bertaut, menjelajahi satu demi satu tenda kuliner eksotis. Jalanan utama dipenuhi aroma rempah dan gula yang menggugah selera. Di antara jajaran tenda lokal, terdapat banyak kedai tenda bergaya unik yang dioperasikan oleh pedagang dari negara-negara jauh.
"Oh, kemari Tuan Clael! Kedai ini menjual beberapa roti manis yang bentuknya sangat aneh!" Reina menunjuk sebuah etalase kaca kecil.
"Ah, kau benar. Roti bundar dengan krim melimpah ini... Mungkinkah itu yang namanya Maritozzo?" Clael menebak saat melihat bentuk kue yang tak asing sekaligus tak lazim di dunia fantasi ini.
Mendengar nama roti itu disebut, seorang wanita penjaga kedai yang mengenakan celemek celemek linen tersenyum ramah dan menyapa mereka berdua.
"Selamat datang, Tuan dan Nona! Wah, tebakan Anda tepat sekali. Kalian berdua terlihat sangat serasi. Apakah kalian kakak beradik?"
"Menurut Anda, apakah kami terlihat mirip seperti saudara kandung?" Reina menanggapi dengan nada menggoda, menyandarkan sisi kepalanya perlahan ke bahu Clael.
Penjaga kedai wanita itu hanya bisa tersenyum canggung, menyadari bahwa chemistry dan bahasa tubuh mereka terlalu intim dan mesra untuk ukuran saudara kandung yang normal.
"Oh, maafkan saya, jadi kalian sepasang kekasih muda yang sedang dimabuk asmara. Apakah kalian ingin makan di bangku kami atau dibungkus?"
"Bukan, Nyonya, Anda salah paham, kami sama sekali bukan sepasang kekasih..." Clael panik dan buru-buru menyangkal dengan lambaian tangan.
"Kami pesan dua porsi untuk dimakan di jalan, ya!"
Sebelum Clael sempat meluruskan status guru-murid mereka yang rumit, Reina dengan cepat memotong pembicaraan dan mengacungkan dua jarinya (lambang peace) sambil tersenyum ceria. Wanita penjaga kedai itu tertawa renyah dan berkata, "Ini dia pesanan kalian," seraya menyerahkan dua buah roti Maritozzo yang dibalut kertas roti bersih.
"Ya, tolong dipegang dengan hati-hati agar krimnya tidak jatuh mengenai baju."
"Terima kasih banyak," jawab Reina.
"Terima kasih..." Clael mendesah pasrah.
"Nona, kau punya pacar yang sangat protektif dan tampan, ya? Pastikan kau menjaganya baik-baik dan jangan sampai direbut orang," goda penjaga kedai itu sambil mengedipkan sebelah mata pada Reina.
"…………Tentu saja, akan kujaga dengan nyawaku," balas Reina dengan senyum yang mendadak terasa sedikit menakutkan bagi Clael.
Masih diliputi rasa canggung karena digoda penjaga toko, Clael menerima roti Maritozzo miliknya.
Berdasarkan memori residual dari kehidupan masa lalunya di Jepang... Maritozzo pada dasarnya adalah hidangan penutup roti manis tradisional yang berasal dari Roma, Italia. Roti brioche lembut dibelah tengahnya lalu diisi hingga tumpah ruah dengan krim kocok (whipped cream). Di Jepang, inovasi yang paling populer biasanya memasukkan potongan buah segar seperti stroberi di sela krimnya. Tren Maritozzo kebetulan sedang booming gila-gilaan di Tokyo sekitar tahun di mana Clael di kehidupan aslinya meninggal karena kecelakaan lalu lintas... Sayangnya, karena sibuk bekerja, ia sama sekali belum sempat membelinya. Ini adalah pertama kalinya ia mencicipi roti ini di dua kehidupan.
"Oh, astaga! Roti ini manis dan enak sekali!" seru Reina dengan mata berbinar setelah gigitan pertama.
"Oh, pantas saja... krim kocoknya tidak membuat mual karena mereka mencampurkan sedikit keju mascarpone ke dalamnya untuk menyeimbangkan rasa," analisis Clael sambil mengunyah.
Mereka berdua kembali berjalan-jalan sambil menikmati roti manis Italia tersebut, mata mereka sibuk mengamati hiruk-pikuk keramaian kota. Krim kocok yang dicampur keju itu mengandung takaran gula yang cukup berani sehingga rasanya unik, gurih, dan sangat lezat. Kualitas rasa kue jalanan ini sangat tinggi, Clael berani bertaruh hidangan ini akan laku keras jika dijual di kafe mewah di Ginza atau Shibuya.
"Ini pasti resep kue kering impor dari negara seberang lautan, kan?" tanya Clael memastikan.
"Kurasa ini bukan dari daratan Italia... eh maksudku, kue dari kerajaan aliansi barat, ya? Aku belum pernah melihat resep semacam ini di ibu kota kita sebelumnya," ralat Reina cepat.
"Agak disayangkan, jika mereka membuka toko permanen di distrik kota, aku pasti akan menjadikannya rutinitas untuk mampir sepulang mengajar... Sayang sekali ini hanya kedai festival."
"Kalau Tuan Clael menyukainya, bagaimana kalau kita kembali lagi kemari besok atau lusa untuk memakannya lagi? Turnamen utama bela diri toh bahkan belum dimulai, kedai ini pasti akan buka setidaknya dua minggu ke depan," hibur Reina.
Memang, meskipun sekilas kedai ini terlihat seperti lapak bongkar-pasang pedagang keliling dari luar negeri, kemungkinan besar mereka telah menyewa izin dagang hingga acara puncak turnamen usai. Clael yakin ia masih punya banyak kesempatan untuk menikmati Maritozzo ini.
"Cemilan manis sebagai hidangan pembuka memang enak, tapi perutku sekarang menuntut hidangan utama yang lebih mengenyangkan dan gurih." Clael menepuk perutnya.
"Oh, lihat di sudut sana, ada yang membakar tumpukan daging tinggi sekali! Benda raksasa apa yang berputar-putar di dekat perapian itu?" Reina menunjuk ke sebuah kerumunan dengan antusias.
"...Dilihat dari bentuk panggangannya, kurasa itu adalah Kebab Shawarma."
Bisa dipastikan itu juga adalah kedai imigran dari negara luar (atau wilayah yang setara dengan Timur Tengah di dunia ini). Seorang koki pria bertubuh gempal dengan kulit gelap eksotis sedang sibuk mengiris lapisan luar gunungan daging panggang yang berputar vertikal menggunakan pisau panjang. Ia lalu memasukkan irisan daging berbumbu rempah itu ke dalam lipatan roti pita (kebab) bersama selada segar dan irisan tomat. Ini adalah hidangan tradisional ala Turki... Döner Kebab.
"Hei, Pasangan muda yang tampan dan cantik di sana! Bagaimana, mau mencoba daging panggang rempah khas gurun dari restoran kami? Aromanya dijamin membuat kalian ketagihan!" teriak si koki kulit gelap sambil melambaikan pisau dagingnya dengan ramah.
"Kami mau pesan dua porsi besar!" Reina langsung menjawab tanpa ragu dan menarik Clael mendekat.
Clael hanya bisa tertawa melihat nafsu makan Reina; tampaknya sang Saint ini sangat tertarik berpetualang mencoba kuliner asing yang tak pernah ditemuinya di menu katering Kuil Utama. Pemilik kedai yang ramah itu tersenyum lebar, menyumpit tumpukan daging dan sayuran panggang ke dalam lipatan roti hangat, menyiramnya melimpah dengan saus garlic-yogurt dan saus pedas, lalu menyerahkannya dalam bungkus kertas.
"Ini dia pesanan kalian! Makan selagi panas dan nikmati kencan romantis kalian selagi ada waktu luang!"
"Terima kasih banyak, Paman!" balas Reina riang.
"……Terima kasih," jawab Clael sambil menyerahkan beberapa koin tembaga.
Clael dan Reina mencari ruang kosong dan akhirnya duduk berdampingan di sebuah bangku taman batu untuk menyantap kebab mereka.
"Wah, rempahnya sedikit menggigit lidah... tapi sausnya membuat rasa dagingnya luar biasa lezat!" komentar Reina dengan mulut penuh.
"Sausnya lumayan pedas... Apakah ini murni daging domba giling?" gumam Clael.
Biasanya, Kebab daging domba sering kali memiliki bau prengus (amis khas domba) yang sangat menyengat bagi lidah orang yang tak terbiasa. Namun di luar dugaan, daging domba di kedai ini dibumbui dengan marinasi rempah bawang yang sangat berani sehingga menutupi bau amis tersebut dengan sempurna. Rasanya sangat liar dan berkarakter, 100% cocok dengan selera maskulin Clael. Reina juga tampaknya tidak mempermasalahkan bumbunya, gadis itu melahap porsinya dengan agresif hingga pipinya menggembung lucu.
"Suasana seperti ini... benar-benar pemandangan yang aneh dan membuatku sedikit bernostalgia," Clael melirik keramaian jalan utama ibu kota sembari mengunyah sisa kebabnya.
Trotoar jalanan benar-benar tumpah ruah oleh keragaman budaya. Ada bangsawan lokal dari ibu kota, pedagang dari kota-kota satelit, dan banyak pelancong yang secara visual terlihat jelas berasal dari negeri asing. Ada beberapa kelompok prajurit bayaran yang memiliki fitur rasial kulit hitam pekat atau paras eksotis ala Asia, serta beberapa delegasi duta besar yang mengenakan pakaian sutra etnis tradisional berlapis emas yang mencolok.
"Apakah festival ini mengingatkanmu pada kenangan masa lalu?" tanya Reina.
"Masa lalu? Maksudmu kenangan saat aku masih menjadi siswa junior di akademi?"
"...Kira-kira seperti itulah."
Sebenarnya yang sedang kubicarakan di kepalaku adalah festival kebudayaan internasional di Tokyo Jepang di kehidupan masa laluku, tapi... yah, itu hanya keluhan nostalgik salah ucap, batin Clael. Beruntung, Reina tampaknya tidak curiga dengan komentar ganjilnya, jadi Clael memutuskan untuk merangkai kebohongan kecil mengikuti asumsi gadis itu.
"Ya. Dulu, saat aku masih berseragam siswa, aku sering bolos asrama dan berkeliling melihat-lihat warung festival serta menonton parade pedagang bersama teman-teman kelasku. Ramainya jalanan ini benar-benar membangkitkan kenangan masa muda yang indah."
"Oh, benarkah...? Membayangkannya saja membuatku iri. Aku sangat, amat berharap bisa kembali ke masa lalu dan bertemu dengan Anda saat Anda masih menjadi mahasiswa muda yang nakal, Tuan Clael." Reina bergumam dengan nada sedikit mendamba.
"Ayolah, mesin waktu tidak nyata... Kecuali jika kau tiba-tiba bisa menguasai sihir perjalanan menembus ruang dan waktu yang hanya ada di buku dongeng, khayalanmu itu mustahil terjadi." Clael tertawa pelan mendengarnya.
"Perjalanan melintasi aliran waktu..."
Reina menyentuh dagunya, memiringkan kepalanya dengan pose berpikir keras, dan bergumam pelan, "Hmm..."
"Secara teori teologi... sebenarnya bukan hal yang mustahil secara absolut untuk melakukan lompatan perjalanan spiritual ke masa lalu melalui celah gerbang domain Surga. Kendala utamanya adalah operasi itu akan menghabiskan persediaan mana (energi sihir) yang sangat gila-gilaan. Sekalipun aku menguras dan membakar seluruh kapasitas reservoir sihir kehidupan tingkat Saint milikku hingga titik nol, perhitungan matematisnya menunjukkan aku hanya mampu memundurkan waktu maksimal selama satu atau dua tahun ke belakang... Sangat disayangkan. Jika saja rentang waktunya bisa diperpanjang satu dekade, aku bahkan bisa menculik dan mengagumi Tuan Clael saat masih berwujud anak kecil yang menggemaskan..."
"Tunggu, Reina, barusan kau menggumamkan teori sihir terlarang macam apa?!" Clael tersedak minumannya karena terkejut.
"Eh? Oh, tidak apa-apa kok! Abaikan saja gumamanku, aku hanya berandai-andai soal teori fiksi. Lupakan saja!"
Clael merasa yakin seratus persen ia baru saja mendengar sebuah kalkulasi sihir kriminal (Time-Travel berisiko mati) dengan tujuan akhir menculik dirinya di masa lalu, tapi... Reina dengan cepat mengibaskan tangannya dan tersenyum tanpa dosa, murni seperti malaikat. Sulit dipercaya bahwa seorang Saint agung dengan senyum sepolos itu memiliki niat mesum apalagi memendam rencana psikopat di balik otaknya. Pasti Clael hanya salah dengar atau terlalu melebih-lebihkan leluconnya.
"Hei, lihat di ujung lapangan sana! Ada rombongan sirkus seniman jalanan yang mulai bersiap... Bagaimana kalau kita pergi menonton mereka sekarang?" Clael buru-buru mengalihkan pembicaraan sebelum topik mesin waktu menjadi nyata.
"Ya, tentu saja! Ayo kita lihat dari baris depan!"
Baiklah, saatnya menonton hiburan ringan. Sambil kembali menggenggam erat telapak tangan Reina yang tersenyum lebar, Clael menuntun langkah mereka membelah lautan manusia menuju tengah alun-alun kota.
Episode 195: Aku akan menonton sebuah acara.
Ketika Clael dan Reina tiba di alun-alun utama paviliun kota, ruang terbuka itu telah dipadati oleh ratusan penonton yang berkerumun melingkar. Di tengah-tengah kerumunan, rombongan seniman sirkus jalanan kelas atas sedang bersiap memulai pertunjukan akrobatik mereka. Clael dan Reina berjinjit dan mencari celah dari belakang barisan kerumunan untuk melihat ke tengah arena.
"Selamat sore dan sambutlah dengan meriah, hadirin sekalian! Pertunjukan spektakuler yang menentang logika akan segera dimulai!" seru seorang wanita dengan suara lantang yang menggema.
"Paooooon!" lenguhan keras menyahut.
Seorang wanita yang bertindak sebagai Ringmaster (pemimpin sirkus) itu berdiri menantang maut dengan menyeimbangkan diri di atas punggung seekor monster raksasa jinak yang anatominya sangat identik dengan gajah gading. Wanita eksotis itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar untuk menyapa audiens. Ia mengenakan kostum panggung model korset berenda merah yang mencolok, dan area matanya disembunyikan secara elegan di balik topeng bulu berbentuk sayap kupu-kupu.
"Kami adalah rombongan Sirkus Gerwalk! Kami hadir menempuh perjalanan ribuan mil untuk menghadirkan pengalaman visual yang tak terlupakan bagi Anda semua! Silakan mampir, tonton secara gratis, dan nikmati keajaibannya! Dan di akhir acara, jika pertunjukan kami berhasil mencuri senyum kalian, koin tip kalian di topi kami akan menjadi kehormatan terbesar bagi kami!"
"Paooo!"
Saat gajah raksasa itu menekuk lutut depannya dan menjulurkan belalainya ke atas membentuk perosotan, sang Ringmaster meluncur turun dengan anggun dari punggungnya dan mendarat sempurna di tanah berdebu.
"Kami telah berlayar melintasi tujuh samudra yang ganas dan menjelajahi keajaiban di lima benua. Kami memadukan keahlian mematikan yang telah diasah hingga setajam pedang, bersinar dengan kecemerlangan murni perak di bawah sinar bulan!"
Mengikuti intonasi dramatis narasinya, sekumpulan partikel cahaya keemasan tiba-tiba memancar dari telapak tangan sang seniman wanita, berputar-putar menciptakan jejak sinar berekor di sekeliling tubuhnya. Sekilas, dari perspektif penonton awam, fenomena itu tampak seperti demonstrasi sihir manipulasi cahaya tingkat tinggi. Tetapi, ketika Clael memfokuskan penglihatannya dengan mana, ia menyadari bahwa pendaran cahaya itu bukan sihir mentah; melainkan ada siluet makhluk mungil bersayap yang bersembunyi terbang berputar di dalam bola cahaya tersebut.
"Tuan Clael, apakah makhluk kecil yang menyala itu..."
"Ya, itu adalah 'Peri' (Fairy). Benar-benar metode sirkus yang tidak biasa dan luar biasa langka." Clael mengangguk membenarkan observasi Reina.
Mereka (Peri) adalah ras roh elemental mungil yang secara biologis mirip dengan Roh Kudus (Holy Spirit) milik faksi gereja, namun berbeda dari segi hierarki otoritas sihir. Kemampuan wanita itu menundukkan seekor gajah monster buas di kakinya, ditambah keahliannya menjinakkan roh peri elemental yang terkenal pemalu... membuktikan bahwa Ringmaster wanita itu adalah seorang Beast-Tamer (Penjinak Monster/Hewan) dengan keahlian magis yang sangat tinggi.
(Seingatku di data karakter pihak sekolah, tidak ada satu pun kelas job Penjinak Monster di antara jajaran karakter sekutu yang bisa dimainkan (party members)... tapi ada beberapa karakter bos musuh atau figuran bayaran kuat yang memiliki profesi Penjinak Monster...) Clael menganalisis potensi ancaman dalam kepalanya.
"Hyat!"
Sang wanita penjaga sirkus itu mengeluarkan teriakan pendek dan tiba-tiba melemparkan setengah lusin belati lempar yang sangat tajam ke udara, memulai atraksi juggling pedang berkecepatan tinggi. Namun ia tidak menangkap pisau itu dengan tangannya. Peri kecil yang terbang di atas kepalanya-lah yang bergerak dengan kecepatan ultrasonik; peri itu menangkap setiap gagang pisau yang melayang di udara, lalu melemparkannya kembali ke bawah dengan akurasi mematikan, untuk ditangkap dan dilempar ulang oleh wanita itu.
Kolaborasi sinkronisasi antara peri dan hujan belati terbang itu menciptakan pusaran pisau tajam yang berputar-putar secara tiga dimensi di sekeliling tubuh sang seniman. Itu adalah demonstrasi ketangkasan ekstrem dan kontrol sihir yang sangat fantastis dan menakjubkan untuk ditonton. Kerumunan meledak dalam tepuk tangan riuh.
"Wow, itu sangat menakjubkan! Aku belum pernah melihat ada praktisi sihir yang mampu mengendalikan telepati peri untuk pekerjaan serumit itu sebelumnya!" puji Reina takjub.
"...Aku setuju denganmu, atraksi yang memanjakan mata."
Meski Clael mengangguk membenarkan, pujian jujur dari mulut Reina jujur saja membuat Clael merasakan paradoks perasaan yang sangat rumit dan ironis.
(Bagaimanapun kau menilainya dari standar akal sehat dunia ini... Reina, yang mampu mengendalikan Roh Kudus tingkat Seraphim dengan mudahnya, adalah entitas anomali yang sejuta kali lebih luar biasa dan menakutkan daripada seniman sirkus ini. Maksudku, aku belum pernah sekalipun membaca manuskrip sejarah teologi mana pun tentang Roh Kudus yang dirasukkan ke dalam sebuah boneka beruang berbulu dan diizinkan bertindak independen sebagai pengawal bodyguard...)
Clael tidak tahu berapa banyak reinkarnasi Saint yang pernah diberkati dewi dalam sejarah sejarah benua ini, tetapi ia sangat sangsi ada figur manusia di masa lalu yang pernah memiliki cadangan mana tak terbatas untuk memanggil dan memperbudak begitu banyak entitas roh suci tinggi sesantai yang dilakukan Reina. Jika figur monster manusia seperti itu pernah eksis di buku sejarah... orang itu pasti disembah sejajar dengan Sang Santo Agung Pencipta Agama Pertama yang hanya ada di mitologi legenda.
"Luar biasa, bukan?! Selanjutnya, sebagai penyegar ketegangan, kami akan menampilkan atraksi gravitasi dari badut andalan kami!" seru sang wanita Ringmaster setelah mengakhiri atraksi pisaunya.
"Hahaha! Halo semuanya yang ada di sini! Saya Donnie si badut lompat!"
Menyusul sorot lampu sorot magis, seorang pria bertubuh kekar dan lentur dengan riasan tebal badut badut harlequin melompat ke tengah arena. Dengan pergerakan aerodinamis yang seolah melecehkan hukum gravitasi absolut bumi, badut bernama Donnie itu melakukan salto udara (backflips), melompat setinggi tiga meter ke atas punggung gajah tanpa bantuan papan pantul, melakukan handstand di atas belalai gajah, dan menyajikan serangkaian akrobatik gimnastik ekstrem kelas olimpiade.
Memang, secara teknis dan fisik itu adalah pertunjukan akrobatik otot yang sangat spektakuler dan mengundang decak kagum. Tapi... jujur saja, pesonanya sedikit tertutup; atraksi juggling maut telepati peri dari sang Ringmaster sebelumnya meninggalkan kesan visual magis yang jauh lebih membekas di benak Clael.
"Oh, lihat ke sebelah sana, Tuan Clael! Di gerobak ujung arena itu mereka menjual berondong jagung (popcorn) hangat!"
Perhatian Reina tampaknya telah berpindah sepenuhnya dari atraksi gajah ke sumber aroma mentega manis. Karena massa penonton yang mengelilingi arena sirkus semakin padat berdesak-desakan, Clael merasa sudah waktunya mereka menyingkir sebelum terjepit. Sebelum melangkah pergi, Clael melemparkan sekeping koin perak yang cukup bernilai ke dalam topi pengumpul tip sirkus sebagai bentuk apresiasi atas hiburan gratis yang menakjubkan tersebut.
"Baiklah kalau begitu, kurasa kita sudah cukup menontonnya, kan? Ayo kita melipir dan antre membeli popcorn."
"Hore, terima kasih! Anda mau berbagi rasa apa, Tuan Clael? Sepertinya tabung rempahnya menawarkan beberapa jenis rasa yang berbeda."
"Hmm... Klasik saja tidak pernah salah. Aku pilih yang rasa manis karamel."
Clael dan Reina berpegangan erat, membelah kerumunan penonton sirkus yang padat, dan berjalan sedikit terburu-buru menuju gerobak penjual popcorn yang mulai diantre beberapa anak-anak.
Bruk!
"Ups!"
"Ah, maaf!"
Karena pandangannya terhalang kepala orang-orang di depannya dan tergesa-gesa, Clael secara tidak sengaja hampir menabrak bahu seorang wanita jangkung berbaju petualang yang sedang berjalan dari arah berlawanan. Meski tabrakan frontal berhasil dihindari pada detik terakhir dan hanya bergesekan bahu... Clael buru-buru menundukkan kepalanya sebagai bentuk sopan santun.
"Oh, maafkan kelalaian saya, Nona. Jalanannya terlalu padat. Apakah Anda terluka?" ucap Clael sopan.
"Tidak apa-apa, kok. Aku juga sedang lengah memperha... eh? Tunggu sebentar..." balas wanita itu dengan suara riang, yang mendadak terhenti di pertengahan kalimat.
"A……?"
Wanita petualang itu mematung, menatap lurus ke wajah Clael. Begitu wajah wanita itu terlihat jelas dari balik jubah pelindungnya, jantung Clael seolah berhenti berdetak selama satu ketukan. Itu adalah wajah yang sangat mustahil ia ekspektasikan bertemu di kerumunan festival turis ini. Bagi Clael, wanita di depannya bukanlah orang asing atau sekadar figuran.
"K-Clael...?" gumam wanita itu dengan mata terbelalak tak percaya.
"Erika..."
Wanita tangguh bermata tajam yang berdiri di hadapannya saat ini... adalah seseorang yang berbagi ikatan masa lalu dengannya. Ia adalah teman sekelas lama dan rekan seperjuangan Clael semasa mereka sama-sama menimba ilmu sebagai mahasiswa di Royal Academy di masa lalu. Nama wanita itu adalah Erika Jarmie... seorang elit petualang tempur wanita yang menyandang peringkat prestisius "Rank-A" di serikat petualang internasional.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments