Episode 176-185 ; Louie seperti biasanya.

 

Episode 176: Aku melawan buku terkutuk.

Banshee itu melepaskan jeritan yang melengking mengerikan.

Banyak siswa yang mendengar suara itu langsung memekik, mengeluarkan busa dari mulut, dan jatuh pingsan ke lantai marmer.

Itu adalah serangan Area-of-Effect (AoE) tanpa pandang bulu... kemampuan pamungkas yang disebut "Death Scream". Siapa pun yang gendang telinganya menangkap jeritan ini akan langsung terkena efek status 'Terkutuk', dan mereka yang memiliki ketahanan mental rendah bahkan tidak akan mampu mempertahankan kesadaran sedetik pun. Jika kutukan ini tidak segera ditangani secara magis... lambat laun korban akan kehilangan seluruh kekuatan hidupnya dan mati secara mengenaskan.

"Ini salahku... Karena kebodohanku meremehkan situasi, aku tidak pernah membayangkan para siswa akan menjadi korban separah ini..." gumam Clael dengan nada penuh penyesalan.

"Tuan Clael?"

"Oh, bukan apa-apa. Maaf telah mengejutkanmu, Reina."

Sambil bergumam meminta maaf, Clael perlahan menyingkirkan kedua tangannya yang sedari tadi menekan telinga Reina. Itu adalah refleks keputusan sepersekian detik; begitu Banshee membuka mulutnya, Clael langsung menutupi telinga gadis itu untuk menghalangi gelombang suara terkutuk tersebut.

Jika refleksnya terlambat satu detik saja, situasinya bisa menjadi sangat berbahaya bagi Reina. "Death Scream" memberikan efek kutukan langsung melalui gelombang suara ke otak pendengarnya, sehingga serangan ini dapat ditangkal hanya dengan menutup telinga rapat-rapat.

(Tunggu dulu... Kalau kedua tanganku sibuk menutupi telinga Reina, kenapa telingaku sendiri tidak terluka?) batin Clael, baru menyadari kejanggalan logikanya.

Tentu saja, karena tangan Clael sedang dipakai, telinganya sendiri seharusnya terbuka lebar menelan serangan mematikan itu.

"Beruang~"

"Oh, ternyata kau pelakunya."

Clael menoleh dan terkejut melihat sebuah boneka beruang berukuran sedang tiba-tiba sudah melayang di belakang kepalanya. Saat Clael menatapnya, boneka beruang gaib itu mengangkat satu tangannya dan memberinya sebuah acungan jempol (?). Ternyata, selama durasi serangan tadi, tangan berbulu boneka beruang itulah yang menutupi kedua telinga Clael.

Formasinya menjadi seperti ini: boneka beruang menutupi telinga Clael dari belakang, Clael menutupi telinga Reina di depannya, dan tubuh Reina meringkuk erat mencari perlindungan di dalam dekapan Clael. Itu adalah situasi yang luar biasa menggelikan, sekaligus menggemaskan di tengah krisis maut.

"Tuan Clael, apakah Anda baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja, syukurlah kau juga aman, Reina... Tapi sepertinya hampir semua siswa OSIS itu tumbang."

Setelah gelombang jeritan Banshee usai, puluhan siswa elit yang memenuhi perpustakaan kini tergeletak kaku di lantai tanpa kesadaran. Aura kabut hitam tipis tampak menyelimuti tubuh-tubuh mereka yang kejang; pertanda jelas bahwa mereka telah terinfeksi status kutukan yang berat.

"Sialan... Aku tidak percaya sebagai guru aku membiarkan bencana ini terjadi tepat di depan mataku...!"

Di tengah lautan murid yang pingsan, hanya Eric yang masih mampu bertahan. Sebagai karakter pahlawan, ketahanan mental Eric memang luar biasa. Meskipun tubuhnya ikut terpapar kutukan suara itu, ia entah bagaimana berhasil mempertahankan kewarasannya. Pangeran pirang itu berusaha keras untuk bangkit dari lantai dengan bertumpu pada pedangnya, tetapi otot-ototnya lumpuh, menolak untuk menopang tubuhnya dengan benar.

"Kiiiiiiiyyaaaaaaaaa..."

Melihat bahwa semua musuh di sekitarnya telah tumbang... sang Banshee memutar tubuhnya, bersiap menarik diri untuk kembali masuk ke dalam halaman buku hitam tersebut. Jika mereka membiarkan monster itu kabur ke dalam dimensinya, buku itu akan ikut menguap berteleportasi dan hilang, membuat kutukan pada para siswa mustahil untuk dipatahkan.

Melihat hal itu, Clael melepaskan Reina dan melesat membelah udara dengan kecepatan penuh.

"Tuan Clael?!"

"Reina, tetap di sana! Tolong gunakan sihir sucimu untuk memberikan buff pendukung dan menyembuhkan para siswa! Ingat, apa pun yang terjadi, JANGAN melancarkan serangan elemen cahaya padanya!"

Setelah meneriakkan instruksi kilat itu kepada Reina, Clael melompat ke arah Banshee tepat sebelum roh itu berhasil masuk kembali ke dalam buku.

"Maafkan kekasaranku, Nona Peri...!"

"Kii—!?"

Tangan Clael mencengkeram erat lengan pucat Banshee yang menjerit itu, lalu dengan kekuatan fisik murni ia menarik paksa roh tersebut keluar dari ambang batas buku. Dengan momentum putaran, Clael melemparkan tubuh Banshee itu melayang ke arah deretan rak buku kayu oak di dekatnya.

"Haaaah!"

BRAK!

"GYAAAAAA!"

Tubuh Banshee itu menghantam rak buku dengan keras hingga kayu-kayunya berderak hancur. Debu dan serpihan kayu berhamburan saat monster itu meratap dan menjerit kesakitan. Ia perlahan bangkit, menatap Clael dengan soket mata berdarah yang memancarkan murka tak terhingga, lalu mengangkat sabit raksasanya bersiap membelah pendeta itu.

"'Boost Power', 'Boost Vitality', 'Boost Agility', 'Boost Mind'...!"

Seketika, tubuh Clael diselimuti oleh beberapa lapisan aura cahaya dengan warna yang berbeda-beda—merah untuk kekuatan, biru untuk pertahanan, dan hijau untuk kecepatan. Di belakangnya, Reina dengan patuh mematuhi instruksi. Ia mengaktifkan sihir buff pendukung tingkat tinggi bertubi-tubi untuk memaksimalkan seluruh parameter fisik Clael.

"Terima kasih banyak, Reina! Sekarang aku bisa melawannya setara...!"

Swush!

"Hyaaaah!"

Sabit raksasa itu berkelebat menebas ruang tempat Clael berdiri. Namun dengan kelincahan yang telah di-buff, Clael menunduk menghindari bilah maut itu, merangsek masuk ke dalam jarak dekat, dan mendaratkan sebuah tinju lurus yang berlapis mana fisik telak ke wajah Banshee tersebut.

Ia sama sekali tidak akan merapal mantra sihir sucinya. Ia hanya akan mengandalkan adu mekanik kekuatan fisik murni.

(Berdasarkan data gim, Banshee memiliki daya tahan sihir / Magic Defense yang menembus batas wajar. Dan yang lebih menjengkelkan lagi... terlepas dari penampilannya yang seperti iblis kegelapan, elemen Cahaya dan sihir suci sama sekali tidak berpengaruh pada mereka...!)

Banshee adalah tipe monster jebakan (trap-monster) yang dirancang khusus untuk menipu pemain lewat desain karakternya. Penampilannya yang menyerupai Malaikat Maut berjubah hitam membuat mayoritas pemain pemula pasti akan salah mengira bahwa makhluk ini adalah monster ber-atribut Dark atau Undead. Namun secara lore dan sistem stat... Atribut dasar Banshee secara mengejutkan adalah Light (Cahaya/Suci). Oleh karena itu, jika kau menyerangnya menggunakan seni teologi suci atau bom Air Suci, efek serangannya adalah NOL besar.

(Dalam mitologi dunia ini, Banshee pada dasarnya dihormati sebagai 'Roh Penyambut Jiwa' dari gerbang surga... dengan kata lain, mereka masih satu kerabat dengan entitas malaikat. Secara teknis, mereka adalah ras bawahan dari Roh Kudus yang melayani Saint dan dewa.)

Identitas inti dari Banshee adalah sisa-sisa esensi malaikat yang jatuh atau terkutuk. Saya tidak tahu bagaimana literatur Irlandia kuno di Bumi mendefinisikan mereka, tetapi... begitulah setting kode yang berlaku di dunia gim ini. Karena alasan itulah, ketika puluhan murid elit tadi membombardir Banshee ini dengan serangan elemen cahaya (Holy Ray dan Air Suci), serangan itu bukan hanya tidak melukainya, melainkan justru memberikan buff energi yang memungkinkan Banshee itu melepaskan serangan pamungkas AoE ("Death Scream") jauh lebih cepat dari batas normalnya.

"Gyaaaaaargh!"

"Selain imun terhadap sihir cahaya, Physical Defense-mu juga lumayan keras... Sungguh membuatku merasa seperti bajingan karena harus memukuli 'wanita' yang sedang menangis secara brutal seperti ini."

Clael menggerutu pelan sembari terus menghujani Banshee itu dengan pukulan demi pukulan, tetapi... tidak ada opsi lain. Eric sedang lumpuh tak berdaya, dan Reina adalah spesialis Mage yang tidak dirancang untuk pertarungan fisik melee. Dengan kata lain, dalam party ini hanya Clael—seorang Pendeta yang entah bagaimana mengalokasikan poin stat-nya secara barbar ke Physical Attack—yang mampu memberikan damage berarti pada monster ini.

Untungnya, pola tebasan sabit Banshee itu memiliki jeda gerakan (cooldown) yang lambat dan jangkauan serangnya terlalu lebar (AoE). Sebagai "Penyembuh Jarak Dekat" yang berpengalaman, membaca pola serangan dan menghindar di sela-sela tebasan bukanlah hal yang sulit bagi Clael.

(...Oh, benar juga. Aku melupakan satu entitas lagi: si boneka beruang gaib.)

Clael baru menyadarinya di tengah pertarungan, bahwa Roh Kudus pengawal Reina (si boneka beruang) masih melayang menonton dari jauh. Roh Kudus juga merupakan entitas dari hierarki kelompok malaikat. Membiarkan malaikat dan peri surga saling membunuh satu sama lain akan menjadi ironi yang sangat kelam dan mungkin memicu kemarahan dewi. Jadi, keputusan Clael untuk pasang badan maju bertarung dengan tangan kosong adalah pilihan gameplay yang paling tepat.

"Maafkan kekasaranku... Tolong kembalilah ke alam baka dengan damai!"

"KIIIAAAAA—!"

Mengambil kuda-kuda kokoh, Clael memfokuskan seluruh buff kekuatan di lengan kanannya dan melepaskan pukulan lurus kanan (Straight Punch) sekuat tenaga tepat ke ulu hati Banshee itu.

BAM!

Seketika, momentum benturan itu menghancurkan inti spiritual sang Banshee. Jubah hitam dan sabitnya memudar, tubuhnya meluruh menjadi butiran partikel cahaya putih murni, sebelum akhirnya menguap dan menghilang tanpa sisa di udara perpustakaan.

Hanya tertinggal sebuah buku usang bersampul hitam yang tergeletak pasif di lantai. Pertarungan sengit itu akhirnya usai.

---

Episode 177: Kitab Ilmu Hitam Telah Hilang...?

"Tuan Clael...!"

"Tenanglah, Reina. Semuanya sudah berakhir. Kita aman sekarang."

"Tadi itu benar-benar menakutkan... Aku sangat, sangat mengkhawatirkanmu...!"

"Whoa—!"

Reina berlari menerjang dan langsung memeluk leher Clael dengan erat. Gadis berambut perak itu membenamkan wajahnya di bidang dada Clael, tubuh mungilnya sedikit bergetar, dan ia mulai terisak pelan melepaskan ketegangan emosionalnya.

"Maafkan aku karena membuatmu cemas... tapi lihatlah sisi positifnya, peri yang malang itu akhirnya telah terbebas dari sangkar kutukannya."

Sembari menepuk punggung Reina dengan canggung, mata Clael tertuju pada buku kulit hitam yang tergeletak pasrah di lantai marmer. Seiring lenyapnya eksistensi sang Banshee, buku tua itu mulai mengerut. Halaman-halamannya berubah menjadi abu hitam yang tertiup angin gaib, lalu perlahan memudar hingga eksistensi buku itu terhapus sepenuhnya dari realitas fisik.

Dengan dikalahkannya monster inti, akar kutukan buku itu pun hancur lebur. Para murid malang yang dihasut untuk menuliskan nama teman mereka di buku itu, dan para target yang sedang sekarat di rumah sakit, dipastikan akan segera pulih dari kutukan kematian tersebut.

(Dan Banshee itu... kurasa ia juga akhirnya terbebas dari belenggu perbudakannya...)

Dalam doktrin teologi dunia ini, roh tidak bisa benar-benar "dibunuh" hingga eksistensinya lenyap. Sekalipun cangkang spiritual mereka dihancurkan, inti jiwa mereka akan kembali ke aliran roda reinkarnasi untuk dilahirkan kembali sebagai roh yang baru. Clael memanjatkan doa kecil di dalam hati, percaya bahwa hal yang sama akan berlaku pada Banshee malang tadi. Jika memungkinkan, Clael sangat berharap saat bereinkarnasi nanti, jiwa wanita itu akan mendapatkan wujud peri yang lebih ramah dan tidak semenakutkan Malaikat Maut.

"Ugh... Profesor Byrne... Apa sebenarnya mantra pamungkas yang baru saja Anda keluarkan tadi...?"

"Hah...? Astaga, di mana aku... Apakah aku tadi ketiduran?"

Erangan sakit terdengar. Eric, yang tadinya terkapar tak berdaya, kini berhasil bangkit dan duduk di lantai. Di sudut lain, Louie si pemanah shota juga tampak sudah sadar dan mengusap-usap kepalanya yang benjol. Syukurlah, selain kelelahan mental, keduanya tampak tidak menderita cedera fisik yang permanen.

"Itulah yang terjadi jika kalian sembarangan mengusik 'Buku Ilmu Hitam di Perpustakaan'. Monster itu adalah bos pelindungnya. Tapi untungnya, sekarang misteri keempat dari Tujuh Misteri telah resmi terpecahkan."

"Berarti kita sudah melewati titik paruh baya dari seluruh rangkaian kutukan. Tidak termasuk Misteri Ketujuh (yang dilarang keras untuk diketahui sebelum waktunya), itu berarti kini hanya tersisa dua titik anomali gaib yang mengancam akademi.

"Begitu rupanya... Jadi artefak sialan itu adalah salah satu kepingan Tujuh Misteri yang selama ini kita buru. Sangat ironis, kami mencarinya dengan membongkar seluruh rak... ternyata dia punya selera humor buruk dengan tiba-tiba muncul (spawn) tepat di depan kaki Louie untuk menjegalnya." Eric menghela napas lelah.

"Aduuuh... Kepalaku benjol sebesar telur. Kakak Reina yang cantik, hidungku sakit sekali, tolong tepuk-tepuk dan tiup dengan ciuman sihir penyembuhanmu, ya?"

Tidak kehilangan tabiat mesumnya sedetik pun, Louie mencoba memanfaatkan situasi untuk merangkak genit menerkam Reina. Namun, sebelum jarinya sempat menyentuh keliman rok Reina, boneka beruang gaib milik sang Saint tiba-tiba terwujud di udara dan dengan sengaja menjulurkan kaki mungilnya untuk menjegal kaki Louie.

"Fugya—!"

BRUK!

Louie kembali tersandung dengan sangat estetik. Hidungnya yang sudah memerah kini menghantam ubin marmer dengan keras, dan ia kembali kehilangan kesadarannya secara instan. Jatuhnya kali ini terlihat cukup brutal dan berbahaya... namun, si boneka beruang gaib hanya menatapnya tanpa rasa bersalah, lalu mulai menyeret kerah baju Louie dengan sebelah tangannya. Tampaknya beruang itu tidak berniat menguburnya di halaman belakang sekolah... melainkan menyeretnya menuju ruang unit kesehatan sekolah. Mungkin.

"...Yah, mengesampingkan insiden buku gaib yang hobi muncul entah dari mana itu, ini memang kelalaianku sebagai komandan."

Eric memijat pelipisnya dengan ibu jari dan telunjuknya, seolah mencoba meredakan sakit kepala migrain yang berdenyut. Sebagai Ketua OSIS elit, ia pasti merasa harga dirinya tercoreng melihat anak buah faksi-nya (terutama Louie) bertingkah memalukan seperti orang bodoh. Terkadang Clael bertanya-tanya mengapa Eric tidak memecat saja bocah itu dari kursi komite... tetapi secara objektif, Louie memang sangat mematikan dalam menggunakan busur dan sihir angin, ditambah ia memiliki basis penggemar yang luar biasa fanatik di kalangan siswi, sehingga fungsinya sebagai humas OSIS tak tergantikan.

"Meskipun ini sangat memalukan... saya harus mengakui bahwa saya sangat berutang budi karena Profesor Byrne dan Reina berada di sini. Jika tidak ada Anda berdua, kami seluruhnya pasti sudah dibantai rata oleh makhluk itu. Mewakili rekan-rekan saya, terima kasih banyak."

"Tidak perlu sungkan, Pangeran. Sudah menjadi kewajiban asasi seorang guru untuk membersihkan kekacauan muridnya," jawab Clael bijak sembari membelai rambut Reina untuk menenangkan gadis itu.

"Seperti yang baru saja Anda dan tim Anda saksikan dan alami sendiri... kutukan tingkat tinggi dari Tujuh Misteri ini jauh lebih mematikan dari monster biasa. Tolong jangan lagi mengambil tindakan gegabah yang berpotensi memicu bahaya seperti barusan."

"...Saran Anda akan saya camkan baik-baik. Sebagai pemimpin OSIS, saya tidak berniat lari dan menghentikan penyelidikanku, tetapi saya akan mengevakuasi anggota tim lainnya yang mungkin sudah kehilangan nyali setelah insiden ini."

"......"

Jika memungkinkan, Clael ingin sekali membalas: "Tolong, kumohon, mundurlah saja dari operasi ini dan biarkan staf yang menyelesaikannya!" Namun, rasa tanggung jawab Eric sebagai pahlawan patut dipuji. Dan ironisnya, fakta bahwa sang Putra Mahkota pewaris takhta masih ngotot memimpin garis depan, justru akan membuat pengikut setianya (seperti Vincent dan Will) semakin menolak untuk mundur meninggalkannya.

"Tunggu dulu. Apakah Anda terluka...? Hah?"

Tiba-tiba, Eric mengernyitkan alisnya dan menoleh ke sekeliling ruangan yang kacau balau itu dengan raut wajah kebingungan. Ia tampak mencari-cari keberadaan salah satu anggota faksi OSIS perempuannya yang bertugas sebagai healer, tetapi... sosok gadis berseragam itu tidak terlihat di mana pun.

"Ke mana dia pergi...? Bukankah dia baru saja berbaring pingsan di belakang punggungku sedetik yang lalu...?"

"Yang Mulia Pangeran Eric! Tolong lihat ke luar sana!"

Seorang siswa figuran yang baru saja tersadar dari pingsannya mendadak berteriak histeris sambil menunjuk ke arah bingkai jendela raksasa perpustakaan.

"Ada apa... Astaga, makhluk apa itu?!" Eric terkesiap.

“Kyokyokyokyokyokyokyokyo!”

Di luar jendela kaca lantai dua perpustakaan itu. Sesosok aneh dan menyeramkan tampak berdiri seimbang dengan sebelah kaki di atas dahan pohon ek besar di halaman. Seluruh tubuh entitas itu terbungkus rapat oleh jubah kain merah darah yang berkibar tertiup angin malam. Wajahnya disembunyikan di balik sebuah topeng kayu berukiran kasar yang menyerupai topeng ritual suku barbar kuno. Dari sudut pandang mana pun, itu adalah siluet monster yang seratus persen mencurigakan.

Lalu... yang membuat darah mereka mendidih adalah fakta bahwa pria bertopeng itu sedang memanggul tubuh lunglai siswi anggota OSIS yang dicari Eric di bahu kanannya.

"Hei, bajingan! Siapa kau sebenarnya?! Lepaskan gadis itu sekarang juga!"

“Kyokyokyokyokyokyokyokyo!”

Merespons ancaman murka Eric, sosok jubah merah itu hanya menertawakan mereka dengan tawa bernada tinggi yang absurd, lalu melompat mundur ke dalam kegelapan dan menghilang seperti kepulan asap, membawa lari sang mahasiswi.

"'Penyihir Sepulang Sekolah'..." gumam Clael refleks.

Ini adalah perwujudan dari salah satu Tujuh Misteri sekolah lainnya. Sesosok hantu penculik misterius dan licin yang dalam legenda sekolah dikenal dengan julukan "Sang Penyihir Sepulang Sekolah" (The After-School Sorcerer). Sepertinya trigger kutukan ini saling berantai; mahasiswi penyembuh itu telah diculik oleh monster baru saat mereka lengah.

"Sialan, ayo kejar bajingan itu... Hei, Louie! Cepat bangunkan dirimu yang payah itu!"

"Hah...!? Hidungku... Ada apa ini?!"

"Bangkit! Lari dan panggil Will serta Vincent di sayap barat! Kita harus segera menyusul dan menangkap monster itu sebelum dia membunuh rekan kita!"

Terbakar amarah dan rasa bersalah, Eric langsung menghunus pedangnya kembali, menendang pintu perpustakaan, dan berlari mengejar bayangan penyihir itu ke arah lorong luar, disusul Louie yang terhuyung-huyung dan siswa lainnya.

"Tuan Clael... tidakkah kau merasa skenario pengejaran ini... agak janggal?"

"......"

Melihat kerumunan Eric yang berlari menjauh, Reina menatap Clael yang masih berdiri diam. Reina mengerutkan keningnya dengan ekspresi bingung dan ragu... perasaan yang persis sama dengan kejanggalan yang mendera hati Clael saat ini.

"Pada akhirnya... apakah kita juga dipaksa harus ikut mengejar mereka ke dalam perangkap itu?"

Meski mengeluh, Clael tetap mengambil langkah menyusul dari belakang. Ia tahu persis ke arah mana si "Penyihir" itu akan menuntun Eric. Hanya tersisa satu lagi anomali ruang dari Tujuh Misteri Akademi yang belum mereka selidiki (mengabaikan Misteri Ketujuh).

"'Tiga Belas Langkah Menuju Neraka'... Bajingan bertopeng itu pasti menggiring mereka ke perangkap tangga dimensi itu!"

Menyadari hal itu, Clael langsung mencengkeram tangan Reina dan berlari sekuat tenaga menyusuri koridor, mencoba mencegah Eric masuk ke dalam jebakan maut tersebut.

---

Episode 178: Mengejar Monster

Clael menuntun Reina berlari melintasi koridor menuju tangga batu di sayap timur gedung utama—tangga terkutuk yang menghubungkan lantai dasar dengan gudang arsip bawah tanah.

Saat mereka tiba dengan napas terengah-engah, Eric dan Louie sudah berdiri di ambang tangga. Di samping mereka, Will dan Vincent juga sudah bersiaga dengan senjata terhunus; tampaknya Louie berhasil memanggil mereka dengan cepat berkat sihir kecepatan anginnya. Mengingat tidak ada siswa figuran lain di sekitar mereka, Eric kemungkinan telah memerintahkan murid biasa untuk mengevakuasi diri sementara kelompok pilar utama OSIS ini yang turun tangan menggeledah.

"Pangeran Eric, apakah kalian menemukan bayangan Phantom penyihir itu?"

"Profesor Byrne... Sial, maafkan aku, kami kehilangan jejaknya secara visual di persimpangan. Tapi aku sangat yakin monster bertopeng itu bersembunyi di suatu tempat di ujung lorong bawah ini...!"

Wajah tampan Eric mengeras karena didera rasa frustrasi dan bersalah yang hebat. Salah satu anggota junior dewan siswanya... bawahan yang seharusnya ia lindungi justru diculik tepat di depan hidungnya. Ia tampak sangat panik dan emosional.

"Ini adalah kesalahan fatal yang tak bisa dimaafkan... Sebagai komandan, aku tak pernah menyangka monster itu mengincar target spesifik untuk diculik...!" rutuk Eric memukul dinding batu dengan kepalan tangannya.

"...Pangeran Eric, tenangkan pikiran Anda sejenak. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan tentang gadis yang diculik itu."

Clael merendahkan nada suaranya dan bertanya dengan tatapan tajam nan penuh selidik.

"Bukankah kau bilang gadis itu adalah anggota resmi dari komite Dewan Siswa? Murid tingkat satu?"

"Ya, tentu saja... Awalnya, jabatan healer itu memang kusiapkan untuk kuberikan pada Reina, tetapi ia menolaknya dengan tegas. Jadi, sebagai alternatif logis, aku mencari dan merekrut siswi yang nilai ujian bakat sihir sucinya menduduki peringkat kedua terbaik di angkatan gadis tahun pertama setelah Reina."

"Begitu. Lalu... siapa nama 'gadis' yang sedang kita bicarakan ini?"

"Hah......?"

Mendengar pertanyaan sederhana itu, Eric tampak membeku sejenak dengan raut wajah kebingungan absolut. Apakah Pangeran ini tidak menyadari keanehan pola bicaranya sendiri...? Sejak awal pertempuran hingga detik ini, Eric hanya terus-menerus memanggil gadis malang itu dengan sebutan kata ganti "dia", "gadis itu", atau "rekan kita", tanpa sekalipun pernah menyebut nama aslinya.

"Dia... tentu saja itu dia. Siapa namanya...?"

Eric menggosok pelipisnya dengan bingung. Ia tampak tersentak, hampir menyadari adanya anomali psikologis yang ganjil di dalam struktur memorinya, tetapi otaknya seolah terhalang kabut tebal, gagal memformulasikan jawaban yang tepat.

"Bagaimana dengan kalian bertiga? Sebagai rekan sesama OSIS, apakah ada di antara kalian yang ingat nama gadis itu?" Clael mengalihkan pertanyaannya pada tiga pemuda lainnya.

"Yah... kalau kau tanya begitu, aku mendadak lupa." Vincent menggaruk kepalanya.

"...Sama. Otakku seakan kosong saat mencoba mengingat namanya." Will membenarkan kacamata dengan dahi berkerut.

"Tunggu, memangnya gadis polos itu punya nama...? Kupikir panggilannya cuma 'Si Gadis Healer'..." Louie menimpali dengan polos.

Keempat karakter utama target romansa di gim ini berdiri mematung dalam kebingungan yang sangat tidak wajar. Tak satu pun dari mereka yang bisa mengingat identitas rekan mereka sendiri.

"Tuan Clael, apakah fenomena ini efek dari..."

"Ya... sepertinya eksistensi gadis itulah yang menjadi 'kunci' utama dari segala kekacauan ini."

Reina menarik pelan ujung lengan jas Clael, dan Clael menganggukkan kepalanya dengan raut wajah suram. Seorang siswi berpenampilan template figuran NPC, yang wajahnya ditutupi poni hingga tak punya ciri khas, dan parahnya lagi... tak ada satupun karakter di sekolah ini yang bisa mengingat namanya. Clael seratus persen yakin, identitas asli gadis itulah kunci untuk membongkar misteri utama dari kutukan Tujuh Misteri akademi ini.

"Semuanya, awas! Lihat ke dasar tangga itu!"

Di tengah ketegangan interogasi ingatan itu, Will tiba-tiba berseru sambil mengangkat tongkat sihirnya. Ia menunjuk ke arah dasar anak tangga yang gelap.

“Kyokyokyokyokyokyokyokyo...”

Dari dalam kegelapan ujung tangga bawah tanah, tawa melengking itu kembali menggema. Siluet misterius berjubah merah dan bertopeng kayu—sang "Penyihir Sepulang Sekolah"—muncul menampakkan diri. Ketika monster penculik itu memastikan bahwa Eric dan kawan-kawannya telah melihat posisinya, ia sengaja membalikkan badannya secara dramatis dan berlari lebih dalam menuruni sisa anak tangga menuju ruang arsip bawah tanah.

"Tunggu kau, bajingan!"

"Kejar dia! Jangan biarkan dia lepas!"

Tanpa berpikir dua kali atau memedulikan anomali ingatan barusan, Eric dan ketiga rekannya bereaksi seketika. Insting pahlawan mereka mengambil alih akal sehat; mereka menerjang menuruni tangga gelap itu bagai kawanan serigala yang mengejar mangsa.

Menurut denah arsitektur sekolah, tangga itu berujung di pintu besi gudang bawah tanah yang seharusnya terkunci rapat dan merupakan jalan buntu. Namun... hal yang tak masuk akal secara fisika terjadi tepat di depan mata Clael.

"Ah......!"

Sosok bertopeng itu berlari melompati anak tangga ke-dua belas... lalu kakinya menginjak sebuah undakan ilusi yang entah sejak kapan sudah ada di sana: Anak Tangga Ke-Tiga Belas. Seketika, sebuah portal berbentuk kabut hitam pekat yang berputar seperti lubang hitam terbuka menelan sosok penyihir itu. Dan tanpa sempat mengerem kecepatan larinya, keempat karakter ikemen utama itu menabrak langsung dinding kabut hitam tersebut dan lenyap ditelan dimensi lain dalam sekejap mata.

Portal kabut hitam itu mendesis pelan, mulai menyusut seolah hendak tertutup setelah menelan mangsanya.

"Tuan Clael...!"

"Reina, apakah kau siap ikut gila dan masuk ke dalam sana?"

"Tentu saja!"

Reina menggenggam erat telapak tangan Clael. Tatapan mata emerald gadis itu memancarkan tekad baja yang menakutkan, seolah berkata: "Aku akan mengejarmu hingga ke neraka sekalipun, dan aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi ke sana sendirian tanpa pengawasanku."

Tak ada waktu untuk meragu. Clael mengeratkan genggaman tangannya pada tangan Reina, memacu larinya menuruni sisa anak tangga, dan melompat terjun menembus tirai kabut hitam yang hampir tertutup itu.

Wusss!

"Ugh... Tempat ini...!"

Transisi dimensinya terasa membuat mual. Sensasi gravitasi yang berputar sesaat membuat Clael harus menyeimbangkan diri. Ketika kabut hitam itu memudar dari pandangannya, pemandangan yang menyambut mereka adalah... bangunan Royal Academy. Gedung sekolah, lorong, dan jendela yang sangat familiar. Namun, satu lirikan saja sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa ini adalah dimensi yang sepenuhnya cacat logika.

Mengapa? Karena saat ini... gravitasi Clael dan Reina menapak kokoh pada struktur langit-langit akademi, bukan pada lantainya.

"Apakah seluruh tempat ini... secara harfiah terbalik?!"

Mata Reina membelalak kaget, mulutnya terbuka sedikit melihat realitas yang melanggar hukum fisika Newton.

Benar sekali. Di balik portal kabut hitam ini, terbentang replika Royal Academy yang utuh, namun posisinya 180 derajat terbalik. Meja, kursi, dan lantai berada di atas kepala mereka, sementara mereka berjalan menyusuri apa yang seharusnya menjadi langit-langit atap koridor. Dinding betonnya pun telah ternoda oleh warna ungu magenta yang berkedip memancarkan aura sakit dan tak wajar.

Inilah puncak dari rentetan Tujuh Misteri Sekolah... kutukan "Tiga Belas Langkah Menuju Neraka".

Kisah urban legend hantu yang konon menantimu jika kau berani menginjak anak tangga terlarang. Mereka telah terseret masuk ke dalam "Dunia Cermin"... sebuah sekolah dimensi lain yang bersemayam dalam kegelapan di balik bayang-bayang sekolah utama yang nyata.

---

Episode 179: Aku memasuki akademi rahasia.

Melalui portal anak tangga ilusi, Clael dan Reina telah menembus batas dimensi. Namun... sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah berpijak di ranah surealis yang menyesatkan akal sehat.

Segala hal di lingkungan sekitar mereka telah dikorupsi oleh estetika mimpi buruk. Dinding lorong bercat merah keunguan seperti warna daging segar, lantainya memancarkan rona merah darah, dan langit-langitnya pun berwarna senada. Ketika Clael melirik ke luar deretan jendela kaca, ia tidak melihat langit senja atau pepohonan; hanya ada kekosongan hitam pekat seperti kanvas angkasa luar tanpa bintang. Anehnya, meskipun tidak ada satu pun lampu sihir yang menyala di lorong ini, ruangan ini tidak gelap. Segalanya terlihat jelas dengan pencahayaan gaib yang tak bersumber.

Tentu saja, keanehan paling ekstrem adalah orientasi spasial yang dijungkirbalikkan. Gravitasi lokal telah dimanipulasi. Clael dan Reina saat ini berdiri tegak menyusuri koridor panjang akademi, menggunakan permukaan langit-langit (atap beton) sebagai pijakan kaki mereka.

"Tuan Clael, ranah iblis macam apa tempat ini?" bisik Reina sambil merapatkan tubuhnya.

"Kita berada di 'Akademi Bawah Dunia'... yang dalam legenda urban sering disebut sebagai Neraka di balik anak tangga ke-tiga belas. Dalam terminologi sihir eksplorasi, tempat ini adalah sebuah penjara Dungeon (Ruang Bawah Tanah) dimensi saku."

"Penjara Dungeon..."

Bahu Reina sedikit gemetar dan wajahnya terlihat agak gelisah. Bahkan dengan statusnya sebagai Saint terkuat sekalipun, secara mental ia tetaplah seorang remaja perempuan. Terdampar di ruang dimensi horor yang memutarbalikkan gravitasi jelas merupakan pengalaman psikologis yang sangat menakutkan. Merasakan kecemasan rekannya, Clael mempererat genggaman tangannya pada jari-jemari Reina untuk menyalurkan rasa aman.

"Tetap tenang dan waspada. Di dalam area teritorial dimensi ini, distorsi pembelokan ruang (teleportasi paksa) sering terjadi secara acak layaknya jebakan badai spasial. Aku mohon, pegang tanganku seerat mungkin dan jangan pernah melepaskannya sedetik pun agar kita tidak terpisah."

Clael memberikan instruksi darurat berdasarkan pengetahuan ensiklopedia gaming-nya.

Di dalam Dungeon "Akademi Dunia Bawah"—sebuah labirin mimpi buruk yang merupakan kristalisasi padat dari gabungan Tujuh Misteri sekolah—gelombang distorsi dimensi (random encounter wave) kadang menyapu koridor. Gelombang ini dirancang sistem untuk memecah belah komposisi formasi party pemain dan mencerai-beraikan mereka ke sudut acak peta labirin.

Faktanya, bukti nyata dari mekanik jebakan itu telah terjadi: Eric dan ketiga temannya, yang jelas-jelas baru saja melompat masuk ke portal ini lima detik lebih awal dari Clael, kini tidak terlihat batang hidungnya sama sekali di sepanjang lorong yang lurus ini. Sistem Dungeon ini pasti telah menelan dan memisahkan kelompok pahlawan tersebut secara acak ke ruangan yang berbeda.

"Tujuan operasi raid kita di sini hanya ada dua: pertama, melacak dan mengevakuasi Pangeran Eric beserta kawan-kawannya. Kedua, menemukan dan menghancurkan inti (Core) sihir yang menjadi sumber daya dari Dungeon neraka ini."

"......"

"...Reina? Kau mendengarku?"

Selama Clael menjabarkan rencana taktis tersebut, Reina tiba-tiba bungkam membisu. Gadis itu tampak menundukkan wajahnya, tenggelam dalam pikirannya sendiri, seraya menatap dalam-dalam pada tautan tangan mereka yang digenggam erat oleh Clael.

"Tuan Clael bertindak sangat sigap dan proaktif sebagai pelindungku... Sikap maskulin Anda sungguh luar biasa, sangat mendebarkan..."

"Reina? Kau sedang meracau soal apa?"

"Eh? A-Ah! Tidak, aku tidak mengatakan apa-apa! Semuanya sudah jelas. Kalau begitu, mari kita mulai perburuannya sekarang juga!"

Reina gelagapan dan segera mendongakkan wajahnya sambil tersenyum lebar untuk menutupi rasa salah tingkahnya. Gadis ini tampaknya sempat tenggelam dalam lamunan romantis sesaat di tengah lorong neraka ini; terbuai ilusi pangeran tampan yang melindunginya, hingga rasa takutnya yang tadi sempat muncul menguap entah ke mana.

"Jangan anggap remeh tempat ini, Reina. Bahaya sesungguhnya baru saja dimulai. Aku akan menjadi perisaigardamu."

"Tentu saja! Dan aku berjanji... aku tidak akan pernah melepaskan genggaman tangan ini dari Tuan Clael! Tidak akan pernah kulepaskan seumur hidupku!"

"Tunggu, bukankah tambahan kata 'seumur hidup' itu konteksnya agak terlalu ekstrem untuk janji taktis...?"

"Tidak, aku serius!"

Apakah situasi hidup dan mati ini membuat sekrup kewarasan Reina sedikit melonggar hingga ia mulai berbicara halusinasi...? Bukan sekadar menggenggam tangan, Reina kini mengeratkan pelukannya, menyandarkan berat tubuhnya dan mendekap kuat lengan Clael di sela dadanya seolah Clael adalah guling kesayangannya. Postur mereka saat ini agak terlalu intim untuk ukuran batas wajar, tapi... Clael menyingkirkan keluhan itu karena mereka harus segera memetakan sekolah tersembunyi ini.

"Migyaaa... Gurgle..."

"Hmm..."

Tepat ketika kaki Clael baru saja akan melangkah... suara gurgle basah yang menyerupai tangisan ganjil bayi cacat terdengar menggema dari ujung gelap persimpangan koridor. Saat Clael menajamkan matanya dan menoleh ke arah sumber suara tersebut... entitas yang merayap di sana jelas bukanlah bayi manusia.

Itu adalah massa biologis amorf berbentuk lumpur. Lumpur daging hitam kental yang terus mendidih dan meleleh, membentuk tentakel dan mata secara acak. Ia adalah manifestasi monster abrasi yang terlalu menjijikkan hingga membuat orang bertanya-tanya apakah gumpalan daging itu bisa diklasifikasikan sebagai makhluk hidup berbasis karbon atau sekadar kutukan berwujud materi. Singkat cerita... Random Encounter melawan mob-monster dungeon ini telah dimulai.

"Reina, klasifikasi monster di depan kita adalah slime iblis. Biarkan aku menahan aggr—"

"'Purification' Area."

"Ugh, tunggu—!"

Sebelum Clael sempat merampungkan kalimat taktisnya, Reina telah menggerakkan telunjuk tangannya yang bebas tanpa membuang waktu. Sebuah kilatan laser cahaya suci yang terkompresi dengan kepadatan mematikan memancar dari ujung jari Reina, menyapu bersih gumpalan zat daging hitam kental itu. Slime menjijikkan itu mendesis sesaat sebelum menguap lebur tanpa sisa menjadi debu di udara. Proses pembersihan itu berlangsung kurang dari satu detik.

"Ah! Ya ampun, monster barusan sangat menakutkan, Tuan Clael! Jantungku sampai berdebar!"

"......"

Reina kembali membenamkan wajahnya ke lengan Clael, memeluknya dengan pose ketakutan ala gadis rapuh yang butuh perlindungan. Tidak... Melihat betapa cepat, efisien, dan kejamnya cara gadis ini menghapus eksistensi musuh barusan, Clael benar-benar bingung dari sudut pandang mana Reina menemukan monster malang itu "menakutkan". Ditambah lagi, kenapa raut wajah Reina yang bersembunyi di lengannya terlihat tersenyum puas dan bahagia?

"...Baiklah, lupakan saja. Jadi, navigator suciku, dari arah mana kita harus mulai mengeksplorasi labirin ini?"

Clael memutuskan untuk berhenti memikirkan hal-hal yang tidak relevan dengan kelangsungan hidupnya. Mengenyahkan keraguan psikologis yang tak perlu dari benaknya, ia siap mulai memetakan interior ruang bawah tanah ini.

Meskipun topologinya terbalik sehingga atap menjadi lantai dan lantai menjadi atap, denah struktur sekolah ini 100% replika identik dari dunia nyata. Namun... masalah utama dalam menaklukkan Dungeon ini adalah mereka tidak mengetahui secara pasti di koordinat ruangan mana 'Inti' (Core Boss Room) dari legenda kisah hantu ini ditempatkan. Dalam sistem gameplay aslinya, titik lokasi Boss Room (pusat kendali Dungeon) selalu diacak (random-generated) oleh sistem RNG setiap kali pemain log-in ke map ini.

"Firasat spiritualku membisikkan sesuatu... Aku mendeteksi sebuah gejolak aura jahat yang sangat masif memancar dari arah sayap kanan lorong itu."

"Apakah indra sucimu bisa mengonfirmasi itu arah Bos Inti, Reina?"

"Pusaran fluktuasi energinya sangat samar dan dilindungi tabir ilusi, jadi aku tidak berani mengklaim konfirmasi absolut..."

Reina bergumam pelan dengan nada sedikit ragu. Tampaknya, interferensi kutukan miasma tingkat tinggi di dalam akademi versi neraka ini sanggup mengacak-acak dan menumpulkan akurasi radar supranatural milik sang Saint.

Yah, mereka toh tidak punya petunjuk kompas lain selain insting gadis ini. Akan sangat bodoh jika mereka mengabaikan firasat Reina dan memilih menebak rute dengan lempar koin. Clael dan Reina terus berjalan maju menapaki langit-langit koridor akademi, menjaga ritme napas mereka agar sinkron dan saling berpegangan erat layaknya satu kesatuan entitas agar tidak diseret oleh jebakan badai spasial.

---

Episode 180: Menjelajahi Dunia Bawah Akademi

"......"

"......"

Clael dan Reina terus berjalan menapaki koridor beratap ubin terbalik, melangkah dalam keheningan yang panjang dengan tubuh merapat satu sama lain. Mungkin karena atmosfer horor psikologis dari sekolah dimensi cermin inilah yang menjadi dalih kuat bagi ketakutan sang gadis.

Reina mengunci lengannya pada siku Clael dengan cengkeraman sepuluh kali lebih intens dari sebelumnya, menekan bantalan lekuk dada lembutnya ke otot lengan atas Clael tanpa ada ruang sela sedikit pun.

"...Reina."

"Ya, Tuan Clael? Apa Anda menemukan anomali musuh?"

"...Tidak, bukan apa-apa."

Melihat mata hijau zamrud Reina yang menatapnya dengan raut kepolosan total dan kebingungan tulus, lidah Clael seketika kelu dan ia menelan paksa kembali protes yang tadinya ingin diutarakannya.

Memang benar, jika dipikir-pikir secara objektif, tidak ada yang janggal dengan tingkah laku defensif Reina ini. Clael sendirilah yang tadi memberikan instruksi tegas bak komandan militer agar mereka "merapat sedekat mungkin dan jangan pernah terpisah". Jadi, sangat masuk akal jika seorang murid perempuan yang ketakutan akan mematuhi instruksi itu dengan memeluk lengan guru pria dewasanya erat-erat di tengah dungeon penuh monster daging.

Hanya saja, Clael merasa kakinya seperti berjalan di atas mesin treadmill tanpa ujung. Mereka seolah telah berputar-putar melewati lorong dengan pilar-pilar yang sama selama lima belas menit terakhir... Tetapi ia mensugesti dirinya sendiri bahwa disorientasi arah ini hanyalah efek ilusi optik akibat berjalan dengan struktur atap terbalik, yang mengacaukan memori spasialnya.

"Tidak ada yang mencurigakan... Semua ini hanya ilusi taktis... Tarik napas, Clael..." Clael bermonolog pelan menghipnotis dirinya sendiri.

Ya... Memang benar bahwa tekstur buah dada Reina yang elastis kini membelai lengan atasnya jauh melampaui batas kewajaran interaksi guru-murid. Tetapi itu murni dampak hukum fisika gesekan saat berjalan, bukan sebuah pelecehan yang disengaja. Pikiran Clael yang terlalu sensitif dan overthinking inilah yang justru kotor dan patut dipertanyakan moralnya.

"Tunggu sebentar, Reina. Titik ini... Apakah kita tidak baru saja melewati persimpangan mading pengumuman ini sekitar lima menit yang lalu?"

"Ya ampun... mungkinkah navigasi instingku salah arah dan membuat kita tersesat masuk rute melingkar...?"

"...Benarkah kau tidak sengaja?"

"Yah, mau bagaimana lagi. Semua letak tangga konvensional posisinya terbalik secara diagonal sehingga sama sekali tidak bisa dipanjat. Daun pintunya juga menggantung dua meter lebih tinggi di atas kepala kita sehingga mustahil dijangkau. Jika aku memaksakan diri memanjat pintu dan meleset, aku sangat takut gravitasi aneh ini akan menarikku jatuh ke dalam ruang angkasa kosong di luar jendela sana. Jadi, rute lorong panjang ini adalah satu-satunya jalur geometris yang aman untuk kita lalui."

Gadis itu memberikan rentetan paparan logis dan teknis yang luar biasa spesifik dan panjang lebar, padahal Clael hanya bertanya satu kalimat dengan santai.

(Mengapa aku merasa rentetan logika ilmiah itu terdengar persis seperti sebuah naskah alibi yang sudah dihafal untuk mencari-cari alasan belaka...? Ah, sudahlah, abaikan saja.) Clael membuang muka.

"Kalau keadaan topografinya memang memaksa demikian, berarti kita memang harus mengikuti jalur tunggal ini."

"Ya, rute ini benar. Dan firasatku mengatakan kita sudah hampir tiba di episentrumnya... Itu dia. Ruangan berpintu mahoni itu."

"Ruangan apa ini...?"

Setelah menempuh rute yang terasa seperti labirin lorong yang sengaja diputar-putar, kaki mereka akhirnya berhenti di depan sebuah daun pintu kayu ek tebal dengan ukiran mewah.

"Ruang Rapat Komite Dewan Siswa (OSIS)."

Ini adalah ruangan sentral (hub area) eksklusif tempat Pangeran Eric bekerja, sekaligus panggung utama bagi banyak event interaksi romantis masa muda antara para karakter ikemen dan sang protagonis (Reina) dalam alur cerita gim aslinya.

"Aku bisa merasakan radar instingku berteriak bahwa pusat aura korupsi miasma itu memancar deras dari balik dinding ruangan ini. Aku tidak memiliki kepastian mutlak apakah ini adalah Ruang Bos Inti atau sekadar jebakan..."

"Informasi itu sudah lebih dari cukup berharga. Kita sikat saja."

Clael dengan lembut menyingkirkan tangan Reina yang melingkar di lengannya, melangkah maju mengambil posisi agresif untuk melindungi sang Saint di belakang punggungnya, dan menendang pintu mahoni ganda itu hingga terbuka lebar.

Namun... pemandangan yang menyambut saraf optik mereka jauh melenceng dari adegan invasi monster berdarah yang mereka antisipasi. Di hadapan mereka terbentang sebuah lakon teater surealis yang menjijikkan.

"Pangeran Eric, mohon stempel dan validasi proposal anggaran ini."

"Yang Mulia Ketua, apakah faktur pembayaran seragam komite bulan lalu sudah ditandatangani bendahara?"

"Kepada Yang Mulia Ketua OSIS, divisi kami baru saja menerima draf permohonan dana tambahan yang diajukan oleh ketua klub pertarungan pedang."

"Baiklah, aku mengerti semuanya! Letakkan berkasnya di antrean keranjang dokumen, aku akan mengeksekusi semuanya satu per satu!"

Di dalam ruang OSIS yang pencahayaannya remang-remang itu... duduklah sang pemilik takhta ruangan, Sang Ketua OSIS, Pangeran Eric. Posisinya saat ini berada di lantai ruangan yang sebenarnya (yang berarti ia berada di atap relatif dari sudut pandang Clael dan Reina yang berdiri di langit-langit). Eric duduk di kursi kebesarannya, pena bulunya menari sibuk di atas tumpukan dokumen perkamen, tampak sangat tenggelam dalam rutinitas kerja organisasinya.

"Kerja bagus... selanjutnya, tolong sortir draf persetujuan ini dan masukkan ke dalam ordner arsip bulan ini."

"Sesuai perintah Anda, Pangeran Eric."

Terlihat puluhan siluet murid yang lalu-lalang mengelilingi meja kerja Eric, bertindak sigap sebagai staf asisten untuk mempermudah pekerjaannya. Namun yang mengerikan... "murid-murid asisten" itu sama sekali bukan manusia.

Mereka adalah entitas slime monster amorf (persis seperti gumpalan lumpur daging yang Clael basmi di lorong sebelumnya). Monster-monster itu menggeliat dan memanipulasi sebagian kecil massa tubuh daging mereka untuk menyusup dan mengenakan seragam akademi. Mereka memalsukan pita suara mereka untuk meniru suara logat manusia yang jernih saat berbicara mematuhi instruksi Eric.

"Hah... Laporannya tak ada habisnya. Kurasa mataku butuh istirahat selama lima menit."

Eric menyandarkan punggungnya di kursi kulit mewah dan mengusap peluh di dahinya dengan sapu tangan sutra. Anehnya, pemuda jenius yang insting pedangnya setajam elang itu sama sekali tidak menyadari—atau mungkin secara psikologis gagal memproses—fakta bahwa staf yang mengerumuninya dan menyerahkan dokumen kepadanya adalah sekumpulan monster lendir bau busuk yang mengenakan seragam.

Pikiran Eric jelas sedang berada di bawah pengaruh hipnotis halusinasi spasial tingkat dewa.

(Kalau dipikir-pikir lagi dan merujuk pada memori buku panduan... Di paruh pertengahan gim, memang ada jenis monster tipe Mimicry/Doppelganger yang dirancang untuk meniru wujud NPC manusia demi menyergap pemain dari belakang.)

Tapi monster-monster di ruangan ini tidak mencoba meniru visualisasi manusia secara utuh. Mereka lebih mirip badut amatir; sekadar slime yang menempelkan baju seragam di punggung mereka dan menyiarkan efek ilusi optik ke otak target (Eric) agar mereka dipersepsikan sebagai siswa normal oleh korbannya. Jika diamati dari luar zona ilusi, adegan puluhan slime berseragam yang mengerjakan tugas administrasi kantor ini terlihat komikal sekaligus memuakkan.

"Pangeran Eric, waktu rehat tiba. Silakan nikmati secangkir teh seduhan chamomile ini untuk menyegarkan pikiran Anda."

Tepat di tengah tontonan ganjil itu, seorang pemeran baru melangkah ke tengah panggung. Sosok yang satu ini sama sekali bukan monster slime. Ia adalah seorang gadis muda dengan wujud dan anatomi manusia seratus persen yang sempurna. Gadis itu meletakkan cangkir porselen putih berisi teh panas yang mengepul harum tepat di atas meja kerja sang Pangeran.

"Wajah itu..."

"Tuan Clael, gadis itu adalah..."

Clael dan Reina spontan saling melempar pandangan penuh makna, mengonfirmasi identitas yang sama dalam kepala mereka.

"Oh, aroma yang sangat menenangkan. Terima kasih banyak, BI+V$. Dedikasimu selalu menjadi penyelamat bagiku."

"Anda terlalu memuji, Yang Mulia. Itu sudah menjadi kewajiban saya."

Eric tersenyum lembut membalas sapaan itu, menyebutkan sebuah 'nama' yang terdengar seperti gangguan glitch statis rusak di telinga Clael dan Reina, lalu menyesap tehnya dengan elegan. Gadis figuran yang menyajikan teh dengan senyum anggun nan tenang di tengah gerombolan monster itu... tak lain adalah siswi anggota OSIS misterius tanpa nama yang tadi diculik oleh hantu "Penyihir Sepulang Sekolah".

---

Episode 181: Sang Pangeran Sudah Gila

"Tuan Clael, apakah Anda sepemikiran denganku? Bukankah gadis yang berdiri menyajikan teh itu adalah... anggota staf Dewan Siswa yang tadi diculik?"

"...Tebakanmu tepat sekali. Sayangnya aku tidak tahu siapa nama aslinya, tetapi dilihat dari pita insignia di kerahnya, ia dipastikan murid angkatan tahun pertama."

Jika gadis itu seangkatan dengan Reina, masuk akal untuk berasumsi bahwa sang Saint mungkin pernah berinteraksi dengannya. Saat Clael menoleh dan melemparkan tatapan penuh tanda tanya, Reina dengan cepat merespons dengan gelengan kepala yang sangat tegas.

"Tidak, aku sama sekali tidak mengenalnya secara personal. Paling tidak, ia jelas bukan dari kelas unggulan yang sama denganku. Meskipun begitu, siluet dan gaya berjalannya sesekali pernah terekam oleh pandanganku saat berpapasan di lorong kelas. Jadi aku bisa memverifikasi bahwa dia memang murid dari populasi siswi tahun pertama."

"Sangat janggal..."

Hanya murid-murid berbakat dari persentil nilai tertinggi (atau memiliki pengaruh politik ekstrem) yang bisa lolos seleksi ketat komite Dewan Siswa pusat. Secara logika sosial, jika gadis itu memiliki kapabilitas akademik sepintar itu untuk direkrut Eric, sangat mustahil sosok populer seperti Reina sama sekali tidak pernah mendengar nama atau reputasinya diperbincangkan di mading sekolah.

Sementara Clael menatap adegan itu dengan seribu kecurigaan, ia melihat Eric dan siswi figuran misterius itu mulai mengobrol akrab.

"Luar biasa, cita rasa teh seduhan BI+V$ benar-benar tak pernah mengecewakan. Daun teh jenis apa ini? Siapa mahaguru yang mengajarimu teknik kalibrasi rasa semacam ini?"

"Saya meraciknya dari resep rahasia yang diwariskan mendiang nenek saya. Beliau adalah penikmat teh herbal sejati, Yang Mulia."

"Begitu rupanya. Aku yakin dari keterampilan cucunya, mendiang nenekmu pasti adalah seorang wanita ningrat berhati lembut yang penuh dengan dedikasi."

"Ya... Cita-cita tertinggiku di masa depan adalah tumbuh dewasa agar bisa mewarisi jejak teladan beliau dan menjadi wanita sehebat nenekku."

Keduanya tampak sangat menikmati sesi istirahat tea-time tersebut. Tawa renyah dan senyum hangat saling dilemparkan. Jika seseorang memotong adegan ini dan memasukkannya dalam bingkai lukisan cat minyak... adegan itu akan menjadi representasi sempurna dari estetika romansa sekolah elit. Sebuah adegan proloog klasik yang menandai mekarnya benih-benih cinta pertama antara sang pangeran dan pelayannya.

Namun masalahnya... Pasangan kasmaran itu sedang flirting di dalam ruang OSIS versi dimensi cermin yang hukum gravitasinya dihancurkan. Dan parahnya lagi, meja romantis mereka dikepung oleh puluhan monster slime berbau selokan yang mengenakan baju seragam osis berlumuran lendir hitam. Kontras antara ilusi dialog romantis yang absurd dengan lingkungan neraka grotesk di sekitar mereka membuat kewarasan siapa pun yang menontonnya merasa diperkosa.

"Tuan Clael, apa yang sebenarnya coba direpresentasikan oleh kegilaan sandiwara ini...?"

"...Jujur saja, jika aku tahu, aku tidak akan berdiri melongo sepertimu sekarang."

Pertanyaan Reina yang dipenuhi mual psikologis itu hanya dibalas dengan dengusan suram yang pasrah oleh Clael. Adegan ini sepenuhnya melenceng dari pakem memori skenario gim yang dihafalnya. Seingat Clael mengonsumsi seluruh rute jalan cerita aslinya, siswi berwajah generik dengan mata tertutup poni (NPC template) ini tidak pernah memiliki screentime dialog, apalagi sampai memicu rute event khusus dengan Pangeran Eric.

"Satu-satunya hipotesis yang tersisa... gadis itu pastilah kunci (Mastermind atau Core) yang mengendalikan ruang dimensi halusinasi ini."

"Maka keputusan taktisnya jelas..."

Tanpa ragu sedetik pun, Reina mengangkat kedua lengannya dan memformulasikan jaring raksasa lingkaran sihir suci di telapak tangannya.

"'White Nova'."

BLAAASH!

Reina meledakkan sihir AoE suci pemusnah massal tingkat Grand-Tier. Tanpa basa-basi, tanpa nyanyian mantra, sebuah gelombang kejut cahaya supernova murni meledak dari tangannya dan menelan seluruh volume ruang OSIS. Radiasinya membakar dan meleburkan seluruh puluhan slime berseragam itu kembali menjadi atom kosong dalam hitungan milidetik. Ilusi di ruangan itu hancur secara paksa.

"Hah... apa-apaan?! WOAAAH!"

Bersamaan dengan lenyapnya slime yang menopang ilusi gravitasi di meja, tubuh Eric seketika kembali terikat pada hukum gravitasi asli (terbalik) dari ruangan ini. Karena posisinya tadi "duduk di lantai nyata", kini ia jatuh tersungkur bebas menghantam langit-langit atap.

GUBRAK!

"Ukh... Tulang punggungku..." rintih Eric, menggeliat kesakitan sambil memegangi punggungnya yang menghantam beton langit-langit (yang kini menjadi lantai pijakan bagi Clael).

"Ya ampun, apakah Anda tidak apa-apa, Pangeran Eric? Pendaratan yang sangat tidak elegan." Clael menyapanya dengan nada sarkas.

"Guh... Suara ini... Profesor Byrne?! Dan Reina juga? Apa... apa yang baru saja terjadi?! Di mana pasukanku?!"

"Reina, tolong jangan biarkan aset negara mati di sini. 'Heal'."

Atas instruksi Clael, Reina merapalkan mantra restorasi instan. Sebuah pilar cahaya hijau lembut menyelimuti tubuh sang pangeran. Dalam dua detik, memar di punggung dan tulang rusuk Eric sembuh tanpa bekas nyeri.

"Terima kasih atas bantuan medismu, Profesor... Tapi lupakan rasa sakitku. Misi penyelamatannya! Aku harus segera menerobos masuk menyelamatkan nyawa rekan gadis yang diculik siluman itu...!?"

Saat Eric bangkit berdiri dengan napas memburu sambil menghunus pedangnya kembali, matanya membelalak lebar. Pangeran jenius itu akhirnya mulai menyinkronkan memori halusinasi yang memabukkannya dengan realitas sekelilingnya yang gila.

"Tunggu dulu... A-Apa yang terjadi dengan gravitasi ruangan ini?! Dan... kenapa dia ada di sini?!"

Eric mendongakkan kepalanya ke arah "atap ruangan" (lantai asli). Di sana, berdiri tegak melawan gravitasi, adalah 'gadis' berponi panjang tersebut.

"......"

Gadis itu tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia menatap ke bawah (ke arah Eric) dengan sepasang mata tersembunyi yang memancarkan raut kesedihan mendalam dan penyesalan kelam... sebelum akhirnya tubuhnya pudar tertiup angin dan menghilang layaknya asap ilusi.

"Dia menghilang... Ilusi sihir macam apa ini?! Dan tempat apa ini sebenarnya?!"

"Tenangkan pikiranmu, Pangeran Eric. Tarik napas panjang. Kau terkena efek hipnotis."

"Hipnotis?! Tapi ingatanku...!"

"Berhenti membantah dan fokus. Aku butuh satu informasi kunci darimu sekarang juga. Identitas gadis yang berdiri barusan... Siapa nama aslinya?"

"Siapa... yang Anda tanyakan...?"

"Namanya. Biodata lengkapnya. Angkatan kelasnya. Fakta bahwa kau menunjuknya sendiri untuk menduduki kursi komite di departemen OSIS-mu, secara logika kau pasti menghafal berkas pendaftarannya, bukan?"

"Itu... tentu saja nama gadis itu adalah..."

Didesak oleh nada interogasi Clael yang menusuk, bibir Eric terbuka, mencoba memformulasikan jawaban otomatis. Lidahnya berusaha mengeja sebuah nama, tetapi pita suaranya mogok bekerja. Ekspresi pangeran berambut pirang itu mendadak berubah pucat pasi, menatap kosong ke udara seolah ia baru saja menemukan sebuah cacat glitch mengerikan di dalam sistem otaknya sendiri.

"K-Kenapa... Aku tidak bisa melafalkan ejaan namanya...? Tidak, sekeras apa pun aku mencoba mengingat wajahnya di formulir... blokade memoriku kosong melompong. Dia adalah bawahanku yang kurekrut sendiri di OSIS..."

"...Memang begitulah yang terjadi, bukan? Tidak ada satu pun dari kita yang mengingat eksistensi namanya." Clael menimpali dengan nada dingin, mengonfirmasi kecurigaannya.

"Profesor Byrne, demi Tuhan... makhluk entitas misterius macam apa sebenarnya gadis itu...?"

Eric jatuh berlutut, bergumam dengan suara hampa layaknya seseorang yang kewarasannya baru saja dicabut paksa. Sayangnya, Clael pun tidak memiliki cheat-sheet untuk menjawab misteri spesifik ini.

"Mengenai anatomi eksistensinya, aku tak punya data. Tetapi... yang bisa kupastikan adalah gadis ini adalah jantung dari kutukan Tujuh Misteri yang menjangkiti sekolah kita. Ia pasti bersembunyi di suatu tempat di inti labirin cermin bawah tanah ini, dan tugas kita sekarang adalah memburunya."

"......Dimengerti, Profesor."

Eric bangkit perlahan, wajah pucatnya kini digantikan oleh sorot mata pembunuh yang mengeras.

Pangeran terkuat dari sekolah ini akhirnya berhasil dibujuk untuk bergabung ke dalam party mereka, tetapi... akar kabut misterinya justru semakin pekat menyelimuti nalar mereka. Ketiga manusia itu melangkah keluar dari reruntuhan ruang OSIS terbalik tersebut, kembali melanjutkan ekspedisi mengerikan mereka ke jantung zona tersembunyi akademi.

---

Episode 182: Pangeran Eric sedang dalam kesulitan

"Jika ditinjau ulang dari perspektif logis saat kewarasanku sudah kembali... sungguh tidak masuk akal. Aku sangat takjub mengapa saraf pertahananku menerima kehadirannya di sekitarku dengan begitu natural."

Sambil berjalan mengekor di belakang Clael menyusuri koridor dungeon yang remang-remang, Eric bergumam membedah anomali dalam kepalanya dengan wajah suram.

"Entah sihir manipulasi pikiran jenis apa yang ia gunakan, gadis itu berhasil menyusup mulus ke dalam struktur hierarki dewan siswaku tanpa dicurigai sedikit pun. Ia tidak pernah melakukan kesalahan fatal. Ia sangat rajin, teliti, dan menyelesaikan setiap dokumen tugas administratif yang kuberikan dengan presisi sempurna. Dan... ia bahkan selalu menyeduh teh chamomile dengan takaran rasa yang... sangat luar biasa lezat."

Ingatan indrawinya tentang sensasi menyeruput secangkir teh panas, sambil dikelilingi oleh sekumpulan slime berbau limbah kotoran yang menyamar sebagai manusia, membuat isi lambung Eric bergejolak. Pangeran itu tanpa sadar menggigil menahan rasa mual yang luar biasa hebat.

"Tapi yang paling fatal... aku secara kognitif sama sekali tidak mengetahui siapa namanya. Fakta administratif yang kuingat hanyalah ia seorang mahasiswi tahun pertama... tapi jika kau bertanya ia dari kelas atau asrama mana, otakku sama sekali tidak memunculkan data apa pun. Jika kurekonstruksi ulang ingatanku... Dulu, setelah aku resmi ditolak oleh Reina untuk posisi healer OSIS, aku ingat sedang menelusuri tumpukan berkas kandidat untuk mencari opsi pengganti..."

Eric meremas kepalanya dengan kedua tangannya dengan keras, mencoba memeras setiap kepingan memorinya yang tercecer. Namun, bagaikan kaset rusak, usahanya untuk memutar ulang ingatan krusial itu selalu terbentur jalan buntu.

"Kendati demikian... insting normalku mengatakan bahwa gadis ini tidak memancarkan niat jahat (malice). Maksudku, yang ia lakukan selama ini hanyalah menyusup diam-diam ke dalam OSIS, dan bekerja membantuku tanpa pernah menyabotase apa pun."

Mendengar konklusi melankolis tersebut, Clael bisa menangkap seberkas nada "harapan naif" terselip dalam ucapan sang Pangeran. Eric masih berharap bahwa kawan bawahannya itu bukanlah Mastermind iblis pembunuh.

"Oleh karena itu... jika takdir mengizinkan, aku ingin berbicara tatap muka dengannya sekali lagi. Sekalipun ia ternyata dikonfirmasi bukanlah entitas manusia..." gumam Eric pelan.

"Tentu saja. Aku akan memberimu panggung untuk menanyai dan menghakiminya secara langsung saat kita menemukannya nanti."

Clael sangat mendukung usulan itu. Ia pun sangat haus akan penjelasan rasional tentang siapa identitas asli NPC bug misterius ini. Membiarkan karakter utama seperti Eric yang melakukan negosiasi di depan adalah pilihan skenario dialog yang paling aman dan ideal.

"Kita sudah tiba. Titik koordinat ini."

Langkah Reina, yang sedari tadi lengannya masih setia melingkar mengunci siku Clael, mendadak berhenti. Gadis itu berdiri diam mematung tepat di depan daun pintu ganda ruang kesehatan (Unit Kesehatan Sekolah/UKS).

"Aura fluktuasi jahat yang sangat memuakkan kembali memancar kuat dari celah pintu ruangan ini, Tuan Clael."

"Begitu. Analisis radar instingmu kali ini lebih cepat dari rute ruang OSIS sebelumnya."

Sebagai perbandingan navigasi, mereka tadi butuh waktu berputar-putar buta selama hampir tiga puluh menit untuk menemukan lokasi ruang OSIS tempat Eric disandera halusinasi. Namun dari ruang OSIS menuju UKS ini... Reina membimbing jalan mereka dalam lintasan garis lurus efisien yang hanya memakan waktu lima menit.

"Ya. Mungkin karena sistem persepsi ruangku sudah mulai beradaptasi dengan mapping labirin gravitasi ini."

Reina menjawab dengan intonasi polos seolah itu adalah deduksi analitis biasa. Namun... sepersekian detik sebelum Reina melontarkan jawaban itu, Clael yang waspada menangkap ekor mata gadis itu sempat melirik tajam ke arah Pangeran Eric di belakang mereka dengan aura posesif yang sulit dijelaskan.

(Tunggu dulu... Apakah efisiensi waktu yang meroket ini ada kaitannya dengan kehadiran pangeran tampan bernama Eric di rombongan kami?)

Meski Eric memang membawa keunggulan daya gempur saat menyapu mob-monster slime di lorong tadi, kontribusi tempur pemuda itu tidak akan memangkas waktu navigasi pencarian ruangan secara signifikan jika mapper-nya tidak tahu jalan.

"Yah, baguslah kalau intuisi petamu semakin tajam. Mari kita bersihkan ruangan ini."

"Biar aku yang menjadi tameng utama untuk mendobraknya. Mundur selangkah, Profesor."

Eric maju mengambil inisiatif vanguard dan mendorong paksa pintu UKS hingga terbuka.

Seperti biasa... tata letak ruang kesehatan itu seratus persen dijungkirbalikkan oleh anomali dimensi. Ranjang rumah sakit, lemari obat, dan baskom air berada menggantung menempel kuat di atap langit-langit. Sepintas, ruangan ini kosong melompong.

"Kosong? Apa ada makhluk kasat mata di sini?"

"Aduuuh! Perih! Pelan-pelan sedikit, bodoh!"

"Ini salah Senior sendiri karena berkelahi secara membabi buta tanpa perhitungan formasi! Tolong diamlah, atau jahitannya akan robek lagi..."

Tepat ketika Eric mulai menurunkan kewaspadaannya, sepasang suara manusia terdengar sedang bertengkar manja dari balik tirai partisi pembatas merah di sudut ruangan langit-langit (atas). Suara wanita yang mengomel lembut itu... jelas milik siswi anggota OSIS yang sedang mereka cari.

"Cih... Apa yang terjadi di dalam sana... Profesor Byrne, izinkan aku."

"Tentu, silakan buka jalannya."

Dengan isyarat tangan singkat dari Clael, Eric melompat mengudara dan mendarat tegak di langit-langit ruangan (sekarang menjadi lantai bagi Eric) dengan manuver parkour antigravitasi yang elegan.

Sret!

Dengan kasar, Eric menarik tirai merah yang menutupi ranjang perawatan tersebut hingga terbuka lebar.

"Aduh, kubilang jangan ditekan terlalu keras titik lukanya!"

"Ugh, Anda ini bawel sekali ya, Senior... Anda harusnya belajar untuk tidak selalu nekat maju mempertaruhkan nyawa di garda terdepan!"

Sepasang remaja terlihat sedang berinteraksi di balik tirai. Salah satu dari mereka adalah 'Gadis NPC berponi' tanpa nama tersebut. Dan aktor satunya lagi yang menjadi pasiennya adalah Vincent Flame; sang Ksatria Beruang yang merupakan salah satu dari karakter target romansa yang hilang dari kelompok Eric.

Sama seperti posisi Eric sebelumnya di ruang OSIS, Vincent saat ini diikat pada ilusi gravitasi palsu. Ia terlihat santai duduk mengangkang di kursi besi (yang menempel di langit-langit asli ruangan), telanjang dada dengan perban membebat separuh dadanya yang dipenuhi luka memar dan goresan cakar, sementara 'Gadis itu' menempelkan plester antiseptik di lengannya.

"Senior, saya peringatkan sekali lagi, tolong sayangi nyawa Anda sendiri. Tidak semua infeksi luka cakar monster bisa ditutup begitu saja dengan mantra penyembuh instan, Anda butuh istirahat total, tahu."

"Tch, bawel! Aku tahu batasan fisik tubuhku sendiri, gadis kecil! Aku ini calon Jenderal, bukan anak mami, jadi berhentilah menceramahiku seperti ibuku!"

"Anda ini sungguh tidak bisa dinasihati ya! Entah sudah berapa kali jantungku mau copot setiap kali melihat Senior bersimbah darah karena melindungi teman-teman setim..."

Ini benar-benar adegan trope komedi romantis anime shounen murahan yang sangat klise dan klasik. Seorang siswi junior tsundere yang keras kepala namun penuh perhatian, sedang membalut luka heroik milik kakak kelas berandal muscle-brain yang baru saja kembali dari pertarungan mematikan demi melindungi teman-temannya. Dari sudut pandang pria normal mana pun di muka bumi, berada di bawah asuhan nurse-mode dari seorang adik kelas penurut pasti akan membangkitkan sedikit fantasi heroik masa muda.

"Hei, orang bodoh! Vincent! Apa yang kau lakukan bermanja-manja di sana?!"

"Hah... Berisik sekali kau, Eric. Siapa suruh mengganggu waktuku?! Dan bisa tidak kau suruh cewek OSIS-mu ini sedikit lebih ramah dalam menangani pasien?"

Bentakan nyaring Eric hanya ditanggapi dengan decihan malas dari Vincent yang kesal karena privasinya diinterupsi. Dan tentu saja... sama seperti Eric sebelumnya, sorot mata Vincent benar-benar buta terhadap keanehan sekelilingnya. Fokus pupil matanya hanya terkunci pada wujud holografis 'Gadis Healer' tersebut.

"Sadar, Vincent!"

"Yang Mulia Eric, tunggu dulu!"

Melihat temannya terbius ilusi parah, Eric melompat maju, berniat menarik bahu Vincent secara fisik untuk menyadarkannya. Namun, di detik Eric melangkah masuk melewati garis batas, Clael yang memiliki mata spiritual lebih tajam langsung menyadari jebakan tersebut.

"Jangan masuk ke zonanya, idiot!" Clael berteriak dan meraih kerah seragam belakang Eric, lalu membanting tubuh pangeran itu kembali ke arahnya menjauhi ranjang.

"Uwaah!"

Tepat di bawah titik tempat Eric terjatuh berguling karena tarikan mendadak Clael, kain tirai pembatas rumah sakit yang sebelumnya berwarna merah putih bersih mendadak berubah wujud. Kain itu meleleh seketika, membentuk gumpalan lumpur hidup monster slime masif yang berwarna semerah darah segar bercampur racun empedu.

"Sial! Monster perangkap! Semuanya, siaga tempur!"

"Bangsat, Vincent! Kenapa kau menghalangi garis serangku!"

Monster tirai darah itu mengembang raksasa, dan dari sudut pandang tembak Eric, posisi Vincent dan "Gadis Healer" tersebut persis berada di belakang massa daging menjijikkan tersebut sebagai sandera tidak langsung. Eric meraung murka, langsung menghunus pedang mana miliknya dari sarung, bersiap untuk menerobos lautan asam demi menyelamatkan teman idiotnya.

---

Episode 183: Vincent juga sedang bermasalah

"Migyooooaaa!"

Kamuflase tirai partisi ranjang perawatan itu meledak terurai, bermutasi gila menjadi monster lumpur amorf raksasa yang langsung memanjangkan belasan tentakelnya untuk menelan kepala Eric hidup-hidup. Ini adalah skenario penyanderaan berbalut ilusi. Kecuali mereka berhasil menghancurkan monster pelindung inti ini dengan cepat, mereka sama sekali tidak akan bisa memecahkan cangkang ilusi yang menyandera kesadaran Vincent.

Eric dengan gesit mengelak dari cipratan asam korosif monster tersebut, kedua tangannya mencengkeram erat gagang pedang claymore miliknya, siap menerjang masuk ke dalam jangkauan pertarungan close-quarter berdarah demi temannya.

"Majulah, iblis rendahan! Akan kucincang kau menjadi...!"

"'White Nova'."

WUSSHHH—BLAAM!

Sama persis seperti komedi ulangan sebelumnya... Sebelum Eric sempat menyelesaikan deklarasi heroiknya dan mengayunkan pedang, Reina yang berdiri santai di belakang Clael hanya mendesah bosan dan membisikkan satu kata kunci mantra mautnya.

Pilar gelombang ledakan Supernova dari elemen cahaya murni menelan ujung ruangan itu tanpa ampun. Dalam pijaran flashbang putih yang membutakan mata... monster raksasa merah darah yang menakutkan itu mendesis layaknya tetesan air di atas wajan besi panas, lalu menguap menjadi ketiadaan total tanpa menyisakan satu sel pun.

"Reina..."

"Tuan Clael, misi pembersihan monster pengganggu terkonfirmasi selesai."

"Ya, kerja bagus. Aku benar-benar tidak butuh aksi mendebarkan di usiaku ini..."

Tak ada perdebatan etis lagi. Ini bukan gim aksi, ini adalah pembantaian massal yang sangat efektif. Jika ada pihak yang harus diberi standing ovation (tepuk tangan meriah) atas kecepatan penanganan krisis rekor ini, Reina-lah orangnya.

(Meskipun... dilihat dari sudut pandang balancing sebuah cerita epik heroik... rasanya penulisan takdir di dunia ini memperlakukan harga diri pahlawan pria utama dengan terlalu kejam dan hina...) batin Clael iba.

Sungguh pemandangan yang menyedihkan untuk dilihat. Pangeran Mahkota Kerajaan, Eric Seinkle yang digadang-gadang sebagai Ksatria jenius seabad sekali, yang sudah mengambil kuda-kuda merendah layaknya harimau siap menerkam dan pedangnya sudah ditarik tinggi melampaui bahu... kini membeku mematung seperti orang dungu karena musuh di depan matanya keburu diuapkan (insta-kill) oleh rekan di belakangnya sebelum ia sempat berkedip.

"A-Anu... Pangeran Eric? Tolong jangan terlalu dipikirkan. Ayo turunkan pedangmu pelan-pelan..." Clael menepuk bahu Eric yang gemetar untuk memulihkan harga diri pemuda itu.

"Hah... O-Oh! Y-Ya, Profesor Byrne. D-Dan terima kasih banyak, Nona Reina... Serangan support yang sangat akurat."

"Bukan masalah besar. Tapi, bukankah prioritas Anda sekarang adalah mengecek kondisi teman musclehead Anda yang baru siuman itu?" tunjuk Reina datar.

"Ah! Astaga, aku hampir lupa... Vincent!"

"Ugh... Haah...? Ada apa ini...?"

Ketika Eric berlari melompat menghampirinya, pesona sihir penipu ruang di dalam retina Vincent akhirnya pudar. Pemuda berbadan kekar layaknya beruang itu mengerjapkan mata beberapa kali, seolah terbangun paksa dari mabuk berat panjang akibat minuman oplosan. Dan ketika ilusi itu pecah total, orientasi spasial dan gravitasinya pun di- reset paksa oleh alam ke posisi aktualnya di dunia cermin ini.

"Di mana aku berada sekarang...? I-Ini... kenapa langit-langit ranjang ini ada di bawah kakiku... WHOAAA?!"

"Vincent! Awas!"

Karena efek gravitasi dibalik seketika, Vincent yang sebelumnya 'duduk dengan santai di kursi' (yang menurut orientasinya berada di bawah), kini merosot jatuh terjungkal bebas dari arah atap menuju lantai sebenarnya.

Melihat temannya jatuh layaknya batu karung pasir seberat ratusan kilo, Eric melakukan aksi penyelamatan dive (lompat) dengan panik dan merentangkan kedua tangannya. Tentu saja, hukum fisika membuktikan bahwa itu adalah ide bodoh.

BRUGH!

"UGHHAA!"

Bukannya menangkapnya secara dramatis, Eric justru tertimpa penuh oleh bobot tubuh baja Vincent dan punggung pangeran itu menghantam kerasnya ubin lantai.

"A-Aduh, pinggangku... Hei, hei, Eric bodoh... Untuk apa kau menjadikan dirimu sendiri sebagai matras di bawah pantatku hah?!" Vincent mengomel sambil mengusap kepalanya.

"K-Kau... hampir saja mati gegar otak kalau aku tidak menyangga laju jatuhmu, dasar tidak tahu terima kasih!... T-Tapi abaikan hal itu sebentar!"

Eric mengerang menahan sakit, buru-buru mendorong tubuh raksasa Vincent dari atasnya dan merangkak berdiri. Pandangan Eric langsung melesat tertuju tajam ke arah dinding ruangan. Di titik lokasi yang berlawanan di seberang ranjang rumah sakit yang baru saja mereka hancurkan itu... 'Gadis NPC berponi' itu berdiri membisu memegang penjepit operasi medis.

"Hei, kau di sana!"

"......"

"Berhenti membisu! Jawab panggilanku sekarang juga!"

Menyusul bentakan keras Eric yang sarat akan dominasi kerajaan, gadis berponi panjang itu hanya menundukkan wajahnya, memancarkan aura melankolis kesepian yang teramat dalam dan menyedihkan. Dan sepersekian detik berikutnya... tanpa repot-repot mengucapkan sepatah kata pun untuk membela diri, seluruh bentuk tubuh gadis itu terurai menjadi partikel kabut transparan dan menghilang terbang ditiup angin.

"Tolong, jawab pertanyaanku! Siapa nama aslimu yang sebenar...!"

"......"

"SIALAAANNN!"

Pertanyaan putus asa Eric menabrak kekosongan ruang hampa yang sunyi. Gadis itu kembali lenyap untuk kedua kalinya di depan matanya. Eric memukul lantai dinding dengan pedangnya hingga memercikkan api karena dilanda frustrasi maksimal.

"Hei, tenang dulu Eric. Tarik napas. Jelaskan padaku secara kronologis, kegilaan macam apa yang sebenarnya sedang terjadi di tempat ini?!"

Vincent, yang baru pulih setengah sadar dari sisa efek hipnotisnya, menarik kerah kemeja Eric dan menuntut penjelasan ringkas nan masuk akal.

"Mengapa bawahanku itu mendadak hilang seperti hantu? Atau lebih tepatnya... tunggu dulu, siapa sebenarnya identitas gadis yang merawatku tadi...?"

"Jadi kau sendiri juga tidak ingat identitas namanya, Vincent?!" sentak Eric.

"Hah?"

Melihat temannya ikutan bodoh, Eric dengan cepat merangkum kronologi insiden sejak awal Dungeon ini dan penemuannya terkait manipulasi memori gadis OSIS yang mendera mereka semua. Usai mendengar rangkuman horor surealis itu, rahang Vincent mengeras dan ekspresi wajahnya berubah tegang bak melihat setan di siang bolong.

"Sial... setelah kau menjabarkan kejanggalan demi kejanggalan itu, otakku sekarang menyadarinya... Aku secara sadar menerima dirinya menasihati dan membalut lukaku seolah dia adalah rekanku sehari-hari, tapi sumpah mati aku sama sekali tak bisa mengingat alfabet huruf pertama dari nama maupun kelas asal gadis tersebut..."

"Hipotesisku terbukti. Memori kognitif kita semua tentang eksistensinya benar-benar telah diutak-atik... Monster ilusi macam apa sebenarnya dia...?"

Kedua pilar utama ksatria OSIS itu hanya bisa berjongkok saling merenung dan memijat kepala mereka yang pusing diserang kontradiksi memori gila ini. Dari bukti empiris dua kasus berturut-turut ini, Clael kini berani mengambil taruhan bahwa kondisi dua karakter penakluk sisanya (Will dan Louie) yang masih hilang, pasti tidak akan jauh beda dengan kebodohan mereka saat ini.

"Masih ada rekan kalian si penyihir dan pemanah yang tersebar di peta labirin ini, bukan? Kita berdoa saja mereka belum dimakan monster secara harafiah..." gumam Clael.

"Tuan Clael, tolong dengarkan instruksiku."

Reina tiba-tiba kembali menarik pelan lengan kemeja panjang Clael, mengalihkan atensi pria itu sepenuhnya.

"Radar jiwaku kembali mendeteksi pergerakan fluktuasi energi jahat berpindah ke area sektor lain. Apabila pola penculikan dan penahanan jiwa ini terus konsisten, apakah Tuan mau kita segera meluncur menuju titik kumpul target berikutnya untuk investigasi?"

Pola penjara dungeon misteri "Akademi Bawah Dunia" ini tampak memiliki mekanisme algoritma yang ganjil. Ia seolah menahan para karakter pria utama di ruangan-ruangan tertentu, bukannya langsung membantai mereka secara fisik. Ia menjebak pikiran para ikemen itu dalam simulasi ilusi realitas mimpi indah nan manis untuk perlahan-lahan menyerap/menguras kekuatan jiwa (Life-Force) murni mereka sebagai energi baterai pembangkit Dungeon.

"Kita tidak punya waktu untuk berdebat apalagi bersantai. Kita hajar ruangan selanjutnya."

Keputusan taktis diketok palu. Di bawah bimbingan navigasi GPS insting milik Reina, kelompok yang kini beranggotakan empat petarung itu kembali membelah kegelapan lorong akademi yang membingungkan.

---

Episode 184: Will sedang ditipu

Korban berikutnya dalam daftar pencarian kami terletak di ruang kelas reguler untuk angkatan tahun pertama. Bahkan dari radius luar pintu kayunya, samar-samar terdengar dengung gema suara diskusi riuh sekelompok orang yang sedang belajar.

"Ini dia tempatnya, Yang Mulia Eric..." bisik Vincent seraya menyandarkan telinganya di daun pintu.

"Ya, pergerakan kita harus senyap dan terkoordinasi. Persiapkan senjatamu, Vincent. Kita mendobraknya sekarang."

Tanpa basa-basi, Eric dan Vincent merangsek maju sebagai vanguard dan mendorong paksa pintu geser kelas tersebut hingga terbanting keras ke dinding.

"Nah, coba perhatikan rumus konversi elemen ini. Will, bisakah kau membantu menjabarkan turunan logikanya untuk mereka?"

"Hahaha, santai saja, sini biar kujelaskan padamu dari dasar."

"Oh, kamu sangat luar biasa, aku mulai memahaminya. Semuanya, tolong berbaris teratur sesuai urutan presensi meja, ya. Will akan membimbing kalian satu per satu."

Di tengah-tengah ruang kelas yang disinari pendaran lampu sihir keunguan menyeramkan... seperti yang sudah diduga, Will Relays berdiri tegak di lantai aslinya (yang bagi perspektif Clael dan yang lainnya berada terbalik menempel di plafon atap). Sosok pemuda jenius berkacamata itu tampak sedang dikerubuti penuh antusias oleh puluhan bayangan "siswa-siswi" kelas bawahnya. Mereka semua sedang asyik membentuk kelompok bimbingan belajar sihir di bawah arahannya.

"Um... Jadi, aplikasi variabel substitusi pada mantra kelas B ini harus diaplikasikan ke..."

"Will, jangan bingung, gunakan buku panduan suplemen ini sebagai referensi silang."

"Oh! Ini sangat informatif! Terima kasih banyak atas bahan materinya."

Dan tepat di sana... duduk manis menempel bersebelahan di kursi samping Will, adalah sang dalang dari ilusi ini.

"Maaf ya, aku selalu saja menyusahkanmu membantuku memilah tumpukan materi modul anak-anak."

"Tidak perlu sungkan. Mengingat rekam jejakku yang selalu kau urus saat lelah begadang membaca riset, hitung-hitung ini bayaran balas budiku padamu."

Will dan "gadis berponi" itu duduk berimpitan, bertukar canda dan tawa kecil nan ceria layaknya pasangan remaja pintar saat membantu mengajari kelompok studi adik kelas mereka.

Itu kembali menjadi diorama interaksi yang teramat klise di komik shoujo romantis: adegan kehidupan masa muda akademis (Slice of Life) yang damai. Namun... fakta pahit yang mengobrak-abrik keindahan CGI adegan itu adalah, puluhan "siswa-siswi figuran" berwajah polos yang mengerumuni mereka berdua tak lain merupakan kerumunan monster slime predator menjijikkan yang berkamuflase mengenakan robekan seragam osis.

"......"

Melihat kekonyolan itu, Eric hanya memutar bola matanya dan memberikan pandangan bermakna yang disepakati sebelumnya ke arah Clael dan Vincent. Berkaca dari dua kebodohan pengalaman empiris sebelumnya, mereka memutuskan untuk menggunakan strategi eksekusi agresi langsung tanpa repot-repot menyapa apalagi berbincang dengan korban hipnotis yang otaknya sedang korslet.

"Vincent... Sekarang."

"Ya, aku sudah sangat gatal ingin membelah makhluk bodoh ini... Serahkan pembuka serangannya padaku."

Eric menurunkan pusat gravitasinya, merapatkan telapak tangannya ke lantai dan menyilangkan jarinya membentuk landasan pijak (step-stone). Memanfaatkan kuda-kuda kokoh pangeran itu, Vincent mengambil ancang-ancang berlari, meminjak kuat telapak tangan Eric, dan meloncat laksana peluru balistik melintasi ruang kosong untuk menerjang ke arah plafon atap (posisi Will berada).

"Hyaaahhh... Rasakan ini, penyihir siluman keparat!"

Di pertengahan udara, Vincent langsung merentangkan tangannya, berusaha menyergap dan mengunci leher "gadis itu" yang masih duduk manis tertawa di kursi meja Will.

"Apa yang—? Hah!"

Namun, tragedi hukum fisika kembali merusak adegan heroik Ksatria itu. Tangan kekar Vincent yang seharusnya mencengkeram kerah gadis itu justru menembus hampa, seolah menabrak kabut uap tipis. Tubuh gadis NPC itu tak memiliki masa jenis absolut, ia tak lebih dari sekadar proyeksi transmisi hologram tiga dimensi yang tidak bisa diinteraksi secara mekanik. Kehilangan keseimbangan dan target bantingan, momentum lompatan Vincent membuatnya terus melayang menabrak plafon beton di atas gadis itu dengan keras.

"BUAGH! Sial, kepalaku...!" rintih Vincent sambil mengusap benjol di dahinya.

"GYAOARRRR!"

Dan sedetik kemudian... sebagai respons atas invasi fisik tersebut, puluhan "siswa-siswi imut" yang sedang tekun belajar matematika di sekitar meja Will serentak memuntahkan taring dan duri racun dari balik wajah mereka. Setelah membuang skin kamuflase manusianya, monster-monster berlendir itu berbalik serempak menerkam Vincent yang masih sempoyongan di atap akibat benturan.

"Mati kau, lendir sialan! 'Holy Cross Slash'!"

Sebelum taring slime itu mencapai leher Vincent, Eric menerjang maju layaknya kilat petir dan menyapu bersih barisan depan monster ganas itu dengan tebasan tebal pedang mana miliknya.

"Hei! Kami tidak butuh kalian mengotori tangan! Profesor Byrne, Nona Reina, tolong amankan baris belakang dan terus pantau setiap anomali di ruang kelas ini! Percayakan pembantaian hama menjijikkan ini sepenuhnya pada ujung pedang kami!"

Mungkin karena ego kejantanannya terluka parah akibat adegan ruang OSIS—di mana seluruh panggung kejayaannya dicuri telak oleh ledakan insta-kill milik Reina—Eric dengan angkuh menolak intervensi bantuan dalam ronde ini. Ia bersikeras menjadi protagonis utama dalam pembersihan ruang kelas. Vincent pun tersenyum liar, menghunuskan claymore miliknya, dan berputar bagai gasing duri membantai kumpulan slime di belakang Eric.

"...Hah. Baiklah, kalau memang begitu maumu, silakan berolahraga sesuka hati." Clael menyilangkan tangannya dengan wajah datar. "Reina... sepertinya bos-bos kecil itu ingin menikmati panggung masa muda mereka sedikit lebih lama. Mari kita biarkan mereka berakting di sana mencari keringat."

"Sesuai perintah, Tuan Clael... Meskipun dari sudut pandang speed-run, manuver tebasan mereka membuang terlalu banyak waktu berharga. Tetapi, di sela-sela waktu membosankan ini, aku rasa aku bisa memanfaatkan celah ini untuk melakukan sedikit bedah forensik pada identitas ilusi holografis gadis NPC itu."

"Bedah forensik? Apa kau mendeteksi sesuatu yang menarik darinya?"

"Ya... Berikan aku waktu satu menit untuk berkonsentrasi membedah gelombang frekuensi cangkangnya."

Alih-alih merapal mantra tempur yang destruktif, Reina menyatukan telunjuk dan ibu jari kedua tangannya, membentuk sebuah lensa teleskopik dari jemari yang ditempelkannya ke mata kirinya. Melalui "Lensa Daging" itu, ia menyalurkan mana suci tinggi untuk memindai kode akar pembentuk eksistensi proyeksi tubuh 'gadis holografik' yang masih berdiri membisu menonton pertempuran tersebut. Tingkah lakunya persis seperti anak kecil yang sedang bermain teropong binokular dengan tangannya. Namun, dalam konteks semesta gim otome ini... seharusnya tidak ada skill supranatural bertipe Identify/Scan yang se-absurd dan sekonyol ini dari seorang karakter utama.

"Anu, Nona Saint yang terhormat... teknik inspeksi konyol macam apa itu...?" tanya Clael sweatdrop.

"Oh, teknik ini? Menurut literatur analisis sihir level dewa, ini memusatkan titik fokus retina dan..."

"Iya, iya, cukup logikanya. Hasilnya bagaimana...?"

"Sebenarnya, awalnya aku biasa menggunakan manuver ini saat Tuan Clael sedang tidur nyenyak di ruang guru untuk memindai detail tekstur pori-pori kulit wajah tampan Anda—Ops. Tolong hapus ucapanku barusan dari ingatan Anda."

"......"

(Tunggu, apa?) (Alasan macam apa itu? Kenapa bulu kudukku mendadak merinding horor secara literal? Apakah telingaku baru saja salah menerjemahkan sebuah kalimat berpotensi kriminalitas stalker tingkat akut?)

Clael memilih untuk secara brutal menghapus data audio barusan dari otak sadarnya demi menjaga kewarasannya agar tidak rusak. Reina terus menyipitkan mata dan menajamkan fokus lensa jarinya mengamati kode sumber holografik gadis itu dalam keheningan yang agak mengerikan, hingga akhirnya gadis itu bersuara.

"Bingo. Firasat awalku seratus persen akurat... Tuan Clael, proyeksi di hadapan kita ini sama sekali bukan terbuat dari kompilasi aura mayat hidup (undead) maupun roh pendendam ber- mana hitam."

"Tunggu, bukan monster roh? Lalu anatomi wujudnya apa...?"

"Ada sirkuit sihir yang menopang proxy (hologram) ini. Aku bisa merasakan benang tak kasat mata yang menjulur dari punggung holografik ini menuju suatu inti Core utama... dan yang lebih mengejutkan, aliran mana yang mengendalikan proyeksi 'gadis' ini murni merupakan fluktuasi detak jantung manusia."

"......Hah? Manusia?"

Meskipun kesimpulan bedah sihir Reina sukses mengeliminasi banyak kemungkinan entitas ras hantu, fakta ini justru melemparkan investigasi Clael ke dalam lubang labirin misteri yang seribu kali lebih kompleks.

Meskipun Clael adalah seorang ensiklopedia berjalan dari wiki gim ini... fakta bahwa gadis anomali pembuat dungeon ini ternyata dikendalikan oleh "manusia hidup" (atau bahkan gadis itu sendiri adalah hacker manusianya), sama sekali tidak tercantum dalam lore kisah manapun yang diketahuinya.

"Uwoooo! Mati kau dasar gumpalan daging sialan!"

Sembari Clael berkutat dengan migrain konspirasi ini, di latar belakang ruangan, Eric dan Vincent akhirnya berhasil membantai habis slime terakhir yang tersisa di ruangan tersebut dengan sabetan kombinasi pamungkas mereka.

Sebagai script penutup adegan wajib... saat ilusi pertahanan ruangan itu hancur, sang 'gadis' kembali meleleh menjadi pixel kabut tipis dan menguap dari pandangan para pahlawan untuk yang ketiga kalinya. Akan tetapi, insiden di ruang kelas ini tidaklah sia-sia. Keberhasilan bedah sihir Reina yang memastikan bahwa musuh mereka bukanlah hantu kematian, melainkan entitas manusia yang menggunakan teknik proyeksi jiwa tingkat dewa, adalah informasi berharga bernilai emas dalam menyusun strategi pembunuhan bos utama.

Setelah memberikan pertolongan pertama (berupa tempelengan ringan ke kepala belakang Will) pada sang penyihir cerdas yang masih linglung (AFK), keempat pria tangguh itu kembali melangkah waspada menyusuri koridor dimensi neraka. Dan kali ini, formasi komplit lima orang itu meluncur menuju ruang target terakhir: tempat Pemanah Shota idiot mereka disandera.

---

Episode 185: Louie seperti biasanya.

Mengikuti pelacakan koordinat sihir dan jejak reruntuhan dari pertempuran Eric sebelumnya, regu penyelamat berhasil memulihkan memori dan mengevakuasi Vincent dan Will. Namun, awan kelam misteri terkait identitas "Dalang Berponi" ini tidak kunjung menemui titik terang. Semakin banyak mereka mengetahui, semakin tebal pertanyaan yang menyelimuti mereka. Dalam formasi rapat siaga satu, kelima orang itu perlahan namun pasti merayap menyusuri koridor sektor barat akademi neraka ini.

"Target selanjutnya berlokasi di ruangan di ujung lorong ini. Fluktuasi energi miasma yang memancar dari balik pintunya benar-benar masif, sangat kotor, dan teramat pekat... Bau kutukannya sepuluh kali lebih busuk daripada tiga ruangan sebelumnya."

Berbekal detektor hidung Saint-nya yang sangat akurat, Reina menuntun mereka berhenti di depan sebuah ruangan dalam tempo kurang dari lima menit perjalanan. Mereka telah tiba di pintu ruangan dungeon keempat. Jika merujuk pada pola silang penyekapan sisa anggota komite ikemen sebelumnya, secara logis ruangan ini pastilah sel penahanan khusus untuk Louie Biscuit sang shota mesum.

Dan benar saja... saat telinga Clael didekatkan ke celah pintu oak tebal tersebut, sayup-sayup terdengar instrumen alunan melodi seruling bernada merdu dari dalam.

"Melodi seruling... Kurasa asumsi kita tepat. Pasti si idiot Louie yang sedang konser di dalam." Vincent mendengus remeh sambil mengencangkan genggaman pada gagang pedangnya.

"Sebagai informasi bagi kalian yang belum mengenalnya lebih dalam, anak nakal itu sebenarnya merupakan virtuoso berbakat untuk instrumen tiup kayu. Ia sempat membanggakan di depan umum bahwa seruling adalah senjata rahasia romantis favoritnya untuk meluluhkan hati wanita," tambah Will, menggeser posisi kacamatanya yang silau oleh lampu sihir lorong.

Di dalam gim aslinya, profil Louie memang menyisipkan sub-event (adegan pendukung romansa) khusus di mana ia memberikan resital konser seruling tunggal di bawah pohon rindang untuk merebut hati sang Protagonis (Reina). Bercermin dari kerangka event tersebut, kemungkinan besar saat ini Louie sedang memainkan simfoni seruling maut yang sama untuk merayu sang "Gadis Ilusi Holografik" di dalam sana.

"Ayo kita sudahi permainan lelucon picisan ini... Vincent, Will, periksa cooldown sihir dan posisi buff senjata kalian. Kita serbu begitu pintu didobrak."

"Siap komandan, selalu siap untuk berpesta darah."

"Penyelarasan mantra angin dan apiku seratus persen optimal."

Kedua letnan tempur kepercayaan Eric menganggukkan kepala serentak dengan senyum psikopat mengembang, merespons aba-aba dari pemimpin faksi OSIS mereka. Sama persis seperti protokol dua insiden lalu, Clael dan Reina dengan senang hati mengambil posisi aman berdiri jauh di garis backline penonton.

Dalam kondisi ini, membiarkan gerombolan otot muda itu yang memimpin penyergapan bukanlah opsi yang buruk. Mengesampingkan ego rapuh Eric, mereka membutuhkan tenaga brutal untuk mendobrak pertahanan ilusi tanpa menguras MP (Poin Sihir) utama Reina, apalagi mengingat kemungkinan boss-fight (Pertarungan Bos Utama) melawan 'Dalang Utama Manusia' sudah semakin dekat di depan mata. Clael memutuskannya secara taktis rasional: membiarkan tank daging (Eric dkk) membuka jalan adalah opsi terefisien.

"Louie! Bertahanlah! Kami datang membebaskan kewarasanmu!"

Dengan auman pertempuran gagah berani, Eric menendang pintu ganda ruang musik dengan kekuatan penuh hingga engselnya jebol dan melayang menghantam dinding ruang musik. Seperti tiga desain dungeon ruangan sebelumnya... panorama interior ruang musik diselimuti distorsi gravitasi terbalik, dihiasi noda merah karat kusam yang berlendir.

"Nah, bagus. Tetap jaga tempo napas pada birama itu. Sekarang... cobalah hembuskan staccato dengan lebih lembut menggunakan intonasi diafragmamu."

"Y-Ya, apakah penekanan jarinya begini sudah benar?"

"Tepat sekali. Itu perkembangan yang luar biasa."

Di tengah-tengah ruang musik yang memuakkan itu, seperti yang diprediksi, konser resital seruling memang sedang berlangsung dengan syahdu. Namun satu detail visual yang meleset dari analisis prediksi Will adalah... orang yang sibuk meniup instrumen seruling emas itu bukanlah si jenius cilik Louie. Melainkan sang "Gadis Holografik" itu sendiri.

Dan kejutan visual yang jauh lebih menampar kewarasan moral mereka adalah posisi duduk keduanya. Sang 'Gadis' tampak sedang duduk bersila santai di lantai (atap sebenarnya), sementara kepala si kampret Louie Biscuit dengan sangat nyaman, tanpa dosa, berbaring pasrah berbantal di atas pangkuan paha mulus gadis tersebut dalam posisi tidur telentang menikmati melodi (lap-pillow).

"~~~~♪" (Melodi Seruling)

"Ya ampun, yaa ampun~ Melodi Kakak hari ini benar-benar menyentuh kalbuku... tapi dari sisi teknik fundamental, kurasa kau perlu menyalurkan lebih banyak energi napas dari otot perut bawahmu, Kakak."

"Ah! T-Tunggu sebentar, tidak! Hentikan tanganmu, Louie! Kau tidak boleh membelai dan meraba bagian situ!"

"Hehehe... Maaf, aku tidak tahan. Bantalan paha milik Kakak luar biasa lembut dan empuk seperti bantal awan~"

""......""

Saat kelima pasang mata penyerbu mematung dan urat saraf otak mereka putus karena shock... Louie, dengan senyum mesum khas bajingan tengik, sengaja menggeser posisi telentangnya dan mulai meraba-raba paha sang 'wanita holografik' itu, sambil dengan santai menelusupkan tangannya mengelus perut gadis itu dari bawah seragamnya.

"Hei! Bukankah sudah kuperingatkan kalau interval napasmu tadi masih terlalu pendek dan putus-putus? Kau butuh kapasitas paru-paru yang lebih stabil!"

"Kyaaa! Sudah kubilang jangan sentuh area terlarang itu! Geli! Aku tidak bisa berkonsentrasi meniup seruling kalau jemarimu terus menggelitik perutku seperti itu!"

"Cih, latihan fisik Kakak sangat menyedihkan dan di bawah standar militer. Kurasa ke depannya aku harus turun tangan langsung menjadi instruktur olahraga privatmu dan memberikan menu latihan push-up ala prajurit Sparta semalaman suntuk!"

"Hiiiie! Ampun, tidak mauuuu!"

Sambil tertawa terbahak-bahak dengan aura tawa penjahat kelamin di siang bolong, Louie terus-menerus melancarkan aksi pelecehan seksual secara verbal dan fisik bertubi-tubi pada "Gadis Ilusi" malang tersebut.

Skenario ini... Jika dipotong tanpa konteks, adegan ini mungkin bisa dikategorikan sebagai trope komedi "ecchi" kehidupan masa muda yang nakal dan menggemaskan di sebuah asrama sekolah. Tetapi demi Tuhan, dari sudut pandang penonton waras (Clael dkk) yang baru saja berjuang mempertaruhkan nyawa mendobrak pintu demi menyelamatkannya, kalimat pertama yang terlintas di otak mereka secara serentak hanyalah: "Tontonan bokep bajingan macam apa yang sedang kami saksikan ini?!"

(Kalian berlima sedang terperangkap dalam kutukan Dungeon Neraka spasial ciptaan monster, nyawa teman-teman kalian tercerai-berai, dan seorang dalang siswi misterius yang identitasnya tidak diketahui sedang mengancam nyawa OSIS... Tidakkah bocah ini menyadari bahwa situasi saat ini menuntut sedikit rasa darurat dan keseriusan krisis?!)

Sambil memijat pelipisnya yang berdenyut ekstrem karena tekanan darah tinggi, Clael memutuskan untuk memalingkan wajahnya ke arah dinding yang bersih. Ia merasa sangat, teramat amat bodoh dan membuang-buang waktu telah menaruh secuil rasa khawatir dan empati pada keselamatan bocah mesum yang satu ini.

"Nah, kalau Kakak terus-menerus salah staccato lagi di nada minor berikutnya, aku tidak segan-segan memberikan penalti hukuman. Bersiaplah dengan segenap hatimu, Kakak!"

"T-T-Tidak! Hukuman apa itu?!"

"Oh, kau salah menekan fret lagi! Waktu habis! Penalti eksekusinya adalah: Serangan remasan brutal ke dua gunung kembar milikmu!"

"KYAAAAAAAAAAAAAA!"

"DENGAR, KAU BAJINGAN CILIK MESUM! MATI KAU! 'THUNDERBLADE'!"

Pangeran Eric, yang sumbu kesabarannya telah meledak akibat diperlihatkan tontonan menjijikkan yang merusak reputasi OSIS elitnya di depan para guru... tanpa basa-basi langsung melempar etika diplomasi dan menghunuskan pedang sihirnya dengan raungan membunuh dewa.

“'SCORCHING FLAME SLASH'!”

"'TORNADO BLAST'!”

"'TIDAL WAVE'!”

"'WHITE NOVA'!”

Serangan inisiatif amarah Eric merupakan pemicu terompet sangkakala kehancuran bagi ruangan itu. Seketika, Vincent, Will, Clael... dan bahkan Reina yang biasanya tenang, meledakkan jurus sihir ultimate pamungkas area-masif secara serentak dan membabi buta ke arah dua idiot yang sedang asyik bermesraan tak tahu malu di tengah ruang musik tersebut.

"WAAAAAAAAAAAAAAAAAAH! TUNGGU, KESALAHAN APA YANG KUPERBUAAAT?!"

Ratapan melengking penuh penderitaan nan komikal dari Louie Biscuit memecah langit-langit ruangan... disusul kemudian oleh sebuah ledakan elementari komposit raksasa berkekuatan nuklir taktis yang menghancurkan interior ruang musik hingga tak bersisa, meratakan segalanya menjadi lautan debu partikel cahaya.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter