Epilog 1
"Terima kasih. Perasaanku sudah jauh lebih baik sekarang."
Setelah mengusap air matanya, Wilfred perlahan melepaskan dekapannya dari Alicia.
Sejujurnya, sebagian dari dirinya masih ingin berlama-lama dalam kehangatan itu, tetapi ia merasa akan terlalu berlebihan jika memintanya. Bagaimanapun juga, Alicia bukanlah pasangannya yang sesungguhnya; ia hanyalah istri kontrak sementaranya.
"Tunggu, sudah selesai? Ini baru sekitar lima menit!"
"Itu sudah lebih dari cukup."
Selama lima menit itu, Alicia hanya mendekapnya dalam diam, memberikan kenyamanan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Pasti sangat membosankan baginya, tidak melakukan apa-apa.
Pasti juga tidak nyaman baginya melihat pria dewasa menangis.
Ia merasa sudah sepantasnya untuk mengakhirinya di sana.
"Hmm, Anda benar-benar tangguh, Yang Mulia. Biasanya, seorang gadis akan tetap seperti itu selama dua atau tiga jam."
"Bagaimana kau bisa bertahan selama itu? Bukankah itu membosankan?"
Ada pepatah yang mengatakan bahwa kebosanan adalah penderitaan terbesar yang bisa dirasakan seseorang.
Bahwa seseorang bisa bertahan selama dua atau tiga jam adalah hal yang mengesankan sekaligus mengejutkan.
"Kurasa memang ada saat-saat yang membosankan, atau saat-saat yang berat untuk dilalui bersama," aku Alicia.
"Itu benar."
Akan aneh jika tidak ada momen-momen seperti itu.
"Namun kapan pun aku merasa sedih, aku sering mendapat pelukan dari ibuku. Hanya dengan itu saja membuatku merasa jauh lebih baik. Tidakkah Anda ingin membagikan hal-hal yang membuat Anda bahagia kepada orang lain?"
"Begitu ya."
Orang biasa mungkin menerima kasih sayang seperti itu dari ibu mereka.
Itulah mengapa mereka ingin memberikannya kepada orang lain.
Itu adalah sesuatu yang sangat mendasar hingga anak kecil pun akan memahaminya, namun itu adalah hal yang tidak pernah Wilfred ketahui.
"Dan ini bukan hanya tentang memeluk seseorang dalam diam. Aku juga mendengarkan keluhan dan masalah. Oh, dan jika Anda punya hal yang ingin diceritakan, Yang Mulia, aku di sini untuk mendengarkan."
"Tidak ada yang khusus."
"Benarkah? Aku merasa Anda mungkin secara tak sadar memendam banyak hal. Hanya dengan bercerita kepada seseorang bisa membuat Anda merasa jauh lebih baik."
"Hmm, begitukah?"
Hingga saat ini, Wilfred mungkin akan menepis anggapan bahwa hanya dengan ada seseorang yang mendengarkannya tidak akan menyelesaikan masalah apa pun.
Tapi kini, ia baru saja mengalami sendiri bahwa di saat-saat yang benar-benar sulit, kebaikan orang lainlah yang dapat menghangatkan hati dan memberikan penghiburan.
"Yah, kalau kau bilang begitu, maka itu pasti benar," jawabnya.
Kini ia mengerti.
Apa yang selama ini kurang darinya adalah pengalaman semacam itu. Ia mengetahuinya secara teori, namun tanpa mengalaminya sendiri, ia tidak pernah memahami keinginan akan kehangatan seperti itu.
Apa bedanya jika seseorang bersimpati padamu? Hal itu tidak mengubah kenyataan. Hal itu tidak menyelesaikan masalah apa pun.
Ia menyadari bahwa ia telah dengan ceroboh menginjak-injak dan mengabaikan kebutuhannya sendiri akan kebaikan.
Jika aku memiliki jenis kebaikan yang memungkinkanku berada di sana untuk orang lain, seperti yang kau lakukan... mungkin masa depan yang berbeda bisa saja terwujud?
Ia mendapati dirinya berpikir seperti itu sekarang, meski sudah terlambat.
Kurangnya rasa percaya Richard padanya, yang pada akhirnya berujung pada tindakan keji seperti itu, tentu berakar pada sifatnya sendiri. Namun, ia tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin masalahnya juga ada pada dirinya sendiri.
"Anda sudah lebih dari cukup baik, Yang Mulia!"
"Hanya kau yang akan mengatakan hal itu. Aku... hanya bisa membawa kesialan bagi orang-orang terdekatku."
"Kesialan, katamu?"
"Ya. Ibuku meninggal dalam kegilaan, guruku kehilangan kesempatan selamanya untuk berdamai, dan kakakku John serta adikku Richard... Saat aku memikirkan semua ini, aku tidak bisa menahan perasaan seperti itu."
Mungkin semuanya hanyalah kebetulan semata.
Namun seandainya ia memiliki secuil saja kebaikan seperti yang ditunjukkan Alicia terhadap kelemahan orang lain, dan seandainya ia menyalurkan kebaikan itu ke luar, mungkin ada nyawa yang bisa ia selamatkan.
Mungkin saja bisa ada masa depan di mana mereka semua tertawa bersama dengan bahagia.
Ia tidak bisa tidak berpikir seperti itu.
"Jika kau tetap berada di sisiku, kau mungkin akan berakhir dengan cara yang sama."
Peka terhadap perasaan seseorang adalah hal yang penting.
Walaupun ia memahami hal ini, Wilfred sama sekali tidak tahu bagaimana cara untuk benar-benar memberikan dukungan.
"Mengenali perasaanku dan menyadari bahwa kebaikan dapat menyelamatkan hati, itu semua berkat dirimu. Aku benar-benar menghargainya. Karena itulah aku merasa aku harus menjaga jarak di antara kita sekarang."
Untuk saat ini, mereka telah berhasil rukun melalui suatu keberuntungan.
Namun, sejujurnya ia kurang yakin berapa lama hal itu bisa bertahan.
Ia takut, pada suatu titik, ia mungkin akan menyakiti Alicia dan dibenci olehnya.
Jika itu terjadi, hal itu masih bisa ditanggung.
Ia bisa menahan diri dari tidak disukai.
Tapi bagaimana jika ia akhirnya membunuh Alicia, sama seperti yang ia lakukan pada kakak dan adik laki-lakinya?
Pikiran itu membuatnya ketakutan.
Ia harus menjauhkan Alicia dari dirinya sesegera mungkin.
"Kenapa harus sampai seperti itu, padahal aku pikir Anda hanya sedang meluapkan perasaan?"
Alicia menghela napas panjang karena kesal.
"Ini adalah konsekuensi alami dari memikirkanmu."
Wilfred menjawab dengan penuh keseriusan, tapi Alicia hanya terlihat semakin tak percaya. Namun, seolah memikirkan kembali, ia memajukan bibirnya dan mengerutkan kening.
"Yah, aku bisa mengerti mengapa Anda berpikir seperti itu setelah mengalami hal-hal semacam itu..."
Alicia merenung sejenak, memiringkan kepalanya dengan ekspresi serius, lalu tiba-tiba berseru, "Oh! Itu mengingatkanku!"
Ia menepuk kedua tangannya seakan-akan sebuah pemikiran baru saja terlintas.
Mungkin ia mendapatkan ide yang bagus.
"Bukankah Anda berada di Barrois sekitar sepuluh tahun yang lalu, Yang Mulia?"
"Apa yang kau bicarakan tiba-tiba?"
Tanya Wilfred, memaksakan senyum masam. Percakapan telah beralih begitu saja, tapi ia merasa ini memang sifat khas gadis itu. Ia tidak bisa menahan perasaan sayang pada tingkah lakunya yang tak tertebak, dan malah menikmatinya sedikit.
"Ini masalah penting. Tolong jawab aku."
Pinta Alicia dengan raut wajah yang sangat serius, menciptakan suasana yang membuatnya tak punya pilihan selain menjawab.
"Sepuluh tahun yang lalu... Ya, kurasa aku ada di sana."
Pada waktu itu, ia nyaris lolos dari upaya pembunuhan, dan untuk bersembunyi sambil memperluas wawasannya, ia telah melakukan perjalanan ke berbagai negara dalam sebuah perjalanan latihan bela diri.
Di antaranya, Barrois, negara tetangga yang penting bagi Kerajaan Windsor, tentu saja termasuk di dalamnya.
"Bukankah Anda menolong seorang ibu dan anak yang diserang oleh kawanan bandit pada saat itu?"
"Bandit..."
Ia tidak hanya melakukan perjalanan melalui daerah-daerah yang aman, dan ia telah tak terhitung jumlahnya bertemu dengan bajingan semacam itu. Ia tidak bisa mengingat setiap pertemuan, tapi ia ingat, "Mungkinkah seorang ibu dan putrinya? Kurasa anak itu berusia sekitar lima atau enam tahun."
Ia punya ingatan menyelamatkan pasangan seperti itu. Sang ibu sangat berterima kasih, sementara anaknya tampak cukup ketakutan. Perbedaan mencolok itu meninggalkan kesan yang mendalam baginya.
"Ya! Itu dia! Sudah kuduga! Tidak banyak orang dengan rambut hitam dan mata hitam!"
Alicia tersenyum lebar karena senang. Meskipun Wilfred tidak terlalu peka dengan masalah semacam itu, ia pasti bisa memahami apa yang gadis itu maksudkan.
"Mungkinkah anak dari waktu itu adalah kau?"
"Ya! Terima kasih sudah menyelamatkan kami waktu itu!"
Ucap Alicia dengan penuh semangat, membungkuk dalam-dalam.
"Itu hanya bagian dari pelatihanku. Bukan hal yang perlu disyukuri."
"Hehe, kudengar Anda juga mengatakan hal yang sama kepada ibuku."
"Begitukah?"
Yah, sepertinya itu memang hal yang akan ia katakan. Pada waktu itu, ia harus menjadi lebih kuat untuk melindungi dirinya sendiri. Untuk itu, pengalaman bertarung sesungguhnya sangatlah penting.
Mengenai bandit yang menyerang penduduk desa, membunuh mereka bukanlah masalah. Meskipun ia merasa punya kewajiban untuk menolong, ia menyadari bahwa apa yang telah dilakukannya utamanya untuk keuntungannya sendiri.
"Ya. Hehe, itu benar-benar Anda, bukan?"
"Sepertinya begitu."
Dengan kemiripan yang begitu mencolok, tampaknya tidak mungkin itu hanya kasus seseorang yang mirip orang lain. Meski begitu, itu adalah hubungan yang aneh. Gadis yang diselamatkannya telah menjadi istrinya satu dekade kemudian.
Rasanya seperti sesuatu yang keluar dari novel romantis yang populer di kalangan wanita bangsawan.
Bahkan jika kenyataannya adalah pernikahan kontrak yang hampa dan tanpa cinta.
"Lihat kan? Anda bukanlah pembawa kesialan, Yang Mulia."
"Eh?"
"Karena kalau Anda tidak ada di sana waktu itu, aku dan ibuku pasti akan sangat menderita."
"Mungkin."
Mengingat situasinya, hasil itu hampir pasti terjadi. Mereka akan dijadikan mainan bandit dan dibunuh atau dijual sebagai budak. Apa pun itu, tidak akan mengarah pada masa depan yang baik.
"Berkat Anda, aku dan ibuku bisa hidup bahagia setelahnya."
"...Tapi ibumu sudah meninggal, bukan?"
"Ya, tapi itu sepuluh tahun kemudian. Sepuluh tahun kebahagiaan itu diberikan kepada kami oleh Anda."
"...Begitu ya."
Ia telah bisa membawa kebahagiaan bagi orang lain.
Itu adalah hal biasa sehari-hari, tetapi rasanya sangat penting secara tak terduga. Bagaimanapun juga, ia pernah menganggap dirinya sebagai pembawa kesialan.
"Pasti ada lebih banyak orang seperti itu di luar sana."
"Benarkah...?"
"Ya. Anda menyebut diri Anda sebagai malaikat maut di medan perang."
"Ah, mungkin tidak ada orang yang membunuh sebanyak diriku."
"Namun karena hal itu, Anda pasti juga telah menyelamatkan banyak nyawa."
"...Itu benar."
Setelah jeda sejenak, Wilfred memejamkan mata dan menatap langit-langit.
Memang benar ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia berjuang untuk melindungi negara dan rakyatnya.
Ada banyak nyawa yang telah ia selamatkan.
Namun juga benar bahwa ia terlalu fokus pada rasa bersalahnya sehingga ia tidak menyadari fakta yang begitu jelas.
Jumlah nyawa yang telah direnggutnya dan beban dosanya telah menutupi pandangannya.
"Akan kukatakan sekali lagi. Anda bukanlah orang yang membawa kesialan."
Alicia menatap lurus ke mata Wilfred dan dengan tegas menyatakan hal itu.
Di matanya, terdapat cahaya tekad yang sama kuatnya saat mereka pertama kali bertemu.
Pada saat yang sama, itu adalah cahaya yang lembut dan halus.
"...Yang Mulia?"
"Ah, maafkan aku. Aku sedikit melamun."
Ia tanpa sadar telah terpikat oleh Alicia.
Meski penampilannya cukup lumayan, tak bisa dipungkiri bahwa ia masih kalah jauh dibandingkan dengan para wanita cantik jelita yang pernah Wilfred temui di masa lalu.
Meskipun begitu—
Gadis itu tampak lebih cantik baginya daripada bunga mana pun yang mekar di istana kerajaan.
"Hei! Aku sedang serius nih!"
Alicia cemberut, matanya menyipit saat pipinya menggembung.
Bahkan ekspresi itu pun tampak menggemaskan baginya.
"Aku menyerah. Tak ada satu bantahan pun yang terpikir olehku."
Mengangkat kedua tangannya, Wilfred mengangkat bahu.
Namun, sebuah senyum kecil mengembang di bibirnya.
Meski telah dikalahkan dalam perdebatan mereka, hatinya terasa secerah dan sebersih langit musim semi.
"Selama Anda mengerti, itu sudah cukup."
Alicia mengangguk puas.
Melihatnya, Wilfred merasakan suatu keyakinan.
Ia menyadari bahwa apa pun yang terjadi, ia tak akan pernah bisa memenangkan argumen melawan gadis ini di masa depan.
Epilog 2
"Masalah benar-benar tampak terus menumpuk," Cedric menghela napas pahit di kantor yang kosong.
Apa yang sangat membebani pikirannya adalah sebuah surat yang ia pegang di tangannya.
Surat itu ditemukan saat sedang membereskan kamar Richard. Singkatnya, surat itu menyatakan bahwa begitu Richard menjadi raja, sang pengirim ingin menikahkan putrinya dengannya.
Sang pengirim juga menyatakan kesediaan mereka untuk memberikan dukungan bagi penyatuan ini.
Tidak ada nama yang ditandatangani di bagian akhir.
Namun, sangat mungkin untuk menyimpulkan hal-hal tertentu dari bukti-bukti tidak langsung.
Racun Zahak yang dimiliki Richard hanya dapat ditemukan di Barrois.
Dengan kata lain...
"Dalang di balik percobaan pembunuhan terhadap sang putri adalah raja Barrois...!"
Jelas bahwa ia tidak secara langsung memberikan perintah semacam itu.
Jika ia yang menghasut hal ini, rencananya terlalu ceroboh. Zahak seharusnya dicampur ke dalam minuman.
Racun itu tidak berasa dan tidak berbau, dan gejala yang ditimbulkannya pada permukaan tubuh tidak meninggalkan bukti yang jelas. Upaya yang kacau ini lebih terlihat seperti tindakan putus asa dari Richard, yang panik atas ancaman terhadap takhtanya.
"Tampaknya ia berniat untuk menabur benih perselisihan internal di negara kita."
Wilfred yang terlalu cakap kemungkinan besar dilihat sebagai penghalang baginya.
Bahkan sebagai sekutu, negara tetangga yang makmur tidaklah terlalu diharapkan.
Jika negara lain tumbuh lebih kuat, mereka akan mampu memberikan tekanan di setiap kesempatan dan memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal.
Mengingat pencapaian masa lalu, wajar jika Richard takut pada pengaruh Wilfred.
Sebaliknya, Richard, yang biasa-biasa saja dan serakah, pasti berpikir ia bisa menangani situasi tersebut. Bahkan jika ia tidak bisa memenggal kepala Wilfred, tetap saja menguntungkan jika perselisihan internal melemahkan negara.
"Betapa liciknya," desisnya frustrasi.
Ia ingin memprotes, namun tanpa nama pada surat itu, bukti tersebut tidak cukup.
Lagipula, mengingat situasi Kerajaan Windsor saat ini, menjadikan Barrois sebagai musuh bukanlah strategi yang bijaksana.
Afterword
Salam, semuanya! Sudah lebih dari setahun sejak karya terakhir saya, tapi di sinilah kita lagi. Senang bertemu dengan Anda, atau mungkin, lama tak jumpa. Saya Takayama Seiichi.
Karya saya sebelumnya, The Master of Ragnarok & Blesser of Einherjar, beruntung bisa diadaptasi menjadi anime, yang mana merupakan momen membanggakan bagi saya. Meskipun karya baru saya memiliki nuansa yang berbeda, saya punya keyakinan yang sama besarnya seperti karya sebelumnya. Saya sangat berharap Anda bersedia mengambilnya dan membacanya.
Meskipun karya ini sepenuhnya berdiri sendiri, ada sebuah hubungan tersembunyi: sang tokoh utama, Wilfred, sebenarnya adalah reinkarnasi dari Scarfiz, seorang karakter dari The Master of Ragnarok. Ia cukup populer di karya sebelumnya, dan kini saya membawanya kembali, terlahir kembali sebagai karakter utama.
Di sisi lain, sang pahlawan wanita, Alicia, dipenuhi dengan seluruh idealisme saya tentang tokoh utama wanita. Pria, sebagai makhluk, sering kali menggertakkan gigi dan menahan segalanya. Kita tak bisa menangis dengan mudah. Ada banyak hal yang harus kita tanggung dengan tabah.
Alicia adalah gadis yang akan menangis, marah, dan mengungkapkan kesedihan atas nama pria-pria yang menahannya ini. Dialah yang menyadari perjuangan mereka, melihat kebaikan mereka yang canggung, dan menyemangati mereka. Yang terpenting, dialah yang bisa membuat seorang pria, yang kelelahan oleh kerasnya kenyataan, tertawa dan menemukan kesembuhan.
Di puncak cerita, saya mencurahkan hati saya untuk menggambarkan dua karakter ini, menitikkan air mata saat saya menulisnya. Saya harap para pembaca akan mencintai mereka sama besarnya, dan ingin melihat ke mana kisah mereka selanjutnya bermuara.
Selain itu, jika Anda menikmati cerita ini, saya telah secara teratur memposting komik 4 panel yang menggambarkan kehidupan sehari-hari kedua karakter ini di X (sebelumnya Twitter). Silakan cari "Seiichi Takayama" dan lihat sendiri. Dan jika Anda menyukainya, saya akan sangat menghargai bantuan apa pun untuk menyebarkannya!
Komik tersebut digambar oleh Ayatsuki Miru, seorang seniman manga pendatang baru yang memenangkan Penghargaan Pendatang Baru Terbaik di majalah manga shoujo LaLa. Anda pikir tidak sopan memanggilnya dengan nama depannya? Yah, itu karena dia adalah putri saya sendiri! (Haha.) Saya membayarnya dari kantong saya sendiri, jadi jika ini tidak laku, keadaan mungkin akan menjadi sulit—tolong!
Terakhir, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih yang sedalam-dalamnya kepada semua pihak yang telah membantu mewujudkan karya ini.
Saya menantikan untuk bertemu Anda semua lagi di volume-volume mendatang. Sampai jumpa!
Cerita Pendek Bonus Versi E-book: "Bincang-Bincang Cinta Ibu-Anak"
Ini adalah cerita dari setahun sebelum Alicia menikah dengan keluarga Windsor.
"Jadi, Alicia, orang seperti apa yang kau inginkan sebagai suami?"
"Orang yang baik hati!"
Tanpa ragu sedikit pun, Alicia menjawab pertanyaan ibunya. Baginya, kebaikan hati adalah kualitas yang paling penting.
"Begitu ya, orang yang baik hati, heh?"
"Yap!"
"Aku tidak mau orang yang menakutkan! Sama sekali tidak!"
Ia menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Kenangan diserang bandit saat ia masih muda telah meninggalkan bekas luka yang dalam. Pada waktu itu, ia tidak tahu bagaimana semuanya akan berakhir.
"Kau benar-benar takut pada banyak hal. Tapi, kau tahu, ada dua jenis orang yang menakutkan: orang yang benar-benar menakutkan, dan orang yang sebenarnya baik hati."
"Benarkah? Ada orang menakutkan yang baik hati?"
"Jangan menilai dari kesan pertama."
Ibunya terkekeh dan dengan main-main menyentil hidung Alicia dengan jarinya.
"Iblis sering mendekat dengan senyuman manis dan suara lembut, sementara orang yang benar-benar baik mungkin punya wajah yang galak. Seperti bocah laki-laki berambut hitam yang menyelamatkan kita itu, atau seperti ayah tirimu."
"Hmm, aku mengerti maksud Ibu soal Ayah, tapi..."
Alicia mengerutkan kening.
Bocah laki-laki berambut hitam yang disebutkan ibunya adalah orang yang telah menyelamatkan mereka dari bandit.
Ia mengerti bahwa, pada akhirnya, dia telah menyelamatkan mereka.
Tapi bagi Alicia, cara bocah laki-laki itu secara sistematis membantai para bandit tanpa sedikit pun perubahan ekspresi jauh lebih menakutkan.
Dia terlihat seperti raja iblis yang keluar langsung dari dongeng.
Ia sangat ketakutan hingga pingsan di tempat.
Bahkan sekarang, membayangkannya saja membuatnya bergidik.
"Bocah laki-laki itu juga baik. Memang, sikapnya agak mengintimidasi, tapi tetap saja."
"Itu jauh lebih dari sekadar agak!"
"Haha, jalanmu masih panjang. Tapi kalau kau bisa memahaminya, kau akan menemukan kebahagiaan—sama sepertiku."
Melirik dari balik bahunya ke arah suaminya yang sedang bermain dengan adik-adik Alicia, ibunya tersenyum hangat.
Caranya tersenyum dipenuhi dengan kebahagiaan yang begitu tulus sehingga Alicia tak ayal mengaguminya.
Aku juga ingin pernikahan yang seperti itu, batinnya dari lubuk hati yang paling dalam.
Walaupun ia belum menemukan seseorang untuk dirinya sendiri.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments