00 Pengenalan Karakter (Hingga Bab 10)
Mark Stewart Braummont Tokoh utama dalam cerita ini, berusia 37 tahun. Ia adalah seorang pria jangkung dan kurus dengan mata sipit serta kacamata bulat—wajah yang seolah memberi kesan licik dan mudah berkhianat. Rambutnya berwarna biru tua. Awalnya, ia adalah seorang Duke (Adipati) dari Kerajaan Intecrus, tetapi setelah melalui berbagai peristiwa, ia merebut takhta dan menjadi Raja dari Kerajaan Suci Intecrus. Dalam game aslinya, "Oreia Old Stories", ia adalah karakter Mid-Boss yang dijuluki "Pendekar Pedang Bulan Biru", yang sangat ahli dalam ilmu pedang, sihir, dan alkimia. Meskipun jiwa di dalam tubuhnya sekarang adalah orang Jepang modern yang bereinkarnasi, kepribadian dan ingatannya telah menyatu dengan Mark yang asli, sehingga perilakunya yang angkuh ala bos tetap tidak berubah. Karena di game aslinya ia ditakdirkan mati di pertengahan cerita, ia terus-menerus hidup dalam bayang-bayang ketakutan akan flag kematian atau pengasingan. Walau begitu, ia cukup percaya diri dengan kemampuannya memikat hati orang lain.
Forsina Braummont Putri Mark Stewart, berusia 14 tahun. Dengan rambut perak panjang dan mata birunya, ia dijuluki "Putri Es" karena kecantikannya yang mengingatkan pada patung es. Dalam game aslinya, dialah yang mengutuk dan menghancurkan ayahnya sendiri. Namun, berkat upaya Mark untuk memenangkan hatinya, kini ia sangat menyayangi ayahnya. Rasa kagumnya begitu besar sehingga terkadang ia kembali bersikap dingin dan acuh tak acuh demi menutupi perasaannya.
Marianlotte Gentronov Putri dari keluarga bangsawan Gentronov, berusia 14 tahun. Gadis berambut pirang dengan kepang dua dan mata biru ini dijuluki "Orang Suci Cahaya" karena bakat sihir atribut cahayanya yang luar biasa. Awalnya ia bertunangan dengan Pangeran Rokes (protagonis asli game tersebut), tetapi setelah mengetahui sifat asli Rokes, ia melarikan diri dan meminta perlindungan pada Mark. Sejak diselamatkan, ia sangat mengagumi Mark dan kini menjadi bawahan yang sangat kompeten.
Amueliza Roterosa Putri dari Duke Roterosa, berusia 14 tahun. Gadis bermata merah dengan rambut merah yang diikat ekor kuda. Ia adalah pengguna tombak berjuluk "Tombak Merah" yang sangat mengagumi Komandan Ksatria Lynn. Dalam game aslinya, ia adalah salah satu dari tiga heroine utama bersama Forsina dan Marianlotte. Ia terpesona oleh keahlian pedang Mark dan mulai mengaguminya, meskipun kakaknya, Vermiola, telah memperingatkannya untuk menjauhi Mark.
Vermiola Roterosa Duke (Duchess) dari Kerajaan Suci Intecrus, berusia 24 tahun. Seorang wanita cantik dengan rambut merah tua panjang, mata merah, dan tubuh yang memesona. Ia adalah salah satu penyihir terbaik di benua ini yang menguasai sihir api tingkat tinggi, sehingga mendapat julukan "Api Merah Tua". Ia juga seorang politikus yang cakap, mahir dalam perang informasi, dan sangat menyayangi kedua adik perempuannya. Ia mengakui dan mendukung kemampuan Mark Stewart sebagai raja, tetapi sangat kritis dan sinis terhadap reputasi Mark yang dikelilingi banyak wanita.
Rovalie Roterosa Putri dari Duke Roterosa, berusia 11 tahun. Ia adalah adik bungsu Vermiola dan Amueliza. Sebelumnya, ia terbaring lemah di tempat tidur karena penyakit "Kekurangan Sihir", namun berhasil disembuhkan berkat pengetahuan Mark tentang game tersebut.
Alamund Mata-mata yang berada langsung di bawah komando Mark dan menjabat sebagai kepala unit intelijen keluarga Braummont. Ia adalah Dark Elf cantik dengan rambut ungu gelap yang diikat di tengkuk dan mata ungu (usianya tidak diketahui, namun terlihat seperti usia 20-an). Meski memiliki keterampilan luar biasa, diam-diam ia mencoba memanfaatkan tuannya, Mark Stewart, demi kepentingannya sendiri.
Miral Pelayan pribadi keluarga Braummont, berusia 16 tahun. Gadis dengan rambut bob merah gelap ini jarang menunjukkan emosi. Ia telah melayani Forsina selama bertahun-tahun. Meski belum pernah turun ke medan perang sebelumnya, ia rela mengangkat pedang demi melindungi Forsina. Ia memiliki bakat terpendam bernama "Keberuntungan Ilahi", yang membuatnya sangat mudah mendapatkan item langka.
Kuralia Pendekar pedang Beastman (Manusia Buas) keturunan rubah, berusia 18 tahun. Ia memiliki rambut pirang panjang yang sedikit berantakan. Mantan petualang pengguna katana ini awalnya dibeli sebagai budak oleh Mark untuk eksperimen manusia. Namun, setelah Mark menyembuhkan lengan dan matanya yang hilang, ia sangat mengaguminya dan menjadi pengawal pribadinya. Ia berwatak jujur, impulsif, dan masih belum terbiasa menggunakan bahasa yang sopan.
Mildart Kepala pelayan keluarga Braummont, berusia 61 tahun. Pria paruh baya dengan rambut abu-abu yang disisir rapi ke belakang serta kumis. Ia memiliki skill khusus "Penilaian" (Appraisal).
Dalton Jenderal Kerajaan Suci Intecrus, berusia 41 tahun. Pria berotot dan bertubuh besar dengan rambut pirang pendek dan janggut. Meski terlihat seperti prajurit veteran yang tangguh dan memiliki kemampuan memimpin yang luar biasa, sebenarnya ia cukup penakut.
Triliana Kepala alkemis keluarga Braummont, berusia 23 tahun. Wanita cantik dengan rambut pirang lembut yang diikat ekor kuda. Ia adalah alkemis andal yang diam-diam menopang kekuatan keluarga Braummont dari balik layar.
Ribell Alkemis keluarga Braummont, berusia 19 tahun. Wanita berpenampilan sederhana dengan kacamata bulat besar dan kepang tebal. Ia membantu Triliana. Di dalam game, ia sebenarnya adalah karakter pemandu (navigator) untuk sistem alkimia.
Boal Pandai besi pribadi keluarga Braummont. Usianya tidak diketahui. Ia adalah Dwarf (Kurcaci) dengan keterampilan menempa yang sangat tinggi.
Ortiana Orang Suci dari Gereja Rafalfinus, berusia 21 tahun. Wanita cantik berambut pirang merah muda panjang dengan pesona anggun layaknya Madonna. Kekuatan sihir cahayanya berada di atas rata-rata, namun keahlian utamanya justru pertarungan tangan kosong, yang membuatnya dijuluki "Orang Suci Tinju Besi". Reputasinya sangat membantu Mark menaikkan popularitas di mata rakyat.
Hargentus Paus Gereja Rafalfinus, berusia 63 tahun. Pendeta berambut dan berjanggut putih panjang yang memancarkan aura penyihir tingkat tinggi. Ia terluka parah saat bertempur di garis depan melawan invasi iblis dan sempat terbaring sakit sebelum akhirnya diselamatkan oleh Mark. Kini ia menjadi sekutu yang sangat diandalkan.
Lynn Rashal Jenderal Kerajaan Suci Intecrus, berusia 21 tahun. Wanita cantik dengan rambut biru pendek, mata biru, dan tatapan tajam. Ia adalah ksatria wanita yang serius, berpangkat tinggi, dan dijuluki "Putri Ksatria Bercahaya". Sebagai komandan ksatria yang dulu melayani keluarga kerajaan sebelumnya, ia sempat berselisih dengan Mark. Namun, setelah melalui banyak hal, ia akhirnya memihak dan kini menjadi pengikut setia Mark.
Marquis de Mardanf Perdana Menteri Kerajaan Suci Intecrus (Manusia, 62 tahun). Pria paruh baya dengan kumis dan rambut pirang kecokelatan yang tertata rapi. Ia hampir dieksekusi karena tuduhan palsu oleh Pangeran Rokes, namun diselamatkan oleh Mark dan akhirnya bersumpah setia kepadanya.
Emeriluno Penyihir wanita legendaris dari zaman kuno yang dikenal sebagai "Penyihir Kebijaksanaan" (terlihat seperti usia 18 tahun). Di sebuah rumah besar di kedalaman hutan, ia menunggu dalam wujud undead hingga seseorang yang mampu mewarisi sihir "Dispel All" (Penangkal Segala Sihir) muncul. Setelah Mark menjadi penerusnya, ia membangkitkan dirinya kembali dengan memindahkan jiwanya ke dalam boneka ajaib yang ia ciptakan sendiri. Saat ini, ia memimpin berbagai proyek penelitian alkimia dan rekayasa sihir di bawah naungan Mark.
Tsukuyomi Android berwujud gadis kecil (terlihat seperti usia 10 tahun) yang ditemukan di reruntuhan peradaban kuno. Ia mengenali Mark sebagai "Tuan"-nya. Ia memiliki kemampuan luar biasa—bisa dibilang curang—dalam urusan administrasi, pengintaian, pemrosesan informasi, dan pembuatan resep alkimia.
Myrraelza Salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Iblis, dikenal sebagai "Myrraelza si Sinis" (terlihat seperti usia 20-an). Ia menyamar sebagai manusia dan sempat menjadi sekretaris Pangeran Rokes, tetapi membelot setelah menyaksikan kekuatan Mark. Dalam penyamarannya, ia mengikat rambut ungunya dan memakai kacamata. Ia sangat ahli dalam sihir mental. Identitas aslinya adalah Ratu Succubus, dan dalam latar cerita game, ia merupakan tunangan Raja Iblis.
Zephyra Kepala suku Elf (usia tidak diketahui, terlihat seperti 20-an). Wanita cantik, sedikit berotot, dengan rambut pirang ikal vertikal yang sangat menawan. Setelah Mark membantunya mengalahkan sekawanan Wyvern, ia mulai tertarik pada Mark karena kekagumannya pada kekuatan bela diri dan estetika sang raja.
Alfarla Putri dari Zephyra dan calon pewaris suku Elf, berusia 16 tahun. Gadis berambut pirang yang diikat ekor kuda dengan sorot mata penuh tekad. Ia adalah prajurit yang sangat ahli dalam memanah dan sihir. Ia selalu menemani ibunya untuk berurusan dengan Mark.
Ivlicia "Roh Air Agung". Ia berwujud roh wanita cantik dengan rambut biru muda bergelombang yang terurai panjang. Ia mengelola sumber daya seperti "Berkat Roh" dan "Air Roh".
Kuro "Roh Bumi Agung". Roh berwujud anjing batu sebesar harimau. Sama seperti Ivlicia, ia diselamatkan oleh Mark dari serangan monster undead dan kini berada di bawah perlindungannya.
Jiralna Petualang Dark Elf (terlihat seperti usia 20 tahun). Ketika adiknya disandera, ia terpaksa menerima misi untuk membunuh seorang bangsawan. Namun, ia ditangkap oleh pasukan Mark, lalu bertobat dan kini menjadi anggota unit intelijen di bawah komando Alamund.
Mialuna Gadis Dark Elf, berusia 9 tahun. Ia adalah adik dari Jiralna yang diselamatkan oleh Mark. Saat ini ia sedang tekun mempelajari alkimia.
Rokus Oleia (Rokes) Mantan Pangeran Kerajaan Intecrus, berusia 14 tahun. Pemuda tampan berambut pirang dan bermata biru. Ia adalah protagonis asli dalam game, tetapi masuk ke dalam "Rute Kehancuran" karena kepribadiannya yang buruk. Ia digulingkan oleh Mark dan telah dieksekusi.
Burza Gentronov Mantan Duke Kerajaan Intecrus, berusia 68 tahun. Pria tua dengan penampilan yang cukup eksentrik. Dulu ia adalah salah satu dari "Tiga Adipati Agung". Ia mencoba merebut kekuasaan dengan memanfaatkan Pangeran Rokes, namun berakhir dieksekusi oleh Mark. Terungkap bahwa ia membuat perjanjian dengan entitas bernama "Setan".
Regin Regil Mantan Komandan Korps Penyihir Kerajaan Intecrus, berusia 24 tahun. Pria berambut putih yang menutupi sebelah matanya yang berwarna merah. Kesombongannya membuatnya menggunakan sihir terlarang. Ia tewas dalam ledakan sihirnya sendiri setelah dikalahkan oleh Mark.
Partai Peringkat A "Crimson Breath":
Mezaru: Pria (sekitar 20 tahun), Pemimpin party.
Leia: Wanita Beastman kucing (sekitar 20 tahun), Pengintai.
Sasha: Wanita (sekitar 20 tahun), Penyihir.
Kazu: Pria (sekitar 20 tahun), Tank.
01 Kembali
Saat aku kembali ke ibu kota, aku langsung disambut oleh tumpukan dokumen yang menjulang tinggi di atas mejaku.
Meskipun aku sudah memberi wewenang kepada Perdana Menteri Marquis de Mardanf untuk mengambil keputusan secara mandiri kecuali untuk urusan yang sangat krusial, tampaknya masih ada banyak dokumen yang tetap menunggu persetujuanku.
Padahal aku hanya meninggalkan kastil selama lima hari, tetapi beban kerja untuk memulihkan ibu kota yang sedang dalam tahap rekonstruksi ini ternyata sungguh di luar dugaan.
Aku duduk di mejaku. Forsina duduk di kursi asisten di sebelah kiriku, sementara Tsukuyomi, sang gadis android kuno, berada di sebelah kananku. Tanpa membuang waktu, aku memutuskan untuk fokus menaklukkan tumpukan dokumen mengerikan di hadapanku ini.
Menjelang tengah hari, aku berhasil menyelesaikan sekitar seperempat dari seluruh pekerjaanku, lalu memutuskan untuk makan siang di kantor.
Orang yang mengantarkan makanan siang itu adalah seorang wanita cantik berkacamata dengan rambut pendek berwarna ungu, berpakaian layaknya seorang sekretaris profesional. Identitas aslinya adalah Myrraelza, salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Raja Iblis, namun entah bagaimana ceritanya, kini ia berada di bawah komandoku.
"Laelza, bagaimana pergerakan pasukan iblis saat ini?"
"Persiapan militer mereka telah selesai, dan tampaknya 'Alat Sihir Teleportasi' telah dipasang di ujung selatan Wilayah Iblis. Sekarang, mereka tinggal menunggu instruksi dari Perdana Menteri Iblis Rosedix untuk mulai bergerak."
"Berapa lama waktu yang dibutuhkan sejak mereka mulai bergerak hingga tiba di dataran utara?"
"Mungkin sekitar tiga hari bagi seluruh pasukan untuk berkumpul di titik paling utara dari dataran tersebut. Tentu saja, waktunya akan berbeda jika Jenderal Ergozilla memutuskan untuk maju lebih dulu."
Pasukan iblis yang diprediksi akan menyerang ibu kota kali ini dipimpin oleh dua Jenderal Tertinggi. Yang pertama adalah Dobrzalak, sesosok Oni (Iblis) Besar bertubuh raksasa yang kemungkinan akan memimpin pasukan darat. Yang kedua adalah Ergozilla, yang mengendarai seekor Naga Terbang (Wyvern). Semua pasukan di bawah Ergozilla adalah pasukan udara. Dari segi mobilitas, angkatan udara ini jelas jauh lebih cepat dibandingkan pasukan darat Dobrzalak.
Masih belum bisa dipastikan bagaimana kedua pasukan ini akan berkoordinasi, tetapi skenario yang paling masuk akal adalah pasukan udara Ergozilla akan membombardir dari atas terlebih dahulu, disusul oleh serbuan pasukan darat Dobrzalak.
"Dengan kekuatan kita saat ini, taktik apa pun yang mereka gunakan bisa kita atasi. Segera laporkan padaku begitu Perdana Menteri Iblis itu mengeluarkan perintah."
"Dimengerti."
Untuk saat ini, aku menyerahkan pemantauan itu kepada Laelza. Selain itu, proses pemugaran reruntuhan kuno di hutan selatan juga mengalami kemajuan pesat, sehingga jangkauan radar pengintaian Tsukuyomi semakin meluas. Jika pasukan musuh memasuki dataran utara, mereka pasti akan langsung terdeteksi.
Selesai makan siang, aku meminum teh yang diseduh oleh Miral, pelayan berambut merahku, lalu melanjutkan pekerjaan administrasi.
Siang ini, Forsina berencana pergi ke Dungeon (Ruang Bawah Tanah) terdekat untuk berlatih dan meningkatkan level. Tentu saja, Marianlotte, Miral, Kuralia, dan Amueliza akan menemaninya.
Ngomong-ngomong soal Amueliza, ia tidak menetap di istana; ia hanya datang pada jam-jam tertentu menggunakan alat teleportasi yang menghubungkan istana dengan kediaman Duke Roterosa.
Awalnya, Vermiola yang sangat protektif terhadap adiknya itu menentang keras, tetapi tampaknya ia akhirnya luluh oleh permohonan gigih Amueliza. Tentu saja dengan satu syarat mutlak: Amueliza tidak boleh berduaan denganku. Reputasiku di mata Vermiola benar-benar sudah hancur.
Setelah bekerja selama dua jam, aku memutuskan keluar menuju hutan kecil di sebelah utara kastil kerajaan. Di sana terdapat "Mata Air Roh Agung", tempat Ivlicia, Sang Roh Air, bermukim.
Begitu aku mendekati mata air yang memancarkan aura sakral tersebut, aku melihat Ivlicia sedang duduk di atas batu di tepi air. Rambut biru mudanya yang bergelombang terurai indah, dan ia hanya mengenakan sehelai kain tipis. Di sebelahnya, tampak sesosok golem batu berbentuk anjing—Curo, Sang Roh Bumi. Pemandangan ini terlihat persis seperti lukisan mitologi kuno.
"Oh, Tuan Mark Stewart, selamat datang!"
Melihat kedatanganku, Ivlicia langsung berdiri dan tersenyum cerah. Kuro juga ikut bangkit dan duduk dengan tegak.
"Maafkan kunjunganku yang mendadak ini. Aku datang untuk menanyakan apakah Tuan Kuro sudah nyaman tinggal di sini?"
Guruuu.
"Dia bilang tempat ini sangat nyaman dan sangat berterima kasih kepada Anda, Tuan Mark," terjemah Ivlicia. Kuro memang hanya bisa mengeluarkan suara geraman, tetapi sebagai sesama roh, Ivlicia bisa memahami maksudnya.
Sebagai informasi, tempat tinggal Kuro dibuat dengan menempatkan "Batu Roh Bumi" agak jauh dari mata air. Awalnya di sana hanya ada batu besar biasa, tetapi setelah disuntikkan kekuatan Roh Bumi, sebuah gua terbuka. Di dalam ruang bawah tanah itu terdapat kolam lava, dan di sanalah Kuro biasanya berdiam.
"Syukurlah kalau begitu. Aku juga ingin berterima kasih karena kalian mengizinkanku menggunakan 'Batu Roh' yang sangat berharga itu. Berkat kalian, kualitas material alkimia di negara kami meningkat tajam. Kini lebih banyak rakyat yang bisa merasakan manfaatnya."
Guruuu.
"Dia bilang Anda boleh mengambil sebanyak yang Anda butuhkan," kata Ivlicia.
"Batu Roh" adalah material yang terbentuk dari lava yang mengeras di dasar kolam Kuro, sarat dengan kekuatan roh. Sama seperti "Air Roh" milik Ivlicia, mencampurkannya sedikit saja ke dalam proses alkimia akan meningkatkan kualitas barang yang diproduksi secara drastis. Batu Roh sangat cocok dilebur dengan logam, karena bisa menggandakan hasil tempaan dan bahkan memungkinkan penciptaan logam langka seperti Mithril dan Orichalcum.
Jujur saja, jika rahasia ini sampai bocor, negara-negara tetangga pasti akan langsung bersekutu untuk menyerang negara ini demi merebutnya.
"Terima kasih atas kemurahan hati kalian. Omong-omong, aku yakin kalian berdua juga menyadarinya—ada pihak-pihak jahat yang mengincar kekuatan roh. Oleh karena itu, aku berencana untuk bernegosiasi dengan Roh Api dan Roh Angin agar mereka bersedia pindah ke sini jika situasi memburuk. Bagaimana menurut kalian?"
"Setelah berdiskusi dengan Kuro, aku juga merasakan firasat yang sama. Undead yang menyerang Kuro waktu itu sangat mengerikan. Kekuatan kami tidak akan cukup untuk melawannya sendirian."
Guruuu! (Kuro mengangguk setuju).
"Baiklah. Kalau begitu, setelah peperangan ini selesai, aku akan mencari dua roh yang tersisa."
"Apakah Anda tahu di mana mereka berada? Kami sendiri tidak tahu lokasi persis mereka."
"Aku punya petunjuk. Aku juga sudah menyuruh Tsukuyomi untuk memindai area, jadi kita akan segera tahu."
"Seperti yang diharapkan dari Anda, Tuan Mark. Sungguh luar biasa Anda bisa mengetahui lokasi persembunyian para roh."
Ya, tentu saja, semua ini berkat pengetahuanku tentang game.
Roh Api dan Roh Angin yang tersisa berada di lokasi yang mengharuskan kami melewati Wilayah Iblis. Sebagai Mark Stewart di dunia ini, aku belum pernah menginjakkan kaki di sana, jadi aku tidak bisa menggunakan sihir teleportasi secara instan untuk menjemput mereka. Karena itu, aku baru bisa bergerak ke sana setelah urusan dengan pasukan iblis ini selesai.
Setelah berbincang santai sejenak dengan Ivlicia dan Kuro, aku pamit dan pergi menemui Jenderal Dalton serta Jenderal Lynn.
Kami memastikan bahwa seluruh pasukan telah siap tempur. Aku tahu para prajurit ini kurang istirahat, tetapi kedamaian tidak akan terwujud di benua ini sebelum kami menyelesaikan "skenario" game ini. Jadi, mereka harus bertahan sedikit lebih lama.
Idealnya, aku ingin tidak ada satupun korban jiwa, meskipun itu hal yang nyaris mustahil di medan perang. Yang bisa kulakukan hanyalah memproduksi ramuan penyembuh secara massal dan memperkuat perlengkapan pasukan dengan material baru seperti Mithril.
02 Negara Tetangga
Setibanya aku kembali di kantor seusai mengunjungi alam roh, Perdana Menteri Marquis de Mardanf segera menghadapku.
"Yang Mulia, ada laporan penting yang harus saya sampaikan sekaligus diskusikan."
"Mari kita dengarkan."
"Mengenai rekonstruksi ibu kota, jika kondisi sempurna kita anggap 100 persen, saat ini kita telah berhasil memulihkannya hingga ke angka 85. Yang terpenting, seluruh warga yang kehilangan tempat tinggal sudah dipindahkan ke perumahan sementara."
"Kerja bagus. Lalu, bagaimana dengan para pedagang yang menimbun barang?"
"Kami telah menjatuhkan hukuman tegas kepada para pedagang nakal yang mencoba mencari keuntungan dari penderitaan rakyat. Para Dark Elf itu benar-benar sangat membantu dalam operasi ini."
"Baguslah kalau begitu."
"Para Dark Elf" yang dimaksud adalah tiga gadis pimpinan Jiralna yang kuselamatkan beberapa waktu lalu. Aku menyuruh Alamund untuk melatih mereka menjadi mata-mata. Rupanya, mereka kini bekerja langsung di bawah perintah Perdana Menteri, menyusup ke seluruh penjuru ibu kota untuk mengumpulkan informasi.
"Berkat ketegasan tersebut, dukungan dan reputasi Yang Mulia di mata rakyat kini meroket tak terbendung," tambah sang Marquis sambil tersenyum.
Aku ikut senang melihat kami bisa membangun hubungan yang cukup santai hingga ia bisa sedikit bercanda denganku.
"Aku hanya ingin melakukan tugasku sebagai raja dengan baik. Namun, Marquis, kata-kata manis seperti itu biasanya adalah pengantar sebelum kau menyampaikan berita buruk, kan?"
"Tebakan Yang Mulia sangat tajam. Fakta di lapangan menunjukkan bahwa beberapa negara tetangga mulai menunjukkan pergerakan militer yang mencurigakan. Secara khusus: Kerajaan Mirzam, Republik Demokratik Berangol, dan Teokrasi Myulsanne."
"Hmm... Ketiga negara itu memiliki sistem pemerintahan yang sangat berbeda. Apakah ada kemungkinan mereka akan membentuk aliansi dan menyerang kita bersama-sama?"
"Kemungkinan itu selalu ada."
Karena negara-negara selain Kerajaan Suci Intecrus hampir tidak pernah dieksplorasi di dalam game, aku harus benar-benar mengandalkan data intelijen.
Menurut informasi, Kerajaan Mirzam memiliki luas sekitar setengah dari negara kami, tetapi dikenal karena raja-rajanya yang sangat ambisius dan ekspansif. Mengingat sejarah konflik antara Intecrus dan Mirzam di masa lalu, negara inilah yang paling harus kami waspadai.
Sementara itu, "Republik Demokratik Berangol" dipimpin oleh pemimpin yang dipilih melalui sistem yang mirip dengan demokrasi. Namun, kudengar transisi mereka menuju demokrasi penuh dengan pertumpahan darah, dan perebutan kekuasaan masih terus terjadi di sana. Walau sebagai reinkarnator dari bumi aku tertarik melihat negara demokrasi di dunia fantasi, jujur saja ini adalah jenis negara bermasalah yang sebaiknya dihindari.
Lalu, yang paling berbahaya adalah "Teokrasi Myulsanne". Negara ini dijalankan oleh kelompok keagamaan radikal yang menganggap bahwa semua ras selain manusia setara dengan hewan ternak.
Agama Rafalfinus yang dianut oleh Intecrus sangat menjunjung tinggi kesetaraan ras, sehingga doktrin kami bertabrakan langsung dengan Mulsanne. Meskipun penganut Rafalfinus adalah mayoritas di benua ini, sekte radikal Mulsanne perlahan mulai memperluas pengaruhnya, dan ini bukanlah ancaman yang bisa diremehkan.
Karena aku sama sekali tidak memiliki panduan game untuk menghadapi pergerakan politik dua negara terakhir, aku harus sangat berhati-hati.
"Jika ketiga negara itu menyerang, apakah menurutmu Mirzam dan Berangol hanya mengincar wilayah atau sumber daya kita?"
"Kemungkinan besar begitu, Yang Mulia. Raja Mirzam saat ini dikenal sebagai penguasa paling ambisius dalam sejarah mereka. Di sisi lain, pemerintah Berangol sedang kehilangan dukungan dari rakyatnya sendiri, sehingga mereka mungkin sengaja menciptakan konflik eksternal untuk menyatukan rakyat mereka."
"Taktik politik klasik, ya."
"Benar. Namun, masalah utamanya ada pada Teokrasi Myulsanne. Motif mereka jelas bukan sekadar wilayah."
"Maksudmu?"
"Kerajaan kita menjadikan agama Rafalfinus sebagai dasar negara, sehingga toleransi ras kita sangat tinggi. Ditambah lagi, sejak Yang Mulia naik takhta dan menerapkan kebijakan kesetaraan mutlak tanpa memandang ras, pandangan inklusif ini semakin kuat."
"Terus?"
"Akibatnya, banyak ras Demihuman (non-manusia) yang melarikan diri dari Teokrasi Myulsanne dan bermigrasi ke Intecrus. Saya yakin para petinggi Myulsanne sangat murka melihat fenomena eksodus ini."
"Itu salah mereka sendiri karena menindas rakyatnya. Tapi ya, eksodus massal akan sangat merusak stabilitas suatu negara, jadi reaksi mereka bisa dimengerti."
"Selain itu, jika mereka tahu bahwa kita kini sedang menjalin hubungan diplomatik dengan bangsa Elf, mereka pasti akan menggunakan itu sebagai pembenaran untuk mengobarkan Perang Suci."
"Kau benar. Oleh karena itu, pastikan informasi tentang aliansi kita dengan para Elf tetap menjadi rahasia negara setidaknya sampai kita berhasil memukul mundur pasukan iblis."
Sama seperti yang dijelaskan di dalam game, doktrin supremasi manusia milik Myulsanne sering kali hanya dijadikan kedok oleh para bangsawan busuk untuk memburu dan memperbudak para Elf yang rupawan.
"Tolong terus awasi pergerakan mereka secara intensif. Jika Mirzam dan Berangol tiba-tiba melancarkan invasi, militer di bawah Duke Gentronov dan Duke Roterosa seharusnya cukup untuk menahan mereka untuk sementara waktu."
"Saya khawatir mereka akan memanfaatkan celah saat kita sedang sibuk melawan invasi iblis, Yang Mulia."
"Apakah mereka akan mengirim pasukan dengan dalih 'bala bantuan', atau langsung secara terang-terangan mendeklarasikan perang? Jika opsi kedua yang dipilih, mereka butuh alasan yang kuat. Teokrasi punya alasan agama, tapi bagaimana dengan dua negara lainnya?"
"Negara seperti Berangol bisa memprovokasi rakyatnya dengan narasi bahwa mereka sedang 'membebaskan' rakyat Intecrus dari tirani monarki absolut. Sedangkan Mirzam... mereka pasti sedang memalsukan suatu insiden sebagai casus belli (alasan perang)."
"Hmm... Alamund."
"Hadir!"
Sesosok Dark Elf cantik dalam balutan pakaian ninja yang cukup menggoda muncul dari bayang-bayang, lalu berlutut dengan satu kaki di hadapanku. Dia adalah Alamund, kepala intelijen pribadiku.
"Apakah ada laporan mengenai mantan Ratu yang kabur itu? Apakah dia melarikan diri ke Kerajaan Mirzam?"
"Kami terus memantau perbatasan Mirzam, namun hingga saat ini belum ada tanda-tanda atau laporan mengenai keberadaannya di sana, Yang Mulia."
"Bagaimana dengan pergerakan di Berangol?"
"Informasi yang kami miliki sejalan dengan laporan Perdana Menteri. Situasi politik di Berangol sedang sangat kacau. Banyak aktivis dan oposisi pemerintah yang dipenjara atau dieksekusi mati."
"Kritik publik terhadap pemerintah mereka sedang memuncak, ya? Jika begitu, kemungkinan besar mereka benar-benar akan menyerang kita untuk mengalihkan isu dalam negeri."
"Kami akan meningkatkan pengawasan terhadap mereka, Yang Mulia."
"Bagus. Kau boleh kembali."
"Baik!"
Alamund pun menghilang secepat ia datang. Meskipun sebagian besar wajahnya tertutup masker dan suaranya terdengar tenang, mataku tidak bisa ditipu. Aku sempat menangkap sedikit keraguan dan kecemasan di sorot matanya.
Berbekal pengetahuanku dari game, aku tahu persis masalah apa yang sedang membebaninya. Tapi sepertinya aku harus menunggu sedikit lebih lama sebelum bisa menyelesaikan masalah pribadinya.
Di dunia di mana alur cerita game sudah bergeser sejauh ini, yang bisa kulakukan hanyalah terus melangkah dengan hati-hati dan berdoa agar tidak melakukan kesalahan yang fatal.
03 Awal Mula
Laporan dari Perdana Menteri Mardanf dan Alamund mengonfirmasi adanya ancaman dari negara-negara tetangga. Sayangnya, kita tidak bisa berbuat banyak selain memperkuat pertahanan sampai mereka benar-benar menyerang. Rasanya memang menjengkelkan saat kau tahu musuh akan datang namun kau hanya bisa menunggu, tetapi persiapan adalah segalanya.
Begitu kita memusnahkan pasukan iblis ini, pertempuran skala besar dengan mereka seharusnya berakhir. Setelah itu, jika mengikuti skenario game, pihak protagonis (yang tentu saja sudah ku-revisi formasinya) akan memulai ekspedisi menembus Wilayah Iblis.
Namun, tampaknya urusan diplomatik dengan negara-negara tetangga akan menyita waktuku sebelum ekspedisi itu bisa dimulai. Walau Intecrus adalah negara terbesar, bukan berarti kita bisa bersantai.
Karena memikirkan hal itu hanya akan membuat pusing, aku memutuskan untuk melanjutkan jadwalku seperti biasa.
Keesokan paginya, setelah menyelesaikan urusan administrasi, aku berdiri di depan jendela dengan secangkir teh di tangan, memandangi lanskap ibu kota. Proses pembangunan kembali kota sudah hampir selesai, dan para golem pekerja kini sudah jarang terlihat.
Saat aku sedang membatin memuji kerja keras semua orang, Forsina berjalan menghampiriku.
"Ayah, kapan pemugaran Katedral Rafalfinus akan dimulai?" tanyanya.
Aku bisa melihat menara katedral dari jendela ruanganku. Bekas luka akibat serangan iblis tempo hari masih terlihat jelas, membuatnya tampak kontras dengan rumah-rumah warga yang sudah rapi kembali.
"Kami sudah menghubungi Paus melalui Nona Ortiana untuk menawarkan bantuan dana. Namun, beliau terus menolaknya dan meminta kami untuk memprioritaskan rumah-rumah rakyat yang hancur terlebih dahulu."
"Tapi Ayah, belakangan ini aku mendengar bahwa rakyat sendirilah yang justru mengajukan petisi agar Katedral segera diperbaiki."
"Ya, aku juga mendengarnya. Karena itu, setelah invasi iblis ini berhasil kita hentikan, aku berencana untuk secara formal mendesak pihak gereja agar segera memulai perbaikannya. Bagaimanapun juga, Katedral adalah pilar dukungan spiritual bagi rakyat."
"Aku setuju. Seperti yang dilakukan oleh Orang Suci Ortiana, rakyat butuh sosok yang bisa memberi mereka harapan. Dan tentu saja, Ayah adalah sosok tertinggi yang menjadi pilar harapan itu."
"Kalau bicara soal sosok yang memberi harapan, kau sendiri memiliki potensi itu, Forsina."
Ini bukan sekadar pujian kosong. Sejak awal, ia adalah heroine paling populer di game ini. Paras dan auranya jauh mengungguli pria paruh baya berkacamata yang berwajah licik sepertiku. Terlebih lagi, ia kini sudah menjadi salah satu penyihir terkuat di negara ini.
Mendengar ucapanku, Forsina menatapku dengan mata terbelalak terkejut.
"Apakah memiliki kualitas itu... berarti aku pantas untuk berdiri sejajar di samping Ayah?"
"Hah? Tunggu dulu, kesimpulan dari mana itu?"
"Jika aku berdiri di sisi Ayah... apakah itu berarti aku juga akan menjadi sumber harapan bagi rakyat, sama seperti Ayah?"
"Ah... iya, secara teknis begitu. Kau cerdas, sangat cantik, dan ahli sihir. Jika kau juga menunjukkan kewibawaan sebagai bangsawan, rakyat pasti akan sangat mengagumimu."
"Kata-kata Ayah sungguh meyakinkan. Tentu saja, bagi rakyat, pertanyaan tentang siapa yang kelak akan mewarisi takhta Ayah juga sangat penting. Jadi wajar jika semua mata tertuju padaku."
Tunggu... Sepertinya arah pembicaraan ini agak berbahaya.
Saat ini, Forsina adalah satu-satunya penerus darah dagingku. Memang benar bahwa ia dan calon suaminyalah yang kelak akan memimpin negara ini. Namun, membicarakan soal "kapan dia akan menjadi ahli waris" padahal calon suaminya saja belum ada, bukankah itu terlalu mencurigakan?
Jangan-jangan... ini adalah kode bahwa mereka berencana untuk mengkudetaku?! Apakah mereka berniat memanfaatkan tenagaku untuk merekonstruksi negara, lalu membuangku di saat yang tepat?!
Gawat, aku hampir melupakan hal ini! Meskipun aku sudah menghancurkan Flag Kematian, Flag Pengasingan belumlah sepenuhnya lenyap. Apalagi akhir-akhir ini Forsina sering tiba-tiba kembali ke mode "Putri Es"-nya setiap kali aku membawa pulang "bawahan wanita yang kompeten". Hubungannya sangat jelas!
"...Forsina," ujarku dengan nada serius. "Jika kau memang ingin menjadi raja menggantikanku, aku bersedia menyerahkan takhta ini kepadamu kapan saja. Aku akan pensiun dengan tenang dan tinggal di rumah peristirahatan di perbatasan. Ingat itu baik-baik."
"Ayah! Apa yang sebenarnya Ayah katakan?! Bukankah aku sudah berulang kali bilang, aku sama sekali tidak tertarik pada takhta! Keinginan terbesarku hanyalah untuk selalu berada di sisi Ayah!"
"Baiklah kalau begitu..."
"Lagipula, kenapa reaksi Ayah seolah-olah itu bukan masalah besar?!"
Duh, aku sama sekali tidak paham kenapa dia bereaksi begitu berlebihan. Mungkin ia sedang mencoba menutupi rencananya sambil menunggu momen yang tepat?
Saat aku sedang berpikir keras, Tsukuyomi—android kuno yang sejak tadi mengamati dalam diam—tiba-tiba melapor.
"Tuan, dua sinyal energi tingkat A terdeteksi di dataran utara. Bersamaan dengan itu, terpindai lebih dari 300 energi tingkat C, serta ribuan sinyal minor lainnya."
"Akhirnya mereka datang juga," gumamku.
Sinyal tingkat A itu sudah pasti Dobrzalak dan Ergozilla, dua dari Empat Jenderal Tertinggi. Sementara 300 energi tingkat C adalah para komandan divisi iblis dan monster elit seperti Troll dan Wyvern.
Tak lama setelahnya, pintu diketuk. Sekretaris cantikku, Laelza, masuk dengan tergesa.
"Yang Mulia, pasukan iblis telah memasuki perbatasan dataran utara dan mulai mendirikan kemah. Kami telah memverifikasi keberadaan Dobrzalak dan Ergozilla. Tampaknya mereka sedang menyinkronkan ritme pergerakan agar bisa menyerang ibu kota secara bersamaan."
"Bagus. Kalau begitu, mari kita mulai persiapan penyergapan. Forsina, kumpulkan Nona Marianlotte dan yang lainnya."
"Baik, Ayah!"
Setelah Forsina berlari keluar, aku menggunakan "Alat Komunikasi Ajaib" untuk menghubungi Zephyra, ketua suku Elf. Selanjutnya, aku memberi perintah kepada Jenderal Dalton dan Jenderal Lynn untuk segera memobilisasi pasukan.
Tak lupa, aku juga menghubungi Vermiola dan keluarga Gentronov, memerintahkan mereka untuk memperketat keamanan di wilayah masing-masing untuk berjaga-jaga dari ancaman negara tetangga di perbatasan barat dan selatan.
Pada saat yang sama, aku memerintahkan Perdana Menteri Mardanf dan pelayan kepalaku, Mildart, untuk memberlakukan status darurat militer. Selain melindungi warga, mencegah kerusuhan domestik juga merupakan prioritas. Aku juga menghubungi Paus Hargentus untuk menenangkan rakyat dari sisi spiritual.
Seorang raja benar-benar sangat sibuk.
Setelah semua komando turun, aku mengenakan Armor Mithril kebanggaanku dan menyarungkan Pedang Suci Sigurd di pinggangku.
Meskipun pertempuran baru akan pecah tiga hari lagi, aku harus tampil dengan pakaian perang dari sekarang untuk menaikkan moral prajurit dan menenangkan rakyat.
Untung saja aku memiliki memori dari game ini. Jika aku tidak punya "bocoran informasi" untuk bersiap dari jauh-jauh hari, invasi mendadak seperti ini pasti sudah meratakan ibu kota.
04 Keberangkatan
Menjelang siang, pengumuman resmi tentang invasi kedua pasukan iblis disiarkan kepada warga ibu kota. Mengingat trauma masa lalu mereka, terjadi sedikit kepanikan masal.
Namun, ketika diumumkan bahwa aku sendiri yang akan memimpin langsung 50.000 pasukan Kerajaan ke garis depan, kepanikan itu mereda. Bahkan, ribuan warga berkumpul secara sukarela di alun-alun depan istana untuk melepas kepergian kami.
Sesuai rencana, parade perpisahan pun digelar. Bagiku pribadi, ini adalah acara yang sangat memalukan, tetapi ini mutlak diperlukan demi stabilitas psikologis rakyat.
Dengan zirah berkilau, aku berkuda di tengah. Jenderal Dalton dan Lynn berbaris di depanku, Forsina di sampingku, sementara Marianlotte, Amueliza, Kuralia, dan Miral berada sedikit di belakang. Kami berparade membelah jalanan utama kota.
Sorak-sorai riuh rendah terdengar dari segala penjuru. Memasang wajah angkuh ala Mark Stewart, aku menghunus Pedang Suci Sigurd tinggi-tinggi dan berteriak, "Aku, yang telah dipilih oleh Pedang Suci, akan menjatuhkan palu keadilan kepada para iblis bodoh itu!"
Untuk menambah efek dramatis, Paus Hargentus dan Orang Suci Ortiana bahkan berdiri di balkon gereja dan memberikan "Berkat Suci" kepada kami di tengah parade. Semuanya berjalan sesuai naskah.
Kami berangkat menuju gerbang utara bersama 5.000 prajurit garda depan. Sementara itu, 45.000 pasukan sisanya akan menyusul secara bertahap dalam kurun waktu setengah hari.
Total kekuatan tempur kami terdiri dari 1.000 pengawal pribadiku, serta masing-masing 22.000 pasukan dari divisi Jenderal Dalton dan Lynn. Sisa 5.000 prajurit ditinggalkan untuk mengamankan ibu kota.
Fakta bahwa kami bisa memobilisasi 50.000 prajurit hanya dalam waktu satu hari adalah hasil dari persiapan berbulan-bulan. Di dunia nyata yang brutal ini, kecepatan respons terhadap portal teleportasi musuh adalah batas antara hidup dan mati.
Setelah berbaris selama beberapa jam menembus dataran utara, seluruh pasukan diperintahkan berhenti dan mulai mendirikan formasi pertahanan perkemahan.
Khusus untuk diriku, aku tidak menggunakan tenda standar militer, melainkan memanggil "Benteng Bergerak" ajaib (berbentuk cangkang kura-kura raksasa yang berubah menjadi rumah mewah) yang kubeli sebelumnya.
Jenderal Dalton sampai nyaris pingsan melihat cangkang kura-kura itu membesar menjadi sebuah rumah, dan rahangnya makin jatuh ke lantai saat melihat betapa mewahnya perabotan di dalamnya.
Forsina dan kelompoknya juga akan menginap di Benteng Bergerak ini. Sejujurnya, aku sempat mengusulkan agar Marianlotte dan Amueliza tidur di tenda terpisah. Meskipun di perjalanan mereka ikut di gerbongku, berada satu atap dengan putri-putri Duke di medan perang terasa kurang pantas.
"Karena saya ada di sini, seharusnya itu tidak menjadi masalah moral, kan? Ataukah... Ayah merasa tidak nyaman dengan kehadiran Nona Marianlotte dan Nona Amueliza?" ancam... ah, maksudku, bujuk Forsina.
Karena Amueliza bilang kakaknya (Vermiola) sudah memberinya izin khusus, aku tidak berani mendebatnya lebih jauh.
Sementara itu, Tsukuyomi terus mengirimkan pembaruan radar. Pasukan iblis rupanya berhenti di tepi utara dataran dan sedang beristirahat. Karena dataran ini sangat luas, kami bahkan belum bisa melihat debu pergerakan mereka.
Malam harinya, seusai makan, aku duduk santai minum teh sambil ditemani Forsina.
"Ayah, kapan pasukan Elf akan bergabung dengan kita?"
"Aku berencana menjemput mereka besok pagi menggunakan sihir teleportasi. Pertempuran sesungguhnya baru akan dimulai lusa, jadi waktunya masih sangat longgar."
"Apakah ada kemungkinan iblis merencanakan jebakan tersembunyi?"
"Aku terus mengawasi itu, tapi dengan radar Tsukuyomi, tidak akan ada penyergapan yang lolos dari kita. Lagipula, mayoritas pasukan mereka adalah monster yang dikendalikan dengan insting buas. Strategi terbaik mereka hanyalah tabrak lari dari arah depan."
"Kalau begitu, dengan pimpinan Ayah serta para jenderal terkuat kita, kemenangan sudah di depan mata."
"Ya. Selama kita bisa menjatuhkan pasukan Wyvern di langit dan membunuh dua Jenderal Tertinggi itu, pertempuran ini sudah kita menangkan. Yang paling kukhawatirkan justru adalah oportunis dari negara tetangga."
"Jika itu menyangkut politik dan kelicikan, aku yakin tidak ada yang bisa mengalahkan Ayah."
"Jika mereka menyatakan perang terbuka, aku akan meladeninya. Tapi akan merepotkan jika mereka main kotor dari bayang-bayang. Berhadapan dengan iblis itu sederhana, kita hanya perlu bertarung. Tapi urusan politik antar negara jauh lebih kompleks dari itu."
"Apakah ini soal mantan ratu yang melarikan diri itu?"
"Tepat sekali. Taktik kotor apa pun yang mereka pakai, kita harus tetap menjunjung tinggi 'keadilan' kita sendiri. Dan satu-satunya parameter keadilan bagi keluarga kerajaan adalah jaminan keselamatan rakyat. Itulah mengapa, dalam peperangan ini, aku tidak akan menoleransi satu pun korban warga sipil."
Saat aku dengan santai memuntahkan dialog keren yang kuingat dari karakter Mark Stewart di game, tanpa sadar Forsina, Marianlotte, dan Amueliza sudah merapat. Mereka menatapku dengan mata berbinar-binar penuh kekaguman.
"Keadilan kerajaan terletak pada kedamaian rakyat... Filosofi Ayah sungguh luar biasa. Aku akan memahat kata-kata itu di dalam hatiku," ucap Forsina terharu.
"Saya selalu tahu bahwa Yang Mulia sangat mencintai rakyatnya. Dedikasi Anda sungguh membuat saya kagum," puji Marianlotte.
"Benar-benar seperti yang diharapkan dari Yang Mulia! Jika kakakku mendengar hal ini, dia pasti akan berlutut dan bersumpah setia seumur hidup!" seru Amueliza.
"Hmph. Itu hanyalah kebijaksanaan yang diwariskan oleh para leluhur," balasku sok merendah. "Bagaimanapun juga, saat pertempuran dimulai, kalian bertiga, bersama Kuralia dan Miral, akan ditugaskan untuk mengeroyok Jenderal Dobrzalak. Jenderal Dalton dan Lynn juga akan membantu kalian. Jangan lengah sedetik pun."
"Baik!" jawab mereka serempak.
Di dalam game, boss bernama Dobrzalak ini sangat mudah dikalahkan jika party protagonis menggunakan kombo serangan beruntun. Karakteristik otaknya yang penuh otot tampaknya tidak berbeda dengan versi dunia nyatanya.
Masalah sesungguhnya adalah Ergozilla, yang pola serangannya berbeda dengan di game. Namun, selama pasukan Elf hadir, kita bisa menjatuhkannya dari langit.
Sekarang, aku hanya bisa berdoa tidak ada lagi kejutan aneh yang merusak rencanaku.
05 Pasukan Elf Bergabung
Di bawah komando Jenderal Dalton dan Lynn, pasukan kerajaan yang berjumlah puluhan ribu orang mulai membangun garis pertahanan berlapis di dataran utara. Mereka membangun dinding barikade, menggali parit, dan memasang berbagai jebakan mematikan.
Dataran Utara ini adalah bentangan tanah subur yang memisahkan Intecrus dengan Wilayah Iblis. Karena lokasinya yang berbatasan langsung dengan tanah musuh, wilayah ini dibiarkan kosong tanpa pemukiman sejak zaman kuno.
Di dunia nyata ini, rasanya aneh kenapa leluhur kerajaan memutuskan untuk membangun ibu kota yang jaraknya sangat dekat dengan perbatasan musuh. Mungkin awalnya iblis tinggal lebih jauh di utara, atau mungkin ibu kota ini sengaja dibangun untuk menyegel harta karun kuno. Entahlah, game aslinya tidak pernah menjelaskannya.
Karena dataran ini sudah sering menjadi medan pertempuran sejak dulu, taktik bertahan militer kerajaan sudah sangat matang. Ditambah lagi, pengerahan puluhan golem pekerja membuat pembangunan benteng darurat ini selesai dalam waktu singkat.
Merasa lega melihat progres persiapan, aku pergi untuk menjemput sekutu kami dari hutan.
Menggunakan "Sihir Teleportasi", aku muncul di alun-alun desa Elf. Di sana, sepasukan Elf bersenjata lengkap telah berbaris rapi. Setengahnya pria dan setengahnya wanita. Semuanya membawa busur panjang (longbow), tabung panah, belati, dan kantong ajaib di pinggang. Penggunaan longbow membuktikan bahwa mereka siap untuk perang jarak jauh.
"Oh, Mark! Kami sudah menunggumu!"
Yang menyambutku adalah Zephyra, sang kepala suku yang memiliki rambut pirang ikal vertikal yang memesona.
Pakaian yang ia kenakan masih seterbuka biasanya, tetapi kini ada busur panjang gagah bersandar di bahunya, menonjolkan lekuk otot perutnya yang kencang. Ia benar-benar terlihat seperti seorang Dewi Perang. Berada di dekatnya saja sudah cukup untuk membakar semangat bertempur.
"Kulihat pasukanmu sudah siap. Terima kasih banyak, Nyonya Zephyra. Pasukan iblis sudah mendekat, dan kita akan bertempur besok. Aku sangat mengandalkan kekuatan busur kalian."
"Tentu saja. Sesuai janji, kami akan merontokkan kadal-kadal terbang itu dari langit."
"Baiklah. Apakah semua pasukan sudah berkumpul?"
"Tunggu sebentar. Alfarla! Apakah semua sudah siap?"
Mendengar panggilan ibunya, Alfarla berlari menghampiri kami, kuncir kudanya berkibar tertiup angin. Pakaian Alfarla juga sama terbukanya dengan ibunya, membuat mataku bingung harus melihat ke arah mana. Di punggungnya, tersandang senjata pusaka ras Elf, "Busur Pengusir Setan".
Alfarla berhenti tepat di hadapanku, menatapku tajam dengan mata hijau zamrudnya.
Hmm? Rasanya dia berdiri terlalu dekat denganku. Jika kuingat-ingat, sejak insiden jamuan makan malam tempo hari, personal space Zephyra dan Alfarla terhadapku rasanya menjadi sangat tipis. Apakah rating kesukaanku di mata mereka sedang naik? Jika iya, itu hal yang bagus.
"Mark Stewart sang Raja Manusia, 510 prajurit elit kami sudah berkumpul tanpa satu pun yang absen. Berkat obat darimu, semua orang berada dalam kondisi prima. Kami siap berangkat."
"Kerja bagus. Ingat, jaga fokus kalian besok. Nyonya Zephyra, apakah aku boleh merapal sihir teleportasi masalnya sekarang?"
"Lakukanlah."
Zephyra memberi isyarat kepada pasukannya. "Bersiaplah untuk teleportasi!" serunya.
"Baiklah, kita berangkat."
Tepat saat aku merapal mantra, Zephyra dan Alfarla tiba-tiba menyambar dan memeluk kedua lenganku dengan erat. Tunggu, mereka meniru gaya Forsina dan yang lainnya! Aku bisa merasakan tatapan tajam dari para prajurit Elf di belakang, tapi... sihir terlanjur aktif.
Kami berteleportasi dan muncul di sebuah titik kosong di dalam perkemahan militer Kerajaan. Jenderal Dalton, Lynn, dan Forsina sudah menunggu di sana.
Pasukan Elf yang baru pertama kali merasakan sensasi teleportasi tampak kagum dan melihat-lihat sekeliling dengan antusias. Sementara itu, Zephyra dan Alfarla yang sudah sering berteleportasi denganku seharusnya tidak perlu sampai berpegangan erat, namun mereka malah semakin menempelkan tubuh mereka ke lenganku.
Melihat adegan itu, ekspresi Forsina seketika membeku. Aura dingin "Putri Es" menguar darinya. Ia pasti mengira aku baru saja menggoda duo ibu-anak Elf ini di desa mereka.
Aku mencoba melepaskan tanganku secara perlahan, tapi cengkeraman kedua Elf itu justru semakin kuat.
"Nyonya Zephyra, Nyonya Alfarla, kita sudah sampai. Bisakah kalian melepaskan tanganku sekarang?"
"Oh, benarkah? Maaf."
"Jika itu maumu, baiklah."
Mereka akhirnya melepaskanku. Aku sempat mengira Alfarla membenciku karena menganggapku pria playboy, tapi rupanya budaya ras Elf memang sangat bebas dalam mengekspresikan kontak fisik.
Aku mengalihkan perhatian pada Dalton dan Lynn yang sejak tadi mematung karena syok melihat kemunculan 500 Elf secara instan.
"Jenderal Dalton, Jenderal Lynn. Ini adalah sekutu Elf yang datang membantu kita. Keahlian memanah mereka tidak tertandingi, dan mereka akan bertugas menembak jatuh pasukan Wyvern. Ini adalah Kepala Suku Zephyra, dan ini putrinya, Alfarla."
"Ah... e-eh... selamat datang! Cuaca hari ini... eh, maksud saya, saya Dalton. Suatu kehormatan bertemu Anda!" Dalton gelagapan. Wajahnya memerah karena salah tingkah melihat pakaian Zephyra yang sangat minim.
"Sebuah kehormatan besar. Saya Lynn Rashal. Mewakili Kerajaan, kami sangat berterima kasih atas bantuan kaum Elf." Lynn membungkuk hormat dengan profesional.
"Saya Zephyra. Kami turun gunung karena permintaan khusus dari Raja Mark Stewart. Serahkan urusan langit kepada kami," balas Zephyra dengan wibawa seorang pemimpin, membuat Dalton semakin gugup.
"Saya Alfarla. Mohon kerja samanya," tambah Alfarla dengan nada sedikit kaku, namun sopan.
"Pasukan Elf akan mendirikan kemah di area yang sudah ditunjuk. Karena kita belum membuat pengumuman publik terkait aliansi ini, aku minta kalian memerintahkan para prajurit manusia untuk tidak mendekati blok Elf tanpa izin," instruksiku pada para Jenderal.
"Siap, laksanakan! Saya akan memastikan mereka tidak melakukan hal bodoh!"
"Saya akan memberi hukuman tegas bagi siapa pun yang berani mengganggu tamu kita," tegas Lynn.
Setelah kedua jenderal itu kembali ke pos mereka, Miral mengantar Zephyra dan pasukannya ke lahan kosong yang telah disiapkan. Dengan sigap, para prajurit Elf mengeluarkan tenda dari kantong ajaib mereka dan merakitnya dalam hitungan menit. Kecepatan mereka membuktikan bahwa Elf pun adalah ras petarung yang akrab dengan kerasnya medan pertempuran.
"Kalian sangat cekatan," pujiku.
"Kami sering menghadapi migrasi monster dalam jumlah besar di hutan. Tidur di alam liar sudah menjadi keahlian kami," jawab Zephyra bangga.
"Baguslah. Oh ya, aku sudah menyiapkan tenda komandan khusus untuk Anda dan Alfarla."
"Kudengar kau punya artefak cangkang raksasa yang disebut 'Benteng Bergerak'?" goda Zephyra.
"Ya, aku tidur di sana. Sebenarnya di dalamnya masih ada beberapa kamar kosong, tapi—"
"Kalau begitu, kami berdua tidur di sana saja!" potong Zephyra cepat.
Bukannya aku keberatan, tapi rasanya sangat canggung membiarkan kepala suku Elf dan putrinya menginap di tempatku. Aku sudah mencoba menolak, namun tatapan membunuh dari Forsina dan kelompoknya di kejauhan mengisyaratkan, "Jangan berani-berani menolak mereka, atau kami yang akan marah!"
Maka, tanpa pilihan lain, aku mengantar Zephyra dan Alfarla ke dalam "Benteng Bergerak" bersamaku.
06 Malam Sebelum Pertempuran
Pada malam harinya, dewan perang gabungan diadakan di tenda utama bersama Zephyra dan Alfarla. Karena strategi taktis sudah kumatangkan bersama Dalton dan Lynn, rapat berjalan lancar tanpa hambatan berarti.
Setelah rapat selesai, aku dan Forsina kembali ke Benteng Bergerak untuk menikmati makan malam yang telah disiapkan oleh Miral dan Tsukuyomi.
Awalnya aku khawatir mental Forsina dan gadis-gadis lainnya akan terguncang menjelang pertempuran besar, namun nyatanya mereka malah asyik mengobrol dan tertawa lepas sepanjang makan malam.
Ketika aku menanyakan ketenangan mereka, Forsina menjawab dengan senyum mantap.
"Tidak mungkin kita akan kalah jika Ayah yang memimpin. Yang kami khawatirkan hanyalah apakah kami mampu memenuhi standar ekspektasi Ayah besok."
Mendengar itu, Marianlotte dan Amueliza mengangguk setuju dengan penuh semangat.
Setelah makan malam usai, ruang tamu Benteng Bergerak benar-benar berubah menjadi arena pesta piyama gadis-gadis (Forsina, Marianlotte, Amueliza, Miral, Kuralia, dan Alfarla). Aku mengasingkan diri di sudut ruangan, menyimak laporan intelijen terbaru dari Tsukuyomi.
Namun, indra pendengaranku tanpa sengaja menangkap gosip dari perkumpulan gadis-gadis di ujung ruangan. Suara Kuralia (gadis rubah) dan Alfarla terdengar paling kencang.
"Hei hei, jadi kau beneran bakal pindah ke rumah Tuan Mark nanti, Alfarla?" goda Kuralia.
"Kuralia! Jaga mulutmu! Siapa yang bilang begitu?!" wajah Alfarla memerah.
"Halah, insting binatangku ini tajam, tahu. Ibumu si Kepala Suku itu kelihatan banget naksir sama Tuan Mark. Enggak bisa bohong deh!"
"Se-sepertinya kita memang harus berdiskusi serius soal ini nanti..." gumam Alfarla panik.
"Tenang saja, kalau kau mau tahu lebih banyak soal Tuan Mark, aku bisa menceritakan semuanya!"
"Bukan itu masalahnya!"
Tiba-tiba, saat aku masih tertegun mendengar gosip liar tersebut, Zephyra berjalan ke arahku dan duduk di sebelahku.
"Mark, kudengar kau saat ini tidak memiliki istri. Tapi sebagai seorang raja, kau pasti punya rencana untuk menikah, kan?"
Uhuk. Itu adalah pertanyaan jebakan kelas berat.
Parahnya lagi, suara obrolan di ujung ruangan mendadak hening. Forsina dan gadis-gadis lainnya kompak menajamkan telinga, menatap kami dengan sorot mata mengerikan.
Jika aku salah menjawab di depan segerombolan gadis remajaku ini, flag pengasinganku pasti akan langsung aktif!
"Uh... ya. Tentu saja sebagai raja ada tuntutan politik untuk itu. Namun aku tidak berencana melakukannya dalam waktu dekat. Seluruh benua sedang dalam krisis, bahkan desa kalian juga baru saja diserang. Mengurus pernikahan di saat seperti ini adalah hal yang egois."
"Begitu ya? Kau jauh lebih berhati-hati dari yang kukira. Tapi, bukankah gadis bangsawan dan Orang Suci yang selalu mengekormu itu adalah calon istrimu?" goda Zephyra santai.
Aku bisa melihat bahu Forsina, Marianlotte, dan Amueliza bergetar kaget di kejauhan.
"A-aku rasa rumor soal Nona Ortiana memang sangat kuat... tapi, Yang Mulia juga memanggilku sebagai 'Orang Suci' miliknya," bisik Marianlotte pelan.
"Kak Vermiola memang membenci fakta ini, tapi mau bagaimana lagi, di dunia ini hanya Yang Mulia yang pantas mendapatkanku. Lagipula, rumornya Yang Mulia memang menyukai wanita yang lebih muda..." gumam Amueliza.
Gawat. Kesalahpahaman macam apa ini?!
Marianlotte, kenapa kau malah bersaing dengan Ortiana?! Dan Amueliza, dari mana rumor gila bahwa aku menyukai gadis di bawah umur itu berasal?! Aku ini pria berumur 37 tahun! Mengincar gadis remaja itu namanya kejahatan, bukan romansa!
Aku memaksakan diri untuk tersenyum kaku ke arah Zephyra.
"Kau salah paham, Nyonya Zephyra. Aku sama sekali tidak memiliki hubungan khusus semacam itu dengan mereka."
"Masa sih? Bukankah sudah menjadi rahasia umum bahwa Raja Manusia biasanya mengumpulkan banyak selir untuk menjamin kelangsungan keturunannya?"
"Mungkin beberapa raja begitu, tapi aku tidak. Lagipula aku sudah memiliki Forsina sebagai putriku. Aku tidak punya alasan untuk terburu-buru mencari istri baru."
"Hmm... begitu ya."
Zephyra mengangguk-angguk kecil, meski ia terlihat masih meragukanku. Namun, saat kulihat Alfarla yang menatap ibunya dengan panik dari kejauhan, aku akhirnya mengerti.
Alfarla pasti keliru mengira gadis-gadis bangsawan ini adalah "selir" pribadiku, dan karena khawatir ibunya terjebak oleh pria hidung belang, ia mengadu pada Zephyra. Zephyra pun sengaja mendatangiku untuk menginterogasiku.
Saat aku masih memikirkan penjelasan apa yang masuk akal untuk membersihkan namaku, Zephyra mendadak mencondongkan tubuhnya hingga wajahnya berada tepat di samping telingaku.
"Kalau begitu, jika kursi istrimu masih kosong, tolong sisakan satu ruang untukku. Lagipula, bibir kita sudah pernah bersentuhan, kan?" bisiknya menggoda.
Senyumnya yang teramat memikat ditambah dengan pakaiannya yang minim membuat jantung rentan pria paruh baya ini nyaris copot.
Ini di luar nalar. Bukankah ras Elf sangat menjunjung tinggi kebebasan independen mereka? Sejak kapan kepala suku mereka memohon untuk dinikahi oleh manusia?!
"...Uhuk. Jika itu maumu, a-aku akan memasukkannya ke dalam pertimbangan," jawabku dengan nada canggung, menggunakan persona bos sombong Mark Stewart sebagai tameng.
Zephyra tersenyum puas dan berjalan kembali ke rombongan gadis-gadis. Ia membisikkan sesuatu kepada Alfarla yang langsung diteruskan kepada Forsina dan yang lainnya.
Karena merasa tidak sanggup lagi berada di ruangan yang penuh tekanan itu, aku memutuskan untuk kabur dan tidur di kamarku.
Saat aku mencoba memejamkan mata, entah mengapa suhu kamarku tiba-tiba turun hingga rasanya seperti membeku. Jika ini adalah serangan sihir es musuh, Tsukuyomi pasti sudah membunyikan alarm. Tapi karena Tsukuyomi hanya duduk diam di pojok kamar, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa suhu beku ini hanyalah halusinasiku belaka.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments