16. Pertempuran Melawan Undead Roh
Di bagian terdalam dari reruntuhan bawah tanah—tepatnya di sebuah ruangan luas dengan kolam magma di ujungnya—kami berhadapan dengan dua makhluk non-manusia.
Makhluk pertama adalah golem batu berbentuk anjing sebesar harimau yang dikenal sebagai "Roh Bumi". Sedangkan makhluk kedua adalah sesosok undead berwujud roh tembus pandang. Tubuhnya panjang dan ramping, dengan empat mata merah menyala serta sepasang tanduk.
Kedua makhluk itu tampak sedang berselisih. Tanpa menyadari kehadiran kami, mereka saling berkomunikasi.
"Hahaha, tak kusangka dalam pencarianku akan 'Busur Pengusir Iblis', aku justru menemukan roh yang perlu kutangkap. Ini pasti pertanda malapetaka indah yang akan datang. Hahaha, hahahaha!"
Suara undead itu memiliki gema mengerikan yang seolah menyebarkan kutukan ke sekeliling. Suaranya memang sama dengan yang kudengar di dalam game, tetapi di dunia nyata ini, suaranya terasa sarat akan kekuatan magis dan energi kutukan yang pekat.
"Menyerahlah, Roh Bumi. Kekuatanmu untuk mengendalikan alam masih jauh di bawah sihir kutukanku. Serahkan dirimu beserta busur itu padaku!"
Menanggapi ancaman itu, golem anjing sang Roh Bumi merendahkan posturnya dan mengeluarkan geraman pelan. Tidak seperti Ivlicia, Roh Bumi tidak bisa berbicara; sesuai wujudnya, ia adalah roh dengan insting binatang buas.
Pertempuran tampaknya akan segera pecah, tetapi undead itu tiba-tiba menolehkan wajahnya ke arah kami. Mungkin karena aura kebencian pekat yang memancar dari keempat matanya, Forsina dan yang lainnya sedikit gemetar.
"Hahaha... kalau kalian pergi sekarang, aku akan melepaskan kalian. Nyawa singkat kalian tidak perlu berakhir di sini."
"Apa katamu...?" Al-Fara bereaksi lebih dulu, menunjukkan ketenangan yang luar biasa bagi seorang Elf.
Aku melangkah maju menutupi mereka dan menatap tajam sang undead pemancar aura menyeramkan itu.
"Busur itu adalah harta berharga milik ras Elf; kami tidak akan membiarkan siapa pun mengambilnya. Kami pasti akan membawanya pulang."
"Hahaha, begitu rupanya. Jadi kalian adalah rombongan bodoh yang datang untuk mengambil 'Busur Pengusir Iblis'. Kalau begitu, binasalah bersama harta karun itu. Toh, umur kalian tinggal hitungan menit."
Undead itu merentangkan lengannya yang kurus panjang ke samping.
"Semuanya akan hancur di hadapan kutukanku. 'Curse Storm' (Badai Kutukan)!"
Sebuah tornado hitam tiba-tiba terbentuk mengelilingi undead tersebut. Layaknya naga hitam yang mengamuk, badai itu perlahan meluas. Roh Bumi sampai mundur selangkah demi menghindari pusaran angin itu. Tornado tersebut mengandung energi jahat yang sangat dahsyat; bahkan dari jarak sejauh ini pun, rasanya energi kehidupan kami akan langsung tersedot habis jika sampai tersentuh.
Sesuai pengetahuanku di game, ini adalah serangan tipe area yang akan menguras HP seluruh anggota party.
"Saint Ortiana, Marianlotte, bisakah kalian merapalkan mantra 'Anti-Curse'? Aku butuh kalian melemparkannya tepat ke arah tornado itu."
"Baik, Yang Mulia. Marianlotte, mari kita lakukan bersama," ucap Ortiana.
"Hah?! B-baik, saya mengerti!"
Mengikuti instruksiku, Ortiana dan Marianlotte merapalkan mantra mereka secara bersamaan. 'Anti-Curse' adalah sihir pemurni yang di dalam game berfungsi menghapus efek status negatif, dan sering digunakan sebagai pemicu dalam berbagai event.
Partikel cahaya suci memancar dari telapak tangan mereka, melesat dan tersedot ke dalam tornado hitam yang terus mendekat. Awalnya sihir itu tampak tak berdampak, namun seiring dengan terus dirapalkannya mantra tersebut, warna tornado yang melahap partikel cahaya itu berangsur-angsur pudar dari hitam pekat menjadi transparan. Singkatnya, kekuatan kutukan sang undead berhasil dinetralkan oleh sihir suci.
Terlebih lagi, karena kami memiliki dua Saint yang merapalnya bersamaan, waktu yang dibutuhkan untuk menetralisir Curse Storm jauh lebih cepat daripada di game.
"Hahaha!? Sungguh merepotkan. Ternyata kalian membawa orang yang memiliki kekuatan suci. Tapi kekuatanku bukan cuma ini!" Undead itu kembali merentangkan lengannya.
Namun, Al-Fara bergerak lebih cepat.
"Aku takkan membiarkanmu, dasar makhluk busuk!"
Anak panah angin yang ditembakkan bersamaan dengan teriakannya melesat menembus dada undead itu. Akan tetapi, anak panah tersebut hancur berkeping-keping sesaat setelah bersarang di tubuhnya. Luka di dadanya pun sembuh dalam sekejap mata.
Al-Fara menembakkan rentetan panah, namun hasilnya nihil. Damage-nya sama sekali tidak masuk. Wajar saja, Al-Fara masih berada di level 30-an saat event ini muncul, sehingga serangannya mentok hanya akan menghasilkan 1 damage. Belagi, undead bos ini belum waktunya dihadapi pada tahap cerita ini.
Begitu rentetan serangan Al-Fara berhenti, undead itu mengarahkan lengannya ke arah sang gadis Elf.
"Kaulah yang bodoh. Dengan kemampuan payah seperti itu, kau bahkan tak bisa menggoresku. 'Cursed Arrow'!"
Belasan anak panah energi hitam melesat dari ujung jarinya, menghujani Al-Fara. Gadis itu mencoba menghindar, tetapi raut wajahnya mengeras menahan sakit. Stamina fisiknya pasti sudah terkuras akibat terlalu banyak menggunakan skill.
Karena tak ada pilihan lain, aku menggunakan 'Godspeed' (Kecepatan Dewa) untuk melesat menarik Al-Fara menjauh dari bahaya. Aku merasa dejavu menyelamatkannya seperti ini.
"Sial... Maafkan aku, Raja Manusia..."
"Aku mengerti kau kesal, tapi berhentilah memaksakan diri. Kau sudah menjadi bagian dari kelompok kami sekarang. Andalkanlah rekan-rekanmu."
"...Baiklah. Aku akan mengikuti saranmu."
Setelah menitipkan Al-Fara yang tampak frustrasi kepada Kuralia, aku kembali melangkah maju menghadapi musuh.
"Begitu ya... kerja sama manusia dan Elf. Pemandangan yang indah, sekaligus konyol! Karena keindahan itu sama sekali tak berguna di hadapanku! Hahaha!"
Undead itu mencibir dan merentangkan tangannya.
"Menyebarlah, Cursed Arrow!"
Ratusan anak panah hitam seketika tercipta di udara, lalu melesat serentak ke arah kami. Serangan area ini sangat merepotkan karena membawa efek status kutukan. Namun, berbeda dengan Curse Storm, panah-panah ini diklasifikasikan murni sebagai serangan sihir peluncur. Karena itu...
"'Dispel All' (Hilangkan Semua)!"
Energi sihirku meledak dan menyapu bersih seluruh panah hitam tersebut di udara sebelum sempat menyentuh kami.
"Hahaha!? Sihir macam apa itu!? Kau menggunakan teknik yang sangat aneh!"
Untuk pertama kalinya, undead itu mengalihkan keempat matanya sepenuhnya padaku. Meski wajah keriputnya sulit dibaca, nadanya jelas menyiratkan keterkejutan.
"Kutukan selemah itu tak ada apa-apanya bagiku. Jika kau tak punya trik lain, dasar badut bodoh, sebaiknya kau segera enyah dari sini."
"Hahaha! Beraninya kau membual di hadapanku, dasar manusia sombong! Oh...? Hoho, kau memiliki perlindungan roh rupanya. Mungkinkah kau yang menggangguku di mata air sebelumnya?"
"Jadi kaulah dalang yang mengendalikan undead waktu itu? Pasti ada alasan khusus kenapa kau memburu para roh agung."
"Manusia rendahan tidak perlu tahu. Tapi kau tampaknya cukup tangguh. Kalau begitu, izinkan aku menunjukkan sedikit kengerian sejati dari kutukanku."
Saat undead itu berbicara, aura hitam mulai menyelimuti ujung tangan dan kakinya, menggeliat liar seperti tentakel. Di game, ini adalah mode ancaman khas mini-boss bernama Death Aura—teknik pasif yang memberikan efek kelumpuhan instan (Instant Paralyze) hanya dengan satu sentuhan.
"Tuan, bahaya!" Kuralia menebalkan bulu ekornya dan menghunus pedang. Insting kebinatangannya menyadari betapa mematikannya teknik itu.
"Tak apa, aku yang akan maju. Semuanya mundur. Saint Ortiana, Marianlotte, berikan aku buff suci kalian!"
"Baik, Yang Mulia! Holy Edge!" "Aku juga! Holy Edge!"
Mendapat buff atribut suci ganda dari seorang Saint dan calon Saint, aku menghunus 'Pedang Suci Sigurd'. Begitu dialiri sihir, bilah pedang itu memancarkan cahaya putih murni yang begitu menyilaukan hingga undead itu harus menyipitkan keempat matanya.
"Hmph... Dari mana kau mendapatkan pedang menjijikkan itu...?"
"Bukan urusanmu. Majulah, akan kutunjukkan perbedaan kelas di antara kita."
Aku mengarahkan ujung pedangku untuk memicu skill 'Taunt' (Provokasi). Undead itu menyeringai mengerikan sebelum tertawa terbahak-bahak.
"Hahaha! Lucu sekali kesombonganmu itu, Manusia. Baiklah, rasakan sendiri perbedaan kelas yang kau bicarakan!"
Makhluk itu memutar-mutar anggota tubuhnya dalam gerakan aneh yang menyerupai tarian—itulah kuda-kuda tempur wujud aslinya.
"Hiaah!"
Aku menggunakan 'Shukuchi' (Langkah Kilat) untuk memangkas jarak secara instan dan melancarkan serangan pembuka. Pedang cahayaku—yang jangkauannya telah kuperluas dengan skill 'Reppa'—berhasil menebas sisi tubuh musuh yang mencoba mundur.
"Hah!? Oh, ternyata lumayan sakit juga."
Undead itu mengayunkan lengannya yang seperti cambuk, melepaskan rentetan tusukan. Tentu saja, tentakel kutukan mengelilingi tangannya; satu sentuhan saja akan berakibat fatal.
Aku memutar tubuh menghindari rentetan mematikan itu menggunakan skill 'Transform'. Saat digabungkan dengan kemampuan cheat bawaanku, mustahil ada serangan yang bisa menyentuhku.
"Hehehe! Lincah juga kau menghindar!"
Undead itu mempercepat rentetan tusukannya seperti senapan mesin. Saat sadar aku tetap tak tersentuh, ia menambahkan tendangan. Ini adalah variasi serangan yang tidak ada di game—murni adaptasi di dunia nyata.
"Kau boleh juga bisa bergerak menari seperti itu!" serunya sambil tiba-tiba mengambil napas dalam-dalam seolah hendak menyemburkan sesuatu dari mulutnya.
Itu pasti serangan proyektil 'Curse Breath'! Tapi arah kepalanya tidak tertuju padaku, melainkan pada Forsina dan yang lainnya di belakang! Benar-benar taktik kotor khas undead.
"Dasar bajingan."
Aku membalas dengan tebasan vertikal Pedang Sigurd, memotong putus salah satu lengannya. Makhluk itu kehilangan keseimbangan, membuat bola energi hitam yang disemburkannya melenceng jauh ke langit-langit gua.
"Gahhh!? Sebenarnya siapa kau...!?"
"Sudah kubilang, pecundang sepertimu bukanlah tandinganku. Mujin: Meioken (Pedang Dunia Bawah)!"
Aku mengayunkan Pedang Sigurd. Dalam sekejap, puluhan tebasan cahaya tak kasatmata mencabik-cabik seluruh tubuh undead tersebut. Lengan dan kakinya terpotong, tubuhnya hancur berkeping-keping, hanya menyisakan bagian kepala dan sebagian dada yang melayang di udara.
Kepala itu tiba-tiba melesat mundur menjauhiku.
"Hahaha! Aku tak menyangka ada manusia sekuat ini. Dan kau bahkan mahir menggunakan pedang suci... Sepertinya wujudku saat ini masih belum cukup. Aku mengaku kalah untuk hari ini."
Dengan wajah rusak, ia melirik ke arah golem anjing sang Roh Bumi.
"Namun, aku telah mengumpulkan cukup informasi. Akan tiba saatnya kita bertemu lagi, Manusia. Saat itu terjadi, kau akan merasakan keputusasaan dari kekuatanku yang sebenarnya! Fuhohoho!"
Undead itu memudar menjadi transparan dan akhirnya lenyap dari ruangan. Kehadiran jahat yang menyesakkan udara pun ikut sirna bersamanya.
Forsina dan kelompokku yang sejak tadi tegang, akhirnya mengembuskan napas lega. Mereka pasti merasa sangat tertekan oleh aura bos terakhir tersebut.
Ya, undead itu sebenarnya adalah bos fase akhir cerita. Wajar jika kemunculannya di tahap ini terasa terlalu overpowered. Di dunia nyata ini, alur kejadian mulai berantakan. Untung saja aku memiliki kekuatan cheat, jika tidak, ini akan menjadi akhir dari segalanya.
17. Roh Bumi Kuro
Kini di ruangan itu hanya tersisa kelompok kami dan golem anjing yang masih menggigit 'Busur Pengusir Iblis'.
Al-Fara, yang staminanya tampaknya sudah pulih berkat kekuatan suci di sekitarnya, menjadi orang pertama yang bersuara.
"Mark Stewart, aku ingin segera mengambil busur itu. Tapi karena kau bilang dia adalah 'Roh', bagaimana cara kita memintanya?"
"Jika dia memang entitas roh suci, kita seharusnya bisa berkomunikasi dengannya. Biar aku yang bernegosiasi."
Saat aku melangkah maju, golem anjing itu memutar tubuh ke arahku. Jujur saja, bentuknya tidak terlalu realistis, melainkan agak bergaya anime. Di game ia terlihat sangat menggemaskan, tapi di kehidupan nyata, anjing sebesar harimau rasanya kurang cocok disebut imut.
Aku berhenti sekitar lima meter darinya dan berbicara.
"Salam kenal, Kuro, sang Roh Bumi. Aku Mark Stewart Braumont, Raja dari Kerajaan Suci Intecrus. Aku datang ke sini atas permohonan kaum Elf untuk mengambil 'Busur Pengusir Iblis'."
"Grrr..."
"Busur yang kau bawa itu adalah harta karun ras Elf yang sangat diperlukan untuk membasmi entitas jahat seperti yang baru saja kita hadapi. Kumohon, maukah kau menyerahkannya pada kami?"
"Grrr..."
Hmm. Agak sulit ditebak apa ia paham atau tidak. Di game, teksnya hanya tertulis "Grrr (Aku mengerti)", tapi tidak ada penjelasan apakah protagonis otomatis mengerti bahasa hewan atau roh.
Saat aku menunggu respons lebih lanjut, Kuro tiba-tiba duduk dan meletakkan busur itu di tanah. Al-Fara langsung bersiap maju untuk mengambilnya, tapi aku menahan lengannya.
"Kenapa kau menahanku?"
"Ini belum selesai. Dia bukan sekadar menyerahkannya padamu. Lihat ke belakang."
Aku menunjuk kolam magma di belakang Kuro. Tiba-tiba, sebuah jembatan batu terbentuk membelah kolam lahar panas tersebut, terhubung ke dinding seberang. Dinding batu di ujung jembatan lalu runtuh, mengungkap sebuah terowongan baru. Khas efek game saat area baru terbuka.
"Apa artinya ini?" Al-Fara kebingungan.
"Grrrrrrr..."
Dari pengetahuanku, lorong ini adalah fase "Ujian". Sang Roh menuntut kita untuk membuktikan diri pantas membawa pusaka suci tersebut. Kita tidak bisa protes; bagaimanapun, lawan kita adalah roh agung yang logikanya melampaui manusia.
"Dia ingin menguji kita sebelum menyerahkan busurnya. Pasti ada sesuatu di dalam lorong itu."
"Menguji kita? Tapi busur itu jelas milik bangsa Elf!" protes Al-Fara.
"Aku mengerti perasaanmu, Nona Al-Fara, tapi kita berhadapan dengan roh. Lebih baik kita ikuti aturannya."
"Tapi bagaimana kau bisa yakin dengan semua itu?"
"Bagaimana menurutmu, Kuro? Kau ingin kami masuk ke lorong itu untuk membuktikan diri, kan?"
Kuro mengeluarkan geraman pelan seolah mengiyakan. Melihat hal itu, Al-Fara menatapku dengan curiga.
"Raja Manusia, apa kau bisa bahasa roh?"
"Ayahku memiliki wawasan yang luar biasa dan telah menerima berkah roh. Hambatan bahasa bukanlah apa-apa baginya, Al-Fara." Forsina menyela dengan nada bangga yang terkesan agak congkak.
Meski agak canggung dibela seperti itu, aku bersyukur karena Al-Fara akhirnya menghela napas pasrah.
"...Baiklah, aku tak punya pilihan. Jadi, apakah kita semua akan masuk menghadapi ujian ini bersama-sama?"
Kuro menggelengkan kepalanya. Di game, event ini dirancang untuk protagonis dan Al-Fara guna menaikkan affinity (tingkat afeksi).
"Sepertinya ada syarat khusus. Mungkin ujian ini hanya boleh diikuti oleh dua orang." Kuro mengangguk ke arahku.
"Apa kau yakin tidak sedang mengarang cerita...?" Al-Fara masih sangsi.
"Ini Ayahku, Al-Fara. Tidak ada yang tidak mungkin baginya." Forsina dan Marianlotte mengangguk kompak, membuat Al-Fara makin kehabisan kata-kata.
"Baiklah! Jika ini ujian untuk mendapatkan pusaka Elf, tentu saja aku yang akan masuk."
"Aku akan menemanimu," balasku cepat. "Batasannya dua orang."
Aku melirik Kuro. Ia menatapku seolah menyadari sesuatu. Hah? Jangan-jangan syarat "satu pria dan satu wanita" itu cuma asumsiku dari game dating sim?
"Ayah... mungkinkah Ayah hanya mencari-cari alasan agar bisa berduaan dengan Al-Fara?" Forsina tiba-tiba memancarkan aura dingin yang menusuk. Duchess Vermiola juga menatapku dengan curiga.
Ah, gawat.
"Tentu saja tidak! Aku adalah orang yang menerima langsung permintaan ini dari Kepala Desa Zephyra. Sudah kewajibanku untuk memastikan pusaka ini kembali dengan aman. Lagipula, aku memiliki kemampuan tempur yang memadai untuk menghadapi apa pun di dalam sana."
Forsina masih tidak yakin, tapi para wanita dewasa di sekitarnya langsung menengahi.
"Forsina, Yang Mulia Raja selalu memikirkan gambaran besar," ucap Marianlotte.
"Nona muda, sebaiknya biarkan saja Yang Mulia melakukan tugasnya," tambah Kuralia.
Tergolong dibujuk, Forsina akhirnya mundur dengan raut enggan. "...Baiklah. Hati-hati, Ayah."
"Aku akan segera kembali. Al-Fara, kau siap?"
"Aku tak punya pilihan. Tapi ingat, aku tak berniat menjadi selirmu! Jika kau berani melakukan sesuatu yang tidak senonoh di dalam sana—"
"Aku tidak seburuk itu, dan aku tak punya niat merusak kepercayaan calon sekutu setiaku."
"Baguslah kalau kau sadar."
Tingkat afeksi Al-Fara padaku memang sangat rendah. Jika kubiarkan, ini bisa memicu "Rute Kehancuran" di mana ras Elf akan memusuhiku. Aku harus memenangkan kepercayaannya di ujian ini.
18. Ujian Pertama
Aku dan Al-Fara menyeberangi jembatan magma dan memasuki gua baru tersebut.
Setelah berjalan melewati lorong sempit, sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas terhampar di hadapan kami. Begitu kami masuk, terdengar suara gemuruh dari belakang. Pintu batu tebal menutup rapat akses keluar kami. Klasik. Kami takkan bisa keluar sebelum menyelesaikan ujian.
Di ujung ruangan, berdiri tegak sebuah patung batu raksasa berwujud prajurit. Patung setinggi lima meter itu mengenakan zirah, memegang pedang dan perisai, serta memancarkan aura mengancam seolah siap hidup kapan saja.
Sementara itu, tepat di tengah ruangan, terdapat sebuah meja batu berisi papan permainan dengan kotak-kotak bergrid.
"Raja Manusia, apa ini? Patung di sana tampak sangat mencurigakan."
"Mari kita periksa mejanya dulu."
Aku sudah tahu apa ini dari game. Di atas meja terdapat papan permainan Reversi (Othello). Empat bidak batu putih dan hitam telah tersusun di tengah, siap dimainkan.
"Bagan astrologi?" tanya Al-Fara.
"Bukan, ini papan permainan. Kotak dan bidak ini adalah permainan kuno bernama Reversi. Tantangan pertama kita sepertinya memenangkan permainan ini."
Di game, ini adalah mini-game wajib. Jika menang, jalan terbuka. Jika kalah, patung prajurit itu akan hidup dan kita harus bertarung. Jika menang bertarung pun, mini-game akan diulang sampai kita benar-benar menang Reversi.
"Kalau begitu, aku yang akan main. Perhatikan baik-baik," kata Al-Fara penuh percaya diri.
"Tunggu, aku bisa menjelaskan aturannya dulu—"
"Aku yang sedang diuji di sini! Jadi aku yang harus menyelesaikannya!" sanggahnya.
Yah, dia memang benar. Di game pemainlah (protagonis) yang main, tapi secara logis, ini adalah ujian untuk sang Elf.
Aku pun menjelaskan aturan dasar Reversi. Karena permainannya sederhana, Al-Fara cepat paham.
"Sederhana sekali. Ini akan cepat selesai," ujarnya sombong.
Dia memilih bidak putih dan meletakkan langkah pertama. Secara otomatis, bidak hitam terjepit dan terbalik menjadi putih. Papan otomatis! Teknologi sihir kuno yang luar biasa.
Sebagai balasan, sebuah lengan gaib yang terbuat dari lumpur muncul dari meja seberang, mengambil bidak hitam, dan meletakkannya. Permainan dimulai.
15 menit kemudian...
"A-apa-apaan ini!? Mustahil! Kenapa papannya hampir hitam semua!?"
Gadis Elf yang tadinya sombong itu kini berkeringat dingin di depan papan yang nyaris sepenuhnya dikuasai lawan (hanya tersisa 5 bidak putih). Aku menghela napas panjang dari belakang.
Begitu Al-Fara resmi kalah telak, meja itu turun dan tenggelam ke dalam lantai. Di saat yang sama, suara gemuruh bergema. Patung prajurit raksasa itu hidup dan mengangkat pedangnya.
"Sial! Patung itu bergerak karena aku kalah!?"
"Mundur, Al-Fara. Kau bukan tandingan monster ini."
Aku menghunus 'Pedang Suci Sigurd' dan mengalirkan mana penuh. Bilahnya bersinar biru menyilaukan. Aku menusukkan ujung pedang ke depan, menembakkan pilar energi cahaya raksasa langsung ke dada patung itu.
Sihir atribut cahaya tingkat lanjut, 'Light of the End'.
Ledakan dahsyat menghancurkan tubuh bagian atas patung berkeping-keping. Sisa tubuh bawahnya ambruk dengan suara memekakkan telinga.
"Kekuatan yang luar biasa... Atau patung itu yang terlalu rapuh?" gumam Al-Fara dengan tatapan campuran antara kesal dan kagum.
Patung itu tidak rapuh. Faktanya, untuk ukuran Al-Fara saat ini, ia akan mati syahid jika harus melawannya sendirian.
Namun keajaiban belum usai. Pecahan patung itu perlahan kembali menyatu seperti video yang diputar terbalik. Meja Reversi pun kembali muncul di tengah ruangan.
"Tepat seperti yang kuinginkan! Ayo kita tanding ulang!" seru Al-Fara, keras kepala.
Tentu saja, ia kembali kalah telak di ronde kedua. Ia benar-benar pemain Reversi yang payah; instingnya selalu memilih langkah bunuh diri.
Aku kembali menghancurkan patung yang bangkit dengan 'Light of the End'.
"Al-Fara, dengarkan aku. Ada trik dalam permainan ini. Aku bisa mengajarimu—"
"Tidak! Ini ujianku. Aku harus menyelesaikannya dengan tanganku sendiri!"
Aku membiarkannya memainkan ronde ketiga. Hasilnya? Di pertengahan game, semua bidaknya disapu bersih menjadi hitam. Kalah absolut (Wipeout).
Aku menghancurkan patung itu untuk ketiga kalinya.
Saat Al-Fara sudah tertunduk putus asa meratapi meja yang kembali muncul dari lantai, aku mulai berkeringat dingin. Jika dia tidak mau menyerahkan gilirannya, kami akan terjebak di sini selamanya!
19. Ujian Kedua
"Sial... Kali ini pasti aku akan menang..." Al-Fara perlahan bangkit dengan mata berapi-api, menolak menyerah pada kebodohannya sendiri.
Jika ini terus berlanjut, kami akan membusuk di ruang bawah tanah ini. Aku harus menggunakan lidah manisku sebagai penguasa licik.
"Tunggu, Nona Al-Fara. Ini adalah situasi di mana kita harus bekerja sama."
"Tidak! Jika aku tak bisa mengatasi ini, aku tak pantas menghadapi ibuku!"
"Benarkah begitu?" potongku tajam.
"Apa...?"
"Kau terus menyebut ini sebagai 'ujian kemampuan'. Tapi, kemampuan macam apa yang menurutmu sedang dinilai di sini?"
"Jelas ini ujian kecerdasan!"
"Salah. Sebagai calon penerus Kepala Suku Zephyra, kemampuan yang paling kau butuhkan bukanlah sesuatu yang dangkal seperti memenangkan permainan papan."
"Lalu apa?" Al-Fara mencondongkan tubuhnya ke depan dengan menantang.
Aku berdeham pelan untuk menjaga wibawaku.
"Posisikan dirimu sebagai seorang pemimpin jutaan rakyat sepertiku. Kualitas terpenting dari seorang pemimpin adalah kemampuannya untuk mempercayai dan mendelegasikan tugas kepada orang lain. Seorang pemimpin tak boleh terjebak dalam arogansi untuk menyelesaikan segalanya sendirian."
"Hmm... Lalu?"
"Yang sedang diuji di sini bukanlah otakmu, melainkan kedewasaanmu untuk bekerja sama. Keras kepalamu untuk bermain sendiri adalah kebalikan dari sikap seorang pemimpin."
Al-Fara mengerutkan kening. "Kata-katamu berbelit-belit. Intinya kau menyuruhku menyerahkan permainan ini padamu, agar aku terlihat 'murah hati'?"
"Tepat."
Al-Fara benar-benar cerdas, ia langsung menangkap maksudku meski kubungkus dengan retorika.
"Tapi jika aku memintamu bermain, aku akan berutang budi lagi padamu. Kau sudah menyelamatkan nyawaku, aku tak bisa terus bergantung padamu!"
Ini dia. Sisi Elf-nya yang kaku dan mengutamakan harga diri. Mustahil menggunakan logika murni; aku harus menyentuh emosinya.
Aku melangkah mendekat dan menatap langsung ke matanya.
"A-apa yang kau lakukan!?" ia mundur sedikit.
"Nona Al-Fara, tolong pahami ini. Aku tidak pernah menganggap pertolonganku sebagai 'utang budi'. Aku sungguh-sungguh ingin membangun hubungan tanpa pamrih dengan ras Elf. Aku membantumu karena aku peduli. Bagiku, eksistensimu sangat berharga."
Aku menyipitkan mata, memasang tatapan paling tulus sekaligus karismatik yang kumiliki.
Wajah Al-Fara seketika memerah padam. "A-apa-apaan kau!? Kau pikir aku akan tersipu hanya karena kau merayuku dengan kata-kata murahan seperti itu!?"
"Aku tidak berharap kau langsung luluh. Aku hanya ingin kau tahu ketulusanku," jawabku dengan gaya protagonis cool.
"Jadi kau sungguh berencana menjadikanku selirmu!?"
"Berapa kali harus kubilang, aku tak punya niat seperti itu."
"Lalu apa maksud kata-kata 'berhargamu' tadi!?"
"Biarlah waktu yang menjawabnya." Aku sengaja membiarkan kalimat itu menggantung ambigu, taktik standar boss manipulatif.
Al-Fara tampak kebingungan luar biasa. Ia merenung, bergumam sendiri dengan wajah merah padam, sesekali mengangguk. "...Jangan-jangan Ibu juga sengaja mengirimku bersamanya agar kami dekat...? Menyatukan dua ras dengan pernikahan... kurasa masuk akal..."
Kesalahpahamannya malah meroket, tapi setidaknya dia kini terlihat jauh lebih patuh.
Ia akhirnya mendongak dengan raut tegas. "Baiklah. Aku mengerti maksudmu. Kau ingin memperdalam hubungan dengan saling membantu, bukan? Aku serahkan permainan ini padamu, Raja Mark Stewart."
Bagus! Akhirnya selesai!
Aku duduk di kursi dan mengambil alih papan. Menghadapi AI tingkat golem menggunakan teori pembukaan Reversi standar zaman modern adalah hal sepele. Dalam hitungan menit, aku menyapu bersih papan. Skor akhir: Putih 54, Hitam 10. Kemenangan telak.
"Hebat... Kau menyudutkannya tanpa terlihat berusaha. Wajar saja jika pria secerdas dirimu memiliki banyak selir," gumam Al-Fara kagum (masih dengan kesalahpahaman akut).
Meja bergetar, lalu lengan lumpur itu muncul kembali membawa sebuah bola kristal kuning. 'Earth Spirit Orb' (Bola Roh Bumi). Item bukti keberhasilan ujian.
Aku menyerahkannya pada Al-Fara, bersamaan dengan suara pintu keluar yang akhirnya terbuka lebar.
20. Memulihkan Busur dan Membawa Pulang Roh Bumi
Kami menyeberangi jembatan magma kembali ke kelompok kami. Memakan waktu hampir 1,5 jam untuk keluar dari sana akibat drama kekalahan beruntun Al-Fara.
Begitu melihat kami kembali, Forsina langsung berlari dan memeluk dadaku. Matanya berkaca-kaca.
"Ayah! Syukurlah! Aku sangat khawatir karena kalian lama sekali di dalam."
"Maaf membuatmu cemas, tapi semuanya berjalan lancar," balasku menenangkan.
Forsina tiba-tiba menyipitkan matanya. Wajahnya berubah menjadi "Putri Es". "Ayah... tolong ceritakan secara detail apa saja yang terjadi antara Ayah dan Al-Fara di dalam sana. Ayah tidak melontarkan rayuan yang 'mematikan', kan?"
Al-Fara yang mendengarnya tiba-tiba gelisah dan mencengkeram lenganku—sebuah kontak fisik yang memancing tatapan setajam silet dari Forsina dan Duchess Vermiola.
"Mark Stewart, aku ingin segera mendapatkan Busur Pengusir Iblis dari Roh itu!" sela Al-Fara mengalihkan pembicaraan.
"Tentu," aku berbalik menghadap Roh Bumi Kuro. "Kuro, kami telah menyelesaikan ujiannya. Ini buktinya."
Al-Fara menyodorkan Bola Roh Bumi. Kuro mengendusnya, lalu menelan bola kristal tersebut utuh-utuh. Golem anjing itu kemudian berbaring pasrah.
"Bolehkah aku mengambilnya sekarang?"
"Grrr!" Kuro mengangguk.
Al-Fara mengambil 'Busur Pengusir Iblis' dari mulut Kuro. Ia menarik senarnya perlahan, menguji kelenturan sihir di dalamnya. Matanya berbinar puas. "Sempurna. Kini aku bisa membawa kabar baik pada Ibuku."
Aku berlutut di depan Kuro. "Kuro, undead tadi jelas menargetkanmu. Kau tak akan aman jika tetap di sini. Bagaimana jika kau ikut denganku ke Kerajaan Intecrus? Aku berjanji akan melindungimu bersama dengan Roh Air Ivlicia."
Kuro menatapku lekat-lekat, lalu tiba-tiba melompat terjun ke dalam kolam magma.
"Yang Mulia! Apa dia menolak tawaran kita?!" pekik Marianlotte panik.
"Tidak, kurasa dia—"
Byurr! Kuro melompat keluar dari magma dengan membawa sebuah batu hitam mengilap di mulutnya. Ia meletakkannya di tanganku. Itu adalah 'Wadah Roh Bumi'. Sama seperti Ivlicia, ini adalah medium rumah bagi sang roh.
"Aku menerimanya. Aku akan meletakkan wadah ini di tempat terbaik di istanaku."
"Grrr!" Kuro mengangguk, wujud fisiknya berkedar lalu terserap masuk ke dalam batu mengilap tersebut.
"Hebat! Yang Mulia berhasil mendapatkan kesetiaan Roh Bumi!" Marianlotte menggenggam tanganku penuh haru (sikap yang agak terlalu berani untuk seorang pelayan kuil).
Al-Fara menyandang busur barunya. "Raja Manusia, aku tak menyangka kau bisa meyakinkan roh agung semudah itu."
"Aku hanya berbicara dari hati. Kepercayaan tidak dibeli, melainkan dibuktikan melalui tindakan."
Al-Fara tersenyum lembut. "Kau memang pemimpin yang luar biasa, Mark Stewart."
Sikap manis Al-Fara padaku itu sontak memicu aura membunuh di sekitarku. Forsina tersenyum beku, Kuralia menyeringai penuh arti, dan Duchess Vermiola memelototiku. Ah, sepertinya harem misunderstanding ini makin parah.
21. Gangguan
Saat kami menaiki tangga tali untuk keluar dari ruang bawah tanah, aku sengaja memanjat di urutan terakhir dan menjaga pandanganku agar tidak menatap lurus ke atas. Kesalahan kecil saja bisa membuatku dicap mesum, mengingat mode baju zirah tempur wanita di dunia ini sering kali melibatkan rok mini.
Sesampainya di luar kuil suci, alun-alun desa terasa sangat janggal. Kepala Suku Zephyra berjanji akan menempatkan penjaga, namun tak ada seorang pun di sana.
Sebaliknya, sayup-sayup terdengar suara dentingan logam dan teriakan dari arah pusat desa.
"Yang Mulia!" seru Marianlotte tegang. "Saya merasakan aura jahat yang sangat pekat! Mirip dengan undead tadi!"
Wajah Al-Fara memucat. "A-apa yang terjadi di desa!?"
"Sesuatu yang buruk. Ayo cepat!"
Kami berlari menuju pusat alun-alun. Di sana, ratusan Elf berdiri melingkar dengan wajah ketakutan. Di tengah lingkaran, dua sosok sedang berhadapan.
Sosok pertama adalah Zephyra. Kepala suku itu berlutut bersimbah darah. Luka sayat memenuhi sekujur tubuhnya, dan sebuah botol ramuan kosong tergeletak di dekatnya. Ia mencoba mendongak menantang, tapi nyawanya jelas berada di ujung tanduk.
Sosok yang menatap Zephyra adalah seorang wanita yang tak kalah cantik. Ia memiliki telinga panjang, kulit gelap, dan sepasang tanduk merah melengkung di dahinya. Aura merah pekat dan gelap menguar dari tubuhnya. Di game, aku tahu persis siapa dia. Dark Elf pengkhianat.
Wanita bertanduk itu menodongkan ujung pedang rapier ke leher Zephyra.
"Berlindung di balik ketiak manusia kotor... kau sangat menyedihkan, Zephyra. Sejak kapan kau jadi pengecut?" ejek wanita itu.
"Setiap ras harus berevolusi... Kau tak akan mengerti karena kau membuang kaummu demi ambisi gila," rintih Zephyra.
"Simpan khotbahmu. Aku butuh desa ini dan seluruh penduduknya untuk tujuanku. Beristirahatlah dengan tenang, Zephyra!"
Begitu wanita bernama Dharma itu mengayunkan pedangnya untuk memenggal Zephyra, sebuah kilatan cahaya menahan tebasannya. TRANG!
Aku menangkis pedangnya dengan Pedang Suci Sigurd, berdiri melindungi Zephyra.
Dharma melompat mundur dan memasang kuda-kuda. "Manusia bodoh yang mencari mati... Oh? Kau pasti Raja Braumont. Kupikir kau sedang sibuk mengambil pusaka di dalam tanah."
"Busurnya sudah aman. Tapi apa tujuanmu mengacau di desa ini, 'Dharma sang Iblis Hitam'?"
Dharma mengerutkan kening, matanya menyala merah darah. "Kau tahu namaku? Menarik. Tapi melihat kemampuanmu menangkis seranganku, kau akan jadi rintangan."
"Mari kita selesaikan ini!"
Dharma melesat dengan kecepatan kilat. Rapier-nya meluncur bagai hujan meteor perak, namun kemampuan 'Godspeed' membuatku mampu membaca setiap lintasannya. Pedang Sigurd menangkis puluhan tusukan mematikan itu dalam sekejap.
"Wow, kau bisa mengimbangiku! Kalau begitu, rasakan ini!"
Pedang Dharma diselimuti kabut hitam. 'Blind Thrust'—serangan yang mengaburkan pandangan musuh dan merusak ritme pertahanan. Sayangnya, itu tak berguna melawan refleks instan cheat-ku.
Begitu ia terbuka, aku menyalurkan sihir suci dan membalas dengan rentetan 'Shining Ray'. Tebasan cahaya suciku menggores bahu dan dadanya secara telak. Darah hitam pekat menyembur dari lukanya.
"Gahhh!?" Dharma terhuyung mundur.
Aku tak memberinya ampun. Dengan 'Shukuchi', aku terus memangkas jarak dan mencecarnya dengan tebasan. Ini murni pembantaian satu arah. Senjata suci vs entitas kegelapan.
"K-kau... jangan sombong, Manusia Rendahan!"
Dharma berteriak histeris. Aura hitam meledak dari tubuhnya, menyembuhkan seluruh lukanya secara instan. Matanya menjadi hitam legam, tanduknya memanjang. Transformasi wujud kedua—fase mematikan dari karakter bos!
22. Dharma Mode Kedua
Dharma, sang Dark Elf bertanduk, telah memasuki mode Negative Drive. Kekuatan dan kecepatannya meningkat drastis, menyembuhkan seluruh lukanya dan memberikan buff masif pada seluruh serangannya.
"MATI! MATI! MATI! MATI!" jeritnya gila.
Tubuh Dharma seolah terbelah menjadi lima bayangan akibat kecepatan luar biasa. Kelima bayangan itu mengepungku menggunakan kombinasi 'Shukuchi' dan rentetan tusukan berbalut energi kegelapan. Jika satu saja menembus, aku tamat.
Meski dibekali perlindungan cheat, rentetan serangannya mulai membuatku terdesak.
"Rasakan ini! Dark Resonance!"
Kelima Dharma melancarkan serangan pamungkas yang menciptakan pusaran badai pedang hitam. Jika aku diam, aku akan tercincang. Respons terbaik menghadapi serangan kurungan area adalah ledakan AoE mutlak.
"Tebasan Pembelah Langit: Gaiten Meioken Kaibyaku (Penciptaan)!"
Aku menusukkan Pedang Suci Sigurd ke langit. Dalam fraksi detik, pedangku meledakkan ratusan ribu tebasan cahaya ke segala arah bak badai suci.
Ledakan sihir cahaya itu menghantam telak kelima Dharma. Empat bayangannya hancur berkeping-keping, sementara tubuh aslinya terlempar jauh, menghantam tanah dengan suara memuakkan.
"Mustahil... Manusia biasa melampaui Iblis!?" Dharma muntah darah hitam, mencoba merangkak bangun dengan tubuh tercabik-cabik.
"Iblis hanyalah boneka menyedihkan yang dibutakan oleh ambisi kotor. Kau takkan bisa menembus pedangku."
Aku melangkah mendekatinya. Di game, membunuh Dharma di titik ini akan memicu Game Over jalur cerita. Aku harus berhati-hati dalam mengambil tindakan.
Tiba-tiba, suara gelap dan menggema muncul dari bayangan di bawah kaki Dharma.
"Itulah sebabnya aku bilang jangan bertindak gegabah, Dharma. Pria ini bahkan menghancurkan bayanganku sebelumnya."
Bayangan Dharma mendidih, memunculkan puluhan tentakel kegelapan yang melilit erat tubuh sang Dark Elf membentuk sebuah kepompong kurungan.
"Kau... Zibitgain..." rintih Dharma.
"Misi kita sudah tercapai. Zephyra hampir mati, moral Elf hancur. Kita mundur." Entitas gelap itu menoleh ke arahku dari dalam bayangan. "Kita akan segera bertemu, Raja Manusia. Saat waktu itu tiba, kami akan menelan duniamu."
Dalam sekejap mata, kepompong tentakel itu tenggelam ke dalam tanah bersama Dharma, tak meninggalkan jejak. Syukurlah event melarikan diri tetap tertriger. Aku tak perlu mengambil risiko menghabisinya.
"Ibu! IBUUU!"
Jeritan histeris Al-Fara menyadarkanku. Aku segera berlari ke arahnya. Zephyra terbaring kaku, napasnya sangat tipis. Matanya mulai kehilangan fokus.
"Mark Stewart! Tolong selamatkan ibuku!"
Aku mengeluarkan 'Extra Potion' dari dimensiku. Namun, Zephyra sudah terlalu lemah untuk menelan ramuan itu sendiri. Cairannya hanya akan tumpah atau membuatnya tersedak.
Satu-satunya cara... Sisi heroik (dan nekat) Mark Stewart mengambil kendali.
Aku menenggak ramuan itu, lalu menunduk dan menempelkan bibirku ke bibir Zephyra. Aku memaksa meminumkan ramuan penyembuh tingkat tinggi itu lewat mulut ke mulut.
Cairan sihir itu mengalir masuk. Dalam hitungan detik, napas Zephyra berangsur stabil. Luka parah di leher dan perutnya menutup tanpa bekas. Cahaya kehidupan kembali bersinar di matanya.
Saat Zephyra perlahan bangkit, Al-Fara langsung memeluk lehernya sambil menangis tersedu-sedu. Zephyra tersenyum dan mengelus kepala putrinya dengan penuh kasih sayang.
Syukurlah, skenario kematian Zephyra berhasil dicegah. Aliansi ras Elf dan Busur Pengusir Iblis berhasil diamankan. Misi yang nyaris sempurna berkat kekuatan cheat-ku.
Aku berbalik dengan bangga, berharap disambut pujian. Namun, aku malah mendapati putriku.
Forsina berdiri mematung. Bukan tersenyum bangga, melainkan berada dalam wujud "Putri Es" absolut. Udara di sekitarnya merosot drastis hingga sedingin kutub.
"Ayah... selamat atas keberhasilannya. Namun, sebelum kita kembali... ada sesuatu yang perlu kita bicarakan dengan serius."
Suaranya sangat dingin hingga membuat bulu kudukku meremang. Ah, riwayatku tamat.
23. Konsekuensi Sebuah Penyelamatan
"Pembicaraan serius" Forsina rupanya mengenai aksi mulut-ke-mulut yang baru saja kulakukan pada Zephyra. Ia menganggap tindakan heroik itu murni sebagai ciuman panas dengan sang primadona Elf.
"Forsina, itu satu-satunya cara untuk meminumkan ramuan pada orang yang sekarat! Tidak ada pilihan lain!" aku berusaha membela diri mati-matian.
"Lalu kenapa harus Ayah? Al-Fara kan ada di sana!"
"Waktunya sangat genting! Mentransfer ramuan tanpa membuat pasien tersedak itu butuh teknik, dan aku tak punya waktu untuk mengajarinya."
Forsina cemberut, auranya sedikit melunak walau matanya masih menyelidik. "Baiklah, Ayah memang pernah bilang nyawa lebih penting dari norma. Tapi... bagaimana jika Kepala Suku Zephyra mempermasalahkan 'ciuman' itu?"
"Tentu tidak. Beliau itu pejuang. Dia pasti paham itu tindakan medis, bukan... ehem, ciuman."
"Benarkah begitu?"
Forsina melirik ke arah belakangku. Aku menoleh. Zephyra sedang berjalan mendekat dengan senyum lembut di wajahnya.
"Maaf mengganggu diskusi kalian. Mark Stewart, Raja Manusia, kau telah menyelamatkan nyawaku. Terima kasih."
Aku berdeham kikuk. "Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya tidak ingin kehilangan calon sekutu terkuatku."
Zephyra terkekeh pelan. "Kau manis sekali, menyembunyikan kebaikanmu. Berkatmu, para Elf selamat dari keputusasaan."
"Jadi, kaum Elf siap mengerahkan pasukan untuk membasmi Wyvern?"
"Tentu. Mulai sekarang, anggap kami sebagai saudara dekatmu, Mark Stewart."
Zephyra mengulurkan tangan kanannya. Aku menjabat tangannya dengan erat. Namun, tanpa kuduga, Zephyra mencondongkan tubuhnya, mendekatkan bibirnya ke telingaku, dan membisikkan sesuatu yang hanya bisa kudengar.
"Bagi kaum Elf, menempelkan bibir memiliki makna spiritual yang sangat dalam. Aku paham niatmu menyelamatkanku... tapi karena kita kini bersekutu, aku harap kau berani mempertanggungjawabkan perbuatanmu itu secara jantan, Suamiku."
Mataku membelalak. Apa-apaan ini!? Rute pernikahan politik jalur cepat!?
"T-tentu. Aku sangat menghormati tradisi Elf," jawabku terbata-bata sekadar mencari aman.
Zephyra tersenyum puas lalu mengundang kami semua ke pesta perayaan malam itu. Pesta pora ras Elf ternyata luar biasa liar; mereka makan daging dan minum bir layaknya ras Kurcaci!
Sepanjang malam, Zephyra terus menempel padaku di kursi kehormatan, menceritakan masa lalunya dengan tatapan penuh damba. Sementara itu, di meja seberang, tatapan menusuk dari Forsina, Marianlotte, Ortiana, dan Vermiola tak henti-hentinya menembus punggungku.
Keesokan paginya, sebelum rombongan kami kembali ke istana menggunakan sihir teleportasi, Zephyra kembali mengedipkan sebelah matanya padaku.
"Kau siap kembali, Ayah?" tanya Forsina dingin, sambil memegang lenganku sangat erat—sengaja memonopoliku agar Zephyra tak mendekat.
"Y-ya, mari kita pulang."
[Interlude 1: Pembicaraan Ibu dan Anak]
Di kamar pribadi Kepala Suku.
"Ibu, tentang Dark Elf kemarin... apa ibu mengenalnya?" tanya Al-Fara.
"Ya. Namanya Dharma. Dia dulu menolak tawaranku untuk menyatukan Dark Elf di desa ini. Rupanya penderitaan di dunia luar telah mengubahnya menjadi iblis."
"Mengerikan... Tapi Ibu, aku juga ingin membahas soal Raja Manusia itu. Ia menyelamatkan nyawaku, juga nyawa Ibu. Sebagai balas budi, aku... aku memutuskan untuk menawarkan diri menjadi istrinya."
Zephyra menatap putrinya, lalu tertawa kecil. "Tidak perlu, Sayang. Ibu yang akan turun tangan."
"M-maksud Ibu?"
"Pria sekaliber Mark Stewart terlalu dewasa untuk anak kecil sepertimu. Dia mendambakan wanita matang. Lagipula, kami sudah 'berciuman'. Akulah yang paling pantas mendampinginya di pelaminan."
"TIDAK BISA! Tentu saja dia lebih suka gadis sepertiku!"
Persaingan ibu dan anak pun resmi dimulai.
[Interlude 2: Ambisi Kerajaan Mirzam]
Di ruang kerja Raja Mirzam.
"Jadi benar Kerajaan Intecrus kini dikuasai Duke Braumont?" tanya sang Raja.
"Benar, Yang Mulia. Mereka mendirikan Kerajaan Suci Intecrus dalam waktu kurang dari 15 hari. Pembersihan faksi lama berjalan sangat rapi, tanpa perlawanan," jawab Jenderal Silmed.
"Kudeta secepat itu... Braumont jelas monster strategi. Cari tahu apa rahasianya memenangkan perang itu! Di saat iblis sedang kacau di luar sana, jika Intecrus melemah akibat perang saudara ini, maka Mirzam yang akan mengambil alih hegemoni benua ini!"
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia."
Ancaman baru di benua ini mulai bergerak mengincar Mark Stewart dari bayang-bayang.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments