Chapter 11-15 Bab 10: Raja Mark Stewart Mengunjungi Desa Elf

 

11 Bersaing dalam Keindahan Fisik

Dalam ujian keterampilan di desa Elf, aku berhasil keluar sebagai pemenang mutlak dalam kategori presisi dan daya hancur sihir jarak jauh.

Namun, tepat ketika aku baru saja menghela napas lega, Kepala Suku Zephala memberitahuku bahwa adu ketepatan tadi barulah "Pertandingan Pertama".

Frasa "Pertandingan Pertama" biasanya menyiratkan adanya pertandingan lanjutan. Namun, nada bicara Zephala sebelumnya terdengar seolah pertandingan itu akan diputuskan dalam satu babak saja.

Saat aku menanyakan maksudnya, Zephala memberikan penjelasan yang membuatku tak bisa berkata-kata.

"Kami bangsa Elf tidak mengakui lawan semata-mata hanya berdasarkan kemampuan bela diri mereka yang biadab. Seseorang yang benar-benar 'Kuat' di mata kami adalah mereka yang memiliki keindahan dan kecantikan fisik yang setara dengan kekuatannya."

Itulah penjelasannya.

"Keindahan fisik, katamu...?" tanyaku memastikan.

Secara akal sehat, "kecantikan" atau "keindahan" merujuk pada penampilan fisik luar.

Di kehidupan lamaku, ada istilah yang disebut Lookism (diskriminasi berdasarkan penampilan). Mengingat ini adalah dunia fantasi, tidak masalah jika kaum Elf memiliki standar nilai yang eksentrik seperti itu. Masalahnya adalah, bukankah mustahil bagiku untuk mengalahkan standar kecantikan ras Elf murni hanya bermodalkan penampilan?!

Memang benar, jika perwakilan dari kubuku adalah para Heroine (karakter utama wanita) seperti Forsina dan yang lainnya, mereka pasti bisa dengan mudah mengalahkan gadis-gadis Elf biasa dalam kontes kecantikan, bahkan mungkin bisa berakhir seri jika disandingkan dengan Zephala atau Al-Fara. Masalahnya, perwakilan kubuku adalah aku. Aku hanyalah seorang pria paruh baya, karakter Bos Antagonis licik dengan mata sipit yang mencurigakan dan kacamata bulat.

"Baiklah, kalau begitu akan kulepaskan," ucap Zephala.

"Hah? Apanya?"

Sebelum aku sempat memproses pertanyaanku, Zephala melepaskan jubah mewahnya dan menyerahkannya kepada Al-Fara. Ia kemudian melucuti seluruh perlengkapan tempurnya, mulai dari tabung panah, sabuk, hingga pedang kukri-nya.

Kini, sang Kepala Suku Elf berambut pirang ikal itu berdiri tegak hanya dengan balutan pakaian khasnya yang minim, nyaris menyerupai bikini. Tubuhnya ramping namun sangat proporsional, dengan lekuk tubuh yang berada di tempat yang sangat tepat, serta otot perut six-pack yang tercetak samar dan elegan.

Zephala kemudian mengangkat kedua tangannya ke belakang kepala, memamerkan otot bisep dan perutnya, lalu berpose.

Melihat pose itu, para warga Elf di sekeliling kami langsung bersorak heboh dan meneriakkan pujian-pujian yang sama sekali tidak masuk akal.

"Seperti yang diharapkan dari Kepala Suku!"

"Fisik yang sangat sempurna dan tak tertandingi!"

"Otot punggung itu pasti bisa mencekik seekor naga sampai mati!"

"Lembah di bawah ketiakmu itu sedalam Grand Canyon!"

(Sebagai catatan: entah bagaimana sejarahnya, istilah nama tempat 'Grand Canyon' rupanya eksis di dunia benua fantasi ini).

Saat aku berdiri mematung kebingungan menyaksikan binaraga dadakan itu, Al-Fara berjalan menghampiriku.

"Nah, Mark Stewart, Raja ras Manusia! Kini giliranmu untuk menunjukkan keindahan fisikmu! Jangan khawatir, secara objektif kau tidak kalah menarik dari ibuku," ucap Al-Fara dengan nada menantang.

Setelah mengatakan itu, tangan Al-Fara terulur dan mulai menarik-narik kerah jubahku.

Tunggu sebentar... matanya terlihat sangat mencurigakan. Bukankah pupil matamu sedikit melebar membesar, Al-Fara?!

"Tidak, tunggu, hentikan sebentar..." ujarku mencoba mundur.

Bahkan pria dewasa sepertiku pun akan ragu dan malu jika disuruh tiba-tiba melepas pakaian di tengah alun-alun di tonton ratusan orang. Perkembangan cerita absurd macam apa ini?!

Namun, saat aku menahan tangan Al-Fara yang mencoba menelanjangiku, tiba-tiba dari arah belakang, seseorang ikut menarik bajuku. Bukan hanya satu orang, melainkan beberapa orang sekaligus!

"Ayah, aku rasa ini adalah saat yang tepat bagimu untuk mengambil keputusan tegas demi diplomasi!"

"Mari kita tunjukkan kepada ras Elf kehebatan tubuh Yang Mulia Raja!"

"Yang Mulia, mohon maafkan kelancangan tangan saya!"

Ketiga orang yang ikut-ikutan menelanjangiku dari belakang tak lain adalah putriku Forsina, Marianlotte, dan Amyu Eliza. Kuralia si rubah liar juga mencoba melompat untuk ikut merobek bajuku, tetapi untungnya Miarl segera menguncinya dari belakang (headlock) dan menahan pergerakannya.

Di kejauhan, Duchess Vermiola menopang dagu sambil tersenyum geli. "Kurasa bahkan kau pun tidak bisa memprediksi perkembangan cerita ini, kan? Tapi sepertinya ini adalah syarat diplomasi mereka, jadi nikmati saja."

Sementara Santa Ortiana menutupi wajahnya yang memerah dengan kedua tangan, meski matanya mengintip dari celah jarinya. "A-Apakah... apakah aku boleh ikut membantu membukanya juga?"

"O-Oke! Aku mengerti! Hentikan, aku akan membukanya sendiri, jadi aku tidak butuh bantuan kalian! Mundurlah sedikit!" teriakku panik.

Karena terdesak oleh situasi, aku terpaksa melepaskan jubah dan kemejaku, menyisakan tubuhku telanjang dari pinggang ke atas. Yang lebih parahnya lagi, Forsina entah dari mana tiba-tiba mengeluarkan sebuah celana renang ketat (ala Speedo) dari dalam tas ajaibnya, dan aku terpaksa mengganti celanaku dengan itu juga di balik tirai jubah yang dipegangi pengawalku. (Agar jelas, aku mengganti celana itu sendiri).

Setelah aku melangkah maju hanya dengan celana renang ketat, Zephala mengangguk mengapresiasi.

"Oh! Sungguh fisik yang sangat menakjubkan. Lebih percaya dirilah. Ini adalah sebuah kontes keindahan."

Zephala kemudian menyilangkan tangannya di belakang punggung dan melakukan pose unjuk otot perut. Ratusan warga Elf kembali bergumam penuh kekaguman.

Karena aku merasa tidak punya pilihan lain—dan rasa maluku sudah menembus batas maksimal—aku memutuskan untuk pasrah. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu mengambil pose binaraga persis seperti yang sering kulakukan saat mengikuti kompetisi binaraga amatir di kehidupanku masa laluku sebagai pegawai Jepang.

Namun anehnya, begitu aku mengambil pose tersebut, aku merasakan sebuah gejolak kepuasan meledak dari dalam jiwa "Mark Stewart" di tubuh ini. Rupanya, insting asli karakter ini sangat menyukai pamer fisik semacam ini. Ya, karakter Bos Antagonis licik berkacamata ini ternyata diam-diam memiliki sifat narsistik tingkat tinggi!

"Hmm, bagaimana kalau pose yang ini?"

Merasa semangatku ikut terbakar, aku melakukan pose Front Double Biceps—menekuk kedua lengan dan memamerkan otot bisep secara maksimal. Serentak, ratusan mata warga Elf melotot ke arahku.

"Aku juga sangat menguasai pose ini!"

Aku beralih memutar tubuhku dan melakukan pose Side Chest (membusungkan dada dari samping).

Seketika, gumaman heboh meledak dari kerumunan warga Elf. Beberapa teriakan pujian absurd mulai terdengar bersahut-sahutan.

"Otot perutnya tajam sekali, kau bisa memarut lobak di atas perutnya!"

"Apakah ada monster Golem Batu yang bersembunyi di dalam bahumu?!"

(Sebagai informasi tambahan, lobak adalah bahan makanan yang cukup umum di dunia fantasi ini).

Dari arah belakang, aku juga bisa mendengar rentetan komentar bernada memuja dari anak asuhku.

"Ayahku benar-benar pria yang sangat tampan..."

"Otot punggung Yang Mulia... sungguh karya seni yang luar biasa..."

"Pantas saja tarian pedangnya sangat kuat, otot-otot itulah mesin penggeraknya!"

Bagi Forsina dan yang lainnya, itu adalah pujian. Tetapi bagi jiwa asliku—seorang mantan pegawai kantoran biasa—berdiri hampir telanjang dan dipuja layaknya dewa binaraga adalah siksaan mental tingkat tinggi.

Sebelum aku menyadarinya, Zephala dan Al-Fara sudah berjalan mendekat. Ibu dan anak Elf itu menatap dada dan otot perutku dengan tatapan intens seolah sedang menjilatku dengan mata mereka. Lebih menyeramkannya lagi, napas kedua wanita itu terdengar memburu!

Hmm... sepertinya ras Elf di dalam game aslinya tidak pernah dideskripsikan memiliki 'Fetish Otot' sekritis ini. Mungkin saja elemen absurd ini baru ditambahkan saat game ini diadaptasi menjadi versi game mobile (gacha) untuk meningkatkan unsur fanservice. Tidak heran game-nya gagal di pasaran!

"Apakah keindahan ini sudah memuaskan standarmu, Kepala Suku Zephala?" tanyaku memecah keheningan mereka.

"Hmph... Aku memang sudah mendengar ceritanya dari Al-Fara, tapi melihatnya secara langsung, kau benar-benar memiliki fisik yang sangat indah. Dengan lengan yang memukau dan proporsi tubuh sesempurna ini, sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengakui kehebatanmu."

"Jadi, kompetisi kita selesai di sini?"

"Tentu saja. Pemenangnya sudah jelas."

Zephala tersenyum, lalu berbalik menghadap ratusan warga Elf di alun-alun dan berteriak lantang dengan suara yang diresapi oleh tenaga magis yang menggetarkan udara.

"Apakah kalian melihatnya sendiri, wahai rakyat kaum Elf?! Mark Stewart, Raja dari ras Manusia ini, datang ke hadapan kita dengan membawa penawaran yang didukung oleh Kekuatan mutlak dan Keindahan fisik yang sejati!

Leluhur kita memang mengajarkan bahwa ras manusia adalah makhluk yang biadab dan tak bisa dipercaya. Namun, mungkinkah kekuatan murni dan ketampanan seindah ini bersemayam di dalam jiwa yang biadab?! Lebih jauh lagi, pria ini telah datang membawa obat penawar untuk penyakit kronis yang telah menyiksa kita selama ini, dan kemanjurannya telah terbukti!

Mengingat semua pembuktian ini, aku sebagai pemimpin kaum Elf memutuskan untuk menerima aliansinya! Apakah ada di antara kalian yang berani keberatan?!"

Aura magis yang memancar dari suara Zephala menekan kerumunan itu. Berkat efek intimidasi wibawa dan fakta yang tak terbantahkan, tak satu pun warga Elf yang berani mengangkat suara untuk memprotes.

Situasinya berkembang dengan sangat nyeleneh dan aneh, tetapi tampaknya negosiasi aliansi dengan ras Elf telah sukses besar dan berjalan lancar.

Masalah utamanya sekarang hanyalah: Forsina dan para gadis pengawalku entah mengapa enggan mengembalikan pakaianku dan sengaja menahannya lama-lama. Aku benar-benar berharap mereka berhenti menyiksaku secara mental seperti ini. Ini terlalu berat untuk jantung seorang bapak-bapak.

Atau jangan-jangan... apakah ini sindiran sarkastis dari cerita dongeng "Pakaian Baru Sang Raja"? Jika iya, ironi ini benar-benar menusuk.

Aku harus selalu mengingat batasan posisiku: pada akhirnya, aku hanyalah seorang karakter Bos Menengah yang nasibnya sering jadi lelucon!

---

12 Negosiasi Tahap Akhir

"Jadi, untuk memperjelas, dalam pertempuran besar melawan invasi Iblis bulan depan, tugas utama yang perlu kami lakukan hanyalah merontokkan kawanan Wyvern itu dari langit, benar begitu?"

Setelah insiden pamer otot di alun-alun selesai dan aku kembali mengenakan bajuku, kami kembali ke ruang pertemuan di balai desa.

Diskusi tahap akhir ini dihadiri oleh kubuku, Kepala Suku Zephala, putrinya Al-Fara, asisten eksekutif Muse, dan lima orang petinggi (Elder) desa Elf.

"Tepat sekali," aku mengangguk. "Tantangan utamanya adalah keberadaan Ergojira, salah satu dari Empat Jenderal Pasukan Iblis yang memimpin armada udara tersebut. Ergojira adalah monster berwujud Naga. Akan sangat membantu jika batalion panah kalian bisa memberikan tekanan tembakan padanya. Aku pribadi yang akan mengurus Ergojira dalam pertarungan jarak dekat."

"Apakah kau benar-benar yakin hanya meminta bantuan dukungan udara saja?" Zephala memastikan sekali lagi.

"Ya. Pasukan infanteri darat dari ras Iblis bukanlah tandingan bagi ksatria manusia kami. Namun, jika kau merasa kompensasi obat pencahar tadi kurang sepadan dengan risiko perang kalian, aku bersedia menambahkan imbalan lainnya. Misalnya... resep alkimia bumbu masak."

Saat aku melontarkan kata "resep bumbu masakan", semua petinggi Elf (kecuali Al-Fara) mengernyitkan dahi bingung. Tentu saja, dari sudut pandang rasional, menukarkan nyawa prajurit di medan perang dengan sebuah resep saus masakan terdengar seperti sebuah lelucon yang menghina.

Namun, Al-Fara yang sudah 'berpengalaman' merasakan sendiri keajaiban bumbu itu, langsung mencondongkan tubuhnya ke depan dengan raut wajah sangat serius.

"Tunggu, Mark Stewart. Apakah yang kau maksud itu adalah resep 'Saus Barbeku' ajaib yang kita makan malam itu?" tanya Al-Fara tajam.

"Ya, tentu saja. Jika kalian menginginkannya."

Mendengar jawabanku yang meyakinkan, Al-Fara segera menoleh dan berbisik mendesak ke telinga ibunya.

"Ibu, Ibu harus menerima tawaran ini! Saus barbeku buatan ras manusia itu rasanya benar-benar di luar nalar. Saus itu bisa menyulap daging haram hewan buas apa pun menjadi hidangan surgawi yang meleleh di mulut!"

Zephala menatap putrinya tak percaya. "Apa yang sedang kau racaukan, Al-Fara...? Apakah resep masakan manusia sehebat itu?"

"Aku sudah mencicipinya sendiri! Jangan pernah remehkan inovasi alkimia bumbu dapur dari ras Manusia, Ibu!"

"Masa sih sampai segitunya...?"

Melihat Zephala yang masih bimbang, aku merogoh Inventory dan meletakkan tiga botol kaca besar berisi 'Saus Yakiniku (Barbeku) Spesial' di atas meja.

"Jika kalian masih ragu, kalian bisa mencoba membalurkan saus ini pada hidangan daging untuk makan malam kita nanti."

"Apakah tidak apa-apa kami menerimanya?"

Saat Zephala mengangkat botol itu untuk mengamatinya, aku tak sengaja melihat setetes air liur menetes dari sudut bibir Al-Fara yang sedari tadi menatap botol itu tanpa berkedip. Hei, sadarlah sedikit! Kau ini Karakter Utama (Heroine) yang anggun di game ini, jaga harga dirimu!

Zephala membuka tutup botol itu dan mengendusnya. "Hmm, aroma ini..." gumamnya terkesima, sebelum ia menyerahkan botol itu kepada Muse di sampingnya.

Muse melakukan Appraisal singkat, mengangguk, lalu bergegas membawa botol-botol itu keluar dari ruangan. Kemungkinan besar ia langsung menyerahkannya kepada koki dapur desa.

Di belakangku, saat botol saus itu dibawa pergi, Kuralia si gadis karnivora merengek pelan karena takut stok makanannya habis. Miarl segera menepuk pundaknya untuk menenangkan, "Tenang saja, Master masih punya banyak stok di dalam tasnya, jadi jangan cemas."

Zephala kemudian menoleh kembali padaku dengan raut wajah puas.

"Baiklah. Dalam kesepakatan awal kita, kau telah berjanji bahwa sebagai kompensasi bantuan militer kami, kau akan memecahkan masalah penyakit kronis kami dan merebut kembali Harta Pusaka kami yang hilang, bukan?"

"Benar."

"Kalau begitu, ini janjiku: Begitu kedua syarat utama itu kau penuhi, Pasukan Elf akan resmi turun tangan membantu perangmu melawan Naga."

"Kesepakatan yang adil. Sebagai langkah pertama, aku akan menyerahkan persediaan obatnya sekarang. Ada sekitar 100 botol besar berisi pil, bisakah kalian membantu menyimpannya?"

"Dimengerti."

Zephala menoleh kepada lima petinggi Elf yang hadir dan mulai membagikan instruksi teknis. "Kalian semua, ambil botol-botol obat ini dan distribusikan segera kepada seluruh penduduk di setiap sektor permukiman. Ingat, jangan biarkan seluruh warga meminumnya secara serentak di waktu yang sama! Buatlah jadwal giliran agar fasilitas kamar kecil (toilet) kita tidak kewalahan!"

"Siap laksanakan, Kepala Suku!"

Setelah itu, Forsina dan aku mulai mengeluarkan botol-botol obat raksasa dari dalam tas magis kami satu per satu, dan para petinggi Elf dengan sigap memindahkannya ke dalam kantong penyimpanan mereka, lalu bergegas pergi menjalankan tugas. Siksaan lambung yang telah melanda desa ini selama berabad-abad akhirnya akan segera berakhir.

Dengan begini, jika aku berhasil menyelesaikan satu Misi Event lagi (mengambil busur), maka pasukan Anti-Udara terkuat di benua ini akan resmi menjadi milik kami.

Aku harus menyelesaikan misi ini secepat mungkin agar bisa segera pulang ke ibukota. Perdana Menteri Marquis Mardanf pasti sedang panik dan sakit kepala mengurus negara sendirian di istana.

---

Setelah rapat kenegaraan selesai, kami diantar menuju kamar tamu yang telah disiapkan untuk kami menginap di dalam balai desa.

Karena desa Elf ini adalah tempat terisolasi yang hampir tidak pernah menerima tamu dari dunia luar, mereka tidak memiliki kamar pribadi (privat) untuk banyak orang. Alhasil, seluruh anggota party harus tidur beramai-ramai dalam satu ruangan besar beralaskan kasur lantai (futon). Meski begitu, tidur di atas kasur yang hangat jauh lebih mewah ketimbang tidur di tanah hutan, jadi tidak ada ruang untuk mengeluh.

Karena waktu makan malam masih cukup lama, aku memutuskan untuk keluar dari balai desa dan berjalan-jalan santai di jalanan. Warga Elf tampak sangat bersemangat setelah menerima distribusi obat. Namun, karena suatu alasan biologis, ada aroma yang "sangat aneh dan menyengat" yang mendadak menyelimuti seluruh udara di desa itu, memaksaku untuk segera memutar balik dan kembali ke dalam balai desa.

Ya, tentu saja. Jika seribu warga Elf tiba-tiba melancarkan 'pembuangan limbah' secara serentak di saat yang bersamaan, wajar saja udara desa ini akan beraroma tak sedap! Fakta hiper-realistis semacam ini sama sekali tidak ada di dalam deskripsi game aslinya. Meskipun aku sedikit kagum dengan realisme dunia ini, di dalam hati aku tetap mengutuk sang Kreator Game. Mengapa mereka harus membuat kutukan ras Elf sekonyol ini?! Ditambah lagi dengan standar fetish otot perut untuk para wanitanya, citra ras Elf yang suci dan anggun di benakku benar-benar hancur berantakan.

Makan malam pun disajikan di aula utama kediaman Kepala Suku. Rincian kesepakatan aliansi diumumkan secara resmi oleh Zephala di hadapan para pejabat desa.

Entah itu karena efek rasa terima kasih atas obat yang menyelamatkan perut mereka, atau karena pesona unjuk kekuatanku sebelumnya, tak satu pun dari mereka yang menyuarakan protes atau penolakan. Sebaliknya, mereka malah bersulang berterima kasih padaku. Aku sempat membatin, "Apakah kalian semua sudah melupakan dendam kesumat sejarah leluhur kalian semudah ini?" Tetapi kurasa, kebencian sekuat apa pun pada akhirnya akan terkikis oleh berlalunya waktu (dan kelezatan saus barbeku).

Saat sedang makan, aku bertanya kepada Zephala yang duduk tepat di sebelahku.

"Zephala, meskipun kalian mengisolasi diri, apakah benar tidak ada satupun warga Elf yang ingin melihat dunia luar?"

"Yah, kita semua memiliki masalah internal masing-masing. Kau sebelumnya menyebut nama Igrisis si pengkhianat, tetapi sebenarnya dia bukanlah satu-satunya Elf yang memiliki rasa penasaran terhadap dunia luar. Aku juga mendengar banyak laporan intelijen tentang sekte Elf Kegelapan (Dark Elf) yang hidup berbaur secara rahasia di kota-kota manusia. Sejujurnya, jika dilakukan pungutan suara, aku yakin lebih dari separuh penduduk desa ini memiliki impian rahasia untuk pergi melihat peradaban di luar hutan."

"Hmm. Mengingat paras seluruh ras Elf sangat rupawan, jika mereka sembarangan masuk ke wilayah manusia tanpa bekal yang cukup, mereka berisiko besar ditipu atau menjadi korban perdagangan budak oleh pihak tak bertanggung jawab. Jika mereka ingin keluar, mereka harus dipersiapkan dengan pendidikan dan perlindungan yang kuat."

"Itu memang benar," Zephala menoleh ke arah rombonganku. "Namun, melihat standar kualitas wanita-wanita yang kau bawa di kelompokmu, kurasa asumsi bahwa ras Manusia secara fisik lebih inferior dari ras Elf tidaklah sepenuhnya akurat."

"Seperti yang kubilang, mereka ini adalah kasus anomali yang sangat spesial. Kau tidak akan menemukan kumpulan wanita dengan bakat tempur dan kecantikan tingkat itu berkeliaran bebas di penjuru benua."

Di meja seberang, Forsina dan para gadis sedang menikmati pesta hidangan sayur dan daging khas Elf. Pemandangan visual dari meja mereka begitu memesona hingga terasa seperti lukisan dari dunia surgawi.

Di sisi lain meja, Kuralia dan Al-Fara justru sedang menangis tersedu-sedu sambil melahap rakus piringan daging panggang yang dilumuri saus barbeku milikku. Reaksi mereka benar-benar berlebihan... Bahkan, jika diperhatikan lebih teliti, asisten Muse yang terkenal dingin dan elegan pun sampai memejamkan mata menghayati setiap kunyahan daging saus itu. Para petinggi Elf lainnya makan dengan rakus seolah sedang berlomba menghabiskan stok.

Melihat seberapa banyaknya porsi daging berlemak di menu makan malam mereka, aku mulai menarik teori medis: Jangan-jangan, tingginya asupan daging haram tanpa serat inilah yang menjadi penyebab utama sembelit kronis seluruh ras Elf?!

Saat aku sedang merenungkan diagnosis pencernaan berdasarkan pengetahuanku di kehidupan masa lalu, Zephala tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke arahku setelah meneguk habis segelas wine buah. Wajah cantiknya sedikit memerah. Mengingat ia adalah wanita pirang dengan kecantikan elit, bahkan jiwa bapak-bapakku pun tak kuasa untuk tidak melebarkan mata.

"Katakan padaku, Raja Manusia. Apakah semua wanita kuat di mejamu itu adalah para istri dan selirmu?" tanyanya lugas.

"Tentu saja bukan. Darimana kau mendapat kesimpulan itu? Salah satu dari mereka adalah putri kandungku. Sisanya adalah bawahan dan ksatria asuhanku yang sangat cakap. Hubungan kami murni profesional layaknya raja dan bawahan, tidak lebih dari itu."

"Tapi Al-Fara sebelumnya bersikeras meyakinkanku bahwa mereka semua adalah wanita-wanitamu."

"Kau bisa menanyakan dan memverifikasi faktanya langsung kepada mereka. Sebagai seorang Raja, aku tidak memiliki minat untuk menjalani kehidupan bejat yang penuh skandal semacam itu."

Poin ini sangat krusial dan harus kuklarifikasi dengan tegas di hadapan Zephala. Bagaimanapun juga, akar konflik sejarah antara manusia dan Elf bermula dari kebiasaan biadab para bangsawan manusia yang menculik gadis-gadis Elf cantik untuk dijadikan budak nafsu. Jika Zephala sedikit saja curiga bahwa aku adalah Raja hidung belang yang gemar mengoleksi gadis muda, negosiasi diplomasi ini bisa langsung hancur berantakan.

Tampaknya penegasanku yang jujur berhasil meyakinkannya. Zephala tertawa ringan.

"Hmph, baiklah, aku percaya pada integritasmu," ujarnya lalu kembali meneguk minumannya.

"Omong-omong, apakah besok kita akan langsung turun ke ruang bawah tanah?" tanyaku mengalihkan topik ke bisnis.

"Ya."

"Terdapat monster undead atau jebakan aneh di reruntuhan yang menghalangi jalan masuk kalian, bukan? Apakah kau berencana ikut turun untuk menerobosnya bersama kami besok?"

"Aku belum bisa memutuskan sebelum melihat langsung rintangannya dengan mataku sendiri. Tapi pada akhirnya aku pasti akan mempertimbangkannya. Lagi pula, bagiku, menerobos penjara bawah tanah adalah tugas yang mudah."

Saat aku dengan gaya khas Bos Licik menyesuaikan letak kacamataku untuk memancarkan aura percaya diri, Zephala kembali menyipitkan matanya. Ia mencondongkan wajahnya lebih dekat, matanya yang sehijau batu zamrud menatap lekat-lekat tepat ke dalam mataku.

"Kau memiliki sorot mata yang sangat aneh, Manusia. Sepasang mata yang seolah-olah telah mengetahui masa depan dan melihat menembus segalanya. Ditambah dengan kapasitas kekuatan sihirmu yang tidak normal itu... Siapa identitas aslimu sebenarnya?"

"Awalnya aku hanyalah seorang Adipati yang memimpin sebuah wilayah di kerajaan. Namun karena beberapa alasan internal, aku menggulingkan rezim lama dan naik ke atas takhta menjadi Raja. Aku ini hanyalah manusia biasa yang kebetulan dianugerahi bakat lebih di bidang pedang dan sihir dibanding orang rata-rata, dan sangat beruntung dikelilingi oleh ksatria bawahan yang luar biasa," jawabku merendah dengan elegan.

"Instingku mengatakan bahwa ada rahasia yang jauh lebih besar dan gelap di balik identitasmu. Tapi biarlah, aku akan menekan rasa penasaranku untuk saat ini."

Zephala menyeringai dengan senyum tipis yang luar biasa menawan.

Hmm. Jantungku sedikit berdegup kaget. Namun setelah kuingat-ingat lagi buku panduannya, Zephala memang dideskripsikan memiliki Atribut Insting yang sangat tajam di dalam game. Sayangnya, insting tajam inilah yang pada akhirnya menjadi sumber malapetaka yang membawanya menyadari identitas "Sang Raja Iblis", yang berujung pada kematian tragisnya di rute cerita asli...

Tunggu sebentar... bukankah tingkat kematian karakter sampingan di dunia ini terlalu tinggi?!

Game aslinya memang mengangkat tema dramatis tentang "Pergantian Generasi Pahlawan". Karakter-karakter senior yang menjadi guru dan panutan bagi para Heroine semuanya ditakdirkan mati secara dramatis untuk memicu kebangkitan kekuatan sang murid. Saint Ortiana mati demi Marianlotte, Jenderal Lynn mati demi Amyu Eliza, dan Zephala mati demi Al-Fara.

Bahkan jika dipikir-pikir, aku sendiri (Mark Stewart) dulunya adalah karakter yang ditakdirkan mati dieksekusi di pertengahan cerita sebagai pijakan bagi Sang Pahlawan Protagonis.

Karena posisiku hanyalah karakter Mid-Boss, nasib sial itu mungkin tak bisa dihindari, tetapi bukankah Developer Game ini terlalu kejam membantai seluruh karakter mentornya?! Setidaknya itu adalah analisis jengkel dari otak bapak-bapakku ini.

Karena itu, demi mencegah kematian tragisnya (dan mungkin sedikit menaikkan Affection Level (Poin Afeksi)-nya padaku), aku diam-diam menyelipkan sebotol "Ramuan Ekstra Penyembuh Absolut (Air Mata Roh Suci)" ke tangannya sebagai bentuk bonus persahabatan.

---

13 Memburu Harta Karun Elf

Keesokan paginya, kami semua telah berpakaian tempur dan berkumpul di halaman depan kediaman Kepala Suku.

Al-Fara, yang kini mengenakan perlengkapan tempur pemanah elitnya secara penuh, sudah siaga bersama Zephala dan asistennya, Muse.

Udara pagi pedalaman hutan terasa sangat segar dan bersih. Bau tak sedap akibat "pembuangan masal" semalam telah hilang sepenuhnya ditiup angin hutan. Kini yang tersisa hanyalah aroma sejuk pepohonan, menghadirkan nuansa Desa Elf yang mistis dan menenangkan, persis seperti yang selalu kubayangkan.

Saat mataku menyapu sekeliling, jalanan desa sudah dipenuhi oleh aktivitas pagi warga Elf. Mereka bergerak dengan enerjik; ada yang menarik gerobak hasil panen, membawa kayu, dan para prajurit berlatih pedang di alun-alun. Pria dan wanita, orang dewasa hingga anak-anak, semuanya memancarkan aura semangat dan senyuman cerah di wajah mereka.

Beban penyakit lambung yang menggerogoti energi ras mereka telah musnah.

Melihat kami bersiap, para penduduk menundukkan kepala mereka dengan hormat yang tulus. Tidak ada lagi sisa-sisa tatapan benci, ketakutan, atau antipati terhadap kami—manusia yang secara historis dibenci—di mata mereka.

"Betapa indahnya pemandangan ini. Aku sangat lega melihat semua orang di desa ini pada akhirnya bisa memahami kebesaran dan kemurahan hati Ayah. Kaum Elf ternyata memiliki akal sehat yang cukup waras," ujar Forsina sambil tersenyum puas.

"Ya, tentu saja. Hilangnya penyakit kronis itu pasti berdampak besar pada perbaikan suasana hati mereka secara kolektif. Baiklah, mari kita mulai misi kita hari ini," balasku.

Aku melangkah maju menghampiri Zephala.

"Apakah kalian sudah siap?" tanya Zephala. "Kalau begitu, aku akan mengawal kalian menuju lokasi Celah Retakan bumi. Setelah itu, aku akan memercayakan Al-Fara untuk bergabung bertarung dalam Party (Kelompok)-mu. Apakah kau keberatan?"

"Tentu saja tidak. Tambahan seorang penembak jitu sangat menguntungkan kami. Tetapi, aku harap kau tidak keberatan jika kami memposisikannya sebagai kekuatan tempur utama, bukan sekadar penunjuk jalan."

"Aku justru akan sangat berterima kasih jika kau memaksimalkan potensinya di garis depan. Bagaimanapun juga, putriku masih butuh banyak pengalaman tempur sungguhan untuk mematangkan mentalnya."

Saat aku menoleh ke arah Al-Fara, gadis Elf itu menatapku dengan ekspresi kaku dan tegang.

Menurut cerita Forsina tadi pagi, Al-Fara sebenarnya ingin mengucapkan terima kasih padaku secara personal, tetapi gengsi tingginya masih menahan kata-katanya. Tatapannya masih menyiratkan keraguan dan kecemasan, yang merupakan reaksi wajar menjelang ekspedisi maut bawah tanah.

"Kalau begitu, ikuti aku."

Zephala memimpin jalan, berjalan melewati alun-alun utama dan bergerak ke sektor utara desa.

Jalur yang kami lewati adalah jalan kecil yang diapit oleh bangunan-bangunan kayu yang difungsikan sebagai lumbung dan gudang penyimpanan. Beberapa ratus meter kemudian, sebuah bangunan berbahan batu alam yang megah dan mencolok muncul di ujung jalan. Bangunan itu setinggi rumah dua lantai, tetapi arsitekturnya yang kokoh dan sakral memberikan nuansa sebuah kuil pemujaan.

"Ini adalah Kuil Suci, tempat kami menyemayamkan 'Busur Pembasmi Iblis', pusaka berharga yang diwariskan dari generasi ke generasi untuk melindungi suku Elf."

Sambil memberikan penjelasan historisnya, Zephala mengeluarkan sebuah kunci besi besar dan memasukkannya ke gembok raksasa yang menyegel pintu kuil tersebut.

Begitu pintu ganda logam yang berat itu didorong terbuka, hembusan udara dingin yang membawa partikel mana pekat—suasana khas udara beracun dari Dungeon (Labirin Bawah Tanah)—langsung mengalir keluar dari kegelapan di dalamnya.

"Aku akan masuk lebih dulu."

Zephala melangkah masuk, dan aku membuntutinya di belakang.

Interior kuil itu tidak terlalu luas; panjangnya hanya sekitar 15 meter dengan lebar 10 meter. Di ujung ruangan, terdapat sebuah altar batu yang dipoles sangat halus. Namun, posisi altar itu tidak lagi tegak. Tanah di bawahnya telah ambles, menyebabkan altar itu miring ekstrem ke bawah. Tepat di samping altar batu yang miring tersebut, lantai kuil telah terbelah, membentuk sebuah jurang retakan vertikal yang sangat dalam dan gelap.

"Hmm... dilihat dari posisinya, Busur Pembasmi Iblis itu pasti terjatuh ke dalam jurang retakan ini saat gempa terjadi," analisaku.

Zephala mengangguk dengan raut wajah masam dan frustrasi.

"Suatu malam, gempa bumi tektonik yang luar biasa dahsyat mengguncang desa. Ketika kami memeriksa keesokan harinya, lantai ini sudah terbelah seperti ini. Busur itu dulunya diletakkan dengan aman di atas altar. Tentu saja saat gempa terjadi, busur itu tergelincir dari kemiringan altar dan jatuh tertelan ke dalam kegelapan jurang. Tentu, sebagai prajurit, aku tidak tinggal diam. Aku memimpin tim turun ke bawah untuk mencarinya, tetapi..."

"Rupanya retakan itu terhubung langsung dengan lorong Dungeon Reruntuhan Kuno bawah tanah, dan Busur itu sudah tidak ada di sana, bukan?" potongku.

"Benar. Penyelidik kami menemukan jejak kaki aneh milik entitas yang jelas bukan manusia atau Elf. Pelaku tak dikenal itu memungut Busur Pembasmi Iblis dan membawanya kabur jauh ke dalam kedalaman reruntuhan. Tim kami mencoba mengejar, namun kami terhalang oleh sebuah pintu batu segel kuno yang sama sekali tidak bisa ditembus oleh kekuatan atau sihir kami. Kami menemui jalan buntu."

Sebuah tangga tali tambang yang kokoh tampak masih menggantung menjuntai ke dalam kegelapan jurang. Itu adalah sisa jalur turun yang digunakan tim ekspedisi Zephala sebelumnya.

Melihat bukti-bukti itu, aku menghela napas panjang dan merasa sangat lega di dalam hati. Syukurlah, semuanya berjalan 100% akurat sesuai dengan Lore Event (Cerita Misi) Perburuan Harta Karun Elf yang kutahui dari game aslinya. Tidak ada plot twist menjengkelkan sejauh ini.

"Baiklah, garis besarnya sudah jelas. Kami akan turun sekarang dan memburu entitas pencuri itu untuk merebut Busur Pembasmi Iblis. Tuan Zephala, kau cukup menunggu dengan tenang di Balai Desa."

"Aku memercayakan nasib pusaka kami padamu, Raja Manusia. Aku bersumpah atas nama leluhurku, begitu kau kembali membawa busur itu, seluruh ras Elf akan mematuhi janjiku untuk menjadi pedangmu."

Zephala mengulurkan telapak tangan kanannya. Aku membalas salam diplomatik khas Elf itu dengan menempelkan telapak tanganku ke telapak tangannya.

Setelah berpamitan dengan Zephala, aku berbalik menghadap Forsina dan para gadis yang telah bersiaga penuh.

"Dengarkan baik-baik, kita akan menyelam ke area bawah tanah sekarang. Sangat besar kemungkinannya tempat ini telah termutasi menjadi Dungeon (Labirin) tingkat tinggi. Namun kalian tidak perlu cemas atau panik; terapkan formasi pertarungan reguler yang biasa kita lakukan dan semuanya akan terkendali. Apakah kalian siap?"

"Siap, Ayah!"

"Kami siap melayani, Yang Mulia."

"Aku mempertaruhkan nyawaku demi kemuliaan tombak ini!"

Setelah memastikan kesiapan mental dan persenjataan seluruh anggota, aku kembali menatap Zephala dan mengangguk. "Kami berangkat."

Aku merapal sihir atribut Cahaya, "Light", untuk menciptakan sebuah bola pijar magis yang mengapung di udara sebagai obor penerangan kami. Setelah itu, aku memegang tali dan menjadi orang pertama yang turun menapaki tangga tali menuju dasar jurang.

---

Ugh, saat menuruni tangga ini, aku nyaris saja terkena jebakan klise yang hanya bisa terjadi di realita dunia nyata.

Yang kumaksud adalah: Formasi turun kami. Aku memimpin di bawah, dan Forsina menuruni tangga tali tepat di atasku. Karena bola cahaya sihirku menerangi seluruh lorong vertikal ini dari bawah... otomatis, bagian dalam rok mini (combat skirt) milik Forsina terekspos dengan sangat jelas diterangi cahaya sihirku dari bawah!

Tentu saja, sebagai pria terhormat dan seorang Ayah, aku segera memalingkan wajahku dan menatap tajam ke arah dinding batu jurang, mati-matian menghindari kontak mata dengan area terlarang tersebut agar Forsina tidak menyadari insiden pencahayaan ini. Sungguh cobaan moral yang menakutkan!

Di kehidupanku sebelumnya, ada lelucon tentang klise pria mesum yang mendapat keberuntungan (Lucky Pervert), tetapi aku sama sekali tidak tertarik menanggung stigma menjijikkan sebagai 'Ayah Mesum yang mengintip pakaian dalam putrinya sendiri'. Harga diriku tidak mengizinkannya!

Setelah menuruni tangga vertikal sejauh kurang lebih 30 meter dalam ketegangan moral, kaki kami akhirnya berpijak di dasar tanah berbatu.

Kami tiba di sebuah ruangan aula gua bawah tanah yang sangat megah. Langit-langit gua ini mencapai ketinggian 15 meter, lebarnya sekitar 30 meter, dan ruang di depannya membentang jauh ke dalam kegelapan yang tak terjangkau oleh pandangan mata.

Aku menunggu di bawah hingga seluruh anggotaku (Forsina, Marianlotte, Amyu Eliza, Miarl, Kuralia, Vermiola, Santa Ortiana, dan tambahan Al-Fara) tiba dengan selamat.

Kini rombongan kami bertambah menjadi kelompok besar berjumlah sembilan orang. Secara sistem dasar di dalam game, batas maksimal karakter yang bisa dibawa dalam satu ekspedisi penjara bawah tanah memang mencapai sepuluh orang. Namun, secara gameplay, hanya maksimal empat karakter utama yang bisa berpartisipasi langsung dalam fase pertarungan tempur (Combat Screen), sementara sisanya hanya menjadi pemeran pendukung pasif (Standby).

(Tentu saja, realita dunia ini tidak membatasi kami dengan sistem giliran bodoh semacam itu. Kesembilan dari kami bisa langsung menyerang serentak jika mau).

Suasana di aula awal ini sangat hening, tidak ada sinyal mana monster di sekitar pintu masuk. Kami terus berjalan menyusuri lorong lurus sejauh kurang lebih 100 meter, hingga akhirnya sebuah struktur raksasa buatan tangan (Artificial Structure) perlahan terlihat dari balik bayang-bayang, diterangi oleh bola cahaya sihirku.

Bangunan masif itu berupa Pintu Ganda Batu Raksasa. Masing-masing pintunya memiliki lebar dan tinggi sekitar 10 meter. Di sisi kiri dan kanan pintu raksasa tersebut, berjejer relief patung batu berwujud Ksatria Berbaju Zirah yang dipahat dengan detail. Beberapa bagian permukaan pintu dan relief patung itu telah runtuh dan terkikis, membuktikan bahwa struktur ini telah berdiri di sana selama ribuan tahun.

Saat aku menghentikan langkahku di depan pintu, Forsina berjalan mendekat dan berdiri di sampingku.

"Ayah, apa alasan logisnya sebuah reruntuhan semegah ini dibangun dan disembunyikan jauh di kedalaman bawah tanah?" tanyanya penasaran.

"Bahkan para ahli sejarah terhebat pun masih memperdebatkan motif sebenarnya dari peradaban kuno yang membangun ini," jawabku diplomatis. "Tetapi, berdasarkan penemuan historis, jika sebuah bangunan dibangun dengan susah payah jauh di bawah permukaan bumi, probabilitasnya mendekati mutlak bahwa ada sesuatu yang sangat krusial yang disembunyikan di bawah sini."

"Oh! Jadi, apakah tempat ini sama seperti Reruntuhan Kuno di Hutan Agung Selatan tempo hari? Apakah ada mesin teknologi kuno yang terpendam di sini?"

"Bisa jadi itu adalah teknologi mesin. Atau mungkin tempat ini adalah makam suci untuk menyembah sosok Dewa Kuno... atau kemungkinan terburuknya: tempat ini adalah penjara rahasia untuk menyegel sesuatu entitas jahat yang sangat berbahaya. Tapi abaikan teori konspirasi itu untuk saat ini. Coba kau lihat lantai batu di bawah celah pintu raksasa itu."

Forsina menurunkan pandangannya mengikuti arah telunjukku. "Lantai batu... ah! Ini seperti jejak goresan gesekan batu. Apakah ini bukti bahwa pintu raksasa ini sempat terbuka?"

Tepat di bawah titik temu kedua pintu ganda tersebut, terdapat jejak goresan berbentuk kipas di lantai, bukti nyata bahwa sesuatu berbobot sangat berat telah membuka dan mendorong pintu batu ini dari dalam. Selain goresan pintu, di atas tumpukan debu lantai, mataku yang tajam bisa melihat cetakan jejak kaki samar. Jejak kaki itu memiliki empat bantalan jari, persis seperti tapak kaki anjing raksasa atau monster buas.

"Tebakanmu tepat, Forsina," ujarku. "Sesuai dengan laporan Kepala Suku Zephala tadi, seseorang—atau sesuatu—telah keluar dari balik pintu ini, memungut Busur Pembasmi Iblis yang jatuh dari kuil, lalu membawanya masuk kembali ke dalam. Tugas utama kita adalah menerobos pintu ini dan merebut busurnya."

"Aku mengerti situasinya sekarang. Karena ada Ayah yang memimpin, mendobrak pintu ini hanyalah masalah sepele. Ngomong-ngomong, tadi Ayah bilang misi ini akan membutuhkan peran vital dari aku, Marianlotte, dan Amyu Eliza. Kapan giliranku bertindak, Ayah?"

Mendengar nama mereka disebut, Marianlotte dan Amyu Eliza yang berada di belakang langsung melangkah maju ke garis depan, menatapku penuh harap dengan mata berbinar-binar.

Ditatap oleh tiga gadis Heroine dengan ekspektasi setinggi itu, aku menghela napas, lalu menganggukkan kepala dengan gaya dramatis layaknya tokoh penting.

"Ya. Tibalah saatnya. Kami secara absolut membutuhkan bantuan kalian bertiga sekarang juga untuk membuka segel pintu raksasa ini."

"Wah, benarkah?! Lalu, apa yang harus kami lakukan untuk mendobraknya setelah itu?" tanya Amyu semangat.

"Tidak ada. Setelah pintunya terbuka, tugas vital kalian bertiga untuk fase ini selesai."

"Eh... Jadi... hanya itu?"

Forsina mungkin sudah terbiasa dengan gaya bicaraku, sehingga ia hanya mengangguk paham. Tetapi raut wajah Marianlotte dan Amyu Eliza langsung berubah layu dipenuhi kekecewaan. Mereka berdua tampaknya berekspektasi bahwa peran vital mereka adalah sesuatu yang sangat epik, seperti mengeluarkan sihir ledakan atau serangan kombinasi keren untuk menjebol pintu.

Namun di pintu masuk Dungeon kuno ini, hanya inilah satu-satunya tugas absolut mereka.

"Baiklah, mari kita selesaikan teka-teki konyol ini dan buka pintunya."

Aku mengalihkan pandanganku ke permukaan pintu batu raksasa tersebut. Tepat di bagian tengah pintu, setinggi pandangan mata manusia, terukir bait aksara kuno. Tepat di bawah ukiran huruf itu, terdapat tiga buah lekukan berbentuk cekungan seukuran telapak tangan manusia.

"Ukiran aksara kuno ini berbunyi: 'Saat tiga gadis yang mengalirkan darah bangsawan menyatukan tangan mereka, maka gerbang ini akan terbuka, dan jalan menuju kekuatan absolut akan terungkap'. Hmm, syaratnya sama persis dengan informasi yang kuketahui," aku bergumam membaca terjemahannya.

"Jadi, intinya kami bertiga hanya perlu menempelkan telapak tangan kami di lekukan cekungan ini, kan?" tanya Forsina polos.

"Tepat sekali. Aku memercayakan peran pembuka segel ini pada kalian bertiga."

"Dimengerti, Ayah."

"Baik, Yang Mulia Raja."

"Serahkan saja pada kami!"

Ketiga gadis Heroine ras manusia itu melangkah maju serentak, menaikkan tangan mereka, dan menekan telapak tangan masing-masing dengan pas ke dalam tiga lekukan sidik jari kuno tersebut.

Detik berikutnya, garis-garis mana sihir biru menyala dan menjalar merayapi seluruh permukaan batu pintu raksasa itu. Suara gemuruh roda gigi batu yang bergesekan menggema keras, dan pintu batu seberat ratusan ton itu secara otomatis terbuka secara perlahan, terbelah ke dalam.

Melihat pintu absolut itu terbuka semudah membalikkan telapak tangan, Al-Fara yang sedari tadi menonton dari belakang berlari menghampiriku dengan rahang terjatuh dan mata terbelalak syok.

"M-Mark Stewart! Raja ras Manusia! B-Bagaimana... bagaimana bisa tebakan asalmu barusan langsung membuka pintu segel kutukan yang bahkan puluhan Penyihir elit ras Elf kami tidak mampu menggoresnya sama sekali?!"

"Sihir peradaban kuno sama sekali tidak mendiskriminasi ras penggunanya," jawabku tenang, pura-pura bijak. "Dalam literatur arsitektur peradaban kuno, sering ditemukan sebuah obsesi kultus yang sangat mengagungkan kemurnian garis keturunan wanita bangsawan muda, serta obsesi magis terhadap angka 'Tiga'. Pintu segel ini tampaknya dibangun murni mengandalkan logika aneh tersebut sebagai kuncinya."

"Hanya karena logika abstrak itu kau bisa seyakin itu...?" gumam Al-Fara merinding.

Jujur saja, melihat ekspresi bingung dan terkejutnya Putri Elf ini memberiku kepuasan batin yang aneh. Aku bisa menutupi rahasia bahwa aku mengetahui sandi ini murni karena Cheat Walkthrough Game dengan alasan intelektual yang keren. Ini adalah manuver diplomasi Raja Licik yang sangat efisien!

Melihat Al-Fara masih ternganga, Forsina menepuk bahu Putri Elf itu.

"Inilah ritme kerja Ayahku, Al-Fara. Beliau memandang dunia dari dimensi variabel yang tidak bisa dijangkau oleh nalar manusia biasa. Keputusannya mungkin sering terlihat serampangan dan asal tebak, namun ketahuilah bahwa ada kalkulasi super cermat dan prediksi mutlak yang beroperasi di dalam otaknya."

Kuralia ikut menimpali sambil menyeringai bangga. "Benar banget tuh, Al-Fara! Keagungan Master kami jauh lebih epik dan gila dari sekadar membuka pintu batu. Kalau kau terus-terusan jantungan karena hal sepele begini, umurmu tidak akan panjang mendampingi Master."

Baguslah. Aku sama sekali tidak perlu repot-repot menyusun narasi kebohongan untuk meyakinkan Al-Fara. Murid-muridku sendiri yang mencarikan pembenaran intelektualnya (dan melebih-lebihkannya), sehingga Al-Fara yang polos itu langsung mengangguk serius sambil bergumam, "Oh... aku mengerti. Pola pikir yang sangat menakutkan." Ini benar-benar menghemat tenagaku dari interogasi yang merepotkan.

"Kerja bagus semuanya. Pintu sudah terbuka. Apakah persenjataan kalian siap tempur?"

Aku memberikan komando komando terakhir dan memimpin party melangkah melewati pintu masuk raksasa itu, menyelam lebih jauh menuju perut bumi yang tidak diketahui.

---

14 Reruntuhan Labirin Bawah Tanah

Sesuai dengan ekspektasiku terhadap struktur geografis di game aslinya, area di balik pintu raksasa tersebut telah bertransformasi sepenuhnya menjadi arena Dungeon (Labirin Bawah Tanah) tingkat tinggi.

Meskipun secara teknis tempat ini disebut ruang bawah tanah, ruang lingkup yang membentang di hadapan kami terlalu mustahil untuk sekadar disebut 'gua'. Ruang ini lebih pantas disebut jurang rongga bumi. Langit-langit gua melengkung sangat tinggi hingga untuk melihat puncaknya kami harus mendongak tegak lurus. Dinding batu raksasa di kedua sisi sangat jauh jaraknya, dan lorong ini membentang ke kedalaman yang seolah tidak memiliki ujung cakrawala.

Hamparan dataran luas ini diselimuti oleh paving blok batu yang rapi. Di sisi kiri dan kanan jalan batu tersebut, berjejer rapi sisa-sisa puing rumah-rumah batu dan tiang-tiang pilar raksasa yang telah aus dimakan usia. Di atas beberapa tiang pilar tersebut, terpasang kristal-kristal sihir raksasa yang memancarkan pendar cahaya keemasan abadi, berfungsi menerangi jalanan kota mati tersebut layaknya deretan lampu jalan tol malam hari.

Melihat hamparan reruntuhan metropolis bawah tanah yang membeku dalam waktu ini, Forsina menggumam pelan.

"Ayah... struktur penjara bawah tanah ini sungguh ganjil dan aneh. Tempat ini terasa seperti memiliki peradaban sendiri."

"Hmm. Prediksiku, ruang rongga bumi ini dulunya adalah ibu kota dari ras peradaban bawah tanah."

"Ras manusia macam apa yang sudi hidup terisolasi di bawah tanah yang gelap ini? Apakah kita bisa melacak sejarah mereka di literatur buku perpustakaan kerajaan?"

"Jika para Elf saja—yang usianya jauh lebih tua dari kita—tidak memiliki catatan sejarah mengenai tempat ini, peluang kita untuk menemukan dokumennya di dunia luar sangatlah tipis, Forsina."

Aku memberikan jawaban diplomatis nan pesimis. Namun kenyataannya, berdasarkan ensiklopedia game aslinya, area terdalam labirin ini dulunya adalah rumah suci (Kuil Utama) bagi ras makhluk spiritual yang sangat spesifik, ras yang memuja 'Roh'.

Saat kami melangkah semakin dalam menyusuri jalan paving kota mati tersebut, radar insting tempurku mulai merasakan fluktuasi sinyal mana musuh. Sesuatu yang agresif mendekat dengan cepat dari ujung jalan berkabut di depan kami.

Seketika, lima ekor monster Golem berkaki empat yang bentuknya menyerupai anjing serigala muncul dari kegelapan. Tubuh monster-monster anjing ini sepenuhnya terbentuk dari lumpur magis basah yang terus menggelegak. Di dalam katalog monster game, mereka dikenal dengan nama "Mad Hound" (Anjing Pemburu Gila).

Bahkan tanpa perlu aku meneriakkan aba-aba serangan, naluri taktis kelompok Vanguard (barisan depan) yang terdiri dari Amyu Eliza, Miarl, dan Kuralia, langsung bereaksi. Ketiganya melesat ke depan membentuk tameng fisik, sementara Forsina, Marianlotte, dan Al-Fara langsung mengambil formasi huruf-V di belakang mereka sebagai Rearguard (barisan pendukung). Ini adalah transisi formasi tempur Party tingkat dewa yang sangat mulus dan sempurna.

Pesona dan tingkat bahaya dari monster tipe anjing Mad Hound ini bukan pada daya tahan fisiknya (mereka terbuat dari lumpur), melainkan pada statistik kelincahan (Agility) mereka yang sangat tinggi dan beringas—sebuah anomali bagi monster kelas Golem yang biasanya lambat.

Sayangnya bagi para monster lumpur itu, kelincahan dan koordinasi serangan kombo para gadis cantik di kelompokku ini berada satu dimensi jauh di atas kelincahan mereka.

Dalam satu tarikan napas aksi:

1. Sihir cahaya "Deflection Wall" dari Marianlotte melapisi seluruh tubuh barisan depan, meningkatkan pertahanan fisik absolut mereka.

2. Sihir area "Ice Floor Diffusion" (Lantai Es Penyebar) yang diletakkan secara presisi oleh Forsina, langsung membekukan tapak kaki lumpur kelima Mad Hound yang tengah berlari, melumpuhkan total pergerakan kaki mereka secara instan.

3. Memanfaatkan kelumpuhan itu, "Spiral Arrow" (Panah Pusaran Angin) yang ditembakkan Al-Fara melesat menembus dan menghancurkan inti (Core) salah satu Mad Hound dari kejauhan.

Sisa empat monster yang terkunci kakinya menjadi samsak hidup. Amyu Eliza dengan tombak Putri Merah-nya, Miarl dengan tikaman pedang soniknya, dan Kuralia dengan sabetan pedang raksasanya, masing-masing membantai satu Mad Hound dalam satu serangan tebasan. Sisa satu Mad Hound terakhir langsung dihabisi oleh ledakan Spiral Arrow kedua dari Al-Fara.

Pertarungan melawan lima monster kelas B itu selesai dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

Melihat eksekusi kerja sama tim yang luar biasa mematikan itu, Duchess Vermiola menghela napas panjang, bertepuk tangan pelan dengan wajah terkesima.

"Wow... aku harus akui, aku belum pernah melihat harmoni Party tempur semewah dan seakurat ini seumur hidupku. Aku merasa seperti penonton VVIP yang sangat beruntung bisa menikmati pertunjukan teater tempur seindah ini dari baris terdepan."

"Kak Millie memang selalu narsis seperti itu," sahut Santa Ortiana dengan senyum pasrah. "Kakak harus lebih sadar diri bahwa kita (generasi tua) sedang tidak mendapat sorotan panggung dan waktu tayang cerita di sini."

Namun, sindiran Ortiana sama sekali tidak memengaruhi kekaguman Vermiola.

"Tugasku di sini hanyalah untuk mengawasi Yang Mulia Raja agar tidak tersesat atau melakukan manuver politik berbahaya. Selama keselamatan beliau terjamin, aku puas hanya dengan menonton," balas Vermiola bangga.

"Ucapanmu sungguh tidak sopan pada Raja... Yang Mulia, mohon maafkan kelancangan ucapan Kak Vermiola yang..." Ortiana panik meminta maaf.

"Tidak apa-apa, Ortiana, justru kritik semacam itu lebih baik bagiku," balasku tersenyum penuh kasih. "Sebagai seorang manusia, aku tidak selalu bisa memilih jalan yang mutlak benar. Karena itulah aku butuh kalian. Santa Ortiana, tolong jangan ragu untuk menegurku dengan keras jika suatu saat kau merasa keputusanku melenceng dari jalan kebenaran."

"Y-Yang Mulia... kata-kata Anda... sungguh dipenuhi oleh kemegahan dan kemurahan hati seorang pemimpin agung..."

Mendengar dialog sok suci dari karakter 'Raja Bijaksana' yang kubawakan dengan sangat luwes, wajah Ortiana seketika merona merah padam, dan tanpa sadar ia langsung melingkarkan tangannya dan memeluk lengan kananku dengan erat.

Ortiana ini memang sangat payah dalam memahami batasan Personal Space (ruang privasi) jika sedang terharu. Namun masalahnya, saat tubuhnya menempel padaku, aku bisa merasakan hawa membunuh yang membekukan darah terpancar dari arah Vermiola yang menatapku penuh amarah. Tak cukup sampai di situ, Forsina yang baru saja selesai membereskan monster di garis depan, menoleh ke belakang dan memberikanku tatapan mata kosong Yandere yang suhunya mencapai minus nol derajat! Ini benar-benar ladang ranjau kecemburuan yang sangat merepotkan!

"Tia, tolong jaga jarakmu, kita sedang berada di zona bahaya Dungeon sekarang," tegur Vermiola ketus.

"A-Ah! B-Benar... Yang Mulia, saya sangat minta maaf kelancangan fisik saya..." Ortiana segera melepaskan pelukannya, meski tangannya terlihat sangat enggan menjauh.

Menyaksikan drama opera sabun dadakan itu, Al-Fara menatap Kuralia dengan dahi berkerut jijik.

"Hei Kuralia. Sekarang aku semakin yakin, wanita bergelar 'Saint' yang tidak tahu malu itu pasti salah satu selir Raja licikmu itu, kan?"

"Yah, mau bagaimana lagi. Secara teknis beliau adalah Tuan yang membeli kesetiaan kami," Kuralia mengangkat bahu santai. "Lagi pula, aku dan Miarl sudah tidak bisa melarikan diri dari pesonanya. Sebaiknya kau juga menyerah saja dan bergabung bersama kami, Al-Fara!"

"A-Apa yang kau katakan, dasar rubah bodoh...!! Jangan samakan aku dengan kalian!" Al-Fara memekik panik dengan wajah merah tomat. "Sampai kapan pun, tidak mungkin seorang ksatria ras Elf elit sepertiku akan sudi turun derajat menjadi selir rendahan dari pria ras Manusia!"

"Oh ya? Yakin bicara besar begitu? Kalau memang garis takdir membawamu ke sana, aku yakin ibumu sang Kepala Desa itu tidak akan ragu-ragu menyerahkanmu padanya. Ibumu kan single parent yang tidak punya suami, siapa tahu dia justru mendorong putrinya beraliansi kuat secara genetik?" Kuralia tertawa tanpa beban.

"K-Kuralia, tutup mulut kotormu itu!! Jangan bawa-bawa ibuku!!"

"Tarik kembali ucapan gilamu itu, Kuralia! Meskipun kau adalah rekanku, aku tidak akan membiarkanmu menodai kesucian diplomasi ini dengan ocehan vulgar!" Miarl kembali menjitak kepala rubah itu dengan gagang pedangnya.

Perdebatan liar antar gadis dengan topik yang kelewat kacau ini membuat fokus penjelajahan Dungeon kami benar-benar berantakan.

"Ayah... apakah kau tidak akan memandu kami maju menyusuri lorong ini?"

Suara dingin menusuk dari Forsina yang menguarkan aura membunuh tingkat tinggi akhirnya memaksaku kembali ke realita. Aku segera berdeham keras, mencoba menegakkan kembali wibawaku, dan memberi perintah untuk segera bergerak menjauh dari lokasi drama tersebut.

Setelah kembali berjalan selama kurang lebih sepuluh menit menyusuri lorong kota mati tersebut, varian monster baru muncul dari balik pilar batu kuil. Kali ini adalah tiga monster Golem raksasa yang posturnya menyerupai manusia, seluruh tubuhnya disusun dari susunan bebatuan batu andesit yang saling bertautan keras.

Di sistem game, monster kelas B ini dinamakan "Rock Golem" (Golem Batu). Ukuran fisik mereka cukup mengintimidasi (setinggi tiga meter), dan atribut pertahanan mutlak batu mereka membuat serangan senjata fisik biasa memental. Daya pukul pukulan gada batu mereka sangat brutal; petarung garis depan akan mengalami patah tulang parah jika terkena satu pukulan lurus mereka.

"Marianlotte, rapalkan Holy Edge (Pemberkatan Senjata Suci) ke seluruh party!" teriak Forsina mengambil alih komando taktis. "Aku akan berdiri di poros tengah, dan Al-Fara, tolong kau kunci dan perlambat pergerakan Golem yang ada di sisi paling kanan. Kita bertiga di barisan depan akan memusatkan serangan total untuk meluluhlantakkan Golem yang ada di sisi kiri lebih dulu!"

"Dimengerti!"

Arahan strategi Forsina dieksekusi dengan sempurna. Keenam gadis itu bergerak lincah selaras dengan instruksi.

Rock Golem raksasa di kanan dipaksa menelan serangan ganda dari hantaman sihir "Ice Stake" (Pancang Es) Forsina dari atas dan tusukan "Spiral Arrow" Al-Fara dari arah mata. Meskipun Golem itu tidak mati karena kulit batunya yang tebal, badai es dan angin itu sukses merusak sistem keseimbangan intinya, membuat pergerakannya menjadi sangat kaku dan super lambat.

Memanfaatkan celah lumpuh itu, tiga gadis vanguard (Amyu, Miarl, Kuralia) berlari secepat kilat mengepung Rock Golem di sisi kiri dan melepaskan jurus pemungkas pamungkas mereka secara serentak.

Amyu melepaskan rentetan "Triple Thrust", Miarl meledakkan gelombang "Piercing Flash", dan Kuralia mengayunkan tebasan mematikan dari langit "Swallow Reversal". Karena senjata mereka telah diresapi efek peningkatan daya hancur (Buff Armor Piercing) dari sihir "Holy Edge" Marianlotte, kombinasi serangan tiga lapis itu sukses meledakkan tubuh tebal sang Golem Batu menjadi kerikil dalam sekejap mata.

Menggunakan pola taktik sergap cepat yang sama berulang kali, kelompok garis depan dengan mudah membongkar dan menghancurkan dua Rock Golem yang tersisa satu per satu. Pertarungan dimenangkan dengan nol kerusakan (Zero Damage) di pihak kami. Party pahlawan muda ini benar-benar telah mencapai level eksekusi elit.

"Pertumbuhan teknik tombak Amyu Eliza berkembang sangat pesat dalam waktu sesingkat ini. Dan dengan tambahan Skill jarak jauh Al-Fara, formasi pertahanan penyerangan kelompok mereka kini sempurna, tidak ada celah titik buta sama sekali... Fufufu."

Vermiola kembali tertawa sendiri dengan kilatan mata penuh rencana. Ortiana di sampingnya diam-diam mengelap sudut mulutnya (entah mengelap air liur kekaguman atau apa), menggunakan sapu tangan. Aku menghela napas, mengabaikan dua mentor aneh itu, dan terus memimpin rombongan menyusuri kota kuno.

Semakin kami menyelam dalam menembus reruntuhan labirin dan menumpas rombongan musuh-musuh elit, lanskap interior mulai berubah drastis. Jejeran pilar batu di sisi jalan kini dipenuhi ukiran rumit yang lebih artistik. Bangunan-bangunan kecil berbatu di pinggiran jalan berubah wujud menjadi bangunan kolosal dan megah yang strukturnya menyerupai jajaran kuil suci raksasa. Perubahan arsitektur ini adalah tanda Map (Peta) bahwa kami telah sangat dekat dengan zona terdalam Dungeon.

Tiba-tiba, langkah Marianlotte terhenti. Ia memicingkan mata, raut wajahnya berubah sangat pucat, lalu ia berlari kecil menghampiriku.

"Yang Mulia Raja... saya merasakan fluktuasi sihir yang sangat jahat dan mencurigakan bersembunyi di balik pilar kuil di depan sana."

"Aura jahat? Bukankah itu sekadar Golem penjaga biasa?" tanyaku.

"Bukan. Bentuk auranya memang menyerupai monster, tetapi frekuensi mana yang dipancarkannya terasa sangat kotor dan najis di indra suci saya. Saya sangat yakin 100% itu adalah kehadiran monster tipe Undead (Mayat Hidup), dan frekuensinya membuktikan bahwa ini adalah monster Undead kelas atas yang sangat kuat."

"Hmm...?" aku mengerutkan dahi keheranan.

Ada yang salah di sini. Berdasarkan skrip Walkthrough Game aslinya, seluruh ekosistem di dalam Dungeon reruntuhan kuno Elf ini dirancang eksklusif hanya berisi monster-monster tipe Golem (batu, tanah, besi). Seharusnya sama sekali tidak ada jenis monster Undead yang membusuk di area murni peradaban kuno ini!

(Tunggu sebentar... jika dipikir-pikir kembali...)

Namun, saat aku menyusun teka-teki misteri ini di otakku, aku menyadari sebuah anomali. Mengingat entitas penguasa Bos yang seharusnya berada di ruangan terakhir labirin ini, dan menghubungkannya dengan insiden misterius di pinggir danau suci (Event Ivlicia) sebelumnya—

"Yang Mulia Raja, awas! Para Undead itu menampakkan diri!"

Teriakan panik Marianlotte membuyarkan deduksi pikiranku.

Dari balik bayangan tiang pilar kuil di depan kami, tiga sosok mengerikan melayang keluar perlahan.

Wujud ketiga sosok itu adalah kerangka manusia (tengkorak) utuh yang mengenakan jubah compang-camping berwarna hitam kelam menyerupai Grim Reaper (Malaikat Maut pencabut nyawa). Di tangan kerangka mereka, tergenggam senjata sabit raksasa yang bilahnya memancarkan aura hitam beracun.

Kengerian utama dari monster ini adalah: tubuh tengkorak mereka melayang setengah meter di udara dan tekstur fisiknya berwujud semi-transparan, tembus pandang menyerupai hantu, hingga batu pilar di belakang mereka bisa terlihat.

Jelas sekali ini bukan sekadar mayat hidup yang bangkit dari kubur; ini adalah tipe monster Undead dari alam spiritual yang tidak memiliki wujud padat fisik.

Dalam klasifikasi game, monster peringkat A ini disebut dengan nama "Death Specter" (Hantu Kematian). Seharusnya monster ini adalah pasukan pengintai level elit yang baru akan dihadapi oleh pemain di fase-fase akhir pertempuran penutup game (Mendekati Istana Iblis), kenapa mereka muncul di reruntuhan tengah game ini?!

"Dengarkan aba-abaku, semuanya!" aku meneriakkan peringatan darurat. "Makhluk itu adalah Undead tipe Roh kelas atas. Sihir kutukan dan daya serang mereka sangat merepotkan. Konon, jika fisik kalian tersayat sedikit saja oleh sabit hitam mereka, energi kehidupan jiwa kalian akan tersedot habis dan kalian akan mati dalam satu kali serang! Ingat, wujud mereka adalah roh semi-transparan, tebasan pedang fisik dan perisai tameng tidak akan bisa memblokir serangan mereka, jadi prioritas utamanya adalah menghindarinya mutlak!"

Dalam game RPG aslinya, monster Death Specter sangat ditakuti pemain pemula karena mereka dibekali dengan Skill Instant Kill (Pembunuh Satu Hit) pasif yang disebut "Death Scythe" (Sabit Kematian). Jika tebasan sabit itu mengenai karakter tanpa perlindungan anti-kematian instan, karakter itu akan langsung tewas (Status K.O) terlepas dari seberapa besar sisa bar HP-nya.

Tentu saja aku tidak tahu pasti bagaimana logika instant kill satu pukulan ini akan dikonversi jika mengenai tubuh manusia di dunia nyata ini, tetapi aku pastinya sama sekali tidak berniat untuk menguji risikonya!

Mendengar penjelasan hororku, Forsina langsung menyadari situasi gawat dan mengeluarkan instruksi manuver pertahanan anti-roh.

"Marianlotte, rapalkan sihir serangan "Punishment" (Sanksi Suci) segera setelah kau membagikan 'Holy Edge' ke senjata kami! Barisan depan, jangan memblokir serangan sabit, fokus hindari secara total! Aku akan membangun barikade dengan "Grand Wall" (Dinding Besar) untuk menghalangi sihir jarak jauh mereka. Al-Fara, prioritaskan tembakanmu pada monster roh mana pun yang terlihat sedang mengambil ancang-ancang merapal sihir!"

Dalam kondisi ditekan oleh musuh fatal, keenam gadis itu mengeksekusi instruksi dengan gerakan sinkron layaknya satu tubuh organik.

Marianlotte memprioritaskan sihir pertahanan spiritual "Holy Edge" (Pemberkatan Senjata Suci). Cahaya keemasan menyelimuti seluruh ujung senjata tajam milik barisan depan. Efek aura Suci ini tidak hanya mendongkrak status serangan fisik, namun juga memberikan modifikator elemen yang memungkinkan pedang fisik mereka untuk 'menebas' dan merusak tubuh monster berwujud roh hantu.

Bersamaan dengan itu, sihir "Grand Wall" milik Forsina menciptakan dinding batu tanah tebal di depan formasi, bertindak sebagai tameng penghadang sihir beruntun musuh.

Merespons gerakan itu, satu Death Specter melayang cepat ke depan sambil mengangkat sabit pembunuhnya tinggi-tinggi. Dua Specter sisanya mengambil jarak di belakang dan mulai mengayunkan tangan tulang mereka untuk merapal sihir proyektil.

"Tidak akan kubiarkan kalian merapalnya!" teriak Al-Fara.

Al-Fara menarik busurnya dengan kecepatan kilat dan menembakkan sihir area "Spread Arrow" (Panah Menyebar). Satu batang anak panah angin meledak di udara dan membelah diri menjadi ratusan jarum angin bertekanan tinggi, membombardir area di belakang musuh. Karena ujung panahnya sudah dilumuri efek sihir 'Suci', ratusan jarum angin itu menembus jubah hitam kedua Death Specter di belakang dan mementalkan mereka dengan ledakan cahaya emas yang melukai tubuh roh mereka dengan parah.

Di garis depan, satu Death Specter mengabaikan ledakan itu dan terus melayang mengincar Kuralia.

"Kemarilah, dasar tulang berjalan!"

Kuralia dengan sengaja memancing emosi monster itu menggunakan Skill "Provoke" (Ejekan). Roh maut itu terprovokasi, mempercepat luncurannya, dan mengayunkan sabit pencabut nyawa secara vertikal untuk membelah Kuralia.

Alih-alih menangkis dengan pedang besarnya, Kuralia menggunakan kombinasi skill gerakan cepat tingkat lanjut "Shukuchi" (Manipulasi Jarak). Tubuhnya berkedip maju bagai kilat, menyelinap meluncur masuk tepat di bawah ketiak ayunan sabit tersebut. Saat mereka saling berpapasan jarak dekat, Kuralia mengayunkan tinjunya dan meninju rahang tengkorak monster itu hingga goyah.

Saat Death Specter itu kehilangan keseimbangan karena rahangnya diputar, Skill pamungkas "Triple Thrust" (Tikaman Tiga Arah) dari Amyu Eliza dan "Piercing Flash" (Kilatan Penembus) dari Miarl mendarat telak bersamaan menembus dada tembus pandang monster itu.

Terkena senjata elemen Suci secara langsung di titik vital, Death Specter itu mengeluarkan jeritan elektronik yang menyayat telinga, "Heeeeeee!!", lalu terbakar oleh cahaya putih dan menguap tanpa sisa.

"Jika lawanku adalah penguasa mayat hidup, maka kalian semua berada di domain kekuasaanku! Terimalah 'Punishment' (Sanksi Hukuman Ilahi)!"

Di saat yang sama, Marianlotte menyelesaikan rapal sihir serangan ofensif elemen cahaya kelas atas.

Pilar cahaya suci raksasa turun dari atap gua, menelan tubuh satu Death Specter yang baru bangkit dari hantaman panah Al-Fara di baris belakang.

Mantra magis "Punishment" adalah sihir eksklusif yang dirancang oleh developer untuk memberikan Damage (Kerusakan) mutlak berskala mematikan jika ditargetkan pada musuh beratribut Undead. Death Specter yang malang itu tidak sempat berkutik; tubuhnya menggelepar kesakitan seolah dimurnikan dalam microwave ilahi, sebelum akhirnya perlahan lenyap menjadi abu bercahaya yang naik ke surga. Kemusnahan absolut.

Satu Death Specter terakhir yang tersisa di sudut gua membatalkan rapalan sihirnya dan mengayunkan sabitnya dari kejauhan. Itu adalah pose untuk meluncurkan serangan sihir jarak jauh. Ratusan proyektil berbentuk bola hitam pekat sebesar bola bisbol ditembakkan dari ujung sabitnya ke arah kami bak senapan mesin.

Sihir proyektil kotor itu dikenal dengan "Dark Sphere" (Bola Kegelapan), sihir menjengkelkan yang akan memberikan berbagai penyakit kutukan kelumpuhan (Status Ailments) jika menyentuh tubuh korban. Beruntungnya, bola-bola kotor hitam itu semuanya menabrak dan pecah berhamburan mengikis permukaan barikade dinding batu Grand Wall ciptaan Forsina, gagal melukai siapa pun.

"Mati kau! "Ice Stake"!"

"Menghilanglah! "Spiral Arrow"!"

Sebelum monster itu sempat mengisi ulang sihirnya, batok kepala tengkoraknya hancur lebur dihujam oleh pancang es yang ditembakkan Forsina dari atas udara, dan secara bersamaan tulang dadanya remuk ditembus pusaran panah elemen angin milik Al-Fara. Death Specter terakhir menjerit putus asa sebelum akhirnya musnah menjadi debu abu-abu.

Pertarungan ekstrem melawan Monster Maut Instant Kill itu diakhiri dengan manuver tanpa cela. Aku menghela napas lega melihat fakta bahwa ketangkasan Forsina dan kawan-kawan sama sekali tidak kesulitan beradaptasi meskipun harus menghadapi monster Undead level elit yang jauh di atas peringkat Dungeon ini.

Namun di sisi lain, kepalaku berdenyut pusing memikirkan penyebab anomali ini. Sangat kuharap keganjilan munculnya pasukan Iblis tingkat lanjut di tempat suci ini tidak bermuara pada komplikasi skenario yang jauh lebih mengerikan di Bos terakhir nanti.

---

15 Bagian Terdalam dari Reruntuhan Bawah Tanah

Rute jalan setapak menyusuri reruntuhan bawah tanah ini semakin lama terasa semakin identik dengan desain Map dari versi game aslinya, namun anomali jenis monsternya sangat mengganggu.

Saat aku sedang berjalan sambil mengerutkan dahi dalam diam untuk merumuskan teori tentang kemunculan monster Undead yang janggal tadi, langkahku terhenti karena Santa Ortiana mendadak mencondongkan tubuhnya ke arahku. Ekspresi gadis berambut pirang suci itu penuh dengan kekhawatiran.

Seperti biasa, kebiasaan buruk Ortiana yang sama sekali tidak memahami batasan zona privasi orang lain kumat. Ia mendekatkan wajahnya hingga jarak kami nyaris seperti orang yang berpelukan intim, membuatku secara refleks harus menarik tubuh bagian atasku mundur ke belakang agar hidung kami tidak bersentuhan.

"Yang Mulia Raja, wajah Anda terlihat pucat. Apakah ada yang mengganggu pikiran Anda?" tanyanya lembut.

"Eh, ya. Aku hanya sedang mempertimbangkan probabilitas logis bahwa mungkin akan ada spesies makhluk Undead tingkat Jenderal yang jauh lebih mematikan muncul di depan sana. Aku hanya memikirkan bahwa aku harus menaikkan level kehati-hatianku seribu persen mulai dari titik ini," jawabku diplomatis.

"Tolong jangan membebani diri Anda sendiri, Yang Mulia! Jika musuh yang menghadang kita adalah makhluk mayat hidup berfrekuensi gelap, elemen kesucian dirikulah yang paling diuntungkan. Kau bisa mengandalkan tinju pemurnianku dan memanggilku kapan saja ke garis depan!"

"Ya... aku akan mengandalkan kekuatan mutlak sang Santa Tinju Besi Wanita jika situasi darurat."

Memang benar. Mengingat kelompok petarung remajaku ini diperkuat oleh calon Saint dan kelompok petarung dewasanya dilindungi langsung oleh Saint resmi Ortiana, bagi para monster ras Undead, menyerang kami ibarat segerombolan ngengat bodoh yang sengaja bunuh diri terbang ke arah api unggun.

Karena itu, tidak ada gunanya membuang waktu memusingkan teror psikologis dari hantu-hantu itu, aku memutuskan untuk terus maju.

Setelah melintasi zona kuil utama, jenis monster yang menghadang jalan kami dirotasi secara acak; terkadang muncul musuh lemah tipe Golem klasik, lalu diselingi sergapan kelompok monster tipe Roh gelap. Forsina dan lima gadis muda lainnya umumnya berhasil menyapu bersih musuh-musuh ringan itu untuk 'bertani EXP (poin pengalaman)'. Jika formasi gadis-gadis muda itu kehabisan mana karena kelelahan, maka para orang dewasa (Aku, Vermiola, Ortiana) akan maju menggantikan (switch) barisan untuk memberi mereka waktu bernapas.

Hingga akhirnya, saat kami mendekati zona terakhir di batas ujung labirin, kami dihadang oleh kawanan delapan monster elit. Mereka berwujud Death Specter, namun kali ini jubah tembus pandang mereka berwarna Merah Darah. Varian ini dijuluki "Death Specter Plus" (Tingkat Lanjut). Selain desain warna jubah yang lebih provokatif, status ketahanan HP dan kecepatan sihir mereka dua kali lipat lebih mengerikan daripada varian hitam biasa.

Karena sebelumnya regu gadis muda Forsina baru saja kehabisan napas dan membuang banyak mana bertarung mati-matian menghancurkan monster lemah tingkat tinggi (Mini-Bos) bernama "Dragon Golem" (Golem Naga), maka tanggung jawab pertempuran melawan delapan hantu jubah merah ini sepenuhnya diambil alih oleh barisan para mentor Dewasa.

"Terima kasih atas kerja keras kalian, gadis-gadis. Sekarang mundurlah dan tonton amukan para mentor," ujarku menyuruh Forsina mundur.

"Luar Biasa!! Terimalah Pukulan Surga ini!"

Santa Ortiana tidak merapal mantra. Ia hanya memusatkan seluruh aura cahaya kesucian absolut pada kepalan tangan kanannya. Melompat seperti petinju profesional, ia melesatkan tinju Super Uppercut dan menghantam rahang sang Hantu Kematian (Death Specter Plus) dengan ledakan energi kinetik brutal. Kekuatan fisik murni bercampur elemen suci itu meremukkan tengkorak sang Specter, membuat tubuh roh merah itu terlempar melintir ke udara seperti gasing rusak dan lenyap menguap seketika sebelum menyentuh tanah. Pemurnian Instan hanya dengan satu kali pukul!

"Terbakar di Neraka Api!!"

Di sisi lain, Vermiola mengayunkan tongkat magisnya ke depan layaknya tongkat pemukul bisbol. Kristal merah di ujung tongkatnya meledakkan pijar api sihir bertekanan maksimum. Ledakan inferno (neraka api) berbentuk naga melesat menyapu bersih area di depannya. Tiga Death Specter Plus yang mencoba berlindung langsung meleleh tertelan amukan dinding api yang suhunya mampu meleburkan baja. Lenyap tanpa ampun.

"Selesai! "Thunder Rain" (Hujan Badai Petir)!"

Untuk bagianku, aku memanggil sihir area kelas bencana berelemen petir. Puluhan sambaran pilar kilat halilintar turun dari langit-langit gua dan menghantam secara presisi mengunci sisa empat hantu jubah merah yang terbang berhamburan mencoba kabur. Sihir petir ini adalah salah satu kemampuan eksklusif (Cheat) andalan sang Bos Antagonis "Mark Stewart", di mana kombinasi Skill manipulasi area sihir (Area of Effect/AoE) miliknya secara otomatis menargetkan titik lemah musuh. Sisa empat monster Peringkat A itu hancur menjadi arang dalam hitungan detik meski mereka bukan tipe makhluk lemah terhadap petir.

"D-Daya ledak sihir milik Yang Mulia Raja... benar-benar menakjubkan dan mengerikan," gumam Amyu ternganga.

"Ya, lumayanlah untuk pemanasan," sahutku samar, menoleh membelakangi mereka.

Saat aku berbalik, mataku bertemu dengan Ortiana. Gadis pendeta itu menyilangkan tangan menutupi dada, matanya berbinar-binar memujaku bak pahlawan legendaris.

Namun di sebelahnya, Duchess Vermiola justru mendecak kesal dan menghela napas panjang melihat kekuatanku.

"Jujur saja, jika melihat volume mana dan kecepatan rapal sihirmu yang di luar logika itu, itu sungguh tidak adil," rutuk Vermiola. "Sihir berbasis petir secara teoritis dikenal sebagai sihir tersulit di benua ini yang butuh waktu meditasi tinggi untuk dikuasai, tapi kau meluncurkannya seakan sedang melempar kerikil."

"Sihir apimu juga sama brutalnya dengan napas naga, bukan? Monster jubah merah tadi adalah Undead kelas tinggi, tapi kau membakar mereka seolah membakar kayu kering."

"Hmph! Melihat jurus gila dan standar kekuatanmu barusan, aku sama sekali tidak bisa berpuas diri dengan levelku saat ini. Aku harus kembali melatih kapasitas sihirku agar adikku, Amyu Eliza, tidak menganggapku lemah di kemudian hari."

"Semangat pantang menyerah yang sangat bagus," aku tersenyum bijak. "Baik kau maupun Sang Santa Suci di sampingmu ini pasti akan terus berkembang menembus batas. Aku yakin petualangan ekstrem ini akan memaksa kalian membuka potensi tersembunyi yang jauh lebih besar."

Mendengar percakapan para mentor dewasa tentang 'terus berkembang', Forsina dan kelima gadis vanguard yang sedang memulihkan napas di belakang kami menundukkan kepala. Mereka tampak menyadari seberapa jauhnya jarak (jurang pemisah) antara level kekuatan mereka dengan kami. Sadar bahwa mereka masih harus menempuh jalan yang sangat panjang dan mematikan jika ingin menggantikan peran tempur kami kelak, mereka kembali mengepalkan senjata masing-masing untuk membakar semangat tempur yang baru. Motivasi persaingan ini sangat krusial untuk memacu kecepatan naik level (Level-Up) regu utama.

Aku kembali mengalihkan fokus pandanganku ke titik ujung terdalam ruang bawah tanah ini.

Di depan kami, jalan paving batu rapi terputus oleh sebuah tebing batu vulkanik yang menanjak cukup curam, menjadi dinding penutup area gua kolosal ini. Namun, menembus lapisan batu tebing itu, menganga sebuah lubang lorong terowongan yang cukup besar dan lebar.

Dari dalam mulut terowongan gelap itu, gelombang panas dan energi mana pekat memancar keluar seperti uap sauna neraka. Ini adalah sinyal alarm klasik bahwa bos absolut—Penguasa Labirin—sedang menanti tepat di balik lorong tersebut.

Marianlotte berjalan perlahan mendekatiku. Raut wajahnya dipenuhi ketegangan absolut yang merusak aura kalemnya.

"Yang Mulia Raja... sensor suciku menangkap sinyal aura di balik lubang terowongan itu. Sumber mana yang memancar dari sana adalah entitas Undead, tetapi... densitas kejahatan mutlak dan skalanya berada pada dimensi yang tidak bisa disamakan dengan puluhan hantu maut yang kita bantai sepanjang perjalanan ini."

"Hmm... Jika instingmu berkata demikian, berarti ancaman di depan sana sangat serius. Jika kita berhadapan dengan Undead tingkat Jenderal atau Demon Lord mini, maka kekuatan tempur pemurnian mutlak dari Marianlotte dan Santa Ortiana akan menjadi ujung tombak utama kita. Aku sangat mengandalkan nyawa kami pada sihir cahaya kalian."

"B-Baik, Yang Mulia! Saya akan mempertaruhkan seluruh jiwa dan raga saya untuk melindungi garis depan Anda!" Marianlotte membusungkan dadanya dengan tekad bulat, rona merah muda menghiasi pipinya.

"Serahkan tugas garda depan pada tinjuku," timpal Ortiana tegas.

Aku mengangguk pada dua wanita suci yang tengah terbakar semangat tempur itu, lalu berbalik menghadap anggota party lainnya.

"Penguasa Dungeon ini sedang menunggu di ujung lorong neraka ini. Tetapi, mengingat laporan anomali barusan, kemungkinan besar ada makhluk parasit Undead elit yang ikut campur dalam event ini. Semuanya, lepaskan pengekang kekuatan kalian dan bersiaplah untuk melancarkan serangan Instant-Kill (Satu Serangan Mati) kapan pun aku memberi komando. Jangan ragu-ragu!"

"Dimengerti, Ayah!"

"Siap laksanakan, Yang Mulia!"

"Dengan senang hati, Master!"

"Tak perlu kau perintahkan dua kali."

Setelah memastikan kesatuan mental dan persetujuan dari seluruh party, aku melangkah masuk memimpin rombongan melewati gerbang masuk menuju Arena Boss Final.

---

Lubang terowongan penghubung itu tidak terlalu lebar, menyempit menjadi semacam lorong gua alami yang diapit dinding batu terjal.

Beruntungnya, karena lorong sempit ini secara sistem game merupakan "Ruang Transisi Bebas Monster" (area safe zone menuju bos), tidak ada satupun musuh yang mencegat (Random Encounter) di sepanjang lorong vertikal ini.

Lorong batu gelap ini cukup panjang. Sekitar 200 meter di depan sana, cahaya terang benderang yang menyilaukan terlihat memancar dari celah pintu keluar.

"Ayah... apakah suhu udara di sepanjang dinding lorong ini memang seangker ini? Kenapa udara mendadak berubah menjadi sangat panas membakar kulit?" Forsina menyeka peluh di dahinya.

"Ya, kau benar. Udaranya memang tidak wajar," balasku mengusap keringat di leher.

Sesuai observasi Forsina, semakin dalam kami melangkah menyusuri lorong menuju titik cahaya keluar, temperatur suhu udara meningkat drastis. Jika di area sebelumnya suhu gua terasa seperti malam di gunung es (sekitar 15 derajat Celcius), kini panasnya mengamuk layaknya berada di dalam oven panggangan roti bersuhu lebih dari 40 derajat Celcius. Keringat deras membasahi punggung pakaian kami. Untungnya, fenomena sauna ekstrem ini 100% akurat dengan desain visual di game aslinya, sehingga pengetahuanku menenangkan kepanikanku.

Tanpa gangguan berarti, kami berhasil melintasi lorong pemanggang tersebut dan tiba di bibir pintu keluar area Bos. Area tersebut senyap, tidak ada jeritan monster.

Aku memantapkan langkah, dan kami serentak berlari keluar dari mulut lorong.

Ruang utama bos (Boss Room) ini benar-benar area raksasa yang mengerikan. Arena pertarungan bawah tanah ini berbentuk melingkar, dengan diameter lebar dan kedalaman masing-masing diperkirakan mencapai lebih dari 300 meter persegi. Langit-langit kubahnya menjulang lebih dari 50 meter ke udara, dibentengi oleh bebatuan purba yang memantulkan cahaya.

Kejutan utamanya adalah desain interior lantai arena tersebut. Separuh lapangan di titik terjauh di seberang ruangan bukanlah tanah berbatu... melainkan merupakan sebuah kolam kawah lahar magma hidup! Lahar pijar berwarna merah kekuningan yang berpendar menyilaukan itu bergejolak dan mengalir perlahan layaknya sungai neraka.

Tentu saja, jika disimulasikan menggunakan logika sains kehidupan nyata, keberadaan kolam lava super masif di ruangan tertutup tanpa ventilasi seperti ini seharusnya akan memanggang tubuh kami hingga menjadi abu karena suhu udara yang mendidih. Namun secara ajaib, suhu di tempat pijakan aman kami masih bisa ditoleransi oleh kulit manusia (sekitar 50 derajat). Ini jelas campur tangan magis dari sistem 'Hukum Fisika Dungeon' yang mencegah pemain mati konyol kepanasan sebelum bertarung.

Dan berdiri dengan empat kaki kokoh di tepian kolam lahar neraka itu... adalah seekor monster raksasa.

Wujud monster itu adalah Golem Batu berukuran sebesar harimau jantan dewasa (sekitar dua meter). Namun, batu pembentuknya tidak berwujud abstrak, melainkan diukir sempurna menyerupai struktur anatomis seekor Anjing Hound yang gagah. Permukaan kulit batunya memancarkan urat-urat energi keemasan dari magma.

Yang paling menarik perhatian adalah objek yang sedang digigit oleh taring batu rahang anjing Golem tersebut. Itu adalah sebuah busur panah pendek (Short-bow) yang memancarkan pendar perak kebiruan bercampur kilauan suci diukir dari material misterius tak dikenal. Tanpa ruang untuk keraguan sedikit pun, benda itu adalah Main Event Item (Barang Utama Acara) yang kami cari-cari: Pusaka Legendaris Demon-Repelling Bow (Busur Pembasmi Iblis).

Satu kejanggalan ganjil menarik perhatianku. Anjing Golem Batu penjaga busur itu tidak berdiri menghadap lurus ke arah pintu masuk kami menantang tamu yang datang. Entah mengapa, posturnya menegang menyamping dan kepalanya menoleh menggeram buas menatap sisi kosong di sebelah kiri kawah lahar.

"HAH?! Lihat di mulut anjing batu itu! Itu Harta Suci milik suku kami, Busur Pembasmi Iblis! Jadi monster terkutuk itulah pencuri yang menyeret busur pusaka kami ke neraka ini!"

Al-Fara yang dibutakan oleh amarah dan misi, bereaksi gegabah. Ia menarik panahnya dan mencoba berlari menyerbu ke tengah arena sendirian. Namun, tangan Marianlotte dengan sigap mencengkeram kerah pelindung Al-Fara dan menahannya dengan paksa.

"Tahan dirimu, Al-Fara! Berhenti! Ada yang salah dengan posisi monster anjing itu. Arahkan pandanganmu ke sisi sana."

Marianlotte mengangkat telunjuknya dan menunjuk lurus ke arah sisi kiri kolam magma, persis mengikuti arah tatapan hidung anjing Golem itu.

Saat mataku memindai ruang kosong yang dipenuhi oleh kabut uap belerang tersebut... secara perlahan namun pasti, figur siluet humanoid mengerikan terwujud dari ketiadaan, memadat membentuk entitas fisik (Materialisasi).

Sejujurnya, sangat keliru jika entitas itu disebut memiliki wujud 'manusia'.

'Sesuatu' itu memiliki empat pasang anggota gerak (lengan dan kaki) yang tidak proporsional; panjang dan sangat kurus menyerupai ranting pohon lapuk. Tubuh makhluk itu mengambang dan melayang beberapa kaki di atas tanah lahar tanpa terbakar. Seluruh kulit dan daging tubuhnya telah mengering membusuk keriput layaknya mayat mumi firaun berusia ribuan tahun.

Mengerikannya lagi, pada kepalanya yang telah berbentuk tulang tengkorak abu-abu murni, menyala Empat Buah Mata berapi yang memancarkan pendar neraka merah darah. Dari dahinya, menyembul dua buah tanduk iblis merah pekat berukuran panjang yang melengkung bengkok ke atas langit-langit!

Dan sama persis seperti pasukan elite Death Specter di lorong tadi, wujud tengkorak mumi makhluk ini juga semi-transparan, menandakan bahwa ia memiliki karakteristik roh hantu yang kebal serangan tebasan fisik biasa.

Melihat status visualnya saja, otakku langsung mengonfirmasi bahwa entitas itu adalah Monster Bos Undead Tipe Spiritual (Wraith) tingkat tinggi. Sebuah malapetaka High-Tier. Dan tentu saja... memori visual dari kehidupanku yang lalu langsung mengenali siapa identitas asli wujud menyeramkan tersebut!

"Aku belum pernah sekalipun membayangkan akan berhadapan langsung dengan monster hantu yang memiliki aura sejahat dan sehina ini... Yang Mulia Raja, intuisi suci pendetaku berseru bahwa makhluk aneh bertanduk itu adalah manifestasi ancaman fatal," Marianlotte berbisik gemetar, wajah cantiknya memucat seputih kertas.

Di sisi lain, Santa Ortiana menatap tajam ke arah monster aneh tersebut dengan urat nadi di dahi yang menegang karena menahan dorongan untuk langsung meninjunya hingga hancur.

Tentu saja, Forsina dan regu pelindungku juga telah merasakan gelombang Haki Pembunuh dan aura mematikan yang dipancarkan oleh mumi empat mata itu. Mereka secara refleks memasang kuda-kuda tempur dan memblokirku dari depan.

"Ayah... sebenarnya skenario gila apa yang sedang terjadi di depan mata kita ini?!" Forsina menuntut penjelasan taktis.

"Coba kau perhatikan bahasa tubuh mereka, Forsina," jawabku dengan suara sangat tenang yang menyembunyikan keterkejutanku. "Dilihat dari atmosfer tekanan sihirnya, jelas sekali bahwa kedua entitas itu (Anjing Golem dan Mumi Bertanduk) sedang terjebak dalam pertarungan One-on-One (Satu-lawan-Satu). Dan jika dugaanku tak meleset, anjing batu raksasa pelindung busur itu kemungkinan besar merupakan roh elemental kuno yang serupa wujud asalnya dengan Nona Ivlicia. Seingatku, legenda kuno memang menyebutkan bahwa perwujudan asli dari 'Roh Agung Bumi' di dunia bawah tanah memang menduplikasi anatomi bentuk monster hewan berkaki empat."

"Anjing batu itu... adalah Roh Suci?" Marianlotte membeo kaget.

"Sekarang setelah Yang Mulia Raja menjelaskannya, itu masuk akal! Aku ingat! Nyonya Ivlicia sang Roh Mata Air pernah bercerita kepadaku saat kami minum teh santai, bahwa entitas Roh Agung Bumi memang bersemayam jauh di pedalaman perut bumi dan bermanifestasi dalam wujud hewan buas berbulu lumpur!" sahut Marianlotte mengonfirmasi teoriku secara mengejutkan (Fakta bahwa mereka pernah berkumpul mengadakan pesta teh sore santai bersama sosok Roh Suci legendaris Ivlicia adalah sebuah keanehan tersendiri).

Mendengar validasi silang antara cerita mitologi Ivlicia dan analisis akuratku, seolah sambaran petir pencerahan menghantam saraf otak Forsina. Mata biru putrinya membelalak lebar, lalu ia berbalik menatapku.

"Tunggu, Ayah... Jika anjing bumi itu adalah perwujudan entitas Roh Agung penjaga busur... Lalu makhluk Undead mengerikan yang sedang mencoba membunuhnya itu... mungkinkah...?!"

"Benar tebakanmu, Forsina," potongku mengangguk muram. "Sangat logis bahwa mumi iblis itu adalah bajingan Undead yang sama dengan dalang yang dulu memburu dan nyaris membunuh Ivlicia di ibu kota. Atau jika bukan identitas yang sama, mumi bertanduk ini adalah boneka spiritual sang 'Tuan Tanah' (Mastermind) yang selama ini memerintahkan pasukan mayat hidup untuk memusnahkan semua entitas Roh Alam di benua ini!"

Aku mengucapkan kalimat klimaks itu dengan narasi sok ambigu misterius untuk menjaga wibawa kerajaanku. Namun, sebenarnya di dalam kepalaku, aku sudah sangat yakin 100% bahwa monster mumi empat mata yang menjijikkan itu memanglah dalang pelaku penjahat utamanya.

Namun, ini bukanlah wujud aslinya (Tubuh Utama). Makhluk mumi ini hanyalah proyektor roh tiruan (Klon Spiritual) yang dipisahkan dan dioperasikan dari jarak puluhan mil oleh musuh asli kami!

(Pertarungan Fase Terakhir Perburuan Busur Suci dimulai...)

Previous Chapter | LIST | Next Chapter