Chapter 90 - Pola Aneh Muncul di Wajah Para Bandit

 

Chapter 090: Pola Aneh Muncul di Wajah Para Bandit

Letnan itu melanjutkan kata-katanya sambil terengah-engah.

"Hanya ada satu pria yang mengemudikannya… hah… hah… dan sepertinya ada seorang wanita dan anak kecil di dalam kereta. Saya bisa melihat mereka lewat celah di dekat kursi kemudi sesekali. Sepertinya tidak ada pria lain."

Pria itu secara tidak langsung menyarankan agar mereka merampok kereta tersebut.

Satu kereta. Hanya satu kereta tunggal.

Sang Baron menghela napas. Bagaimana dia bisa jatuh terpuruk sejauh ini?

Semakin dia memikirkannya, situasi ini semakin terasa konyol. Tanpa sadar, tawa meluncur dari mulutnya.

"Kuhuhuhu."

"Tuanku?"

Letnan itu menatapnya dengan aneh, seolah bertanya-tanya apakah tuannya itu akhirnya menjadi gila.

"Aku tidak apa-apa. Aku belum kehilangan akal sehatku."

"…Mohon maafkan saya."

"Jadi, kereta macam apa itu sampai membuatmu berlari kembali dengan terburu-buru? Apakah kereta itu memuat makanan?"

"Saya tidak yakin soal itu, tapi… ada seekor unicorn."

"Apa?"

Letnan itu pasti sudah gila. Tapi dipikir-pikir lagi, dalam situasi mereka saat ini, tetap waras justru menjadi hal yang lebih aneh.

Mungkin menyadari arti tatapan sang Baron, letnan itu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, saya bersungguh-sungguh. Seekor unicorn sungguhan sedang menarik kereta itu. Saya juga sempat meragukan mata saya sendiri, tapi itu benar-benar seekor unicorn."

Baron tidak berpikir letnannya akan berbohong kepadanya. Pria itu telah melayaninya untuk waktu yang sangat lama. Dia lebih memercayai kata-kata letnannya daripada dirinya sendiri.

Tapi seekor unicorn menarik kereta kuda? Itu sangat mustahil untuk dipercaya.

Orang macam apa di dunia ini yang akan menggunakan unicorn layaknya kuda penarik kereta biasa?

"…Apakah kau yakin?"

Saat Baron bertanya dengan penuh curiga, letnan itu menyeringai.

"Ya. Itu jelas seekor unicorn. Saya juga tidak bisa mempercayainya, jadi saya memeriksanya dua kali, bahkan tiga kali. Jika hewan itu menarik kereta manusia, maka pria yang mengemudikannya pasti seorang penjinak hewan buas."

"Seekor unicorn yang dijinakkan oleh tangan manusia…"

Baron bergumam kosong, dan letnan itu tersenyum.

"Jika kita mendapatkan makhluk itu, kita akan memulihkan semua kerugian kita, bahkan lebih dari itu."

Baron tidak tahu banyak tentang cara menjinakkan hewan magis. Namun, jika unicorn itu mematuhi perintah satu orang, maka pastinya ia juga bisa dipaksa untuk mematuhi perintah orang lain.

Selama mereka menangkapnya hidup-hidup, mereka bisa mencari cara untuk memanfaatkannya nanti.

Baron terdiam dalam pikirannya sejenak, lalu menatap letnannya.

"Siapkan semua orang. Kita serang kereta itu. Tangkap unicorn itu hidup-hidup jika memungkinkan, tetapi jika pria itu mencoba menggunakannya untuk melawan kita, bunuh saja dia."

Baron terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Tidak. Lebih baik bunuh dia dari awal agar unicorn itu tidak mengamuk. Siapkan para pemanah."

"Apakah kita harus menggunakan panah beracun?"

"Ya. Jika dia bisa mengendalikan unicorn, dia pasti penjinak yang terampil. Kita harus berhati-hati sejak awal."

Baron mengangguk berat.

Saat mereka melintasi perbatasan Simoni untuk merampok, Baron telah menyiapkan sejumlah kecil panah beracun. Awalnya panah itu ditujukan untuk menghadapi hewan magis, tapi ternyata tidak berguna saat melawan Orthos. Kulit makhluk itu yang sangat keras menangkis setiap panah beracun. Panah-panah itu bahkan tidak bisa menembusnya sama sekali.

Tapi siapa sangka panah-panah itu akan terbukti berguna dalam situasi seperti ini? Seseorang memang tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

"Baik, Tuanku!"

Letnan itu menjawab dengan penuh semangat dan berbalik pergi.

Tepat saat dia hendak berlari, Baron memanggilnya kembali. Letnan itu berbalik dengan ekspresi bingung.

"Ini adalah kesempatan terakhir kita. Jika kita melewatkan yang satu ini, tidak akan ada kesempatan lagi."

Wilayah kekuasaan di tanah air mereka sudah mencapai batasnya. Sekalipun mereka kembali, tidak ada masa depan di sana. Sampai saat ini, entah bagaimana mereka berhasil mempertahankannya melalui pinjaman dari kerajaan dan para rentenir, tetapi sekarang tidak ada lagi yang mau meminjamkan uang kepada mereka.

"Saya tahu, Tuanku. Kami semua tahu."

Letnan itu menyeringai.

Memperhatikan letnan tersebut berlari ke arah anak buahnya yang lain, Baron mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Bahkan di antara jajaran hewan magis yang langka, unicorn adalah makhluk legendaris yang hampir tidak pernah terlihat. Entah mereka bisa memanfaatkannya atau tidak, keberadaannya saja sudah sangat bernilai.

Makhluk itu akan terjual dengan harga yang fantastis. Satu ekor unicorn saja sudah cukup untuk membangkitkan kembali wilayah kekuasaannya. Itu bisa menyelamatkan rakyatnya yang kelaparan.

'Aku harus melakukannya.'

Dia harus menangkap makhluk itu. Apapun yang terjadi.

Tanpa disadari, kuncup-kuncup kecil mulai bermunculan di dahan-dahan pohon.

Pohon-pohon berwarna kelabu itu masih terlihat seolah-olah sedang menahan dinginnya musim dingin, tapi sejak kapan mereka mulai bersiap menyambut musim semi seperti ini?

Melihat hal itu membuat Juhwan merasa bahwa dia juga harus terus maju. Dia tidak boleh kalah dari sebuah pohon.

Saat dia menyuarakan pikiran itu dengan keras, Lizzie, yang sejak tadi mengintip dari celah di belakang kursi kemudi, terkikik pelan.

"Juhwan, kadang kamu aneh."

Padahal, dia pikir itu adalah ungkapan yang puitis. Juhwan berasumsi bahwa wanita menyukai hal-hal semacam itu, tetapi Lizzie sepertinya sedikit berbeda. Itu sama sekali bukan reaksi yang dia harapkan.

Atau mungkin, hanya dia satu-satunya yang merasa kata-katanya terdengar puitis. Dia merasa sedikit kecil hati.

Melihat hal itu, Lizzie tertawa lagi. Wanita itu sepertinya tahu persis apa yang sedang dipikirkan Juhwan.

Dorothy sepertinya sedang meringkuk di dada Lizzie. Rambut anak itu tiba-tiba menyembul keluar dari celah.

"Ayah, Dorothy juga akan bekerja lebih keras daripada pohon-pohon itu!"

"Ya. Mari kita semua bekerja keras bersama."

"Orto! Orto, kamu juga harus bekerja keras!"

Mendengar suara Dorothy, unicorn itu mengibaskan surainya seolah merasa kesal. Sepertinya ia masih tidak menyukai nama itu.

Juhwan tersenyum tipis.

Karena dia telah diberitahu tentang peringatan Gwen bahwa mungkin masih ada perampok di sekitar mereka, Lizzie masih bisa mengemudi saat di dataran terbuka. Tetapi begitu mereka memasuki jalan pegunungan seperti ini, Juhwan segera mengambil alih kereta.

'Meskipun sejujurnya, aku nyaris tidak melakukan apa-apa.'

Unicorn itu bergerak maju dengan sendirinya, seolah-olah ia sudah tahu jalan, bahkan tanpa perlu diarahkan oleh Juhwan. Jika ada yang memberitahunya bahwa makhluk itu adalah manusia yang berpura-pura menjadi kuda, Juhwan mungkin akan percaya. Begitulah pintarnya makhluk tersebut.

Juhwan melihat sekeliling.

Jalan pegunungan itu menurun dengan landai dan hanya cukup lebar untuk dilewati satu kereta. Karena jalannya berkelok-kelok, dia hanya bisa melihat bagian jalan yang sedang mereka lewati saat ini. Jalan di depan dan di belakang mereka tersembunyi dari pandangan.

Di kedua sisi jalan, berdiri lapisan pohon kering yang telah menggugurkan daunnya. Di baliknya, pohon-pohon evergreen (berdaun hijau abadi) menjulang tinggi ke angkasa. Pepohonan itu tumbuh sangat rapat, dan karena kontur tanahnya tidak rata, dia tidak bisa melihat apa yang ada di baliknya.

Mana mulai mengalir keluar dari tangan Juhwan dengan sendirinya. Dia menjadi tegang tanpa menyadarinya.

Juhwan memeriksa anak panah yang terpasang di kursi kemudi dan sisi kereta. Selain di dalam tabung panah, dia telah menancapkan anak panah di beberapa tempat di sekitar kereta sehingga dia bisa mengambilnya dengan cepat dalam keadaan darurat.

'Jika ada bandit yang muncul, pasti di tempat seperti ini.'

Tepat saat dia memikirkan hal itu, unicorn yang tadinya berjalan dengan tenang tiba-tiba meringkik dan berhenti.

Hampir pada saat yang bersamaan, Oz mengeluarkan lengkingan tajam, "Pii!", dan menyelinap keluar melalui celah di samping kursi kemudi. Ia dengan cepat memanjat ke atap kereta.

Sepertinya ini adalah salah satu situasi di mana pikiran sembarangan menjadi kenyataan.

"Jangan keluar dari kereta. Kunci pintunya, Lizzie."

Segera setelah Juhwan mengatakan itu, dia mendengar suara logam yang ditarik dari dalam kereta. Setelah mendengar gerendel besi panjang itu terkunci pada tempatnya, Juhwan mengambil busur yang telah dia letakkan di samping kursi kemudi.

"Hati-hati." Suara Lizzie terdengar dari balik celah.

"Jangan khawatir, Lizzie. Selama aku sedang bertarung, jangan sekali-kali mengeluarkan wajahmu dari jendela atau celah kursi kemudi."

Dia sudah memperingatkannya beberapa kali, tapi Juhwan merasa perlu mengatakannya sekali lagi.

Sambil mendengarkan jawaban Lizzie, Juhwan naik ke atas kursi kemudi. Karena keretanya berat, kereta itu tidak terlalu berguncang.

Setelah menemukan keseimbangannya, Juhwan menarik napas dalam-dalam.

Karena mereka berada di pegunungan, dia tidak bisa menggunakan sihir api. Paling banter, dia hanya bisa membalutkan api di lengannya dan menggunakannya untuk memukul orang.

Satu-satunya hal yang bisa dia gunakan dengan leluasa saat ini adalah sihir angin. Dia harus membunuh musuh sebanyak mungkin menggunakan busurnya.

Namun berbeda dengan api, yang bisa dia gunakan hanya dengan mengalirkan mana, angin jauh lebih sulit untuk dikendalikan. Terutama saat menggunakan busur, sihir ini membutuhkan penyesuaian yang sangat akurat.

Itu adalah bidang yang masih belum dikuasai dengan baik oleh Juhwan.

'Tidak apa-apa. Aku terus berlatih karena aku tahu hari seperti ini mungkin akan datang.'

Juhwan menatap tajam ke arah pepohonan yang lebat. Dia masih belum bisa melihat apa pun.

Namun bukan hanya Oz. Unicorn itu juga sepertinya merasakan ada yang bersiap untuk menyerang. Surainya yang indah berhamburan ke segala arah saat ia mengais tanah dengan kukunya.

Hewan itu seolah-olah sedang memperingatkan Juhwan agar berhati-hati.

"Pii!" Oz berteriak tajam.

Musuh yang tidak bisa dilihat Juhwan sepertinya tertangkap oleh indra kelinci itu.

Juhwan mengatur napasnya dan menunggu dalam diam. Dia mendengar suara angin berdesir melewati pepohonan. Dari sudut matanya, dia melihat surai unicorn itu bergoyang pelan.

Mungkin belum lama waktu berlalu, tetapi rasanya seolah-olah ratusan juta tahun telah terlewati.

Akhirnya, musuh muncul dari balik hutan yang sunyi. Melalui sela-sela pepohonan, sosok-sosok bayangan mulai berlari ke arah mereka.

Mereka jelas-jelas adalah para bandit. Senjata mereka sesekali berkilat tertimpa sinar matahari. Para bandit itu berlari diam-diam ke arah kereta tanpa berteriak sedikit pun.

Juhwan menarik napas dalam-dalam dan menarik tali busurnya ke arah pepohonan. Busur itu tertarik tegang.

'Tetap tenang. Mereka masih terlalu jauh. Bahkan jika aku menembak sekarang, panahku tidak akan kena.'

Menekan ketidaksabarannya, Juhwan terus membidik dan menunggu sedikit lebih lama.

Musuh mendekat sedikit demi sedikit. Jumlah mereka banyak. Setidaknya lebih dari dua puluh orang. Kira-kira sekitar tiga puluh orang.

Mereka berpencar ke kiri dan ke kanan, mendekat dari berbagai arah.

Juhwan menyapu pandangannya ke arah mereka sekali, tetapi dia tidak bisa menebak yang mana pemimpinnya. Pepohonan menghalangi pandangannya, dan sekilas tidak ada satu pun dari mereka yang mengenakan atribut mencolok. Mereka semua sepertinya mengenakan pakaian compang-camping yang robek-robek.

'Setelah mereka mendekat, mungkin aku bisa menilainya dari senjata mereka.'

Bagaimanapun juga, belum saatnya menembak. Juhwan membidik sasaran yang paling dekat.

Memperhitungkan kecepatan pria itu, dia membidik sedikit di depan arah larinya sang bandit.

Sekarang.

Juhwan melepaskan tangannya dengan tenang. Dengan bunyi dentingan tali busur, anak panah itu melesat ke depan.

Anak panah yang dialiri mana itu membelah udara dan terbang melesat dengan kecepatan tinggi. Panah itu bergerak tepat seperti yang diinginkan Juhwan. Rasanya seolah-olah sebuah tangan yang terbuat dari angin telah mencengkeram anak panah itu erat-erat dan membawanya tepat ke tempat yang ia tuju.

Saat anak panah itu menyenggol dahan pohon, suara retakan yang keras bergema di seluruh hutan. Dahan itu patah setelah terkena panah.

Namun, anak panah itu tidak berubah arah. Benda itu terbang lurus ke depan.

Saat panah itu menembus sasarannya, bayangan sang bandit menjerit dan ambruk ke tanah.

Mendengarkan jeritan yang bertebaran di antara pepohonan, Juhwan segera mengambil anak panah lagi. Mengisinya dengan mana angin, dia kembali menembak.

Satu panah. Dua panah. Sepuluh panah.

Dalam sekejap, rentetan anak panah beterbangan dan menancap di tubuh para bandit.

Dia memang tidak membunuh mereka semua, tetapi kira-kira separuh dari mereka tampaknya telah tertembak. Bahkan jika mereka tidak mati, setidaknya mereka tidak akan bisa bergerak.

Itu sudah cukup. Ini bukanlah pertempuran yang harus dia menangkan dengan membunuh setiap musuh. Jika dia berhasil menghentikan pergerakan mereka, dia menang.

"Dia menggunakan sihir angin! Dia seorang penyihir angin!" "Bunuh dia! Serang!" "Jangan beri dia celah!" "Apa yang dilakukan para pemanah? Cepat tembak dia!"

Seseorang berteriak dari balik pepohonan, dan beberapa bandit menyerbu keluar menuju jalan tempat kereta itu berada.

Busur saja sudah tidak lagi cukup. Juhwan meraih kapaknya dan melompat turun dari kereta.

'Mereka punya pemanah?'

Jika mereka disebut pemanah, mereka mungkin adalah prajurit yang terlatih menggunakan busur. Sialan.

Juhwan mendecakkan lidahnya tanpa sadar.

Saat dia bergegas ke depan kereta, Juhwan mengayunkan kapaknya dengan lebar. Dengan suara dentuman tumpul, kepala satu bandit hancur. Kapak itu menancap dalam-dalam di tengkorak pria itu.

Juhwan menendang tubuh pria itu untuk menarik kapaknya agar terlepas, lalu mengayunkannya lagi. Sambil menjaga tatapannya tetap lurus ke depan, Juhwan hanya menggerakkan matanya untuk memeriksa sekelilingnya.

Di sudut kanan jauh, ada seorang pria yang memegang busur.

'Itu dia.'

Pemanah itu sudah bersiap untuk menembak. Dia membidik lurus ke arah Juhwan.

Dia kemungkinan akan menembak tepat di saat dia menemukan celah yang pas. Alasan dia belum menembak adalah karena Juhwan terus bergerak. Selain itu, tembakan yang meleset bisa saja mengenai salah satu rekannya sendiri.

Mungkin karena mereka menyadari keberadaan sang pemanah, beberapa bandit bergerak menyingkir. Mereka mencoba membuka jarak pandang si pemanah.

Juhwan menyelimuti tubuhnya dengan angin. Bahkan jika musuh menembakkan panah, dia bisa menangkisnya dengan mana angin.

Dia pernah mendengar bahwa sebagian besar penyihir angin melindungi diri mereka dengan cara seperti itu. Ketika dia mencobanya sendiri, itu juga terbukti merupakan metode yang paling mudah.

Namun, hidup tidak pernah berjalan semudah itu.

Untuk menggunakan sihir angin, dia butuh setidaknya sedikit konsentrasi. Namun, salah satu bandit yang bertubuh lebih besar langsung menyerbu ke arahnya.

Mungkin pria itu telah menyadari bahwa Juhwan sedang membungkus dirinya dengan sihir angin. Dia membawa sebuah pedang besar.

Pakaiannya robek-robek seperti bandit lainnya, tetapi sepatunya mahal. Sepatu itu terlihat jauh lebih bagus daripada apa pun yang pernah dilihat Juhwan di pasar kota. Pakaiannya juga mungkin pada awalnya berkualitas tinggi.

'Apakah yang ini pemimpinnya?'

Tepat saat Juhwan memikirkan hal itu, pria tersebut mengayunkan pedangnya menyilang ke bawah. Suara udara yang terbelah berdering tepat di depan hidung Juhwan.

Dia segera menangkis dengan kapaknya. Kedua senjata itu berbenturan dengan suara dentingan yang keras.

Pria ini pasti adalah pemimpin bandit tersebut.

'Dia juga punya mana?' Juhwan bergumam dan membuang kapaknya ke tanah.

Gagang kayu di bawah kepala kapak itu telah retak. Kapak itu tidak mampu menahan kekuatan benturan si pemimpin bandit.

Orang yang memiliki mana seharusnya langka, tetapi rasanya seolah-olah siapa saja bisa menggunakannya.

Juhwan segera memunculkan api di tangannya. Jika dia tidak bisa menggunakan kapak atau busur, maka api adalah pilihan berikutnya.

Pada saat itu, dia melihat seorang bandit lain di belakangnya, yang sebagian tubuhnya tersembunyi dari pandangan, sedang bergerak mendekati kereta.

Juhwan segera memutar tubuhnya. Di belakangnya, sang pemimpin bandit kembali mengayunkan pedangnya ke bawah. Juhwan membalas dengan mengayunkan lengannya ke arah perut pria itu.

Semburan api yang cemerlang meledak, dan pakaian si pemimpin bandit pun terbakar.

"Tuanku!" Seseorang berteriak.

Pemimpin bandit itu berguling-guling di tanah, dan beberapa anak buahnya bergegas mendekat, melemparkan pakaian mereka sendiri ke atas tubuhnya untuk memadamkan api.

Di jarak yang dekat, pemanah itu sedang menarik tali busurnya.

Tapi hal itu pun tidak penting bagi Juhwan. Yang bisa dia lihat saat ini hanyalah pria yang sedang mendekati kereta.

Lizzie dan Dorothy ada di dalam sana. Bel peringatan berdering kencang di kepalanya.

Tangannya merogoh kantong di pinggangnya, sesuatu yang telah dia siapkan untuk berjaga-jaga.

Untuk situasi yang sangat berbahaya, dia telah menyiapkan bubuk resin pinus, siap untuk membakar habis hutan atau apa pun jika dia terpaksa melakukannya.

Pria itu. Pria yang sedang mendekati kereta itu.

Dia harus membunuhnya.

Tepat saat Juhwan meraih kantong itu dan hendak melompat ke arah kereta—

"Pii!"

Sebuah teriakan terdengar dari atas kereta, dan Oz melompat turun. Tubuh kelinci kecil itu menempel langsung di wajah sang bandit.

Lalu, serangkaian tendangan memukau menyusul bertubi-tubi. Bandit itu jatuh dan berguling-guling di tanah, tapi dia tidak bisa melepaskan Oz dari wajahnya.

Pada saat itulah, salah satu bandit berteriak.

"Astaga! Unicorn itu! Tanduk unicorn itu bersinar!"

"Apa itu?!"

Para bandit berteriak nyaris histeris. Tanpa sadar, Juhwan berhenti bergerak. Dia menatap kosong ke wajah para bandit itu.

Pola-pola aneh perlahan muncul di wajah mereka.

"Hei! Wajahmu... wajahmu!" "Tuanku! Ada pola di wajah Anda!" "Apa... apa ini?!"

Para bandit menjerit ketakutan saat mereka saling melihat wajah dan tubuh satu sama lain.

Awalnya, pola itu hanya muncul di dahi, pipi, dan bagian lain dari wajah mereka. Kemudian, sedikit demi sedikit, pola aneh itu mulai menyebar ke leher, tangan, dan menjalar ke seluruh tubuh mereka.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter